那是在某個沒有退治妖怪工作的和平日子裏所發生的事。
和樹從學校回來，為了鍛煉體力而先去跑步了。
「今天就到高地那邊跑跑吧」
也兼顧巡邏看看有沒有疑似妖怪的可疑人物，而跑了大概一個鍾頭。
順便去超市買完東西回去之後，就開始準備晚餐了。
為了讓挑食的同居人也能吃下去，和樹把蔬菜切細做成了八寶菜還有築前煮。
吃完晚飯之後，和樹衝涼衝走了因鍛煉肌肉而流的一身汗，然後一邊用毛巾擦著濕掉的頭發，一邊把手機放在了耳邊。
「瑪莉，我洗完了哦」
『再稍等一下』
和樹催促著瑪莉快去洗澡，卻聽到電話的另一邊傳來了噠噠噠的按鍵連打聲。
「在打遊戲嗎？」
『我是瑪莉。在和朋友一起玩動作網遊《怪物狩獵樂園·叁號》，現在正在討伐青龍當中』
「這遊戲的山寨氣息好濃！」
該不會是退魔廳製作的吧——和樹這麽懷疑著，而電話少女則用甜美的聲音邀請著他。
『我是瑪莉。這個遊戲可是很有趣的哦，和樹也請務必來玩』
「不要，我不想連打遊戲都得跟妖怪戰鬥」
在現實裏已經戰夠了——和樹拒絕了，可電話少女還是緊咬著不放。
『嗯嗯，現在加入的話，我的朋友櫻子醬可是能發揮真金白銀的威力，給你弄來一套強力裝備的哦』
「我可不喜歡日元戰士」
『還有通曉一切的覺君，他也能教給你看穿了內部數據後總結出來的完美攻略方法哦』
「我是一周目不看攻略通關派」
忙著學業和退魔師的工作而無暇沉迷於遊戲的和樹冷淡地回絕了瑪莉的熱心勸誘。
正在他們說著這些的時候，突然門鈴響起了「叮咚」的聲音。
「誰會在這種時候來呢？」
和一邊歪頭思考著，一邊把手機收進口袋裏，走向了玄關。
「請問是哪位——！？」
和樹解開了鎖打開了門，一看到站在外麵的那個人，就不由把說了一半的話咽了下去。
那是一位身上穿著看上去很高級的和服，留著一頭黑色長發的美麗女性。
明明已經四十歲了，但看上去還是隻有三十歲左右，那就是——
「母、母親！？」
「好久不見了呢，和樹」
聽到兒子吃驚而提高了音量，身著和服的女性——影森千枝，一臉柔和地跟他打了招呼。
「因為工作的緣故而來了這附近，雖然覺得這麽晚了有些不好意思，但還是過來了，果然給你添麻煩了嗎？」
千枝問道，語氣卻鄭重得完全不像是在跟孩子說話，因為吃驚而定住了的和樹，連忙搖著頭。
「不不，才不會有種事。快進來吧」
「那麽，我就打擾了」
受到了和樹的邀請，千枝脫下了跟和服不搭調的厚革長靴（內置鐵板），走進了玄關。
然後，在經過客廳的時候環顧了下四周，滿意地點了點頭。
「很整潔呢，這樣我就放心了」
「雖然打掃的人不是我啦」
和樹讓母親坐在了沙發上後，到廚房裏為她泡茶去了。
「家裏隻有紅茶和綠茶，你想喝哪種？」
「那就日本酒吧」
「媽……」
「開玩笑的，隻要是和樹為我泡的，什麽茶都行哦」
看著因為自己一臉認真地要求酒類而定住了的兒子，千枝很高興地笑了起來。
在因母親的舉動而感到疲憊的同時，和樹迅速地泡好了綠茶，並將收藏在冰箱深處的羊羹拿了出來。
「不過我真的被嚇了一跳，怎麽突然就來了呢」
「真是不好意思，我應該先打電話來的」
千枝一邊為突然來訪而道歉，一邊把和樹遞過來的羊羹送入了口中。
看到她這個樣子，和樹突然注意到了一件事。
「媽媽，難道你還沒吃晚飯嗎？」
「是的，就算隻有一秒也好，我也想早一點見到和樹，所以就急著趕來了」
母親毫不隱藏自己對兒子的愛情，讓和樹害羞著站了起來。
「那麽，我就用剩下的東西隨便做點什麽」
「不好意思啊，幫大忙了」
背後傳來千枝的道謝聲，和樹再次打開了冰箱。
接著，便簡單地用吃剩的飯和蔬菜做了意大利燴飯。
「請用，還熱著呢」
「好的，我開動了」
千枝接過和樹遞過來的燴飯放在麵前，有禮貌地雙手合十後拿起了勺子。
然後，將兒子為她烹調的料理送入口中，細細咀嚼後吞了下去。
「嗯，真不愧是和樹呢。這樣我就安心了，不管什麽時候都能讓你離婚了呢」
「離婚！？」
「如果媳婦不喜歡的話，我就把她埋到山裏去——反正就算你跟她分開後獨自一人生活，我也是能放心的」
「這聯想也太跳躍了吧！而且，居然連這麽可怕的事情也考慮到了！」
「放心吧，隻要我認真起來的話，絕對不會讓警察發現蛛絲馬跡的，要毀屍滅跡什麽也是輕而易舉的」
「更加沒法放心了！」
和樹全力地對用麵無表情說出慘絕人寰的事的母親吐槽道。
看到和樹的反應，千枝用手捂住自己的嘴巴，優雅地笑著說道。
「開玩笑的，如果是和樹經過認真思考後選擇的對象的話，我是不會反對的，也不會去拆散你們的」
實際上，本來應該會有影森的血脈還有後繼者之類的各種問題，但千枝卻溫柔地注視著和樹，鼓勵他與自己心中所愛結合。
聽了母親的這句話，和樹雖然覺得很高興，但臉上卻是一副微妙的表情。
（雖然說是這麽說，但如果有一天把同父異母的妹妹作為新娘介紹給她的話，到底會發生些什麽呢……）
並不是說已經決定了要回應實妹的感情，和樹隻是想象了真的發展成那樣時的情景，就不由得冷汗直流。
就在他想著這些事的時候，他的背後突然出現了某人的氣息，口袋裏的手機也響了起來。
『我是瑪莉。我聞到了美食的香味』
拿出手機，從中傳來的是預料當中的貪吃鬼妖怪的聲音。
「瑪莉已經吃過晚飯了吧，沒有你的分了哦」
『唔唔，一個吃獨食實在是太狡猾了——嗚哇！？』
電話少女從無情的和樹背後探出頭來，窺視著香氣的源頭，卻看見正在吃著的女性的臉，被嚇得如同被蛇盯上了的青蛙一樣一動不動。
『啊、啊啊……』
「你好，叨擾了」
看到鄭重地低下了頭的千枝，瑪莉發出了簡直要讓人擔心會不會弄壞電話的的響亮聲音。
『為什麽會有惡鬼般的姐姐在這裏啊啊啊啊——！？』
「真失禮呢，別拿我跟惡鬼那種貨色相提並論」
「吐槽的點是這裏嗎？」
大概因為被叫成姐姐而非阿姨，千枝也跟常人一樣高興了起來，看著跟台詞相反露出笑臉的母親，和樹不由得又感到了疲憊。
順帶一提，千枝和瑪莉已經見過幾次麵了。
因為三年前的事件，和樹與她開始同居時，考慮到畢竟有一回頭看到她的身姿就會被殺的危險存在，沒有道理把這件事瞞著母親不說。
接到了聯絡，千枝立馬丟下工作趕
了過來，像想用目光射殺妖怪少女一般緊緊盯著她，在和火乃華交談了些什麽之後，靜靜地說道。
「如果這是和樹自己的希望，自己選擇的道路的話，我是不會說些什麽的」
擔心與信賴，不安與希望，她壓下這些相反的感情，雖然臉上的表情相當複雜，但還是認同了兒子與妖怪少女的同居。
總之，千枝麵帶笑容地對著彼此相識的電話少女口吐毒言。
「真是沒變呢，還是個隻會盯著食物看的小孩子呢，你個外國人」
『失禮的是你吧。我可是跟鬆阪牛肉一樣是根正苗紅的純正國產貨呢！』
「瑪莉，應該吐槽的地方不是這裏吧」
「從能夠吃草這一點來看，牛比你還高級呢。如果你不甘心的話，就請變得跟我一樣能夠生吞蘿卜吧」
『什麽……居然能忍受那麽恐怖的拷問，退魔師的首領是怪物嗎！？』
「如果是剛采下來的蘿卜的話還是很甜很好吃的呢」
看著這種低級的婆媳戰爭，和樹隻得呆呆地不斷吐槽。
然後，在激烈的爭吵結束後手握勝利旗幟的，是人生經驗更為豐富的千枝。
「已經沒話說了嗎？詞匯量就那麽一點的小孩子，給我乖乖做國語練習去」
『唔咕咕……這個仇，我記下了』
電話少女放下了狠話，從和樹的背後離開了。
看到瑪莉離去，千枝將綠茶當作勝利美酒喝了起來。
「真是的，才這種程度就逃走了，看來還不能把和樹交給她呢」
「媽媽，別太欺負瑪莉了」
看著明知自己不是認真的，卻還是庇護著同居人的和樹，母親不滿地皺起了眉頭。
「心愛的兒子被別的女人偷走了，雖然能懂但還是會不高興。這種程度的挖苦你就原諒我吧」
「不，所以說，我和瑪莉又不是那種關係」
想到連母親也把他當蘿莉控看，和樹馬上就否定了。
千枝聽了這句話，不禁一臉懷疑地看向了和樹。
「雖然我是相信著和樹的，不過還是有些不安呢。不知道什麽時候就會被那個小孩子給騙了，變成向小女孩出手的變態了」
「別連媽媽都在說這種話啊。我真的——」
「再怎麽說，你的父親宋馬，可是有向幼女妖怪出手過的前科呢」
「——！？」
雖然和樹正準備再次否定，卻被母親所說的炸彈式發言所嚇倒，太過於震驚而說不出話來了。
「爸、爸爸他連小孩子的妖怪也出手……？」
雖然不想相信，但有他與退治的妖怪結合，生下了名為亞璃沙的孩子的事實存在，和樹也沒足夠的底氣去反駁，千枝用力地點了點頭。
「是的，他從頭到尾都在嬉皮笑臉，一臉的好色表情」
一回想起當時的情況，連憤怒也跟著湧上來了，千枝隻說了這一句話，就一臉不高興地閉上了嘴。
隻有一點也好，和樹也想否定掉這樣的父親和身上流著蘿莉控混蛋的血的事，他探出身子問道。
「這件事，能仔細地跟我說一下嗎」
看到兒子無比認真的神情，千枝像陷入沉思一般沉默了一瞬間，馬上就開口說道。
「那麽，雖然不足以作為請我吃飯的回禮，但還是請你聽一下」
以這句話為開頭，千枝開始說起大概二十年前的事了。
「那是，我剛剛從母親手裏接過家督位置時候的事了」
◇
那是在進入二十一世紀之前，手機和互聯網才剛剛開始流行起來的時候。
千枝代替因生病而引退的母親，坐上了影森家的當主寶座，登上了退魔師的頂點。她受退魔廳官員的指派，正前往某條街道。
在離車站不遠處，有間地皮占了足足有一個足球場大的豪宅。
那充滿土豪風情的豪華大門完全看不出有受到經濟泡沫崩潰的影響，千枝從中穿過，坐上顯得不搭調的普通小轎車上。
「恭候多時了，影森女士」
前來迎接她的老管家，雖然看到從車座上下來的居然是一位穿著和服的年輕女性而嚇了一跳，但並沒有將此表現在臉上而帶領她進入了房子。
千枝毫不膽怯地用內置鐵板的皮靴踩在磨得光滑如鏡的大理石地板上，走向房子主人正等著的辦公室。
在辦公室裏等著的，是個像不要錢般穿著一身高價品牌服裝的肥胖中年男人。
「您終於來了啊影森小姐，那麽，就先坐下吧」
男人完全就是個土豪，見了千枝那如同日本刀般研磨至極的美貌，就擺出了一臉色迷迷的表情，勸她在似乎抵得上幾倍平均年收入的真皮沙發上坐下休息。
年輕的退魔師首領，自然毫無畏懼地坐了上去，從正麵把委托人看了回去。
「雖然聽說了是個綁架事件，但為什麽要叫我過來，請詳細地給我說明一下，太樂先生」
明明千枝的措辭相當恭敬，卻還是充滿了迫力，房子的主人——太樂一邊承受著這股壓力一邊開始說道。
「嗯嗯，沒錯，就是這樣。如果這隻是單純的綁架事件的話，也不用請來像您這般年紀輕輕就當上退魔師之長的優秀人才了」
「……」
雖然太樂搓著手說著客套話，但還是不經意間流露出自己身為有錢人而看不起千枝這種小姑娘的態度，千枝覺得麻煩而沉默著讓他繼續往下說。
「實際上，雖然說我的——女兒被綁架了，但情況明顯不是啊！」
從瞪大雙眼的太樂的表情上所能看到的，隻有震驚與焦慮，而沒有絲毫的愛女心切之情。
不過，千枝自然不會多說些什麽，隻是靜靜地喝著老管家為她衝泡的紅茶。
「這座房子設有監視攝像頭，從正門進來的人自然不必多說，就算想要翻牆進來，也絕對不會有漏網之魚」
在千枝看來，並沒有能讓人邊隱藏身形邊接近這座建在寬敞地皮正中間的房子的遮蔽物存在。
「小女是在昨天傍晚失蹤的，除了幾名傭人之外，並沒有別人進出這間房子」
當然，太樂一開始也懷疑過那群傭人，但並沒有發現誰有過可疑的舉動，監視攝像頭上也顯示他們都是獨自進出，並不認為他們有把他的女兒帶出去過。
「也就是說，因為攝像機沒有拍到令媛外出的身影，也就是說令媛是在突然就消失的了」
「沒錯，就是這樣！」
千枝說出了結論，太樂激動地叫了起來，連唾沫都飛了出來。
看到他這個樣子，千枝一邊皺著眉頭，一邊向靜靜站在主人背後的老管家問道。
「有沒有監視攝像頭的記錄被篡改了的痕跡呢？」
「對不起。就算是篡改了攝像頭的記錄，要不被這個房子裏的眾多女仆和保安注意到而走出去還是很困難的」
雖說在女兒失蹤的傍晚時刻，早班的人都回去了而人數有所減少，但房子裏還是有三十多人在的。
所以，小女孩要在不被機械和人眼發現的情況下外出是不可能的。
隻能認為她是被某人綁架了。而且還是很被某種能化不可能為可能，超乎道理之外的存在綁架了。
「原來如此，所以才要叫我來呢」
綁架犯是妖怪的可能性相當高，所以才把這個案子交給了退魔師而不是警察。
「說破天了退魔師沒有錢也是吃不了飯的吧……」
「您說什麽？」
「不，什麽也沒有」
聽到了太樂的小聲嘟噥，千枝假裝沒聽到而蒙混了
過去。
既然賺了這麽多錢的話，肯定也給政治家還有當權者進貢了不少吧。
他大概就是運用了這股關係跟退魔廳交涉，大概說「總之把最厲害的那個給我叫來就對了」這種話吧。
千枝一邊在內心嘲笑著把這些小事推給她的退魔廳官員，一邊站了起來。
「我已經了解委托內容了。那麽，能先讓我看看失蹤了的令媛的房間嗎」
「哦哦，也就是說你接受了嗎！」
看到太樂喜形於色，千枝輕輕點了點頭作為回應，用視線催促老管家趕快帶路，走出了辦公室。
千枝被帶到了太樂女兒的房間所在的房子最高層也就是四樓，看到了那異樣的配置而皺起了眉頭。
連著的房間的走廊上，有著兩扇帶有堅固門鎖的厚門。
「簡直就是為了防止有人逃走呢」
「……」
千枝坦率地說出自己的感想，老管家則一言不發地打開了門鎖，引著她走向了目的房間。
「就是這兒了」
在上了三把鎖的門的另一邊，是如同賓館房間般的一間房間。
走過左側有著浴室的走廊，便是有著十二張以上榻榻米大小的房間，房間擺放著床，衣櫃，課桌還有冰箱之類的家具。
如果不是還有許多的人偶，玩偶和繪本的話，說著這是客房也完全可以接受吧。
「你家小姐今年幾歲了？」
「……八歲了」
千枝拿起了一個人偶，不動聲色地問道，老管家稍微遲疑了一下後也回答了。
千枝從他的猶豫中察覺到了蹊蹺，她拉開了遮住窗戶的厚窗簾。
出現在她眼前的，是玻璃窗和冰冷的鐵棒。
「填成一格一格了，簡直就是個監獄呢」
「……這不過是為了安全著想」
老管家所說的安全，應該是在說預防掉落吧。
邊這麽想著，千枝打開了玻璃窗，一隻鴿子像看準了時機般飛了過來，從格子的縫隙中鑽進了進來，開始啄食起綁在窗邊的飼料盒子了。
「這是你家小姐養的鴿子嗎？」
「說是小姐養的，不如說隻是在喂它食比較貼切。自從小姐喂了這隻偶然迷路的鴿子之後，它偶爾會像這樣飛過來」
「即然這樣的話，用鳥籠把它養起來不是更好？」
「那是……小姐說太可憐了所以不要」
站在辛苦而轉過臉的老管家身邊，千枝再一次環顧了這間房間。
首先，就像是為了極力減少外出的必要一樣，房間裏還設置了廁所和浴室。
然後，卻沒有電視和電話這類與外界接觸的裝置。
最後，全部的窗戶都打上了格子。
「這可真是說成監禁也不過分的過度保護呢。他就這麽不想讓自己女兒離開這間房子嗎？」
「……」
老管家為了不被千枝察覺到他的謊言與動搖，隻得沉默不語，在他麵前，千枝輕輕地歎了一口氣。
已經看到了這麽多的證據，作為退魔師之首的她，沒有理由發覺不了真相。
「你家小姐是在昨天傍晚失蹤的，而我收到退魔廳的聯絡是在今天早上。這中間大概隔了半天。要是認定是綁架事件也就算了，既然認為是妖怪搞的鬼那不得更早一點叫來退魔師嗎？」
「……我並不清楚這些事」
「那就換個問題。這件事，跟警察報案了沒有？」
「……」
「看你這樣子，應該是沒有吧。要是發現自己的女兒被綁架了，一般來說應該先找警察報案才對。然後，在警察進行搜查之後判斷為人類所無法做到的犯罪，才會去聯絡退魔廳吧」
不過，太樂卻命令自己的手下確認了監視攝像頭的錄像，審問了可疑的傭人，然後認為犯人是妖怪，而聯絡退魔廳要求派來最有能耐的退魔師。
給世間帶來混亂的妖怪，以及用各種方法管理約束妖怪的退魔師。
包括政府和警察的上層人員在內，隻有一部分知情者才知曉這些存在。
太樂既有錢，又與政治家聯係密切，能偷偷聽到些風聲也不足為奇。
不過，隻是因為自己女兒在不可能的情況下失蹤了，就馬上判斷說是被妖怪綁架了，思想也太跳躍了吧。
「我想，如果不是親眼見過妖怪還有它們那不可思議的能力的話，是不至於有這種聯想的，那麽事實到底是怎麽樣的呢？」
「……」
被問到的老管家無法做出回答而沉默著，這個反應已經足夠讓千枝了解真相了。
不管是太樂還是這位管家，都是見過妖怪的。
在知道妖怪存在的有錢人的家裏，有著一個既不讓她外出也不讓別人知道，隔絕了情報交流而監禁起來的小孩，失蹤了也不找警察，而是直接聯係了退魔廳，想要暗地裏迅速地帶她回來。
由此而聯想到的，隻有一件事。
「是座敷童子呢」
「……」
千枝並不是在詢問，而是確信地說道，老管家聽了隻得沉默。
座敷童子——是一種能讓她所在的家庭發財的，有著小孩子姿態的妖怪。
雖然如同福神一般，但她也有著貧乏神的一麵。
要說理由的話，那是因為隻要座敷童子離開了家門，就會跟收回貸款一樣，讓那個家庭沒落。
「所以，為了不讓她離開而把她監禁起來了呢。你們也太安逸了吧？」
「……」
「為了保險還是確認一下，她不是親生女兒而是從哪裏綁架過來的吧？」
「……」
麵對接連不斷的詢問，老管家一臉辛苦的沉默著。
不過，就算被別人說主人是個綁架監禁幼女的罪犯，卻也不發一言反駁，這正是心中有愧的證明。
「也對，以你的立場也不可能回答這些問題吧」
「……十分抱歉」
發覺變成了自己在為難老人，千枝也就幹脆地停下了提問，老管家也隻是深深地低下了頭。
她轉過身背對著老人，眯起了眼，集中起了精神。
然後，她便隱約看見了靈子——也就是作為退魔師和妖怪的力量之源的物質——的痕跡。
（從鑰匙孔裏能感到靈力的殘渣呢……這麽說來，犯人是人類囉）
雖然之前認為綁架犯是妖怪，但千枝卻從靈子的痕跡中判斷出這是人類——而且還是能夠使用靈力的退魔師所做的。
（能不被監視攝像頭和傭人的眼睛注意到，並把座敷童子從房子裏帶出去的話，應該是有『透明化』或者『空間轉移』的能力吧）
不管哪個都是麻煩的對手呢，千枝在內心裏抱頭苦惱著。
與西洋的魔術不同，日本退魔師所使用的靈力，雖然不需要詠唱咒文而速度方麵有所優勢，也沒有必要消耗寶石之類的媒介也在代價方麵有所優勢。
但同時，卻也難以引起複雜的現象，對精神力的消費也很劇烈。
所以，要想消去身形或者進行空間轉移的話，隻靠靈力還是有點困難的。
不過，捷徑還是有的。
（使用了強力的靈具，這麽想就沒錯了）
靈具——聚集了靈子而做成的，具有特殊能力的道具。
就算是在有才能的退魔師當中，也隻有擁有特殊適性的人，花上數年的時間才能製作出靈具來，但在做出來了之後，隻要消耗少量的靈力，就引起複雜而又強力的現象，也就是所謂的魔術道具。
因為靈具稀有而貴重，是極難得到的，而且其中大部分又
被退魔廳所保管著。
（是去哪搶來的嗎，該不會是自己作出來吧，不過不管哪邊都是強敵就對了）
千枝雖然這麽分析著，卻也沒感到絲毫不安。
自己不可能敗北。自從懂事的時候開始，她就不斷磨練自己的實力，這份自信便是建立在自己的實力上的。
所以，她隻是平淡地尋找著能揪出犯人的線索。
「這是你家小姐的東西嗎？」
說著，千枝手上所拿著的，是掉在床邊的一把梳子。
那是一把刻有櫻花圖案的上好梳子，似乎是為了討好她才買的，旨趣明顯與其他玩具不同。
「是的，那是來到大宅之前就帶著的東西了，小姐一直都很珍惜這把梳子」
認為這並不值得隱瞞，老管家終於開口回答了千枝的提問。
千枝點了點頭，領悟現在該做什麽事之後，她便轉身離開了房間。
「那麽，我就去追捕犯人了，請靜候捷報」
「無論如何，小姐就拜托你了」
老管家那布滿皺紋的臉上出現了複雜的表情，深深地低下頭，在他的送別下，千枝走出了房子。
然後，千枝坐上了自己的轎車，從車內餐具架上取出了t形的小針，把它放到了梳子上麵。
千枝把手蓋在它上麵為它注入靈力，針就像有了獨立意識般豎了起來，轉了幾圈後像指南針一樣指向了某一個方向。
「沒有幹擾也沒有誘餌，還真粗心呢」
千枝現在所施展的，是借由物品來找到主人的咒術。
必須得使用主人傾注了思念、與主人通過「緣」聯係在一起的物品才能施展。這是個簡單的咒術，要進行幹擾也十分簡單，就算是千枝也沒想到能一次成功。
（是以為不會有退魔師來而大意了呢，抑或沒有餘力進行幹擾呢，還是說隻是因為對方太蠢了呢……）
雖然不知道是什麽理由，但千枝可沒好心到放過對方的失誤。
千枝把車開出了大門，踩下油門，往針所指的方向疾馳而去。
◇
針所指向的終點，是隔了兩個縣的某間便宜賓館。
千枝在附近的停車場停下了車，便馬上給退魔廳打了電話。
「——是的，請幫我找出從昨夜到今早帶著孩子到中間賓館投宿的人員名單。估計使用了假名，慎重起見，就算沒有跟退魔師與其相關者重名的人，也得好好調查一下」
『明白，三十分鍾後我們再跟您聯絡』
通話結束後，千枝為了不讓賓館起疑，又打電話去預約房間了。
之後，邊監視目標有沒有移動邊等著電話，剛好過了三十分鍾，手機就響了。
『符合要求的住客有一組，是住在302號房的二人組。名叫丘廣美，還有女兒麗華』
「丘廣美……這名字好像在哪聽過，是誰來的呢？」
『雖然漢字的寫法不一樣，但那是始祖級網球漫畫的角色名字來的』（注：指《網球甜心》）
「啊，女兒的名字是蝴蝶夫人吧。」
『我也是這麽想的。慎重起見，我們對比了有關人員的名單，包括已注冊的退魔師，警察的協助者，還有妖怪事件的受害者等等，都沒有發現相同名字的人』
「已經足夠了，多謝你們」
千枝到了謝之後便掛斷了電話，從車上下來走向賓館。
接著，在前台拿了鑰匙之後，乘坐電梯來到了三樓。
確認了走廊沒有半個人在後，千枝站到了目標所在的302號房前，用靈力強化了感覺器官，並把耳朵貼在房門上。
（從水聲來聽是在洗澡吧。聽不到其他的腳步聲或是呼吸聲呢。兩人一起擠到浴室裏去了，看來我運氣不錯）
呆在無處可逃的浴室裏，沒有衣服也沒有武器。真是個再好不過的機會了。
千枝毫不猶豫地把手掌蓋在鑰匙孔上，向其中輸入了靈力。
於是，門鎖內部的銷栓動了起來，隨著一聲清脆的聲響，門被打開了。
（如果是電子鎖的話就不得不破壞它了，這間賓館的防範措施這麽簡單真是幫大忙了）
一邊這麽想著，千枝一邊躡腳踏入房中，從背後關上了房門。
跟感知的一樣，放置著兩張床的房間裏不見人影，隻有人聲與水聲從隔著一層毛玻璃的浴室傳來。
（隻要在座敷童子被當成人質之前，迅速壓製對方就沒問題了）
既然這麽容易就侵入到房間裏了，麵對這種對手也無需太過複雜的作戰方案了。
如此判斷後，千枝一邊用靈力強化自己的身體能力，一邊推開了浴室的門。
也不進行勸降了，為了迅速抓住綁架犯人，她衝入其中，但映入她眼簾的是——
「啊哈哈，哥哥不要，好癢」
「別動，亂動的話洗起來就麻煩了」
——童顏的青年與娃娃頭的幼女擠在狹窄的浴缸中，邊泡澡邊玩得不亦樂乎的場景。
「…………」
突然出現的和服女——也就是千枝無言地呆住了，泡在浴缸裏的兩人也變了臉色。
「切……」
「這位是誰呢？」
青年領悟到這是前來追捕他們的人，但幼女卻還以為是賓館的工作人而不可思議地歪著頭。
接著，千枝又沉默了大概5秒，才從和服下擺掏出手機，撥打了三位數的電話號碼。
「警察叔叔嗎，這裏有個孌童癖性犯罪者，是不是該送到你們的牢房裏——」
「你在做什麽呢！？等一下，誤會了，我們隻是在洗身體而已，沒做什麽奇怪的事啊！」
無關退魔師或是妖怪，千枝條件反射地通報了警察，青年則一邊慘叫著向她辯解著，一邊站了起來。
於是，看到他那暴露在外的股間，千枝不由臉紅耳赤，胡亂揮舞著手機，從浴室入口往後退了一步。
「不要再說廢話了，快把衣服穿上。要是被我發現你有逃跑或者反抗的行為，我會馬上踢爛你的那裏，也不要想些無聊的事」
「真是個可怕的女人……難得有一張不錯的臉，不如多笑笑，對吧？」
「（嘀嘀嘀）打擾了，我要一個鋼桶和一些混凝土——」
「給我十秒，我馬上穿衣服！」
為了把這個混賬男人沉到東京灣裏，千枝又打起了電話，青年見狀馬上跳出了浴缸。
幼女也就是座敷童子，終於明白了狀況，也怯生生地跟在了他的後麵。
接著，當兩人圍上了浴巾後，退魔師首領開始訊問。
「明明是個男人，卻用什麽丘廣美的假名，告你偽造身份罪」
「誒，先是這點嗎？」
「接著，對於你這個綁架誘拐未成年人，還進行了性犯罪的鬼畜人渣，施以燒鐵棒穿屁股之刑」
「沒經過審判就直接判死刑了嗎！？」
「放心吧，人類不會這麽簡單就死的」
「這隻會延長痛苦吧！？話說回來，我早就說過我既沒綁架也沒做什麽奇怪的事了！」
麵對千枝那沒有絲毫改變的冰冷視線，青年再次大叫自己無罪。
他的眼裏沒有絲毫陰霾，從他背後緊緊抱著他的座敷童子來看，也知道他所言非虛。
「知道了，畢竟你是不是真的孌童癖跟我沒有任何關係」
「嗚哇，你根本就不相信嘛！」
「首先，能不能給我說下你的真名呢，網球王牌小姐？」
「……楠木宋馬」
聽了這個名字，千枝眉頭稍微動了一下。
「好像在哪聽過。記得並非退魔廳麾下，而是個自由退魔師對吧？」
「當官太麻煩了」
青年——宋馬聳了聳肩，千枝見狀繼續追問道。
「是誰唆使你從太樂先生的大屋裏綁走她的？」
「是我自己想做的」
「目的是？」
「綁架招財的座敷童子，理由什麽的想想就知道了吧」
看著痛快坦白為了財富而獨自一人綁架了座敷童子的宋馬，千枝微微眯了眯眼。
接著，就在她準備再次開口的瞬間，躲在青年背後的幼女大叫起來。
「不是的！大哥哥是聽了我的願望，才來救我的！」
「笨蛋！你別說話——」
「該閉上嘴的是你」
雖然宋馬連忙按住幼女嘴巴，但千枝的動作更快，千枝一邊抓住他的嘴巴，一邊把臉貼到座敷童子麵前。
「因為你想逃出大屋，所以才雇傭了這個男人？」
「是、是的……」
雖然被千枝的魄力震懾住了，但座敷童子還是點了頭，述說起自己的身世。
「我直到五年前都住在婆婆的家裏」
當她有意識的時候，她就住在某座山上的一間破舊房屋裏了，那時，她的模樣與現在並無太大差別。
住在那裏的隻有一名老婆婆，看到突然出現的幼女，雖然有些驚訝，但還是默默地接受了她。
剛剛出生的她明白自己並非人類，向老太太表明這點後，老婆婆也毫不在意，笑著繼續照顧她。
雖然座敷童子的能力為這個家帶來了幸運，但家裏財產原本就少，山裏也難以賺到大錢，更重要的是，老婆婆早已不再執著於金錢，結果，家裏並沒有聚集起惹人眼紅的財產。
於是，她們就像真正的奶奶與孫女一樣，一起度過了幸福的數年，直到無法回避的不幸來臨。
「婆婆她，死了……」
直接原因是生病，考慮到年齡的話這也算是壽寢正終了。
葬禮上，眾多親戚聚集到了埋頭痛哭的座敷童子身邊。
其中一人，便是老婆婆年老所得的唯一兒子——太樂。
知道自己大限將至的母親打電話把座敷童子托付給了太樂，雖然太樂認為這個身份不明的幼女是個包袱，但也不得不答應了。
然後，當她住進大屋的時候，令人吃驚的金運立刻就降臨了。
太樂的父母隱居後，他繼承了不動產公司，原本隻是家中等規模的公司，卻在神秘幼女到來後，收益翻了幾番。
公司經營一帆風順，除去泡沫經濟全盛期的因素，公司的成長也異常迅速。
比起上一代的經營者父親，太樂被輕蔑為拙劣的模仿者，他也明白這並非是自己的能力，隻不過是幸運罷了。
不過，他也領悟到幸運是在他收養了那個幼女後才到來的，同時，他也明白了幼女的真實身份。
那就是他小時候聽過的，傳說中的能招來幸運的妖怪——座敷童子。
然後，太樂也想起了若座敷童子離開，家裏就會沒落的事。為了不讓她逃跑或被綁架，太樂將她嚴密地監禁起來。
「無論我怎麽請求，他們都不讓我出去，我很難過，也很寂寞……」
就算買來再多的玩具，也沒法填補內心的孤獨。
每日以淚洗臉，當她見到她唯一的朋友，也是她心靈的安慰的鴿子時，她突然想到了一個法子。
「在紙條上寫上『請幫幫我』，然後綁在了那孩子的腳上」
「於是你就發現了那張紙條？」
「全都是偶然啊」
被千枝問到的宋馬，苦笑著回答了。
不知在鴿子的腿上綁了多少次求救信，也不見有人來救她，就在她已經準備放棄的時候，流浪於各地的宋馬來到了這條街上。
在公園裏喂著鴿子的他，注意到其中一隻的腳上綁著信。這是座敷抑或童子才有的幸運呢，是老婆婆的在天之靈顯靈了呢。
總之，盡管紙條上沒有住址也沒有簽名，隻有一句「請幫幫我」，但自由退魔師青年還是回應了她的請求，找到了她。
「你就沒想過是惡作劇嗎？」
「隻要看到那拚命寫下的字，就能知道真的是有女孩子在哭泣了」
盡管沒有確鑿證據，但宋馬還是一臉認真地斷言了，千枝有一瞬間佩服起他來了，但馬上想到了什麽而問道。
「如果求救的人是個男的，你還會救他嗎？」
「誒……啊、嗯，當然了！」
沉默了一會兒，宋馬狼狽地大聲回答道。
（這個男的，倒是個有骨氣的色鬼啊……）
他既有不拋棄求救者的正義感，也有在毫無線索的情況下找出座敷童子的行動力。
這些都是值得讚賞的地方，可他為什麽會這麽無拘無束呢。
座敷童子怯生生地抬眼看向呆呆歎著氣的千枝。
「然後，哥哥就來救我了……姐姐是想把我帶回那個地方嗎？」
「是的，這是我的工作」
「……」
千枝毫不猶豫地肯定了，幼女被嚇得表情都變了，連忙退後。
宋馬一臉險惡地插入到兩人之間。
「不好意思，能請你放過這個孩子嗎」
「你是認真的嗎？」
對著說出胡言亂語的青年，千枝毫不留情地釋放著殺氣。
一般人會因承受不了殺氣而暈倒，而宋馬隻是不為所動地忍耐著，並瞪了回去，同時拿起了丟在床上的大衣。
「我可不是說說而已。隻要你能放過她，我就把我做的『隱身大衣』送給你」
說著，宋馬披上了那件黑色大衣，身姿馬上消失無蹤。
「原來如此，你就是靠這個入侵大屋的」
不止是身姿，還有氣息和靈力，恐怕連體溫和心跳聲都完美地消去了。看著此等靈具，千枝也驚訝到目瞪口呆了。
聽到讚歎的聲音，宋馬又脫下大衣顯露出身姿，並把大衣遞給了她。
「這是參考了熟人大天狗的『隱身蓑衣』所製成的，效果就跟你看到的一樣，你覺得如何」
「再問一遍，你是認真的嗎？」
一邊盯著黑色大衣，千枝用不敢置信的表情問道。
「要做出此等靈具，少說也得花上十年吧。為了一隻素不相識的妖怪，你就願意放手嗎？」
這可是退魔師夢寐以求的珍品，換成金錢的話少說也得上億。
聽了她的話，宋馬不以為然地搖頭說道。
「啊不，一個月就夠做一件了哦？」
「什！？」
這個回答，就算是千枝也不由驚呆了。
（一般需要十年也就是一百二十個月才做出來的靈具，他居然隻用了一個月，到底是有怪物啊……）
錯不了，這人是數百年一遇的天才。
靈具製作者大都已經把自己的潛力挖得一幹二淨了，無法很好地使用其他咒術是他們的缺點。
（所以，他才沒法幹擾我的探知吧……）
不過反過來說，隻要能做出靈具來，那就無論什麽事都能做到了。
如果單論戰鬥能力的話，千枝有自信不輸給這個男人。
不過，就算有能與千枝匹敵的人，也不會有人有比宋馬更珍稀的能力了吧。
（真可惜……）
比起隱身大衣，千枝更想要宋馬本身的才能，她稍微有點猶豫了。
不過，答案從一開始就決定好了。
「接受的工作一定要完成。這就是退魔師的做法
」
千枝揮開遞過來的大衣，拒絕了宋馬的提案。
宋馬見狀，眼裏燃起了火炎。
「你就不覺得這個孩子很可憐嗎？」
「要是同情心泛濫的話，可就幹不成工作了」
「你是說把她像籠中鳥一般監禁起來，到死為止都哭著度過每一天嗎！」
宋馬怒吼著，為了保護座敷童子而擺出了架勢。
雖然千枝對青年的率直性情很有好感，但還是冷淡地回答道。
「那麽，就讓那個家沒落，太樂上吊也無所謂嗎？」
「——！？」
預料之外的反擊，不止是宋馬，連宋馬身後的幼女也驚愕得一動不動了。
「座敷童子離家出走就是這麽一回事吧？幸運的反作用是招來不幸，公司也好房子也好土地也好全都會丟得一幹二淨，跌落穀底的人類，會想自殺也是理所當然的吧？」
繼續活著，前途也是一片黑暗。
今天還在喝著數百萬日元的紅酒，明天卻連米飯都吃不上。
承受了如此巨大的不幸與恥辱，還有多少人足夠堅強能活下來呢。
「最重要的東西是沒法用金錢買到的。不過，沒有金錢就活不下去。這就是現實」
所以，然後座敷童子不回去的話，太樂一家就死定了。
而且，不幸並非僅此而已。
「太樂的公司倒了的話，那他那裏工作的幾千人就會無處可去，算上他們的家人，就有幾萬人會失去對未來的希「」
泡沫經濟崩潰，陷入就職冰河期，而他們卻失去了工作。
如果真的發展成這樣，社員們的命運也與社長相差無幾了。
「那麽，再問一次，太樂所犯下的罪，是否真的得逼到這等地步才能償還？」
「……」
聽了千枝的問題，宋馬無言以對。
沒錯，太樂確實犯下了監禁了幼女的罪行。
不過，雖說是有私心，但畢竟也收留了無依無靠的她，也給了平均水平之上的衣食住所。
他並不是非得被逼上絕路的大惡之人。
注意到這點，青年無法反駁，幼女則替他開口了。
「我要回去那裏」
「這怎麽……！？」
宋馬回頭看到的是雖然流著淚卻已有所覺悟的眼睛。
「雖然我討厭那個壞叔叔，但也不想讓他因為我而死了」
話中並非帶有罪惡感，而隻是因為她太過溫柔了。
她再也不想看到有人像養育她長大的老婆婆一樣死去了。
「因為還有管家爺爺和女仆姐姐之類的溫柔的人在，所以我沒事的」
不過，要是這次是以自己的意誌逃跑的事暴露了的話，以後肯定會更加不自由了。
盡管如此，她還是願意為了他人而犧牲自己。
「我要回去」
為了成為一隻無法飛翔的籠中鳥而回去。
「……對不起」
座敷童子露出與其年幼身姿不符合的，溫柔過頭乃至於悲傷的表情。宋馬所能做的，已經隻剩下緊緊抱住她那顫抖不已的身體了。
看著這位悲壯的蘿莉控，千枝也歎著氣說道。
「不過，我有能同時守住那個孩子的自由和太樂財產的方法」
「……誒？」
「真的嗎！？」
宋馬不由放開呆住了的座敷童子的手，逼近了千枝。
被宋馬那端正的臉龐逼近，退魔師首領感到自己體溫升高了，隻好假咳兩聲說道。
「放心交給我吧。我繼承影森家督可不是鬧著玩的」
◇
深夜，接到了已經尋獲座敷童子的電話的太樂，沒有上床睡覺而在執務室裏等著。不知為何，來的僅僅隻有千枝一人。
「那個孩子——女兒現在在哪！？」
他還以為千枝不知道那是座敷童子而並非他的女兒呢。
看著肥胖中年漲紅了眼拚命地演著戲，千枝冷淡地對他說道。
「她就在附近的賓館裏等著。在把她帶回來之前，有一件事要先跟你說說」
「什麽事啊？」
「我已經把你監禁幼女的罪行通報給警方了」
「你說什麽！？」
看見太樂驚得站了起來，千枝露出了微笑。
「雖然那位是妖怪，但隻要稍微溝通一下也是當成人類來對待的。這可是退魔廳的決定哦。不讓小孩子上學，還把她關在無法逃跑的環境裏，這毫無疑問是犯罪呢」
還沒有人權這個詞的時代是什麽情況不得而知，但現在這個國家的方針是：隻要是對人類無害的妖怪，就可以共存。
如果並非是由母親生下，而是因人的思念與傳言而形成的怪異的話，就會給予他們戶籍，保障他們的基本人權。
不管早已落後於時代的老人們怎麽想，作為新時代退魔師的代表的千枝，這是她應該遵守的義務。
「……憑這麽一點小事，就想逮捕我？」
聽了報警的話，太樂的眼神，從家畜般的獻媚變成了猛禽般的銳利，瞪著退魔師小姑娘。
再怎麽說也是一個企業的社長啊——千枝雖然佩服他的魄力，卻也毫不畏懼地笑了回去。
「開玩笑的，我可沒打算因為這點小事，就把你這個企業界執牛耳的人給告上法庭。不過也不能讓你奪走孩子的未來，所以那位座敷童子就由退魔廳收留了」
「要是你這麽做了的話——」
我家就完了——在他說出口前，千枝搶先說道。
「不過，我也會在可能的範圍內保住你的財產的」
「……什麽意思，請給我詳細說明一下」
聽到了不能無視的話語，太樂咽下怒氣坐回了椅子上。千枝對他問道。
「先確認一件事。座敷童子住在前一個家——也就是你母親身邊時，公司的經營狀況如何？」
「相當的……沒什麽，普普通通的」
太樂的痛苦表情，暴露了企業在走下坡路的事實。
不過，千枝聽了之後反而笑得更開了。
「放心吧，這樣我的法子就可以順利實行了」
「所以說，你的法子到底是什麽！」
千枝相當冷靜地對急得大吼大叫的太樂說道。
「很簡單。你把你全部的財產，全都轉移到親戚或者其他人的名下。然後再放手座敷童子，也就能把損害壓到最小了」
「居然……不，這是真的嗎？」
太樂驚得又站了起來，想了想又坐下去了。
座敷童子住在母親家裏的時候，他家並沒能分得一杯羹。
那麽，座敷童子從他家離開的時候，也並不會禍及其他親戚。
「座敷童子說到底不過是住家妖怪。退魔廳裏並沒有她能影響整個家族的記錄」
在回來的路上，千枝已經打電話確認過這一點了。
「雖然像土地還有房子之類沒法轉移，但既然不管怎樣都得失去一些東西，那也比失去一切財產來得好吧」
太樂沉默下來開始思考，而千枝則繼續追擊。
「首先，那個孩子也總有一天會因壽命原因而死去。不，也許是會悲歎自己的不幸遭遇而自殺吧？或者，因為秘密被敵對公司所知曉而被綁架或暗殺？到時在來處理就太遲了」
那麽，趁現在把財產轉移給信得過的人，僅讓這座房子承受損失也算還好了。
聽了千枝的提案，太樂長考過後，終於擠出了答案。
「……不過，要是沒了那個孩子，公司可就沒法像至今為
止一樣成長了吧」
「你的錢也存夠了吧。你的容量就那麽大，再繼續往其中傾注，小心別被溢出來的欲望淹死了」
盡管在太樂眼裏千枝不過是個小姑娘，但她也作為一個退魔師見慣了世界的黑暗麵。她如此勸諫道。
不過，這個渾身渾身除了脂肪就是欲望的暴發戶，卻把這忠告當作耳旁風，反而嘲笑道。
「就跟你說的一樣。但我的容量可還遠遠沒有滿啊！」
太樂大吼著，按下了桌子下的隱藏按鈕。
然後，隔壁房間的門打開了，一群黑衣男子魚貫而入。
走廊也響起了腳步聲，一共有十名黑衣人，一齊從懷裏掏出了手槍，對準了千枝。
「我可不知道私宅的保安有攜帶槍械的許可。法律什麽時候改了嗎？」
「不好意思，在這間大屋裏，我就是法律」
太樂從桌子的抽屜裏取出手槍，把槍口對準了裝傻的千枝。
「影森小姐，您要是肯老老實實把那個孩子還回來，並忘了這件事，那我就不您那美麗的臉上留下槍痕了，您意下如何？」
太樂故意用了特別尊重的語氣威脅道，可千枝卻如小孩子般笑了起來。
千枝可是擊退了無數候補者，僅僅二十歲就登上退魔師頂點的女人。
越是生氣，她就笑得越美，這一點，黑衣人用自己的身體體會到了。
「既然您這麽說，那就是了」
回答後，千枝用加裝了鐵板的靴子輕輕地踩了下地板。
瞬間，大地上長出十一根閃著綠光的長槍，穿透大理石的地板，粉碎了所有指著她的手槍，又突破了天花板。
「誒……？」
沒有傷及手部，僅僅破壞掉了槍口部分，靈力長槍不僅威力十足，連控製也分毫不差。
這便是千樹的速贄——貫穿一切敵人，令見者心寒的，宛如森林的槍陣。
無論是這份力量還是其帶來的恐懼感，全都遠遠超越了太樂及黑衣人的常識，隻得呆呆地站著。而千枝還是笑靨如花地說道。
「如果您希望的話，我可以馬上在物理上毀滅這間大屋，您覺得如何？」
在十一根光之長槍消失的同時，千枝稍稍抬起了右腳。
要是右腳踩到地上的話，就跟她所說的那樣，會有超過三位數的長槍出現，將大屋破壞殆盡。
雖然絲毫無法理解靈力，但太樂還是從她散發出來的壓力上察覺到了這點，除了完全投降，他已經沒有別的道路可走了。
◇
第二天早上，在破了幾個洞的大屋的玄關之前，千枝打電話給退魔師商量事後處理工作。
「那麽，給他半年的緩衝時間讓他轉移財產，在財產轉移完之前，座敷童子還是跟之前住在大屋裏」
『是的，在那之前，我們也會派人過去保護座敷童子並監視太樂。明天早上就能到了，慎重起見，還是請千枝小姐多呆一天』
「明白了。不過，真的可以嗎？你們退魔廳也收了不少封口費吧」
『封口費？這是啥能吃嗎？隻不過為了盡早救回女兒，要我們介紹最好的退魔師，才給我們捐了一大筆錢而已』
「哈哈，你們也挺壞的呢」
『不不不，尚不及代官大人』（注：代官大人什麽的就不解釋了，不懂的自行百度惡代官）
說著笑話，兩人一起笑了起來。在笑聲中，千枝掛斷了電話，從玄關前走向了門那邊。
在那裏，座敷童子帶著老管家，正與宋馬惜惜相別。
「大哥哥要走了嗎？」
「嗯，畢竟事實上我確實綁架了你。在那個可怕的姐姐改變心意前，我還是趕緊跑的好」
「你想被刺穿嗎？」
聽到他在說自己壞話，千枝眼神銳利地說道。宋馬故意裝出一副害怕的樣子，隨後又馬上一臉認真地對座敷童子說道。
「結果，我什麽都沒能為你做到」
「才不是呢！」
聽到宋馬在自嘲，座敷童子大聲地否定了他。
「要不是大哥哥相信了信上所寫的內容，找到了我並把我帶出大屋，那姐姐也不會來了。所以，我很感謝大哥哥」
「是嗎，謝了呢」
幼女用濕潤的眼神抬頭望著青年，青年也溫柔地回以微笑。
看到這個場景，千枝莫名覺得不高興而抱起了手臂，手臂碰到了某種堅硬的東西，才想起自己身上還收著這麽一件東西。
「這是你的東西吧」
說著，千枝拿出來的是尋找座敷童子時所用的，畫有櫻花圖案的梳子。
「是的，這是婆婆送給我的東西。太好了，我找好久了」
「一直沒機會還給你，真是對不起了」
座敷童子從道著歉的千枝手裏接過梳子，想了一下，又把它遞給了宋馬。
「大哥哥，能把這把梳子插在我頭發上嗎」（注：「櫛」是一種很神奇的東西，既能當梳子用，也能插頭發上當發飾用）
「嗯，可以」
座敷童子可愛地請求著離別的回憶，宋馬笑著從她手裏接過了梳子。
然後，為了方便插上梳子，青年把臉靠近了幼女，就在這時，幼女的嘴唇往青年的臉上——
啾。
「「「什！？」」」
不止是臉上被親了的宋馬，連在一旁看著的千枝和老管家，也一齊驚呼而愣住了。
在他們麵前，座敷童子羞得滿臉通紅，抬頭望著救了她的白馬王子說道。
「待我身高足夠，不用彎腰也能接吻，可願娶我？」
「啊，不，那個……」
幼女那宛如天使般可愛的笑容，讓宋馬也不由臉紅耳赤，手忙腳亂起來了。
兩道冷淡的視線刺向了這位了可憐的青年。
「蘿莉控」
「蘿莉控」
「我、我就說我才不是蘿莉控啊啊啊————」
無法忍受千枝和老管家的視線，宋馬像敗犬般發出遠吠，跑出了門外。
目送這位可憐，卻又溫柔而富有正義感的青年的背影，千枝歎著氣，又不由想到。
總覺得，跟那個人的來往還長著呢。
◇
「——我和宋馬就是這麽認識的，之後又在工作上見了幾次，慢慢地就喜歡上了，最後就可喜可賀地衝過終點結婚成家了」
說完往事，綠茶也被母親喝光了，和樹一邊替她添茶一邊問道。
「之來，座敷童子怎麽樣了」
「辦完各種手續，平安無事地搬出了太樂的大屋後，她接受了退魔廳的援助金，借住在公寓裏並開始上小學讀書了」
「小學女生獨自一人生活會不會太危險了？」
「不用擔心。那位老管家也搬出大屋，去服侍那個孩子了，應該是沒有問題的」
「這樣的話，這次就輪到管家發大財了吧」
「說到底，家主還是座敷童子，而老管家隻是個侍奉她的人，我也挺在意幸運效果到底能不能生效」
千枝似乎也不太清楚這件事。看著她歪頭思考的樣子，和樹也沒有繼續追問下去了。
「不過父親雖然有點可憐，但還是很帥啊」
雖然和樹因為亞璃沙的事而對父親恨之入骨，但知道了他為素不相識的少女無償地伸出援手，甚至不惜背上犯罪者的惡名，還是甚為感動。
千枝似乎也想到了相同的事，很高興地笑著點了點頭。
「雖然宋馬是個愚蠢又好色又會騙女人的人，但還是個很出色的人啊」
所以，她才會不顧周圍的反對
，與他結為連理。
知道了父母的相識過程，雖然覺得有點肉麻，但和樹還是很高興。在他麵前，千枝再次喝幹了茶水。
「不過，和樹會跟我打聽宋馬的事，還真是少見啊」
「誒，是嗎？」
「是的，你是在顧慮著我吧。自從你懂事以來，這還是第一次問我這種事呢」
和樹仔細想了想，好像還真是這樣。
說出被認為已經死亡的父親的名字，也隻會令母親徒增傷悲，所以和樹才一直閉口不提。
不過，雖說一開始提出話題的是千枝，但和樹會繼續追問也就是說——
「……那個蘿莉控果然還活著吧」
如果不會已經遇見過本已死亡的宋馬的話，那就太奇怪了。
千枝敏銳地洞察到這點，手裏的茶杯因過於憤怒而被握碎了。
「咦！？」
被千枝那驚人的握力與速度下，茶杯不一會兒就被捏成一個粘土塊，在桌子上滾來滾去。和樹不由邊慘叫著邊後退。
在驚嚇不已的兒子麵前，千枝麵帶微笑地站了起來。那是隻有在生氣到不行時才會出現的，小孩子般的笑容。
「那麽和樹，我還有重要的事要做，就先告辭了」
「嗯、嗯……」
背對著顫抖不已的兒子，千枝穿上加裝了鐵板的靴子，疾風般地離開了。
盡管母親已經離開，但和樹還是沒能馬上站起來。他的耳邊響起了手機的鈴聲。
「喂，我是影森……」
『我是瑪莉。可怕的大姐姐終於走了嗎？』
「嗯，帶著般若般的笑容走了」
察覺到千枝已經離開，電話少女回到了和樹背後。和樹點著頭回答她的時候，腦中如天啟般閃過一個問題。
「呐，瑪莉，你的那個玩家好友的日元戰士，是妖怪沒錯吧？」
『櫻子醬是座敷童子來的，怎麽了嗎？』
「…………」
聽到不出所料的令人討厭的回答，和樹沉默了，而什麽都不知道的電話少女卻繼續把話說了下去。
『櫻子醬已經長大成人，不再是童子了，所以也就失去了能力，變得跟人類差不多了。現在靠著過去的經驗進行交易，可是股票界的魔女哦』
「誒，這樣啊」
座敷童子長大成人，是指身體成長了，還是某處的某人向她出手，在性的意義上成為大人了。
雖然和樹希望是前者，但他也知道，已經有了亞璃沙這個鐵證，不管怎樣結果都差不多了。
「父親還能再活過幾秒呢」
父親的生命已經開始倒數，兒子雖然合掌祈禱，但也不覺得他自作自受有多麽可憐。
和樹從學校回來，為了鍛煉體力而先去跑步了。
「今天就到高地那邊跑跑吧」
也兼顧巡邏看看有沒有疑似妖怪的可疑人物，而跑了大概一個鍾頭。
順便去超市買完東西回去之後，就開始準備晚餐了。
為了讓挑食的同居人也能吃下去，和樹把蔬菜切細做成了八寶菜還有築前煮。
吃完晚飯之後，和樹衝涼衝走了因鍛煉肌肉而流的一身汗，然後一邊用毛巾擦著濕掉的頭發，一邊把手機放在了耳邊。
「瑪莉，我洗完了哦」
『再稍等一下』
和樹催促著瑪莉快去洗澡，卻聽到電話的另一邊傳來了噠噠噠的按鍵連打聲。
「在打遊戲嗎？」
『我是瑪莉。在和朋友一起玩動作網遊《怪物狩獵樂園·叁號》，現在正在討伐青龍當中』
「這遊戲的山寨氣息好濃！」
該不會是退魔廳製作的吧——和樹這麽懷疑著，而電話少女則用甜美的聲音邀請著他。
『我是瑪莉。這個遊戲可是很有趣的哦，和樹也請務必來玩』
「不要，我不想連打遊戲都得跟妖怪戰鬥」
在現實裏已經戰夠了——和樹拒絕了，可電話少女還是緊咬著不放。
『嗯嗯，現在加入的話，我的朋友櫻子醬可是能發揮真金白銀的威力，給你弄來一套強力裝備的哦』
「我可不喜歡日元戰士」
『還有通曉一切的覺君，他也能教給你看穿了內部數據後總結出來的完美攻略方法哦』
「我是一周目不看攻略通關派」
忙著學業和退魔師的工作而無暇沉迷於遊戲的和樹冷淡地回絕了瑪莉的熱心勸誘。
正在他們說著這些的時候，突然門鈴響起了「叮咚」的聲音。
「誰會在這種時候來呢？」
和一邊歪頭思考著，一邊把手機收進口袋裏，走向了玄關。
「請問是哪位——！？」
和樹解開了鎖打開了門，一看到站在外麵的那個人，就不由把說了一半的話咽了下去。
那是一位身上穿著看上去很高級的和服，留著一頭黑色長發的美麗女性。
明明已經四十歲了，但看上去還是隻有三十歲左右，那就是——
「母、母親！？」
「好久不見了呢，和樹」
聽到兒子吃驚而提高了音量，身著和服的女性——影森千枝，一臉柔和地跟他打了招呼。
「因為工作的緣故而來了這附近，雖然覺得這麽晚了有些不好意思，但還是過來了，果然給你添麻煩了嗎？」
千枝問道，語氣卻鄭重得完全不像是在跟孩子說話，因為吃驚而定住了的和樹，連忙搖著頭。
「不不，才不會有種事。快進來吧」
「那麽，我就打擾了」
受到了和樹的邀請，千枝脫下了跟和服不搭調的厚革長靴（內置鐵板），走進了玄關。
然後，在經過客廳的時候環顧了下四周，滿意地點了點頭。
「很整潔呢，這樣我就放心了」
「雖然打掃的人不是我啦」
和樹讓母親坐在了沙發上後，到廚房裏為她泡茶去了。
「家裏隻有紅茶和綠茶，你想喝哪種？」
「那就日本酒吧」
「媽……」
「開玩笑的，隻要是和樹為我泡的，什麽茶都行哦」
看著因為自己一臉認真地要求酒類而定住了的兒子，千枝很高興地笑了起來。
在因母親的舉動而感到疲憊的同時，和樹迅速地泡好了綠茶，並將收藏在冰箱深處的羊羹拿了出來。
「不過我真的被嚇了一跳，怎麽突然就來了呢」
「真是不好意思，我應該先打電話來的」
千枝一邊為突然來訪而道歉，一邊把和樹遞過來的羊羹送入了口中。
看到她這個樣子，和樹突然注意到了一件事。
「媽媽，難道你還沒吃晚飯嗎？」
「是的，就算隻有一秒也好，我也想早一點見到和樹，所以就急著趕來了」
母親毫不隱藏自己對兒子的愛情，讓和樹害羞著站了起來。
「那麽，我就用剩下的東西隨便做點什麽」
「不好意思啊，幫大忙了」
背後傳來千枝的道謝聲，和樹再次打開了冰箱。
接著，便簡單地用吃剩的飯和蔬菜做了意大利燴飯。
「請用，還熱著呢」
「好的，我開動了」
千枝接過和樹遞過來的燴飯放在麵前，有禮貌地雙手合十後拿起了勺子。
然後，將兒子為她烹調的料理送入口中，細細咀嚼後吞了下去。
「嗯，真不愧是和樹呢。這樣我就安心了，不管什麽時候都能讓你離婚了呢」
「離婚！？」
「如果媳婦不喜歡的話，我就把她埋到山裏去——反正就算你跟她分開後獨自一人生活，我也是能放心的」
「這聯想也太跳躍了吧！而且，居然連這麽可怕的事情也考慮到了！」
「放心吧，隻要我認真起來的話，絕對不會讓警察發現蛛絲馬跡的，要毀屍滅跡什麽也是輕而易舉的」
「更加沒法放心了！」
和樹全力地對用麵無表情說出慘絕人寰的事的母親吐槽道。
看到和樹的反應，千枝用手捂住自己的嘴巴，優雅地笑著說道。
「開玩笑的，如果是和樹經過認真思考後選擇的對象的話，我是不會反對的，也不會去拆散你們的」
實際上，本來應該會有影森的血脈還有後繼者之類的各種問題，但千枝卻溫柔地注視著和樹，鼓勵他與自己心中所愛結合。
聽了母親的這句話，和樹雖然覺得很高興，但臉上卻是一副微妙的表情。
（雖然說是這麽說，但如果有一天把同父異母的妹妹作為新娘介紹給她的話，到底會發生些什麽呢……）
並不是說已經決定了要回應實妹的感情，和樹隻是想象了真的發展成那樣時的情景，就不由得冷汗直流。
就在他想著這些事的時候，他的背後突然出現了某人的氣息，口袋裏的手機也響了起來。
『我是瑪莉。我聞到了美食的香味』
拿出手機，從中傳來的是預料當中的貪吃鬼妖怪的聲音。
「瑪莉已經吃過晚飯了吧，沒有你的分了哦」
『唔唔，一個吃獨食實在是太狡猾了——嗚哇！？』
電話少女從無情的和樹背後探出頭來，窺視著香氣的源頭，卻看見正在吃著的女性的臉，被嚇得如同被蛇盯上了的青蛙一樣一動不動。
『啊、啊啊……』
「你好，叨擾了」
看到鄭重地低下了頭的千枝，瑪莉發出了簡直要讓人擔心會不會弄壞電話的的響亮聲音。
『為什麽會有惡鬼般的姐姐在這裏啊啊啊啊——！？』
「真失禮呢，別拿我跟惡鬼那種貨色相提並論」
「吐槽的點是這裏嗎？」
大概因為被叫成姐姐而非阿姨，千枝也跟常人一樣高興了起來，看著跟台詞相反露出笑臉的母親，和樹不由得又感到了疲憊。
順帶一提，千枝和瑪莉已經見過幾次麵了。
因為三年前的事件，和樹與她開始同居時，考慮到畢竟有一回頭看到她的身姿就會被殺的危險存在，沒有道理把這件事瞞著母親不說。
接到了聯絡，千枝立馬丟下工作趕
了過來，像想用目光射殺妖怪少女一般緊緊盯著她，在和火乃華交談了些什麽之後，靜靜地說道。
「如果這是和樹自己的希望，自己選擇的道路的話，我是不會說些什麽的」
擔心與信賴，不安與希望，她壓下這些相反的感情，雖然臉上的表情相當複雜，但還是認同了兒子與妖怪少女的同居。
總之，千枝麵帶笑容地對著彼此相識的電話少女口吐毒言。
「真是沒變呢，還是個隻會盯著食物看的小孩子呢，你個外國人」
『失禮的是你吧。我可是跟鬆阪牛肉一樣是根正苗紅的純正國產貨呢！』
「瑪莉，應該吐槽的地方不是這裏吧」
「從能夠吃草這一點來看，牛比你還高級呢。如果你不甘心的話，就請變得跟我一樣能夠生吞蘿卜吧」
『什麽……居然能忍受那麽恐怖的拷問，退魔師的首領是怪物嗎！？』
「如果是剛采下來的蘿卜的話還是很甜很好吃的呢」
看著這種低級的婆媳戰爭，和樹隻得呆呆地不斷吐槽。
然後，在激烈的爭吵結束後手握勝利旗幟的，是人生經驗更為豐富的千枝。
「已經沒話說了嗎？詞匯量就那麽一點的小孩子，給我乖乖做國語練習去」
『唔咕咕……這個仇，我記下了』
電話少女放下了狠話，從和樹的背後離開了。
看到瑪莉離去，千枝將綠茶當作勝利美酒喝了起來。
「真是的，才這種程度就逃走了，看來還不能把和樹交給她呢」
「媽媽，別太欺負瑪莉了」
看著明知自己不是認真的，卻還是庇護著同居人的和樹，母親不滿地皺起了眉頭。
「心愛的兒子被別的女人偷走了，雖然能懂但還是會不高興。這種程度的挖苦你就原諒我吧」
「不，所以說，我和瑪莉又不是那種關係」
想到連母親也把他當蘿莉控看，和樹馬上就否定了。
千枝聽了這句話，不禁一臉懷疑地看向了和樹。
「雖然我是相信著和樹的，不過還是有些不安呢。不知道什麽時候就會被那個小孩子給騙了，變成向小女孩出手的變態了」
「別連媽媽都在說這種話啊。我真的——」
「再怎麽說，你的父親宋馬，可是有向幼女妖怪出手過的前科呢」
「——！？」
雖然和樹正準備再次否定，卻被母親所說的炸彈式發言所嚇倒，太過於震驚而說不出話來了。
「爸、爸爸他連小孩子的妖怪也出手……？」
雖然不想相信，但有他與退治的妖怪結合，生下了名為亞璃沙的孩子的事實存在，和樹也沒足夠的底氣去反駁，千枝用力地點了點頭。
「是的，他從頭到尾都在嬉皮笑臉，一臉的好色表情」
一回想起當時的情況，連憤怒也跟著湧上來了，千枝隻說了這一句話，就一臉不高興地閉上了嘴。
隻有一點也好，和樹也想否定掉這樣的父親和身上流著蘿莉控混蛋的血的事，他探出身子問道。
「這件事，能仔細地跟我說一下嗎」
看到兒子無比認真的神情，千枝像陷入沉思一般沉默了一瞬間，馬上就開口說道。
「那麽，雖然不足以作為請我吃飯的回禮，但還是請你聽一下」
以這句話為開頭，千枝開始說起大概二十年前的事了。
「那是，我剛剛從母親手裏接過家督位置時候的事了」
◇
那是在進入二十一世紀之前，手機和互聯網才剛剛開始流行起來的時候。
千枝代替因生病而引退的母親，坐上了影森家的當主寶座，登上了退魔師的頂點。她受退魔廳官員的指派，正前往某條街道。
在離車站不遠處，有間地皮占了足足有一個足球場大的豪宅。
那充滿土豪風情的豪華大門完全看不出有受到經濟泡沫崩潰的影響，千枝從中穿過，坐上顯得不搭調的普通小轎車上。
「恭候多時了，影森女士」
前來迎接她的老管家，雖然看到從車座上下來的居然是一位穿著和服的年輕女性而嚇了一跳，但並沒有將此表現在臉上而帶領她進入了房子。
千枝毫不膽怯地用內置鐵板的皮靴踩在磨得光滑如鏡的大理石地板上，走向房子主人正等著的辦公室。
在辦公室裏等著的，是個像不要錢般穿著一身高價品牌服裝的肥胖中年男人。
「您終於來了啊影森小姐，那麽，就先坐下吧」
男人完全就是個土豪，見了千枝那如同日本刀般研磨至極的美貌，就擺出了一臉色迷迷的表情，勸她在似乎抵得上幾倍平均年收入的真皮沙發上坐下休息。
年輕的退魔師首領，自然毫無畏懼地坐了上去，從正麵把委托人看了回去。
「雖然聽說了是個綁架事件，但為什麽要叫我過來，請詳細地給我說明一下，太樂先生」
明明千枝的措辭相當恭敬，卻還是充滿了迫力，房子的主人——太樂一邊承受著這股壓力一邊開始說道。
「嗯嗯，沒錯，就是這樣。如果這隻是單純的綁架事件的話，也不用請來像您這般年紀輕輕就當上退魔師之長的優秀人才了」
「……」
雖然太樂搓著手說著客套話，但還是不經意間流露出自己身為有錢人而看不起千枝這種小姑娘的態度，千枝覺得麻煩而沉默著讓他繼續往下說。
「實際上，雖然說我的——女兒被綁架了，但情況明顯不是啊！」
從瞪大雙眼的太樂的表情上所能看到的，隻有震驚與焦慮，而沒有絲毫的愛女心切之情。
不過，千枝自然不會多說些什麽，隻是靜靜地喝著老管家為她衝泡的紅茶。
「這座房子設有監視攝像頭，從正門進來的人自然不必多說，就算想要翻牆進來，也絕對不會有漏網之魚」
在千枝看來，並沒有能讓人邊隱藏身形邊接近這座建在寬敞地皮正中間的房子的遮蔽物存在。
「小女是在昨天傍晚失蹤的，除了幾名傭人之外，並沒有別人進出這間房子」
當然，太樂一開始也懷疑過那群傭人，但並沒有發現誰有過可疑的舉動，監視攝像頭上也顯示他們都是獨自進出，並不認為他們有把他的女兒帶出去過。
「也就是說，因為攝像機沒有拍到令媛外出的身影，也就是說令媛是在突然就消失的了」
「沒錯，就是這樣！」
千枝說出了結論，太樂激動地叫了起來，連唾沫都飛了出來。
看到他這個樣子，千枝一邊皺著眉頭，一邊向靜靜站在主人背後的老管家問道。
「有沒有監視攝像頭的記錄被篡改了的痕跡呢？」
「對不起。就算是篡改了攝像頭的記錄，要不被這個房子裏的眾多女仆和保安注意到而走出去還是很困難的」
雖說在女兒失蹤的傍晚時刻，早班的人都回去了而人數有所減少，但房子裏還是有三十多人在的。
所以，小女孩要在不被機械和人眼發現的情況下外出是不可能的。
隻能認為她是被某人綁架了。而且還是很被某種能化不可能為可能，超乎道理之外的存在綁架了。
「原來如此，所以才要叫我來呢」
綁架犯是妖怪的可能性相當高，所以才把這個案子交給了退魔師而不是警察。
「說破天了退魔師沒有錢也是吃不了飯的吧……」
「您說什麽？」
「不，什麽也沒有」
聽到了太樂的小聲嘟噥，千枝假裝沒聽到而蒙混了
過去。
既然賺了這麽多錢的話，肯定也給政治家還有當權者進貢了不少吧。
他大概就是運用了這股關係跟退魔廳交涉，大概說「總之把最厲害的那個給我叫來就對了」這種話吧。
千枝一邊在內心嘲笑著把這些小事推給她的退魔廳官員，一邊站了起來。
「我已經了解委托內容了。那麽，能先讓我看看失蹤了的令媛的房間嗎」
「哦哦，也就是說你接受了嗎！」
看到太樂喜形於色，千枝輕輕點了點頭作為回應，用視線催促老管家趕快帶路，走出了辦公室。
千枝被帶到了太樂女兒的房間所在的房子最高層也就是四樓，看到了那異樣的配置而皺起了眉頭。
連著的房間的走廊上，有著兩扇帶有堅固門鎖的厚門。
「簡直就是為了防止有人逃走呢」
「……」
千枝坦率地說出自己的感想，老管家則一言不發地打開了門鎖，引著她走向了目的房間。
「就是這兒了」
在上了三把鎖的門的另一邊，是如同賓館房間般的一間房間。
走過左側有著浴室的走廊，便是有著十二張以上榻榻米大小的房間，房間擺放著床，衣櫃，課桌還有冰箱之類的家具。
如果不是還有許多的人偶，玩偶和繪本的話，說著這是客房也完全可以接受吧。
「你家小姐今年幾歲了？」
「……八歲了」
千枝拿起了一個人偶，不動聲色地問道，老管家稍微遲疑了一下後也回答了。
千枝從他的猶豫中察覺到了蹊蹺，她拉開了遮住窗戶的厚窗簾。
出現在她眼前的，是玻璃窗和冰冷的鐵棒。
「填成一格一格了，簡直就是個監獄呢」
「……這不過是為了安全著想」
老管家所說的安全，應該是在說預防掉落吧。
邊這麽想著，千枝打開了玻璃窗，一隻鴿子像看準了時機般飛了過來，從格子的縫隙中鑽進了進來，開始啄食起綁在窗邊的飼料盒子了。
「這是你家小姐養的鴿子嗎？」
「說是小姐養的，不如說隻是在喂它食比較貼切。自從小姐喂了這隻偶然迷路的鴿子之後，它偶爾會像這樣飛過來」
「即然這樣的話，用鳥籠把它養起來不是更好？」
「那是……小姐說太可憐了所以不要」
站在辛苦而轉過臉的老管家身邊，千枝再一次環顧了這間房間。
首先，就像是為了極力減少外出的必要一樣，房間裏還設置了廁所和浴室。
然後，卻沒有電視和電話這類與外界接觸的裝置。
最後，全部的窗戶都打上了格子。
「這可真是說成監禁也不過分的過度保護呢。他就這麽不想讓自己女兒離開這間房子嗎？」
「……」
老管家為了不被千枝察覺到他的謊言與動搖，隻得沉默不語，在他麵前，千枝輕輕地歎了一口氣。
已經看到了這麽多的證據，作為退魔師之首的她，沒有理由發覺不了真相。
「你家小姐是在昨天傍晚失蹤的，而我收到退魔廳的聯絡是在今天早上。這中間大概隔了半天。要是認定是綁架事件也就算了，既然認為是妖怪搞的鬼那不得更早一點叫來退魔師嗎？」
「……我並不清楚這些事」
「那就換個問題。這件事，跟警察報案了沒有？」
「……」
「看你這樣子，應該是沒有吧。要是發現自己的女兒被綁架了，一般來說應該先找警察報案才對。然後，在警察進行搜查之後判斷為人類所無法做到的犯罪，才會去聯絡退魔廳吧」
不過，太樂卻命令自己的手下確認了監視攝像頭的錄像，審問了可疑的傭人，然後認為犯人是妖怪，而聯絡退魔廳要求派來最有能耐的退魔師。
給世間帶來混亂的妖怪，以及用各種方法管理約束妖怪的退魔師。
包括政府和警察的上層人員在內，隻有一部分知情者才知曉這些存在。
太樂既有錢，又與政治家聯係密切，能偷偷聽到些風聲也不足為奇。
不過，隻是因為自己女兒在不可能的情況下失蹤了，就馬上判斷說是被妖怪綁架了，思想也太跳躍了吧。
「我想，如果不是親眼見過妖怪還有它們那不可思議的能力的話，是不至於有這種聯想的，那麽事實到底是怎麽樣的呢？」
「……」
被問到的老管家無法做出回答而沉默著，這個反應已經足夠讓千枝了解真相了。
不管是太樂還是這位管家，都是見過妖怪的。
在知道妖怪存在的有錢人的家裏，有著一個既不讓她外出也不讓別人知道，隔絕了情報交流而監禁起來的小孩，失蹤了也不找警察，而是直接聯係了退魔廳，想要暗地裏迅速地帶她回來。
由此而聯想到的，隻有一件事。
「是座敷童子呢」
「……」
千枝並不是在詢問，而是確信地說道，老管家聽了隻得沉默。
座敷童子——是一種能讓她所在的家庭發財的，有著小孩子姿態的妖怪。
雖然如同福神一般，但她也有著貧乏神的一麵。
要說理由的話，那是因為隻要座敷童子離開了家門，就會跟收回貸款一樣，讓那個家庭沒落。
「所以，為了不讓她離開而把她監禁起來了呢。你們也太安逸了吧？」
「……」
「為了保險還是確認一下，她不是親生女兒而是從哪裏綁架過來的吧？」
「……」
麵對接連不斷的詢問，老管家一臉辛苦的沉默著。
不過，就算被別人說主人是個綁架監禁幼女的罪犯，卻也不發一言反駁，這正是心中有愧的證明。
「也對，以你的立場也不可能回答這些問題吧」
「……十分抱歉」
發覺變成了自己在為難老人，千枝也就幹脆地停下了提問，老管家也隻是深深地低下了頭。
她轉過身背對著老人，眯起了眼，集中起了精神。
然後，她便隱約看見了靈子——也就是作為退魔師和妖怪的力量之源的物質——的痕跡。
（從鑰匙孔裏能感到靈力的殘渣呢……這麽說來，犯人是人類囉）
雖然之前認為綁架犯是妖怪，但千枝卻從靈子的痕跡中判斷出這是人類——而且還是能夠使用靈力的退魔師所做的。
（能不被監視攝像頭和傭人的眼睛注意到，並把座敷童子從房子裏帶出去的話，應該是有『透明化』或者『空間轉移』的能力吧）
不管哪個都是麻煩的對手呢，千枝在內心裏抱頭苦惱著。
與西洋的魔術不同，日本退魔師所使用的靈力，雖然不需要詠唱咒文而速度方麵有所優勢，也沒有必要消耗寶石之類的媒介也在代價方麵有所優勢。
但同時，卻也難以引起複雜的現象，對精神力的消費也很劇烈。
所以，要想消去身形或者進行空間轉移的話，隻靠靈力還是有點困難的。
不過，捷徑還是有的。
（使用了強力的靈具，這麽想就沒錯了）
靈具——聚集了靈子而做成的，具有特殊能力的道具。
就算是在有才能的退魔師當中，也隻有擁有特殊適性的人，花上數年的時間才能製作出靈具來，但在做出來了之後，隻要消耗少量的靈力，就引起複雜而又強力的現象，也就是所謂的魔術道具。
因為靈具稀有而貴重，是極難得到的，而且其中大部分又
被退魔廳所保管著。
（是去哪搶來的嗎，該不會是自己作出來吧，不過不管哪邊都是強敵就對了）
千枝雖然這麽分析著，卻也沒感到絲毫不安。
自己不可能敗北。自從懂事的時候開始，她就不斷磨練自己的實力，這份自信便是建立在自己的實力上的。
所以，她隻是平淡地尋找著能揪出犯人的線索。
「這是你家小姐的東西嗎？」
說著，千枝手上所拿著的，是掉在床邊的一把梳子。
那是一把刻有櫻花圖案的上好梳子，似乎是為了討好她才買的，旨趣明顯與其他玩具不同。
「是的，那是來到大宅之前就帶著的東西了，小姐一直都很珍惜這把梳子」
認為這並不值得隱瞞，老管家終於開口回答了千枝的提問。
千枝點了點頭，領悟現在該做什麽事之後，她便轉身離開了房間。
「那麽，我就去追捕犯人了，請靜候捷報」
「無論如何，小姐就拜托你了」
老管家那布滿皺紋的臉上出現了複雜的表情，深深地低下頭，在他的送別下，千枝走出了房子。
然後，千枝坐上了自己的轎車，從車內餐具架上取出了t形的小針，把它放到了梳子上麵。
千枝把手蓋在它上麵為它注入靈力，針就像有了獨立意識般豎了起來，轉了幾圈後像指南針一樣指向了某一個方向。
「沒有幹擾也沒有誘餌，還真粗心呢」
千枝現在所施展的，是借由物品來找到主人的咒術。
必須得使用主人傾注了思念、與主人通過「緣」聯係在一起的物品才能施展。這是個簡單的咒術，要進行幹擾也十分簡單，就算是千枝也沒想到能一次成功。
（是以為不會有退魔師來而大意了呢，抑或沒有餘力進行幹擾呢，還是說隻是因為對方太蠢了呢……）
雖然不知道是什麽理由，但千枝可沒好心到放過對方的失誤。
千枝把車開出了大門，踩下油門，往針所指的方向疾馳而去。
◇
針所指向的終點，是隔了兩個縣的某間便宜賓館。
千枝在附近的停車場停下了車，便馬上給退魔廳打了電話。
「——是的，請幫我找出從昨夜到今早帶著孩子到中間賓館投宿的人員名單。估計使用了假名，慎重起見，就算沒有跟退魔師與其相關者重名的人，也得好好調查一下」
『明白，三十分鍾後我們再跟您聯絡』
通話結束後，千枝為了不讓賓館起疑，又打電話去預約房間了。
之後，邊監視目標有沒有移動邊等著電話，剛好過了三十分鍾，手機就響了。
『符合要求的住客有一組，是住在302號房的二人組。名叫丘廣美，還有女兒麗華』
「丘廣美……這名字好像在哪聽過，是誰來的呢？」
『雖然漢字的寫法不一樣，但那是始祖級網球漫畫的角色名字來的』（注：指《網球甜心》）
「啊，女兒的名字是蝴蝶夫人吧。」
『我也是這麽想的。慎重起見，我們對比了有關人員的名單，包括已注冊的退魔師，警察的協助者，還有妖怪事件的受害者等等，都沒有發現相同名字的人』
「已經足夠了，多謝你們」
千枝到了謝之後便掛斷了電話，從車上下來走向賓館。
接著，在前台拿了鑰匙之後，乘坐電梯來到了三樓。
確認了走廊沒有半個人在後，千枝站到了目標所在的302號房前，用靈力強化了感覺器官，並把耳朵貼在房門上。
（從水聲來聽是在洗澡吧。聽不到其他的腳步聲或是呼吸聲呢。兩人一起擠到浴室裏去了，看來我運氣不錯）
呆在無處可逃的浴室裏，沒有衣服也沒有武器。真是個再好不過的機會了。
千枝毫不猶豫地把手掌蓋在鑰匙孔上，向其中輸入了靈力。
於是，門鎖內部的銷栓動了起來，隨著一聲清脆的聲響，門被打開了。
（如果是電子鎖的話就不得不破壞它了，這間賓館的防範措施這麽簡單真是幫大忙了）
一邊這麽想著，千枝一邊躡腳踏入房中，從背後關上了房門。
跟感知的一樣，放置著兩張床的房間裏不見人影，隻有人聲與水聲從隔著一層毛玻璃的浴室傳來。
（隻要在座敷童子被當成人質之前，迅速壓製對方就沒問題了）
既然這麽容易就侵入到房間裏了，麵對這種對手也無需太過複雜的作戰方案了。
如此判斷後，千枝一邊用靈力強化自己的身體能力，一邊推開了浴室的門。
也不進行勸降了，為了迅速抓住綁架犯人，她衝入其中，但映入她眼簾的是——
「啊哈哈，哥哥不要，好癢」
「別動，亂動的話洗起來就麻煩了」
——童顏的青年與娃娃頭的幼女擠在狹窄的浴缸中，邊泡澡邊玩得不亦樂乎的場景。
「…………」
突然出現的和服女——也就是千枝無言地呆住了，泡在浴缸裏的兩人也變了臉色。
「切……」
「這位是誰呢？」
青年領悟到這是前來追捕他們的人，但幼女卻還以為是賓館的工作人而不可思議地歪著頭。
接著，千枝又沉默了大概5秒，才從和服下擺掏出手機，撥打了三位數的電話號碼。
「警察叔叔嗎，這裏有個孌童癖性犯罪者，是不是該送到你們的牢房裏——」
「你在做什麽呢！？等一下，誤會了，我們隻是在洗身體而已，沒做什麽奇怪的事啊！」
無關退魔師或是妖怪，千枝條件反射地通報了警察，青年則一邊慘叫著向她辯解著，一邊站了起來。
於是，看到他那暴露在外的股間，千枝不由臉紅耳赤，胡亂揮舞著手機，從浴室入口往後退了一步。
「不要再說廢話了，快把衣服穿上。要是被我發現你有逃跑或者反抗的行為，我會馬上踢爛你的那裏，也不要想些無聊的事」
「真是個可怕的女人……難得有一張不錯的臉，不如多笑笑，對吧？」
「（嘀嘀嘀）打擾了，我要一個鋼桶和一些混凝土——」
「給我十秒，我馬上穿衣服！」
為了把這個混賬男人沉到東京灣裏，千枝又打起了電話，青年見狀馬上跳出了浴缸。
幼女也就是座敷童子，終於明白了狀況，也怯生生地跟在了他的後麵。
接著，當兩人圍上了浴巾後，退魔師首領開始訊問。
「明明是個男人，卻用什麽丘廣美的假名，告你偽造身份罪」
「誒，先是這點嗎？」
「接著，對於你這個綁架誘拐未成年人，還進行了性犯罪的鬼畜人渣，施以燒鐵棒穿屁股之刑」
「沒經過審判就直接判死刑了嗎！？」
「放心吧，人類不會這麽簡單就死的」
「這隻會延長痛苦吧！？話說回來，我早就說過我既沒綁架也沒做什麽奇怪的事了！」
麵對千枝那沒有絲毫改變的冰冷視線，青年再次大叫自己無罪。
他的眼裏沒有絲毫陰霾，從他背後緊緊抱著他的座敷童子來看，也知道他所言非虛。
「知道了，畢竟你是不是真的孌童癖跟我沒有任何關係」
「嗚哇，你根本就不相信嘛！」
「首先，能不能給我說下你的真名呢，網球王牌小姐？」
「……楠木宋馬」
聽了這個名字，千枝眉頭稍微動了一下。
「好像在哪聽過。記得並非退魔廳麾下，而是個自由退魔師對吧？」
「當官太麻煩了」
青年——宋馬聳了聳肩，千枝見狀繼續追問道。
「是誰唆使你從太樂先生的大屋裏綁走她的？」
「是我自己想做的」
「目的是？」
「綁架招財的座敷童子，理由什麽的想想就知道了吧」
看著痛快坦白為了財富而獨自一人綁架了座敷童子的宋馬，千枝微微眯了眯眼。
接著，就在她準備再次開口的瞬間，躲在青年背後的幼女大叫起來。
「不是的！大哥哥是聽了我的願望，才來救我的！」
「笨蛋！你別說話——」
「該閉上嘴的是你」
雖然宋馬連忙按住幼女嘴巴，但千枝的動作更快，千枝一邊抓住他的嘴巴，一邊把臉貼到座敷童子麵前。
「因為你想逃出大屋，所以才雇傭了這個男人？」
「是、是的……」
雖然被千枝的魄力震懾住了，但座敷童子還是點了頭，述說起自己的身世。
「我直到五年前都住在婆婆的家裏」
當她有意識的時候，她就住在某座山上的一間破舊房屋裏了，那時，她的模樣與現在並無太大差別。
住在那裏的隻有一名老婆婆，看到突然出現的幼女，雖然有些驚訝，但還是默默地接受了她。
剛剛出生的她明白自己並非人類，向老太太表明這點後，老婆婆也毫不在意，笑著繼續照顧她。
雖然座敷童子的能力為這個家帶來了幸運，但家裏財產原本就少，山裏也難以賺到大錢，更重要的是，老婆婆早已不再執著於金錢，結果，家裏並沒有聚集起惹人眼紅的財產。
於是，她們就像真正的奶奶與孫女一樣，一起度過了幸福的數年，直到無法回避的不幸來臨。
「婆婆她，死了……」
直接原因是生病，考慮到年齡的話這也算是壽寢正終了。
葬禮上，眾多親戚聚集到了埋頭痛哭的座敷童子身邊。
其中一人，便是老婆婆年老所得的唯一兒子——太樂。
知道自己大限將至的母親打電話把座敷童子托付給了太樂，雖然太樂認為這個身份不明的幼女是個包袱，但也不得不答應了。
然後，當她住進大屋的時候，令人吃驚的金運立刻就降臨了。
太樂的父母隱居後，他繼承了不動產公司，原本隻是家中等規模的公司，卻在神秘幼女到來後，收益翻了幾番。
公司經營一帆風順，除去泡沫經濟全盛期的因素，公司的成長也異常迅速。
比起上一代的經營者父親，太樂被輕蔑為拙劣的模仿者，他也明白這並非是自己的能力，隻不過是幸運罷了。
不過，他也領悟到幸運是在他收養了那個幼女後才到來的，同時，他也明白了幼女的真實身份。
那就是他小時候聽過的，傳說中的能招來幸運的妖怪——座敷童子。
然後，太樂也想起了若座敷童子離開，家裏就會沒落的事。為了不讓她逃跑或被綁架，太樂將她嚴密地監禁起來。
「無論我怎麽請求，他們都不讓我出去，我很難過，也很寂寞……」
就算買來再多的玩具，也沒法填補內心的孤獨。
每日以淚洗臉，當她見到她唯一的朋友，也是她心靈的安慰的鴿子時，她突然想到了一個法子。
「在紙條上寫上『請幫幫我』，然後綁在了那孩子的腳上」
「於是你就發現了那張紙條？」
「全都是偶然啊」
被千枝問到的宋馬，苦笑著回答了。
不知在鴿子的腿上綁了多少次求救信，也不見有人來救她，就在她已經準備放棄的時候，流浪於各地的宋馬來到了這條街上。
在公園裏喂著鴿子的他，注意到其中一隻的腳上綁著信。這是座敷抑或童子才有的幸運呢，是老婆婆的在天之靈顯靈了呢。
總之，盡管紙條上沒有住址也沒有簽名，隻有一句「請幫幫我」，但自由退魔師青年還是回應了她的請求，找到了她。
「你就沒想過是惡作劇嗎？」
「隻要看到那拚命寫下的字，就能知道真的是有女孩子在哭泣了」
盡管沒有確鑿證據，但宋馬還是一臉認真地斷言了，千枝有一瞬間佩服起他來了，但馬上想到了什麽而問道。
「如果求救的人是個男的，你還會救他嗎？」
「誒……啊、嗯，當然了！」
沉默了一會兒，宋馬狼狽地大聲回答道。
（這個男的，倒是個有骨氣的色鬼啊……）
他既有不拋棄求救者的正義感，也有在毫無線索的情況下找出座敷童子的行動力。
這些都是值得讚賞的地方，可他為什麽會這麽無拘無束呢。
座敷童子怯生生地抬眼看向呆呆歎著氣的千枝。
「然後，哥哥就來救我了……姐姐是想把我帶回那個地方嗎？」
「是的，這是我的工作」
「……」
千枝毫不猶豫地肯定了，幼女被嚇得表情都變了，連忙退後。
宋馬一臉險惡地插入到兩人之間。
「不好意思，能請你放過這個孩子嗎」
「你是認真的嗎？」
對著說出胡言亂語的青年，千枝毫不留情地釋放著殺氣。
一般人會因承受不了殺氣而暈倒，而宋馬隻是不為所動地忍耐著，並瞪了回去，同時拿起了丟在床上的大衣。
「我可不是說說而已。隻要你能放過她，我就把我做的『隱身大衣』送給你」
說著，宋馬披上了那件黑色大衣，身姿馬上消失無蹤。
「原來如此，你就是靠這個入侵大屋的」
不止是身姿，還有氣息和靈力，恐怕連體溫和心跳聲都完美地消去了。看著此等靈具，千枝也驚訝到目瞪口呆了。
聽到讚歎的聲音，宋馬又脫下大衣顯露出身姿，並把大衣遞給了她。
「這是參考了熟人大天狗的『隱身蓑衣』所製成的，效果就跟你看到的一樣，你覺得如何」
「再問一遍，你是認真的嗎？」
一邊盯著黑色大衣，千枝用不敢置信的表情問道。
「要做出此等靈具，少說也得花上十年吧。為了一隻素不相識的妖怪，你就願意放手嗎？」
這可是退魔師夢寐以求的珍品，換成金錢的話少說也得上億。
聽了她的話，宋馬不以為然地搖頭說道。
「啊不，一個月就夠做一件了哦？」
「什！？」
這個回答，就算是千枝也不由驚呆了。
（一般需要十年也就是一百二十個月才做出來的靈具，他居然隻用了一個月，到底是有怪物啊……）
錯不了，這人是數百年一遇的天才。
靈具製作者大都已經把自己的潛力挖得一幹二淨了，無法很好地使用其他咒術是他們的缺點。
（所以，他才沒法幹擾我的探知吧……）
不過反過來說，隻要能做出靈具來，那就無論什麽事都能做到了。
如果單論戰鬥能力的話，千枝有自信不輸給這個男人。
不過，就算有能與千枝匹敵的人，也不會有人有比宋馬更珍稀的能力了吧。
（真可惜……）
比起隱身大衣，千枝更想要宋馬本身的才能，她稍微有點猶豫了。
不過，答案從一開始就決定好了。
「接受的工作一定要完成。這就是退魔師的做法
」
千枝揮開遞過來的大衣，拒絕了宋馬的提案。
宋馬見狀，眼裏燃起了火炎。
「你就不覺得這個孩子很可憐嗎？」
「要是同情心泛濫的話，可就幹不成工作了」
「你是說把她像籠中鳥一般監禁起來，到死為止都哭著度過每一天嗎！」
宋馬怒吼著，為了保護座敷童子而擺出了架勢。
雖然千枝對青年的率直性情很有好感，但還是冷淡地回答道。
「那麽，就讓那個家沒落，太樂上吊也無所謂嗎？」
「——！？」
預料之外的反擊，不止是宋馬，連宋馬身後的幼女也驚愕得一動不動了。
「座敷童子離家出走就是這麽一回事吧？幸運的反作用是招來不幸，公司也好房子也好土地也好全都會丟得一幹二淨，跌落穀底的人類，會想自殺也是理所當然的吧？」
繼續活著，前途也是一片黑暗。
今天還在喝著數百萬日元的紅酒，明天卻連米飯都吃不上。
承受了如此巨大的不幸與恥辱，還有多少人足夠堅強能活下來呢。
「最重要的東西是沒法用金錢買到的。不過，沒有金錢就活不下去。這就是現實」
所以，然後座敷童子不回去的話，太樂一家就死定了。
而且，不幸並非僅此而已。
「太樂的公司倒了的話，那他那裏工作的幾千人就會無處可去，算上他們的家人，就有幾萬人會失去對未來的希「」
泡沫經濟崩潰，陷入就職冰河期，而他們卻失去了工作。
如果真的發展成這樣，社員們的命運也與社長相差無幾了。
「那麽，再問一次，太樂所犯下的罪，是否真的得逼到這等地步才能償還？」
「……」
聽了千枝的問題，宋馬無言以對。
沒錯，太樂確實犯下了監禁了幼女的罪行。
不過，雖說是有私心，但畢竟也收留了無依無靠的她，也給了平均水平之上的衣食住所。
他並不是非得被逼上絕路的大惡之人。
注意到這點，青年無法反駁，幼女則替他開口了。
「我要回去那裏」
「這怎麽……！？」
宋馬回頭看到的是雖然流著淚卻已有所覺悟的眼睛。
「雖然我討厭那個壞叔叔，但也不想讓他因為我而死了」
話中並非帶有罪惡感，而隻是因為她太過溫柔了。
她再也不想看到有人像養育她長大的老婆婆一樣死去了。
「因為還有管家爺爺和女仆姐姐之類的溫柔的人在，所以我沒事的」
不過，要是這次是以自己的意誌逃跑的事暴露了的話，以後肯定會更加不自由了。
盡管如此，她還是願意為了他人而犧牲自己。
「我要回去」
為了成為一隻無法飛翔的籠中鳥而回去。
「……對不起」
座敷童子露出與其年幼身姿不符合的，溫柔過頭乃至於悲傷的表情。宋馬所能做的，已經隻剩下緊緊抱住她那顫抖不已的身體了。
看著這位悲壯的蘿莉控，千枝也歎著氣說道。
「不過，我有能同時守住那個孩子的自由和太樂財產的方法」
「……誒？」
「真的嗎！？」
宋馬不由放開呆住了的座敷童子的手，逼近了千枝。
被宋馬那端正的臉龐逼近，退魔師首領感到自己體溫升高了，隻好假咳兩聲說道。
「放心交給我吧。我繼承影森家督可不是鬧著玩的」
◇
深夜，接到了已經尋獲座敷童子的電話的太樂，沒有上床睡覺而在執務室裏等著。不知為何，來的僅僅隻有千枝一人。
「那個孩子——女兒現在在哪！？」
他還以為千枝不知道那是座敷童子而並非他的女兒呢。
看著肥胖中年漲紅了眼拚命地演著戲，千枝冷淡地對他說道。
「她就在附近的賓館裏等著。在把她帶回來之前，有一件事要先跟你說說」
「什麽事啊？」
「我已經把你監禁幼女的罪行通報給警方了」
「你說什麽！？」
看見太樂驚得站了起來，千枝露出了微笑。
「雖然那位是妖怪，但隻要稍微溝通一下也是當成人類來對待的。這可是退魔廳的決定哦。不讓小孩子上學，還把她關在無法逃跑的環境裏，這毫無疑問是犯罪呢」
還沒有人權這個詞的時代是什麽情況不得而知，但現在這個國家的方針是：隻要是對人類無害的妖怪，就可以共存。
如果並非是由母親生下，而是因人的思念與傳言而形成的怪異的話，就會給予他們戶籍，保障他們的基本人權。
不管早已落後於時代的老人們怎麽想，作為新時代退魔師的代表的千枝，這是她應該遵守的義務。
「……憑這麽一點小事，就想逮捕我？」
聽了報警的話，太樂的眼神，從家畜般的獻媚變成了猛禽般的銳利，瞪著退魔師小姑娘。
再怎麽說也是一個企業的社長啊——千枝雖然佩服他的魄力，卻也毫不畏懼地笑了回去。
「開玩笑的，我可沒打算因為這點小事，就把你這個企業界執牛耳的人給告上法庭。不過也不能讓你奪走孩子的未來，所以那位座敷童子就由退魔廳收留了」
「要是你這麽做了的話——」
我家就完了——在他說出口前，千枝搶先說道。
「不過，我也會在可能的範圍內保住你的財產的」
「……什麽意思，請給我詳細說明一下」
聽到了不能無視的話語，太樂咽下怒氣坐回了椅子上。千枝對他問道。
「先確認一件事。座敷童子住在前一個家——也就是你母親身邊時，公司的經營狀況如何？」
「相當的……沒什麽，普普通通的」
太樂的痛苦表情，暴露了企業在走下坡路的事實。
不過，千枝聽了之後反而笑得更開了。
「放心吧，這樣我的法子就可以順利實行了」
「所以說，你的法子到底是什麽！」
千枝相當冷靜地對急得大吼大叫的太樂說道。
「很簡單。你把你全部的財產，全都轉移到親戚或者其他人的名下。然後再放手座敷童子，也就能把損害壓到最小了」
「居然……不，這是真的嗎？」
太樂驚得又站了起來，想了想又坐下去了。
座敷童子住在母親家裏的時候，他家並沒能分得一杯羹。
那麽，座敷童子從他家離開的時候，也並不會禍及其他親戚。
「座敷童子說到底不過是住家妖怪。退魔廳裏並沒有她能影響整個家族的記錄」
在回來的路上，千枝已經打電話確認過這一點了。
「雖然像土地還有房子之類沒法轉移，但既然不管怎樣都得失去一些東西，那也比失去一切財產來得好吧」
太樂沉默下來開始思考，而千枝則繼續追擊。
「首先，那個孩子也總有一天會因壽命原因而死去。不，也許是會悲歎自己的不幸遭遇而自殺吧？或者，因為秘密被敵對公司所知曉而被綁架或暗殺？到時在來處理就太遲了」
那麽，趁現在把財產轉移給信得過的人，僅讓這座房子承受損失也算還好了。
聽了千枝的提案，太樂長考過後，終於擠出了答案。
「……不過，要是沒了那個孩子，公司可就沒法像至今為
止一樣成長了吧」
「你的錢也存夠了吧。你的容量就那麽大，再繼續往其中傾注，小心別被溢出來的欲望淹死了」
盡管在太樂眼裏千枝不過是個小姑娘，但她也作為一個退魔師見慣了世界的黑暗麵。她如此勸諫道。
不過，這個渾身渾身除了脂肪就是欲望的暴發戶，卻把這忠告當作耳旁風，反而嘲笑道。
「就跟你說的一樣。但我的容量可還遠遠沒有滿啊！」
太樂大吼著，按下了桌子下的隱藏按鈕。
然後，隔壁房間的門打開了，一群黑衣男子魚貫而入。
走廊也響起了腳步聲，一共有十名黑衣人，一齊從懷裏掏出了手槍，對準了千枝。
「我可不知道私宅的保安有攜帶槍械的許可。法律什麽時候改了嗎？」
「不好意思，在這間大屋裏，我就是法律」
太樂從桌子的抽屜裏取出手槍，把槍口對準了裝傻的千枝。
「影森小姐，您要是肯老老實實把那個孩子還回來，並忘了這件事，那我就不您那美麗的臉上留下槍痕了，您意下如何？」
太樂故意用了特別尊重的語氣威脅道，可千枝卻如小孩子般笑了起來。
千枝可是擊退了無數候補者，僅僅二十歲就登上退魔師頂點的女人。
越是生氣，她就笑得越美，這一點，黑衣人用自己的身體體會到了。
「既然您這麽說，那就是了」
回答後，千枝用加裝了鐵板的靴子輕輕地踩了下地板。
瞬間，大地上長出十一根閃著綠光的長槍，穿透大理石的地板，粉碎了所有指著她的手槍，又突破了天花板。
「誒……？」
沒有傷及手部，僅僅破壞掉了槍口部分，靈力長槍不僅威力十足，連控製也分毫不差。
這便是千樹的速贄——貫穿一切敵人，令見者心寒的，宛如森林的槍陣。
無論是這份力量還是其帶來的恐懼感，全都遠遠超越了太樂及黑衣人的常識，隻得呆呆地站著。而千枝還是笑靨如花地說道。
「如果您希望的話，我可以馬上在物理上毀滅這間大屋，您覺得如何？」
在十一根光之長槍消失的同時，千枝稍稍抬起了右腳。
要是右腳踩到地上的話，就跟她所說的那樣，會有超過三位數的長槍出現，將大屋破壞殆盡。
雖然絲毫無法理解靈力，但太樂還是從她散發出來的壓力上察覺到了這點，除了完全投降，他已經沒有別的道路可走了。
◇
第二天早上，在破了幾個洞的大屋的玄關之前，千枝打電話給退魔師商量事後處理工作。
「那麽，給他半年的緩衝時間讓他轉移財產，在財產轉移完之前，座敷童子還是跟之前住在大屋裏」
『是的，在那之前，我們也會派人過去保護座敷童子並監視太樂。明天早上就能到了，慎重起見，還是請千枝小姐多呆一天』
「明白了。不過，真的可以嗎？你們退魔廳也收了不少封口費吧」
『封口費？這是啥能吃嗎？隻不過為了盡早救回女兒，要我們介紹最好的退魔師，才給我們捐了一大筆錢而已』
「哈哈，你們也挺壞的呢」
『不不不，尚不及代官大人』（注：代官大人什麽的就不解釋了，不懂的自行百度惡代官）
說著笑話，兩人一起笑了起來。在笑聲中，千枝掛斷了電話，從玄關前走向了門那邊。
在那裏，座敷童子帶著老管家，正與宋馬惜惜相別。
「大哥哥要走了嗎？」
「嗯，畢竟事實上我確實綁架了你。在那個可怕的姐姐改變心意前，我還是趕緊跑的好」
「你想被刺穿嗎？」
聽到他在說自己壞話，千枝眼神銳利地說道。宋馬故意裝出一副害怕的樣子，隨後又馬上一臉認真地對座敷童子說道。
「結果，我什麽都沒能為你做到」
「才不是呢！」
聽到宋馬在自嘲，座敷童子大聲地否定了他。
「要不是大哥哥相信了信上所寫的內容，找到了我並把我帶出大屋，那姐姐也不會來了。所以，我很感謝大哥哥」
「是嗎，謝了呢」
幼女用濕潤的眼神抬頭望著青年，青年也溫柔地回以微笑。
看到這個場景，千枝莫名覺得不高興而抱起了手臂，手臂碰到了某種堅硬的東西，才想起自己身上還收著這麽一件東西。
「這是你的東西吧」
說著，千枝拿出來的是尋找座敷童子時所用的，畫有櫻花圖案的梳子。
「是的，這是婆婆送給我的東西。太好了，我找好久了」
「一直沒機會還給你，真是對不起了」
座敷童子從道著歉的千枝手裏接過梳子，想了一下，又把它遞給了宋馬。
「大哥哥，能把這把梳子插在我頭發上嗎」（注：「櫛」是一種很神奇的東西，既能當梳子用，也能插頭發上當發飾用）
「嗯，可以」
座敷童子可愛地請求著離別的回憶，宋馬笑著從她手裏接過了梳子。
然後，為了方便插上梳子，青年把臉靠近了幼女，就在這時，幼女的嘴唇往青年的臉上——
啾。
「「「什！？」」」
不止是臉上被親了的宋馬，連在一旁看著的千枝和老管家，也一齊驚呼而愣住了。
在他們麵前，座敷童子羞得滿臉通紅，抬頭望著救了她的白馬王子說道。
「待我身高足夠，不用彎腰也能接吻，可願娶我？」
「啊，不，那個……」
幼女那宛如天使般可愛的笑容，讓宋馬也不由臉紅耳赤，手忙腳亂起來了。
兩道冷淡的視線刺向了這位了可憐的青年。
「蘿莉控」
「蘿莉控」
「我、我就說我才不是蘿莉控啊啊啊————」
無法忍受千枝和老管家的視線，宋馬像敗犬般發出遠吠，跑出了門外。
目送這位可憐，卻又溫柔而富有正義感的青年的背影，千枝歎著氣，又不由想到。
總覺得，跟那個人的來往還長著呢。
◇
「——我和宋馬就是這麽認識的，之後又在工作上見了幾次，慢慢地就喜歡上了，最後就可喜可賀地衝過終點結婚成家了」
說完往事，綠茶也被母親喝光了，和樹一邊替她添茶一邊問道。
「之來，座敷童子怎麽樣了」
「辦完各種手續，平安無事地搬出了太樂的大屋後，她接受了退魔廳的援助金，借住在公寓裏並開始上小學讀書了」
「小學女生獨自一人生活會不會太危險了？」
「不用擔心。那位老管家也搬出大屋，去服侍那個孩子了，應該是沒有問題的」
「這樣的話，這次就輪到管家發大財了吧」
「說到底，家主還是座敷童子，而老管家隻是個侍奉她的人，我也挺在意幸運效果到底能不能生效」
千枝似乎也不太清楚這件事。看著她歪頭思考的樣子，和樹也沒有繼續追問下去了。
「不過父親雖然有點可憐，但還是很帥啊」
雖然和樹因為亞璃沙的事而對父親恨之入骨，但知道了他為素不相識的少女無償地伸出援手，甚至不惜背上犯罪者的惡名，還是甚為感動。
千枝似乎也想到了相同的事，很高興地笑著點了點頭。
「雖然宋馬是個愚蠢又好色又會騙女人的人，但還是個很出色的人啊」
所以，她才會不顧周圍的反對
，與他結為連理。
知道了父母的相識過程，雖然覺得有點肉麻，但和樹還是很高興。在他麵前，千枝再次喝幹了茶水。
「不過，和樹會跟我打聽宋馬的事，還真是少見啊」
「誒，是嗎？」
「是的，你是在顧慮著我吧。自從你懂事以來，這還是第一次問我這種事呢」
和樹仔細想了想，好像還真是這樣。
說出被認為已經死亡的父親的名字，也隻會令母親徒增傷悲，所以和樹才一直閉口不提。
不過，雖說一開始提出話題的是千枝，但和樹會繼續追問也就是說——
「……那個蘿莉控果然還活著吧」
如果不會已經遇見過本已死亡的宋馬的話，那就太奇怪了。
千枝敏銳地洞察到這點，手裏的茶杯因過於憤怒而被握碎了。
「咦！？」
被千枝那驚人的握力與速度下，茶杯不一會兒就被捏成一個粘土塊，在桌子上滾來滾去。和樹不由邊慘叫著邊後退。
在驚嚇不已的兒子麵前，千枝麵帶微笑地站了起來。那是隻有在生氣到不行時才會出現的，小孩子般的笑容。
「那麽和樹，我還有重要的事要做，就先告辭了」
「嗯、嗯……」
背對著顫抖不已的兒子，千枝穿上加裝了鐵板的靴子，疾風般地離開了。
盡管母親已經離開，但和樹還是沒能馬上站起來。他的耳邊響起了手機的鈴聲。
「喂，我是影森……」
『我是瑪莉。可怕的大姐姐終於走了嗎？』
「嗯，帶著般若般的笑容走了」
察覺到千枝已經離開，電話少女回到了和樹背後。和樹點著頭回答她的時候，腦中如天啟般閃過一個問題。
「呐，瑪莉，你的那個玩家好友的日元戰士，是妖怪沒錯吧？」
『櫻子醬是座敷童子來的，怎麽了嗎？』
「…………」
聽到不出所料的令人討厭的回答，和樹沉默了，而什麽都不知道的電話少女卻繼續把話說了下去。
『櫻子醬已經長大成人，不再是童子了，所以也就失去了能力，變得跟人類差不多了。現在靠著過去的經驗進行交易，可是股票界的魔女哦』
「誒，這樣啊」
座敷童子長大成人，是指身體成長了，還是某處的某人向她出手，在性的意義上成為大人了。
雖然和樹希望是前者，但他也知道，已經有了亞璃沙這個鐵證，不管怎樣結果都差不多了。
「父親還能再活過幾秒呢」
父親的生命已經開始倒數，兒子雖然合掌祈禱，但也不覺得他自作自受有多麽可憐。