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在那件不合理到極點的，七芝高校男子籃球社停止活動的事件之後，已經過了一個月以上。
如果按照「體驗的時間越冗長，充實感就會越低」的這個理論來看，這一個月的期間對我而言，應該有很高的機率會覺得是一段漫長到無以複加的日子。然而，當我像這樣回想著過去的那段日子之後，得到的感想卻相反。
——已經，過了一個月嗎?
這就是最能確實表達我目前心境的感言。
在喪失了夢想、希望以及目標，原本應該會悶悶不樂度過的日常生活裏，毫不理會我的意願，硬是以武力強迫我的阿姨，帶來了不可能達成的難題。
在我不顧一切埋首於其中時，四月就這樣過去了，剩下的是自己總算徹底完成一件事的充實感，雖然這絕對不是隻靠著我的一已之力所達成的。不僅如此，在不知不覺中朦朧的夢想、渺小的希望，甚至連遠方那依稀可見的目標都回到了我的手中。
試著，在籃球上多努力一下……吧!
是阿姨，以及阿姨所介紹的五名少女，讓我再次產生這樣的想法。
所以在進入五月之後的日常生活中，還留著無聊的對戰棋局。
必須集中精神應付，幾乎讓我連一點空閑時間都感覺不到的棋局。
等我察覺時，黃金周已經在轉瞬之間流逝而過，高中生活的第二個月，到了今天也正好過了一半。以這種進度來看，我甚至覺得要度過這一年應該是件簡單之事。
……呃，實際上未解決的問題也很多啦。
明年，男子籃球社真的能夠順利再度開始活動嗎?就算能夠再度開始活動，但能召集到成員嗎?再者，在毫無目標的情況下自我鍛鏈的自己，又能維持著何種水準重回高中籃球界呢?
考慮到這類不安定的未來，那些樂觀理論等想法就會如風中殘燭般，在轉瞬間消逝無蹤。
即使如此。
就算在這些前提之下，我仍然認為，現在應該是先把悲觀要素全都暫放一旁，沉醉在希望中也沒關係的時期。
畢竟，姑且不論未來是多麽不明朗，但至少有一些開始好轉的近況。
首先就是由一年級組成的非正式籃球同好會，總算開始活動了。
除此之外，還有一個熱騰騰剛出爐的新事件。
那就是，我和某個超級不服輸的人士，終於在昨天結束了彼此互相僵持的狀況。
在那場比賽——慧心學園小學部的男女籃球社對抗賽結束之後，智花第一次來到我家的日期是五月五日，就像是故意挑選過了一般……那天正好是「兒童節」。
希望我能正式成為女子迷你籃球社的教練——那名少女就是帶著這個願望，埋伏在門前等著結束跑步訓練回到自家門口的我。
之後我就中了她挑釁的圈套，在長達十日的持久戰之後，輸掉了這場由她提出來的賭局。
這個事實代表的意義，絕對不容小覷。因此我的內心尚存有自我警惕的念頭，擔心著過度鬆懈是否不妥?然而，現在寬心的情緒還是占了很大的比重。
畢竟，屏氣凝神站在一旁觀賞的行動，讓我實在感到相當疲勞。如果在完全不可能的階段就確定挑戰失敗，那也就算了。問題是那孩子在一天之中，基本上至少會有一次的挑戰，會持續投進到接近成功的情況。剛起床就必須感受到這樣的緊張感，實在有點太過於沉重了。
然而，這一切終於結束了。原本擔心智花演出的這場沒有期限，或許會成為無限循環的挑戰戲碼，總算在昨天迎向了終幕。
……不過老實說，我也感到一絲絲的寂寞。
雖然除了能從強大的壓力下解放之外，就上學前的時間能夠盡情拿來做個人練習這點來看，早上的自由時間增加或許還滿值得高興的。然而，雖然為期僅僅十天，但這段日子以來每天早上都會麵對的臉孔，卻突然要消失了。
也許從今天以後，在短期間之內，我每次從路跑訓練回來時，都會受到某種難以言喻的失落感所折磨也不一定。
……就這樣，在不久之前，我還被這種有點無奈的感傷情緒給籠罩著。
「啊!這個涼拌豆腐真好吃!不會太甜，而且豆腐的味道非常好!」
「哎呀、哎呀!智花，你真有品味!嘻嘻，謝謝你呀。」
「姊姊!鹽漬魚卵!鹽漬魚卵還有嗎!」
「真是的~美星你呀!都隻吃這種重口味的東西……不行啦!蔬菜也要吃才行!……你等等，我現在去切一切再拿過來。」
怪了，揭開結果一看，今天早上圍著餐桌的人卻跟這幾天以來的成員毫無不同。這到底是怎麽回事?
除了媽媽，應該已經達成目的的智花，還有身為她的級任老師；兼我媽的妹妹；同時也是我的阿姨；也就是現在嘴巴裏正塞滿了白飯的平胸惡魔——她的名字叫作篁美星，通稱美星姊。應該以安靜平穩為最大賣點的長穀川家的客廳兼餐廳中，正因為我以外的三名女性的聲音，從一大早就充滿了驚人的活力，感覺很像自己正在觀看上周五的情景重播。
「………………昴大哥?你怎麽了?」
在困惑之下，我不由自主的在旁發呆注視著這一團和樂的景象。好一陣子之後，智花以詫異的眼神觀察著我的樣子。
「……啊—沒什麽啦。該怎麽說?就是覺得……智花，你今天也來了呀~啊哈哈。」
剛才結束路跑訓練回來後產生的「啊，她果然沒有來」之類的落寞感究竟算什麽?沒想到她居然會跳過練習，直接把目標瞄準到早餐之上。
即使如此，我還是無法問出：「你為什麽來了?」這樣的質疑（畢竟那種強烈的追問，並不是我真正的想法），所以我試著稍微委婉的提出了自身的感想，然而智花對此的反應卻是……
「耶?…………那……那個，這是……」
她露出一臉困窘到遠超過我原本預測的表情，而且這份困惑並不是隻針對我，而是在我及美星姊兩人身上交互移動。
……原來如此呀，這下我自然而然就猜測到事情的真相了。
「你就是，幕後黑手嗎?」
我保持著有點傻住的表情，看著那個坐在斜對麵，正一臉開心的從築前煮（注：一種以雞肉、香菇、紅蘿卜、蓮藕、藥篛等燉煮而成的日式料理）裏麵把雞肉全挑出來，並打算通通吞下肚的二十三歲女人……那樣做會讓之後的菜失去均衡所以給我住手啊!
話說回來，如果要講到為什麽不光是智花，連美星姊的造訪都成了這陣子的習慣?這可說是意外中的意外，實際上是基於很特別的理由。
這家夥是為了開車送智花上學，所以才會在平日也都每天來我家。
嗯~她還是老樣子，隻有很照顧學生的這一點能上得了台麵。該怎麽說，我甚至覺得她這種奉獻行為所造成的不良後果是不是會轉變成迫害，並降臨到我身上來?
「——幕後黑手?你在說什麽?」
美星姊用味噌湯為雞肉舉行水葬後，就以一種似乎真的不知道我在說什麽的裝蒜語氣回應。
「別給我裝傻!是你對智花說了什麽吧?叫她每天來也沒關係~之類的。」
「啊~什麽啊，原來是那件事……嗯，我的確說過，叫她隨時都可以來，還說你也會歡迎她。什麽?這有什麽不妥嗎?」
「……咦?」
麵對她突然正言厲色的如此反問，讓我在一驚之下反而不知所措。
趁亂之中我悄悄把臉轉向當事者的方向，發現智花看起來非常不安，正深鎖著眉頭以一臉仿佛可以立刻讓眼睛充滿淚水的表情，戰戰
兢兢的凝視著我。
「我說~昴，你不希望智花來嗎?在這之後?」
美星姊就像是趁勝追擊般再度提問。
「不，那種想法，當然，完全，連一點都不存在，還不如說，就算隻是每天早上，如果能一起吃飯，還有……籃球!能練習籃球的話，我認為沒有比這還要更；幸福的事了!」
我之所以會用這麽多無謂的修飾詞，是因為要持續講到智花的臉色徹底轉換成安心的表情。
不過算了，毫無疑問那的確是我的真心話。隻是因為智花已經達成了目的，所以我就擅自推測她應該不會再來了。
重新仔細想想……今後這孩子依舊會每天來訪的這個事實，以及能一起接受刺激，並攜手練習籃球的情況。
讓我沒有理由感到不開心，理所當然的，我覺得很高興。
「……抱歉，智花。我隻是因為那個笨蛋什麽都沒跟我說，所以嚇了一跳而已。你來我家當然沒有任何問題……或者該說，如果你不覺得早上這樣很辛苦，我也想拜托你，方便的話，從明天開始還是請你陪我，一起練習籃球吧。」
「……!好……好的!還……還請多多指教!……太好了~其實今天，我本來也想從練習時就開始打擾，可是……萬一昴大哥實際上覺得很討厭，隻是顧慮到我才說沒關係，那我該怎麽辦……我突然考慮到這些，才在遲疑間來晚了。」
智花的表情立刻緩和了下來……還好，我沒有突然沒頭沒尾的對她提出強烈的質問，如果我真的那樣做了，也許我現在已經陷入了失去重要拍檔的窘境。
「喵哈哈哈，看吧!我可不是忘了要跟你事先確認哦?我隻是認為根本不需要多問所以才會什麽都沒說。我的外甥見到每天早上來訪的小學生時，會滿麵春風露出一臉色眯眯的樣子，像這種小事，我可一清二楚~真是太好了呢，昴，智花她明天遺願意繼續來。在你被關人大牢之前，你可要好好享受這為期短暫的餘生啊。知道嗎，你這個死真渦蟲廢物~~」
「你想說的話就隻有這些嗎?很好，我要殺了你。」
我站了起來，使勁把剛才還坐在屁股下的椅子高高舉起，打算丟向美星姊，正當此時——
「……啊!哇啊啊!不行啊昴大哥!美……美星老師!差不多該去學校了，要不然會遲到呢!今天有數職員會議所以必須在八點到校，是這樣沒錯吧?」
智花慌慌張張的衝了過來，一方麵勸阻我，同時把臉轉向美星姊，催促她該出門了。
「嗯?……嗚喔!真的耶!智花，你可以走了嗎?抱歉這樣催你!」
在智花提醒後，看了牆上時鍾一眼的美星姊倏地站起身來，撈起放在桌上的車鑰匙，順便用另一隻手一把抓起三個飯後甜點的兔子型蘋果，還一口氣把三個蘋果全丟進了嘴裏，這真是對兔子的大屠殺啊。
「是的!我可以走了。每天麻煩您送我，我才應該好好道謝!」
被催促的智花回應著，同時拿起放在桌旁的包包，背到了肩膀上。就在這一瞬間，那巨大的運動包，與她身上那套有著荷葉邊和蕾絲等優美裝飾的慧心學園小學部製服，稍梢呈現出不協調的感覺……然而，不知為何，隻有智花會讓我覺得，那副模樣簡直就像是刻意搭配的流行服飾，仿佛成了一幅畫。也許，這隻是因為我看習慣了而已。
之後，美星姊與智花就像是事先說好了一般相視一笑，動作迅速的打算離開客廳。
至於我，由於距離預定搭乘的電車還有一些時間，因此我重新在椅子上坐好，把一邊手肘撐在餐桌上，發呆的目送兩人離開……
「那麽，我出門了……那個，昴大哥，放學後見。」
隻有智花半途在門前停下腳步，轉身麵向我靦腆又鄭重的低頭行了一禮。
……啊!是了，將會變成那樣啊。
之前，早上的道別都是說「明天見」。
如今，這句話產生了一點點的變化。
是的，從今天開始，我要再度前往慧心學園。
「……嗯，放學後見囉。」
聽到我的回答之後，智花似乎很開心的露出微笑。接著她先靜靜的再度行了一禮，然後就以充滿活力的模樣離開房間。
*
同學們那些曾經讓我那麽厭煩的好奇眼光，到了現在也幾乎逐漸平息下來了。
由於俗話說：「世間謠言不會超過七十五天（注：日本俗語，意思是流言蜚語不會流傳太久，遲早會被人遺忘）」，原本我以為這段艱苦隱忍的日子會持續到梅雨季過後，並做好了心理準備。但這裏可是充滿各式娛樂消遣的近代社會，實際上，比預期還要短很多，周遭那些人的興趣就從我身上轉移了。我在這個七芝高校的學生生活中，雖然還沒有到達能交到新朋友的地步，但總算也開始慢慢重回平穩的日子。
而今天的課程也全部順利結束，不知不覺問就已經到了放學時刻。
——很快。
是吧，試著回想一下，我總覺得今天這一天的時間過得特別迅速。
課堂數跟平常一樣都是六堂課，而且，明明還有我個人覺得最麻煩也最不擅長的化學實驗，然而卻沒有影響，到底為什麽威受到的時間會如此短呢?
……隻是，這樣說說罷了。自己對自己講這種話，隻不過會讓人感覺更加空虛而已。
什麽理由，我當然非常清楚。
——真帆和紗季的投籃，還能確實投進嗎?
——愛莉一定隻能從一……不，隻能從零開始吧。
——日向妹妹，這次得好好教她「籃球」才行。
——智花的位置，要規劃在哪一個位置才最有利於隊伍呢?
當我沉浸於這些如同泡沫般浮現又消失，隨後又再度湧出的思潮之中時，還來不及打開教科書，鈴聲就已經宣告課堂結束。一定是這個不斷循環的重複思緒，讓時間變快的。
哈哈，雖然嘴上囉哩八唆講了一堆，其實心裏還滿期待吧?我呀。
我帶著苦笑，拿起書包，從教室中央的座位上站起。
在全班成員幾乎都有加入一些社團的一年十班裏，放學後的時間是以一種極端兩極的構圖展開。在最後的敬禮結束之後，立刻以媲美閃光的迅速行動衝出教室的學生們，屬於柔道社與棒球社。據說他們隻要稍微沒趕上集合時間，似乎就會被處以相當苛刻的懲罰練習。畢竟這兩個社團在七芝是特別受到期待的，看來嚴格的程度也不同凡響。
除此之外的社團就很符合升學高中的風格，具備著帶有正麵意義的懶散感，對於集合時間似乎並不嚴格。因此大家就各自跟社團同好或朋友聚集成群，在教室裏聊著一些廢話直到真的快來不及時才前往參加社團活動。這種模式不知何時已經成了一種習慣。
換句話說，大家離開教室的時機就隻會按照非常快跟很慢這兩種行動模式之一，沒有這樣做的人隻有一個——也就是隻有我而已。像我這樣，在最後一堂課敬禮完後慢吞吞的做好回家準備，打算直接離開教室的行為本來應該算是最普通的動作，但在這裏反而成了異常中的異常。
雖然我已經相當習慣了，但仔細想想，這還真是相當不可思議的光景。
我在心裏重新思考著這些事情，同時把手伸向黑板旁邊的拉門。接著在附近聊得正起勁的羽球社男女二人組，就若無其事的對我說了聲「拜拜!」。
我一方麵擺出笑臉回應他們，另一方麵對於自己總算能被周圍的人像人一般對待的這件事，在內心流著眼淚。嗯，我真的產生今天會足個好日子的預感。在重要的活動之前，能出現良好的徵兆的確是件非常棒的事情。
我離開教室，每步都跳過兩階的階梯往樓梯口衝去。接著我晃過四座由鞋櫃形成的島嶼，在放有自己外出鞋的那個區域很有節奏的往右一轉……
「啊，昴，你總算來了。」
「呿!」
……在那瞬間我不由得發出了驚叫聲……而且是被歸類到極度不悅耳的那種聲音，就這樣被我不小心說了出口。
……而且，偏偏聽到的對象，還是歸類於最凶惡的人物類型。
「……『呿』?你啊，一看到我的臉就發出『呿』是什麽意思呀!」
聽到我的失言之後，那家夥現在正發出媲美恐嚇的低沉聲調，配合著緊緊皺起的眉頭，並以仿佛可以在我臉上挖出洞來的尖銳眼光瞪視著我，雖然這反應可以說是理所當然。
「不……不是啦!葵!剛才那隻是因為我嚇了一跳，所以聲音一時失去控製而已!並沒有什麽特別的意義啦!」
我慌慌張張轉身麵對那名同年級的女學生，流著冷汗開始解釋。
對方具備會讓人產生好勝印象，有菱有角且輪廓分明的五官：以及能讓人聯想到新鮮青魚，帶有活力光彩的馬尾。而穿在那雙以女孩子來說，是形成高姚身材要素的長腿上的，則是複古的紅黑籃球鞋。看來有點活潑的這名女學生，實際上，除了在個性方麵非常具備侵略性之外，那雙腳也與柔弱的外觀相反，是雙充滿肌肉，如假包換的凶器……這點我的身體可是一清二楚。
「嚇一跳……嗎?……哼~」
葵——荻山葵。我跟這家夥從小學、國中還有高中，都一直就讀於同一所學校，中間毫無間斷。如果硬要使用好聽一點的表現法，那就是青梅竹馬，我們就是這種關係。順便講得更詳細點，到國中為止我跟她連續九年都是同一班。
「呃，沒騙你啦。所以你別在意，真的別在意。」
話雖如此，不過稍微想想我才注意到，這一個月以來恐怕是我跟她認識之後，第一次度過的疏遠時期。之所以會這樣，其中一個原因除了升上高中後兩人不同班之外，影響最大的，還是那個異常事件。
「……哼，真的是那樣嗎?我看，你是因為總算不必每天都跟我見麵，正厭到清靜時卻碰到我，所以才會發出那種聲音吧?」
我的拚命解釋看來也隻是白費力氣，葵喃喃說完之後，就像是要中斷對話般當場轉向旁邊，用右腳腳尖踢著樓梯口的磁磚。
……不妙。這是mt5（馬上會被踢飛五秒前）的訊息!
「笨……笨蛋!怎麽可能是那樣!如果真的是那樣，我又何必找你參加同好會呢!」
我趕緊追加說明!當葵擺出這種看來有點頹喪的態度時，似乎才是她心中的暴力指數提升到最高點的瞬間。如果我在這裏隨便應付，那肯定會被一擊斃命。在長久的相處之後，即使是我也總算學聰明了。
話說回來，所謂「同好會」當然就是在說那個非正式的籃球同好會。沒錯，其實葵也是第一個答應要參加同好會的大恩人。所以現在對我來說，她是在兩種意義上讓我抬不起頭來的人。
……隻不過，先把感謝的心意放一邊不談，葵原本跟我相同，擁有著足以讓她從小學到國中都持續隸屬於正式籃球社的熱情，然而明明七芝高校女籃社並沒有停止活動還依然健在，為什麽她卻不打算加入呢……這個疑問一直都在我的腦海中揮之不去。
當然，我有實際針對這一點開口問過她，但結果還是被她含糊其詞帶過。不但沒有給予明確的回答，甚至最後還很莫名其妙的發起火來，硬是把對話強製結束，因此我已經怕得連問都不敢再問。所以我想，真相恐怕會永遠埋藏於黑暗之中吧?
我思索著各種事情並等待著她的反應，而葵則是有點迷惘的稍微停頓了一下之後開口說道：
「……如果是那樣，就算了。」
接著鼓起一邊臉頰的她，總算轉過身來麵對我。雖然表情還是很明顯的帶著不高興……不過太好了，看來我已經避開了暴風的直接衝擊。
「那，走吧。」
「……咦?」
「咦什麽嘛!我是說我要跟你一起回家!反正你也沒有什麽預定計畫吧!」
……訂正，我根本完全沒有避開衝擊。
「……不過啊，一星期兩次實在太少了吧?活動。就算隻是個同好會，我還是希望至少一星期可以打個三次籃球左右。」
「這也是不得已的啊!因為第三個人太忙了。如果你那樣想，乾脆……不，沒事。」
之後，我當然拒絕不了。
我和葵邊聊著無意義的話題，穿過通往校門的櫻花大道，沿著號稱擁有本縣最大占地麵積的森林公園外圍，朝著車站走去。於此同時，我的腦海中其實悄悄被接下來要使用的藉口給擠成了飽和狀態。
當然，就算我哪裏搞錯了，也不會把接下來的預定行程老實告訴葵。即使事件的話題幾乎已經乎息下來了——不對，正因為已經平息下來了，所以現在我要是講出什麽：「其實我接下來要去敦小學女生打籃球啦!」這樣的發言，那毫無疑問，她一定會認為我瘋了……當然我完全問心無愧，但畢竟講出過於輕率的言論並引起風波，對我而言並沒有任何好處。
好啦，該怎麽辦?葵跟我本來都是搭電車上下學，然而若是要前往慧心學園，我必須從目前正前往的南端圓環搭上公車才行。而且更慘的是，那班公車除了慧心以外，隻會通往一些沒有任何娛樂設施的住宅區以及郊外。正常來想，放學後根本沒有搭乘那班公車的必要。
……啊，不過，對了，跟她說我是要去見美星姊的話?
……唔唔唔，可是要基於何種理由?
「……哦!說曹操第三人就到。」
「咦?」
腦中浮現出的提案立刻無法使用。正當我一個人不斷重複著愚蠢的思考時，葵突然指了指十幾公尺遠的行人穿越區。仔細一瞧，那裏的確有張認識的臉孔。
「喲~一成!你正要去補習班?」
葵靠過去，同時大聲喊著正在等燈號的那家夥。
就這樣，在意外的情況下一件事實被揭開了。第三個人——籃球同好會的第三名成員其實是一成，就是那個上原一成。
「運動社團之類的我是敬謝不敏啦，不過，一星期裏讓身體動個幾次，應該也算是一種很好的情緒轉換吧。好啦，就當作我是在你找到合格選手之前的臨時會員吧!」
在這個月初，應該從來不曾對籃球表現出任何興趣的知性型學生，在他的眼鏡下方卻露出這樣的笑容，主動加入了成員之一……正確的講法是，為了讓我能熬過這一年而組織同好會的這個建議，有一半就是一成的點子，不僅如此，一開始建議我可以去邀請葵的人也是一成。
所以現在，就跟對葵的感覺一樣，其實我私下對一成一直有著強烈的感謝之意。我有反省自己國中時代對他的態度似乎過於刻薄，從今以後應該可以稍微，像個普通朋友那樣來對待他……我稍微產生了這樣的想法。
……呃，哈哈，真不像我的風格啊!這種樣子，實在是讓人覺得難為情到受不了。
我露出苦笑，並和葵一起走向行人穿越區。
在那裏的一成似乎總算發現了呼喊自己的聲音，正緩緩把臉轉向我方。
「喲!荻山。還有，這不是失落的幼女國王子殿下嗎?在這種地方碰麵還真是難得啊!哈哈哈，抱歉今天沒辦法參加同好會嗚呃!」
——在進入攻擊範圍內的那一瞬間，還沒聽完整句話之前，我的上踢與葵的抬腿下踢就分別命中了一成的後腦與臉部中心。
……撤回!我在過去十幾秒間產生的想法，全
部都取消不算數!
「即使是隻有一瞬，但居然會認同你這個混帳的我還真是不可原諒。」
「一成，我不是叫你別拿那種沒品的話題來損人嗎?到底要說多少次你才聽得懂?」
兩個不帶任何感情的平坦音調，在十字路口回響著。
「——嗚嗚，明明一天到晚在吵架，但到了緊要關頭時同步率還是沒變，兩位都是……」
砰!往前倒下的一成親吻了柏油路麵。這是理所當然的報應，你就暫時死在那邊吧!
「啊，多謝你總是拔刀相助，葵。」
我就這樣把一成丟在那裏，先把淩亂的製服稍微整理整理，之後轉身麵向左側那個插腰站立的速成搭檔敬了一禮。欠她的情又多了一筆。
「……哼，我有說過這並不是在幫忙你啊……不知道為什麽，我生理上就是無法接受那種無中生有的栽贓!隻是這樣。所以沒什麽……就算不是你的事情……反正我踢都踢了。」
總之就像這樣，當我被人以那個嫌疑事件來挖苦時，葵一直全力支持我至今。雖然常常動不動就跟人吵架，不過卻是個本性相當不錯的好人。隻不過在事件發生後的幾個星期內，由於我實在太意誌消沉，所以她也不知道怎麽跟我開口才好。真是讓我覺得很過意不去。
不過，那是「無中生有」嗎?怎麽覺得慧心的事情越來越難以啟齒了。不對，的確是無中生有，是無中生有的事沒錯啦……怎麽辦?
「……嗬嗬嗬，真是有義氣啊!荻山。不過，這也是理所當然的，萬一昴真的開始對蘿莉開眼的話那可就糟糕了呢。要是真的變成那樣，你那難得的美胸技能可就無用武之地了，嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
「去死!給我變成魚肉泥去死!」
正當我再度因為難題而開始頭痛時，依然倒臥在地的一成喃喃說了些什麽，並隨即成了葵追加踩踏的活靶。還是老樣子，這家夥總是學不乖。他的腦袋應該不差啊，肯定是個被虐狂。
「好痛、好痛、好痛，快住手啊!荻山，好痛痛痛痛；—喂!昴!你為什麽偷偷摸摸的想逃走啊!你這個混帳，看到你的好buddy要被加工成食用patty卻打算見死不救嗎!（注：buddy是夥伴，patty是肉餅，兩者諧音）」
「……誰是我的好夥伴?」
我並沒有回頭，隻是低聲嘟囔著，悄悄結束肉泥工廠的參觀行程，一個人朝向車站走去。
不，一成也就算了，雖然我覺得對葵有點過意不去，但再不動身時間就不妙了。公車會離開蘿莉……我是說離開圓環（注：蘿莉與圓環的日文開頭部分發音相近）。隻要趁著葵專心把一成踩成肉泥時迅速脫身，就算她多少會發火，但以結果來看，這大概是最不會產生麻煩的作法吧?
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當這樣想的我，正打算趁著那簡直如同天助的綠燈亮起的機會穿越馬路時……
「別……別讓他逃走啊!荻山!以剛才的角度來看，你的內褲可是被昴那混帳看得一清二楚耶!就是你用下壓踢對付我的那時候!你應該要快點去把他的記憶消除才對吧!」
「——嗚!」
一成繼續脫口而出的誣賴讓我的背脊二況，腳步也因此而不由得停了下來。
——不久之後，我的肩膀就傳來有手放上去的感覺。
「…………你……你好啊……啊哈哈……哈……」
我回頭一看，滿臉笑容的葵正傾著頭站在那裏。
而她的身後，可以看到趁著葵轉換目標時迅速起身，把一隻手舉到額頭前方對我送出「抱歉啦!」的手勢之後，一溜煙往大樓區飛奔而去的一成身影。
——搞什麽鬼啊!那個魚板混帳!基本上從你這家夥的位置來說，絕對不知道我到底有沒有看到吧!居然沒憑沒據就對葵說出這種亂栽贓的話……!
「我說~昴。來做個簡單的心理測驗吧?」
……不能回答的答案是「水藍色與白色的條紋」對吧?我很明白。
「……………………好，放馬過來。」
集中精神!這可是決勝時刻。萬一不小心講出不該講的答案……就死定了。
千萬別犯錯啊……我如此叮嚀自己，並看著葵的嘴巴，同時針對有可能出現的引誘陷阱和引導式提問先行拉起一條防備線。
「那麽問題是…………你看到了?」
「騙子!你明明說是心理測驗!」
然而，這真是令人動搖的超有效攻擊。在人家正往前踏了一步，打算把外角的討厭變化球給阻擋下來時，卻發現竟然是由反方向鑽入好球帶的快速直球，讓我因此出現了激烈的動搖反應。這家夥居然在對付我的方式上高明至此!
「抱歉，那是在開玩笑……那麽，怎麽樣?你看到了?」
「……當……皆田然沒看到囉?」
「是嗎?啊哈哈，那就好了。」
葵對著我露齒一笑。太好了，看樣子似乎可以在不被她特別懷疑的情況下解決……我原本擔心自己的舉止相當鬼祟可疑，但看來程度並沒有那麽嚴重。放心、放心。
「哈哈哈，你真是想太多了啊!葵。」
「嘿嘿，抱歉、抱歉。啊，話說回來，如果我真的打算讓你做心理測驗的話，你認為我想讓你說出什麽樣的答案呢?」
「那當然是水藍色與白色的……慘了!」
當我察覺到自己說溜了嘴，腦中敲響「防備衝擊!」警告聲的那一瞬間，學校指定的手提包已經逼近了我的眼前。
接下來，是火花。
「笨蛋!色狼!為什麽不把視線轉開!」
……這要求真不合理。
額頭挨了包包重擊後的我癱倒在步道上，發出了無法成聲的抗議。
「不管你了!我要先回家!」
和怒吼一起逐漸遠離的腳步聲，沿著地表傳達到我那朝下趴著的身體，接著就立刻被往來車輛的排氣聲給掩蓋住了。
「——好，差不多了吧。」
我推算著葵差不多已經遠離的時機，像個彈簧般跳了起來。
在一旁有點擔心，正打算伸出手來的歐巴桑發出「噫!」的一聲並退了一步，我先是向她表達深深的歉意之後，就立刻穿過行人穿越區，為了不讓葵發現，我沿著隱密處繞了一大圈，朝著南側出口的圓環前進。
「好險!差一點!」
接著我在公車即將發車前總算成功上車，從比較空曠的區域中選了個單人座坐下來。到了此時，我才摸了摸被擊中的額頭。
嗯，看來並沒有腫一個包……太好了，要是腫著額頭登場的話，一定會被嘲笑吧?被真帆，還有真帆，就是真帆。
我咬著牙忍住苦笑，不久之後就響起車門關閉的聲音，車輛開始緩緩移動。
——是被打中的地方比較硬嗎?還是她手下留情?剛才的包包攻擊其實並沒有帶來太大的損傷。由於察覺到葵打算離開，因此我靈光一閃故意試著裝出被她打趴的樣子……看來這計策執行得挺順利。這麽一來，今天總算能夠安穩的前往慧心。
話說回來，由於跟葵的交情已久，做出這種像是在欺騙她的舉動，有點令人過意不去。不過，我也隻能這麽做。畢竟就算我把真正的情況告訴她，也隻會產生不必要的誤解而已。
不管怎麽說，看來之後必須好好想個合理的解釋。像這樣的狀況，一定還會碰上好幾次。
「——咦?那是?」
往前開去的公車沿著行進方向來到十字路口——就是剛才碰到一成的行人穿越區，這時我注意到那裏出現了正一臉不滿東
張西望的葵。
「哎呀……」
沒想到她居然會回來……真服了她。
我彎下身子，躲了起來以便度過這個十字路口，等到安全確實獲得保障時才歎了口氣。
在練習結束之後，我還得針對自己擅自消失這事，好好想個理由才行呐……
*
雖然隻不過是半個月沒見，然而不知道為什麽，映人我眼中的所有事物都讓我感到很懷念。
不管是如同牢籠的正麵鐵門，帶著笑容向我示意的警衛，或是百花盛開的中庭，綠意更添一層的銀杏步道，以及呈現出高級感的國中製服，在偏紅的磚瓦上四處以白色點綴出花紋的建築物，和在時鍾塔大廳裏回響的腳步聲。
還有這個，樸實無華的體育館後門。
從車站前的公車總站開始耗費三十五分後到達慧心學園的期間，讓我感受到某種類似鄉愁的感情。雖然從自己在此度過的時間之短來看，那可說是有點奇怪的感覺。
……簡單來說，這代表那兩個星期對我而言就是如此的「夠份量」吧?
是這樣吧。的確，那是很充實的兩星期。不管是在好，還是壞的方麵。
感到自己快要露出別有含意的笑容，我輕輕捏了捏自己的臉頰作為控製。
——好。
我在心中如此說道，對著門把伸出手。
此時一個問題閃過了我的腦海。
——我該以什麽態度進去才好?
「不對，怎樣都好吧?」
然而，那種煩惱卻在霎時之間就消逝而去。
沒問題，已經不需要像以前那樣，做好沉重的心理準備了。
隻要我人在那裏就行了。
一半，是以教練的身分。
而剩下來的另一半……對了，就以年紀較長的朋友身分吧!
我覺得這種方式，一定是最恰當的。
所以，我應該要以跨入朋友家大門那樣的輕鬆心情，來打開這扇門才對。
那就上吧。再度，來到慧心學園小學部女子籃球社。
我用力握住冰冷的銀色門把。
接著，使出全力把門拉開——
「歡迎回來!親愛的!」
——我好像看到一種極度不可能的光景。
…………不妙、不妙，看來在不知不覺之間，我累積了不少疲勞。
為了揮去眼前的幻覺，我緩緩把門重新關上。
「——嗚!」
然而，很快就麵臨到必須中斷那行為的情況。
由於我聽到了好幾個從體育館內部砰砰衝過來的腳步聲，因此在本能的反應之下，我的手腕就這樣繼續握著門把僵在原處動也不動。
這也是無可奈何之事。我總不能在此和腳步聲的主人們比賽速度，結果卻犯下害得哪個人的手腳被鐵門夾住的愚蠢錯誤。
「……唉。」
我深深歎了一口氣。真的非確認不可嗎?再次，確認那個?
「饒了我吧……」
話雖如此，也不能一直僵在這個地方不動……隻有前進這條路可走。
——我吸了口氣，打開門。
「歡迎回來!親愛的!」
就這樣，我又再度和少女們見麵了。
……跟這些讓肩膀跟雙腳毫無防備裸露在圍裙之外的少女們。
「好啦，總之先坐下來吧，親愛的。來吃點心吧。」
「啊哈哈!親愛的好久不見!來!吃百奇!」
「大哥哥，也有草莓口味哦—人家喜歡草莓口味。」
「日向!不對吧，就說隻有現在要叫『親愛的』!」
「哦~是這樣沒錯。」、
在鞋子被脫掉，人也被拖進體育館裏之後，我首先想到的是「到底該從哪一個開始發問?」的這個問題。
「……那個，我可以，問一下嗎?」
「是的，什麽事情呢?」
「這超乎常理的打扮到底是什麽?還有這種稱呼是什麽意思?」
然而，在我確定方針之前，忍耐就已經到達極限，結果我決定兩個問題同時發問。
——綁著雙馬尾，嗤嗤笑個不停的少女，三澤真帆。
——以充滿自信的態度，臉帶微笑的眼鏡加馬尾少女，永塚紗季。
——帶著沉穩笑容，抬頭望著我的嬌小少女，袴田日向。
我把滿腔的困惑感與焦躁感，直接向圍著我的這三名少女發出。
我根本沒有餘力去顧慮到語氣是否過於嚴厲。已經快要無法維持住自我意誌的我，現在隻能基於明確的彈劾意誌，直截了當的要求解釋。
好了，拜托你們讓我聽聽解釋吧。這種遣詞用字…………還有那身像是學校指定的深藍色連身泳裝，上麵直接套件圍裙的意義到底是什麽?
「嘻嘻，在聽過各種意見，再加上自己觀察之後的結果，我判斷長穀川先生的罩門應該是這方麵沒有錯。我想比起什麽女仆服裝，你應該更喜歡有家庭感覺的風格吧?」
紗季興高采烈的回答。
……嗯，的確這番話似乎頗為合理。比起有隔閡的感覺，我也覺得不要硬是裝模作樣的一般打扮比較接近自己的口味……
「……泳裝加圍裙哪裏算是有家庭感覺啊!」
「呃，雖然我明白你意指為何，但是，不穿衣服果然還是有點……所以，這部分就隻能請你務必靠著想像力來彌補。」
「我不是這個意思!」
啊!夠了到底是想要幹什麽啊?這三個人。根據剛才的對話，看來這些跟之前的女仆裝同樣都是在表示歡迎之意，然而即使是那樣，這種瘋狂至此的提案，難道都沒有任何人反對嗎?
對了，剩下的兩人呢?慧心學園小學部女子籃球社的良心到哪裏去了?
我以求助的心情張望了一下四周，結果發現——
在那裏。
「嗚嗚……我還以為交給紗季就不會有問題的說!」
「嗚啊……在看……昴大哥，在看這邊…………怎麽辦……」
她們穿著完全相同的服裝躲在球場的角落。智花，以及擁有遠超過小學六年級女生平均身高、身材修長的香椎愛莉，這兩人……恐怕連要她們從那個地點移動都不可能吧。兩人漲紅了臉縮著肩膀，試圖把身子盡量塞進那麵積顯然並不足夠的布料裏麵。
我一看到她們那種樣子，想要責備這兩人的想法就立刻完全消失了。毫無疑問，這兩個人是在無法徹底拒絕的情況下，被迫穿上這身服裝的吧?
「怎麽了呢?親愛的。一臉發呆的樣子……啊，難道是看得入迷了?嘻嘻，是這樣吧!我的想法果然比真帆還要更加接近紅心吧!」
「……我說，紗季，這是你想出來的提案嗎?」
「是的!」
少女在眼鏡後方的臉孔，展現出滿是得意的表情。
我就在她的正麵……
「………………咦?」
無聲無息的跪倒在地。
「我求求你們，現在立刻去換衣服。」
我從來沒有想過，除了之前對愛莉那次之外，我這一輩子居然必須再次麵臨向小學生真心下跪求饒的窘境。
*
「球類大賽?這就是讓你們想到用那種打扮來迎接我的原因嗎?」
「沒錯!已經絕對不能再輸了!輸給6—d!啊，不過滿懷信心選擇服裝的人隻有紗季一個而已，其他人可都沒有出意見喔?」
「……嗚……是什麽?到底是什麽地方不對……」
之後，我和換上普通運動服的五人在體育館角落麵
對麵坐下來，並詢問了事情的來龍去脈之後，主要由真帆來講解的說明，大概就是以下的這種感覺。
兩星期後的星期天，五月二十九日，慧心學園小學部似乎會按照學年分組，舉行相互競爭的球類大賽（順便一提，這好像是四年級以上的活動，三年級以下似乎是去遠足）。
在這之中，籃球也包括在項目之內，因此五個人全部都成了六年c班的代表，負責參加這項競技。由於無論如何都想從很可能成為她們最強對手的六年d班手中奪下勝利，所以她們希望我在接下教練一職之外，還能替她們再次規劃出一套能讓比賽獲勝的作戰。
隻是這點程度的事情而已。
雖然聽完來龍去脈後，產生了錯綜複雜的情緒及疑問，然而，我實在沒辦法在聽完後不立刻講這句話，發出這句感歎。
「我說啊，這點小事你們正常拜托我就好啦?何必做出那種簡直像是脅迫的行為。」
該不會認為我會斬釘截鐵的拒絕吧?要是她們真的那樣想，還真讓我有點遺憾。
「才不是什麽脅迫呢……我隻不過認為你應該會高興……」
從先前開始，情緒就一直極度消沉的紗季，看著地板喃喃說道。
「哇哈哈哈!紗季同學明明講了一堆好像很了不起的事情，結果卻比我還糟糕多了不是嗎!唉~唉~真是讓人失望啊!以『冷酷又絕對的女王統治』讓眾人畏懼的班長，看來在掌握男人心態這方麵完全不行呢!哇哈哈哈!」
「~嗚!」
相反的，真帆的心情卻好得誇張。感覺上，紗季的失敗似乎讓她高興得難以自製。關於這方麵，也許兩人在我不知道的地方曾經有過各種爭執吧。
「啊~不是啦，紗季。那個，你們這麽歡迎我是讓我很高興啦……隻是在猜測我的喜好品味上有點誤差啦……」
「…………是的，真是抱歉。」
總之，我實在不想繼續向紗季抗議，畢竟這孩子懊悔起來的樣子還真是筆墨難以形容。看來無論什麽事情，她真的都很討厭輸給真帆吧?別在意，在那方麵來說，你們兩個可說是絲毫不差的完美平手呢……零分對零分。
「那個~大哥哥，下次服裝由人家來選可以嗎?」
這時，依舊滿麵笑容的日向妹妹突然如此提問。
「哈哈哈……」
對於這個問題，我隻能回以尷尬的笑聲。
雖然，我覺得如果由日向妹妹來監督的話，應該不會麵臨太悲慘的情況。然而，由於未知數的部分還是很多，一個不好也很可能出現比任何人都還要誇張的選擇。
不過，比這種擔憂更重要的是……
「小學生角色扮演社」的教練這種工作，以各種意義來看我都不可能接受……
「——那，雖然想問的問題堆得跟山一樣高……總之，秘密對策是必要的嗎?應該贏得了吧，隻要你們正常下去打。」
在紗季的心情平靜下來之前，我先和她們閑話家常，報告彼此的近況，在這些雞毛蒜皮的閑聊之後，為了重新獲得更詳細的情報，我試著主動提出問題。
首先，我最在意的還是這一點。在她們的隊伍裏不但有智花這個壓倒性的王牌，其他人就算不成熟也全部都是籃球社員。對外比賽當然另當別論，但是若以校內活動這種程度的比賽來看，除非她們實在過於輕敵，否則豈不是根本沒有什麽會導致敗北的要素嗎?
說個題外話，我本來以為正常來說，像這種球類大賽，應該會限製參加同種球類社團的人無法參與比賽才對，不過在這間學校裏，五個參賽者都是籃球社的成員也沒問題。算了，這大概是因為還隻是小學吧。倒不如說，舉辦球類大賽的小學讓我覺得似乎相當少見。
我依序看著五人的臉孔，最後真帆終於很不情願的歎了口氣之後開口說話：
「我們當然沒有輸球的打算啊~隻是很遺憾的，看來沒有辦法輕易獲勝。因為，6—d也有五個籃球社的成員。」
「…………咦?」
真帆雙手抱胸後發出的言詞，大大出乎我的意料，讓我不禁發出了奇怪的聲音。
「你說五個……社員，增加了嗎?」
是在我不在的這段期間裏，新增了那麽多成員嗎?可是今天除了以前就有的成員以外，似乎沒有其他人來啊?
混亂的我提出了這樣的疑問之後，真帆她們反而以詫異的表情安靜了下來。然而，不久之後智花就以「我總算知道是什麽意思了」這樣的態度猛然抬起頭來，開口說道：
「啊!不是的昴大哥!那個，在6—d的籃球社員是男生!就是男籃社!這場大賽，似乎是男女混合舉行。今年我也是第一次參加，所以對詳情不是很清楚……」
原來如此，是這麽一回事嗎?在此同時，我也重新掌握到她們要求我提出作戰計畫的理由。
「也就是說…………你們要和那些男孩子們再次對戰嗎?你們之所以說無論如何都不能輸，難道是那個原因?」
應該不可能又牽涉到社團存亡的問題吧?
雖然我有點擔心這一點……
「啊，不是的。跟再次對戰這件事情，並沒有什麽關係。那個，因為也沒有什麽好詳細說明的，簡單來說，我們跟他們六年d班，其實從以前就是敵對關係……不對，從五年級開始，d班跟我們c班就這樣了。」
不過，這想法馬上就被紗季的發言給否定了。
在我針對這點深入追問之後，才知道造成彼此敵對的元凶，似乎正是去年舉辦的這場球類大賽。在五年級的時候，她們這些c班學生，曾經跟d班爭奪總優勝的王座……而且以些微之差落敗。在那之後，d班就變得無論大小事都會對c班炫耀著優越感，而被惹毛的c班則變得每逢各類活動，例如秋天的體育祭等，就會對d班挑釁叫陣——就是這麽一回事。
雖然這也是理所當然的反應，不過—老實說，真是個幼稚的行為。在聽著說明的途中，由於太引人發笑所以我好幾次差點爆笑出聲，然而若是真的笑了出來，恐怕會惹得始終保持著認真表情的真帆大發雷霆，因此我硬是忍了下來。
「因為上了國中以後會重新分班啊，能在球類大賽雪恥的機會隻剩下今年而已。所以說拜托你了!阿昴!讓我們班獲勝吧!我想隻要能贏得籃球比賽，應該就能獲得總優勝!畢竟其他比賽兩邊不分上下嘛!」
「……唔~唔。」
縱然我完全不具備教練該有的底子，然而畢竟我已經答應要接下這些孩子的教練職務，因此如果在沒有好好思索過的情況下就拒絕她們，未免也太缺乏責任感了。
可是，再兩個星期，就要跟男籃社再比一次嗎?
很嚴苛啊~這個。
……畢竟。
「…………啊嗚嗚。對……不起。」
在我稍微把視線朝向愛莉後，對方立刻傳回了一個如同蚊子叫的回應。她那個很畏縮的舉止正說明了一切。
「……啊~~不，別那樣，你不需要道歉啦。我才覺得不好意思。」
我趕緊針對自己，讓畏縮的愛莉承受這種不客氣視線的行為賠罪。
然而以現實問題來說，這個事實相當沉重。
上次的勝利，是把許多作戰寄托在她的高大身材上得到的結果，也是幹辛萬苦才獲得的成績。而這個作戰應該已經不具效果了。那時講出的謊話已經隨著謝罪時，一起對她徹底招認了，更何況這次的比賽就算輸掉，似乎也沒有什麽太大的實際傷害。
實際上，隻有真帆在那邊好強的宣稱，無論如何都要獲勝，但是包括愛莉在內的其他女孩，都沒有讓我感受到太多執著於勝敗上
的反應。如此一來，無論我怎麽鼓舞，恐怕都無法提升足以讓愛莉把她擁有的最大弱點——「懦弱」，給全麵克服的勇氣吧。
……而且，以我自己的立場來看，也想要避免再度做出類似欺騙的行徑啊。
「真帆，還有紗季，你們兩人的投籃，還投得進嗎?」
「嗯!投得進!投得進哦!」
總之，我先試著詢問之前傳授過的另一武器的狀態。真帆充滿氣勢的高舉雙手，從她的表情上能夠看出確實的自信心，看來她的宣稱並不是在說謊。好，這邊應該還可以當成主炮使用。
正當我感到安心的時候——
「嗯，的確還投得進。針對比賽，我們也繼續做著相同的練習，可是……」
紗季講到最後，以帶著一絲嘲笑的語氣含糊其詞，並召來了烏雲。
「可是?」
「真帆這個笨蛋，在之前的比賽結束之後，馬上就把隻能從同一地點射籃的事情泄露給男籃社的家夥們……而且還一副很得意的樣子。」
接著，她就像是要報複一般，毫不猶豫的把真帆的多嘴給抖了出來。好，這下主炮消失了!
「什……什麽嘛!講都講了，也沒辦法了吧!」
啊!話是那樣說沒錯啦。
不過呢，如此一來終於陷入了「走投無路」的這種狀況吧?
我方實際上除了智花一個人以外，其他人都已經完全無力化了。相較之下，對手是保持著與之前同等戰力的男籃社。在隻剩下兩星期這種有限的期間內，究竟要怎麽做才能與之對抗……
……嗯?等一下?
應該不對吧?為什麽如此單純又重要的事情，我之前一直都沒有察覺到呢?
根本不是什麽同等，對方的戰力應該也大幅降低了才對。
不僅是那樣，他們流失的部分應該直接全盤轉移到了我方才對呀。
因為這場比賽，隻不過是剛好湊巧跟上一次比賽的成員相同而已，實際上來說，這是班級對抗賽吧?男女混合的。
既然如此，果然根本不需要考慮什麽作戰，根本是一麵倒的會由這些孩子獲勝。
「……那個。」
我慢慢把視線朝向所有人，同時以鄭重的表情開口。
「嗯?怎麽了?是不是你已經幫我們想到好對策了?」
看到我的表情，真帆的眼神整個亮了起來。
「……竹中他，應該跟你們同班吧?既然這樣，跟他合作一起組隊不就好了嗎?」
然而，繼續從我口中講出的發言，卻讓那眼神立刻凍結成冰。
——出乎意料，一股令人不自在的沉默，開始籠罩著四周。
在我們六個人之間，時間不知究竟靜止了多少秒?終於替這種狀況畫下句點的人，是縮著肩膀的智花。
「那個，昴大哥。竹中同學他，好像不願意參加……」
「咦?不願意參加?球類大賽嗎?」
「不是，是不願參加籃球賽。因為在上星期決定項目時，他已經報名足球賽了。」
下一個回答問題的人是紗季，說話的樣子總算開始逐漸恢複成原本的開朗語氣。
「這又是……為什麽啊?」
雖然我再三提出質疑，然而心裏卻多少有些頭緒。
「那個……竹中同學，跟真帆，正在吵架……」
接著，以幾乎聽不見的音量從愛莉口中講出的發言，讓我隱約聯想到的預感變成了確切的現實。難道是在那場比賽後一直吵到現在嗎?……很有可能。
「——哼!基本上是那個家夥不講理啊!明明死都不願意輸給6—d，卻給我說什麽：『要我跟你一起打球，不管怎樣都免談!』之類的鬼話!真是個死小鬼!死小鬼!完!全~沒~有~協~調~性!」
「那句話，是你四年級時被寫在聯絡簿上麵的評語吧……算了，總之呢，事情就是這樣。夏陽……我是說，竹中應該是不可能加入的。或者該說，強烈主張不打敗6—d就不甘心的人，大部分都以男生為主。而在我們之中隻有真帆有這種想法，所以如果你覺得麻煩的話，拒絕我們也完全沒有關係喔?」
「開什麽玩笑!當然有關係、有關係，大有關係!阿昴!這種穿著變態裸體圍裙的女人，她講出來的話怎麽能聽!拜托你!讓我們獲勝吧!」
「——嗚!隻有你沒有資格那樣說我啦!而且根本不是裸體啊!是學校泳裝!」
「……好了、好了，冷靜一點紗季。還有真帆也是。」
我安撫著再度進入備戰狀態的兩人，同時在腦海中重新整理狀況。
雖然敵方失去了竹中——也就是男籃王牌這點是不幸中的大幸，然而要找出讓愛莉再度覺醒的手段，看來已經不是那麽簡單的事情。再加上，講到真帆與紗季的射籃……既然重大情報已經外泄，那麽對方肯定會建立起萬全的對策來應對。
而且，比起其他部分，極度欠缺的是緊迫性。針對這種就算贏不了似乎也沒什麽大問題的比賽，姑且不論智花，對其他人設定的課題究竟要到哪種程度才恰當?這一點我還無法掌握。
「拜托啦~阿昴!好吧?好吧?」
看到我沉默不語的樣子，真帆抱住我的腳開始哀求。好啦，該怎麽回應她呢?
……最後，在苦惱之後我選擇的答案是：
「…………嗯，總之我會想想看的。所以，今天是不是差不多該開始練習了?」
唉，怎麽有種討厭的感覺，這種帶有負麵意義的「成熟對應」。不過，這也是不得已的吧?畢竟我覺得立刻做出隨便的結論，對這些孩子是更失禮的行徑。
「咦~!不行、不行、不行、不；唔唔!」
果然，真帆以極度不滿的態度站起來大聲叫嚷，但紗季卻從後方俐落的搗住了她的嘴。
「夠了!就算是長穀川先生，碰上這種突發狀況也沒有辦法吧。這點小事你應該懂吧!」
在那之後，兩人的爭執持續了一陣子。令人意外的是，在最後做出讓步的人居然是真帆。
「……算了，阿昴也是人生父母養的嘛!真沒辦法，就讓你緩期到下次吧!不過你絕對要幫我們想哦!」
她以看起來非常不樂意的態度如此說完後，就轉向我這邊擺出命令的態度。
「哈哈，我會做出適當的處理……」
「對……對呀!那麽，差不多該開始練習了吧!那個，昴大哥!今天是久違之後的相逢，接下來要不要讓大家來進行比賽呢?」
我苦笑著回答真帆後，智花像是早就看準了這個時機，立刻把身子往前一挺，如此詢問我。
「比賽?我也要參加嗎?」
「不行……嗎?因為，之前並沒有多餘的時間能進行這樣的比賽。如果你不討厭這樣的話，我想要麻煩一下……」
「…………嗯，也是啦。這提案……或許不錯。那麽，由我和智花兩人猜拳，大家也兩人一組來決定隊伍吧。」
「那個、那個，大哥哥。人家啊，人家呢~雖然隻有偶而，但是投球也碰得到籃框了喔。希望大哥哥可以看一下~人家，喜歡跟大哥哥同一隊。」
「啊，日向好狡猾喔……我……我也……那個，如果可以的話……」
「好~啦!大家要公平決定才行吧!讓長穀川先生為難了不是嗎?」
「對……沒錯、沒錯!公平是很重要的!所以現在還是不要以兩人為一組，而是大家一起公平決定隊伍……這樣好嗎?」
「簡直糟透了。要是阿智你跟阿昴同一隊的話，那還要比什麽嘛。」
之後，不知道為什麽充滿困難的分組總算
結束，我們就持續進行著迷你比賽，直到快接近下午六點半才結束。
大家一起熱熱鬧鬧的非常開心。
真帆也逐漸沉迷於比賽之中，到最後時已經回到平常的開朗心情。
不過，她的內心裏到底有著怎樣的想法呢?
對於這一點，我忍不住有點在意。
……球類大賽……嗎?
先不論班上的舊恨，對於真帆那種想要獲勝的心情。哈哈，的確能夠理解呢。
畢竟，我也是個男孩嘛。
*
「……是怎—麽啦?安分得讓人覺得詭異。」
練習結束後，在回家的途中。我搭著由美星姊駕駛，差不多已經過了兩代的老舊國產轎車。當我正茫然望著外麵景色時，一句似乎不特別期待回應的平淡問題，從駕駛座的方向傳了過來。
「嗯~因為從那些孩子手上，拿到了一點小作業。」
「作業?啊，難道是球類大賽嗎?」
「正確答案。」
「喵哈哈，那還真是辛苦了。」
是啦，美星姊再糟糕也是大家的級任老師。不需要多說什麽，隻要簡單的對話似乎就讓今天的活動報告順利結束。
……話說回來，這家夥是怎麽想的?麵對即將來臨的大賽，她有多少幹勁?
「以外聘教練的立場來說，我也想要事先確認一下正式顧問的高見如何。」
我試著發問。
「……這個嘛~以級任老師的立場來說，無論如何都想要讓他們獲勝。不過，如果是以顧問立場來看的話，該怎麽說好呢?我一方麵覺得要讓你過於介入這件事情，似乎不太公平，然而要叫你完全別管這事的意願，也不是那麽高。再加上我又覺得，對小孩子們說一些太嚴格的事情未免太不近人情。而且，每年其他社團似乎也都有特地為球類大賽撥出或多或少的時間……所以啦，一切就交給你了。在你的幹勁範圍之內，幫幫她們吧。」
「……哦~」
這個死咬著輸贏的家夥，居然會講出如此了不起的意見。
雖然我有種事到如今還給我講這些話的感覺，不過我還是重新認識到，果然美星姊在那些孩子麵前是個稱職的教師呢——我一邊在內心裏如此思考，同時茫然的將視線轉向那個直發娃娃臉的側臉上。
……她似乎鼻子在發癢，正擠出了一臉筆墨難以形容的詭異表情，氣氛都被破壞了。
「——那麽，這次的情況如何?外聘教練的戰況分析是?」
當我維持著無奈的心情，把身體深深躺進堅硬的座椅內拾眼瞪著車頂時，美星姊再次以似乎不是很感興趣的語氣，提出詢問。
「……有點嚴苛吧?」
「喵哈哈，是嗎……算啦，以我來說，我也希望她們能慢慢花時間麵對呢，在很多方麵。所以啦，我不會去煽動得太過分~」
我再次把視線轉向駕駛座，這次則看到一張被儀表板的微弱燈光給朦朧照亮的溫柔側臉。
現在，美星姊內心裏深深思考的，難道是愛莉的事情嗎?
如果真的是這樣，我跟她持相同意見。針對那孩子，我想要盡可能慢慢多花一些時間，真誠的把籃球的樂趣傳達給她。之後如果可能的話，希望她有一天可以從籃球裏獲得自信與勇氣。為了這個目的，我認為唯一不能做的事情就是過於急躁，以免反而讓她心生恐懼。
然而，我也覺得……不要將重責大任都交給愛莉，因為這幾乎就等同於「放棄勝利」。
「……如果，竹中肯參加就好了。」
思索懸案的解決之道讓我很疲累，一不小心就把沒有建設性的抱怨說出口了。
「啊~我以級任老師的立場來看也非常認同這個想法。不過呢~雖然我不是在現場親眼目睹所以這樣講也有點不恰當啦!但是根據聽來的情報，最後跨越界限的人好像是真帆的樣子，所以我也沒辦法太插手千預。你應該也能想像吧?在擅長的頃目上輸掉後，再加上真帆以她平常那種態度來加以挑釁……這下子就算對方不是竹中也會抓狂吧。
……如果兩人開始吵架的時候，是在我麵前發生那就好了~這樣在兩邊完全杠上之前，或許我還可以做點什麽讓他們消消氣。不過既然是休息時間，老師也隻能兩手一攤囉。」
「哈哈，總覺得可以想像出那畫麵……」
真帆在竹中麵前做出傲慢到極點的舉止，以及對這一切終於超出忍耐極限，街上去跟她爭吵的刺帽頭的樣子。
「的確，我真的很希望竹中可以參加籃球項目。雖然輸贏也很重要，不過我並不是隻為了獲勝，而是因為這可能是一個好機會。說不定可以自然而然的………………………………唔唔。」
「美星姊?」
看到駕駛突然講話講到一半中斷，並開始用食指在排檔杆上咚咚咚敲擊，似乎在思索著什麽事情的樣子，讓我不禁以訝異的語氣叫了她一聲。
即使如此，美星姊還是暫時無視我好一陣子，喃喃講了一堆：「如果有負責銜接兩者的人，也許……」、「可是偏心似乎不太妙……?」、「但是如果用別的藉口……」這類意義不明的自言自語，最後總算才瞄了我一眼，又立刻把視線放回擋風玻璃上，順便以相當若無其事的語調，沒頭沒尾問了一句：
「昴，你這周末有什麽預定嗎?」
「啊?是怎樣啊?這麽突然。」
「這不重要啦。」
「……我是有空，不過?」
雖然成立同好會，但是失業的現狀並沒有改變。其實最近我——長穀川昴十五歲——開始覺得自己打格鬥遊戲變強了。
「很好，那就繼續空下來。」
「我搞不清事情的來龍去脈耶?」
「幫忙。」
「什麽?」
「我是說，我要幫忙你解決那個作業。所以，給我空下來。」
「……不，到底是……」
結果，在那之後無論我怎麽發問，都隻是被美星姊隨便敷衍過去。在這過程中，時間也隨之流逝，不知何時已經來到長穀川家門前，我也在美星姊的催促之下莫名其妙的被丟下車。
我站在門牌前方，茫然的望著那拉著紅色殘影逐漸遠去的車尾燈，~心裏想著：
總之，隻有一件事情絕對不會有錯，那就是我又要碰上麻煩事了。
—交換日記（sns）02—◆logdate5/16◆
「怎麽說，好像不太有好久不見的感覺呢。
討厭啦，我連個寒喧問候都沒有好好做到，失敗了…………怎麽辦?
愛莉」
「放心啦，長穀川先生不是會在意那種事情的類型啦，大概吧?
嘻嘻，說起來，愛莉你似乎很在意嘛~長穀川先生的事情。
紗季」
「哦!那，難道愛莉跟阿昴就是所謂的互有好感嗎?阿昴之前在慶祝會上時，也對愛莉花言巧語了一番!
小帆帆」
「咦咦!不……不是啦!根本不是那樣……!
愛莉」
「真好呀，愛莉。昴大哥他，隻肯跟我聊籃球的事情。
湊智花」
「呼呼，你在說什麽呀。你現在是跟長穀川先生最要好的人吧，不管怎麽看都是。
……這先放一邊不討論，果然變得有趣起來了，這麽快就開始三角關係了嗎？
紗季」
「才……才不是什麽三角關係!真是的!馬上就這樣扯開話題!
湊智花」
「沒~錯；人家也喜歡大哥哥，所以不是三角而是四角關係~
日向
」
「……不，日向『喜歡』的意義有點…………算了，也好啦。那麽，就是四角囉。
紗季」
「不對是五角，我也喜歡阿昴呀。嘻嘻，或者要變成六角呢?紗季。
小帆帆」
「咦?
紗季」
「嘿嘿，紗季又是怎樣呢?長穀川先生的事情，你覺得如何呢?
愛莉」
「等……等一下，別這樣!我對那種事情完全沒有興趣啊!可是我當然對長穀川先生感到很感謝，也並不是討厭他，真的要選的話，還不如說我是~嗚!笨蛋真帆……!你等一下給我走著瞧!
紗季」
*
「……怪了。」
要說什麽地方怪，那就是女籃社全員——尤其是真帆那種心情超好的樣子。
結果在那之後，我還是沒想出能稱得上是計策的計策，就這樣到了星期三。我以沉重的腳步來到本星期第二次造訪的慧心學園之後，也不知道為什麽，不但受到莫名興奮的五人熱烈歡迎，而且在我試圖掩飾根本毫無計畫，指示她們照平常開始進行伸展操時，也沒有發生被特別盤問的狀況。等我回神時，才發現在我讓她們進行非常基本的訓練過程中，太陽也已經隨之西沉，很快的，今天的練習已經要來到圓滿結束的階段了。
——真是，出乎我的意料之外啊。
不，萬一她們追究起來，目前我當然也沒有任何能端上台麵的東西，因此這肯定是個值得高興的情況。即使如此，與星期一的激動舉止相較之下，今天真帆這種興高采烈的樣子，實在讓我有種意料之外的感覺。
到底是怎麽了呢?她已經對球類大賽失去興趣了嗎?或者是在我不知道的情況下，戰況產生了某種好轉?臨時能想到的可能性大概就隻有這些，不過前者的可能性無論怎麽想都很低，這樣一來，就是後者囉?
如果真的是那樣，我想那應該是相當新的事件。因為今天早上我在自家碰到的智花，跟平常並沒有什麽兩樣。而且當我哀歎著自己還沒想出對策時，她還麵露苦笑跟我訂下：「如果真帆不肯妥協的話，我也會盡全力幫忙說服她。」這樣的約定。那是她的演技嗎?我並不認為是那樣，況且我也找不到她必須演戲的理由。
所以，如果真的發生什麽事情，那必定是在那之後，是她們到學校後才發生的事情吧?
「昴大哥!分組練習已經輪完一圈了，接下來該怎麽辦呢?」
「……喔!好!辛苦了!那麽……」
聽到智花大聲呼喚自己，我趕緊把視線放回球場上。我吩咐她們兩人一組來進行的跑步兼傳球練習似乎已經結束了。
我看了看時鍾，時間是下午六點十分，是還有點早……不過……
「剩下的時間說多不多說少不少，今天就到此為止吧。好，大家集合!」
「是~!」
我一開口慰勉大家，五個人就充滿精神的回應……果然心情好得有點奇妙。
「那麽，今天就在打掃之後結束活動吧。大家辛苦了…………那個，雖然很抱歉，但是我還沒想出球類大賽的作戰，真的很對不起!」
我等所有人都在眼前整好隊之後，用力彎下腰向她們致歉。也是因為有這種和樂融融的氣氛相助，所以，我選擇直接老實道歉。
「嗯?啊~沒關係啦、沒關係!中午時阿美已經把阿昴的熱忱全都告訴我們了!所以不必擔心，到周末以前你就慢慢想吧!」
「……啥?」
結果，我得到的回應卻是由情緒高昂的真帆講出的這番話。
熱忱……?我可以說是完完全全，不記得自己擁有這種東西。
不過，附加而來的「周末」與「美星姊」這些情報，讓我很容易推測出，無論內容如何，對我來說絕對不可能是個好消息。不對，還不如說我隻會產生討厭的預感。
「嘻嘻，雖然我原本對球類大賽並沒有那麽熱中，但我還是非常期待周末……而且，既然讓長穀川先生為我們費這麽多心思，沒贏球可是不行的吧?這樣一來我突然就有幹勁了呢。」
在紗季冷靜的對我微笑之後，其他四人也麵帶笑容點頭示意。
……總而言之，這些孩子全都對那個什麽「周末」抱持著可說是非比尋常的期待，隻有這點非常切實的傳達給我。在這個氣氛之中，如果我開口講出：「是在指什麽事情?」這類問題的話，我覺得一定會讓大家相當失望。由於害怕事情演變到那種狀況，我的嘴巴基於本能拒絕讓問題形成，甚至擅自開始罷工。
「啊哈哈。不過昴大哥，你也太見外了。是美星老師告訴我們的，說你居然擔心我們不願意，所以連拿出來討論都不敢……我們當然不可能會覺得討厭呀，真是過分呢，嘻嘻。」
我在臉部掛上僵硬笑容並保持沉默之後，智花以仿佛開始融化的義大利冰淇淋般的表情，沉穩的對著我提出抗議……啊—根本是雞同鴨講。
已經夠了，應該把目前這個狀況迅速做個結束。既然現在不是能向這些孩子確認的氣氛，那麽能夠徹底質疑的對象隻剩下唯一的一個人。
那個混帳，到底對她們灌輸了什麽……
*
「集……集訓?」
「沒錯，就是那樣，麻煩你啦。」
就這樣，來到車上之後。當「周末」所代表的意思從若無其事的美星姊口中傳達到我的耳裏時，我實在無法壓抑住驚愕的情緒，所以發出了詭異的叫聲。
「什麽時候?在哪裏?」
「星期五練習結束後，到星期天為止，地點是慧心學園。在中學部，有個隻要申請就能夠使用的簡易集訓小屋。我已經借用了那裏。」
「跟……跟誰?」
「你是白癡嗎?還問誰!當然是你跟6—c的籃球社啊。」
「誰才是白癡啊!」
這個混帳，罵人什麽真渦蟲廢物，結果自己卻做出這種行徑!到底打算亂來到什麽程度!
「你再怎麽說也是老師吧……那樣做，在各種方麵都大有問題吧!」
「哦?你這麽快就滿心想要引起問題了嗎?不愧是『thekgb（注：kgb=kou-gai-biru，是真渦蟲日文發音的簡稱）』，真是讓人惡心。」
「才不是!」
雖然我很想扁她，但非常不幸現在是在車上。畢竟我還沒有做好先殺了這家夥再自殺的心理準備，因此隻好將行動止於怒吼攻擊的程度。
「如果不是的話那有什麽關係?隻要你別做什麽奇怪的事情，那麽就根本不會有什麽糟糕的地方吧?」
「就算是那樣沒錯，但萬一被哪個人……啊，夠了!」
我嚐試著反擊，然而卻回想起以前也曾經進行過相同的問答攻防，讓我無法繼續說下去。雖然非常不甘願，然而很明顯的我會被她駁倒。
「………………為什麽啊?你不是講過以顧問的立場來說，你並不想介入嗎?」
所以，我決定改變攻擊重點。我無法接受的地方可不隻一個或兩個而已，要我想出指正她的言論，再多我都想得出來。
「『我』當然不會介入啊。前天我不是說過了嗎?我會幫忙你。我隻是把正好能讓你跟那些孩子好好相處，還能讓你解決作業的嗬機會』當成禮物贈送給你而已。要趁著那個『機會』做些什麽，這部分就全部交由你的心情決定。」
「……我無法理解。」
就算她講著一些聽起來頗為冠冕堂皇的言論，但是若要當成是特地在周末安排集訓的理由，也未免太薄弱了。看來背地裏絕對有什麽隱藏的企圖。
……正當
在那件不合理到極點的，七芝高校男子籃球社停止活動的事件之後，已經過了一個月以上。
如果按照「體驗的時間越冗長，充實感就會越低」的這個理論來看，這一個月的期間對我而言，應該有很高的機率會覺得是一段漫長到無以複加的日子。然而，當我像這樣回想著過去的那段日子之後，得到的感想卻相反。
——已經，過了一個月嗎?
這就是最能確實表達我目前心境的感言。
在喪失了夢想、希望以及目標，原本應該會悶悶不樂度過的日常生活裏，毫不理會我的意願，硬是以武力強迫我的阿姨，帶來了不可能達成的難題。
在我不顧一切埋首於其中時，四月就這樣過去了，剩下的是自己總算徹底完成一件事的充實感，雖然這絕對不是隻靠著我的一已之力所達成的。不僅如此，在不知不覺中朦朧的夢想、渺小的希望，甚至連遠方那依稀可見的目標都回到了我的手中。
試著，在籃球上多努力一下……吧!
是阿姨，以及阿姨所介紹的五名少女，讓我再次產生這樣的想法。
所以在進入五月之後的日常生活中，還留著無聊的對戰棋局。
必須集中精神應付，幾乎讓我連一點空閑時間都感覺不到的棋局。
等我察覺時，黃金周已經在轉瞬之間流逝而過，高中生活的第二個月，到了今天也正好過了一半。以這種進度來看，我甚至覺得要度過這一年應該是件簡單之事。
……呃，實際上未解決的問題也很多啦。
明年，男子籃球社真的能夠順利再度開始活動嗎?就算能夠再度開始活動，但能召集到成員嗎?再者，在毫無目標的情況下自我鍛鏈的自己，又能維持著何種水準重回高中籃球界呢?
考慮到這類不安定的未來，那些樂觀理論等想法就會如風中殘燭般，在轉瞬間消逝無蹤。
即使如此。
就算在這些前提之下，我仍然認為，現在應該是先把悲觀要素全都暫放一旁，沉醉在希望中也沒關係的時期。
畢竟，姑且不論未來是多麽不明朗，但至少有一些開始好轉的近況。
首先就是由一年級組成的非正式籃球同好會，總算開始活動了。
除此之外，還有一個熱騰騰剛出爐的新事件。
那就是，我和某個超級不服輸的人士，終於在昨天結束了彼此互相僵持的狀況。
在那場比賽——慧心學園小學部的男女籃球社對抗賽結束之後，智花第一次來到我家的日期是五月五日，就像是故意挑選過了一般……那天正好是「兒童節」。
希望我能正式成為女子迷你籃球社的教練——那名少女就是帶著這個願望，埋伏在門前等著結束跑步訓練回到自家門口的我。
之後我就中了她挑釁的圈套，在長達十日的持久戰之後，輸掉了這場由她提出來的賭局。
這個事實代表的意義，絕對不容小覷。因此我的內心尚存有自我警惕的念頭，擔心著過度鬆懈是否不妥?然而，現在寬心的情緒還是占了很大的比重。
畢竟，屏氣凝神站在一旁觀賞的行動，讓我實在感到相當疲勞。如果在完全不可能的階段就確定挑戰失敗，那也就算了。問題是那孩子在一天之中，基本上至少會有一次的挑戰，會持續投進到接近成功的情況。剛起床就必須感受到這樣的緊張感，實在有點太過於沉重了。
然而，這一切終於結束了。原本擔心智花演出的這場沒有期限，或許會成為無限循環的挑戰戲碼，總算在昨天迎向了終幕。
……不過老實說，我也感到一絲絲的寂寞。
雖然除了能從強大的壓力下解放之外，就上學前的時間能夠盡情拿來做個人練習這點來看，早上的自由時間增加或許還滿值得高興的。然而，雖然為期僅僅十天，但這段日子以來每天早上都會麵對的臉孔，卻突然要消失了。
也許從今天以後，在短期間之內，我每次從路跑訓練回來時，都會受到某種難以言喻的失落感所折磨也不一定。
……就這樣，在不久之前，我還被這種有點無奈的感傷情緒給籠罩著。
「啊!這個涼拌豆腐真好吃!不會太甜，而且豆腐的味道非常好!」
「哎呀、哎呀!智花，你真有品味!嘻嘻，謝謝你呀。」
「姊姊!鹽漬魚卵!鹽漬魚卵還有嗎!」
「真是的~美星你呀!都隻吃這種重口味的東西……不行啦!蔬菜也要吃才行!……你等等，我現在去切一切再拿過來。」
怪了，揭開結果一看，今天早上圍著餐桌的人卻跟這幾天以來的成員毫無不同。這到底是怎麽回事?
除了媽媽，應該已經達成目的的智花，還有身為她的級任老師；兼我媽的妹妹；同時也是我的阿姨；也就是現在嘴巴裏正塞滿了白飯的平胸惡魔——她的名字叫作篁美星，通稱美星姊。應該以安靜平穩為最大賣點的長穀川家的客廳兼餐廳中，正因為我以外的三名女性的聲音，從一大早就充滿了驚人的活力，感覺很像自己正在觀看上周五的情景重播。
「………………昴大哥?你怎麽了?」
在困惑之下，我不由自主的在旁發呆注視著這一團和樂的景象。好一陣子之後，智花以詫異的眼神觀察著我的樣子。
「……啊—沒什麽啦。該怎麽說?就是覺得……智花，你今天也來了呀~啊哈哈。」
剛才結束路跑訓練回來後產生的「啊，她果然沒有來」之類的落寞感究竟算什麽?沒想到她居然會跳過練習，直接把目標瞄準到早餐之上。
即使如此，我還是無法問出：「你為什麽來了?」這樣的質疑（畢竟那種強烈的追問，並不是我真正的想法），所以我試著稍微委婉的提出了自身的感想，然而智花對此的反應卻是……
「耶?…………那……那個，這是……」
她露出一臉困窘到遠超過我原本預測的表情，而且這份困惑並不是隻針對我，而是在我及美星姊兩人身上交互移動。
……原來如此呀，這下我自然而然就猜測到事情的真相了。
「你就是，幕後黑手嗎?」
我保持著有點傻住的表情，看著那個坐在斜對麵，正一臉開心的從築前煮（注：一種以雞肉、香菇、紅蘿卜、蓮藕、藥篛等燉煮而成的日式料理）裏麵把雞肉全挑出來，並打算通通吞下肚的二十三歲女人……那樣做會讓之後的菜失去均衡所以給我住手啊!
話說回來，如果要講到為什麽不光是智花，連美星姊的造訪都成了這陣子的習慣?這可說是意外中的意外，實際上是基於很特別的理由。
這家夥是為了開車送智花上學，所以才會在平日也都每天來我家。
嗯~她還是老樣子，隻有很照顧學生的這一點能上得了台麵。該怎麽說，我甚至覺得她這種奉獻行為所造成的不良後果是不是會轉變成迫害，並降臨到我身上來?
「——幕後黑手?你在說什麽?」
美星姊用味噌湯為雞肉舉行水葬後，就以一種似乎真的不知道我在說什麽的裝蒜語氣回應。
「別給我裝傻!是你對智花說了什麽吧?叫她每天來也沒關係~之類的。」
「啊~什麽啊，原來是那件事……嗯，我的確說過，叫她隨時都可以來，還說你也會歡迎她。什麽?這有什麽不妥嗎?」
「……咦?」
麵對她突然正言厲色的如此反問，讓我在一驚之下反而不知所措。
趁亂之中我悄悄把臉轉向當事者的方向，發現智花看起來非常不安，正深鎖著眉頭以一臉仿佛可以立刻讓眼睛充滿淚水的表情，戰戰
兢兢的凝視著我。
「我說~昴，你不希望智花來嗎?在這之後?」
美星姊就像是趁勝追擊般再度提問。
「不，那種想法，當然，完全，連一點都不存在，還不如說，就算隻是每天早上，如果能一起吃飯，還有……籃球!能練習籃球的話，我認為沒有比這還要更；幸福的事了!」
我之所以會用這麽多無謂的修飾詞，是因為要持續講到智花的臉色徹底轉換成安心的表情。
不過算了，毫無疑問那的確是我的真心話。隻是因為智花已經達成了目的，所以我就擅自推測她應該不會再來了。
重新仔細想想……今後這孩子依舊會每天來訪的這個事實，以及能一起接受刺激，並攜手練習籃球的情況。
讓我沒有理由感到不開心，理所當然的，我覺得很高興。
「……抱歉，智花。我隻是因為那個笨蛋什麽都沒跟我說，所以嚇了一跳而已。你來我家當然沒有任何問題……或者該說，如果你不覺得早上這樣很辛苦，我也想拜托你，方便的話，從明天開始還是請你陪我，一起練習籃球吧。」
「……!好……好的!還……還請多多指教!……太好了~其實今天，我本來也想從練習時就開始打擾，可是……萬一昴大哥實際上覺得很討厭，隻是顧慮到我才說沒關係，那我該怎麽辦……我突然考慮到這些，才在遲疑間來晚了。」
智花的表情立刻緩和了下來……還好，我沒有突然沒頭沒尾的對她提出強烈的質問，如果我真的那樣做了，也許我現在已經陷入了失去重要拍檔的窘境。
「喵哈哈哈，看吧!我可不是忘了要跟你事先確認哦?我隻是認為根本不需要多問所以才會什麽都沒說。我的外甥見到每天早上來訪的小學生時，會滿麵春風露出一臉色眯眯的樣子，像這種小事，我可一清二楚~真是太好了呢，昴，智花她明天遺願意繼續來。在你被關人大牢之前，你可要好好享受這為期短暫的餘生啊。知道嗎，你這個死真渦蟲廢物~~」
「你想說的話就隻有這些嗎?很好，我要殺了你。」
我站了起來，使勁把剛才還坐在屁股下的椅子高高舉起，打算丟向美星姊，正當此時——
「……啊!哇啊啊!不行啊昴大哥!美……美星老師!差不多該去學校了，要不然會遲到呢!今天有數職員會議所以必須在八點到校，是這樣沒錯吧?」
智花慌慌張張的衝了過來，一方麵勸阻我，同時把臉轉向美星姊，催促她該出門了。
「嗯?……嗚喔!真的耶!智花，你可以走了嗎?抱歉這樣催你!」
在智花提醒後，看了牆上時鍾一眼的美星姊倏地站起身來，撈起放在桌上的車鑰匙，順便用另一隻手一把抓起三個飯後甜點的兔子型蘋果，還一口氣把三個蘋果全丟進了嘴裏，這真是對兔子的大屠殺啊。
「是的!我可以走了。每天麻煩您送我，我才應該好好道謝!」
被催促的智花回應著，同時拿起放在桌旁的包包，背到了肩膀上。就在這一瞬間，那巨大的運動包，與她身上那套有著荷葉邊和蕾絲等優美裝飾的慧心學園小學部製服，稍梢呈現出不協調的感覺……然而，不知為何，隻有智花會讓我覺得，那副模樣簡直就像是刻意搭配的流行服飾，仿佛成了一幅畫。也許，這隻是因為我看習慣了而已。
之後，美星姊與智花就像是事先說好了一般相視一笑，動作迅速的打算離開客廳。
至於我，由於距離預定搭乘的電車還有一些時間，因此我重新在椅子上坐好，把一邊手肘撐在餐桌上，發呆的目送兩人離開……
「那麽，我出門了……那個，昴大哥，放學後見。」
隻有智花半途在門前停下腳步，轉身麵向我靦腆又鄭重的低頭行了一禮。
……啊!是了，將會變成那樣啊。
之前，早上的道別都是說「明天見」。
如今，這句話產生了一點點的變化。
是的，從今天開始，我要再度前往慧心學園。
「……嗯，放學後見囉。」
聽到我的回答之後，智花似乎很開心的露出微笑。接著她先靜靜的再度行了一禮，然後就以充滿活力的模樣離開房間。
*
同學們那些曾經讓我那麽厭煩的好奇眼光，到了現在也幾乎逐漸平息下來了。
由於俗話說：「世間謠言不會超過七十五天（注：日本俗語，意思是流言蜚語不會流傳太久，遲早會被人遺忘）」，原本我以為這段艱苦隱忍的日子會持續到梅雨季過後，並做好了心理準備。但這裏可是充滿各式娛樂消遣的近代社會，實際上，比預期還要短很多，周遭那些人的興趣就從我身上轉移了。我在這個七芝高校的學生生活中，雖然還沒有到達能交到新朋友的地步，但總算也開始慢慢重回平穩的日子。
而今天的課程也全部順利結束，不知不覺問就已經到了放學時刻。
——很快。
是吧，試著回想一下，我總覺得今天這一天的時間過得特別迅速。
課堂數跟平常一樣都是六堂課，而且，明明還有我個人覺得最麻煩也最不擅長的化學實驗，然而卻沒有影響，到底為什麽威受到的時間會如此短呢?
……隻是，這樣說說罷了。自己對自己講這種話，隻不過會讓人感覺更加空虛而已。
什麽理由，我當然非常清楚。
——真帆和紗季的投籃，還能確實投進嗎?
——愛莉一定隻能從一……不，隻能從零開始吧。
——日向妹妹，這次得好好教她「籃球」才行。
——智花的位置，要規劃在哪一個位置才最有利於隊伍呢?
當我沉浸於這些如同泡沫般浮現又消失，隨後又再度湧出的思潮之中時，還來不及打開教科書，鈴聲就已經宣告課堂結束。一定是這個不斷循環的重複思緒，讓時間變快的。
哈哈，雖然嘴上囉哩八唆講了一堆，其實心裏還滿期待吧?我呀。
我帶著苦笑，拿起書包，從教室中央的座位上站起。
在全班成員幾乎都有加入一些社團的一年十班裏，放學後的時間是以一種極端兩極的構圖展開。在最後的敬禮結束之後，立刻以媲美閃光的迅速行動衝出教室的學生們，屬於柔道社與棒球社。據說他們隻要稍微沒趕上集合時間，似乎就會被處以相當苛刻的懲罰練習。畢竟這兩個社團在七芝是特別受到期待的，看來嚴格的程度也不同凡響。
除此之外的社團就很符合升學高中的風格，具備著帶有正麵意義的懶散感，對於集合時間似乎並不嚴格。因此大家就各自跟社團同好或朋友聚集成群，在教室裏聊著一些廢話直到真的快來不及時才前往參加社團活動。這種模式不知何時已經成了一種習慣。
換句話說，大家離開教室的時機就隻會按照非常快跟很慢這兩種行動模式之一，沒有這樣做的人隻有一個——也就是隻有我而已。像我這樣，在最後一堂課敬禮完後慢吞吞的做好回家準備，打算直接離開教室的行為本來應該算是最普通的動作，但在這裏反而成了異常中的異常。
雖然我已經相當習慣了，但仔細想想，這還真是相當不可思議的光景。
我在心裏重新思考著這些事情，同時把手伸向黑板旁邊的拉門。接著在附近聊得正起勁的羽球社男女二人組，就若無其事的對我說了聲「拜拜!」。
我一方麵擺出笑臉回應他們，另一方麵對於自己總算能被周圍的人像人一般對待的這件事，在內心流著眼淚。嗯，我真的產生今天會足個好日子的預感。在重要的活動之前，能出現良好的徵兆的確是件非常棒的事情。
我離開教室，每步都跳過兩階的階梯往樓梯口衝去。接著我晃過四座由鞋櫃形成的島嶼，在放有自己外出鞋的那個區域很有節奏的往右一轉……
「啊，昴，你總算來了。」
「呿!」
……在那瞬間我不由得發出了驚叫聲……而且是被歸類到極度不悅耳的那種聲音，就這樣被我不小心說了出口。
……而且，偏偏聽到的對象，還是歸類於最凶惡的人物類型。
「……『呿』?你啊，一看到我的臉就發出『呿』是什麽意思呀!」
聽到我的失言之後，那家夥現在正發出媲美恐嚇的低沉聲調，配合著緊緊皺起的眉頭，並以仿佛可以在我臉上挖出洞來的尖銳眼光瞪視著我，雖然這反應可以說是理所當然。
「不……不是啦!葵!剛才那隻是因為我嚇了一跳，所以聲音一時失去控製而已!並沒有什麽特別的意義啦!」
我慌慌張張轉身麵對那名同年級的女學生，流著冷汗開始解釋。
對方具備會讓人產生好勝印象，有菱有角且輪廓分明的五官：以及能讓人聯想到新鮮青魚，帶有活力光彩的馬尾。而穿在那雙以女孩子來說，是形成高姚身材要素的長腿上的，則是複古的紅黑籃球鞋。看來有點活潑的這名女學生，實際上，除了在個性方麵非常具備侵略性之外，那雙腳也與柔弱的外觀相反，是雙充滿肌肉，如假包換的凶器……這點我的身體可是一清二楚。
「嚇一跳……嗎?……哼~」
葵——荻山葵。我跟這家夥從小學、國中還有高中，都一直就讀於同一所學校，中間毫無間斷。如果硬要使用好聽一點的表現法，那就是青梅竹馬，我們就是這種關係。順便講得更詳細點，到國中為止我跟她連續九年都是同一班。
「呃，沒騙你啦。所以你別在意，真的別在意。」
話雖如此，不過稍微想想我才注意到，這一個月以來恐怕是我跟她認識之後，第一次度過的疏遠時期。之所以會這樣，其中一個原因除了升上高中後兩人不同班之外，影響最大的，還是那個異常事件。
「……哼，真的是那樣嗎?我看，你是因為總算不必每天都跟我見麵，正厭到清靜時卻碰到我，所以才會發出那種聲音吧?」
我的拚命解釋看來也隻是白費力氣，葵喃喃說完之後，就像是要中斷對話般當場轉向旁邊，用右腳腳尖踢著樓梯口的磁磚。
……不妙。這是mt5（馬上會被踢飛五秒前）的訊息!
「笨……笨蛋!怎麽可能是那樣!如果真的是那樣，我又何必找你參加同好會呢!」
我趕緊追加說明!當葵擺出這種看來有點頹喪的態度時，似乎才是她心中的暴力指數提升到最高點的瞬間。如果我在這裏隨便應付，那肯定會被一擊斃命。在長久的相處之後，即使是我也總算學聰明了。
話說回來，所謂「同好會」當然就是在說那個非正式的籃球同好會。沒錯，其實葵也是第一個答應要參加同好會的大恩人。所以現在對我來說，她是在兩種意義上讓我抬不起頭來的人。
……隻不過，先把感謝的心意放一邊不談，葵原本跟我相同，擁有著足以讓她從小學到國中都持續隸屬於正式籃球社的熱情，然而明明七芝高校女籃社並沒有停止活動還依然健在，為什麽她卻不打算加入呢……這個疑問一直都在我的腦海中揮之不去。
當然，我有實際針對這一點開口問過她，但結果還是被她含糊其詞帶過。不但沒有給予明確的回答，甚至最後還很莫名其妙的發起火來，硬是把對話強製結束，因此我已經怕得連問都不敢再問。所以我想，真相恐怕會永遠埋藏於黑暗之中吧?
我思索著各種事情並等待著她的反應，而葵則是有點迷惘的稍微停頓了一下之後開口說道：
「……如果是那樣，就算了。」
接著鼓起一邊臉頰的她，總算轉過身來麵對我。雖然表情還是很明顯的帶著不高興……不過太好了，看來我已經避開了暴風的直接衝擊。
「那，走吧。」
「……咦?」
「咦什麽嘛!我是說我要跟你一起回家!反正你也沒有什麽預定計畫吧!」
……訂正，我根本完全沒有避開衝擊。
「……不過啊，一星期兩次實在太少了吧?活動。就算隻是個同好會，我還是希望至少一星期可以打個三次籃球左右。」
「這也是不得已的啊!因為第三個人太忙了。如果你那樣想，乾脆……不，沒事。」
之後，我當然拒絕不了。
我和葵邊聊著無意義的話題，穿過通往校門的櫻花大道，沿著號稱擁有本縣最大占地麵積的森林公園外圍，朝著車站走去。於此同時，我的腦海中其實悄悄被接下來要使用的藉口給擠成了飽和狀態。
當然，就算我哪裏搞錯了，也不會把接下來的預定行程老實告訴葵。即使事件的話題幾乎已經乎息下來了——不對，正因為已經平息下來了，所以現在我要是講出什麽：「其實我接下來要去敦小學女生打籃球啦!」這樣的發言，那毫無疑問，她一定會認為我瘋了……當然我完全問心無愧，但畢竟講出過於輕率的言論並引起風波，對我而言並沒有任何好處。
好啦，該怎麽辦?葵跟我本來都是搭電車上下學，然而若是要前往慧心學園，我必須從目前正前往的南端圓環搭上公車才行。而且更慘的是，那班公車除了慧心以外，隻會通往一些沒有任何娛樂設施的住宅區以及郊外。正常來想，放學後根本沒有搭乘那班公車的必要。
……啊，不過，對了，跟她說我是要去見美星姊的話?
……唔唔唔，可是要基於何種理由?
「……哦!說曹操第三人就到。」
「咦?」
腦中浮現出的提案立刻無法使用。正當我一個人不斷重複著愚蠢的思考時，葵突然指了指十幾公尺遠的行人穿越區。仔細一瞧，那裏的確有張認識的臉孔。
「喲~一成!你正要去補習班?」
葵靠過去，同時大聲喊著正在等燈號的那家夥。
就這樣，在意外的情況下一件事實被揭開了。第三個人——籃球同好會的第三名成員其實是一成，就是那個上原一成。
「運動社團之類的我是敬謝不敏啦，不過，一星期裏讓身體動個幾次，應該也算是一種很好的情緒轉換吧。好啦，就當作我是在你找到合格選手之前的臨時會員吧!」
在這個月初，應該從來不曾對籃球表現出任何興趣的知性型學生，在他的眼鏡下方卻露出這樣的笑容，主動加入了成員之一……正確的講法是，為了讓我能熬過這一年而組織同好會的這個建議，有一半就是一成的點子，不僅如此，一開始建議我可以去邀請葵的人也是一成。
所以現在，就跟對葵的感覺一樣，其實我私下對一成一直有著強烈的感謝之意。我有反省自己國中時代對他的態度似乎過於刻薄，從今以後應該可以稍微，像個普通朋友那樣來對待他……我稍微產生了這樣的想法。
……呃，哈哈，真不像我的風格啊!這種樣子，實在是讓人覺得難為情到受不了。
我露出苦笑，並和葵一起走向行人穿越區。
在那裏的一成似乎總算發現了呼喊自己的聲音，正緩緩把臉轉向我方。
「喲!荻山。還有，這不是失落的幼女國王子殿下嗎?在這種地方碰麵還真是難得啊!哈哈哈，抱歉今天沒辦法參加同好會嗚呃!」
——在進入攻擊範圍內的那一瞬間，還沒聽完整句話之前，我的上踢與葵的抬腿下踢就分別命中了一成的後腦與臉部中心。
……撤回!我在過去十幾秒間產生的想法，全
部都取消不算數!
「即使是隻有一瞬，但居然會認同你這個混帳的我還真是不可原諒。」
「一成，我不是叫你別拿那種沒品的話題來損人嗎?到底要說多少次你才聽得懂?」
兩個不帶任何感情的平坦音調，在十字路口回響著。
「——嗚嗚，明明一天到晚在吵架，但到了緊要關頭時同步率還是沒變，兩位都是……」
砰!往前倒下的一成親吻了柏油路麵。這是理所當然的報應，你就暫時死在那邊吧!
「啊，多謝你總是拔刀相助，葵。」
我就這樣把一成丟在那裏，先把淩亂的製服稍微整理整理，之後轉身麵向左側那個插腰站立的速成搭檔敬了一禮。欠她的情又多了一筆。
「……哼，我有說過這並不是在幫忙你啊……不知道為什麽，我生理上就是無法接受那種無中生有的栽贓!隻是這樣。所以沒什麽……就算不是你的事情……反正我踢都踢了。」
總之就像這樣，當我被人以那個嫌疑事件來挖苦時，葵一直全力支持我至今。雖然常常動不動就跟人吵架，不過卻是個本性相當不錯的好人。隻不過在事件發生後的幾個星期內，由於我實在太意誌消沉，所以她也不知道怎麽跟我開口才好。真是讓我覺得很過意不去。
不過，那是「無中生有」嗎?怎麽覺得慧心的事情越來越難以啟齒了。不對，的確是無中生有，是無中生有的事沒錯啦……怎麽辦?
「……嗬嗬嗬，真是有義氣啊!荻山。不過，這也是理所當然的，萬一昴真的開始對蘿莉開眼的話那可就糟糕了呢。要是真的變成那樣，你那難得的美胸技能可就無用武之地了，嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
「去死!給我變成魚肉泥去死!」
正當我再度因為難題而開始頭痛時，依然倒臥在地的一成喃喃說了些什麽，並隨即成了葵追加踩踏的活靶。還是老樣子，這家夥總是學不乖。他的腦袋應該不差啊，肯定是個被虐狂。
「好痛、好痛、好痛，快住手啊!荻山，好痛痛痛痛；—喂!昴!你為什麽偷偷摸摸的想逃走啊!你這個混帳，看到你的好buddy要被加工成食用patty卻打算見死不救嗎!（注：buddy是夥伴，patty是肉餅，兩者諧音）」
「……誰是我的好夥伴?」
我並沒有回頭，隻是低聲嘟囔著，悄悄結束肉泥工廠的參觀行程，一個人朝向車站走去。
不，一成也就算了，雖然我覺得對葵有點過意不去，但再不動身時間就不妙了。公車會離開蘿莉……我是說離開圓環（注：蘿莉與圓環的日文開頭部分發音相近）。隻要趁著葵專心把一成踩成肉泥時迅速脫身，就算她多少會發火，但以結果來看，這大概是最不會產生麻煩的作法吧?
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當這樣想的我，正打算趁著那簡直如同天助的綠燈亮起的機會穿越馬路時……
「別……別讓他逃走啊!荻山!以剛才的角度來看，你的內褲可是被昴那混帳看得一清二楚耶!就是你用下壓踢對付我的那時候!你應該要快點去把他的記憶消除才對吧!」
「——嗚!」
一成繼續脫口而出的誣賴讓我的背脊二況，腳步也因此而不由得停了下來。
——不久之後，我的肩膀就傳來有手放上去的感覺。
「…………你……你好啊……啊哈哈……哈……」
我回頭一看，滿臉笑容的葵正傾著頭站在那裏。
而她的身後，可以看到趁著葵轉換目標時迅速起身，把一隻手舉到額頭前方對我送出「抱歉啦!」的手勢之後，一溜煙往大樓區飛奔而去的一成身影。
——搞什麽鬼啊!那個魚板混帳!基本上從你這家夥的位置來說，絕對不知道我到底有沒有看到吧!居然沒憑沒據就對葵說出這種亂栽贓的話……!
「我說~昴。來做個簡單的心理測驗吧?」
……不能回答的答案是「水藍色與白色的條紋」對吧?我很明白。
「……………………好，放馬過來。」
集中精神!這可是決勝時刻。萬一不小心講出不該講的答案……就死定了。
千萬別犯錯啊……我如此叮嚀自己，並看著葵的嘴巴，同時針對有可能出現的引誘陷阱和引導式提問先行拉起一條防備線。
「那麽問題是…………你看到了?」
「騙子!你明明說是心理測驗!」
然而，這真是令人動搖的超有效攻擊。在人家正往前踏了一步，打算把外角的討厭變化球給阻擋下來時，卻發現竟然是由反方向鑽入好球帶的快速直球，讓我因此出現了激烈的動搖反應。這家夥居然在對付我的方式上高明至此!
「抱歉，那是在開玩笑……那麽，怎麽樣?你看到了?」
「……當……皆田然沒看到囉?」
「是嗎?啊哈哈，那就好了。」
葵對著我露齒一笑。太好了，看樣子似乎可以在不被她特別懷疑的情況下解決……我原本擔心自己的舉止相當鬼祟可疑，但看來程度並沒有那麽嚴重。放心、放心。
「哈哈哈，你真是想太多了啊!葵。」
「嘿嘿，抱歉、抱歉。啊，話說回來，如果我真的打算讓你做心理測驗的話，你認為我想讓你說出什麽樣的答案呢?」
「那當然是水藍色與白色的……慘了!」
當我察覺到自己說溜了嘴，腦中敲響「防備衝擊!」警告聲的那一瞬間，學校指定的手提包已經逼近了我的眼前。
接下來，是火花。
「笨蛋!色狼!為什麽不把視線轉開!」
……這要求真不合理。
額頭挨了包包重擊後的我癱倒在步道上，發出了無法成聲的抗議。
「不管你了!我要先回家!」
和怒吼一起逐漸遠離的腳步聲，沿著地表傳達到我那朝下趴著的身體，接著就立刻被往來車輛的排氣聲給掩蓋住了。
「——好，差不多了吧。」
我推算著葵差不多已經遠離的時機，像個彈簧般跳了起來。
在一旁有點擔心，正打算伸出手來的歐巴桑發出「噫!」的一聲並退了一步，我先是向她表達深深的歉意之後，就立刻穿過行人穿越區，為了不讓葵發現，我沿著隱密處繞了一大圈，朝著南側出口的圓環前進。
「好險!差一點!」
接著我在公車即將發車前總算成功上車，從比較空曠的區域中選了個單人座坐下來。到了此時，我才摸了摸被擊中的額頭。
嗯，看來並沒有腫一個包……太好了，要是腫著額頭登場的話，一定會被嘲笑吧?被真帆，還有真帆，就是真帆。
我咬著牙忍住苦笑，不久之後就響起車門關閉的聲音，車輛開始緩緩移動。
——是被打中的地方比較硬嗎?還是她手下留情?剛才的包包攻擊其實並沒有帶來太大的損傷。由於察覺到葵打算離開，因此我靈光一閃故意試著裝出被她打趴的樣子……看來這計策執行得挺順利。這麽一來，今天總算能夠安穩的前往慧心。
話說回來，由於跟葵的交情已久，做出這種像是在欺騙她的舉動，有點令人過意不去。不過，我也隻能這麽做。畢竟就算我把真正的情況告訴她，也隻會產生不必要的誤解而已。
不管怎麽說，看來之後必須好好想個合理的解釋。像這樣的狀況，一定還會碰上好幾次。
「——咦?那是?」
往前開去的公車沿著行進方向來到十字路口——就是剛才碰到一成的行人穿越區，這時我注意到那裏出現了正一臉不滿東
張西望的葵。
「哎呀……」
沒想到她居然會回來……真服了她。
我彎下身子，躲了起來以便度過這個十字路口，等到安全確實獲得保障時才歎了口氣。
在練習結束之後，我還得針對自己擅自消失這事，好好想個理由才行呐……
*
雖然隻不過是半個月沒見，然而不知道為什麽，映人我眼中的所有事物都讓我感到很懷念。
不管是如同牢籠的正麵鐵門，帶著笑容向我示意的警衛，或是百花盛開的中庭，綠意更添一層的銀杏步道，以及呈現出高級感的國中製服，在偏紅的磚瓦上四處以白色點綴出花紋的建築物，和在時鍾塔大廳裏回響的腳步聲。
還有這個，樸實無華的體育館後門。
從車站前的公車總站開始耗費三十五分後到達慧心學園的期間，讓我感受到某種類似鄉愁的感情。雖然從自己在此度過的時間之短來看，那可說是有點奇怪的感覺。
……簡單來說，這代表那兩個星期對我而言就是如此的「夠份量」吧?
是這樣吧。的確，那是很充實的兩星期。不管是在好，還是壞的方麵。
感到自己快要露出別有含意的笑容，我輕輕捏了捏自己的臉頰作為控製。
——好。
我在心中如此說道，對著門把伸出手。
此時一個問題閃過了我的腦海。
——我該以什麽態度進去才好?
「不對，怎樣都好吧?」
然而，那種煩惱卻在霎時之間就消逝而去。
沒問題，已經不需要像以前那樣，做好沉重的心理準備了。
隻要我人在那裏就行了。
一半，是以教練的身分。
而剩下來的另一半……對了，就以年紀較長的朋友身分吧!
我覺得這種方式，一定是最恰當的。
所以，我應該要以跨入朋友家大門那樣的輕鬆心情，來打開這扇門才對。
那就上吧。再度，來到慧心學園小學部女子籃球社。
我用力握住冰冷的銀色門把。
接著，使出全力把門拉開——
「歡迎回來!親愛的!」
——我好像看到一種極度不可能的光景。
…………不妙、不妙，看來在不知不覺之間，我累積了不少疲勞。
為了揮去眼前的幻覺，我緩緩把門重新關上。
「——嗚!」
然而，很快就麵臨到必須中斷那行為的情況。
由於我聽到了好幾個從體育館內部砰砰衝過來的腳步聲，因此在本能的反應之下，我的手腕就這樣繼續握著門把僵在原處動也不動。
這也是無可奈何之事。我總不能在此和腳步聲的主人們比賽速度，結果卻犯下害得哪個人的手腳被鐵門夾住的愚蠢錯誤。
「……唉。」
我深深歎了一口氣。真的非確認不可嗎?再次，確認那個?
「饒了我吧……」
話雖如此，也不能一直僵在這個地方不動……隻有前進這條路可走。
——我吸了口氣，打開門。
「歡迎回來!親愛的!」
就這樣，我又再度和少女們見麵了。
……跟這些讓肩膀跟雙腳毫無防備裸露在圍裙之外的少女們。
「好啦，總之先坐下來吧，親愛的。來吃點心吧。」
「啊哈哈!親愛的好久不見!來!吃百奇!」
「大哥哥，也有草莓口味哦—人家喜歡草莓口味。」
「日向!不對吧，就說隻有現在要叫『親愛的』!」
「哦~是這樣沒錯。」、
在鞋子被脫掉，人也被拖進體育館裏之後，我首先想到的是「到底該從哪一個開始發問?」的這個問題。
「……那個，我可以，問一下嗎?」
「是的，什麽事情呢?」
「這超乎常理的打扮到底是什麽?還有這種稱呼是什麽意思?」
然而，在我確定方針之前，忍耐就已經到達極限，結果我決定兩個問題同時發問。
——綁著雙馬尾，嗤嗤笑個不停的少女，三澤真帆。
——以充滿自信的態度，臉帶微笑的眼鏡加馬尾少女，永塚紗季。
——帶著沉穩笑容，抬頭望著我的嬌小少女，袴田日向。
我把滿腔的困惑感與焦躁感，直接向圍著我的這三名少女發出。
我根本沒有餘力去顧慮到語氣是否過於嚴厲。已經快要無法維持住自我意誌的我，現在隻能基於明確的彈劾意誌，直截了當的要求解釋。
好了，拜托你們讓我聽聽解釋吧。這種遣詞用字…………還有那身像是學校指定的深藍色連身泳裝，上麵直接套件圍裙的意義到底是什麽?
「嘻嘻，在聽過各種意見，再加上自己觀察之後的結果，我判斷長穀川先生的罩門應該是這方麵沒有錯。我想比起什麽女仆服裝，你應該更喜歡有家庭感覺的風格吧?」
紗季興高采烈的回答。
……嗯，的確這番話似乎頗為合理。比起有隔閡的感覺，我也覺得不要硬是裝模作樣的一般打扮比較接近自己的口味……
「……泳裝加圍裙哪裏算是有家庭感覺啊!」
「呃，雖然我明白你意指為何，但是，不穿衣服果然還是有點……所以，這部分就隻能請你務必靠著想像力來彌補。」
「我不是這個意思!」
啊!夠了到底是想要幹什麽啊?這三個人。根據剛才的對話，看來這些跟之前的女仆裝同樣都是在表示歡迎之意，然而即使是那樣，這種瘋狂至此的提案，難道都沒有任何人反對嗎?
對了，剩下的兩人呢?慧心學園小學部女子籃球社的良心到哪裏去了?
我以求助的心情張望了一下四周，結果發現——
在那裏。
「嗚嗚……我還以為交給紗季就不會有問題的說!」
「嗚啊……在看……昴大哥，在看這邊…………怎麽辦……」
她們穿著完全相同的服裝躲在球場的角落。智花，以及擁有遠超過小學六年級女生平均身高、身材修長的香椎愛莉，這兩人……恐怕連要她們從那個地點移動都不可能吧。兩人漲紅了臉縮著肩膀，試圖把身子盡量塞進那麵積顯然並不足夠的布料裏麵。
我一看到她們那種樣子，想要責備這兩人的想法就立刻完全消失了。毫無疑問，這兩個人是在無法徹底拒絕的情況下，被迫穿上這身服裝的吧?
「怎麽了呢?親愛的。一臉發呆的樣子……啊，難道是看得入迷了?嘻嘻，是這樣吧!我的想法果然比真帆還要更加接近紅心吧!」
「……我說，紗季，這是你想出來的提案嗎?」
「是的!」
少女在眼鏡後方的臉孔，展現出滿是得意的表情。
我就在她的正麵……
「………………咦?」
無聲無息的跪倒在地。
「我求求你們，現在立刻去換衣服。」
我從來沒有想過，除了之前對愛莉那次之外，我這一輩子居然必須再次麵臨向小學生真心下跪求饒的窘境。
*
「球類大賽?這就是讓你們想到用那種打扮來迎接我的原因嗎?」
「沒錯!已經絕對不能再輸了!輸給6—d!啊，不過滿懷信心選擇服裝的人隻有紗季一個而已，其他人可都沒有出意見喔?」
「……嗚……是什麽?到底是什麽地方不對……」
之後，我和換上普通運動服的五人在體育館角落麵
對麵坐下來，並詢問了事情的來龍去脈之後，主要由真帆來講解的說明，大概就是以下的這種感覺。
兩星期後的星期天，五月二十九日，慧心學園小學部似乎會按照學年分組，舉行相互競爭的球類大賽（順便一提，這好像是四年級以上的活動，三年級以下似乎是去遠足）。
在這之中，籃球也包括在項目之內，因此五個人全部都成了六年c班的代表，負責參加這項競技。由於無論如何都想從很可能成為她們最強對手的六年d班手中奪下勝利，所以她們希望我在接下教練一職之外，還能替她們再次規劃出一套能讓比賽獲勝的作戰。
隻是這點程度的事情而已。
雖然聽完來龍去脈後，產生了錯綜複雜的情緒及疑問，然而，我實在沒辦法在聽完後不立刻講這句話，發出這句感歎。
「我說啊，這點小事你們正常拜托我就好啦?何必做出那種簡直像是脅迫的行為。」
該不會認為我會斬釘截鐵的拒絕吧?要是她們真的那樣想，還真讓我有點遺憾。
「才不是什麽脅迫呢……我隻不過認為你應該會高興……」
從先前開始，情緒就一直極度消沉的紗季，看著地板喃喃說道。
「哇哈哈哈!紗季同學明明講了一堆好像很了不起的事情，結果卻比我還糟糕多了不是嗎!唉~唉~真是讓人失望啊!以『冷酷又絕對的女王統治』讓眾人畏懼的班長，看來在掌握男人心態這方麵完全不行呢!哇哈哈哈!」
「~嗚!」
相反的，真帆的心情卻好得誇張。感覺上，紗季的失敗似乎讓她高興得難以自製。關於這方麵，也許兩人在我不知道的地方曾經有過各種爭執吧。
「啊~不是啦，紗季。那個，你們這麽歡迎我是讓我很高興啦……隻是在猜測我的喜好品味上有點誤差啦……」
「…………是的，真是抱歉。」
總之，我實在不想繼續向紗季抗議，畢竟這孩子懊悔起來的樣子還真是筆墨難以形容。看來無論什麽事情，她真的都很討厭輸給真帆吧?別在意，在那方麵來說，你們兩個可說是絲毫不差的完美平手呢……零分對零分。
「那個~大哥哥，下次服裝由人家來選可以嗎?」
這時，依舊滿麵笑容的日向妹妹突然如此提問。
「哈哈哈……」
對於這個問題，我隻能回以尷尬的笑聲。
雖然，我覺得如果由日向妹妹來監督的話，應該不會麵臨太悲慘的情況。然而，由於未知數的部分還是很多，一個不好也很可能出現比任何人都還要誇張的選擇。
不過，比這種擔憂更重要的是……
「小學生角色扮演社」的教練這種工作，以各種意義來看我都不可能接受……
「——那，雖然想問的問題堆得跟山一樣高……總之，秘密對策是必要的嗎?應該贏得了吧，隻要你們正常下去打。」
在紗季的心情平靜下來之前，我先和她們閑話家常，報告彼此的近況，在這些雞毛蒜皮的閑聊之後，為了重新獲得更詳細的情報，我試著主動提出問題。
首先，我最在意的還是這一點。在她們的隊伍裏不但有智花這個壓倒性的王牌，其他人就算不成熟也全部都是籃球社員。對外比賽當然另當別論，但是若以校內活動這種程度的比賽來看，除非她們實在過於輕敵，否則豈不是根本沒有什麽會導致敗北的要素嗎?
說個題外話，我本來以為正常來說，像這種球類大賽，應該會限製參加同種球類社團的人無法參與比賽才對，不過在這間學校裏，五個參賽者都是籃球社的成員也沒問題。算了，這大概是因為還隻是小學吧。倒不如說，舉辦球類大賽的小學讓我覺得似乎相當少見。
我依序看著五人的臉孔，最後真帆終於很不情願的歎了口氣之後開口說話：
「我們當然沒有輸球的打算啊~隻是很遺憾的，看來沒有辦法輕易獲勝。因為，6—d也有五個籃球社的成員。」
「…………咦?」
真帆雙手抱胸後發出的言詞，大大出乎我的意料，讓我不禁發出了奇怪的聲音。
「你說五個……社員，增加了嗎?」
是在我不在的這段期間裏，新增了那麽多成員嗎?可是今天除了以前就有的成員以外，似乎沒有其他人來啊?
混亂的我提出了這樣的疑問之後，真帆她們反而以詫異的表情安靜了下來。然而，不久之後智花就以「我總算知道是什麽意思了」這樣的態度猛然抬起頭來，開口說道：
「啊!不是的昴大哥!那個，在6—d的籃球社員是男生!就是男籃社!這場大賽，似乎是男女混合舉行。今年我也是第一次參加，所以對詳情不是很清楚……」
原來如此，是這麽一回事嗎?在此同時，我也重新掌握到她們要求我提出作戰計畫的理由。
「也就是說…………你們要和那些男孩子們再次對戰嗎?你們之所以說無論如何都不能輸，難道是那個原因?」
應該不可能又牽涉到社團存亡的問題吧?
雖然我有點擔心這一點……
「啊，不是的。跟再次對戰這件事情，並沒有什麽關係。那個，因為也沒有什麽好詳細說明的，簡單來說，我們跟他們六年d班，其實從以前就是敵對關係……不對，從五年級開始，d班跟我們c班就這樣了。」
不過，這想法馬上就被紗季的發言給否定了。
在我針對這點深入追問之後，才知道造成彼此敵對的元凶，似乎正是去年舉辦的這場球類大賽。在五年級的時候，她們這些c班學生，曾經跟d班爭奪總優勝的王座……而且以些微之差落敗。在那之後，d班就變得無論大小事都會對c班炫耀著優越感，而被惹毛的c班則變得每逢各類活動，例如秋天的體育祭等，就會對d班挑釁叫陣——就是這麽一回事。
雖然這也是理所當然的反應，不過—老實說，真是個幼稚的行為。在聽著說明的途中，由於太引人發笑所以我好幾次差點爆笑出聲，然而若是真的笑了出來，恐怕會惹得始終保持著認真表情的真帆大發雷霆，因此我硬是忍了下來。
「因為上了國中以後會重新分班啊，能在球類大賽雪恥的機會隻剩下今年而已。所以說拜托你了!阿昴!讓我們班獲勝吧!我想隻要能贏得籃球比賽，應該就能獲得總優勝!畢竟其他比賽兩邊不分上下嘛!」
「……唔~唔。」
縱然我完全不具備教練該有的底子，然而畢竟我已經答應要接下這些孩子的教練職務，因此如果在沒有好好思索過的情況下就拒絕她們，未免也太缺乏責任感了。
可是，再兩個星期，就要跟男籃社再比一次嗎?
很嚴苛啊~這個。
……畢竟。
「…………啊嗚嗚。對……不起。」
在我稍微把視線朝向愛莉後，對方立刻傳回了一個如同蚊子叫的回應。她那個很畏縮的舉止正說明了一切。
「……啊~~不，別那樣，你不需要道歉啦。我才覺得不好意思。」
我趕緊針對自己，讓畏縮的愛莉承受這種不客氣視線的行為賠罪。
然而以現實問題來說，這個事實相當沉重。
上次的勝利，是把許多作戰寄托在她的高大身材上得到的結果，也是幹辛萬苦才獲得的成績。而這個作戰應該已經不具效果了。那時講出的謊話已經隨著謝罪時，一起對她徹底招認了，更何況這次的比賽就算輸掉，似乎也沒有什麽太大的實際傷害。
實際上，隻有真帆在那邊好強的宣稱，無論如何都要獲勝，但是包括愛莉在內的其他女孩，都沒有讓我感受到太多執著於勝敗上
的反應。如此一來，無論我怎麽鼓舞，恐怕都無法提升足以讓愛莉把她擁有的最大弱點——「懦弱」，給全麵克服的勇氣吧。
……而且，以我自己的立場來看，也想要避免再度做出類似欺騙的行徑啊。
「真帆，還有紗季，你們兩人的投籃，還投得進嗎?」
「嗯!投得進!投得進哦!」
總之，我先試著詢問之前傳授過的另一武器的狀態。真帆充滿氣勢的高舉雙手，從她的表情上能夠看出確實的自信心，看來她的宣稱並不是在說謊。好，這邊應該還可以當成主炮使用。
正當我感到安心的時候——
「嗯，的確還投得進。針對比賽，我們也繼續做著相同的練習，可是……」
紗季講到最後，以帶著一絲嘲笑的語氣含糊其詞，並召來了烏雲。
「可是?」
「真帆這個笨蛋，在之前的比賽結束之後，馬上就把隻能從同一地點射籃的事情泄露給男籃社的家夥們……而且還一副很得意的樣子。」
接著，她就像是要報複一般，毫不猶豫的把真帆的多嘴給抖了出來。好，這下主炮消失了!
「什……什麽嘛!講都講了，也沒辦法了吧!」
啊!話是那樣說沒錯啦。
不過呢，如此一來終於陷入了「走投無路」的這種狀況吧?
我方實際上除了智花一個人以外，其他人都已經完全無力化了。相較之下，對手是保持著與之前同等戰力的男籃社。在隻剩下兩星期這種有限的期間內，究竟要怎麽做才能與之對抗……
……嗯?等一下?
應該不對吧?為什麽如此單純又重要的事情，我之前一直都沒有察覺到呢?
根本不是什麽同等，對方的戰力應該也大幅降低了才對。
不僅是那樣，他們流失的部分應該直接全盤轉移到了我方才對呀。
因為這場比賽，隻不過是剛好湊巧跟上一次比賽的成員相同而已，實際上來說，這是班級對抗賽吧?男女混合的。
既然如此，果然根本不需要考慮什麽作戰，根本是一麵倒的會由這些孩子獲勝。
「……那個。」
我慢慢把視線朝向所有人，同時以鄭重的表情開口。
「嗯?怎麽了?是不是你已經幫我們想到好對策了?」
看到我的表情，真帆的眼神整個亮了起來。
「……竹中他，應該跟你們同班吧?既然這樣，跟他合作一起組隊不就好了嗎?」
然而，繼續從我口中講出的發言，卻讓那眼神立刻凍結成冰。
——出乎意料，一股令人不自在的沉默，開始籠罩著四周。
在我們六個人之間，時間不知究竟靜止了多少秒?終於替這種狀況畫下句點的人，是縮著肩膀的智花。
「那個，昴大哥。竹中同學他，好像不願意參加……」
「咦?不願意參加?球類大賽嗎?」
「不是，是不願參加籃球賽。因為在上星期決定項目時，他已經報名足球賽了。」
下一個回答問題的人是紗季，說話的樣子總算開始逐漸恢複成原本的開朗語氣。
「這又是……為什麽啊?」
雖然我再三提出質疑，然而心裏卻多少有些頭緒。
「那個……竹中同學，跟真帆，正在吵架……」
接著，以幾乎聽不見的音量從愛莉口中講出的發言，讓我隱約聯想到的預感變成了確切的現實。難道是在那場比賽後一直吵到現在嗎?……很有可能。
「——哼!基本上是那個家夥不講理啊!明明死都不願意輸給6—d，卻給我說什麽：『要我跟你一起打球，不管怎樣都免談!』之類的鬼話!真是個死小鬼!死小鬼!完!全~沒~有~協~調~性!」
「那句話，是你四年級時被寫在聯絡簿上麵的評語吧……算了，總之呢，事情就是這樣。夏陽……我是說，竹中應該是不可能加入的。或者該說，強烈主張不打敗6—d就不甘心的人，大部分都以男生為主。而在我們之中隻有真帆有這種想法，所以如果你覺得麻煩的話，拒絕我們也完全沒有關係喔?」
「開什麽玩笑!當然有關係、有關係，大有關係!阿昴!這種穿著變態裸體圍裙的女人，她講出來的話怎麽能聽!拜托你!讓我們獲勝吧!」
「——嗚!隻有你沒有資格那樣說我啦!而且根本不是裸體啊!是學校泳裝!」
「……好了、好了，冷靜一點紗季。還有真帆也是。」
我安撫著再度進入備戰狀態的兩人，同時在腦海中重新整理狀況。
雖然敵方失去了竹中——也就是男籃王牌這點是不幸中的大幸，然而要找出讓愛莉再度覺醒的手段，看來已經不是那麽簡單的事情。再加上，講到真帆與紗季的射籃……既然重大情報已經外泄，那麽對方肯定會建立起萬全的對策來應對。
而且，比起其他部分，極度欠缺的是緊迫性。針對這種就算贏不了似乎也沒什麽大問題的比賽，姑且不論智花，對其他人設定的課題究竟要到哪種程度才恰當?這一點我還無法掌握。
「拜托啦~阿昴!好吧?好吧?」
看到我沉默不語的樣子，真帆抱住我的腳開始哀求。好啦，該怎麽回應她呢?
……最後，在苦惱之後我選擇的答案是：
「…………嗯，總之我會想想看的。所以，今天是不是差不多該開始練習了?」
唉，怎麽有種討厭的感覺，這種帶有負麵意義的「成熟對應」。不過，這也是不得已的吧?畢竟我覺得立刻做出隨便的結論，對這些孩子是更失禮的行徑。
「咦~!不行、不行、不行、不；唔唔!」
果然，真帆以極度不滿的態度站起來大聲叫嚷，但紗季卻從後方俐落的搗住了她的嘴。
「夠了!就算是長穀川先生，碰上這種突發狀況也沒有辦法吧。這點小事你應該懂吧!」
在那之後，兩人的爭執持續了一陣子。令人意外的是，在最後做出讓步的人居然是真帆。
「……算了，阿昴也是人生父母養的嘛!真沒辦法，就讓你緩期到下次吧!不過你絕對要幫我們想哦!」
她以看起來非常不樂意的態度如此說完後，就轉向我這邊擺出命令的態度。
「哈哈，我會做出適當的處理……」
「對……對呀!那麽，差不多該開始練習了吧!那個，昴大哥!今天是久違之後的相逢，接下來要不要讓大家來進行比賽呢?」
我苦笑著回答真帆後，智花像是早就看準了這個時機，立刻把身子往前一挺，如此詢問我。
「比賽?我也要參加嗎?」
「不行……嗎?因為，之前並沒有多餘的時間能進行這樣的比賽。如果你不討厭這樣的話，我想要麻煩一下……」
「…………嗯，也是啦。這提案……或許不錯。那麽，由我和智花兩人猜拳，大家也兩人一組來決定隊伍吧。」
「那個、那個，大哥哥。人家啊，人家呢~雖然隻有偶而，但是投球也碰得到籃框了喔。希望大哥哥可以看一下~人家，喜歡跟大哥哥同一隊。」
「啊，日向好狡猾喔……我……我也……那個，如果可以的話……」
「好~啦!大家要公平決定才行吧!讓長穀川先生為難了不是嗎?」
「對……沒錯、沒錯!公平是很重要的!所以現在還是不要以兩人為一組，而是大家一起公平決定隊伍……這樣好嗎?」
「簡直糟透了。要是阿智你跟阿昴同一隊的話，那還要比什麽嘛。」
之後，不知道為什麽充滿困難的分組總算
結束，我們就持續進行著迷你比賽，直到快接近下午六點半才結束。
大家一起熱熱鬧鬧的非常開心。
真帆也逐漸沉迷於比賽之中，到最後時已經回到平常的開朗心情。
不過，她的內心裏到底有著怎樣的想法呢?
對於這一點，我忍不住有點在意。
……球類大賽……嗎?
先不論班上的舊恨，對於真帆那種想要獲勝的心情。哈哈，的確能夠理解呢。
畢竟，我也是個男孩嘛。
*
「……是怎—麽啦?安分得讓人覺得詭異。」
練習結束後，在回家的途中。我搭著由美星姊駕駛，差不多已經過了兩代的老舊國產轎車。當我正茫然望著外麵景色時，一句似乎不特別期待回應的平淡問題，從駕駛座的方向傳了過來。
「嗯~因為從那些孩子手上，拿到了一點小作業。」
「作業?啊，難道是球類大賽嗎?」
「正確答案。」
「喵哈哈，那還真是辛苦了。」
是啦，美星姊再糟糕也是大家的級任老師。不需要多說什麽，隻要簡單的對話似乎就讓今天的活動報告順利結束。
……話說回來，這家夥是怎麽想的?麵對即將來臨的大賽，她有多少幹勁?
「以外聘教練的立場來說，我也想要事先確認一下正式顧問的高見如何。」
我試著發問。
「……這個嘛~以級任老師的立場來說，無論如何都想要讓他們獲勝。不過，如果是以顧問立場來看的話，該怎麽說好呢?我一方麵覺得要讓你過於介入這件事情，似乎不太公平，然而要叫你完全別管這事的意願，也不是那麽高。再加上我又覺得，對小孩子們說一些太嚴格的事情未免太不近人情。而且，每年其他社團似乎也都有特地為球類大賽撥出或多或少的時間……所以啦，一切就交給你了。在你的幹勁範圍之內，幫幫她們吧。」
「……哦~」
這個死咬著輸贏的家夥，居然會講出如此了不起的意見。
雖然我有種事到如今還給我講這些話的感覺，不過我還是重新認識到，果然美星姊在那些孩子麵前是個稱職的教師呢——我一邊在內心裏如此思考，同時茫然的將視線轉向那個直發娃娃臉的側臉上。
……她似乎鼻子在發癢，正擠出了一臉筆墨難以形容的詭異表情，氣氛都被破壞了。
「——那麽，這次的情況如何?外聘教練的戰況分析是?」
當我維持著無奈的心情，把身體深深躺進堅硬的座椅內拾眼瞪著車頂時，美星姊再次以似乎不是很感興趣的語氣，提出詢問。
「……有點嚴苛吧?」
「喵哈哈，是嗎……算啦，以我來說，我也希望她們能慢慢花時間麵對呢，在很多方麵。所以啦，我不會去煽動得太過分~」
我再次把視線轉向駕駛座，這次則看到一張被儀表板的微弱燈光給朦朧照亮的溫柔側臉。
現在，美星姊內心裏深深思考的，難道是愛莉的事情嗎?
如果真的是這樣，我跟她持相同意見。針對那孩子，我想要盡可能慢慢多花一些時間，真誠的把籃球的樂趣傳達給她。之後如果可能的話，希望她有一天可以從籃球裏獲得自信與勇氣。為了這個目的，我認為唯一不能做的事情就是過於急躁，以免反而讓她心生恐懼。
然而，我也覺得……不要將重責大任都交給愛莉，因為這幾乎就等同於「放棄勝利」。
「……如果，竹中肯參加就好了。」
思索懸案的解決之道讓我很疲累，一不小心就把沒有建設性的抱怨說出口了。
「啊~我以級任老師的立場來看也非常認同這個想法。不過呢~雖然我不是在現場親眼目睹所以這樣講也有點不恰當啦!但是根據聽來的情報，最後跨越界限的人好像是真帆的樣子，所以我也沒辦法太插手千預。你應該也能想像吧?在擅長的頃目上輸掉後，再加上真帆以她平常那種態度來加以挑釁……這下子就算對方不是竹中也會抓狂吧。
……如果兩人開始吵架的時候，是在我麵前發生那就好了~這樣在兩邊完全杠上之前，或許我還可以做點什麽讓他們消消氣。不過既然是休息時間，老師也隻能兩手一攤囉。」
「哈哈，總覺得可以想像出那畫麵……」
真帆在竹中麵前做出傲慢到極點的舉止，以及對這一切終於超出忍耐極限，街上去跟她爭吵的刺帽頭的樣子。
「的確，我真的很希望竹中可以參加籃球項目。雖然輸贏也很重要，不過我並不是隻為了獲勝，而是因為這可能是一個好機會。說不定可以自然而然的………………………………唔唔。」
「美星姊?」
看到駕駛突然講話講到一半中斷，並開始用食指在排檔杆上咚咚咚敲擊，似乎在思索著什麽事情的樣子，讓我不禁以訝異的語氣叫了她一聲。
即使如此，美星姊還是暫時無視我好一陣子，喃喃講了一堆：「如果有負責銜接兩者的人，也許……」、「可是偏心似乎不太妙……?」、「但是如果用別的藉口……」這類意義不明的自言自語，最後總算才瞄了我一眼，又立刻把視線放回擋風玻璃上，順便以相當若無其事的語調，沒頭沒尾問了一句：
「昴，你這周末有什麽預定嗎?」
「啊?是怎樣啊?這麽突然。」
「這不重要啦。」
「……我是有空，不過?」
雖然成立同好會，但是失業的現狀並沒有改變。其實最近我——長穀川昴十五歲——開始覺得自己打格鬥遊戲變強了。
「很好，那就繼續空下來。」
「我搞不清事情的來龍去脈耶?」
「幫忙。」
「什麽?」
「我是說，我要幫忙你解決那個作業。所以，給我空下來。」
「……不，到底是……」
結果，在那之後無論我怎麽發問，都隻是被美星姊隨便敷衍過去。在這過程中，時間也隨之流逝，不知何時已經來到長穀川家門前，我也在美星姊的催促之下莫名其妙的被丟下車。
我站在門牌前方，茫然的望著那拉著紅色殘影逐漸遠去的車尾燈，~心裏想著：
總之，隻有一件事情絕對不會有錯，那就是我又要碰上麻煩事了。
—交換日記（sns）02—◆logdate5/16◆
「怎麽說，好像不太有好久不見的感覺呢。
討厭啦，我連個寒喧問候都沒有好好做到，失敗了…………怎麽辦?
愛莉」
「放心啦，長穀川先生不是會在意那種事情的類型啦，大概吧?
嘻嘻，說起來，愛莉你似乎很在意嘛~長穀川先生的事情。
紗季」
「哦!那，難道愛莉跟阿昴就是所謂的互有好感嗎?阿昴之前在慶祝會上時，也對愛莉花言巧語了一番!
小帆帆」
「咦咦!不……不是啦!根本不是那樣……!
愛莉」
「真好呀，愛莉。昴大哥他，隻肯跟我聊籃球的事情。
湊智花」
「呼呼，你在說什麽呀。你現在是跟長穀川先生最要好的人吧，不管怎麽看都是。
……這先放一邊不討論，果然變得有趣起來了，這麽快就開始三角關係了嗎？
紗季」
「才……才不是什麽三角關係!真是的!馬上就這樣扯開話題!
湊智花」
「沒~錯；人家也喜歡大哥哥，所以不是三角而是四角關係~
日向
」
「……不，日向『喜歡』的意義有點…………算了，也好啦。那麽，就是四角囉。
紗季」
「不對是五角，我也喜歡阿昴呀。嘻嘻，或者要變成六角呢?紗季。
小帆帆」
「咦?
紗季」
「嘿嘿，紗季又是怎樣呢?長穀川先生的事情，你覺得如何呢?
愛莉」
「等……等一下，別這樣!我對那種事情完全沒有興趣啊!可是我當然對長穀川先生感到很感謝，也並不是討厭他，真的要選的話，還不如說我是~嗚!笨蛋真帆……!你等一下給我走著瞧!
紗季」
*
「……怪了。」
要說什麽地方怪，那就是女籃社全員——尤其是真帆那種心情超好的樣子。
結果在那之後，我還是沒想出能稱得上是計策的計策，就這樣到了星期三。我以沉重的腳步來到本星期第二次造訪的慧心學園之後，也不知道為什麽，不但受到莫名興奮的五人熱烈歡迎，而且在我試圖掩飾根本毫無計畫，指示她們照平常開始進行伸展操時，也沒有發生被特別盤問的狀況。等我回神時，才發現在我讓她們進行非常基本的訓練過程中，太陽也已經隨之西沉，很快的，今天的練習已經要來到圓滿結束的階段了。
——真是，出乎我的意料之外啊。
不，萬一她們追究起來，目前我當然也沒有任何能端上台麵的東西，因此這肯定是個值得高興的情況。即使如此，與星期一的激動舉止相較之下，今天真帆這種興高采烈的樣子，實在讓我有種意料之外的感覺。
到底是怎麽了呢?她已經對球類大賽失去興趣了嗎?或者是在我不知道的情況下，戰況產生了某種好轉?臨時能想到的可能性大概就隻有這些，不過前者的可能性無論怎麽想都很低，這樣一來，就是後者囉?
如果真的是那樣，我想那應該是相當新的事件。因為今天早上我在自家碰到的智花，跟平常並沒有什麽兩樣。而且當我哀歎著自己還沒想出對策時，她還麵露苦笑跟我訂下：「如果真帆不肯妥協的話，我也會盡全力幫忙說服她。」這樣的約定。那是她的演技嗎?我並不認為是那樣，況且我也找不到她必須演戲的理由。
所以，如果真的發生什麽事情，那必定是在那之後，是她們到學校後才發生的事情吧?
「昴大哥!分組練習已經輪完一圈了，接下來該怎麽辦呢?」
「……喔!好!辛苦了!那麽……」
聽到智花大聲呼喚自己，我趕緊把視線放回球場上。我吩咐她們兩人一組來進行的跑步兼傳球練習似乎已經結束了。
我看了看時鍾，時間是下午六點十分，是還有點早……不過……
「剩下的時間說多不多說少不少，今天就到此為止吧。好，大家集合!」
「是~!」
我一開口慰勉大家，五個人就充滿精神的回應……果然心情好得有點奇妙。
「那麽，今天就在打掃之後結束活動吧。大家辛苦了…………那個，雖然很抱歉，但是我還沒想出球類大賽的作戰，真的很對不起!」
我等所有人都在眼前整好隊之後，用力彎下腰向她們致歉。也是因為有這種和樂融融的氣氛相助，所以，我選擇直接老實道歉。
「嗯?啊~沒關係啦、沒關係!中午時阿美已經把阿昴的熱忱全都告訴我們了!所以不必擔心，到周末以前你就慢慢想吧!」
「……啥?」
結果，我得到的回應卻是由情緒高昂的真帆講出的這番話。
熱忱……?我可以說是完完全全，不記得自己擁有這種東西。
不過，附加而來的「周末」與「美星姊」這些情報，讓我很容易推測出，無論內容如何，對我來說絕對不可能是個好消息。不對，還不如說我隻會產生討厭的預感。
「嘻嘻，雖然我原本對球類大賽並沒有那麽熱中，但我還是非常期待周末……而且，既然讓長穀川先生為我們費這麽多心思，沒贏球可是不行的吧?這樣一來我突然就有幹勁了呢。」
在紗季冷靜的對我微笑之後，其他四人也麵帶笑容點頭示意。
……總而言之，這些孩子全都對那個什麽「周末」抱持著可說是非比尋常的期待，隻有這點非常切實的傳達給我。在這個氣氛之中，如果我開口講出：「是在指什麽事情?」這類問題的話，我覺得一定會讓大家相當失望。由於害怕事情演變到那種狀況，我的嘴巴基於本能拒絕讓問題形成，甚至擅自開始罷工。
「啊哈哈。不過昴大哥，你也太見外了。是美星老師告訴我們的，說你居然擔心我們不願意，所以連拿出來討論都不敢……我們當然不可能會覺得討厭呀，真是過分呢，嘻嘻。」
我在臉部掛上僵硬笑容並保持沉默之後，智花以仿佛開始融化的義大利冰淇淋般的表情，沉穩的對著我提出抗議……啊—根本是雞同鴨講。
已經夠了，應該把目前這個狀況迅速做個結束。既然現在不是能向這些孩子確認的氣氛，那麽能夠徹底質疑的對象隻剩下唯一的一個人。
那個混帳，到底對她們灌輸了什麽……
*
「集……集訓?」
「沒錯，就是那樣，麻煩你啦。」
就這樣，來到車上之後。當「周末」所代表的意思從若無其事的美星姊口中傳達到我的耳裏時，我實在無法壓抑住驚愕的情緒，所以發出了詭異的叫聲。
「什麽時候?在哪裏?」
「星期五練習結束後，到星期天為止，地點是慧心學園。在中學部，有個隻要申請就能夠使用的簡易集訓小屋。我已經借用了那裏。」
「跟……跟誰?」
「你是白癡嗎?還問誰!當然是你跟6—c的籃球社啊。」
「誰才是白癡啊!」
這個混帳，罵人什麽真渦蟲廢物，結果自己卻做出這種行徑!到底打算亂來到什麽程度!
「你再怎麽說也是老師吧……那樣做，在各種方麵都大有問題吧!」
「哦?你這麽快就滿心想要引起問題了嗎?不愧是『thekgb（注：kgb=kou-gai-biru，是真渦蟲日文發音的簡稱）』，真是讓人惡心。」
「才不是!」
雖然我很想扁她，但非常不幸現在是在車上。畢竟我還沒有做好先殺了這家夥再自殺的心理準備，因此隻好將行動止於怒吼攻擊的程度。
「如果不是的話那有什麽關係?隻要你別做什麽奇怪的事情，那麽就根本不會有什麽糟糕的地方吧?」
「就算是那樣沒錯，但萬一被哪個人……啊，夠了!」
我嚐試著反擊，然而卻回想起以前也曾經進行過相同的問答攻防，讓我無法繼續說下去。雖然非常不甘願，然而很明顯的我會被她駁倒。
「………………為什麽啊?你不是講過以顧問的立場來說，你並不想介入嗎?」
所以，我決定改變攻擊重點。我無法接受的地方可不隻一個或兩個而已，要我想出指正她的言論，再多我都想得出來。
「『我』當然不會介入啊。前天我不是說過了嗎?我會幫忙你。我隻是把正好能讓你跟那些孩子好好相處，還能讓你解決作業的嗬機會』當成禮物贈送給你而已。要趁著那個『機會』做些什麽，這部分就全部交由你的心情決定。」
「……我無法理解。」
就算她講著一些聽起來頗為冠冕堂皇的言論，但是若要當成是特地在周末安排集訓的理由，也未免太薄弱了。看來背地裏絕對有什麽隱藏的企圖。
……正當