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—交換日記（sns）04—◆logdate5/19◆
「開什麽玩笑!真是差勁透頂了!我不能接受!
小帆帆」
「……唉~我說你也差不多該死心了吧?既然已經弄錯了，那也無可奈何吧?再怎麽說，也不能用『球類大賽沒此項目』這方法解決吧。
紗季」
「沒有也無所謂!關我什麽事!
小帆帆」
「真帆，那是不行的啦……在班上隻有一個人跟大家不同，是不好的……
湊智花」
「啊啊啊啊啊啊啊啊真是的~!難得我這麽期待，心情全被破壞了!
小帆帆」
「真帆，急什麽不開心?已經，不期待集訓了?
日向」
「我是不會說那種話啦!可是，明明應該可以更開心呀!
…………我決定了，果然還是要搶回來。我要靠實力把可以百分百享受的集訓給搶回來!
小帆帆」
「真……真帆……你如果要做太危險的事情，我覺得不好啦。
愛莉」
「……沒用的，愛莉。事已至此，光憑我們是阻止不了她的，這個笨蛋。
紗季」
「昴大哥……對不起。雖然這是個很自私的請求，但是拜托你救救我們……
湊智花」
*
星期五。
我做好已經無路可退的心理準備，背著比平常沉重的行李，打開了體育館的後門之後——
「……去死。」
「……你才給我去死。」
就發現那裏已經成了決鬥場。
決鬥場、決鬥。除此之外，我找不到其他能正確描寫這狀況的名詞。
在體育館的中央，兩名小學生背對背站立著，手上還拿著槍枝。
……這樣子能說是其他別的狀況嗎?
「咦?那個?這是……怎麽回事?」
濃縮還原100％的混亂，讓我的發言不自然的分成了數段。
「……」羊……」羊苦了，昴大哥。」
可能是我這個樣子讓她們覺得很同情，臉上帶著苦笑的智花與愛莉，以小跑步來到了後門附近。看她們兩個人的樣子，好像已經因為過於懊惱，反而隻剩下笑容這個表情。
「…………智花、愛莉………………呃……」
我講不出話來。由於無法理解的事情太多，我完全無法整理出提問的順序。
仔細想想，我總覺得這個星期每次來到這裏，就會有類似，但內容總是翻新的困惑降臨到我的身上。
隻是這些事件的程度——如果要用「難以理解的等級」來說，今天這個狀況可是遠遠比過去都還要強烈。
畢竟，又多了一個人。
智花與愛莉在我身邊，而決鬥者的當事者之一是真帆。紗季則明顯帶著「雖然不想做，但是被人強迫所以不得已」的表情，站在與背對背的兩人相隔數公尺的地方，負責擔任裁判。與這現場最格格不入的則是一派悠閑待在角落，還大喊著：「真帆，加油!」的日向妹妹。
算起來女籃社已經全員到齊……那麽為什麽，決鬥不是由真帆一個人唱獨腳戲，而是當真成立的狀況呢?果然第一個該感到疑問的地方，就是這一點嗎?
「……我說，為什麽那孩子…………為什麽竹中，會在這裏?」
由於麵對我的是真帆所以無法確認對手的臉孔……但是我沒有理由忘記那顆刺帽頭。在上次那場男女對抗賽中讓我最傷腦筋的人物：過去的敵人；男子籃球社的王牌，我當然不可能看錯。
「那個……因為很多原因……該怎麽說呢……」
「呃……就是……」
對於我的問題，智花不知所措的支吾其詞，愛莉似乎也無法好好說明。看來感到困惑的人並不隻有我一個而已。
然而，如果沒有人跟我講解一下，我實在搞不清楚狀況啊!
至少，能不能再多套出一點情報呢?我在腦中開始重新建構我的問題。
就在此時……
「——沒有暫停，紗季數到十的時候就是信號。之後就是先轉過身來射擊，先讓對方挨中一顆子彈的人獲勝。你沒意見吧?」
真帆以連我這邊都能清楚聽到的音量，如此宣布。
「囉唆!根本不需要一一確認什麽規則!快點開始吧!……還有，輸掉的那方就要滾出去，以這樣作為結束!」
依然背對著我的刺婿頭——竹中以不客氣的語調對真帆講出的反擊，我還算聽得到。
……雖然我搞不清楚狀況。
「滾出去」?聽起來就不像是什麽平和的狀況，隻有這點絕對不會有錯。
但不妙的是，就因為這一思考，讓我錯失了向當事者們開口阻止的時機。決鬥在目前這個時刻，已經開始進行了。
「……唉。那，要開始囉——l!——2！——3！——」
紗季毫不掩飾自己的反感情緒，皺著眉頭開始進行報數。配合著她的聲音，真帆與竹中開始一步又一步的拉開彼此之間的距離。就算我現在脫掉鞋子衝過去阻止他們，以這個節奏來看，也根本不可能趕得上。
不得已，我決定就這樣繼續站在門前觀戰。萬一發生什麽問題，似乎也隻能以事後解決來處理。看起來兩個人似乎都有用護目鏡徹底保護眼睛，而且手上的槍枝大概也是十歲以上適用的玩具槍，應該不至於發生什麽不可小覷的嚴重事態吧?要不然其他四人怎麽可能束手旁觀呢。
——話說回來，兩人的武器有著很誇張的明顯差異。竹中隻是用右手搖來晃去的抓著一把手槍，相較之下，不知為何真帆卻把突擊步槍穩穩握在胸前。而且那把突擊步槍配件超多，規格令人吃驚。不但有瞄準器、槍榴彈發射器，連在這個對決方式裏明顯無意義的消音器也有，最誇張的是，還有一隻用繩子吊掛著的粉紅色小熊玩偶。總而言之，那是隻被裝飾過度的華麗武器。如果要說很符合她的風格，那倒也沒錯啦。
然而，如果從戰略麵來看，真帆在武器的選擇上很明顯犯了錯誤。能夠連續發射的突擊步槍當然也具備有利之處，問題是，現在既然是在比誰能先拔槍發射，那麽影響動作較多的突擊步槍當然比較不妙，一定會輸給手槍的速度。如果能先把配件全部拆掉的話，或許可以靠著射出子彈的數量來彌補弱點。但以目前這樣子來看，就跟背著壓醬菜的石頭上戰場沒有兩樣。
……不對，我幹嘛做這種無聊的分析?這完全是美星姊帶來的不良影響。
「——4！——5！——6！——」
我將意識重新放在眼前的景象之後，發現紗季的報數正好過了一半。配合著她的聲音，真帆那充滿自信的臉孔也逐漸靠近這邊。
嗯~看這樣子，真帆絲毫沒有預想到自己敗北的可能性。然而，結果恐怕會是她落敗吧……由於我不知道舉行決鬥的理由，因此也無法把話說得太肯定，但不知為何，我認為真帆勝利的結果會讓各方麵都比較好調解。所以就我的立場來說，看到真帆那得意的表情，讓我不由得不湧現出不妙的感覺。
正當我如此擔心，並繼續屏息觀望著情勢時……
「——那個，紗季，現在幾點啊?」
突如其來的發言。明明正在決鬥中卻如此突然，真帆對裁判提出了一個，讓人覺得隻不過是雞毛蒜皮的問題。
「7……啥?幾點?牆壁上掛著時鍾啊，你看就知道……」
被問到的紗季一副「你幹嘛突然問這個……」的態度，雖然很訝異卻依舊做出回答：
「呃……現在是四點『十』七分……」
接著，真帆咧嘴露出那對虎牙，喊了聲：
「嘻嘻，果然我是天才!」
之後就無視於原本的報數，直接回過身舉起槍……惡劣!居然要這種詐!
「——咦?等……等一下!」
「哇哈哈哈哈!去死吧!夏陽!」
在紗季的抗議結束之前，真帆的電動式玩具槍就已經發出了怒吼。全自動發射出的bb彈形成了一條白線，攻擊竹中的身體。
「……耶?」
……但，這是怎麽回事?白色的塑膠彈卻沒有命中目標。最後失去推進力的子彈隻能一一落下碰撞著地板，完全沒有響起擊中人身那種殘忍的聲音。
竹中夏陽的身影，突然從真帆的視野中消失。
「……我就知道，反正你一定又盤算著一些低級的主意!」
「——嗚!」
隨後，他的聲音清楚響起。真帆慌慌張張的從原來的位置往後一跳，她的視線焦點放在——自己的腳邊。原本以為消失的竹中，原來滾到敵人附近的地板上，而且目前正舉起手中武器。當我們因為真帆的作弊而目瞪口呆之時，第一個察覺到危機的竹中，應該是靠著滑行而一口氣縮短了兩人之間的距離吧。
「這個混帳!」
真帆雖然因為危機而臉色鐵青，然而卻沒有陷入恐慌而是冷靜的把武器朝下……然而，當然不可能來得及。遠在沉重的武器完成瞄準之前，竹中的空氣槍就已經……
「我就說已經太遲了啊!再見了，真帆!」
「——嗬嗬，那可難講!」
……竹中的槍口應該瞄準了真帆才對。不，應該說已經確實瞄準了。
然而，早了一點。比他的行動早了一瞬間。
「啥——」
真帆手上的突擊步槍已經發射了。從那個，第二個槍口中。
「——槍榴彈?」
當竹中發現蹦到他眼前如兵乓球大小的物體並發出叫聲時，已經太遲了。原本以為隻是裝飾的槍榴彈發射器，實際上是個貨真價實的可用品，而且那似乎正是真帆準備的最後絕招……話說回來，為什麽兩個人都如此習慣作戰啊?
嗯，絕對是那個，那家夥帶來的不良影響……
算了，那件事現在並不重要。從炮管中發射出的炮彈，該說理所當然嗎?毫無疑問的是顆槍榴彈，而且即將在竹中的臉孔附近，爆炸……
「等等!再怎麽說那樣也……咦?」
在我把「太過火了吧!」這句話喊出聲前，就麵對了與想像不同的局麵，讓我再度驚訝得啞口無言。
以真帆與竹中為起點，向四周飛散的物體並不是bb彈，當然也不是真的子彈………………不知道為什麽，卻是土黃色的塵埃。
將兩人團團圍住的，是大量往上冒的……某種粉末。
……而且，很妙的是還有股好聞的香味。
「咳咳!這……這是什麽玩意兒啊?」
在朦朧的視野前方，竹中以滿身粉末的可憐姿態大吼著。
「哇哈哈哈哈!痛苦掙紮吧!在肺裏吸滿我特製的黃豆粉炸裂彈，然後痛苦掙紮!……好啦，你也該滾了!」
真帆解說著彈藥的真相，並捂住嘴巴以非常從容的態度單手舉起突擊步槍瞄準竹中。接著，終於要扣下扳機……
「給我差不多一點!你這個大笨蛋!」
「好痛!」
……在扳機被扣下前的那一瞬間，最後使出決勝一擊的，是把好幾本筆記本束成一捆，並朝著真帆頭頂狠狠敲下去的紗季之手。
就這樣，兩人的決鬥，就以比賽取消這個結果拉下了終幕。
……而現在我的腦海裏再次浮現的感想，還是跟當初剛進來時一模一樣。
——這是……怎麽回事?
*
我吩咐真帆負責打掃，並拜托其他四人保持原狀之後，以全速衝向數職員大樓，並使用手機把美星姊叫到陰暗的校舍後方。
「——喂，是怎樣啦?我不是跟你說過，在我上班時間內除非有什麽嚴重的事情，否則都別打電話給我嗎?」
之後，總算出現的那家夥將一臉非常困擾，還覺得非常麻煩的表情展露在我的眼前，讓我完全無法壓抑住激動的聲調。
「還有什麽事嗎?那混亂場麵算什麽啊!」
「……混亂場麵?啊~這樣講來我好像還沒告訴你?嗯~總之!就是這麽一回事。那麽，麻煩你啦!」
美星姊回過身子隨意揮著手，打算沿著原路離開。
「什麽叫作麻煩你了!到底是什麽意思!你給我好好說明啊!」
我趕忙追了上去，使盡全力抓住她的肩膀逼她回過頭來。
「啊!真是的~有夠煩!」
「嘎……!太……太過分了吧……你……」
我的胸口遭到她的膝蓋攻擊……這是哪門子的惡魔。
「………………嘖，真沒辦法!好吧~我隻會說明一次，你可要聽清楚哦。」
然而隻有抓住她肩膀的手，我是死也不會放開。也許是這份執著總算有了回報，雖然她還在歎著氣，但我總算成功引出了這段開場白……雖然她這份高傲的態度讓我不爽得要命，然而針對這部分的抗議等之後再說。畢竟，萬一要是遭受追擊而昏倒過去的話，可就一切都完了。
「就~是呢，集訓參加者追加一人，竹中夏陽。以上。」
「白癡喔!那點小事我已經大概料想到了!不對，快說出原因!原因!本來就已經很難處理了，為什麽現在會演變成這種超級棘手狀況的原因!」
「因為弄錯了。」
「……啥?」
「我錯將竹中報名成籃球項目，而不是足球。哎呀—真是失敗、失敗。因為我有竹中等於籃球的既定印象嘛，所以不小心就—
……很困擾的情況是，現在那家夥跟真帆的關係差到了極點吧?這樣下去根本沒辦法組成一隊!到底該怎麽辦呢~我本來覺得很煩惱，不過仔細想想，這才想起女籃從今天開始集訓嘛!所以我覺得這是讓兩人和好的大好機會，所以才在昨天緊急召集他前來參加。」
「……什麽報名問題，隻要取消就可以解決了吧?」
「啊—不行、不行，這裏跟公家單位沒雨樣，所以對這種事情很頑固，不肯融通呀。」
什麽公家單位！這裏是私立學校吧!
……算了，已經夠了。怎樣都好，我已經失去一一反駁她的力氣了。
簡單來說，我被陷害了。
「你從一開始就打算那樣做吧?」
想利用我來替真帆與竹中進行調解，而最後想到的結果，就是這場三天兩夜的集訓吧。
「喵哈哈哈—」
「喵哈哈哈~個頭!」
為什麽她還可以一臉得意的樣子，笑得這麽靦腆……
「這種事情跟籃球完全無關吧!結果你卻把自己該做的事情全部都硬塞給我!這樣完完全全是放棄職務的行為吧!」
「嗯，你說得對。」
「……啥?」
看到她斬釘截鐵的以高純度笑容如此回應，讓我錯失了繼續怒吼的時機。
「我是放棄了職務，沒錯。因為以職務、以工作來看待這件事是不妥的。」
「……不妥?所謂不妥，是指什麽?」
無法理解她想要傳達的主張究竟是什麽意思的我，以訝異的表情發問之後，美星姊就保持著笑容，揮開我放在她肩膀上的手，往後一倒靠到校舍的牆壁上，接著慢慢開始繼續解釋：
「無論我再怎麽以朋友的立場跟她們往來，或是讓她們用昵稱叫我，在放學後也一起去玩，然而到頭來我還是個敦職人員，是老師呀。對那些孩子來說。」
「……那種事是當然的吧。」
「嗯，是當然的。所以啊，不管我怎麽努力以同等角度來與她們對話，還是會產生無法完全打破的隔閡吧?再怎麽說，到最後都會成為老師與學生的關係。
……如果啊，我很強烈，真的很強烈要求他們『要好好相處!』、『要在同一隊裏參加比賽!』那些孩子就會照辦，乖乖照辦……就算他們內心裏實際上並不服氣。不過在必須遵從『老師』說的話這一點上麵，大家很出人意料的，都是好孩子。」
「……包括真帆嗎?」
「真帆也一樣。還不如說，那家夥就是那麽喜歡我。」
這種話哪有人自己說的……雖然，我懂啦。
「所以啦~對於意氣之爭的吵架之類的，我不太想要插手去管。如果是霸淩事件，或是社團活動莫名其妙的要被人破壞之類的事情，那我賭上一口氣也會拚命介入……不過，他們並不是這種情況嘛。
如果我做出類似斥責他們的舉動，他們兩人在我麵前一定都不會再吵了。可是，隔閡卻還留著，不算是根本解決。我想要的不是那樣，而是更乾淨俐落，讓他們真正心意相通。我希望所有的遺恨禍根都能徹底清除得乾乾淨淨。既然如此，負責協調的人最好不是老師。我想找個能站在更同等的立場，而且能認真又不客氣的跟他們互相交流的家夥，來為他們進行調解……當我這樣盤算時，就發現眼前有個剛好的人才。」
……亂七八糟!這家夥把我當成什麽啊!
真的很亂來……可是……
可惡!雖然隻有一點點，但是害我覺得有點認同了。
「………………………就算你這樣說，還是太專製了吧?說什麽不要插手，實際上你呀，已經千涉到管太多的地步了，不是嗎?我的問題就……在此先放一邊不談。可是那孩子，我是說你對竹中又是怎麽樣呢?強製把他丟進隻有女孩的圈子裏，而且還是那麽不和睦的氣氛。難道你不覺得他很可憐嗎?居然強迫他參加這種集訓，這種行為不正是你身為老師的自以為是嗎?」
即使我再怎麽大意到不小心認同了她的理論，我仍舊把無法徹底抹滅的其餘質疑給一口氣進了出來。而美星姊繼續靠在牆上，抬頭望著天空輕鬆說道：
「我可沒有強製他參加喔?」
「……咦?」
「我說~昴。這部分我不需要一一說明，你應該也可以理解吧?……你認為那孩子真的想要參加足球比賽?你認為那個竹中夏陽，是打從心底如此希望，才選擇了籃球以外的項目嗎?」
「……啊。」
聽到她這麽一說，我才發現這其實是非常簡單的理由。
「對，他並不是不想參加。以竹中的本意來說，他想參加的是籃球。他因為賭氣，所以討厭跟真帆同一隊，然而比起這種爭執，對那孩子來說，籃球還是最重要的。所以參加這場集訓的行動並不是被我強迫。最後我讓他自己做出選擇，而他是以自己的意思來到這裏的。」
「…………竹中他打算怎麽辦?他有意願跟真帆重新和好嗎?」
「應該沒有吧?我看他那樣子，應該是要想盡辦法把真帆趕出去，然後自己取代她搶下空出來的位置吧?」
「……喂。」
那樣的話，要我怎麽做啊?
「不過，真帆她當然不認同那種主張，所以她也會三思孤行的死守著位置不放。換句話說，在這場集訓期間，那兩個人無論發生什麽事都會繼續留在彼此的身旁。最近在教室裏，那兩個人可是連目光都不肯相對哦……所以啦，雖然這是一觸即發的危機，不過同時也是化解隔閡的最佳機會。」
……美星姊想表達的事情，我也不是不懂。可是……
「就算你這樣說，你覺得我能做什麽?籃球也就算了，關於該如何進行調解，我可是沒有任何知識也沒有任何經驗哦?」
「白~癡，我從一開始就不期待你能要些小聰明討好他們。真帆對你非常有好感，而且你跟竹中一樣中了籃球毒，再加上可以跟其他的女籃成員互信合作。既然具備這麽多條件那就十分足夠了。之後呢~你要上刀山下火海，四處辛苦奔走，最終即使粉身碎骨也要解決這個問題。」
「……為什麽還特地選一些會讓人火大的鬼話來說啊!你這家夥……」
我壓著微微抽搐的太陽穴如此抗議之後……
「嗚呼呼呼，對已經接受委托的人拚命拜托，那隻是白白浪費第二次力氣而已吧。」
美星姊手叉著腰，咧著嘴露出簡直可以把臉分成上下兩段的燦爛笑容，還得意的把a罩杯的胸部挺得高高的。
啊!果然讓人火大，這家夥真讓人火大!她故意把那些事情明白講出口，這種沒有情趣、不懂風情的行徑，實在讓人火大得難以自製。
「…………可惡，這下子，我可算還清一個欠你的情了。」
不管怎麽說，單方麵挨打實在讓我吞不下這口氣，所以為了表示我最低限度的骨氣，我發泄了一下……然而……
「白癡喔?這當然是成功之後才會給予報酬的案件。而且你啊，隻不過還清一個情，就覺得已經報答了我對你的恩了嗎?未免太過自以為是了吧?」
……實在鈕i法反駁。
在這一天的這個時刻，讓我認清了我還沒有放棄籃球的這個事實。要是我想以奉獻活動來清算這份恩情的話，到底得甘願擔任這家夥的奴隸多少年才夠啊?
……我切實感受到事情真的非常棘手，雖然這也是我自作自受啦。
我歎著氣轉身背對美星姊，打算回到體育館時……
「啊~昴，還有件事。」
卻被若無其事的語氣給叫住了。
「什麽啦?難道，還有什麽別的事情嗎?」
「那個啊，讓他們少練一點籃球。」
「……………………………………………………………………啥?」
「你也知道啊，如果隻有我們以集訓來對球類大賽做特訓，那很不公平吧?所以這次，再怎麽說打得都是『女籃社聯誼會』的這個名義。我是不會要求你完全不要讓他們碰球，但是不要做出太引人注目的事情，可以吧?那個，隻要能把竹中拉進隊伍裏麵，那就跟直接獲勝沒兩樣了吧?那樣一來你的作業也可以漂亮的順利完成，全部圓滿解決!」
……我已經找不出話來說了。
要一個一個回嘴的話，保證我在三天兩夜的集訓之前，體力跟精神力都會完全枯竭。
*
我一穿過後門，就感受到劍拔弩張的氣氛。
和美星姊告別，再度踏人體育館之後，那讓人難以繼續忍耐的氣氛就讓偏頭痛狠狠發作了起來。也許是錯覺吧?連旁邊的排球隊都特別少開口，有種被惡劣空氣影響到的感覺。
也許是大家一起順利調解了兩人吧?基本上直接抗爭還算是克製了下來，即使如此，從現狀來看，還是完全找不出能讓人安心的要素。真帆一直滿臉不高興的不斷抱怨，而女籃隊其他四人則圍著她安撫。相較之下，竹中和大家拉開了距離，躲在角落一個人擺出不合群的態度，悶聲不吭的在原地練習著運球。對決結束的意義，隻不過是換來了「斷絕往來」這種不受期待的結局。
好啦，該怎麽辦……
我來回望著呆站在籃下的五名少女，以及單獨一人的少年，最後判斷出自己該前往的方向。
「……嗨……好久不見。」
之後，
我選擇了少年。雖然無論是智花、紗季、愛莉，還是日向妹妹都沒有表現出打算與竹中敵對的態度，但畢竟她們不可能從真帆的身旁離開，也沒有離開的想法吧?既然如此，我不行動的話，不管過了多久，他的孤立狀態都不會結束吧。
「……」
竹中沒有回答，也沒有回頭。他隻是默默重複練習著胯下換手運球。球反彈的聲音聽起來異常響亮，就像是要震破空氣一般。
「……那個啊，現在時間還不到五點，在展開集訓之前，接下來我想要進行社團活動。你也一起參加吧，畢竟難得嘛。」
我不死心的繼續對他說話。若這點程度就讓自己的心情受到影響，接下來可就前途多難。對話與忍耐，得把這兩點當成目前的座右銘才行。
我賭上微薄的希望，等待著他的回應。終於，竹中停止運球的動作轉身麵向我……太好了，這下首先跨出了第一步……吧?
我迅速的繼續開口：
「我說，可以吧?真帆那邊我會想辦法拜托……」
「哼，還以為你是不要臉的賴著不走，結果是把自己當成了可獨當一麵的教練。趁早被逮捕啦白癡!」
我忍住了，我忍下了想把他踹飛的衝動……
「……難道我……這麽惹人厭嗎?」
雖然臉上的肌肉在抽搐，我還是帶著苦笑如此回應，馬上又感到一陣後悔。我這個笨蛋!現在根本不是問這種事情的場合……
可是，該說是塞翁之馬嗎?
「……哼，也沒啊。不管你要做什麽都與我無關……而且既然輸都輸了，我也不打算繼續針對女籃多囉唆什麽……隻是，我跟那家夥已經絕交了。講真的，我連她的臉都不想看見……不過現在也沒辦法。就算隊伍裏麵有湊，沒有我加入的話，還是贏不了那些家夥——六年d班。」
我那句輕率發言，剛好稍微命中了竹中的內心。
嗯……直接相信他這番發言的話，那麽應該可以看成，比賽落敗並沒有直接引發他的怨恨與痛苦囉?的確，根據以前稍微和他聊天時的感覺來看，他似乎是個本性還算不錯的家夥，也覺得本質上他應該具有「把竹子剖開（注：比喻個性坦率）」般的個性……不，這當然跟「不愧叫作竹中」這種事情沒什麽關係。
不過，如果真是那樣，那麽就會產生新的疑問。
到底真帆是做了什麽事情，才惹得竹中如此生氣呢?嚴重到足以讓真帆對這名少年說出「絕交」這樣的話……像這樣的話，說是出於那個真帆的口中，實在讓人有點難以想像。畢竟真帆這人也是屬於和陰沉性格沒什麽緣分的「不錯家夥」類型，這一點我能夠確定。
嗯~就是無法厘清呢，引起對立的根源。關於這部分，是否應該乾脆開門見山的發問呢?
「——啊!喂!」
正當我集中注意力在思考上時，竹中他緩緩的從我眼前走過，打算前往別處。
我慌慌張張的喊住他後，似乎覺得很麻煩的少年回過身來，開口說道：
「一起參加社團活動?那可免談……不必擔心，因為在星期天之前我得把真帆趕出去，所以不會回家。到你們練習結束為止的這段時間，我隻是去外麵跑步。」
他留下這番話之後，再次朝著玄關前進。
「等等!夏陽!再來一戰!這次用籃球來單挑!是用來決定籃球社員的比賽，這樣你也沒有怨言了吧!」
這次輪到真帆對著他的背影大吼。然而竹中擺出比回應我時更不屑的態度，沒有回身，也沒有停下腳步，隻是丟下了一句話：
「你的籃球，根本連看的價值都沒有。」
「——!胡說什麽!」
打算向他衝過去的真帆被四個人給壓製住、安撫著，最後留在原地。在這段期間之內，竹中早已迅速的消失到外麵。
「怎麽說，完全束手無策呢……」
我走向大夥兒附近，同時自言自語的喃喃說著。
「是啊，雖然從以前開始就有點微妙的不和，但對抗賽後兩人大吵了一架，在那之後就變成對真帆完全視若無睹的感覺了……夏陽那家夥。」
帶著歎息附和了我的意見的人是紗季……原來如此，如以關係圖來看，首先是竹中單方麵的表示拒絕，而真帆對這個態度感到氣憤，類似這樣的感覺。
「……你到底說了什麽啊?真帆。」
就算先把竹中的個性等放到一邊，我個人是覺得……光因為幾句話就引起那種降到冰點的憤怒，這種事情應該不太可能才對，更何況彼此都還是小學生。
「我哪知道!是啦，因為是吵架所以不該講的話我也講了，但是平常也都是那樣呀!可惡，那家夥居然敢瞧不起我……!」
真帆咬牙切齒的說著。這也難怪，畢竟遭受了那種完全不被當一回事的對待。
而且，既然當事者本人摸不著頭緒，那麽難以忍受的感覺就會更上一層樓了吧。
……隻是，就算是這樣。
不用說，關於不留情麵的拒絕行為本身，我認為的確很過分。
然而很不可思議的是，那遠離而去的少年背影，並沒有讓我感受到那麽深刻的厭惡感。
因為，如果他賴著不走的目的是為了打敗真帆並把她趕出去……那麽他隻要接受挑戰就好了，接受以籃球分出高下——再也沒有比這更好的機會了。
因為隻要那樣做，很有可能，不，以現狀來說，絕對會是竹中獲勝。
然而從他不期望那樣做的行為，以及認為無法在確實能獲勝的輸贏裏找到價值的想法來看，我覺得我似乎稍微窺見了那孩子……竹中的本質。
雖然我無法明確形容，然而那一定不是什麽不好的東西。
這樣的預厭，從我的內心一閃而過。
*
「幫助……嗎?」
「嗯，拜托你了，智花。我希望你能跟我一起提出各種作戰，想辦法讓那兩人在集訓期間內重新和好。」
根據美星姊的事前情報與大家的指示所找出的住宿小屋，就位於中學部的柔劍道場隔壁。雖然是棟組合屋，依舊擁有相當規模的外表與占地麵積。問了一下才知道，以運動社團為主，這裏是個被頻繁利用的設施……如果生逢其時，七芝的籃球社沒有碰上那種意外的話，這裏其實應該會是一個讓人羨慕的地方。
看了一下裏麵，內部構造分成了四坪大的木板地房間（包含廚房）與二點二五坪左右的和室，再加上浴室、廁所。因此理所當然的分配是男孩們用和室，女孩們用地板房。
在那之後，竹中就像是故意看準練習結束的時機，滿身大汗的回來集合。目前來說，他和真帆之間的爭執正停滯於冷戰狀態下。或許彼此都靠著運動而多少發泄了一些不滿。不用說，那樣與根本解決問題還差了十萬八千裏。
無論如何，進入安定期的現在正是大好機會。注意到這一點的我先放下行李，接著將智花單」獨叫到外麵，邀請她共同參與調解的合作計畫。
「那個，當然我也希望爭吵能夠早點化解。可是我……非常不擅長處理這種事情，所以我應該派不上什麽用場……也許紗季或其他人，會比我更能幫上昴大哥的忙?」
聽完我的請求後，智花以打從心底感到抱歉的表情抬頭看著我。
「嗯，的確，真帆的事情紗季會比較清楚。可是那兩個人也有太固執己見的地方嘛!所以這一次，我覺得紗季有點不太適任……還有，如果太多人一起行動未免太過明顯。再怎麽說，我還是隻有對你，可以最放得開來討論呀。如果你方便，我希望可以和你多多商量一下。」
「……耶?」
「不過，的確有擅長不擅長的問題呢，像這種事情。嗯，我知道了，如果你堅持沒什麽自信，那我就找紗季或其他人……」
「……我……我願意做!」
「……咦?」
突然，智花像是要跳起來一般挺直背脊，還在胸前握緊雙拳。
「雖……雖然我不擅長這種事情!可是!如果昴大哥覺得……那個……我是最好的人選，那我當然不可能拒絕!」
「是……是嗎?謝謝。」
雖然這突如其來，充滿鬥誌的激烈變化使得我不禁有點畏縮，不過這份承諾本身讓我非常高興，因此我坦率的表達了謝意。
「嗯……好!我會加油!那麽!首先要從什麽事開始著手?不管什麽事都請吩咐我哦!」
「……嗯……好……那總之，先去停車場吧。美星姊好像把食物，還有可能創造他們和好機會的道具等東西都塞在車子裏載過來了，我們去拿那些東西吧。」
「是的!」
「啊~那個!不必用跑的也沒關係啦……哇……老樣子，她速度真快啊。」
眺望著那個拋下我之後，已逐漸融入遠方昏暗天色中的背影，我不由得露出了傻眼的笑容。
……還以為她害怕了，卻又突然充滿精神，真是個有趣的女孩呢。
我在腦海中想著這些無關緊要的事情，同時加緊腳步追著智花的背影而去。
——如此這般，在此，我與智花聯手企劃的「和好大作戰」拉開了序幕。
*
【計畫a】
「啊!過分!真帆!我的番茄!」
「嘿嘿~才不給你!」
「喂!不要太亂來!會掉下去啦!」
「咦?怪了?這裏……爬不上去呀?」
「哦!愛莉的蜥蜴，動作好奇怪，真可愛。」
我用寄放在我這裏的鑰匙打開雙門轎車的後行李箱之後，首先引起我注意的東西是遊戲機，因此就把這玩意兒連同食材等諸多東西一起拿回小屋，在吃飯前先讓他們稍微玩樂了一下。
我當然不認為光靠著這種程度就可以解決什麽，不過總之很清楚的，首要之務是必須鬆懈竹中的心防。既然如此就先讓他們沉迷於玩樂之中，藉此讓他們提升感情……以此作為第一步棋應該還算不錯吧?我就是以這種想法觀察著他們。
嗯，雖然隻是剛好，但說不定我抽中了頭獎。
看來刺激他們的玩樂心是正確的攻略步驟，除了看起來就很喜歡打電玩的真帆之外，大家也接二連三的跟著開始沉迷於畫麵上，一開始裝出一副酷樣說什麽「我沒差啦……」的竹中，似乎也終於無法繼續忍耐，不知何時也加入了大夥兒之中。
而且非常幸運的是，看來這份沉迷讓他們暫時遺忘了敵對心。他們在玩的是2對2的對戰型動作遊戲……沒想到現在，真帆居然和竹中組成了一隊，正在跟紗季與愛莉的隊伍爭奪勝利。而且他們並沒有扯對方的後腿，而是建立起確實的合作體製。若能順利發展下去的話，兩人的對立是不是也能夠就這樣盡釋前嫌呢?默契好得足以讓人產生這類期待的團隊合作，在畫麵中不斷的展開。
哈哈……再怎麽說大家都還是小學生嘛，根本沒必要把事情想得那麽複雜吧?
「哦耶!三連勝!好—下一個上吧!」
看來勝負似乎已經分曉，真帆擺出了勝利手勢，控製器也跟著被高高舉起。
「耶~愛莉，換人了。好!人家也要來用蜥蜴哦~」
「啊~日向，你等一下……我說，小智，你也差不多看懂大略規則了吧?要不要玩玩看?」
「……咦?」
此時，紗季製止了日向妹妹，對著我身旁滿臉笑意觀察著情勢的智花提出了邀請。
智花從出生至今，似乎從來沒碰過遊戲機那類的東西，因此她表示：「我在旁邊欣賞就好。」到此為止也隻有她一個人還不曾參加戰局。
由於當前的目的是放在真帆與竹中的和解上麵，所以我先保持了不插手的態度……然而隻有一個人被排除在外的狀況，的確是我應該注意到的地方。我打從心底威謝紗季的細心。
話說回來，這種事情，我沒開口是不對的吧……真是大失誤，反省。
「……可……可是我，真的從來沒打過啊。一定會拖累隊友啦。」
「根本沒關係呀，智花。你看我也打得那麽爛。」
「來啦，阿智!嗚嘻嘻，不過我可不會手下留情!」
「智花，蜥蜴給你用。聽說蜥蜴是推薦角色，超級可愛。」
「……你快點啦，湊。」
在所有人的呼喚下，智花雖然有點心動而挺直腰打算起身，但依舊表現出實在無法拿定主意的態度。這樣的她悄悄看了我一眼。
「你去玩吧，不需要想得那麽複雜，反正隻是遊戲嘛。」
當然，我以笑容歡送她，這樣一來智花似乎終於下定決心。她先掛上了一副尷尬的笑容，再以像隻青蛙般的動作，膝行到靠近牆壁那端的電視機前方。
「咦?啊，這邊!哇啊!看招!」
——十分鍾後，那邊出現了一隻惡魔。
在我眼前展開的是——那名直到剛才為止連控製器都沒握過的少女，現在卻一手掌控了戰局……這種如同惡夢般的景象。
惡夢，除了惡夢真的找不出其他的形容詞。尤其是對於在遊戲上多少有些心得的人來說。
這是因為那孩子，在對所有技巧與應用性的操作知識等都毫無概念的情況下，單純隻靠著反射神經與動態視力，就展現出遠遠淩駕於經驗者技術之上的實力。
湊智花以小學生來看是個超出標準的籃球選手……其實在遊戲的世界裏，似乎也超出了一般的標準。
「咦?結束了?成功了!雖然我不太懂，不過好像又贏了……!哈哈哈，真有趣耶!這個。再打下一場吧!下一場!」
「…………嗚!」
這下真帆、竹中組已經嚐到了五連敗。原本規定輸掉的那一邊必須交換成員，然而自尊被徹底粉碎的兩人已經完全要起了脾氣，一直不肯放開控製器，持續挑戰著。
……比起其他任何事，最糟糕的情況是……
「………………喂，為什麽不能按照作戰進行夾擊啊?有夠遜!」
「啊?剛才那個是負責追趕的人犯下的錯誤吧!遜咖!」
隨著敗北的逐漸累積，兩人之間的感情也逐漸倒退回關係惡劣的狀態。
看這樣子，已經來到即將爆發之前的引爆點了。
「…………」
「…………」
漫長的沉默，彼此瞪視。
接下來…………啊，已經不行了，這個。
「……你這個；」
「……混帳!」
在一瞬間，對決展開!率先察覺到危機的紗季、愛莉，跟我介入了兩人之間，雖然成功的在算是比較早期的時機把兩個人給拉開，然而好不容易開始修複的關係卻也完全化成了泡影。
「…………………………………………咦?怎麽了?」
由於過於專心在畫麵上所以看不見周遭的智花，到了這個時候總算才回過神來，在兩人的怒吼來回交錯的房間裏，發出了狀況外的發言。
——看來這一晚，還要很久、很久之後才會畫上句點。
~m—ss—0n—nplete~
【計畫b】
「那種牌，我才沒有!」
「騙子!夏陽你一定是要陷害我，所以故意不出牌的吧!紅心5！」
電玩會讓情緒太激動所以不好……基
於此點，也因為紗季的提案，所以我們試著把可以一邊和樂融融聊天一邊玩的撲克牌給拿了出來。
……不妙，這次是在項目的選擇上犯了錯誤。在沒有特殊意圖下開始的排七，卻讓疑神疑鬼的心態不斷增長。
「可惡!差勁透了這家夥……因為不想讓我獲勝，所以不想辦法把自己的牌用完，反而放更多心思在妨礙上!」
「……你這個混帳也給我差不多一點，不要一直抹黑人……!」
啊，隻有劍拔弩張的氣氛不斷的累積又累積。完全失敗了……別說是要讓他們和好，這下反而讓冷戰的緊張感越來越提升。
然而，到底是誰呢?在這種場麵下把紅心5壓著不出的人。難道是因為他們倆開始吵架所以想出也不敢出嗎?……這種心情我不是不懂，然而即使是那樣，但在為時已晚之前如果不做些什麽的話，隻會讓禍根的種子不斷壯大而已啊。
「……那……那個，跳過。對不起。」
愛莉以像是蚊子叫的音量，宣布自己的回合結束。
這也是正常反應啦，因為5被壓著沒出，所以無法繼續的人應該不隻真帆一個而已。像我目前也沒辦法打出這張紅心3……
「……咦?」
「……怎……怎麽了?昴大哥?」
反射性發出詭異叫聲的我，讓身旁的智花很明顯的嚇了一跳，抬頭看了看我。
「……………沒事。」
嗯，這沒什麽大不了的吧?隻是那個……這是常發生的狀況吧?紗季帶來的這副撲克牌是新的，而且是塑膠製品。所以啦，隻不過是因為有點湊巧，讓重疊的兩張牌絲毫不差的緊貼在一起，看起來就像是隻有一張牌而已。啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈。
……不妙。
這下，我可是真的惹出大禍了。
犯人，原來是我嗎?在這裏麵可說是鶴立雞群的最年長高中生，就是萬惡的根源……這可不是能被簡單饒恕的事情吧。
「嗯，抱歉，我也跳過。長穀川先生有牌可以出嗎?」
右邊的紗季歎著氣將出牌順序輪到我身上。啊哈哈……有……我有牌可以出……
怎……怎麽辦?不，哪還能怎麽辦，隻能乖乖出牌然後道歉……可是，老實說，心情整個非常沉重。
「那……那個，昴大哥，你果然有哪裏不對勁嗎……?臉色有點……如果身體不舒服的話，我求求你，千萬不要太勉強自己哦?」
左邊的智花露出很擔心的表情。
「…………啊哈哈，不是的……嗯，我沒事。」
收到這份關心之後，我總算下定了決心。
……好，果然還是采用正麵攻擊，乾脆的道歉吧!與其隨便找些玩笑敷衍，老實道歉一定是最好的作法。
我緊握住手中的牌，高舉到額頭前方。接著當我正要講出謝罪台詞……的那一刻。
「啊!果然在夏陽手上!我剛剛看到了紅心5！」
真帆站了起來，就像是要刺穿竹中般用力指著他。
「啥?我才沒有!但是，你為什麽偷看別人手中的牌啊!」
被人誣賴之後，竹中也站了起來，瞪著真帆扯著嗓子怒吼。
「你說謊!說謊!我明明看到紅色的牌!如果真的沒有，就讓我看你手上所有的牌!」
「你白癡喔!現在才玩到一半，為什麽我必須讓你看我的牌!」
「看!就像這樣你想要裝死!果然在你手上!……這家夥!」
「——嗚!住手!別亂碰!」
「嗚哦!」
「嘎嘎!」
……就這樣，晚上時段的第二回合……開始。
我和大家一起拚命拉開兩人，同時深深吐了一口氣。
……不，這是歎息喔?絕對不是因為安心才吐氣的喔?
~m—ss—on
—nple~
【計畫c】
雖然撲克牌也以白費力氣作收，兩人的關係更持續往嚴重惡化的這條路上前進，然而差不多也該把肚子填飽才行了。我祈禱「大家一起來準備晚餐」的這種共同作業，能讓事態有一絲絲的好轉，同時帶著大夥兒開始著手進行合宿的固定菜單——咖哩的料理工作。
由於受到想要一雪前恥的智花對我提出的哀求，我把指揮工作完全交給了她。看來她對於做菜方麵多少也有些心得，那麽這次一定沒有問題吧。
保持著笑容的智花，俐落的把各自分擔的工作告訴每一個人。
「那……那麽真帆和竹中同學，就麻煩你們製作咖哩醬吧!真帆，這是咖哩粉!要用平底鍋炒出香味才行。竹中同學就拿這個麵粉跟奶油……」
「……粉?」
「……粉。」
拿到材料的兩人，開始交互望著自己手上的物體，以及可恨的宿敵。
「……咦?」
接著……
「——粉!」
在那之後，我們被迫必須對已經變成白色（還有一部分是土黃色）的小屋進行清掃，晚餐也不得不由咖哩變更為青菜炒肉絲了。
——算了，看在沒有發生粉塵爆炸這點的份上，或許我該覺得慶幸吧。
~m—ss—on
—nplete~
【反省會】
「嗚嗚……對不起……」
「不，哈哈……拜托你，不必道歉啦。」
晚餐結束後，再度來到外麵。在柔劍道場前方那盞微弱照著四方的電燈下，我安排了與極度消沉的智花再度對談的機會。
當然，沒有任何可以讓我來指責她的事。電玩當然不用說，煮菜時也是因為考慮到「讓現在的兩人碰利器會有危險」這點，才會衍生出意外。再加上私底下我其實也犯下了一個重大錯誤。
「可是，因為我的錯才會讓全部的計畫都白費了……」
然而看來智花並沒有打算坦率接受我的安慰，隻是繼續垂頭喪氣。
啊，夠了，真是沒有辦法。
「……不~並沒有白費喔，完全沒那回事。」
「耶?」
我摸了摸她的頭，這名失意少女則是以不明所以的態度，茫然的抬頭看著我。
「至少有一些收獲呀。光是能確定竹中蓄意的無視舉止中其實『充滿破綻』，我們的計畫就不是無意義的行動。」
「……充滿破綻……嗎?」
沒錯，充滿破綻。雖然他被電玩引誘後導致防禦出現破綻也是其中一項要素，然而比起這部分更重要的是，該怎麽說……他看起來很習慣與真帆相處。當我從旁觀察著真帆與竹中之間偶爾會出現的對話，以及互動時，這一點就明確傳達了過來。
「我說，那兩個人會不會……本來還挺要好的?」
「啊——」
如果隻是突然湧現的對立，我認為竹中應該能更妥善應對——那就是對真帆采取毫不留情的徹底拒絕。然而，一定是因為有某種理由，讓他無法這麽做，無法對真帆徹底保持漠不關心的態度。我強烈厭覺到，正是這個理由形成了這場全麵戰爭的導火線。
「……是的，聽說他們低學年的時候總是玩在一起。再加上紗季，好像以前是好友集團。我曾經從班上同學那邊，聽說過這種事情。」
智花說出了這個，可以成為我所推論之根據的事實。然而比起那些內容，講出這些話的智花臉上那異常難過的表情，反而是我現在最在意的事情。
「怎麽了?」
我追問著詳情，智花則把手掌交疊在胸前。
「…………那個，那時候，我也一起聽說了………………他們兩人……
真帆跟竹中同學之間開始疏遠，變得跟陌生人一般冷淡的時期，就是女籃社剛成立的那一陣子。」
智花像是硬擠出一般說出這番話後，立刻又垂下頭，避開月光，把表情隱藏了起來。
……也許是自己空口的。
她腦海裏的想法，就是這樣吧，一定是。
……真是的，再怎麽不擅長處理人際關係，也該有點分寸。再加上她是個溫柔的女孩，所以連不需要的傷害她都主動承受下來了吧?
「好啦。」
「哇……什麽?」
我突然用雙掌捧住智花的臉頰，當作是對她悲觀思考的懲罰，強迫她拾起頭來。
「那種事情，根本無關……就算吵架的理由的確跟那件事情有關……但至少你本人，跟他們兩人的對立一點關係都沒有。」
「…………昴……大哥……」
一時不知該如何反應的智花，最後終於在表情肌肉還有點僵硬的情況下，對我露出一個溫和的笑容。
我放下心，也回給她一個微笑。
——就在此時。
「啊，找到了、找到了。小智、長穀川先生，關於洗澡的事情我想討論一——下?」
突然出現的聲音讓我把臉轉向聲音的來源，隻見紗季正張著大口，呆若木雞的看著這邊。
「……對……對不起!因為太暗了，所以來到附近後我才發現!請不必顧慮我繼續!」
接下來，慢慢變得麵紅耳赤的紗季猛然把身體跟視線都轉向旁邊，不知道為什麽，還當場塞住耳朵。
我搞不懂她這樣做的意義，回過頭來重新與智花視線相對……才總算理解。
我現在正把手放在智花臉上，抬起她的臉，還彼此互相凝視露出微笑……以客觀的角度來看，這個構圖就恰似……就很像……n0~~！
「不……不是啦，紗季!我完全沒有打算做你想像中的那種事情……!」
我慌慌張張的把手從智花那柔軟的臉頰上抽離，開始拚命解釋。
「沒……沒問題的，我沒有在聽!我有好好把耳朵塞住，也沒有做出想偷偷用手機拍下決定性瞬間之類的舉動，所以請你放心!啊!真的實在很對不起……我完全不知道小智和長穀川先生兩人的關係已經進展到那種程度……!」
不行啊，完全沒傳達到。應該說，紗季你的內心想法全都泄露出來了啦……
「唔……怎麽了?紗季?」
身為另一名當事者的智花，似乎完全無法理解我跟紗季之間的對話，從頭到尾都帶著詫異表情側著頭站在一旁……這大概是我唯一得救的部分吧?
總而言之，在這之後我為了解開紗季的誤會就慌得手忙腳亂，理所當然的，和智花的溝通也隻能中斷。
就這樣，集訓的第一天晚上，就在沒有太大進展的情況下，隻有夜色越來越深。
*
「好像有點過意不去，沒想到這麽遠。」
「沒差，反正我又不是因為你拜托我才來的。」
在誤會騷動告一段落之後，紗季向我提出：「洗澡順序該怎麽辦?」這個問題（當然浴室隻有一間），而我回答可以讓女孩們來決定之後，她們要求讓女生先洗澡，我也爽快的答應。
之後，在五人正在洗澡的期間，我丟下：「我去便利商店買個飲料之類。」這句話並打算走出小屋時，竹中卻以奇怪的慌張舉止表示他也要同行，因此兩名男性的夜間散步就這樣開始了。
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「……雖然我沒想到，你是真的要去便利商店啦。」
「嗯?」
「沒什麽。」
是在自言自語嗎?算了，也好。
話說回來，到便利商店光單程就要花二十分鍾以上，這點可說是超乎預期。讓美星姊開車載我時明明覺得是家就在附近的店，用走的才知道比想像中遠。載著智花騎腳踏車那次的印象如果還留著，我或許就不會那麽樂觀，然而很不幸的是記憶幾乎沒有留下。畢竟那時已經非常非常接近極限了，所以會不記得也是無可奈何之事。
即使如此，比起完全沒有頭緒的去程，回程時感受到的時間倒是縮短了不少。因為在黑暗深處中，學校的時鍾塔已經朦朧可見，因此沉重的腳步也逐漸輕快了起來。不久之後就能回到學校，回到小屋裏。我現在的心情，就是想要盡快泡在浴池裏慢慢享受並慰勞自己一番。畢竟夜已深，而且我今天也相當勞累。
不過，在那之前。
「……我說竹中啊……真帆她……是個好孩子哦。雖然她偶爾會口不擇言……可是她的本性，是個非常坦率的好孩子。」
現在應該是不會再碰上的機會，來試著，稍微深入一點吧。
「……聽你一副了不起的樣子，好像很了解她。」
我這種一副通曉一切的態度，讓身旁的竹中表露出毫不掩飾的厭惡感……這正是我的目的。
剛剛那是，蓄意表現出來的惹人厭舉止。為了從感情的動搖中，引出竹中的真心話。
「你跟真帆，已經認識很久了嗎?」
「從一年級開始一直都在同一班，跟你這家夥的認識程度可不一樣。」
就像是在反擊一般，故意加強傲慢態度的竹中洋洋得意的說道……有點可愛。
果然，他們原來感情很好。如同智花所說，也跟連我都能察覺到的推測一致。
「那，你應該懂吧，比我這家夥更懂。就算講得有點太過火了，我認為真帆她也並不是，基於惡意才那樣做的。」
「……不對。」
「哪裏不對。我說啊，你就原諒她吧?不論是誰都有講錯話的時候吧……而且啊，像這種時候，就算不是自己的錯，好像也該由男生這邊退讓喔。」
這雖然是從母親那邊聽來的理論啦。
「為什麽沒有錯還得退讓啊?根本不合理。」
「也對啦。」
糟了，我忍不住同意了他的觀點。把自己無法接受的言論拿來說服別人，當然不可能讓對方接受。
「白癡喔?你到底想表達什麽?而且我的『不對』並不是那個意思。我才不是因為被她說了什麽，所以才在發脾氣。隻是我實在沒有辦法原諒而已……在那家夥打籃球的這件事情上。」
「………………………………這話是什麽；嗯嗯啊?」
這種話，才叫做自以為是的言論。
別開玩笑了!那是個人自由吧!想打籃球的人就可以去打籃球；不管是什麽時候，還是什麽人。想要妨礙這種行為，或是不承認資格之類的……
如果是那種事情的話，確實是我該認真插手管的問題。
「為什麽針對真帆?你可以承認女籃社，但是卻不認同真帆。那樣，很奇怪吧?」
然而我壓抑著沒讓怒火開始燃燒，隻是平靜的發問。
要是在這邊一股腦把我的激情往他身上灌注，導致兩人大吵一陣後各奔東西的話，那我實在沒臉去麵對。
麵對美星姊?不對，是麵對真帆。
「……就是因為你什麽都不知道，所以才會說那種話。」
竹中提高步行速度，敷衍我的質問後試圖走到前方。
「等等!你說我什麽都不知道，那就讓我知道啊!沒錯，我是不懂!竹中，你說的事情，我全部都聽不懂!」
我抓住他的肩膀阻止他前進，同時產生後悔的念頭。糟糕，語氣有點太衝動了……當這份反省開始浸透到全身時，幾乎在同一時刻，竹中用力甩開了我的手，大叫道：
「會放棄啊!反正!那家夥又會真帆她會放
棄!」
「……咦?」
這是竭盡全力的怒吼。我被這聲怒吼嚇住，而另一方麵，在意料外的情況下把真心話泄露出來的行為似乎讓竹中覺得很丟臉，他猛然把視線從我身上栘開，兩人間的時間也跟著靜止了。
「……哼!」
終於，竹中默默轉身，一個人往前走去。
「喂……喂!你等等!」
我趕忙追上走在他的旁邊，然而這個刺婿頭裝出一臉什麽都不知道的樣子，隻顧著前進。
我想問的問題堆得如小山一般高。
可是，現在先保持沉默。我在內心祈禱少年會主動再次開口，並與他一起繼續前進。
風吹往圍繞在四周的田地，幼苗輕輕晃動，隨即又沉靜了下來。
「…………你啊…………覺得怎樣?」
而我的祈禱，傳達到上天了。也許是因為曾發泄過一次所以心情輕鬆了下來，也或許是因為他已放棄繼續壓抑自己的想法。竹中以聽起來像是已經疲勞得全身無力的語調，再次開口說話。
「怎樣……是指對什麽?」
我則沉穩的回應著他。接下來就交給他吧，按照他的節奏。
我抬頭一看，月亮從雲層的縫隙中探出了一點麵孔，正窺視著我們。
「我是說，真帆的事情。你敦她打籃球後，感想如何?」
「…………這個嘛，她領悟得很快。」
我老實說出感想。雖然紗季也是學得很快的那一型，然而真帆卻擁有比她更誇張的成長速度。即使還不成熟，但是一個小學女生，居然可以在短短的一星期中，就把單手投籃熟練到一定的程度。
「……從以前就是那樣，不管什麽都可以馬上變厲害，那家夥……然後，馬上就會厭煩。」
「……咦?」
「不管是吊單杠轉圈，還是花式跳繩……真帆總是比任何人都先學會。當然我會覺得很不甘心，覺得怎麽能輸所以拚命練習，雖然比她晚，但我也能做得到。
……可是，等我以『你看~我也不輸給你哦!』這樣的心態想要展示成果給她看的時候，那家夥早就失去了興趣。隻要能成功一次她就會滿足，根本連持續下去的念頭都不會產生。她會做出『是~嗎，比起那種事情，來玩躲貓貓吧?』這類的回應，總是那樣。」
啊……我終於懂了。原來，是這麽一回事。
不管是視若無睹的行為，還是努力不去理睬對方的行為。
——這一些，如果對象不是那種無論你願不願意都會碰上的人物，根本無法成立。
「……如果是單杠或跳繩之類的就算了。我頂多會覺得，真是個拿她沒辦法的家夥……可是，如果她對籃球做出同樣的事情，我可無法忍受……我啊，喜歡籃球，最喜歡籃球了。如果她不把籃球當一回事，我就再也不會原諒她。可是結果呢，我早就知道遲早會變成那樣。所以在她讓我覺得不舒服之前，我就先跟她絕交。
的確，那家夥學什麽都能很快學會，也覺得那些是沒什麽了不起的東西吧，像她也說過籃球很簡單。可是，其實她還差多了。隻不過是射籃能夠投進，憑什麽講那種好像已經精通了的發言?真帆目前所在的位置，頂多還隻是入口而已。
……明明是那樣，反正她又會放棄。就像以前那樣，很快就會在根本不懂籃球的情況下，在認定籃球是一種沒什麽大不了的運動的情況下。她又要再次讓我吃下敗仗，然後不給我雪恥的機會。什麽都好，偏偏挑上籃球……!挑上我最重要的籃球……!」
的確，導火線是口頭上的爭執。造成衝突的起火點一定是真帆那不知分寸的發言吧。
然而，事情的真相卻不在那上麵。
這孩子無法原諒的對象，並不是真帆的發言本身。
就是因為他無法從正麵粉碎真帆的理論，所以不得不選擇背對這一切並完全拒絕。就因為他很了解真帆，連我尚未掌握的範圍他都已經非常清楚了……所以才會害怕在剛深入時就遭到背叛，也害怕會在自己最重要的項目被真帆打贏了就跑。
「………………抱歉，講了一堆鈕i聊的抱怨。」
「不………………那個，竹中——」
我呼喚著單方麵結束對話的少年之名，接下來卻無法繼續。
竹中的言論，跟到今天為止我親眼觀察到的事情。我要把哪一邊當成真實呢?關於這問題我沒有絲毫的猶豫。
然而，我還是很不甘心。以現在的我來說，我找不到應該要傳達給竹中的話語。
足以讓他相信的那種話語。
「……我勸你也不要太深入會比較好，因為你一定會對真帆感到失望的。」
竹中丟下這句話，突然轉身走向左邊。不知何時我們已經回到了學校的正前方。
雖然正門現在緊緊關閉，然而停車場旁邊的小門卻還開著，因此晚間可以從那邊出入。竹中偏離道路後目前正前往的地方，也就是那裏。
少年的背影，慢慢被黑暗吞沒。
「……你知道嗎?隻有在感到期待的時候，才會感到失望。」
我低聲對著那朦朧的背影喃喃說道。
*
追著竹中回到學園校內之後，兩人立刻就察覺到那個異常現象。
基本上，根本不可能沒有察覺到。因為那是破壞了原本應有的寂靜，在夜晚的校舍中以一定的頻率出現的噪音——想要沒注意到反而比較困難。
再加上。
——現在站在這裏的人，是我，還有竹中。
「我說，這是……」
竹中以訝異的語氣說道，並把視線轉向聲音來源。
「總之，去看看吧。」
不管哪條路都和小屋位於相同方向，也沒有裝作沒聽到的理由。
而且，我已經知道了。
已經知道，那個聲音是「什麽」。
所以剩下的隻有……「是誰」這一點而已。
「——啊。」
穿過中庭前進之後，走在我前方的竹中在距離音源還有數公尺的距離時，突然停下腳步。
我站到他的身旁，從樹木之間看往那方向之後……就了解了一切。
——竹中呆站在原地的理由。
——我的想法並無錯誤的證明。
——「是誰」這問題的答案。
這一切，都在月光之下揭曉。
「一百~一十~五!」
在那裏的是，真帆一個人。可以看到她對著牆壁持續練習射籃的身影。
她把那單獨點綴在洋紅色牆壁上的白色磚瓦當成想像中的籃框，並藉著柔劍道場旁遙遠路燈所散發的光線，持續做著單手射籃的動作。明明應該洗好澡了，但是她卻毫不在乎，即使臉上流下了好幾條汗水依舊繼續著。
我把身子靠在銀杏樹上，暫時無言的眺望著這一幕。這實在讓人欣喜，由於過於欣喜，我甚至覺得眼淚快滴下來了，又死撐著忍住。我繼續凝望著真帆的奮鬥。
……智花說過的話是真的呢!
她說，為了能以王牌的身分，隨時都可以解救隊伍的危機。
所以真帆在那之後，針對我唯一教過的跳投，每天都會進行特訓——沒有社團活動的日子當然不必說，即使是有活動的日子，在回家之後她也會自行練習，而且似乎每天持續不間斷。
當智花達成奇跡的那一天，也就是那孩子成功連續投進五十球罰球的那一天。衝好澡之後，智花表現出總算打從心底鬆了一口氣的態度，並以和平常相比足以讓人吃驚的多話表現，將真帆等人的近況一一告訴了我。
……「
真高興」這句話，根本完全不足以形容呢。當我親眼目睹時。
而且是在這種，連籃框都沒有的地方。
啊~真是的……如果我去抱住她的話，果然不太妙吧?
我稍微看了一下，旁邊的竹中也不再開口說話。他隻是一直保持著沉默，彷佛是在揣摩著些什麽，不斷凝視著真帆的背影。
「——那孩子，不會放棄的。」
我無法繼續忍耐，主動打破了沉默。
「……嗯。」
「我啊，比起你來，應該還不怎麽了解真帆。不過呢，就因為這樣，反而多少有一些事情是我才能看清……你放心竹中。那孩子，真帆她在我認識的時候，已經被籃球這種運動給迷住了。或許看在你眼裏她很像是隻在玩耍，然而即使那樣，我認為真帆一定也有以自己的方式在認真麵對。她對打從心底享受籃球這件事情，是認真的，所以她一定不會那麽輕易就放棄。
……而且那孩子，我認為她是對自己開始做的事情就會好好負起責任的那一型喔，很讓人意外吧。自已主動想做的事情，跟跳繩那些在課堂上被要求而做的事情，是不是有點不同呢?如果不是那樣，她又怎麽會那麽積極的想要保護女籃社呢?」
「……可是，真帆她總是比我先變厲害，等我追上她的時候，她已經消失了——」
「也許，她總算找到了也說不定?」
「……找到……了?」
「至今為止，她都不知道該把熱情放到什麽上麵，所以很花心。不過，或許，那孩子也終於碰到可以認真投入的對象了。而那個對象，也許就那麽湊巧是籃球。跟你……是一樣的。說不定隻不過是因為慧心本來沒有女籃社，所以她比較晚才找到這個答案……吧?」
如果真的是那樣，你大概得去謝謝智花吧。
接下來竹中更加遲疑了好一陣子，他猶豫、猶豫，不斷猶豫之後：
「……那個，你知道嗎?」
最後，低聲說道。
「嗯?」
「真帆她呀，到現在還會怕鬼。其實像這種陰暗的地方，她也不喜歡。都已經六年級了，真是個沒出息的家夥。」
「是喔……」
即使如此，沒把每天該進行的自主練習給做完，她還是會不甘心吧。
……這句話，我故意沒有說出口。
「……啊，喂!」
竹中突然轉身往小屋的方向走去。我出聲喊他之後，少年並沒有回頭，隻是停下腳步。
「我，已經要睡了。」
接著他用力搔了搔自己後腦的頭發。
雖然我一瞬間有點躊躇，但結果我還是決定就這樣目送他離開。我想，他應該還需要一些時間吧。隻需要，一點時間。
「我還要繼續看一陣子，你要好好洗個澡再去睡哦!還有，這個。」
我接近少年後方，輕輕把從購物袋中拿出來的運動飲料整瓶貼到他的脖子上。
「——哇!快住手!」
「這是你的，拿去吧。」
趁他轉過頭來時，我把寶符瓶遞給了他。竹中以很不爽的表情抬頭看了看我，接著一把搶過飲料瓶，再度轉身離開。
看著那立刻開始融入黑暗中的背影，我帶著微笑低聲說道：
「好好煩惱一個晚上吧……可不要讓我失望哦。」
我從樹蔭底下再多拉開了一些距離，到柔劍道場旁的長椅上坐下，從遠方望著真帆。
當我坐下並數到第十七球左右時，我的身後傳來有人正輕輕、慢慢的走向這裏的感覺。
「——智花。」
在我身旁坐下的少女臉孔進入我的視線之後，我們兩人交換了一個笑容。她身上穿著粉紅色睡衣，就算現在是春意盎然的季節，似乎也有點冷。
「……已經……睡了嗎?」
「是的，日向洗澡洗到一半就完全睡著了，大家幫她換衣服時費了好大的力氣。啊哈哈……不過，我隻睡了一會兒又馬上醒了。之後躺在被窩裏想事情時，正好竹中同學回來，所以我開了盞小燈領著他進去小屋內部。回來時往旁邊一看，這才發現真帆不見了，於是我就出來外麵看看……嘻嘻。」
「……真抱歉。」
「耶?」
「害你睡不著的原因，是我吧?都是因為我，跑去跟你商量……」
「沒這回事。我很高興昴大哥肯找我幫忙……而且，我真的很感謝你。我啊，本來覺得隻要能和大家在一起，隻要這樣我就滿足了，現在雖然也是這樣想——」
智花頓了一下，以溫柔的眼神望著遠方的真帆。
「——可是，果然還是會覺得很開心，非常開心。看到朋友在努力打籃球的樣子……因為昴大哥願意來教我們，所以大家都拿出幹勁，我也覺得很高興。真的，非常謝謝你……如果方便的話，以後也請你多多指教……以後也……一直……」
智花靦腆語調的音量越來越小聲，最後的部分我幾乎沒能聽清楚。即使如此，我想我還是有確實收下她的心意。
「……我是覺得，真帆她不管如何都會努力……不，不隻是真帆，大家也是吧。嗯，我也覺得很高興喔。因為跟全心奉獻在籃球上的大家相遇，所以我也能繼續加油。我也對智花，還有對大家……非常感謝……所以，我現在才會坐在這裏。哈哈，畢竟集訓這種事情，根本不包括在你我的賭注裏麵呀。」
「昴大哥……嘿嘿。」
兩人彼此對望、感到難為情、轉開視線的反應，都很巧合的動作一致。
之後，就是一陣沉默。我們隻是靜靜，看著真帆在月光下伸展的雪白手臂，並聽著籃球從牆上彈回時發出的震耳聲響。就這樣經過了很長的一段時間。
「——我想，應該沒有問題。」
等火燙的臉頰差不多到了退溫的時期，我就如此緩緩說道。
「咦?」
「真帆跟竹中，一定會有什麽進展的。所以智花，今天晚上你就放心睡吧。」
「太好了。嘻嘻，其實剛才看到竹中同學的表情時，我也有點覺得，是不是會那樣呢。」
智花吐了長長一口氣之後，對話再度中斷。
真帆的投籃還在繼續。我想，她差不多總共會投個兩百球吧。雖然我覺得，這是不是有點努力過頭了?
不過，這是那孩子自己選擇的數字。所以我決定尊重她，並看到最後一刻。
*
「……傷腦筋啊。」
在那之後，不知道又過了幾分鍾。真帆撿起反彈回來的球之後，突然往後一倒，仰躺在草地上。看來規定數字似乎已經達成了。
畢竟此時夜已深了，正當想要前去迎接並慰勞她一番的我……從椅子上起身時。
「……咦?智花?」
我往旁邊一看，隻見穿著睡衣的少女輕輕閉著眼睛，傳到我耳邊的則是平穩的呼吸聲……原來如此，難怪從剛才開始左半身就傳來一陣輕輕的重量。
哎呀哎呀，這下我可不能亂動了。既然如此也沒辦法，我重新打定主意，打算等真帆回來之後再一起回去。
「……呃，哇~那邊也是嗎……」
我再次看了看真帆那邊，隻見時鍾塔牆邊那個躺成大字形，上衣掀了起來露出肚子的真帆，不知何時也以一定頻率，讓橫隔膜做出連遠方觀眾都看得清的上下起伏運動。
「……真是的，很傷腦筋耶。」
這樣不好，她那樣滿身汗水還露著肚子，如果不早點處理的話可是會感冒的。可是智花之前睡不著也是我的責任，要我把她叫醒也實在於心不忍。
——長穀川昴，在此
—交換日記（sns）04—◆logdate5/19◆
「開什麽玩笑!真是差勁透頂了!我不能接受!
小帆帆」
「……唉~我說你也差不多該死心了吧?既然已經弄錯了，那也無可奈何吧?再怎麽說，也不能用『球類大賽沒此項目』這方法解決吧。
紗季」
「沒有也無所謂!關我什麽事!
小帆帆」
「真帆，那是不行的啦……在班上隻有一個人跟大家不同，是不好的……
湊智花」
「啊啊啊啊啊啊啊啊真是的~!難得我這麽期待，心情全被破壞了!
小帆帆」
「真帆，急什麽不開心?已經，不期待集訓了?
日向」
「我是不會說那種話啦!可是，明明應該可以更開心呀!
…………我決定了，果然還是要搶回來。我要靠實力把可以百分百享受的集訓給搶回來!
小帆帆」
「真……真帆……你如果要做太危險的事情，我覺得不好啦。
愛莉」
「……沒用的，愛莉。事已至此，光憑我們是阻止不了她的，這個笨蛋。
紗季」
「昴大哥……對不起。雖然這是個很自私的請求，但是拜托你救救我們……
湊智花」
*
星期五。
我做好已經無路可退的心理準備，背著比平常沉重的行李，打開了體育館的後門之後——
「……去死。」
「……你才給我去死。」
就發現那裏已經成了決鬥場。
決鬥場、決鬥。除此之外，我找不到其他能正確描寫這狀況的名詞。
在體育館的中央，兩名小學生背對背站立著，手上還拿著槍枝。
……這樣子能說是其他別的狀況嗎?
「咦?那個?這是……怎麽回事?」
濃縮還原100％的混亂，讓我的發言不自然的分成了數段。
「……」羊……」羊苦了，昴大哥。」
可能是我這個樣子讓她們覺得很同情，臉上帶著苦笑的智花與愛莉，以小跑步來到了後門附近。看她們兩個人的樣子，好像已經因為過於懊惱，反而隻剩下笑容這個表情。
「…………智花、愛莉………………呃……」
我講不出話來。由於無法理解的事情太多，我完全無法整理出提問的順序。
仔細想想，我總覺得這個星期每次來到這裏，就會有類似，但內容總是翻新的困惑降臨到我的身上。
隻是這些事件的程度——如果要用「難以理解的等級」來說，今天這個狀況可是遠遠比過去都還要強烈。
畢竟，又多了一個人。
智花與愛莉在我身邊，而決鬥者的當事者之一是真帆。紗季則明顯帶著「雖然不想做，但是被人強迫所以不得已」的表情，站在與背對背的兩人相隔數公尺的地方，負責擔任裁判。與這現場最格格不入的則是一派悠閑待在角落，還大喊著：「真帆，加油!」的日向妹妹。
算起來女籃社已經全員到齊……那麽為什麽，決鬥不是由真帆一個人唱獨腳戲，而是當真成立的狀況呢?果然第一個該感到疑問的地方，就是這一點嗎?
「……我說，為什麽那孩子…………為什麽竹中，會在這裏?」
由於麵對我的是真帆所以無法確認對手的臉孔……但是我沒有理由忘記那顆刺帽頭。在上次那場男女對抗賽中讓我最傷腦筋的人物：過去的敵人；男子籃球社的王牌，我當然不可能看錯。
「那個……因為很多原因……該怎麽說呢……」
「呃……就是……」
對於我的問題，智花不知所措的支吾其詞，愛莉似乎也無法好好說明。看來感到困惑的人並不隻有我一個而已。
然而，如果沒有人跟我講解一下，我實在搞不清楚狀況啊!
至少，能不能再多套出一點情報呢?我在腦中開始重新建構我的問題。
就在此時……
「——沒有暫停，紗季數到十的時候就是信號。之後就是先轉過身來射擊，先讓對方挨中一顆子彈的人獲勝。你沒意見吧?」
真帆以連我這邊都能清楚聽到的音量，如此宣布。
「囉唆!根本不需要一一確認什麽規則!快點開始吧!……還有，輸掉的那方就要滾出去，以這樣作為結束!」
依然背對著我的刺婿頭——竹中以不客氣的語調對真帆講出的反擊，我還算聽得到。
……雖然我搞不清楚狀況。
「滾出去」?聽起來就不像是什麽平和的狀況，隻有這點絕對不會有錯。
但不妙的是，就因為這一思考，讓我錯失了向當事者們開口阻止的時機。決鬥在目前這個時刻，已經開始進行了。
「……唉。那，要開始囉——l!——2！——3！——」
紗季毫不掩飾自己的反感情緒，皺著眉頭開始進行報數。配合著她的聲音，真帆與竹中開始一步又一步的拉開彼此之間的距離。就算我現在脫掉鞋子衝過去阻止他們，以這個節奏來看，也根本不可能趕得上。
不得已，我決定就這樣繼續站在門前觀戰。萬一發生什麽問題，似乎也隻能以事後解決來處理。看起來兩個人似乎都有用護目鏡徹底保護眼睛，而且手上的槍枝大概也是十歲以上適用的玩具槍，應該不至於發生什麽不可小覷的嚴重事態吧?要不然其他四人怎麽可能束手旁觀呢。
——話說回來，兩人的武器有著很誇張的明顯差異。竹中隻是用右手搖來晃去的抓著一把手槍，相較之下，不知為何真帆卻把突擊步槍穩穩握在胸前。而且那把突擊步槍配件超多，規格令人吃驚。不但有瞄準器、槍榴彈發射器，連在這個對決方式裏明顯無意義的消音器也有，最誇張的是，還有一隻用繩子吊掛著的粉紅色小熊玩偶。總而言之，那是隻被裝飾過度的華麗武器。如果要說很符合她的風格，那倒也沒錯啦。
然而，如果從戰略麵來看，真帆在武器的選擇上很明顯犯了錯誤。能夠連續發射的突擊步槍當然也具備有利之處，問題是，現在既然是在比誰能先拔槍發射，那麽影響動作較多的突擊步槍當然比較不妙，一定會輸給手槍的速度。如果能先把配件全部拆掉的話，或許可以靠著射出子彈的數量來彌補弱點。但以目前這樣子來看，就跟背著壓醬菜的石頭上戰場沒有兩樣。
……不對，我幹嘛做這種無聊的分析?這完全是美星姊帶來的不良影響。
「——4！——5！——6！——」
我將意識重新放在眼前的景象之後，發現紗季的報數正好過了一半。配合著她的聲音，真帆那充滿自信的臉孔也逐漸靠近這邊。
嗯~看這樣子，真帆絲毫沒有預想到自己敗北的可能性。然而，結果恐怕會是她落敗吧……由於我不知道舉行決鬥的理由，因此也無法把話說得太肯定，但不知為何，我認為真帆勝利的結果會讓各方麵都比較好調解。所以就我的立場來說，看到真帆那得意的表情，讓我不由得不湧現出不妙的感覺。
正當我如此擔心，並繼續屏息觀望著情勢時……
「——那個，紗季，現在幾點啊?」
突如其來的發言。明明正在決鬥中卻如此突然，真帆對裁判提出了一個，讓人覺得隻不過是雞毛蒜皮的問題。
「7……啥?幾點?牆壁上掛著時鍾啊，你看就知道……」
被問到的紗季一副「你幹嘛突然問這個……」的態度，雖然很訝異卻依舊做出回答：
「呃……現在是四點『十』七分……」
接著，真帆咧嘴露出那對虎牙，喊了聲：
「嘻嘻，果然我是天才!」
之後就無視於原本的報數，直接回過身舉起槍……惡劣!居然要這種詐!
「——咦?等……等一下!」
「哇哈哈哈哈!去死吧!夏陽!」
在紗季的抗議結束之前，真帆的電動式玩具槍就已經發出了怒吼。全自動發射出的bb彈形成了一條白線，攻擊竹中的身體。
「……耶?」
……但，這是怎麽回事?白色的塑膠彈卻沒有命中目標。最後失去推進力的子彈隻能一一落下碰撞著地板，完全沒有響起擊中人身那種殘忍的聲音。
竹中夏陽的身影，突然從真帆的視野中消失。
「……我就知道，反正你一定又盤算著一些低級的主意!」
「——嗚!」
隨後，他的聲音清楚響起。真帆慌慌張張的從原來的位置往後一跳，她的視線焦點放在——自己的腳邊。原本以為消失的竹中，原來滾到敵人附近的地板上，而且目前正舉起手中武器。當我們因為真帆的作弊而目瞪口呆之時，第一個察覺到危機的竹中，應該是靠著滑行而一口氣縮短了兩人之間的距離吧。
「這個混帳!」
真帆雖然因為危機而臉色鐵青，然而卻沒有陷入恐慌而是冷靜的把武器朝下……然而，當然不可能來得及。遠在沉重的武器完成瞄準之前，竹中的空氣槍就已經……
「我就說已經太遲了啊!再見了，真帆!」
「——嗬嗬，那可難講!」
……竹中的槍口應該瞄準了真帆才對。不，應該說已經確實瞄準了。
然而，早了一點。比他的行動早了一瞬間。
「啥——」
真帆手上的突擊步槍已經發射了。從那個，第二個槍口中。
「——槍榴彈?」
當竹中發現蹦到他眼前如兵乓球大小的物體並發出叫聲時，已經太遲了。原本以為隻是裝飾的槍榴彈發射器，實際上是個貨真價實的可用品，而且那似乎正是真帆準備的最後絕招……話說回來，為什麽兩個人都如此習慣作戰啊?
嗯，絕對是那個，那家夥帶來的不良影響……
算了，那件事現在並不重要。從炮管中發射出的炮彈，該說理所當然嗎?毫無疑問的是顆槍榴彈，而且即將在竹中的臉孔附近，爆炸……
「等等!再怎麽說那樣也……咦?」
在我把「太過火了吧!」這句話喊出聲前，就麵對了與想像不同的局麵，讓我再度驚訝得啞口無言。
以真帆與竹中為起點，向四周飛散的物體並不是bb彈，當然也不是真的子彈………………不知道為什麽，卻是土黃色的塵埃。
將兩人團團圍住的，是大量往上冒的……某種粉末。
……而且，很妙的是還有股好聞的香味。
「咳咳!這……這是什麽玩意兒啊?」
在朦朧的視野前方，竹中以滿身粉末的可憐姿態大吼著。
「哇哈哈哈哈!痛苦掙紮吧!在肺裏吸滿我特製的黃豆粉炸裂彈，然後痛苦掙紮!……好啦，你也該滾了!」
真帆解說著彈藥的真相，並捂住嘴巴以非常從容的態度單手舉起突擊步槍瞄準竹中。接著，終於要扣下扳機……
「給我差不多一點!你這個大笨蛋!」
「好痛!」
……在扳機被扣下前的那一瞬間，最後使出決勝一擊的，是把好幾本筆記本束成一捆，並朝著真帆頭頂狠狠敲下去的紗季之手。
就這樣，兩人的決鬥，就以比賽取消這個結果拉下了終幕。
……而現在我的腦海裏再次浮現的感想，還是跟當初剛進來時一模一樣。
——這是……怎麽回事?
*
我吩咐真帆負責打掃，並拜托其他四人保持原狀之後，以全速衝向數職員大樓，並使用手機把美星姊叫到陰暗的校舍後方。
「——喂，是怎樣啦?我不是跟你說過，在我上班時間內除非有什麽嚴重的事情，否則都別打電話給我嗎?」
之後，總算出現的那家夥將一臉非常困擾，還覺得非常麻煩的表情展露在我的眼前，讓我完全無法壓抑住激動的聲調。
「還有什麽事嗎?那混亂場麵算什麽啊!」
「……混亂場麵?啊~這樣講來我好像還沒告訴你?嗯~總之!就是這麽一回事。那麽，麻煩你啦!」
美星姊回過身子隨意揮著手，打算沿著原路離開。
「什麽叫作麻煩你了!到底是什麽意思!你給我好好說明啊!」
我趕忙追了上去，使盡全力抓住她的肩膀逼她回過頭來。
「啊!真是的~有夠煩!」
「嘎……!太……太過分了吧……你……」
我的胸口遭到她的膝蓋攻擊……這是哪門子的惡魔。
「………………嘖，真沒辦法!好吧~我隻會說明一次，你可要聽清楚哦。」
然而隻有抓住她肩膀的手，我是死也不會放開。也許是這份執著總算有了回報，雖然她還在歎著氣，但我總算成功引出了這段開場白……雖然她這份高傲的態度讓我不爽得要命，然而針對這部分的抗議等之後再說。畢竟，萬一要是遭受追擊而昏倒過去的話，可就一切都完了。
「就~是呢，集訓參加者追加一人，竹中夏陽。以上。」
「白癡喔!那點小事我已經大概料想到了!不對，快說出原因!原因!本來就已經很難處理了，為什麽現在會演變成這種超級棘手狀況的原因!」
「因為弄錯了。」
「……啥?」
「我錯將竹中報名成籃球項目，而不是足球。哎呀—真是失敗、失敗。因為我有竹中等於籃球的既定印象嘛，所以不小心就—
……很困擾的情況是，現在那家夥跟真帆的關係差到了極點吧?這樣下去根本沒辦法組成一隊!到底該怎麽辦呢~我本來覺得很煩惱，不過仔細想想，這才想起女籃從今天開始集訓嘛!所以我覺得這是讓兩人和好的大好機會，所以才在昨天緊急召集他前來參加。」
「……什麽報名問題，隻要取消就可以解決了吧?」
「啊—不行、不行，這裏跟公家單位沒雨樣，所以對這種事情很頑固，不肯融通呀。」
什麽公家單位！這裏是私立學校吧!
……算了，已經夠了。怎樣都好，我已經失去一一反駁她的力氣了。
簡單來說，我被陷害了。
「你從一開始就打算那樣做吧?」
想利用我來替真帆與竹中進行調解，而最後想到的結果，就是這場三天兩夜的集訓吧。
「喵哈哈哈—」
「喵哈哈哈~個頭!」
為什麽她還可以一臉得意的樣子，笑得這麽靦腆……
「這種事情跟籃球完全無關吧!結果你卻把自己該做的事情全部都硬塞給我!這樣完完全全是放棄職務的行為吧!」
「嗯，你說得對。」
「……啥?」
看到她斬釘截鐵的以高純度笑容如此回應，讓我錯失了繼續怒吼的時機。
「我是放棄了職務，沒錯。因為以職務、以工作來看待這件事是不妥的。」
「……不妥?所謂不妥，是指什麽?」
無法理解她想要傳達的主張究竟是什麽意思的我，以訝異的表情發問之後，美星姊就保持著笑容，揮開我放在她肩膀上的手，往後一倒靠到校舍的牆壁上，接著慢慢開始繼續解釋：
「無論我再怎麽以朋友的立場跟她們往來，或是讓她們用昵稱叫我，在放學後也一起去玩，然而到頭來我還是個敦職人員，是老師呀。對那些孩子來說。」
「……那種事是當然的吧。」
「嗯，是當然的。所以啊，不管我怎麽努力以同等角度來與她們對話，還是會產生無法完全打破的隔閡吧?再怎麽說，到最後都會成為老師與學生的關係。
……如果啊，我很強烈，真的很強烈要求他們『要好好相處!』、『要在同一隊裏參加比賽!』那些孩子就會照辦，乖乖照辦……就算他們內心裏實際上並不服氣。不過在必須遵從『老師』說的話這一點上麵，大家很出人意料的，都是好孩子。」
「……包括真帆嗎?」
「真帆也一樣。還不如說，那家夥就是那麽喜歡我。」
這種話哪有人自己說的……雖然，我懂啦。
「所以啦~對於意氣之爭的吵架之類的，我不太想要插手去管。如果是霸淩事件，或是社團活動莫名其妙的要被人破壞之類的事情，那我賭上一口氣也會拚命介入……不過，他們並不是這種情況嘛。
如果我做出類似斥責他們的舉動，他們兩人在我麵前一定都不會再吵了。可是，隔閡卻還留著，不算是根本解決。我想要的不是那樣，而是更乾淨俐落，讓他們真正心意相通。我希望所有的遺恨禍根都能徹底清除得乾乾淨淨。既然如此，負責協調的人最好不是老師。我想找個能站在更同等的立場，而且能認真又不客氣的跟他們互相交流的家夥，來為他們進行調解……當我這樣盤算時，就發現眼前有個剛好的人才。」
……亂七八糟!這家夥把我當成什麽啊!
真的很亂來……可是……
可惡!雖然隻有一點點，但是害我覺得有點認同了。
「………………………就算你這樣說，還是太專製了吧?說什麽不要插手，實際上你呀，已經千涉到管太多的地步了，不是嗎?我的問題就……在此先放一邊不談。可是那孩子，我是說你對竹中又是怎麽樣呢?強製把他丟進隻有女孩的圈子裏，而且還是那麽不和睦的氣氛。難道你不覺得他很可憐嗎?居然強迫他參加這種集訓，這種行為不正是你身為老師的自以為是嗎?」
即使我再怎麽大意到不小心認同了她的理論，我仍舊把無法徹底抹滅的其餘質疑給一口氣進了出來。而美星姊繼續靠在牆上，抬頭望著天空輕鬆說道：
「我可沒有強製他參加喔?」
「……咦?」
「我說~昴。這部分我不需要一一說明，你應該也可以理解吧?……你認為那孩子真的想要參加足球比賽?你認為那個竹中夏陽，是打從心底如此希望，才選擇了籃球以外的項目嗎?」
「……啊。」
聽到她這麽一說，我才發現這其實是非常簡單的理由。
「對，他並不是不想參加。以竹中的本意來說，他想參加的是籃球。他因為賭氣，所以討厭跟真帆同一隊，然而比起這種爭執，對那孩子來說，籃球還是最重要的。所以參加這場集訓的行動並不是被我強迫。最後我讓他自己做出選擇，而他是以自己的意思來到這裏的。」
「…………竹中他打算怎麽辦?他有意願跟真帆重新和好嗎?」
「應該沒有吧?我看他那樣子，應該是要想盡辦法把真帆趕出去，然後自己取代她搶下空出來的位置吧?」
「……喂。」
那樣的話，要我怎麽做啊?
「不過，真帆她當然不認同那種主張，所以她也會三思孤行的死守著位置不放。換句話說，在這場集訓期間，那兩個人無論發生什麽事都會繼續留在彼此的身旁。最近在教室裏，那兩個人可是連目光都不肯相對哦……所以啦，雖然這是一觸即發的危機，不過同時也是化解隔閡的最佳機會。」
……美星姊想表達的事情，我也不是不懂。可是……
「就算你這樣說，你覺得我能做什麽?籃球也就算了，關於該如何進行調解，我可是沒有任何知識也沒有任何經驗哦?」
「白~癡，我從一開始就不期待你能要些小聰明討好他們。真帆對你非常有好感，而且你跟竹中一樣中了籃球毒，再加上可以跟其他的女籃成員互信合作。既然具備這麽多條件那就十分足夠了。之後呢~你要上刀山下火海，四處辛苦奔走，最終即使粉身碎骨也要解決這個問題。」
「……為什麽還特地選一些會讓人火大的鬼話來說啊!你這家夥……」
我壓著微微抽搐的太陽穴如此抗議之後……
「嗚呼呼呼，對已經接受委托的人拚命拜托，那隻是白白浪費第二次力氣而已吧。」
美星姊手叉著腰，咧著嘴露出簡直可以把臉分成上下兩段的燦爛笑容，還得意的把a罩杯的胸部挺得高高的。
啊!果然讓人火大，這家夥真讓人火大!她故意把那些事情明白講出口，這種沒有情趣、不懂風情的行徑，實在讓人火大得難以自製。
「…………可惡，這下子，我可算還清一個欠你的情了。」
不管怎麽說，單方麵挨打實在讓我吞不下這口氣，所以為了表示我最低限度的骨氣，我發泄了一下……然而……
「白癡喔?這當然是成功之後才會給予報酬的案件。而且你啊，隻不過還清一個情，就覺得已經報答了我對你的恩了嗎?未免太過自以為是了吧?」
……實在鈕i法反駁。
在這一天的這個時刻，讓我認清了我還沒有放棄籃球的這個事實。要是我想以奉獻活動來清算這份恩情的話，到底得甘願擔任這家夥的奴隸多少年才夠啊?
……我切實感受到事情真的非常棘手，雖然這也是我自作自受啦。
我歎著氣轉身背對美星姊，打算回到體育館時……
「啊~昴，還有件事。」
卻被若無其事的語氣給叫住了。
「什麽啦?難道，還有什麽別的事情嗎?」
「那個啊，讓他們少練一點籃球。」
「……………………………………………………………………啥?」
「你也知道啊，如果隻有我們以集訓來對球類大賽做特訓，那很不公平吧?所以這次，再怎麽說打得都是『女籃社聯誼會』的這個名義。我是不會要求你完全不要讓他們碰球，但是不要做出太引人注目的事情，可以吧?那個，隻要能把竹中拉進隊伍裏麵，那就跟直接獲勝沒兩樣了吧?那樣一來你的作業也可以漂亮的順利完成，全部圓滿解決!」
……我已經找不出話來說了。
要一個一個回嘴的話，保證我在三天兩夜的集訓之前，體力跟精神力都會完全枯竭。
*
我一穿過後門，就感受到劍拔弩張的氣氛。
和美星姊告別，再度踏人體育館之後，那讓人難以繼續忍耐的氣氛就讓偏頭痛狠狠發作了起來。也許是錯覺吧?連旁邊的排球隊都特別少開口，有種被惡劣空氣影響到的感覺。
也許是大家一起順利調解了兩人吧?基本上直接抗爭還算是克製了下來，即使如此，從現狀來看，還是完全找不出能讓人安心的要素。真帆一直滿臉不高興的不斷抱怨，而女籃隊其他四人則圍著她安撫。相較之下，竹中和大家拉開了距離，躲在角落一個人擺出不合群的態度，悶聲不吭的在原地練習著運球。對決結束的意義，隻不過是換來了「斷絕往來」這種不受期待的結局。
好啦，該怎麽辦……
我來回望著呆站在籃下的五名少女，以及單獨一人的少年，最後判斷出自己該前往的方向。
「……嗨……好久不見。」
之後，
我選擇了少年。雖然無論是智花、紗季、愛莉，還是日向妹妹都沒有表現出打算與竹中敵對的態度，但畢竟她們不可能從真帆的身旁離開，也沒有離開的想法吧?既然如此，我不行動的話，不管過了多久，他的孤立狀態都不會結束吧。
「……」
竹中沒有回答，也沒有回頭。他隻是默默重複練習著胯下換手運球。球反彈的聲音聽起來異常響亮，就像是要震破空氣一般。
「……那個啊，現在時間還不到五點，在展開集訓之前，接下來我想要進行社團活動。你也一起參加吧，畢竟難得嘛。」
我不死心的繼續對他說話。若這點程度就讓自己的心情受到影響，接下來可就前途多難。對話與忍耐，得把這兩點當成目前的座右銘才行。
我賭上微薄的希望，等待著他的回應。終於，竹中停止運球的動作轉身麵向我……太好了，這下首先跨出了第一步……吧?
我迅速的繼續開口：
「我說，可以吧?真帆那邊我會想辦法拜托……」
「哼，還以為你是不要臉的賴著不走，結果是把自己當成了可獨當一麵的教練。趁早被逮捕啦白癡!」
我忍住了，我忍下了想把他踹飛的衝動……
「……難道我……這麽惹人厭嗎?」
雖然臉上的肌肉在抽搐，我還是帶著苦笑如此回應，馬上又感到一陣後悔。我這個笨蛋!現在根本不是問這種事情的場合……
可是，該說是塞翁之馬嗎?
「……哼，也沒啊。不管你要做什麽都與我無關……而且既然輸都輸了，我也不打算繼續針對女籃多囉唆什麽……隻是，我跟那家夥已經絕交了。講真的，我連她的臉都不想看見……不過現在也沒辦法。就算隊伍裏麵有湊，沒有我加入的話，還是贏不了那些家夥——六年d班。」
我那句輕率發言，剛好稍微命中了竹中的內心。
嗯……直接相信他這番發言的話，那麽應該可以看成，比賽落敗並沒有直接引發他的怨恨與痛苦囉?的確，根據以前稍微和他聊天時的感覺來看，他似乎是個本性還算不錯的家夥，也覺得本質上他應該具有「把竹子剖開（注：比喻個性坦率）」般的個性……不，這當然跟「不愧叫作竹中」這種事情沒什麽關係。
不過，如果真是那樣，那麽就會產生新的疑問。
到底真帆是做了什麽事情，才惹得竹中如此生氣呢?嚴重到足以讓真帆對這名少年說出「絕交」這樣的話……像這樣的話，說是出於那個真帆的口中，實在讓人有點難以想像。畢竟真帆這人也是屬於和陰沉性格沒什麽緣分的「不錯家夥」類型，這一點我能夠確定。
嗯~就是無法厘清呢，引起對立的根源。關於這部分，是否應該乾脆開門見山的發問呢?
「——啊!喂!」
正當我集中注意力在思考上時，竹中他緩緩的從我眼前走過，打算前往別處。
我慌慌張張的喊住他後，似乎覺得很麻煩的少年回過身來，開口說道：
「一起參加社團活動?那可免談……不必擔心，因為在星期天之前我得把真帆趕出去，所以不會回家。到你們練習結束為止的這段時間，我隻是去外麵跑步。」
他留下這番話之後，再次朝著玄關前進。
「等等!夏陽!再來一戰!這次用籃球來單挑!是用來決定籃球社員的比賽，這樣你也沒有怨言了吧!」
這次輪到真帆對著他的背影大吼。然而竹中擺出比回應我時更不屑的態度，沒有回身，也沒有停下腳步，隻是丟下了一句話：
「你的籃球，根本連看的價值都沒有。」
「——!胡說什麽!」
打算向他衝過去的真帆被四個人給壓製住、安撫著，最後留在原地。在這段期間之內，竹中早已迅速的消失到外麵。
「怎麽說，完全束手無策呢……」
我走向大夥兒附近，同時自言自語的喃喃說著。
「是啊，雖然從以前開始就有點微妙的不和，但對抗賽後兩人大吵了一架，在那之後就變成對真帆完全視若無睹的感覺了……夏陽那家夥。」
帶著歎息附和了我的意見的人是紗季……原來如此，如以關係圖來看，首先是竹中單方麵的表示拒絕，而真帆對這個態度感到氣憤，類似這樣的感覺。
「……你到底說了什麽啊?真帆。」
就算先把竹中的個性等放到一邊，我個人是覺得……光因為幾句話就引起那種降到冰點的憤怒，這種事情應該不太可能才對，更何況彼此都還是小學生。
「我哪知道!是啦，因為是吵架所以不該講的話我也講了，但是平常也都是那樣呀!可惡，那家夥居然敢瞧不起我……!」
真帆咬牙切齒的說著。這也難怪，畢竟遭受了那種完全不被當一回事的對待。
而且，既然當事者本人摸不著頭緒，那麽難以忍受的感覺就會更上一層樓了吧。
……隻是，就算是這樣。
不用說，關於不留情麵的拒絕行為本身，我認為的確很過分。
然而很不可思議的是，那遠離而去的少年背影，並沒有讓我感受到那麽深刻的厭惡感。
因為，如果他賴著不走的目的是為了打敗真帆並把她趕出去……那麽他隻要接受挑戰就好了，接受以籃球分出高下——再也沒有比這更好的機會了。
因為隻要那樣做，很有可能，不，以現狀來說，絕對會是竹中獲勝。
然而從他不期望那樣做的行為，以及認為無法在確實能獲勝的輸贏裏找到價值的想法來看，我覺得我似乎稍微窺見了那孩子……竹中的本質。
雖然我無法明確形容，然而那一定不是什麽不好的東西。
這樣的預厭，從我的內心一閃而過。
*
「幫助……嗎?」
「嗯，拜托你了，智花。我希望你能跟我一起提出各種作戰，想辦法讓那兩人在集訓期間內重新和好。」
根據美星姊的事前情報與大家的指示所找出的住宿小屋，就位於中學部的柔劍道場隔壁。雖然是棟組合屋，依舊擁有相當規模的外表與占地麵積。問了一下才知道，以運動社團為主，這裏是個被頻繁利用的設施……如果生逢其時，七芝的籃球社沒有碰上那種意外的話，這裏其實應該會是一個讓人羨慕的地方。
看了一下裏麵，內部構造分成了四坪大的木板地房間（包含廚房）與二點二五坪左右的和室，再加上浴室、廁所。因此理所當然的分配是男孩們用和室，女孩們用地板房。
在那之後，竹中就像是故意看準練習結束的時機，滿身大汗的回來集合。目前來說，他和真帆之間的爭執正停滯於冷戰狀態下。或許彼此都靠著運動而多少發泄了一些不滿。不用說，那樣與根本解決問題還差了十萬八千裏。
無論如何，進入安定期的現在正是大好機會。注意到這一點的我先放下行李，接著將智花單」獨叫到外麵，邀請她共同參與調解的合作計畫。
「那個，當然我也希望爭吵能夠早點化解。可是我……非常不擅長處理這種事情，所以我應該派不上什麽用場……也許紗季或其他人，會比我更能幫上昴大哥的忙?」
聽完我的請求後，智花以打從心底感到抱歉的表情抬頭看著我。
「嗯，的確，真帆的事情紗季會比較清楚。可是那兩個人也有太固執己見的地方嘛!所以這一次，我覺得紗季有點不太適任……還有，如果太多人一起行動未免太過明顯。再怎麽說，我還是隻有對你，可以最放得開來討論呀。如果你方便，我希望可以和你多多商量一下。」
「……耶?」
「不過，的確有擅長不擅長的問題呢，像這種事情。嗯，我知道了，如果你堅持沒什麽自信，那我就找紗季或其他人……」
「……我……我願意做!」
「……咦?」
突然，智花像是要跳起來一般挺直背脊，還在胸前握緊雙拳。
「雖……雖然我不擅長這種事情!可是!如果昴大哥覺得……那個……我是最好的人選，那我當然不可能拒絕!」
「是……是嗎?謝謝。」
雖然這突如其來，充滿鬥誌的激烈變化使得我不禁有點畏縮，不過這份承諾本身讓我非常高興，因此我坦率的表達了謝意。
「嗯……好!我會加油!那麽!首先要從什麽事開始著手?不管什麽事都請吩咐我哦!」
「……嗯……好……那總之，先去停車場吧。美星姊好像把食物，還有可能創造他們和好機會的道具等東西都塞在車子裏載過來了，我們去拿那些東西吧。」
「是的!」
「啊~那個!不必用跑的也沒關係啦……哇……老樣子，她速度真快啊。」
眺望著那個拋下我之後，已逐漸融入遠方昏暗天色中的背影，我不由得露出了傻眼的笑容。
……還以為她害怕了，卻又突然充滿精神，真是個有趣的女孩呢。
我在腦海中想著這些無關緊要的事情，同時加緊腳步追著智花的背影而去。
——如此這般，在此，我與智花聯手企劃的「和好大作戰」拉開了序幕。
*
【計畫a】
「啊!過分!真帆!我的番茄!」
「嘿嘿~才不給你!」
「喂!不要太亂來!會掉下去啦!」
「咦?怪了?這裏……爬不上去呀?」
「哦!愛莉的蜥蜴，動作好奇怪，真可愛。」
我用寄放在我這裏的鑰匙打開雙門轎車的後行李箱之後，首先引起我注意的東西是遊戲機，因此就把這玩意兒連同食材等諸多東西一起拿回小屋，在吃飯前先讓他們稍微玩樂了一下。
我當然不認為光靠著這種程度就可以解決什麽，不過總之很清楚的，首要之務是必須鬆懈竹中的心防。既然如此就先讓他們沉迷於玩樂之中，藉此讓他們提升感情……以此作為第一步棋應該還算不錯吧?我就是以這種想法觀察著他們。
嗯，雖然隻是剛好，但說不定我抽中了頭獎。
看來刺激他們的玩樂心是正確的攻略步驟，除了看起來就很喜歡打電玩的真帆之外，大家也接二連三的跟著開始沉迷於畫麵上，一開始裝出一副酷樣說什麽「我沒差啦……」的竹中，似乎也終於無法繼續忍耐，不知何時也加入了大夥兒之中。
而且非常幸運的是，看來這份沉迷讓他們暫時遺忘了敵對心。他們在玩的是2對2的對戰型動作遊戲……沒想到現在，真帆居然和竹中組成了一隊，正在跟紗季與愛莉的隊伍爭奪勝利。而且他們並沒有扯對方的後腿，而是建立起確實的合作體製。若能順利發展下去的話，兩人的對立是不是也能夠就這樣盡釋前嫌呢?默契好得足以讓人產生這類期待的團隊合作，在畫麵中不斷的展開。
哈哈……再怎麽說大家都還是小學生嘛，根本沒必要把事情想得那麽複雜吧?
「哦耶!三連勝!好—下一個上吧!」
看來勝負似乎已經分曉，真帆擺出了勝利手勢，控製器也跟著被高高舉起。
「耶~愛莉，換人了。好!人家也要來用蜥蜴哦~」
「啊~日向，你等一下……我說，小智，你也差不多看懂大略規則了吧?要不要玩玩看?」
「……咦?」
此時，紗季製止了日向妹妹，對著我身旁滿臉笑意觀察著情勢的智花提出了邀請。
智花從出生至今，似乎從來沒碰過遊戲機那類的東西，因此她表示：「我在旁邊欣賞就好。」到此為止也隻有她一個人還不曾參加戰局。
由於當前的目的是放在真帆與竹中的和解上麵，所以我先保持了不插手的態度……然而隻有一個人被排除在外的狀況，的確是我應該注意到的地方。我打從心底威謝紗季的細心。
話說回來，這種事情，我沒開口是不對的吧……真是大失誤，反省。
「……可……可是我，真的從來沒打過啊。一定會拖累隊友啦。」
「根本沒關係呀，智花。你看我也打得那麽爛。」
「來啦，阿智!嗚嘻嘻，不過我可不會手下留情!」
「智花，蜥蜴給你用。聽說蜥蜴是推薦角色，超級可愛。」
「……你快點啦，湊。」
在所有人的呼喚下，智花雖然有點心動而挺直腰打算起身，但依舊表現出實在無法拿定主意的態度。這樣的她悄悄看了我一眼。
「你去玩吧，不需要想得那麽複雜，反正隻是遊戲嘛。」
當然，我以笑容歡送她，這樣一來智花似乎終於下定決心。她先掛上了一副尷尬的笑容，再以像隻青蛙般的動作，膝行到靠近牆壁那端的電視機前方。
「咦?啊，這邊!哇啊!看招!」
——十分鍾後，那邊出現了一隻惡魔。
在我眼前展開的是——那名直到剛才為止連控製器都沒握過的少女，現在卻一手掌控了戰局……這種如同惡夢般的景象。
惡夢，除了惡夢真的找不出其他的形容詞。尤其是對於在遊戲上多少有些心得的人來說。
這是因為那孩子，在對所有技巧與應用性的操作知識等都毫無概念的情況下，單純隻靠著反射神經與動態視力，就展現出遠遠淩駕於經驗者技術之上的實力。
湊智花以小學生來看是個超出標準的籃球選手……其實在遊戲的世界裏，似乎也超出了一般的標準。
「咦?結束了?成功了!雖然我不太懂，不過好像又贏了……!哈哈哈，真有趣耶!這個。再打下一場吧!下一場!」
「…………嗚!」
這下真帆、竹中組已經嚐到了五連敗。原本規定輸掉的那一邊必須交換成員，然而自尊被徹底粉碎的兩人已經完全要起了脾氣，一直不肯放開控製器，持續挑戰著。
……比起其他任何事，最糟糕的情況是……
「………………喂，為什麽不能按照作戰進行夾擊啊?有夠遜!」
「啊?剛才那個是負責追趕的人犯下的錯誤吧!遜咖!」
隨著敗北的逐漸累積，兩人之間的感情也逐漸倒退回關係惡劣的狀態。
看這樣子，已經來到即將爆發之前的引爆點了。
「…………」
「…………」
漫長的沉默，彼此瞪視。
接下來…………啊，已經不行了，這個。
「……你這個；」
「……混帳!」
在一瞬間，對決展開!率先察覺到危機的紗季、愛莉，跟我介入了兩人之間，雖然成功的在算是比較早期的時機把兩個人給拉開，然而好不容易開始修複的關係卻也完全化成了泡影。
「…………………………………………咦?怎麽了?」
由於過於專心在畫麵上所以看不見周遭的智花，到了這個時候總算才回過神來，在兩人的怒吼來回交錯的房間裏，發出了狀況外的發言。
——看來這一晚，還要很久、很久之後才會畫上句點。
~m—ss—0n—nplete~
【計畫b】
「那種牌，我才沒有!」
「騙子!夏陽你一定是要陷害我，所以故意不出牌的吧!紅心5！」
電玩會讓情緒太激動所以不好……基
於此點，也因為紗季的提案，所以我們試著把可以一邊和樂融融聊天一邊玩的撲克牌給拿了出來。
……不妙，這次是在項目的選擇上犯了錯誤。在沒有特殊意圖下開始的排七，卻讓疑神疑鬼的心態不斷增長。
「可惡!差勁透了這家夥……因為不想讓我獲勝，所以不想辦法把自己的牌用完，反而放更多心思在妨礙上!」
「……你這個混帳也給我差不多一點，不要一直抹黑人……!」
啊，隻有劍拔弩張的氣氛不斷的累積又累積。完全失敗了……別說是要讓他們和好，這下反而讓冷戰的緊張感越來越提升。
然而，到底是誰呢?在這種場麵下把紅心5壓著不出的人。難道是因為他們倆開始吵架所以想出也不敢出嗎?……這種心情我不是不懂，然而即使是那樣，但在為時已晚之前如果不做些什麽的話，隻會讓禍根的種子不斷壯大而已啊。
「……那……那個，跳過。對不起。」
愛莉以像是蚊子叫的音量，宣布自己的回合結束。
這也是正常反應啦，因為5被壓著沒出，所以無法繼續的人應該不隻真帆一個而已。像我目前也沒辦法打出這張紅心3……
「……咦?」
「……怎……怎麽了?昴大哥?」
反射性發出詭異叫聲的我，讓身旁的智花很明顯的嚇了一跳，抬頭看了看我。
「……………沒事。」
嗯，這沒什麽大不了的吧?隻是那個……這是常發生的狀況吧?紗季帶來的這副撲克牌是新的，而且是塑膠製品。所以啦，隻不過是因為有點湊巧，讓重疊的兩張牌絲毫不差的緊貼在一起，看起來就像是隻有一張牌而已。啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈。
……不妙。
這下，我可是真的惹出大禍了。
犯人，原來是我嗎?在這裏麵可說是鶴立雞群的最年長高中生，就是萬惡的根源……這可不是能被簡單饒恕的事情吧。
「嗯，抱歉，我也跳過。長穀川先生有牌可以出嗎?」
右邊的紗季歎著氣將出牌順序輪到我身上。啊哈哈……有……我有牌可以出……
怎……怎麽辦?不，哪還能怎麽辦，隻能乖乖出牌然後道歉……可是，老實說，心情整個非常沉重。
「那……那個，昴大哥，你果然有哪裏不對勁嗎……?臉色有點……如果身體不舒服的話，我求求你，千萬不要太勉強自己哦?」
左邊的智花露出很擔心的表情。
「…………啊哈哈，不是的……嗯，我沒事。」
收到這份關心之後，我總算下定了決心。
……好，果然還是采用正麵攻擊，乾脆的道歉吧!與其隨便找些玩笑敷衍，老實道歉一定是最好的作法。
我緊握住手中的牌，高舉到額頭前方。接著當我正要講出謝罪台詞……的那一刻。
「啊!果然在夏陽手上!我剛剛看到了紅心5！」
真帆站了起來，就像是要刺穿竹中般用力指著他。
「啥?我才沒有!但是，你為什麽偷看別人手中的牌啊!」
被人誣賴之後，竹中也站了起來，瞪著真帆扯著嗓子怒吼。
「你說謊!說謊!我明明看到紅色的牌!如果真的沒有，就讓我看你手上所有的牌!」
「你白癡喔!現在才玩到一半，為什麽我必須讓你看我的牌!」
「看!就像這樣你想要裝死!果然在你手上!……這家夥!」
「——嗚!住手!別亂碰!」
「嗚哦!」
「嘎嘎!」
……就這樣，晚上時段的第二回合……開始。
我和大家一起拚命拉開兩人，同時深深吐了一口氣。
……不，這是歎息喔?絕對不是因為安心才吐氣的喔?
~m—ss—on
—nple~
【計畫c】
雖然撲克牌也以白費力氣作收，兩人的關係更持續往嚴重惡化的這條路上前進，然而差不多也該把肚子填飽才行了。我祈禱「大家一起來準備晚餐」的這種共同作業，能讓事態有一絲絲的好轉，同時帶著大夥兒開始著手進行合宿的固定菜單——咖哩的料理工作。
由於受到想要一雪前恥的智花對我提出的哀求，我把指揮工作完全交給了她。看來她對於做菜方麵多少也有些心得，那麽這次一定沒有問題吧。
保持著笑容的智花，俐落的把各自分擔的工作告訴每一個人。
「那……那麽真帆和竹中同學，就麻煩你們製作咖哩醬吧!真帆，這是咖哩粉!要用平底鍋炒出香味才行。竹中同學就拿這個麵粉跟奶油……」
「……粉?」
「……粉。」
拿到材料的兩人，開始交互望著自己手上的物體，以及可恨的宿敵。
「……咦?」
接著……
「——粉!」
在那之後，我們被迫必須對已經變成白色（還有一部分是土黃色）的小屋進行清掃，晚餐也不得不由咖哩變更為青菜炒肉絲了。
——算了，看在沒有發生粉塵爆炸這點的份上，或許我該覺得慶幸吧。
~m—ss—on
—nplete~
【反省會】
「嗚嗚……對不起……」
「不，哈哈……拜托你，不必道歉啦。」
晚餐結束後，再度來到外麵。在柔劍道場前方那盞微弱照著四方的電燈下，我安排了與極度消沉的智花再度對談的機會。
當然，沒有任何可以讓我來指責她的事。電玩當然不用說，煮菜時也是因為考慮到「讓現在的兩人碰利器會有危險」這點，才會衍生出意外。再加上私底下我其實也犯下了一個重大錯誤。
「可是，因為我的錯才會讓全部的計畫都白費了……」
然而看來智花並沒有打算坦率接受我的安慰，隻是繼續垂頭喪氣。
啊，夠了，真是沒有辦法。
「……不~並沒有白費喔，完全沒那回事。」
「耶?」
我摸了摸她的頭，這名失意少女則是以不明所以的態度，茫然的抬頭看著我。
「至少有一些收獲呀。光是能確定竹中蓄意的無視舉止中其實『充滿破綻』，我們的計畫就不是無意義的行動。」
「……充滿破綻……嗎?」
沒錯，充滿破綻。雖然他被電玩引誘後導致防禦出現破綻也是其中一項要素，然而比起這部分更重要的是，該怎麽說……他看起來很習慣與真帆相處。當我從旁觀察著真帆與竹中之間偶爾會出現的對話，以及互動時，這一點就明確傳達了過來。
「我說，那兩個人會不會……本來還挺要好的?」
「啊——」
如果隻是突然湧現的對立，我認為竹中應該能更妥善應對——那就是對真帆采取毫不留情的徹底拒絕。然而，一定是因為有某種理由，讓他無法這麽做，無法對真帆徹底保持漠不關心的態度。我強烈厭覺到，正是這個理由形成了這場全麵戰爭的導火線。
「……是的，聽說他們低學年的時候總是玩在一起。再加上紗季，好像以前是好友集團。我曾經從班上同學那邊，聽說過這種事情。」
智花說出了這個，可以成為我所推論之根據的事實。然而比起那些內容，講出這些話的智花臉上那異常難過的表情，反而是我現在最在意的事情。
「怎麽了?」
我追問著詳情，智花則把手掌交疊在胸前。
「…………那個，那時候，我也一起聽說了………………他們兩人……
真帆跟竹中同學之間開始疏遠，變得跟陌生人一般冷淡的時期，就是女籃社剛成立的那一陣子。」
智花像是硬擠出一般說出這番話後，立刻又垂下頭，避開月光，把表情隱藏了起來。
……也許是自己空口的。
她腦海裏的想法，就是這樣吧，一定是。
……真是的，再怎麽不擅長處理人際關係，也該有點分寸。再加上她是個溫柔的女孩，所以連不需要的傷害她都主動承受下來了吧?
「好啦。」
「哇……什麽?」
我突然用雙掌捧住智花的臉頰，當作是對她悲觀思考的懲罰，強迫她拾起頭來。
「那種事情，根本無關……就算吵架的理由的確跟那件事情有關……但至少你本人，跟他們兩人的對立一點關係都沒有。」
「…………昴……大哥……」
一時不知該如何反應的智花，最後終於在表情肌肉還有點僵硬的情況下，對我露出一個溫和的笑容。
我放下心，也回給她一個微笑。
——就在此時。
「啊，找到了、找到了。小智、長穀川先生，關於洗澡的事情我想討論一——下?」
突然出現的聲音讓我把臉轉向聲音的來源，隻見紗季正張著大口，呆若木雞的看著這邊。
「……對……對不起!因為太暗了，所以來到附近後我才發現!請不必顧慮我繼續!」
接下來，慢慢變得麵紅耳赤的紗季猛然把身體跟視線都轉向旁邊，不知道為什麽，還當場塞住耳朵。
我搞不懂她這樣做的意義，回過頭來重新與智花視線相對……才總算理解。
我現在正把手放在智花臉上，抬起她的臉，還彼此互相凝視露出微笑……以客觀的角度來看，這個構圖就恰似……就很像……n0~~！
「不……不是啦，紗季!我完全沒有打算做你想像中的那種事情……!」
我慌慌張張的把手從智花那柔軟的臉頰上抽離，開始拚命解釋。
「沒……沒問題的，我沒有在聽!我有好好把耳朵塞住，也沒有做出想偷偷用手機拍下決定性瞬間之類的舉動，所以請你放心!啊!真的實在很對不起……我完全不知道小智和長穀川先生兩人的關係已經進展到那種程度……!」
不行啊，完全沒傳達到。應該說，紗季你的內心想法全都泄露出來了啦……
「唔……怎麽了?紗季?」
身為另一名當事者的智花，似乎完全無法理解我跟紗季之間的對話，從頭到尾都帶著詫異表情側著頭站在一旁……這大概是我唯一得救的部分吧?
總而言之，在這之後我為了解開紗季的誤會就慌得手忙腳亂，理所當然的，和智花的溝通也隻能中斷。
就這樣，集訓的第一天晚上，就在沒有太大進展的情況下，隻有夜色越來越深。
*
「好像有點過意不去，沒想到這麽遠。」
「沒差，反正我又不是因為你拜托我才來的。」
在誤會騷動告一段落之後，紗季向我提出：「洗澡順序該怎麽辦?」這個問題（當然浴室隻有一間），而我回答可以讓女孩們來決定之後，她們要求讓女生先洗澡，我也爽快的答應。
之後，在五人正在洗澡的期間，我丟下：「我去便利商店買個飲料之類。」這句話並打算走出小屋時，竹中卻以奇怪的慌張舉止表示他也要同行，因此兩名男性的夜間散步就這樣開始了。
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「……雖然我沒想到，你是真的要去便利商店啦。」
「嗯?」
「沒什麽。」
是在自言自語嗎?算了，也好。
話說回來，到便利商店光單程就要花二十分鍾以上，這點可說是超乎預期。讓美星姊開車載我時明明覺得是家就在附近的店，用走的才知道比想像中遠。載著智花騎腳踏車那次的印象如果還留著，我或許就不會那麽樂觀，然而很不幸的是記憶幾乎沒有留下。畢竟那時已經非常非常接近極限了，所以會不記得也是無可奈何之事。
即使如此，比起完全沒有頭緒的去程，回程時感受到的時間倒是縮短了不少。因為在黑暗深處中，學校的時鍾塔已經朦朧可見，因此沉重的腳步也逐漸輕快了起來。不久之後就能回到學校，回到小屋裏。我現在的心情，就是想要盡快泡在浴池裏慢慢享受並慰勞自己一番。畢竟夜已深，而且我今天也相當勞累。
不過，在那之前。
「……我說竹中啊……真帆她……是個好孩子哦。雖然她偶爾會口不擇言……可是她的本性，是個非常坦率的好孩子。」
現在應該是不會再碰上的機會，來試著，稍微深入一點吧。
「……聽你一副了不起的樣子，好像很了解她。」
我這種一副通曉一切的態度，讓身旁的竹中表露出毫不掩飾的厭惡感……這正是我的目的。
剛剛那是，蓄意表現出來的惹人厭舉止。為了從感情的動搖中，引出竹中的真心話。
「你跟真帆，已經認識很久了嗎?」
「從一年級開始一直都在同一班，跟你這家夥的認識程度可不一樣。」
就像是在反擊一般，故意加強傲慢態度的竹中洋洋得意的說道……有點可愛。
果然，他們原來感情很好。如同智花所說，也跟連我都能察覺到的推測一致。
「那，你應該懂吧，比我這家夥更懂。就算講得有點太過火了，我認為真帆她也並不是，基於惡意才那樣做的。」
「……不對。」
「哪裏不對。我說啊，你就原諒她吧?不論是誰都有講錯話的時候吧……而且啊，像這種時候，就算不是自己的錯，好像也該由男生這邊退讓喔。」
這雖然是從母親那邊聽來的理論啦。
「為什麽沒有錯還得退讓啊?根本不合理。」
「也對啦。」
糟了，我忍不住同意了他的觀點。把自己無法接受的言論拿來說服別人，當然不可能讓對方接受。
「白癡喔?你到底想表達什麽?而且我的『不對』並不是那個意思。我才不是因為被她說了什麽，所以才在發脾氣。隻是我實在沒有辦法原諒而已……在那家夥打籃球的這件事情上。」
「………………………………這話是什麽；嗯嗯啊?」
這種話，才叫做自以為是的言論。
別開玩笑了!那是個人自由吧!想打籃球的人就可以去打籃球；不管是什麽時候，還是什麽人。想要妨礙這種行為，或是不承認資格之類的……
如果是那種事情的話，確實是我該認真插手管的問題。
「為什麽針對真帆?你可以承認女籃社，但是卻不認同真帆。那樣，很奇怪吧?」
然而我壓抑著沒讓怒火開始燃燒，隻是平靜的發問。
要是在這邊一股腦把我的激情往他身上灌注，導致兩人大吵一陣後各奔東西的話，那我實在沒臉去麵對。
麵對美星姊?不對，是麵對真帆。
「……就是因為你什麽都不知道，所以才會說那種話。」
竹中提高步行速度，敷衍我的質問後試圖走到前方。
「等等!你說我什麽都不知道，那就讓我知道啊!沒錯，我是不懂!竹中，你說的事情，我全部都聽不懂!」
我抓住他的肩膀阻止他前進，同時產生後悔的念頭。糟糕，語氣有點太衝動了……當這份反省開始浸透到全身時，幾乎在同一時刻，竹中用力甩開了我的手，大叫道：
「會放棄啊!反正!那家夥又會真帆她會放
棄!」
「……咦?」
這是竭盡全力的怒吼。我被這聲怒吼嚇住，而另一方麵，在意料外的情況下把真心話泄露出來的行為似乎讓竹中覺得很丟臉，他猛然把視線從我身上栘開，兩人間的時間也跟著靜止了。
「……哼!」
終於，竹中默默轉身，一個人往前走去。
「喂……喂!你等等!」
我趕忙追上走在他的旁邊，然而這個刺婿頭裝出一臉什麽都不知道的樣子，隻顧著前進。
我想問的問題堆得如小山一般高。
可是，現在先保持沉默。我在內心祈禱少年會主動再次開口，並與他一起繼續前進。
風吹往圍繞在四周的田地，幼苗輕輕晃動，隨即又沉靜了下來。
「…………你啊…………覺得怎樣?」
而我的祈禱，傳達到上天了。也許是因為曾發泄過一次所以心情輕鬆了下來，也或許是因為他已放棄繼續壓抑自己的想法。竹中以聽起來像是已經疲勞得全身無力的語調，再次開口說話。
「怎樣……是指對什麽?」
我則沉穩的回應著他。接下來就交給他吧，按照他的節奏。
我抬頭一看，月亮從雲層的縫隙中探出了一點麵孔，正窺視著我們。
「我是說，真帆的事情。你敦她打籃球後，感想如何?」
「…………這個嘛，她領悟得很快。」
我老實說出感想。雖然紗季也是學得很快的那一型，然而真帆卻擁有比她更誇張的成長速度。即使還不成熟，但是一個小學女生，居然可以在短短的一星期中，就把單手投籃熟練到一定的程度。
「……從以前就是那樣，不管什麽都可以馬上變厲害，那家夥……然後，馬上就會厭煩。」
「……咦?」
「不管是吊單杠轉圈，還是花式跳繩……真帆總是比任何人都先學會。當然我會覺得很不甘心，覺得怎麽能輸所以拚命練習，雖然比她晚，但我也能做得到。
……可是，等我以『你看~我也不輸給你哦!』這樣的心態想要展示成果給她看的時候，那家夥早就失去了興趣。隻要能成功一次她就會滿足，根本連持續下去的念頭都不會產生。她會做出『是~嗎，比起那種事情，來玩躲貓貓吧?』這類的回應，總是那樣。」
啊……我終於懂了。原來，是這麽一回事。
不管是視若無睹的行為，還是努力不去理睬對方的行為。
——這一些，如果對象不是那種無論你願不願意都會碰上的人物，根本無法成立。
「……如果是單杠或跳繩之類的就算了。我頂多會覺得，真是個拿她沒辦法的家夥……可是，如果她對籃球做出同樣的事情，我可無法忍受……我啊，喜歡籃球，最喜歡籃球了。如果她不把籃球當一回事，我就再也不會原諒她。可是結果呢，我早就知道遲早會變成那樣。所以在她讓我覺得不舒服之前，我就先跟她絕交。
的確，那家夥學什麽都能很快學會，也覺得那些是沒什麽了不起的東西吧，像她也說過籃球很簡單。可是，其實她還差多了。隻不過是射籃能夠投進，憑什麽講那種好像已經精通了的發言?真帆目前所在的位置，頂多還隻是入口而已。
……明明是那樣，反正她又會放棄。就像以前那樣，很快就會在根本不懂籃球的情況下，在認定籃球是一種沒什麽大不了的運動的情況下。她又要再次讓我吃下敗仗，然後不給我雪恥的機會。什麽都好，偏偏挑上籃球……!挑上我最重要的籃球……!」
的確，導火線是口頭上的爭執。造成衝突的起火點一定是真帆那不知分寸的發言吧。
然而，事情的真相卻不在那上麵。
這孩子無法原諒的對象，並不是真帆的發言本身。
就是因為他無法從正麵粉碎真帆的理論，所以不得不選擇背對這一切並完全拒絕。就因為他很了解真帆，連我尚未掌握的範圍他都已經非常清楚了……所以才會害怕在剛深入時就遭到背叛，也害怕會在自己最重要的項目被真帆打贏了就跑。
「………………抱歉，講了一堆鈕i聊的抱怨。」
「不………………那個，竹中——」
我呼喚著單方麵結束對話的少年之名，接下來卻無法繼續。
竹中的言論，跟到今天為止我親眼觀察到的事情。我要把哪一邊當成真實呢?關於這問題我沒有絲毫的猶豫。
然而，我還是很不甘心。以現在的我來說，我找不到應該要傳達給竹中的話語。
足以讓他相信的那種話語。
「……我勸你也不要太深入會比較好，因為你一定會對真帆感到失望的。」
竹中丟下這句話，突然轉身走向左邊。不知何時我們已經回到了學校的正前方。
雖然正門現在緊緊關閉，然而停車場旁邊的小門卻還開著，因此晚間可以從那邊出入。竹中偏離道路後目前正前往的地方，也就是那裏。
少年的背影，慢慢被黑暗吞沒。
「……你知道嗎?隻有在感到期待的時候，才會感到失望。」
我低聲對著那朦朧的背影喃喃說道。
*
追著竹中回到學園校內之後，兩人立刻就察覺到那個異常現象。
基本上，根本不可能沒有察覺到。因為那是破壞了原本應有的寂靜，在夜晚的校舍中以一定的頻率出現的噪音——想要沒注意到反而比較困難。
再加上。
——現在站在這裏的人，是我，還有竹中。
「我說，這是……」
竹中以訝異的語氣說道，並把視線轉向聲音來源。
「總之，去看看吧。」
不管哪條路都和小屋位於相同方向，也沒有裝作沒聽到的理由。
而且，我已經知道了。
已經知道，那個聲音是「什麽」。
所以剩下的隻有……「是誰」這一點而已。
「——啊。」
穿過中庭前進之後，走在我前方的竹中在距離音源還有數公尺的距離時，突然停下腳步。
我站到他的身旁，從樹木之間看往那方向之後……就了解了一切。
——竹中呆站在原地的理由。
——我的想法並無錯誤的證明。
——「是誰」這問題的答案。
這一切，都在月光之下揭曉。
「一百~一十~五!」
在那裏的是，真帆一個人。可以看到她對著牆壁持續練習射籃的身影。
她把那單獨點綴在洋紅色牆壁上的白色磚瓦當成想像中的籃框，並藉著柔劍道場旁遙遠路燈所散發的光線，持續做著單手射籃的動作。明明應該洗好澡了，但是她卻毫不在乎，即使臉上流下了好幾條汗水依舊繼續著。
我把身子靠在銀杏樹上，暫時無言的眺望著這一幕。這實在讓人欣喜，由於過於欣喜，我甚至覺得眼淚快滴下來了，又死撐著忍住。我繼續凝望著真帆的奮鬥。
……智花說過的話是真的呢!
她說，為了能以王牌的身分，隨時都可以解救隊伍的危機。
所以真帆在那之後，針對我唯一教過的跳投，每天都會進行特訓——沒有社團活動的日子當然不必說，即使是有活動的日子，在回家之後她也會自行練習，而且似乎每天持續不間斷。
當智花達成奇跡的那一天，也就是那孩子成功連續投進五十球罰球的那一天。衝好澡之後，智花表現出總算打從心底鬆了一口氣的態度，並以和平常相比足以讓人吃驚的多話表現，將真帆等人的近況一一告訴了我。
……「
真高興」這句話，根本完全不足以形容呢。當我親眼目睹時。
而且是在這種，連籃框都沒有的地方。
啊~真是的……如果我去抱住她的話，果然不太妙吧?
我稍微看了一下，旁邊的竹中也不再開口說話。他隻是一直保持著沉默，彷佛是在揣摩著些什麽，不斷凝視著真帆的背影。
「——那孩子，不會放棄的。」
我無法繼續忍耐，主動打破了沉默。
「……嗯。」
「我啊，比起你來，應該還不怎麽了解真帆。不過呢，就因為這樣，反而多少有一些事情是我才能看清……你放心竹中。那孩子，真帆她在我認識的時候，已經被籃球這種運動給迷住了。或許看在你眼裏她很像是隻在玩耍，然而即使那樣，我認為真帆一定也有以自己的方式在認真麵對。她對打從心底享受籃球這件事情，是認真的，所以她一定不會那麽輕易就放棄。
……而且那孩子，我認為她是對自己開始做的事情就會好好負起責任的那一型喔，很讓人意外吧。自已主動想做的事情，跟跳繩那些在課堂上被要求而做的事情，是不是有點不同呢?如果不是那樣，她又怎麽會那麽積極的想要保護女籃社呢?」
「……可是，真帆她總是比我先變厲害，等我追上她的時候，她已經消失了——」
「也許，她總算找到了也說不定?」
「……找到……了?」
「至今為止，她都不知道該把熱情放到什麽上麵，所以很花心。不過，或許，那孩子也終於碰到可以認真投入的對象了。而那個對象，也許就那麽湊巧是籃球。跟你……是一樣的。說不定隻不過是因為慧心本來沒有女籃社，所以她比較晚才找到這個答案……吧?」
如果真的是那樣，你大概得去謝謝智花吧。
接下來竹中更加遲疑了好一陣子，他猶豫、猶豫，不斷猶豫之後：
「……那個，你知道嗎?」
最後，低聲說道。
「嗯?」
「真帆她呀，到現在還會怕鬼。其實像這種陰暗的地方，她也不喜歡。都已經六年級了，真是個沒出息的家夥。」
「是喔……」
即使如此，沒把每天該進行的自主練習給做完，她還是會不甘心吧。
……這句話，我故意沒有說出口。
「……啊，喂!」
竹中突然轉身往小屋的方向走去。我出聲喊他之後，少年並沒有回頭，隻是停下腳步。
「我，已經要睡了。」
接著他用力搔了搔自己後腦的頭發。
雖然我一瞬間有點躊躇，但結果我還是決定就這樣目送他離開。我想，他應該還需要一些時間吧。隻需要，一點時間。
「我還要繼續看一陣子，你要好好洗個澡再去睡哦!還有，這個。」
我接近少年後方，輕輕把從購物袋中拿出來的運動飲料整瓶貼到他的脖子上。
「——哇!快住手!」
「這是你的，拿去吧。」
趁他轉過頭來時，我把寶符瓶遞給了他。竹中以很不爽的表情抬頭看了看我，接著一把搶過飲料瓶，再度轉身離開。
看著那立刻開始融入黑暗中的背影，我帶著微笑低聲說道：
「好好煩惱一個晚上吧……可不要讓我失望哦。」
我從樹蔭底下再多拉開了一些距離，到柔劍道場旁的長椅上坐下，從遠方望著真帆。
當我坐下並數到第十七球左右時，我的身後傳來有人正輕輕、慢慢的走向這裏的感覺。
「——智花。」
在我身旁坐下的少女臉孔進入我的視線之後，我們兩人交換了一個笑容。她身上穿著粉紅色睡衣，就算現在是春意盎然的季節，似乎也有點冷。
「……已經……睡了嗎?」
「是的，日向洗澡洗到一半就完全睡著了，大家幫她換衣服時費了好大的力氣。啊哈哈……不過，我隻睡了一會兒又馬上醒了。之後躺在被窩裏想事情時，正好竹中同學回來，所以我開了盞小燈領著他進去小屋內部。回來時往旁邊一看，這才發現真帆不見了，於是我就出來外麵看看……嘻嘻。」
「……真抱歉。」
「耶?」
「害你睡不著的原因，是我吧?都是因為我，跑去跟你商量……」
「沒這回事。我很高興昴大哥肯找我幫忙……而且，我真的很感謝你。我啊，本來覺得隻要能和大家在一起，隻要這樣我就滿足了，現在雖然也是這樣想——」
智花頓了一下，以溫柔的眼神望著遠方的真帆。
「——可是，果然還是會覺得很開心，非常開心。看到朋友在努力打籃球的樣子……因為昴大哥願意來教我們，所以大家都拿出幹勁，我也覺得很高興。真的，非常謝謝你……如果方便的話，以後也請你多多指教……以後也……一直……」
智花靦腆語調的音量越來越小聲，最後的部分我幾乎沒能聽清楚。即使如此，我想我還是有確實收下她的心意。
「……我是覺得，真帆她不管如何都會努力……不，不隻是真帆，大家也是吧。嗯，我也覺得很高興喔。因為跟全心奉獻在籃球上的大家相遇，所以我也能繼續加油。我也對智花，還有對大家……非常感謝……所以，我現在才會坐在這裏。哈哈，畢竟集訓這種事情，根本不包括在你我的賭注裏麵呀。」
「昴大哥……嘿嘿。」
兩人彼此對望、感到難為情、轉開視線的反應，都很巧合的動作一致。
之後，就是一陣沉默。我們隻是靜靜，看著真帆在月光下伸展的雪白手臂，並聽著籃球從牆上彈回時發出的震耳聲響。就這樣經過了很長的一段時間。
「——我想，應該沒有問題。」
等火燙的臉頰差不多到了退溫的時期，我就如此緩緩說道。
「咦?」
「真帆跟竹中，一定會有什麽進展的。所以智花，今天晚上你就放心睡吧。」
「太好了。嘻嘻，其實剛才看到竹中同學的表情時，我也有點覺得，是不是會那樣呢。」
智花吐了長長一口氣之後，對話再度中斷。
真帆的投籃還在繼續。我想，她差不多總共會投個兩百球吧。雖然我覺得，這是不是有點努力過頭了?
不過，這是那孩子自己選擇的數字。所以我決定尊重她，並看到最後一刻。
*
「……傷腦筋啊。」
在那之後，不知道又過了幾分鍾。真帆撿起反彈回來的球之後，突然往後一倒，仰躺在草地上。看來規定數字似乎已經達成了。
畢竟此時夜已深了，正當想要前去迎接並慰勞她一番的我……從椅子上起身時。
「……咦?智花?」
我往旁邊一看，隻見穿著睡衣的少女輕輕閉著眼睛，傳到我耳邊的則是平穩的呼吸聲……原來如此，難怪從剛才開始左半身就傳來一陣輕輕的重量。
哎呀哎呀，這下我可不能亂動了。既然如此也沒辦法，我重新打定主意，打算等真帆回來之後再一起回去。
「……呃，哇~那邊也是嗎……」
我再次看了看真帆那邊，隻見時鍾塔牆邊那個躺成大字形，上衣掀了起來露出肚子的真帆，不知何時也以一定頻率，讓橫隔膜做出連遠方觀眾都看得清的上下起伏運動。
「……真是的，很傷腦筋耶。」
這樣不好，她那樣滿身汗水還露著肚子，如果不早點處理的話可是會感冒的。可是智花之前睡不著也是我的責任，要我把她叫醒也實在於心不忍。
——長穀川昴，在此