一 妖花之淚
窗外是黑衣男和兩名鋏。
屋子外麵的走廊上是魯卡和另兩名鋏。
從莉迪的屋子中透出少許光亮。在漆黑的走廊裏，就連那些許的光亮都顯得十分刺眼。
魯卡從走廊的拐角處向裏麵窺探。跟著他的鋏都是不懂得隱藏氣息的外行，故從這裏開始就隻能由魯卡獨自行動。
他確認了一下獵花人給他的懷表。手中顯得廉價的懷表每當秒針走動一格時，都會如心髒跳動一般微微震動一下。
負責照顧莉迪的中年僧侶在一個小時之前便將裝有食物的盤子全部收走了。
所有的盤子都是幹幹淨淨的。現在毒藥差不多該起效了。
不過並不是為了確認毒藥起效的時間才拿著懷表。這是為了能夠在完全同一時刻，從窗戶和門兩個方向攻入。
秒針靜靜地跳動著，逐漸逼近進攻的時刻。一陣風吹過，映照著夜幕的窗戶玻璃微微震動。
“喝”
黑衣男下達指令，鋏們笨拙地拔出藥瓶的瓶栓，而魯卡早已咽下蜜蟲。喉嚨處一陣滾燙，下一瞬間那股熱量便傳遍了全身。
他迅速拔出慣用的小刀。
這是他用光了第一次工作的全部酬金買來的寶刀。在品嚐過無數的宿主的血之後——不，應該說正是因為此，它才能夠映射出如此冰冷的死亡的光芒。
但今晚，這光芒卻顯得如此空虛而縹緲。
他對這把刀是如此熟悉，以至於覺得它已是身體的一部分。
這把刀勾勒出的屍體的前方，有什麽在等待著呢？
背負著怨恨，拯救遭到拒絕，魯卡也隻能繼續前行。
今晚，魯卡再次變身為摘花的鋏。
“好……時間到，上！”
聽到號令，兩名鋏發出著多餘的聲音行動起來。
體形格外碩大的男子搶先踢開了房門。
鉸鏈被破壞，室內的光傾瀉到走廊中。
與此同時，響起了幾聲巨大的聲音。
這是對麵的鋏破窗而入的響聲。
魯卡緊跟在二人後麵踏進了屋子。
就在這時。
某種不規則的東西甩在了魯卡的臉上。
不是攻擊。
其中並沒有殺氣。
突然而至的那個東西直朝魯卡的臉飛來。
沾在臉上的那個東西十分溫暖，同時帶有鮮烈的味道。
是血。
如果這是血的話，它應該是莉迪的血。這兒是獵花人的狩獵場，他們布下了致命的陷阱。
然而，事實並非如此。
鋏總共有四名。換句話說，有四個屍體。
在站立的狀態下變成屍體的四個人隨著響亮的撞擊聲一齊倒在地板上，變得開闊的視野中映入一朵鮮紅的花。拿在莉迪手上的，是沾滿了鮮血的劍。那原本是拿在率先衝入屋子的男子手上的。
“為什麽”
魯卡驚愕地低喃。
不論在任何狀況下，都能如厲鬼般戰鬥，取下花的性命——這樣的魯卡，卻呆呆地愣住了。
“你問為什麽？”
莉迪反問，她的臉上是愉快的、猙獰的笑容。
昂然立於戰場上的、妖豔的花。
血潮色的假花，正立於頭頂。
假花的花瓣隻剩下了半邊。
“獵花人用的毒，是通過抑製花的分泌而使身體的強化解除。然後，因此而失去超強抵抗力的身體就會在神經毒素的作用下麻痹……你沒有注意到其中的漏洞嗎？就算花的分泌被抑製了，但隻要我持續攝取與之相當的成分的話——”
嬌豔的嘴唇流暢地編織出可怖的話語。
然後，莉迪仿佛小孩子一般吐了吐舌頭。
她露出一副惡作劇的表情，仿佛一隻嘲諷的小惡魔。
她的舌頭上有混在唾液中的、已經被嚼爛的鮮紅的花瓣。
“身體就能夠繼續保持抵抗力，將毒藥的效力退去”
處於混亂中的頭腦卻輕易地將其理解了。
確實如此。理論上講，隻要這樣做，就能夠避免中毒。
但從沒有宿主這樣做過。
偶爾聽說有宿主能夠嚐出味道上細微的差別，然後迅速將吃下去的食物吐出來，但想要從根本上中和毒性的話，則首先要了解毒藥的知識。
毒藥的知識並不是獵花人獨有的秘密。然而，也絕不是廣為流傳於世間的事情。
——這家夥怎麽回事。
這就是魯卡毫無修飾的感想。
然後，在莉迪的身後。
夜晚的風從壞掉的窗戶中吹進來。
在窗沿上，黑衣男靜靜地佇立著，仿佛他從一開始就一直待在那裏一般。
他架起閃耀著詭異的銀光的、細長的劍。他的手上布有紅色的葉脈紋路。
看到室內景象的瞬間，他便理解了發生的一切。
他砸了一下舌頭，然後一蹬窗台，飛向莉迪。
——好快！
轉瞬之間，黑衣男已將劍筆直地刺過來。
就算能夠察覺，但想要對付來自身後的攻擊，就必須先要轉過身去。
正在麵對著魯卡的莉迪，是來不及那樣做的。
得手了。
魯卡想到。黑衣男應該也是這樣想的。
突然，栗色的長發呼地飛舞起來。
仿佛被風吹起一般，無視著重力飄浮起來。
“怎……”
一聲驚叫從黑衣男的嘴中發出。
這次，魯卡徹底驚呆了。
分開紮成兩束的莉迪的頭發，仿佛纏住獵物的巨蛇一般將黑衣男的身體緊緊卷住。
那力道大得連服下蜜蟲強化了身體的黑衣男也難以掙脫。
莉迪冰冷地看了黑衣男一眼，然後用手抓住從捆綁中突出來的那把劍，當著魯卡的麵將其抽了出來。
“嗯——……”
燈光下，小巧的腦袋微微一歪。
“我不是很喜歡呢。還是這把直劍更好”
她將黑衣男的劍從窗戶扔了出去。
雖然情況不明，但黑衣男依舊掙紮著要擺脫束縛，企圖完成任務。
黑衣男被頭發緊緊纏住吊在空中扭動著身軀，然後突然被帶到莉迪的麵前。
這已經不能說是頭發了。這是觸手，力量驚人的觸手。
“我說啊。你很礙事哎”
然後，黑衣男便不見了蹤影。
隨著一聲慘叫，他被狠狠地扔到窗外，越飛越遠。
從遠處傳來一陣撞擊聲。
“啊、啊、啊……”
喉嚨不由自主地擠出顫抖的嗚咽聲。
魯卡也有過任務失敗而不得不撤退的經曆。
然而，今晚的任務不僅是失敗，而且還是徹徹底底的敗北。
遍地屍骸、隻剩魯卡和莉迪二人的房間，再度回歸靜謐。
莉迪望了望四周，她的頭發隨之甩動。
“在這兒鬧騰的話會給人添麻煩的。到外麵來吧”
這樣說完，她便像一陣風一樣，從窗戶縱身跳到對麵樓的房頂上。
魯卡終於回過神來。
他緊隨其後，也跳了出去。
視野頓時一片開闊。
在月光照耀下的瓦房頂，似是一片藍色的高原，上麵散落著或濃或淡的陰影。密集的建築物高低錯落，偶見一些特別高的樓從中凸顯。
從繁華街區照射出來的燈光仿佛從裂痕中泄露出來的光芒一樣。遠處郊外的農田裏，幾盞燈如夜空中的星星一
般微弱地閃爍著。
在前麵隔了兩棟建築的樓頂上，有什麽東西仿佛落進洞穴裏一般掉了下來。
那人穿著一身溶入黑夜中的裝束——毫無疑問是黑衣男。
魯卡來到他的身旁，隻見他正要將身子撐起來。
“……這個怪物”
他將牙齒咬得咯咯作響，吐出一口混有血絲的唾沫。
“黑衣服，還能打嗎？”
“還不算礙事。肋骨折了四根，斷了一隻腳”
冷靜的語氣下是翻湧的憤怒，仿佛即將爆發的火山。
黑衣男正處於興奮中。雖然看上去不太像，但他渾身散發出的殺氣卻足以令身邊的人膽寒。
“……撤退嗎？”
獵花人的目標並不隻有莉迪一個。光是目前在這座城市裏的宿主就已經超過了二十個。一擊必殺的陷阱已經暴露，他們已無法確保麵對莉迪時的絕對優勢，那麽他們也沒必要硬去狩獵這個怪物中的怪物宿主。
毒藥已失效，鋏們也悉數被殺。能夠繼續戰鬥的隻剩魯卡一人。
這種狀況下，即便是對付一般的宿主都十分勉強了，更何況是那麽深不可測的對手。
究竟要怎麽辦？
“殺掉她”
黑衣男簡短地說道。
魯卡料到他會這樣說。
雖然是完全不合常理、正常情況下是絕不會說出的回答——但魯卡知道，現在的他一定會這樣說。
“區區一個宿主……居然想要跟人類作對。隻要老老實實被殺掉就夠了……憑什麽……會從嘴裏發出慘叫以外的聲音……”
充滿火藥味的聲音，仿佛從烈火中濺出的點點火星一般。
黑衣男曾說過他最討厭宿主。自己居然被最討厭的東西逼迫到如此地步，也難怪他會這樣憤怒。
然而，從獵花人的工作的角度看，這個判斷是極為不妥當的。
即便如此，魯卡也沒有說“要幹的話自己幹吧”之類的話。
魯卡也沒有打算臨陣逃脫。想要拯救如此出格的宿主，舍我其誰？
“黑衣服，那家夥的頭發是怎麽回事？”
“偶爾會出現像她那種怪異的家夥。……好像是花把根植入到頭發裏了。不過我也是第一次親眼看到……”
黑衣男無力地砸了咂舌。
“……我把‘花弓’帶來了。我會在這裏支援你，你幫我爭取點準備時間。她的頭發跟她的手臂一樣靈活，小心點”
憤怒占據了他的頭腦，但仍在頭腦的控製之下，判斷十分冷靜。
“花弓”。
與蜜蟲配合使用的特殊強化弓，製作時用到了花的一部分。不服用蜜蟲的話甚至連拉都很難拉開，但也因此有著令人恐懼的威力。甚至有說法稱其威力領先於槍一百年。
斷了一隻腳，行動上便會有困難，但弓的話還是能夠使用的。
“知道了”
魯卡飛了起來。
從屋頂跳到另一個屋頂。跳過三個之後，莉迪便出現在了眼前，她沒有躲也沒有藏。
波浪般傾瀉而下的長發，在月光下熠熠生輝。
魯卡降落到她的身旁，她依然不為所動。
夜風吹過對峙著的二人中間。
“你是什麽時候注意到我是獵花人的？”
魯卡向前邁出一步，然而莉迪絲毫不見驚訝。在風中，他的聲音有些顫抖。
“不是注意到的。是看到的。我看到你殺死娜塔莎了”
“什……！”
莉迪一副猜謎一般的語氣。
她的頭發能夠將黑衣男纏住。如果繼續用力纏緊的話，會變成怎樣的一具屍體呢——換句話說，她就是用這種方法殺死了一個人。
這下就都解釋得通了。一切都連起來了。那身份不明的入侵者，就是來看狩獵現場而入侵時幹掉了一個礙事的家夥的、眼前的這個宿主。
“我想見證到最後。我一路追到這裏，見到了本人，如果能見證到最後一刻，我的‘作品’才算真正完成了”
她絲毫不顯得厭倦。
那純粹的笑容是那麽天真無邪，仿佛一個不諳世事的小孩子一樣。
隻是單純地追求著快樂而已，毫無理性可言。
她的眼光讓魯卡的脊背發涼。人類的道理，並不適用於宿主。
“……你順便也是去拿行李的吧”
“你說什麽？”
“你把背簍給了娜塔莎。……你明知她會被殺掉，卻沒有告訴她。如果把她的行李拿過來的話，你就賺大了。而且那對於你來說是再好不過的一出戲了，你是不可能幫助她的”
莉迪臉上遊刃有餘的表情消失了，她皺起眉頭。
“不準你那樣說”
“我就說”
魯卡短促地笑了一聲。
“隻不過現在的你無法理解罷了”
聽到這句話，莉迪眯起了眼睛。
天真無邪的樣子，轉瞬間變成冰雪聰明的印象。
印象無非是別人眼中的一種姿態。隻是些微的、但足夠引起他人注意的變化，竟能使她與之前判若兩人。
隻是眼睛稍微眯起來一點，看上去竟然比剛才大了三歲。再加上那原本便超凡脫俗的美貌，使得她給人一種難以接近、絕對權威的感覺。
“‘現在的你無法理解’……？魯卡，你對娜塔莎也說了相同的話吧”
冷冰冰的責難，通過微微發顫的空氣傳到魯卡的耳中。
在意料之外的反擊之下，魯卡措不及防。
為什麽，要責怪我？
宿主不應該是被責怪的一方嗎？
“無法理解吧”
“當然無法理解了！因為你沒想要理解啊！那現在站在這裏的我又算什麽！你隻是在把‘我們’全都否定，將你的思考強加於我們身上而已！”
莉迪大叫。那是魯卡最無法接受、最難以原諒的話語。
極端的憤怒。感覺眼前的黑白世界正在閃爍。
“你也一樣……！你曾經也是身為真正的莉迪！現在的你隻不過是被花操縱、成為了花的傀儡而已！曾經的你，難道會不惜失去自我也要活下去嗎！”
魯卡的嘶吼仿佛衝破了雲霄。
耳邊不停地回響著自己的話語。
宛如潑灑了帶有顏色的水一般，魯卡的話語將世界染成了另一種顏色。
莉迪的表情紋絲不動，仿佛帶著麵具一般，直直地望著魯卡。
她的手略微一動。
“咦”
一個奇怪的聲音。
一開始，魯卡以為自己聽錯了。
一絲亮光。
在月光的照耀下，某個東西發出一絲亮光。
“啊……”
一聲呻吟從莉迪的口中漏出。她用小巧的、顫抖著的手捂住嘴。
一滴眼淚劃過莉迪的臉頰。
她用手指將其擦拭，然後看著被沾濕的手。
莉迪似乎終於明白了那是她的淚水。
她為何要流淚？
魯卡無法理解，而莉迪好像也難以置信。
“嗯”
莉迪重重地點了點頭。
她再次抬起頭來。她的臉上已被不是淚水的其它某種東西覆蓋。
緊緊地抿著嘴，眼中燃起戰意。
她安定了下來。魯卡終於發覺，剛才的她一直在動搖著——就像走在鋼絲上一般。
“我，曾經下過一個決定。——把我弄哭的家夥，我都要殺死”
冰冷、無機質的聲音。
下一個瞬間，莉迪便不見了。
感到頭皮繃緊的魯卡，在大腦思考之前便揮動起短刀。
火花四濺。
以極高的速度衝到麵前的莉迪，用仿佛要將空氣點燃的速度揮下手中的劍。
刀鋒交錯的瞬間，魯卡感到雙手發麻，震動直達肩膀。這是極為猛烈的一擊。
莉迪很會挑選武器——他這樣想到。
細劍適合手臂較長的人使用，身軀嬌小的她恐怕難以運用自如。
而厚重的劍則是完全靠力量說話。雖然比較笨重，但宿主的臂力足以應付。
莉迪用力按下劍，而魯卡則用空著的手抵住短刀的刀尖，拚命抵抗。
——怎麽回事？
雙方僵持不下，但莉迪的頭發卻沒有任何動作。她應該可以用頭發抓住魯卡的手或是絞住魯卡的脖子——而魯卡正是在等待她這樣做的瞬間。
莉迪紋絲不動。她不像是在周旋。她隻是在用劍和魯卡對峙著而已，除此之外渾身都是破綻。魯卡無法從她的眼中讀出她的內心。
這時，他隱約聽到“咯啦”的一聲——弓被拉開的聲音。
黑衣男做好了準備。魯卡用眼角的餘光看到，跪著的黑衣男已經將“花弓”張開。
趁二人膠著之際，狙擊是可行的。
莉迪似乎也注意到了，她消失不見，隻留下一抹鮮紅的目光。
魯卡用耳朵捕捉著聲音，向身體的右側揮起短刀。
攻擊沒有命中，但莉迪為了躲避低下了身子，她的動作也因此慢了一拍。
長長的紅發躁動起來，揮向魯卡的手。
魯卡來不及防禦或躲避，但他卻沒有管那些，用腳尖踢中了莉迪的臉。莉迪背過臉去，緊咬著牙關。
莉迪的頭發剛要纏住魯卡的手，魯卡便將莉迪踢飛了。他乘勢一用力，將沒有來得及纏緊的頭發一把甩掉。
重新站穩的莉迪用頭發纏起劍，擺出拳擊一般的姿勢。
她嬌小的身軀無法釋放出有力的擊打，隻要不打在要害處就不會造成致命的傷害，但那恐怖的握力卻能輕而易舉地將頭絞斷。
刀刃劈開空氣，襲向魯卡。
魯卡用短刀將其彈開，但另一束頭發立刻纏住被彈開的劍，從側麵連續展開攻擊。
“嗚喔！”
他扭轉身體揮出短刀，擊中寬闊的刀身。
莉迪的拳頭襲向魯卡毫無防備的側腹。魯卡用膝蓋將其頂開，想要用胳膊肘夾住。
莉迪轉過身子，將手抽出，隨之揮動的頭發像鞭子一般橫掃過來。
魯卡感覺仿佛被野豬撞到了一樣。
勉強把模糊的意識拽回來之後，他在空中翻個跟頭，落在旁邊的屋頂上，站穩了身子。
嘴裏一股鐵鏽味兒。看來是中了一刀。
看到魯卡離開，黑衣男便瞄準莉迪射出了箭。
從“花弓”射出的箭發著刺痛鼓膜的嘯叫，急速地從空中劃過飛向遠方，令人來不及看清它飛行的路徑。
莉迪蹲下身子，做出後空翻。妖豔的長發在空中飛舞，那場麵如夢似幻。但現在可不是看入迷的時候。
莉迪躲開了攻擊之後，用頭發抓起身旁的幾片瓦，朝著箭飛來的方向扔了出去。雖然沒有命中，但箭沒有繼續射出來——黑衣男似乎不得不回避。
下一瞬間，莉迪便出現在麵前。
她的臉龐似乎格外地靠近，顯得比平時要大一些。被魯卡踢中的地方留有明顯的痕跡，玲瓏可愛的嘴角滲出了血絲。
淡然的表情不見絲毫殺意。因看不到任何人類的感情，魯卡甚至覺得他正在麵對一個不知底細的怪物。
——不對，她不是怪物。她是宿主。
咬住牙關喘著氣的魯卡一邊保持著與對方的距離，一邊展開攻擊。莉迪用頭發揮動直劍接下短刀，伸出雙手想要將其抓住。見此，魯卡立刻後退。
魯卡再次確認了他的想法。莉迪十分擅長戰鬥，不見絲毫破綻。
連下毒都未能湊效。整個襲擊的計劃都是建立在毒藥使用成功的前提下的，卻落得如今這個下場。但若因此而放棄這次機會，恐怕就再無法借助獵花人的力量殺死莉迪了。黑衣男也不會繼續糾纏，第二天就會準備獵殺別的宿主了。
狩獵強大的宿主——這才是魯卡存在的意義。
他不願放跑她。
一對一的情況下，魯卡最多隻能打個平手。他想借助人數上的優勢，但黑衣男已經負傷，而弓又無法在二人近距離交戰時使用。
一邊拖慢她的動作一邊製造出可以利用弓射擊的機會，並等著命中嗎？
似乎沒有多少勝算。
——那麽。
魯卡突然露出笑容。
莉迪露出驚訝的表情。
她不知道魯卡為什麽會笑。
真是開心。
這是達成心願的喜悅。在極限的戰鬥狀態下，他采取了極端的行為。
要殺掉她。
要拯救她。
——為了宿主！
魯卡設了一個套。他的斬擊被直劍擋下，但他立刻縮短了兩人間的距離，似乎打算近身肉搏。
一瞬間，莉迪看到預料外的動作似乎有些猶豫，但立刻用空著的頭發和雙手想要將魯卡抓起來。魯卡正是在等待著一瞬間。
魯卡鬆開短刀，用右手抓住纏著直劍的頭發的發根，使其無法絞住自己的脖子。他用左手抵住莉迪右腕的關節，將其扭至一旁。
莉迪伸出來的左手則被魯卡用腳踩住。莉迪用驚人的力氣想要掙脫束縛，但無法立刻脫身——她被固定住了。
“黑衣服，連我也一起射穿吧！”
魯卡大叫道。
“你瘋了嗎？你跟我有什麽仇嗎？”
“我沒瘋。跟你也沒什麽仇。所以才要把你殺掉！”
魯卡的內心燃起熊熊的火焰。
為了心中的願望，他甘願舍棄性命。他正是為此而戰。這如果不是喜悅，還能是什麽？
然而，近在咫尺的莉迪的臉龐卻扭曲著。
那不是憤怒，也不是憎惡。仿佛是訓斥著聽不懂話的小孩子的母親一般。
“我，最討厭你這樣的笨蛋了！”
莉迪的臉迫近過來。
眼中燃起火光。頭撞在了一起。
與此同時，劇烈的衝擊貫穿全身。後背感到灼燒般的疼痛。
無邊的黑暗襲來。
很不舒服的倦意包圍住魯卡，仿佛喝醉了的夜晚一般。
他感覺自己被箭射穿了。黑衣男做到了，和魯卡說的一樣。
全身軟綿綿的，毫無力氣。
他不知道自己到底是在站著還是躺著。他想確認莉迪有沒有被殺掉，但正在消失的意識連自身的傷痛都無法感覺到了。
最後瞥了一眼朦朧的月亮之後，魯卡便徹底失去了意識。
二 訣別
身體仿佛燃燒一般發燙。
剛意識到這一點，便一下子從黑暗中驚醒了。
“咕……”
腹部和後背上劇烈的疼痛，讓魯卡不由自主地呻吟。
全身上下已被汗水浸濕。肩膀隨著呼吸不停地上下起伏。嘴中呼出的溫熱的氣聚集在臉部周圍。
深呼吸幾次過後，終於找回了正常的感覺。
模糊的重影逐漸疊合在一起，仿佛自動對焦一般變得清晰起來。
淡青色的光芒從高而暗的天花板照下來。空氣中飄散著一股冰冷的冬日清晨的氣味，還有厚厚堆積的塵埃的氣味。
這兒是一個大型的煉瓦廠，地上堆著碩大的木箱。
魯卡的身體被一個滿是塵埃的破布包裹著。布上有一股似乎是被用來當作緩衝墊之後一直扔在倉庫裏，沒地方用卻也懶得拿去扔掉——的那種臭味。
“終——於醒了嗎？”
略微有些鬧別扭的聲音響起，回蕩在倉庫裏。
不會聽錯，但不應聽到的聲音。
“莉迪……？”
莉迪靠著牆壁坐在地上。
“這兒是死後的世界嗎？”
“我不記得我死過呢”
她的語氣有些冷淡。
莉迪站起身來，她的衣服已經破裂開來。裸露出來的腹部上，有被箭穿透的傷痕。皮膚和衣服上到處都沾有幹涸的血跡。
宿主肉體的再生能力極為驚人，隻要沒能一次殺死，不論多重的傷都能夠恢複痊愈。獵花人和魯卡都白忙了一場。
魯卡悔得直咬牙，卻欲哭無淚。
他似是發泄般狂叫。
“為什麽我會在這裏？……為什麽我還活著！”
“哎呀，聽上去好像你已經活夠了嘛”
莉迪站到躺著的魯卡身旁，歪著頭俯視著他。
“不是！”
魯卡反射般叫道——但他撒了謊。
他討厭自己，在生自己的氣。
“我不是想死。隻要死得其所，我就不會在乎自己的性命”
“哼——。為了殺我而死就是死得其所了啊”
隻要死了，就能夠從這痛苦的回憶中解脫。為了殺死宿主而死，就能保住多莉絲和自己的名聲。
——他痛恨如此打著算盤的自己。
莉迪顯得很不高興。沒有哪個險些喪命的人會泰然自若，更何況是視如生命的花被盯上的宿主。
朦朧中，莉迪一腳踢中魯卡的側腹。
魯卡感覺自己的身體炸開了。劇烈的疼痛貫穿全身，汗如雨下。
莉迪蹲在咬牙忍痛著的魯卡身旁。
然後她輕輕開口問道。
甜美動人的聲音中充滿了倦怠與絕望。
“為什麽要殺我？”
不可思議地，從中聽不出絲毫敵意。
仿佛向著未知之物伸出手的小孩子一般，目光中映照出出令人心痛般純粹的好奇心。
魯卡猶豫了一瞬。
並不是理屈詞窮。那句話、那個信念一直就在心中，甚至可以說那就是魯卡本身。
然而，莉迪卻不能明白那句話。
一直以來遇到的宿主們也都是如此。
即便如此，現在也隻能挺胸說出來。如果不能說出口，魯卡也就失去了自身存在的意義。
“為了把宿主從花中解救出來”
“解救？”
莉迪一副“你這家夥腦子有病吧”的語氣，然而魯卡繼續說道。
“花開的話，就會有新的宿主誕生！讓一心等死的宿主變得更多，這真的是成為宿主之前的你的願望嗎！”
喊叫聲在空中久久回蕩。
仿佛早就預料到他會這樣說一般，莉迪隻是靜靜地望著魯卡。但那空虛的回響，並沒有深入莉迪的內心。
一直盯著魯卡的莉迪終於開了口。
“不要說謊了”
“謊……？”
這絕非謊言。魯卡自己再清楚不過。
然而，莉迪接下來的話，卻將他心中堅定的信念擊得粉碎。
“魯卡是想要說服我。你隻是想讓我點頭同意。但是，那種毫無根據的話，一般是無法構成理由的”
無可辯駁。
雖然本意並非如此，但仔細一想卻是分毫不差。
“你想讓宿主認同你的道理——也就是說，你想讓宿主同意殺死宿主？”
魯卡感到有什麽東西卡在嗓子裏一樣。他想要嘔吐。
“……那個表情，看來我說中了呢”
不對——他想這樣說，但那句話卻卡在喉嚨裏說不出來。
莉迪突然眯起眼睛，用刀刃般光滑明亮的聲音輕吟。
“呐，你殺死的那個義姐的名字……叫什麽來著？”
魯卡能感覺到自己的臉在變得蒼白。
——為什麽。
胃部一陣劇烈的疼痛，仿佛有人在用手將其絞住一般。
——為什麽，她會知道這個？
“住口！”
“我偏不”
不顧傷口的劇痛，魯卡大叫，然而莉迪的態度卻極為冷淡。
為什麽，為什麽，為什麽——魯卡的腦中滿是疑問。
為什麽莉迪會知道多莉絲的事情？魯卡雖然不知道，但更加不解的是，為何會在這時候提到她的名字。
“你想殺了我，給多莉絲報仇嗎？”
雖然不認為這是答案，但他隻能想到這個理由。
“……哈啊？”
莉迪似乎十分意外。
“怎麽可能。我隻是覺得，被一個小孩子殺掉真是沒救了。你真是把我們當作笨蛋啊”
莉迪一副為所有的宿主打抱不平的樣子。
她的語氣中充滿了責備，這讓魯卡愈發難以理解。
“我才沒有……”
莉迪嚴厲地駁回魯卡無力的否定。
“你就是有”
莉迪十分不快。
但那並不是因為自己的性命以及花遭遇了危險——和那個稍有不同。
“花在繁殖時，會挑選最為強壯的後代，為此不惜淘汰掉那些弱小的種子。這就是花。所以不會為一個被小孩子殺掉的宿主報仇，也不會去幫助一個傻乎乎地掉入陷阱裏的宿主。這就是我們‘宿主’。……不要用你們人類的想法來揣摩我們”
超脫的話語中，有一種絕對的強大。
那是最為基礎的、無法讓步的底線。
支離破碎、毫無邏輯嗎？不是。
那是自成一體的、隻屬於花的哲學。
“魯卡，你總是用人類的思維來理解、揣測宿主。我也好，娜塔莎也好……恐怕，多莉絲也好”
聽到最不能忍受的話語，魯卡緊握毫無血色的手大聲叫道。
“你對多莉絲又了解多少！”
“那你呢？你又知道些她的什麽？……你又知道身為宿主的她的什麽！”
莉迪凜然的聲音在狹小的倉庫中回蕩。
而魯卡。
想要否定，卻找不到話語。
——因為照那樣說的話，自己根本就未曾理解過宿主。
額頭上滲出汗珠。
為什麽會如此不願認同莉迪的話。
——啊啊……好害怕。好害怕好害怕好害怕好害怕好害怕好害怕！
渾身止不住地發顫，牙齒咯咯作響。
在魯卡注意到自己的這個感情的瞬間，莉迪似乎也明白了。
“這樣啊……魯卡隻是太害怕了。多莉絲會不會否定自己，會不會憎恨著自己……甚至連思考這件事本身都會讓你害怕得不行”
她的聲音中寫滿了無奈，同時又飽含著溫柔。
魯卡“噫”地發出一聲不成樣子的悲鳴。
“呐，如果有哪個宿主對你說‘殺了我吧’的話，你就會安心嗎？如果你殺死的宿主對你說‘謝謝你殺了我’的話，你就會安心嗎？……應該多少能安心一點吧。如果有哪怕一個宿主能那樣說的話，說不定多莉絲也會說出相同的話”
莉迪平靜地說出魯卡不願聽到的話語。
雖然魯卡反複地說著“為了宿主”，但實際上他一直隻是在看著多莉絲一個人——莉迪也間接地指出了這一點。
“我明確地告訴你”
“別——”
莉迪輕鬆將魯卡最後的掙紮踩得粉碎，明白無誤地說。
“那是不可能的。這世上，沒有不想讓花開放的宿主”
仿佛一聲驚雷在魯卡體內炸響。
隻言片語間，隱約現出地獄的深淵。不是身體，而是魯卡本身存在的意義瀕臨死亡。
在冰冷的火焰的炙烤下，魯卡發出扭曲不堪的悲鳴聲。
——殺死宿主是最為宿主著想的事。
那是為了將殺死多莉絲一事正當化的一句咒語。
他想要得到多莉絲的原諒。他想讓那些死去的人對他說，你的判斷是正確的。身為加害者的魯卡，並沒有足夠原諒自己的寬容。
魯卡心中，隻是一味地想著這件事。
其他的宿主終歸隻是其他的宿主，它們無法取代多莉絲。因宿主而失去家人的黑衣男的行動原因，並不是複仇。
因為他早已知道，那是無法實現的事情。
魯卡實際上想要拯救的宿主，隻有一個人。
然而，多莉絲已經不會再回來了。
魯卡也永遠無法獲得她的原諒。
就算現在能夠聽到多莉絲的話語，她給出的回答也隻會有一個。
宿主不會原諒魯卡。
莉迪把目光投向遠處，似是不忍看著魯卡痛苦的掙紮。
在這一瞬間，魯卡使出渾身的力量抬起手臂，伸手抓向莉迪頭上搖晃的鮮紅之花。
莉迪閃電般將他的手打落。
清脆的拍擊聲在空氣中回響。
“嗚……”
毫無力氣的手輕鬆被打飛。全身上下感到一股仿佛被巨人撕扯般的疼痛。
“真是服了你了。還想要打嗎？”
將假花的葉子或花瓣摘下來吃掉的話，能夠產生和蜜蟲相當的效果。若如此，雖依然毫無勝算，但仍可一戰。
“我，為了宿主……要把宿主……”
“你有完沒完，真是看不下去了！”
莉迪突然尖聲叫道，站起來背過身去。
她的前方是一扇巨大的鐵門。
那是倉庫的出入口。
她要逃。
魯卡這樣想著打算起身，這時他才注意到一點。
他的身體上纏著幾圈被撕扯下來的布條。
上麵沾有血跡。他受到了治療——雖然相當粗糙。
蜜蟲同樣能夠大幅增強自愈能力。如果在蜜蟲仍然起效的時間內拔出箭進行止血的話，就能撿回一命。
也就是說，在戰鬥後，魯卡立刻受到了治療。
而能夠這樣做的，隻有一個人。
莉迪帶著魯卡逃掉了。逃到這個倉庫內，用手邊的工具對魯卡進行了應急處置。
為什麽沒有扔下不管？
為什麽進行了治療？
難道說宿主要把威脅到自己花的無禮之徒救活再對其進行報複嗎？畢竟她可是說過要把他殺死的。
莉迪打開大門。帶著淡青色的白光從高處的縫隙中泄露進來，在靜謐的光線的包圍中，莉迪化作一道剪影。鮮紅的花瓣在強光的透射下，現出朝霞般鮮豔的顏色。
“我們想要讓花開放。為什麽魯卡不願意理解這份心情呢”
“那樣就正中花的下懷了！就算你們的意願如此，那也不是在為了宿主著想！”
隻有這句話不能裝作沒有聽見。
莉迪一動不動地站在那裏，聽著魯卡反射般的回答。她那化為觸手的長發將她的整個身體緊緊纏住。
“宿主的心情隻有宿主才會明白。……本來對你還稍微有點期待的。因為你是第一個誇這孩子漂亮的普通人。我還以為你能理解這個孩子呢”
鮮紅的花朵輕輕擺動，魯卡不由得心中一緊。
魯卡隻是不假思索地說出了那句話。在見過的許許多多的假花中，莉迪的花格外引人注目，所以才那樣說了而已。對於魯卡來說，那隻是一句客觀的評價，一個事實的陳述。
然而對於莉迪而言，那一句話的意義顯然遠大於此。
響起“咻”的一聲，有什麽東西劃過空氣飛了過來。
魯卡想要躲避，但無法動彈身體，那個東西正中他的麵龐。
一陣金屬的細碎的碰撞聲響起——那是買給莉迪的首飾。
扭過身子把首飾扔過來的莉迪維持著那個姿勢恨恨地瞪著魯卡。
紅寶石般的、有些濕潤的眼眸筆直地望著魯卡。一滴淚水從麵頰滑落，打在冰冷的石板上。
丟給他的首飾。
對於魯卡來說，那是讓他買才買給她的東西。
可為什麽，要丟棄在這裏。
是某種暗示嗎？是因為那會讓她想起魯卡而討厭它嗎？
不管怎樣，能夠確定的一點是，對於莉迪來說，那個首飾值得她扔掉。
真正無所謂的東西，是不會特意扔在這裏的。
那是訣別的證據。
他感到心髒似乎炸裂開來，鮮血噴湧而出。她的目光，她的悲傷，她的一切，仿佛都轉化為對魯卡的譴責和怨恨，讓他背負，讓他承受。
莉迪盯著一動不動的魯卡看了一會，終於再次轉過身去。
“站住！為什麽，不殺了我！”
心中的感情到底是疑惑，還是對死亡的渴望，魯卡並不清楚。
“因為你太可憐了”
莉迪用微弱得幾乎聽不到的、沙啞的聲音回答。
“再見。恐怕不會再見了”
她頭也不回地關上門，倉庫中再次陷入了黑暗。
三 通往過去的旅途
夜晚迎來了終幕。
魯卡走在晨曦彌漫的街道上。
仿佛沒有上過油、齒輪錯開的提線木偶一般。
好像被人痛揍過一頓一樣，全身上下沒有一處不疼的。他忍著腹部傷口的疼痛，拖著腳向前走。
“哈、哈哈、啊哈哈、啊哈哈哈哈哈！”
詭異的笑聲充斥著杳無人跡的小巷。
奇怪。好奇怪。真的好奇怪。
好笑。真好笑。實在是太好笑了。
他隻是不停地在掙紮。
渴求著本不存在的原諒。
叫做魯卡的這個男子，是多麽滑稽、多麽沒用。
一個不剩地、全部破壞殆盡。
“哈哈哈、多莉絲！我、我真、我真是、哈哈、哈哈哈哈哈哈！”
魯卡拚命狂笑，喉嚨裏似乎在噴著血。
他將握在手中的東西舉到眼前，朝日的光芒將其照得發亮。
那是空的蜜蟲瓶。裏麵殘留著一些幹燥成茶色的粉末。
每當工作時都能得到的、帶在身邊的、虛偽的救贖的象征。
那是娜塔莎的花的種子。
他忘記將其裝飾起來，而是一直帶在身邊。這是怎樣的巧合啊，好似命運一般。
對於現在的魯卡來說，這是獨一無二的路標。
“娜塔莎！啊哈哈、你、你滿足了嗎？你，能把我殺掉啊！”
他早已無法正常地思考。
趁花剛開放時摘取的種子。
如果直接將其服用的話，便與服毒無異。
因其過於昂貴而幾乎不會被用來毒殺，但就這麽一小塊的量，也足以毒死十個成年人。
終於，魯卡來到了一個小廣場。
廣場的中央有一口井，旁邊圍著石塊，供人洗菜、洗衣服。
係在滑繩上的桶裏結著冰，但在邊角裏還有夠喝兩口左右的水。魯卡笑了。
他毫不猶豫地打開瓶栓，將裏麵的東西倒進
喉嚨裏，然後將桶舉到嘴邊。
眼前立刻變得漆黑。
頭腦變得十分沉重而麻痹，魯卡癱倒在地上。
身體重重地撞到地麵上，但他沒有絲毫的感覺。
黑暗。
沒有星光，沒有月亮，無邊無際的黑暗中沒有一絲光亮。整個世界中隻有黑暗。
眼前被微微照亮。
顯現出一條發著微弱朦朧的光亮的道路。
狹窄的道路隻能容納一個人行走。
仿佛螢火蟲聚集過來一般發亮的入口處，有一個人影。
是多莉絲。
“啊、啊啊啊……”
魯卡伸出手去。
垂至肩膀的銀發。爭強好勝的表情。長在頭頂的假花。
死的時候比魯卡略高的身軀，如今嬌小得能夠抱在胸前。
“我好想你……”
“我也是”
那笑容似乎能夠照亮一切黑暗。
站不住的魯卡跪下身子，麵前正對著多莉絲的臉龐。
欣喜的淚水沾濕了魯卡的臉頰。
想她，想得不得了，可永遠無法再見了。
失去她的瞬間，或許魯卡的一半已經死了。
沉積的感情洶湧地席卷而來。交織錯亂、龐大複雜得已無從辨別的感情，仿佛決堤的洪水一般溢滿心房。
“多莉絲、姐姐……”
“魯卡……”
二人抱在一起。
山林的綠色以及芋田的氣味，令他無比懷念，心中澎湃萬千。
“魯卡，沒關係的……已經沒關係了哦”
多莉絲在耳邊輕柔地低吟。
“……謝謝你，能阻止我。那個時候……已經，沒有別的辦法了”
“啊……啊啊啊啊啊啊！”
魯卡放聲大哭。
他拚命抱緊多莉絲纖瘦的身軀，哭得聲嘶力竭。
願從此永不分離。
願她的回答能夠一直陪伴在身旁。
“——你以為，我會這麽說嗎？”
聽到耳邊響起的冰冷而憤怒的聲音，魯卡一下子睜開了眼睛。
抱在懷中的多莉絲的身軀正在膨脹。
輕而易舉地掙脫了魯卡手臂的束縛。
“嗚、嗚哇、啊、啊、啊……”
他眼睜睜地看著多莉絲逐漸變大。
剛發芽的假花也急速地成長。
成長為一朵百合一般潔白的花。
回過神來，魯卡發現自己正匍匐在她的腳上。
升起的光芒照亮了娜塔莎的臉龐。
她低頭看著他，目光中飽含輕蔑與憐憫。
“真是活該”
隻有聲音十分溫柔。
垂下頭的魯卡沒有辦法抬頭仰視。連那一絲力氣也沒有了。
“多麽天真美好的借口啊。殺了多少宿主了？在達到自己所期望的結果之前，要把多莉絲‘重新殺死’幾次呢？”
——這，是夢。
一如既往的夢。娜塔莎並不認識多莉絲，所以這隻能是夢。
明明是夢，可娜塔莎卻露出著嗜虐般的微笑，仿佛鞭屍一般，句句刺在魯卡的痛處上。
娜塔莎曾經是這樣的人嗎？
還是說，這樣的人正是魯卡自己？
“重新……殺死？”
他拚命轉動發沉的頭腦和嘴唇反問道，娜塔莎仿佛窺視一般突然將臉龐靠近過來。
“哎呀？對於你來說，宿主不就是多莉絲一個人嗎？”
娜塔莎的語氣中滿是自信。緊抿的嘴唇彎曲成微笑，然而話語卻極為冰冷。
——這，是夢。
所以娜塔莎才會讀透了魯卡的內心。
包括魯卡刻意回避的部分。
如果多莉絲能夠說出“原諒你”的一句話，魯卡或許就不必背負這過於沉重的罪惡了。所以魯卡才會一直在尋找能夠原諒自己、認可自己的“多莉絲”。為了證明自己的正確性，他一直在做著“正確的事情”。
“哈、哈哈哈……哈……”
空洞的笑容止不住地從喉嚨中湧出。
這並不是自嘲。在空虛的時候，人們似乎除了這樣笑以外什麽都做不了。
俯視著的娜塔莎用惡毒的目光看著魯卡。
突然，地麵的支撐消失了，魯卡被飄浮感包圍。
“咦——”
黑暗消失了。
回過神來，魯卡發現自己手裏正拿著短刀。
那是被莉迪奪走的慣用的武器。
短刀上沾滿了血，魯卡身上也濺滿了血。
他身處一個房間裏。
房間裏一片鮮紅色，他一時沒能認出來——那是古斯塔夫叔叔和安娜阿姨的寢室。
不算大的房間內，圖案複雜的刺繡地毯上濺著鮮血，牆壁上也沾有點點紅色的痕跡。
安娜阿姨睡在床上，多莉絲和古斯塔夫叔叔倒在一旁。
所有的人身上都被刺中多處，慘不忍睹。
“不是的”
一片靜謐中，沒有聲音回答魯卡。
“不是的！不是的！不是的！”
露卡用沾滿鮮血的雙手抱住頭。
這不是他的本意。
這不是他的期望。
他本能地想要逃跑，但他無法做到。
寢室的門緊閉著。
無論他怎樣踢打，門巋然不動。
“開門！讓我出去！”
好幾個手掌形狀的血印沾在門上。
魯卡的手浸滿鮮血。每當他擊打在門上時，拳頭中都會有血噴出。
在蠻力的擊打下，他的手早已皮開肉綻，血流成河。
“啊哈哈哈哈哈！”
突然，房間中響起笑聲。
是娜塔莎的笑聲。她明明不在這裏，但從看不見的地方傳來她的聲音。
“‘讓我出去’？你說‘讓我出去’？你是笨蛋嗎？腦子裏裝的是漿糊嗎？”
那笑聲立即讓人聯想到抱著肚子大笑的樣子，但依然隻聞其聲，不見其人。
“為什麽你會出不去呢？如果連這樣都出不去的話，那你就永遠無法出去了！”
“你說什麽？”
他用皮開肉綻的手試圖打開房門。
然而，清脆的哢嚓聲證明著門被鎖上了。
“不是……關著的嗎。夠了，不要再這樣了！快讓我從這兒出去！”
不顧手上鮮血直流，魯卡繼續敲打著門。
然而，哄笑聲再次響徹房間。
魯卡一躍而起。
在確認自己睡覺的地方之前便坐了起來，一如噩夢之後。
當他回過神來，發現自己在一條昏暗的小路的入口處，娜塔莎正躺在地上大笑。
從夢中醒來後，卻仍身處夢中。
魯卡仿佛被人揪著脖子拎起來一般緩緩起身。
他開口呼吸，嗓子發出嗚咽聲。
“這是，幻覺嗎？”
娜塔莎止住了笑聲。
她用那雙閃著陰暗光芒的眼睛，用那似能殺人的目光，筆直地、目不轉睛地盯著他。
“還是現實？”
“那由你來決定”
娜塔莎的身影漸漸變得模糊。
她的身體逐漸溶化在黑暗與升起的光芒中，似要與之融為一體。
然後，娜塔莎突然悄無聲息地湊到跟前。
“虛幻是什麽？現實又是什麽？隻要你不承認它的存在，一切都不過是你的幻覺而已”
她用細長柔滑的手指，輕輕撫摸著魯卡的
肌膚。
隔著一層繃帶，從腹部的箭傷直到肚臍。
然而，魯卡並沒有手指碰觸肌膚的感覺。
——怎麽回事……？
娜塔莎湊到魯卡的麵前，看著一臉驚訝的他。
“
”
娜塔莎說了什麽。
然而魯卡沒能聽到她說的話，仿佛聲音從這個世界上消失了一般。
若隱若現的娜塔沙露出悲傷的微笑。
“
”
動人的雙唇在無聲中編織著，用魯卡聽不到的話語，強有力地說著什麽東西。
虛幻。
現實。
存在。
宿主。
魯卡。
“這樣、啊”
他不由得低吟。
那是沉重的、黑暗的、仿佛將內心腐蝕掉的一道閃光，令人絕望的發現。
想要傳達的思慮。
希望理解的內心。
而它，就在那裏。他終於明白了。
準確地說，他明白了他一直沒能注意到這一點。
“……終於，明白了呢”
娜塔莎的聲音回到耳邊。她的聲音中滿是不耐煩與輕蔑。
魯卡覺得自己渾身的骨骼正在被噬咬。
是沒有注意到嗎？應該說是沒有去想，沒有正視才對。
“宿主的心情隻有宿主才會明白”
“現在站在這裏的我又算什麽！”
莉迪的話語仿佛鬼火一般燃燒著。
“我……完全，不了解宿主啊……”
魯卡顫抖著說出這句話。
一直以來，他隻是站在人類的立場上來看待、思考。
認為宿主的內心完全都被花占據而淪為傀儡——僅僅是因為她們並非人類這一來理由。
“到現在你才終於明白了呢。真是令人愉快”
娜塔莎的臉上露出令人心悸的妖豔笑容。
隻能看到嘴，再往上就看不到了——因為害怕看到，亦或是她的身姿融入了黑暗中。
魯卡的手不知不覺間已緊緊握住。
飄過一陣花的香味。魅惑人的妖花之香。
“娜塔沙，你是幽靈還是幻覺都無所謂。能不能多告訴我一些關於你的事情”
“已經晚了”
毫無感情的回答。
明明有過許多機會，然而魯卡卻故意疏遠了身為宿主的娜塔沙，從而永遠失去了機會。
魯卡向前踏出一步。
穿過若隱若現的娜塔沙的身影，踏上昏暗的羊腸小道。
看似一成不變永無盡頭的道路兩旁，終於出現了人影。
頭上長著鮮豔的黃花的、滿是雀斑的女孩，被從下方向上照射的燈光照亮。那是魯卡殺死的宿主，薩拉。
“我為什麽死了？”
聲聲悲切傳到魯卡的耳朵裏，而他隻是不管不顧地向前走著。他無法加快腳步，也不能停下來。無法回過頭去，也不能堵住耳朵。
在她的後麵，道路兩旁依然有著人影，數不盡的人影。
紫色的花。紅色的花。白色的花。黃色的花。藍色的花。五顏六色的花。
“偽善者”
“為什麽，要做這麽過分的事”
“把我的花還給我！”
“你這金錢的奴隸”
“哪裏是為了宿主啊！”
怨言。恨語。充斥著怨恨的話語無邊無際地吹拂過來。
——這是，幻覺。
這是魯卡營造出來的幻覺。隻是為了回憶她們的死亡。
——同時，也是現實。
魯卡一直沒有直視的現實。她們內心的真實寫照。
不知何時，道路已失去了光芒，被漆黑的紅色覆蓋。
聲音似刀一般剜割著肉軀。句句怨言在蠶食著魯卡的五髒六腑。
也有宿主一言不發，隻是死死地盯著魯卡，那目光燒灼著魯卡的皮膚。
而魯卡仍然繼續前行。
在道路前方的斷崖，有著倒在地上的宿主的身影。
她沒有責罵魯卡。也沒有用滿是怨恨的目光看他。
“多莉絲”
魯卡呼喚她的名字。
多莉絲沒有回答，也沒有起身。
存在於此的，隻有死亡。無所謂多莉絲是否會原諒魯卡的行為，這裏隻有終結的時間。如此顯然的事情，魯卡現在才終於醒悟。
“多莉絲真可憐。剛長出芽就死了呢”
不知何時，娜塔沙已追在身後。
這句哀悼並非為了多莉絲，而是用來苛責魯卡的道具。
“在那個時候，一切就已經都結束了啊”
多莉絲死去了；魯卡雖然活著，但已經死了。
從那以後，便一直隻是試圖取回再也無法回來的東西而已。
“我現在，終於走到盡頭了”
莫名地感覺一身輕鬆。
仿佛燃燒殆盡的木炭一般的、有些別扭的輕鬆感。
十分安靜，時間似已停滯。
死亡的安寧，指的就是這個嗎。
明明覺得一身輕鬆，卻感到十分倦怠。魯卡隻好在多莉絲的遺骸前麵坐下。
——要死了嗎。
吃下了花的種子。
自己選擇了死亡。
很快就會毫無知覺了。
也就不會有任何煩惱了。
——我要死了。不是為了償還，而是為了逃避。
無聊至極。
理應去死。
“我就要死了”
剛張口這樣說出來的時候。
“真的是那樣嗎？”
娜塔沙低吟，語氣中帶著一絲恨意。
魯卡連坐著的力氣也沒了，無可奈何地躺倒在地上。
眼前一片漆黑，看不到一絲光亮。
他感到身體沒有一絲的力氣，仿佛即將溶解掉一般。感覺眼皮愈發變得沉重。
如果這不是死亡，還能是什麽？
“你不會死”
娜塔莎用確信得令人生厭的語氣如此說道。
——這是、怎麽、一回事……？
“痛苦吧。你隻有這一個選擇”
在能夠聽到呼吸聲的極近距離下，娜塔莎輕聲呢喃。
然後，意識便迅速遠去。
四 白色
一片朦朧中，看到了一團白色。
在如此鮮豔而清澈的白色麵前，自己顯得多麽地肮髒不堪。
——這是，夢嗎？還是，幻覺？
我的身邊，不可能有如此清楚的白色。
任由沉重的眼皮垂下，隻見眼前是一片慘烈的紅色。
“啊、啊啊啊啊啊、啊……”
魯卡隻能呻吟。他無法逃脫。
難以忍受痛苦的魯卡再次睜開雙眼。
原本以為是一團鮮豔的白色的東西，實際上是塗了漆的天花板。
他正躺在稍有些硬、但也比自家的要好的床上。
光線透過玻璃窗照射進來。
對於地獄來說，這裏的景色過於安穩；對於天堂來說，現在的頭疼得厲害。
深入腦髓的疼痛絕非宿醉可比。腦門上正在冒出冷汗。
在耳鳴聲中，聽到門被打開的聲音，在走廊來回走動的腳步聲，以及身邊有什麽東西在移動的聲音。
“喔，您醒
得真早啊”
莫利湊近過來察看。
他仍然穿著那身僧侶服。
“……這兒是、……施療院嗎？”
渾身打顫的魯卡拚命擠出一句話。聲音沙啞而含有熱度，難以想象這竟會是自己的聲音。
莫利微微一笑。
“啊，沒錯。今天早上，有人看到你倒在地上，便把你送到這裏來了”
“今天早上……？”
魯卡望向窗外。剛才還覺得輕如羽毛的身體，此刻卻變得異常沉重，隻是轉動眼睛看看外麵便已用盡全力。
根據亮度判斷，差不多是中午左右。
頭腦依舊混亂不堪，眼前的一切宛如幻覺。
吃下花的種子卻沒有死，幾個小時之後居然還醒過來了？
——不對，等一下……。
“……哈、……哈哈哈、這樣、啊……是、花……”
從腫脹得難以說話的嗓子裏，發出斷斷續續的笑聲。
如果世間存在上帝的話，那個家夥絕對是一個喜歡嘲諷的人。
魯卡放聲大笑，比起自嘲更顯愉悅。
他一直在喝著蜜蟲，並瘋狂地工作，直到效力弱的蜜蟲不再起作用。
說到底，花的種子的毒性也是從花那裏得到的。
很簡單的事情。
魯卡喝慣了蜜蟲，身體產生了對花毒的抗性。
擅用毒藥的暗殺者自己持續服用少量的毒藥，最終身體產生了抗毒性——這樣的傳聞並不稀奇。
——開什麽玩笑。
因為不停地殺宿主，所以沒能因宿主的毒而死亡。這荒唐的結果，到底是在諷刺誰呢？
“您怎麽了嗎？”
“沒什麽……”
魯卡癱在床上，大口呼吸著。
終於，連死亡也棄我而去了啊。
與一直存在於體內的空虛感不同，仿佛自己的一切都被衝走洗淨，變成了一張白紙的感覺。
下次要不要上吊試試看呢？不，總覺得沒有那種心情。不是因為想活下去，而是沒有了死的念頭。
“有什麽煩惱的話可以找我商量。隻要付得起錢”
“你偏偏要加上最後那一句難聽的話嗎”
不知為何，魯卡很樂意對莫利的玩笑話作出反應。他從未有過如此的閑暇。
——我還真是個無聊的家夥啊。
他茫然地這樣想著。就在這時。
“啊啊，對了，有關莉迪小姐的事情……”
莫利語出驚人。
魯卡反射般想要跳起來，但因渾身的劇痛隻好作罷。
“唔嗚……”
“您還好吧”
“……莉迪、怎麽了？”
“那個怎麽說呢，沒什麽。原先那個房間裏的遺體已經由獵花人方麵派人清理過了”
犯罪組織居然會像清潔員一樣打掃房間，聽來雖好笑，但消除痕跡也是工作的一環。
雖然殺死宿主一事不會被追究，但若有人員傷亡就沒那麽簡單了。如果獵花人的動作太出格，警察可不會坐視不管。
“有什麽問題嗎？”
“她的行李不見了”
“那是……”
“就是旅行攜帶的行李。我還以為能留在我們這裏呢，本想去拿，結果發現不見了。……應該是放在房間裏的吧。是獵花人拿走了嗎？”
能臉不變色心不跳地進行巨額交易的人，卻對這些零用錢如此在意。
但魯卡早已沒有在聽他的話。
他拚命往身體裏灌輸力氣，硬是把頭撐了起來。發現自己是穿著鞋子躺在床上之後，他便直接下了床。
他用手撐在床上，支撐著即將碎裂的膝蓋。
“……給我看一下，莉迪的房間”
莫利顯得有些驚訝。
房間內的裝修和魯卡睡著的房間如出一轍。
隻有壞掉的窗戶和地上殘留的些許血液的味道證明著昨晚發生的戰鬥。
窗玻璃的碎片、流淌的鮮血、四具屍體都被清理幹淨，連床也隻剩下了骨架。
空蕩蕩的、一無所有的房間。
魯卡一邊撐著鬆枝杖，一邊仔細觀察著房間內。
“警方的話可能會將證物什麽的拿回去保管吧。難道說獵花人也——”
“那倒不至於”
那種東西拿回去能做什麽。如果是錢倒也罷了，那隻是滿滿一筐吃的東西而已。
雖說窗戶因為壞掉了而開著，但也不至因此而招來小偷。
“最有可能的就是……本人拿走的”
“哦呀，她還活著嗎”
莫利一臉平靜。
“你一點也不感到驚訝呢”
“畢竟看上去似乎是失敗了。到了我這個年紀，就不會因一些普通的事情而一驚一乍了。我真正感到驚訝的，大概要數神的存在得到了確證的時候吧”
“哦，這樣啊”
這個個性鮮明到無語的老頭子或許很適合去當政治家。還是說處於大組織頭目的人都是天生的政治家嗎。
總之，這裏已是一具空殼。
離開了魯卡身邊的莉迪回收了行李，也離開了這座城市。
見證了娜塔莎的生命的終結，對魯卡也失去了興趣。
她已沒有了留在這裏的理由。
——啊啊。
感到了與殺死宿主時相同的空虛。
現在終於明白了，那是緣於可能性的喪失。
沒有從沉船中逃離，而隻是在水中一味地掙紮。
如果這樣還逃不出去的話——好像是這樣說的吧。
在花的種子帶給他的、亦幻亦真的光景中，娜塔莎這樣說過。
魯卡一直都停留在那裏。
在殺死多莉絲的時間中。
將出路一個接一個親手堵住。
“……嗯？”
——還沒有結束。
呢喃聲響起，來自天使，來自惡魔，來自魯卡自身。
不論宿主在這個城市裏如何行動，獵花人一定會知道。更不用說剛剛成為狩獵目標的莉迪了。
體內的火把被點燃了。
“……除了這個拐杖，能不能把外套也借我一下”
“這倒沒關係，可您要去哪兒？看現在這副樣子，還是再躺一會比較好吧”
“我必須要去”
即使不知道等在那裏的是什麽。
他已經失去了工作的熱情，失去了娜塔莎。如果連有所關聯的莉迪也消失不見的話，魯卡就真的會變成一具空殼。
他餓得發昏，內心也已空無一物——隻剩下渴望，支撐著他的行動。
巷道的最深處，這裏即使在大白天也鮮有人跡。
魯卡盯著差不多自己身高一半高度的落地窗。
按照慣常的暗號敲擊門扉，等待回複。
然而，等了許久也沒有應答。
因為怕坐下去之後就再也站不起來而一直站著等候，終於。
從裏麵傳來了敲擊聲，先是兩下，再是一下。
這是“無法見麵”的意思。
魯卡無權要求進一步的解釋。說無法見麵就是無法見麵，魯卡隻能下一次再來。
——明明這邊急得要死。
他隻知道請求和黑衣人見麵的這一個暗號。
無法和黑衣人見麵，對魯卡來說意味著與獵花人的聯係的中斷。他終究隻是一個鋏(blunar)。隻是因為黑衣男個人比較在意他而將他作為助手使喚，對於整個組織來講毫無用處，隨時都可以舍棄。
一般在
這個時候，如果沒有特別的原因，黑衣男都會待在這裏。
黑衣男怎麽樣了呢。在那之後，是被莉迪殺死了呢，還是得以逃生呢。
總之唯一明確的一點是，如果想繼續搜尋莉迪，就無法指望獵花人了。
他轉身背過獵花人的巢穴，邁出沉重的腳步。
途中，魯卡險些跌一跤。
他剛好隻想走到這裏。渾身已經沒有一點力氣了。
回過神來才發現，自己幾乎完全是在靠拐杖支撐著身體的。
是在附近的旅館休息呢，還是另尋出路。
正當他思索之際，宣告正午的鍾聲響起。近處和遠處的教會裏掛著的鍾接二連三地被敲響，聲音震徹天際。剛恢複過來的頭似乎在跟著一起共振，疼痛再次席卷全身。
——白天了嗎。那“光蘚亭”應該已經營業了吧。
剛好可以走著去那裏。
順便再吃點東西，身體就會稍微好轉一些吧。雖然身上沒帶錢，但那裏可以賒賬。
幾乎是以拚死的覺悟邁出腳步。拐了兩三個彎就到了。
“光蘚亭”所處的後街裏，酒館和飯店鱗次櫛比，到了飯點，一般的勞動者和像魯卡一樣的人都會聚集於此。
撐著拐杖、呼吸粗重的魯卡在路人怪異的目光中，跌跌撞撞地走進了“光蘚亭”。
索性現在店內還沒有多少人。
“喲，魯卡。怎麽了，受傷了嗎”
“……差不多吧”
店主快活地打了聲招呼。
剛一坐下，魯卡的屁股便牢牢地粘在了椅子上。雖然渾身發熱，但由於出了大量的汗，反而感到有些寒冷。果然還是睡一覺比較好——不，應該說是需要絕對靜養。
即便如此，也不能放過現在這個機會。
“來一個馬上能做好的菜，什麽都行，錢先欠著”
“你真當這裏是自個兒家啦（譯注：原文「我が盡な客め」）”
他上氣不接下氣地點菜，店主苦笑著走進廚房。
魯卡抓過桌子上的水壺剛要直接咕咚咕咚喝下去……的時候，突然驚訝得倒吸了一口氣。
——為什麽，會在這裏。
一片鮮紅的花瓣，被壓在水壺下麵。
紅色的花。這說明不了什麽。但，這個形狀。
伸出手撿起來，發現它還沒有枯萎。
這個店可沒有高雅到會用花朵來裝飾。這隻可能是來自外麵。
短暫地盯了片刻後，魯卡將其一下塞進嘴裏，用力咀嚼。
瞬間，嘴中仿佛被點燃了一般。
熱騰騰的閃電疾馳過全身，倦怠感一下子消失殆盡。看到手指上浮現的紅色脈絡的瞬間，魯卡便一腳踢開靠著桌子放置的拐杖，站起身來。
和蜜蟲相同的身體強化能力。這毫無疑問是假花……而且相當新鮮，足夠作為蜜蟲的替代物使用。
他立刻明白了這片花瓣才剛被摘下來沒多久。
“大叔！”
魯卡大喝一聲，同時衝進廚房。
他立刻被一股醇香的油味包圍。狹窄的灶台邊，店主正在切著某種蔬菜，看到仿佛強盜般衝進來的魯卡，不禁瞪大了眼睛。
“怎麽了，這麽著急？還要點別的嗎？”
“不是。剛才我坐著的那個位置。那兒是不是有一個最近來過的女孩子坐過？就是那個頭上長著紅花的……”
“啊啊，沒錯沒錯，來過的。剛才就想要跟你說的”
果然。魯卡在心中嘟囔。
“真是能吃的孩子啊。不過好像沒什麽精神的樣子——喂，你去哪兒啊！”
魯卡早已飛奔了出去，根本沒有聽到店主的話。
藍天下，魯卡在狂奔。
從屋簷下的商販，到正在曬太陽的老人。
他的眼睛正在搜尋著莉迪的身影。
由於莉迪那出眾的美貌和惹眼的行李，以及鮮明的假花，找到她異常地容易。
“她去哪兒了？”——這個問題的回答迅速匯集起來。
“咦，這兒是……”
循著痕跡到達的地方，是莉迪在來到這座城市時，第一次買東西的地方。
幾家販賣食品的商鋪排列在一邊，其中有一個女孩正在把炸饅頭放到籠子裏。
現在仍是中午，這裏還比較熱鬧。
“要來一個嗎？”
“我身上沒錢”
賣炸饅頭的女孩向魯卡兜售。
籠子裏擺滿了炸饅頭，但不自然地少了幾個。很明顯，是有人偷偷來買過了。
“啊…………那個，有沒有看到一個宿——頭上長著紅色花的女孩？栗色的長頭卷發，背著很大的行李”
“是的，剛剛來過這裏，買了一些”
“多久之前？”
“嗯，應該還不到一個小時吧……”
雖然想追上去十分容易，但莉迪的腳程顯然要比邊打聽邊走的自己要快。
粗略地掃了一眼裝有炸饅頭的籠子，大概賣出去了十個左右。這點根本不足以停下宿主的腳步。
在籠子中，炸饅頭的縫隙裏，似乎埋著什麽東西。
“這個！”
“哎呀？”
似乎是趁賣家不注意之際，偷偷放進去的。
鮮紅的花瓣，帶有一絲饅頭上的油的味道。
“哎呀，哪裏來的花瓣……”
魯卡迅速將其含在嘴裏。淡淡的炸饅頭的味道在口中擴散開來。
“咦”
看到魯卡怪異的舉動，賣炸饅頭的女孩不由得楞了一下。但說明起來很麻煩，也很費時間。
感覺身上啪啦啪啦地帶上了電。由於身體已經得到了強化而沒有十分劇烈的反應，但的確含有蜜蟲的成分。
——在“光蘚亭”之後是……賣饅頭的？為什麽？
魯卡回憶起與莉迪相遇的那一天。
那一天，兩人在光蘚亭相遇，然後去了這附近街道的舊道具店，而在這時魯卡去了情報屋。
“對了，情報屋！”
他不由得大叫。完全忘記了。除了獵花人之外，還有別的地方能夠打聽到事情。
把愣得一頭霧水的賣炸饅頭的女孩扔在原地，魯卡以堪比馬車的速度狂奔了出去。
在狹窄的店內最深處，老人一如既往地坐在那裏。
看到闖進來的魯卡，他絲毫不顯驚訝，甚至連眉毛也沒有動一下，隻是盯著魯卡看而已。
與這個人對話不需要鋪墊。連說明的一半都可以省略。
“老爺子。關於昨天我參加的狩獵，知道些什麽嗎”
問這一句就夠了。
“雜貨店老頭子”舔了舔幹燥的嘴唇，用洞穴中吹出的風一般的聲音說道。
“看來又盯上了一個奇特的宿主啊”
“……黑衣服，還活著嗎”
老人不置可否。
情報販子終究隻是個情報販子，並不是魔法使。
如果他了解莉迪的力量的話，那就意味著從某處——恐怕就是獵花人一方——得到了有關莉迪的消息。能做到這一點的，隻能是黑衣男本人。
“我在找那個宿主。搞不好可能今天就會離開城市”
“很遺憾，我不知道現在的情況”
了解沒有被委托調查的某個人舉手投足的動作還是不太現實的。
“拜托了。能不能快點找一下”
像往常一樣，魯卡拜托著。但“雜貨店老頭子”突然用猛禽一般的目光瞪了一眼魯卡。
“用不著問我，問獵花人不就知道了嗎”
窗外是黑衣男和兩名鋏。
屋子外麵的走廊上是魯卡和另兩名鋏。
從莉迪的屋子中透出少許光亮。在漆黑的走廊裏，就連那些許的光亮都顯得十分刺眼。
魯卡從走廊的拐角處向裏麵窺探。跟著他的鋏都是不懂得隱藏氣息的外行，故從這裏開始就隻能由魯卡獨自行動。
他確認了一下獵花人給他的懷表。手中顯得廉價的懷表每當秒針走動一格時，都會如心髒跳動一般微微震動一下。
負責照顧莉迪的中年僧侶在一個小時之前便將裝有食物的盤子全部收走了。
所有的盤子都是幹幹淨淨的。現在毒藥差不多該起效了。
不過並不是為了確認毒藥起效的時間才拿著懷表。這是為了能夠在完全同一時刻，從窗戶和門兩個方向攻入。
秒針靜靜地跳動著，逐漸逼近進攻的時刻。一陣風吹過，映照著夜幕的窗戶玻璃微微震動。
“喝”
黑衣男下達指令，鋏們笨拙地拔出藥瓶的瓶栓，而魯卡早已咽下蜜蟲。喉嚨處一陣滾燙，下一瞬間那股熱量便傳遍了全身。
他迅速拔出慣用的小刀。
這是他用光了第一次工作的全部酬金買來的寶刀。在品嚐過無數的宿主的血之後——不，應該說正是因為此，它才能夠映射出如此冰冷的死亡的光芒。
但今晚，這光芒卻顯得如此空虛而縹緲。
他對這把刀是如此熟悉，以至於覺得它已是身體的一部分。
這把刀勾勒出的屍體的前方，有什麽在等待著呢？
背負著怨恨，拯救遭到拒絕，魯卡也隻能繼續前行。
今晚，魯卡再次變身為摘花的鋏。
“好……時間到，上！”
聽到號令，兩名鋏發出著多餘的聲音行動起來。
體形格外碩大的男子搶先踢開了房門。
鉸鏈被破壞，室內的光傾瀉到走廊中。
與此同時，響起了幾聲巨大的聲音。
這是對麵的鋏破窗而入的響聲。
魯卡緊跟在二人後麵踏進了屋子。
就在這時。
某種不規則的東西甩在了魯卡的臉上。
不是攻擊。
其中並沒有殺氣。
突然而至的那個東西直朝魯卡的臉飛來。
沾在臉上的那個東西十分溫暖，同時帶有鮮烈的味道。
是血。
如果這是血的話，它應該是莉迪的血。這兒是獵花人的狩獵場，他們布下了致命的陷阱。
然而，事實並非如此。
鋏總共有四名。換句話說，有四個屍體。
在站立的狀態下變成屍體的四個人隨著響亮的撞擊聲一齊倒在地板上，變得開闊的視野中映入一朵鮮紅的花。拿在莉迪手上的，是沾滿了鮮血的劍。那原本是拿在率先衝入屋子的男子手上的。
“為什麽”
魯卡驚愕地低喃。
不論在任何狀況下，都能如厲鬼般戰鬥，取下花的性命——這樣的魯卡，卻呆呆地愣住了。
“你問為什麽？”
莉迪反問，她的臉上是愉快的、猙獰的笑容。
昂然立於戰場上的、妖豔的花。
血潮色的假花，正立於頭頂。
假花的花瓣隻剩下了半邊。
“獵花人用的毒，是通過抑製花的分泌而使身體的強化解除。然後，因此而失去超強抵抗力的身體就會在神經毒素的作用下麻痹……你沒有注意到其中的漏洞嗎？就算花的分泌被抑製了，但隻要我持續攝取與之相當的成分的話——”
嬌豔的嘴唇流暢地編織出可怖的話語。
然後，莉迪仿佛小孩子一般吐了吐舌頭。
她露出一副惡作劇的表情，仿佛一隻嘲諷的小惡魔。
她的舌頭上有混在唾液中的、已經被嚼爛的鮮紅的花瓣。
“身體就能夠繼續保持抵抗力，將毒藥的效力退去”
處於混亂中的頭腦卻輕易地將其理解了。
確實如此。理論上講，隻要這樣做，就能夠避免中毒。
但從沒有宿主這樣做過。
偶爾聽說有宿主能夠嚐出味道上細微的差別，然後迅速將吃下去的食物吐出來，但想要從根本上中和毒性的話，則首先要了解毒藥的知識。
毒藥的知識並不是獵花人獨有的秘密。然而，也絕不是廣為流傳於世間的事情。
——這家夥怎麽回事。
這就是魯卡毫無修飾的感想。
然後，在莉迪的身後。
夜晚的風從壞掉的窗戶中吹進來。
在窗沿上，黑衣男靜靜地佇立著，仿佛他從一開始就一直待在那裏一般。
他架起閃耀著詭異的銀光的、細長的劍。他的手上布有紅色的葉脈紋路。
看到室內景象的瞬間，他便理解了發生的一切。
他砸了一下舌頭，然後一蹬窗台，飛向莉迪。
——好快！
轉瞬之間，黑衣男已將劍筆直地刺過來。
就算能夠察覺，但想要對付來自身後的攻擊，就必須先要轉過身去。
正在麵對著魯卡的莉迪，是來不及那樣做的。
得手了。
魯卡想到。黑衣男應該也是這樣想的。
突然，栗色的長發呼地飛舞起來。
仿佛被風吹起一般，無視著重力飄浮起來。
“怎……”
一聲驚叫從黑衣男的嘴中發出。
這次，魯卡徹底驚呆了。
分開紮成兩束的莉迪的頭發，仿佛纏住獵物的巨蛇一般將黑衣男的身體緊緊卷住。
那力道大得連服下蜜蟲強化了身體的黑衣男也難以掙脫。
莉迪冰冷地看了黑衣男一眼，然後用手抓住從捆綁中突出來的那把劍，當著魯卡的麵將其抽了出來。
“嗯——……”
燈光下，小巧的腦袋微微一歪。
“我不是很喜歡呢。還是這把直劍更好”
她將黑衣男的劍從窗戶扔了出去。
雖然情況不明，但黑衣男依舊掙紮著要擺脫束縛，企圖完成任務。
黑衣男被頭發緊緊纏住吊在空中扭動著身軀，然後突然被帶到莉迪的麵前。
這已經不能說是頭發了。這是觸手，力量驚人的觸手。
“我說啊。你很礙事哎”
然後，黑衣男便不見了蹤影。
隨著一聲慘叫，他被狠狠地扔到窗外，越飛越遠。
從遠處傳來一陣撞擊聲。
“啊、啊、啊……”
喉嚨不由自主地擠出顫抖的嗚咽聲。
魯卡也有過任務失敗而不得不撤退的經曆。
然而，今晚的任務不僅是失敗，而且還是徹徹底底的敗北。
遍地屍骸、隻剩魯卡和莉迪二人的房間，再度回歸靜謐。
莉迪望了望四周，她的頭發隨之甩動。
“在這兒鬧騰的話會給人添麻煩的。到外麵來吧”
這樣說完，她便像一陣風一樣，從窗戶縱身跳到對麵樓的房頂上。
魯卡終於回過神來。
他緊隨其後，也跳了出去。
視野頓時一片開闊。
在月光照耀下的瓦房頂，似是一片藍色的高原，上麵散落著或濃或淡的陰影。密集的建築物高低錯落，偶見一些特別高的樓從中凸顯。
從繁華街區照射出來的燈光仿佛從裂痕中泄露出來的光芒一樣。遠處郊外的農田裏，幾盞燈如夜空中的星星一
般微弱地閃爍著。
在前麵隔了兩棟建築的樓頂上，有什麽東西仿佛落進洞穴裏一般掉了下來。
那人穿著一身溶入黑夜中的裝束——毫無疑問是黑衣男。
魯卡來到他的身旁，隻見他正要將身子撐起來。
“……這個怪物”
他將牙齒咬得咯咯作響，吐出一口混有血絲的唾沫。
“黑衣服，還能打嗎？”
“還不算礙事。肋骨折了四根，斷了一隻腳”
冷靜的語氣下是翻湧的憤怒，仿佛即將爆發的火山。
黑衣男正處於興奮中。雖然看上去不太像，但他渾身散發出的殺氣卻足以令身邊的人膽寒。
“……撤退嗎？”
獵花人的目標並不隻有莉迪一個。光是目前在這座城市裏的宿主就已經超過了二十個。一擊必殺的陷阱已經暴露，他們已無法確保麵對莉迪時的絕對優勢，那麽他們也沒必要硬去狩獵這個怪物中的怪物宿主。
毒藥已失效，鋏們也悉數被殺。能夠繼續戰鬥的隻剩魯卡一人。
這種狀況下，即便是對付一般的宿主都十分勉強了，更何況是那麽深不可測的對手。
究竟要怎麽辦？
“殺掉她”
黑衣男簡短地說道。
魯卡料到他會這樣說。
雖然是完全不合常理、正常情況下是絕不會說出的回答——但魯卡知道，現在的他一定會這樣說。
“區區一個宿主……居然想要跟人類作對。隻要老老實實被殺掉就夠了……憑什麽……會從嘴裏發出慘叫以外的聲音……”
充滿火藥味的聲音，仿佛從烈火中濺出的點點火星一般。
黑衣男曾說過他最討厭宿主。自己居然被最討厭的東西逼迫到如此地步，也難怪他會這樣憤怒。
然而，從獵花人的工作的角度看，這個判斷是極為不妥當的。
即便如此，魯卡也沒有說“要幹的話自己幹吧”之類的話。
魯卡也沒有打算臨陣逃脫。想要拯救如此出格的宿主，舍我其誰？
“黑衣服，那家夥的頭發是怎麽回事？”
“偶爾會出現像她那種怪異的家夥。……好像是花把根植入到頭發裏了。不過我也是第一次親眼看到……”
黑衣男無力地砸了咂舌。
“……我把‘花弓’帶來了。我會在這裏支援你，你幫我爭取點準備時間。她的頭發跟她的手臂一樣靈活，小心點”
憤怒占據了他的頭腦，但仍在頭腦的控製之下，判斷十分冷靜。
“花弓”。
與蜜蟲配合使用的特殊強化弓，製作時用到了花的一部分。不服用蜜蟲的話甚至連拉都很難拉開，但也因此有著令人恐懼的威力。甚至有說法稱其威力領先於槍一百年。
斷了一隻腳，行動上便會有困難，但弓的話還是能夠使用的。
“知道了”
魯卡飛了起來。
從屋頂跳到另一個屋頂。跳過三個之後，莉迪便出現在了眼前，她沒有躲也沒有藏。
波浪般傾瀉而下的長發，在月光下熠熠生輝。
魯卡降落到她的身旁，她依然不為所動。
夜風吹過對峙著的二人中間。
“你是什麽時候注意到我是獵花人的？”
魯卡向前邁出一步，然而莉迪絲毫不見驚訝。在風中，他的聲音有些顫抖。
“不是注意到的。是看到的。我看到你殺死娜塔莎了”
“什……！”
莉迪一副猜謎一般的語氣。
她的頭發能夠將黑衣男纏住。如果繼續用力纏緊的話，會變成怎樣的一具屍體呢——換句話說，她就是用這種方法殺死了一個人。
這下就都解釋得通了。一切都連起來了。那身份不明的入侵者，就是來看狩獵現場而入侵時幹掉了一個礙事的家夥的、眼前的這個宿主。
“我想見證到最後。我一路追到這裏，見到了本人，如果能見證到最後一刻，我的‘作品’才算真正完成了”
她絲毫不顯得厭倦。
那純粹的笑容是那麽天真無邪，仿佛一個不諳世事的小孩子一樣。
隻是單純地追求著快樂而已，毫無理性可言。
她的眼光讓魯卡的脊背發涼。人類的道理，並不適用於宿主。
“……你順便也是去拿行李的吧”
“你說什麽？”
“你把背簍給了娜塔莎。……你明知她會被殺掉，卻沒有告訴她。如果把她的行李拿過來的話，你就賺大了。而且那對於你來說是再好不過的一出戲了，你是不可能幫助她的”
莉迪臉上遊刃有餘的表情消失了，她皺起眉頭。
“不準你那樣說”
“我就說”
魯卡短促地笑了一聲。
“隻不過現在的你無法理解罷了”
聽到這句話，莉迪眯起了眼睛。
天真無邪的樣子，轉瞬間變成冰雪聰明的印象。
印象無非是別人眼中的一種姿態。隻是些微的、但足夠引起他人注意的變化，竟能使她與之前判若兩人。
隻是眼睛稍微眯起來一點，看上去竟然比剛才大了三歲。再加上那原本便超凡脫俗的美貌，使得她給人一種難以接近、絕對權威的感覺。
“‘現在的你無法理解’……？魯卡，你對娜塔莎也說了相同的話吧”
冷冰冰的責難，通過微微發顫的空氣傳到魯卡的耳中。
在意料之外的反擊之下，魯卡措不及防。
為什麽，要責怪我？
宿主不應該是被責怪的一方嗎？
“無法理解吧”
“當然無法理解了！因為你沒想要理解啊！那現在站在這裏的我又算什麽！你隻是在把‘我們’全都否定，將你的思考強加於我們身上而已！”
莉迪大叫。那是魯卡最無法接受、最難以原諒的話語。
極端的憤怒。感覺眼前的黑白世界正在閃爍。
“你也一樣……！你曾經也是身為真正的莉迪！現在的你隻不過是被花操縱、成為了花的傀儡而已！曾經的你，難道會不惜失去自我也要活下去嗎！”
魯卡的嘶吼仿佛衝破了雲霄。
耳邊不停地回響著自己的話語。
宛如潑灑了帶有顏色的水一般，魯卡的話語將世界染成了另一種顏色。
莉迪的表情紋絲不動，仿佛帶著麵具一般，直直地望著魯卡。
她的手略微一動。
“咦”
一個奇怪的聲音。
一開始，魯卡以為自己聽錯了。
一絲亮光。
在月光的照耀下，某個東西發出一絲亮光。
“啊……”
一聲呻吟從莉迪的口中漏出。她用小巧的、顫抖著的手捂住嘴。
一滴眼淚劃過莉迪的臉頰。
她用手指將其擦拭，然後看著被沾濕的手。
莉迪似乎終於明白了那是她的淚水。
她為何要流淚？
魯卡無法理解，而莉迪好像也難以置信。
“嗯”
莉迪重重地點了點頭。
她再次抬起頭來。她的臉上已被不是淚水的其它某種東西覆蓋。
緊緊地抿著嘴，眼中燃起戰意。
她安定了下來。魯卡終於發覺，剛才的她一直在動搖著——就像走在鋼絲上一般。
“我，曾經下過一個決定。——把我弄哭的家夥，我都要殺死”
冰冷、無機質的聲音。
下一個瞬間，莉迪便不見了。
感到頭皮繃緊的魯卡，在大腦思考之前便揮動起短刀。
火花四濺。
以極高的速度衝到麵前的莉迪，用仿佛要將空氣點燃的速度揮下手中的劍。
刀鋒交錯的瞬間，魯卡感到雙手發麻，震動直達肩膀。這是極為猛烈的一擊。
莉迪很會挑選武器——他這樣想到。
細劍適合手臂較長的人使用，身軀嬌小的她恐怕難以運用自如。
而厚重的劍則是完全靠力量說話。雖然比較笨重，但宿主的臂力足以應付。
莉迪用力按下劍，而魯卡則用空著的手抵住短刀的刀尖，拚命抵抗。
——怎麽回事？
雙方僵持不下，但莉迪的頭發卻沒有任何動作。她應該可以用頭發抓住魯卡的手或是絞住魯卡的脖子——而魯卡正是在等待她這樣做的瞬間。
莉迪紋絲不動。她不像是在周旋。她隻是在用劍和魯卡對峙著而已，除此之外渾身都是破綻。魯卡無法從她的眼中讀出她的內心。
這時，他隱約聽到“咯啦”的一聲——弓被拉開的聲音。
黑衣男做好了準備。魯卡用眼角的餘光看到，跪著的黑衣男已經將“花弓”張開。
趁二人膠著之際，狙擊是可行的。
莉迪似乎也注意到了，她消失不見，隻留下一抹鮮紅的目光。
魯卡用耳朵捕捉著聲音，向身體的右側揮起短刀。
攻擊沒有命中，但莉迪為了躲避低下了身子，她的動作也因此慢了一拍。
長長的紅發躁動起來，揮向魯卡的手。
魯卡來不及防禦或躲避，但他卻沒有管那些，用腳尖踢中了莉迪的臉。莉迪背過臉去，緊咬著牙關。
莉迪的頭發剛要纏住魯卡的手，魯卡便將莉迪踢飛了。他乘勢一用力，將沒有來得及纏緊的頭發一把甩掉。
重新站穩的莉迪用頭發纏起劍，擺出拳擊一般的姿勢。
她嬌小的身軀無法釋放出有力的擊打，隻要不打在要害處就不會造成致命的傷害，但那恐怖的握力卻能輕而易舉地將頭絞斷。
刀刃劈開空氣，襲向魯卡。
魯卡用短刀將其彈開，但另一束頭發立刻纏住被彈開的劍，從側麵連續展開攻擊。
“嗚喔！”
他扭轉身體揮出短刀，擊中寬闊的刀身。
莉迪的拳頭襲向魯卡毫無防備的側腹。魯卡用膝蓋將其頂開，想要用胳膊肘夾住。
莉迪轉過身子，將手抽出，隨之揮動的頭發像鞭子一般橫掃過來。
魯卡感覺仿佛被野豬撞到了一樣。
勉強把模糊的意識拽回來之後，他在空中翻個跟頭，落在旁邊的屋頂上，站穩了身子。
嘴裏一股鐵鏽味兒。看來是中了一刀。
看到魯卡離開，黑衣男便瞄準莉迪射出了箭。
從“花弓”射出的箭發著刺痛鼓膜的嘯叫，急速地從空中劃過飛向遠方，令人來不及看清它飛行的路徑。
莉迪蹲下身子，做出後空翻。妖豔的長發在空中飛舞，那場麵如夢似幻。但現在可不是看入迷的時候。
莉迪躲開了攻擊之後，用頭發抓起身旁的幾片瓦，朝著箭飛來的方向扔了出去。雖然沒有命中，但箭沒有繼續射出來——黑衣男似乎不得不回避。
下一瞬間，莉迪便出現在麵前。
她的臉龐似乎格外地靠近，顯得比平時要大一些。被魯卡踢中的地方留有明顯的痕跡，玲瓏可愛的嘴角滲出了血絲。
淡然的表情不見絲毫殺意。因看不到任何人類的感情，魯卡甚至覺得他正在麵對一個不知底細的怪物。
——不對，她不是怪物。她是宿主。
咬住牙關喘著氣的魯卡一邊保持著與對方的距離，一邊展開攻擊。莉迪用頭發揮動直劍接下短刀，伸出雙手想要將其抓住。見此，魯卡立刻後退。
魯卡再次確認了他的想法。莉迪十分擅長戰鬥，不見絲毫破綻。
連下毒都未能湊效。整個襲擊的計劃都是建立在毒藥使用成功的前提下的，卻落得如今這個下場。但若因此而放棄這次機會，恐怕就再無法借助獵花人的力量殺死莉迪了。黑衣男也不會繼續糾纏，第二天就會準備獵殺別的宿主了。
狩獵強大的宿主——這才是魯卡存在的意義。
他不願放跑她。
一對一的情況下，魯卡最多隻能打個平手。他想借助人數上的優勢，但黑衣男已經負傷，而弓又無法在二人近距離交戰時使用。
一邊拖慢她的動作一邊製造出可以利用弓射擊的機會，並等著命中嗎？
似乎沒有多少勝算。
——那麽。
魯卡突然露出笑容。
莉迪露出驚訝的表情。
她不知道魯卡為什麽會笑。
真是開心。
這是達成心願的喜悅。在極限的戰鬥狀態下，他采取了極端的行為。
要殺掉她。
要拯救她。
——為了宿主！
魯卡設了一個套。他的斬擊被直劍擋下，但他立刻縮短了兩人間的距離，似乎打算近身肉搏。
一瞬間，莉迪看到預料外的動作似乎有些猶豫，但立刻用空著的頭發和雙手想要將魯卡抓起來。魯卡正是在等待著一瞬間。
魯卡鬆開短刀，用右手抓住纏著直劍的頭發的發根，使其無法絞住自己的脖子。他用左手抵住莉迪右腕的關節，將其扭至一旁。
莉迪伸出來的左手則被魯卡用腳踩住。莉迪用驚人的力氣想要掙脫束縛，但無法立刻脫身——她被固定住了。
“黑衣服，連我也一起射穿吧！”
魯卡大叫道。
“你瘋了嗎？你跟我有什麽仇嗎？”
“我沒瘋。跟你也沒什麽仇。所以才要把你殺掉！”
魯卡的內心燃起熊熊的火焰。
為了心中的願望，他甘願舍棄性命。他正是為此而戰。這如果不是喜悅，還能是什麽？
然而，近在咫尺的莉迪的臉龐卻扭曲著。
那不是憤怒，也不是憎惡。仿佛是訓斥著聽不懂話的小孩子的母親一般。
“我，最討厭你這樣的笨蛋了！”
莉迪的臉迫近過來。
眼中燃起火光。頭撞在了一起。
與此同時，劇烈的衝擊貫穿全身。後背感到灼燒般的疼痛。
無邊的黑暗襲來。
很不舒服的倦意包圍住魯卡，仿佛喝醉了的夜晚一般。
他感覺自己被箭射穿了。黑衣男做到了，和魯卡說的一樣。
全身軟綿綿的，毫無力氣。
他不知道自己到底是在站著還是躺著。他想確認莉迪有沒有被殺掉，但正在消失的意識連自身的傷痛都無法感覺到了。
最後瞥了一眼朦朧的月亮之後，魯卡便徹底失去了意識。
二 訣別
身體仿佛燃燒一般發燙。
剛意識到這一點，便一下子從黑暗中驚醒了。
“咕……”
腹部和後背上劇烈的疼痛，讓魯卡不由自主地呻吟。
全身上下已被汗水浸濕。肩膀隨著呼吸不停地上下起伏。嘴中呼出的溫熱的氣聚集在臉部周圍。
深呼吸幾次過後，終於找回了正常的感覺。
模糊的重影逐漸疊合在一起，仿佛自動對焦一般變得清晰起來。
淡青色的光芒從高而暗的天花板照下來。空氣中飄散著一股冰冷的冬日清晨的氣味，還有厚厚堆積的塵埃的氣味。
這兒是一個大型的煉瓦廠，地上堆著碩大的木箱。
魯卡的身體被一個滿是塵埃的破布包裹著。布上有一股似乎是被用來當作緩衝墊之後一直扔在倉庫裏，沒地方用卻也懶得拿去扔掉——的那種臭味。
“終——於醒了嗎？”
略微有些鬧別扭的聲音響起，回蕩在倉庫裏。
不會聽錯，但不應聽到的聲音。
“莉迪……？”
莉迪靠著牆壁坐在地上。
“這兒是死後的世界嗎？”
“我不記得我死過呢”
她的語氣有些冷淡。
莉迪站起身來，她的衣服已經破裂開來。裸露出來的腹部上，有被箭穿透的傷痕。皮膚和衣服上到處都沾有幹涸的血跡。
宿主肉體的再生能力極為驚人，隻要沒能一次殺死，不論多重的傷都能夠恢複痊愈。獵花人和魯卡都白忙了一場。
魯卡悔得直咬牙，卻欲哭無淚。
他似是發泄般狂叫。
“為什麽我會在這裏？……為什麽我還活著！”
“哎呀，聽上去好像你已經活夠了嘛”
莉迪站到躺著的魯卡身旁，歪著頭俯視著他。
“不是！”
魯卡反射般叫道——但他撒了謊。
他討厭自己，在生自己的氣。
“我不是想死。隻要死得其所，我就不會在乎自己的性命”
“哼——。為了殺我而死就是死得其所了啊”
隻要死了，就能夠從這痛苦的回憶中解脫。為了殺死宿主而死，就能保住多莉絲和自己的名聲。
——他痛恨如此打著算盤的自己。
莉迪顯得很不高興。沒有哪個險些喪命的人會泰然自若，更何況是視如生命的花被盯上的宿主。
朦朧中，莉迪一腳踢中魯卡的側腹。
魯卡感覺自己的身體炸開了。劇烈的疼痛貫穿全身，汗如雨下。
莉迪蹲在咬牙忍痛著的魯卡身旁。
然後她輕輕開口問道。
甜美動人的聲音中充滿了倦怠與絕望。
“為什麽要殺我？”
不可思議地，從中聽不出絲毫敵意。
仿佛向著未知之物伸出手的小孩子一般，目光中映照出出令人心痛般純粹的好奇心。
魯卡猶豫了一瞬。
並不是理屈詞窮。那句話、那個信念一直就在心中，甚至可以說那就是魯卡本身。
然而，莉迪卻不能明白那句話。
一直以來遇到的宿主們也都是如此。
即便如此，現在也隻能挺胸說出來。如果不能說出口，魯卡也就失去了自身存在的意義。
“為了把宿主從花中解救出來”
“解救？”
莉迪一副“你這家夥腦子有病吧”的語氣，然而魯卡繼續說道。
“花開的話，就會有新的宿主誕生！讓一心等死的宿主變得更多，這真的是成為宿主之前的你的願望嗎！”
喊叫聲在空中久久回蕩。
仿佛早就預料到他會這樣說一般，莉迪隻是靜靜地望著魯卡。但那空虛的回響，並沒有深入莉迪的內心。
一直盯著魯卡的莉迪終於開了口。
“不要說謊了”
“謊……？”
這絕非謊言。魯卡自己再清楚不過。
然而，莉迪接下來的話，卻將他心中堅定的信念擊得粉碎。
“魯卡是想要說服我。你隻是想讓我點頭同意。但是，那種毫無根據的話，一般是無法構成理由的”
無可辯駁。
雖然本意並非如此，但仔細一想卻是分毫不差。
“你想讓宿主認同你的道理——也就是說，你想讓宿主同意殺死宿主？”
魯卡感到有什麽東西卡在嗓子裏一樣。他想要嘔吐。
“……那個表情，看來我說中了呢”
不對——他想這樣說，但那句話卻卡在喉嚨裏說不出來。
莉迪突然眯起眼睛，用刀刃般光滑明亮的聲音輕吟。
“呐，你殺死的那個義姐的名字……叫什麽來著？”
魯卡能感覺到自己的臉在變得蒼白。
——為什麽。
胃部一陣劇烈的疼痛，仿佛有人在用手將其絞住一般。
——為什麽，她會知道這個？
“住口！”
“我偏不”
不顧傷口的劇痛，魯卡大叫，然而莉迪的態度卻極為冷淡。
為什麽，為什麽，為什麽——魯卡的腦中滿是疑問。
為什麽莉迪會知道多莉絲的事情？魯卡雖然不知道，但更加不解的是，為何會在這時候提到她的名字。
“你想殺了我，給多莉絲報仇嗎？”
雖然不認為這是答案，但他隻能想到這個理由。
“……哈啊？”
莉迪似乎十分意外。
“怎麽可能。我隻是覺得，被一個小孩子殺掉真是沒救了。你真是把我們當作笨蛋啊”
莉迪一副為所有的宿主打抱不平的樣子。
她的語氣中充滿了責備，這讓魯卡愈發難以理解。
“我才沒有……”
莉迪嚴厲地駁回魯卡無力的否定。
“你就是有”
莉迪十分不快。
但那並不是因為自己的性命以及花遭遇了危險——和那個稍有不同。
“花在繁殖時，會挑選最為強壯的後代，為此不惜淘汰掉那些弱小的種子。這就是花。所以不會為一個被小孩子殺掉的宿主報仇，也不會去幫助一個傻乎乎地掉入陷阱裏的宿主。這就是我們‘宿主’。……不要用你們人類的想法來揣摩我們”
超脫的話語中，有一種絕對的強大。
那是最為基礎的、無法讓步的底線。
支離破碎、毫無邏輯嗎？不是。
那是自成一體的、隻屬於花的哲學。
“魯卡，你總是用人類的思維來理解、揣測宿主。我也好，娜塔莎也好……恐怕，多莉絲也好”
聽到最不能忍受的話語，魯卡緊握毫無血色的手大聲叫道。
“你對多莉絲又了解多少！”
“那你呢？你又知道些她的什麽？……你又知道身為宿主的她的什麽！”
莉迪凜然的聲音在狹小的倉庫中回蕩。
而魯卡。
想要否定，卻找不到話語。
——因為照那樣說的話，自己根本就未曾理解過宿主。
額頭上滲出汗珠。
為什麽會如此不願認同莉迪的話。
——啊啊……好害怕。好害怕好害怕好害怕好害怕好害怕好害怕！
渾身止不住地發顫，牙齒咯咯作響。
在魯卡注意到自己的這個感情的瞬間，莉迪似乎也明白了。
“這樣啊……魯卡隻是太害怕了。多莉絲會不會否定自己，會不會憎恨著自己……甚至連思考這件事本身都會讓你害怕得不行”
她的聲音中寫滿了無奈，同時又飽含著溫柔。
魯卡“噫”地發出一聲不成樣子的悲鳴。
“呐，如果有哪個宿主對你說‘殺了我吧’的話，你就會安心嗎？如果你殺死的宿主對你說‘謝謝你殺了我’的話，你就會安心嗎？……應該多少能安心一點吧。如果有哪怕一個宿主能那樣說的話，說不定多莉絲也會說出相同的話”
莉迪平靜地說出魯卡不願聽到的話語。
雖然魯卡反複地說著“為了宿主”，但實際上他一直隻是在看著多莉絲一個人——莉迪也間接地指出了這一點。
“我明確地告訴你”
“別——”
莉迪輕鬆將魯卡最後的掙紮踩得粉碎，明白無誤地說。
“那是不可能的。這世上，沒有不想讓花開放的宿主”
仿佛一聲驚雷在魯卡體內炸響。
隻言片語間，隱約現出地獄的深淵。不是身體，而是魯卡本身存在的意義瀕臨死亡。
在冰冷的火焰的炙烤下，魯卡發出扭曲不堪的悲鳴聲。
——殺死宿主是最為宿主著想的事。
那是為了將殺死多莉絲一事正當化的一句咒語。
他想要得到多莉絲的原諒。他想讓那些死去的人對他說，你的判斷是正確的。身為加害者的魯卡，並沒有足夠原諒自己的寬容。
魯卡心中，隻是一味地想著這件事。
其他的宿主終歸隻是其他的宿主，它們無法取代多莉絲。因宿主而失去家人的黑衣男的行動原因，並不是複仇。
因為他早已知道，那是無法實現的事情。
魯卡實際上想要拯救的宿主，隻有一個人。
然而，多莉絲已經不會再回來了。
魯卡也永遠無法獲得她的原諒。
就算現在能夠聽到多莉絲的話語，她給出的回答也隻會有一個。
宿主不會原諒魯卡。
莉迪把目光投向遠處，似是不忍看著魯卡痛苦的掙紮。
在這一瞬間，魯卡使出渾身的力量抬起手臂，伸手抓向莉迪頭上搖晃的鮮紅之花。
莉迪閃電般將他的手打落。
清脆的拍擊聲在空氣中回響。
“嗚……”
毫無力氣的手輕鬆被打飛。全身上下感到一股仿佛被巨人撕扯般的疼痛。
“真是服了你了。還想要打嗎？”
將假花的葉子或花瓣摘下來吃掉的話，能夠產生和蜜蟲相當的效果。若如此，雖依然毫無勝算，但仍可一戰。
“我，為了宿主……要把宿主……”
“你有完沒完，真是看不下去了！”
莉迪突然尖聲叫道，站起來背過身去。
她的前方是一扇巨大的鐵門。
那是倉庫的出入口。
她要逃。
魯卡這樣想著打算起身，這時他才注意到一點。
他的身體上纏著幾圈被撕扯下來的布條。
上麵沾有血跡。他受到了治療——雖然相當粗糙。
蜜蟲同樣能夠大幅增強自愈能力。如果在蜜蟲仍然起效的時間內拔出箭進行止血的話，就能撿回一命。
也就是說，在戰鬥後，魯卡立刻受到了治療。
而能夠這樣做的，隻有一個人。
莉迪帶著魯卡逃掉了。逃到這個倉庫內，用手邊的工具對魯卡進行了應急處置。
為什麽沒有扔下不管？
為什麽進行了治療？
難道說宿主要把威脅到自己花的無禮之徒救活再對其進行報複嗎？畢竟她可是說過要把他殺死的。
莉迪打開大門。帶著淡青色的白光從高處的縫隙中泄露進來，在靜謐的光線的包圍中，莉迪化作一道剪影。鮮紅的花瓣在強光的透射下，現出朝霞般鮮豔的顏色。
“我們想要讓花開放。為什麽魯卡不願意理解這份心情呢”
“那樣就正中花的下懷了！就算你們的意願如此，那也不是在為了宿主著想！”
隻有這句話不能裝作沒有聽見。
莉迪一動不動地站在那裏，聽著魯卡反射般的回答。她那化為觸手的長發將她的整個身體緊緊纏住。
“宿主的心情隻有宿主才會明白。……本來對你還稍微有點期待的。因為你是第一個誇這孩子漂亮的普通人。我還以為你能理解這個孩子呢”
鮮紅的花朵輕輕擺動，魯卡不由得心中一緊。
魯卡隻是不假思索地說出了那句話。在見過的許許多多的假花中，莉迪的花格外引人注目，所以才那樣說了而已。對於魯卡來說，那隻是一句客觀的評價，一個事實的陳述。
然而對於莉迪而言，那一句話的意義顯然遠大於此。
響起“咻”的一聲，有什麽東西劃過空氣飛了過來。
魯卡想要躲避，但無法動彈身體，那個東西正中他的麵龐。
一陣金屬的細碎的碰撞聲響起——那是買給莉迪的首飾。
扭過身子把首飾扔過來的莉迪維持著那個姿勢恨恨地瞪著魯卡。
紅寶石般的、有些濕潤的眼眸筆直地望著魯卡。一滴淚水從麵頰滑落，打在冰冷的石板上。
丟給他的首飾。
對於魯卡來說，那是讓他買才買給她的東西。
可為什麽，要丟棄在這裏。
是某種暗示嗎？是因為那會讓她想起魯卡而討厭它嗎？
不管怎樣，能夠確定的一點是，對於莉迪來說，那個首飾值得她扔掉。
真正無所謂的東西，是不會特意扔在這裏的。
那是訣別的證據。
他感到心髒似乎炸裂開來，鮮血噴湧而出。她的目光，她的悲傷，她的一切，仿佛都轉化為對魯卡的譴責和怨恨，讓他背負，讓他承受。
莉迪盯著一動不動的魯卡看了一會，終於再次轉過身去。
“站住！為什麽，不殺了我！”
心中的感情到底是疑惑，還是對死亡的渴望，魯卡並不清楚。
“因為你太可憐了”
莉迪用微弱得幾乎聽不到的、沙啞的聲音回答。
“再見。恐怕不會再見了”
她頭也不回地關上門，倉庫中再次陷入了黑暗。
三 通往過去的旅途
夜晚迎來了終幕。
魯卡走在晨曦彌漫的街道上。
仿佛沒有上過油、齒輪錯開的提線木偶一般。
好像被人痛揍過一頓一樣，全身上下沒有一處不疼的。他忍著腹部傷口的疼痛，拖著腳向前走。
“哈、哈哈、啊哈哈、啊哈哈哈哈哈！”
詭異的笑聲充斥著杳無人跡的小巷。
奇怪。好奇怪。真的好奇怪。
好笑。真好笑。實在是太好笑了。
他隻是不停地在掙紮。
渴求著本不存在的原諒。
叫做魯卡的這個男子，是多麽滑稽、多麽沒用。
一個不剩地、全部破壞殆盡。
“哈哈哈、多莉絲！我、我真、我真是、哈哈、哈哈哈哈哈哈！”
魯卡拚命狂笑，喉嚨裏似乎在噴著血。
他將握在手中的東西舉到眼前，朝日的光芒將其照得發亮。
那是空的蜜蟲瓶。裏麵殘留著一些幹燥成茶色的粉末。
每當工作時都能得到的、帶在身邊的、虛偽的救贖的象征。
那是娜塔莎的花的種子。
他忘記將其裝飾起來，而是一直帶在身邊。這是怎樣的巧合啊，好似命運一般。
對於現在的魯卡來說，這是獨一無二的路標。
“娜塔莎！啊哈哈、你、你滿足了嗎？你，能把我殺掉啊！”
他早已無法正常地思考。
趁花剛開放時摘取的種子。
如果直接將其服用的話，便與服毒無異。
因其過於昂貴而幾乎不會被用來毒殺，但就這麽一小塊的量，也足以毒死十個成年人。
終於，魯卡來到了一個小廣場。
廣場的中央有一口井，旁邊圍著石塊，供人洗菜、洗衣服。
係在滑繩上的桶裏結著冰，但在邊角裏還有夠喝兩口左右的水。魯卡笑了。
他毫不猶豫地打開瓶栓，將裏麵的東西倒進
喉嚨裏，然後將桶舉到嘴邊。
眼前立刻變得漆黑。
頭腦變得十分沉重而麻痹，魯卡癱倒在地上。
身體重重地撞到地麵上，但他沒有絲毫的感覺。
黑暗。
沒有星光，沒有月亮，無邊無際的黑暗中沒有一絲光亮。整個世界中隻有黑暗。
眼前被微微照亮。
顯現出一條發著微弱朦朧的光亮的道路。
狹窄的道路隻能容納一個人行走。
仿佛螢火蟲聚集過來一般發亮的入口處，有一個人影。
是多莉絲。
“啊、啊啊啊……”
魯卡伸出手去。
垂至肩膀的銀發。爭強好勝的表情。長在頭頂的假花。
死的時候比魯卡略高的身軀，如今嬌小得能夠抱在胸前。
“我好想你……”
“我也是”
那笑容似乎能夠照亮一切黑暗。
站不住的魯卡跪下身子，麵前正對著多莉絲的臉龐。
欣喜的淚水沾濕了魯卡的臉頰。
想她，想得不得了，可永遠無法再見了。
失去她的瞬間，或許魯卡的一半已經死了。
沉積的感情洶湧地席卷而來。交織錯亂、龐大複雜得已無從辨別的感情，仿佛決堤的洪水一般溢滿心房。
“多莉絲、姐姐……”
“魯卡……”
二人抱在一起。
山林的綠色以及芋田的氣味，令他無比懷念，心中澎湃萬千。
“魯卡，沒關係的……已經沒關係了哦”
多莉絲在耳邊輕柔地低吟。
“……謝謝你，能阻止我。那個時候……已經，沒有別的辦法了”
“啊……啊啊啊啊啊啊！”
魯卡放聲大哭。
他拚命抱緊多莉絲纖瘦的身軀，哭得聲嘶力竭。
願從此永不分離。
願她的回答能夠一直陪伴在身旁。
“——你以為，我會這麽說嗎？”
聽到耳邊響起的冰冷而憤怒的聲音，魯卡一下子睜開了眼睛。
抱在懷中的多莉絲的身軀正在膨脹。
輕而易舉地掙脫了魯卡手臂的束縛。
“嗚、嗚哇、啊、啊、啊……”
他眼睜睜地看著多莉絲逐漸變大。
剛發芽的假花也急速地成長。
成長為一朵百合一般潔白的花。
回過神來，魯卡發現自己正匍匐在她的腳上。
升起的光芒照亮了娜塔莎的臉龐。
她低頭看著他，目光中飽含輕蔑與憐憫。
“真是活該”
隻有聲音十分溫柔。
垂下頭的魯卡沒有辦法抬頭仰視。連那一絲力氣也沒有了。
“多麽天真美好的借口啊。殺了多少宿主了？在達到自己所期望的結果之前，要把多莉絲‘重新殺死’幾次呢？”
——這，是夢。
一如既往的夢。娜塔莎並不認識多莉絲，所以這隻能是夢。
明明是夢，可娜塔莎卻露出著嗜虐般的微笑，仿佛鞭屍一般，句句刺在魯卡的痛處上。
娜塔莎曾經是這樣的人嗎？
還是說，這樣的人正是魯卡自己？
“重新……殺死？”
他拚命轉動發沉的頭腦和嘴唇反問道，娜塔莎仿佛窺視一般突然將臉龐靠近過來。
“哎呀？對於你來說，宿主不就是多莉絲一個人嗎？”
娜塔莎的語氣中滿是自信。緊抿的嘴唇彎曲成微笑，然而話語卻極為冰冷。
——這，是夢。
所以娜塔莎才會讀透了魯卡的內心。
包括魯卡刻意回避的部分。
如果多莉絲能夠說出“原諒你”的一句話，魯卡或許就不必背負這過於沉重的罪惡了。所以魯卡才會一直在尋找能夠原諒自己、認可自己的“多莉絲”。為了證明自己的正確性，他一直在做著“正確的事情”。
“哈、哈哈哈……哈……”
空洞的笑容止不住地從喉嚨中湧出。
這並不是自嘲。在空虛的時候，人們似乎除了這樣笑以外什麽都做不了。
俯視著的娜塔莎用惡毒的目光看著魯卡。
突然，地麵的支撐消失了，魯卡被飄浮感包圍。
“咦——”
黑暗消失了。
回過神來，魯卡發現自己手裏正拿著短刀。
那是被莉迪奪走的慣用的武器。
短刀上沾滿了血，魯卡身上也濺滿了血。
他身處一個房間裏。
房間裏一片鮮紅色，他一時沒能認出來——那是古斯塔夫叔叔和安娜阿姨的寢室。
不算大的房間內，圖案複雜的刺繡地毯上濺著鮮血，牆壁上也沾有點點紅色的痕跡。
安娜阿姨睡在床上，多莉絲和古斯塔夫叔叔倒在一旁。
所有的人身上都被刺中多處，慘不忍睹。
“不是的”
一片靜謐中，沒有聲音回答魯卡。
“不是的！不是的！不是的！”
露卡用沾滿鮮血的雙手抱住頭。
這不是他的本意。
這不是他的期望。
他本能地想要逃跑，但他無法做到。
寢室的門緊閉著。
無論他怎樣踢打，門巋然不動。
“開門！讓我出去！”
好幾個手掌形狀的血印沾在門上。
魯卡的手浸滿鮮血。每當他擊打在門上時，拳頭中都會有血噴出。
在蠻力的擊打下，他的手早已皮開肉綻，血流成河。
“啊哈哈哈哈哈！”
突然，房間中響起笑聲。
是娜塔莎的笑聲。她明明不在這裏，但從看不見的地方傳來她的聲音。
“‘讓我出去’？你說‘讓我出去’？你是笨蛋嗎？腦子裏裝的是漿糊嗎？”
那笑聲立即讓人聯想到抱著肚子大笑的樣子，但依然隻聞其聲，不見其人。
“為什麽你會出不去呢？如果連這樣都出不去的話，那你就永遠無法出去了！”
“你說什麽？”
他用皮開肉綻的手試圖打開房門。
然而，清脆的哢嚓聲證明著門被鎖上了。
“不是……關著的嗎。夠了，不要再這樣了！快讓我從這兒出去！”
不顧手上鮮血直流，魯卡繼續敲打著門。
然而，哄笑聲再次響徹房間。
魯卡一躍而起。
在確認自己睡覺的地方之前便坐了起來，一如噩夢之後。
當他回過神來，發現自己在一條昏暗的小路的入口處，娜塔莎正躺在地上大笑。
從夢中醒來後，卻仍身處夢中。
魯卡仿佛被人揪著脖子拎起來一般緩緩起身。
他開口呼吸，嗓子發出嗚咽聲。
“這是，幻覺嗎？”
娜塔莎止住了笑聲。
她用那雙閃著陰暗光芒的眼睛，用那似能殺人的目光，筆直地、目不轉睛地盯著他。
“還是現實？”
“那由你來決定”
娜塔莎的身影漸漸變得模糊。
她的身體逐漸溶化在黑暗與升起的光芒中，似要與之融為一體。
然後，娜塔莎突然悄無聲息地湊到跟前。
“虛幻是什麽？現實又是什麽？隻要你不承認它的存在，一切都不過是你的幻覺而已”
她用細長柔滑的手指，輕輕撫摸著魯卡的
肌膚。
隔著一層繃帶，從腹部的箭傷直到肚臍。
然而，魯卡並沒有手指碰觸肌膚的感覺。
——怎麽回事……？
娜塔莎湊到魯卡的麵前，看著一臉驚訝的他。
“
”
娜塔莎說了什麽。
然而魯卡沒能聽到她說的話，仿佛聲音從這個世界上消失了一般。
若隱若現的娜塔沙露出悲傷的微笑。
“
”
動人的雙唇在無聲中編織著，用魯卡聽不到的話語，強有力地說著什麽東西。
虛幻。
現實。
存在。
宿主。
魯卡。
“這樣、啊”
他不由得低吟。
那是沉重的、黑暗的、仿佛將內心腐蝕掉的一道閃光，令人絕望的發現。
想要傳達的思慮。
希望理解的內心。
而它，就在那裏。他終於明白了。
準確地說，他明白了他一直沒能注意到這一點。
“……終於，明白了呢”
娜塔莎的聲音回到耳邊。她的聲音中滿是不耐煩與輕蔑。
魯卡覺得自己渾身的骨骼正在被噬咬。
是沒有注意到嗎？應該說是沒有去想，沒有正視才對。
“宿主的心情隻有宿主才會明白”
“現在站在這裏的我又算什麽！”
莉迪的話語仿佛鬼火一般燃燒著。
“我……完全，不了解宿主啊……”
魯卡顫抖著說出這句話。
一直以來，他隻是站在人類的立場上來看待、思考。
認為宿主的內心完全都被花占據而淪為傀儡——僅僅是因為她們並非人類這一來理由。
“到現在你才終於明白了呢。真是令人愉快”
娜塔莎的臉上露出令人心悸的妖豔笑容。
隻能看到嘴，再往上就看不到了——因為害怕看到，亦或是她的身姿融入了黑暗中。
魯卡的手不知不覺間已緊緊握住。
飄過一陣花的香味。魅惑人的妖花之香。
“娜塔沙，你是幽靈還是幻覺都無所謂。能不能多告訴我一些關於你的事情”
“已經晚了”
毫無感情的回答。
明明有過許多機會，然而魯卡卻故意疏遠了身為宿主的娜塔沙，從而永遠失去了機會。
魯卡向前踏出一步。
穿過若隱若現的娜塔沙的身影，踏上昏暗的羊腸小道。
看似一成不變永無盡頭的道路兩旁，終於出現了人影。
頭上長著鮮豔的黃花的、滿是雀斑的女孩，被從下方向上照射的燈光照亮。那是魯卡殺死的宿主，薩拉。
“我為什麽死了？”
聲聲悲切傳到魯卡的耳朵裏，而他隻是不管不顧地向前走著。他無法加快腳步，也不能停下來。無法回過頭去，也不能堵住耳朵。
在她的後麵，道路兩旁依然有著人影，數不盡的人影。
紫色的花。紅色的花。白色的花。黃色的花。藍色的花。五顏六色的花。
“偽善者”
“為什麽，要做這麽過分的事”
“把我的花還給我！”
“你這金錢的奴隸”
“哪裏是為了宿主啊！”
怨言。恨語。充斥著怨恨的話語無邊無際地吹拂過來。
——這是，幻覺。
這是魯卡營造出來的幻覺。隻是為了回憶她們的死亡。
——同時，也是現實。
魯卡一直沒有直視的現實。她們內心的真實寫照。
不知何時，道路已失去了光芒，被漆黑的紅色覆蓋。
聲音似刀一般剜割著肉軀。句句怨言在蠶食著魯卡的五髒六腑。
也有宿主一言不發，隻是死死地盯著魯卡，那目光燒灼著魯卡的皮膚。
而魯卡仍然繼續前行。
在道路前方的斷崖，有著倒在地上的宿主的身影。
她沒有責罵魯卡。也沒有用滿是怨恨的目光看他。
“多莉絲”
魯卡呼喚她的名字。
多莉絲沒有回答，也沒有起身。
存在於此的，隻有死亡。無所謂多莉絲是否會原諒魯卡的行為，這裏隻有終結的時間。如此顯然的事情，魯卡現在才終於醒悟。
“多莉絲真可憐。剛長出芽就死了呢”
不知何時，娜塔沙已追在身後。
這句哀悼並非為了多莉絲，而是用來苛責魯卡的道具。
“在那個時候，一切就已經都結束了啊”
多莉絲死去了；魯卡雖然活著，但已經死了。
從那以後，便一直隻是試圖取回再也無法回來的東西而已。
“我現在，終於走到盡頭了”
莫名地感覺一身輕鬆。
仿佛燃燒殆盡的木炭一般的、有些別扭的輕鬆感。
十分安靜，時間似已停滯。
死亡的安寧，指的就是這個嗎。
明明覺得一身輕鬆，卻感到十分倦怠。魯卡隻好在多莉絲的遺骸前麵坐下。
——要死了嗎。
吃下了花的種子。
自己選擇了死亡。
很快就會毫無知覺了。
也就不會有任何煩惱了。
——我要死了。不是為了償還，而是為了逃避。
無聊至極。
理應去死。
“我就要死了”
剛張口這樣說出來的時候。
“真的是那樣嗎？”
娜塔沙低吟，語氣中帶著一絲恨意。
魯卡連坐著的力氣也沒了，無可奈何地躺倒在地上。
眼前一片漆黑，看不到一絲光亮。
他感到身體沒有一絲的力氣，仿佛即將溶解掉一般。感覺眼皮愈發變得沉重。
如果這不是死亡，還能是什麽？
“你不會死”
娜塔莎用確信得令人生厭的語氣如此說道。
——這是、怎麽、一回事……？
“痛苦吧。你隻有這一個選擇”
在能夠聽到呼吸聲的極近距離下，娜塔莎輕聲呢喃。
然後，意識便迅速遠去。
四 白色
一片朦朧中，看到了一團白色。
在如此鮮豔而清澈的白色麵前，自己顯得多麽地肮髒不堪。
——這是，夢嗎？還是，幻覺？
我的身邊，不可能有如此清楚的白色。
任由沉重的眼皮垂下，隻見眼前是一片慘烈的紅色。
“啊、啊啊啊啊啊、啊……”
魯卡隻能呻吟。他無法逃脫。
難以忍受痛苦的魯卡再次睜開雙眼。
原本以為是一團鮮豔的白色的東西，實際上是塗了漆的天花板。
他正躺在稍有些硬、但也比自家的要好的床上。
光線透過玻璃窗照射進來。
對於地獄來說，這裏的景色過於安穩；對於天堂來說，現在的頭疼得厲害。
深入腦髓的疼痛絕非宿醉可比。腦門上正在冒出冷汗。
在耳鳴聲中，聽到門被打開的聲音，在走廊來回走動的腳步聲，以及身邊有什麽東西在移動的聲音。
“喔，您醒
得真早啊”
莫利湊近過來察看。
他仍然穿著那身僧侶服。
“……這兒是、……施療院嗎？”
渾身打顫的魯卡拚命擠出一句話。聲音沙啞而含有熱度，難以想象這竟會是自己的聲音。
莫利微微一笑。
“啊，沒錯。今天早上，有人看到你倒在地上，便把你送到這裏來了”
“今天早上……？”
魯卡望向窗外。剛才還覺得輕如羽毛的身體，此刻卻變得異常沉重，隻是轉動眼睛看看外麵便已用盡全力。
根據亮度判斷，差不多是中午左右。
頭腦依舊混亂不堪，眼前的一切宛如幻覺。
吃下花的種子卻沒有死，幾個小時之後居然還醒過來了？
——不對，等一下……。
“……哈、……哈哈哈、這樣、啊……是、花……”
從腫脹得難以說話的嗓子裏，發出斷斷續續的笑聲。
如果世間存在上帝的話，那個家夥絕對是一個喜歡嘲諷的人。
魯卡放聲大笑，比起自嘲更顯愉悅。
他一直在喝著蜜蟲，並瘋狂地工作，直到效力弱的蜜蟲不再起作用。
說到底，花的種子的毒性也是從花那裏得到的。
很簡單的事情。
魯卡喝慣了蜜蟲，身體產生了對花毒的抗性。
擅用毒藥的暗殺者自己持續服用少量的毒藥，最終身體產生了抗毒性——這樣的傳聞並不稀奇。
——開什麽玩笑。
因為不停地殺宿主，所以沒能因宿主的毒而死亡。這荒唐的結果，到底是在諷刺誰呢？
“您怎麽了嗎？”
“沒什麽……”
魯卡癱在床上，大口呼吸著。
終於，連死亡也棄我而去了啊。
與一直存在於體內的空虛感不同，仿佛自己的一切都被衝走洗淨，變成了一張白紙的感覺。
下次要不要上吊試試看呢？不，總覺得沒有那種心情。不是因為想活下去，而是沒有了死的念頭。
“有什麽煩惱的話可以找我商量。隻要付得起錢”
“你偏偏要加上最後那一句難聽的話嗎”
不知為何，魯卡很樂意對莫利的玩笑話作出反應。他從未有過如此的閑暇。
——我還真是個無聊的家夥啊。
他茫然地這樣想著。就在這時。
“啊啊，對了，有關莉迪小姐的事情……”
莫利語出驚人。
魯卡反射般想要跳起來，但因渾身的劇痛隻好作罷。
“唔嗚……”
“您還好吧”
“……莉迪、怎麽了？”
“那個怎麽說呢，沒什麽。原先那個房間裏的遺體已經由獵花人方麵派人清理過了”
犯罪組織居然會像清潔員一樣打掃房間，聽來雖好笑，但消除痕跡也是工作的一環。
雖然殺死宿主一事不會被追究，但若有人員傷亡就沒那麽簡單了。如果獵花人的動作太出格，警察可不會坐視不管。
“有什麽問題嗎？”
“她的行李不見了”
“那是……”
“就是旅行攜帶的行李。我還以為能留在我們這裏呢，本想去拿，結果發現不見了。……應該是放在房間裏的吧。是獵花人拿走了嗎？”
能臉不變色心不跳地進行巨額交易的人，卻對這些零用錢如此在意。
但魯卡早已沒有在聽他的話。
他拚命往身體裏灌輸力氣，硬是把頭撐了起來。發現自己是穿著鞋子躺在床上之後，他便直接下了床。
他用手撐在床上，支撐著即將碎裂的膝蓋。
“……給我看一下，莉迪的房間”
莫利顯得有些驚訝。
房間內的裝修和魯卡睡著的房間如出一轍。
隻有壞掉的窗戶和地上殘留的些許血液的味道證明著昨晚發生的戰鬥。
窗玻璃的碎片、流淌的鮮血、四具屍體都被清理幹淨，連床也隻剩下了骨架。
空蕩蕩的、一無所有的房間。
魯卡一邊撐著鬆枝杖，一邊仔細觀察著房間內。
“警方的話可能會將證物什麽的拿回去保管吧。難道說獵花人也——”
“那倒不至於”
那種東西拿回去能做什麽。如果是錢倒也罷了，那隻是滿滿一筐吃的東西而已。
雖說窗戶因為壞掉了而開著，但也不至因此而招來小偷。
“最有可能的就是……本人拿走的”
“哦呀，她還活著嗎”
莫利一臉平靜。
“你一點也不感到驚訝呢”
“畢竟看上去似乎是失敗了。到了我這個年紀，就不會因一些普通的事情而一驚一乍了。我真正感到驚訝的，大概要數神的存在得到了確證的時候吧”
“哦，這樣啊”
這個個性鮮明到無語的老頭子或許很適合去當政治家。還是說處於大組織頭目的人都是天生的政治家嗎。
總之，這裏已是一具空殼。
離開了魯卡身邊的莉迪回收了行李，也離開了這座城市。
見證了娜塔莎的生命的終結，對魯卡也失去了興趣。
她已沒有了留在這裏的理由。
——啊啊。
感到了與殺死宿主時相同的空虛。
現在終於明白了，那是緣於可能性的喪失。
沒有從沉船中逃離，而隻是在水中一味地掙紮。
如果這樣還逃不出去的話——好像是這樣說的吧。
在花的種子帶給他的、亦幻亦真的光景中，娜塔莎這樣說過。
魯卡一直都停留在那裏。
在殺死多莉絲的時間中。
將出路一個接一個親手堵住。
“……嗯？”
——還沒有結束。
呢喃聲響起，來自天使，來自惡魔，來自魯卡自身。
不論宿主在這個城市裏如何行動，獵花人一定會知道。更不用說剛剛成為狩獵目標的莉迪了。
體內的火把被點燃了。
“……除了這個拐杖，能不能把外套也借我一下”
“這倒沒關係，可您要去哪兒？看現在這副樣子，還是再躺一會比較好吧”
“我必須要去”
即使不知道等在那裏的是什麽。
他已經失去了工作的熱情，失去了娜塔莎。如果連有所關聯的莉迪也消失不見的話，魯卡就真的會變成一具空殼。
他餓得發昏，內心也已空無一物——隻剩下渴望，支撐著他的行動。
巷道的最深處，這裏即使在大白天也鮮有人跡。
魯卡盯著差不多自己身高一半高度的落地窗。
按照慣常的暗號敲擊門扉，等待回複。
然而，等了許久也沒有應答。
因為怕坐下去之後就再也站不起來而一直站著等候，終於。
從裏麵傳來了敲擊聲，先是兩下，再是一下。
這是“無法見麵”的意思。
魯卡無權要求進一步的解釋。說無法見麵就是無法見麵，魯卡隻能下一次再來。
——明明這邊急得要死。
他隻知道請求和黑衣人見麵的這一個暗號。
無法和黑衣人見麵，對魯卡來說意味著與獵花人的聯係的中斷。他終究隻是一個鋏(blunar)。隻是因為黑衣男個人比較在意他而將他作為助手使喚，對於整個組織來講毫無用處，隨時都可以舍棄。
一般在
這個時候，如果沒有特別的原因，黑衣男都會待在這裏。
黑衣男怎麽樣了呢。在那之後，是被莉迪殺死了呢，還是得以逃生呢。
總之唯一明確的一點是，如果想繼續搜尋莉迪，就無法指望獵花人了。
他轉身背過獵花人的巢穴，邁出沉重的腳步。
途中，魯卡險些跌一跤。
他剛好隻想走到這裏。渾身已經沒有一點力氣了。
回過神來才發現，自己幾乎完全是在靠拐杖支撐著身體的。
是在附近的旅館休息呢，還是另尋出路。
正當他思索之際，宣告正午的鍾聲響起。近處和遠處的教會裏掛著的鍾接二連三地被敲響，聲音震徹天際。剛恢複過來的頭似乎在跟著一起共振，疼痛再次席卷全身。
——白天了嗎。那“光蘚亭”應該已經營業了吧。
剛好可以走著去那裏。
順便再吃點東西，身體就會稍微好轉一些吧。雖然身上沒帶錢，但那裏可以賒賬。
幾乎是以拚死的覺悟邁出腳步。拐了兩三個彎就到了。
“光蘚亭”所處的後街裏，酒館和飯店鱗次櫛比，到了飯點，一般的勞動者和像魯卡一樣的人都會聚集於此。
撐著拐杖、呼吸粗重的魯卡在路人怪異的目光中，跌跌撞撞地走進了“光蘚亭”。
索性現在店內還沒有多少人。
“喲，魯卡。怎麽了，受傷了嗎”
“……差不多吧”
店主快活地打了聲招呼。
剛一坐下，魯卡的屁股便牢牢地粘在了椅子上。雖然渾身發熱，但由於出了大量的汗，反而感到有些寒冷。果然還是睡一覺比較好——不，應該說是需要絕對靜養。
即便如此，也不能放過現在這個機會。
“來一個馬上能做好的菜，什麽都行，錢先欠著”
“你真當這裏是自個兒家啦（譯注：原文「我が盡な客め」）”
他上氣不接下氣地點菜，店主苦笑著走進廚房。
魯卡抓過桌子上的水壺剛要直接咕咚咕咚喝下去……的時候，突然驚訝得倒吸了一口氣。
——為什麽，會在這裏。
一片鮮紅的花瓣，被壓在水壺下麵。
紅色的花。這說明不了什麽。但，這個形狀。
伸出手撿起來，發現它還沒有枯萎。
這個店可沒有高雅到會用花朵來裝飾。這隻可能是來自外麵。
短暫地盯了片刻後，魯卡將其一下塞進嘴裏，用力咀嚼。
瞬間，嘴中仿佛被點燃了一般。
熱騰騰的閃電疾馳過全身，倦怠感一下子消失殆盡。看到手指上浮現的紅色脈絡的瞬間，魯卡便一腳踢開靠著桌子放置的拐杖，站起身來。
和蜜蟲相同的身體強化能力。這毫無疑問是假花……而且相當新鮮，足夠作為蜜蟲的替代物使用。
他立刻明白了這片花瓣才剛被摘下來沒多久。
“大叔！”
魯卡大喝一聲，同時衝進廚房。
他立刻被一股醇香的油味包圍。狹窄的灶台邊，店主正在切著某種蔬菜，看到仿佛強盜般衝進來的魯卡，不禁瞪大了眼睛。
“怎麽了，這麽著急？還要點別的嗎？”
“不是。剛才我坐著的那個位置。那兒是不是有一個最近來過的女孩子坐過？就是那個頭上長著紅花的……”
“啊啊，沒錯沒錯，來過的。剛才就想要跟你說的”
果然。魯卡在心中嘟囔。
“真是能吃的孩子啊。不過好像沒什麽精神的樣子——喂，你去哪兒啊！”
魯卡早已飛奔了出去，根本沒有聽到店主的話。
藍天下，魯卡在狂奔。
從屋簷下的商販，到正在曬太陽的老人。
他的眼睛正在搜尋著莉迪的身影。
由於莉迪那出眾的美貌和惹眼的行李，以及鮮明的假花，找到她異常地容易。
“她去哪兒了？”——這個問題的回答迅速匯集起來。
“咦，這兒是……”
循著痕跡到達的地方，是莉迪在來到這座城市時，第一次買東西的地方。
幾家販賣食品的商鋪排列在一邊，其中有一個女孩正在把炸饅頭放到籠子裏。
現在仍是中午，這裏還比較熱鬧。
“要來一個嗎？”
“我身上沒錢”
賣炸饅頭的女孩向魯卡兜售。
籠子裏擺滿了炸饅頭，但不自然地少了幾個。很明顯，是有人偷偷來買過了。
“啊…………那個，有沒有看到一個宿——頭上長著紅色花的女孩？栗色的長頭卷發，背著很大的行李”
“是的，剛剛來過這裏，買了一些”
“多久之前？”
“嗯，應該還不到一個小時吧……”
雖然想追上去十分容易，但莉迪的腳程顯然要比邊打聽邊走的自己要快。
粗略地掃了一眼裝有炸饅頭的籠子，大概賣出去了十個左右。這點根本不足以停下宿主的腳步。
在籠子中，炸饅頭的縫隙裏，似乎埋著什麽東西。
“這個！”
“哎呀？”
似乎是趁賣家不注意之際，偷偷放進去的。
鮮紅的花瓣，帶有一絲饅頭上的油的味道。
“哎呀，哪裏來的花瓣……”
魯卡迅速將其含在嘴裏。淡淡的炸饅頭的味道在口中擴散開來。
“咦”
看到魯卡怪異的舉動，賣炸饅頭的女孩不由得楞了一下。但說明起來很麻煩，也很費時間。
感覺身上啪啦啪啦地帶上了電。由於身體已經得到了強化而沒有十分劇烈的反應，但的確含有蜜蟲的成分。
——在“光蘚亭”之後是……賣饅頭的？為什麽？
魯卡回憶起與莉迪相遇的那一天。
那一天，兩人在光蘚亭相遇，然後去了這附近街道的舊道具店，而在這時魯卡去了情報屋。
“對了，情報屋！”
他不由得大叫。完全忘記了。除了獵花人之外，還有別的地方能夠打聽到事情。
把愣得一頭霧水的賣炸饅頭的女孩扔在原地，魯卡以堪比馬車的速度狂奔了出去。
在狹窄的店內最深處，老人一如既往地坐在那裏。
看到闖進來的魯卡，他絲毫不顯驚訝，甚至連眉毛也沒有動一下，隻是盯著魯卡看而已。
與這個人對話不需要鋪墊。連說明的一半都可以省略。
“老爺子。關於昨天我參加的狩獵，知道些什麽嗎”
問這一句就夠了。
“雜貨店老頭子”舔了舔幹燥的嘴唇，用洞穴中吹出的風一般的聲音說道。
“看來又盯上了一個奇特的宿主啊”
“……黑衣服，還活著嗎”
老人不置可否。
情報販子終究隻是個情報販子，並不是魔法使。
如果他了解莉迪的力量的話，那就意味著從某處——恐怕就是獵花人一方——得到了有關莉迪的消息。能做到這一點的，隻能是黑衣男本人。
“我在找那個宿主。搞不好可能今天就會離開城市”
“很遺憾，我不知道現在的情況”
了解沒有被委托調查的某個人舉手投足的動作還是不太現實的。
“拜托了。能不能快點找一下”
像往常一樣，魯卡拜托著。但“雜貨店老頭子”突然用猛禽一般的目光瞪了一眼魯卡。
“用不著問我，問獵花人不就知道了嗎”