第三章 舞者們的交錯
BLACK BLOOD BROTHERS 黑血兄弟 作者：字野耕平 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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走出“卡麥龍飯店”，邊邊子對雲雀低頭請求：
“我想請你先回辦公室一趙。辦公室裏應該有你說的那個情報販子的資料，麻煩你去找出來，找到以後請打手機給我。”
雲雀興致缺缺。她仍反對邊邊子去找“銀刀”。
即使如此，她很清楚邊邊子的性格。看起來個性溫和，但隻要下定決心就很頑固。
“好是好……總之，在我回來之前請不要輕舉妄動。黃，學姊就拜托你了。”
如此近乎羅唆地再三叮嚀之後，雲雀才與兩人分開。
委托雲雀的邊邊子也無法隻是等待。第十一區——實在是過於捕風捉影的情報，還是得用老方法乖乖地四處搜索次郎與小太郎可能藏身之所。
“如果是黃，這時候會躲在哪裏？”
“……很難說。對環境不熟悉，也不知道追兵的人數，不過，現在‘九龍的血統’正是‘公司’追捕的對象。這麽一來，為了間接得知他們的動向，躲在能掌握‘公司’行動的地點比較好。離特區中心太遠的地方不適合，即使是看來有所企圖的外來人士也不會引人注目的地方——應該隻剩下龍蛇混雜的市郊了吧？”
依黃的說法，邊邊子以舊市區為中心一一打電話向郊區的旅館確認。雖說如此，這類旅館有登記電話號碼的很少，而透過電話詢問，不願提供完整回覆的情況也多。邊邊子隻好以自己的雙腳奔走，把握時間不停打探。
邊邊子已經賭上這口氣，無論如何也要找出次郎。
無論如何就是要再見一次麵——
“拿出能說服我的說法。”
她已下定決心。
暴風雨即將登陸，風勢每分每秒逐漸增強，海風原本就強大的特區，甚至會視地點而異驟生宛如台風般的遽風。
但是，不幸中的大幸是沒有下雨的跡象。確認過氣象預報，降雨機率很低，應該要到深夜以後才會下雨。
——這樣的話，到那時為止還能盡力而為。
大概是因為至今為止意誌消沉的反作用，邊邊子不見一絲疲憊，精力旺盛地東奔西跑。
“可是，邊邊子。對方是活了一百年的古血，我不認為照順序一家一家找能搜尋到充分的情報，不如縮小範圍等待對方出現。你想得出在‘銀刀’這情況可能依靠的對象嗎？”
沒有。或者應該說，邊邊子不覺得次郎會去依靠任何人，若有能依靠的對象，邊邊子希望能相信那會是她自己。
丟下邊邊子甚至隱匿蹤跡，她覺得這證明次郎抱著要徹底藏身之覺悟。
——等等，可是……
若是以前的同伴——而且還是並非負擔特區重責大任之立場的小人物又如何？
譬如赤井鈐介。他也是參與香港聖戰的，次郎的戰友，跟邊邊子一樣就職於“公司”。不過才在前天見過他的邊邊子也覺得，他看起來是相當隨便又不認真的員工。受次郎委托——
或是說被威脅的話——應該會瞞著“公司”，幹脆地提供次郎協助吧？
他不是吸血鬼而是普通的人類，所以不能做為可靠的戰力；可是以他個人的情報網或仲介手腕，要在特區藏身就輕而易舉。
——可是聯絡不到他。
不巧的是，邊邊子沒有聯絡他的辦法。雖然打了電話到辦公室問雲雀——
‘赤井鈐介？啊，我知道，那個講話怪、打扮怪、紫頭發的監察部的人？嗯～等等。’雖然幫邊邊子查詢——
‘對不起，沒辦法很快查到監察部的情報，他們是由情報部的部長直接管轄，各項管理都很嚴格。咦？你說我嗎？對不起，就算是我也不曉得他的聯絡方式。’她隻能透過電話語氣抱歉地說。
請雲雀繼續調查情報販子的事，邊邊子再度漫無目的地埋頭搜索次郎的行蹤。
時間過沒多久。
“我說……邊邊子。”
黃難以啟齒地叫住不死心地前往下一間旅館的邊邊子：
“這還是太勉強了。以這種方式問下去找到‘銀刀’的可能性不到萬分之一。試著以讓他自己出現的方式呼喚他如何？用某些隻有你們才了解的暗號，拜托他出來見麵。”
“不行啦，黃。次郎可是從我麵前逃走過一次，事到如今不管怎麽叫他也不會來碰麵。我們得自己逮到‘那小子’。”
說著這番話的邊邊子眼神，讓人無法聯想到她與今天早上在飯店床上垂頭喪氣的少女是同一個人。香汗淋漓的臉龐刻畫著沉靜的決心。
看她那樣反應，黃苦笑著聳了聳肩：
“……真年輕呐！不，這正是——”
紅血的力量嗎……她悄聲獨白。
即便比人類長生好幾倍，也絕對不可輕忽這種力量。
“對了，邊邊子，不好意思想問個題外話——”
黃切入話題時，她們正為了移動到隔壁地區而搭乘水上計程車。
比平常還激烈的搖晃是因為水麵波瀾四起，這是暴風雨逼近的證據，風勢也很強烈。水上計程車是以常見的汽船改裝而成，因此座位上沒有遮棚或擋風板。黃豪不在意地任發絲隨風飄揚，邊邊子則一直護著瀏海。
“剛才在大廳說到第十一區的事，那真的隻是單純的都市傳說嗎？”
“是呀，就我所知是如此。”
“九龍衝擊”發生在至今十年前，也就是一九九七年的時候。
當時的香港是東亞最大的貿易城市，是擔起世界經濟全體之一角的金融重鎮。由於聖戰爆發而失去其機能的經濟界，不得不緊急地備妥取代香港的城市。
當時雀屏中選的就是這裏——特區。
特區是在二次大戰結束後開始開發的海埔新生地，本來就是被考慮作為以經濟戰略的國際都市為目標的城市。但是隨著泡沫經濟崩盤，開發受挫中斷，演變成了任誰都棄置不理的偷渡者、犯罪者、經濟難民均在此落腳的某種獨立領地的姿態。
這情況在“九龍衝擊”之後，因海外有力企業的積極介入之下搖身一變。
如今特區完全轉變成匹敵東京——某種層麵甚至淩駕於東京——的大都市。這全都來自富有開拓者精神之大量企業大膽投注資本的成果。在特區，日本政府之名變得有名無實，因為塑造出今日特區的並非政府，而是企業聯盟。現在支持特區的也仍是有力企業的經營群。
其中也包括多數原本以香港為主體，後來將據點轉移至特區的大企業。不僅營利企業，還有許多生活在香港的聖戰幸存者也大批移居特區。這就是特區被視為“香港第二”或“香港重生”之緣故。
“就因如此，我不覺得之前談到的話題是無憑無據的謠傳。”
黃以清晰的聲音說著：
“我也是聖戰的過來人，很幸運能活著看到聖戰結束，所以我知道，當時香港正可說是混亂的極致。我不曉得所謂的遺產是指什麽，但若是那時候的香港，要不為人知地帶走些什麽的確並非難事。事實上，聖戰前後也不知道有多少資產——美術品、金錢或人才消失於黑暗中。很多由於戰火銷毀，但確定的是並非全部資產都如此消失。”
這部分的狀況邊邊子也了解。無論喜不喜歡，隻要是住在特區的人，都不可能不對香港的事投以關切。
“就算是這樣也跟我們無關，一定是被大企業老板之類的人偷偷藏起來了吧？”
強風讓邊邊子皺起了臉，但她仍以不輸給風聲的聲音回應。聽到香港遺產之類的字眼，在邊邊子的想像中最多隻能聯想到一堆金塊。
可是黃卻持有不同的意見。
“是嗎？特區與香港的聯係緊密，淵源深遠，但
是最重要的關連性卻不是經濟喔！而是我們——吸血鬼。”
“…………”
邊邊子不禁支吾起來。黃賊賊一笑繼續說道：
“我來這裏之前也作了不少調查，特區發展的曆史恰好與‘公司’的曆史重疊。”
正如黃所言，秘密設置對吸血鬼紛爭處理機構“奧得·康芬公司”，是在聖戰結束後不久的事。在野獸的呢喃聲中逐漸成長的特區，也在渾沌中悠悠地融入夜之子民。
“管理特區的是海外企業聯盟，也就是俗稱ce0聯合的那群人。但是說到底這不過是表麵情況，邊邊子你應該更清楚，在真正意義上執特區牛耳地位的其實就是‘公司’。假使香港的遺產實際存在，難道‘公司’會和這事沒有關係？”
邊邊子無法回答黃的這番質疑。她在“公司”已經工作多年，但是關於這件事卻從未想到這個層麵。
“……不過是無稽之談吧？畢竟就連香港的遺產是什麽都不清楚。”
“但是，相信遺產實際存在的人正以情報販子的身分接近‘公司’不是嗎？為什麽要特地作這種事？那個男人的目的究竟為何？”
“這……誰知道？”
答不出來。邊邊子一臉困惑地閉口不語。
“請仔細想想。”
黃展現不像她會有的執拗：
“既然邊邊子不曉得，恐怕一般職員也被蒙在鼓裏。最惡劣的情況是，或許大半的上級也不知道有這回事。但是，‘香港歸還’的成員一定知道，成立‘公司’‘最初的理由’——
不，還有‘選擇特區的理由’或許都與此有關。究竟是為了什麽才選擇這個地方？明明是吸血鬼的大都市，卻偏偏設立在‘海埔新生地’？”
黃淺笑著說道，一副仿佛講著惡劣黑色笑話的態度。
“還有，據說是秘藏遺產的地點——不存在的第十一區。如何，邊邊子？瑣碎的資訊也行，你有沒有什麽線索？無論是什麽類型的內容都可以。所謂‘秘密’，愈想隱瞞，周遭就越會扭曲失真。就算不知道真正的情況，‘公司’內部的人說不定知道什麽，一定有。”
“等…等一下，請等等，黃。”
看著狂熱起來的黃，邊邊子半是錯愕半是困惑：
“你為什麽如此在意？我都說好幾次了，那隻是普通的都市傳說啊？”
“這當然是因為……聽到寶藏就熱血沸騰了嘛！”
“真…真令人意外，黃居然會說這種話……”
黃似乎對不由得苦笑的邊邊子感到有趣，“嗬嗬”地揚起嘴角。原本感覺英氣凜凜的美麗女子，如此看起來卻像是另一種類型的美女。
“而且你忘了嗎？引領曾的內應者就在第十一區。”
“或…或許真是如此……不過我非常仔細地考慮過了，雖然你提出難能可貴的建議，但坦白說，從這條線索追蹤次郎似乎太難了點？”
“但是也沒有其他線索了。還是邊邊子真的覺得像這樣搜尋旅館就能逮到‘銀刀’？”
被這麽一問，邊邊子無法回話。無論如何都要找到次郎的決心並非謊言，但照現在這樣下去，要說能找到他實在太勉強。無計可施。
“而且……呢……”
黃火上加油地逼問迷惘的邊邊子。
她隱晦卻不經意地射出別有用心的眼神——
“我一直有個疑問。他為什麽要來特區？銀刀是香港的英雄，會不會意外地與所謂的香港的遺產有關？”
“咦！？”
完全出乎意料，邊邊子頓時支支吾吾。
——這麽說來，昨天……
當次郎忠告她：“不要太深入我們的事”時，邊邊子心存報複地追問他來特區的理由。
那時，次郎以奇怪的慌張態度逃避了正麵回答。
——難道……真的是……
次郎是要尋找香港的遺產才前來特區嗎？所以那時才無法回答原因嗎？
進入特區時，次郎告訴邊邊子他的血統背負的某種宿命，他說自己是為了完成這個宿命才離開聖域。但是如果隻是單純要完成宿命，應該也不用離開聖域而來到特區。為什麽次郎要離開安全的地方呢？
邊邊子表情嚴肅地沉默了起來。黃以感到愈來愈有意思似的目光望著抿嘴尋思的她，烏黑長發隨強風揚起，仿佛有生命般蠢動著。
此時手機的來電鈴聲響起。
“啊！”
邊邊子慌張地伸手探進製服口袋。
“喂？小雀嗎？怎樣？那個情報販子——咦？咦？什麽？對不起，再大聲一點！”
邊邊子蹲在座位底下避風，大聲地回話。
“……唔。”
黃的視線離開她，轉向對岸的街道。
運河的寬度據說是兩百公尺，前進方向的右側是第五區，左側則是之前不停打探消息的第三區。第三區綿延著緊貼河岸突出的民宅。黃無意識地眺望著那個方向，接著轉頭看向相對的另一側。
第五區的河岸連接著人行步道，行道樹等距地種在堤防上頭綿延的步道。大概是因為氣候的關係，人群稀少，行道樹的枝葉沙沙搖晃。
此時一名少年衝上堤防。
遠觀也引人注目的亮麗金發，還有以吸血鬼的視力能清晰看見的金發下天使般的容顏。
黃的臉色遽變。
那是她認識的人。
但隨後脫口而出的卻不是少年的名字。
“‘艾莉絲’——”
仿佛聽到她的聲音，少年看了過來。
視線相對。
雖然相隔一段距離，但肯定都認出了彼此。少年露出驚訝的表情，雖然隻有一瞬，但對她來說卻已是一段很長的時間。
水上計程車終於鑽進橫跨運河的橋梁下方，逐漸看不見對岸。強風宛如嘲笑般吹過水上計程車上方。
邊邊子結束通話。
“黃，知道情報販子的住處了——咦？黃？”
邊邊子楞了一下。
黃的表情定格，雙眼瞪大，嘴唇看起來帶著難以形容的嘲諷，但又仿佛藏不住驚訝似地張口結舌。
下一瞬間——
“——哈…哈哈哈……啊哈哈哈哈！”
僵硬的表情崩解，黃大笑了起來。
“什麽嘛……那家夥，還真的是一模一樣啊！啊哈哈哈！”
“咦？咦？”
在驚訝眨眼的邊邊子麵前，黃靠著椅背仰頭大笑。
聽起來很開心似地，讓聽到的人也隨著開懷起來——但偏偏不知為何，這道笑聲也讓人內心平靜不下來。
“黃！你怎麽突然笑起來了？發生什麽了嗎？”
“啊，沒事，抱歉抱歉。我在想些東西，結果回憶起以前的往事。那你呢？知道情報販子的所在地了嗎？”
“是…是的，小雀打電話來告訴我了……”
雖然一副半信半疑的樣子，邊邊子還是點點頭。“這樣啊——”黃也點頭回應：
“那麽？要去看看嗎？”
麵對黃的再次確認，邊邊子迷惑了。
但，最後仍依黃的建議前往探訪情報販子的住所。
——雖然覺得應該沒有關聯……
即使幾乎不存可能性，但除此之外沒有其他線索也是事實。而且，她也很在意次郎前來特區的理由。就算去了發現白跑一趙，也隻要再回頭紮實地搜索就好。
邊邊子告訴水上計程車的駕駛變更目的地。
而在她身後——
“可是……真的跟我想得一樣啊——”
“咦？”
邊邊子回過頭，
黃肆無忌憚地對她笑著。
“能前來特區真是太好了，這裏真好玩。”
bbb
“喂，別自顧著一個人往前走。”
“……啊，對不起。”
小太郎回過頭。說話的是稍晚一步走上堤防的傑爾曼。他遵守陪伴小太郎的約定，像這樣跟他一起找著邊邊子。
人行道上也是風勢強烈，小太郎的金發誇張地飛舞。小個子的他，似乎一不小心就會被吹得跌跌撞撞。
另一方麵，傑爾曼雖然也身材細瘦，卻完全感覺不出有受到任何影響。
“剛才那人……”
“咦？傑爾曼也看到啦？”
“隻有一瞬間。是你的朋友嗎？”
“恩……可是……”
小太郎煩惱著不知該怎麽說，視線彷徨。
“我想應該是我認識的人……可是好像又‘不一樣’。非常非常像，可是……”
感覺好像在哪看過——小太郎以缺乏自信的語氣低喃。
當然不可能有這種事。他到特區之前一直在位於俄羅斯內部的聖域生活，在外麵的世界不可能有熟人。
“……你是說長頭發的那個嗎？”
“嗯。耶？還有其他人嗎？”
他一反問，傑爾曼便露出一臉受夠了的樣子。
“順便告訴你，另一個是穿著‘公司’製服的女性。雖然臉朝下讓我無法確定，但身材跟昨天看到的那個叫邊邊子的女孩很像。”
“咦？騙人！是小邊邊嗎？”
他趕忙往水上計程車離去的方向看過去，不過當然已經什麽都看不到了。“糟糕了～”
小太郎懊惱不已，但站在他身後的傑爾曼也以不尋常的神情看向那個方位。
“……追上去吧！”
“咦？嗯，說得也是，說不定就是小邊邊——可是你知道她們去哪嗎？”
“追蹤氣息。那個長發的女人是吸血鬼。”
雖然比小太郎更驚鴻一瞥，傑爾曼卻已看出她是吸血鬼，甚至還捕捉到氣息。
無視於睜圓了眼的小太郎，這次換傑爾曼在前頭邁起步伐。
從他的舉動看來，到之前為止不起勁的態度已消失殆盡。
2
“公司”發現的“九龍的血統”巢穴位於第四區。
第四區是特區的工業地帶，造船所等工廠均集中於此地區。這裏有一座不大的機場，小型噴射機偶爾會低空飛過。
位置當然遠離市區。由於正在開發中，空地與龐大物體都很多。
“真幸運，在這裏就能盡情大戰一場了。”
低喃的是對吸血鬼戰鬥部隊，鎮壓小隊的巴得力克·榭立邦。
他是擁有棕褐色肌膚的巨漢，是個看起來擁有軍人氣質的男人。他現在身上穿著小隊的戰鬥服，並戴著防止視經侵攻的眼罩。
他的目光落在殘留於高大雜草叢中，仿佛被埋沒的老舊幹涸船塢。這裏是製造與修理船艦的建築，像這類的廢棄船塢在第四區中多得不勝枚舉。船塢麵對運河，周邊圍著鐵絲網。
當然，沒有平民在場。
但是……
“怪了……有其他吸血鬼。”
在巴得力克身旁備戰的凱因出聲。
兩人——以及配備重裝備的鎮壓小隊正在鐵絲網外。這裏是開闊的場地，要匿跡接近很困難，不過幸好似乎沒有守衛，因此才能屈身於雜草中接近。
“其他！？難道已經感染了……！”
“不，並不是‘九龍的血統’但還不知道是哪一種血族……”
“目標位置呢？”
“這也不清楚。吸血鬼聚集在同一處，很難辨別單一氣息。
凱因一臉難色地說道。巴得力克也附和：
“無論怎樣都很麻煩。想不到居然有協助‘九龍的血統’的血族。”
兩人參加同一作戰雖很難得，卻已非第一次。在特區的血族中，凱因是最配合公司的一人，而且還是力量強大的古血，超出鎮壓小隊能力範圍的事件或難以動員大規模人馬的事件等，大致上都會由凱因出擊。巴得力克雖是眾所皆知討厭吸血鬼的男人，但也對多次共赴戰場的凱因投以相當的敬意。凱因的見識與實力在對吸血鬼戰中極為可靠。
“根據張的說明，似乎是來自線民的情報，是陷阱的機率很高。”
“不過，情報部下令出動應該也有相當的根據。”
包圍已經完成，隻等巴得力克的突擊命令。
“若是潛藏在其他血族中，就得更加快速度，否則不曉得何時會發生初次感染。”
“……嗯，我也沒打算撤退。”
凱因劍拔弩張，雙眸增生險色。巴得力克輕輕點頭，透過無線電指示小隊前進。
埋伏於雜草中的隊員進逼船塢，隻聽見撥開雜草的腳步聲。他們的行動經過嚴苛訓練，隻要不存恐懼，就不會感到不必要的壓力。對手雖是體格、能力遠勝人類的吸血鬼，但鎮壓小隊也是世界屈指可數的對吸血鬼戰鬥部隊。
即使巴得力克以訓練有素的部屬自傲，卻也不能否定自己仍心存緊張不安。這次的事件是他經曆過事件中最嚴重的一件，絕不容許失敗。
“……雖然很難堪，不過就隻有今天，我真想咒罵隊長居然不在現場。”
他不由得泄氣地對凱因如此說道。
巴得力克目前執掌鎮壓小隊的指揮權，但事實上並非隊長而是代理隊長。
鎮壓小隊的隊長是被昵稱為“神父”的人物，不僅被譽為擁有超群的指導能力與領袖魅力，也大獲小隊全體隊員壓倒性的信賴。鎮壓小隊在“公司”中算是獨立色彩濃厚的團體，不隻是由於小隊的業務性質特別，更因為他們並非效忠“公司”這個組織，而是對神父的理念與人格有所共鳴才誓言忠誠。
“沒錯，雖然他是個會把甜頭全都撈走的家夥。”
凱因也苦笑。
神父也是凱因於香港一戰的戰友。與其說是戰友，不如說他正是團結被吸血鬼傷害而決心鋌而走險的人群，香港聖戰中最偉大的英雄。
不過他目前人在美國，以美軍對吸血鬼部隊特別顧問的身分，長時間離開特區。
“……上吧，神父也不是想耍帥或發了神經才將小隊托付給你。”
“是。”
於是兩人再度無聲地悄悄接近船塢。
屋頂與外牆有在特區船塢中常見的特徵，因此外觀與航空機的停機庫差異不大，因為不是用於渡輪等大型船舶的船塢，所以大約隻有兩間體育館左右的大小。
船塢前門入口已封鎖，其他複數的出入口也都有隊員看守。
根據探子的報告，可確認範圍內沒有人影。以一般論來說應該以攝影機調查內部情形，但對手是吸血鬼，接近到如此距離恐怕會被察覺。再說也已從情報部得手建築的平麵圖，並告知所有隊員；平麵圖雖老舊，但既然是長期棄置的建築物，構造大體上應該沒有變化。
四周叢生的雜草隨強風起伏。
人員配置完畢後，巴得力克下令突擊。
炸開門鏈，以軍靴踹破窗戶，隊員蜂擁衝進船塢。
巴得力克緊接在部屬之後進門，凱因也跟隨在後。
凱因的目標隻有亞弗裏。其他吸血鬼由小隊處理。最優先事項是捕獲，除非不得已，不對吸血鬼下殺手。
然而，破門而入的鎮壓小隊卻發現未曾預期的景象。
在掘地設置的船塢深處，有十名以上的吸血鬼橫倒在一隅，發出痛苦的呻吟。
“這是……？”
即便是曆練豐富的隊員，
也不禁迷惘於該采取什麽行動。凱因也無語地注視這個場麵。
小隊一麵警戒著可能的陷阱，一麵深入船塢底部。
“難道被咬了嗎？”
巴得力克將槍口對準他們，脫口質疑。
不過凱因予以否定：
“……不，若是這樣，應該早就開始轉化了。這究竟是……”
保持警戒靠近底部的隊員向那群吸血鬼問話，但他們卻未能回話。從外觀看來雖沒有任何顯著外傷，然而吸血鬼們卻連站立也辦不到。
凱因看過這些吸血鬼。他們是以這附近為根據地的少數血族，也是特區內多數的弱小血族其中之一。
“振作一點，到底發生了什麽事？”
詢問倒地的血族之長，對方卻目光恍惚，對凱因的聲音絲毫不起反應。
此時——
“動作真快呢！”
聲音從上方傳來。
吃驚地向上看。在船塢天花板的位置，一名少年站在吊起船隻用的起重機上。
是一名穿著尺寸過大的連帽外套，連身帽緣遮住眼睛的少年。
“亞弗裏·趙！”
沒察覺他的氣息。不待凱因思考原因，少年便從鬆鬆垮垮的外套下取出幾張頗有厚度的銀紙往下一拋。“唔！？”凱因咬牙切齒。
吸血鬼會根據血統不同而擁有不同的弱點，但銀卻是無論任何血統的吸血鬼都一概適用的萬能抗吸血鬼物質。隻要放在吸血鬼身上，就會耗損其黑血釋放的力量。相對地也能阻斷吸血鬼散發的氣息。
“這是基本吧！”
亞弗裏輕蔑地說著。
話雖如此，這次完全是凱因的疏忽。他仍抱著在不遠的將來與卡莎一戰的念頭，過於意識最後才會出現的強敵，而吃了一記最初步的詐術。
然而巴得力克反應敏捷，他的部屬也動作迅速。
“射擊！”
號令一出，鎮壓小隊開火。對吸血鬼的銀彈化為逆流直上的瀑布。
槍聲在船塢回響，但是子彈一一彈開。亞弗裏的意念力場扭曲了彈道。銀會使吸血鬼的力量失效，就這一點看來，他能反彈如此大量的銀彈，能力可說不容小覷。
“的確，也該有這種程度的能耐。”
凱因仰頭看著少年低語。
已看不出被反將一軍的狼狽，沒有憤怒也沒有焦躁。
亞弗裏的力量雖強大，但這種程度的能力對他與次郎來說也是輕而易舉的事。沒有感染者，周圍似乎也沒有其他敵人埋伏。
這場作戰開始前，閉關的聖特地出麵為凱因送行——
“別掉以輕心。”
並如此忠告。
凱因當時率直地點頭，但老實說有點意外。凱因是經驗豐富的古血，與“九龍的血統”作戰的次數也多到令他不耐的程度，最後得到勝利。他無意小看卡莎，更不用說輕敵。
“就你一個人，真讓我失望。次郎那時候也是……你究竟有什麽企圖？”
趁著槍擊中斷的時機，凱因對亞弗裏問道。
“企圖……也沒什麽企圖，又沒有規定我不可以一個人。”
亞弗裏冷淡地回答。“算了——”凱因聳肩：
“看來有必要拷問你一番，我會慢慢問出來的。”
“真有餘力……真是的，‘銀刀’也好……”
亞弗裏不悅地說著。之後的話隻在嘴邊咕噥著。
凱因早已從亞弗裏的表情變化看出他內心的想法，因此露出從容不迫的態度——
“好了，給我下來，就算想逃也是白費力氣。”
“……沒人說要逃喔？”
“我有事要問你，你的大姊在哪裏？”
“問我大姊之前，先陪我玩玩如何？你好像帶了一大批同伴過來，我先從他們開始下手應該沒關係吧？”
對大放厥詞的亞弗裏，巴得力克顯現怒氣。凱因製止揚起手的他，刻意聳肩。
“明白告訴你吧，少年。從你一個人出現在我麵前的這一刻起，就已經‘將軍’了。你再怎麽掙紮，結果也不會改變，你就安分地下來投降吧！”
故意挑撥的說詞讓亞弗裏眼角一陣抽搐，他狠狠地瞪著一臉若無其事的古血——
“……這樣又如何呢？”
他放話後，從起重機一躍而起。
本以為他要跳下來，然而並非如此，亞弗裏衝破天花板跳出了船塢。
同時發生爆炸。船塢內安置著炸彈，牆壁被轟飛，天花板帶著轟然聲響崩塌。
鎮壓小隊哀嚎，他們正在船塢底部，無處可逃。
但是——
“小伎倆！”
隨灰塵飛舞而墜落的天花板突如其來地於半空暫停，接著被順勢抬起，發出低鳴飛進了運河，真是宛如拙劣合成影像的驚人場景。運河揚起龐大水柱，水花盛大地灌進船塢。
凱因以意念力場將崩塌的天花板丟出了船塢。從他瞬間操縱的瓦礫總量來看，實在是非比尋常的力量。
大跳躍至船塢外的亞弗裏看到這副光景也掩不住驚愕。
但他並不害怕，連身帽下的雙眼閃耀起昂揚的鬥誌。
“……真有意思，至少比和‘銀刀’打有意思！”
亞弗裏翻出獠牙，離開船塢沿著運河奔跑起來。
另一方麵，暴露在出乎意料攻擊下的鎮壓小隊雖無傷亡，但卻無法立刻追蹤。在屋外待命的隊員即便開槍，也完全打不到飛奔而去的亞弗裏。
他似乎有意改變戰場。而凱因當然無意放過他。
“交給我，我會在他與同伴會合前抓到他。”
才說完，凱因的身影已然消失。
bbb
凱因在連接船塢的運河沿岸奔馳。
身上穿著跟在“公司”時一樣的裝扮，動作卻毫不窘困。皮鞋強力地踱著大地，以隱隱朝前方下沉的姿勢帶動身體以威猛地速度前行。
周遭是雜草遍布的寬廣空地，四處縱橫著埋沒於草叢的水溝。稍遠處看得見老舊的建築群。這裏是為了再開發而等待被拆毀的無人住宅，感覺仿佛奔走在鬼城的荒郊野外一般。
前方的亞弗裏並無意隱藏氣息，相反地還徐徐增加，明顯的挑釁。
“……這樣就省事多了。”
雖是白天卻沒有陽光。土地荒蕪，全無人影，真是無話可說的好情境。
——但是對方說到底也不過是敵人之一。
耗費太多時間會有危險。必須一鼓作氣解決他，再準備麵對“下一個”。
尚未看到亞弗裏的身影。凱因毫不在意地集中精神，捕捉前方“九龍的血統”的氣息，以其為目標射出“念力”，這是長距離的意念力場。
想像的意念如炮彈衝刺。
當下便有反應。亞弗裏氣息高漲，停止前進閃避攻擊，從運河逃往了空地。
凱因尾隨他的氣息進入草地。控製肉體探出右手的利爪，他以刀刃般的尖爪劃開指尖，從傷口滴落的血液在半空躍起。
飄浮在空中的血滴瞬間受意念力場固定。注入充足的念力之後朝前方散開，接著凱因抑製住自己的氣息。
關於吸血鬼的種種名稱，在“九龍衝擊”後處理戰後問題的新加坡協定大致得到統一。
“古血”、“始祖”與“視經侵攻”都是其中之一。“吸血鬼”的名稱也從“vampire”改為“ck blood”，這是為了脫離模糊的民間傳說或迷信，將他們正視為現實威脅的措施。
然而即使稱呼改變，本質也不可能有所變化。所謂的“吸血鬼”，就是一種隻要血統相異便宛
如不同生物的種族。“意念力場”也一樣，尤其是“念力”，依“血統”不同而有種種運用方式，可說是吸血鬼發揮特異功能的基礎力量。
四散的血滴漂浮著於雜草叢中穿梭。血是吸血鬼力量的根源，灌注意念的血滴散發凱因的氣息逼近亞弗裏。血以包圍的形式移動，然後得知對方停下了動作。
亞弗裏氣息紊亂。他察覺了魔術，卻也因被氣息突然分散的凱因包圍而動搖。他雖是卡莎的弟弟，卻未繼承她的血統。吸血鬼的魔術必須依附於血中，就算從卡莎那裏學會了魔術的基礎，也無法像她一樣自由運用魔術。
凱因接二連三地以血滴——自己的分身對亞弗裏突擊。並非同時，而是錯開時間差引導著敵人閃躲的路徑。亞弗裏的氣息在不知不覺間往凱因移動。
前方雜草晃動，低空跳躍，視野頓時展開，前方出現敵蹤。亞弗裏回頭拉下連身帽，露出驚訝的表情。
眼神相對，視經侵攻。將軍。
輕易製服拚命的抵抗，凱因的精神潛入亞弗裏內心，刹那間將他的意識自肉體分離，同時搜索記憶企圖擷取情報。就在此時——
——‘一點都沒變，真性急呐，凱因。’一道笑聲直接在耳邊……不，在亞弗裏被入侵的心中刺入凱因的精神。
是卡莎的笑聲。
當凱因發覺是陷阱時已晚了一步。荊棘之鞭勒住凱因的精神。
殘忍而毫不留情的獠牙銳利地刺穿凱因的自我。凱因咬牙忍住無聲的慘叫，全力防禦。
事先看穿凱因會以視經侵攻進入亞弗裏內心，因此設下陷阱。這種將自我意識殘留於他人內心的能力，是視經侵攻的高等技術。
——失策！
被卡莎的意念——卻絲毫不改尖銳的獠牙撕裂，凱因被打回自己的肉體。由於凱因已習慣她的攻擊，雖搖搖晃晃卻還能安然著地。他無視損傷立刻調整態勢，瞪著眼前的少年。
凱因的視經侵攻解除，亞弗裏也取回身體的控製權，他雖然因為被古血入侵而臉色一片慘綠，卻仍無損戰意。
“……我都忘了，你似乎是大姊的血族。”
亞弗裏重新端正姿勢，緩緩跪下單膝。
“凱因·渥洛克，聖戰的英雄，渥洛克家族之重臣，‘長春藤宅邸的騎士’，身係‘魔女摩根’血統的剛強血脈。我的名字是亞弗裏·趙，九龍王直係的卡莎朵拉·吉兒·渥洛克之弟。在船塢的力量及剛才的招數令人歎為觀止，心生感佩，膽顫心驚。身為古血果然——”
“……小夥子，你要自報名諱還早了一百年。”
凱因忿忿地罵道。亞弗裏笑著站起來。
“可以與你一決高下嗎？”
“開場白就免了。”
亞弗裏點頭，手繞過肩。他握住背上背著的短日本刀刀柄，唰地抽刀。
等待敵人擺好架式，凱因微微沉腰，壓抑情緒板起鐵麵具般的表情與亞弗裏對峙。
兩名吸血鬼在荒廢草地的正中央進入戰鬥狀態。
雙方都不想多浪費時間。凱因必須盡早問出卡莎的情報，而亞弗裏則必須在鎮壓小隊從中作梗之前分出勝負。
亞弗裏先挑起攻勢。雙方均衡打破之後，凱因欲以意念力場壓製對方的意圖受挫。
“唔！？”
朝縱身而出順勢加速的亞弗裏一鼓作氣地縮短間距擊出左拳，雖是輕快的直拳，卻發出轟然重鳴襲向亞弗裏。亞弗裏扭過身子躲開，凱因又立刻揮出右勾拳。
連續技快到留下殘像。然而亞弗裏閃過了。他仿佛貼地般伏低身子，刀尖從下翻出。
麵無表情的凱因隱約顯露驚訝，向後閃躲。打算以意念力場將亞弗裏壓在地麵，然而卻彈回程度相同的強力觸感，凱因的意念被亞弗裏的意念相互抵銷。
——竟然！
不待凱因吃驚，亞弗裏重新調整姿勢。凱因本以為他會貼著地麵繞進死角，結果卻反倒是翻身從斜上方砍下。刀身雖非次郎的銀刀般鍍銀，但是銳利敏捷的斬擊卻充滿威脅。凱因將意念力場如障壁般圍起，好不容易才閃過刀尖避開一劫。
——這家夥，有一手！？
“九龍的血統”轉化後隨即能夠發揮強大力量，指的是腕力強大，體力驚人以及肉體健壯。然而最強大的是意誌，因為他們擁有非比尋常的鬥爭心。
凱因踢出牽製的一擊。亞弗裏機伶地反應，但攻勢卻不見減緩。少年殘存稚氣的臉龐因暴力的快感湧出紅潮，露出的獠牙恫嚇著遠比他年長的吸血鬼。
亞弗裏再劈出一刀。凱因則將意念集中攻擊亞弗裏的刀而非他本人。
亞弗裏似乎很慌張，對日本刀展開力場，凱因趁隙一口氣放出氣息。至今為止抑製住的古血氣息以匹敵意念力場的壓力定住年輕的吸血鬼。亞弗裏的臉顯露苦澀，身體動作瞬間停止。凱因迅速踏出腳步，以蓄積念力的拳鎖定亞弗裏的身體中心擊出——就是在總部一擊打倒次郎的招式。
時機恰到好處。本以為勝負已定，然而就在接觸前，凱因的延髓受到衝擊。是來自亞弗裏的回旋踢，他任憑胸口的防禦出現破綻，施展出以命換命的可怕攻擊。
意念力場的防禦對出其不意的攻擊很脆弱，衝擊瞬間自凱因的後頸穿透至頭頂。頭暈目眩席卷而來，凱因立即本能地鞏固力場，刀尖就在這一瞬間透胸而入。
就在心髒正前方。心髒是吸血鬼的命脈，幹鈞一發的防禦奏效，刀尖停在肋骨位置。凱因雙手合掌打算折斷刀身，但亞弗裏早他一刻抽回刀刃。
刀尖牽出豔紅血絲，出血輕微，但若再慢一步便已陣亡。
“還沒完呢！”
亞弗裏展開連續不斷的攻擊。
截然不同的不規則變速，仿佛吉魯巴或街舞的地板動作。凱因被突然的變化亂了呼吸。
凱因已習慣次郎的斬擊。次郎的劍遠比亞弗裏激烈，劍勢筆直而毫無虛假。“就算預測出下一步，也還是威脅”——這就是次郎的劍。
相對於此，亞弗裏的劍則缺乏條理，是不可能出現在正統劍術的攻擊。人類揮劍砍中時約略劃破表皮程度的斬擊，亞弗裏卻以吸血鬼的腕力硬是補強，而且迅速而淩厲。
——不妙。
不及展開意念力場，亞弗裏的刀風幾度掠耳而過。
由於斬擊毫無章法，隻要徹底防禦就不會遭受致命傷。然而，鋼鐵刀刃不斷貪婪地針對凱因的空隙切割他的身體。凱因身上的西裝碎裂，染滿了血。
如果能運用視經侵攻，攻擊的方式便能一口氣拓展，但是卻被卡莎封住了。這是基於了解弟弟的弱點，由姊姊所給予的強力支援。
亞弗裏抬腳橫踹凱因的膝關節，凱因的身體轟然崩倒。糟了——當他想到而跳起身時，亞弗裏已在半空回旋揮劍，伴隨著怪聲斬開了凱因的右肩。
感到冰冷的金屬穿過體內。順勢噴出的血花弄髒了凱因的側臉。
即便如此，凱因仍施展意念力場阻擋下一記攻擊。雖然有所防範，卻是連他自己都咋舌不已的鬆散意念。
回頭麵對亞弗裏。傷口因吸血鬼的恢複能力已逐漸治愈，但血液大量流失，出血也逐漸增加。凱因基於協約血族盟主的立場盡可能克製吸血，結果卻造成反效果。在昨晚的事件發生之後，他其實應該吸血備戰才對。
凱因沉默地瞪著舉刀的亞弗裏。
“很好的眼神唷，是看著亞弗裏·趙，而非卡莎弟弟的眼神。”
亞弗裏的舌尖舔了舔伸長的獠牙，陶醉於戰鬥的興奮。
凱因薄薄一笑：
“少年，揮劍要以腰力帶動。年輕人總是容易疏忽基礎，還是你認為這樣很
有個性？”
“你這家夥——！”
亞弗裏雙眼閃耀狂氣：
“少要嘴皮子！都那副德行了還自以為了不起嗎！”
波濤洶湧的意念力場來襲。意念力場即為念力，是意念、情感的力量。九龍之血擁有的憤怒與鬥誌，以扭曲空間之勢襲向凱因全身。
亞弗裏展開突擊。是遠勝之前的猛烈攻勢。他以劍與拳腳對凱因一陣亂打，踢得凱因幾乎連骨骼都要散了。
凱因咋舌。雖曉得是自己的壞習慣，但一受挑釁仍是不加思索地立刻回應。
亞弗裏的神風式攻擊接二連三地撕裂凱因。斬擊剮過身體，傷口雖不需片刻就會複原，但是無意識地投入刀刃的意念則隨著一刀又一刀的斬擊在凱因體內累積。
——真難堪，自己居然已經鈍到這種程度。
在香港的曆練雖然激烈，但是不過退出戰場十年，便已經使凱因的狀況大不如前。他本人實在想像不到，以實力不及自己的敵人為對手竟會露出如此醜態。
——不。
這是他的大意。在船塢未能察覺他的氣息也是如此。凱因雖然自以為明白，實際上卻忘了一件事實。
忘了“九龍的血統”的戰鬥力。
更何況亞弗裏還是始祖的直係，純粹的二世。回想在香港敵對的九龍大將們，與他們戰鬥根本就是賭命，他們是多麽厲害的強敵啊！凱因——不，他的“血”終於想起，出擊前聖的忠告指得就是這件事。
凱因承認自己的失誤，但為時已晚。亞弗裏大翻身，凱因反射性擺出防禦姿勢，才發現是假動作。待察覺時，高速切入的刀尖已穿過意念力場的縫隙，劃斷了凱因的頸動脈。
頓時噴濺出之前無法比擬的血量。意識遠離，凱因無法抗拒地跪倒，雙手抵地。
此時亞弗裏一腳踢向他的下顎，凱因壯碩的身軀飛了出去。
“……料理完畢。”
也因激烈戰鬥而亂了呼吸的亞弗裏大感快意。凱因起不了身，費盡力氣才保住意識，雖想挺起不住顫抖的身體，最多卻也隻能立起單膝。
亞弗裏悠然地俯視屈膝仰頭的古血。
“真不經打，原來香港的英雄也不過這種程度啊？”
實在不是逞口舌之快的時候。發現凱因的眼神還未屈服，亞弗裏坦率地稱讚：
“哼……算了，你就跟大姊說得一樣頑固。其實我玩得還挺開心的，跟昨天‘銀刀’那一場相比真是好太多了。”
凱因的眉毛一挑：
“……你說什麽？”
“你知道吧？我昨天與有名的‘銀刀’決鬥，但實在令人失望，根本沒什麽好打的。”
“…………”
凱因沉默，沒有回應。得寸進尺，亞弗裏也不自覺亢奮起來，輕率地嚼起舌根：
“那家夥拿著傳說中的銀刀，卻無法好好舉刀打一場，什麽劍士嘛，真無趣。為什麽大姊會對那種膽小鬼那麽執著，那種軟腳蝦是她的偏好嗎？大姊的嗜好真讓人不明白。”
半是自言自語地低喃。大概是想起昨天的戰鬥，亞弗裏的嘴唇吐出侮蔑的冷笑。
目睹這態度的瞬間，凱因內心倏地產生變化。
漫流於體內深處的血液靜靜地開始喧騰。
“雖然那時被他逃了，不過近日應該又會在哪條路對上吧，下次可不會再讓他逃掉。要是再逃竄下去，就把昨天的女人與小孩抓起來火烤。等著瞧，要他哭著後悔不已。”
亞弗裏無法抑製地哼哼低笑，接著視線射向“銀刀”的戰友——
“我看看——因為哥哥要我別跟你打，所以也還沒決定該拿你怎麽辦。如何？你應該也有古血的驕傲吧？要在這裏高潔地被殺呢，還是想在死前看一眼以前服侍過的主人？如果是後者，我多少還能——”
此時——
亞弗裏的話被中斷。倒地的凱因俯著臉，笑了起來。
是一陣低沉，仿佛擦地而過的詭異笑聲。不隻如此，亞弗裏察覺一股看不見的氣息宛如焦油般溢流大地，擴展開來。
是眩霧，擁有強大力量的吸血鬼在大發神威之際會發生的現象。
夢幻之霧輕撫過亞弗裏腳邊，他頓時起了雞皮疙瘩。傾泄的眩霧並無停止跡象，從凱因身上湧至周遭。環視四周的亞弗裏一臉愕然，廣大的草地眼見似乎即將遭到吞食。
凱因從眩霧的中心徐徐起身。
西裝四分五裂且鮮血遍布，早已看不出原狀。
但穿著破碎西裝的凱因本人卻帶著與先前截然不同的力量感。
揚起臉的凱因與亞弗裏四目相對。
亞弗裏毛骨悚然。獵鷹般的雙眼已轉變為猛獸的眼神，比亞弗裏還要粗長的獠牙探出嘴角，凱因的外觀遽變，宛如他人。
亞弗裏當然不會知道。
但這才是吸血鬼凱因·渥洛克的臉孔。
“愚昧。”
凱因開口說道。不過是一句低喃，卻好比雷鳴般震耳。
以為是對亞弗裏開口，實則不然，凱因對自己說著話：
“麵臨戰鬥，居然忘記如此理所當然的事……真是沒臉麵對龍大人。”
“你…你說什麽！？”
亞弗裏反問。凱因以銳利的眼神注視他。
“嗄！？你問我……什麽？”
不久前還像是青年企業家一般的臉龐像是痙攣般地扭曲，凱因挑彎雙眉，右眼半眯左眼大睜地咆吼道：
“就是我‘火大’啦！臭小子！我是說揍扁你的臉，拔掉那條令人不爽的爛舌頭是‘理所當然’的事！”
眩霧爆發。
眩霧以衝天之勢化為爆煙，亞弗裏雙手高舉護住臉。在他茫然瞪大雙眼的前方，炯炯發光的雙眸自濃霧深處瞪視著他。
凱因朝霧外踏出一步。
僅僅如此就覺得地麵為之震撼。凱因張開下顎，齜牙咧嘴，撩牙伸得更長更尖銳。剛毛覆蓋皮膚，雙手指尖變化成尖爪，不僅如此，就連骨骼也開始“變身”。
亞弗裏的腦中閃過剛才自我介紹時，忘了加進去的凱因·渥洛克的另一個別名。
“青狼凱因”。
他是身係“魔女摩根”血統，且“擅長魔術”的戰士。
凱因的咆吼直達天際。
落雷般的衝擊將亞弗裏的興奮打得一絲不剩。
“可惡！”
讓他變身就糟了。基於九龍之血，亞弗裏強壓恐懼衝上前去。這已經不是該講究形象的時候了，他揚聲尖叫，同時不顧一切地揮刀。
蓄積渾身力量的一擊，被凱因以左臂擋下。西裝布料破裂，皮開肉綻，鮮血噴發。
然而亞弗裏的斬擊未能斷骨而停下。刀刃被肌肉夾住，無從抽出。若是次郎，此刻就會棄刀後退，但亞弗裏並未這麽做——
“可惡！”
亞弗裏揮起左拳揍向凱因。
這是亞弗裏轉化為吸血鬼以來，第一次體驗到的手感。伴隨著一陣悶響，亞弗裏的拳頭碎裂。傷口雖然立刻就複原，但就在他因為驚愕而停住動作時，左手手腕已被宛如老虎鉗般的手指擒住。
想掙脫卻動彈不得，那股力量完全淩駕於他自傲的腕力。而古血的——遠比流動於他體內的血來得古老的脈動，從亞弗裏被擒住的手直接傳來。早已忘記的，當他還是人類時的無力戚及恐懼侵蝕全身。
右手的刀刃在凱因的左手，左手手腕則被凱因的右手箝製，亞弗裏的身體懸空，逐漸變化為野獸的凱因，一對獠牙逼上亞弗裏因雙手受製而毫無防備的喉頭。
但亞弗裏是“九龍的血統”，這個血統受到詛咒，對他伸出獠牙
無疑是自取滅亡。
凱因的頭槌撞進因此判斷不會被咬的亞弗裏的臉龐。
從未經驗過的強烈衝擊。亞弗裏眼底彈出閃光，視野一片雪白。他的頭蓋骨碎裂，發出“嘎啊！？”不成聲的驚愕。
凱因左臂一揮，甩掉砍在手上的刀刃。因此空下的左手則勒住亞弗裏的喉頭，以想要將其捏碎般的氣勢絞緊。
亞弗裏口中流泄痛苦的悶哼，放開握著日本刀的手，虛弱地抓著掐住喉頭的手。
利爪雖然留下傷痕，但凱因的力道絲毫不見放鬆。少年的身體浮在半空，被抓住的左腕則被凱因強硬地拉扯。
骨頭斷裂的聲音傳出，亞弗裏發出成不了聲的慘叫。僅是凱因雙手的握力，喉嚨就已經要被掐破，手腕也被捏爛。少年仿佛觸電似地不停痙攣。
凱閃鬆開雙手。亞弗裏直接落地。
接著以皮鞋鞋尖踹去。
亞弗裏的身體彈起，接著拳頭從背上落下，他隨著巨響撞擊地麵。凱因對無法動彈的他窮追猛打，踢擊陷入他的身體。一擊、兩擊，帶著威力萬鈞的意念力場，亞弗裏脈動大亂，而且襲來的並非單一的相同波動，而是像在荒野整地一般，凱因將亞弗裏的血脈四分五裂直到體無完膚。對吸血鬼來說，這是好比斷手斷腳一樣毫不留情的攻擊。當凱因終於停腳，橫倒地麵的亞弗裏已經精準地虛弱到隻要再挨一腳就會死的程度。
血脈支離破碎，吸血鬼的複原能力停止。亞弗裏·趙完全沉默。
“……料理完畢。”
凱因將亞弗裏說過的話完完整整地還給他。
他仰頭看向空中，大幅深呼吸。
頭上漆黑的烏雲棗成漩渦，高速流動。
隨著血液竄流全身的魔力徐徐地安靜下來。當他停住悠長的吐息時，已經回複為原來的人類模樣。
“……哼，其實不用‘獸化’也能解決。算了，若非以‘九龍的血統’為對手，這一招也沒有出場的機會。”
情勢須臾間逆轉。
不過，說戰勝是戰勝，卻被迫經曆一場出乎預料的苦戰。若不是卡莎殘留的意念，應該能更早定勝負，但這也不過是種藉口。果然不能以一般方式對付這種血統。
——這家夥對次郎自道名號時的確說了……
姊弟中“排行第七”——他的確如此自稱。打敗敵人的好心情轉瞬消失無蹤。
總之，現在不是思考的時候。凱因本身也失血過多，必須盡速返回總部攝取血液，準備“下一場”戰鬥。下一次，肯定將演變成連這場戰役都算不上什麽的激戰。
不過——
“……給我記住，年輕人”
凱因雖知道亞弗裏已失去意識，仍如此說道：
“‘那個男人’若是舍身揮劍，別說是你，就連卡莎大人都無法出手。他絕對是拯救現今世界的‘始祖殺手’英雄。不……”
凱因中斷話語，露出豪邁的微笑再度開口：
“不，他隻是個冥頑不靈的護衛者。”
凱因一肩扛起亞弗裏，返回船塢。
為了從亞弗裏身上探出情報，必須先想辦法解除卡莎殘留在他身上的意念，即便亞弗裏本人已失去意識，這依然是一項極為耗時的工程。或許能請聖提供協助，但他光是要搜出其他“九龍的血統”便已經費盡心力。而且也很在意先前倒在船塢的那群吸血鬼。凱因更加深深覺得人力實在不足。
——雖說如此，又不能依靠次郎那家夥。
現在的次郎正找弟弟找紅了眼。但更重要的是，自己不希望他涉入卡莎——涉入卡莎鎮定的特區的秘密。因此才做出驅逐他離開特區的決定。
——但是……
他的擔憂是否真能安然度過？就連亞弗裏都形成如此威脅，若是卡莎又將如何？光憑他們就能解決嗎？
不知不覺，凱因加快腳步匆匆趕路。
3
“小次，我知道現在情況真的很不妙，但要是被發現，我會被張那個老頭掐死的。”
赤井鈴介說著，還吐出煩惱的歎息。
“凱因說若是你，就算缺了也無關痛癢。”
“好過分！什麽跟什麽？居然要抓走監察部的王牌。我話說在前頭，搜索內應可是我們的強頃喔？雖然我並不認為‘公司’會有人背叛啦……話雖如此，我可看不下把情報部捧得那麽高，卻輕視監察部的行為。而且話說回來，監察部原本可是自情報部分離出來的部門喔？什麽嘛，居然搞差別待遇，唉——真是讓人心生惆悵。”
鈐介咬著冰咖啡的吸管，將提不起勁的緣由怪罪在組織身上。
說起來，就算去查探其他部門的內情，鈐介也很少對上頭認真報告。事到如今講起這番道理也沒有說服力。
次郎與鈐介剛進入一問看起來不時髦的吃茶店，次郎照凱因的指示在公園逮到他，當時他正在交換並核對情報。
時間已經即將傍晚，外頭的天空雖一樣掛滿烏雲，但是卻逐漸昏暗。
開始聽見夜晚的腳步聲。
屬於吸血鬼的夜晚時分即將到來。這也是屬於次郎的時間，同時更是卡莎以及“九龍的血統”的時間。
“要抱怨請之後再說，鈴介。我的事情就像剛才所說，我現在像這樣站在這裏，內心也依然紊亂不安。請助我一臂之力，就是這樣，拜托你。”
說著，次郎的頭低垂至桌。“哇…哇……別這樣啦！小次！”鈐介一時慌張了起來。
鈴介是約二十歲左右的青年，頭發染成紫色，由於平常的舉止就不正經，因此看起來比實際歲數還年輕——或者該說年齡不詳，甚至還在“公司”的製服飾以大量裝飾物。雖然打扮讓人無法想像他是應該要肅正組織內部規律的監察部職員，但其本人即便在公司裏也依然泰然自若地維持這副模樣。
鈴介是在十幾歲時於香港遇見次郎。在那一場戰爭結束之後，次郎由於隱身於聖域，音訊全無，但兩人的孽緣至今仍然健在。而為了打算離開聖域的次郎，安排讓他前來特區的人也是鈐介。
可是次郎以如此溫馴的態度向人低頭請求卻還是第一次。與其說是尷尬，倒不如說令人發狂，畢竟鈴介可是在人類中飽受次郎最多鐵拳的人，被他大吼大叫令人受不了，但被懇求也很傷腦筋。
“哎呀，我並不是不了解小次焦急的心情……但小太郎也是吸血鬼，就算被車碾過去也死不了吧？又不是離家出走，你就沉住氣乖乖等一下他就會回來啦？要是大肆宣揚，一個弄得不好，可能還會吸引眾人注目演變成麻煩事。”
“說得那麽悠哉——”
次郎一副就要咬上去的樣子從桌前挺出身體：
“卡莎現在或許就在特區，怎麽能放著小太郎不管！”
“喂…喂，不要大聲嚷嚷。”
“請認真聽我說，鈐介。他是吸血鬼，但卻還是個孩子，我最清楚他有多麽不成熟。這並非力量的問題，而是他一定無法對抗卡莎！”
“所以我才說沒事嘛。就跟凱因老大說得一樣啦，也還不知道那女人是不是真的來了，而現在進入特區的‘九龍的血統’並不是針對你們而入侵。還是老話一句，小次要是擴大騷動，那才真的是危險。”
鈴介抹著冷汗安撫次郎。怎麽說也是吸血鬼，光是被瞪著感覺就像要死了一樣恐怖。
次郎對鈐介的話雖非全麵接納，但似乎也承認有其道理。他咬緊牙關壓抑憤怒，毫不挖苦地在椅子上坐正。這實在是從平日目空一切的次郎身上無法想像的溫順。
“你真的都沒變呐——一碰到關於她的事，就腦充血急昏了頭。”
鈐介苦笑著說出感想。
十年前，鈐介比次郎年幼，感覺就像他的弟弟一樣。現在當然年紀還是比他小，但鈐介至少增長了十年的歲月，而次郎還是當時的模樣。
吸血鬼與人的時間不同。現在鈐介看著次郎的眼神蘊含以前沒有之類型的溫柔與同情。
“無論如何我都會幫你啦。真高興，既然是凱因老大的指示，張老頭就不會羅唆了吧？隻是請別太鑽牛角尖，現在的你失去平衡，這樣不會有好結果的。這是來自你知心摯友鈐介的衷·心·建·議。0k？”
“…………”
“哎唷，小次，振作一點啦，你這樣子，小太郎的前途才真的堪慮——”
“‘是什麽’？”
次郎打斷鈐介的話，以強硬的口氣詢問：
“的確，凱因也說過，卡莎的目標不是我們。那麽，目標是什麽？她究竟是為了什麽才甘冒危險進入特區？特區有讓她寧可這麽做也要進入的價值嗎？到底‘是什麽’？”
次郎的視線仿佛侵蝕一般貫穿鈐介。
鈐介的臉頰為之一僵。“這…這個嘛……”他語帶含糊地打著哈哈別開視線，凝視著他的次郎目光一閃：
“你知道吧？”
“不……那個……唉……該怎麽說呢……”
“你……知道……吧？”
“就是說……那個……思。”
鈐介拚命裝著可愛笑著點頭，抓了抓臉頰。
次郎當下舌尖大噴怒火：
“請告訴我，鈴介。我從昨天就一直很介意，這裏有什麽？為什麽會是特區？這個城市充滿矛盾，雖說是吸血鬼的大都市似乎不假，但為什麽要在這裏建設這種城市？特區是海埔新生地，是水上都市！怎麽會有這種事呢？流水可是大多數吸血鬼的弱點啊？加上與周圍隔離而封閉，若是被人類發現，隻要大規模轟炸就全部完蛋了。更何況還有結界。我進來之後就很清楚，這‘不是’為了不讓‘九龍的血統’入侵的障壁。當然，結界也發揮這種功能，但這是與原本目的不同的附加效果。覆蓋特區的結界是為了不讓那種血統‘到外麵去’而張起的障壁。‘特區被封印了’，而且是由龍王親自下的手！為什麽？究竟為什麽要這麽做？這樣不就和聖戰時的香港一樣嗎！？”
次郎不客氣地爆發種種疑問。
他真摯地注視著人類好友——
“請告訴我——快說！鈐介！‘卡莎的目的是什麽’？”
麵對次郎的窮追不舍，鈐介隻能慌亂地搖頭：
“對不起，我不能說，我有苦衷。”
“什麽苦衷？你一開始還保證過會不遺餘力地幫我！”
“這是兩回事。不好意思，就這件事我真的不能說，不，就我個人是認為告訴你也可以喔？但是有非常複雜的原因——”
看著鈴介拚命托詞回避，次郎逐漸失去耐心。
次郎注視鈴介雙眼的眼眸亮起妖異的光輝。視經侵攻，他要強行逼鈴介開口。
但是鈐介馬上臉色大變，以全身僵硬的模樣撞在桌上後橫躺倒地。
這當然不是次郎造成，而是自體發生的反應，就連次郎也驚愕地站了起來。
發現異變的店員趕來。鈐介拚命阻止打算叫救護車的女服務生：
“不…不要緊，隻是普通的發作，已經平靜了。剛才隻是咳嗽太厲害，不用擔心。”
經過說明，女服務生還是很擔憂的樣子。由於鈐介再三堅持，才不太甘願地整理桌麵後離開。離去時還以責備的視線看向對發病的同伴未有任何舉動的次郎，不過本人倒沒發現。
“啊啊，真是過分。”
次郎難隱驚訝地向恢複原本態度的鈐介確認：
“是凱因嗎？他以暗示封住你的嘴？”
“如你所見。受不了，我明明才要解釋這件事的。小次，這一攤你要請客。”
鈐介仿佛孩子般嘟起臉頰。也就是說，這件事是甚至重要到必須連同伴的嘴也封住的秘密。次郎隻得悶聲呻吟。
“就因為這個？凱因要把我們趕出特區的理由就是這個吧？”
“……唉，是呀～不管怎樣，這話題到此為止，因為我這狀況沒得討論。”
“可是，不能無視於卡莎的動向。到底怎麽回事？還沒找到‘九龍的血統’嗎？”
鈴介聳肩回應次郎的問題：
“找到了那個叫亞弗裏的，我進來前確認過，凱因老大似乎抓到他了。”
“凱因！？”
“嗯。他現在雖然大搖大擺地坐在管理者的位子上，但不愧原本是個海盜，打起架來真是厲害得要命。”
鈐介發表身為舊識才會產生的感想。渥洛克家族代表的過去在特區可是最高機密。
次郎也跟著苦笑——
“……這樣啊，抓到昨晚的少年……”
“啊，對了，聽說小次跟他打成平手，果然會覺得不甘心嗎？”
“不會。”
“是喔？哎呀，不過好像也讓老大很棘手。據鎮壓小隊的朋友說，從第一線引退十年，青狼都變成小狗了。雖說還年輕，不過哪種血統果真不能小看。”
說著，便以戰友的苦戰為話題取笑起來。凱因若是在場，鈐介肯定就沒命了。要凱因承認鈴介的性命有符合幽默之價值的可能性，完全不存在。
“不過，這樣應該就能問出卡莎的所在地吧？不管怎麽說，我們有龍大人，隻要知道所在地就能將卡莎……l
“這個啊，該說不出所料，據說跟我一樣被鎖在腦中。接下來好像要解除暗示……對方當然也知道同伴被抓了吧，若亞弗裏不是一個人行動，可能就會愈來愈忙了。”
鈐介露齒一笑。雖然總是一臉傻樣，但目光著眼之處都很獨到。
亞弗裏被拘禁的地方是“公司”總部的地下室。雖然未向特區的血族公開，其實總部大樓的地下室是由抗吸血鬼物質所製作，拘禁吸血鬼的房間。若追蹤亞弗裏的氣息，一定會發覺他的氣息在進入大樓之後斷絕，若是如此，就有為了劫回同伴而前來的可能性。”
“話說回來，他們可能因為感情不好而幹脆拋棄對方嗎？”
“……不，應該不會。‘九龍的血統’不但是從世界的血族中被孤立，還擁有不得不殺死自身吸血轉化之子的宿命。再加上又是直係——號稱堂堂姊弟的同世代血族，他們之間的羈絆比一般血族來得更強大，應該不會見死不救。”
“嗯……算了，不過這樣一來他們的目光就會離開小太郎，對我們也不壞。”
鈴介說出令次郎也為之驚訝的任性話語。
但是的確就如鈐介所說，凱因將次郎排除在外。這隻能解讀為他們自己的事，他們打算自己處理。也算是回饋這份心意，次郎更是得好好守護次郎重視的人，而這一點也是次郎不管現在或以前都不變的使命。
“小太郎留了字條，說要去見邊邊子而離開旅館。”
“這樣呀，可是我確認過，小邊邊似乎早就離開了‘卡麥龍飯店’，好像也沒有在辦公室露臉。公寓也沒了，到底會去哪裏呢？真可憐。”
最後一句話是看著次郎說的，次郎則尷尬地咬著嘴唇。
“啊，對了。小次，我幫你忙，相對的有個條件。”
“……什麽條件？”
“跟小邊邊見麵，向她道歉。要不然就連我都會留下討厭的回憶。”
鈴介不知不覺以認真的口吻述說。次郎的表情扭曲，一副情何以堪的樣子。
如此對待邊邊子也非次郎的本意。可是若不做到那樣，邊邊子不會死心。而且也確實有必要那樣對待她。若沒有硬和邊邊子分開，此時她便會
被卷進環繞特區的暗鬥之中。
邊邊子是調停員，但若不考量她與“銀刀”的關係，不過就是“公司”的一員。她隻是為自己帶路而已，因為這樣的事情而使她的命運變成一團亂，那才會讓人後悔不已。
而且這種程度的事，鈐介應該也很清楚。
但他卻要次郎與邊邊子見麵並道歉。
“……我對人隻會造成危害。”
“我從來不曾認為小次是‘危害’。”
鈴介在本人麵前悠悠地說著。次郎咋舌別過眼神。
他因為老友的話而感到喜悅。會對他說這種話的朋友，對次郎來說是難得的珍寶。但即使這樣也不對，不管累積多少理由，有一項事實絕對不會改變。
“我是吸血鬼。”
次郎不帶感情地說道。這正是他反覆思量所得出的結論。
然而鈐介卻平靜地微笑：
“這裏是特區喔！”
次郎的視線拉回。鈴介雙肘支在桌上，十指交合撐住下巴盯著次郎。
“可別小看了特區的人類。”
“…………”
次郎眼中閃爍複雜的情緒。鈴介以莫測高深的奇妙眼神，凝視困惑的他。
“……算了，小次總有一天會明白。總之我們從與小邊邊見麵開始著手，沒異議吧？”
不知不覺已經完全變成鈐介的步調。從以前就是這樣，他不懼怕身為吸血鬼的次郎，察覺時已經被他牽著鼻子走。次郎如今也自覺陷入了鈴介的詭計，隻能不情願地允諾。
“你有想到邊邊子可能在哪裏嗎？”
“完全沒有。因為我前天才認識那個女孩，比小次還來得不熟。”
“那麽，你打算怎麽找她？”
“這個嘛，我可是監察部的人唷，對公司內部的情報再精通不過了。”
送出一道詭異的眨眼，鈴介拿出手機，靈活地操作並找出電話號碼。
“你…你知道邊邊子的手機號碼？”
“當然，九成職員的電話都輸入進去了，這也是秘密唷！”
這明顯地與監察部的工作無關，不過次郎對此反倒沒表示任何意見。
鈐介悠然地將手機靠近耳朵。隨後聽到他“喔呀？”一聲皺起眉頭。
“——電源關閉中。對了，那女孩昨晚睡在飯店，在那之前也應該是從早上起就沒有充電，或許電池沒電了。”
鈐介喃喃說著，繼續操作手機。次郎長時間生活在聖域，完全不會用這類電子機器，隻能一臉不安地看著鈐介撥打電話。
“啊——別露出這種表情嘛，我會試著找找看和她親近的同事啦！調停員現在都很忙，不過我記得有個實習生。若是她，手上或許沒事——看，撥通了。”
鈴介再度眨眼，接著對手機以無比輕快的語氣流暢地說話。
然而……
“啊，喂——是調停部的楠雲雀嗎？你好，我是‘公司’監察部的赤井鈐介，突然打電話給你真抱歉，其實——咦？嗯。耶，是呀，就是那個赤井鈐介……咦？什麽？‘銀刀’……
嗯。嗯，對。現在？在呀，跟我一起，你怎麽知道……你…你先稍微冷靜一下啦，就算你一直這麽說……”
鈐介居然顯而易見地一臉困惑。聽得見話筒流泄出的興奮少女聲。
“鈐介，怎麽了？”
“等…等一下，小次……啊啊，不，沒什麽。思。思。對。小邊邊不在。對，就是這樣。
所以我才想問你關於她的事……啊啊，不，鎮定一點好嗎？咦？咦？什麽？情報販子？你從剛才開始就在說些什麽……嗄？內應？等一下，請從頭好好說明……‘給我等一下’！你剛才說什麽！？為什麽小邊邊會去第十一——”
此時鈐介突然痙攣大作，臉龐僵硬，手機從手中摔落。
跟剛才相同的反應。但這一次更加嚴重，次郎趕緊撐住他。
這是因為他觸及凱因施加暗示的禁忌事項。但是，為什麽會突然扯到？
次郎讓痙攣的鈐介躺在椅子上。他表情痛苦地扭曲，但是以眼神對次郎傳達自己沒事的訊息。次郎點頭，替他撿起掉落地麵的手機。
從手機聽見少女的呼喚，還沒斷線。
次郎膽顫心驚地拿起電話貼在耳上。頓時，耳邊響起孩子氣的少女聲音：
‘喂——？鈐介？怎麽了？請回答我！’不尋常的樣子。次郎不禁咽下口水：
“……喂——”
次郎應聲後，對方的聲音忽然一時中斷。他瞬間以為電話掛斷了，但並非如此。片刻過後冒出回應：
‘你…你是誰？你不是鈴介吧？’“啊，不是，不好意思突然接起電話，我是——”
次郎打算自我介紹，但一聲“啊！！”的驚叫比他早一步發出：
‘你是“銀刀”吧？望月次郎？對吧？’看來對方似乎聽邊邊子說過自己的事。是的——次郎正要回答，對方又先一步大吼：
‘你會不會太過分啊！為什麽丟下學姊離開！學姊哭了耶！竟然讓女孩子哭泣，就算是英雄也差勁透頂！’想不到會突如其來地被怪罪這件事，而且對方還是不認識的少女。次郎驚愕地眨眼。
“那…那個……我……”
‘聽好，今天學姊也為了找你在特區中四處奔走，甚至還特地涉身危險！’“你說邊邊子？”
次郎驚訝地無言以對。他以為若遭受那種對待就會死心，少女的話出乎他的意料。
‘學姊一定是因為答應要照顧你，才想貫徹約定。她那麽拚命……可是你卻擅自道別，還到處躲“九龍的血統”！你這也算男人嗎！如果學姊有什麽意外，你要怎麽負責！’“……所以我才這麽做。”
‘咦？’“所以我才要與邊邊子保持距離，以免她被卷進無聊的紛爭。”
次郎總算表達出自己的想法。電話另一頭的少女陷入沉默。
次郎一個深呼吸，沉穩地說道：
“可是看來卻事與願違。正如你所說，這是我的責任，我的疏失。請原諒我，我…我雖然總想著不能這樣，但是卻從昨天起就一直給旁人添麻煩。太慚愧了，真的很抱歉。”
電話另一頭的少女沒有回應。但是次郎知道她正在聽自己說話。次郎懇求：
“我有事想問邊邊子。你應該也知道吧，我有個弟弟，是我非常重要，唯一的家人。他說要跟邊邊子道別之後就不見了。我現在正在找他，因此我想見邊邊子。也就是說，我並非要跟她道歉，而是想問弟弟的行蹤。自顧自地離開，我知道這是厚顏無恥的請求。可是——無論如何都要拜托你，請告訴我她現在身於何處？”
或許是因為奇怪的倔強被一開始的咆哮給衝散，坦率的請求就這麽脫口而出，甚至連次郎自己都感到驚訝。
沒錯。自己現在被種種障凝所牽絆，可是像這樣說出口後，發現其實也並非是那麽複雜的問題。一步步解決就好了。隻要不忘記最重要的事，自己一定能完成該做的事。
電話另一頭的少女一時沉默。
而後，以探詢的口吻再度質問次郎：
‘為什麽要告訴我這些？’“咦？”
‘就是弟弟的事。你若瞞著不說，隻告訴我要向學姊道歉，我就算再怎麽不樂意也會告訴你學姊在哪裏吧？’“啊……你這樣說好像也對，我沒想到。”
次郎苦笑。
少女再度陷入沉默，然後小聲地——
‘……哦——’次郎聽見隱約帶著笑意的低喃，那並非令人感覺不悅的笑法。
‘原來如此，所以學姊才會那麽……啊，沒事。我知道了，望月先生，我可以叫你次郎嗎？容我
走出“卡麥龍飯店”，邊邊子對雲雀低頭請求：
“我想請你先回辦公室一趙。辦公室裏應該有你說的那個情報販子的資料，麻煩你去找出來，找到以後請打手機給我。”
雲雀興致缺缺。她仍反對邊邊子去找“銀刀”。
即使如此，她很清楚邊邊子的性格。看起來個性溫和，但隻要下定決心就很頑固。
“好是好……總之，在我回來之前請不要輕舉妄動。黃，學姊就拜托你了。”
如此近乎羅唆地再三叮嚀之後，雲雀才與兩人分開。
委托雲雀的邊邊子也無法隻是等待。第十一區——實在是過於捕風捉影的情報，還是得用老方法乖乖地四處搜索次郎與小太郎可能藏身之所。
“如果是黃，這時候會躲在哪裏？”
“……很難說。對環境不熟悉，也不知道追兵的人數，不過，現在‘九龍的血統’正是‘公司’追捕的對象。這麽一來，為了間接得知他們的動向，躲在能掌握‘公司’行動的地點比較好。離特區中心太遠的地方不適合，即使是看來有所企圖的外來人士也不會引人注目的地方——應該隻剩下龍蛇混雜的市郊了吧？”
依黃的說法，邊邊子以舊市區為中心一一打電話向郊區的旅館確認。雖說如此，這類旅館有登記電話號碼的很少，而透過電話詢問，不願提供完整回覆的情況也多。邊邊子隻好以自己的雙腳奔走，把握時間不停打探。
邊邊子已經賭上這口氣，無論如何也要找出次郎。
無論如何就是要再見一次麵——
“拿出能說服我的說法。”
她已下定決心。
暴風雨即將登陸，風勢每分每秒逐漸增強，海風原本就強大的特區，甚至會視地點而異驟生宛如台風般的遽風。
但是，不幸中的大幸是沒有下雨的跡象。確認過氣象預報，降雨機率很低，應該要到深夜以後才會下雨。
——這樣的話，到那時為止還能盡力而為。
大概是因為至今為止意誌消沉的反作用，邊邊子不見一絲疲憊，精力旺盛地東奔西跑。
“可是，邊邊子。對方是活了一百年的古血，我不認為照順序一家一家找能搜尋到充分的情報，不如縮小範圍等待對方出現。你想得出在‘銀刀’這情況可能依靠的對象嗎？”
沒有。或者應該說，邊邊子不覺得次郎會去依靠任何人，若有能依靠的對象，邊邊子希望能相信那會是她自己。
丟下邊邊子甚至隱匿蹤跡，她覺得這證明次郎抱著要徹底藏身之覺悟。
——等等，可是……
若是以前的同伴——而且還是並非負擔特區重責大任之立場的小人物又如何？
譬如赤井鈐介。他也是參與香港聖戰的，次郎的戰友，跟邊邊子一樣就職於“公司”。不過才在前天見過他的邊邊子也覺得，他看起來是相當隨便又不認真的員工。受次郎委托——
或是說被威脅的話——應該會瞞著“公司”，幹脆地提供次郎協助吧？
他不是吸血鬼而是普通的人類，所以不能做為可靠的戰力；可是以他個人的情報網或仲介手腕，要在特區藏身就輕而易舉。
——可是聯絡不到他。
不巧的是，邊邊子沒有聯絡他的辦法。雖然打了電話到辦公室問雲雀——
‘赤井鈐介？啊，我知道，那個講話怪、打扮怪、紫頭發的監察部的人？嗯～等等。’雖然幫邊邊子查詢——
‘對不起，沒辦法很快查到監察部的情報，他們是由情報部的部長直接管轄，各項管理都很嚴格。咦？你說我嗎？對不起，就算是我也不曉得他的聯絡方式。’她隻能透過電話語氣抱歉地說。
請雲雀繼續調查情報販子的事，邊邊子再度漫無目的地埋頭搜索次郎的行蹤。
時間過沒多久。
“我說……邊邊子。”
黃難以啟齒地叫住不死心地前往下一間旅館的邊邊子：
“這還是太勉強了。以這種方式問下去找到‘銀刀’的可能性不到萬分之一。試著以讓他自己出現的方式呼喚他如何？用某些隻有你們才了解的暗號，拜托他出來見麵。”
“不行啦，黃。次郎可是從我麵前逃走過一次，事到如今不管怎麽叫他也不會來碰麵。我們得自己逮到‘那小子’。”
說著這番話的邊邊子眼神，讓人無法聯想到她與今天早上在飯店床上垂頭喪氣的少女是同一個人。香汗淋漓的臉龐刻畫著沉靜的決心。
看她那樣反應，黃苦笑著聳了聳肩：
“……真年輕呐！不，這正是——”
紅血的力量嗎……她悄聲獨白。
即便比人類長生好幾倍，也絕對不可輕忽這種力量。
“對了，邊邊子，不好意思想問個題外話——”
黃切入話題時，她們正為了移動到隔壁地區而搭乘水上計程車。
比平常還激烈的搖晃是因為水麵波瀾四起，這是暴風雨逼近的證據，風勢也很強烈。水上計程車是以常見的汽船改裝而成，因此座位上沒有遮棚或擋風板。黃豪不在意地任發絲隨風飄揚，邊邊子則一直護著瀏海。
“剛才在大廳說到第十一區的事，那真的隻是單純的都市傳說嗎？”
“是呀，就我所知是如此。”
“九龍衝擊”發生在至今十年前，也就是一九九七年的時候。
當時的香港是東亞最大的貿易城市，是擔起世界經濟全體之一角的金融重鎮。由於聖戰爆發而失去其機能的經濟界，不得不緊急地備妥取代香港的城市。
當時雀屏中選的就是這裏——特區。
特區是在二次大戰結束後開始開發的海埔新生地，本來就是被考慮作為以經濟戰略的國際都市為目標的城市。但是隨著泡沫經濟崩盤，開發受挫中斷，演變成了任誰都棄置不理的偷渡者、犯罪者、經濟難民均在此落腳的某種獨立領地的姿態。
這情況在“九龍衝擊”之後，因海外有力企業的積極介入之下搖身一變。
如今特區完全轉變成匹敵東京——某種層麵甚至淩駕於東京——的大都市。這全都來自富有開拓者精神之大量企業大膽投注資本的成果。在特區，日本政府之名變得有名無實，因為塑造出今日特區的並非政府，而是企業聯盟。現在支持特區的也仍是有力企業的經營群。
其中也包括多數原本以香港為主體，後來將據點轉移至特區的大企業。不僅營利企業，還有許多生活在香港的聖戰幸存者也大批移居特區。這就是特區被視為“香港第二”或“香港重生”之緣故。
“就因如此，我不覺得之前談到的話題是無憑無據的謠傳。”
黃以清晰的聲音說著：
“我也是聖戰的過來人，很幸運能活著看到聖戰結束，所以我知道，當時香港正可說是混亂的極致。我不曉得所謂的遺產是指什麽，但若是那時候的香港，要不為人知地帶走些什麽的確並非難事。事實上，聖戰前後也不知道有多少資產——美術品、金錢或人才消失於黑暗中。很多由於戰火銷毀，但確定的是並非全部資產都如此消失。”
這部分的狀況邊邊子也了解。無論喜不喜歡，隻要是住在特區的人，都不可能不對香港的事投以關切。
“就算是這樣也跟我們無關，一定是被大企業老板之類的人偷偷藏起來了吧？”
強風讓邊邊子皺起了臉，但她仍以不輸給風聲的聲音回應。聽到香港遺產之類的字眼，在邊邊子的想像中最多隻能聯想到一堆金塊。
可是黃卻持有不同的意見。
“是嗎？特區與香港的聯係緊密，淵源深遠，但
是最重要的關連性卻不是經濟喔！而是我們——吸血鬼。”
“…………”
邊邊子不禁支吾起來。黃賊賊一笑繼續說道：
“我來這裏之前也作了不少調查，特區發展的曆史恰好與‘公司’的曆史重疊。”
正如黃所言，秘密設置對吸血鬼紛爭處理機構“奧得·康芬公司”，是在聖戰結束後不久的事。在野獸的呢喃聲中逐漸成長的特區，也在渾沌中悠悠地融入夜之子民。
“管理特區的是海外企業聯盟，也就是俗稱ce0聯合的那群人。但是說到底這不過是表麵情況，邊邊子你應該更清楚，在真正意義上執特區牛耳地位的其實就是‘公司’。假使香港的遺產實際存在，難道‘公司’會和這事沒有關係？”
邊邊子無法回答黃的這番質疑。她在“公司”已經工作多年，但是關於這件事卻從未想到這個層麵。
“……不過是無稽之談吧？畢竟就連香港的遺產是什麽都不清楚。”
“但是，相信遺產實際存在的人正以情報販子的身分接近‘公司’不是嗎？為什麽要特地作這種事？那個男人的目的究竟為何？”
“這……誰知道？”
答不出來。邊邊子一臉困惑地閉口不語。
“請仔細想想。”
黃展現不像她會有的執拗：
“既然邊邊子不曉得，恐怕一般職員也被蒙在鼓裏。最惡劣的情況是，或許大半的上級也不知道有這回事。但是，‘香港歸還’的成員一定知道，成立‘公司’‘最初的理由’——
不，還有‘選擇特區的理由’或許都與此有關。究竟是為了什麽才選擇這個地方？明明是吸血鬼的大都市，卻偏偏設立在‘海埔新生地’？”
黃淺笑著說道，一副仿佛講著惡劣黑色笑話的態度。
“還有，據說是秘藏遺產的地點——不存在的第十一區。如何，邊邊子？瑣碎的資訊也行，你有沒有什麽線索？無論是什麽類型的內容都可以。所謂‘秘密’，愈想隱瞞，周遭就越會扭曲失真。就算不知道真正的情況，‘公司’內部的人說不定知道什麽，一定有。”
“等…等一下，請等等，黃。”
看著狂熱起來的黃，邊邊子半是錯愕半是困惑：
“你為什麽如此在意？我都說好幾次了，那隻是普通的都市傳說啊？”
“這當然是因為……聽到寶藏就熱血沸騰了嘛！”
“真…真令人意外，黃居然會說這種話……”
黃似乎對不由得苦笑的邊邊子感到有趣，“嗬嗬”地揚起嘴角。原本感覺英氣凜凜的美麗女子，如此看起來卻像是另一種類型的美女。
“而且你忘了嗎？引領曾的內應者就在第十一區。”
“或…或許真是如此……不過我非常仔細地考慮過了，雖然你提出難能可貴的建議，但坦白說，從這條線索追蹤次郎似乎太難了點？”
“但是也沒有其他線索了。還是邊邊子真的覺得像這樣搜尋旅館就能逮到‘銀刀’？”
被這麽一問，邊邊子無法回話。無論如何都要找到次郎的決心並非謊言，但照現在這樣下去，要說能找到他實在太勉強。無計可施。
“而且……呢……”
黃火上加油地逼問迷惘的邊邊子。
她隱晦卻不經意地射出別有用心的眼神——
“我一直有個疑問。他為什麽要來特區？銀刀是香港的英雄，會不會意外地與所謂的香港的遺產有關？”
“咦！？”
完全出乎意料，邊邊子頓時支支吾吾。
——這麽說來，昨天……
當次郎忠告她：“不要太深入我們的事”時，邊邊子心存報複地追問他來特區的理由。
那時，次郎以奇怪的慌張態度逃避了正麵回答。
——難道……真的是……
次郎是要尋找香港的遺產才前來特區嗎？所以那時才無法回答原因嗎？
進入特區時，次郎告訴邊邊子他的血統背負的某種宿命，他說自己是為了完成這個宿命才離開聖域。但是如果隻是單純要完成宿命，應該也不用離開聖域而來到特區。為什麽次郎要離開安全的地方呢？
邊邊子表情嚴肅地沉默了起來。黃以感到愈來愈有意思似的目光望著抿嘴尋思的她，烏黑長發隨強風揚起，仿佛有生命般蠢動著。
此時手機的來電鈴聲響起。
“啊！”
邊邊子慌張地伸手探進製服口袋。
“喂？小雀嗎？怎樣？那個情報販子——咦？咦？什麽？對不起，再大聲一點！”
邊邊子蹲在座位底下避風，大聲地回話。
“……唔。”
黃的視線離開她，轉向對岸的街道。
運河的寬度據說是兩百公尺，前進方向的右側是第五區，左側則是之前不停打探消息的第三區。第三區綿延著緊貼河岸突出的民宅。黃無意識地眺望著那個方向，接著轉頭看向相對的另一側。
第五區的河岸連接著人行步道，行道樹等距地種在堤防上頭綿延的步道。大概是因為氣候的關係，人群稀少，行道樹的枝葉沙沙搖晃。
此時一名少年衝上堤防。
遠觀也引人注目的亮麗金發，還有以吸血鬼的視力能清晰看見的金發下天使般的容顏。
黃的臉色遽變。
那是她認識的人。
但隨後脫口而出的卻不是少年的名字。
“‘艾莉絲’——”
仿佛聽到她的聲音，少年看了過來。
視線相對。
雖然相隔一段距離，但肯定都認出了彼此。少年露出驚訝的表情，雖然隻有一瞬，但對她來說卻已是一段很長的時間。
水上計程車終於鑽進橫跨運河的橋梁下方，逐漸看不見對岸。強風宛如嘲笑般吹過水上計程車上方。
邊邊子結束通話。
“黃，知道情報販子的住處了——咦？黃？”
邊邊子楞了一下。
黃的表情定格，雙眼瞪大，嘴唇看起來帶著難以形容的嘲諷，但又仿佛藏不住驚訝似地張口結舌。
下一瞬間——
“——哈…哈哈哈……啊哈哈哈哈！”
僵硬的表情崩解，黃大笑了起來。
“什麽嘛……那家夥，還真的是一模一樣啊！啊哈哈哈！”
“咦？咦？”
在驚訝眨眼的邊邊子麵前，黃靠著椅背仰頭大笑。
聽起來很開心似地，讓聽到的人也隨著開懷起來——但偏偏不知為何，這道笑聲也讓人內心平靜不下來。
“黃！你怎麽突然笑起來了？發生什麽了嗎？”
“啊，沒事，抱歉抱歉。我在想些東西，結果回憶起以前的往事。那你呢？知道情報販子的所在地了嗎？”
“是…是的，小雀打電話來告訴我了……”
雖然一副半信半疑的樣子，邊邊子還是點點頭。“這樣啊——”黃也點頭回應：
“那麽？要去看看嗎？”
麵對黃的再次確認，邊邊子迷惑了。
但，最後仍依黃的建議前往探訪情報販子的住所。
——雖然覺得應該沒有關聯……
即使幾乎不存可能性，但除此之外沒有其他線索也是事實。而且，她也很在意次郎前來特區的理由。就算去了發現白跑一趙，也隻要再回頭紮實地搜索就好。
邊邊子告訴水上計程車的駕駛變更目的地。
而在她身後——
“可是……真的跟我想得一樣啊——”
“咦？”
邊邊子回過頭，
黃肆無忌憚地對她笑著。
“能前來特區真是太好了，這裏真好玩。”
bbb
“喂，別自顧著一個人往前走。”
“……啊，對不起。”
小太郎回過頭。說話的是稍晚一步走上堤防的傑爾曼。他遵守陪伴小太郎的約定，像這樣跟他一起找著邊邊子。
人行道上也是風勢強烈，小太郎的金發誇張地飛舞。小個子的他，似乎一不小心就會被吹得跌跌撞撞。
另一方麵，傑爾曼雖然也身材細瘦，卻完全感覺不出有受到任何影響。
“剛才那人……”
“咦？傑爾曼也看到啦？”
“隻有一瞬間。是你的朋友嗎？”
“恩……可是……”
小太郎煩惱著不知該怎麽說，視線彷徨。
“我想應該是我認識的人……可是好像又‘不一樣’。非常非常像，可是……”
感覺好像在哪看過——小太郎以缺乏自信的語氣低喃。
當然不可能有這種事。他到特區之前一直在位於俄羅斯內部的聖域生活，在外麵的世界不可能有熟人。
“……你是說長頭發的那個嗎？”
“嗯。耶？還有其他人嗎？”
他一反問，傑爾曼便露出一臉受夠了的樣子。
“順便告訴你，另一個是穿著‘公司’製服的女性。雖然臉朝下讓我無法確定，但身材跟昨天看到的那個叫邊邊子的女孩很像。”
“咦？騙人！是小邊邊嗎？”
他趕忙往水上計程車離去的方向看過去，不過當然已經什麽都看不到了。“糟糕了～”
小太郎懊惱不已，但站在他身後的傑爾曼也以不尋常的神情看向那個方位。
“……追上去吧！”
“咦？嗯，說得也是，說不定就是小邊邊——可是你知道她們去哪嗎？”
“追蹤氣息。那個長發的女人是吸血鬼。”
雖然比小太郎更驚鴻一瞥，傑爾曼卻已看出她是吸血鬼，甚至還捕捉到氣息。
無視於睜圓了眼的小太郎，這次換傑爾曼在前頭邁起步伐。
從他的舉動看來，到之前為止不起勁的態度已消失殆盡。
2
“公司”發現的“九龍的血統”巢穴位於第四區。
第四區是特區的工業地帶，造船所等工廠均集中於此地區。這裏有一座不大的機場，小型噴射機偶爾會低空飛過。
位置當然遠離市區。由於正在開發中，空地與龐大物體都很多。
“真幸運，在這裏就能盡情大戰一場了。”
低喃的是對吸血鬼戰鬥部隊，鎮壓小隊的巴得力克·榭立邦。
他是擁有棕褐色肌膚的巨漢，是個看起來擁有軍人氣質的男人。他現在身上穿著小隊的戰鬥服，並戴著防止視經侵攻的眼罩。
他的目光落在殘留於高大雜草叢中，仿佛被埋沒的老舊幹涸船塢。這裏是製造與修理船艦的建築，像這類的廢棄船塢在第四區中多得不勝枚舉。船塢麵對運河，周邊圍著鐵絲網。
當然，沒有平民在場。
但是……
“怪了……有其他吸血鬼。”
在巴得力克身旁備戰的凱因出聲。
兩人——以及配備重裝備的鎮壓小隊正在鐵絲網外。這裏是開闊的場地，要匿跡接近很困難，不過幸好似乎沒有守衛，因此才能屈身於雜草中接近。
“其他！？難道已經感染了……！”
“不，並不是‘九龍的血統’但還不知道是哪一種血族……”
“目標位置呢？”
“這也不清楚。吸血鬼聚集在同一處，很難辨別單一氣息。
凱因一臉難色地說道。巴得力克也附和：
“無論怎樣都很麻煩。想不到居然有協助‘九龍的血統’的血族。”
兩人參加同一作戰雖很難得，卻已非第一次。在特區的血族中，凱因是最配合公司的一人，而且還是力量強大的古血，超出鎮壓小隊能力範圍的事件或難以動員大規模人馬的事件等，大致上都會由凱因出擊。巴得力克雖是眾所皆知討厭吸血鬼的男人，但也對多次共赴戰場的凱因投以相當的敬意。凱因的見識與實力在對吸血鬼戰中極為可靠。
“根據張的說明，似乎是來自線民的情報，是陷阱的機率很高。”
“不過，情報部下令出動應該也有相當的根據。”
包圍已經完成，隻等巴得力克的突擊命令。
“若是潛藏在其他血族中，就得更加快速度，否則不曉得何時會發生初次感染。”
“……嗯，我也沒打算撤退。”
凱因劍拔弩張，雙眸增生險色。巴得力克輕輕點頭，透過無線電指示小隊前進。
埋伏於雜草中的隊員進逼船塢，隻聽見撥開雜草的腳步聲。他們的行動經過嚴苛訓練，隻要不存恐懼，就不會感到不必要的壓力。對手雖是體格、能力遠勝人類的吸血鬼，但鎮壓小隊也是世界屈指可數的對吸血鬼戰鬥部隊。
即使巴得力克以訓練有素的部屬自傲，卻也不能否定自己仍心存緊張不安。這次的事件是他經曆過事件中最嚴重的一件，絕不容許失敗。
“……雖然很難堪，不過就隻有今天，我真想咒罵隊長居然不在現場。”
他不由得泄氣地對凱因如此說道。
巴得力克目前執掌鎮壓小隊的指揮權，但事實上並非隊長而是代理隊長。
鎮壓小隊的隊長是被昵稱為“神父”的人物，不僅被譽為擁有超群的指導能力與領袖魅力，也大獲小隊全體隊員壓倒性的信賴。鎮壓小隊在“公司”中算是獨立色彩濃厚的團體，不隻是由於小隊的業務性質特別，更因為他們並非效忠“公司”這個組織，而是對神父的理念與人格有所共鳴才誓言忠誠。
“沒錯，雖然他是個會把甜頭全都撈走的家夥。”
凱因也苦笑。
神父也是凱因於香港一戰的戰友。與其說是戰友，不如說他正是團結被吸血鬼傷害而決心鋌而走險的人群，香港聖戰中最偉大的英雄。
不過他目前人在美國，以美軍對吸血鬼部隊特別顧問的身分，長時間離開特區。
“……上吧，神父也不是想耍帥或發了神經才將小隊托付給你。”
“是。”
於是兩人再度無聲地悄悄接近船塢。
屋頂與外牆有在特區船塢中常見的特徵，因此外觀與航空機的停機庫差異不大，因為不是用於渡輪等大型船舶的船塢，所以大約隻有兩間體育館左右的大小。
船塢前門入口已封鎖，其他複數的出入口也都有隊員看守。
根據探子的報告，可確認範圍內沒有人影。以一般論來說應該以攝影機調查內部情形，但對手是吸血鬼，接近到如此距離恐怕會被察覺。再說也已從情報部得手建築的平麵圖，並告知所有隊員；平麵圖雖老舊，但既然是長期棄置的建築物，構造大體上應該沒有變化。
四周叢生的雜草隨強風起伏。
人員配置完畢後，巴得力克下令突擊。
炸開門鏈，以軍靴踹破窗戶，隊員蜂擁衝進船塢。
巴得力克緊接在部屬之後進門，凱因也跟隨在後。
凱因的目標隻有亞弗裏。其他吸血鬼由小隊處理。最優先事項是捕獲，除非不得已，不對吸血鬼下殺手。
然而，破門而入的鎮壓小隊卻發現未曾預期的景象。
在掘地設置的船塢深處，有十名以上的吸血鬼橫倒在一隅，發出痛苦的呻吟。
“這是……？”
即便是曆練豐富的隊員，
也不禁迷惘於該采取什麽行動。凱因也無語地注視這個場麵。
小隊一麵警戒著可能的陷阱，一麵深入船塢底部。
“難道被咬了嗎？”
巴得力克將槍口對準他們，脫口質疑。
不過凱因予以否定：
“……不，若是這樣，應該早就開始轉化了。這究竟是……”
保持警戒靠近底部的隊員向那群吸血鬼問話，但他們卻未能回話。從外觀看來雖沒有任何顯著外傷，然而吸血鬼們卻連站立也辦不到。
凱因看過這些吸血鬼。他們是以這附近為根據地的少數血族，也是特區內多數的弱小血族其中之一。
“振作一點，到底發生了什麽事？”
詢問倒地的血族之長，對方卻目光恍惚，對凱因的聲音絲毫不起反應。
此時——
“動作真快呢！”
聲音從上方傳來。
吃驚地向上看。在船塢天花板的位置，一名少年站在吊起船隻用的起重機上。
是一名穿著尺寸過大的連帽外套，連身帽緣遮住眼睛的少年。
“亞弗裏·趙！”
沒察覺他的氣息。不待凱因思考原因，少年便從鬆鬆垮垮的外套下取出幾張頗有厚度的銀紙往下一拋。“唔！？”凱因咬牙切齒。
吸血鬼會根據血統不同而擁有不同的弱點，但銀卻是無論任何血統的吸血鬼都一概適用的萬能抗吸血鬼物質。隻要放在吸血鬼身上，就會耗損其黑血釋放的力量。相對地也能阻斷吸血鬼散發的氣息。
“這是基本吧！”
亞弗裏輕蔑地說著。
話雖如此，這次完全是凱因的疏忽。他仍抱著在不遠的將來與卡莎一戰的念頭，過於意識最後才會出現的強敵，而吃了一記最初步的詐術。
然而巴得力克反應敏捷，他的部屬也動作迅速。
“射擊！”
號令一出，鎮壓小隊開火。對吸血鬼的銀彈化為逆流直上的瀑布。
槍聲在船塢回響，但是子彈一一彈開。亞弗裏的意念力場扭曲了彈道。銀會使吸血鬼的力量失效，就這一點看來，他能反彈如此大量的銀彈，能力可說不容小覷。
“的確，也該有這種程度的能耐。”
凱因仰頭看著少年低語。
已看不出被反將一軍的狼狽，沒有憤怒也沒有焦躁。
亞弗裏的力量雖強大，但這種程度的能力對他與次郎來說也是輕而易舉的事。沒有感染者，周圍似乎也沒有其他敵人埋伏。
這場作戰開始前，閉關的聖特地出麵為凱因送行——
“別掉以輕心。”
並如此忠告。
凱因當時率直地點頭，但老實說有點意外。凱因是經驗豐富的古血，與“九龍的血統”作戰的次數也多到令他不耐的程度，最後得到勝利。他無意小看卡莎，更不用說輕敵。
“就你一個人，真讓我失望。次郎那時候也是……你究竟有什麽企圖？”
趁著槍擊中斷的時機，凱因對亞弗裏問道。
“企圖……也沒什麽企圖，又沒有規定我不可以一個人。”
亞弗裏冷淡地回答。“算了——”凱因聳肩：
“看來有必要拷問你一番，我會慢慢問出來的。”
“真有餘力……真是的，‘銀刀’也好……”
亞弗裏不悅地說著。之後的話隻在嘴邊咕噥著。
凱因早已從亞弗裏的表情變化看出他內心的想法，因此露出從容不迫的態度——
“好了，給我下來，就算想逃也是白費力氣。”
“……沒人說要逃喔？”
“我有事要問你，你的大姊在哪裏？”
“問我大姊之前，先陪我玩玩如何？你好像帶了一大批同伴過來，我先從他們開始下手應該沒關係吧？”
對大放厥詞的亞弗裏，巴得力克顯現怒氣。凱因製止揚起手的他，刻意聳肩。
“明白告訴你吧，少年。從你一個人出現在我麵前的這一刻起，就已經‘將軍’了。你再怎麽掙紮，結果也不會改變，你就安分地下來投降吧！”
故意挑撥的說詞讓亞弗裏眼角一陣抽搐，他狠狠地瞪著一臉若無其事的古血——
“……這樣又如何呢？”
他放話後，從起重機一躍而起。
本以為他要跳下來，然而並非如此，亞弗裏衝破天花板跳出了船塢。
同時發生爆炸。船塢內安置著炸彈，牆壁被轟飛，天花板帶著轟然聲響崩塌。
鎮壓小隊哀嚎，他們正在船塢底部，無處可逃。
但是——
“小伎倆！”
隨灰塵飛舞而墜落的天花板突如其來地於半空暫停，接著被順勢抬起，發出低鳴飛進了運河，真是宛如拙劣合成影像的驚人場景。運河揚起龐大水柱，水花盛大地灌進船塢。
凱因以意念力場將崩塌的天花板丟出了船塢。從他瞬間操縱的瓦礫總量來看，實在是非比尋常的力量。
大跳躍至船塢外的亞弗裏看到這副光景也掩不住驚愕。
但他並不害怕，連身帽下的雙眼閃耀起昂揚的鬥誌。
“……真有意思，至少比和‘銀刀’打有意思！”
亞弗裏翻出獠牙，離開船塢沿著運河奔跑起來。
另一方麵，暴露在出乎意料攻擊下的鎮壓小隊雖無傷亡，但卻無法立刻追蹤。在屋外待命的隊員即便開槍，也完全打不到飛奔而去的亞弗裏。
他似乎有意改變戰場。而凱因當然無意放過他。
“交給我，我會在他與同伴會合前抓到他。”
才說完，凱因的身影已然消失。
bbb
凱因在連接船塢的運河沿岸奔馳。
身上穿著跟在“公司”時一樣的裝扮，動作卻毫不窘困。皮鞋強力地踱著大地，以隱隱朝前方下沉的姿勢帶動身體以威猛地速度前行。
周遭是雜草遍布的寬廣空地，四處縱橫著埋沒於草叢的水溝。稍遠處看得見老舊的建築群。這裏是為了再開發而等待被拆毀的無人住宅，感覺仿佛奔走在鬼城的荒郊野外一般。
前方的亞弗裏並無意隱藏氣息，相反地還徐徐增加，明顯的挑釁。
“……這樣就省事多了。”
雖是白天卻沒有陽光。土地荒蕪，全無人影，真是無話可說的好情境。
——但是對方說到底也不過是敵人之一。
耗費太多時間會有危險。必須一鼓作氣解決他，再準備麵對“下一個”。
尚未看到亞弗裏的身影。凱因毫不在意地集中精神，捕捉前方“九龍的血統”的氣息，以其為目標射出“念力”，這是長距離的意念力場。
想像的意念如炮彈衝刺。
當下便有反應。亞弗裏氣息高漲，停止前進閃避攻擊，從運河逃往了空地。
凱因尾隨他的氣息進入草地。控製肉體探出右手的利爪，他以刀刃般的尖爪劃開指尖，從傷口滴落的血液在半空躍起。
飄浮在空中的血滴瞬間受意念力場固定。注入充足的念力之後朝前方散開，接著凱因抑製住自己的氣息。
關於吸血鬼的種種名稱，在“九龍衝擊”後處理戰後問題的新加坡協定大致得到統一。
“古血”、“始祖”與“視經侵攻”都是其中之一。“吸血鬼”的名稱也從“vampire”改為“ck blood”，這是為了脫離模糊的民間傳說或迷信，將他們正視為現實威脅的措施。
然而即使稱呼改變，本質也不可能有所變化。所謂的“吸血鬼”，就是一種隻要血統相異便宛
如不同生物的種族。“意念力場”也一樣，尤其是“念力”，依“血統”不同而有種種運用方式，可說是吸血鬼發揮特異功能的基礎力量。
四散的血滴漂浮著於雜草叢中穿梭。血是吸血鬼力量的根源，灌注意念的血滴散發凱因的氣息逼近亞弗裏。血以包圍的形式移動，然後得知對方停下了動作。
亞弗裏氣息紊亂。他察覺了魔術，卻也因被氣息突然分散的凱因包圍而動搖。他雖是卡莎的弟弟，卻未繼承她的血統。吸血鬼的魔術必須依附於血中，就算從卡莎那裏學會了魔術的基礎，也無法像她一樣自由運用魔術。
凱因接二連三地以血滴——自己的分身對亞弗裏突擊。並非同時，而是錯開時間差引導著敵人閃躲的路徑。亞弗裏的氣息在不知不覺間往凱因移動。
前方雜草晃動，低空跳躍，視野頓時展開，前方出現敵蹤。亞弗裏回頭拉下連身帽，露出驚訝的表情。
眼神相對，視經侵攻。將軍。
輕易製服拚命的抵抗，凱因的精神潛入亞弗裏內心，刹那間將他的意識自肉體分離，同時搜索記憶企圖擷取情報。就在此時——
——‘一點都沒變，真性急呐，凱因。’一道笑聲直接在耳邊……不，在亞弗裏被入侵的心中刺入凱因的精神。
是卡莎的笑聲。
當凱因發覺是陷阱時已晚了一步。荊棘之鞭勒住凱因的精神。
殘忍而毫不留情的獠牙銳利地刺穿凱因的自我。凱因咬牙忍住無聲的慘叫，全力防禦。
事先看穿凱因會以視經侵攻進入亞弗裏內心，因此設下陷阱。這種將自我意識殘留於他人內心的能力，是視經侵攻的高等技術。
——失策！
被卡莎的意念——卻絲毫不改尖銳的獠牙撕裂，凱因被打回自己的肉體。由於凱因已習慣她的攻擊，雖搖搖晃晃卻還能安然著地。他無視損傷立刻調整態勢，瞪著眼前的少年。
凱因的視經侵攻解除，亞弗裏也取回身體的控製權，他雖然因為被古血入侵而臉色一片慘綠，卻仍無損戰意。
“……我都忘了，你似乎是大姊的血族。”
亞弗裏重新端正姿勢，緩緩跪下單膝。
“凱因·渥洛克，聖戰的英雄，渥洛克家族之重臣，‘長春藤宅邸的騎士’，身係‘魔女摩根’血統的剛強血脈。我的名字是亞弗裏·趙，九龍王直係的卡莎朵拉·吉兒·渥洛克之弟。在船塢的力量及剛才的招數令人歎為觀止，心生感佩，膽顫心驚。身為古血果然——”
“……小夥子，你要自報名諱還早了一百年。”
凱因忿忿地罵道。亞弗裏笑著站起來。
“可以與你一決高下嗎？”
“開場白就免了。”
亞弗裏點頭，手繞過肩。他握住背上背著的短日本刀刀柄，唰地抽刀。
等待敵人擺好架式，凱因微微沉腰，壓抑情緒板起鐵麵具般的表情與亞弗裏對峙。
兩名吸血鬼在荒廢草地的正中央進入戰鬥狀態。
雙方都不想多浪費時間。凱因必須盡早問出卡莎的情報，而亞弗裏則必須在鎮壓小隊從中作梗之前分出勝負。
亞弗裏先挑起攻勢。雙方均衡打破之後，凱因欲以意念力場壓製對方的意圖受挫。
“唔！？”
朝縱身而出順勢加速的亞弗裏一鼓作氣地縮短間距擊出左拳，雖是輕快的直拳，卻發出轟然重鳴襲向亞弗裏。亞弗裏扭過身子躲開，凱因又立刻揮出右勾拳。
連續技快到留下殘像。然而亞弗裏閃過了。他仿佛貼地般伏低身子，刀尖從下翻出。
麵無表情的凱因隱約顯露驚訝，向後閃躲。打算以意念力場將亞弗裏壓在地麵，然而卻彈回程度相同的強力觸感，凱因的意念被亞弗裏的意念相互抵銷。
——竟然！
不待凱因吃驚，亞弗裏重新調整姿勢。凱因本以為他會貼著地麵繞進死角，結果卻反倒是翻身從斜上方砍下。刀身雖非次郎的銀刀般鍍銀，但是銳利敏捷的斬擊卻充滿威脅。凱因將意念力場如障壁般圍起，好不容易才閃過刀尖避開一劫。
——這家夥，有一手！？
“九龍的血統”轉化後隨即能夠發揮強大力量，指的是腕力強大，體力驚人以及肉體健壯。然而最強大的是意誌，因為他們擁有非比尋常的鬥爭心。
凱因踢出牽製的一擊。亞弗裏機伶地反應，但攻勢卻不見減緩。少年殘存稚氣的臉龐因暴力的快感湧出紅潮，露出的獠牙恫嚇著遠比他年長的吸血鬼。
亞弗裏再劈出一刀。凱因則將意念集中攻擊亞弗裏的刀而非他本人。
亞弗裏似乎很慌張，對日本刀展開力場，凱因趁隙一口氣放出氣息。至今為止抑製住的古血氣息以匹敵意念力場的壓力定住年輕的吸血鬼。亞弗裏的臉顯露苦澀，身體動作瞬間停止。凱因迅速踏出腳步，以蓄積念力的拳鎖定亞弗裏的身體中心擊出——就是在總部一擊打倒次郎的招式。
時機恰到好處。本以為勝負已定，然而就在接觸前，凱因的延髓受到衝擊。是來自亞弗裏的回旋踢，他任憑胸口的防禦出現破綻，施展出以命換命的可怕攻擊。
意念力場的防禦對出其不意的攻擊很脆弱，衝擊瞬間自凱因的後頸穿透至頭頂。頭暈目眩席卷而來，凱因立即本能地鞏固力場，刀尖就在這一瞬間透胸而入。
就在心髒正前方。心髒是吸血鬼的命脈，幹鈞一發的防禦奏效，刀尖停在肋骨位置。凱因雙手合掌打算折斷刀身，但亞弗裏早他一刻抽回刀刃。
刀尖牽出豔紅血絲，出血輕微，但若再慢一步便已陣亡。
“還沒完呢！”
亞弗裏展開連續不斷的攻擊。
截然不同的不規則變速，仿佛吉魯巴或街舞的地板動作。凱因被突然的變化亂了呼吸。
凱因已習慣次郎的斬擊。次郎的劍遠比亞弗裏激烈，劍勢筆直而毫無虛假。“就算預測出下一步，也還是威脅”——這就是次郎的劍。
相對於此，亞弗裏的劍則缺乏條理，是不可能出現在正統劍術的攻擊。人類揮劍砍中時約略劃破表皮程度的斬擊，亞弗裏卻以吸血鬼的腕力硬是補強，而且迅速而淩厲。
——不妙。
不及展開意念力場，亞弗裏的刀風幾度掠耳而過。
由於斬擊毫無章法，隻要徹底防禦就不會遭受致命傷。然而，鋼鐵刀刃不斷貪婪地針對凱因的空隙切割他的身體。凱因身上的西裝碎裂，染滿了血。
如果能運用視經侵攻，攻擊的方式便能一口氣拓展，但是卻被卡莎封住了。這是基於了解弟弟的弱點，由姊姊所給予的強力支援。
亞弗裏抬腳橫踹凱因的膝關節，凱因的身體轟然崩倒。糟了——當他想到而跳起身時，亞弗裏已在半空回旋揮劍，伴隨著怪聲斬開了凱因的右肩。
感到冰冷的金屬穿過體內。順勢噴出的血花弄髒了凱因的側臉。
即便如此，凱因仍施展意念力場阻擋下一記攻擊。雖然有所防範，卻是連他自己都咋舌不已的鬆散意念。
回頭麵對亞弗裏。傷口因吸血鬼的恢複能力已逐漸治愈，但血液大量流失，出血也逐漸增加。凱因基於協約血族盟主的立場盡可能克製吸血，結果卻造成反效果。在昨晚的事件發生之後，他其實應該吸血備戰才對。
凱因沉默地瞪著舉刀的亞弗裏。
“很好的眼神唷，是看著亞弗裏·趙，而非卡莎弟弟的眼神。”
亞弗裏的舌尖舔了舔伸長的獠牙，陶醉於戰鬥的興奮。
凱因薄薄一笑：
“少年，揮劍要以腰力帶動。年輕人總是容易疏忽基礎，還是你認為這樣很
有個性？”
“你這家夥——！”
亞弗裏雙眼閃耀狂氣：
“少要嘴皮子！都那副德行了還自以為了不起嗎！”
波濤洶湧的意念力場來襲。意念力場即為念力，是意念、情感的力量。九龍之血擁有的憤怒與鬥誌，以扭曲空間之勢襲向凱因全身。
亞弗裏展開突擊。是遠勝之前的猛烈攻勢。他以劍與拳腳對凱因一陣亂打，踢得凱因幾乎連骨骼都要散了。
凱因咋舌。雖曉得是自己的壞習慣，但一受挑釁仍是不加思索地立刻回應。
亞弗裏的神風式攻擊接二連三地撕裂凱因。斬擊剮過身體，傷口雖不需片刻就會複原，但是無意識地投入刀刃的意念則隨著一刀又一刀的斬擊在凱因體內累積。
——真難堪，自己居然已經鈍到這種程度。
在香港的曆練雖然激烈，但是不過退出戰場十年，便已經使凱因的狀況大不如前。他本人實在想像不到，以實力不及自己的敵人為對手竟會露出如此醜態。
——不。
這是他的大意。在船塢未能察覺他的氣息也是如此。凱因雖然自以為明白，實際上卻忘了一件事實。
忘了“九龍的血統”的戰鬥力。
更何況亞弗裏還是始祖的直係，純粹的二世。回想在香港敵對的九龍大將們，與他們戰鬥根本就是賭命，他們是多麽厲害的強敵啊！凱因——不，他的“血”終於想起，出擊前聖的忠告指得就是這件事。
凱因承認自己的失誤，但為時已晚。亞弗裏大翻身，凱因反射性擺出防禦姿勢，才發現是假動作。待察覺時，高速切入的刀尖已穿過意念力場的縫隙，劃斷了凱因的頸動脈。
頓時噴濺出之前無法比擬的血量。意識遠離，凱因無法抗拒地跪倒，雙手抵地。
此時亞弗裏一腳踢向他的下顎，凱因壯碩的身軀飛了出去。
“……料理完畢。”
也因激烈戰鬥而亂了呼吸的亞弗裏大感快意。凱因起不了身，費盡力氣才保住意識，雖想挺起不住顫抖的身體，最多卻也隻能立起單膝。
亞弗裏悠然地俯視屈膝仰頭的古血。
“真不經打，原來香港的英雄也不過這種程度啊？”
實在不是逞口舌之快的時候。發現凱因的眼神還未屈服，亞弗裏坦率地稱讚：
“哼……算了，你就跟大姊說得一樣頑固。其實我玩得還挺開心的，跟昨天‘銀刀’那一場相比真是好太多了。”
凱因的眉毛一挑：
“……你說什麽？”
“你知道吧？我昨天與有名的‘銀刀’決鬥，但實在令人失望，根本沒什麽好打的。”
“…………”
凱因沉默，沒有回應。得寸進尺，亞弗裏也不自覺亢奮起來，輕率地嚼起舌根：
“那家夥拿著傳說中的銀刀，卻無法好好舉刀打一場，什麽劍士嘛，真無趣。為什麽大姊會對那種膽小鬼那麽執著，那種軟腳蝦是她的偏好嗎？大姊的嗜好真讓人不明白。”
半是自言自語地低喃。大概是想起昨天的戰鬥，亞弗裏的嘴唇吐出侮蔑的冷笑。
目睹這態度的瞬間，凱因內心倏地產生變化。
漫流於體內深處的血液靜靜地開始喧騰。
“雖然那時被他逃了，不過近日應該又會在哪條路對上吧，下次可不會再讓他逃掉。要是再逃竄下去，就把昨天的女人與小孩抓起來火烤。等著瞧，要他哭著後悔不已。”
亞弗裏無法抑製地哼哼低笑，接著視線射向“銀刀”的戰友——
“我看看——因為哥哥要我別跟你打，所以也還沒決定該拿你怎麽辦。如何？你應該也有古血的驕傲吧？要在這裏高潔地被殺呢，還是想在死前看一眼以前服侍過的主人？如果是後者，我多少還能——”
此時——
亞弗裏的話被中斷。倒地的凱因俯著臉，笑了起來。
是一陣低沉，仿佛擦地而過的詭異笑聲。不隻如此，亞弗裏察覺一股看不見的氣息宛如焦油般溢流大地，擴展開來。
是眩霧，擁有強大力量的吸血鬼在大發神威之際會發生的現象。
夢幻之霧輕撫過亞弗裏腳邊，他頓時起了雞皮疙瘩。傾泄的眩霧並無停止跡象，從凱因身上湧至周遭。環視四周的亞弗裏一臉愕然，廣大的草地眼見似乎即將遭到吞食。
凱因從眩霧的中心徐徐起身。
西裝四分五裂且鮮血遍布，早已看不出原狀。
但穿著破碎西裝的凱因本人卻帶著與先前截然不同的力量感。
揚起臉的凱因與亞弗裏四目相對。
亞弗裏毛骨悚然。獵鷹般的雙眼已轉變為猛獸的眼神，比亞弗裏還要粗長的獠牙探出嘴角，凱因的外觀遽變，宛如他人。
亞弗裏當然不會知道。
但這才是吸血鬼凱因·渥洛克的臉孔。
“愚昧。”
凱因開口說道。不過是一句低喃，卻好比雷鳴般震耳。
以為是對亞弗裏開口，實則不然，凱因對自己說著話：
“麵臨戰鬥，居然忘記如此理所當然的事……真是沒臉麵對龍大人。”
“你…你說什麽！？”
亞弗裏反問。凱因以銳利的眼神注視他。
“嗄！？你問我……什麽？”
不久前還像是青年企業家一般的臉龐像是痙攣般地扭曲，凱因挑彎雙眉，右眼半眯左眼大睜地咆吼道：
“就是我‘火大’啦！臭小子！我是說揍扁你的臉，拔掉那條令人不爽的爛舌頭是‘理所當然’的事！”
眩霧爆發。
眩霧以衝天之勢化為爆煙，亞弗裏雙手高舉護住臉。在他茫然瞪大雙眼的前方，炯炯發光的雙眸自濃霧深處瞪視著他。
凱因朝霧外踏出一步。
僅僅如此就覺得地麵為之震撼。凱因張開下顎，齜牙咧嘴，撩牙伸得更長更尖銳。剛毛覆蓋皮膚，雙手指尖變化成尖爪，不僅如此，就連骨骼也開始“變身”。
亞弗裏的腦中閃過剛才自我介紹時，忘了加進去的凱因·渥洛克的另一個別名。
“青狼凱因”。
他是身係“魔女摩根”血統，且“擅長魔術”的戰士。
凱因的咆吼直達天際。
落雷般的衝擊將亞弗裏的興奮打得一絲不剩。
“可惡！”
讓他變身就糟了。基於九龍之血，亞弗裏強壓恐懼衝上前去。這已經不是該講究形象的時候了，他揚聲尖叫，同時不顧一切地揮刀。
蓄積渾身力量的一擊，被凱因以左臂擋下。西裝布料破裂，皮開肉綻，鮮血噴發。
然而亞弗裏的斬擊未能斷骨而停下。刀刃被肌肉夾住，無從抽出。若是次郎，此刻就會棄刀後退，但亞弗裏並未這麽做——
“可惡！”
亞弗裏揮起左拳揍向凱因。
這是亞弗裏轉化為吸血鬼以來，第一次體驗到的手感。伴隨著一陣悶響，亞弗裏的拳頭碎裂。傷口雖然立刻就複原，但就在他因為驚愕而停住動作時，左手手腕已被宛如老虎鉗般的手指擒住。
想掙脫卻動彈不得，那股力量完全淩駕於他自傲的腕力。而古血的——遠比流動於他體內的血來得古老的脈動，從亞弗裏被擒住的手直接傳來。早已忘記的，當他還是人類時的無力戚及恐懼侵蝕全身。
右手的刀刃在凱因的左手，左手手腕則被凱因的右手箝製，亞弗裏的身體懸空，逐漸變化為野獸的凱因，一對獠牙逼上亞弗裏因雙手受製而毫無防備的喉頭。
但亞弗裏是“九龍的血統”，這個血統受到詛咒，對他伸出獠牙
無疑是自取滅亡。
凱因的頭槌撞進因此判斷不會被咬的亞弗裏的臉龐。
從未經驗過的強烈衝擊。亞弗裏眼底彈出閃光，視野一片雪白。他的頭蓋骨碎裂，發出“嘎啊！？”不成聲的驚愕。
凱因左臂一揮，甩掉砍在手上的刀刃。因此空下的左手則勒住亞弗裏的喉頭，以想要將其捏碎般的氣勢絞緊。
亞弗裏口中流泄痛苦的悶哼，放開握著日本刀的手，虛弱地抓著掐住喉頭的手。
利爪雖然留下傷痕，但凱因的力道絲毫不見放鬆。少年的身體浮在半空，被抓住的左腕則被凱因強硬地拉扯。
骨頭斷裂的聲音傳出，亞弗裏發出成不了聲的慘叫。僅是凱因雙手的握力，喉嚨就已經要被掐破，手腕也被捏爛。少年仿佛觸電似地不停痙攣。
凱閃鬆開雙手。亞弗裏直接落地。
接著以皮鞋鞋尖踹去。
亞弗裏的身體彈起，接著拳頭從背上落下，他隨著巨響撞擊地麵。凱因對無法動彈的他窮追猛打，踢擊陷入他的身體。一擊、兩擊，帶著威力萬鈞的意念力場，亞弗裏脈動大亂，而且襲來的並非單一的相同波動，而是像在荒野整地一般，凱因將亞弗裏的血脈四分五裂直到體無完膚。對吸血鬼來說，這是好比斷手斷腳一樣毫不留情的攻擊。當凱因終於停腳，橫倒地麵的亞弗裏已經精準地虛弱到隻要再挨一腳就會死的程度。
血脈支離破碎，吸血鬼的複原能力停止。亞弗裏·趙完全沉默。
“……料理完畢。”
凱因將亞弗裏說過的話完完整整地還給他。
他仰頭看向空中，大幅深呼吸。
頭上漆黑的烏雲棗成漩渦，高速流動。
隨著血液竄流全身的魔力徐徐地安靜下來。當他停住悠長的吐息時，已經回複為原來的人類模樣。
“……哼，其實不用‘獸化’也能解決。算了，若非以‘九龍的血統’為對手，這一招也沒有出場的機會。”
情勢須臾間逆轉。
不過，說戰勝是戰勝，卻被迫經曆一場出乎預料的苦戰。若不是卡莎殘留的意念，應該能更早定勝負，但這也不過是種藉口。果然不能以一般方式對付這種血統。
——這家夥對次郎自道名號時的確說了……
姊弟中“排行第七”——他的確如此自稱。打敗敵人的好心情轉瞬消失無蹤。
總之，現在不是思考的時候。凱因本身也失血過多，必須盡速返回總部攝取血液，準備“下一場”戰鬥。下一次，肯定將演變成連這場戰役都算不上什麽的激戰。
不過——
“……給我記住，年輕人”
凱因雖知道亞弗裏已失去意識，仍如此說道：
“‘那個男人’若是舍身揮劍，別說是你，就連卡莎大人都無法出手。他絕對是拯救現今世界的‘始祖殺手’英雄。不……”
凱因中斷話語，露出豪邁的微笑再度開口：
“不，他隻是個冥頑不靈的護衛者。”
凱因一肩扛起亞弗裏，返回船塢。
為了從亞弗裏身上探出情報，必須先想辦法解除卡莎殘留在他身上的意念，即便亞弗裏本人已失去意識，這依然是一項極為耗時的工程。或許能請聖提供協助，但他光是要搜出其他“九龍的血統”便已經費盡心力。而且也很在意先前倒在船塢的那群吸血鬼。凱因更加深深覺得人力實在不足。
——雖說如此，又不能依靠次郎那家夥。
現在的次郎正找弟弟找紅了眼。但更重要的是，自己不希望他涉入卡莎——涉入卡莎鎮定的特區的秘密。因此才做出驅逐他離開特區的決定。
——但是……
他的擔憂是否真能安然度過？就連亞弗裏都形成如此威脅，若是卡莎又將如何？光憑他們就能解決嗎？
不知不覺，凱因加快腳步匆匆趕路。
3
“小次，我知道現在情況真的很不妙，但要是被發現，我會被張那個老頭掐死的。”
赤井鈴介說著，還吐出煩惱的歎息。
“凱因說若是你，就算缺了也無關痛癢。”
“好過分！什麽跟什麽？居然要抓走監察部的王牌。我話說在前頭，搜索內應可是我們的強頃喔？雖然我並不認為‘公司’會有人背叛啦……話雖如此，我可看不下把情報部捧得那麽高，卻輕視監察部的行為。而且話說回來，監察部原本可是自情報部分離出來的部門喔？什麽嘛，居然搞差別待遇，唉——真是讓人心生惆悵。”
鈐介咬著冰咖啡的吸管，將提不起勁的緣由怪罪在組織身上。
說起來，就算去查探其他部門的內情，鈐介也很少對上頭認真報告。事到如今講起這番道理也沒有說服力。
次郎與鈐介剛進入一問看起來不時髦的吃茶店，次郎照凱因的指示在公園逮到他，當時他正在交換並核對情報。
時間已經即將傍晚，外頭的天空雖一樣掛滿烏雲，但是卻逐漸昏暗。
開始聽見夜晚的腳步聲。
屬於吸血鬼的夜晚時分即將到來。這也是屬於次郎的時間，同時更是卡莎以及“九龍的血統”的時間。
“要抱怨請之後再說，鈴介。我的事情就像剛才所說，我現在像這樣站在這裏，內心也依然紊亂不安。請助我一臂之力，就是這樣，拜托你。”
說著，次郎的頭低垂至桌。“哇…哇……別這樣啦！小次！”鈐介一時慌張了起來。
鈴介是約二十歲左右的青年，頭發染成紫色，由於平常的舉止就不正經，因此看起來比實際歲數還年輕——或者該說年齡不詳，甚至還在“公司”的製服飾以大量裝飾物。雖然打扮讓人無法想像他是應該要肅正組織內部規律的監察部職員，但其本人即便在公司裏也依然泰然自若地維持這副模樣。
鈴介是在十幾歲時於香港遇見次郎。在那一場戰爭結束之後，次郎由於隱身於聖域，音訊全無，但兩人的孽緣至今仍然健在。而為了打算離開聖域的次郎，安排讓他前來特區的人也是鈐介。
可是次郎以如此溫馴的態度向人低頭請求卻還是第一次。與其說是尷尬，倒不如說令人發狂，畢竟鈴介可是在人類中飽受次郎最多鐵拳的人，被他大吼大叫令人受不了，但被懇求也很傷腦筋。
“哎呀，我並不是不了解小次焦急的心情……但小太郎也是吸血鬼，就算被車碾過去也死不了吧？又不是離家出走，你就沉住氣乖乖等一下他就會回來啦？要是大肆宣揚，一個弄得不好，可能還會吸引眾人注目演變成麻煩事。”
“說得那麽悠哉——”
次郎一副就要咬上去的樣子從桌前挺出身體：
“卡莎現在或許就在特區，怎麽能放著小太郎不管！”
“喂…喂，不要大聲嚷嚷。”
“請認真聽我說，鈐介。他是吸血鬼，但卻還是個孩子，我最清楚他有多麽不成熟。這並非力量的問題，而是他一定無法對抗卡莎！”
“所以我才說沒事嘛。就跟凱因老大說得一樣啦，也還不知道那女人是不是真的來了，而現在進入特區的‘九龍的血統’並不是針對你們而入侵。還是老話一句，小次要是擴大騷動，那才真的是危險。”
鈴介抹著冷汗安撫次郎。怎麽說也是吸血鬼，光是被瞪著感覺就像要死了一樣恐怖。
次郎對鈐介的話雖非全麵接納，但似乎也承認有其道理。他咬緊牙關壓抑憤怒，毫不挖苦地在椅子上坐正。這實在是從平日目空一切的次郎身上無法想像的溫順。
“你真的都沒變呐——一碰到關於她的事，就腦充血急昏了頭。”
鈐介苦笑著說出感想。
十年前，鈐介比次郎年幼，感覺就像他的弟弟一樣。現在當然年紀還是比他小，但鈐介至少增長了十年的歲月，而次郎還是當時的模樣。
吸血鬼與人的時間不同。現在鈐介看著次郎的眼神蘊含以前沒有之類型的溫柔與同情。
“無論如何我都會幫你啦。真高興，既然是凱因老大的指示，張老頭就不會羅唆了吧？隻是請別太鑽牛角尖，現在的你失去平衡，這樣不會有好結果的。這是來自你知心摯友鈐介的衷·心·建·議。0k？”
“…………”
“哎唷，小次，振作一點啦，你這樣子，小太郎的前途才真的堪慮——”
“‘是什麽’？”
次郎打斷鈐介的話，以強硬的口氣詢問：
“的確，凱因也說過，卡莎的目標不是我們。那麽，目標是什麽？她究竟是為了什麽才甘冒危險進入特區？特區有讓她寧可這麽做也要進入的價值嗎？到底‘是什麽’？”
次郎的視線仿佛侵蝕一般貫穿鈐介。
鈐介的臉頰為之一僵。“這…這個嘛……”他語帶含糊地打著哈哈別開視線，凝視著他的次郎目光一閃：
“你知道吧？”
“不……那個……唉……該怎麽說呢……”
“你……知道……吧？”
“就是說……那個……思。”
鈐介拚命裝著可愛笑著點頭，抓了抓臉頰。
次郎當下舌尖大噴怒火：
“請告訴我，鈴介。我從昨天就一直很介意，這裏有什麽？為什麽會是特區？這個城市充滿矛盾，雖說是吸血鬼的大都市似乎不假，但為什麽要在這裏建設這種城市？特區是海埔新生地，是水上都市！怎麽會有這種事呢？流水可是大多數吸血鬼的弱點啊？加上與周圍隔離而封閉，若是被人類發現，隻要大規模轟炸就全部完蛋了。更何況還有結界。我進來之後就很清楚，這‘不是’為了不讓‘九龍的血統’入侵的障壁。當然，結界也發揮這種功能，但這是與原本目的不同的附加效果。覆蓋特區的結界是為了不讓那種血統‘到外麵去’而張起的障壁。‘特區被封印了’，而且是由龍王親自下的手！為什麽？究竟為什麽要這麽做？這樣不就和聖戰時的香港一樣嗎！？”
次郎不客氣地爆發種種疑問。
他真摯地注視著人類好友——
“請告訴我——快說！鈐介！‘卡莎的目的是什麽’？”
麵對次郎的窮追不舍，鈐介隻能慌亂地搖頭：
“對不起，我不能說，我有苦衷。”
“什麽苦衷？你一開始還保證過會不遺餘力地幫我！”
“這是兩回事。不好意思，就這件事我真的不能說，不，就我個人是認為告訴你也可以喔？但是有非常複雜的原因——”
看著鈴介拚命托詞回避，次郎逐漸失去耐心。
次郎注視鈴介雙眼的眼眸亮起妖異的光輝。視經侵攻，他要強行逼鈴介開口。
但是鈐介馬上臉色大變，以全身僵硬的模樣撞在桌上後橫躺倒地。
這當然不是次郎造成，而是自體發生的反應，就連次郎也驚愕地站了起來。
發現異變的店員趕來。鈐介拚命阻止打算叫救護車的女服務生：
“不…不要緊，隻是普通的發作，已經平靜了。剛才隻是咳嗽太厲害，不用擔心。”
經過說明，女服務生還是很擔憂的樣子。由於鈐介再三堅持，才不太甘願地整理桌麵後離開。離去時還以責備的視線看向對發病的同伴未有任何舉動的次郎，不過本人倒沒發現。
“啊啊，真是過分。”
次郎難隱驚訝地向恢複原本態度的鈐介確認：
“是凱因嗎？他以暗示封住你的嘴？”
“如你所見。受不了，我明明才要解釋這件事的。小次，這一攤你要請客。”
鈐介仿佛孩子般嘟起臉頰。也就是說，這件事是甚至重要到必須連同伴的嘴也封住的秘密。次郎隻得悶聲呻吟。
“就因為這個？凱因要把我們趕出特區的理由就是這個吧？”
“……唉，是呀～不管怎樣，這話題到此為止，因為我這狀況沒得討論。”
“可是，不能無視於卡莎的動向。到底怎麽回事？還沒找到‘九龍的血統’嗎？”
鈴介聳肩回應次郎的問題：
“找到了那個叫亞弗裏的，我進來前確認過，凱因老大似乎抓到他了。”
“凱因！？”
“嗯。他現在雖然大搖大擺地坐在管理者的位子上，但不愧原本是個海盜，打起架來真是厲害得要命。”
鈐介發表身為舊識才會產生的感想。渥洛克家族代表的過去在特區可是最高機密。
次郎也跟著苦笑——
“……這樣啊，抓到昨晚的少年……”
“啊，對了，聽說小次跟他打成平手，果然會覺得不甘心嗎？”
“不會。”
“是喔？哎呀，不過好像也讓老大很棘手。據鎮壓小隊的朋友說，從第一線引退十年，青狼都變成小狗了。雖說還年輕，不過哪種血統果真不能小看。”
說著，便以戰友的苦戰為話題取笑起來。凱因若是在場，鈐介肯定就沒命了。要凱因承認鈴介的性命有符合幽默之價值的可能性，完全不存在。
“不過，這樣應該就能問出卡莎的所在地吧？不管怎麽說，我們有龍大人，隻要知道所在地就能將卡莎……l
“這個啊，該說不出所料，據說跟我一樣被鎖在腦中。接下來好像要解除暗示……對方當然也知道同伴被抓了吧，若亞弗裏不是一個人行動，可能就會愈來愈忙了。”
鈐介露齒一笑。雖然總是一臉傻樣，但目光著眼之處都很獨到。
亞弗裏被拘禁的地方是“公司”總部的地下室。雖然未向特區的血族公開，其實總部大樓的地下室是由抗吸血鬼物質所製作，拘禁吸血鬼的房間。若追蹤亞弗裏的氣息，一定會發覺他的氣息在進入大樓之後斷絕，若是如此，就有為了劫回同伴而前來的可能性。”
“話說回來，他們可能因為感情不好而幹脆拋棄對方嗎？”
“……不，應該不會。‘九龍的血統’不但是從世界的血族中被孤立，還擁有不得不殺死自身吸血轉化之子的宿命。再加上又是直係——號稱堂堂姊弟的同世代血族，他們之間的羈絆比一般血族來得更強大，應該不會見死不救。”
“嗯……算了，不過這樣一來他們的目光就會離開小太郎，對我們也不壞。”
鈴介說出令次郎也為之驚訝的任性話語。
但是的確就如鈐介所說，凱因將次郎排除在外。這隻能解讀為他們自己的事，他們打算自己處理。也算是回饋這份心意，次郎更是得好好守護次郎重視的人，而這一點也是次郎不管現在或以前都不變的使命。
“小太郎留了字條，說要去見邊邊子而離開旅館。”
“這樣呀，可是我確認過，小邊邊似乎早就離開了‘卡麥龍飯店’，好像也沒有在辦公室露臉。公寓也沒了，到底會去哪裏呢？真可憐。”
最後一句話是看著次郎說的，次郎則尷尬地咬著嘴唇。
“啊，對了。小次，我幫你忙，相對的有個條件。”
“……什麽條件？”
“跟小邊邊見麵，向她道歉。要不然就連我都會留下討厭的回憶。”
鈴介不知不覺以認真的口吻述說。次郎的表情扭曲，一副情何以堪的樣子。
如此對待邊邊子也非次郎的本意。可是若不做到那樣，邊邊子不會死心。而且也確實有必要那樣對待她。若沒有硬和邊邊子分開，此時她便會
被卷進環繞特區的暗鬥之中。
邊邊子是調停員，但若不考量她與“銀刀”的關係，不過就是“公司”的一員。她隻是為自己帶路而已，因為這樣的事情而使她的命運變成一團亂，那才會讓人後悔不已。
而且這種程度的事，鈐介應該也很清楚。
但他卻要次郎與邊邊子見麵並道歉。
“……我對人隻會造成危害。”
“我從來不曾認為小次是‘危害’。”
鈴介在本人麵前悠悠地說著。次郎咋舌別過眼神。
他因為老友的話而感到喜悅。會對他說這種話的朋友，對次郎來說是難得的珍寶。但即使這樣也不對，不管累積多少理由，有一項事實絕對不會改變。
“我是吸血鬼。”
次郎不帶感情地說道。這正是他反覆思量所得出的結論。
然而鈐介卻平靜地微笑：
“這裏是特區喔！”
次郎的視線拉回。鈴介雙肘支在桌上，十指交合撐住下巴盯著次郎。
“可別小看了特區的人類。”
“…………”
次郎眼中閃爍複雜的情緒。鈴介以莫測高深的奇妙眼神，凝視困惑的他。
“……算了，小次總有一天會明白。總之我們從與小邊邊見麵開始著手，沒異議吧？”
不知不覺已經完全變成鈐介的步調。從以前就是這樣，他不懼怕身為吸血鬼的次郎，察覺時已經被他牽著鼻子走。次郎如今也自覺陷入了鈴介的詭計，隻能不情願地允諾。
“你有想到邊邊子可能在哪裏嗎？”
“完全沒有。因為我前天才認識那個女孩，比小次還來得不熟。”
“那麽，你打算怎麽找她？”
“這個嘛，我可是監察部的人唷，對公司內部的情報再精通不過了。”
送出一道詭異的眨眼，鈴介拿出手機，靈活地操作並找出電話號碼。
“你…你知道邊邊子的手機號碼？”
“當然，九成職員的電話都輸入進去了，這也是秘密唷！”
這明顯地與監察部的工作無關，不過次郎對此反倒沒表示任何意見。
鈐介悠然地將手機靠近耳朵。隨後聽到他“喔呀？”一聲皺起眉頭。
“——電源關閉中。對了，那女孩昨晚睡在飯店，在那之前也應該是從早上起就沒有充電，或許電池沒電了。”
鈐介喃喃說著，繼續操作手機。次郎長時間生活在聖域，完全不會用這類電子機器，隻能一臉不安地看著鈐介撥打電話。
“啊——別露出這種表情嘛，我會試著找找看和她親近的同事啦！調停員現在都很忙，不過我記得有個實習生。若是她，手上或許沒事——看，撥通了。”
鈴介再度眨眼，接著對手機以無比輕快的語氣流暢地說話。
然而……
“啊，喂——是調停部的楠雲雀嗎？你好，我是‘公司’監察部的赤井鈐介，突然打電話給你真抱歉，其實——咦？嗯。耶，是呀，就是那個赤井鈐介……咦？什麽？‘銀刀’……
嗯。嗯，對。現在？在呀，跟我一起，你怎麽知道……你…你先稍微冷靜一下啦，就算你一直這麽說……”
鈐介居然顯而易見地一臉困惑。聽得見話筒流泄出的興奮少女聲。
“鈐介，怎麽了？”
“等…等一下，小次……啊啊，不，沒什麽。思。思。對。小邊邊不在。對，就是這樣。
所以我才想問你關於她的事……啊啊，不，鎮定一點好嗎？咦？咦？什麽？情報販子？你從剛才開始就在說些什麽……嗄？內應？等一下，請從頭好好說明……‘給我等一下’！你剛才說什麽！？為什麽小邊邊會去第十一——”
此時鈐介突然痙攣大作，臉龐僵硬，手機從手中摔落。
跟剛才相同的反應。但這一次更加嚴重，次郎趕緊撐住他。
這是因為他觸及凱因施加暗示的禁忌事項。但是，為什麽會突然扯到？
次郎讓痙攣的鈐介躺在椅子上。他表情痛苦地扭曲，但是以眼神對次郎傳達自己沒事的訊息。次郎點頭，替他撿起掉落地麵的手機。
從手機聽見少女的呼喚，還沒斷線。
次郎膽顫心驚地拿起電話貼在耳上。頓時，耳邊響起孩子氣的少女聲音：
‘喂——？鈐介？怎麽了？請回答我！’不尋常的樣子。次郎不禁咽下口水：
“……喂——”
次郎應聲後，對方的聲音忽然一時中斷。他瞬間以為電話掛斷了，但並非如此。片刻過後冒出回應：
‘你…你是誰？你不是鈴介吧？’“啊，不是，不好意思突然接起電話，我是——”
次郎打算自我介紹，但一聲“啊！！”的驚叫比他早一步發出：
‘你是“銀刀”吧？望月次郎？對吧？’看來對方似乎聽邊邊子說過自己的事。是的——次郎正要回答，對方又先一步大吼：
‘你會不會太過分啊！為什麽丟下學姊離開！學姊哭了耶！竟然讓女孩子哭泣，就算是英雄也差勁透頂！’想不到會突如其來地被怪罪這件事，而且對方還是不認識的少女。次郎驚愕地眨眼。
“那…那個……我……”
‘聽好，今天學姊也為了找你在特區中四處奔走，甚至還特地涉身危險！’“你說邊邊子？”
次郎驚訝地無言以對。他以為若遭受那種對待就會死心，少女的話出乎他的意料。
‘學姊一定是因為答應要照顧你，才想貫徹約定。她那麽拚命……可是你卻擅自道別，還到處躲“九龍的血統”！你這也算男人嗎！如果學姊有什麽意外，你要怎麽負責！’“……所以我才這麽做。”
‘咦？’“所以我才要與邊邊子保持距離，以免她被卷進無聊的紛爭。”
次郎總算表達出自己的想法。電話另一頭的少女陷入沉默。
次郎一個深呼吸，沉穩地說道：
“可是看來卻事與願違。正如你所說，這是我的責任，我的疏失。請原諒我，我…我雖然總想著不能這樣，但是卻從昨天起就一直給旁人添麻煩。太慚愧了，真的很抱歉。”
電話另一頭的少女沒有回應。但是次郎知道她正在聽自己說話。次郎懇求：
“我有事想問邊邊子。你應該也知道吧，我有個弟弟，是我非常重要，唯一的家人。他說要跟邊邊子道別之後就不見了。我現在正在找他，因此我想見邊邊子。也就是說，我並非要跟她道歉，而是想問弟弟的行蹤。自顧自地離開，我知道這是厚顏無恥的請求。可是——無論如何都要拜托你，請告訴我她現在身於何處？”
或許是因為奇怪的倔強被一開始的咆哮給衝散，坦率的請求就這麽脫口而出，甚至連次郎自己都感到驚訝。
沒錯。自己現在被種種障凝所牽絆，可是像這樣說出口後，發現其實也並非是那麽複雜的問題。一步步解決就好了。隻要不忘記最重要的事，自己一定能完成該做的事。
電話另一頭的少女一時沉默。
而後，以探詢的口吻再度質問次郎：
‘為什麽要告訴我這些？’“咦？”
‘就是弟弟的事。你若瞞著不說，隻告訴我要向學姊道歉，我就算再怎麽不樂意也會告訴你學姊在哪裏吧？’“啊……你這樣說好像也對，我沒想到。”
次郎苦笑。
少女再度陷入沉默，然後小聲地——
‘……哦——’次郎聽見隱約帶著笑意的低喃，那並非令人感覺不悅的笑法。
‘原來如此，所以學姊才會那麽……啊，沒事。我知道了，望月先生，我可以叫你次郎嗎？容我