第四章 星空下的相逢
BLACK BLOOD BROTHERS 黑血兄弟 作者：字野耕平 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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莎曼莎替邊邊子支付了車資後，聽說她還沒吃午餐，便帶她坐上了計程車，前往自己常去的攤販中心。
「真令人無言。都來到新加坡了，竟然還沒有吃過海南雞飯和叻沙。尾根崎會長和神父也真讓人傷腦筋。他們隻要專心於某件事情上，就會馬上看不見周遭的情況呐。」
「公司」會長和世界級的英雄，在她口中彷佛被當作孩子一般。不過，或許是因為莎曼莎本人的年齡和實際功績，最重要的，是那一貫平靜的態度，讓她發表這番言論完全沒有不適合的感覺。不過就邊邊子的立場而言，其實也隻能唯唯諾諾地附和罷了。
莎曼莎帶著她造訪的攤販中心，是當地民眾時常利用的場所，裏頭充滿著市中心特有的活力。老實說，身上所散發出來的氣質甚至和貴族老婦人沒兩樣的莎曼莎，其實和這種場所十分不相稱。不過，她仍然漫不在乎地找到座位坐下，還幫邊邊子點了菜。
服務生所端過來的海南雞飯，是在白飯上盛著蒸過的雞肉薄片的料理。加入雞湯煮熟的白飯十分入味。質樸的風味中帶著薑蒜的香氣，是一道極為美味的料理。
三兩下就把海南雞飯吞下肚的邊邊子，接著繼續品嚐莎曼莎所推薦的娘惹紅豆冰。這道豪華的刨冰上頭淋了三種糖漿，而配料竟然是玉米粒與果凍，讓邊邊子品嚐到了與眾不同的口感。再加上室內隻開著電風扇，因此透心涼的刨冰吃來格外讓人舒服。邊邊子全心全意地享用著眼前的午餐，等到全部吃光後，方才的車資糾紛也一並被她拋諸於腦後。
「你目前是住在萊佛士酒店對吧？有品嚐過tiffin room的下午茶了嗎？還有皇朝的龍蝦麵呢？」
「呃……這些是飯店內部的餐飲店嗎？不好意思，因為我的三餐基本上都是由服務生送到房間裏……」
「哎呀，自從你到新加坡之後都是這樣嗎？一直都在房間裏吃飯？你該不會總是獨自一人用餐吧？」
「啊…呃…嗯，大致上都是……」
不知為何，邊邊子彷佛陷入一種自己做錯事而遭到責難的情緒中。待她吞吞吐吐地回答後，莎曼莎優雅地歎了一口氣。
「我本來不打算幹涉這些事，但看樣子，我的想法似乎有誤。為了自己的工作，找來這麽可愛的女孩承擔重責大任，卻還讓對方過這種生活。我真是看錯他們了呢。」
這番批判相當嚴厲。看到莎曼莎如此為自己著想，邊邊子忍不住感到吃驚。在先前的會議中，她並沒有和莎曼莎說過幾次話，而且在那之後，也沒再和莎曼莎碰過麵。
「那個……關於『公司』代表一事，是我個人自願擔任的。至於一直待在飯店房間裏，也是為了躲避媒體之類的搜索……應該說，能夠住在那麽豪華的飯店裏，反而是我感到不好意思呢。」
總之，為了讓莎曼莎正確理解實情，邊邊子試著為尾根崎和神父辯解。不過，莎曼莎卻以一種「哦？」的眼神看向她。
「我是為你著想才會說這些話，結果你反而想袒護他們呀？」
「我…我還沒有偉大到可以袒護他們。隻是，他們會這麽做，實在也是不得已。」
「我也明白他們的苦衷。盡管如此，讓你無法離開飯店房間半步，每天都是獨自一人用餐，這仍是不爭的事實。『因為有苦衷所以不得不這麽做』這種話，可是男人最常用、最具代表性的自欺欺人的藉口呢。」
莎曼莎的批評甚至有點一吐為快的感覺。邊邊子不禁為她的氣勢所壓倒。
不過，與其說莎曼莎在生氣，倒不如說她是故意在邊邊子麵前表現出生氣的態度。雖然這是她的肺腑之言，但莎曼莎的用意並不在指責尾根崎等人，反而比較像是想看看邊邊子會做何反應。
「可愛的女孩子擁有受到周遭的人珍惜的權利，你要牢牢記住這一點。」
「我…我並沒有特別可愛——」
「你這種想法本身就錯了。聽好羅，葛城小姐？這世上沒有一個女孩不可愛喔。」
語畢，莎曼莎第一次露出了清楚的微笑。
那是個蘊含著豐富的人生經驗，並充滿了穩重與自信的笑容。是個十分吸引人的笑容。邊邊子受到她的影響，不知不覺也回以笑容。
——對了，仔細想想，我……
直到目前為止，邊邊子幾乎都沒有機會和莎曼莎這樣成熟的女性親昵談天的機會。說到成熟的男性，除了陣內以外，她還認識好幾個；然而，在邊邊子認識的人裏頭，比自己要來得年長的女性，大概也隻有早紀和沙由香了。雖然邊邊子對這兩人有著一定程度的尊敬，但倘若被問到她們算不算得上是成熟的女性，恐怕也隻能苦笑以對。
成熟的成年女性——例如散發著母性光輝的女性。莎曼莎或許可說是邊邊子第一次和成熟女性麵對麵談心的對象。
——話說回來……
沙由香現在在做什麽呢？邊邊子最後一次跟她攀談，是在次郎和傑爾曼展開激戰之後的事情。聽凱因說，傑爾曼恐怕已經在特區中戰死了，不知道沙由香有沒有安然存活下來？抑或，她已經追隨著主人的腳步而去了嗎？
位在遙遠彼方的特區，再次化做幻影從邊邊子的腦海裏閃過。看樣子，她無論怎麽做，都沒辦法從這個沉重的現實中脫身。
「——葛城小姐？」
「……啊，是…是的。不好意思，我剛剛在發呆。」
看到邊邊子慌忙賠不是的反應，莎曼莎凝視著她好一會兒。
隨後，用一種已經看透一切的語氣開口問道：
「葛城小姐，你今天休假對吧？」
「咦？這個…我……」
「一定是這樣吧？所以，原本不能離開飯店房間的你，才會在那種街角獨自一人和人力車的車夫爭執不休嘛。」
「……是…是的，就是這樣沒錯。」
順著對話的發展，邊邊子也隻能回以肯定的答案。她以僵硬的表情「啊哈哈」地幹笑了幾聲後，以柔軟的語氣主導兩人對話的莎曼莎，滿足地眯起了眼鏡後方的雙眼。
「真是太剛好了。其實，我接下來正好沒有安排活動呢。如何？打擾你微服出巡的時光真不好意思，不過，可以讓我和你同行嗎？」
「您…您說同行是指……？」
「當然是市內觀光呀，我在新加坡可是待了很久呢。可以告訴你很多觀光手冊裏沒有的好地方喔。」
「噢……」
「身為貴婦所以很穩重」這種觀念，看來似乎是邊邊子的偏見。眼看莎曼莎一副興致勃勃的模樣，讓她想拒絕都很難。邊邊子原本是為了忘記工作的事情，才會選擇到飯店外頭走走；結果，現在反而演變成要和十字軍的成員——而且還是和享譽全球的「吸血鬼學」的權威一起觀光的局麵。
——唔，不過……
邊邊子並沒有感覺不快。雖然太輕易或過度信賴他人是一件很危險的事情，但若一個人獨處，她的確會不自覺地陷入鬱悶的情緒。既然如此，跟一個在碰巧的情況下熟稔起來，而且無論年紀或立場都和自己迥然不同的人物一起度過，感覺似乎也不壞。
反正，在她從飯店溜出來時，就已經決定豁出去了。
「我明白了。既然難得有這樣的機會，就麻煩您了，莎曼莎教授。」
聽到邊邊子精神抖擻的回答，莎曼莎優雅地點了點頭。
bbb
直到午後，一行人仍未掌握邊邊子的行蹤。
有監於她的身分，因此也無法展開大規模的搜索行動。即便指派「公司」的員工外出尋找她，畢竟每位員工都各自有要務在身，因此效果也十分有限。
「
……總之，我們現在可以確定她是憑著本人的意誌離開飯店的。請假單中所記載的日期也隻有今天一天。我們就相信邊邊子，等她自己回來吧。」
雖然臉上滿是愁苦的表情，但尾根崎還是做出了這樣的結論。至於邊邊子從昨天下午到今天一整天的行程調整，他也已經交給雲雀去處理。雖然邊邊子本人覺得沒能幫上什麽忙，不過，讓她共同出席會議的安排，其實具有相當大的意義。如果沒人針對邊邊子的缺席做出因應措施，便會在許多方麵都造成困擾。
雲雀戒慎恐懼地說道：
「對不起，或許是我們昨天的聊天內容煽動了她……」
「就算真是如此，你也不需要道歉。我知道現在有讓她煩心不已的事情，可是……她大可找我們商量呀。雖然我不認為自己能夠取代陣內，但至少可以聽她——」
「呃？會長？」
「……沒什麽！」
尾根崎果斷地回應。雲雀以一副若有所思的眼神看向自身組織的會長，不過並未再多說什麽。
「但是，尾根崎弟兄。邊邊子失蹤的事情，我想還是嚴加保密比較妥當吧？尤其不能讓十字軍知道。」
「這是當然的……不過，為什麽是十字軍？他們有動作了嗎？」
目前，十字軍與「公司」的合作關係正順利地進展著。諷刺的是，能有這樣的結果，必須歸功於卡莎那場演說。
貫徹討伐吸血鬼的十字軍，以及高唱與吸血鬼和平共存的「公司」。這兩者原本應是水火不容。然而，以羅委員長為首的十字軍，現在卻開始認真考慮將以往勵行的方針做出一百八十度的大改變。這或許可以說是尾根崎和神父努力進行交涉所帶來的成果吧。
「不過，他們之中也有不穩定要素。」
「……你是指法蘭克·蘇吧？」
「嗯，他似乎在暗中遊說十字軍內部的反『公司』派和強硬派的保守分子。雖然羅盯得很緊，所以對方應該也無法做出什麽驚人之舉……」
在雙方第一次召開會議時，十字軍的幹部成員之中，隻有蘇打從一開始便持續否定邊邊子到最後。在那之後，他的態度也未曾改變。
「唔，凡事還是謹慎小心為妙呐……」
實際上，邊邊子早已和十字軍的重要人物接觸了。但尾根崎等人並無從得知這一點。更別提對方還幫她支付了人力車的車資，甚至請邊邊子吃了午餐。這些，恐怕是他們作夢也想不到的事情吧。
在尾根崎慎重地表示同意後，他的手機響了。
是聖的部下月梅打來的。今天尾根崎和她並無約定，所以他略微疑惑地接起手機。
在交談兩、三句話之後，尾根崎的臉色為之一變。
「——我明白了，後續工作就麻煩你了。」
語畢，尾根崎有些慌張地掛斷電話。聽到神父開口詢問「發生什麽事了？」之後，他以一臉想要忍住咂嘴衝動的表情轉過身來說道：
「昨晚，他們發現有身分不明的吸血鬼入侵新加坡的蹤跡。雖然還沒有確切的證據，不過似乎是來自特區的吸血鬼。」
「你說什麽？」
神父露出險峻的表情，一旁的雲雀也忍不住為之屏息。現在的特區被「結界」所封印著。能夠踏出外界的血族隻有一個，就是「九龍的血統」。
「神父，請馬上命令鎮壓小隊緊急出動。然後還要搜尋邊邊子所在之處。在這方麵的任務，也請求十字軍給予協助吧。必須優先確保她的安全。」
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邊邊子與莎曼莎的觀光旅行從購物開始。
「雖然你現在手頭上沒什麽錢，不過應該能夠領到『公司』代表的薪水吧？這裏冬天的新品很齊全。我會先幫你墊錢，你就選一些自己喜歡的東西吧。」
離開攤販中心之後，莎曼莎首先帶著邊邊子來到史旺曾經造訪過的烏節路。在茂盛的行道樹連綿的大道上，有著許多現代設計的飯店和購物中心並排著。莎曼莎踏進一間百貨公司中，裏頭滿是高級名牌的店鋪。
不過，當她察覺邊邊子不習慣這種上流世界的氣氛後，隨即換了個地方，帶著邊邊子走向小型店鋪並列的通路上。
每間店鋪的屋頂、牆壁或看板，都塗上了粉紅、米色或檸檬黃等柔和的色調。這裏是販賣各種伴手禮和雜貨的街屋。印度製的香料瓶、泰國絲綢的圍巾、埃及製的香水瓶、印尼的手工蠟染布袋、中國大陸的玩具、越南漆的小置物盒、以及新加坡獨創的土生華人風格的串珠刺繡。店裏擺滿了來自亞洲各國的雜貨，令人目不暇給。
隻是——
——要是帶小太郎來，他一定會很開心吧？
當邊邊子這麽一想，她的表情再次轉暗。就連莎曼莎以一副「這感覺很難搞喔」的眼神打量著她，邊邊子都渾然不覺。
不過，莎曼莎仍不以為意，帶著邊邊子繼續逛下去。而邊邊子也已經不再推辭或警戒，乖乖地照著莎曼莎的行程走。
她們接著來到了植物園。
這裏名為新加坡植物園，據說占地比十一個東京巨蛋還大，恐怕很難全部逛完。
「這是新加坡的國花喔。」
兩人以匯集了各種蘭花的國家胡姬花園為主而入內參觀。
說實話，邊邊子覺得「反正花開得很漂亮就好了」。不管是種類、數量，抑或這裏是全球最大規模的蘭花植物園，對於心不在焉的邊邊子來說，實在難以體會其偉大之處。
邊邊子忍耐著周圍格外悶熱的溫度，擦著汗，堆出客套笑容說道：
「好漂亮啊——」
不過，這股悶熱似乎也在莎曼莎的計劃中的一環。
接下來，她們前往舒壓會館，享受所謂的亞洲spa。
「不…不…不好意思，莎曼莎教授！我…我沒有來過這種地方耶！」
莎曼莎以重重的歎息回應她。到最後，邊邊子的躊躇與慌張還是被默默無視，在灑滿玫瑰花瓣的浴池中充分流汗後，再由服務人員以某某香氛為她進行全身的某某治療，再加上聽起來十分特別的精油按摩與全身美容。
「如何，感覺還不錯吧？」
「…………」
最後一擊是位於濱海灣的臨海高級餐廳。
她們在麵海的特等席就座後，一麵眺望著日落，一麵提早享用了晚餐。送上來的餐點是新加坡的名產之一——將加了滿滿香辛料的辣椒醬，奢侈地淋在整隻蒸熟的梭子蟹上的辣椒螃蟹。
「不需要太過在意餐桌禮儀。你手邊有用來剪蟹殼的剪刀吧？用它剪開蟹殼後，再用手撥開它，輕鬆享用就好。也可以拿那個炸麵包來沾辣椒醬，嚐起來十分美味喔。」
在莎曼莎如此允許後，手上和嘴邊都沾上鮮紅醬汁的邊邊子吃得津津有味。這道餐點中的辣椒醬還拌入了半熟蛋，因此味道沒有外觀那般辛辣。另外，「在吃螃蟹時就會變得很沉默」似乎是各國共通的哲理。在吃飯時，邊邊子和莎曼莎也隻是各自默默地顧著動手和嘴。當兩人赫然察覺這一點時，忍不住同時笑了出來。
在夕陽西沉後，莎曼莎帶著邊邊子坐上計程車，來到位於新加坡河一角，名為克拉碼頭的地方。
這裏是將一百五十年前的倉庫重新開發而成的夜間娛樂區，以有著玻璃製屋頂的拱廊街道為中心，不少新開幕的餐廳、酒吧和俱樂部都匯集於此。觀光客自然不用說，這裏也是廣受當地年輕人歡迎的夜晚好去處。
「不過，到了我這樣的年紀，反而不愛去太熱鬧的地方呢。可以請你配合我一下嗎，葛城小姐？」
「好的，當然沒問題，教授。」
在經過半天意外的共遊之後，邊邊子也逐
漸卸下了心防。她們倆來到從克拉碼頭再走一段距離的河川沿岸的酒吧，選擇了有著涼爽微風吹撫的露天平台坐下。
附近打上了明亮的燈光，將夜晚裝飾得華麗無比。對岸的燈光倒映在河麵，看來宛如電影中的一幕。
「……好美。」
邊邊子極其自然地吐露出這句率直的感想。看著在眼前專注地眺望著美麗夜景的少女，莎曼莎露出彷佛卸下心中大石一般的表情。
「你要喝些什麽呢？雖然虎牌啤酒也不錯——不過，你應該還沒品嚐過新加坡司令吧？要不要試試看？」
待莎曼莎調侃般開口推薦後，完全沉醉於夜景中的邊邊子一瞬間露出僵硬的表情。
她已經喝過新加坡司令了。
「哎呀？那你已經去過long bar了嗎？那是間很不錯的酒吧對吧？我倒是很久沒去了，下次我們兩個人一起去如何？」
雖然莎曼莎不斷詢問，但邊邊子卻還是低著頭，沒有正麵回答。或許是已經察覺邊邊子的苦衷了，莎曼莎並未繼續追問下去。總之，在點了兩人份的新加坡司令之後，她便將眼神移往對岸的閃爍燈光，靜待邊邊子開口。
服務生將兩杯雞尾酒送到桌上。在一聲「乾杯」後，兩人輕輕啜飲了一口，隨後便又安靜下來。
莎曼莎並沒有做出催促邊邊子的反應，隻是靜靜地等著。
最後，宛如慢慢撥開厚重的積雪一般，邊邊子「啊……」一聲，打破了沉默。
「……新…新加坡真是個好地方呢。」
「……是呀，至少我很喜歡呢。」
「我總覺得，這裏……跟特區很像呢。」
「這樣呀？我還沒去過特區，那是座什麽樣的城市？」
「是…是座很棒的城市喔，非常非常棒的城市。」
「你一直都——？」
「是的，我一直都住在特區。從很小的時候就是這樣了。」
邊邊子彷佛是在對眼前的酒杯說話似的。隔了一段時間後，莎曼莎才溫柔地頷首，回以一句「這樣啊」。
晚風輕撫河麵，帶著夜晚的喧囂遠去。生長在平台旁的椰子樹，從上方發出葉片摩擦的沙沙聲響。
「請問……可…可以請您聽我說一個故事嗎？」
「嗯，你請說吧。是什麽故事呢？」
「是…是發生在我朋友身上的事情……」
「嗯。」
「呃，然後，她——她…呃……是…某位資產家的養女。」
「嗯。」
「她十分感謝自己的養父，然後……也有幫忙養父處理工作方麵的事情，隻是都沒能幫上什麽忙——她是這麽說的。」
「這樣啊？然後呢？」
「是的。然後……其實前幾天，好像有人向她求婚了。對方是大企業的第二代，而且也對她養父的事業有一定程度的理解——換句話說，這是個再理想不過的機會了。不管是誰來看，都會認為這樁婚姻具有極高的價值。隻是…隻是呢，她……她已經——」
「——有其他喜歡的人？」
莎曼莎出聲確認。
邊邊子一瞬間沒能馬上回答——不過最後還是輕輕點了點頭。
「可是，聽她的說法，她喜歡的那個人好像跟她……跟她有著不同的立場。該說是身分不同嗎……不…也不對。嗯，立場。是擁有不同立場的人。再加上，對方也有一個喜歡很久的女孩子了。他現在還一直喜歡著那個女孩子，而且以後也絕對不會改變。」
「哎呀。不過，戀愛中有所謂的『絕對』存在嗎？」
「因為……我朋友喜歡的那個人，他喜歡的女孩子已經不在人世了。即使已經不在了，對方似乎還是一直喜歡著她。而且，那個已經過世的女孩子，還為他留下了一個紀念……小孩——不對，是弟弟。那個女孩子有一個弟弟。然後，我朋友喜歡的那個人一直都跟她弟弟一起生活著。啊，但是我的朋友跟她弟弟也很要好喔。三個人總是感情融洽地玩在一起……隻是，在三個人之中，感覺很難介入那種…喜歡或討厭的——像是戀愛這樣的感情。至少，對我朋友喜歡的那個人來說，他似乎不覺得他們三人是這樣的關係……」
「可是，你的朋友卻喜歡上對方了。」
「…………是的。」
邊邊子低著頭，以快要消失在空氣中的微弱聲音肯定答道。莎曼莎凝視著她的雙眼變得愈來愈溫柔。邊邊子沒有勇氣麵對她的眼神，隻是默默叼著吸管，啜飲著雞尾酒。
新加坡司令有著濃濃的甜味。因為很甜，所以讓人總是忍不住多喝，直到醉得一塌糊塗。邊邊子以為戀愛亦是如此。實際上，卻是何等地苦澀而酸澀。
「真…真是傷腦筋對吧—？跟我說這種讓人沒輒的事情！我完全不知道該給她什麽樣的建議才好呢。因…因為——因為答案不是很明顯了嗎？我朋友好像豁出去跟對方告白了，在那之後雖然又發生了很多事情，可是，到頭來還是什麽都沒有改變呀！畢竟立場完全不一樣嘛！而且喜歡的人又很重視別人！我想，我朋友也應該很清楚。接著就有人向她求婚了。再加上，如果我朋友跟那個企業第二代結婚，且事業順利的話，也會間接幫助到她喜歡的人。這樣的話…這樣的話……不是皆大歡喜嗎，對不對？雖…雖然我朋友有點可憐，可是您不認為這是最正確的做法嗎？」
邊邊子勉強堆起笑容，故作開朗地說著語無倫次的話，彷佛是個常見的笑話那樣。實際上，的確也是如此啊。跟那些在特區失去家人，失去財產，甚至被卷入戰爭而失去性命的人比起來，這根本算不上什麽煩惱。
邊邊子一口氣喝光杯中的雞尾酒，又再點了一杯。不停地、不停地喝著。因為要是不繼續喝，自己的眼淚似乎馬上就會奪眶而出。
「那個人……」
莎曼莎開口了。邊邊子以濡濕的雙眼望向她。
「你朋友喜歡的人又如何呢？他被告白了對吧？在那之後，他回答了什麽？」
「……他說『這樣就更難和你道別了呢』……」
「這樣啊？你的朋友和那個人總有一天注定會分開嗎？」
「……是的，是的～～……」
不行了，邊邊子的淚水終於還是決堤。她並沒有放聲大哭出來。隻是狼狽地嗚咽著、吸著鼻子，無法藉由痛哭一場來宣泄心中的鬱悶。
莎曼莎默默將手帕遞給她。邊邊子接過後，將整張臉埋在其中，不停抽動著肩膀。
她覺得自己簡直像個笨蛋。明知這是一段不會開花結果的戀情，明明接下了「公司」代表一職，現在卻將工作丟到一旁，在這種地方哭哭啼啼。太丟臉了。好想去死算了。
邊邊子本人也知道自己這副模樣很沒出息，但是她的心卻無法受理智所控製。
「……葛城小姐，現在可以換你稍微聽一下我的故事嗎？」
聽到莎曼莎平靜的語調，邊邊子將臉埋在手帕裏點了點頭。
莎曼莎沉默了片刻後，等到服務生將邊邊子的雞尾酒送上來，才緩緩地開口：
「我是英國出身的。之後雖然一度移居香港，不過幸運的是，我在『九龍衝擊』發生前便回到了英國，所以並未被卷入聖戰。不過，我會開始從學術角度研究吸血鬼——話雖如此，但其實也隻是自學而已。總之，我會開始對吸血鬼產生興趣，並著手進行相關調查，並非因為聖戰的緣故。相反地，我會動身前往香港，是因為我了解當時繁榮不已的香港，是在『東之龍王』庇護下的一座吸血鬼的大都市。」
「……咦？」
邊邊子抬起頭來。莎曼莎對她點了點頭之後，又繼續往下說：
「葛城小姐，你知道英國自古以來，也有一個持續和吸血鬼進行交涉的組織嗎？」
「是…是的，不過我隻聽過名稱。我記得那叫做黑暗內閣吧？雖然我不確定這是不是它的正式名稱……」
「所謂的正式名稱，其實從來都不曾存在過喔。因為這個組織是機密性比『公司』更上一層的秘密組織，而我跟這組織有些淵源。說得正確一些，我的祖父曾是黑暗內閣的工作人員之一。」
「您的祖父嗎？」
「他是個頗有名的人呢。不過，廣為人知的是他的筆名就是了。」
莎曼莎若無其事地聳聳肩之後，從她口中說出的那個名字，著實令人大吃一驚。那是一位著名作家的筆名，而且還是在十九世紀末，首次將「吸血鬼」這個名詞呈現在世人眼前的小說家。
他隻有一本著作。然而，這本小說讓以往隻能在某些傳說或童話故事裏偶爾露臉的夜之居民，搖身一變成為全世界最主流的怪物。除了提高了吸血鬼的知名度以外，這本小說同時也成為各種誤解或偏見的源頭。
「原…原來他是您的祖父嗎？而且還在黑暗內閣裏工作……這樣的話，那本小說其實是揭穿內部秘辛的作品嗎？」
「其中似乎有著牽製吸血鬼的意圖吧。在那個時代，吸血鬼之間發生了一些波及到人類社會的事件。那個『黑蛇』卡莎和凱因似乎也都有牽涉其中呢。」
「卡…卡莎和凱因先生？」
「是的，當然羅。說到英國的吸血鬼，從以前到現在，可都一直由渥洛克家掌權呢。他們倆是渥洛克家的吸血鬼對吧？」
這麽說倒也是。凱因他們隸屬的「魔女摩根」的血統，正是以英國倫敦作為根據地。
——等…等等，等等？我記得那本小說是在十九世紀末發表的——也就是一八九〇年代的後半吧？那麽——
一百年前的倫敦。
這不就是次郎轉化成吸血鬼的時間和地點嗎？
正是如此。
「我常常聽祖父敘述當年的事情。卡莎的故事、凱因的故事，以及和事件相關的某一位『年輕日本軍官』的故事。」
「…………」
看著邊邊子啞口無言地瞪大雙眼的滑稽模樣，莎曼莎忍不住投以惡作劇般的笑容。
「所以，在香港實際見到『他』的時候，我真的很感激呢。沒想到自己能跟從祖父的時代跨越百年生存至今的人物說到話……嗬嗬。或許是因為活了很長一段時間吧，讓他變得有些別扭。不過，我馬上就了解到，這其實隻是他表麵的態度而已。他的個性完全如我祖父所敘述的那般，專一而誠實，雖然有些不近人情，但卻很老實。這才是真正的他。其實，我一直很憧憬小時候所聽到的故事中的『日本軍官』。雖然我曾經做了很多想像……沒想到，他竟然真的跟我所想的一樣呢。」
「那…請…請問…您是不是和次郎……」
「是的，我們很熟。不過，我做夢也沒想到他會變成聖戰的無名英雄呢。」
邊邊子於是想起第一次和莎曼莎見麵時的情況。當時的她對邊邊子投以頗感興趣的眼神。雖然邊邊子當下並不知道莎曼莎這麽做的理由，現在回想起來，該不會是……
隨後，彷佛看穿邊邊子心思的莎曼莎直截了當地點了點頭。
「卡莎一開始襲擊特區的事件，馬上傳到了十字軍耳中。包括擊退卡莎的人是『銀刀』這個情報在內。我吃了一驚呢。在聖戰後行蹤不明的他突然現身在特區，聽說還當上了『公司』調停員的護衛。而且那位調停員還是由陣內先生培育出來的。我一直很期待跟她見麵，想親眼看看她是個怎麽樣的孩子呢。」
「您也認識陣內部長嗎？」
「是的，我們也很熟喔。我還知道，他雖然有著一張能書善道的嘴巴，但卻總是把最重要的事情獨自埋藏在心裏。」
莎曼莎露出悠然自得的微笑。也就是說，她打從一開始就理解了邊邊子口中的故事。麵對巧妙地掩飾自己已經看穿一切的莎曼莎，邊邊子用一種無言以對的表情看著她。
——老狐狸……
該說是物以類眾嗎？不管是鈴介或神父，陣內的老友全都不是泛泛之輩。
「葛城小姐，你有看過我祖父的小說嗎？」
「是的，我有看過。感覺基本上雖然是個虛構的故事，不過在吸血鬼的性質描述上卻莫名真實……」
「故事裏不是有一位失蹤的亞洲青年嗎？因為他對一名女吸血鬼一見鍾情。」
「是的，不過我忘記他的名——咦咦！不會吧！」
「是的。我聽祖父說過了，那名青年便是以『他』為參考範本。」
「…………」
邊邊子的腦中一片混亂。畢竟，在小說中登場的那名亞洲青年是個人類。而對邊邊子來說，次郎是一名吸血鬼。她不可能會將兩者聯想在一起。
不過——
——還身為人類時的次郎……
邊邊子是在很久以前看那本小說的。不過在第一次閱讀時，她的確覺得那名亞洲青年似乎跟其他角色不太一樣。會這麽認為，是因為隻有他對故事中完全被描寫成惡人的吸血鬼抱持好感，甚至還被他們所迷惑。
待邊邊子陳述自己的感想後，莎曼莎這麽回答：
「沒錯，那是為了描繪出理應是怪物的吸血鬼所保有的人性，而加入小說中的一段插曲——換做是小說評論家，應該會這麽解釋吧？不過，並不是這樣。祖父隻是因為很懷念和當年發生的事件有所關聯的『他』，才會加入這段故事。」
「那麽…那個……愛上女吸血鬼的也是……？」
「是的。」
莎曼莎稍微伸手挪了挪眼鏡。
「我在後來有機會和渥洛克家的吸血鬼接觸之後，才明白這件事。望月次郎與『賢者夏娃』的故事，在他們之間也廣為流傳呢。」
「廣為流傳？」
「是呀，畢竟這是連卡莎和凱因都被卷入其中的一場轟轟烈烈的戀愛呢。」
「轟……」
邊邊子的臉頰抽動了一下。莎曼莎則是裝作沒看到她的反應般點了點頭。
「舍棄了軍人的地位、日本這個祖國，甚至是身為人類的生存方式，隻為了將自己的劍奉獻給她。這不是很棒嗎？簡直就是活生生的羅曼史呀。」
邊邊子有種內心被挖空的感覺。莎曼莎過於直接的敘述，讓她反而感傷不起來。
邊邊子忍不住朝莎曼莎投以怨懟的視線。
「……我還以為您會鼓勵我呢。」
「哎呀，聽你剛才的說法，我還以為你希望我給你致命的一擊呢。原來你是希望聽到我說出鼓勵和支持的話嗎？」
「我…我是！」
麵對一臉平靜地反問自己的莎曼莎，邊邊子瞬間漲紅了臉。
而後，瞬間回種說道：
「不是這樣的，教授！剛剛那些都是發生在我朋友身上的事情喔！」
「噢，說得也是呐。對不起，我一時誤會了。」
莎曼莎若無其事地回應。邊邊子可說是完全被她玩弄於鼓掌之間。不過，先行向對方示弱的人，畢竟是她自己就是了。
「不過……不管怎麽說，這都已經是一百年以前的事情了。」
莎曼莎輕輕吐露出這句話。
然而，這句話確實傳人了邊邊子的耳裏。
「……不對，就算是一百年前的事，對吸血鬼來說，也隻是像昨天才發生過的事情。對我和教授而言，雖然那是您祖父時代的故事，但站在次郎的立場來看，那是依舊聯係著今日的回憶。」
不僅如此，邊邊子還認為那
才是次郎的重心所在。將自己的劍獻給艾莉絲，轉化成為吸血鬼，這正是次郎的基礎，也是他的原動力。
但是，莎曼莎卻故作神秘地挑起一邊的眉毛說道：
「接下來才是故事的重點所在喔，葛城小姐。這的確是吸血鬼望月次郎的開始。但反過來說，談了一場轟轟烈烈的戀愛的『他』的故事，同時也就此告終。『他』與『賢者夏娃』的戀愛在此時結束，接著開始的，是望月次郎與『賢者夏娃』之間的故事。」
「……這…這是什麽意思？」
未能理解莎曼莎話中之意的邊邊子忍不住皺起眉頭。不過，莎曼莎突然挺直背脊，以端正的坐姿開口說道：
「聽好羅？雖然，就連我本人也對『吸血鬼學』的研究權威這種稱謂沒什麽實際感覺，不過，身為花了一輩子的時間在調查他們的人類，有件事我很確定。那就是『變成吸血鬼』即為『變成不同於人類的生物』這個事實。」
麵對莎曼莎賣關子似的說法，邊邊子不禁瞠目結舌。
「……咦？這…這不是——」
「理所當然的事情？可是，你真的了解其中的意義嗎，葛城小姐？了解人和吸血鬼是不同的生物？聽好羅，葛城小姐。吸血鬼的本質是『血』。我想你應該學過，也明白這個概念。吸血鬼之間是透過血的聯係來維持關係，也就是所謂的血統。而將對方迎為自身的血統，就是將對方變成和自己相同的存在——讓雙方合而為一。和人類的戀愛是不同的，甚至可以說是完全相反。」
莎曼莎並沒有提高音量說話，也沒有刻意加強語氣。然而，她的話語之中卻有著某種意涵，以及迫力。因為這番話中，蘊含了她的意誌與感情，還有她一手建立出來的，有血有肉的理論。
不過，邊邊子仍然無法理解。讓兩人合而為一，為什麽會是和人類的戀愛完全相反的事情呢？
「為什麽？」
所以，她很自然地開口問道。
「能夠和喜歡的人合而為一，應該是……戀…戀愛的終極形式……或說是最理想的境界不是嗎？雖然我和這方麵沒什麽緣分，不過，我還是這麽認為。」
「年輕人應該都會這麽想吧？想要跟喜歡的人在一起，的確是基本的戀愛心理。然而，決定性的不同點，便在於人和人是無法合而為一的。正因做不到這一點，才會企圖去嚐試，這就是人類的戀愛。朝著無法抵達的終點持續奔跑的戀愛。」
「啊……」
這次邊邊子明白了。
她明白到莎曼莎所描述的戀愛觀為何物，那確實是具體呈現出真實的一種表現。
確認邊邊子的雙眼中浮現理解的神情後，莎曼莎又繼續往下說道：
「但是，吸血鬼卻能夠和對方合而為一。在合而為一之後，他們的戀愛關係也結束了。接下來，兩人會很自然地進入不同於戀愛感情的境界之中。我並沒有要貶低相同血族的成員——亦即貶低血族的意思。吸血鬼十分重視自己的血族，你應該也相當明白吧？這是一種非常尊貴的感情，但並不是人類的愛情。是一種人類隻能想像的特殊感情。」
「……特殊感情……」
邊邊子緩緩地複違著、咀嚼著莎曼莎的話。
這時——
莎曼莎突然話鋒一轉。
「至於現在的世界為何不是由吸血鬼，而是由人類所支配，我想最基本的原因也在於這一點。」
「呃…呃？您說支配世界嗎？」
聽到過於唐突切換的話題，邊邊子忍不住睜大眼睛。
但莎曼莎仍自顧自地反問道：
「葛城小姐，對於現在的世界不是由吸血鬼，而是由人類所支配這個事實，你可以同意吧？」
「咦？應…應該可以……吧？」
邊邊子雖然沒能跟上莎曼莎的話題，但還是在一瞬間的思考後丟出了這個答案。畢竟，直到前陣子為止，吸血鬼一直都是隱藏著自己的真實身分而生活著。真要說的話，支配世界的一方應該是人類沒錯。
「那麽，理由是什麽？單就個體來比較的話，吸血鬼在很多方麵都淩駕於人類之上。不過，為何人類能夠無視於吸血鬼的存在，成功支配這個世界呢？」
「……應該單純是數量的問題吧？雖然個體處於弱勢，但人類的數量較多。」
「那麽，為何吸血鬼的數量會比人類少呢？因為始祖為數不多？這的確是原因之一。可是，明明隻要給予對方自己的血，就能將他變成同伴，為什麽吸血鬼們不這麽做？回過頭來看，為何吸血鬼之間不會有小孩？就算是吸血鬼，也還是能生孩子喔。但實際上，卻隻存在著混血兒——也就是說，父母其中之一必定是人類。理由是什麽？原因是什麽？」
「呃…這個…唔……」
「我不是說過了嗎？因為吸血鬼能夠跟對方合而為一呀。因為他們能夠抵達終點呐。然而，人類卻並非如此，所以並不會抵達終點。你明白嗎？人類無論如何都無法和他人合而為一，是個根本上令人焦躁的存在。正因如此，才會時時刻刻渴求愛情，追求著新的戀情。生下孩子後，在對孩子投注自己的愛情。這就是名為人類的存在，也是人類的愛情。」
「…………」
邊邊子已經說不出話來，隻是靜靜傾聽著莎曼莎的話——傾聽著這名年紀大她數倍，累積了豐富人生經驗的成熟女性的話。
而後——
——咦？
傷口突然隱隱作痛起來。不，正確說來，那並不是傷口。甚至就連半點傷痕都不存在。邊邊子曾經受過傷的地方，突然抽痛了一下。
是左手腕。那個應該已經完全痊愈的小太郎的咬痕，「賢者夏娃」獠牙的印記。
「——葛城小姐。」
「咦？啊…是。」
「請你這樣告訴『你的朋友』。問她能不能愛自己喜歡的人，同時也愛對方一直都很珍惜的那個人。用自己的愛情一起接受他們。」
「一起接受他們？」
「是的。因為對方和他所珍惜的人，原本就是一體的呀。會不會很難懂？雖然腦中能夠理解，卻還是很難分清楚嗎？」
「這個——」
邊邊子不明白。然而，莎曼莎卻自信滿滿地對她保證「不要緊」。
「人類愛人的力量很強大。為了扞衛愛情，即便前方有著重重艱難阻礙，也會試圖跨越它而去愛人。還有什麽事，是能支配這個世界的『人類的愛情』所做不到的呢？」
「…………」
邊邊子低下頭，輕輕地按住自己的左手腕。她感覺到自己的脈動。感覺到溫熱的血潮。曾經分給小太郎的血。邊邊子的紅血。
「……我會轉告她。」
邊邊子輕聲但確實地回答。莎曼莎露出打從心裏感到滿足的表情點了點頭。她凝視著邊邊子的模樣，已經完全變成一名疼愛孫女的祖母。
「……糟糕，沒想到已經這麽晚了。對不起，葛城小姐，把你拖到這種時間。」
「怎麽會呢！我才是——我才應該謝謝您。我今天真的玩得很開心呢。」
「對了，我有一個請求。」
「嗯？是什麽請求呢？」
「今後，我私底下可以直接叫你邊邊子嗎？」
莎曼莎若無其事地問道。
「好的。」
邊邊子則是帶著燦爛的笑容頷首回答。
就在下一瞬間。
「『少女』，快趴下！」
伴隨著一陣尖銳的高喊聲，空氣中傳來「咻」的聲音。邊邊子兩人麵對河畔就坐的桌子發出聲響並搖晃起來。
新加坡司令的杯子應聲倒下。打翻杯子
的是突然現身在桌子上的男人。他身穿一襲深色服裝，雙眼發出懾人光芒，口中有著尖銳獠牙。男人將視線落在僵在原地的邊邊子臉上。他手上握著小刀。從上方猛地揮下——不對，是直接將刀子刺向邊邊子這個目標。
不過，在千鈞一發之際，從一旁突然襲來的意念力場將男子彈飛。他手中的小刀掠過邊邊子的鼻尖，讓她的瀏海被陣風揚起後，便往旁邊飛去。
男子墜入河川之中，引起一陣飛濺的水花及水聲。
「什……？」
——吸血鬼！
附近的客人開始發出尖叫聲。
邊邊子在震驚之下將餐桌推翻，同時將椅子往後方踢遠。這是為了確保行動的空間。坐在對麵椅子上的莎曼莎則是目瞪口呆。在催促她避難前，邊邊子先環顧了周圍情況。
掉到河裏的吸血鬼還沒有浮上來，其他客人則是如鳥獸散般逃竄著。而從混亂的人群上方朝這裏彈跳過來的，是手持利刃的第二個吸血鬼。
邊邊子趕到莎曼莎身邊，將她連同整張椅子一起推倒，並用自己的身體護住她。
不過，另一名人物出現，擋在掩護莎曼莎的邊邊子麵前。
是吉伯特。他以意念力場將襲擊而來的吸血鬼給彈了回去。方才將第一名吸血鬼彈飛的人，或許也是他吧。
「賈妮特！」
吉伯特大喊。
隨後，像是回應他一般，邊邊子的座位後方傳來一陣吸血鬼的臨死慘叫。邊邊子一轉頭，發現吸血鬼已經化成灰，隻剩下衣物留在原地，以及將他一刀兩斷的賈妮特。
然而，邊邊子能夠以肉眼捕捉的景象也到此為止。
賈妮特的身影在下一瞬間便消失無蹤。隻聽到一陣彷佛刮起旋風的聲響，以及慘叫聲。當賈妮特的身影再次出現在邊邊子眼前時，她愛用的十字劍正揮向斜上方。被她手刃的吸血鬼，隨著揮劍揚起的風灰飛煙滅。趴倒在地上的邊邊子忍不住瞪大雙眼。
好強。雖然邊邊子有聽說她是古血，但敵方的吸血鬼根本不是她的對手。
遠方噴起一道水柱。
方才掉到河裏的吸血鬼再次縱身一跳。在燈光反射下，飛濺出來的無數水滴在夜空中閃爍不已。賈妮特再次擺出迎擊姿勢——然而，她卻錯愕地停下了動作。
「帕瑪？」
——咦？
對方是賈妮特認識的人嗎？正當邊邊子這麽猜想時，她發現敵方吸血鬼身上穿著「赤色獠牙」的製服。於是在一瞬間明白，攻擊她們的是「九龍的血統」。而這名吸血鬼是前「赤色獠牙」的成員，但現在感染了「九龍的血統」。
渾身濕透的男子並未認出昔日的隊長，隻是露出獠牙，再次襲擊邊邊子。但他的攻擊再次被吉伯特擋下。吉伯特以單手掐住對方握著刀的手，光是如此便讓他當場動彈不得。
「賈妮特。」
「…………」
「賈妮特，動手！」
那是個嚴厲的命令。吉伯特直視著男子的雙眼——遭到精神支配而失去理性的雙眼——對賈妮特如此喝令。而賈妮特也不再猶豫，衝向吸血鬼的身旁，將他一刀斃命。
敵人似乎隻有三個吸血鬼。現場的緊張氣氛逐漸緩和下來，客人也全都逃離了此處。隻是，這波恐慌似乎已經蔓延開來，遠方還不斷傳來一連串的尖叫聲。
邊邊子緩緩從原地站起來。
她伸手攙扶莎曼莎。後者雖然仍瞪大著雙眼，但似乎已經理解了剛才所發生的事情，並未表現出驚慌失措的反應。
賈妮特將十字劍收回吉他箱中。吉伯特則是無言凝視著已經化為灰的昔日血族。
邊邊子在確認莎曼莎沒有受傷後，打算開口向吉伯特道謝。
然而——
「……湯瑪斯·帕瑪從小由單親媽媽扶養長大。」
吉伯特輕聲低語，彷佛像是在自言自語。邊邊子忍不住發出「……咦？」的疑問。
「……他的母親為了讓帕瑪上大學而努力籌措學費，但卻因此而病倒。最後，帕瑪進入軍隊，在優異的成績獲得肯定後，被推薦為『赤色獠牙』的一員。他也十分孝順年邁的母親，每個月都會帶母親去聽一次她喜歡的歌劇。」
「吉…吉伯特先生？」
邊邊子輕喚。但吉伯特沒有回頭，隻是動也不動地凝視著化成灰的帕瑪。
年輕的始祖繼續往下說道：
「約瑟夫·威爾森是四兄弟中的麽男。直到現在，他的兄長們仍相信他是在軍方的研究設施裏工作。弗雷德裏克·麥當奴和前妻之間育有一子。進入部隊後，他也一直都在暗中接濟母子的生活開銷。愛德華·戈登是個將釣魚視為人生意義所在的男人。他曾經說過，自己的夢想是在退休之後走訪全球各地的湖泊。唐納·歐布萊恩則是基督教徒。他為了國家而欣然轉化成吸血鬼——在長出獠牙之後，他赫然發現自己竟然不會畏懼十字架，並打從心裏為此感到無比的喜悅……」
吉伯特的語氣十分平淡。然而，在這些話語的背後，充滿了一點、一點平靜的怒氣——憤怒之情。他的外貌感覺上和前幾天見麵時並無不同，仍是一身時尚的打扮。然而，現在的他給人的感覺，卻彷佛是一把散放出銀藍色光輝的利刃。一把能夠將碰觸自己的任何東西切成碎片的危險利刃。
不知何時，賈妮特也走到吉伯特的身旁，彷佛聆聽聖職者發言的信徒般低垂著頭。
始祖持續為他的孩子們——血族們編織哀悼的語句。
語畢，吉伯特靜靜地轉頭看向邊邊子。冷澈的視線毫不留情地壓迫著邊邊子。雖然莎曼莎輕輕將手擱在她的肩頭上，但邊邊子甚至沒有餘力察覺這個事實。
「『少女』，我會將在特區恣意作亂的『九龍的血統』全數殲滅。不論是用什麽手段，而且愈快愈好。」
雖然吉伯特已經壓抑住自己的語氣，但聽來卻彷佛雷鳴聲隆隆作響。宛如憤怒的雷神即將掀起一陣暴風雨一般。
「請你盡快答覆。自從特區燃起熊熊烈焰的那晚開始，我便一直渴求著鮮血。」
吉伯特以自身的話語及意誌向她逼近。邊邊子隻能屏息凝視著眼前這名有如燃燒的青藍色火焰般的吸血鬼。不知不覺中，她緊緊地握住自己的左手腕。
3
又來了。
「……嗯。」
原本睡得香甜的小太郎，突然睡眼惺忪地望向半空中。
「……小邊邊……跟誰？」
小太郎微微歪過頭，迷迷糊糊的雙眼像是失了焦似地。
在小太郎腳邊看書的華茵——當然，她是在負責看守俘虜——聽到他的說話聲後，抬起頭來問道：
「怎麽了？又睡迷糊啦？你還真是沒有身為一名俘虜的自覺耶。」
「……嗯——」
即便聽到華茵帶著幾分無奈——聽起來又有點像是擺出姊姊的架子——的責難，小太郎仍是一臉還沒睡醒的模樣。他側開眼神後，緩緩眯起雙眼。
他將意識集中於胸口的深處。位於自己體內，卻不屬於自己的那股不安。他豎耳傾聽起那個幾乎要消失無蹤的細微聲音。
那個微弱的聲音顫抖著。不安地哭泣著。讓小太郎露出心痛的表情。
該怎麽做才能讓對方鼓起勇氣呢？
這是為了她，同時也是為了自己。
小太郎的藍色雙眼完全闔上了。雙唇也緊閉著，看起來像是睡著了一般。下方的華茵見狀，歎了一口氣，隨後再次專注於書本上。
如果在場的人不是華茵而是卡莎，應該就會注意到了吧？閉上雙眼的小太郎，逐漸散發出一股不同於以往的氣息。
彷佛是從體內發出淡淡的金色光芒那樣。
彷佛在展示其偉大本質的一角那樣。
「賢者」開始深深地、深深地潛入自身的深處。
bbb
「……拿去吧。」
對人所遞出來的，是一把收納在刀鞘之中的日本刀。
次郎神色緊張地伸手接下這把日本刀。在碰觸到刀鞘時，他微微地皺起眉頭。相反地，交出這把刀之後的虎仙，瞬間露出鬆了一口氣的表情。
交付到次郎手上的，是他昔日愛用的銀刀。刀刃因特區那場激戰而缺了好幾角，表麵的銀質塗裝也開始剝落。自從次郎進入崑侖開始修行後，便將它交給虎仙保管。
不過，在次郎前幾天成功壓抑自身失控後，虎仙便將他的銀刀交給代代侍奉「真祖」的人類一族。由他們重新鍛造，並施以新的銀質塗裝。而新的銀刀現在已經完成了。
「拔出來看看吧。」
次郎點點頭，以手握住刀柄。
握住刀柄和刀鞘的兩隻手分別施力後，刀刃發出「咻」的一聲，一口氣出鞘。
出現在眼前的刀身已完全修複。刀刃被重新打磨得鋒利，銀質塗裝也十分完美。
然而，刀身所發出來的光澤卻和以往的塗裝略有不同，給人一種冰冷而沉重的感覺。在不同的光線照射下，看起來彷佛有著生物的脈動一般。而最大的不同點，則在於它帶給次郎的壓力完全不同於前。光是直視刀身，雙眼便會開始疼痛：隻是拔劍出鞘，自己的手便因恐懼，而甚至都要顫抖了起來。
刀身的銀質塗裝當中，混入了那塊真銀的碎片。
「……咕！」
在感覺到自己所能承受的極限後，次郎將重生的銀刀收回刀鞘之中。原本在一旁露出嚴肅而僵硬的表情的虎仙，表情也終於「呼」地一聲放鬆下來。
「比起真銀本體，這東西總算是好一點了。但還是讓人很不安呐。你沒關係嗎？」
「……是的，雖然您指導過我許多鍛鏈精神的方式……不過到頭來，似乎還是『劍』最適合我。」
「哼……手都已經變成這副德行了，你還堅持要握劍嗎？」
聽到虎仙不屑的指摘，次郎帶著苦笑望向自己慣用的右手。
他的右手呈現一片深褐色。不僅是手掌，就連一半的上臂也變成這副模樣。乍看之下根本不像一隻手，而像幹涸凝固後的血塊。
這是先前徒手抓住真銀所導致的後遺症。手的感覺也和往常不同，彷佛已經不是自己的手一般——但至少還能動。
「『劍』的修行在於鍛鏈自身的心技體。不要緊的，就算右手腐爛脫落了，我也能用心和技來彌補這個不足。」
雖然次郎說得平穩，但真銀所帶來的影響並不僅出現在他的右手上。「血」多次的失控讓肉體的破壞與再生不斷連鎖發生，最後終將逐漸扭曲。
盡管如此，次郎也並不害怕。必須無所畏懼地往前進。無論必須做出多大犧牲，現在，能夠繼續前進的實際感受，反而讓他更歡欣不已。
而這把全新的銀刀，也是自己往前邁進一步的證據之一。
「也罷，那我們就開始吧。」
虎仙催促次郎再次開始修行。雖然次郎回以一聲「好的」，但在下一瞬間，他卻猛然抬起頭來。
「——小太郎？」
次郎以一副難以置信的表情楞楞地環顧著周遭。他們倆目前的所在之處，是用來進行冥想的洞窟外頭。附近的群山依舊在重重白霞的包圍之下。偶爾吹來的微風，讓白色的霧氣彷佛絲綢般飄蕩。
一如往常地，這裏感覺不到他人的氣息。
但是……
「怎麽啦？在開始修行之前就怕了嗎？」
「……不，我剛剛聽到了弟弟的聲音……」
次郎靜下心來傾聽。他直直地凝視著白霞的另一端。因為銀刀中所含的真銀會妨礙他的五感，所以次郎緩緩蹲下，將銀刀擱置在地上。隨後起身，並啟動全身的感覺。
是錯覺嗎？還是——
「——！」
他聽到了，聽到小太郎的聲音。弟弟正在呼喚著他。
這是兄弟之間所擁有的共感效應。次郎感覺到體內的曆代護衛者正騷動不止。
——小太郎！
次郎將意念全數釋放出來。他的弟弟正努力試著和哥哥接觸。雖然無法確切掌握到，但這點絕對不會有錯。他感覺到小太郎正拚命將手伸向自己。
「虎仙，『真祖』施於崑侖的力量會妨礙我們。麻煩您請他消除這股力量吧！」
「啥！你…你這個大蠢材！說什麽鬼話啊！無禮也該有個限度吧！」
虎仙氣得漲紅了臉，對著失去自我的次郎破口大罵。
不過，就在下一刻，原本在周圍飄蕩的霧氣卻靜止了下來。而且還像是高速快轉的影像一般，開始往山腳的方向一起退開。
凹凸不平的山壁緩緩露出，生長在岩石夾縫中的花草也跟著探頭。原本以為這樣會看見下方的雲海，但周遭的視野也一並變得清晰，甚至能一眼看到遠方的地平線。
上方是澄澈的夜空。有著滿天星鬥，以及高掛在另一端的月亮。濃濃的群青色彷佛直接和宇宙融為一體。就連耳朵深處彷佛也傳來耳鳴般的錯覺。
崑侖開啟了。
「渾沌大人……」
虎仙錯愕地止住呼吸。就他所知，崑侖開啟可是頭一遭發生的事情。
另一方麵，次郎雖然因周遭的變化而汗毛直豎，但他隨即回過神來，專注在與弟弟之間的共感上。
小太郎目前人在特區。回想起來，次郎從未和自身所侍奉的主人相隔得如此遙遠過。他是何等不稱職的護衛者，何等不稱職的哥哥啊。盡管如此，小太郎仍然願意依賴他。以次郎為依靠，拚命地向他伸出手。
而自己怎麽可能無法觸及這隻手呢？
曆代護衛者似乎說了些什麽，但次郎此刻完全不能分心。他以讓一旁的虎仙目瞪口呆的驚人集中力，直接朝小太郎投以自身的意識。
「賢者」的血——
怦通一聲地——
蠢動起來。
——哥哥！
就在這一瞬間，次郎以光速潛入了和弟弟相聯係的血流之中。
bbb
在吉伯特離開後，取而代之出現的人，是聽聞騷動而趕來尋找邊邊子的早紀與史旺。在和尾根崎聯絡後，邊邊子便把現場交給兩人善後，準備動身返回飯店。
離開克拉碼頭而坐上計程車之後，也到了和莎曼莎告別的時刻。
「就算現在很難熬，也不能就這樣放棄喔！」
聽到這句臨別的台詞，邊邊子點了點頭。不過，與其說她同意這句話，不如說她隻是不想讓莎曼莎擔心。
返回飯店後，雲雀出來迎接邊邊子。她沒有多說或多問一句話。隻是在邊邊子說出簡短的一句「對不起」之後，輕鬆地聳了聳肩。
尾根崎和神父也隨即趕來。想必他們已經收到邊邊子遭到攻擊一事的報告了吧？在透過自己的雙眼確認邊邊子平安無事後，兩人疲憊的表情上終於浮現了一絲安堵。
「聽說是『豪王』救了你。」
「是的。擅自做出這樣的行為，我實在感到萬分抱歉。」
邊邊子低頭賠罪。和神父四目相視之後，尾根崎重重歎了一口氣說道：
「……支薪假是勞工的權利。隻是，下次如果要請假，請你提前知會我們。」
雖然還有很多想說的話，但尾根崎在看到邊邊子的表情後，便放棄繼續責難她。
「——邊邊子。」
神父取而代之地蹲到邊邊子麵前，直視著她的臉。
「關於『豪王』的提案，你真的沒有必要獨自煩惱。我希望你至少明白這點。」
交代完這幾句話，神父、尾根崎和雲雀便離開了房間。邊邊子再次變回獨自一人。
她進入浴室把一整天下來的汗水洗掉。在杯中裝滿水，咕嚕咕嚕地飲盡。因為這裏是一流飯店的特別套房，所以到了夜晚，四周便寧靜得無聲無息。無法忍受這股靜謐的邊邊子打開電視，但在看到新聞播放那段影片的瞬間，她馬上又將電視關掉。
邊邊子衝進臥室，一股腦地趴倒在床上。她以雙手環抱枕頭，將臉埋在其中。
吉伯特在河邊的身影深深烙印在她的眼球上。那並不是單純渴求權力的欲望。不，應該說，他對權力的執著，終究還是為了自己的血族而存在。為了自己的血族，他不擇手段，變得橫衝直撞。那正是這名年輕始祖真正的模樣。
邊邊子明白。她能夠理解。
吉伯特正試圖盡到自身所背負的責任。跟自己比起來，他要來得更了不起。
——「還有什麽事情，是能支配這個世界的『人類的愛情』所做不到的呢？」
是這樣嗎？可是，又該怎麽做才好？怎麽做才是正確的，又要怎麽做才能夠拯救自己？讓自己和身邊的人都得到救贖？
「…………」
邊邊子無法統整自己的思緒。她將原本埋在枕頭中的臉轉向一旁，然後瞥見了次郎那頂紅色的帽子。邊邊子靜靜地凝視著那頂帽子。
躺上床之後，她才察覺到自己究竟有多麽疲憊。畢竟今天在外頭走了一整天。體驗了很多事物、聽了很多談天的內容、也遭遇到很多事情。腦袋差不多也開始缺氧了。
「……睡吧。」
邊邊子放任沉重的眼皮闔上。床墊從她的手腳將活動所需的能量慢慢吸走。今天接收到的見聞，全都像泡沫般浮起，然後迸開。看到的、聽到的、嚐到的東西，以及自身的感受，全都陸陸續續地浮現在胸口。好想念他們啊。好想念次郎和小太郎。好想和他們見麵，然後一起聊天。聊聊今天所發生的事情。聊聊現在的自己。聊聊未來的自己。
好想念你們。
好想念，好想念。
好想念好想念好想念好想念好想念。
好想念——
呼——邊邊子吐氣的聲音逐漸變為熟睡時的均勻呼吸聲。
就在這個瞬間，邊邊子感覺到自己被人用力地拉扯了一下。
——小邊邊！
「……嗯？」
bbb
邊邊子眨了眨眼。她的視野變得一片模糊，什麽都看不清楚。
但是，自己原本躺在床上的身體，現在卻是站立的狀態。
不，與其說是站著，應該比較像是浮在半空中。
不但浮在半空中，而且一動也不動。
雖然她覺得自己很清醒，但不管身體或視野都彷佛籠罩著一層霧氣。然而，意識卻相當清楚。彷佛是待在他人身體內部的感覺。而且還和對方有著共通的五感。
——對了！
這是共鳴現象。而且這個身體還是——
——小太郎！
出現在朦朧視野中的，是似曾相識的地下室。這是哪裏？當邊邊子如此自問後，她隨即想了起來。這裏是九龍王的墓地。位於事務所隔壁那塊墓地的地下室。除了小太郎以外，沒有其他——不對，還有其他人在。在他的下方，有著一個年幼的孩子。
——咦？這孩子……
是不是在哪見過——當她這麽這麽想的瞬間——
怦通。
這裏是一處人煙罕至的廢墟。
一雙強韌而纖細的腳踏在柏油路上，一步步地前進。那是個年輕健康的身體。這個刻意以男用外套來隱藏女性曲線，頭上還戴著一頂壓得很低的黑色毛線帽的人——
——沙由香！
在邊邊子錯愕不已的同時，沙由香視野的正中央突然出現一名轉頭朝她看來的人——不對，應該說是「東西」。邊邊子忍不住懷疑起自己和沙由香的雙眼。因為那是——
——咆…咆嗚嗷嗚大公？咦？咦咦？
而且它還正在走路，靠自己的雙腳搖搖晃晃地走著。一轉頭，以鈕扣做的雙眼和沙由香——以及邊邊子——四目相接。
——咦？
這個瞬間，邊邊子感覺咆嗚嗽嗚的臉似乎跟一個她再熟悉不過的臉龐重疊。
怦通。
這裏是一處森林。冬天的森林。為皚皚白雪所幽閉的森林。
在紛飛的大雪中，一雙粗壯有力的腳緩緩地踏著積雪前進。強大的力量，以及更甚其上的自製心，如鋼鐵般無可動搖的意誌。在這片灰暗而深邃的大自然身處，他確實地持續自身的旅程，從未迷失過自我。
——凱因先生……
這是凱因的身影。他身穿厚重外套，手上拎著行李箱，獨自默默地走著。邊邊子不知道他現在位於何處。應該是極北之處吧？吸入胸口的寒冷氣息有著格外真實的感覺。
——怎麽回事？這不是共鳴嗎？
邊邊子並沒有被凱因吸過血，更不用說是沙由香了——不過，說到這個，她是否已經轉化了呢？邊邊子方才所感應到的，是屬於吸血鬼的氣息。那麽，這果然是共鳴現象嗎？邊邊子曾經被小太郎吸過血。是邊邊子在小太郎體內的血引起了共鳴。而小太郎身為「賢者」，容納了各種血統的「血」——不，等等。那股「血」現在應該是由次郎——
怦通！
某人的心髒傳來脈動，這是邊邊子直到目前為止都未曾經曆過的。彷佛從整個世界傳達出來的衝擊，脈動同時朝她湧來。一口氣吞噬了邊邊子的意識——
在邊邊子的意識被彈飛時，她似懂非懂地理解到目前自己身處的情況。她是在嚐試跟某個存在聯係。彷佛頻道陸續切換一般，就像即使全身濕透，也要將因巨大水壓而瘋狂亂竄的水管壓製住一般，有人正在試圖聯係上某個東西。
以一股龐大的力量。
以一股巨大的存在意誌。
不同於人——不同於「個體」，而是集合體所引起的作用。
在邊邊子的腦海中，符合這種解釋的隻有兩個詞匯。
——「血」？
抑或是……
——始祖？
待邊邊子發現時，她已經置身於「洪流」中。「湍急的洪流」之中。這是她唯一能做的說明。這裏是不同於現實世界的某處。視野恣意地滑動、彈跳、下沉、浮起，令人頭暈目眩。不被任何事物所束縛，自由奔放的洪流。強力的脈動拍打著邊邊子的身體。歡愉的心跳聲直接敲擊著邊邊子的心髒。
下一瞬間，邊邊子像是從重力中獲得解放一般——
她的身體一口氣被往上推。
浮起。
然後開始飛翔。
在她的腳下——竟然看到了——萊佛士酒店的屋頂。不過，也隻有一瞬間。在下一刻，濱海灣、新加坡的街景以及新加坡的市街，全都從下方遠去。接連出現在眼前的是馬來半島、新加坡海峽、巴淡島、民丹島、以及巨大的蘇門答臘島——
上升。
看著逐漸在腳下遠去的土地，邊邊子忍不住感到一陣涼意。她轉而將視線移往一旁——隨後屏息。她看見地平線，逐漸從一條線變成圓弧的地平線。看見淡藍色的大氣層。漆黑的宇宙就在自己身旁。月亮離自己好近。無法想像的高度。自己彷佛是「啵」一聲被釋放到這個壓倒性的巨大空間中一般。
邊邊子揮動著手腳望向北方。可以看見印尼半島，
以及遼闊無比的亞洲大陸。她「啊」地一聲想到什麽似地，再次劃動手腳，沿著大陸的海岸線——往東北方看去。
遼闊的大陸以及無限伸展的海洋。那是太平洋。邊邊子揉了揉眼睛。再——再往上一點。那個是——不對，那個形狀是台灣。再繼續往上。日本——特區就在——
「小邊邊～！」
「小太——！」
對方呼喚了她的名字——在被對方召喚的瞬間，邊邊子被卷入一股湍急的川流之中，同時被拉向日本的上空。這已經不是意識被彈飛這種程度的事情，而是足以讓人經曆死亡之後重獲新生的衝擊。暈眩、惡心感、走馬燈和分娩全都濃縮在一瞬間，有如一場被人劇烈搖晃的大混亂。在衝出遠遠超過人類體感所及的光景的一瞬間——
咚地一聲——
一個確實有著重量，溫暖而柔軟的身體撲進她的懷裏。
邊邊子趕緊摟住對方，緊緊地摟住。而對方也伸出手抱著她。
「小邊邊！」
「小太郎！」
發現撲倒在懷中的人是小太郎，邊邊子忍不住大喊出聲。而後，當她看到小太郎抬頭望向自己的模樣，更露出了錯愕的反應。
她所緊緊摟住的這個孩子，雖然是小太郎，卻又不是小太郎。金色的頭發彷佛極光般飄動發亮，白晰的肌膚也散發出淡淡的磷光。打從心底笑開來的那雙大眼睛，雖然整體呈現藍色，但又像是聚集了千萬道光芒般，漾著燦爛的光輝。而他的整個身體甚至散發出無比驚人的力量波動，讓邊邊子感覺自己好像抱著一顆剛誕生的星辰般。
「小…小太郎！你怎麽啦？感覺——感覺你好像發生了很不得了的事情耶！」
「你等一下喔！我現在就叫哥哥過來！」
「不是，我是說你——呃，咦？次郎？」
小太郎維持趴在邊邊子身上的姿勢，將頭轉向西方。那是中國大陸的方向。邊邊子也忍不住朝他的視線前方看去。
她渾身一顫。
那裏是位於大陸深處的一塊土地。她感覺得到，那裏有著另一個令人為之震懾的存在。與其說是人類，倒不如說是一陣狂風——一種更加巨大的，漂浮在上方的某個存在。而且她還覺得對方正朝自己的方向看來。而且而且，不知為何，邊邊子有種「既視感」。好奇怪。自己應該不認識那種宛如自然現象般非人類的存在。不，可是，對了。好像是「樂見汝之」什麽的……
當她這麽想的瞬間，那個存在輕輕地微笑了。
隨後，一股劇烈的強風——一股脈動——從遙遠的大陸深處刮向日本上空。
邊邊子兩人不可能承受得了這股颶風。他們像樹葉般被吹到宇宙的盡頭——本以為會如此，但卻沒有發生。被邊邊子緊緊抱住的小太郎，像是要抵抗強風般抬起臉來。
「太好了！聯係上了！謝謝你，渾沌先生！」
「小…小太…小太？」
邊邊子腦中一團混亂地緊緊抱住小太郎。不，應該說是緊緊抓著他。
小太郎並沒有在意邊邊子的反應。他用力地、大大地吸了一口氣之後。
「哥～哥～！」
隨後——
鮮紅的。
一陣鮮紅的疾風。
從遙遠無比的大陸深處，以驚人的速度朝這裏筆直接近。
宛如在大氣層中奔馳的流星。以能夠讓碰觸者燒成灰燼的速度——以撞上後便會四分五裂的氣勢——朝這裏靠近。
而且，雖然讓人感覺一旦接觸或迎上這陣風，就會在瞬間被破壞殆盡。但邊邊子在看見這股紅色疾風的瞬間——
「啊——」
她忍不住伸出了自己的手。
用這隻手抓住了次郎。
「邊邊子！」
「次郎！」
因為力道過猛，次郎的身體以邊邊子為支撐點而開始旋轉。以彼此緊握的手為中心，兩人就這樣轉了好幾圈。
邊邊子沒有放開手，而是使出全身的力氣緊緊握著。她也察覺到被自己握住的手有著不屬於人類之手的外型。不過，邊邊子完全不以為意。她以單手抱著發出光芒的小太郎，另一手則抓住快被甩出去的次郎。
在一片漆黑的宇宙附近，空無一物、幾近透明的上空之中。
次郎和邊邊子不斷畫出圓弧，小太郎閃亮的頭發在空中拖曳出金黃色的軌跡。
「邊邊子！雖然我這麽問也很突然，不過你能解釋現在的狀況嗎？」
「不可能。真要說的話，或許是夢吧？」
「等等，哥哥！你為什麽不問我而去問邊邊子呢？把哥哥找來這兒的可是我耶！」
「反正你一定什麽都不知道吧！」
「啊～好過分！難得人家特地叫你過來耶！」
「那你快說明給我們聽呀，小太郎！」
「你問得太好了，小邊邊！這可是傳說的必殺——好痛！哥哥打我！」
「光是聽到『必殺』兩個字我就想否決啦！」
「怎麽這樣！哥哥最壞心眼了～」
次郎、邊邊子和小太郎三人一如往常地——一如往常地說著讓人露出無奈笑容的對話，同時也以強大的力道繼續旋轉著。
不知道自己究竟是在往下墜或往上升。地球和宇宙的景色不斷相互交替著——但三人的視線永遠不會離開彼此。他們放大音量朝彼此呐喊著。
無所謂。
就算這是個讓人搞不清楚的狀況。就算無人能夠說明。就算背後有著不為人知的理由。就算自己被殘酷的命運再三捉弄。
因為，這是三人在特區分開後的第一次重逢。
「次郎！小太郎！你們……過得還好嗎？」
「邊邊子，你呢？看起來好像瘦了一些呐？身體的健康狀況還好嗎？」
「我現在雖然不能動，但還是很有精神喔！哥哥，邊邊子，真的好久不見了！」
確實如此。如同小太郎所說，這並非「實際上已經幾天沒見過麵」這種時間上的問題。三人目前分散各處——被分隔在十分、十分遙遠的地方。
不過，三人之間的羈絆並未就此斷絕。
那並不是最後一次見麵。
「次郎！你最近如何呢？」
「咦？啊…嗯，我在『真祖』的身旁修行！」
「修行？啊哈哈，還真是落伍的用詞耶。你這個老古董！」
「你要說什麽都行。不過，真的很辛苦喔！尤其是『西之虎仙』這位人物，他簡直顛覆了『真祖渾沌』的血統給人的印象，個性完全不一樣——！」
「他不像聖先生那樣嗎？」
「差遠了！我在這裏偷偷告訴你們，他根本是一個和足以和天然紀念物相提並論的『糟老頭』！」
次郎激動地皺起眉頭。聽到這番話的邊邊子忍不住爆笑出聲。次郎極少會這樣說長者的壞話，讓她突然對這位「西之虎仙」產生濃厚興趣。
「我呢？噯，邊邊子，你覺得我都在幹嘛呢？」
「我剛剛有稍微瞄到！你完全被他們抓住了嘛！」
「是這樣沒錯，可是我也有在戰鬥喔！今天白天的時候，我也下了好多場黑白棋喔！說實話，漢斯跟亞弗裏根本就不堪一擊！至於那布羅也沒什麽厲害的！不過馬貝裏庫和華茵就強到不行喔！」
「等…等一下，小太郎！你剛剛說的那些人，該不會都是九龍王的直係？」
「哥哥，你放心吧！因為現在還是我贏的次數比較多呪！啊～不過卡莎就不是這樣了。因為，那家夥每次都故意把棋子放到跟我指定的格子不同的地方，超狡猾的！」
「……算我拜
莎曼莎替邊邊子支付了車資後，聽說她還沒吃午餐，便帶她坐上了計程車，前往自己常去的攤販中心。
「真令人無言。都來到新加坡了，竟然還沒有吃過海南雞飯和叻沙。尾根崎會長和神父也真讓人傷腦筋。他們隻要專心於某件事情上，就會馬上看不見周遭的情況呐。」
「公司」會長和世界級的英雄，在她口中彷佛被當作孩子一般。不過，或許是因為莎曼莎本人的年齡和實際功績，最重要的，是那一貫平靜的態度，讓她發表這番言論完全沒有不適合的感覺。不過就邊邊子的立場而言，其實也隻能唯唯諾諾地附和罷了。
莎曼莎帶著她造訪的攤販中心，是當地民眾時常利用的場所，裏頭充滿著市中心特有的活力。老實說，身上所散發出來的氣質甚至和貴族老婦人沒兩樣的莎曼莎，其實和這種場所十分不相稱。不過，她仍然漫不在乎地找到座位坐下，還幫邊邊子點了菜。
服務生所端過來的海南雞飯，是在白飯上盛著蒸過的雞肉薄片的料理。加入雞湯煮熟的白飯十分入味。質樸的風味中帶著薑蒜的香氣，是一道極為美味的料理。
三兩下就把海南雞飯吞下肚的邊邊子，接著繼續品嚐莎曼莎所推薦的娘惹紅豆冰。這道豪華的刨冰上頭淋了三種糖漿，而配料竟然是玉米粒與果凍，讓邊邊子品嚐到了與眾不同的口感。再加上室內隻開著電風扇，因此透心涼的刨冰吃來格外讓人舒服。邊邊子全心全意地享用著眼前的午餐，等到全部吃光後，方才的車資糾紛也一並被她拋諸於腦後。
「你目前是住在萊佛士酒店對吧？有品嚐過tiffin room的下午茶了嗎？還有皇朝的龍蝦麵呢？」
「呃……這些是飯店內部的餐飲店嗎？不好意思，因為我的三餐基本上都是由服務生送到房間裏……」
「哎呀，自從你到新加坡之後都是這樣嗎？一直都在房間裏吃飯？你該不會總是獨自一人用餐吧？」
「啊…呃…嗯，大致上都是……」
不知為何，邊邊子彷佛陷入一種自己做錯事而遭到責難的情緒中。待她吞吞吐吐地回答後，莎曼莎優雅地歎了一口氣。
「我本來不打算幹涉這些事，但看樣子，我的想法似乎有誤。為了自己的工作，找來這麽可愛的女孩承擔重責大任，卻還讓對方過這種生活。我真是看錯他們了呢。」
這番批判相當嚴厲。看到莎曼莎如此為自己著想，邊邊子忍不住感到吃驚。在先前的會議中，她並沒有和莎曼莎說過幾次話，而且在那之後，也沒再和莎曼莎碰過麵。
「那個……關於『公司』代表一事，是我個人自願擔任的。至於一直待在飯店房間裏，也是為了躲避媒體之類的搜索……應該說，能夠住在那麽豪華的飯店裏，反而是我感到不好意思呢。」
總之，為了讓莎曼莎正確理解實情，邊邊子試著為尾根崎和神父辯解。不過，莎曼莎卻以一種「哦？」的眼神看向她。
「我是為你著想才會說這些話，結果你反而想袒護他們呀？」
「我…我還沒有偉大到可以袒護他們。隻是，他們會這麽做，實在也是不得已。」
「我也明白他們的苦衷。盡管如此，讓你無法離開飯店房間半步，每天都是獨自一人用餐，這仍是不爭的事實。『因為有苦衷所以不得不這麽做』這種話，可是男人最常用、最具代表性的自欺欺人的藉口呢。」
莎曼莎的批評甚至有點一吐為快的感覺。邊邊子不禁為她的氣勢所壓倒。
不過，與其說莎曼莎在生氣，倒不如說她是故意在邊邊子麵前表現出生氣的態度。雖然這是她的肺腑之言，但莎曼莎的用意並不在指責尾根崎等人，反而比較像是想看看邊邊子會做何反應。
「可愛的女孩子擁有受到周遭的人珍惜的權利，你要牢牢記住這一點。」
「我…我並沒有特別可愛——」
「你這種想法本身就錯了。聽好羅，葛城小姐？這世上沒有一個女孩不可愛喔。」
語畢，莎曼莎第一次露出了清楚的微笑。
那是個蘊含著豐富的人生經驗，並充滿了穩重與自信的笑容。是個十分吸引人的笑容。邊邊子受到她的影響，不知不覺也回以笑容。
——對了，仔細想想，我……
直到目前為止，邊邊子幾乎都沒有機會和莎曼莎這樣成熟的女性親昵談天的機會。說到成熟的男性，除了陣內以外，她還認識好幾個；然而，在邊邊子認識的人裏頭，比自己要來得年長的女性，大概也隻有早紀和沙由香了。雖然邊邊子對這兩人有著一定程度的尊敬，但倘若被問到她們算不算得上是成熟的女性，恐怕也隻能苦笑以對。
成熟的成年女性——例如散發著母性光輝的女性。莎曼莎或許可說是邊邊子第一次和成熟女性麵對麵談心的對象。
——話說回來……
沙由香現在在做什麽呢？邊邊子最後一次跟她攀談，是在次郎和傑爾曼展開激戰之後的事情。聽凱因說，傑爾曼恐怕已經在特區中戰死了，不知道沙由香有沒有安然存活下來？抑或，她已經追隨著主人的腳步而去了嗎？
位在遙遠彼方的特區，再次化做幻影從邊邊子的腦海裏閃過。看樣子，她無論怎麽做，都沒辦法從這個沉重的現實中脫身。
「——葛城小姐？」
「……啊，是…是的。不好意思，我剛剛在發呆。」
看到邊邊子慌忙賠不是的反應，莎曼莎凝視著她好一會兒。
隨後，用一種已經看透一切的語氣開口問道：
「葛城小姐，你今天休假對吧？」
「咦？這個…我……」
「一定是這樣吧？所以，原本不能離開飯店房間的你，才會在那種街角獨自一人和人力車的車夫爭執不休嘛。」
「……是…是的，就是這樣沒錯。」
順著對話的發展，邊邊子也隻能回以肯定的答案。她以僵硬的表情「啊哈哈」地幹笑了幾聲後，以柔軟的語氣主導兩人對話的莎曼莎，滿足地眯起了眼鏡後方的雙眼。
「真是太剛好了。其實，我接下來正好沒有安排活動呢。如何？打擾你微服出巡的時光真不好意思，不過，可以讓我和你同行嗎？」
「您…您說同行是指……？」
「當然是市內觀光呀，我在新加坡可是待了很久呢。可以告訴你很多觀光手冊裏沒有的好地方喔。」
「噢……」
「身為貴婦所以很穩重」這種觀念，看來似乎是邊邊子的偏見。眼看莎曼莎一副興致勃勃的模樣，讓她想拒絕都很難。邊邊子原本是為了忘記工作的事情，才會選擇到飯店外頭走走；結果，現在反而演變成要和十字軍的成員——而且還是和享譽全球的「吸血鬼學」的權威一起觀光的局麵。
——唔，不過……
邊邊子並沒有感覺不快。雖然太輕易或過度信賴他人是一件很危險的事情，但若一個人獨處，她的確會不自覺地陷入鬱悶的情緒。既然如此，跟一個在碰巧的情況下熟稔起來，而且無論年紀或立場都和自己迥然不同的人物一起度過，感覺似乎也不壞。
反正，在她從飯店溜出來時，就已經決定豁出去了。
「我明白了。既然難得有這樣的機會，就麻煩您了，莎曼莎教授。」
聽到邊邊子精神抖擻的回答，莎曼莎優雅地點了點頭。
bbb
直到午後，一行人仍未掌握邊邊子的行蹤。
有監於她的身分，因此也無法展開大規模的搜索行動。即便指派「公司」的員工外出尋找她，畢竟每位員工都各自有要務在身，因此效果也十分有限。
「
……總之，我們現在可以確定她是憑著本人的意誌離開飯店的。請假單中所記載的日期也隻有今天一天。我們就相信邊邊子，等她自己回來吧。」
雖然臉上滿是愁苦的表情，但尾根崎還是做出了這樣的結論。至於邊邊子從昨天下午到今天一整天的行程調整，他也已經交給雲雀去處理。雖然邊邊子本人覺得沒能幫上什麽忙，不過，讓她共同出席會議的安排，其實具有相當大的意義。如果沒人針對邊邊子的缺席做出因應措施，便會在許多方麵都造成困擾。
雲雀戒慎恐懼地說道：
「對不起，或許是我們昨天的聊天內容煽動了她……」
「就算真是如此，你也不需要道歉。我知道現在有讓她煩心不已的事情，可是……她大可找我們商量呀。雖然我不認為自己能夠取代陣內，但至少可以聽她——」
「呃？會長？」
「……沒什麽！」
尾根崎果斷地回應。雲雀以一副若有所思的眼神看向自身組織的會長，不過並未再多說什麽。
「但是，尾根崎弟兄。邊邊子失蹤的事情，我想還是嚴加保密比較妥當吧？尤其不能讓十字軍知道。」
「這是當然的……不過，為什麽是十字軍？他們有動作了嗎？」
目前，十字軍與「公司」的合作關係正順利地進展著。諷刺的是，能有這樣的結果，必須歸功於卡莎那場演說。
貫徹討伐吸血鬼的十字軍，以及高唱與吸血鬼和平共存的「公司」。這兩者原本應是水火不容。然而，以羅委員長為首的十字軍，現在卻開始認真考慮將以往勵行的方針做出一百八十度的大改變。這或許可以說是尾根崎和神父努力進行交涉所帶來的成果吧。
「不過，他們之中也有不穩定要素。」
「……你是指法蘭克·蘇吧？」
「嗯，他似乎在暗中遊說十字軍內部的反『公司』派和強硬派的保守分子。雖然羅盯得很緊，所以對方應該也無法做出什麽驚人之舉……」
在雙方第一次召開會議時，十字軍的幹部成員之中，隻有蘇打從一開始便持續否定邊邊子到最後。在那之後，他的態度也未曾改變。
「唔，凡事還是謹慎小心為妙呐……」
實際上，邊邊子早已和十字軍的重要人物接觸了。但尾根崎等人並無從得知這一點。更別提對方還幫她支付了人力車的車資，甚至請邊邊子吃了午餐。這些，恐怕是他們作夢也想不到的事情吧。
在尾根崎慎重地表示同意後，他的手機響了。
是聖的部下月梅打來的。今天尾根崎和她並無約定，所以他略微疑惑地接起手機。
在交談兩、三句話之後，尾根崎的臉色為之一變。
「——我明白了，後續工作就麻煩你了。」
語畢，尾根崎有些慌張地掛斷電話。聽到神父開口詢問「發生什麽事了？」之後，他以一臉想要忍住咂嘴衝動的表情轉過身來說道：
「昨晚，他們發現有身分不明的吸血鬼入侵新加坡的蹤跡。雖然還沒有確切的證據，不過似乎是來自特區的吸血鬼。」
「你說什麽？」
神父露出險峻的表情，一旁的雲雀也忍不住為之屏息。現在的特區被「結界」所封印著。能夠踏出外界的血族隻有一個，就是「九龍的血統」。
「神父，請馬上命令鎮壓小隊緊急出動。然後還要搜尋邊邊子所在之處。在這方麵的任務，也請求十字軍給予協助吧。必須優先確保她的安全。」
2
邊邊子與莎曼莎的觀光旅行從購物開始。
「雖然你現在手頭上沒什麽錢，不過應該能夠領到『公司』代表的薪水吧？這裏冬天的新品很齊全。我會先幫你墊錢，你就選一些自己喜歡的東西吧。」
離開攤販中心之後，莎曼莎首先帶著邊邊子來到史旺曾經造訪過的烏節路。在茂盛的行道樹連綿的大道上，有著許多現代設計的飯店和購物中心並排著。莎曼莎踏進一間百貨公司中，裏頭滿是高級名牌的店鋪。
不過，當她察覺邊邊子不習慣這種上流世界的氣氛後，隨即換了個地方，帶著邊邊子走向小型店鋪並列的通路上。
每間店鋪的屋頂、牆壁或看板，都塗上了粉紅、米色或檸檬黃等柔和的色調。這裏是販賣各種伴手禮和雜貨的街屋。印度製的香料瓶、泰國絲綢的圍巾、埃及製的香水瓶、印尼的手工蠟染布袋、中國大陸的玩具、越南漆的小置物盒、以及新加坡獨創的土生華人風格的串珠刺繡。店裏擺滿了來自亞洲各國的雜貨，令人目不暇給。
隻是——
——要是帶小太郎來，他一定會很開心吧？
當邊邊子這麽一想，她的表情再次轉暗。就連莎曼莎以一副「這感覺很難搞喔」的眼神打量著她，邊邊子都渾然不覺。
不過，莎曼莎仍不以為意，帶著邊邊子繼續逛下去。而邊邊子也已經不再推辭或警戒，乖乖地照著莎曼莎的行程走。
她們接著來到了植物園。
這裏名為新加坡植物園，據說占地比十一個東京巨蛋還大，恐怕很難全部逛完。
「這是新加坡的國花喔。」
兩人以匯集了各種蘭花的國家胡姬花園為主而入內參觀。
說實話，邊邊子覺得「反正花開得很漂亮就好了」。不管是種類、數量，抑或這裏是全球最大規模的蘭花植物園，對於心不在焉的邊邊子來說，實在難以體會其偉大之處。
邊邊子忍耐著周圍格外悶熱的溫度，擦著汗，堆出客套笑容說道：
「好漂亮啊——」
不過，這股悶熱似乎也在莎曼莎的計劃中的一環。
接下來，她們前往舒壓會館，享受所謂的亞洲spa。
「不…不…不好意思，莎曼莎教授！我…我沒有來過這種地方耶！」
莎曼莎以重重的歎息回應她。到最後，邊邊子的躊躇與慌張還是被默默無視，在灑滿玫瑰花瓣的浴池中充分流汗後，再由服務人員以某某香氛為她進行全身的某某治療，再加上聽起來十分特別的精油按摩與全身美容。
「如何，感覺還不錯吧？」
「…………」
最後一擊是位於濱海灣的臨海高級餐廳。
她們在麵海的特等席就座後，一麵眺望著日落，一麵提早享用了晚餐。送上來的餐點是新加坡的名產之一——將加了滿滿香辛料的辣椒醬，奢侈地淋在整隻蒸熟的梭子蟹上的辣椒螃蟹。
「不需要太過在意餐桌禮儀。你手邊有用來剪蟹殼的剪刀吧？用它剪開蟹殼後，再用手撥開它，輕鬆享用就好。也可以拿那個炸麵包來沾辣椒醬，嚐起來十分美味喔。」
在莎曼莎如此允許後，手上和嘴邊都沾上鮮紅醬汁的邊邊子吃得津津有味。這道餐點中的辣椒醬還拌入了半熟蛋，因此味道沒有外觀那般辛辣。另外，「在吃螃蟹時就會變得很沉默」似乎是各國共通的哲理。在吃飯時，邊邊子和莎曼莎也隻是各自默默地顧著動手和嘴。當兩人赫然察覺這一點時，忍不住同時笑了出來。
在夕陽西沉後，莎曼莎帶著邊邊子坐上計程車，來到位於新加坡河一角，名為克拉碼頭的地方。
這裏是將一百五十年前的倉庫重新開發而成的夜間娛樂區，以有著玻璃製屋頂的拱廊街道為中心，不少新開幕的餐廳、酒吧和俱樂部都匯集於此。觀光客自然不用說，這裏也是廣受當地年輕人歡迎的夜晚好去處。
「不過，到了我這樣的年紀，反而不愛去太熱鬧的地方呢。可以請你配合我一下嗎，葛城小姐？」
「好的，當然沒問題，教授。」
在經過半天意外的共遊之後，邊邊子也逐
漸卸下了心防。她們倆來到從克拉碼頭再走一段距離的河川沿岸的酒吧，選擇了有著涼爽微風吹撫的露天平台坐下。
附近打上了明亮的燈光，將夜晚裝飾得華麗無比。對岸的燈光倒映在河麵，看來宛如電影中的一幕。
「……好美。」
邊邊子極其自然地吐露出這句率直的感想。看著在眼前專注地眺望著美麗夜景的少女，莎曼莎露出彷佛卸下心中大石一般的表情。
「你要喝些什麽呢？雖然虎牌啤酒也不錯——不過，你應該還沒品嚐過新加坡司令吧？要不要試試看？」
待莎曼莎調侃般開口推薦後，完全沉醉於夜景中的邊邊子一瞬間露出僵硬的表情。
她已經喝過新加坡司令了。
「哎呀？那你已經去過long bar了嗎？那是間很不錯的酒吧對吧？我倒是很久沒去了，下次我們兩個人一起去如何？」
雖然莎曼莎不斷詢問，但邊邊子卻還是低著頭，沒有正麵回答。或許是已經察覺邊邊子的苦衷了，莎曼莎並未繼續追問下去。總之，在點了兩人份的新加坡司令之後，她便將眼神移往對岸的閃爍燈光，靜待邊邊子開口。
服務生將兩杯雞尾酒送到桌上。在一聲「乾杯」後，兩人輕輕啜飲了一口，隨後便又安靜下來。
莎曼莎並沒有做出催促邊邊子的反應，隻是靜靜地等著。
最後，宛如慢慢撥開厚重的積雪一般，邊邊子「啊……」一聲，打破了沉默。
「……新…新加坡真是個好地方呢。」
「……是呀，至少我很喜歡呢。」
「我總覺得，這裏……跟特區很像呢。」
「這樣呀？我還沒去過特區，那是座什麽樣的城市？」
「是…是座很棒的城市喔，非常非常棒的城市。」
「你一直都——？」
「是的，我一直都住在特區。從很小的時候就是這樣了。」
邊邊子彷佛是在對眼前的酒杯說話似的。隔了一段時間後，莎曼莎才溫柔地頷首，回以一句「這樣啊」。
晚風輕撫河麵，帶著夜晚的喧囂遠去。生長在平台旁的椰子樹，從上方發出葉片摩擦的沙沙聲響。
「請問……可…可以請您聽我說一個故事嗎？」
「嗯，你請說吧。是什麽故事呢？」
「是…是發生在我朋友身上的事情……」
「嗯。」
「呃，然後，她——她…呃……是…某位資產家的養女。」
「嗯。」
「她十分感謝自己的養父，然後……也有幫忙養父處理工作方麵的事情，隻是都沒能幫上什麽忙——她是這麽說的。」
「這樣啊？然後呢？」
「是的。然後……其實前幾天，好像有人向她求婚了。對方是大企業的第二代，而且也對她養父的事業有一定程度的理解——換句話說，這是個再理想不過的機會了。不管是誰來看，都會認為這樁婚姻具有極高的價值。隻是…隻是呢，她……她已經——」
「——有其他喜歡的人？」
莎曼莎出聲確認。
邊邊子一瞬間沒能馬上回答——不過最後還是輕輕點了點頭。
「可是，聽她的說法，她喜歡的那個人好像跟她……跟她有著不同的立場。該說是身分不同嗎……不…也不對。嗯，立場。是擁有不同立場的人。再加上，對方也有一個喜歡很久的女孩子了。他現在還一直喜歡著那個女孩子，而且以後也絕對不會改變。」
「哎呀。不過，戀愛中有所謂的『絕對』存在嗎？」
「因為……我朋友喜歡的那個人，他喜歡的女孩子已經不在人世了。即使已經不在了，對方似乎還是一直喜歡著她。而且，那個已經過世的女孩子，還為他留下了一個紀念……小孩——不對，是弟弟。那個女孩子有一個弟弟。然後，我朋友喜歡的那個人一直都跟她弟弟一起生活著。啊，但是我的朋友跟她弟弟也很要好喔。三個人總是感情融洽地玩在一起……隻是，在三個人之中，感覺很難介入那種…喜歡或討厭的——像是戀愛這樣的感情。至少，對我朋友喜歡的那個人來說，他似乎不覺得他們三人是這樣的關係……」
「可是，你的朋友卻喜歡上對方了。」
「…………是的。」
邊邊子低著頭，以快要消失在空氣中的微弱聲音肯定答道。莎曼莎凝視著她的雙眼變得愈來愈溫柔。邊邊子沒有勇氣麵對她的眼神，隻是默默叼著吸管，啜飲著雞尾酒。
新加坡司令有著濃濃的甜味。因為很甜，所以讓人總是忍不住多喝，直到醉得一塌糊塗。邊邊子以為戀愛亦是如此。實際上，卻是何等地苦澀而酸澀。
「真…真是傷腦筋對吧—？跟我說這種讓人沒輒的事情！我完全不知道該給她什麽樣的建議才好呢。因…因為——因為答案不是很明顯了嗎？我朋友好像豁出去跟對方告白了，在那之後雖然又發生了很多事情，可是，到頭來還是什麽都沒有改變呀！畢竟立場完全不一樣嘛！而且喜歡的人又很重視別人！我想，我朋友也應該很清楚。接著就有人向她求婚了。再加上，如果我朋友跟那個企業第二代結婚，且事業順利的話，也會間接幫助到她喜歡的人。這樣的話…這樣的話……不是皆大歡喜嗎，對不對？雖…雖然我朋友有點可憐，可是您不認為這是最正確的做法嗎？」
邊邊子勉強堆起笑容，故作開朗地說著語無倫次的話，彷佛是個常見的笑話那樣。實際上，的確也是如此啊。跟那些在特區失去家人，失去財產，甚至被卷入戰爭而失去性命的人比起來，這根本算不上什麽煩惱。
邊邊子一口氣喝光杯中的雞尾酒，又再點了一杯。不停地、不停地喝著。因為要是不繼續喝，自己的眼淚似乎馬上就會奪眶而出。
「那個人……」
莎曼莎開口了。邊邊子以濡濕的雙眼望向她。
「你朋友喜歡的人又如何呢？他被告白了對吧？在那之後，他回答了什麽？」
「……他說『這樣就更難和你道別了呢』……」
「這樣啊？你的朋友和那個人總有一天注定會分開嗎？」
「……是的，是的～～……」
不行了，邊邊子的淚水終於還是決堤。她並沒有放聲大哭出來。隻是狼狽地嗚咽著、吸著鼻子，無法藉由痛哭一場來宣泄心中的鬱悶。
莎曼莎默默將手帕遞給她。邊邊子接過後，將整張臉埋在其中，不停抽動著肩膀。
她覺得自己簡直像個笨蛋。明知這是一段不會開花結果的戀情，明明接下了「公司」代表一職，現在卻將工作丟到一旁，在這種地方哭哭啼啼。太丟臉了。好想去死算了。
邊邊子本人也知道自己這副模樣很沒出息，但是她的心卻無法受理智所控製。
「……葛城小姐，現在可以換你稍微聽一下我的故事嗎？」
聽到莎曼莎平靜的語調，邊邊子將臉埋在手帕裏點了點頭。
莎曼莎沉默了片刻後，等到服務生將邊邊子的雞尾酒送上來，才緩緩地開口：
「我是英國出身的。之後雖然一度移居香港，不過幸運的是，我在『九龍衝擊』發生前便回到了英國，所以並未被卷入聖戰。不過，我會開始從學術角度研究吸血鬼——話雖如此，但其實也隻是自學而已。總之，我會開始對吸血鬼產生興趣，並著手進行相關調查，並非因為聖戰的緣故。相反地，我會動身前往香港，是因為我了解當時繁榮不已的香港，是在『東之龍王』庇護下的一座吸血鬼的大都市。」
「……咦？」
邊邊子抬起頭來。莎曼莎對她點了點頭之後，又繼續往下說：
「葛城小姐，你知道英國自古以來，也有一個持續和吸血鬼進行交涉的組織嗎？」
「是…是的，不過我隻聽過名稱。我記得那叫做黑暗內閣吧？雖然我不確定這是不是它的正式名稱……」
「所謂的正式名稱，其實從來都不曾存在過喔。因為這個組織是機密性比『公司』更上一層的秘密組織，而我跟這組織有些淵源。說得正確一些，我的祖父曾是黑暗內閣的工作人員之一。」
「您的祖父嗎？」
「他是個頗有名的人呢。不過，廣為人知的是他的筆名就是了。」
莎曼莎若無其事地聳聳肩之後，從她口中說出的那個名字，著實令人大吃一驚。那是一位著名作家的筆名，而且還是在十九世紀末，首次將「吸血鬼」這個名詞呈現在世人眼前的小說家。
他隻有一本著作。然而，這本小說讓以往隻能在某些傳說或童話故事裏偶爾露臉的夜之居民，搖身一變成為全世界最主流的怪物。除了提高了吸血鬼的知名度以外，這本小說同時也成為各種誤解或偏見的源頭。
「原…原來他是您的祖父嗎？而且還在黑暗內閣裏工作……這樣的話，那本小說其實是揭穿內部秘辛的作品嗎？」
「其中似乎有著牽製吸血鬼的意圖吧。在那個時代，吸血鬼之間發生了一些波及到人類社會的事件。那個『黑蛇』卡莎和凱因似乎也都有牽涉其中呢。」
「卡…卡莎和凱因先生？」
「是的，當然羅。說到英國的吸血鬼，從以前到現在，可都一直由渥洛克家掌權呢。他們倆是渥洛克家的吸血鬼對吧？」
這麽說倒也是。凱因他們隸屬的「魔女摩根」的血統，正是以英國倫敦作為根據地。
——等…等等，等等？我記得那本小說是在十九世紀末發表的——也就是一八九〇年代的後半吧？那麽——
一百年前的倫敦。
這不就是次郎轉化成吸血鬼的時間和地點嗎？
正是如此。
「我常常聽祖父敘述當年的事情。卡莎的故事、凱因的故事，以及和事件相關的某一位『年輕日本軍官』的故事。」
「…………」
看著邊邊子啞口無言地瞪大雙眼的滑稽模樣，莎曼莎忍不住投以惡作劇般的笑容。
「所以，在香港實際見到『他』的時候，我真的很感激呢。沒想到自己能跟從祖父的時代跨越百年生存至今的人物說到話……嗬嗬。或許是因為活了很長一段時間吧，讓他變得有些別扭。不過，我馬上就了解到，這其實隻是他表麵的態度而已。他的個性完全如我祖父所敘述的那般，專一而誠實，雖然有些不近人情，但卻很老實。這才是真正的他。其實，我一直很憧憬小時候所聽到的故事中的『日本軍官』。雖然我曾經做了很多想像……沒想到，他竟然真的跟我所想的一樣呢。」
「那…請…請問…您是不是和次郎……」
「是的，我們很熟。不過，我做夢也沒想到他會變成聖戰的無名英雄呢。」
邊邊子於是想起第一次和莎曼莎見麵時的情況。當時的她對邊邊子投以頗感興趣的眼神。雖然邊邊子當下並不知道莎曼莎這麽做的理由，現在回想起來，該不會是……
隨後，彷佛看穿邊邊子心思的莎曼莎直截了當地點了點頭。
「卡莎一開始襲擊特區的事件，馬上傳到了十字軍耳中。包括擊退卡莎的人是『銀刀』這個情報在內。我吃了一驚呢。在聖戰後行蹤不明的他突然現身在特區，聽說還當上了『公司』調停員的護衛。而且那位調停員還是由陣內先生培育出來的。我一直很期待跟她見麵，想親眼看看她是個怎麽樣的孩子呢。」
「您也認識陣內部長嗎？」
「是的，我們也很熟喔。我還知道，他雖然有著一張能書善道的嘴巴，但卻總是把最重要的事情獨自埋藏在心裏。」
莎曼莎露出悠然自得的微笑。也就是說，她打從一開始就理解了邊邊子口中的故事。麵對巧妙地掩飾自己已經看穿一切的莎曼莎，邊邊子用一種無言以對的表情看著她。
——老狐狸……
該說是物以類眾嗎？不管是鈴介或神父，陣內的老友全都不是泛泛之輩。
「葛城小姐，你有看過我祖父的小說嗎？」
「是的，我有看過。感覺基本上雖然是個虛構的故事，不過在吸血鬼的性質描述上卻莫名真實……」
「故事裏不是有一位失蹤的亞洲青年嗎？因為他對一名女吸血鬼一見鍾情。」
「是的，不過我忘記他的名——咦咦！不會吧！」
「是的。我聽祖父說過了，那名青年便是以『他』為參考範本。」
「…………」
邊邊子的腦中一片混亂。畢竟，在小說中登場的那名亞洲青年是個人類。而對邊邊子來說，次郎是一名吸血鬼。她不可能會將兩者聯想在一起。
不過——
——還身為人類時的次郎……
邊邊子是在很久以前看那本小說的。不過在第一次閱讀時，她的確覺得那名亞洲青年似乎跟其他角色不太一樣。會這麽認為，是因為隻有他對故事中完全被描寫成惡人的吸血鬼抱持好感，甚至還被他們所迷惑。
待邊邊子陳述自己的感想後，莎曼莎這麽回答：
「沒錯，那是為了描繪出理應是怪物的吸血鬼所保有的人性，而加入小說中的一段插曲——換做是小說評論家，應該會這麽解釋吧？不過，並不是這樣。祖父隻是因為很懷念和當年發生的事件有所關聯的『他』，才會加入這段故事。」
「那麽…那個……愛上女吸血鬼的也是……？」
「是的。」
莎曼莎稍微伸手挪了挪眼鏡。
「我在後來有機會和渥洛克家的吸血鬼接觸之後，才明白這件事。望月次郎與『賢者夏娃』的故事，在他們之間也廣為流傳呢。」
「廣為流傳？」
「是呀，畢竟這是連卡莎和凱因都被卷入其中的一場轟轟烈烈的戀愛呢。」
「轟……」
邊邊子的臉頰抽動了一下。莎曼莎則是裝作沒看到她的反應般點了點頭。
「舍棄了軍人的地位、日本這個祖國，甚至是身為人類的生存方式，隻為了將自己的劍奉獻給她。這不是很棒嗎？簡直就是活生生的羅曼史呀。」
邊邊子有種內心被挖空的感覺。莎曼莎過於直接的敘述，讓她反而感傷不起來。
邊邊子忍不住朝莎曼莎投以怨懟的視線。
「……我還以為您會鼓勵我呢。」
「哎呀，聽你剛才的說法，我還以為你希望我給你致命的一擊呢。原來你是希望聽到我說出鼓勵和支持的話嗎？」
「我…我是！」
麵對一臉平靜地反問自己的莎曼莎，邊邊子瞬間漲紅了臉。
而後，瞬間回種說道：
「不是這樣的，教授！剛剛那些都是發生在我朋友身上的事情喔！」
「噢，說得也是呐。對不起，我一時誤會了。」
莎曼莎若無其事地回應。邊邊子可說是完全被她玩弄於鼓掌之間。不過，先行向對方示弱的人，畢竟是她自己就是了。
「不過……不管怎麽說，這都已經是一百年以前的事情了。」
莎曼莎輕輕吐露出這句話。
然而，這句話確實傳人了邊邊子的耳裏。
「……不對，就算是一百年前的事，對吸血鬼來說，也隻是像昨天才發生過的事情。對我和教授而言，雖然那是您祖父時代的故事，但站在次郎的立場來看，那是依舊聯係著今日的回憶。」
不僅如此，邊邊子還認為那
才是次郎的重心所在。將自己的劍獻給艾莉絲，轉化成為吸血鬼，這正是次郎的基礎，也是他的原動力。
但是，莎曼莎卻故作神秘地挑起一邊的眉毛說道：
「接下來才是故事的重點所在喔，葛城小姐。這的確是吸血鬼望月次郎的開始。但反過來說，談了一場轟轟烈烈的戀愛的『他』的故事，同時也就此告終。『他』與『賢者夏娃』的戀愛在此時結束，接著開始的，是望月次郎與『賢者夏娃』之間的故事。」
「……這…這是什麽意思？」
未能理解莎曼莎話中之意的邊邊子忍不住皺起眉頭。不過，莎曼莎突然挺直背脊，以端正的坐姿開口說道：
「聽好羅？雖然，就連我本人也對『吸血鬼學』的研究權威這種稱謂沒什麽實際感覺，不過，身為花了一輩子的時間在調查他們的人類，有件事我很確定。那就是『變成吸血鬼』即為『變成不同於人類的生物』這個事實。」
麵對莎曼莎賣關子似的說法，邊邊子不禁瞠目結舌。
「……咦？這…這不是——」
「理所當然的事情？可是，你真的了解其中的意義嗎，葛城小姐？了解人和吸血鬼是不同的生物？聽好羅，葛城小姐。吸血鬼的本質是『血』。我想你應該學過，也明白這個概念。吸血鬼之間是透過血的聯係來維持關係，也就是所謂的血統。而將對方迎為自身的血統，就是將對方變成和自己相同的存在——讓雙方合而為一。和人類的戀愛是不同的，甚至可以說是完全相反。」
莎曼莎並沒有提高音量說話，也沒有刻意加強語氣。然而，她的話語之中卻有著某種意涵，以及迫力。因為這番話中，蘊含了她的意誌與感情，還有她一手建立出來的，有血有肉的理論。
不過，邊邊子仍然無法理解。讓兩人合而為一，為什麽會是和人類的戀愛完全相反的事情呢？
「為什麽？」
所以，她很自然地開口問道。
「能夠和喜歡的人合而為一，應該是……戀…戀愛的終極形式……或說是最理想的境界不是嗎？雖然我和這方麵沒什麽緣分，不過，我還是這麽認為。」
「年輕人應該都會這麽想吧？想要跟喜歡的人在一起，的確是基本的戀愛心理。然而，決定性的不同點，便在於人和人是無法合而為一的。正因做不到這一點，才會企圖去嚐試，這就是人類的戀愛。朝著無法抵達的終點持續奔跑的戀愛。」
「啊……」
這次邊邊子明白了。
她明白到莎曼莎所描述的戀愛觀為何物，那確實是具體呈現出真實的一種表現。
確認邊邊子的雙眼中浮現理解的神情後，莎曼莎又繼續往下說道：
「但是，吸血鬼卻能夠和對方合而為一。在合而為一之後，他們的戀愛關係也結束了。接下來，兩人會很自然地進入不同於戀愛感情的境界之中。我並沒有要貶低相同血族的成員——亦即貶低血族的意思。吸血鬼十分重視自己的血族，你應該也相當明白吧？這是一種非常尊貴的感情，但並不是人類的愛情。是一種人類隻能想像的特殊感情。」
「……特殊感情……」
邊邊子緩緩地複違著、咀嚼著莎曼莎的話。
這時——
莎曼莎突然話鋒一轉。
「至於現在的世界為何不是由吸血鬼，而是由人類所支配，我想最基本的原因也在於這一點。」
「呃…呃？您說支配世界嗎？」
聽到過於唐突切換的話題，邊邊子忍不住睜大眼睛。
但莎曼莎仍自顧自地反問道：
「葛城小姐，對於現在的世界不是由吸血鬼，而是由人類所支配這個事實，你可以同意吧？」
「咦？應…應該可以……吧？」
邊邊子雖然沒能跟上莎曼莎的話題，但還是在一瞬間的思考後丟出了這個答案。畢竟，直到前陣子為止，吸血鬼一直都是隱藏著自己的真實身分而生活著。真要說的話，支配世界的一方應該是人類沒錯。
「那麽，理由是什麽？單就個體來比較的話，吸血鬼在很多方麵都淩駕於人類之上。不過，為何人類能夠無視於吸血鬼的存在，成功支配這個世界呢？」
「……應該單純是數量的問題吧？雖然個體處於弱勢，但人類的數量較多。」
「那麽，為何吸血鬼的數量會比人類少呢？因為始祖為數不多？這的確是原因之一。可是，明明隻要給予對方自己的血，就能將他變成同伴，為什麽吸血鬼們不這麽做？回過頭來看，為何吸血鬼之間不會有小孩？就算是吸血鬼，也還是能生孩子喔。但實際上，卻隻存在著混血兒——也就是說，父母其中之一必定是人類。理由是什麽？原因是什麽？」
「呃…這個…唔……」
「我不是說過了嗎？因為吸血鬼能夠跟對方合而為一呀。因為他們能夠抵達終點呐。然而，人類卻並非如此，所以並不會抵達終點。你明白嗎？人類無論如何都無法和他人合而為一，是個根本上令人焦躁的存在。正因如此，才會時時刻刻渴求愛情，追求著新的戀情。生下孩子後，在對孩子投注自己的愛情。這就是名為人類的存在，也是人類的愛情。」
「…………」
邊邊子已經說不出話來，隻是靜靜傾聽著莎曼莎的話——傾聽著這名年紀大她數倍，累積了豐富人生經驗的成熟女性的話。
而後——
——咦？
傷口突然隱隱作痛起來。不，正確說來，那並不是傷口。甚至就連半點傷痕都不存在。邊邊子曾經受過傷的地方，突然抽痛了一下。
是左手腕。那個應該已經完全痊愈的小太郎的咬痕，「賢者夏娃」獠牙的印記。
「——葛城小姐。」
「咦？啊…是。」
「請你這樣告訴『你的朋友』。問她能不能愛自己喜歡的人，同時也愛對方一直都很珍惜的那個人。用自己的愛情一起接受他們。」
「一起接受他們？」
「是的。因為對方和他所珍惜的人，原本就是一體的呀。會不會很難懂？雖然腦中能夠理解，卻還是很難分清楚嗎？」
「這個——」
邊邊子不明白。然而，莎曼莎卻自信滿滿地對她保證「不要緊」。
「人類愛人的力量很強大。為了扞衛愛情，即便前方有著重重艱難阻礙，也會試圖跨越它而去愛人。還有什麽事，是能支配這個世界的『人類的愛情』所做不到的呢？」
「…………」
邊邊子低下頭，輕輕地按住自己的左手腕。她感覺到自己的脈動。感覺到溫熱的血潮。曾經分給小太郎的血。邊邊子的紅血。
「……我會轉告她。」
邊邊子輕聲但確實地回答。莎曼莎露出打從心裏感到滿足的表情點了點頭。她凝視著邊邊子的模樣，已經完全變成一名疼愛孫女的祖母。
「……糟糕，沒想到已經這麽晚了。對不起，葛城小姐，把你拖到這種時間。」
「怎麽會呢！我才是——我才應該謝謝您。我今天真的玩得很開心呢。」
「對了，我有一個請求。」
「嗯？是什麽請求呢？」
「今後，我私底下可以直接叫你邊邊子嗎？」
莎曼莎若無其事地問道。
「好的。」
邊邊子則是帶著燦爛的笑容頷首回答。
就在下一瞬間。
「『少女』，快趴下！」
伴隨著一陣尖銳的高喊聲，空氣中傳來「咻」的聲音。邊邊子兩人麵對河畔就坐的桌子發出聲響並搖晃起來。
新加坡司令的杯子應聲倒下。打翻杯子
的是突然現身在桌子上的男人。他身穿一襲深色服裝，雙眼發出懾人光芒，口中有著尖銳獠牙。男人將視線落在僵在原地的邊邊子臉上。他手上握著小刀。從上方猛地揮下——不對，是直接將刀子刺向邊邊子這個目標。
不過，在千鈞一發之際，從一旁突然襲來的意念力場將男子彈飛。他手中的小刀掠過邊邊子的鼻尖，讓她的瀏海被陣風揚起後，便往旁邊飛去。
男子墜入河川之中，引起一陣飛濺的水花及水聲。
「什……？」
——吸血鬼！
附近的客人開始發出尖叫聲。
邊邊子在震驚之下將餐桌推翻，同時將椅子往後方踢遠。這是為了確保行動的空間。坐在對麵椅子上的莎曼莎則是目瞪口呆。在催促她避難前，邊邊子先環顧了周圍情況。
掉到河裏的吸血鬼還沒有浮上來，其他客人則是如鳥獸散般逃竄著。而從混亂的人群上方朝這裏彈跳過來的，是手持利刃的第二個吸血鬼。
邊邊子趕到莎曼莎身邊，將她連同整張椅子一起推倒，並用自己的身體護住她。
不過，另一名人物出現，擋在掩護莎曼莎的邊邊子麵前。
是吉伯特。他以意念力場將襲擊而來的吸血鬼給彈了回去。方才將第一名吸血鬼彈飛的人，或許也是他吧。
「賈妮特！」
吉伯特大喊。
隨後，像是回應他一般，邊邊子的座位後方傳來一陣吸血鬼的臨死慘叫。邊邊子一轉頭，發現吸血鬼已經化成灰，隻剩下衣物留在原地，以及將他一刀兩斷的賈妮特。
然而，邊邊子能夠以肉眼捕捉的景象也到此為止。
賈妮特的身影在下一瞬間便消失無蹤。隻聽到一陣彷佛刮起旋風的聲響，以及慘叫聲。當賈妮特的身影再次出現在邊邊子眼前時，她愛用的十字劍正揮向斜上方。被她手刃的吸血鬼，隨著揮劍揚起的風灰飛煙滅。趴倒在地上的邊邊子忍不住瞪大雙眼。
好強。雖然邊邊子有聽說她是古血，但敵方的吸血鬼根本不是她的對手。
遠方噴起一道水柱。
方才掉到河裏的吸血鬼再次縱身一跳。在燈光反射下，飛濺出來的無數水滴在夜空中閃爍不已。賈妮特再次擺出迎擊姿勢——然而，她卻錯愕地停下了動作。
「帕瑪？」
——咦？
對方是賈妮特認識的人嗎？正當邊邊子這麽猜想時，她發現敵方吸血鬼身上穿著「赤色獠牙」的製服。於是在一瞬間明白，攻擊她們的是「九龍的血統」。而這名吸血鬼是前「赤色獠牙」的成員，但現在感染了「九龍的血統」。
渾身濕透的男子並未認出昔日的隊長，隻是露出獠牙，再次襲擊邊邊子。但他的攻擊再次被吉伯特擋下。吉伯特以單手掐住對方握著刀的手，光是如此便讓他當場動彈不得。
「賈妮特。」
「…………」
「賈妮特，動手！」
那是個嚴厲的命令。吉伯特直視著男子的雙眼——遭到精神支配而失去理性的雙眼——對賈妮特如此喝令。而賈妮特也不再猶豫，衝向吸血鬼的身旁，將他一刀斃命。
敵人似乎隻有三個吸血鬼。現場的緊張氣氛逐漸緩和下來，客人也全都逃離了此處。隻是，這波恐慌似乎已經蔓延開來，遠方還不斷傳來一連串的尖叫聲。
邊邊子緩緩從原地站起來。
她伸手攙扶莎曼莎。後者雖然仍瞪大著雙眼，但似乎已經理解了剛才所發生的事情，並未表現出驚慌失措的反應。
賈妮特將十字劍收回吉他箱中。吉伯特則是無言凝視著已經化為灰的昔日血族。
邊邊子在確認莎曼莎沒有受傷後，打算開口向吉伯特道謝。
然而——
「……湯瑪斯·帕瑪從小由單親媽媽扶養長大。」
吉伯特輕聲低語，彷佛像是在自言自語。邊邊子忍不住發出「……咦？」的疑問。
「……他的母親為了讓帕瑪上大學而努力籌措學費，但卻因此而病倒。最後，帕瑪進入軍隊，在優異的成績獲得肯定後，被推薦為『赤色獠牙』的一員。他也十分孝順年邁的母親，每個月都會帶母親去聽一次她喜歡的歌劇。」
「吉…吉伯特先生？」
邊邊子輕喚。但吉伯特沒有回頭，隻是動也不動地凝視著化成灰的帕瑪。
年輕的始祖繼續往下說道：
「約瑟夫·威爾森是四兄弟中的麽男。直到現在，他的兄長們仍相信他是在軍方的研究設施裏工作。弗雷德裏克·麥當奴和前妻之間育有一子。進入部隊後，他也一直都在暗中接濟母子的生活開銷。愛德華·戈登是個將釣魚視為人生意義所在的男人。他曾經說過，自己的夢想是在退休之後走訪全球各地的湖泊。唐納·歐布萊恩則是基督教徒。他為了國家而欣然轉化成吸血鬼——在長出獠牙之後，他赫然發現自己竟然不會畏懼十字架，並打從心裏為此感到無比的喜悅……」
吉伯特的語氣十分平淡。然而，在這些話語的背後，充滿了一點、一點平靜的怒氣——憤怒之情。他的外貌感覺上和前幾天見麵時並無不同，仍是一身時尚的打扮。然而，現在的他給人的感覺，卻彷佛是一把散放出銀藍色光輝的利刃。一把能夠將碰觸自己的任何東西切成碎片的危險利刃。
不知何時，賈妮特也走到吉伯特的身旁，彷佛聆聽聖職者發言的信徒般低垂著頭。
始祖持續為他的孩子們——血族們編織哀悼的語句。
語畢，吉伯特靜靜地轉頭看向邊邊子。冷澈的視線毫不留情地壓迫著邊邊子。雖然莎曼莎輕輕將手擱在她的肩頭上，但邊邊子甚至沒有餘力察覺這個事實。
「『少女』，我會將在特區恣意作亂的『九龍的血統』全數殲滅。不論是用什麽手段，而且愈快愈好。」
雖然吉伯特已經壓抑住自己的語氣，但聽來卻彷佛雷鳴聲隆隆作響。宛如憤怒的雷神即將掀起一陣暴風雨一般。
「請你盡快答覆。自從特區燃起熊熊烈焰的那晚開始，我便一直渴求著鮮血。」
吉伯特以自身的話語及意誌向她逼近。邊邊子隻能屏息凝視著眼前這名有如燃燒的青藍色火焰般的吸血鬼。不知不覺中，她緊緊地握住自己的左手腕。
3
又來了。
「……嗯。」
原本睡得香甜的小太郎，突然睡眼惺忪地望向半空中。
「……小邊邊……跟誰？」
小太郎微微歪過頭，迷迷糊糊的雙眼像是失了焦似地。
在小太郎腳邊看書的華茵——當然，她是在負責看守俘虜——聽到他的說話聲後，抬起頭來問道：
「怎麽了？又睡迷糊啦？你還真是沒有身為一名俘虜的自覺耶。」
「……嗯——」
即便聽到華茵帶著幾分無奈——聽起來又有點像是擺出姊姊的架子——的責難，小太郎仍是一臉還沒睡醒的模樣。他側開眼神後，緩緩眯起雙眼。
他將意識集中於胸口的深處。位於自己體內，卻不屬於自己的那股不安。他豎耳傾聽起那個幾乎要消失無蹤的細微聲音。
那個微弱的聲音顫抖著。不安地哭泣著。讓小太郎露出心痛的表情。
該怎麽做才能讓對方鼓起勇氣呢？
這是為了她，同時也是為了自己。
小太郎的藍色雙眼完全闔上了。雙唇也緊閉著，看起來像是睡著了一般。下方的華茵見狀，歎了一口氣，隨後再次專注於書本上。
如果在場的人不是華茵而是卡莎，應該就會注意到了吧？閉上雙眼的小太郎，逐漸散發出一股不同於以往的氣息。
彷佛是從體內發出淡淡的金色光芒那樣。
彷佛在展示其偉大本質的一角那樣。
「賢者」開始深深地、深深地潛入自身的深處。
bbb
「……拿去吧。」
對人所遞出來的，是一把收納在刀鞘之中的日本刀。
次郎神色緊張地伸手接下這把日本刀。在碰觸到刀鞘時，他微微地皺起眉頭。相反地，交出這把刀之後的虎仙，瞬間露出鬆了一口氣的表情。
交付到次郎手上的，是他昔日愛用的銀刀。刀刃因特區那場激戰而缺了好幾角，表麵的銀質塗裝也開始剝落。自從次郎進入崑侖開始修行後，便將它交給虎仙保管。
不過，在次郎前幾天成功壓抑自身失控後，虎仙便將他的銀刀交給代代侍奉「真祖」的人類一族。由他們重新鍛造，並施以新的銀質塗裝。而新的銀刀現在已經完成了。
「拔出來看看吧。」
次郎點點頭，以手握住刀柄。
握住刀柄和刀鞘的兩隻手分別施力後，刀刃發出「咻」的一聲，一口氣出鞘。
出現在眼前的刀身已完全修複。刀刃被重新打磨得鋒利，銀質塗裝也十分完美。
然而，刀身所發出來的光澤卻和以往的塗裝略有不同，給人一種冰冷而沉重的感覺。在不同的光線照射下，看起來彷佛有著生物的脈動一般。而最大的不同點，則在於它帶給次郎的壓力完全不同於前。光是直視刀身，雙眼便會開始疼痛：隻是拔劍出鞘，自己的手便因恐懼，而甚至都要顫抖了起來。
刀身的銀質塗裝當中，混入了那塊真銀的碎片。
「……咕！」
在感覺到自己所能承受的極限後，次郎將重生的銀刀收回刀鞘之中。原本在一旁露出嚴肅而僵硬的表情的虎仙，表情也終於「呼」地一聲放鬆下來。
「比起真銀本體，這東西總算是好一點了。但還是讓人很不安呐。你沒關係嗎？」
「……是的，雖然您指導過我許多鍛鏈精神的方式……不過到頭來，似乎還是『劍』最適合我。」
「哼……手都已經變成這副德行了，你還堅持要握劍嗎？」
聽到虎仙不屑的指摘，次郎帶著苦笑望向自己慣用的右手。
他的右手呈現一片深褐色。不僅是手掌，就連一半的上臂也變成這副模樣。乍看之下根本不像一隻手，而像幹涸凝固後的血塊。
這是先前徒手抓住真銀所導致的後遺症。手的感覺也和往常不同，彷佛已經不是自己的手一般——但至少還能動。
「『劍』的修行在於鍛鏈自身的心技體。不要緊的，就算右手腐爛脫落了，我也能用心和技來彌補這個不足。」
雖然次郎說得平穩，但真銀所帶來的影響並不僅出現在他的右手上。「血」多次的失控讓肉體的破壞與再生不斷連鎖發生，最後終將逐漸扭曲。
盡管如此，次郎也並不害怕。必須無所畏懼地往前進。無論必須做出多大犧牲，現在，能夠繼續前進的實際感受，反而讓他更歡欣不已。
而這把全新的銀刀，也是自己往前邁進一步的證據之一。
「也罷，那我們就開始吧。」
虎仙催促次郎再次開始修行。雖然次郎回以一聲「好的」，但在下一瞬間，他卻猛然抬起頭來。
「——小太郎？」
次郎以一副難以置信的表情楞楞地環顧著周遭。他們倆目前的所在之處，是用來進行冥想的洞窟外頭。附近的群山依舊在重重白霞的包圍之下。偶爾吹來的微風，讓白色的霧氣彷佛絲綢般飄蕩。
一如往常地，這裏感覺不到他人的氣息。
但是……
「怎麽啦？在開始修行之前就怕了嗎？」
「……不，我剛剛聽到了弟弟的聲音……」
次郎靜下心來傾聽。他直直地凝視著白霞的另一端。因為銀刀中所含的真銀會妨礙他的五感，所以次郎緩緩蹲下，將銀刀擱置在地上。隨後起身，並啟動全身的感覺。
是錯覺嗎？還是——
「——！」
他聽到了，聽到小太郎的聲音。弟弟正在呼喚著他。
這是兄弟之間所擁有的共感效應。次郎感覺到體內的曆代護衛者正騷動不止。
——小太郎！
次郎將意念全數釋放出來。他的弟弟正努力試著和哥哥接觸。雖然無法確切掌握到，但這點絕對不會有錯。他感覺到小太郎正拚命將手伸向自己。
「虎仙，『真祖』施於崑侖的力量會妨礙我們。麻煩您請他消除這股力量吧！」
「啥！你…你這個大蠢材！說什麽鬼話啊！無禮也該有個限度吧！」
虎仙氣得漲紅了臉，對著失去自我的次郎破口大罵。
不過，就在下一刻，原本在周圍飄蕩的霧氣卻靜止了下來。而且還像是高速快轉的影像一般，開始往山腳的方向一起退開。
凹凸不平的山壁緩緩露出，生長在岩石夾縫中的花草也跟著探頭。原本以為這樣會看見下方的雲海，但周遭的視野也一並變得清晰，甚至能一眼看到遠方的地平線。
上方是澄澈的夜空。有著滿天星鬥，以及高掛在另一端的月亮。濃濃的群青色彷佛直接和宇宙融為一體。就連耳朵深處彷佛也傳來耳鳴般的錯覺。
崑侖開啟了。
「渾沌大人……」
虎仙錯愕地止住呼吸。就他所知，崑侖開啟可是頭一遭發生的事情。
另一方麵，次郎雖然因周遭的變化而汗毛直豎，但他隨即回過神來，專注在與弟弟之間的共感上。
小太郎目前人在特區。回想起來，次郎從未和自身所侍奉的主人相隔得如此遙遠過。他是何等不稱職的護衛者，何等不稱職的哥哥啊。盡管如此，小太郎仍然願意依賴他。以次郎為依靠，拚命地向他伸出手。
而自己怎麽可能無法觸及這隻手呢？
曆代護衛者似乎說了些什麽，但次郎此刻完全不能分心。他以讓一旁的虎仙目瞪口呆的驚人集中力，直接朝小太郎投以自身的意識。
「賢者」的血——
怦通一聲地——
蠢動起來。
——哥哥！
就在這一瞬間，次郎以光速潛入了和弟弟相聯係的血流之中。
bbb
在吉伯特離開後，取而代之出現的人，是聽聞騷動而趕來尋找邊邊子的早紀與史旺。在和尾根崎聯絡後，邊邊子便把現場交給兩人善後，準備動身返回飯店。
離開克拉碼頭而坐上計程車之後，也到了和莎曼莎告別的時刻。
「就算現在很難熬，也不能就這樣放棄喔！」
聽到這句臨別的台詞，邊邊子點了點頭。不過，與其說她同意這句話，不如說她隻是不想讓莎曼莎擔心。
返回飯店後，雲雀出來迎接邊邊子。她沒有多說或多問一句話。隻是在邊邊子說出簡短的一句「對不起」之後，輕鬆地聳了聳肩。
尾根崎和神父也隨即趕來。想必他們已經收到邊邊子遭到攻擊一事的報告了吧？在透過自己的雙眼確認邊邊子平安無事後，兩人疲憊的表情上終於浮現了一絲安堵。
「聽說是『豪王』救了你。」
「是的。擅自做出這樣的行為，我實在感到萬分抱歉。」
邊邊子低頭賠罪。和神父四目相視之後，尾根崎重重歎了一口氣說道：
「……支薪假是勞工的權利。隻是，下次如果要請假，請你提前知會我們。」
雖然還有很多想說的話，但尾根崎在看到邊邊子的表情後，便放棄繼續責難她。
「——邊邊子。」
神父取而代之地蹲到邊邊子麵前，直視著她的臉。
「關於『豪王』的提案，你真的沒有必要獨自煩惱。我希望你至少明白這點。」
交代完這幾句話，神父、尾根崎和雲雀便離開了房間。邊邊子再次變回獨自一人。
她進入浴室把一整天下來的汗水洗掉。在杯中裝滿水，咕嚕咕嚕地飲盡。因為這裏是一流飯店的特別套房，所以到了夜晚，四周便寧靜得無聲無息。無法忍受這股靜謐的邊邊子打開電視，但在看到新聞播放那段影片的瞬間，她馬上又將電視關掉。
邊邊子衝進臥室，一股腦地趴倒在床上。她以雙手環抱枕頭，將臉埋在其中。
吉伯特在河邊的身影深深烙印在她的眼球上。那並不是單純渴求權力的欲望。不，應該說，他對權力的執著，終究還是為了自己的血族而存在。為了自己的血族，他不擇手段，變得橫衝直撞。那正是這名年輕始祖真正的模樣。
邊邊子明白。她能夠理解。
吉伯特正試圖盡到自身所背負的責任。跟自己比起來，他要來得更了不起。
——「還有什麽事情，是能支配這個世界的『人類的愛情』所做不到的呢？」
是這樣嗎？可是，又該怎麽做才好？怎麽做才是正確的，又要怎麽做才能夠拯救自己？讓自己和身邊的人都得到救贖？
「…………」
邊邊子無法統整自己的思緒。她將原本埋在枕頭中的臉轉向一旁，然後瞥見了次郎那頂紅色的帽子。邊邊子靜靜地凝視著那頂帽子。
躺上床之後，她才察覺到自己究竟有多麽疲憊。畢竟今天在外頭走了一整天。體驗了很多事物、聽了很多談天的內容、也遭遇到很多事情。腦袋差不多也開始缺氧了。
「……睡吧。」
邊邊子放任沉重的眼皮闔上。床墊從她的手腳將活動所需的能量慢慢吸走。今天接收到的見聞，全都像泡沫般浮起，然後迸開。看到的、聽到的、嚐到的東西，以及自身的感受，全都陸陸續續地浮現在胸口。好想念他們啊。好想念次郎和小太郎。好想和他們見麵，然後一起聊天。聊聊今天所發生的事情。聊聊現在的自己。聊聊未來的自己。
好想念你們。
好想念，好想念。
好想念好想念好想念好想念好想念。
好想念——
呼——邊邊子吐氣的聲音逐漸變為熟睡時的均勻呼吸聲。
就在這個瞬間，邊邊子感覺到自己被人用力地拉扯了一下。
——小邊邊！
「……嗯？」
bbb
邊邊子眨了眨眼。她的視野變得一片模糊，什麽都看不清楚。
但是，自己原本躺在床上的身體，現在卻是站立的狀態。
不，與其說是站著，應該比較像是浮在半空中。
不但浮在半空中，而且一動也不動。
雖然她覺得自己很清醒，但不管身體或視野都彷佛籠罩著一層霧氣。然而，意識卻相當清楚。彷佛是待在他人身體內部的感覺。而且還和對方有著共通的五感。
——對了！
這是共鳴現象。而且這個身體還是——
——小太郎！
出現在朦朧視野中的，是似曾相識的地下室。這是哪裏？當邊邊子如此自問後，她隨即想了起來。這裏是九龍王的墓地。位於事務所隔壁那塊墓地的地下室。除了小太郎以外，沒有其他——不對，還有其他人在。在他的下方，有著一個年幼的孩子。
——咦？這孩子……
是不是在哪見過——當她這麽這麽想的瞬間——
怦通。
這裏是一處人煙罕至的廢墟。
一雙強韌而纖細的腳踏在柏油路上，一步步地前進。那是個年輕健康的身體。這個刻意以男用外套來隱藏女性曲線，頭上還戴著一頂壓得很低的黑色毛線帽的人——
——沙由香！
在邊邊子錯愕不已的同時，沙由香視野的正中央突然出現一名轉頭朝她看來的人——不對，應該說是「東西」。邊邊子忍不住懷疑起自己和沙由香的雙眼。因為那是——
——咆…咆嗚嗷嗚大公？咦？咦咦？
而且它還正在走路，靠自己的雙腳搖搖晃晃地走著。一轉頭，以鈕扣做的雙眼和沙由香——以及邊邊子——四目相接。
——咦？
這個瞬間，邊邊子感覺咆嗚嗽嗚的臉似乎跟一個她再熟悉不過的臉龐重疊。
怦通。
這裏是一處森林。冬天的森林。為皚皚白雪所幽閉的森林。
在紛飛的大雪中，一雙粗壯有力的腳緩緩地踏著積雪前進。強大的力量，以及更甚其上的自製心，如鋼鐵般無可動搖的意誌。在這片灰暗而深邃的大自然身處，他確實地持續自身的旅程，從未迷失過自我。
——凱因先生……
這是凱因的身影。他身穿厚重外套，手上拎著行李箱，獨自默默地走著。邊邊子不知道他現在位於何處。應該是極北之處吧？吸入胸口的寒冷氣息有著格外真實的感覺。
——怎麽回事？這不是共鳴嗎？
邊邊子並沒有被凱因吸過血，更不用說是沙由香了——不過，說到這個，她是否已經轉化了呢？邊邊子方才所感應到的，是屬於吸血鬼的氣息。那麽，這果然是共鳴現象嗎？邊邊子曾經被小太郎吸過血。是邊邊子在小太郎體內的血引起了共鳴。而小太郎身為「賢者」，容納了各種血統的「血」——不，等等。那股「血」現在應該是由次郎——
怦通！
某人的心髒傳來脈動，這是邊邊子直到目前為止都未曾經曆過的。彷佛從整個世界傳達出來的衝擊，脈動同時朝她湧來。一口氣吞噬了邊邊子的意識——
在邊邊子的意識被彈飛時，她似懂非懂地理解到目前自己身處的情況。她是在嚐試跟某個存在聯係。彷佛頻道陸續切換一般，就像即使全身濕透，也要將因巨大水壓而瘋狂亂竄的水管壓製住一般，有人正在試圖聯係上某個東西。
以一股龐大的力量。
以一股巨大的存在意誌。
不同於人——不同於「個體」，而是集合體所引起的作用。
在邊邊子的腦海中，符合這種解釋的隻有兩個詞匯。
——「血」？
抑或是……
——始祖？
待邊邊子發現時，她已經置身於「洪流」中。「湍急的洪流」之中。這是她唯一能做的說明。這裏是不同於現實世界的某處。視野恣意地滑動、彈跳、下沉、浮起，令人頭暈目眩。不被任何事物所束縛，自由奔放的洪流。強力的脈動拍打著邊邊子的身體。歡愉的心跳聲直接敲擊著邊邊子的心髒。
下一瞬間，邊邊子像是從重力中獲得解放一般——
她的身體一口氣被往上推。
浮起。
然後開始飛翔。
在她的腳下——竟然看到了——萊佛士酒店的屋頂。不過，也隻有一瞬間。在下一刻，濱海灣、新加坡的街景以及新加坡的市街，全都從下方遠去。接連出現在眼前的是馬來半島、新加坡海峽、巴淡島、民丹島、以及巨大的蘇門答臘島——
上升。
看著逐漸在腳下遠去的土地，邊邊子忍不住感到一陣涼意。她轉而將視線移往一旁——隨後屏息。她看見地平線，逐漸從一條線變成圓弧的地平線。看見淡藍色的大氣層。漆黑的宇宙就在自己身旁。月亮離自己好近。無法想像的高度。自己彷佛是「啵」一聲被釋放到這個壓倒性的巨大空間中一般。
邊邊子揮動著手腳望向北方。可以看見印尼半島，
以及遼闊無比的亞洲大陸。她「啊」地一聲想到什麽似地，再次劃動手腳，沿著大陸的海岸線——往東北方看去。
遼闊的大陸以及無限伸展的海洋。那是太平洋。邊邊子揉了揉眼睛。再——再往上一點。那個是——不對，那個形狀是台灣。再繼續往上。日本——特區就在——
「小邊邊～！」
「小太——！」
對方呼喚了她的名字——在被對方召喚的瞬間，邊邊子被卷入一股湍急的川流之中，同時被拉向日本的上空。這已經不是意識被彈飛這種程度的事情，而是足以讓人經曆死亡之後重獲新生的衝擊。暈眩、惡心感、走馬燈和分娩全都濃縮在一瞬間，有如一場被人劇烈搖晃的大混亂。在衝出遠遠超過人類體感所及的光景的一瞬間——
咚地一聲——
一個確實有著重量，溫暖而柔軟的身體撲進她的懷裏。
邊邊子趕緊摟住對方，緊緊地摟住。而對方也伸出手抱著她。
「小邊邊！」
「小太郎！」
發現撲倒在懷中的人是小太郎，邊邊子忍不住大喊出聲。而後，當她看到小太郎抬頭望向自己的模樣，更露出了錯愕的反應。
她所緊緊摟住的這個孩子，雖然是小太郎，卻又不是小太郎。金色的頭發彷佛極光般飄動發亮，白晰的肌膚也散發出淡淡的磷光。打從心底笑開來的那雙大眼睛，雖然整體呈現藍色，但又像是聚集了千萬道光芒般，漾著燦爛的光輝。而他的整個身體甚至散發出無比驚人的力量波動，讓邊邊子感覺自己好像抱著一顆剛誕生的星辰般。
「小…小太郎！你怎麽啦？感覺——感覺你好像發生了很不得了的事情耶！」
「你等一下喔！我現在就叫哥哥過來！」
「不是，我是說你——呃，咦？次郎？」
小太郎維持趴在邊邊子身上的姿勢，將頭轉向西方。那是中國大陸的方向。邊邊子也忍不住朝他的視線前方看去。
她渾身一顫。
那裏是位於大陸深處的一塊土地。她感覺得到，那裏有著另一個令人為之震懾的存在。與其說是人類，倒不如說是一陣狂風——一種更加巨大的，漂浮在上方的某個存在。而且她還覺得對方正朝自己的方向看來。而且而且，不知為何，邊邊子有種「既視感」。好奇怪。自己應該不認識那種宛如自然現象般非人類的存在。不，可是，對了。好像是「樂見汝之」什麽的……
當她這麽想的瞬間，那個存在輕輕地微笑了。
隨後，一股劇烈的強風——一股脈動——從遙遠的大陸深處刮向日本上空。
邊邊子兩人不可能承受得了這股颶風。他們像樹葉般被吹到宇宙的盡頭——本以為會如此，但卻沒有發生。被邊邊子緊緊抱住的小太郎，像是要抵抗強風般抬起臉來。
「太好了！聯係上了！謝謝你，渾沌先生！」
「小…小太…小太？」
邊邊子腦中一團混亂地緊緊抱住小太郎。不，應該說是緊緊抓著他。
小太郎並沒有在意邊邊子的反應。他用力地、大大地吸了一口氣之後。
「哥～哥～！」
隨後——
鮮紅的。
一陣鮮紅的疾風。
從遙遠無比的大陸深處，以驚人的速度朝這裏筆直接近。
宛如在大氣層中奔馳的流星。以能夠讓碰觸者燒成灰燼的速度——以撞上後便會四分五裂的氣勢——朝這裏靠近。
而且，雖然讓人感覺一旦接觸或迎上這陣風，就會在瞬間被破壞殆盡。但邊邊子在看見這股紅色疾風的瞬間——
「啊——」
她忍不住伸出了自己的手。
用這隻手抓住了次郎。
「邊邊子！」
「次郎！」
因為力道過猛，次郎的身體以邊邊子為支撐點而開始旋轉。以彼此緊握的手為中心，兩人就這樣轉了好幾圈。
邊邊子沒有放開手，而是使出全身的力氣緊緊握著。她也察覺到被自己握住的手有著不屬於人類之手的外型。不過，邊邊子完全不以為意。她以單手抱著發出光芒的小太郎，另一手則抓住快被甩出去的次郎。
在一片漆黑的宇宙附近，空無一物、幾近透明的上空之中。
次郎和邊邊子不斷畫出圓弧，小太郎閃亮的頭發在空中拖曳出金黃色的軌跡。
「邊邊子！雖然我這麽問也很突然，不過你能解釋現在的狀況嗎？」
「不可能。真要說的話，或許是夢吧？」
「等等，哥哥！你為什麽不問我而去問邊邊子呢？把哥哥找來這兒的可是我耶！」
「反正你一定什麽都不知道吧！」
「啊～好過分！難得人家特地叫你過來耶！」
「那你快說明給我們聽呀，小太郎！」
「你問得太好了，小邊邊！這可是傳說的必殺——好痛！哥哥打我！」
「光是聽到『必殺』兩個字我就想否決啦！」
「怎麽這樣！哥哥最壞心眼了～」
次郎、邊邊子和小太郎三人一如往常地——一如往常地說著讓人露出無奈笑容的對話，同時也以強大的力道繼續旋轉著。
不知道自己究竟是在往下墜或往上升。地球和宇宙的景色不斷相互交替著——但三人的視線永遠不會離開彼此。他們放大音量朝彼此呐喊著。
無所謂。
就算這是個讓人搞不清楚的狀況。就算無人能夠說明。就算背後有著不為人知的理由。就算自己被殘酷的命運再三捉弄。
因為，這是三人在特區分開後的第一次重逢。
「次郎！小太郎！你們……過得還好嗎？」
「邊邊子，你呢？看起來好像瘦了一些呐？身體的健康狀況還好嗎？」
「我現在雖然不能動，但還是很有精神喔！哥哥，邊邊子，真的好久不見了！」
確實如此。如同小太郎所說，這並非「實際上已經幾天沒見過麵」這種時間上的問題。三人目前分散各處——被分隔在十分、十分遙遠的地方。
不過，三人之間的羈絆並未就此斷絕。
那並不是最後一次見麵。
「次郎！你最近如何呢？」
「咦？啊…嗯，我在『真祖』的身旁修行！」
「修行？啊哈哈，還真是落伍的用詞耶。你這個老古董！」
「你要說什麽都行。不過，真的很辛苦喔！尤其是『西之虎仙』這位人物，他簡直顛覆了『真祖渾沌』的血統給人的印象，個性完全不一樣——！」
「他不像聖先生那樣嗎？」
「差遠了！我在這裏偷偷告訴你們，他根本是一個和足以和天然紀念物相提並論的『糟老頭』！」
次郎激動地皺起眉頭。聽到這番話的邊邊子忍不住爆笑出聲。次郎極少會這樣說長者的壞話，讓她突然對這位「西之虎仙」產生濃厚興趣。
「我呢？噯，邊邊子，你覺得我都在幹嘛呢？」
「我剛剛有稍微瞄到！你完全被他們抓住了嘛！」
「是這樣沒錯，可是我也有在戰鬥喔！今天白天的時候，我也下了好多場黑白棋喔！說實話，漢斯跟亞弗裏根本就不堪一擊！至於那布羅也沒什麽厲害的！不過馬貝裏庫和華茵就強到不行喔！」
「等…等一下，小太郎！你剛剛說的那些人，該不會都是九龍王的直係？」
「哥哥，你放心吧！因為現在還是我贏的次數比較多呪！啊～不過卡莎就不是這樣了。因為，那家夥每次都故意把棋子放到跟我指定的格子不同的地方，超狡猾的！」
「……算我拜