第三章 劍與牙的輪舞曲
BLACK BLOOD BROTHERS 黑血兄弟 作者：字野耕平 投票推薦 加入書簽 留言反饋
第三章劍與牙的輪舞曲
1
蕾契兒哈卡從小在貧民區長大。那裏是一個被名為貧困，擁有壓倒性力量之暴君所支配的世界。
擠滿好幾世代人群的公寓，光線射不進的曲折窄巷，揮發高濃度酒精的體臭、排泄物以及血的氣味、缺齒的笑容和渾濁的瞳孔、暴力。舉例來說就是這種世界。
失業的雙親甚至無法賺取每日的生活費，坐在路邊日漸消瘦而腐朽。看著雙親這種模樣成長的她為了生存不顧一切，學會偷竊、為壞人跑腿、出賣幼小的身軀給男人。當她回神，就連喜怒哀樂的表情也已經賣掉了。她不曾後悔，畢竟也沒有其他生存的辦法，後悔也不能成為存活的食糧。
然而，就在某個像這般拚命一心想要活下來的日子，她突然發覺一件事。
自己究竟有沒有非得做到這種地步而活下去的必要?
無論怎麽想，部找不出回答yes的理由。所以她停止行動，放棄對峙與反抗，溫馴地委身於名為貧困的暴君，就跟她的雙親一樣。
兩周後，她餓死了。
但是就在即將死亡之際，她與一名男子相遇。這名男子並不是人，而足夜之黑暗孕育的怪物後裔。
他就是後來墮於瘋狂之道，擁有獠牙的開膛殺人魔傑克拉德。
「蕾契兒?」
梳理少女發絲的艾莉絲停下手上的梳子，喚了她一聲。
這裏是常春藤宅邸的房間。被卡莎帶回渥洛克宅邸的兩人被軟禁在大宅中的某問房中。
雖說如此，也不過足形式上的軟禁。若隻有蕾契兒也就罷了，但既然連艾莉絲都常伴於她左右，宅邸的人也不能怠慢。多數人都不希望與艾莉絲發展出惡劣的關係，就連憎惡「術聖梅林」幸存者的長老也小心翼翼地保持距離。唯一的例外是卡莎，但看來就如她所說，她似乎很疲累，交談兩三句話之後，不待日出便返回自己房間。
疲憊的不僅是卡莎，艾莉絲與蕾契兒也準備在日出前入睡。
「怎麽了嗎?」
艾莉絲溫柔地詢問少女。少女一句話也不說，但是艾莉絲不知為何就是能明白少女的想法。她「嗯」地一聲點點頭
「今天很開心呐。」
她代替少女開口：
「雖然最後被抓回來，但我想這樣也好。你若是安分地待在這裏，總有一天也會排除是開瞠手傑克的嫌疑。真正的犯人很快就會抓到了，因為不論小莎或凱因都很認真。」
語帶激勵地說完，接著再度梳理起少女的頭發，並開心地哼著古老的搖籃曲
「可是，我有點擔心那孩子呐。正義感強烈雖然很好，但是好像隻要走投無路就會毫不在意地衝人火裏往前進。」
回想起白天遇到的青年，她仿佛掛心弟弟的姊姊一般歎息。
「莽撞，無知，又亂來而且有點沒禮貌，嘴巴也很壞，雖然語氣彬彬有禮，更過分的是個性好差勁。不，他其實足個好孩子，卻這樣該說偶爾會變得傲慢呢?還是認真過頭才讓人覺得像是被取笑呢本人沒有自覺反倒更令人討厭。或者他出乎意料地是有意識地表現出那樣子?思，有了有了，有可疑的情況，居然假裝親切地取笑女士的小小失誤。你這家夥，臭小鬼。」
話語漸漸變得像是抱怨。最後，艾莉絲吐出陰沉的聲音，碧眼半眯。（圖）
一回神，不知道是不是多心，總覺得蕾契兒以抗議的視線瞄著自己，似乎在不知不覺中扯到她的頭發，艾莉絲趕緊道歉。接著放鬆全身的力氣。
「你也很喜歡他?」
「」
「也對，他是個正直的孩子是個很適合太陽的孩子呢。」
艾莉絲說著便露出微笑，對她而言難得的寂寞笑容。
然後
「炸魚薯條。」
「咦?」
突然，蕾契兒開口了。艾莉絲為之一愣，接著瞪大眼睛。據艾莉絲所知，少女這還足頭一遭開口說話。
「怎怎麽了嗎?炸魚薯條怎麽了?」
就算詢問，蕾契兒也不再回答，隻是默默注視著艾莉絲的臉龐。
可是
「啊，我懂了，你還想吃嗎?」
蕾契兒點頭。艾莉斯為她直率的態度綻顏一笑。
可是雖然隻是形式上，但兩人如今是被軟禁於宅邸之身。拜托卡莎去買回來雖也行，但請她跑腿做這種事，她二正會全力抗拒。凱因現在也因諸事而繁忙，再說，若是要吃，比起在令人窒息的宅邸，再次去那個廣場吃肯定比較美味。
如此一來，除了運用艾莉絲為數不多的特技之外別無他法。
「我知道了。那麽先稍微休息一下，黃昏前在其他人醒來之前偷偷溜走吧。」
她在蕾契兒耳邊悄聲說道。
蕾契兒再度點頭。艾莉絲開心地繼續梳理頭發的工程。
將頭發交給艾莉絲處理，蕾契兒默默盯著眼前的昏暗。
艾莉絲的手非常溫柔，這是蕾契兒從未體驗過的感覺。曾幾何時，少女的眼底浮起深沉的悲傷，但仍堅持保持沉默，同時以嬌小的手握著別在胸前的老舊胸針。
「怎麽會?那時候的少年?」
「是的，他知道我們的真實身分。不過，目前還不清楚他究竟對實情正確理解到哪種程度就是了」
脫下鬥蓬與外套，抽出係在襯衫上的領帶，卡莎顯露一臉忍耐著咋舌的不快表情。凱因接過她的上衣，同時也繃起嚴肅的臉。
收攏至禮帽的烏黑秀發從後頸散落到肩頭以至於腰部，卡莎一甩頭，發絲便如沙丘的風紋般無聲地在肌膚上起舞。
卸下男裝的卡莎看起來更年輕。藏在鬥蓬與燕尾服下的女性魅力散發出來，然而於黑暗中發光的翠綠眼眸卻透露著與外貌相反的成熟知性。
「若非艾莉絲阻止，當場殺掉他就能輕鬆解決了。」
「既然賢者大人如此明顯地對他加以庇護，我們再對那個日本人出手很危險。」
對卡莎這些吸血鬼來說，真實身分若被人類得知，對他們非常不利。中古世紀黑暗時代具排他性的地方城市還有可能，但這裏可是世界的大城倫敦，想在吸血鬼真實身分曝光的情形下統治人類，隻能說是愚蠢的誇張妄想。
人類自從發展成一定規模的社會以來，世界各地的血族便全力避免與人類正麵衝突。他們試圖從內部組織展開接觸，認定秘密共存才是他們的生存之道。因此無論出現任何細微的徵兆，拔掉危險的芽苗乃是基本的大原則。
「就算在幕後下手應該也會被發現，那個開朗樂天的家夥惟獨在這種方麵的直覺上有如神助。要不要乾脆向老太婆泄漏這件事，弄髒她的手好了?」
「即使這麽做，我們隻要有任何牽線的動作，賢者大人都會察覺，這並非好方法。」
凱因提出謹慎的意見。
「雖然也不能丟著不管，但我認為該想個不用我們直接動手的溫和方法封口比較好。」
聽著侍者中肯的建議，卡莎一臉宛如被要求拿筷子吃飯的獵豹，深深地歎息。
「他是日本軍人，讓黑暗內閣對他施壓吧，去聯係某個適當的幹員。現在要找誰?那邊的人事變更很頻繁，我記不住。」
「現在可以信任stalker，那名幹員也曾參與傑克的案子，應該很適任。」
交給你了卡莎打個嗬欠應和凱因的回覆。她打開封印自己寢室的厚重雙開門，然後就著這種姿勢
「艾莉絲她」
「是?」
「為什麽會又熱衷於那種人類男子呢?」
並非剛才那種老練實務家的疑問，而是單純且蘊含些許不
安的疑問。有點像孩子對被派去戰場的父親提出「你要去做什麽?」那樣的問題。
「應該隻是偶然認識的吧，大人是個有情人。」
「說得也是。」
卡莎輕聲低語，融進寢室的黑暗。凱因對關閉的門輕輕低頭。
2
誠一郎因肺炎病倒是在次郎十二歲的時候。
在那之前，次郎總認為外祖父是仙人或天狗妖怪之類的存在，不可能生病。即使整晚看護著在高熱中發出囈語的外祖父，還是不斷想著不可能，這一定是外祖父的惡劣玩笑。
遠離人煙的深山，方圓百裏除了野獸之外別無其他生物。入夜後，除了房裏的提燈之外再沒有其他光線。身處似乎能觸碰到的深沉黑暗中，外祖父的表情在怱明怱滅的油燈下扭曲，流汗呻吟。
那時候的恐怖，次郎至今仍記憶鮮明。
外祖父也會在母親之後死掉嗎?自己又要獨自被留下嗎?光思考到這些，次郎便幾乎要哭出來，光是想像，眼前就一片黑暗。
幸運的是誠一郎幾天後便康複。他一恢複意識就以沙啞的聲音大吼「修行怎麽停了!」將孫子趕出寢室之後又繼續睡倒。就算被冷眼以待，次郎還是很開心，因為比起痛苦的呻吟聲，精力充沛的大聲喝叱更適合外祖父。
隔天，誠一郎尚未完全恢複健康，但一出寢室便叫來次郎，沒頭沒腦地大罵起來，斥責他「昨天也懈怠修行了吧!」
次郎吃驚地否定。
「我沒聽見你的喝聲，居然給我說謊?」
外祖父滿臉通紅地發怒，身體狀況也因此再度惡化，返回寢室。自然
「你給我繼續修行。」
仍丟下這句話。
然而傍晚誠一郎醒來時，依然沒聽見外頭次郎的聲音。怒火中燒的誠一郎鞭策病弱的老骨頭衝出寢室。
然後，他虛弱地看到無聲地揮著木刀的孫子。
後來問他原因
「我覺得不可以吵醒你。」
次郎如此回答。
聽到這個回答的誠一郎在漫長的沉默下持續注視孫子的臉，最後
「是嗎」
他隻如此低語。
誠一郎兩天後才完全康複。從那時開始，不論練習的是不是示現流，次郎已經染上了無聲揮劍的奇怪習慣。
這個習慣對還年輕的次郎來說，在妨礙「鬥誌」展現的層麵上可謂不能忽略的缺點。但誠一郎也沒要求次郎「出聲」，因為封住「鬥誌」的溫柔，也是次郎用劍的特質之一。
在劍之道中，心、技、體中的「心」尤其難以鍛鏈。若誠一郎加以斥責強行矯正，次郎的「心」就不能獲得真正的磨練。
誠一郎看著無聲揮劍的孫子，他選擇了最有智慧的一條路。
那就是等待。
「你剛才說什麽?」
「就是抽手別管這個案件我剛才是這麽說的。」
真之苦著臉如此告知，次郎臉色大變。
自特拉法加廣場的別離後過了一夜來到隔日清晨，兩人坐在宿舍餐廳的餐桌用餐，以真之的發言為契機發生衝突。
「昨天調《d，之後我確定了一件事，那就是這個案子很不對勁，我們不應該再繼續涉人這個事件了。」
「可是!」
「好了，先聽我說。」
相對於激動焦躁的次郎，真之意外地冷靜。
「首先是黑暗內閣，看來那個組織果然實際存在，據說是不受各種公家機關束縛的超法規組織。唉，因此這種組織被當作不存在其實也理所當然，我一說曾與那邊的使者接觸，聽到這件事的書記宮就臉色發青。」
次郎咬緊牙關，聽少尉學長淡淡地述說。真之放在餐桌上的雙手交握，「不過」他正麵注視次郎。
「諜報機關的身分似乎隻是附屬於這個組織的一麵，它真正的任務是與『一部分貴族』之間的溝通管道。我指的是古代貴族從以前便存在此地，處於政府、議會與王室中，在民眾的指導階層中不為人知地發揮影響力的，那些非常古老的貴族。」
「古代貴族?在現今的議會中哪有」
「你忘了潛行者說過的話嗎?」
真之淩厲的眼神透出疲憊。
「『那群家夥存在於世界各地，而且存在曆史與人類相同或者早在人類建立文明之前便已存在』。」
「難道!」
次郎倒吸一口氣，真之則凝重地點頭：
「再來的情況，不管怎麽逼問都問不出個所以然。事實上，知曉黑暗內閣實情的據說隻限於該內閣的秘密成員、幾名政府高宮以及部分王室成員。即便如此，其權力之強大與周全十分明顯，這件事若處理得不好，別說我們，連小國日本都會輕易地完蛋。」
「可是，潛行者不是協助了我們嗎?他們不是希望我們解決事件嗎?」
「關於這一點也是，怎麽想都不自然。雖說有一名犧牲者是日本軍人，但是，幫我們解決事件的好處是什麽?這肯定有內幕。再說，憑我們兩人也不可能利用他們。多一事不如少一事，隻要我們保持沉默，黑暗內閣繼續對我們出手的可能性便會降低。當作什麽事都沒有發生過，就這麽算了比較好。」
「怎麽這樣」
次郎無言以對地低頭。
次郎並非愚鈍到感覺不出真之話語的真實性。日本在國際社會問的立場非常弱小，無論；如何，絕不能惹得大國英國不愉快無論是多麽微不足道的不悅。與和英國之間的友好相比，即便說犧牲一名軍人部不成問題，也不為過。
「佐藤中校更是再三叮嚀不可輕舉妄動，繼續參與這個案件沒有好處。」
「所以要抽手?」
「理由太充足了，而且還有其他理由。」
「什麽理由?」
真之扁臉看向回話的次郎，似乎對沒自覺的學弟半是愕然，半是火大。
「就是你，笨蛋。」
「我我嗎?」
「你昨天跟我分開後，到底遊蕩到哪裏去了?」
真之銳利的視線讓次郎說不出話。
其實次郎並未跟真之報告自己與艾莉絲的邂逅。昨天腦袋充血，實在不是說的時候，而這一點似乎讓真之非常不滿。
「受不了別人四處奔走到沒力地搜集情報，一回到宿舍隻見夫人青著一張臉。我還以為發生什麽事，原來是你在後院練習揮刀。燈也不開，從一回來就把自己關在黑暗中，一聲不吭，眼睛還布滿血絲，而且還正經八百的。實在是會被開膛手傑克笑死。」
「對不起。」
真之以冷靜的目光盯著感到難為情的次郎。
停頓了好一會兒
「是因為女人嗎?難不成是那晚駕駛馬車的金發女人?」
「學學長?你怎麽知道?」
看到立即表現出狼狽模樣的次郎，真之深深地歎了一口氣。這次是覺得學弟半是可愛，半是愚蠢。
「哎呀呀，還真說中了啊。我說次郎啊，我那時候也在那裏喔?怎麽可能忘記以那麽誇張方式出場的女人呢?」
總之你先坐下真之將次郎壓回餐桌。吃著早餐，次郎說起昨天的經過。次郎也未拿起桌上的吐司，摒除主觀的感情，盡量客觀地敘述昨天經曆的所見所聞。
與艾莉絲重逢、談話，卡莎出現：然後帶著她離去。說出來不過就是這麽回事。但是這件事已經在自己的心中占據了多麽大的地位次郎透過對他人描述這件事而重新認識了這一點，自己已經與昨天以前的自己不一樣了他真心如此認為。
傾聽的期間，真之除了理解次郎所說的內容，同時也冷靜觀察這名學
弟的表情、態度與聲調。進食的速度愈來愈慢，最後甚至失去食欲，推開餐盤。
「你怎麽這麽亂搞，為什麽在我沒看著你的時候一頭熱地陷下去?』
「我覺得那會成為解決事件的切入點而且事情又牽涉到她的生命安全，就連現在我們談話的期間，也不能保證她平安無事。我要是更有用一點就好了」
昨天的悔恨再度複蘇，次郎握緊拳頭。她若受到什麽傷害，自己絕對原諒不了自己。無論如何都不同意真之從事件抽身，也是因為這個緣故。
另一方麵，真之則憂心地看著次郎。
「是催眠術嗎?」
「咦?」
「你說過的，你被那個渥洛克家族的美女施了催眠術。」
「我是說過但我不知道那是不是催眠術。」
「反正就是類似的伎倆吧。可惡，夠了，總之這件事就到此結束。你回去執行平常的任務，不要再插手這個案子。」
「我不能接受。」
次郎堅定地反對單方麵下令的真之。
「我應該說過，人命關天，你要視而不見，導致新的犧牲者出現嗎?」
「你給我適可而止，次郎，被衝昏頭也要有個分寸!」
真之拍桌喝止。語氣中的嚴峻讓次郎不禁閉上了嘴。
「聽好，你稍微清醒，冷靜思考一下。那個女的是在深夜獨自駕駛失控的馬車逃難，她也絕對與事件有關，而且似乎也清楚幕後的內情。另外再想想，她被渥洛克家族追捕，卻保證他們不會危害自己，現在又知道她與那個家族的美女熟識。然後，渥洛克家族又是吸血鬼一族。如何?就算隻將已知的部分列出來，不也很清楚了嗎?難道你真的不懂?」
「這」
「『那個女人也是吸血鬼』!要我拿命跟你賭也行!」
「」
真之如此斷定，次郎則因說不出話而沉默下來。兩人無言地瞪著彼此。
艾莉絲是吸血鬼
不可能沒有察覺。次郎也十分明白，真之所言公正地揭開潛藏其中的事實。
在昨天艾莉絲的傷口轉瞬便複原的當下，次郎便已經有模糊的預感，而當她使出與卡莎一樣的催眠術時，曖昧的疑問也幾乎獲得解答。回想起來，第一次相遇時，她單手便輕鬆地將依附在馬車上的次郎拉到駕駛座。
不過次郎卻未細想這部分。這並非藉口，而是因為他覺得沒這個必要。
「在陰天打著陽傘，繞道避開教堂，炸魚薯條裏若放了大蒜，再怎麽餓也不碰。啊啊!可惡，就跟在蘇格蘭場看到的文獻一模一樣，真像個惡劣的笑話！」
「她與我吃了相同的食物，一副非常好吃的樣子」
「據說吸血鬼會吸人血，但沒有任何文獻敘述他們『隻』吸人血。話說回來，即使不相信那種發黴的文獻，從事情狀況來推測，答案也隻有一個。」
次郎麵無血色，垂頭喪氣地癱在椅子上。一直當作沒看到的事實擺在眼前，事到如今才感到茫然自失。
真之以沉痛的視線看向學弟：
「次郎啊，你該不會被那個叫艾莉絲的女人操縱了吧?」
「我被操縱?說什麽傻話你說她要怎麽操縱我?」
「就是催眠術啊!說明白點，你對那個女人的態度太奇怪了，以你平常謹慎的模樣來看可說是脫離常軌。其實從一開始就很奇怪，那晚你第一次看到那女人便忘我地追在後頭，還跳上失控的馬車，最糟的情況下你或許會摔死啊!而之後也跟在剛重逢就要逃跑的女人後頭打轉，甚至差點就與渥洛克家族交戰!」
「那有一半是因為順應狀況的發展。」
「那我問你，你從以前到現在可曾違背過軍方的命令?佐藤中校也已經要我們從這個案子抽手了喔?但是你卻為了來曆不明的女人甚至連那女人都要你別管她的事，你為什麽還要執著於她?嗄?」
「」
次郎無法回答，靜靜地咬牙不語。
理由當然有，而那就在次郎心中。雖然是前天晚上才萌芽，才經過昨天一天便深深紮根的理由，但確實存在著。
但卻是極度難以化作言語轉述給他人理解的理由，因為這並不屬於真之所擅長，現在也用在說服次郎上的「道理」或「理論」之類的理由。
是她發出的溫柔聲音、眼神中溫和的包容力，更重要的是她極富感染力的笑容。千變萬化的豐富表情、活潑而無心機以及天真的言行舉止等，不勝枚舉。次郎與她亙動感覺到的一切，就是無法棄她於不顧的理由。
我被催眠術操縱了嗎?
沒有可以這麽斷定。這部分雖沒有能讓真之信服的論調，但就是沒有。艾莉絲絕對不會控製自己。
「還是說，你喜歡上她了?」
真之突如其來地問道。次郎仿佛遭受打擊，全身一震。
真之焦躁不安地咋舌，但焦躁的同時，又透露由衷為學弟的煩惱掛懷的心情。
「你應該知道吧?次郎?海軍官校可不是半吊子能進去的地方，眾所皆知，來自那裏的軍官部是我國的菁英-國家對這些人期望之殷切，責任當然也相對重大。你承擔的下隻是自己一個人的責任喔?」
「這種事」
就算不說，次郎也知道。
然而
「你們好了不起呢」
艾莉絲坦然讚賞的話語，讓次郎的胸口一點一滴灼熱起來。
她稱讚自己很了不起。真開心，甚至由衷覺得似乎值得驕傲。她說自己了不起，但她並非因為自己是海軍軍官菁英才這麽說。與這種事無關，她是對自己至今的人生如此評價。
一心三思地揮劍，與祖父兩人一起度過深山裏四季流轉的日子。對次郎來說那些是不可替代的日子，但對以日新月異的進步為最高前提的日本社會而言，則是與時代脫節的舊時代生活。不認為日本這種生存方式有誤，次郎也深刻明白日本得毫不停息地邁向近代化。
可是
即便如此
次郎這才察覺自己已離開座椅起身。他二話不說地背向真之，堅定地定向餐廳出口。
「次郎，這是命令!」
真之喝叱，並且是很嚴峻的聲音。聲音透露出對學弟太過冥頑不靈的微薄動搖。
「我跟你同階級喔?秋山少尉?」
「真是大言不慚，我應該告訴過你這是長宮的命令，望月少尉。」
「那就當作你還我過去的人情。我放過你違反命令的次數，兩隻手都數不完。」
「次郎!」
真之大喊，次郎仍末停下腳步離開了餐廳。被留在餐廳的真之大肆叫罵
「隨你便!」
忿忿地拋下這句話。
倫敦天色延續昨日的陰霾。
低空籠罩的陰灰烏雲彷佛與陰灰街道相連，煙囪冒出的煤煙被遮覆天際的雲吸納，隨之脈動並增厚烏雲的份量。
外套昨天已披在艾莉絲身上。次郎在軍服外穿上外祖父留給他的披肩大衣，手裏帶著直
擦肩而過的人群與拉馬車的馬均吐出陣陣白霧。或許由於幾乎沒有陽光照射的關係，今天特別寒冷，踏過地麵的鞋跟聲聽起來也又冷又乾。
每個在外頭行走的人都縮起腦袋，將自己包在厚重的衣物裏。次郎也仿效他們拉攏領子默默走著。街上的人隻看著前方無言踏步，這就是倫敦居民的生存方式。
次郎獨自衝出門，但他自然不可能知道上哪去找艾莉絲。倫敦很大，昨天與她再度相逢不過是幸運的偶然。對沒有任何門道的次郎來說，獨力找人是不可能的事。
她與開膛手傑克的事件有關，追蹤事件
應該能作為接近她的手段。
現在次郎可能的選項，最多就是再度與潛行者接頭。對方雖是無論如何都難以信任的男子，但次郎卻沒有其他能夠連結事件的線索。
但在那之前至少得做些準備。
次郎將行經路線拓展至蘇格蘭場?他也要瀏覽吸血鬼的資料。
恐怕與潛行者一碰麵，接下來就隻能盲目聽從他提供的情報，除此之外應該別無他法。次郎明白其中的危險性，就算隻是臨陣磨槍，多少也想在事前取得大量知識。
蘇格蘭場這一天也有大批人群出入，市民、警宮，也看得到記者的身影。次郎鑽過人潮進入警署。之前已經獲得閱覽資料的許可，他便一路直往資料室。
資料室所處地帶在警署中算足人煙稀疏的地方，次郎隨意敲個門便開門進去。
不過已經有人在裏麵了。
「洛德警官。」
「嗯?怎麽?又是你們不，今天似乎隻有一個人啊，你又要幹嘛?」
他是負責開膛手傑克事件犯罪搜查部的布拉姆洛德。
洛德從橫躺的沙發起身，在殘留著胡渣的臉上，半閉的眼皮睜開。
看來他似乎正在打盹。從襯衫淩亂的程度來看，或許還在警署過夜。這也情有可原，他現在可說是倫敦最繁忙，被工作追著跑的人之一。
「我打擾您了嗎?」
「哼，無所謂，也差不多是該醒來的時間了。」
「您到休息室休息不就好了，為什麽要睡在這裏?」
「若是被別人知道我在哪裏，立刻就會因為無聊的雜事被叫醒。到這裏隻要塞住管理員的嘴，誰都不會發現。」
他似乎有點惱怒地忍住嗬欠並從上衣口袋拿出菸鬥，銜在嘴裏後又摸索口袋，不過這次好像摸不到要找的東西。
次郎微微一笑，便從軍服口袋拿出火柴。他本人不吸菸，不過因為有時會很方便才隨身攜帶。洛德瞬間以意外的眼神看向年輕的東方人，感激地收下後點燃菸鬥裏的菸草。
洛德抽了一口菸，表情終於變得緩和。次郎回想起愛用菸管的祖父，說起來，這名警官總會莫名地讓他聯想到祖父，就連總是心情惡劣地生氣之處也十分相似。
「那你呢?事件搜查有『明顯的進展』了嗎?少尉?」
洛德挖苦地說著，聳了聳肩：
「倫敦是很包容異國人士的城市，同時卻也是個漠不關心的城市。憑你們兩個年輕日太人，無論怎麽毫不氣餒四處探詢，能獲得的資訊也不多吧!還是說，你們已經投降了?」
「不，i晅沒有。」
「說起來，是長宮的命令嘛。所謂軍人，做的也是不幸的生意，僅次於警察罷了。」
洛德刻意地哼了一聲，便呼呼抽起菸鬥，真是瞧不起人的態度。次郎仿佛第一次見麵似地仔細盯著洛德。
他想起真之說過的話。
「要求提供吸血鬼的資料時，雖然隻有一瞬問，但那名警官的視線一陣遊栘。」
是個態度惡劣但工作幹練的男人。真之如此評價他，而且還說他或許對關於吸血電的事有某種程度的認識。
「怎樣?有什麽事?」
似乎銳利地察覺次郎臉色的變化，洛德疑心地晃著菸鬥。
「不好意思想請教一下，洛德警宮在這個位子上待很久了吧?」
「嗄?這是當然了，從以前的開瞠手傑克事件時，我就已經加入搜查。記得就是那時候成為警長的。」
「那麽您聽過黑暗內閣嗎?」
次郎眯起眼睛出聲詢問。他回憶著真之的做法，留意對方的反應尤其是眼睛。
有反應。
「喔，我想起來了，不曉得從哪聽過，但你調查方向錯了。那是從以前流傳下來的謠言之一，另外還有一點，據說那是處理國際交涉的諜報機關，與市井的殺人魔扯不上關係。」
「」
洛德的態度一派冷淡。可是次郎憑身為劍士的直覺，從呼吸的隱微變化敏銳地察覺出他內心築起的防衛之牆。
該怎麽做?
次郎自問，但他沒有悠哉的立場可以迷惘。必須盡可能取得一切能獲得的情報。
「事實上，我之後將會與自稱黑暗內閣使者的人碰麵。」
「喂喂，那家夥肯定是騙人的，少尉。雖然很沒禮貌，但就算黑暗內閣實際存在，我也不認為對方會主動和區區一名日本少尉接觸。」
「他說組織下令追捕開膛手傑克，並對吸血鬼了解得钜細靡遺，對方能夠信任。」
次郎說完，洛德高舉雙手搖頭，誇張的舉動是為了挑釁，同時也為了隱藏心思。
「少尉，我前天才說過，那個說法是迷信啦!」
「不，他們實際存在，在這一片曖昧模糊的情況中，唯獨這一點是確定的。」
「你還真是鐵齒，有什麽證據?」
「我親眼所見，並且也與他們說過話。」
次郎正經八百地說道，洛德卻不正經地笑了。不過彼此均未移開視線，互探對方的底，散發出隱隱的緊張感。
「這還真令人驚訝，少尉，你還千裏迢迢跑進歐洲深山探險過了嗎?」
「是在倫敦看到的。」
「倫敦?這可就更令人大吃一驚了，我居然不曉得這座走在科學文明最前端的城市裏有吸血鬼居住的墓地。你究竟是在哪遇到的?倫敦動物園?還是曾在水晶宮展覽過?」「就在蘇格蘭場前的走道。」次郎堅定地開口，並比洛德早一步繼續說道：「我遇到的是渥洛克家族的卡莎朵拉小姐與凱因先生二位，似乎是為了獲取開膛手傑克的情報而來到這裏。或許警察內部也有協助他們的人，而且恐怕也有相稱的職位。」
他說完等著洛德回應。洛德放棄至此韜光晦跡的態度，以嚴厲的臉色瞪向次郎。
「你這家夥」
「之後我會得到黑暗內閣的協助，我打算直接上渥洛克家談判，說不定還會造成流血衝突。如果您知道什麽，請務必告訴我，以取回倫敦夜晚的和平。」
「」
洛德保持沉默。若是真之，此時應該就會露出果斷的惡質笑容。次郎的作法則不同，他挺直脖子縮起下巴，雙肩放鬆挺直背脊，重心微微向前，在丹田蓄力。他擺出與危險對峙之際最基本的理想姿勢自然放鬆之姿注視著洛德。
陷入漫長的沉默。
洛德的眼裏清楚捕捉到年輕東方人凝聚的寧靜氣魄。
「警宮?」
「不要對渥洛克家族出手。」
洛德以驟然轉變的低沉聲調提出簡短的忠告。
此時麵前並非憎恨媒體、對部屬大吼大叫、被耍弄在殺人魔的掌心且冥頑不靈的警長，而是長年參與魔都的維安事務，熟悉倫敦夜晚的守門人。看來這是洛德的另一張麵孔。
次郎並感受到他純粹的專家意識。與潛行者的實體不明之姿相較，表麵土不友善的他卻令人感到吏值得信賴。
「我想知道理由。」
「那是倫敦最深層的黑暗。你若傻傻地出手將會波及大批人士受害，自然也包括少尉你自己。」
「您要我眼睜睜地視而不見?身為倫敦警署的警長竟然這麽說嗎?」
「外地人別說這種自以為是的話!」
洛德罵道。這與他平常隻有音量大的吼叫不同，而足彷佛輕巧淩厲地揮下警棍，摒除無益威嚇感的喝叱。
「渥洛克家族是夜世界的白金漢宮，治理著倫敦的黑暗。正因為有他們的存在，凶惡的犯罪組織才會壓低姿態，也就是所謂的必要之惡。倫敦對將這個黑暗納為自己的一部分有更深層的認知，就算
你揚風起浪也不會有人為此感到高興。」
「這是警長您個人的看法吧?」
「『不』。」
洛德簡扼地否定，目光銳利。如今他的表情宛如身處戰場的武士般，嚴厲地緊繃。
次郎的目光片刻不栘，輕淺而綿長地呼吸。老實說，他不擅長這種互采心思的交涉，但並不討厭這種緊繃感。
「真奇怪，黑暗內閣的使者好像說渥洛克家族是殘忍的一族而遭到忌惡呢?」
「他們冷漠，但並不殘忍也非不人道。說起來，他們其實並不在乎人類。」
「跟我的印象有點不同。」
「你遇到的男人婆與她的侍者是那一族的例外。」
「原來如此，您真清楚。」
「安分一點，為了你的安全。」
「警長，我」
「不要插手他們的事。」
洛德反覆強調。他的眼睛明白告知接下來的任何詢問都是白費力氣。
「就算我抽手，黑暗內閣的策略也不會改變吧?」
「他們會知道。不要插手渥洛克家族的事。」
充滿確信的堅決斷定。換句話說，洛德也擁有關於黑暗內閣的具體情報。但同時也從他的語氣得知不可能問出所以然。到此為止了次郎如此判斷。
「我會直接去見對方確認，謝謝您，警長，非常有參考價值。」
應該沒辦法搜集資料了。次郎端正至極地敬禮後，轉身握住門把。
「少尉，我不知道對方是誰，但跟你約好會麵的黑暗內閣使者一定是假的。別去，到最後你隻會被利用。」
「即使如此，我除了他以外也沒有其他途徑。嗬嗬，說這種話您也不會相信吧，其實若是可以，比起潛行者我更希望與您合作。真遺憾，洛德警長。」
次郎苦笑著打開門。
「等一下!」洛德叫住次郎。雖然無意停下腳步，卻次郎因聲音散發驚訝的感覺，不由得回過頭。
「你說『stalker』?是指那名使者嗎?』
「他是如此自稱。但我想這並非本名，而是類似代號的稱呼，您知道嗎?」
「什麽我知不知道怎麽可能。」
洛德的臉上表現出鮮明的困惑。
「難道真的是黑暗內閣?不，可是為什麽」
無法理解的反應。次郎也歪起頭。
「您聽過他嗎?那我可以請教您關於他的事嗎?」
「我我沒有能告訴你的事。」
「那麽，請讓我再問您一個問題。等一下我即將碰麵的那名自稱潛行者的男人，是假的使者嗎?」
「」
洛德這次並未否定。他繃緊下顎，拚命沉思些什麽，但不否定看來就是他的回應，對目前的次郎來說這就夠了。
次郎再度低頭，離開了資料室。
另一方麵，洛德在次郎離去後甩開剛才的睡意，開始精力充沛地行動。
幾小時後，他透過日本公使館聯絡到真之。
到了約定的時間。再次碰麵的潛行者的態度與昨天及前天幾乎沒有兩樣，就連圓頂禮帽與雙排扣長大衣這身融入周圍黑暗的打扮也是。
他看到次郎單獨現身
「與同伴失和了嗎?」
他麵露和之前相同的陰笑，但並未繼續追問。
兩人在巷弄中會合後，便在潛行者的帶領下離開漢伯寧街。
潛行者走在前方，卻不曾回顧一眼跟在後方的次郎。次郎麵對他的背影，公式化地說明白己獨自行動的情況。
「因此，到這裏是我的獨斷獨行，就算協助你也不是以日本海軍少尉的身分，而是我個人的協助，希望你務必留意這個部分。」
「無所謂。其實我這邊的事情也稍有變化，原本便完全不需要日本方麵的協助，真之少尉的同行也不怎麽重要了，隻要你來就好。」
「這是什麽意思?」
「沒什麽，隻是有人想見你。」
潛行者以有所保留的口吻說道：
「是位非常高貴的人士哼哼，坦白說，我不曾預料到情況會出現這種發展。看來你似乎誕生在令人欣羨的幸運星宿之下，托你的福，我也沾到這份好運。」
「到底是誰?」
「在見麵前你就保持期待吧!你們也一直拒絕我的邀請讓我焦躁，這就當作回禮。」
潛行者一副前所未有的好心情。可能是因為次郎按照約定現身，或者由於他剛才所說的預料外的事情發展，但也許兩者皆是。
不論如何，次郎已下定決心，除了透過這個男人接近事件謎底，沒有其他的路可選。
「潛行者，你說以前就追捕過開膛手傑克，對吧?」
「是的，沒錯。」
「然後呢?你有掌握到什麽線索嗎?」
「線索啊實話實說，我早就知道開膛手傑克的真實身分了。」
麵對十分乾脆地脫口說出的潛行者，次郎啞口無言。
什麽！？
洛德警長紅著眼翻遍倫敦搜索，甚至從卡莎他們的語氣聽來也無法掌握其所在而行蹤成謎的開膛手傑克，潛行者卻說連真實身分都揭開了。次郎不太相信。
不，但黑暗內閣似乎也是很優秀的諜報機關。既然很了解吸血鬼世界，就算比任何勢力都早一步找到傑克也不奇怪。
「那麽傑克到底是什麽人物?」
「他當然是吸血鬼，隻不過，是與渥洛克家族不同的血族。」
「你打算怎麽做?不逮捕他嗎?」
次郎不禁如此追問，潛行者卻更是發笑：
「逮捕?逮捕吸血鬼嗎?別開玩笑。請你想一下，轟動社會的殘暴殺人魔其實是古老傳說中的吸血怪物，你能想像將這件事公諸於世會引起怎樣的混亂嗎?再說，所謂吸血鬼如今仍，存在於世上，就在自以為是萬物之靈的人類的背後而已。」
次郎也能充分埋解潛行者的觀點。萬一吸血鬼的存在浮出表麵，世界將陷入前所未；：的大混亂，社會將會崩壞。「就算你揚風起浪也不會有人為此感到高興」洛德的警告閃過腦海。確實沒錯。
可是
「那這是說要放任他不管嗎?就這樣坐視不管?」
「我並未這麽說。但是這個事件要告一段落很難。上次的事件最後雖埋葬於黑暗中，但時日未久便再度發生這次的事件，因此也很難收尾。」
潛行者的語氣仿佛所說的事情與他無關。或者說，他是為了讓事件；三段落」而利用次郎呢?但又會以哪種方式?洛德對此也予以否定，他不認為區區一名日本少尉能對黑暗內閣的行動有所幫助。
再說
「那家夥開膛手傑克究竟有何目的?」
次郎正好想到，便提出疑問：
「除了他之外，應該還有大量的吸血鬼生存。但其他吸血鬼就算攻擊人，就算吸血，也不會做出像傑克一樣殘酷而且引人注目的行為。傑克若也是吸血鬼，公開自己的存在應該對他不利才是。」
但是卻做出這種事。為什麽?次郎感覺這個部分隱藏著真相。次郎說著的同時，也拚命思考各種可能。
突然，次郎停下腳步。因為走在前方的潛行者突然在半路停住，轉過頭來。他瞪大鳶棕色的眼睛注視次郎。
「『好問題』，望月少尉。」
潛行者說道。他的聲音帶著可疑的激昂，看不出情緒波動的臉孔仿佛開始崩壞的砂造城堡般逐漸扭曲。
「『為什麽傑克企圖將混亂帶進夜的世界呢?』就當作你跟我來的謝禮，我就特別告訴你我的看法。這是『複仇氣他期望著『渥洛克家族的
毀滅』。」
「咦?」
「不懂嗎?現在位於倫敦不，是英國全土吸血鬼執牛耳地位的就是那一族。公開吸血鬼的存在後，會先遭到迫害的就是他們，而且是非常龐大的迫害，這就是傑克的目的。」
潛行者得意地說著。他對感受到些許壓迫的次郎露齒一笑，再度前進。次郎多少被他的氣勢所製，無法繼續提問。
兩人沉默地行走。
渥洛克家族的毀滅
這將是吸血鬼的存在公開於世造成的影響這時次郎從其他方麵思考著影響的效果。
這是否也能作為我對抗他們的武器呢?
說實話，從正麵與卡莎、凱因交手幾乎沒有勝算。若要與他們對決，就得鑽研對策。他們的真實身分或許能作為有效的交易籌碼。
但是
吸血鬼的真實身分嗎
那麽艾莉絲呢?
她若是吸血鬼，那就也是生活在渥洛克家族統治的夜之秩序下。就如洛德所說，次郎的揭發也將波及她受害。重點是，她還是自願回到渥洛克家的。
就這樣悄悄放下事件不管，結果對她來說是不是最好的呢?一想到這裏，腳步便沉重起來，手上的刀似乎也頓失鋒芒。
不久，兩人抵達古老的大宅，齊克森街一百九十七號。「請」潛行者率先進入屋內，並邀請次郎進入。
裏麵布滿灰塵與蜘蛛網，看來至少這幾年都未曾使用過。潛行者點亮玄關的提燈，穿過走廊往前。地板嘰嘎作響，還聽見老鼠在暗處逃竄的聲音。
「這裏是?」
「我以前使用的藏身處。有一陣子沒整理了，模樣難以見人，還請見諒。」
潛行者帶他進入裏麵的會客室。
兩人進入後，接著另一名男士也進入了會客室。
是一名年邁的管家。次郎猛然擺出備戰姿勢，因為對方不出一絲聲響便現身，彷佛融入昏暗的會客室一般，存在感稀薄這一點與潛行者很類似。
管家行個禮後簡短問道「要寄放嗎?」
「不用，這樣就好。」
次郎聲音僵硬地說。室內幾乎與室外一樣寒冷，而次郎也絲毫不想將刀交給別人。
次郎堅拒後，管家便在房間設置的暖爐點火，處理完便離開房間。「請梢等。」潛行者說完也留下他離去，房裏隻剩次郎一人。
「令人不舒服的房子。」
這間屋子感覺就像個廢墟，令次郎不禁做此感想。而暖爐的火堆大概也因為薪柴帶著濕氣，燒得不太旺盛。
雖然潛行者說「請梢等」，但次郎不認為乖乖等待是好辦法。至少也要先確保緊要關頭的逃生通路。
次郎悄悄鬆開收納愛刀之刀袋的係繩，集中精神對門外的狀況保持敏銳的注意力，且盡可能下出聲地打開會客室的房門。
一開門，次郎立刻覺得心髒仿佛要停止跳動。
「艾利絲！？」
「哇，真的在。」
艾莉絲就站在眼前的走廊上。她全身裹著隱士般的連帽鬥蓬，藍眼圓睜仰望次郎。
「你你怎麽會在這裏?」
「這應該是我要說的話啦。聽潛行者說的時候，我還覺得怎麽可能你還真是學不會教訓，都已經說那麽多次要你不要管了。」
艾莉絲一臉困擾地說著，次郎則不曉得該回答什麽。再度相逢雖然很開心，但因為是以悲愴的心情抱著一定要與她重逢的覺悟，情緒一時之間銜接不上。
「你認識潛行者嗎?」
「嗯，還好，算認識，今天是偶然碰到。」
「偶然你不是被帶回渥洛克家了嗎?」
「我逃了。」
「又逃了！？」
「嗯老實說，我沒想到會遇到潛行者，我隻是想出來買點東西。」
收到新騎手的命令，駿馬氣勢洶湧地開奔。
次郎催趕起響亮的馬蹄聲，一直線策馬衝向倫敦市中心。
注意到時，艾莉絲前後左右已經徹底地被截斷生路，遭到了包圍。
「耶?」
她臉上還沾著西洋醋，放開正啃得開心的炸魚薯條，抬起表情呆滯的臉。
「哎呀?」
一群沒看過的男人擋在艾莉絲與身旁的蕾契兒前方，加上周圍一片可說是團團包圍的厚重濃霧。這不是普通的霧，而是不讓他人接近的結界。
她立刻看出這群男人是吸血鬼，還有這氣息
「怎怎麽會?你們難道是梅林的」
她赫然醒悟，往旁邊一看。
隻見蕾契兒碰也沒碰特地買來的炸魚薯條，隻是無力地垂著頭。
看到少女模樣的瞬間，艾莉絲便明白了大致的狀況。看穿事物本質的力量這是艾莉絲她的血天生具備的本能。
艾莉絲淡淡一笑，伸手輕觸蕾契兒的頭發。少女驚訝地仰頭。艾莉絲什麽都不問，什麽也不責怪，隻是以溫柔的眼神看著少女。
「吃吧。很好吃呢，讓他等這麽一下應該沒關係吧?」
聽她這麽說的瞬間，至今宛如人偶的蕾契兒，臉龐頓時扭曲變形。
蕾契兒抽搐地嗚咽著，眼淚從眼中湧出，沿少女凍土般的臉頰潸潸滑落。她嗚嗚低泣，將臉埋在艾莉絲的胸口，艾莉絲輕柔地擁抱無聲啜泣的少女
「別哭了，拜托，不要緊，有我跟你在一起。」
一拍她的背安撫，蕾契兒的嗚咽聲便宏亮起來。
包圍兩人的男人之一不耐地走近。看來似乎受到邪術操縱，隻能順從被吩咐的指令。
此時，艾莉絲抱著少女抬起頭，以毅然的視線看向他。男人畏懼地停止行動，身上雖被施加具有強大強製力的邪術，卻從艾莉絲的身上感受到淩駕其上的某種力量。
艾莉絲耐心等待少女停止哭泣，接著抹去少女的眼淚，將炸魚薯條遞給她之後，牽起她的手一起站起來。
她挺身麵對這群男人。此時的艾莉絲全身宛如散發光芒，就連身旁的蕾契兒也感覺到一股神聖感而全身顫抖。
「帶路，我去見你們的主人。」
艾莉絲以英氣凜凜的澄澈聲音說著，男人們幾乎表現出拜倒的態度。
但
「不行。」
因怒氣而顫抖的女性聲音打斷艾莉絲。不一會兒，艾莉絲散發的清澄氛圍消逝，她愣在原地眨了眨圓滾滾的眼睛。
「耶！？小莎!」
「給我有點分寸，艾莉絲，你這濫好人要做到什麽地步?」
男人們一齊回頭看去。
於濃霧之中現身的卡莎，對呆聲回應的艾莉絲投以憤怒與斥責的視線。
「為什麽你到這種地步還要配合這群無聊的家夥!你無論擁有多麽大的力量，都無法保護自己，你應該知道吧?」
「咦?耶耶?我我被罵了嗎?」
「廢話少說!重要的是，你幹嘛同情這些家夥?結果會受傷的是你耶!幸好為了以防萬一有派人監視你都不知道別人多為你擔心!你給我稍微反省一下!」、
這不像卡莎會說的話，正因如此，這正是平常嘴上總愛挖苦人的她的真心話。卡莎一看做駡的艾莉絲無語地表現出不知所揞的模樣，便絕望地搖頭。
「真是夠了。總之，這樣就結束了。」
好像就等她說出這句話，接著複數人影從霧裏冒出。這些黑衣男子是渥洛克家的人馬。
「小小莎?難道」
「解決掉，一個也別放過。」
卡莎徹底忽略狼狽的艾莉絲，冷漠地下達指令。黑衣男人們點頭，攻向另一群男人。
血之亂鬥在特拉法加廣場揭幕。
次郎走的，是昨天和艾莉絲一起步行的同一條道路。次郎手持血刀，單槍匹馬地衝向大都市倫敦的中心。
真是有勇無謀的舉動。明明是交通量最繁忙的道路，來往的馬車驚訝地失去秩序，人人發出哀嚎，注視著全身浴血而駕馭駿馬狂奔的年輕青年，跑過之處引起陣陣驚慌。
即使如此，次郎也未緩下韁繩，馬蹄聲遍響這一帶
「喝!」
他頻踢馬身催促。
閃過馬車，穿過巷弄，越過倒地的行人。他飛快奔馳，翻覆路上的貨架，踢散攤販的商品，惹得婦人們尖叫，即使如此還是繼續策馬向前。
在這期間，好奇而愛看熱鬧的人們為次郎的全速奔馳歡聲鼓躁。隻見呼應叫囂的人吹起口哨，驚訝地睜大眼的年輕人拿起手帕當旗子揮舞，喝叱、喧鬧與口哨聲接踵而來，不知不覺，次郎策馬經過的道路籠罩一片仿佛歡迎不合時節遊行的熱鬧與騷動。
即將入夜的空氣飽含清淨的涼冷氣息。次郎正麵迎向這道寒意，驅馬直奔。呼出的霧氣白而溫熱，披肩大衣隨風飛揚，次郎一心三思地奔向艾莉絲所在的特拉法加廣場。
突然，次郎四周出現一陣濃霧將他困住，才想著怎麽回事，隨即
你這家夥瘋了嗎！？
次郎聽見聲音。
不，不是聲音，是更加不同的訊息。
次郎訝異地環視周遭，接著瞠目結舌。一匹巨大的狼正與暴走的次郎並肩奔馳。
是一隻擁有一身灰毛，非常有威嚴的巨狼。它的體格比平常的狼大上三倍，以充滿力量感的動作奔馳於大地，足以令人想像出其體內蘊含力量之龐大。
可是，這裏是倫敦正中央，為什麽會有狼?
「怎」
過來，從巷子走。
聲音再度響起，彷佛直接在腦中回蕩。同時，巨狼轉換方向，從大道衝進巷弄。次郎莫名其妙地追在狼的身後，接著想到，傑克是變成蝙蝠逃走的，而吸血鬼的變身對象中，記得好像也包括狼?
「難不成是凱因?」
巨狼不予回應。次郎跟上去打算確認時，它便一鼓作氣加速於大街奔走。次郎為了不跟丟，隻得慌慌張張地追趕在後。
真奇妙，不管怎麽跑都跑不出忽然出現的濃霧。次郎他們前往之處總會再產生霧氣，多虧於此，街上的人群隻是吃驚於突如其來的濃霧，根本沒發現次郎他們。
「這也是魔術嗎?」
術聖。魔女。凱因與傑克的對話片段如水泡進出，不能理解。但次郎與真之不一樣，若不能理解，那麽不理解也無所謂。
現在最重要的是巨狼與濃霧協助次郎前進。次郎斷然舍棄多餘的思考，專心騎馬。
終於，在前方濃霧處看見熟悉的景色。高聳入雲的尖塔與塔頂的雕像。那是特拉法加廣場的象徵納爾遜將軍的紀念碑。
但廣場卻和被霧包圍的次郎一樣，被魔術的濃霧完全籠罩。次郎的心髒猛然一跳。他拚命定睛觀察，發現了在霧中打鬥的男人們之身影。
有兩派集團吸血鬼的集團正在戰鬥。
「艾莉絲!」次郎不禁挺身向前，頓時失去平衡。身下的馬原本就不是專門用來騎乘，而是拉曳馬車的挽馬，並未受過不讓騎手摔落的訓練。次郎重心不穩的瞬間，馬匹大幅顫抖抬起前腿。未上馬鞍便騎上去的次郎被摔到路麵。
「嗚!」
撼動全身的衝擊令他窒息。但次郎立刻起身，發現巨狼早已不見蹤影。應該已經進入廣場了，目的地就在眼前，次郎無視身體的疼痛街上前去。
進入廣場，恐怕就是因為這些霧的緣故，果然沒有無關的人類在內。次郎再度舉刀，一個深呼吸後衝入霧中的戰場。
但次郎衝進去時，戰鬥已經邁向尾聲。
處於優勢的是黑衣男子們。敵對集團雖也堅韌地加以抵抗，但彼此的戰力似乎並非數量，而是在個體實力上有相當的差距。
次郎立刻回想起前天晚上的事情。是那群追蹤馬車的渥洛克家族吸血鬼，在作戰的就是他們。那麽他們是來搶回艾莉絲的嗎?沒看到她的身影。
「艾莉絲!你在這裏嗎?」
次郎呼喊，在廣場跑著。聽到這聲音，吸血鬼之一發現次郎。身穿黑衣，足渥洛克家。男子一見人類混了進來，臉色大變，下一刻便猛然攻向次郎。
反射性地揮劍，沒中。他們果然比剛才在屋子遇到的家夥來得敏銳，但次郎並不害怕。他立即跟上男子的閃避動作，白刀伴隨無言的氣勢砍中對方。男子胸前裂開，進出鮮血，愕然地踏空幾步後摔倒。
雖不是致命傷，但現在不是管他的時候，次郎迅速離開原地。此時，在亂戰中逃竄的身影映入他的視野。
嬌小的身影。是一名少女。
「蕾契兒！？」
蕾契兒對他的聲音予以反應，佇足看向次郎。沒錯，是蕾契兒。次郎急忙衝向少女，但在與少女接觸前，卻遭受突然的打擊而橫向飛出。
亂戰中被乘隙而入。次郎飛出數公尺後翻滾在地，幾乎滾到廣場邊緣。不過才一擊。
可可惡！
這就是吸血鬼的一擊。即便試著動一下，手腳卻因麻痹而動彈不得。呻吟聲中帶著血的腥味。次郎橫倒在地，拚命將目光栘向戰場。
然後他看到了。
一名黑衣吸血鬼擋在少女前方，手中銳利的尖刀伸長的尖爪對少女揮下。
「不要!」
撕裂般的哀嚎響起，次郎全身一震，為之動搖。是艾莉絲。在次郎眼前，仍舊揚起濃厚漩渦的霧氣中，血色頓失的艾莉絲衝向少女。
但少女的頸子已被割裂而頹倒在地。砍殺少女的男子無影無蹤。艾莉絲緊挨著倒地的少女，然後抱起她嬌小的身體。
「蕾契兒、蕾契兒!振作!」
艾莉絲悲痛的聲音不停在戰場回蕩。
次郎知道，他又沒趕上了。
然後
戰鬥終於結束，最後隻留下數堆灰燼。
回歸寂靜後，渥洛克家的吸血鬼自然地聚集在艾莉絲周圍，個個低垂頭顱，宛如向聖者致敬一般。
可是艾莉絲不看他們一眼。她抱著已經不動的蕾契兒蹲踞著。
戰鬥結束的卡莎靠過來，維持巨狼之姿的凱因也相伴而來。
「艾莉絲。」
她靜靜地出聲呼喚。艾莉絲緩緩抬頭，卡莎受到輕微的衝擊。就算沉浸於悲傷，艾莉絲仍舊很美，然而眼底的悲痛仿佛是活了非常久遠，不斷目睹多如繁星之悲哀的年邁女人。
卡莎咬唇。她說不出「這是意外」，這恐怕是長老給在場某人的秘密指令。卡莎追在艾莉絲身後出門之際，叫出宅邸的人與她同行。長老不幹涉她的行動就是為此緣故。老好巨猾的長老利用卡莎，要徹底將宿敵的血血脈之一斷絕。
這時候，蕾契兒的唇辦微微一動，艾莉絲趕緊貼近她的臉。
少女已奄奄一息，但表情卻很安穩。「這個」少女以沙啞的聲音呢喃著。她宛如對待寶物般，伸手握緊胸口老舊的胸針。
「蕾契兒?」
「給我號這個的爸爸說厶今天起有家人」
蕾契兒顫抖地微笑著。她說的是傑克。麵對少女驕傲的笑容，艾莉絲難受地低下臉龐。家族、血族偏離正道的術聖血統。蕾契兒大概在那裏找到什麽了吧?
然後艾莉絲再度仰頭。深刻的悲哀從臉龐淡去，取而代之的是覆著神秘的美貌。
這是有著奇妙的神聖，同時莫名妖異的灰暗，強烈擾動目睹者內心的淒絕表情。
就像侍奉無人知曉之太古黑暗神隻的神官，
在麵臨秘傳儀式時隱約通曉其奧妙的那種表情。
boku
boku
「蕾契兒，要不要跟我一起走?你也成為我的家人?」
蕾契兒無法聚焦的眼睛一副不可思議地凝視艾莉絲，然後閉上眼皮o／水遠閉上。
艾莉絲的手臂裏，少女生命的脈動急速衰退。艾莉絲「笑了」，從微笑的唇際在血色盡失的容貌中特別凸顯的鮮豔紅唇旁，竄生潔白銳利的光輝。
一對純白，長而尖銳的獠牙。
「可憐的孩子，從今以後就跟『我』一起」
莊嚴輕語的唇辦緩緩貼附少女的細頸，牙尖陷進少女柔軟的肌膚，伴著細微聲響刺入。
而後，艾莉絲閉上雙眼吞咽湧出的鮮血。
守候一旁的卡莎與凱因一副被敬畏之意震驚的模樣，動彈不得地佇立原地。圍繞四周的男子更低頭俯伏在地。生存於月下者有絕對不能冒犯的事物，眼前的光景正是其中之一。「賢者夏娃」的吸血，這行為意味著與黑血之曆史化為一體。
濃霧徐徐退散，廣場已被夜幕籠罩。
厚重雲層遮蔽的夜空下，艾莉絲一點一滴珍惜地啜飲著蕾契兒的血直到最後。殘存的濃霧在吸血鬼周圍飄搖不定，煤氣燈的光線朦朧照亮血染的景色。
少女化為灰燼。
艾莉絲睜開閉上的眼眸，緩緩起身。
中途，她的視線朝向廣場公園的邊緣，然後仿佛結凍般頓住動作。
她的視線盡頭，一雙睜得偌大的漆黑眼眸靜靜凝視著她。
「吸血鬼啜飲著少女的血」。
俯臥在地絲毫無法動彈的次郎，將此景從頭到尾盡收眼底。
什麽也無法思考。
什麽也感覺不到。
心思與靈魂均麻痹了。甚至閉不上眼，隻是茫然旁觀。
當少女灰化，吸血鬼緩緩起身，才與倒地的次郎視線交會。
次郎十分熟悉這名碧眼金發的人物，但是也可說完全不認識。怱然，麻痹消除，內心一陣擾動不安，無數感情仿佛爆發般猛然湧出，但是結果隻衍生出一種情緒。
恐懼。
過分美麗、神秘、「異」於自己的生物。身為人類，生理上的情感不容拒絕地支配了次郎，怯意在全身竄起。
吸血鬼精準地看出次郎內心的情緒。透明的美貌染上哀傷，最終升華為淒涼的微笑。
這是訣別的笑容。與其本身淡淡的甜美相反的，毅然道別的微笑。
然後她昂然轉頭，不再看向次郎受傷倒地的人類。
被蕾契兒的血弄髒的純白洋裝上，華麗的金發如波浪起伏，裙擺莊重地搖曳。她緩緩踏步前行。圍繞著她的吸血鬼一同五體投地。
其中一名吸血鬼突然挺起身體。
「請原諒我。」
如此大喊後，隨即抽刀刺人自己的心髒自裁。他應該就是殺死蕾契兒的男子，艾莉絲以沉痛的視線看向他
「我原諒你。」
她輕吐簡扼的悼文。
卡莎與狼無言地靠近艾莉絲，接著追隨她的腳步離開廣場。唯獨巨狼在瞬問看向次郎，眯起眼就像說著「待在原地別動」，立刻將視線從他身上別開。
而次郎也照做了。
她離開了，卡莎與狼離開了，直到吸血鬼一個不剩全部撤退的廣場也霧散天晴為止，次郎都靜靜地在原地屏息不動。
靜靜地
跟在艾莉絲身旁的卡莎，在離開廣場時對艾莉絲附耳輕聲說道：
「艾莉絲，凱因剛才向我報告了。」
「思，我知道，蕾契兒的血告訴我了。」
雖極度消沉，但已恢複平時語氣的艾莉絲，心不在焉地點頭回應卡莎。
「傑克還活著呢，蕾契兒的血統還沒斷絕。」
艾莉絲眺望遠方
「那孩子能得到救贖嗎」
她低喃著，並非對卡莎，而是自己：不，是對自己的「血」詢問。
這是獨自一人，不依賴任何人，背負著無與倫比責任與使命者的孤高自問。
突然，卡莎冷酷的態度崩解，展露一臉純真少女般的表情。
「艾莉絲，你有我。」
艾莉絲微笑回應卡莎仿佛絞盡腦汁的話語，然而也隻是靜靜微笑，什麽也不說。
昏暗雲層無盡延伸的倫敦夜空，一隻蝙蝠輕盈飛舞。
蝙蝠移動至離濃霧消散的特拉發加廣場梢遠的街角，飛回佇立於傾斜屋簷的傑克身邊。
它停在傑克肩上之後便鑽進他的領子，將蝙蝠收納至體內的期問，傑克動也不動。
傑克的白晰容貌燃燒著憤怒與憎恨，他透過蝙蝠的視線看到廣場發生的那一幕。
「卡莎你這個受詛咒的該死混血」
吐出沸騰激情的嘴裏，探出幾乎掀起唇辦的巨大獠牙。
「好吧，如今也隻能不擇手段了。」
傑克如此宣言，轉身消失於黑夜中。
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蕾契兒哈卡從小在貧民區長大。那裏是一個被名為貧困，擁有壓倒性力量之暴君所支配的世界。
擠滿好幾世代人群的公寓，光線射不進的曲折窄巷，揮發高濃度酒精的體臭、排泄物以及血的氣味、缺齒的笑容和渾濁的瞳孔、暴力。舉例來說就是這種世界。
失業的雙親甚至無法賺取每日的生活費，坐在路邊日漸消瘦而腐朽。看著雙親這種模樣成長的她為了生存不顧一切，學會偷竊、為壞人跑腿、出賣幼小的身軀給男人。當她回神，就連喜怒哀樂的表情也已經賣掉了。她不曾後悔，畢竟也沒有其他生存的辦法，後悔也不能成為存活的食糧。
然而，就在某個像這般拚命一心想要活下來的日子，她突然發覺一件事。
自己究竟有沒有非得做到這種地步而活下去的必要?
無論怎麽想，部找不出回答yes的理由。所以她停止行動，放棄對峙與反抗，溫馴地委身於名為貧困的暴君，就跟她的雙親一樣。
兩周後，她餓死了。
但是就在即將死亡之際，她與一名男子相遇。這名男子並不是人，而足夜之黑暗孕育的怪物後裔。
他就是後來墮於瘋狂之道，擁有獠牙的開膛殺人魔傑克拉德。
「蕾契兒?」
梳理少女發絲的艾莉絲停下手上的梳子，喚了她一聲。
這裏是常春藤宅邸的房間。被卡莎帶回渥洛克宅邸的兩人被軟禁在大宅中的某問房中。
雖說如此，也不過足形式上的軟禁。若隻有蕾契兒也就罷了，但既然連艾莉絲都常伴於她左右，宅邸的人也不能怠慢。多數人都不希望與艾莉絲發展出惡劣的關係，就連憎惡「術聖梅林」幸存者的長老也小心翼翼地保持距離。唯一的例外是卡莎，但看來就如她所說，她似乎很疲累，交談兩三句話之後，不待日出便返回自己房間。
疲憊的不僅是卡莎，艾莉絲與蕾契兒也準備在日出前入睡。
「怎麽了嗎?」
艾莉絲溫柔地詢問少女。少女一句話也不說，但是艾莉絲不知為何就是能明白少女的想法。她「嗯」地一聲點點頭
「今天很開心呐。」
她代替少女開口：
「雖然最後被抓回來，但我想這樣也好。你若是安分地待在這裏，總有一天也會排除是開瞠手傑克的嫌疑。真正的犯人很快就會抓到了，因為不論小莎或凱因都很認真。」
語帶激勵地說完，接著再度梳理起少女的頭發，並開心地哼著古老的搖籃曲
「可是，我有點擔心那孩子呐。正義感強烈雖然很好，但是好像隻要走投無路就會毫不在意地衝人火裏往前進。」
回想起白天遇到的青年，她仿佛掛心弟弟的姊姊一般歎息。
「莽撞，無知，又亂來而且有點沒禮貌，嘴巴也很壞，雖然語氣彬彬有禮，更過分的是個性好差勁。不，他其實足個好孩子，卻這樣該說偶爾會變得傲慢呢?還是認真過頭才讓人覺得像是被取笑呢本人沒有自覺反倒更令人討厭。或者他出乎意料地是有意識地表現出那樣子?思，有了有了，有可疑的情況，居然假裝親切地取笑女士的小小失誤。你這家夥，臭小鬼。」
話語漸漸變得像是抱怨。最後，艾莉絲吐出陰沉的聲音，碧眼半眯。（圖）
一回神，不知道是不是多心，總覺得蕾契兒以抗議的視線瞄著自己，似乎在不知不覺中扯到她的頭發，艾莉絲趕緊道歉。接著放鬆全身的力氣。
「你也很喜歡他?」
「」
「也對，他是個正直的孩子是個很適合太陽的孩子呢。」
艾莉絲說著便露出微笑，對她而言難得的寂寞笑容。
然後
「炸魚薯條。」
「咦?」
突然，蕾契兒開口了。艾莉絲為之一愣，接著瞪大眼睛。據艾莉絲所知，少女這還足頭一遭開口說話。
「怎怎麽了嗎?炸魚薯條怎麽了?」
就算詢問，蕾契兒也不再回答，隻是默默注視著艾莉絲的臉龐。
可是
「啊，我懂了，你還想吃嗎?」
蕾契兒點頭。艾莉斯為她直率的態度綻顏一笑。
可是雖然隻是形式上，但兩人如今是被軟禁於宅邸之身。拜托卡莎去買回來雖也行，但請她跑腿做這種事，她二正會全力抗拒。凱因現在也因諸事而繁忙，再說，若是要吃，比起在令人窒息的宅邸，再次去那個廣場吃肯定比較美味。
如此一來，除了運用艾莉絲為數不多的特技之外別無他法。
「我知道了。那麽先稍微休息一下，黃昏前在其他人醒來之前偷偷溜走吧。」
她在蕾契兒耳邊悄聲說道。
蕾契兒再度點頭。艾莉絲開心地繼續梳理頭發的工程。
將頭發交給艾莉絲處理，蕾契兒默默盯著眼前的昏暗。
艾莉絲的手非常溫柔，這是蕾契兒從未體驗過的感覺。曾幾何時，少女的眼底浮起深沉的悲傷，但仍堅持保持沉默，同時以嬌小的手握著別在胸前的老舊胸針。
「怎麽會?那時候的少年?」
「是的，他知道我們的真實身分。不過，目前還不清楚他究竟對實情正確理解到哪種程度就是了」
脫下鬥蓬與外套，抽出係在襯衫上的領帶，卡莎顯露一臉忍耐著咋舌的不快表情。凱因接過她的上衣，同時也繃起嚴肅的臉。
收攏至禮帽的烏黑秀發從後頸散落到肩頭以至於腰部，卡莎一甩頭，發絲便如沙丘的風紋般無聲地在肌膚上起舞。
卸下男裝的卡莎看起來更年輕。藏在鬥蓬與燕尾服下的女性魅力散發出來，然而於黑暗中發光的翠綠眼眸卻透露著與外貌相反的成熟知性。
「若非艾莉絲阻止，當場殺掉他就能輕鬆解決了。」
「既然賢者大人如此明顯地對他加以庇護，我們再對那個日本人出手很危險。」
對卡莎這些吸血鬼來說，真實身分若被人類得知，對他們非常不利。中古世紀黑暗時代具排他性的地方城市還有可能，但這裏可是世界的大城倫敦，想在吸血鬼真實身分曝光的情形下統治人類，隻能說是愚蠢的誇張妄想。
人類自從發展成一定規模的社會以來，世界各地的血族便全力避免與人類正麵衝突。他們試圖從內部組織展開接觸，認定秘密共存才是他們的生存之道。因此無論出現任何細微的徵兆，拔掉危險的芽苗乃是基本的大原則。
「就算在幕後下手應該也會被發現，那個開朗樂天的家夥惟獨在這種方麵的直覺上有如神助。要不要乾脆向老太婆泄漏這件事，弄髒她的手好了?」
「即使這麽做，我們隻要有任何牽線的動作，賢者大人都會察覺，這並非好方法。」
凱因提出謹慎的意見。
「雖然也不能丟著不管，但我認為該想個不用我們直接動手的溫和方法封口比較好。」
聽著侍者中肯的建議，卡莎一臉宛如被要求拿筷子吃飯的獵豹，深深地歎息。
「他是日本軍人，讓黑暗內閣對他施壓吧，去聯係某個適當的幹員。現在要找誰?那邊的人事變更很頻繁，我記不住。」
「現在可以信任stalker，那名幹員也曾參與傑克的案子，應該很適任。」
交給你了卡莎打個嗬欠應和凱因的回覆。她打開封印自己寢室的厚重雙開門，然後就著這種姿勢
「艾莉絲她」
「是?」
「為什麽會又熱衷於那種人類男子呢?」
並非剛才那種老練實務家的疑問，而是單純且蘊含些許不
安的疑問。有點像孩子對被派去戰場的父親提出「你要去做什麽?」那樣的問題。
「應該隻是偶然認識的吧，大人是個有情人。」
「說得也是。」
卡莎輕聲低語，融進寢室的黑暗。凱因對關閉的門輕輕低頭。
2
誠一郎因肺炎病倒是在次郎十二歲的時候。
在那之前，次郎總認為外祖父是仙人或天狗妖怪之類的存在，不可能生病。即使整晚看護著在高熱中發出囈語的外祖父，還是不斷想著不可能，這一定是外祖父的惡劣玩笑。
遠離人煙的深山，方圓百裏除了野獸之外別無其他生物。入夜後，除了房裏的提燈之外再沒有其他光線。身處似乎能觸碰到的深沉黑暗中，外祖父的表情在怱明怱滅的油燈下扭曲，流汗呻吟。
那時候的恐怖，次郎至今仍記憶鮮明。
外祖父也會在母親之後死掉嗎?自己又要獨自被留下嗎?光思考到這些，次郎便幾乎要哭出來，光是想像，眼前就一片黑暗。
幸運的是誠一郎幾天後便康複。他一恢複意識就以沙啞的聲音大吼「修行怎麽停了!」將孫子趕出寢室之後又繼續睡倒。就算被冷眼以待，次郎還是很開心，因為比起痛苦的呻吟聲，精力充沛的大聲喝叱更適合外祖父。
隔天，誠一郎尚未完全恢複健康，但一出寢室便叫來次郎，沒頭沒腦地大罵起來，斥責他「昨天也懈怠修行了吧!」
次郎吃驚地否定。
「我沒聽見你的喝聲，居然給我說謊?」
外祖父滿臉通紅地發怒，身體狀況也因此再度惡化，返回寢室。自然
「你給我繼續修行。」
仍丟下這句話。
然而傍晚誠一郎醒來時，依然沒聽見外頭次郎的聲音。怒火中燒的誠一郎鞭策病弱的老骨頭衝出寢室。
然後，他虛弱地看到無聲地揮著木刀的孫子。
後來問他原因
「我覺得不可以吵醒你。」
次郎如此回答。
聽到這個回答的誠一郎在漫長的沉默下持續注視孫子的臉，最後
「是嗎」
他隻如此低語。
誠一郎兩天後才完全康複。從那時開始，不論練習的是不是示現流，次郎已經染上了無聲揮劍的奇怪習慣。
這個習慣對還年輕的次郎來說，在妨礙「鬥誌」展現的層麵上可謂不能忽略的缺點。但誠一郎也沒要求次郎「出聲」，因為封住「鬥誌」的溫柔，也是次郎用劍的特質之一。
在劍之道中，心、技、體中的「心」尤其難以鍛鏈。若誠一郎加以斥責強行矯正，次郎的「心」就不能獲得真正的磨練。
誠一郎看著無聲揮劍的孫子，他選擇了最有智慧的一條路。
那就是等待。
「你剛才說什麽?」
「就是抽手別管這個案件我剛才是這麽說的。」
真之苦著臉如此告知，次郎臉色大變。
自特拉法加廣場的別離後過了一夜來到隔日清晨，兩人坐在宿舍餐廳的餐桌用餐，以真之的發言為契機發生衝突。
「昨天調《d，之後我確定了一件事，那就是這個案子很不對勁，我們不應該再繼續涉人這個事件了。」
「可是!」
「好了，先聽我說。」
相對於激動焦躁的次郎，真之意外地冷靜。
「首先是黑暗內閣，看來那個組織果然實際存在，據說是不受各種公家機關束縛的超法規組織。唉，因此這種組織被當作不存在其實也理所當然，我一說曾與那邊的使者接觸，聽到這件事的書記宮就臉色發青。」
次郎咬緊牙關，聽少尉學長淡淡地述說。真之放在餐桌上的雙手交握，「不過」他正麵注視次郎。
「諜報機關的身分似乎隻是附屬於這個組織的一麵，它真正的任務是與『一部分貴族』之間的溝通管道。我指的是古代貴族從以前便存在此地，處於政府、議會與王室中，在民眾的指導階層中不為人知地發揮影響力的，那些非常古老的貴族。」
「古代貴族?在現今的議會中哪有」
「你忘了潛行者說過的話嗎?」
真之淩厲的眼神透出疲憊。
「『那群家夥存在於世界各地，而且存在曆史與人類相同或者早在人類建立文明之前便已存在』。」
「難道!」
次郎倒吸一口氣，真之則凝重地點頭：
「再來的情況，不管怎麽逼問都問不出個所以然。事實上，知曉黑暗內閣實情的據說隻限於該內閣的秘密成員、幾名政府高宮以及部分王室成員。即便如此，其權力之強大與周全十分明顯，這件事若處理得不好，別說我們，連小國日本都會輕易地完蛋。」
「可是，潛行者不是協助了我們嗎?他們不是希望我們解決事件嗎?」
「關於這一點也是，怎麽想都不自然。雖說有一名犧牲者是日本軍人，但是，幫我們解決事件的好處是什麽?這肯定有內幕。再說，憑我們兩人也不可能利用他們。多一事不如少一事，隻要我們保持沉默，黑暗內閣繼續對我們出手的可能性便會降低。當作什麽事都沒有發生過，就這麽算了比較好。」
「怎麽這樣」
次郎無言以對地低頭。
次郎並非愚鈍到感覺不出真之話語的真實性。日本在國際社會問的立場非常弱小，無論；如何，絕不能惹得大國英國不愉快無論是多麽微不足道的不悅。與和英國之間的友好相比，即便說犧牲一名軍人部不成問題，也不為過。
「佐藤中校更是再三叮嚀不可輕舉妄動，繼續參與這個案件沒有好處。」
「所以要抽手?」
「理由太充足了，而且還有其他理由。」
「什麽理由?」
真之扁臉看向回話的次郎，似乎對沒自覺的學弟半是愕然，半是火大。
「就是你，笨蛋。」
「我我嗎?」
「你昨天跟我分開後，到底遊蕩到哪裏去了?」
真之銳利的視線讓次郎說不出話。
其實次郎並未跟真之報告自己與艾莉絲的邂逅。昨天腦袋充血，實在不是說的時候，而這一點似乎讓真之非常不滿。
「受不了別人四處奔走到沒力地搜集情報，一回到宿舍隻見夫人青著一張臉。我還以為發生什麽事，原來是你在後院練習揮刀。燈也不開，從一回來就把自己關在黑暗中，一聲不吭，眼睛還布滿血絲，而且還正經八百的。實在是會被開膛手傑克笑死。」
「對不起。」
真之以冷靜的目光盯著感到難為情的次郎。
停頓了好一會兒
「是因為女人嗎?難不成是那晚駕駛馬車的金發女人?」
「學學長?你怎麽知道?」
看到立即表現出狼狽模樣的次郎，真之深深地歎了一口氣。這次是覺得學弟半是可愛，半是愚蠢。
「哎呀呀，還真說中了啊。我說次郎啊，我那時候也在那裏喔?怎麽可能忘記以那麽誇張方式出場的女人呢?」
總之你先坐下真之將次郎壓回餐桌。吃著早餐，次郎說起昨天的經過。次郎也未拿起桌上的吐司，摒除主觀的感情，盡量客觀地敘述昨天經曆的所見所聞。
與艾莉絲重逢、談話，卡莎出現：然後帶著她離去。說出來不過就是這麽回事。但是這件事已經在自己的心中占據了多麽大的地位次郎透過對他人描述這件事而重新認識了這一點，自己已經與昨天以前的自己不一樣了他真心如此認為。
傾聽的期間，真之除了理解次郎所說的內容，同時也冷靜觀察這名學
弟的表情、態度與聲調。進食的速度愈來愈慢，最後甚至失去食欲，推開餐盤。
「你怎麽這麽亂搞，為什麽在我沒看著你的時候一頭熱地陷下去?』
「我覺得那會成為解決事件的切入點而且事情又牽涉到她的生命安全，就連現在我們談話的期間，也不能保證她平安無事。我要是更有用一點就好了」
昨天的悔恨再度複蘇，次郎握緊拳頭。她若受到什麽傷害，自己絕對原諒不了自己。無論如何都不同意真之從事件抽身，也是因為這個緣故。
另一方麵，真之則憂心地看著次郎。
「是催眠術嗎?」
「咦?」
「你說過的，你被那個渥洛克家族的美女施了催眠術。」
「我是說過但我不知道那是不是催眠術。」
「反正就是類似的伎倆吧。可惡，夠了，總之這件事就到此結束。你回去執行平常的任務，不要再插手這個案子。」
「我不能接受。」
次郎堅定地反對單方麵下令的真之。
「我應該說過，人命關天，你要視而不見，導致新的犧牲者出現嗎?」
「你給我適可而止，次郎，被衝昏頭也要有個分寸!」
真之拍桌喝止。語氣中的嚴峻讓次郎不禁閉上了嘴。
「聽好，你稍微清醒，冷靜思考一下。那個女的是在深夜獨自駕駛失控的馬車逃難，她也絕對與事件有關，而且似乎也清楚幕後的內情。另外再想想，她被渥洛克家族追捕，卻保證他們不會危害自己，現在又知道她與那個家族的美女熟識。然後，渥洛克家族又是吸血鬼一族。如何?就算隻將已知的部分列出來，不也很清楚了嗎?難道你真的不懂?」
「這」
「『那個女人也是吸血鬼』!要我拿命跟你賭也行!」
「」
真之如此斷定，次郎則因說不出話而沉默下來。兩人無言地瞪著彼此。
艾莉絲是吸血鬼
不可能沒有察覺。次郎也十分明白，真之所言公正地揭開潛藏其中的事實。
在昨天艾莉絲的傷口轉瞬便複原的當下，次郎便已經有模糊的預感，而當她使出與卡莎一樣的催眠術時，曖昧的疑問也幾乎獲得解答。回想起來，第一次相遇時，她單手便輕鬆地將依附在馬車上的次郎拉到駕駛座。
不過次郎卻未細想這部分。這並非藉口，而是因為他覺得沒這個必要。
「在陰天打著陽傘，繞道避開教堂，炸魚薯條裏若放了大蒜，再怎麽餓也不碰。啊啊!可惡，就跟在蘇格蘭場看到的文獻一模一樣，真像個惡劣的笑話！」
「她與我吃了相同的食物，一副非常好吃的樣子」
「據說吸血鬼會吸人血，但沒有任何文獻敘述他們『隻』吸人血。話說回來，即使不相信那種發黴的文獻，從事情狀況來推測，答案也隻有一個。」
次郎麵無血色，垂頭喪氣地癱在椅子上。一直當作沒看到的事實擺在眼前，事到如今才感到茫然自失。
真之以沉痛的視線看向學弟：
「次郎啊，你該不會被那個叫艾莉絲的女人操縱了吧?」
「我被操縱?說什麽傻話你說她要怎麽操縱我?」
「就是催眠術啊!說明白點，你對那個女人的態度太奇怪了，以你平常謹慎的模樣來看可說是脫離常軌。其實從一開始就很奇怪，那晚你第一次看到那女人便忘我地追在後頭，還跳上失控的馬車，最糟的情況下你或許會摔死啊!而之後也跟在剛重逢就要逃跑的女人後頭打轉，甚至差點就與渥洛克家族交戰!」
「那有一半是因為順應狀況的發展。」
「那我問你，你從以前到現在可曾違背過軍方的命令?佐藤中校也已經要我們從這個案子抽手了喔?但是你卻為了來曆不明的女人甚至連那女人都要你別管她的事，你為什麽還要執著於她?嗄?」
「」
次郎無法回答，靜靜地咬牙不語。
理由當然有，而那就在次郎心中。雖然是前天晚上才萌芽，才經過昨天一天便深深紮根的理由，但確實存在著。
但卻是極度難以化作言語轉述給他人理解的理由，因為這並不屬於真之所擅長，現在也用在說服次郎上的「道理」或「理論」之類的理由。
是她發出的溫柔聲音、眼神中溫和的包容力，更重要的是她極富感染力的笑容。千變萬化的豐富表情、活潑而無心機以及天真的言行舉止等，不勝枚舉。次郎與她亙動感覺到的一切，就是無法棄她於不顧的理由。
我被催眠術操縱了嗎?
沒有可以這麽斷定。這部分雖沒有能讓真之信服的論調，但就是沒有。艾莉絲絕對不會控製自己。
「還是說，你喜歡上她了?」
真之突如其來地問道。次郎仿佛遭受打擊，全身一震。
真之焦躁不安地咋舌，但焦躁的同時，又透露由衷為學弟的煩惱掛懷的心情。
「你應該知道吧?次郎?海軍官校可不是半吊子能進去的地方，眾所皆知，來自那裏的軍官部是我國的菁英-國家對這些人期望之殷切，責任當然也相對重大。你承擔的下隻是自己一個人的責任喔?」
「這種事」
就算不說，次郎也知道。
然而
「你們好了不起呢」
艾莉絲坦然讚賞的話語，讓次郎的胸口一點一滴灼熱起來。
她稱讚自己很了不起。真開心，甚至由衷覺得似乎值得驕傲。她說自己了不起，但她並非因為自己是海軍軍官菁英才這麽說。與這種事無關，她是對自己至今的人生如此評價。
一心三思地揮劍，與祖父兩人一起度過深山裏四季流轉的日子。對次郎來說那些是不可替代的日子，但對以日新月異的進步為最高前提的日本社會而言，則是與時代脫節的舊時代生活。不認為日本這種生存方式有誤，次郎也深刻明白日本得毫不停息地邁向近代化。
可是
即便如此
次郎這才察覺自己已離開座椅起身。他二話不說地背向真之，堅定地定向餐廳出口。
「次郎，這是命令!」
真之喝叱，並且是很嚴峻的聲音。聲音透露出對學弟太過冥頑不靈的微薄動搖。
「我跟你同階級喔?秋山少尉?」
「真是大言不慚，我應該告訴過你這是長宮的命令，望月少尉。」
「那就當作你還我過去的人情。我放過你違反命令的次數，兩隻手都數不完。」
「次郎!」
真之大喊，次郎仍末停下腳步離開了餐廳。被留在餐廳的真之大肆叫罵
「隨你便!」
忿忿地拋下這句話。
倫敦天色延續昨日的陰霾。
低空籠罩的陰灰烏雲彷佛與陰灰街道相連，煙囪冒出的煤煙被遮覆天際的雲吸納，隨之脈動並增厚烏雲的份量。
外套昨天已披在艾莉絲身上。次郎在軍服外穿上外祖父留給他的披肩大衣，手裏帶著直
擦肩而過的人群與拉馬車的馬均吐出陣陣白霧。或許由於幾乎沒有陽光照射的關係，今天特別寒冷，踏過地麵的鞋跟聲聽起來也又冷又乾。
每個在外頭行走的人都縮起腦袋，將自己包在厚重的衣物裏。次郎也仿效他們拉攏領子默默走著。街上的人隻看著前方無言踏步，這就是倫敦居民的生存方式。
次郎獨自衝出門，但他自然不可能知道上哪去找艾莉絲。倫敦很大，昨天與她再度相逢不過是幸運的偶然。對沒有任何門道的次郎來說，獨力找人是不可能的事。
她與開膛手傑克的事件有關，追蹤事件
應該能作為接近她的手段。
現在次郎可能的選項，最多就是再度與潛行者接頭。對方雖是無論如何都難以信任的男子，但次郎卻沒有其他能夠連結事件的線索。
但在那之前至少得做些準備。
次郎將行經路線拓展至蘇格蘭場?他也要瀏覽吸血鬼的資料。
恐怕與潛行者一碰麵，接下來就隻能盲目聽從他提供的情報，除此之外應該別無他法。次郎明白其中的危險性，就算隻是臨陣磨槍，多少也想在事前取得大量知識。
蘇格蘭場這一天也有大批人群出入，市民、警宮，也看得到記者的身影。次郎鑽過人潮進入警署。之前已經獲得閱覽資料的許可，他便一路直往資料室。
資料室所處地帶在警署中算足人煙稀疏的地方，次郎隨意敲個門便開門進去。
不過已經有人在裏麵了。
「洛德警官。」
「嗯?怎麽?又是你們不，今天似乎隻有一個人啊，你又要幹嘛?」
他是負責開膛手傑克事件犯罪搜查部的布拉姆洛德。
洛德從橫躺的沙發起身，在殘留著胡渣的臉上，半閉的眼皮睜開。
看來他似乎正在打盹。從襯衫淩亂的程度來看，或許還在警署過夜。這也情有可原，他現在可說是倫敦最繁忙，被工作追著跑的人之一。
「我打擾您了嗎?」
「哼，無所謂，也差不多是該醒來的時間了。」
「您到休息室休息不就好了，為什麽要睡在這裏?」
「若是被別人知道我在哪裏，立刻就會因為無聊的雜事被叫醒。到這裏隻要塞住管理員的嘴，誰都不會發現。」
他似乎有點惱怒地忍住嗬欠並從上衣口袋拿出菸鬥，銜在嘴裏後又摸索口袋，不過這次好像摸不到要找的東西。
次郎微微一笑，便從軍服口袋拿出火柴。他本人不吸菸，不過因為有時會很方便才隨身攜帶。洛德瞬間以意外的眼神看向年輕的東方人，感激地收下後點燃菸鬥裏的菸草。
洛德抽了一口菸，表情終於變得緩和。次郎回想起愛用菸管的祖父，說起來，這名警官總會莫名地讓他聯想到祖父，就連總是心情惡劣地生氣之處也十分相似。
「那你呢?事件搜查有『明顯的進展』了嗎?少尉?」
洛德挖苦地說著，聳了聳肩：
「倫敦是很包容異國人士的城市，同時卻也是個漠不關心的城市。憑你們兩個年輕日太人，無論怎麽毫不氣餒四處探詢，能獲得的資訊也不多吧!還是說，你們已經投降了?」
「不，i晅沒有。」
「說起來，是長宮的命令嘛。所謂軍人，做的也是不幸的生意，僅次於警察罷了。」
洛德刻意地哼了一聲，便呼呼抽起菸鬥，真是瞧不起人的態度。次郎仿佛第一次見麵似地仔細盯著洛德。
他想起真之說過的話。
「要求提供吸血鬼的資料時，雖然隻有一瞬問，但那名警官的視線一陣遊栘。」
是個態度惡劣但工作幹練的男人。真之如此評價他，而且還說他或許對關於吸血電的事有某種程度的認識。
「怎樣?有什麽事?」
似乎銳利地察覺次郎臉色的變化，洛德疑心地晃著菸鬥。
「不好意思想請教一下，洛德警宮在這個位子上待很久了吧?」
「嗄?這是當然了，從以前的開瞠手傑克事件時，我就已經加入搜查。記得就是那時候成為警長的。」
「那麽您聽過黑暗內閣嗎?」
次郎眯起眼睛出聲詢問。他回憶著真之的做法，留意對方的反應尤其是眼睛。
有反應。
「喔，我想起來了，不曉得從哪聽過，但你調查方向錯了。那是從以前流傳下來的謠言之一，另外還有一點，據說那是處理國際交涉的諜報機關，與市井的殺人魔扯不上關係。」
「」
洛德的態度一派冷淡。可是次郎憑身為劍士的直覺，從呼吸的隱微變化敏銳地察覺出他內心築起的防衛之牆。
該怎麽做?
次郎自問，但他沒有悠哉的立場可以迷惘。必須盡可能取得一切能獲得的情報。
「事實上，我之後將會與自稱黑暗內閣使者的人碰麵。」
「喂喂，那家夥肯定是騙人的，少尉。雖然很沒禮貌，但就算黑暗內閣實際存在，我也不認為對方會主動和區區一名日本少尉接觸。」
「他說組織下令追捕開膛手傑克，並對吸血鬼了解得钜細靡遺，對方能夠信任。」
次郎說完，洛德高舉雙手搖頭，誇張的舉動是為了挑釁，同時也為了隱藏心思。
「少尉，我前天才說過，那個說法是迷信啦!」
「不，他們實際存在，在這一片曖昧模糊的情況中，唯獨這一點是確定的。」
「你還真是鐵齒，有什麽證據?」
「我親眼所見，並且也與他們說過話。」
次郎正經八百地說道，洛德卻不正經地笑了。不過彼此均未移開視線，互探對方的底，散發出隱隱的緊張感。
「這還真令人驚訝，少尉，你還千裏迢迢跑進歐洲深山探險過了嗎?」
「是在倫敦看到的。」
「倫敦?這可就更令人大吃一驚了，我居然不曉得這座走在科學文明最前端的城市裏有吸血鬼居住的墓地。你究竟是在哪遇到的?倫敦動物園?還是曾在水晶宮展覽過?」「就在蘇格蘭場前的走道。」次郎堅定地開口，並比洛德早一步繼續說道：「我遇到的是渥洛克家族的卡莎朵拉小姐與凱因先生二位，似乎是為了獲取開膛手傑克的情報而來到這裏。或許警察內部也有協助他們的人，而且恐怕也有相稱的職位。」
他說完等著洛德回應。洛德放棄至此韜光晦跡的態度，以嚴厲的臉色瞪向次郎。
「你這家夥」
「之後我會得到黑暗內閣的協助，我打算直接上渥洛克家談判，說不定還會造成流血衝突。如果您知道什麽，請務必告訴我，以取回倫敦夜晚的和平。」
「」
洛德保持沉默。若是真之，此時應該就會露出果斷的惡質笑容。次郎的作法則不同，他挺直脖子縮起下巴，雙肩放鬆挺直背脊，重心微微向前，在丹田蓄力。他擺出與危險對峙之際最基本的理想姿勢自然放鬆之姿注視著洛德。
陷入漫長的沉默。
洛德的眼裏清楚捕捉到年輕東方人凝聚的寧靜氣魄。
「警宮?」
「不要對渥洛克家族出手。」
洛德以驟然轉變的低沉聲調提出簡短的忠告。
此時麵前並非憎恨媒體、對部屬大吼大叫、被耍弄在殺人魔的掌心且冥頑不靈的警長，而是長年參與魔都的維安事務，熟悉倫敦夜晚的守門人。看來這是洛德的另一張麵孔。
次郎並感受到他純粹的專家意識。與潛行者的實體不明之姿相較，表麵土不友善的他卻令人感到吏值得信賴。
「我想知道理由。」
「那是倫敦最深層的黑暗。你若傻傻地出手將會波及大批人士受害，自然也包括少尉你自己。」
「您要我眼睜睜地視而不見?身為倫敦警署的警長竟然這麽說嗎?」
「外地人別說這種自以為是的話!」
洛德罵道。這與他平常隻有音量大的吼叫不同，而足彷佛輕巧淩厲地揮下警棍，摒除無益威嚇感的喝叱。
「渥洛克家族是夜世界的白金漢宮，治理著倫敦的黑暗。正因為有他們的存在，凶惡的犯罪組織才會壓低姿態，也就是所謂的必要之惡。倫敦對將這個黑暗納為自己的一部分有更深層的認知，就算
你揚風起浪也不會有人為此感到高興。」
「這是警長您個人的看法吧?」
「『不』。」
洛德簡扼地否定，目光銳利。如今他的表情宛如身處戰場的武士般，嚴厲地緊繃。
次郎的目光片刻不栘，輕淺而綿長地呼吸。老實說，他不擅長這種互采心思的交涉，但並不討厭這種緊繃感。
「真奇怪，黑暗內閣的使者好像說渥洛克家族是殘忍的一族而遭到忌惡呢?」
「他們冷漠，但並不殘忍也非不人道。說起來，他們其實並不在乎人類。」
「跟我的印象有點不同。」
「你遇到的男人婆與她的侍者是那一族的例外。」
「原來如此，您真清楚。」
「安分一點，為了你的安全。」
「警長，我」
「不要插手他們的事。」
洛德反覆強調。他的眼睛明白告知接下來的任何詢問都是白費力氣。
「就算我抽手，黑暗內閣的策略也不會改變吧?」
「他們會知道。不要插手渥洛克家族的事。」
充滿確信的堅決斷定。換句話說，洛德也擁有關於黑暗內閣的具體情報。但同時也從他的語氣得知不可能問出所以然。到此為止了次郎如此判斷。
「我會直接去見對方確認，謝謝您，警長，非常有參考價值。」
應該沒辦法搜集資料了。次郎端正至極地敬禮後，轉身握住門把。
「少尉，我不知道對方是誰，但跟你約好會麵的黑暗內閣使者一定是假的。別去，到最後你隻會被利用。」
「即使如此，我除了他以外也沒有其他途徑。嗬嗬，說這種話您也不會相信吧，其實若是可以，比起潛行者我更希望與您合作。真遺憾，洛德警長。」
次郎苦笑著打開門。
「等一下!」洛德叫住次郎。雖然無意停下腳步，卻次郎因聲音散發驚訝的感覺，不由得回過頭。
「你說『stalker』?是指那名使者嗎?』
「他是如此自稱。但我想這並非本名，而是類似代號的稱呼，您知道嗎?」
「什麽我知不知道怎麽可能。」
洛德的臉上表現出鮮明的困惑。
「難道真的是黑暗內閣?不，可是為什麽」
無法理解的反應。次郎也歪起頭。
「您聽過他嗎?那我可以請教您關於他的事嗎?」
「我我沒有能告訴你的事。」
「那麽，請讓我再問您一個問題。等一下我即將碰麵的那名自稱潛行者的男人，是假的使者嗎?」
「」
洛德這次並未否定。他繃緊下顎，拚命沉思些什麽，但不否定看來就是他的回應，對目前的次郎來說這就夠了。
次郎再度低頭，離開了資料室。
另一方麵，洛德在次郎離去後甩開剛才的睡意，開始精力充沛地行動。
幾小時後，他透過日本公使館聯絡到真之。
到了約定的時間。再次碰麵的潛行者的態度與昨天及前天幾乎沒有兩樣，就連圓頂禮帽與雙排扣長大衣這身融入周圍黑暗的打扮也是。
他看到次郎單獨現身
「與同伴失和了嗎?」
他麵露和之前相同的陰笑，但並未繼續追問。
兩人在巷弄中會合後，便在潛行者的帶領下離開漢伯寧街。
潛行者走在前方，卻不曾回顧一眼跟在後方的次郎。次郎麵對他的背影，公式化地說明白己獨自行動的情況。
「因此，到這裏是我的獨斷獨行，就算協助你也不是以日本海軍少尉的身分，而是我個人的協助，希望你務必留意這個部分。」
「無所謂。其實我這邊的事情也稍有變化，原本便完全不需要日本方麵的協助，真之少尉的同行也不怎麽重要了，隻要你來就好。」
「這是什麽意思?」
「沒什麽，隻是有人想見你。」
潛行者以有所保留的口吻說道：
「是位非常高貴的人士哼哼，坦白說，我不曾預料到情況會出現這種發展。看來你似乎誕生在令人欣羨的幸運星宿之下，托你的福，我也沾到這份好運。」
「到底是誰?」
「在見麵前你就保持期待吧!你們也一直拒絕我的邀請讓我焦躁，這就當作回禮。」
潛行者一副前所未有的好心情。可能是因為次郎按照約定現身，或者由於他剛才所說的預料外的事情發展，但也許兩者皆是。
不論如何，次郎已下定決心，除了透過這個男人接近事件謎底，沒有其他的路可選。
「潛行者，你說以前就追捕過開膛手傑克，對吧?」
「是的，沒錯。」
「然後呢?你有掌握到什麽線索嗎?」
「線索啊實話實說，我早就知道開膛手傑克的真實身分了。」
麵對十分乾脆地脫口說出的潛行者，次郎啞口無言。
什麽！？
洛德警長紅著眼翻遍倫敦搜索，甚至從卡莎他們的語氣聽來也無法掌握其所在而行蹤成謎的開膛手傑克，潛行者卻說連真實身分都揭開了。次郎不太相信。
不，但黑暗內閣似乎也是很優秀的諜報機關。既然很了解吸血鬼世界，就算比任何勢力都早一步找到傑克也不奇怪。
「那麽傑克到底是什麽人物?」
「他當然是吸血鬼，隻不過，是與渥洛克家族不同的血族。」
「你打算怎麽做?不逮捕他嗎?」
次郎不禁如此追問，潛行者卻更是發笑：
「逮捕?逮捕吸血鬼嗎?別開玩笑。請你想一下，轟動社會的殘暴殺人魔其實是古老傳說中的吸血怪物，你能想像將這件事公諸於世會引起怎樣的混亂嗎?再說，所謂吸血鬼如今仍，存在於世上，就在自以為是萬物之靈的人類的背後而已。」
次郎也能充分埋解潛行者的觀點。萬一吸血鬼的存在浮出表麵，世界將陷入前所未；：的大混亂，社會將會崩壞。「就算你揚風起浪也不會有人為此感到高興」洛德的警告閃過腦海。確實沒錯。
可是
「那這是說要放任他不管嗎?就這樣坐視不管?」
「我並未這麽說。但是這個事件要告一段落很難。上次的事件最後雖埋葬於黑暗中，但時日未久便再度發生這次的事件，因此也很難收尾。」
潛行者的語氣仿佛所說的事情與他無關。或者說，他是為了讓事件；三段落」而利用次郎呢?但又會以哪種方式?洛德對此也予以否定，他不認為區區一名日本少尉能對黑暗內閣的行動有所幫助。
再說
「那家夥開膛手傑克究竟有何目的?」
次郎正好想到，便提出疑問：
「除了他之外，應該還有大量的吸血鬼生存。但其他吸血鬼就算攻擊人，就算吸血，也不會做出像傑克一樣殘酷而且引人注目的行為。傑克若也是吸血鬼，公開自己的存在應該對他不利才是。」
但是卻做出這種事。為什麽?次郎感覺這個部分隱藏著真相。次郎說著的同時，也拚命思考各種可能。
突然，次郎停下腳步。因為走在前方的潛行者突然在半路停住，轉過頭來。他瞪大鳶棕色的眼睛注視次郎。
「『好問題』，望月少尉。」
潛行者說道。他的聲音帶著可疑的激昂，看不出情緒波動的臉孔仿佛開始崩壞的砂造城堡般逐漸扭曲。
「『為什麽傑克企圖將混亂帶進夜的世界呢?』就當作你跟我來的謝禮，我就特別告訴你我的看法。這是『複仇氣他期望著『渥洛克家族的
毀滅』。」
「咦?」
「不懂嗎?現在位於倫敦不，是英國全土吸血鬼執牛耳地位的就是那一族。公開吸血鬼的存在後，會先遭到迫害的就是他們，而且是非常龐大的迫害，這就是傑克的目的。」
潛行者得意地說著。他對感受到些許壓迫的次郎露齒一笑，再度前進。次郎多少被他的氣勢所製，無法繼續提問。
兩人沉默地行走。
渥洛克家族的毀滅
這將是吸血鬼的存在公開於世造成的影響這時次郎從其他方麵思考著影響的效果。
這是否也能作為我對抗他們的武器呢?
說實話，從正麵與卡莎、凱因交手幾乎沒有勝算。若要與他們對決，就得鑽研對策。他們的真實身分或許能作為有效的交易籌碼。
但是
吸血鬼的真實身分嗎
那麽艾莉絲呢?
她若是吸血鬼，那就也是生活在渥洛克家族統治的夜之秩序下。就如洛德所說，次郎的揭發也將波及她受害。重點是，她還是自願回到渥洛克家的。
就這樣悄悄放下事件不管，結果對她來說是不是最好的呢?一想到這裏，腳步便沉重起來，手上的刀似乎也頓失鋒芒。
不久，兩人抵達古老的大宅，齊克森街一百九十七號。「請」潛行者率先進入屋內，並邀請次郎進入。
裏麵布滿灰塵與蜘蛛網，看來至少這幾年都未曾使用過。潛行者點亮玄關的提燈，穿過走廊往前。地板嘰嘎作響，還聽見老鼠在暗處逃竄的聲音。
「這裏是?」
「我以前使用的藏身處。有一陣子沒整理了，模樣難以見人，還請見諒。」
潛行者帶他進入裏麵的會客室。
兩人進入後，接著另一名男士也進入了會客室。
是一名年邁的管家。次郎猛然擺出備戰姿勢，因為對方不出一絲聲響便現身，彷佛融入昏暗的會客室一般，存在感稀薄這一點與潛行者很類似。
管家行個禮後簡短問道「要寄放嗎?」
「不用，這樣就好。」
次郎聲音僵硬地說。室內幾乎與室外一樣寒冷，而次郎也絲毫不想將刀交給別人。
次郎堅拒後，管家便在房間設置的暖爐點火，處理完便離開房間。「請梢等。」潛行者說完也留下他離去，房裏隻剩次郎一人。
「令人不舒服的房子。」
這間屋子感覺就像個廢墟，令次郎不禁做此感想。而暖爐的火堆大概也因為薪柴帶著濕氣，燒得不太旺盛。
雖然潛行者說「請梢等」，但次郎不認為乖乖等待是好辦法。至少也要先確保緊要關頭的逃生通路。
次郎悄悄鬆開收納愛刀之刀袋的係繩，集中精神對門外的狀況保持敏銳的注意力，且盡可能下出聲地打開會客室的房門。
一開門，次郎立刻覺得心髒仿佛要停止跳動。
「艾利絲！？」
「哇，真的在。」
艾莉絲就站在眼前的走廊上。她全身裹著隱士般的連帽鬥蓬，藍眼圓睜仰望次郎。
「你你怎麽會在這裏?」
「這應該是我要說的話啦。聽潛行者說的時候，我還覺得怎麽可能你還真是學不會教訓，都已經說那麽多次要你不要管了。」
艾莉絲一臉困擾地說著，次郎則不曉得該回答什麽。再度相逢雖然很開心，但因為是以悲愴的心情抱著一定要與她重逢的覺悟，情緒一時之間銜接不上。
「你認識潛行者嗎?」
「嗯，還好，算認識，今天是偶然碰到。」
「偶然你不是被帶回渥洛克家了嗎?」
「我逃了。」
「又逃了！？」
「嗯老實說，我沒想到會遇到潛行者，我隻是想出來買點東西。」
收到新騎手的命令，駿馬氣勢洶湧地開奔。
次郎催趕起響亮的馬蹄聲，一直線策馬衝向倫敦市中心。
注意到時，艾莉絲前後左右已經徹底地被截斷生路，遭到了包圍。
「耶?」
她臉上還沾著西洋醋，放開正啃得開心的炸魚薯條，抬起表情呆滯的臉。
「哎呀?」
一群沒看過的男人擋在艾莉絲與身旁的蕾契兒前方，加上周圍一片可說是團團包圍的厚重濃霧。這不是普通的霧，而是不讓他人接近的結界。
她立刻看出這群男人是吸血鬼，還有這氣息
「怎怎麽會?你們難道是梅林的」
她赫然醒悟，往旁邊一看。
隻見蕾契兒碰也沒碰特地買來的炸魚薯條，隻是無力地垂著頭。
看到少女模樣的瞬間，艾莉絲便明白了大致的狀況。看穿事物本質的力量這是艾莉絲她的血天生具備的本能。
艾莉絲淡淡一笑，伸手輕觸蕾契兒的頭發。少女驚訝地仰頭。艾莉絲什麽都不問，什麽也不責怪，隻是以溫柔的眼神看著少女。
「吃吧。很好吃呢，讓他等這麽一下應該沒關係吧?」
聽她這麽說的瞬間，至今宛如人偶的蕾契兒，臉龐頓時扭曲變形。
蕾契兒抽搐地嗚咽著，眼淚從眼中湧出，沿少女凍土般的臉頰潸潸滑落。她嗚嗚低泣，將臉埋在艾莉絲的胸口，艾莉絲輕柔地擁抱無聲啜泣的少女
「別哭了，拜托，不要緊，有我跟你在一起。」
一拍她的背安撫，蕾契兒的嗚咽聲便宏亮起來。
包圍兩人的男人之一不耐地走近。看來似乎受到邪術操縱，隻能順從被吩咐的指令。
此時，艾莉絲抱著少女抬起頭，以毅然的視線看向他。男人畏懼地停止行動，身上雖被施加具有強大強製力的邪術，卻從艾莉絲的身上感受到淩駕其上的某種力量。
艾莉絲耐心等待少女停止哭泣，接著抹去少女的眼淚，將炸魚薯條遞給她之後，牽起她的手一起站起來。
她挺身麵對這群男人。此時的艾莉絲全身宛如散發光芒，就連身旁的蕾契兒也感覺到一股神聖感而全身顫抖。
「帶路，我去見你們的主人。」
艾莉絲以英氣凜凜的澄澈聲音說著，男人們幾乎表現出拜倒的態度。
但
「不行。」
因怒氣而顫抖的女性聲音打斷艾莉絲。不一會兒，艾莉絲散發的清澄氛圍消逝，她愣在原地眨了眨圓滾滾的眼睛。
「耶！？小莎!」
「給我有點分寸，艾莉絲，你這濫好人要做到什麽地步?」
男人們一齊回頭看去。
於濃霧之中現身的卡莎，對呆聲回應的艾莉絲投以憤怒與斥責的視線。
「為什麽你到這種地步還要配合這群無聊的家夥!你無論擁有多麽大的力量，都無法保護自己，你應該知道吧?」
「咦?耶耶?我我被罵了嗎?」
「廢話少說!重要的是，你幹嘛同情這些家夥?結果會受傷的是你耶!幸好為了以防萬一有派人監視你都不知道別人多為你擔心!你給我稍微反省一下!」、
這不像卡莎會說的話，正因如此，這正是平常嘴上總愛挖苦人的她的真心話。卡莎一看做駡的艾莉絲無語地表現出不知所揞的模樣，便絕望地搖頭。
「真是夠了。總之，這樣就結束了。」
好像就等她說出這句話，接著複數人影從霧裏冒出。這些黑衣男子是渥洛克家的人馬。
「小小莎?難道」
「解決掉，一個也別放過。」
卡莎徹底忽略狼狽的艾莉絲，冷漠地下達指令。黑衣男人們點頭，攻向另一群男人。
血之亂鬥在特拉法加廣場揭幕。
次郎走的，是昨天和艾莉絲一起步行的同一條道路。次郎手持血刀，單槍匹馬地衝向大都市倫敦的中心。
真是有勇無謀的舉動。明明是交通量最繁忙的道路，來往的馬車驚訝地失去秩序，人人發出哀嚎，注視著全身浴血而駕馭駿馬狂奔的年輕青年，跑過之處引起陣陣驚慌。
即使如此，次郎也未緩下韁繩，馬蹄聲遍響這一帶
「喝!」
他頻踢馬身催促。
閃過馬車，穿過巷弄，越過倒地的行人。他飛快奔馳，翻覆路上的貨架，踢散攤販的商品，惹得婦人們尖叫，即使如此還是繼續策馬向前。
在這期間，好奇而愛看熱鬧的人們為次郎的全速奔馳歡聲鼓躁。隻見呼應叫囂的人吹起口哨，驚訝地睜大眼的年輕人拿起手帕當旗子揮舞，喝叱、喧鬧與口哨聲接踵而來，不知不覺，次郎策馬經過的道路籠罩一片仿佛歡迎不合時節遊行的熱鬧與騷動。
即將入夜的空氣飽含清淨的涼冷氣息。次郎正麵迎向這道寒意，驅馬直奔。呼出的霧氣白而溫熱，披肩大衣隨風飛揚，次郎一心三思地奔向艾莉絲所在的特拉法加廣場。
突然，次郎四周出現一陣濃霧將他困住，才想著怎麽回事，隨即
你這家夥瘋了嗎！？
次郎聽見聲音。
不，不是聲音，是更加不同的訊息。
次郎訝異地環視周遭，接著瞠目結舌。一匹巨大的狼正與暴走的次郎並肩奔馳。
是一隻擁有一身灰毛，非常有威嚴的巨狼。它的體格比平常的狼大上三倍，以充滿力量感的動作奔馳於大地，足以令人想像出其體內蘊含力量之龐大。
可是，這裏是倫敦正中央，為什麽會有狼?
「怎」
過來，從巷子走。
聲音再度響起，彷佛直接在腦中回蕩。同時，巨狼轉換方向，從大道衝進巷弄。次郎莫名其妙地追在狼的身後，接著想到，傑克是變成蝙蝠逃走的，而吸血鬼的變身對象中，記得好像也包括狼?
「難不成是凱因?」
巨狼不予回應。次郎跟上去打算確認時，它便一鼓作氣加速於大街奔走。次郎為了不跟丟，隻得慌慌張張地追趕在後。
真奇妙，不管怎麽跑都跑不出忽然出現的濃霧。次郎他們前往之處總會再產生霧氣，多虧於此，街上的人群隻是吃驚於突如其來的濃霧，根本沒發現次郎他們。
「這也是魔術嗎?」
術聖。魔女。凱因與傑克的對話片段如水泡進出，不能理解。但次郎與真之不一樣，若不能理解，那麽不理解也無所謂。
現在最重要的是巨狼與濃霧協助次郎前進。次郎斷然舍棄多餘的思考，專心騎馬。
終於，在前方濃霧處看見熟悉的景色。高聳入雲的尖塔與塔頂的雕像。那是特拉法加廣場的象徵納爾遜將軍的紀念碑。
但廣場卻和被霧包圍的次郎一樣，被魔術的濃霧完全籠罩。次郎的心髒猛然一跳。他拚命定睛觀察，發現了在霧中打鬥的男人們之身影。
有兩派集團吸血鬼的集團正在戰鬥。
「艾莉絲!」次郎不禁挺身向前，頓時失去平衡。身下的馬原本就不是專門用來騎乘，而是拉曳馬車的挽馬，並未受過不讓騎手摔落的訓練。次郎重心不穩的瞬間，馬匹大幅顫抖抬起前腿。未上馬鞍便騎上去的次郎被摔到路麵。
「嗚!」
撼動全身的衝擊令他窒息。但次郎立刻起身，發現巨狼早已不見蹤影。應該已經進入廣場了，目的地就在眼前，次郎無視身體的疼痛街上前去。
進入廣場，恐怕就是因為這些霧的緣故，果然沒有無關的人類在內。次郎再度舉刀，一個深呼吸後衝入霧中的戰場。
但次郎衝進去時，戰鬥已經邁向尾聲。
處於優勢的是黑衣男子們。敵對集團雖也堅韌地加以抵抗，但彼此的戰力似乎並非數量，而是在個體實力上有相當的差距。
次郎立刻回想起前天晚上的事情。是那群追蹤馬車的渥洛克家族吸血鬼，在作戰的就是他們。那麽他們是來搶回艾莉絲的嗎?沒看到她的身影。
「艾莉絲!你在這裏嗎?」
次郎呼喊，在廣場跑著。聽到這聲音，吸血鬼之一發現次郎。身穿黑衣，足渥洛克家。男子一見人類混了進來，臉色大變，下一刻便猛然攻向次郎。
反射性地揮劍，沒中。他們果然比剛才在屋子遇到的家夥來得敏銳，但次郎並不害怕。他立即跟上男子的閃避動作，白刀伴隨無言的氣勢砍中對方。男子胸前裂開，進出鮮血，愕然地踏空幾步後摔倒。
雖不是致命傷，但現在不是管他的時候，次郎迅速離開原地。此時，在亂戰中逃竄的身影映入他的視野。
嬌小的身影。是一名少女。
「蕾契兒！？」
蕾契兒對他的聲音予以反應，佇足看向次郎。沒錯，是蕾契兒。次郎急忙衝向少女，但在與少女接觸前，卻遭受突然的打擊而橫向飛出。
亂戰中被乘隙而入。次郎飛出數公尺後翻滾在地，幾乎滾到廣場邊緣。不過才一擊。
可可惡！
這就是吸血鬼的一擊。即便試著動一下，手腳卻因麻痹而動彈不得。呻吟聲中帶著血的腥味。次郎橫倒在地，拚命將目光栘向戰場。
然後他看到了。
一名黑衣吸血鬼擋在少女前方，手中銳利的尖刀伸長的尖爪對少女揮下。
「不要!」
撕裂般的哀嚎響起，次郎全身一震，為之動搖。是艾莉絲。在次郎眼前，仍舊揚起濃厚漩渦的霧氣中，血色頓失的艾莉絲衝向少女。
但少女的頸子已被割裂而頹倒在地。砍殺少女的男子無影無蹤。艾莉絲緊挨著倒地的少女，然後抱起她嬌小的身體。
「蕾契兒、蕾契兒!振作!」
艾莉絲悲痛的聲音不停在戰場回蕩。
次郎知道，他又沒趕上了。
然後
戰鬥終於結束，最後隻留下數堆灰燼。
回歸寂靜後，渥洛克家的吸血鬼自然地聚集在艾莉絲周圍，個個低垂頭顱，宛如向聖者致敬一般。
可是艾莉絲不看他們一眼。她抱著已經不動的蕾契兒蹲踞著。
戰鬥結束的卡莎靠過來，維持巨狼之姿的凱因也相伴而來。
「艾莉絲。」
她靜靜地出聲呼喚。艾莉絲緩緩抬頭，卡莎受到輕微的衝擊。就算沉浸於悲傷，艾莉絲仍舊很美，然而眼底的悲痛仿佛是活了非常久遠，不斷目睹多如繁星之悲哀的年邁女人。
卡莎咬唇。她說不出「這是意外」，這恐怕是長老給在場某人的秘密指令。卡莎追在艾莉絲身後出門之際，叫出宅邸的人與她同行。長老不幹涉她的行動就是為此緣故。老好巨猾的長老利用卡莎，要徹底將宿敵的血血脈之一斷絕。
這時候，蕾契兒的唇辦微微一動，艾莉絲趕緊貼近她的臉。
少女已奄奄一息，但表情卻很安穩。「這個」少女以沙啞的聲音呢喃著。她宛如對待寶物般，伸手握緊胸口老舊的胸針。
「蕾契兒?」
「給我號這個的爸爸說厶今天起有家人」
蕾契兒顫抖地微笑著。她說的是傑克。麵對少女驕傲的笑容，艾莉絲難受地低下臉龐。家族、血族偏離正道的術聖血統。蕾契兒大概在那裏找到什麽了吧?
然後艾莉絲再度仰頭。深刻的悲哀從臉龐淡去，取而代之的是覆著神秘的美貌。
這是有著奇妙的神聖，同時莫名妖異的灰暗，強烈擾動目睹者內心的淒絕表情。
就像侍奉無人知曉之太古黑暗神隻的神官，
在麵臨秘傳儀式時隱約通曉其奧妙的那種表情。
boku
boku
「蕾契兒，要不要跟我一起走?你也成為我的家人?」
蕾契兒無法聚焦的眼睛一副不可思議地凝視艾莉絲，然後閉上眼皮o／水遠閉上。
艾莉絲的手臂裏，少女生命的脈動急速衰退。艾莉絲「笑了」，從微笑的唇際在血色盡失的容貌中特別凸顯的鮮豔紅唇旁，竄生潔白銳利的光輝。
一對純白，長而尖銳的獠牙。
「可憐的孩子，從今以後就跟『我』一起」
莊嚴輕語的唇辦緩緩貼附少女的細頸，牙尖陷進少女柔軟的肌膚，伴著細微聲響刺入。
而後，艾莉絲閉上雙眼吞咽湧出的鮮血。
守候一旁的卡莎與凱因一副被敬畏之意震驚的模樣，動彈不得地佇立原地。圍繞四周的男子更低頭俯伏在地。生存於月下者有絕對不能冒犯的事物，眼前的光景正是其中之一。「賢者夏娃」的吸血，這行為意味著與黑血之曆史化為一體。
濃霧徐徐退散，廣場已被夜幕籠罩。
厚重雲層遮蔽的夜空下，艾莉絲一點一滴珍惜地啜飲著蕾契兒的血直到最後。殘存的濃霧在吸血鬼周圍飄搖不定，煤氣燈的光線朦朧照亮血染的景色。
少女化為灰燼。
艾莉絲睜開閉上的眼眸，緩緩起身。
中途，她的視線朝向廣場公園的邊緣，然後仿佛結凍般頓住動作。
她的視線盡頭，一雙睜得偌大的漆黑眼眸靜靜凝視著她。
「吸血鬼啜飲著少女的血」。
俯臥在地絲毫無法動彈的次郎，將此景從頭到尾盡收眼底。
什麽也無法思考。
什麽也感覺不到。
心思與靈魂均麻痹了。甚至閉不上眼，隻是茫然旁觀。
當少女灰化，吸血鬼緩緩起身，才與倒地的次郎視線交會。
次郎十分熟悉這名碧眼金發的人物，但是也可說完全不認識。怱然，麻痹消除，內心一陣擾動不安，無數感情仿佛爆發般猛然湧出，但是結果隻衍生出一種情緒。
恐懼。
過分美麗、神秘、「異」於自己的生物。身為人類，生理上的情感不容拒絕地支配了次郎，怯意在全身竄起。
吸血鬼精準地看出次郎內心的情緒。透明的美貌染上哀傷，最終升華為淒涼的微笑。
這是訣別的笑容。與其本身淡淡的甜美相反的，毅然道別的微笑。
然後她昂然轉頭，不再看向次郎受傷倒地的人類。
被蕾契兒的血弄髒的純白洋裝上，華麗的金發如波浪起伏，裙擺莊重地搖曳。她緩緩踏步前行。圍繞著她的吸血鬼一同五體投地。
其中一名吸血鬼突然挺起身體。
「請原諒我。」
如此大喊後，隨即抽刀刺人自己的心髒自裁。他應該就是殺死蕾契兒的男子，艾莉絲以沉痛的視線看向他
「我原諒你。」
她輕吐簡扼的悼文。
卡莎與狼無言地靠近艾莉絲，接著追隨她的腳步離開廣場。唯獨巨狼在瞬問看向次郎，眯起眼就像說著「待在原地別動」，立刻將視線從他身上別開。
而次郎也照做了。
她離開了，卡莎與狼離開了，直到吸血鬼一個不剩全部撤退的廣場也霧散天晴為止，次郎都靜靜地在原地屏息不動。
靜靜地
跟在艾莉絲身旁的卡莎，在離開廣場時對艾莉絲附耳輕聲說道：
「艾莉絲，凱因剛才向我報告了。」
「思，我知道，蕾契兒的血告訴我了。」
雖極度消沉，但已恢複平時語氣的艾莉絲，心不在焉地點頭回應卡莎。
「傑克還活著呢，蕾契兒的血統還沒斷絕。」
艾莉絲眺望遠方
「那孩子能得到救贖嗎」
她低喃著，並非對卡莎，而是自己：不，是對自己的「血」詢問。
這是獨自一人，不依賴任何人，背負著無與倫比責任與使命者的孤高自問。
突然，卡莎冷酷的態度崩解，展露一臉純真少女般的表情。
「艾莉絲，你有我。」
艾莉絲微笑回應卡莎仿佛絞盡腦汁的話語，然而也隻是靜靜微笑，什麽也不說。
昏暗雲層無盡延伸的倫敦夜空，一隻蝙蝠輕盈飛舞。
蝙蝠移動至離濃霧消散的特拉發加廣場梢遠的街角，飛回佇立於傾斜屋簷的傑克身邊。
它停在傑克肩上之後便鑽進他的領子，將蝙蝠收納至體內的期問，傑克動也不動。
傑克的白晰容貌燃燒著憤怒與憎恨，他透過蝙蝠的視線看到廣場發生的那一幕。
「卡莎你這個受詛咒的該死混血」
吐出沸騰激情的嘴裏，探出幾乎掀起唇辦的巨大獠牙。
「好吧，如今也隻能不擇手段了。」
傑克如此宣言，轉身消失於黑夜中。