第三章 脈動仍未停歇
BLACK BLOOD BROTHERS 黑血兄弟 作者：字野耕平 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
這股震驚與動搖，在小小的內心中確實地呼叫著援助。
少年的臉頰微微抽動了一下。
石室裏沒有其他人。這片位於地底的黑暗，彷佛將地麵上的喧囂完全隔離了開來。
不過，這股想法卻透過血而清楚地傳來。
「……小邊邊？」
小太郎緩緩地睜開雙眼。
bbb
一開始，她沒能明白對方說了什麽。在理解話中的意思之後，邊邊子的腦中頓時一片空白。她的內心自作主張地想要裝作沒聽到方才那句話。
不過，吉伯特卻繼續說了下去：
「我相信這是個對我們雙方都十分有利的條件。尾根崎會長的確是個眼光獨到的人。而我也讚成他的想法。現在『少女』的存在可說是能夠左右曆史的引線。我打算將吾等血族的命運賭在這個可能性上。」
吉伯特的態度和邊邊子完全相反，不帶一絲動搖。不同於這番話的內容，他甚至沒有流露出半點振奮之情。始終以平靜的語氣說服著邊邊子。
「不需我特別說明，你應該也知道這是一場政策婚姻。不過，倘若對象是『始祖』的話，代表『公司』的『少女』應該也能說是個門當戶對的存在吧。而且這場婚姻還能夠為雙方帶來巨大的利益。為了讓『少女』這個存在發揮最大的效果，需要相對應的協助，而我能夠提供這樣的助力。如何？在太陽下的你和『公司』，以及在月亮下的我和『豪王』的血族，將能夠共同掌握霸權。你不覺得這是個十分有魅力的契約嗎？」
吉伯特朝邊邊子投以魅惑的微笑。那彷佛是經過多次琢磨，而達到完美境界的鑽石般的笑容。不過，這張笑容背後確實藏著銳利的獠牙。不，或許該說暗藏在獠牙之下的危險性，反而成了讓這個笑容更具魅力的辛香料吧。
邊邊子仍未能從一團混亂中恢複過來。
她總覺得地板好像在旋轉，自己好像正在做惡夢。好難受。讓人有點想吐。然而，她不得不麵對自己並無法從這個惡夢中醒來的事實。
吉伯特所提出的契約的合理性，以及他所說明的各種利益，邊邊子也十分理解。
邊邊子能為「公司」而做的事情。
正是這個。
「…………」
當邊邊子回過神來，才發現自己正以足以將玻璃杯捏碎的力道，緊緊地握著手中的雞尾酒杯。她的手腕微微地抖著。即便試圖想要止住這股顫抖，雙手卻不聽使喚。
——我……我……
邊邊子認為答案應該已經很明確了。
反正次郎心裏有艾莉絲嘛。
——！
邊邊子被自己這個出奇不意的想法重擊了一下。彷佛心髒被某種東西貫穿似的。
「『少女』？」
在發現邊邊子看起來不太對勁後，吉伯特疑惑地出聲喊道。
不過，他沒能來得及繼續說下去。
「——看來你事前沒有做功課呢，『豪王』。在日本的習俗中，想要向單身女性求婚，必須先得到對方父親的同意呐。」
開口插入兩人對話之間的人是神父。
不知從何時便出現在店裏的他，走過來坐在邊邊子右方—吉伯特正對麵的吧台座位上。邊邊子楞楞地喚了聲「神父……」。
吉伯特淡藍色的瞳孔瞬間收縮得像針一般細。他朝神父投以和瞳孔顏色相稱，如同乾冰般的冰冷眼神。
「……你好啊，神父。好久不見了呢。不過，你是在我不知情的時候結婚了嗎？還是說，身為聖職人員的你卻有私生子？」
「因為代替邊邊子的父親照顧她的男人是我的朋友。雖然我的表現遠不及他，不過目前我可是以邊邊子的監護人自居呢。話說回來，『豪王』的手腳依舊很快呐。印象中，當初你來挖角我的時候，我也才剛到美國兩天呢。」
「……你還記得真清楚呢。看樣子，對於自己曾經拒絕我所伸出的友誼之手一事，你心裏多少還是有點在意吧？」
吉伯特的嘴角再次勾勒出微笑的弧度。不過，和方才在邊邊子麵前所展現出來的微笑不司，是個如冰一般的微笑。冷酷的視線和挑釁的微笑中，帶著吸血鬼的冰冷無情。
在兩人之間的氣氛愈來愈緊繃之際——
「……請您適可而止吧，吉伯特大人。」
另一人出現在他們的麵前。
這名人物外表看起來是個約莫隻有十四、五歲的少女，和酒吧這樣的場所可說是格格不入。她是個有著淡黃色頭發與褐色瞳孔的瘦小女孩。將頭發高高紮起而露出的額頭，以及出現在眼角的雀斑，都給人一種稚氣未脫的感覺。不過，邊邊子知道，她的真實身分其實是已經存活了三百年的古血。
她是「赤色獠牙」的隊長，即隸屬於「壯劍羅蘭」的吸血鬼賈妮特·哈根達夫。雖然邊邊子並未與她直接交談過，不過在她回到本國前，曾在橫濱分部看到賈妮特的身影。現在的她身穿筆挺的單寧布材質的衣褲，肩上背著一個大型的吉他箱。裏麵裝的恐怕是她愛用的十字劍吧。
看到自己極為重視的部隊中的古血登場，吉伯特無奈地聳了聳肩。
「除了聖戰的英雄以外，現在又多了一個愛羅唆的監視者呐。那我今晚還是就此打住吧。不過『少女』，我剛才的提議是認真的。請你務必好好考慮一下。」
語畢，吉伯特便從吧台座位上起身。當他再次望向邊邊子時，臉上的表情已經恢複成剛見麵時那個看似親切且人畜無害的青年。
「我也會和尾根崎會長討論這件事，不過，我還是希望能夠從你口中聽到最後的答案。期待你給我一個令人滿意的答覆喔，『少女』。神父，你也晚安。」
吉伯特從賈妮特身旁走過，朝酒吧的出口步去。賈妮特看了神父和邊邊子一眼，輕輕向他們鞠躬致意後，便跟隨著「豪王」的腳步離開。
神父因緊張的情緒緩解下來而吐出一口氣。
「雖說他轉化後才過了六十年左右，不過，不愧是始祖，多少有點王者風範呢。或說這是因為他站在組織頂端所培養出來的呢？」
「……神父，我……」
看著仍然不知所措的邊邊子，神父溫柔地搖搖頭。
「總之我們先回房吧，你該睡了。我今晚也會留宿在隔壁房間。等到太陽升起——我們再來考慮這件事吧，好嗎？」
2
卡莎日前的演講著實為「九龍的血統」帶來了不少利益。一如他們所料，許多勢力開始透過各種管道試著和他們取得接觸。
「從規模跨及全球的大企業，到阿拉伯的石油大王、歐洲的名門貴族，除了各國的軍事相關人士以外，甚至連恐怖分子或犯罪企業聯合的老大都有。我說，人類對自身的欲望還真是忠實啊。」
策劃這場演講的薩劄龍心大悅地說道。
此外，不僅是人類，歸順於始祖「導主亞當」的吸血鬼也陸續現身。他們多半是些因引發問題，而導致被血族驅逐出境的流放者、失散者，或是沒有靠山的「斷絕血統」。
當然，他們也很清楚「九龍的血統」的惡名。然而對吸血鬼而言，能夠獲得始祖的庇蔭，可說是極為刺激自尊心的巨大誘惑。那些吸血鬼偏離了血族社會的規律和道德。站在他們的立場來看，轉而對九龍王效忠，可說是十分有考慮價值的一個選擇。
像這樣持續接收人才和資金支援的情況下，九龍王的直係血族們無一不過著繁忙的生活。好不容易全家到齊，但想要所有家人共聚一堂，卻不是件簡單的事。
而在九姊弟當中，唯一擁有充裕時間的人便是華茵。
雖然華茵是
九龍王的親生女兒，不過她本人並沒有什麽特別的能力。而且畢竟隻是個孩子，因此能做的事情極為有限。因為不希望自己妨礙到兄姊和父親的工作，所以她多半都選擇獨自靜靜地打發時間。
在這種時候，華茵總是會來到地底這間小太郎所沉睡的石室。雖然時間遭到凍結的小太郎並無法勝任她的聊天對象，不過如果待在這裏，至少自己就不是孤獨一人了。
所以，華茵今天也抱著幾本學習用的書籍，來到地底這間位於前「公司」事務所一旁的石室。
隨後，在那裏枯等已久的小太郎喊道：
「午安！太好了！我正覺得超級無聊呢！不知道為什麽，我的身體就這樣被吊在空中，完全無法動彈耶。雖然很奇妙地不會覺得肚子餓，可是這樣真的好無聊喔！我一直在想會不會有人來這裏，所以看到你來，我很開心呢……咦？哎呀呀！我們之前有見過麵對不對？沒錯沒錯，小邊邊還在『公司』工作時，你來我們家借住過一晚嘛！你還記得我嗎？我當初不是把那個叫做咆嗚嗽嗚大公的熊熊借給你了嗎？我是小太郎，望月小太郎啊！」
於是華茵發出一陣尖叫聲。
bbb
「……我真服了你這家夥耶，你根本就靜不下來嘛。」
「哼！我才不會做出讓壞人稱心如意的事情呢。」
看到卡莎雙手叉腰站在封印前，小太郎朝她吐了吐舌頭。華茵躲在卡莎的後方，緊緊抓著自己的大姊，但雙眼未曾從小太郎身上離開過。剩下的七名兄弟也一起聚在這裏，表現出各不同的反應。
「……總之，看起來應該不是封印被解除了。那他為什麽能動呢？真不可思議。」
姊弟中排行第二的薩劄不解地歪著頭。因為他目前附身在聖的身上，所以有著和小太郎年齡相仿的外型。現在的他也像以前的聖一樣，臉上戴著圓圓的太陽眼鏡，並緊閉著雙眼。而他遮住雙眼的理由也和聖相同，是為了在特區布下「結界」。
「感覺真奇妙呐，沒想到會在這種情況下和『賢者』麵對麵。」
一名有著古銅色肌膚的巨漢帶著微妙的表情喃喃說道。他是在姊弟中排行弟三，前「舞姬巴薩拉」的舞蹈戰士達爾·汀。留著整齊山羊胡的深邃五官上，透露出一股「努力」想要對始祖表現出敬畏之情的反應。然而，他這番努力目前很難算得上是成功了。
站在達爾身旁的青年是姊弟中的老四，前「老牙尼薩林」的殺手——那布羅西卡·巴拉萊可夫。雖然是一名宛若貴公子般散發出纖細氣質的青年，但那頭像鳥巢似的橘色發型，卻為他帶來異樣的色彩。他以一雙色素稀薄的眼睛無語凝視著小太郎。正如往常的他一般，臉上未帶有任何表情。
姊弟中排行第五的漢斯·李則站在達爾和那布羅的對麵。雖然長長的瀏海遮住了他的雙眼，但從他緊閉著雙唇的反應看來，或許正因麵對始祖而感到緊張不已吧。
「薩劄哥，這會不會是其他人——例如『真祖渾沌』的血族所幹的好事啊？」
出聲詢問的人，有著一頭褐色卷發和深褐色的眼睛，是個身型高挑，看似溫柔的男人。他是姊弟中的老六馬貝裏庫，班克。雖然他指出了他人對特區內部進行幹擾的可能性，不過看起來也隻是隨口問問，並沒有為現狀感到太過憂心。「我想應該不至於啊。」薩劄以一臉無法接受的表情答道。
「大哥，這家夥隻是變得能夠說話而已，但肚子並不會餓吧？既然他沒辦法動，又不會餓死，放著他不管應該也沒啥關係吧？」
「咦咦！這樣我會因為太無聊然後死掉啦！」
「我說……你好歹也是我們的俘虜耶……」
看著「賢者」露出沒出息的表情，姊弟中排行第七的亞弗裏·趙忍不住垮下臉來。他外表看起來約莫是十五、六歲的少年，頭發剃得極短，眼睛下方有著刺青圖樣，看樣子，眼前這名天真而孩子氣的少年，竟然和自己的父王同樣身為始祖一事，似乎讓他很不能接受。亞弗裏瞪著小太郎看的眼神中，正充滿著懷疑。
隨後，在姊弟中排行第八，同時也是姊弟中唯一身為人類的拉烏·王開口：
「大哥也表示『既然他醒了也沒辦法』。既然九龍王都這麽說了，我們應該也不需要急著出手吧？」
他看起來是三十歲上下的男子，還是一身不係領帶的暗色西裝打扮。不知是否因為尺寸不合，西裝顯得有些鬆垮；但包覆在其下的人類軀體其實經過嚴格鍛鏈。
順帶一提，拉烏口中的九龍王本人並未一同造訪這個石室。在九龍王蘇醒時，小太郎曾和他對峙過一次。當時的小太郎雖然還處於孵化前的狀態，但卻發揮了始祖的力量。他是為了避免相同的情況再次發生，才沒有一起前來。
「拉烏說的沒錯，隨便動手反而會引來不堪設想的後果。總之，我們就繼續觀察他的情況吧。」
待薩劄如此回應拉烏的意見後，姊弟一行人都點頭同意。雖然對方是敵人，又是個孩子，但不管怎麽說，他畢竟都是始祖。想要敬而遠之，恐怕是他們內心真正的想法吧。
不過，隻有長女一如往常，露出了不懷好意的危險眼神。
「我倒覺得，如果能對他進行各種實驗，感覺應該會很有趣吧。例如，我們當著他的麵烤肉，來看看他是不是真的沒有空腹感之類的。」
「……卡莎，這麽做太孩子氣羅。」
聽到大姊有一半以上是認真的提議，在姊弟中算是特別有良知的達爾忍不住出聲製止。而小太郎也精神百倍地大喊著「對嘛對嘛，你這個大壞蛋！」彷佛完全沒有自己已經被強敵包圍的自覺。
「大姊，如果在這邊烤肉的話，除了他以外的人都會被煙熏到的。」
「這倒也是。那就吃火鍋好啦。在日本，如果想要大家熱熱鬧鬧地一起吃飯，火鍋料理應該是最佳的選擇。雞肉鍋、關東煮、泡菜鍋、相撲鍋——」
「相…相撲鍋不行！那連我都還沒吃過耶！」
「好，那就吃相撲鍋吧。」
「no～！相撲鍋，no～！」
「大姊，那我去查相撲鍋的食譜。」
「怎麽連你也這樣！」
連華茵都出聲附和著幹勁十足的姊姊。以前造訪邊邊子的家時，她也總是一副和小太郎水火不容的態度。雖然小太郎隻有臉部表情能夠自由動作，但他也因此做出了表情極為生動的悲歎。
不過，嘴上雖然哀嚎著，但小太郎的確不再感到無聊了。畢竟，群眾在自己眼前的這些主將雖然都是壞人，卻都有著不同於彼此的特殊個性。與生俱來的好奇心，恐怕不是能夠輕易控製住的東西。
小太郎轉而瞪著薩劄，首先向他開炮：
「那是聖的身體吧！你竟然搶走別人的身體，真是超級大壞蛋！」
「……呃，敝人深感愧疚。」
接下來轉向達爾。
「胡子大叔，我覺得你應該還有救喔，因為你剛才還稍微站在我這邊嘛。要不要趁這個機會改過向善？跟壞人在一起可不會過上什麽好事喔！」
「是。不，那個……唔……」
將眼神轉向那布羅身上後，小太郎睜大了雙眼。
「嗚哇～好奇怪的發型。」
「……吵死了。」
然後他皺眉看著漢斯。
「瀏海很長的這位大哥哥好像比較不起眼呢。我想你應該很辛苦吧？像大哥哥這樣的人，如果待在這群壞人集團裏，絕對會吃不少苦頭喔！」
「……請…請您不用費心。」
隨後再對馬貝裏庫露出笑容。
「至於身高很高的大哥哥，其實看起來也不像壞人耶。啊，你該
不會是所謂的『笑麵虎』吧！我差點就要被騙了呐！」
「唔～真要說的話，好像也是這樣沒錯啦……」
看向亞弗裏之後，小太郎以鼻子哼了一聲。
「我認識你喔。你是這群壞人裏麵的小嘍羅嘛。在被我哥哥大卸八塊之前，你還是趕快逃走比較好吧？」
「為…為什麽隻認定我是小嘍羅啊！而且很難反駁這點更讓人火大！」
這群讓全球陷入恐怖深淵的九姊弟，在麵對始祖時卻似乎顯得有些抬不起頭來，連說話都變得吞吞吐吐。除了身為較古老吸血鬼的達爾以外，就連容易得意忘形的薩劄，以及我行我素的那布羅，都收起了平日的輕佻語氣，而變得有些笨拙。
另一方麵，興致高昂的小太郎這會兒勇敢地瞪向拉烏，原本打算也說他個一兩句，但在發現拉烏的真實身分後，忍不住吃驚地問道：
「咦～？叔叔，你是人類不是嗎？為什麽會在這裏呢？」
「有什麽關係，難道你歧視人類？」
「嗯嗯？沒有哇。那麽，叔叔也跟這些壞人是一夥的羅？難得能維持人類的身分，卻選擇跟『九龍的血統』站在同一邊，真是傻瓜耶。」
「是啊，我不否認。」
看到拉烏露出自信的笑容，小太郎一臉不滿地瞪著他。
隨後，小太郎才終於「咦？」地一聲會過意來，轉而看向華茵。
「你為什麽會跟這群壞人在一起啊？」
「……笨蛋。」
華茵總是以這種冷淡的反應麵對小太郎。
總之，和始祖相關的工作無法假手九姊弟以外的成員。再加上，知道這個石室的也隻有他們，所以眾人打算就這樣放任小太郎不管，隻要九姊弟輪流抽空來巡視便可。
留下仍然在跟小太郎你一言我一句的卡莎和華茵，達爾與拉烏各自回到了工作崗位上。而其他人也陸續離開這間石室。
「這樣真的沒關係嗎？」
亞弗裏不滿地嘟噥著。
「沒辦法啊。就現況來看，也隻能這麽做了。對了……那布羅、漢斯還有馬貝裏庫。你們跟我來一下。」
回到地麵上後，薩劄以幾分認真的語氣傳喚弟弟過來。
「首先，那布羅，暗殺部隊那邊的狀況如何？」
「……普普通通。」
自從剛才被小太郎嫌棄發型很奇怪之後，那布羅似乎就暗自鬧著別扭。在回答薩劄的問題時，他宛若麵具般不帶表情的臉上，隱約透露出不悅的心情。
目前，那布羅正按照薩劄的指示，從新加入「九龍的血統」麾下的吸血鬼中，培育出一支暗殺部隊。由他活用自身所具備的殺手技能來挑選暗殺部隊的成員，並加以強化。
不過，如同亞弗裏私底下「根本沒有半點成效」的評價，那布羅雖然是殺手界的天才，但卻沒有指導他人的才能。因此部隊的組織狀況遲遲未能順利發展。
然而，對於手上沒有可運用之軍事力的「九龍的血統」而言，為了擬定讓己方在政治上得利的策略，成立暗殺部隊是當務之急。最近，除了對部隊訓練較為熟悉的達爾以外，拉烏也透過特殊部隊給予協助，一鼓作氣地推行著計劃。
麵對主動詢問培訓情況的大哥，那布羅反問：「要出動嗎？」
「嗯，兩三個人就可以了。總之，我希望能在實戰中投入一支部隊。」
「……目標是？」
「葛城邊邊子。」
聽到薩劄的回答，馬貝裏庫若有所悟地「啊～」了一聲。
「那個『少女』啊。她掀起的話題比想像中還熱烈呢。果然還是不能不管嗎？」
「嗯，我覺得有風險存在。而且，她似乎還是那個陣內章吾的徒弟。雖然棘手的程度應該遠不及她的師父，不過，先不論她個人的資質如何，對我們來說，『少女』這個存在本身恐怕將會成為危險因子。」
在看邊邊子那段影片後，九龍王陣營同樣受到了衝擊。為對方這步棋感到極為不甘的薩劄，隨即著手準備了卡莎那場演說。
「原本以為我們這邊獲得了完全勝利呢。『公司』還真是不容小觀啊。」
就連馬貝裏庫也忍不住這麽低聲呢喃。
目前，那段影片中的「少女」下落不明。但薩劄認為她應該和「公司」的生還者一起待在新加坡，因此也已經吩咐馬貝裏庫開始進行搜查。
「這個心頭之患還是趁早收拾掉比較好。拜托你了，那布羅。」
「既然這樣，由我直接動手會比較快。」
「我也想過這個方法，不過，現在要是讓你離開特區，我也會很傷腦筋呢。而且，現在新加坡那邊比較難纏的對手隻有神父而已。這是個大好機會。」
雖然不太能接受，但那布羅最後還是答應了薩劄的要求。
順帶一提，暗示與洗腦部隊成員的工作，則是由馬貝裏庫負責。因為這支部隊必須離開特區，於外部單獨采取行動，所以必須盡可能排除出現叛徒的危險性。
「畢竟，我們的挑選對象並非全都是自願感染『九龍的血統』的吸血鬼，小心駛得萬年船呐。」
「我知道，薩劄哥。交給我吧，這方麵我最擅長了。」
接下來，薩劄則對漢斯和亞弗裏下達指示。
不過，聽到指示內容的亞弗裏卻疑惑地皺起眉頭。
「反抗組織討伐？為什麽啊？你之前不是說不用管那些家夥嗎，薩劄哥？」
為了不讓特區裏的人類絕跡，目前，薩劄一行人禁止剛轉化的「九龍的血統」做出恣意獵殺人類的行為。而亞當也施展自身的能力，定期抑製著血族成員的力量。
基於同樣的理由，他們也一概不會阻止人類的反吸血鬼活動。雖然特區裏已出現多個反九龍王的組織勢力，但薩劄一行人反而一直都放任這樣的存在。
「不過，我最近聽到一個奇妙的情報呢。據說有個吸血鬼在協助那些反抗組織。」
「吸血鬼？可是，這種事情之前不是或多或少……」
「嗯，確實是。留在特區的吸血鬼之中，也有協助人類，打算和我們抗戰的血族存在。但都是在暗地裏——在不被人類發現他們真實身分的情況下行動。畢竟，站在人類的立場來看，隻要身分是吸血鬼，便會加以仇視。」
不過最近卻出現了一個例外。即便自己的真實身分已經曝光，這名吸血鬼還是持續出手協助人類。不，應該說，即便已經知道對方是吸血鬼，這些人類卻還是一直尋求著她的協助。甚至還傳出了部分反抗組織打算將該吸血鬼拱為領導人的傳聞。
「這就有點無法坐視不管了呐。如果單純是個例外就算了，不過，特區裏殘存的其他血族也有可能以此為契機，進而公開和人類合作。」
「就算這樣也沒差吧？現在留在特區裏的吸血鬼，不都是一群小角色嗎？我們不可能會輸給對方的啦。」
「不，這可不行。我們是為了讓外界看到人質的狀況，才會默許留在特區內部的媒體對全球傳送相關報導。倘若傳出特區內部的吸血鬼和人類攜手合作的新聞，就會變成那段影片第二了。」
這是薩劄無論如何都想要避免的情況。薩劄認為，陣內在香港聖戰時所組成的「人類與吸血鬼共同戰線」，正是他們致勝的最大關鍵。讓他計劃暗殺「少女」的理由也一樣。正因她可能會成為兩大種族共同奮鬥的象征，才會讓薩劄如此重視。這全都是基於香港的前車之監所做的預防對策。
「而且，那名反抗組織的吸血鬼還有著一個令人在意的傳聞。」
薩劄煞有其事地壓低說話的聲音。
「聽說，那個吸血鬼似乎擁有『操
控火焰』的能力。」
亞弗裏的表情瞬間僵硬住。原本一直保持沉默的漢斯，聽到這句話之後，隱藏在瀏海下的雙眼也發出銳利的光芒。
「……薩劄哥，難不成是……」
「不，並不是『他』。傑爾曼·克洛克的氣息已經消失很久了，這點絕不會錯。首先，很多傳聞都有提到那名吸血鬼是女的。而且，對方也隻是『疑似』能夠操控火焰，並沒有證據指出那是視經引火的能力。就算是，能夠使用視經引火的血統也不隻『鬥將阿斯拉』而已。不過，畢竟現在是吾王的支配還不夠完全的時期。凡事還是謹慎點好。」
「……也就是說比起討伐反抗組織，隻要殺了那個女吸血鬼就好了吧，薩劄哥？」
聽到亞弗裏的確認，薩劄無言地點了點頭。
努力將準備工作做得滴水不漏。他們姊弟九人能夠攻陷特區，恐怕得歸功於薩劄高明的參謀手腕。命運創造者這個稱號絕非浪得虛名。
「總之，漢斯、亞弗裏，我希望你們先去找出那名吸血鬼的藏身之處。那布羅和馬貝裏庫也馬上動身吧。等到暗殺部隊一切就緒後，就派遣他們到新加坡。我們的戰鬥從現在才真正開始呢。大家可要打起精神來喔！」
bbb
上一任護衛者，以及上上任的護衛者，全都沒有主動說出自己的名諱。
「會提出這種問題，證明你根本沒有半點自覺。」
「嗯，雖然語氣有點嚴厲，不過正如她所言，次郎。我們也曾擁有過自己的名字。但如果被問到我是誰，我會回答自己是『賢者夏娃』的血統。現在的答案或許是『艾莉絲·夏娃』。而總有一天，答案又會變成『望月小太郎』。」
吸血鬼的本質即為「血」。次郎也實際感受到了這一點。他本能地了解到，在自身體內所流竄的黑血便是他的根基。不過另一方麵，他無法完全否定自己身為「望月次郎」的存在，也是一個不爭的事實。
「所以我才說你沒有自覺。」
上一任護衛者的語氣維持著一貫的嚴苛。
「你是因為『習慣』它在現實世界中所帶來的便利性，才會堅持著個體的名稱。我之所以叫你『次郎』，是為了配合你的習慣。我個人並不認為你是『別人』。不過所謂的『我』，其實也隻是為了配合你腦海中的認知……也罷，你不需要太在意。你對『望月次郎』有所堅持的行為並沒有錯。對你來說，這似乎反而帶來了正麵的效果。最重要的是打造出足以讓自己信賴的基石。對於難以用言語表達的事情，便無須透過言語來理解。」
雖然上上任護衛者這番話說得撲朔迷離，但話中之意卻很自然地流露出來。或許他是個平日便會以哲學方式思考的人物吧。他究竟是個怎麽樣的人，著實讓人好奇不已。
——我所不知道的護衛者，我所不知道的「賢者」……
仔細想想，次郎所認識的「賢者」，其實也僅是「賢者」極微小的一部分而已。「賢者夏娃」遠從次郎所不知道的各種時代生存到現在。雖然前來和他交談的隻有兩人，但次郎感覺得到，「血」中還另外有好幾名護衛者沉睡著。
然而盡管如此，「血」仍然延續著。繼承了自遠古以來便未曾停歇的脈動，現在，次郎正為「賢者」刻劃下屬於此刻的嶄新鼓動。
「喂，給我集中點！集中！」
「稍微輕鬆了點嗎？不過，就算在這種淺灘中跟川流搏鬥，恐怕也沒完沒了。下潛吧，胞弟。潛得更深、更深。」
雖然兩人以時而嚴格、時而激勵的話語來協助次郎，但卻絕口不提關於「血」的控製或操縱的具體建議。畢竟這無法以言語來表達，而且也不是他們能刻意做出的行為。
「想要掌握『賢者』所積蓄的『血』的總量，是毫無意義可言的行為；不過，將全世界的黑血聚集起來，才勉強能達到與之同等的境界。別說是我們了，就連『賢者』本人，也無法自由地控製這股『血』。」
「但是，我們過去也曾竭盡己力，成功地壓抑住『血』數次的失控。」
「每一任護衛者都隻能以自己的方式去戰勝它。」
現在，次郎也好不容易燮得能夠控製一部分的「血」。然而，倘若所有的血同時暴動，他也無計可施。虎仙已經在次郎所待的洞窟中布下重重的防禦壁。每當次郎進入更深層的「血」的激流之中，失控時為周圍環境所帶來的損害便會隨著擴大。當然，次郎本人的肉體所承受的負擔也會激增。
「動作快，次郎。慎重地、大膽地——」
上一任與上上任護衛者所傳來的意念中，也逐漸透露出幾分認真與緊張之情。次郎加速了修行的腳步。
而就在這樣的修行途中——
很突然地，原本翻弄著次郎的狂亂浪濤，突然變成了激流——不，是遠遠超越激流之上，不斷沸騰而化為陣陣水蒸氣。「血」正在沸騰。
——這…這是？
次郎為之屏息，隨後傳來上一任護衛者的聲音。
「難道……『賢者』大人出事了嗎？」
這是次郎初次感覺到她的聲音中帶著恐慌。上上任的男性護衛者回答了她的呐喊。
「……不好了，『賢者』的時間似乎再次開始轉動。而『血』正在呼應它。」
——「賢者」的時間？
「這是怎麽回事？」次郎開口責問，上上任護衛者隨即為他說明。
「在特區時，『賢者』原本即將孵化的反應突然停下來了吧？那時，我感受到了『真祖』的能力的波動。從狀況來判斷，我想應該是對方用了奇門遁甲之術，將『賢者』的時間停下來了。而現在，時間再次動了起來。『血』感應到了『賢者』的蘇醒。」
在迅速分析狀況的同時，上上任護衛者的聲音中也帶著焦躁感。這也是他首次表現出焦急的態度。
「怎麽回事！是奇門遁甲之術被破解了嗎？」
「我們從這裏沒辦法了解原因。」
「別開玩笑了，難道『賢者』大人會這樣直接孵化嗎……？」
「這我也不知道。不過，再這樣下去次郎會撐不下去。先專注於控製上！」
上上任男性護衛者的話，給了慌張的上一任護衛者一記當頭棒喝。他以渾厚的聲音喊了聲「次郎！」他的意誌——那高潔而強大的靈魂，呈現出未曾有過的清晰形象。
「快把『血』壓抑住。雖然這不是件簡單的事情，但你非做不可。再這樣下去，血統的曆史將會被還原至虛無。拜托你了！」
在傳達自身意誌的同時，上上任的護衛者也出手協助次郎。上一任的女護衛者也是。甚至連曆代的護衛者也現身了。「賢者夏娃」連綿不斷的強烈脈動，和次郎的脈動合而為一。那是一股彷佛自己突然化身為生存數千年的古血般，令人炫目不已的萬能感。
然而，盡管如此，力量卻還是壓倒性的不足。
——咕！
次郎的自我瞬間奮起。意識從內在世界迸出，飄移到現實世界中。持續施加在身上的壓力突然消失殆盡。自我因這道壓力差而爆炸，一股化做虛無的錯覺向次郎襲來。
五感恢複正常。視野被染成血紅色。原本在旁監視的虎仙見狀起身，以和他極為不相稱的凝重臉色瞪視著次郎。雖然想向虎仙求助，但次郎就連聲音都發不出來。全身的血管彷佛變成了帶著高壓電的電線：心髒似乎存在於血管的每一處，七零八落地，卻又像發狂似地激烈跳動著。
——小太郎，邊邊子。
次郎絞盡渾身的力氣，試圖重新站穩腳步。然而，就連他腳下所踩的支撐點也被洪流所吞噬。
不斷膨脹，讓人心生畏懼的力量。
在所有人都認為次郎會被彈開的那一瞬間。
就連次郎身為人的外型輪廓都快被抹去時，「真祖渾沌」的力量潛入「血」中，出現在他的眼前。
恐怕無人能理解現在的狀況吧。此時，渾沌將刹那的時間延長，凝聚起龐大的力量，於其全數釋出的同時加以消滅，再用僅存的餘力穿透空間。這是將多種用於操控時空的奇門遁甲之術進行複雜的結合後，方能夠使用的高超技巧。光是編織這個術法，便必須在延長時間的狀態下才能成立；而其他相關的準備動作同樣也必須操控時間。是必須正確執行極度冗長的連鎖後，才能順利釋放的神技。
渾沌透過如此繁複的準備，在一瞬間使用縮地法打開通道。
他超越空間送來一小片礦物。
然而，當這個礦物碎片出現的瞬間，逐漸從失控步向毀滅的「血」、臉色蒼白而啞然的護衛者們、就連原本悠然自得的虎仙——所有繼承了黑血的人物，都為之心頭一震。
那是真銀的碎片。
黑血猛獰的氣勢在一瞬間消弭。力量因失去前進方向而在原地翻騰著。
但是，次郎卻往前踏出一步。
宛如時間靜止般的瞬間空白。趁機奪回身體主導權的次郎，伸出了右手——
緊緊握住真銀。
隨後，出現了一股彷佛啞口無言和高聲慘叫同時迸裂出來的激烈反應。「血」的脈動變得紊亂無比，護衛者們露出痛苦與錯愕的反應。虎仙則是難以置信地張大了嘴。
次郎的右手瞬間化為灰燼，但隨即又因「血」的失控而再生——而後再次化為灰燼。再生的速度趕不上消滅的速度，紅褐色的血液——或者說是血流不斷地噴出，勉強形成了右手的外型。盡管如此，次郎仍未放開手中的真銀。他以由蠢動的血流所形成，不知是否還稱得上是「手指」的自身的一部分，緊緊握住真銀的碎片。
他將右手握拳，緩緩地貼近胸口。「血」中竄起一股戰栗。即將爆發的力量不由分說地被統一為「對真銀」的能力。虎仙與曆代的護衛者們默默觀看著整個過程。
於是——
當「血」和次郎融為一體，並和真銀的力量取得平衡的一瞬間，次郎鬆開了手指，真銀碎片隨著掉到地上。
「小太……邊邊…子……」
次郎踉艙地往後退了幾步後，便失去意識而倒地不起。見證了部分過程的虎仙，在維持了片刻的嚴肅神情後，輕輕地吐出一口氣。
他挺直背脊，重新振作精神。隨後，以不疾不徐的腳步走向真銀碎片所在處，輕輕跨了過去，再移動到躺在地上的次郎身旁。
次郎失去意識的臉上，雖因消耗過钜而顯得疲憊不已，但同時似乎也透露出滿足。
彷佛在跟兩個不在場的某人炫耀似地。
「……『銀刀』啊，原來如此。還真是個與眾不同的小子啊。」
虎仙喃喃自語後，抬頭望向洞穴上方，向身處遙遠山頂上的吾主獻上感謝與敬畏之情。隨後，便一肩扛起次郎，將他帶到洞穴外，以便和真銀保持距離。
「看樣子，他似乎找到自己的做法啦。使用真銀來控製『血』的失控，這還真是獨斷而奇妙的方式呐……不過，要朝這個方向試試看嗎？」
虎仙邊走邊問道。片刻後，兩名護衛者傳來了「是」的意念回答。
bbb
英國倫敦。
這個在歐洲少數擁有悠長曆史的古都，即便到了現代，也在政治、經濟、文化各方麵有著巨大的影響力。坐擁全歐洲最多的整體都市圈人口。而都市中的證券交易所、各大銀行和金融企業所形成的市場，更被譽為全球三大金融市場之一。是一個容納了各色人種、國籍的全球性國際都市。
此外，倫敦亦以高昂的地價而聞名，也是個時常進行都市更新的城市。但另一方麵，這裏保留了許多從中世紀到近代的古老建築物。殘存在由柏油路和水泥所打造的現代國際都市中的石造街景——也是過去的記憶碎片。不是絢爛奪目的霓虹燈、巴士、地下鐵、科學知識或網絡，而是發出幽幽亮光的煤氣燈，出租馬車和公共馬車、宗教、迷信與道德觀所構成的時代的遺物。
而這間洋房，也正是生息於現代倫敦中的古代遺產。
「長春藤宅邸」。
渥洛克家。支配著英國的夜晚，承襲「魔女摩根」之血的血族。這裏是身為血族領導人，同時也是始祖摩根的直係血統的三姊妹沉睡的洋房。她們將維持一族存續所需的必要功能移往都市的高樓大廈之中，貪婪地吸收著用於因應時代變遷的尖端技術與情報；但同時，這座洋房卻也是這些長生不老者無法割舍的永住之地。
目前，「長春藤宅邸」正迎接著可能好幾世紀才會發生一次的重大變遷。渥洛克家的三姊妹現正共聚一堂。
一般情況下，三姊妹之中隻有一人會醒著。她們三人以百年為周期，輪流重複著睡眠與醒來的動作，並透過這種方式引導著血族。隻有在判斷發生攸關血族存亡的事態時，三姊妹才會同時蘇醒。
不過，近年來已經出現了一個先例，就是十一年前所發生的香港聖戰。在渥洛克家的漫長曆史中，僅過了十年多便發生第二次重大的事件，這也是頭一遭。
「或許我們這樣的係統，也到了應該迎接變革的時期了呢。」
血族的長老——亦即三姊妹的長女安奴以平靜的語氣輕聲說道。凱因無法予以同意或否定的反應，隻是默默地跟在她的後方。
兩人目前正走在通往平日不會開殷的「盡頭密室」的走廊上。
時間是深夜零時。一旁的窗簾緊掩著，屋內也沒有半盞燈光。兩人如鬼魅般，無聲無息地在被深邃黑暗籠罩的走廊上前進著。
安奴是一名身材高跳的女性，她的身高幾乎和凱因差不多。因此就女性而言，可說是少見的高。光靠外表無法判斷她的年齡。有時看起來像未滿三十歲，有時卻又給人五、六十歲的印象。不過，那無論發生什麽事都能臨危不亂的風格，以及背脊挺直的站姿，散發出一種成熟佳人的風貌。身穿一襲素麵的黑色禮服，以及將一頭黑長發高高盤在頭上的身影，或許會讓人聯想到維多利亞時代的教師。
在冷淡而嚴厲的態度下，藏著能夠引領不成熟的血族向前邁進的統率能力。安奴便是這樣的一位女性。實際上，凱因也認為三姊妹之中，最為血族將來著想的人便是安奴。和長年以來的宿敵「術聖梅林」爭奪霸權，並導向勝利；和人類之間積極進行交流，並在歐洲的血族社會中打造出獨樹一格的地位；這些成果和安奴所下的決定，有著莫大的關連。
安奴筆直望著前方行走，同時開口對凱因說道：
「妮娃對你讚譽有加呢。」
「妮娃大人？」
「嗯。」
「……敝人倍感光榮。不過，恕我失禮，這實在令人無法相信。」
「是真的。妮娃說，你的力量竟然在她不知道的時候，有如此驚人成長。你選擇離開倫敦而到外頭的世界闖蕩，或許是正確的呢。我聽說有很多部下都十分景仰你。」
「……不敢當。」
腦海裏一瞬間閃過部下之前發生的事情，讓凱因的語氣聽起來有些生硬。即便在特區崩壞後，凱因的部下們仍未接到正式的歸國命令。凱因趁著這個機會，讓大部分的部下都留在自己身邊。
可以的話，凱因個人希望能讓他們繼續協助「公司」重建「海洋銀行」。倘若長老們判斷這能維護一族利益，應該也不會強製部下們歸國才是。但重建之路絕非短時間能夠結束。雖然凱因希望長老們能暫時對此事睜一隻眼閉一隻眼，但這未免有些癡人說
夢。
不知不覺中，兩人走到了盡頭密室的前方。
雙開式的大門像是在呼應安奴的腳步聲一般打開來。是意念力場。然而，憑凱因的能力，無論他再怎麽嚐試去捕捉，卻仍然無法感受到安奴發動能力的蛛絲馬跡。意念力場雖然是大多數的吸血鬼都能夠使用的基本魔術，但若換作安奴，她所使出的意念力場完成度之高，甚至可說是已經轉化為另一種魔術了。
待安奴踏進房間，凱因也跟著進入後，大門在後頭緩緩地關上。
盡頭密室內部極為寬敞。雖然寬敞，但卻讓人無法掌握正確的空間大小。或許是因為充斥於室內空間中的各種魔術效果，混淆了大腦原本的感覺。
內部十分昏暗。但中央——進入室內的凱因等人的正麵，有著一盞燈光。是放置在地板上的複古提燈。在這盞雅致的提燈所釋放的淡淡光芒照耀下，可以看到地板上鋪著極古老的地毯，幾個不同大小，且施有蕾絲刺繡的坐墊，以及彷佛有著生命般的柔軟毛皮。
還有，委身於坐墊和毛皮上方的兩名女性。
其中一名女性有著像顆氣球般臃腫的身體。她倚著兩個特大號的坐墊，巨大的軀體深深地陷入其中。外表年齡不詳，看起來約莫是二十到四十來歲。蓄著一頭極短的西瓜皮發型，身穿灰色的洋裝。從她這身隨便的打扮，可以看出這名女性並不太在意自身的儀容。不，應該說她那雙無神的眼睛，透露出一種對全世界的所有事物都不感興趣的神情。
然而，有著漠不關心、毫無反應的態度的她，既非無能，也絕不怠慢。正確地處理待辦的案件，並極其自然地擴大血族權益的能力，在三姊妹之中就數她最為高明。她是三姊妹中的二女瑪哈。
另一人則是看似孩子的瘦小女性。她伸直細瘦的雙腿，坐在十分飽滿的坐墊上方。乍看之下雖然像個十來歲的少女，但一瞬間，似乎又能夠在她臉上窺見衰老而虛弱的老太婆般的表情。腦袋瓜上立著好幾束編成糖葫蘆狀的奇特發束。身上則穿著無袖的黑色洋裝。眨都不眨地睜著像貓咪般巨大的雙眼。
在三姊妹之中擁有最強大的魔力，能夠操控最強大的魔術的小小魔女。她是三姊妹中的麽女妮娃。
安奴以同於方才的速度走向兩個妹妹，在她們身邊停下腳步後，轉過身來。
凱因在三姊妹麵前以單膝跪地，低垂著頭開口道：
「——凱因·渥洛克於此拜見三位。」
「我看就知道啦，笨～蛋。用不著這樣一一報告好嗎？」
以高亢而尖銳的笑聲嘲弄著凱因的，是麽女妮娃。
在她說話時，那雙大眼睛仍然眨都不眨。映著微弱的燈光，直直地凝視著凱因。
「然後呢？做得到嗎？你做得到嗎？這可是我特地傳授的呐，你應該可以做到吧？魔術書籍裏有記載概要，必要的咒術道具我也交給你了。至於意念操作跟使用力量的方式這類重要的內容，我已經透過暗示直接烙印在你的腦中了。這樣不可能做不到了吧？不過，到頭來還是要依靠運氣跟才能就是了。你有這兩樣東西嗎？」
「……我會盡全力試試看。」
「啊哈哈！這是理所當然的好不好，笨～蛋。是你自己開口拜托別人教你的，當然得試試看啦。而且啊，這還是我特地直接傳授你的魔術呢。要是你說想要放棄之類的，我可不會饒了你喔。要是試了還不成功，你就去死吧。」
「……是。」
凱因隻是順從地低著頭。在血族之中，世代的新舊與生存的歲月的差異是絕對的。凱因簡直無從與妮娃相比。即便在全世界中，她也是個屈指可數的魔術師，同時還是大吸血鬼。再加上她更是一族的長老，像凱因這樣的晚輩，根本沒有頂嘴的資格。
此外，凱因也的確欠妮娃一個讓他不敢忤逆對方的大人情。
妮娃傳授給凱因的魔術，據說是始祖摩根所創造的秘術，同時也是不外傳的禁術。這原本是個無論凱因怎麽懇求，都不可能教授給他這種小人物的魔術。對妮娃來說，這或許隻是基於求知欲或一時興起而施舍的恩惠，盡管如此，這仍是一個十分巨大的人情。
這時——
——……不滿。
次女瑪哈突然以念話開口。於是另外兩個姊妹看向她。
「什麽嘛，什麽嘛，瑪哈姊姊。你不是也允許了嗎？當初我要教這家夥魔術的時候，姊姊不是說可以嗎？」
「等等，妮娃，瑪哈當初的確是允許了，不過那時這孩子才剛醒來，她也說之後要再好好觀察一次呐。怎麽了，瑪哈？你現在改變心意了嗎？」
安奴製止了噘起嘴抗議的麽女，轉而詢問次女。瑪哈動也不動笨重的身軀，隻是以冷淡的眼神望向凱因。
——……這個男人還有用處。太可惜……
「你的意思是，因為禁術而失去他，是件很可惜的事情嗎？」
「…………」
瑪哈沒有再做出任何回答或同意的反應。不過，安奴似乎確實接收到了她的想法。凱因聽說，這三姊妹原本便總是透過意念和彼此溝通。隻是她們所施展的能力實在過於高難度，讓凱因完全無法感受到。
不過，瑪哈這時所提出來的意見被長女安奴所否決。
「沒有用的，瑪哈。我明白你的想法，也很清楚你對凱因的評價。不過，有一點你誤會了。我們早已失去他了。雖然他繼承了我們的血，但心卻不在此處。」
聽到安奴如此斷言的一瞬間，凱因的心髒猛地抽動了一下。
安奴這句話一語中的。如果長老們企圖命令自己扭轉決定，就脫離這個血族——凱因心中其實早已做好這樣的覺悟。安奴似乎早就看透了凱因內心的盤算，同時也很清楚，就算她們繼續對凱因說什麽，也不會動搖他的決心。
「咦～什麽啊，感覺很囂張耶～」
妮娃的心情頓時變得十分惡劣。隨後，她的意念突然襲向凱因，掐住了他的心髒。
「——咕！」
凱因原本單膝跪地的巨大身軀失去了平衡。是意念力場嗎？抑或是其他的魔術？妮娃輕鬆施展出來的力量，它的速度和威力都非同小可。讓凱因連抵擋都很困難。
但這股意念隨即消失了。不是妮娃放凱因一馬，而是安奴從旁製止了妹妹的行為。
「哼，真沒意思～」
語畢，妮娃便一臉不悅地轉過頭去。而瑪哈似乎也已經認同了大姊的看法，不再將注意力放在凱因身上。
凱因狼狽地恢複了姿勢後，再次恭敬地低下頭。
安奴再次開口：
「——凱因，念在你直至目前為止的功績上，我們現在賜予你自由。就去做你想做的事情吧。隻是，我想你應該也能夠理解，你所追求的魔術，並非是憑你一人便能完成的東西。你有願意協助自己的人選嗎？」
安奴這番詢問，是基於一族長老的義務感所進行的確認。不過，其中似乎也摻雜著對於自願麵對外界的血族的些微牽掛。
「有的。」
凱因低著頭回答。
安奴點了點頭，以手指指向凱因，對他如此說道：
「去吧，凱因。但願『血』的指引今後也伴隨你左右。」
這是凱因被渥洛克家解放的一瞬間。
凱因突然這麽想著。
這個瞬間，長老的腦海中是否稍微想起了那名曾經徹底背叛血族的黑發女性呢？
凱因將這個想法埋藏在心中，鎮重地向三姊妹道謝後，便離開了盡頭密室。
3
到最後，徹夜未能闔眼的邊邊子就這樣迎接了早晨。
到了早餐時間，她和昨晚住在隔壁房間
的神父、以及趕來酒店裏的尾根崎同桌用餐。如吉伯特所言，他似乎已經和尾根崎提過昨晚的事了。
三人一邊吃著早餐一邊談論此事。麵對這個讓人不惜將靈魂出賣給惡魔，都想要使其成立的交換條件，尾根崎卻完全沒有對邊邊子提及「拜托你了」之類的字眼。
「你不需要將自己廉價出售。」
相反地，他甚至這麽對邊邊子說道。
「我很清楚『豪王』的用意何在。新加入血族社會的他，想必對其中的『曆史』或『傳統』這類重擔極為反感。而且，他為了提高自己的發言權，竭盡所能地試圖掌握人類社會中的權力。既然『階級』不如人，那就隻能以『實權』來彌補。」
而這樣的吉伯特慢慢地成功了。他以被陳舊的習俗束縛的其他血族所做不到的方式，在人類社會中掌握了足以匹敵歐洲古老大血族的影響力。
「他心中所描繪的『理想圖』，是當人類與吸血鬼認同彼此的存在時，自己能夠成為『人類眼中的吸血鬼代表人』。為此，他才會接近極可能成為『在人類眼中身為兩大種族之間的溝通窗口』的『公司』。派遣『赤色獠牙』到這裏來的目的即為此。不過，在來到新加坡後，他想到了一個方法，能夠讓自己更直接地站上心中所渴求的立場。那就是你。」
人類與吸血鬼之間的橋梁。
這才是尾根崎所期待、吉伯特所設想、薩劄所憂心的「少女」未來的模樣。
「不過……這畢竟隻是一種可能性，隻是有可能會演變成這種結果……對目前的『公司』來說，『豪王弗瓦德』應該是不可或缺的後盾吧。」
「這我不否認。實際上，既然已經和對方接觸，我希望無論如何都要讓雙方建立起共同陣營。不過，這和你必須成為『豪王弗瓦德』的活祭品，可是兩碼子事。」
語畢，尾根崎放下手中的刀叉，朝邊邊子露出溫柔的微笑。
「葛城邊邊子本人的價值，遠勝過『少女』在政治上的意義。我是這麽想的。」
坐在一旁的神父聽到這句話之後，忍不住望向尾根崎的側臉。他的臉上也緩緩浮現笑容。因為他打從心裏讚同對方的說法。
而尾根崎說的這番話，其實有著相當深遠的意義。對於眼前這名直至目前都和自己沒有私交，名為葛城邊邊子的少女，「公司」的會長與神父對她的了解明顯加深。邊邊子廣為眾多吸血鬼、陣內、鈐介以及之前的同事所熟知的個人魅力，這兩人現在也察覺到了。
不過，現在的邊邊子反而無法相信尾根崎所說的話。
在吃過早餐後，邊邊子雖然一如往常地應付著忙碌的行程，但卻總是愁眉不展。最後，他們決定臨時放棄下午的行程。
「畢竟你這陣子一直在工作，今天就稍微休息一下吧。」
尾根崎與神父如此表示後，將邊邊子送回酒店。
話雖如此，但邊邊子回到酒店房間後也無事可做。坐立不安的她在幾個房間來回穿梭之後，望向寢室床鋪一旁——放在房間角落一張椅子上的那頂紅色帽子。
那是次郎托付給她的帽子。在下定決心擔任「公司」代表後，每當自己遇到挫折，這頂帽子總是能讓邊邊子再次振作起來。然而，現在卻造成了反效果。在感覺胸口湧出一陣不安的痛楚後，邊邊子急忙移開了視線。
到了黃昏時分，早紀、史旺與雲雀三人造訪了邊邊子的房間。看樣子，應該是受神父之托的雲雀體貼地帶著另外兩個人一同前來。
身為邊邊子秘書的雲雀雖然有多次造訪此處的經驗，但早紀和史旺則是許久沒和邊邊子見過麵了。不過，首先讓她們歎為觀止的，是邊邊子所住的房間的豪華程度。
「哎呀……跟邊邊子之前所住過的地方相較之下，簡直是天差地遠嘛。」
「就是呀，說到邊邊子學姊之前住的地方，不是發生大爆炸的老舊公寓，就是被趕出來的倉庫街老舊大樓，或是蓋在第二區的荒郊野外的廢墟中的小屋。落差未免也太大了。」
「……這樣回顧起來，感覺還真的很無藥可救呐。」
「哼…哼，這種程度的房間有什麽好說嘴的呀？我的老家也跟這樣差不多呢。」
「咦？那麽，下次可以帶我去你的老家看看嗎，史旺前輩？」
「呃，不……現在有點……因為我才剛剛跟父親發表了獨立自主的宣言……」
「那就是說，史旺前輩暫時也跟這種房間無緣羅？」
「嗚……雖然我一點也不羨慕，可是為什麽有種不甘心的感覺呢？」
早紀與史旺在邊邊子麵前所表現出來的態度，都和往常沒什麽兩樣。但她們格外開朗的模樣，便是在心底牽掛著邊邊子的證據。
「對不起，在大家這麽忙碌的時候……」
待邊邊子以沮喪的表情努力向她們道謝後，雲雀則是猛搖著頭回答：「怎麽會呢，你在說什麽呀！」
不過，彷佛等待這句話已久的史旺，則是露出一臉得意的笑容。
「就是說啊。真是的，你總是喜歡扯別人的後腿呐，邊邊子。別一臉淒慘樣了，快變回以前那個粗神經的你吧。」
語畢，史旺發出了非常適合她的嗬嗬大笑聲。
而早紀則是無語地走到邊邊子身旁，溫柔地將手放在她的肩頭上。
三人以不同方式所表達的體貼，讓邊邊子深受感動。在這種時候，能有朋友陪在自己身邊，真的是讓人想要打從心底感謝的一件事。
「更何況，自從來到這裏之後，學姊實在太拚了啦。你完全沒有出外玩過吧？新加坡可是個觀光勝地，新鮮的事物多到數不清呢。像我之前就約了『公司』的職員一起去看了有名的夜間動物園。那裏有一隻好大的河馬呢！」
「噢～確實如此。來新加坡之前我還不知道，原來這裏其實有很多好玩的地方呢。我在某次洽公途中，有順便到附近一條叫做烏節路的商店街去逛逛。全球的名牌精品店這裏幾乎都看得到，不愧是貿易興盛的國家呐。而且，價格都十分親民喔。」
「咦？史旺前輩，我記得你好像說過名牌精品就是要愈貴愈好啊？」
「剛才不是說了嗎，我已經向父親表示自己要獨立了。光靠『公司』的薪水，哪有辦法像以前那樣買東西呀？不過這樣一來，也會增加挑選東西的樂趣就是了。」
看著後輩們興高采烈地討論著年輕女孩的話題，早紀忍不住露出苦笑。
「喂，我說你們呐。邊邊子現在無法自由外出，就別聊這種話題了吧。」
「不，沒關係，早紀。就算聽你們聊天，我也覺得很開心。來到新加坡已經好一段時間了，不過，我的確還完全不了解這裏是個什麽樣的地方呢。」
在邊邊子表示想知道更多新加坡的資訊後，史旺、雲雀和早紀便將自己來到新加坡後的體驗告訴了她。這三人不愧是行動力旺盛的調停員，無論工作再怎麽忙，還是能騰出時間到街上去走走。到最後，四人選一起共進晚餐，直到夜深才離開了邊邊子的房間。
「學姊，總之請你別太鑽牛角尖喔。待在『公司』的，可不是隻有學姊而已。」
在離去前，雲雀緊握邊邊子的雙手，以堅定語氣對她這麽說道。雖然史旺裝作沒聽到，不過早紀也點頭深表同意。邊邊子費了好一番功夫，才終於擠出一句「謝謝」。
這晚，尾根崎與神父並未再聯絡邊邊子，讓她得以度過一個寧靜的夜晚。或許是托雲雀等人的福吧，和昨晚不同，邊邊子今天一夜好眠。
隔天早晨，邊邊子站在洗手台的前方，重新審視著自己的臉。
這張臉雖然不至於是個醜八怪，但也並非是個美人。因剛睡醒
而亂翹的頭發。看起來倍顯疲勞的眼周。雙唇乾裂的鴨子嘴。這樣的自己，跟散發出上流階級感的「豪王」，根本是兩個完全不同世界的存在。會發展成今天的狀況，實在是令人匪夷所思。
在梳洗完畢之後，因為距離早餐送來還有一段時間，所以邊邊子便拉開窗簾，走到戶外的陽台上。
「……啊，我好像有被交代盡量不要到外麵來。」
不知道媒體的眼線會躲在哪個角落。不過，邊邊子還是在南國早晨的陽光下眯起雙眼，在外頭呼吸了片刻的新鮮空氣。
萊佛士酒店的早晨十分美麗。
白色的酒店和深綠色的草木，在熾熱的陽光下透露出一絲清涼。用於走廊與扶手上的木材則帶來黑褐色的變化，讓人百看不膩。像這樣經過殖民地時代簡約化的古典西式風格，似乎被稱為英式殖民地風格。是一種既優雅又能夠讓人恣意放鬆的設計。
今天的天氣非常好。
到了現在，邊邊子才發現的確如昨天那三人所言。這陣子她總是疲於應付工作，幾乎沒能好好休息過。難怪會在很多方麵都遇到瓶頸。
邊邊子將手肘靠在陽台欄杆上，雙手抵著下巴，果然眺望有著高大椰子樹的庭園。
微風徐徐地穿過發絲。
鳥叫聲傳入耳畔。
「……還是到外麵去走走好了～」
她不經意地這麽想。
兩小時過後。
一直未接到邊邊子的聯絡，即使打電話到酒店房間裏，也總是無人接聽。於是雲雀、尾根崎與神父三人忍不住做了最壞的打算。
然而，當他們臉色蒼白地踏入酒店房間時，映入三人眼簾的，卻是一張請假單。
這或許就是所謂的「失心瘋」吧？
bbb
「……感覺好像很普通嘛。」
邊邊子以手遮住陽光，抬頭望著白色的獅麵魚身像，吐露出極為直接的感想。
這種朝大海吐出水柱，有著獅頭魚身的石像，是新加坡的象征物。提到新加坡，一般人都會先想到這個石像，但實際看到之後，似乎沒什麽特別的。
「嗯……其他地方好像還有更大尊的獅麵魚身像啊，不過有點遠呢。啊，不過這尊會從眼睛發出雷射耶？好像還滿有趣的。怎麽辦呢，要去看看嗎？」
邊邊子盯著雲雀留給她的觀光手冊，獨自一人喃喃自語著。
目前邊邊子所在之處，是臨海的獅麵魚身像公園。雖然這座公園的規模並不大，但能夠一覽矗立於後方的高樓大廈群，以及前方這片無垠的藍綠色海洋的全景。除了高達八公尺的獅麵魚身像以外，還有兩公尺左右的小型獅麵魚身像，以及一些露天攤販。
對觀光客而言，這個再完美不過的拍照景點十分受到歡迎。除了邊邊子以外的許多觀光團體，紛紛輪流在此拍攝紀念照。廉價的夏威夷t恤、七分褲、涼鞋，以及臉上那副大大的太陽眼鏡。一身典型觀光客打扮的邊邊子，成功地融入了周遭人群之中。就算有人認出她就是那段影片中的少女，恐怕也沒人會相信吧。
「說得也是。仔細想想，任誰都不會料到，這個全球性的謎樣人物竟然會出現在這種著名觀光勝地吧？我應該更早出來觀光的。」
邊邊子坦然接受了自己的想法。雖說這隻是逃避現實，但她卻完全沒發現。一心隻想享受闊別已久的自由——其實隻是自暴自棄。她踩著這樣的步伐離開了公園。
稍微走了一段距離之後，她來到了萊佛士登陸遺址。
這裏也是記載於觀光手冊上的觀光名勝之一。位於橫斷城市的新加坡河畔，其中設立著萊佛士爵士的銅像。這名人物在過去是東印度公司的官吏。他成功讓新加坡成長為東亞最大的貿易港，可說是近代新加坡之父。以雙手抱胸，穿著一身燕尾服的凜然站姿，看起來十足像個偉人。
「……是不是就像特區裏的尾根崎會長那樣的存在呢？」
這樣的話，說不定以後也會出現尾根崎的銅像。不過在那之前，得先把特區奪回。
工作的事情趁隙悄悄再次浮現，於是邊邊子連忙甩了甩頭。
河川的對岸聳立著許多直達天際的高樓大廈。但在這些高樓腳下的河畔處，則有著高度約為兩、三層樓，色彩十分鮮豔的建築物。那裏似乎是名為駁船碼頭的區域，其中並排的建築物，是由十九世紀的倉庫改造而成的街屋。
河麵上有著供觀光客渡河的小販船往來移動著。搭乘那種小船感覺很有趣。此外，河川沿岸的道路上也有著好幾尊具有曆史意義的獨特銅像，看起來也挺有意思。
「接下來要去哪裏好呢……」
越過河川向南走的話，似乎會抵達中國城。不過，邊邊子記得十字軍的本部應該也在那個方向。可以的話，她想避免接近那裏。雖然她也對雲雀所提到的夜間動物園有興趣，不過它位在距離市中心較遠之處，光是搭公車便得耗費一個小時以上。所以邊邊子打算以阿拉伯街和小印度等區域所在的方向為目標，稍微在街上逛逛。
在街上走了好一陣子之後，邊邊子發現新加坡的街道和特區極為相似。就像特區中的新市區和舊市區一樣，新加坡裏也有著上個世紀與現代的街景共存著。河畔的街道特別繁榮這點也很相似，而距離海邊很近也是兩者的共通點。至於新加坡是個道地的國際都市，同時也是都市國家這點，也和特區相同。
此外，一如「花園城市」的別名，這個城市裏隨處可見熱帶植物的蹤影。各種顏色的花卉爭奇鬥豔地綻放著。此外，隻要隨手亂丟垃圾便會被罰錢，因此市容也比特區來得幹淨。街上還有著不少頗具玩心的設計，感覺彷佛是個小規模的主題樂園一般。
隻是，天氣真的很熱。大多待在酒店或其他設施等室內空間裏的邊邊子，這下才真正見識到熱帶性海洋氣候的威力。剛邁入冬天竟還如此炎熱，到了夏天恐怕就更熱了吧。
因為覺得有點渴了，邊邊子便到街角的飲料吧台買了萊姆果汁。喝起來雖然微微帶著草味，但入喉之後的口感十分清爽而順口。透心涼的感覺讓人很中意。
途中，她稍微繞路到「財富之泉」去看看。那是一座以四隻柱腳在空中支撐直徑長達二十公尺的環狀物的紀念雕像，環狀物整體采中空的設計，營造出賞心悅目的清涼感。
在噴泉附近還有觀光局的鴨子船觀光導覽，可提供旅客搭乘外型有如坦克車般的水陸兩用車，在河上盡情觀光。雖然這也勾起了邊邊子的興趣，但因為排隊等候的人很多，所以她並沒有過去。
「話說回來，這裏實在好熱啊。還是盡量在樹蔭下走吧。」
在奢華的酒店住了一陣子之後，似乎讓邊邊子的體力有些衰退。她重新打起精神，邁開大大的步伐走著。
她淌著汗水專心致誌地行走著。彷佛為了逃避隻要一停下腳步，就會從後方追上來的現實，邊邊子默默地不停走著。
走了好一陣子後，街道上開始傳來一股辛香料的味道，整體的氣氛也突然為之一變。看來她似乎抵達了阿拉伯街。
「對了，小雀好像有說過這裏的咖哩辣得很好吃。」
時間已經接近中午。就在邊邊子猶豫不決時，她正好看到一台像是在腳踏車旁裝了邊車的人力車。因為車夫看起來很閑的樣子，於是她打算搭乘看看。
搭上人力車之後，邊邊子發現這出乎意料地有趣。除了阿拉伯街的區塊以外，車夫甚至還將她載到小印度附近。
在輕快地向後方流逝的風景中，帶著鮮豔色彩的看板輪流映入眼簾。擺放在店頭的杯裝果汁，在路邊陳設著桌椅的小吃攤，還有販賣著一袋袋辛香料的店家，以及像自由市集般，在
公園裏搭起緊密帳棚的跳蚤市場。也有很多販賣水果的店家。店裏有著堆得像座小山的果實，還有賣已經切片的水果。讓人忍不住捏起鼻子的那股味道，則是來自榴楗。
身穿白色印度服裝的女人們，以及頭上裹著頭巾，一身古銅色肌膚的男人們。充滿異國風情的街道與人們讓人覺得新鮮不已。每當邊邊子瞥見在低矮的房舍另一端閃耀著金色光芒的清真寺屋頂時，她都忍不住在座位上挺直背脊。這是她第一次看到印度教的寺院。大門屋頂上有著好幾尊類似玩偶的神像，色彩也極為繽紛。讓人忍不住想要更靠近一點觀看。邊邊子很難得遺忘了工作的事情，帶著雀躍的心情充分享受了觀光的樂趣。
然而，在車夫帶她繞了推薦的景點一圈後，兩人卻為了車資而爭吵起來。
「啥？三百新加坡幣……這根本就是獅子大開口嘛！」
看樣子，車夫大概看到邊邊子是獨自旅行的女觀光客，便打算敲竹杠。一開始沒向對方了解費用的計算方式，是邊邊子的疏忽。
雖然邊邊子用英文拚命和車夫交涉，但對方仍十分堅持。他以「singlish」這種新加坡式的英文，粗聲要求邊邊子支付車資。
自從來到新加坡後，邊邊子就過著用不到現金的生活。因此她現在身上並沒有多少錢。或許這種情況很常發生吧。邊邊子雖然以求助的眼神看向周圍的人，但沒人願意伸出援手。大家都一副事不關己的模樣。
正當她走投無路的時候——
「我來代她支付這筆費用吧。」
邊邊子聽到一個溫柔——但語氣十分堅定的聲音。
得救的邊邊子轉過頭，看到出聲幫助她的人後，忍不住瞪大雙眼。是認識的人。
「莎…莎曼莎教授……」
「真意外呢，葛城邊邊子小姐。沒想到會在這種地方遇到你。」
讓計程車在後方等待，有著絲毫不為強烈日照所影響的平靜態度的人，正是十字軍的智囊團——莎曼莎，洛德教授。
bbb
當然，邊邊子和莎曼莎都未曾發覺。畢竟現在可是日正當午。是極為不適合吸血鬼活動的時間帶。
然而，馬貝裏庫所派遣的密探，卻已捕捉到邊邊子在大街上悠哉閑晃的身影。而由那布羅所挑選出來的暗殺小隊，也早在昨晚潛入了新加坡。
薩劄的計劃不但縝密，還十分有效率。以打倒強敵為目標的組織，並不是隻有「公司」而已。現在，「九龍的血統」也正高度警戒著「公司」的存在。
4
特區第三區的郊外。在廢棄的倉庫街中，眾多人影齊聚於此地。
他們不是吸血鬼，而是人類。大部分的人都有步槍和手槍等武器。身上的衣物滲著汙痕或負傷的人也不在少數。然而，和一味逃亡的居民不同，他們眼中帶有強烈意誌，
特區裏逐漸形成多個反抗組織，這群人是其中一個組織。近日以來增加了許多成員，推行著集團性的抗爭活動。
有一名女性和這群人拉開一段距離，獨自坐在牆邊。她是沙由香。也是這座倉庫中唯一的吸血鬼。
周遭的人類似乎都已經得知她是吸血鬼的事實。雖然沒有人為此大驚小怪，但也沒有人主動接近她。而沙由香也釋放出一股無法讓人輕易靠近的感覺。她伸直雙腳坐在地板上，彷佛睡著了似地動也不動。
但在片刻後，兩名男子朝沙由香靠近。
其中一名男子身穿戰鬥服，看起來年紀約在三十五到四十歲之間。聽說原本是消防局的員工。他是率領這個反抗組織的隊長。
至於另一人，竟然是「煮幹亭」的老板。實際上，他自從在食物配給處被沙由香救了一命之後，便一直緊緊黏著欲敬而遠之的沙由香一起行動。將沙由香介紹給這個反抗組織的人也正是他。現在，他甚至當起了反抗組織的供餐大廚。
待兩人靠近沙由香之後，其他成員也自然而然地停止交談，將注意力集中在他們身上。沙由香已經數次出手解救了這群人的危機。麵對這名謎樣的美麗吸血鬼，反抗組織的成員全都懷著想要一采究竟的好奇心。
隊長站在沙由香跟前問道：
「……如何？你考不考慮正式加入我們的組織？」
「…………」
沙由香沒有回答。她甚至連雙眼都沒有睜開，隻是靜靜地坐在原地。「煮千亭」的老板忍不住歎了一口氣。
「你也真固執呐，沙由香小姐。你不是和他們敵對嗎？雖然你很強，但如果老是隻身行動，恐怕很難打贏那幫人。更何況，如果想認真和他們抗衡，一定得采取集團行動啊。如果有必要，這些人甚至願意讓你吸他們的血呢。我認為這樣的條件應該還不錯啊。」
老板以一副和沙由香熟識已久的語氣勸導著她。隨後，沙由香睜開雙眼，以不帶任何感情的眼神望著老板。
「……沒想到你是這麽好管閑事的人呢。」
「嘿嘿。不好意思啊，老是跟在你後頭。不過，再怎麽說你都是我的救命恩人。我想要還你一個人情呐。」
「不需要，是我自己想這麽做的。」
「——不過那是表麵上的說法啦，其實我是迷上你羅。」
「…………」
沙由香再次閉上雙眼，重重地歎了一口氣。
「可不是隻有我這樣喔！你雖然有著超乎常人的能力，但卻沒有攻擊我們，還反過來救了我們好幾次。被包圍在重重謎團下的美女吸血鬼。就我所知，打從心底在意你的家夥，少說也有一打呢。」
老板臉上帶著笑意，以大拇指比了比在後方往這裏瞧的反抗組織成員們。實際上，看著這三人交談的視線中，都帶著一股善意。
「我也是在意你的成員之一。」
隊長如此說道。他配合著沙由香雙眼的高度單膝跪下，臉上帶著非常認真的表情。
「從你的口中聽來的吸血鬼相關知識，對我們來說有著無與倫比的價值。倘若我們一直處於不知情的情況下，光是想像就令人頭皮發麻。實際上，我也曾和其他的吸血鬼——不，應該說是血族取得聯絡過，托你的福，我才能夠毫無顧慮地冷靜采取對應。而之前他們能成功擊退『九龍的血統』，也是因為有你的協助。請你加入我們的組織吧。這樣一來，在向其他吸血鬼要求協助時，也能成為最好的公關宣傳。」
隊長的熱忱是真心真意的。即便是不了解如何使用視經侵攻的沙由香，也能夠感受到他的真摯之情。
沙由香靜靜地回視隊長，而後者也沒有避開她的視線。手心不斷滲出汗珠的老板，則在一旁看著這兩人的一舉一動。
「……你們不知道嗎？」
「那就請你告訴我們吧，無論什麽事都好。」
「我不是在說這個。你們不知道對方——九龍王的部下有著和我們天差地遠的強大力量嗎？我不是說過，在特區淪陷時發生了一場激戰嗎？別說是對吸血鬼戰鬥部隊了，就連我也完全比不上的真正吸血鬼——古血出麵迎戰，卻仍無法獲勝。現在我們能保住小命，完全是因為對方放我們一馬。隻是這樣罷了。就算我們舍命抵抗，也改變不了什麽。」
「……或許吧。不過，盡管如此，我們的選擇也不會改變。坐在這裏等死，或是在戰場上凋零。你會選擇何者？再說——」
隊長停頓下來，在猶豫片刻後，又繼續問道：
「——若是你的主人，會選擇那邊呢？」
下一瞬間，沙由香露出了尖牙。
吸血鬼的駭人氣勢從這名弱女子身上爆發出來。別說是她身旁的隊長和老板，就連待在一段距離外的成員，都感受到一股令人窒息的壓力。沙
這股震驚與動搖，在小小的內心中確實地呼叫著援助。
少年的臉頰微微抽動了一下。
石室裏沒有其他人。這片位於地底的黑暗，彷佛將地麵上的喧囂完全隔離了開來。
不過，這股想法卻透過血而清楚地傳來。
「……小邊邊？」
小太郎緩緩地睜開雙眼。
bbb
一開始，她沒能明白對方說了什麽。在理解話中的意思之後，邊邊子的腦中頓時一片空白。她的內心自作主張地想要裝作沒聽到方才那句話。
不過，吉伯特卻繼續說了下去：
「我相信這是個對我們雙方都十分有利的條件。尾根崎會長的確是個眼光獨到的人。而我也讚成他的想法。現在『少女』的存在可說是能夠左右曆史的引線。我打算將吾等血族的命運賭在這個可能性上。」
吉伯特的態度和邊邊子完全相反，不帶一絲動搖。不同於這番話的內容，他甚至沒有流露出半點振奮之情。始終以平靜的語氣說服著邊邊子。
「不需我特別說明，你應該也知道這是一場政策婚姻。不過，倘若對象是『始祖』的話，代表『公司』的『少女』應該也能說是個門當戶對的存在吧。而且這場婚姻還能夠為雙方帶來巨大的利益。為了讓『少女』這個存在發揮最大的效果，需要相對應的協助，而我能夠提供這樣的助力。如何？在太陽下的你和『公司』，以及在月亮下的我和『豪王』的血族，將能夠共同掌握霸權。你不覺得這是個十分有魅力的契約嗎？」
吉伯特朝邊邊子投以魅惑的微笑。那彷佛是經過多次琢磨，而達到完美境界的鑽石般的笑容。不過，這張笑容背後確實藏著銳利的獠牙。不，或許該說暗藏在獠牙之下的危險性，反而成了讓這個笑容更具魅力的辛香料吧。
邊邊子仍未能從一團混亂中恢複過來。
她總覺得地板好像在旋轉，自己好像正在做惡夢。好難受。讓人有點想吐。然而，她不得不麵對自己並無法從這個惡夢中醒來的事實。
吉伯特所提出的契約的合理性，以及他所說明的各種利益，邊邊子也十分理解。
邊邊子能為「公司」而做的事情。
正是這個。
「…………」
當邊邊子回過神來，才發現自己正以足以將玻璃杯捏碎的力道，緊緊地握著手中的雞尾酒杯。她的手腕微微地抖著。即便試圖想要止住這股顫抖，雙手卻不聽使喚。
——我……我……
邊邊子認為答案應該已經很明確了。
反正次郎心裏有艾莉絲嘛。
——！
邊邊子被自己這個出奇不意的想法重擊了一下。彷佛心髒被某種東西貫穿似的。
「『少女』？」
在發現邊邊子看起來不太對勁後，吉伯特疑惑地出聲喊道。
不過，他沒能來得及繼續說下去。
「——看來你事前沒有做功課呢，『豪王』。在日本的習俗中，想要向單身女性求婚，必須先得到對方父親的同意呐。」
開口插入兩人對話之間的人是神父。
不知從何時便出現在店裏的他，走過來坐在邊邊子右方—吉伯特正對麵的吧台座位上。邊邊子楞楞地喚了聲「神父……」。
吉伯特淡藍色的瞳孔瞬間收縮得像針一般細。他朝神父投以和瞳孔顏色相稱，如同乾冰般的冰冷眼神。
「……你好啊，神父。好久不見了呢。不過，你是在我不知情的時候結婚了嗎？還是說，身為聖職人員的你卻有私生子？」
「因為代替邊邊子的父親照顧她的男人是我的朋友。雖然我的表現遠不及他，不過目前我可是以邊邊子的監護人自居呢。話說回來，『豪王』的手腳依舊很快呐。印象中，當初你來挖角我的時候，我也才剛到美國兩天呢。」
「……你還記得真清楚呢。看樣子，對於自己曾經拒絕我所伸出的友誼之手一事，你心裏多少還是有點在意吧？」
吉伯特的嘴角再次勾勒出微笑的弧度。不過，和方才在邊邊子麵前所展現出來的微笑不司，是個如冰一般的微笑。冷酷的視線和挑釁的微笑中，帶著吸血鬼的冰冷無情。
在兩人之間的氣氛愈來愈緊繃之際——
「……請您適可而止吧，吉伯特大人。」
另一人出現在他們的麵前。
這名人物外表看起來是個約莫隻有十四、五歲的少女，和酒吧這樣的場所可說是格格不入。她是個有著淡黃色頭發與褐色瞳孔的瘦小女孩。將頭發高高紮起而露出的額頭，以及出現在眼角的雀斑，都給人一種稚氣未脫的感覺。不過，邊邊子知道，她的真實身分其實是已經存活了三百年的古血。
她是「赤色獠牙」的隊長，即隸屬於「壯劍羅蘭」的吸血鬼賈妮特·哈根達夫。雖然邊邊子並未與她直接交談過，不過在她回到本國前，曾在橫濱分部看到賈妮特的身影。現在的她身穿筆挺的單寧布材質的衣褲，肩上背著一個大型的吉他箱。裏麵裝的恐怕是她愛用的十字劍吧。
看到自己極為重視的部隊中的古血登場，吉伯特無奈地聳了聳肩。
「除了聖戰的英雄以外，現在又多了一個愛羅唆的監視者呐。那我今晚還是就此打住吧。不過『少女』，我剛才的提議是認真的。請你務必好好考慮一下。」
語畢，吉伯特便從吧台座位上起身。當他再次望向邊邊子時，臉上的表情已經恢複成剛見麵時那個看似親切且人畜無害的青年。
「我也會和尾根崎會長討論這件事，不過，我還是希望能夠從你口中聽到最後的答案。期待你給我一個令人滿意的答覆喔，『少女』。神父，你也晚安。」
吉伯特從賈妮特身旁走過，朝酒吧的出口步去。賈妮特看了神父和邊邊子一眼，輕輕向他們鞠躬致意後，便跟隨著「豪王」的腳步離開。
神父因緊張的情緒緩解下來而吐出一口氣。
「雖說他轉化後才過了六十年左右，不過，不愧是始祖，多少有點王者風範呢。或說這是因為他站在組織頂端所培養出來的呢？」
「……神父，我……」
看著仍然不知所措的邊邊子，神父溫柔地搖搖頭。
「總之我們先回房吧，你該睡了。我今晚也會留宿在隔壁房間。等到太陽升起——我們再來考慮這件事吧，好嗎？」
2
卡莎日前的演講著實為「九龍的血統」帶來了不少利益。一如他們所料，許多勢力開始透過各種管道試著和他們取得接觸。
「從規模跨及全球的大企業，到阿拉伯的石油大王、歐洲的名門貴族，除了各國的軍事相關人士以外，甚至連恐怖分子或犯罪企業聯合的老大都有。我說，人類對自身的欲望還真是忠實啊。」
策劃這場演講的薩劄龍心大悅地說道。
此外，不僅是人類，歸順於始祖「導主亞當」的吸血鬼也陸續現身。他們多半是些因引發問題，而導致被血族驅逐出境的流放者、失散者，或是沒有靠山的「斷絕血統」。
當然，他們也很清楚「九龍的血統」的惡名。然而對吸血鬼而言，能夠獲得始祖的庇蔭，可說是極為刺激自尊心的巨大誘惑。那些吸血鬼偏離了血族社會的規律和道德。站在他們的立場來看，轉而對九龍王效忠，可說是十分有考慮價值的一個選擇。
像這樣持續接收人才和資金支援的情況下，九龍王的直係血族們無一不過著繁忙的生活。好不容易全家到齊，但想要所有家人共聚一堂，卻不是件簡單的事。
而在九姊弟當中，唯一擁有充裕時間的人便是華茵。
雖然華茵是
九龍王的親生女兒，不過她本人並沒有什麽特別的能力。而且畢竟隻是個孩子，因此能做的事情極為有限。因為不希望自己妨礙到兄姊和父親的工作，所以她多半都選擇獨自靜靜地打發時間。
在這種時候，華茵總是會來到地底這間小太郎所沉睡的石室。雖然時間遭到凍結的小太郎並無法勝任她的聊天對象，不過如果待在這裏，至少自己就不是孤獨一人了。
所以，華茵今天也抱著幾本學習用的書籍，來到地底這間位於前「公司」事務所一旁的石室。
隨後，在那裏枯等已久的小太郎喊道：
「午安！太好了！我正覺得超級無聊呢！不知道為什麽，我的身體就這樣被吊在空中，完全無法動彈耶。雖然很奇妙地不會覺得肚子餓，可是這樣真的好無聊喔！我一直在想會不會有人來這裏，所以看到你來，我很開心呢……咦？哎呀呀！我們之前有見過麵對不對？沒錯沒錯，小邊邊還在『公司』工作時，你來我們家借住過一晚嘛！你還記得我嗎？我當初不是把那個叫做咆嗚嗽嗚大公的熊熊借給你了嗎？我是小太郎，望月小太郎啊！」
於是華茵發出一陣尖叫聲。
bbb
「……我真服了你這家夥耶，你根本就靜不下來嘛。」
「哼！我才不會做出讓壞人稱心如意的事情呢。」
看到卡莎雙手叉腰站在封印前，小太郎朝她吐了吐舌頭。華茵躲在卡莎的後方，緊緊抓著自己的大姊，但雙眼未曾從小太郎身上離開過。剩下的七名兄弟也一起聚在這裏，表現出各不同的反應。
「……總之，看起來應該不是封印被解除了。那他為什麽能動呢？真不可思議。」
姊弟中排行第二的薩劄不解地歪著頭。因為他目前附身在聖的身上，所以有著和小太郎年齡相仿的外型。現在的他也像以前的聖一樣，臉上戴著圓圓的太陽眼鏡，並緊閉著雙眼。而他遮住雙眼的理由也和聖相同，是為了在特區布下「結界」。
「感覺真奇妙呐，沒想到會在這種情況下和『賢者』麵對麵。」
一名有著古銅色肌膚的巨漢帶著微妙的表情喃喃說道。他是在姊弟中排行弟三，前「舞姬巴薩拉」的舞蹈戰士達爾·汀。留著整齊山羊胡的深邃五官上，透露出一股「努力」想要對始祖表現出敬畏之情的反應。然而，他這番努力目前很難算得上是成功了。
站在達爾身旁的青年是姊弟中的老四，前「老牙尼薩林」的殺手——那布羅西卡·巴拉萊可夫。雖然是一名宛若貴公子般散發出纖細氣質的青年，但那頭像鳥巢似的橘色發型，卻為他帶來異樣的色彩。他以一雙色素稀薄的眼睛無語凝視著小太郎。正如往常的他一般，臉上未帶有任何表情。
姊弟中排行第五的漢斯·李則站在達爾和那布羅的對麵。雖然長長的瀏海遮住了他的雙眼，但從他緊閉著雙唇的反應看來，或許正因麵對始祖而感到緊張不已吧。
「薩劄哥，這會不會是其他人——例如『真祖渾沌』的血族所幹的好事啊？」
出聲詢問的人，有著一頭褐色卷發和深褐色的眼睛，是個身型高挑，看似溫柔的男人。他是姊弟中的老六馬貝裏庫，班克。雖然他指出了他人對特區內部進行幹擾的可能性，不過看起來也隻是隨口問問，並沒有為現狀感到太過憂心。「我想應該不至於啊。」薩劄以一臉無法接受的表情答道。
「大哥，這家夥隻是變得能夠說話而已，但肚子並不會餓吧？既然他沒辦法動，又不會餓死，放著他不管應該也沒啥關係吧？」
「咦咦！這樣我會因為太無聊然後死掉啦！」
「我說……你好歹也是我們的俘虜耶……」
看著「賢者」露出沒出息的表情，姊弟中排行第七的亞弗裏·趙忍不住垮下臉來。他外表看起來約莫是十五、六歲的少年，頭發剃得極短，眼睛下方有著刺青圖樣，看樣子，眼前這名天真而孩子氣的少年，竟然和自己的父王同樣身為始祖一事，似乎讓他很不能接受。亞弗裏瞪著小太郎看的眼神中，正充滿著懷疑。
隨後，在姊弟中排行第八，同時也是姊弟中唯一身為人類的拉烏·王開口：
「大哥也表示『既然他醒了也沒辦法』。既然九龍王都這麽說了，我們應該也不需要急著出手吧？」
他看起來是三十歲上下的男子，還是一身不係領帶的暗色西裝打扮。不知是否因為尺寸不合，西裝顯得有些鬆垮；但包覆在其下的人類軀體其實經過嚴格鍛鏈。
順帶一提，拉烏口中的九龍王本人並未一同造訪這個石室。在九龍王蘇醒時，小太郎曾和他對峙過一次。當時的小太郎雖然還處於孵化前的狀態，但卻發揮了始祖的力量。他是為了避免相同的情況再次發生，才沒有一起前來。
「拉烏說的沒錯，隨便動手反而會引來不堪設想的後果。總之，我們就繼續觀察他的情況吧。」
待薩劄如此回應拉烏的意見後，姊弟一行人都點頭同意。雖然對方是敵人，又是個孩子，但不管怎麽說，他畢竟都是始祖。想要敬而遠之，恐怕是他們內心真正的想法吧。
不過，隻有長女一如往常，露出了不懷好意的危險眼神。
「我倒覺得，如果能對他進行各種實驗，感覺應該會很有趣吧。例如，我們當著他的麵烤肉，來看看他是不是真的沒有空腹感之類的。」
「……卡莎，這麽做太孩子氣羅。」
聽到大姊有一半以上是認真的提議，在姊弟中算是特別有良知的達爾忍不住出聲製止。而小太郎也精神百倍地大喊著「對嘛對嘛，你這個大壞蛋！」彷佛完全沒有自己已經被強敵包圍的自覺。
「大姊，如果在這邊烤肉的話，除了他以外的人都會被煙熏到的。」
「這倒也是。那就吃火鍋好啦。在日本，如果想要大家熱熱鬧鬧地一起吃飯，火鍋料理應該是最佳的選擇。雞肉鍋、關東煮、泡菜鍋、相撲鍋——」
「相…相撲鍋不行！那連我都還沒吃過耶！」
「好，那就吃相撲鍋吧。」
「no～！相撲鍋，no～！」
「大姊，那我去查相撲鍋的食譜。」
「怎麽連你也這樣！」
連華茵都出聲附和著幹勁十足的姊姊。以前造訪邊邊子的家時，她也總是一副和小太郎水火不容的態度。雖然小太郎隻有臉部表情能夠自由動作，但他也因此做出了表情極為生動的悲歎。
不過，嘴上雖然哀嚎著，但小太郎的確不再感到無聊了。畢竟，群眾在自己眼前的這些主將雖然都是壞人，卻都有著不同於彼此的特殊個性。與生俱來的好奇心，恐怕不是能夠輕易控製住的東西。
小太郎轉而瞪著薩劄，首先向他開炮：
「那是聖的身體吧！你竟然搶走別人的身體，真是超級大壞蛋！」
「……呃，敝人深感愧疚。」
接下來轉向達爾。
「胡子大叔，我覺得你應該還有救喔，因為你剛才還稍微站在我這邊嘛。要不要趁這個機會改過向善？跟壞人在一起可不會過上什麽好事喔！」
「是。不，那個……唔……」
將眼神轉向那布羅身上後，小太郎睜大了雙眼。
「嗚哇～好奇怪的發型。」
「……吵死了。」
然後他皺眉看著漢斯。
「瀏海很長的這位大哥哥好像比較不起眼呢。我想你應該很辛苦吧？像大哥哥這樣的人，如果待在這群壞人集團裏，絕對會吃不少苦頭喔！」
「……請…請您不用費心。」
隨後再對馬貝裏庫露出笑容。
「至於身高很高的大哥哥，其實看起來也不像壞人耶。啊，你該
不會是所謂的『笑麵虎』吧！我差點就要被騙了呐！」
「唔～真要說的話，好像也是這樣沒錯啦……」
看向亞弗裏之後，小太郎以鼻子哼了一聲。
「我認識你喔。你是這群壞人裏麵的小嘍羅嘛。在被我哥哥大卸八塊之前，你還是趕快逃走比較好吧？」
「為…為什麽隻認定我是小嘍羅啊！而且很難反駁這點更讓人火大！」
這群讓全球陷入恐怖深淵的九姊弟，在麵對始祖時卻似乎顯得有些抬不起頭來，連說話都變得吞吞吐吐。除了身為較古老吸血鬼的達爾以外，就連容易得意忘形的薩劄，以及我行我素的那布羅，都收起了平日的輕佻語氣，而變得有些笨拙。
另一方麵，興致高昂的小太郎這會兒勇敢地瞪向拉烏，原本打算也說他個一兩句，但在發現拉烏的真實身分後，忍不住吃驚地問道：
「咦～？叔叔，你是人類不是嗎？為什麽會在這裏呢？」
「有什麽關係，難道你歧視人類？」
「嗯嗯？沒有哇。那麽，叔叔也跟這些壞人是一夥的羅？難得能維持人類的身分，卻選擇跟『九龍的血統』站在同一邊，真是傻瓜耶。」
「是啊，我不否認。」
看到拉烏露出自信的笑容，小太郎一臉不滿地瞪著他。
隨後，小太郎才終於「咦？」地一聲會過意來，轉而看向華茵。
「你為什麽會跟這群壞人在一起啊？」
「……笨蛋。」
華茵總是以這種冷淡的反應麵對小太郎。
總之，和始祖相關的工作無法假手九姊弟以外的成員。再加上，知道這個石室的也隻有他們，所以眾人打算就這樣放任小太郎不管，隻要九姊弟輪流抽空來巡視便可。
留下仍然在跟小太郎你一言我一句的卡莎和華茵，達爾與拉烏各自回到了工作崗位上。而其他人也陸續離開這間石室。
「這樣真的沒關係嗎？」
亞弗裏不滿地嘟噥著。
「沒辦法啊。就現況來看，也隻能這麽做了。對了……那布羅、漢斯還有馬貝裏庫。你們跟我來一下。」
回到地麵上後，薩劄以幾分認真的語氣傳喚弟弟過來。
「首先，那布羅，暗殺部隊那邊的狀況如何？」
「……普普通通。」
自從剛才被小太郎嫌棄發型很奇怪之後，那布羅似乎就暗自鬧著別扭。在回答薩劄的問題時，他宛若麵具般不帶表情的臉上，隱約透露出不悅的心情。
目前，那布羅正按照薩劄的指示，從新加入「九龍的血統」麾下的吸血鬼中，培育出一支暗殺部隊。由他活用自身所具備的殺手技能來挑選暗殺部隊的成員，並加以強化。
不過，如同亞弗裏私底下「根本沒有半點成效」的評價，那布羅雖然是殺手界的天才，但卻沒有指導他人的才能。因此部隊的組織狀況遲遲未能順利發展。
然而，對於手上沒有可運用之軍事力的「九龍的血統」而言，為了擬定讓己方在政治上得利的策略，成立暗殺部隊是當務之急。最近，除了對部隊訓練較為熟悉的達爾以外，拉烏也透過特殊部隊給予協助，一鼓作氣地推行著計劃。
麵對主動詢問培訓情況的大哥，那布羅反問：「要出動嗎？」
「嗯，兩三個人就可以了。總之，我希望能在實戰中投入一支部隊。」
「……目標是？」
「葛城邊邊子。」
聽到薩劄的回答，馬貝裏庫若有所悟地「啊～」了一聲。
「那個『少女』啊。她掀起的話題比想像中還熱烈呢。果然還是不能不管嗎？」
「嗯，我覺得有風險存在。而且，她似乎還是那個陣內章吾的徒弟。雖然棘手的程度應該遠不及她的師父，不過，先不論她個人的資質如何，對我們來說，『少女』這個存在本身恐怕將會成為危險因子。」
在看邊邊子那段影片後，九龍王陣營同樣受到了衝擊。為對方這步棋感到極為不甘的薩劄，隨即著手準備了卡莎那場演說。
「原本以為我們這邊獲得了完全勝利呢。『公司』還真是不容小觀啊。」
就連馬貝裏庫也忍不住這麽低聲呢喃。
目前，那段影片中的「少女」下落不明。但薩劄認為她應該和「公司」的生還者一起待在新加坡，因此也已經吩咐馬貝裏庫開始進行搜查。
「這個心頭之患還是趁早收拾掉比較好。拜托你了，那布羅。」
「既然這樣，由我直接動手會比較快。」
「我也想過這個方法，不過，現在要是讓你離開特區，我也會很傷腦筋呢。而且，現在新加坡那邊比較難纏的對手隻有神父而已。這是個大好機會。」
雖然不太能接受，但那布羅最後還是答應了薩劄的要求。
順帶一提，暗示與洗腦部隊成員的工作，則是由馬貝裏庫負責。因為這支部隊必須離開特區，於外部單獨采取行動，所以必須盡可能排除出現叛徒的危險性。
「畢竟，我們的挑選對象並非全都是自願感染『九龍的血統』的吸血鬼，小心駛得萬年船呐。」
「我知道，薩劄哥。交給我吧，這方麵我最擅長了。」
接下來，薩劄則對漢斯和亞弗裏下達指示。
不過，聽到指示內容的亞弗裏卻疑惑地皺起眉頭。
「反抗組織討伐？為什麽啊？你之前不是說不用管那些家夥嗎，薩劄哥？」
為了不讓特區裏的人類絕跡，目前，薩劄一行人禁止剛轉化的「九龍的血統」做出恣意獵殺人類的行為。而亞當也施展自身的能力，定期抑製著血族成員的力量。
基於同樣的理由，他們也一概不會阻止人類的反吸血鬼活動。雖然特區裏已出現多個反九龍王的組織勢力，但薩劄一行人反而一直都放任這樣的存在。
「不過，我最近聽到一個奇妙的情報呢。據說有個吸血鬼在協助那些反抗組織。」
「吸血鬼？可是，這種事情之前不是或多或少……」
「嗯，確實是。留在特區的吸血鬼之中，也有協助人類，打算和我們抗戰的血族存在。但都是在暗地裏——在不被人類發現他們真實身分的情況下行動。畢竟，站在人類的立場來看，隻要身分是吸血鬼，便會加以仇視。」
不過最近卻出現了一個例外。即便自己的真實身分已經曝光，這名吸血鬼還是持續出手協助人類。不，應該說，即便已經知道對方是吸血鬼，這些人類卻還是一直尋求著她的協助。甚至還傳出了部分反抗組織打算將該吸血鬼拱為領導人的傳聞。
「這就有點無法坐視不管了呐。如果單純是個例外就算了，不過，特區裏殘存的其他血族也有可能以此為契機，進而公開和人類合作。」
「就算這樣也沒差吧？現在留在特區裏的吸血鬼，不都是一群小角色嗎？我們不可能會輸給對方的啦。」
「不，這可不行。我們是為了讓外界看到人質的狀況，才會默許留在特區內部的媒體對全球傳送相關報導。倘若傳出特區內部的吸血鬼和人類攜手合作的新聞，就會變成那段影片第二了。」
這是薩劄無論如何都想要避免的情況。薩劄認為，陣內在香港聖戰時所組成的「人類與吸血鬼共同戰線」，正是他們致勝的最大關鍵。讓他計劃暗殺「少女」的理由也一樣。正因她可能會成為兩大種族共同奮鬥的象征，才會讓薩劄如此重視。這全都是基於香港的前車之監所做的預防對策。
「而且，那名反抗組織的吸血鬼還有著一個令人在意的傳聞。」
薩劄煞有其事地壓低說話的聲音。
「聽說，那個吸血鬼似乎擁有『操
控火焰』的能力。」
亞弗裏的表情瞬間僵硬住。原本一直保持沉默的漢斯，聽到這句話之後，隱藏在瀏海下的雙眼也發出銳利的光芒。
「……薩劄哥，難不成是……」
「不，並不是『他』。傑爾曼·克洛克的氣息已經消失很久了，這點絕不會錯。首先，很多傳聞都有提到那名吸血鬼是女的。而且，對方也隻是『疑似』能夠操控火焰，並沒有證據指出那是視經引火的能力。就算是，能夠使用視經引火的血統也不隻『鬥將阿斯拉』而已。不過，畢竟現在是吾王的支配還不夠完全的時期。凡事還是謹慎點好。」
「……也就是說比起討伐反抗組織，隻要殺了那個女吸血鬼就好了吧，薩劄哥？」
聽到亞弗裏的確認，薩劄無言地點了點頭。
努力將準備工作做得滴水不漏。他們姊弟九人能夠攻陷特區，恐怕得歸功於薩劄高明的參謀手腕。命運創造者這個稱號絕非浪得虛名。
「總之，漢斯、亞弗裏，我希望你們先去找出那名吸血鬼的藏身之處。那布羅和馬貝裏庫也馬上動身吧。等到暗殺部隊一切就緒後，就派遣他們到新加坡。我們的戰鬥從現在才真正開始呢。大家可要打起精神來喔！」
bbb
上一任護衛者，以及上上任的護衛者，全都沒有主動說出自己的名諱。
「會提出這種問題，證明你根本沒有半點自覺。」
「嗯，雖然語氣有點嚴厲，不過正如她所言，次郎。我們也曾擁有過自己的名字。但如果被問到我是誰，我會回答自己是『賢者夏娃』的血統。現在的答案或許是『艾莉絲·夏娃』。而總有一天，答案又會變成『望月小太郎』。」
吸血鬼的本質即為「血」。次郎也實際感受到了這一點。他本能地了解到，在自身體內所流竄的黑血便是他的根基。不過另一方麵，他無法完全否定自己身為「望月次郎」的存在，也是一個不爭的事實。
「所以我才說你沒有自覺。」
上一任護衛者的語氣維持著一貫的嚴苛。
「你是因為『習慣』它在現實世界中所帶來的便利性，才會堅持著個體的名稱。我之所以叫你『次郎』，是為了配合你的習慣。我個人並不認為你是『別人』。不過所謂的『我』，其實也隻是為了配合你腦海中的認知……也罷，你不需要太在意。你對『望月次郎』有所堅持的行為並沒有錯。對你來說，這似乎反而帶來了正麵的效果。最重要的是打造出足以讓自己信賴的基石。對於難以用言語表達的事情，便無須透過言語來理解。」
雖然上上任護衛者這番話說得撲朔迷離，但話中之意卻很自然地流露出來。或許他是個平日便會以哲學方式思考的人物吧。他究竟是個怎麽樣的人，著實讓人好奇不已。
——我所不知道的護衛者，我所不知道的「賢者」……
仔細想想，次郎所認識的「賢者」，其實也僅是「賢者」極微小的一部分而已。「賢者夏娃」遠從次郎所不知道的各種時代生存到現在。雖然前來和他交談的隻有兩人，但次郎感覺得到，「血」中還另外有好幾名護衛者沉睡著。
然而盡管如此，「血」仍然延續著。繼承了自遠古以來便未曾停歇的脈動，現在，次郎正為「賢者」刻劃下屬於此刻的嶄新鼓動。
「喂，給我集中點！集中！」
「稍微輕鬆了點嗎？不過，就算在這種淺灘中跟川流搏鬥，恐怕也沒完沒了。下潛吧，胞弟。潛得更深、更深。」
雖然兩人以時而嚴格、時而激勵的話語來協助次郎，但卻絕口不提關於「血」的控製或操縱的具體建議。畢竟這無法以言語來表達，而且也不是他們能刻意做出的行為。
「想要掌握『賢者』所積蓄的『血』的總量，是毫無意義可言的行為；不過，將全世界的黑血聚集起來，才勉強能達到與之同等的境界。別說是我們了，就連『賢者』本人，也無法自由地控製這股『血』。」
「但是，我們過去也曾竭盡己力，成功地壓抑住『血』數次的失控。」
「每一任護衛者都隻能以自己的方式去戰勝它。」
現在，次郎也好不容易燮得能夠控製一部分的「血」。然而，倘若所有的血同時暴動，他也無計可施。虎仙已經在次郎所待的洞窟中布下重重的防禦壁。每當次郎進入更深層的「血」的激流之中，失控時為周圍環境所帶來的損害便會隨著擴大。當然，次郎本人的肉體所承受的負擔也會激增。
「動作快，次郎。慎重地、大膽地——」
上一任與上上任護衛者所傳來的意念中，也逐漸透露出幾分認真與緊張之情。次郎加速了修行的腳步。
而就在這樣的修行途中——
很突然地，原本翻弄著次郎的狂亂浪濤，突然變成了激流——不，是遠遠超越激流之上，不斷沸騰而化為陣陣水蒸氣。「血」正在沸騰。
——這…這是？
次郎為之屏息，隨後傳來上一任護衛者的聲音。
「難道……『賢者』大人出事了嗎？」
這是次郎初次感覺到她的聲音中帶著恐慌。上上任的男性護衛者回答了她的呐喊。
「……不好了，『賢者』的時間似乎再次開始轉動。而『血』正在呼應它。」
——「賢者」的時間？
「這是怎麽回事？」次郎開口責問，上上任護衛者隨即為他說明。
「在特區時，『賢者』原本即將孵化的反應突然停下來了吧？那時，我感受到了『真祖』的能力的波動。從狀況來判斷，我想應該是對方用了奇門遁甲之術，將『賢者』的時間停下來了。而現在，時間再次動了起來。『血』感應到了『賢者』的蘇醒。」
在迅速分析狀況的同時，上上任護衛者的聲音中也帶著焦躁感。這也是他首次表現出焦急的態度。
「怎麽回事！是奇門遁甲之術被破解了嗎？」
「我們從這裏沒辦法了解原因。」
「別開玩笑了，難道『賢者』大人會這樣直接孵化嗎……？」
「這我也不知道。不過，再這樣下去次郎會撐不下去。先專注於控製上！」
上上任男性護衛者的話，給了慌張的上一任護衛者一記當頭棒喝。他以渾厚的聲音喊了聲「次郎！」他的意誌——那高潔而強大的靈魂，呈現出未曾有過的清晰形象。
「快把『血』壓抑住。雖然這不是件簡單的事情，但你非做不可。再這樣下去，血統的曆史將會被還原至虛無。拜托你了！」
在傳達自身意誌的同時，上上任的護衛者也出手協助次郎。上一任的女護衛者也是。甚至連曆代的護衛者也現身了。「賢者夏娃」連綿不斷的強烈脈動，和次郎的脈動合而為一。那是一股彷佛自己突然化身為生存數千年的古血般，令人炫目不已的萬能感。
然而，盡管如此，力量卻還是壓倒性的不足。
——咕！
次郎的自我瞬間奮起。意識從內在世界迸出，飄移到現實世界中。持續施加在身上的壓力突然消失殆盡。自我因這道壓力差而爆炸，一股化做虛無的錯覺向次郎襲來。
五感恢複正常。視野被染成血紅色。原本在旁監視的虎仙見狀起身，以和他極為不相稱的凝重臉色瞪視著次郎。雖然想向虎仙求助，但次郎就連聲音都發不出來。全身的血管彷佛變成了帶著高壓電的電線：心髒似乎存在於血管的每一處，七零八落地，卻又像發狂似地激烈跳動著。
——小太郎，邊邊子。
次郎絞盡渾身的力氣，試圖重新站穩腳步。然而，就連他腳下所踩的支撐點也被洪流所吞噬。
不斷膨脹，讓人心生畏懼的力量。
在所有人都認為次郎會被彈開的那一瞬間。
就連次郎身為人的外型輪廓都快被抹去時，「真祖渾沌」的力量潛入「血」中，出現在他的眼前。
恐怕無人能理解現在的狀況吧。此時，渾沌將刹那的時間延長，凝聚起龐大的力量，於其全數釋出的同時加以消滅，再用僅存的餘力穿透空間。這是將多種用於操控時空的奇門遁甲之術進行複雜的結合後，方能夠使用的高超技巧。光是編織這個術法，便必須在延長時間的狀態下才能成立；而其他相關的準備動作同樣也必須操控時間。是必須正確執行極度冗長的連鎖後，才能順利釋放的神技。
渾沌透過如此繁複的準備，在一瞬間使用縮地法打開通道。
他超越空間送來一小片礦物。
然而，當這個礦物碎片出現的瞬間，逐漸從失控步向毀滅的「血」、臉色蒼白而啞然的護衛者們、就連原本悠然自得的虎仙——所有繼承了黑血的人物，都為之心頭一震。
那是真銀的碎片。
黑血猛獰的氣勢在一瞬間消弭。力量因失去前進方向而在原地翻騰著。
但是，次郎卻往前踏出一步。
宛如時間靜止般的瞬間空白。趁機奪回身體主導權的次郎，伸出了右手——
緊緊握住真銀。
隨後，出現了一股彷佛啞口無言和高聲慘叫同時迸裂出來的激烈反應。「血」的脈動變得紊亂無比，護衛者們露出痛苦與錯愕的反應。虎仙則是難以置信地張大了嘴。
次郎的右手瞬間化為灰燼，但隨即又因「血」的失控而再生——而後再次化為灰燼。再生的速度趕不上消滅的速度，紅褐色的血液——或者說是血流不斷地噴出，勉強形成了右手的外型。盡管如此，次郎仍未放開手中的真銀。他以由蠢動的血流所形成，不知是否還稱得上是「手指」的自身的一部分，緊緊握住真銀的碎片。
他將右手握拳，緩緩地貼近胸口。「血」中竄起一股戰栗。即將爆發的力量不由分說地被統一為「對真銀」的能力。虎仙與曆代的護衛者們默默觀看著整個過程。
於是——
當「血」和次郎融為一體，並和真銀的力量取得平衡的一瞬間，次郎鬆開了手指，真銀碎片隨著掉到地上。
「小太……邊邊…子……」
次郎踉艙地往後退了幾步後，便失去意識而倒地不起。見證了部分過程的虎仙，在維持了片刻的嚴肅神情後，輕輕地吐出一口氣。
他挺直背脊，重新振作精神。隨後，以不疾不徐的腳步走向真銀碎片所在處，輕輕跨了過去，再移動到躺在地上的次郎身旁。
次郎失去意識的臉上，雖因消耗過钜而顯得疲憊不已，但同時似乎也透露出滿足。
彷佛在跟兩個不在場的某人炫耀似地。
「……『銀刀』啊，原來如此。還真是個與眾不同的小子啊。」
虎仙喃喃自語後，抬頭望向洞穴上方，向身處遙遠山頂上的吾主獻上感謝與敬畏之情。隨後，便一肩扛起次郎，將他帶到洞穴外，以便和真銀保持距離。
「看樣子，他似乎找到自己的做法啦。使用真銀來控製『血』的失控，這還真是獨斷而奇妙的方式呐……不過，要朝這個方向試試看嗎？」
虎仙邊走邊問道。片刻後，兩名護衛者傳來了「是」的意念回答。
bbb
英國倫敦。
這個在歐洲少數擁有悠長曆史的古都，即便到了現代，也在政治、經濟、文化各方麵有著巨大的影響力。坐擁全歐洲最多的整體都市圈人口。而都市中的證券交易所、各大銀行和金融企業所形成的市場，更被譽為全球三大金融市場之一。是一個容納了各色人種、國籍的全球性國際都市。
此外，倫敦亦以高昂的地價而聞名，也是個時常進行都市更新的城市。但另一方麵，這裏保留了許多從中世紀到近代的古老建築物。殘存在由柏油路和水泥所打造的現代國際都市中的石造街景——也是過去的記憶碎片。不是絢爛奪目的霓虹燈、巴士、地下鐵、科學知識或網絡，而是發出幽幽亮光的煤氣燈，出租馬車和公共馬車、宗教、迷信與道德觀所構成的時代的遺物。
而這間洋房，也正是生息於現代倫敦中的古代遺產。
「長春藤宅邸」。
渥洛克家。支配著英國的夜晚，承襲「魔女摩根」之血的血族。這裏是身為血族領導人，同時也是始祖摩根的直係血統的三姊妹沉睡的洋房。她們將維持一族存續所需的必要功能移往都市的高樓大廈之中，貪婪地吸收著用於因應時代變遷的尖端技術與情報；但同時，這座洋房卻也是這些長生不老者無法割舍的永住之地。
目前，「長春藤宅邸」正迎接著可能好幾世紀才會發生一次的重大變遷。渥洛克家的三姊妹現正共聚一堂。
一般情況下，三姊妹之中隻有一人會醒著。她們三人以百年為周期，輪流重複著睡眠與醒來的動作，並透過這種方式引導著血族。隻有在判斷發生攸關血族存亡的事態時，三姊妹才會同時蘇醒。
不過，近年來已經出現了一個先例，就是十一年前所發生的香港聖戰。在渥洛克家的漫長曆史中，僅過了十年多便發生第二次重大的事件，這也是頭一遭。
「或許我們這樣的係統，也到了應該迎接變革的時期了呢。」
血族的長老——亦即三姊妹的長女安奴以平靜的語氣輕聲說道。凱因無法予以同意或否定的反應，隻是默默地跟在她的後方。
兩人目前正走在通往平日不會開殷的「盡頭密室」的走廊上。
時間是深夜零時。一旁的窗簾緊掩著，屋內也沒有半盞燈光。兩人如鬼魅般，無聲無息地在被深邃黑暗籠罩的走廊上前進著。
安奴是一名身材高跳的女性，她的身高幾乎和凱因差不多。因此就女性而言，可說是少見的高。光靠外表無法判斷她的年齡。有時看起來像未滿三十歲，有時卻又給人五、六十歲的印象。不過，那無論發生什麽事都能臨危不亂的風格，以及背脊挺直的站姿，散發出一種成熟佳人的風貌。身穿一襲素麵的黑色禮服，以及將一頭黑長發高高盤在頭上的身影，或許會讓人聯想到維多利亞時代的教師。
在冷淡而嚴厲的態度下，藏著能夠引領不成熟的血族向前邁進的統率能力。安奴便是這樣的一位女性。實際上，凱因也認為三姊妹之中，最為血族將來著想的人便是安奴。和長年以來的宿敵「術聖梅林」爭奪霸權，並導向勝利；和人類之間積極進行交流，並在歐洲的血族社會中打造出獨樹一格的地位；這些成果和安奴所下的決定，有著莫大的關連。
安奴筆直望著前方行走，同時開口對凱因說道：
「妮娃對你讚譽有加呢。」
「妮娃大人？」
「嗯。」
「……敝人倍感光榮。不過，恕我失禮，這實在令人無法相信。」
「是真的。妮娃說，你的力量竟然在她不知道的時候，有如此驚人成長。你選擇離開倫敦而到外頭的世界闖蕩，或許是正確的呢。我聽說有很多部下都十分景仰你。」
「……不敢當。」
腦海裏一瞬間閃過部下之前發生的事情，讓凱因的語氣聽起來有些生硬。即便在特區崩壞後，凱因的部下們仍未接到正式的歸國命令。凱因趁著這個機會，讓大部分的部下都留在自己身邊。
可以的話，凱因個人希望能讓他們繼續協助「公司」重建「海洋銀行」。倘若長老們判斷這能維護一族利益，應該也不會強製部下們歸國才是。但重建之路絕非短時間能夠結束。雖然凱因希望長老們能暫時對此事睜一隻眼閉一隻眼，但這未免有些癡人說
夢。
不知不覺中，兩人走到了盡頭密室的前方。
雙開式的大門像是在呼應安奴的腳步聲一般打開來。是意念力場。然而，憑凱因的能力，無論他再怎麽嚐試去捕捉，卻仍然無法感受到安奴發動能力的蛛絲馬跡。意念力場雖然是大多數的吸血鬼都能夠使用的基本魔術，但若換作安奴，她所使出的意念力場完成度之高，甚至可說是已經轉化為另一種魔術了。
待安奴踏進房間，凱因也跟著進入後，大門在後頭緩緩地關上。
盡頭密室內部極為寬敞。雖然寬敞，但卻讓人無法掌握正確的空間大小。或許是因為充斥於室內空間中的各種魔術效果，混淆了大腦原本的感覺。
內部十分昏暗。但中央——進入室內的凱因等人的正麵，有著一盞燈光。是放置在地板上的複古提燈。在這盞雅致的提燈所釋放的淡淡光芒照耀下，可以看到地板上鋪著極古老的地毯，幾個不同大小，且施有蕾絲刺繡的坐墊，以及彷佛有著生命般的柔軟毛皮。
還有，委身於坐墊和毛皮上方的兩名女性。
其中一名女性有著像顆氣球般臃腫的身體。她倚著兩個特大號的坐墊，巨大的軀體深深地陷入其中。外表年齡不詳，看起來約莫是二十到四十來歲。蓄著一頭極短的西瓜皮發型，身穿灰色的洋裝。從她這身隨便的打扮，可以看出這名女性並不太在意自身的儀容。不，應該說她那雙無神的眼睛，透露出一種對全世界的所有事物都不感興趣的神情。
然而，有著漠不關心、毫無反應的態度的她，既非無能，也絕不怠慢。正確地處理待辦的案件，並極其自然地擴大血族權益的能力，在三姊妹之中就數她最為高明。她是三姊妹中的二女瑪哈。
另一人則是看似孩子的瘦小女性。她伸直細瘦的雙腿，坐在十分飽滿的坐墊上方。乍看之下雖然像個十來歲的少女，但一瞬間，似乎又能夠在她臉上窺見衰老而虛弱的老太婆般的表情。腦袋瓜上立著好幾束編成糖葫蘆狀的奇特發束。身上則穿著無袖的黑色洋裝。眨都不眨地睜著像貓咪般巨大的雙眼。
在三姊妹之中擁有最強大的魔力，能夠操控最強大的魔術的小小魔女。她是三姊妹中的麽女妮娃。
安奴以同於方才的速度走向兩個妹妹，在她們身邊停下腳步後，轉過身來。
凱因在三姊妹麵前以單膝跪地，低垂著頭開口道：
「——凱因·渥洛克於此拜見三位。」
「我看就知道啦，笨～蛋。用不著這樣一一報告好嗎？」
以高亢而尖銳的笑聲嘲弄著凱因的，是麽女妮娃。
在她說話時，那雙大眼睛仍然眨都不眨。映著微弱的燈光，直直地凝視著凱因。
「然後呢？做得到嗎？你做得到嗎？這可是我特地傳授的呐，你應該可以做到吧？魔術書籍裏有記載概要，必要的咒術道具我也交給你了。至於意念操作跟使用力量的方式這類重要的內容，我已經透過暗示直接烙印在你的腦中了。這樣不可能做不到了吧？不過，到頭來還是要依靠運氣跟才能就是了。你有這兩樣東西嗎？」
「……我會盡全力試試看。」
「啊哈哈！這是理所當然的好不好，笨～蛋。是你自己開口拜托別人教你的，當然得試試看啦。而且啊，這還是我特地直接傳授你的魔術呢。要是你說想要放棄之類的，我可不會饒了你喔。要是試了還不成功，你就去死吧。」
「……是。」
凱因隻是順從地低著頭。在血族之中，世代的新舊與生存的歲月的差異是絕對的。凱因簡直無從與妮娃相比。即便在全世界中，她也是個屈指可數的魔術師，同時還是大吸血鬼。再加上她更是一族的長老，像凱因這樣的晚輩，根本沒有頂嘴的資格。
此外，凱因也的確欠妮娃一個讓他不敢忤逆對方的大人情。
妮娃傳授給凱因的魔術，據說是始祖摩根所創造的秘術，同時也是不外傳的禁術。這原本是個無論凱因怎麽懇求，都不可能教授給他這種小人物的魔術。對妮娃來說，這或許隻是基於求知欲或一時興起而施舍的恩惠，盡管如此，這仍是一個十分巨大的人情。
這時——
——……不滿。
次女瑪哈突然以念話開口。於是另外兩個姊妹看向她。
「什麽嘛，什麽嘛，瑪哈姊姊。你不是也允許了嗎？當初我要教這家夥魔術的時候，姊姊不是說可以嗎？」
「等等，妮娃，瑪哈當初的確是允許了，不過那時這孩子才剛醒來，她也說之後要再好好觀察一次呐。怎麽了，瑪哈？你現在改變心意了嗎？」
安奴製止了噘起嘴抗議的麽女，轉而詢問次女。瑪哈動也不動笨重的身軀，隻是以冷淡的眼神望向凱因。
——……這個男人還有用處。太可惜……
「你的意思是，因為禁術而失去他，是件很可惜的事情嗎？」
「…………」
瑪哈沒有再做出任何回答或同意的反應。不過，安奴似乎確實接收到了她的想法。凱因聽說，這三姊妹原本便總是透過意念和彼此溝通。隻是她們所施展的能力實在過於高難度，讓凱因完全無法感受到。
不過，瑪哈這時所提出來的意見被長女安奴所否決。
「沒有用的，瑪哈。我明白你的想法，也很清楚你對凱因的評價。不過，有一點你誤會了。我們早已失去他了。雖然他繼承了我們的血，但心卻不在此處。」
聽到安奴如此斷言的一瞬間，凱因的心髒猛地抽動了一下。
安奴這句話一語中的。如果長老們企圖命令自己扭轉決定，就脫離這個血族——凱因心中其實早已做好這樣的覺悟。安奴似乎早就看透了凱因內心的盤算，同時也很清楚，就算她們繼續對凱因說什麽，也不會動搖他的決心。
「咦～什麽啊，感覺很囂張耶～」
妮娃的心情頓時變得十分惡劣。隨後，她的意念突然襲向凱因，掐住了他的心髒。
「——咕！」
凱因原本單膝跪地的巨大身軀失去了平衡。是意念力場嗎？抑或是其他的魔術？妮娃輕鬆施展出來的力量，它的速度和威力都非同小可。讓凱因連抵擋都很困難。
但這股意念隨即消失了。不是妮娃放凱因一馬，而是安奴從旁製止了妹妹的行為。
「哼，真沒意思～」
語畢，妮娃便一臉不悅地轉過頭去。而瑪哈似乎也已經認同了大姊的看法，不再將注意力放在凱因身上。
凱因狼狽地恢複了姿勢後，再次恭敬地低下頭。
安奴再次開口：
「——凱因，念在你直至目前為止的功績上，我們現在賜予你自由。就去做你想做的事情吧。隻是，我想你應該也能夠理解，你所追求的魔術，並非是憑你一人便能完成的東西。你有願意協助自己的人選嗎？」
安奴這番詢問，是基於一族長老的義務感所進行的確認。不過，其中似乎也摻雜著對於自願麵對外界的血族的些微牽掛。
「有的。」
凱因低著頭回答。
安奴點了點頭，以手指指向凱因，對他如此說道：
「去吧，凱因。但願『血』的指引今後也伴隨你左右。」
這是凱因被渥洛克家解放的一瞬間。
凱因突然這麽想著。
這個瞬間，長老的腦海中是否稍微想起了那名曾經徹底背叛血族的黑發女性呢？
凱因將這個想法埋藏在心中，鎮重地向三姊妹道謝後，便離開了盡頭密室。
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到最後，徹夜未能闔眼的邊邊子就這樣迎接了早晨。
到了早餐時間，她和昨晚住在隔壁房間
的神父、以及趕來酒店裏的尾根崎同桌用餐。如吉伯特所言，他似乎已經和尾根崎提過昨晚的事了。
三人一邊吃著早餐一邊談論此事。麵對這個讓人不惜將靈魂出賣給惡魔，都想要使其成立的交換條件，尾根崎卻完全沒有對邊邊子提及「拜托你了」之類的字眼。
「你不需要將自己廉價出售。」
相反地，他甚至這麽對邊邊子說道。
「我很清楚『豪王』的用意何在。新加入血族社會的他，想必對其中的『曆史』或『傳統』這類重擔極為反感。而且，他為了提高自己的發言權，竭盡所能地試圖掌握人類社會中的權力。既然『階級』不如人，那就隻能以『實權』來彌補。」
而這樣的吉伯特慢慢地成功了。他以被陳舊的習俗束縛的其他血族所做不到的方式，在人類社會中掌握了足以匹敵歐洲古老大血族的影響力。
「他心中所描繪的『理想圖』，是當人類與吸血鬼認同彼此的存在時，自己能夠成為『人類眼中的吸血鬼代表人』。為此，他才會接近極可能成為『在人類眼中身為兩大種族之間的溝通窗口』的『公司』。派遣『赤色獠牙』到這裏來的目的即為此。不過，在來到新加坡後，他想到了一個方法，能夠讓自己更直接地站上心中所渴求的立場。那就是你。」
人類與吸血鬼之間的橋梁。
這才是尾根崎所期待、吉伯特所設想、薩劄所憂心的「少女」未來的模樣。
「不過……這畢竟隻是一種可能性，隻是有可能會演變成這種結果……對目前的『公司』來說，『豪王弗瓦德』應該是不可或缺的後盾吧。」
「這我不否認。實際上，既然已經和對方接觸，我希望無論如何都要讓雙方建立起共同陣營。不過，這和你必須成為『豪王弗瓦德』的活祭品，可是兩碼子事。」
語畢，尾根崎放下手中的刀叉，朝邊邊子露出溫柔的微笑。
「葛城邊邊子本人的價值，遠勝過『少女』在政治上的意義。我是這麽想的。」
坐在一旁的神父聽到這句話之後，忍不住望向尾根崎的側臉。他的臉上也緩緩浮現笑容。因為他打從心裏讚同對方的說法。
而尾根崎說的這番話，其實有著相當深遠的意義。對於眼前這名直至目前都和自己沒有私交，名為葛城邊邊子的少女，「公司」的會長與神父對她的了解明顯加深。邊邊子廣為眾多吸血鬼、陣內、鈐介以及之前的同事所熟知的個人魅力，這兩人現在也察覺到了。
不過，現在的邊邊子反而無法相信尾根崎所說的話。
在吃過早餐後，邊邊子雖然一如往常地應付著忙碌的行程，但卻總是愁眉不展。最後，他們決定臨時放棄下午的行程。
「畢竟你這陣子一直在工作，今天就稍微休息一下吧。」
尾根崎與神父如此表示後，將邊邊子送回酒店。
話雖如此，但邊邊子回到酒店房間後也無事可做。坐立不安的她在幾個房間來回穿梭之後，望向寢室床鋪一旁——放在房間角落一張椅子上的那頂紅色帽子。
那是次郎托付給她的帽子。在下定決心擔任「公司」代表後，每當自己遇到挫折，這頂帽子總是能讓邊邊子再次振作起來。然而，現在卻造成了反效果。在感覺胸口湧出一陣不安的痛楚後，邊邊子急忙移開了視線。
到了黃昏時分，早紀、史旺與雲雀三人造訪了邊邊子的房間。看樣子，應該是受神父之托的雲雀體貼地帶著另外兩個人一同前來。
身為邊邊子秘書的雲雀雖然有多次造訪此處的經驗，但早紀和史旺則是許久沒和邊邊子見過麵了。不過，首先讓她們歎為觀止的，是邊邊子所住的房間的豪華程度。
「哎呀……跟邊邊子之前所住過的地方相較之下，簡直是天差地遠嘛。」
「就是呀，說到邊邊子學姊之前住的地方，不是發生大爆炸的老舊公寓，就是被趕出來的倉庫街老舊大樓，或是蓋在第二區的荒郊野外的廢墟中的小屋。落差未免也太大了。」
「……這樣回顧起來，感覺還真的很無藥可救呐。」
「哼…哼，這種程度的房間有什麽好說嘴的呀？我的老家也跟這樣差不多呢。」
「咦？那麽，下次可以帶我去你的老家看看嗎，史旺前輩？」
「呃，不……現在有點……因為我才剛剛跟父親發表了獨立自主的宣言……」
「那就是說，史旺前輩暫時也跟這種房間無緣羅？」
「嗚……雖然我一點也不羨慕，可是為什麽有種不甘心的感覺呢？」
早紀與史旺在邊邊子麵前所表現出來的態度，都和往常沒什麽兩樣。但她們格外開朗的模樣，便是在心底牽掛著邊邊子的證據。
「對不起，在大家這麽忙碌的時候……」
待邊邊子以沮喪的表情努力向她們道謝後，雲雀則是猛搖著頭回答：「怎麽會呢，你在說什麽呀！」
不過，彷佛等待這句話已久的史旺，則是露出一臉得意的笑容。
「就是說啊。真是的，你總是喜歡扯別人的後腿呐，邊邊子。別一臉淒慘樣了，快變回以前那個粗神經的你吧。」
語畢，史旺發出了非常適合她的嗬嗬大笑聲。
而早紀則是無語地走到邊邊子身旁，溫柔地將手放在她的肩頭上。
三人以不同方式所表達的體貼，讓邊邊子深受感動。在這種時候，能有朋友陪在自己身邊，真的是讓人想要打從心底感謝的一件事。
「更何況，自從來到這裏之後，學姊實在太拚了啦。你完全沒有出外玩過吧？新加坡可是個觀光勝地，新鮮的事物多到數不清呢。像我之前就約了『公司』的職員一起去看了有名的夜間動物園。那裏有一隻好大的河馬呢！」
「噢～確實如此。來新加坡之前我還不知道，原來這裏其實有很多好玩的地方呢。我在某次洽公途中，有順便到附近一條叫做烏節路的商店街去逛逛。全球的名牌精品店這裏幾乎都看得到，不愧是貿易興盛的國家呐。而且，價格都十分親民喔。」
「咦？史旺前輩，我記得你好像說過名牌精品就是要愈貴愈好啊？」
「剛才不是說了嗎，我已經向父親表示自己要獨立了。光靠『公司』的薪水，哪有辦法像以前那樣買東西呀？不過這樣一來，也會增加挑選東西的樂趣就是了。」
看著後輩們興高采烈地討論著年輕女孩的話題，早紀忍不住露出苦笑。
「喂，我說你們呐。邊邊子現在無法自由外出，就別聊這種話題了吧。」
「不，沒關係，早紀。就算聽你們聊天，我也覺得很開心。來到新加坡已經好一段時間了，不過，我的確還完全不了解這裏是個什麽樣的地方呢。」
在邊邊子表示想知道更多新加坡的資訊後，史旺、雲雀和早紀便將自己來到新加坡後的體驗告訴了她。這三人不愧是行動力旺盛的調停員，無論工作再怎麽忙，還是能騰出時間到街上去走走。到最後，四人選一起共進晚餐，直到夜深才離開了邊邊子的房間。
「學姊，總之請你別太鑽牛角尖喔。待在『公司』的，可不是隻有學姊而已。」
在離去前，雲雀緊握邊邊子的雙手，以堅定語氣對她這麽說道。雖然史旺裝作沒聽到，不過早紀也點頭深表同意。邊邊子費了好一番功夫，才終於擠出一句「謝謝」。
這晚，尾根崎與神父並未再聯絡邊邊子，讓她得以度過一個寧靜的夜晚。或許是托雲雀等人的福吧，和昨晚不同，邊邊子今天一夜好眠。
隔天早晨，邊邊子站在洗手台的前方，重新審視著自己的臉。
這張臉雖然不至於是個醜八怪，但也並非是個美人。因剛睡醒
而亂翹的頭發。看起來倍顯疲勞的眼周。雙唇乾裂的鴨子嘴。這樣的自己，跟散發出上流階級感的「豪王」，根本是兩個完全不同世界的存在。會發展成今天的狀況，實在是令人匪夷所思。
在梳洗完畢之後，因為距離早餐送來還有一段時間，所以邊邊子便拉開窗簾，走到戶外的陽台上。
「……啊，我好像有被交代盡量不要到外麵來。」
不知道媒體的眼線會躲在哪個角落。不過，邊邊子還是在南國早晨的陽光下眯起雙眼，在外頭呼吸了片刻的新鮮空氣。
萊佛士酒店的早晨十分美麗。
白色的酒店和深綠色的草木，在熾熱的陽光下透露出一絲清涼。用於走廊與扶手上的木材則帶來黑褐色的變化，讓人百看不膩。像這樣經過殖民地時代簡約化的古典西式風格，似乎被稱為英式殖民地風格。是一種既優雅又能夠讓人恣意放鬆的設計。
今天的天氣非常好。
到了現在，邊邊子才發現的確如昨天那三人所言。這陣子她總是疲於應付工作，幾乎沒能好好休息過。難怪會在很多方麵都遇到瓶頸。
邊邊子將手肘靠在陽台欄杆上，雙手抵著下巴，果然眺望有著高大椰子樹的庭園。
微風徐徐地穿過發絲。
鳥叫聲傳入耳畔。
「……還是到外麵去走走好了～」
她不經意地這麽想。
兩小時過後。
一直未接到邊邊子的聯絡，即使打電話到酒店房間裏，也總是無人接聽。於是雲雀、尾根崎與神父三人忍不住做了最壞的打算。
然而，當他們臉色蒼白地踏入酒店房間時，映入三人眼簾的，卻是一張請假單。
這或許就是所謂的「失心瘋」吧？
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「……感覺好像很普通嘛。」
邊邊子以手遮住陽光，抬頭望著白色的獅麵魚身像，吐露出極為直接的感想。
這種朝大海吐出水柱，有著獅頭魚身的石像，是新加坡的象征物。提到新加坡，一般人都會先想到這個石像，但實際看到之後，似乎沒什麽特別的。
「嗯……其他地方好像還有更大尊的獅麵魚身像啊，不過有點遠呢。啊，不過這尊會從眼睛發出雷射耶？好像還滿有趣的。怎麽辦呢，要去看看嗎？」
邊邊子盯著雲雀留給她的觀光手冊，獨自一人喃喃自語著。
目前邊邊子所在之處，是臨海的獅麵魚身像公園。雖然這座公園的規模並不大，但能夠一覽矗立於後方的高樓大廈群，以及前方這片無垠的藍綠色海洋的全景。除了高達八公尺的獅麵魚身像以外，還有兩公尺左右的小型獅麵魚身像，以及一些露天攤販。
對觀光客而言，這個再完美不過的拍照景點十分受到歡迎。除了邊邊子以外的許多觀光團體，紛紛輪流在此拍攝紀念照。廉價的夏威夷t恤、七分褲、涼鞋，以及臉上那副大大的太陽眼鏡。一身典型觀光客打扮的邊邊子，成功地融入了周遭人群之中。就算有人認出她就是那段影片中的少女，恐怕也沒人會相信吧。
「說得也是。仔細想想，任誰都不會料到，這個全球性的謎樣人物竟然會出現在這種著名觀光勝地吧？我應該更早出來觀光的。」
邊邊子坦然接受了自己的想法。雖說這隻是逃避現實，但她卻完全沒發現。一心隻想享受闊別已久的自由——其實隻是自暴自棄。她踩著這樣的步伐離開了公園。
稍微走了一段距離之後，她來到了萊佛士登陸遺址。
這裏也是記載於觀光手冊上的觀光名勝之一。位於橫斷城市的新加坡河畔，其中設立著萊佛士爵士的銅像。這名人物在過去是東印度公司的官吏。他成功讓新加坡成長為東亞最大的貿易港，可說是近代新加坡之父。以雙手抱胸，穿著一身燕尾服的凜然站姿，看起來十足像個偉人。
「……是不是就像特區裏的尾根崎會長那樣的存在呢？」
這樣的話，說不定以後也會出現尾根崎的銅像。不過在那之前，得先把特區奪回。
工作的事情趁隙悄悄再次浮現，於是邊邊子連忙甩了甩頭。
河川的對岸聳立著許多直達天際的高樓大廈。但在這些高樓腳下的河畔處，則有著高度約為兩、三層樓，色彩十分鮮豔的建築物。那裏似乎是名為駁船碼頭的區域，其中並排的建築物，是由十九世紀的倉庫改造而成的街屋。
河麵上有著供觀光客渡河的小販船往來移動著。搭乘那種小船感覺很有趣。此外，河川沿岸的道路上也有著好幾尊具有曆史意義的獨特銅像，看起來也挺有意思。
「接下來要去哪裏好呢……」
越過河川向南走的話，似乎會抵達中國城。不過，邊邊子記得十字軍的本部應該也在那個方向。可以的話，她想避免接近那裏。雖然她也對雲雀所提到的夜間動物園有興趣，不過它位在距離市中心較遠之處，光是搭公車便得耗費一個小時以上。所以邊邊子打算以阿拉伯街和小印度等區域所在的方向為目標，稍微在街上逛逛。
在街上走了好一陣子之後，邊邊子發現新加坡的街道和特區極為相似。就像特區中的新市區和舊市區一樣，新加坡裏也有著上個世紀與現代的街景共存著。河畔的街道特別繁榮這點也很相似，而距離海邊很近也是兩者的共通點。至於新加坡是個道地的國際都市，同時也是都市國家這點，也和特區相同。
此外，一如「花園城市」的別名，這個城市裏隨處可見熱帶植物的蹤影。各種顏色的花卉爭奇鬥豔地綻放著。此外，隻要隨手亂丟垃圾便會被罰錢，因此市容也比特區來得幹淨。街上還有著不少頗具玩心的設計，感覺彷佛是個小規模的主題樂園一般。
隻是，天氣真的很熱。大多待在酒店或其他設施等室內空間裏的邊邊子，這下才真正見識到熱帶性海洋氣候的威力。剛邁入冬天竟還如此炎熱，到了夏天恐怕就更熱了吧。
因為覺得有點渴了，邊邊子便到街角的飲料吧台買了萊姆果汁。喝起來雖然微微帶著草味，但入喉之後的口感十分清爽而順口。透心涼的感覺讓人很中意。
途中，她稍微繞路到「財富之泉」去看看。那是一座以四隻柱腳在空中支撐直徑長達二十公尺的環狀物的紀念雕像，環狀物整體采中空的設計，營造出賞心悅目的清涼感。
在噴泉附近還有觀光局的鴨子船觀光導覽，可提供旅客搭乘外型有如坦克車般的水陸兩用車，在河上盡情觀光。雖然這也勾起了邊邊子的興趣，但因為排隊等候的人很多，所以她並沒有過去。
「話說回來，這裏實在好熱啊。還是盡量在樹蔭下走吧。」
在奢華的酒店住了一陣子之後，似乎讓邊邊子的體力有些衰退。她重新打起精神，邁開大大的步伐走著。
她淌著汗水專心致誌地行走著。彷佛為了逃避隻要一停下腳步，就會從後方追上來的現實，邊邊子默默地不停走著。
走了好一陣子後，街道上開始傳來一股辛香料的味道，整體的氣氛也突然為之一變。看來她似乎抵達了阿拉伯街。
「對了，小雀好像有說過這裏的咖哩辣得很好吃。」
時間已經接近中午。就在邊邊子猶豫不決時，她正好看到一台像是在腳踏車旁裝了邊車的人力車。因為車夫看起來很閑的樣子，於是她打算搭乘看看。
搭上人力車之後，邊邊子發現這出乎意料地有趣。除了阿拉伯街的區塊以外，車夫甚至還將她載到小印度附近。
在輕快地向後方流逝的風景中，帶著鮮豔色彩的看板輪流映入眼簾。擺放在店頭的杯裝果汁，在路邊陳設著桌椅的小吃攤，還有販賣著一袋袋辛香料的店家，以及像自由市集般，在
公園裏搭起緊密帳棚的跳蚤市場。也有很多販賣水果的店家。店裏有著堆得像座小山的果實，還有賣已經切片的水果。讓人忍不住捏起鼻子的那股味道，則是來自榴楗。
身穿白色印度服裝的女人們，以及頭上裹著頭巾，一身古銅色肌膚的男人們。充滿異國風情的街道與人們讓人覺得新鮮不已。每當邊邊子瞥見在低矮的房舍另一端閃耀著金色光芒的清真寺屋頂時，她都忍不住在座位上挺直背脊。這是她第一次看到印度教的寺院。大門屋頂上有著好幾尊類似玩偶的神像，色彩也極為繽紛。讓人忍不住想要更靠近一點觀看。邊邊子很難得遺忘了工作的事情，帶著雀躍的心情充分享受了觀光的樂趣。
然而，在車夫帶她繞了推薦的景點一圈後，兩人卻為了車資而爭吵起來。
「啥？三百新加坡幣……這根本就是獅子大開口嘛！」
看樣子，車夫大概看到邊邊子是獨自旅行的女觀光客，便打算敲竹杠。一開始沒向對方了解費用的計算方式，是邊邊子的疏忽。
雖然邊邊子用英文拚命和車夫交涉，但對方仍十分堅持。他以「singlish」這種新加坡式的英文，粗聲要求邊邊子支付車資。
自從來到新加坡後，邊邊子就過著用不到現金的生活。因此她現在身上並沒有多少錢。或許這種情況很常發生吧。邊邊子雖然以求助的眼神看向周圍的人，但沒人願意伸出援手。大家都一副事不關己的模樣。
正當她走投無路的時候——
「我來代她支付這筆費用吧。」
邊邊子聽到一個溫柔——但語氣十分堅定的聲音。
得救的邊邊子轉過頭，看到出聲幫助她的人後，忍不住瞪大雙眼。是認識的人。
「莎…莎曼莎教授……」
「真意外呢，葛城邊邊子小姐。沒想到會在這種地方遇到你。」
讓計程車在後方等待，有著絲毫不為強烈日照所影響的平靜態度的人，正是十字軍的智囊團——莎曼莎，洛德教授。
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當然，邊邊子和莎曼莎都未曾發覺。畢竟現在可是日正當午。是極為不適合吸血鬼活動的時間帶。
然而，馬貝裏庫所派遣的密探，卻已捕捉到邊邊子在大街上悠哉閑晃的身影。而由那布羅所挑選出來的暗殺小隊，也早在昨晚潛入了新加坡。
薩劄的計劃不但縝密，還十分有效率。以打倒強敵為目標的組織，並不是隻有「公司」而已。現在，「九龍的血統」也正高度警戒著「公司」的存在。
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特區第三區的郊外。在廢棄的倉庫街中，眾多人影齊聚於此地。
他們不是吸血鬼，而是人類。大部分的人都有步槍和手槍等武器。身上的衣物滲著汙痕或負傷的人也不在少數。然而，和一味逃亡的居民不同，他們眼中帶有強烈意誌，
特區裏逐漸形成多個反抗組織，這群人是其中一個組織。近日以來增加了許多成員，推行著集團性的抗爭活動。
有一名女性和這群人拉開一段距離，獨自坐在牆邊。她是沙由香。也是這座倉庫中唯一的吸血鬼。
周遭的人類似乎都已經得知她是吸血鬼的事實。雖然沒有人為此大驚小怪，但也沒有人主動接近她。而沙由香也釋放出一股無法讓人輕易靠近的感覺。她伸直雙腳坐在地板上，彷佛睡著了似地動也不動。
但在片刻後，兩名男子朝沙由香靠近。
其中一名男子身穿戰鬥服，看起來年紀約在三十五到四十歲之間。聽說原本是消防局的員工。他是率領這個反抗組織的隊長。
至於另一人，竟然是「煮幹亭」的老板。實際上，他自從在食物配給處被沙由香救了一命之後，便一直緊緊黏著欲敬而遠之的沙由香一起行動。將沙由香介紹給這個反抗組織的人也正是他。現在，他甚至當起了反抗組織的供餐大廚。
待兩人靠近沙由香之後，其他成員也自然而然地停止交談，將注意力集中在他們身上。沙由香已經數次出手解救了這群人的危機。麵對這名謎樣的美麗吸血鬼，反抗組織的成員全都懷著想要一采究竟的好奇心。
隊長站在沙由香跟前問道：
「……如何？你考不考慮正式加入我們的組織？」
「…………」
沙由香沒有回答。她甚至連雙眼都沒有睜開，隻是靜靜地坐在原地。「煮千亭」的老板忍不住歎了一口氣。
「你也真固執呐，沙由香小姐。你不是和他們敵對嗎？雖然你很強，但如果老是隻身行動，恐怕很難打贏那幫人。更何況，如果想認真和他們抗衡，一定得采取集團行動啊。如果有必要，這些人甚至願意讓你吸他們的血呢。我認為這樣的條件應該還不錯啊。」
老板以一副和沙由香熟識已久的語氣勸導著她。隨後，沙由香睜開雙眼，以不帶任何感情的眼神望著老板。
「……沒想到你是這麽好管閑事的人呢。」
「嘿嘿。不好意思啊，老是跟在你後頭。不過，再怎麽說你都是我的救命恩人。我想要還你一個人情呐。」
「不需要，是我自己想這麽做的。」
「——不過那是表麵上的說法啦，其實我是迷上你羅。」
「…………」
沙由香再次閉上雙眼，重重地歎了一口氣。
「可不是隻有我這樣喔！你雖然有著超乎常人的能力，但卻沒有攻擊我們，還反過來救了我們好幾次。被包圍在重重謎團下的美女吸血鬼。就我所知，打從心底在意你的家夥，少說也有一打呢。」
老板臉上帶著笑意，以大拇指比了比在後方往這裏瞧的反抗組織成員們。實際上，看著這三人交談的視線中，都帶著一股善意。
「我也是在意你的成員之一。」
隊長如此說道。他配合著沙由香雙眼的高度單膝跪下，臉上帶著非常認真的表情。
「從你的口中聽來的吸血鬼相關知識，對我們來說有著無與倫比的價值。倘若我們一直處於不知情的情況下，光是想像就令人頭皮發麻。實際上，我也曾和其他的吸血鬼——不，應該說是血族取得聯絡過，托你的福，我才能夠毫無顧慮地冷靜采取對應。而之前他們能成功擊退『九龍的血統』，也是因為有你的協助。請你加入我們的組織吧。這樣一來，在向其他吸血鬼要求協助時，也能成為最好的公關宣傳。」
隊長的熱忱是真心真意的。即便是不了解如何使用視經侵攻的沙由香，也能夠感受到他的真摯之情。
沙由香靜靜地回視隊長，而後者也沒有避開她的視線。手心不斷滲出汗珠的老板，則在一旁看著這兩人的一舉一動。
「……你們不知道嗎？」
「那就請你告訴我們吧，無論什麽事都好。」
「我不是在說這個。你們不知道對方——九龍王的部下有著和我們天差地遠的強大力量嗎？我不是說過，在特區淪陷時發生了一場激戰嗎？別說是對吸血鬼戰鬥部隊了，就連我也完全比不上的真正吸血鬼——古血出麵迎戰，卻仍無法獲勝。現在我們能保住小命，完全是因為對方放我們一馬。隻是這樣罷了。就算我們舍命抵抗，也改變不了什麽。」
「……或許吧。不過，盡管如此，我們的選擇也不會改變。坐在這裏等死，或是在戰場上凋零。你會選擇何者？再說——」
隊長停頓下來，在猶豫片刻後，又繼續問道：
「——若是你的主人，會選擇那邊呢？」
下一瞬間，沙由香露出了尖牙。
吸血鬼的駭人氣勢從這名弱女子身上爆發出來。別說是她身旁的隊長和老板，就連待在一段距離外的成員，都感受到一股令人窒息的壓力。沙