—葵的日記6月2日（四）—
今天是同好會活動日。
本來還擔心，萬一像星期二那樣找不到對戰對手，隻能懶懶散散的耗時間那就討厭了，幸好有群國中女孩三人組問我們要不要一起比賽，真是感謝。
而且大家似乎都是現役的籃球社員，球技非常精湛。
老實說，這次讓我相當熱血，要是哪天還能碰到就好了。
但她們說是因為考試期間，社團休息才會來allgreen。這樣真的沒問題?沒乖乖用功。
呃，這不是高高興興接受比賽之後還有臉提出的問題吧，啊哈哈。
……這下我才想到，在我們學校的考試期間，同好會該怎麽辦呢?
雖然昴那家夥絕對不會在意這些，但是一成應該會休息吧。
那樣一來，就是我跟昴兩人……嗎?
……念書，反正那家夥，一定什麽都沒準備吧。
我該……幫忙嗎?例如在同好會結束後，邀他去家庭餐廳之類……
——不對，我根本沒有為他做到那種地步的義務呀!
算了，萬一他拜托我的話，那時候就沒辦法囉。
可是，那家夥對考試似乎沒什麽危機感吧。
……好久沒去了，要去一趟嗎，昴他家。挑個六、日之類的。
倘若選了平日他應該會嫌麻煩，似乎會講出：「與其念書還不如來打籃球吧!」這類的話。
啊~~不過不行。
今天好像有聽他說過，周末有預定所以拒絕了一成的邀約。
……最近的昴，配合度非常差耶。明明也沒有社團活動，是在做什麽呢?
放學後老是異常的鬼鬼祟祟，讓我覺得不太對勁。
而且講到不對勁，昴這家夥……以前有那麽擅長應付比自己小的女孩嗎?
到底是什麽呀今天的那個。明明人家也沒拜托他，卻那麽厚臉皮的提出建議，還毫不遲疑的對跌倒的孩子伸手幫忙。
真奇怪—明明國中時隻要女籃的學妹們稍微跟他講幾句話，昴就會表現出非常坐立不安的反應呀……那個熟練的態度到底是怎麽回事啊?
唔，一想到那些，就讓人莫名的覺得火大。
……話說回來，那家夥的事情怎樣都好啦。
雖然怎樣都好……但似乎有哪裏怪怪的，就是這麽覺得。
*
「哇啊!我都不知道，居然有這麽大的店!」
按照約定，星期六上午一起來到了街上。在一望無際，讓人難以聯想到即將進入梅雨季的青空之下，智花抬頭看著三層樓高的體育用品店，發出了感歎的聲音。
「嗯，因為這間店有點偏僻，沒人介紹的話或許很難發現吧。」
三浦sports這家店雖然跟我就學的七芝高校相同，距離最近的車站都是縣內最大的總站，然而或許是因為位於「由北側出口徒步需要十五分鍾」這種微妙的地點，因此在小學生之間的知名度似乎並不高。
「好，那就趕快進去吧，鞋子賣場是在二樓。」
「……啊，好的!」
我對著似乎已經看呆而抬著頭僵在原地的智花打了聲招呼之後，就邁步往前。緊接著，就聽到小小的跑步聲迅速靠了過來。我們並排著穿過自動門後，冷氣的涼風就熱烈的歡迎著我們。
雖然還是六月初，然而今天的熱氣已經是夏天的等級。即使我穿著牛仔褲配上黑色短袖襯衫，而智花則穿著無袖白色連身裙這種有些清涼過頭的服裝，但是天氣還是熱到讓我們在前來這裏的路上，互相多次抱怨過好熱、好熱，因此這個迎接實在讓人非常開心。
「哇啊—好涼好舒服。」
經過運動包的陳列架時，智花做了個深呼吸，那頭如同絹絲的短發，也隨著輕快的腳步搖晃著。不知為何，她今天的心情似乎特別好，稍梢搶在我的身前，不斷的往內部前進。
「咦?呃，樓梯在……」
但是當她來到中央處時，似乎不知該繼續往何處前進而停了下來開始東張西望。我記得這家店因為樓梯兩側都被掛著夾克的衣架給團團圍住，因此第一次來的話應該非常不容易找到才對。
「是t逗邊……嗎……?」
「啊，不對、不對。是這邊啦。」
沒什麽自信的智花再度猶豫的邁出腳步，然而方向卻與該走的路線相反。我趕緊把在眼前搖晃的纖細手腕給握在手中。
「咦……呀!」
這瞬間智花跳了一下，身體僵在原地，臉頰也染得通紅。
「啊，對……對不起。不由得就……!」
「啊，不!」
看到她縮著肩膀，似乎很不好意思的樣子，讓我覺得自己的冒失行徑很可恥……這還用說，突然伸手去抓她，肯定會害她大吃一驚呀。我一邊唾棄著自己的愚蠢，同時鬆開了手……但……
「啊……」
也不知道是怎麽了，智花茫然的把右手朝向逐漸遠離的我的手伸了過來。
「——哇啊?」
然而卻又像是突然嚇到般把手縮了回去，以狼狽的表情擺出如同招財貓的姿勢固定在原地。
「……智花?」
「真……真是對不起!不，那個，我是想表示……我絕對不是討厭，隻是這樣……啊嗚。」
「啊……是嗎?那就好，謝謝。」
稍微低下頭的智花說出口的話，讓我感到一陣安心。因為這是個微妙的年紀，如果因為過度的肢體接觸而讓她產生厭惡感，可不是身為教練該有的行為。智花的寬宏大量實在讓人感謝。
「樓梯，是在這一邊喔，走吧。」
「……是……是的!」
為了改變現場的氣氛，我刻意明朗的如此告知之後，智花也對我微微一笑。我一邊覺得感謝，同時深深的在心中自我警惕，身為年長者，今後應該要多加小心，盡量避免再度發生讓她顧慮到自己的狀況。
我們並行著前往二樓，在樓梯上轉彎之後，立刻就可以看到整麵牆的鞋子仿佛布幕般降臨在我們的視線之中。
「好……好棒呀!好多鞋子……!唔，昴大哥!真的很謝謝你帶我來這麽棒的地方!」
「啊哈哈，又不是已經找到好東西了，你現在道謝也太早了吧。」
更重要的是，光是為了這種程度的事情，就讓智花像這樣在超近距離內，以帶著尊敬的閃亮眼神望著我，反而會讓我難為情到不知如何是好。
「……籃球鞋，應該是在右邊吧?如果店內沒有重新裝潢過的話。」
來到二樓之後，我立刻轉頭觀察四周，先確定店麵的感覺沒有變化，接著才再度開始移動。
……話雖如此，然而這個目的隻是後來追加上的。實際上，我隻是為了掩飾害羞情緒，所以才轉開了視線。
「太好了呢，有長大。」
「是的!啊，真的太好了!我有確實在長高……」
「哈哈，沒那麽簡單就會停止生長啦，不必擔心。」
我們坐在試穿用的長椅上等著商品包裝完成，並以輕鬆的語氣交談著。
一來到鞋子區，智花立刻就迷上了一雙白色籃球鞋。然而詢問店員之後，對方卻表示那雙鞋子隻有從比智花主動報上的尺寸還大了好幾號的尺寸開始製作，並向我們表示歉意。
看到我們垂頭喪氣的失望反應，細心的店員提出：「要不要試穿最小號的鞋子看看呢?」並幫忙準備。試穿的結果，那雙鞋似乎比至今穿過的鞋子都還合腳。
再讓店員也仔細的進行檢查，並做出完全沒有問題的保證之後，智花正式決定買下。看
來她的腳似乎成長了一點點（更進一步說明，由於智花選擇的美國廠牌鞋子采用寬度較窄的設計，因此對腳背有偏高傾向的日本人來說，大一號的鞋子反而比較容易合腳）。
「……真高興!讓人好期待明天早上的練習哦!」
智花感動得搖晃著身體，幾乎想要立刻就站起來行動了。
「看起來多少有幫上忙，讓我也覺得很高興……不過，是不是有點可惜?」
雖然我也陪著她感慨萬千，然而當我把突然浮現的疑問直接說出口後，智花卻露出無法理解的表情傾了傾頭。
「咦?為什麽會可惜呢?」
「你說明天早上穿，那就表示要直接拿來當外出鞋吧?那樣的話，隻有跟我一起練習籃球時才能穿，這樣好嗎?」
既然穿起來的感覺沒有問題，那最喜歡的鞋子不是會想要在社團活動時拿來使用嗎?我就是如此想才會試著提出那樣的問題。
「………………這樣做，當然好呀。」
智花微微低下頭，以非常微弱的音量，帶著微笑如此斷定。
「嗯，是嗎。的確那也是一種選擇吧。」
仔細想想，拿來當外出鞋的話，就算不打籃球時也可以穿。所以會考慮把最愛的鞋子使用於哪種用途，也許每個人都有不同的想法吧。
「……啊哈哈。總……總之今天呢，真的非常謝謝你帶我來這裏!」
智花繼續坐在椅子上，對著我深深鞠躬道謝。
「不，不客氣。」
我以笑容回應，也對她點點頭。不管怎麽說，沒有白跑一趟實在是太好了。
達成目的讓人感到喜悅，同時，「接下來該怎麽辦呢?」這個新的問題也在我的腦中浮現。
畢竟難得嘛，我想要連午餐也兩個人一起找個地方解決。以我個人來說，對車站附近那家讚岐烏龍麵店，目前正推出限定隻有十份的特別午餐「義式生雞蛋拌熱烏龍麵（附火烤豬肉）」相當有興趣，問題是我又覺得那似乎不是小學女孩子會覺得高興的地方。再則，那似乎是人氣餐點，就算去了也可能已經賣完了。
或者，從學生角度來選個比較安全的選項，或許該去allgreen的用餐區?不過，那也讓人覺得太理所當然，似乎欠缺了些趣味性。
當我正相當認真的煩惱時，不經意把手塞進牛仔褲的口袋裏。
這時候……
「啊。」
藉著這動作，我的指尖碰到了一個扁扁的東西。
……啊，對了。思索午餐的選項雖然也很重要，不過，應該有比那種事情還必須更優先思考的問題吧。
嗯，打鐵趁熱比較好吧?萬一再拖下去，似乎就會失去時機。
——好，我決定了。現在就在這裏，交給她吧。
「那個，智花。」
我感到有點緊張，並以略為鄭重的語氣，呼喚著身旁那個正興高采烈的等待新鞋子送過來的少女。
「是的，有什麽事嗎?」
「那個，這是…………送你的禮物。」
語畢，我從口袋中拿出的東西是——包裝整個露出來的紅色護腕。
……不，我也知道。連包裝都露出來這點很明顯是個大失誤。既然是禮物，至少該放進紙袋之類的包裝裏麵，結果我卻自然而然的說了「貼個膠帶就好」。現在這副模樣，就是因為臨時起意，還有為了趁智花試穿鞋子的空檔偷偷買下，而產生了不必要的焦急所導致的後果。
然而智花卻對我這種失策毫不介意。
「耶?怎麽可以，我不能收!」
她在胸前用力揮動雙手，表現出惶恐與客氣的回應。
……嗯，就跟我邀她來這裏時相同，這反應本身落在我的預料範圍之內。所以，我才會把禮物限製於護腕這種寒酸的選擇範圍裏。畢竟我推測，隻有這種一枚硬幣就可買下的日常用品，能夠勉強達到讓她收下的合格範圍。
「能不能請你收下呢，因為我無論如何，都想對你總是陪我晨練表達謝意。而且，那個，該怎麽說，如果你能把這東西當作是第一次的紀念之類的那就好了。」
「紀……紀念……?第一次……?」
——糟了。雖然我多多少少的確抱持著「把此當作智花在認真對決中，第一次（幾乎）闖過我的防線的紀念禮物」這種意圖，然而再怎麽說，這都是我打算隻埋藏於自己心中的理由。結果我卻粗心的講出了一半。
不行啊，還太早了一點。帶著一絲不甘心，直接麵對智花並稱讚她成長了的行為，必須留到沒有意外，而且無論在任何人的眼中都是相當明確，完美闖越過我的那一天為止才行。
「啊，不是……那個!就是對平常的感謝之意，還有今天是第一次跟智花一起來買東西的紀念……就是這麽一回事。」
雖然是自己講出口的話，但還真是個糟糕的藉口。我還以為她當然會表現出訝異的反應，然而聽到這番話的智花卻似乎有些茫然的拾眼望著我：
「……明明不需要那麽客氣呀。我非；常的高興!」
之後，她以感動到了極點的態度，把手伸向那個護腕。
咦?沒想到她居然會接受……不過算了，也好啦。反正這也不什麽虛假的心意，況且她還表現出簡直會讓送禮者感到訝異的喜悅反應。
「嗯，因為這是便宜的東西，所以我想你平常應該也能拿來使用。」
如果真的要我表現出謝意的話，我其實想乾脆送她鞋子。然而不必說，智花絕對不會收下吧。基於這種角度，我反而覺得有些遺憾。
「不!……我會很珍惜!以後，要是有哪一天，無論如何都希望能分得一點昴大哥的力量時，我就會拿來使用!」
「……哈哈。」
不過，智花卻像是在保護寶石那般，把這種便宜貨緊緊握在手裏。
而且，其實她講出了讓人很難為情的話。這不是會讓人莫名的感到不知所措嗎?不，看到她高興成這個樣子，當然我也非常高興啦。
「……啊!話說回來，你還有預定想去買其他什麽東西嗎?如果你不覺得困擾的話，我是在想接下來是不是連午餐都一起去吃?」
智花的表情實在太耀眼了，為了改變話題我把臉轉向旁邊並詢問她的意見。
「當……當然不覺得困擾!我才要請昴大哥務必務必和我一起去吃呢!那……那麽，我們趕快走吧!」
智花充滿精神的回應，並蹦蹦跳跳的朝著樓梯走去。
「——啊，智花!鞋子!還沒拿到鞋子呀!」
「咦?……啊啊啊!對……對不起!」
「啊哈哈，光付了錢就回去不就麻煩了嗎?」
這不像她的迷糊舉止讓我不由得露出笑容。真是的，她到底是來買什麽的呀。
我們來到一樓，在店中央往右轉，穿過包包賣場朝向出口。
「嗯?」
然而，我在途中察覺到身旁的人影消失並回頭一看，隻見智花停下腳步把視線投往內部的服裝區。
「哈哈，要不要也去看看衣服?」
「……啊，啊……不了!沒關係的，走吧!」
在我靠過去並發問的那一瞬間，智花慌慌張張的回過頭，就像是要斬斷留戀那般，轉身麵向我這邊。
「沒關係啦，不必客氣，反正是順便呀。」
「啊嗚……那個……」
語畢，我主動往智花視線投射的地區前進，並打算製造出讓她容易表達自己希望的狀況……話雖如此……
「啊……」
前進三步之後，我總算領悟到她猶豫的理由並不隻是因為「客
氣」。
——那是……泳裝區。智花剛剛在看的地方。
「……抱歉，這當然不想跟我一起選吧。」
「不是的!絕對不是因為討厭之類的原因!隻是那並不是現在立刻需要的東西，所以今天真的不必買，啊哈哈。」
我帶著苦笑致歉後，智花雖然立刻提出辯解，然而那恐怕隻是因為顧慮到我吧。
「是嗎?謝謝。既然這樣，那邊就下次再說吧。」
然而，實際上由於這份支援大大的幫了我一把，所以我表示著謝意並輕拍了智花肩膀一下，走回原路，停止繼續更進一步的無謂自責。
「是的!真對不起，還讓昴大哥為我著想!」
在交換了淺淺的苦笑之後，我們並排著朝外部走去。正在店內中間區域整理貨架的店員回過頭來說了聲：「謝謝光臨!」並對著我們鞠躬致意。
在那之後。
很明顯的比我們到達出入口還要早之前，自動門就緩緩打開，接著一名女性客人從外麵走進店內——
「——！」
接下來的反應速度，連我本人都覺得自己似乎已經快要到達人類的極限。
當那認識的麵孔進入視線範圍之內，並讓腦中警鈐大作的那一瞬間。
「耶?」
在對方察覺之前，我就強行拉著智花，讓她跟自己躲進了商品陳列架的暗處裏。
「這……晅包包不錯，你認為如何?我滿喜歡的!」
「咦……?是……是啊……我……我覺得很可愛。」
接下來為了掩飾，我在警戒對象的死角中，隨意指著眼前的商品，很刻意的提出問題。理所當然的，智花表現出相當困惑的樣子。
……呃，這是什麽玩意兒啊。仔細一看，眼前的物品可是一件白底加上粉紅愛心花樣這種，女生興趣百分百的運動包耶!我到底是哪種花園裏的居民啊?
可是……可是啊!這是不得已的行動，如果我沒有這樣做——
「不好意思~我想買七芝高校的指定泳裝。」
因為剛剛差點就要跟那家夥碰個正著啊。
我偷偷從貨架暗處，往聲音來源窺視並進行確認之後，果然沒錯。那一頭有著類似回遊魚類背部角質層發質的馬尾女孩，正是我的青梅竹馬——荻山葵。
萬一讓那家夥看到自己跟智花一起買東西的話，那可是非常的麻煩。因為該怎麽介紹，得從哪裏開始說明，要讓她搞清楚什麽事情才好?這些我完全都沒有頭緒。
「那……那個，昴大哥……?」
此時，智花壓低音量，以有些激動的語調呼喚著，繼續蹲低身子觀察著狀況的我。
「抱歉，再一下就好!」
「…………嗚…………是……是的。」
「……呃，這麽突然真的很抱——嗚哇!」
當我打算再次針對擅自的行動表達歉意而轉過頭來時……這才發現自己一直用手臂摟住智花的肩膀，將她抱在身邊。
「真……真對不起!」
我慌忙收回手，對她道歉。
「不……那個。我……我才應該道歉，竟然出現異常的驚訝反應，因為太突然……」
智花滿臉通紅低下頭去。啊，我真是做出了對不起她的行為……
不行，得趕快離開這裏，好好表達歉意才行。我如此打算，轉回視線再次開始觀察。
葵在我們藏身的貨架數公尺前停了下來，正在和前來的店員（早）展開討論。
「是的!您說七芝高校嗎?那麽，您需要何種尺寸呢?」
「嗯!哪個尺寸好呢……啊哈哈，大概是m……不過，常常會碰到屁股那邊有點鬆的情況，可是呀——」
「如果是s，看起來好像換成胸部那邊會有點緊……畢竟服裝這種東西做起來都有一些差距，總之請您先試穿看看如何呢?」
「啊，可以試穿看看的話那就太好了。」
……喂，竟然讓我聽到這樣的對話。萬一周遭有豎起耳朵竊聽的不法之徒，那該怎麽辦啊!真是的。
正當我對欠缺危機感的青梅竹馬感到火大時，店員就帶著葵前往內部的更衣室……好機會!
「智花，走吧!」
「咦?啊，是的!……啊，不過包包就不買了嗎?」
「不買、不買!我要是拿著那種東西會被人取笑的!」
「咦?沒……沒有那種事吧?我覺得很可愛耶……?」
嗯，的確，如果是你拿的話應該很可愛吧。
唔，如果是當作生日禮物之類的話，像包包這樣的東西她會願意收下嗎?稍微列進候選名單裏吧。
我想著這些事情並以小跑步的方式來到店外，望向藍天歎了一口氣。也許是因為平安避開了和葵正麵遭遇而讓我放下了心中的大石，彷佛在籃球場上奮戰了四節比賽後的成就感正撫慰著我的內心。
話說回來那家夥，好像是來買學校用的泳裝。這麽一想，學校好像也開始慢慢要上遊泳課了?我也得趁這幾天趕緊來買才行。
在那之後，我們邊談笑邊回到車站前麵，吃過午餐之後又稍微在咖啡廳聊了一下，才帶著笑容彼此道別。
順道一提，由於得到智花的同意，所以午餐餐點選擇了烏龍麵，不過聽說義式生雞蛋拌熱烏龍麵（附火烤豬肉），在我們點餐的前一秒就已經賣完了。
……可惡，要是沒有發生跟葵的異常接近事故就好了。
—交換日記（sns）01—☆logdate6/4☆
「話說回來!小智，今天的約會如何?很開心嗎?
紗季」
「不不不不是說過，那不是約會呀!是很開心……啦!嗚，果然大家也一起來就好了……
湊智花」
「要感謝呀，阿智!我其實也很想跟阿昴一起去玩，但紗季很囉唆，所以我才忍耐的哦~?
小帆帆」
「人家也想跟大哥哥一起玩~好詐~
日向」
「對……對不起……
湊智花」
「我也很想去，不過萬一成了電燈泡那就不好了呀，嘿嘿。
愛莉」
「就是那樣，我們並不是隻有顧慮到小智你而已哦。如果我們所有人都跟去，就會亂到沒空好好買東西吧?萬一那樣對長穀川先生也說不過去。
紗季」
「那……那個嘛。呃……啊哈哈。
湊智花」
「啊~對了!話說回來阿智!你今天到哪裏了？
小帆帆」
「呃，去一家叫作三浦sports的店。很棒喔!下次大家一起去吧!
湊智花」
「不是啦，我問的不是那種事。怎樣呀?嗯，牽手這種程度的事就當作一定有做，還有沒有發生像是讓他摟著肩膀~之類的甜蜜事件啊?
紗季」
「難……難道紗季你也在店裏？
智花」
「不，我是沒去啦……沒想到真的有…………嗬嗬~
紗季」
「……哇啊!智花!下次要一五一十的詳細講給我聽哦!
愛莉」
*
我以教練身分所指導的慧心學園女子迷你籃球社，活動日是每周三次。從今天——也就是星期一開始，中間各跳過一天，接下來是三、五。
練習時間基本上固定是從下午四點半開始進行兩個小時，不過萬一大家沒搭上最後一班校車那可就糟了，所以根據練習狀況，有時候也會稍微提早結束。
現在，時間是下午六點十八分。球場上正在進
行三對二的迷你比賽，而這場比賽再過幾秒鍾就要結束。該不該讓她們再打一場?因為現在這個時間點有點尷尬……
「——好，辛苦了。雖然有點早，不過今天就到此結束吧!」
猶豫的結果，我選擇了安全的選項。如果繼續活動到接近時限的時問，到時就會很緊張，無論是大家還是我都得麵臨手忙腳亂的狀況，因此勉強是大忌。再加上，五月的球類大賽結束後，現在是沒有明確目標的狀態，就算太焦急也沒有什麽用。
「咦~太早了吧，阿昴!」
我跨過邊線踩進場內，靠近五人之後，成員中最頑皮的三澤真帆就甩著那頭栗子色長發，表現出不服氣的態度，衝到了我的身邊。
「……哈哈，奮戰得還不夠?」
「完全不夠!再打一小時左右吧?」
「喂~不要要任性!那樣會搭不上校車吧!」
當我正以苦笑回應時，永塚紗季就從一旁透過淺咖啡色的護目鏡，將不以為然的視線投射到真帆身上。不愧是擔任班長的紗季，實質上也可以說是等同於負責整合隊伍的存在。
「啊~真是的~兩小時好短啊!那個、那個~每周練習三次，每次兩小時，這樣什麽時候才能練到可以參加比賽的程度?七月時應該沒問題吧?」
「……啊——嗯…………這部分，在還沒有調查過大概能參加的大賽前，無法做出太明確的判斷呢。總之，那個……練習這種事，花太長時間反而不好。因為比起時間，是否專注才更加重要。接下來也要像今天這樣，全力以赴喔?」
麵對紗季的安撫，真帆雖然稍微有些認可，不過卻還沒完全徹底甘心的樣子，抓住我的手腕用力搖晃，我就戴上大人的麵具，提出了模棱兩可的解釋。雖然連我自己都不認為這是個妥善的處置，然而這也實在是沒辦法中的辦法。
其實現在，正有顆煩惱的種子在慧心學園女子迷你籃球社這個土壤中，一天天加速成長中。
究竟是什麽煩惱呢?那正是像這樣，偶爾會從真帆口中冒出：「想參加比賽!」這類的要求。看來在球類大賽之後，她的求勝欲已經高漲到如此強烈的地步了。
當然，我認為這份幹勁本身非常值得讚許，因此以我的立場來說，當然也想要盡全力給予支援……如此一來就產生了一個問題。
——雖然遺憾，但以現狀來說這些孩子無法參加正式比賽。
以有接觸迷你籃球的人來看，現在她們還無法參加正式比賽是理所當然的事，身為經驗者的智花應該很久之前就已經了解到像這樣的基本狀況，然而其他四人卻都是從零開始，成立社團後才開始接觸的入門者，因此不明白這點也是無可奈何之事。
「哼~專注嗎……好，我懂了!那—我會更加專注、努力加油的，希望能早點參加比賽!」
「……是啊，努力看看吧。我也是，在各方麵上。」
所以，我跟智花商量的結果，決定暫時對大家隱瞞這個狀況。
那是因為，這個問題，解決方法本身雖然非常單純，然而要到達解決的階段卻不是朝夕可及之事，需要越過的障礙既高又厚。
再加上，無法預測出當大家知道那個解決的條件時，會表現出何種反應，這層顧慮也成為我難以啟口的原因……我想我顯露出來的表情應該不是很好吧。
所以今後該怎麽做才好?我想找身為顧問的美星姊一起認真的協議並決定方針。在那之前隻能稍微敷衍應付一下……雖然我做好這樣的心理準備，不過哎呀這真是，超乎想像的嚴峻。在球類大賽結束的一星期中，才見麵第四次就讓我如此手足無措，真是令人覺得前途茫茫。
唔唔唔，看樣子必須盡早下定決心才行吧。
我思索著這些，並充滿感慨的目送著把不滿情緒吞下肚，心情立刻變得大好的真帆往更衣室前進的背影，此時……
「那個、那個~大哥哥。」
「……嗯?」
突然，另一個聲音在非常接近的距離內響起。
我往下一看，與滿臉笑容抬頭望向我的少女四目相對。
這個特別嬌小的社員是袴田日向妹妹。明明她和其他四人一樣都是六年級，但我卻隻有叫她時會特別加上「妹妹」，這行為隻是單純基於本能層麵的理由，不需要特別介意。
仿佛法國娃娃般的輕飄飄長發，在斷句等時候會拖長音的獨特說話方式等，將她營造成猶如吉祥物般，但實際上她卻是個非常努力的人。毫無疑問，是慧心女籃社的重要社員之一。
「什麽事呢?日向妹妹?」
我以手撐膝彎下腰，配合她降低了視線的高度。
「大哥哥，你在發呆喔?……如果累了的話，這給你。」
日向妹妹保持著笑容，對著我迅速伸出雙手。
在她的手掌上，放著用紅色塑膠袋包裝的夾心餅乾。
「……呃，晅是?」
「給你，很好吃喔。」
哎呀，看來似乎讓她為我擔心了。真是不好意思……我在內心反省。
「啊哈哈，謝謝。我很高興喔。」
不管怎麽說，這是她難得的好意，我就坦率的收下吧。
隻是，收下後我就當場拆開餅乾的包裝，將裝在裏麵的兩片餅乾之一遞到了贈送者的眼前。
「來，一人一半。」
我是想要報答她對我的關心。然而，日向妹妹卻露出驚訝的反應。
「哦~?可是，這是人家給大哥哥的呀?」
嘴巴雖然這樣說……但她的視線卻閃閃發光，固定在餅乾上不動。
「日向妹妹，啊~嗯。」
「……………………啊~嗯。」
我不理會她的猶豫，把餅乾更靠過去後，日向妹妹總算微微眯起眼睛，對著我張開小嘴。
「好吃~」
「嗯，很好吃~謝謝你。」
看著那恍惚的表情，我也咬了一口剩下的那片餅乾，伴隨著輕快的口感，淡淡的溫和甜味在我的口中擴散開來。
「……怪了?」
這時，我突然產生一個疑問。
日向妹妹今天的打扮，是短袖體操製服加上緊身運動短褲呀。
「餅乾，是從哪裏拿出來的呢?」
……算了，怎樣都好。這件事就先不管了，在大家回來之前我也必須趕快去換衣服才行。
今天在回家之前，還有事情要做。
*
「啊，愛莉。可以耽誤一下嗎?」
等五人換好衣服從更衣室出來之後，我從旁邊開口呼喚。
「…………!是……是的?」
走在隊伍最後的少女猛然抬起臉，擠出笑容回過頭望著我。
這女孩——香椎愛莉雖然擁有遠超過小學生平均的身高，以及潛在的物理性強壯度，以籃球員來說實在是位具備了充滿魅力資質的人才……然而內向的性格與對高大身材的自卑，為她帶來了不良的影響，根據現狀，身為選手的她還無法將能力完全發揮。
「那個啊……你，還好吧?」
剛才，明明距離時限還有相當多時間，我就讓練習提早結束的原因還有另一個。因為我覺得愛莉在練習的過程中，似乎偶爾會出現無精打采的表情。
「……啊，不，那個……我很好呀?」
或許是不想讓我擔心，愛莉努力表現出開朗的態度。然而由於她並不是個擅長掩飾的女孩，因此即使是我也明顯的看出她心中的不平靜。至少，對於我的問題她應該心裏多少有個底吧。
「那個啊，如果你有煩惱，無論是什麽都要記得找我商量，別客氣喔?
不管是籃球的事情，還是其他的事都沒關係。當然，如果是不想說的事情我不會強迫你。」
「長穀川……先生……」
我特地以輕鬆的語氣對她一笑，愛莉似乎就不知道該展現出何種表情，低下頭去不發一語。
由於對方是女孩子，或許不要太過千涉會比較好。但隻有現在，我都必須問一下才行。
——會想問清楚是因為，在我心中一直覺得，她會感到意誌消沉或許是因為我的調度失誤所造成?這份疑慮一直在我的腦中盤旋不去。
在上個月針對球類大賽所進行的特訓中，唯獨隻有愛莉沒有獲得我傳授任何新的技術。
當然那並不是因為我對她沒有期待，應該說那反而是我故意的計畫。正因為我從愛莉這個選手身上威到了極大的潛在能力，所以我並不想強迫內向的她勉強自己，導致她對籃球感到厭惡。
然而在比賽結束之後，讓我產生了這個判斷會不會是個錯誤的疑問。難道以這種角度思考的行為本身，反而是我不顧他人想法的自以為是嗎?
說不定愛莉在接受我的拙劣對策後，產生：「隻有自己被當成一無是處的成員」這樣的誤會?萬一就是因為這原因而讓她對社團活動提不起勁，那我可就無法原諒自己的愚蠢。所以，在確認這一點之前，即使是在多管閑事，我也無法丟下她不管。
「——那個，愛莉……如果是昴大哥，也許……」
「智花……不，這是我自己的問題……」
原本在附近等待的智花靠向被我叫住，而在體育館角落停步的愛莉，並露出關心她的表情。根據兩人之間的對話，看來智花似乎知道愛莉消沉的事情，也確實掌握到了真正的理由。
「長穀川先生，非常感謝你替我擔心。我沒有問題!今天也很謝謝你擔任我們的教練!」
愛莉回給智花一個無力的微笑之後，重新轉身麵對我，深深的彎腰行禮。
唔唔唔，再怎麽說，如果再進一步追問下去也太不會察言觀色了。
「……是嗎，嗯，那星期三再見了。」
我點點頭，愛莉就跟智花一起再次對我鞠躬。接下來她們與同樣在附近等待的其他女孩們會合，一夥人重新開始踏上歸程。
五人朝著體育館的出口走去，與留在原地的我逐漸拉開距離。
「……愛莉!」
途中，衝動的叫喊聲脫口而出，讓所有人再度回過頭來。
「是……是的?」
……不，不行，我還是必須開口。
即使，我抱持的擔憂隻是自己的多慮，然而我依舊認為，至少該有一次，好好的把話告訴愛莉。告訴她，我根本完全沒有冷落她的打算。
從上次不經意的在體育倉庫裏，聽到她「我想跟大家一起變得更會打籃球」這份心意的那個瞬間開始，我的內心就一直有一股情感壓抑著。
就趁著這個機會，全部宣泄出來吧。
——我把手放到胸前，深吸一口氣。
接下來我對著麵向自己的愛莉，充滿氣勢的大聲說道。
就像是要憑著一股衝勁，把全副心意毫無保留的傾泄而出一樣。
「對……對我來說!愛莉是非常重要的!」
吼聲在體育館的天花板之間回響，空氣也隨之震動。
接著五人都露出了呆然的表情。
咦?咦咦?……是因為突然又直接的熱血發言，讓大家嚇了一跳嗎?
「；？」
「耶?昴……昴……昴大哥……!」
正當我如此思考時，立刻又有一道彷佛戳中蜂窩的尖銳叫聲響起。
「嗚喔!愛莉真行!又被人告白了!」
「哎呀~來到這邊，愛莉急起直追了嗎~呼，這下又無法預測之後的發展了。」
「那個—大哥哥~人家呢?人家呢~?人家，對大哥哥也很重要嗎?」
聽到接下來這些包含了興高采烈、不懷好意，還有等看熱鬧等吵成一團的周遭反應之後，讓我總算察覺到自己的失言。
「啊哇哇，不是啦!我不是那種意思啦!呃啊!隻是我認為愛莉是不可或缺的存在…啊!」
（圖026）
這就像是雪崩。由於我原本就不擅長說話，一旦失足，就再也無法控製。
「——@△%□〇?」
「啊啊啊……果然，昴……昴大哥你……!」
「紗季!怎麽辦?我們該怎麽辦才好?」
「冷靜點，真帆。首先呢，要來安排新婚旅行呀。」
「那個、那個!也說人家不可或缺啦~」
在簡直要鬧翻天的騷動之中，我虛弱的跪倒在地。
接著我發誓，再也不要，憑著一股衝勁就把欠缺考慮的事情脫口說出。
之後一直到快要來不及搭上校車的這段時間內，在我跪地磕頭的努力解釋之下，總算成功讓愛莉等人理解到我的真正意思。雖然覺得自己似乎每隔半個月就要對著小學生跪地求饒一次，然而也不能在造成誤會之後就丟著不管，這也是無可奈何之事。
「嘻嘻，愛莉，你就說吧?既然長穀川先生都為你擔心到這種程度了。」
站在愛莉身旁的紗季用手肘輕輕頂了她幾下，催促著她開口。看來愛莉今天無精打釆的理由，在大家之間已經是眾所周知的事實了。
「…………嗯——那……那個，真的……是很沒出息的事情。萬一，讓你覺得不一局興的話，真的很對不起。」
「不會啦，不管什麽事我都不會生氣啦。畢竟這是我自己多管閑事擅自追問的情況嘛。」
在那之後，愛莉依舊猶豫了好一陣子，最後總算告訴我的內容是……
「遊泳課?」
「是的……聽說遊泳池決定在這個月二十三日開放，在今天回家前的班會中有公告……」
「啊哈哈，因為愛莉不會遊泳嘛~」
原來如此，就是因為這樣所以她才會悶悶不樂嗎?
「……原來如此。」
雖然有點輕怱，然而知道原因後我不由得鬆了一口氣。原本我一直在想著一些更加嚴重的可能性，所以麵對這令人莞爾的真相，安心的情緒自然就油然而生。
「真……真對不起!居然為了這種事情讓你擔心……」
「不，真的很感謝你願意告訴我。」
我對著歉疚的愛莉露出一個微笑，其他人看起來也像是放下了心中的大石般，互相對望。
原來問題是在……
「遊泳嗎……」
由於機會難得，我絞盡腦汁想要試著做出什麽簡單的建議。然而我並不清楚她所謂的「不會遊泳」究竟是到何種程度，因此也不曉得該跟她如何建議。
畢竟校車的時間也已經迫在眉睫，因此沒有時間能夠繼續深入追問下去。結果今天就這樣隻能一起離開體育館，並在時鍾塔前與眾人道別。
*
「喵哈哈哈~五年級時可是鬧得很大呢。你也知道，愛莉她很認真所以一開始的課程她有參加，不過她卻無論如何都無法做到把臉泡進水裏然後吐氣的動作。因為這樣而有點耽誤到課程進度，所以她大概對此感到有點自責吧。在那之後她就一直缺課了，因為發燒。」
「發燒?」
「嗯，順便說一下，那可是有我們的保健老師掛保證所以不是裝病喔?好像是什麽因心理而影響到身體的症狀。我想她大概是那種，被逼迫到極限身體就會不舒服的類型吧~」
按照慣例，在搭乘由身為五人導師的阿姨，篁美星，通稱美星姊所駕駛的便車途中，我試著針對愛莉的早鴨子程度取得
一些情報。
「這樣啊……那麽……難道，籃球比賽也是條危橋嗎?」
「老~實~說，跟男籃社的對抗賽時，我的確覺得說不定有點危險。不過，我也認為愛莉她絕對想要保護女藍社喔。所以她才能不被壓力所吞沒，繼續堅持下去吧。」
「所以說到底，她的問題在於……心理層麵嗎……」
雖然這是個很平凡的感想，但令人意外的是，美星姊居然沒有挖苦而認同了我的論調。
「是啊，追根究底，還是得看她自己的內心會認真到何種程度吧。遊泳也是，隻要能產生無論如何都想要克服的想法，那麽應該就能夠前進吧……不過，她現在的情形是很討厭、很害怕到無計可施~即使有『不想給大家添麻煩』的念頭，但身體卻無法照著想法行動，大概是如此吧。」
……果然結論，還是來到這一點嗎?
這件事也和籃球方麵的情況一樣，是根本部分緊密連接的課題。
為了讓身為選手的愛莉能克服在球場上的恐懼感，應該讓她具有比現狀還要更強烈的進取心與動機才行吧。然而，這種精神方麵的問題並不是從外部強迫就能處理、解決的，全都要靠愛莉她本身能夠打從心底期望才能獲得解決，而且不這麽做也就沒有任何意義了。為了在愛莉的內心點燃鬥誌之火，需要專為愛莉準備那個點火的關鍵。
——好啦，該怎麽辦呢?
當然，我並不是打算要把愛莉她們推進到能夠參加全國大賽。我完全隻是希望她們能享受籃球，愛上籃球而已。
但是，如果能更進一步的讓愛莉知道籃球的有趣之處，並給予她身為球員的自信……那孩子一定能比現在更抬頭挺胸，對自己的高大身材也能不感到自卑，反而能引以為傲的活下去——就是因為我有這種感覺……因此我不由得會夢想著那一瞬間。
可是，很困難呢。如果過於慎重，也隻會像之前球類大賽時那樣，讓她懷疑自己是否對球隊沒有貢獻，然而話說回來，在聽過剛才那段故事之後，更讓我深深覺得強迫她絕對是大忌。
……最好的方式是，讓她本人親自體驗到克服不擅長事物時的喜悅吧。以這方麵的意義來說，她討厭遊泳的這個情報更是不能輕易忽視。
「…………如果她是完全不會遊泳，那麽也很難提出建議呢。」
話說回來，即使在籃球方麵，我都還深深覺得自己身為教練並不是那麽成熟。對於隻是「還算可以」的遊泳來說，叫我該如何教導才好?我根本連一點頭緒都沒有。
「喔?你要敦她嗎?」
聽到和歎息一起脫口而出的感言之後，駕駛者的語調上揚如此說道。
「不，再怎麽說我也太外行了，如果能幫上忙的話我是很想幫忙啦……」
「喵哈哈，我就知道你會說這種話。」
美星姊單手握著方向盤，並用另一手的食指指向我。接著，她做出開槍動作並露出微笑：
「其實你很想看大家的泳裝畫麵，到了無法自製的地步吧?」
「我就知道你會說這種話!」
這家夥，是不是把一天至少要挖苦我一次的行為，當成了每天的目標啊……
我無力的垂下頭，在威到不以為然的同時，也對於這種應該可以預測到的戲弄，卻不小心激動起來的舉動加以反省。至於美星姊則再次像隻不完全的妖怪貓般賊賊一笑，接著稍微調整了語氣，喃喃說道：
「……算了，眼睛吃冰淇淋這樣的程度，我會好心當作沒看到。如果你能助她們一臂之力，並願意幫忙的話，那我也會很高興。」
「我才沒有那種糟糕的念頭啊……」
話說回來!如果真有那種念頭的話，你就別允許啦!那是你重要的學生吧!
……噢，這部分先姑且不提。
雖然不斷在如果和假設，然而美星姊她到今天為止，或許也為了無法順利讓愛莉打起精神，而不斷經曆著沮喪的情緒吧。
從那朝向擋風玻璃，仿佛在遙望遠方的教師眼神中，讓我突然產生了那樣的想法。
—交換日記（sns）02—☆logdate6/6☆
「阿智，打起精神來吧!
小帆帆」
「咦……?為……為什麽?
湊智花」
「我拜托你，記得保持理智。可不能因為嫉妒，就跑去欺負愛莉哦!
紗季」
「我才不會呢!……晤，真過分。
湊智花」
「呀哈哈，開玩笑的啦。嘻嘻，話說回來，愛莉也嚇了大一跳吧?
紗季」
「……嗯，非常大跳。誤會那麽大真是丟臉呢~
愛莉」
「啊哈哈，那是阿昴自己太遜吧!
小帆帆」
「不，長穀川先生隻是為我擔心，結果我卻莫名其妙的慌張起來，所以是我不好呀……為什麽我這個人，這麽笨拙呢?
愛莉」
「愛莉，人家教你狗爬式好嗎?人家，還滿厲害的喔?
日向」
「愛莉要先學會能把臉沉進遊泳池裏再開始啦，所以狗爬式等到之後再說囉……不過，大家一起練習應該是個好主意吧?
紗季」
「咦?不……可是……不好吧。
愛莉」
「沒什麽不好呀。我說愛莉，要不要跟大家一起努力看看寧
湊智花」
「……智花…………………………嗯，謝謝。
愛莉」
「好~決定了!那明天放學以後就到我家練習吧!
小帆帆」
「哦~那個~真帆。人家想要殺人鯨，這次也想坐在上麵。
日向」
今天是同好會活動日。
本來還擔心，萬一像星期二那樣找不到對戰對手，隻能懶懶散散的耗時間那就討厭了，幸好有群國中女孩三人組問我們要不要一起比賽，真是感謝。
而且大家似乎都是現役的籃球社員，球技非常精湛。
老實說，這次讓我相當熱血，要是哪天還能碰到就好了。
但她們說是因為考試期間，社團休息才會來allgreen。這樣真的沒問題?沒乖乖用功。
呃，這不是高高興興接受比賽之後還有臉提出的問題吧，啊哈哈。
……這下我才想到，在我們學校的考試期間，同好會該怎麽辦呢?
雖然昴那家夥絕對不會在意這些，但是一成應該會休息吧。
那樣一來，就是我跟昴兩人……嗎?
……念書，反正那家夥，一定什麽都沒準備吧。
我該……幫忙嗎?例如在同好會結束後，邀他去家庭餐廳之類……
——不對，我根本沒有為他做到那種地步的義務呀!
算了，萬一他拜托我的話，那時候就沒辦法囉。
可是，那家夥對考試似乎沒什麽危機感吧。
……好久沒去了，要去一趟嗎，昴他家。挑個六、日之類的。
倘若選了平日他應該會嫌麻煩，似乎會講出：「與其念書還不如來打籃球吧!」這類的話。
啊~~不過不行。
今天好像有聽他說過，周末有預定所以拒絕了一成的邀約。
……最近的昴，配合度非常差耶。明明也沒有社團活動，是在做什麽呢?
放學後老是異常的鬼鬼祟祟，讓我覺得不太對勁。
而且講到不對勁，昴這家夥……以前有那麽擅長應付比自己小的女孩嗎?
到底是什麽呀今天的那個。明明人家也沒拜托他，卻那麽厚臉皮的提出建議，還毫不遲疑的對跌倒的孩子伸手幫忙。
真奇怪—明明國中時隻要女籃的學妹們稍微跟他講幾句話，昴就會表現出非常坐立不安的反應呀……那個熟練的態度到底是怎麽回事啊?
唔，一想到那些，就讓人莫名的覺得火大。
……話說回來，那家夥的事情怎樣都好啦。
雖然怎樣都好……但似乎有哪裏怪怪的，就是這麽覺得。
*
「哇啊!我都不知道，居然有這麽大的店!」
按照約定，星期六上午一起來到了街上。在一望無際，讓人難以聯想到即將進入梅雨季的青空之下，智花抬頭看著三層樓高的體育用品店，發出了感歎的聲音。
「嗯，因為這間店有點偏僻，沒人介紹的話或許很難發現吧。」
三浦sports這家店雖然跟我就學的七芝高校相同，距離最近的車站都是縣內最大的總站，然而或許是因為位於「由北側出口徒步需要十五分鍾」這種微妙的地點，因此在小學生之間的知名度似乎並不高。
「好，那就趕快進去吧，鞋子賣場是在二樓。」
「……啊，好的!」
我對著似乎已經看呆而抬著頭僵在原地的智花打了聲招呼之後，就邁步往前。緊接著，就聽到小小的跑步聲迅速靠了過來。我們並排著穿過自動門後，冷氣的涼風就熱烈的歡迎著我們。
雖然還是六月初，然而今天的熱氣已經是夏天的等級。即使我穿著牛仔褲配上黑色短袖襯衫，而智花則穿著無袖白色連身裙這種有些清涼過頭的服裝，但是天氣還是熱到讓我們在前來這裏的路上，互相多次抱怨過好熱、好熱，因此這個迎接實在讓人非常開心。
「哇啊—好涼好舒服。」
經過運動包的陳列架時，智花做了個深呼吸，那頭如同絹絲的短發，也隨著輕快的腳步搖晃著。不知為何，她今天的心情似乎特別好，稍梢搶在我的身前，不斷的往內部前進。
「咦?呃，樓梯在……」
但是當她來到中央處時，似乎不知該繼續往何處前進而停了下來開始東張西望。我記得這家店因為樓梯兩側都被掛著夾克的衣架給團團圍住，因此第一次來的話應該非常不容易找到才對。
「是t逗邊……嗎……?」
「啊，不對、不對。是這邊啦。」
沒什麽自信的智花再度猶豫的邁出腳步，然而方向卻與該走的路線相反。我趕緊把在眼前搖晃的纖細手腕給握在手中。
「咦……呀!」
這瞬間智花跳了一下，身體僵在原地，臉頰也染得通紅。
「啊，對……對不起。不由得就……!」
「啊，不!」
看到她縮著肩膀，似乎很不好意思的樣子，讓我覺得自己的冒失行徑很可恥……這還用說，突然伸手去抓她，肯定會害她大吃一驚呀。我一邊唾棄著自己的愚蠢，同時鬆開了手……但……
「啊……」
也不知道是怎麽了，智花茫然的把右手朝向逐漸遠離的我的手伸了過來。
「——哇啊?」
然而卻又像是突然嚇到般把手縮了回去，以狼狽的表情擺出如同招財貓的姿勢固定在原地。
「……智花?」
「真……真是對不起!不，那個，我是想表示……我絕對不是討厭，隻是這樣……啊嗚。」
「啊……是嗎?那就好，謝謝。」
稍微低下頭的智花說出口的話，讓我感到一陣安心。因為這是個微妙的年紀，如果因為過度的肢體接觸而讓她產生厭惡感，可不是身為教練該有的行為。智花的寬宏大量實在讓人感謝。
「樓梯，是在這一邊喔，走吧。」
「……是……是的!」
為了改變現場的氣氛，我刻意明朗的如此告知之後，智花也對我微微一笑。我一邊覺得感謝，同時深深的在心中自我警惕，身為年長者，今後應該要多加小心，盡量避免再度發生讓她顧慮到自己的狀況。
我們並行著前往二樓，在樓梯上轉彎之後，立刻就可以看到整麵牆的鞋子仿佛布幕般降臨在我們的視線之中。
「好……好棒呀!好多鞋子……!唔，昴大哥!真的很謝謝你帶我來這麽棒的地方!」
「啊哈哈，又不是已經找到好東西了，你現在道謝也太早了吧。」
更重要的是，光是為了這種程度的事情，就讓智花像這樣在超近距離內，以帶著尊敬的閃亮眼神望著我，反而會讓我難為情到不知如何是好。
「……籃球鞋，應該是在右邊吧?如果店內沒有重新裝潢過的話。」
來到二樓之後，我立刻轉頭觀察四周，先確定店麵的感覺沒有變化，接著才再度開始移動。
……話雖如此，然而這個目的隻是後來追加上的。實際上，我隻是為了掩飾害羞情緒，所以才轉開了視線。
「太好了呢，有長大。」
「是的!啊，真的太好了!我有確實在長高……」
「哈哈，沒那麽簡單就會停止生長啦，不必擔心。」
我們坐在試穿用的長椅上等著商品包裝完成，並以輕鬆的語氣交談著。
一來到鞋子區，智花立刻就迷上了一雙白色籃球鞋。然而詢問店員之後，對方卻表示那雙鞋子隻有從比智花主動報上的尺寸還大了好幾號的尺寸開始製作，並向我們表示歉意。
看到我們垂頭喪氣的失望反應，細心的店員提出：「要不要試穿最小號的鞋子看看呢?」並幫忙準備。試穿的結果，那雙鞋似乎比至今穿過的鞋子都還合腳。
再讓店員也仔細的進行檢查，並做出完全沒有問題的保證之後，智花正式決定買下。看
來她的腳似乎成長了一點點（更進一步說明，由於智花選擇的美國廠牌鞋子采用寬度較窄的設計，因此對腳背有偏高傾向的日本人來說，大一號的鞋子反而比較容易合腳）。
「……真高興!讓人好期待明天早上的練習哦!」
智花感動得搖晃著身體，幾乎想要立刻就站起來行動了。
「看起來多少有幫上忙，讓我也覺得很高興……不過，是不是有點可惜?」
雖然我也陪著她感慨萬千，然而當我把突然浮現的疑問直接說出口後，智花卻露出無法理解的表情傾了傾頭。
「咦?為什麽會可惜呢?」
「你說明天早上穿，那就表示要直接拿來當外出鞋吧?那樣的話，隻有跟我一起練習籃球時才能穿，這樣好嗎?」
既然穿起來的感覺沒有問題，那最喜歡的鞋子不是會想要在社團活動時拿來使用嗎?我就是如此想才會試著提出那樣的問題。
「………………這樣做，當然好呀。」
智花微微低下頭，以非常微弱的音量，帶著微笑如此斷定。
「嗯，是嗎。的確那也是一種選擇吧。」
仔細想想，拿來當外出鞋的話，就算不打籃球時也可以穿。所以會考慮把最愛的鞋子使用於哪種用途，也許每個人都有不同的想法吧。
「……啊哈哈。總……總之今天呢，真的非常謝謝你帶我來這裏!」
智花繼續坐在椅子上，對著我深深鞠躬道謝。
「不，不客氣。」
我以笑容回應，也對她點點頭。不管怎麽說，沒有白跑一趟實在是太好了。
達成目的讓人感到喜悅，同時，「接下來該怎麽辦呢?」這個新的問題也在我的腦中浮現。
畢竟難得嘛，我想要連午餐也兩個人一起找個地方解決。以我個人來說，對車站附近那家讚岐烏龍麵店，目前正推出限定隻有十份的特別午餐「義式生雞蛋拌熱烏龍麵（附火烤豬肉）」相當有興趣，問題是我又覺得那似乎不是小學女孩子會覺得高興的地方。再則，那似乎是人氣餐點，就算去了也可能已經賣完了。
或者，從學生角度來選個比較安全的選項，或許該去allgreen的用餐區?不過，那也讓人覺得太理所當然，似乎欠缺了些趣味性。
當我正相當認真的煩惱時，不經意把手塞進牛仔褲的口袋裏。
這時候……
「啊。」
藉著這動作，我的指尖碰到了一個扁扁的東西。
……啊，對了。思索午餐的選項雖然也很重要，不過，應該有比那種事情還必須更優先思考的問題吧。
嗯，打鐵趁熱比較好吧?萬一再拖下去，似乎就會失去時機。
——好，我決定了。現在就在這裏，交給她吧。
「那個，智花。」
我感到有點緊張，並以略為鄭重的語氣，呼喚著身旁那個正興高采烈的等待新鞋子送過來的少女。
「是的，有什麽事嗎?」
「那個，這是…………送你的禮物。」
語畢，我從口袋中拿出的東西是——包裝整個露出來的紅色護腕。
……不，我也知道。連包裝都露出來這點很明顯是個大失誤。既然是禮物，至少該放進紙袋之類的包裝裏麵，結果我卻自然而然的說了「貼個膠帶就好」。現在這副模樣，就是因為臨時起意，還有為了趁智花試穿鞋子的空檔偷偷買下，而產生了不必要的焦急所導致的後果。
然而智花卻對我這種失策毫不介意。
「耶?怎麽可以，我不能收!」
她在胸前用力揮動雙手，表現出惶恐與客氣的回應。
……嗯，就跟我邀她來這裏時相同，這反應本身落在我的預料範圍之內。所以，我才會把禮物限製於護腕這種寒酸的選擇範圍裏。畢竟我推測，隻有這種一枚硬幣就可買下的日常用品，能夠勉強達到讓她收下的合格範圍。
「能不能請你收下呢，因為我無論如何，都想對你總是陪我晨練表達謝意。而且，那個，該怎麽說，如果你能把這東西當作是第一次的紀念之類的那就好了。」
「紀……紀念……?第一次……?」
——糟了。雖然我多多少少的確抱持著「把此當作智花在認真對決中，第一次（幾乎）闖過我的防線的紀念禮物」這種意圖，然而再怎麽說，這都是我打算隻埋藏於自己心中的理由。結果我卻粗心的講出了一半。
不行啊，還太早了一點。帶著一絲不甘心，直接麵對智花並稱讚她成長了的行為，必須留到沒有意外，而且無論在任何人的眼中都是相當明確，完美闖越過我的那一天為止才行。
「啊，不是……那個!就是對平常的感謝之意，還有今天是第一次跟智花一起來買東西的紀念……就是這麽一回事。」
雖然是自己講出口的話，但還真是個糟糕的藉口。我還以為她當然會表現出訝異的反應，然而聽到這番話的智花卻似乎有些茫然的拾眼望著我：
「……明明不需要那麽客氣呀。我非；常的高興!」
之後，她以感動到了極點的態度，把手伸向那個護腕。
咦?沒想到她居然會接受……不過算了，也好啦。反正這也不什麽虛假的心意，況且她還表現出簡直會讓送禮者感到訝異的喜悅反應。
「嗯，因為這是便宜的東西，所以我想你平常應該也能拿來使用。」
如果真的要我表現出謝意的話，我其實想乾脆送她鞋子。然而不必說，智花絕對不會收下吧。基於這種角度，我反而覺得有些遺憾。
「不!……我會很珍惜!以後，要是有哪一天，無論如何都希望能分得一點昴大哥的力量時，我就會拿來使用!」
「……哈哈。」
不過，智花卻像是在保護寶石那般，把這種便宜貨緊緊握在手裏。
而且，其實她講出了讓人很難為情的話。這不是會讓人莫名的感到不知所措嗎?不，看到她高興成這個樣子，當然我也非常高興啦。
「……啊!話說回來，你還有預定想去買其他什麽東西嗎?如果你不覺得困擾的話，我是在想接下來是不是連午餐都一起去吃?」
智花的表情實在太耀眼了，為了改變話題我把臉轉向旁邊並詢問她的意見。
「當……當然不覺得困擾!我才要請昴大哥務必務必和我一起去吃呢!那……那麽，我們趕快走吧!」
智花充滿精神的回應，並蹦蹦跳跳的朝著樓梯走去。
「——啊，智花!鞋子!還沒拿到鞋子呀!」
「咦?……啊啊啊!對……對不起!」
「啊哈哈，光付了錢就回去不就麻煩了嗎?」
這不像她的迷糊舉止讓我不由得露出笑容。真是的，她到底是來買什麽的呀。
我們來到一樓，在店中央往右轉，穿過包包賣場朝向出口。
「嗯?」
然而，我在途中察覺到身旁的人影消失並回頭一看，隻見智花停下腳步把視線投往內部的服裝區。
「哈哈，要不要也去看看衣服?」
「……啊，啊……不了!沒關係的，走吧!」
在我靠過去並發問的那一瞬間，智花慌慌張張的回過頭，就像是要斬斷留戀那般，轉身麵向我這邊。
「沒關係啦，不必客氣，反正是順便呀。」
「啊嗚……那個……」
語畢，我主動往智花視線投射的地區前進，並打算製造出讓她容易表達自己希望的狀況……話雖如此……
「啊……」
前進三步之後，我總算領悟到她猶豫的理由並不隻是因為「客
氣」。
——那是……泳裝區。智花剛剛在看的地方。
「……抱歉，這當然不想跟我一起選吧。」
「不是的!絕對不是因為討厭之類的原因!隻是那並不是現在立刻需要的東西，所以今天真的不必買，啊哈哈。」
我帶著苦笑致歉後，智花雖然立刻提出辯解，然而那恐怕隻是因為顧慮到我吧。
「是嗎?謝謝。既然這樣，那邊就下次再說吧。」
然而，實際上由於這份支援大大的幫了我一把，所以我表示著謝意並輕拍了智花肩膀一下，走回原路，停止繼續更進一步的無謂自責。
「是的!真對不起，還讓昴大哥為我著想!」
在交換了淺淺的苦笑之後，我們並排著朝外部走去。正在店內中間區域整理貨架的店員回過頭來說了聲：「謝謝光臨!」並對著我們鞠躬致意。
在那之後。
很明顯的比我們到達出入口還要早之前，自動門就緩緩打開，接著一名女性客人從外麵走進店內——
「——！」
接下來的反應速度，連我本人都覺得自己似乎已經快要到達人類的極限。
當那認識的麵孔進入視線範圍之內，並讓腦中警鈐大作的那一瞬間。
「耶?」
在對方察覺之前，我就強行拉著智花，讓她跟自己躲進了商品陳列架的暗處裏。
「這……晅包包不錯，你認為如何?我滿喜歡的!」
「咦……?是……是啊……我……我覺得很可愛。」
接下來為了掩飾，我在警戒對象的死角中，隨意指著眼前的商品，很刻意的提出問題。理所當然的，智花表現出相當困惑的樣子。
……呃，這是什麽玩意兒啊。仔細一看，眼前的物品可是一件白底加上粉紅愛心花樣這種，女生興趣百分百的運動包耶!我到底是哪種花園裏的居民啊?
可是……可是啊!這是不得已的行動，如果我沒有這樣做——
「不好意思~我想買七芝高校的指定泳裝。」
因為剛剛差點就要跟那家夥碰個正著啊。
我偷偷從貨架暗處，往聲音來源窺視並進行確認之後，果然沒錯。那一頭有著類似回遊魚類背部角質層發質的馬尾女孩，正是我的青梅竹馬——荻山葵。
萬一讓那家夥看到自己跟智花一起買東西的話，那可是非常的麻煩。因為該怎麽介紹，得從哪裏開始說明，要讓她搞清楚什麽事情才好?這些我完全都沒有頭緒。
「那……那個，昴大哥……?」
此時，智花壓低音量，以有些激動的語調呼喚著，繼續蹲低身子觀察著狀況的我。
「抱歉，再一下就好!」
「…………嗚…………是……是的。」
「……呃，這麽突然真的很抱——嗚哇!」
當我打算再次針對擅自的行動表達歉意而轉過頭來時……這才發現自己一直用手臂摟住智花的肩膀，將她抱在身邊。
「真……真對不起!」
我慌忙收回手，對她道歉。
「不……那個。我……我才應該道歉，竟然出現異常的驚訝反應，因為太突然……」
智花滿臉通紅低下頭去。啊，我真是做出了對不起她的行為……
不行，得趕快離開這裏，好好表達歉意才行。我如此打算，轉回視線再次開始觀察。
葵在我們藏身的貨架數公尺前停了下來，正在和前來的店員（早）展開討論。
「是的!您說七芝高校嗎?那麽，您需要何種尺寸呢?」
「嗯!哪個尺寸好呢……啊哈哈，大概是m……不過，常常會碰到屁股那邊有點鬆的情況，可是呀——」
「如果是s，看起來好像換成胸部那邊會有點緊……畢竟服裝這種東西做起來都有一些差距，總之請您先試穿看看如何呢?」
「啊，可以試穿看看的話那就太好了。」
……喂，竟然讓我聽到這樣的對話。萬一周遭有豎起耳朵竊聽的不法之徒，那該怎麽辦啊!真是的。
正當我對欠缺危機感的青梅竹馬感到火大時，店員就帶著葵前往內部的更衣室……好機會!
「智花，走吧!」
「咦?啊，是的!……啊，不過包包就不買了嗎?」
「不買、不買!我要是拿著那種東西會被人取笑的!」
「咦?沒……沒有那種事吧?我覺得很可愛耶……?」
嗯，的確，如果是你拿的話應該很可愛吧。
唔，如果是當作生日禮物之類的話，像包包這樣的東西她會願意收下嗎?稍微列進候選名單裏吧。
我想著這些事情並以小跑步的方式來到店外，望向藍天歎了一口氣。也許是因為平安避開了和葵正麵遭遇而讓我放下了心中的大石，彷佛在籃球場上奮戰了四節比賽後的成就感正撫慰著我的內心。
話說回來那家夥，好像是來買學校用的泳裝。這麽一想，學校好像也開始慢慢要上遊泳課了?我也得趁這幾天趕緊來買才行。
在那之後，我們邊談笑邊回到車站前麵，吃過午餐之後又稍微在咖啡廳聊了一下，才帶著笑容彼此道別。
順道一提，由於得到智花的同意，所以午餐餐點選擇了烏龍麵，不過聽說義式生雞蛋拌熱烏龍麵（附火烤豬肉），在我們點餐的前一秒就已經賣完了。
……可惡，要是沒有發生跟葵的異常接近事故就好了。
—交換日記（sns）01—☆logdate6/4☆
「話說回來!小智，今天的約會如何?很開心嗎?
紗季」
「不不不不是說過，那不是約會呀!是很開心……啦!嗚，果然大家也一起來就好了……
湊智花」
「要感謝呀，阿智!我其實也很想跟阿昴一起去玩，但紗季很囉唆，所以我才忍耐的哦~?
小帆帆」
「人家也想跟大哥哥一起玩~好詐~
日向」
「對……對不起……
湊智花」
「我也很想去，不過萬一成了電燈泡那就不好了呀，嘿嘿。
愛莉」
「就是那樣，我們並不是隻有顧慮到小智你而已哦。如果我們所有人都跟去，就會亂到沒空好好買東西吧?萬一那樣對長穀川先生也說不過去。
紗季」
「那……那個嘛。呃……啊哈哈。
湊智花」
「啊~對了!話說回來阿智!你今天到哪裏了？
小帆帆」
「呃，去一家叫作三浦sports的店。很棒喔!下次大家一起去吧!
湊智花」
「不是啦，我問的不是那種事。怎樣呀?嗯，牽手這種程度的事就當作一定有做，還有沒有發生像是讓他摟著肩膀~之類的甜蜜事件啊?
紗季」
「難……難道紗季你也在店裏？
智花」
「不，我是沒去啦……沒想到真的有…………嗬嗬~
紗季」
「……哇啊!智花!下次要一五一十的詳細講給我聽哦!
愛莉」
*
我以教練身分所指導的慧心學園女子迷你籃球社，活動日是每周三次。從今天——也就是星期一開始，中間各跳過一天，接下來是三、五。
練習時間基本上固定是從下午四點半開始進行兩個小時，不過萬一大家沒搭上最後一班校車那可就糟了，所以根據練習狀況，有時候也會稍微提早結束。
現在，時間是下午六點十八分。球場上正在進
行三對二的迷你比賽，而這場比賽再過幾秒鍾就要結束。該不該讓她們再打一場?因為現在這個時間點有點尷尬……
「——好，辛苦了。雖然有點早，不過今天就到此結束吧!」
猶豫的結果，我選擇了安全的選項。如果繼續活動到接近時限的時問，到時就會很緊張，無論是大家還是我都得麵臨手忙腳亂的狀況，因此勉強是大忌。再加上，五月的球類大賽結束後，現在是沒有明確目標的狀態，就算太焦急也沒有什麽用。
「咦~太早了吧，阿昴!」
我跨過邊線踩進場內，靠近五人之後，成員中最頑皮的三澤真帆就甩著那頭栗子色長發，表現出不服氣的態度，衝到了我的身邊。
「……哈哈，奮戰得還不夠?」
「完全不夠!再打一小時左右吧?」
「喂~不要要任性!那樣會搭不上校車吧!」
當我正以苦笑回應時，永塚紗季就從一旁透過淺咖啡色的護目鏡，將不以為然的視線投射到真帆身上。不愧是擔任班長的紗季，實質上也可以說是等同於負責整合隊伍的存在。
「啊~真是的~兩小時好短啊!那個、那個~每周練習三次，每次兩小時，這樣什麽時候才能練到可以參加比賽的程度?七月時應該沒問題吧?」
「……啊——嗯…………這部分，在還沒有調查過大概能參加的大賽前，無法做出太明確的判斷呢。總之，那個……練習這種事，花太長時間反而不好。因為比起時間，是否專注才更加重要。接下來也要像今天這樣，全力以赴喔?」
麵對紗季的安撫，真帆雖然稍微有些認可，不過卻還沒完全徹底甘心的樣子，抓住我的手腕用力搖晃，我就戴上大人的麵具，提出了模棱兩可的解釋。雖然連我自己都不認為這是個妥善的處置，然而這也實在是沒辦法中的辦法。
其實現在，正有顆煩惱的種子在慧心學園女子迷你籃球社這個土壤中，一天天加速成長中。
究竟是什麽煩惱呢?那正是像這樣，偶爾會從真帆口中冒出：「想參加比賽!」這類的要求。看來在球類大賽之後，她的求勝欲已經高漲到如此強烈的地步了。
當然，我認為這份幹勁本身非常值得讚許，因此以我的立場來說，當然也想要盡全力給予支援……如此一來就產生了一個問題。
——雖然遺憾，但以現狀來說這些孩子無法參加正式比賽。
以有接觸迷你籃球的人來看，現在她們還無法參加正式比賽是理所當然的事，身為經驗者的智花應該很久之前就已經了解到像這樣的基本狀況，然而其他四人卻都是從零開始，成立社團後才開始接觸的入門者，因此不明白這點也是無可奈何之事。
「哼~專注嗎……好，我懂了!那—我會更加專注、努力加油的，希望能早點參加比賽!」
「……是啊，努力看看吧。我也是，在各方麵上。」
所以，我跟智花商量的結果，決定暫時對大家隱瞞這個狀況。
那是因為，這個問題，解決方法本身雖然非常單純，然而要到達解決的階段卻不是朝夕可及之事，需要越過的障礙既高又厚。
再加上，無法預測出當大家知道那個解決的條件時，會表現出何種反應，這層顧慮也成為我難以啟口的原因……我想我顯露出來的表情應該不是很好吧。
所以今後該怎麽做才好?我想找身為顧問的美星姊一起認真的協議並決定方針。在那之前隻能稍微敷衍應付一下……雖然我做好這樣的心理準備，不過哎呀這真是，超乎想像的嚴峻。在球類大賽結束的一星期中，才見麵第四次就讓我如此手足無措，真是令人覺得前途茫茫。
唔唔唔，看樣子必須盡早下定決心才行吧。
我思索著這些，並充滿感慨的目送著把不滿情緒吞下肚，心情立刻變得大好的真帆往更衣室前進的背影，此時……
「那個、那個~大哥哥。」
「……嗯?」
突然，另一個聲音在非常接近的距離內響起。
我往下一看，與滿臉笑容抬頭望向我的少女四目相對。
這個特別嬌小的社員是袴田日向妹妹。明明她和其他四人一樣都是六年級，但我卻隻有叫她時會特別加上「妹妹」，這行為隻是單純基於本能層麵的理由，不需要特別介意。
仿佛法國娃娃般的輕飄飄長發，在斷句等時候會拖長音的獨特說話方式等，將她營造成猶如吉祥物般，但實際上她卻是個非常努力的人。毫無疑問，是慧心女籃社的重要社員之一。
「什麽事呢?日向妹妹?」
我以手撐膝彎下腰，配合她降低了視線的高度。
「大哥哥，你在發呆喔?……如果累了的話，這給你。」
日向妹妹保持著笑容，對著我迅速伸出雙手。
在她的手掌上，放著用紅色塑膠袋包裝的夾心餅乾。
「……呃，晅是?」
「給你，很好吃喔。」
哎呀，看來似乎讓她為我擔心了。真是不好意思……我在內心反省。
「啊哈哈，謝謝。我很高興喔。」
不管怎麽說，這是她難得的好意，我就坦率的收下吧。
隻是，收下後我就當場拆開餅乾的包裝，將裝在裏麵的兩片餅乾之一遞到了贈送者的眼前。
「來，一人一半。」
我是想要報答她對我的關心。然而，日向妹妹卻露出驚訝的反應。
「哦~?可是，這是人家給大哥哥的呀?」
嘴巴雖然這樣說……但她的視線卻閃閃發光，固定在餅乾上不動。
「日向妹妹，啊~嗯。」
「……………………啊~嗯。」
我不理會她的猶豫，把餅乾更靠過去後，日向妹妹總算微微眯起眼睛，對著我張開小嘴。
「好吃~」
「嗯，很好吃~謝謝你。」
看著那恍惚的表情，我也咬了一口剩下的那片餅乾，伴隨著輕快的口感，淡淡的溫和甜味在我的口中擴散開來。
「……怪了?」
這時，我突然產生一個疑問。
日向妹妹今天的打扮，是短袖體操製服加上緊身運動短褲呀。
「餅乾，是從哪裏拿出來的呢?」
……算了，怎樣都好。這件事就先不管了，在大家回來之前我也必須趕快去換衣服才行。
今天在回家之前，還有事情要做。
*
「啊，愛莉。可以耽誤一下嗎?」
等五人換好衣服從更衣室出來之後，我從旁邊開口呼喚。
「…………!是……是的?」
走在隊伍最後的少女猛然抬起臉，擠出笑容回過頭望著我。
這女孩——香椎愛莉雖然擁有遠超過小學生平均的身高，以及潛在的物理性強壯度，以籃球員來說實在是位具備了充滿魅力資質的人才……然而內向的性格與對高大身材的自卑，為她帶來了不良的影響，根據現狀，身為選手的她還無法將能力完全發揮。
「那個啊……你，還好吧?」
剛才，明明距離時限還有相當多時間，我就讓練習提早結束的原因還有另一個。因為我覺得愛莉在練習的過程中，似乎偶爾會出現無精打采的表情。
「……啊，不，那個……我很好呀?」
或許是不想讓我擔心，愛莉努力表現出開朗的態度。然而由於她並不是個擅長掩飾的女孩，因此即使是我也明顯的看出她心中的不平靜。至少，對於我的問題她應該心裏多少有個底吧。
「那個啊，如果你有煩惱，無論是什麽都要記得找我商量，別客氣喔?
不管是籃球的事情，還是其他的事都沒關係。當然，如果是不想說的事情我不會強迫你。」
「長穀川……先生……」
我特地以輕鬆的語氣對她一笑，愛莉似乎就不知道該展現出何種表情，低下頭去不發一語。
由於對方是女孩子，或許不要太過千涉會比較好。但隻有現在，我都必須問一下才行。
——會想問清楚是因為，在我心中一直覺得，她會感到意誌消沉或許是因為我的調度失誤所造成?這份疑慮一直在我的腦中盤旋不去。
在上個月針對球類大賽所進行的特訓中，唯獨隻有愛莉沒有獲得我傳授任何新的技術。
當然那並不是因為我對她沒有期待，應該說那反而是我故意的計畫。正因為我從愛莉這個選手身上威到了極大的潛在能力，所以我並不想強迫內向的她勉強自己，導致她對籃球感到厭惡。
然而在比賽結束之後，讓我產生了這個判斷會不會是個錯誤的疑問。難道以這種角度思考的行為本身，反而是我不顧他人想法的自以為是嗎?
說不定愛莉在接受我的拙劣對策後，產生：「隻有自己被當成一無是處的成員」這樣的誤會?萬一就是因為這原因而讓她對社團活動提不起勁，那我可就無法原諒自己的愚蠢。所以，在確認這一點之前，即使是在多管閑事，我也無法丟下她不管。
「——那個，愛莉……如果是昴大哥，也許……」
「智花……不，這是我自己的問題……」
原本在附近等待的智花靠向被我叫住，而在體育館角落停步的愛莉，並露出關心她的表情。根據兩人之間的對話，看來智花似乎知道愛莉消沉的事情，也確實掌握到了真正的理由。
「長穀川先生，非常感謝你替我擔心。我沒有問題!今天也很謝謝你擔任我們的教練!」
愛莉回給智花一個無力的微笑之後，重新轉身麵對我，深深的彎腰行禮。
唔唔唔，再怎麽說，如果再進一步追問下去也太不會察言觀色了。
「……是嗎，嗯，那星期三再見了。」
我點點頭，愛莉就跟智花一起再次對我鞠躬。接下來她們與同樣在附近等待的其他女孩們會合，一夥人重新開始踏上歸程。
五人朝著體育館的出口走去，與留在原地的我逐漸拉開距離。
「……愛莉!」
途中，衝動的叫喊聲脫口而出，讓所有人再度回過頭來。
「是……是的?」
……不，不行，我還是必須開口。
即使，我抱持的擔憂隻是自己的多慮，然而我依舊認為，至少該有一次，好好的把話告訴愛莉。告訴她，我根本完全沒有冷落她的打算。
從上次不經意的在體育倉庫裏，聽到她「我想跟大家一起變得更會打籃球」這份心意的那個瞬間開始，我的內心就一直有一股情感壓抑著。
就趁著這個機會，全部宣泄出來吧。
——我把手放到胸前，深吸一口氣。
接下來我對著麵向自己的愛莉，充滿氣勢的大聲說道。
就像是要憑著一股衝勁，把全副心意毫無保留的傾泄而出一樣。
「對……對我來說!愛莉是非常重要的!」
吼聲在體育館的天花板之間回響，空氣也隨之震動。
接著五人都露出了呆然的表情。
咦?咦咦?……是因為突然又直接的熱血發言，讓大家嚇了一跳嗎?
「；？」
「耶?昴……昴……昴大哥……!」
正當我如此思考時，立刻又有一道彷佛戳中蜂窩的尖銳叫聲響起。
「嗚喔!愛莉真行!又被人告白了!」
「哎呀~來到這邊，愛莉急起直追了嗎~呼，這下又無法預測之後的發展了。」
「那個—大哥哥~人家呢?人家呢~?人家，對大哥哥也很重要嗎?」
聽到接下來這些包含了興高采烈、不懷好意，還有等看熱鬧等吵成一團的周遭反應之後，讓我總算察覺到自己的失言。
「啊哇哇，不是啦!我不是那種意思啦!呃啊!隻是我認為愛莉是不可或缺的存在…啊!」
（圖026）
這就像是雪崩。由於我原本就不擅長說話，一旦失足，就再也無法控製。
「——@△%□〇?」
「啊啊啊……果然，昴……昴大哥你……!」
「紗季!怎麽辦?我們該怎麽辦才好?」
「冷靜點，真帆。首先呢，要來安排新婚旅行呀。」
「那個、那個!也說人家不可或缺啦~」
在簡直要鬧翻天的騷動之中，我虛弱的跪倒在地。
接著我發誓，再也不要，憑著一股衝勁就把欠缺考慮的事情脫口說出。
之後一直到快要來不及搭上校車的這段時間內，在我跪地磕頭的努力解釋之下，總算成功讓愛莉等人理解到我的真正意思。雖然覺得自己似乎每隔半個月就要對著小學生跪地求饒一次，然而也不能在造成誤會之後就丟著不管，這也是無可奈何之事。
「嘻嘻，愛莉，你就說吧?既然長穀川先生都為你擔心到這種程度了。」
站在愛莉身旁的紗季用手肘輕輕頂了她幾下，催促著她開口。看來愛莉今天無精打釆的理由，在大家之間已經是眾所周知的事實了。
「…………嗯——那……那個，真的……是很沒出息的事情。萬一，讓你覺得不一局興的話，真的很對不起。」
「不會啦，不管什麽事我都不會生氣啦。畢竟這是我自己多管閑事擅自追問的情況嘛。」
在那之後，愛莉依舊猶豫了好一陣子，最後總算告訴我的內容是……
「遊泳課?」
「是的……聽說遊泳池決定在這個月二十三日開放，在今天回家前的班會中有公告……」
「啊哈哈，因為愛莉不會遊泳嘛~」
原來如此，就是因為這樣所以她才會悶悶不樂嗎?
「……原來如此。」
雖然有點輕怱，然而知道原因後我不由得鬆了一口氣。原本我一直在想著一些更加嚴重的可能性，所以麵對這令人莞爾的真相，安心的情緒自然就油然而生。
「真……真對不起!居然為了這種事情讓你擔心……」
「不，真的很感謝你願意告訴我。」
我對著歉疚的愛莉露出一個微笑，其他人看起來也像是放下了心中的大石般，互相對望。
原來問題是在……
「遊泳嗎……」
由於機會難得，我絞盡腦汁想要試著做出什麽簡單的建議。然而我並不清楚她所謂的「不會遊泳」究竟是到何種程度，因此也不曉得該跟她如何建議。
畢竟校車的時間也已經迫在眉睫，因此沒有時間能夠繼續深入追問下去。結果今天就這樣隻能一起離開體育館，並在時鍾塔前與眾人道別。
*
「喵哈哈哈~五年級時可是鬧得很大呢。你也知道，愛莉她很認真所以一開始的課程她有參加，不過她卻無論如何都無法做到把臉泡進水裏然後吐氣的動作。因為這樣而有點耽誤到課程進度，所以她大概對此感到有點自責吧。在那之後她就一直缺課了，因為發燒。」
「發燒?」
「嗯，順便說一下，那可是有我們的保健老師掛保證所以不是裝病喔?好像是什麽因心理而影響到身體的症狀。我想她大概是那種，被逼迫到極限身體就會不舒服的類型吧~」
按照慣例，在搭乘由身為五人導師的阿姨，篁美星，通稱美星姊所駕駛的便車途中，我試著針對愛莉的早鴨子程度取得
一些情報。
「這樣啊……那麽……難道，籃球比賽也是條危橋嗎?」
「老~實~說，跟男籃社的對抗賽時，我的確覺得說不定有點危險。不過，我也認為愛莉她絕對想要保護女藍社喔。所以她才能不被壓力所吞沒，繼續堅持下去吧。」
「所以說到底，她的問題在於……心理層麵嗎……」
雖然這是個很平凡的感想，但令人意外的是，美星姊居然沒有挖苦而認同了我的論調。
「是啊，追根究底，還是得看她自己的內心會認真到何種程度吧。遊泳也是，隻要能產生無論如何都想要克服的想法，那麽應該就能夠前進吧……不過，她現在的情形是很討厭、很害怕到無計可施~即使有『不想給大家添麻煩』的念頭，但身體卻無法照著想法行動，大概是如此吧。」
……果然結論，還是來到這一點嗎?
這件事也和籃球方麵的情況一樣，是根本部分緊密連接的課題。
為了讓身為選手的愛莉能克服在球場上的恐懼感，應該讓她具有比現狀還要更強烈的進取心與動機才行吧。然而，這種精神方麵的問題並不是從外部強迫就能處理、解決的，全都要靠愛莉她本身能夠打從心底期望才能獲得解決，而且不這麽做也就沒有任何意義了。為了在愛莉的內心點燃鬥誌之火，需要專為愛莉準備那個點火的關鍵。
——好啦，該怎麽辦呢?
當然，我並不是打算要把愛莉她們推進到能夠參加全國大賽。我完全隻是希望她們能享受籃球，愛上籃球而已。
但是，如果能更進一步的讓愛莉知道籃球的有趣之處，並給予她身為球員的自信……那孩子一定能比現在更抬頭挺胸，對自己的高大身材也能不感到自卑，反而能引以為傲的活下去——就是因為我有這種感覺……因此我不由得會夢想著那一瞬間。
可是，很困難呢。如果過於慎重，也隻會像之前球類大賽時那樣，讓她懷疑自己是否對球隊沒有貢獻，然而話說回來，在聽過剛才那段故事之後，更讓我深深覺得強迫她絕對是大忌。
……最好的方式是，讓她本人親自體驗到克服不擅長事物時的喜悅吧。以這方麵的意義來說，她討厭遊泳的這個情報更是不能輕易忽視。
「…………如果她是完全不會遊泳，那麽也很難提出建議呢。」
話說回來，即使在籃球方麵，我都還深深覺得自己身為教練並不是那麽成熟。對於隻是「還算可以」的遊泳來說，叫我該如何教導才好?我根本連一點頭緒都沒有。
「喔?你要敦她嗎?」
聽到和歎息一起脫口而出的感言之後，駕駛者的語調上揚如此說道。
「不，再怎麽說我也太外行了，如果能幫上忙的話我是很想幫忙啦……」
「喵哈哈，我就知道你會說這種話。」
美星姊單手握著方向盤，並用另一手的食指指向我。接著，她做出開槍動作並露出微笑：
「其實你很想看大家的泳裝畫麵，到了無法自製的地步吧?」
「我就知道你會說這種話!」
這家夥，是不是把一天至少要挖苦我一次的行為，當成了每天的目標啊……
我無力的垂下頭，在威到不以為然的同時，也對於這種應該可以預測到的戲弄，卻不小心激動起來的舉動加以反省。至於美星姊則再次像隻不完全的妖怪貓般賊賊一笑，接著稍微調整了語氣，喃喃說道：
「……算了，眼睛吃冰淇淋這樣的程度，我會好心當作沒看到。如果你能助她們一臂之力，並願意幫忙的話，那我也會很高興。」
「我才沒有那種糟糕的念頭啊……」
話說回來!如果真有那種念頭的話，你就別允許啦!那是你重要的學生吧!
……噢，這部分先姑且不提。
雖然不斷在如果和假設，然而美星姊她到今天為止，或許也為了無法順利讓愛莉打起精神，而不斷經曆著沮喪的情緒吧。
從那朝向擋風玻璃，仿佛在遙望遠方的教師眼神中，讓我突然產生了那樣的想法。
—交換日記（sns）02—☆logdate6/6☆
「阿智，打起精神來吧!
小帆帆」
「咦……?為……為什麽?
湊智花」
「我拜托你，記得保持理智。可不能因為嫉妒，就跑去欺負愛莉哦!
紗季」
「我才不會呢!……晤，真過分。
湊智花」
「呀哈哈，開玩笑的啦。嘻嘻，話說回來，愛莉也嚇了大一跳吧?
紗季」
「……嗯，非常大跳。誤會那麽大真是丟臉呢~
愛莉」
「啊哈哈，那是阿昴自己太遜吧!
小帆帆」
「不，長穀川先生隻是為我擔心，結果我卻莫名其妙的慌張起來，所以是我不好呀……為什麽我這個人，這麽笨拙呢?
愛莉」
「愛莉，人家教你狗爬式好嗎?人家，還滿厲害的喔?
日向」
「愛莉要先學會能把臉沉進遊泳池裏再開始啦，所以狗爬式等到之後再說囉……不過，大家一起練習應該是個好主意吧?
紗季」
「咦?不……可是……不好吧。
愛莉」
「沒什麽不好呀。我說愛莉，要不要跟大家一起努力看看寧
湊智花」
「……智花…………………………嗯，謝謝。
愛莉」
「好~決定了!那明天放學以後就到我家練習吧!
小帆帆」
「哦~那個~真帆。人家想要殺人鯨，這次也想坐在上麵。
日向」