結束觀光回到別墅之後，我們進行今天第二次的籃球練習。雖然這是個相當嚴苛的行程，但大家都充滿了幹勁，因此完全沒有鬆懈，順利按照預定完成。
即使到了晚上，活動依然繼續。在以烤肉作為晚餐填飽肚子之後，一口氣轉變成頭腦勞動。包括我在內的所有人，舉辦了讀書會。
隻是，隻有在這段時間內，我一個人窩在自己房間裏。
雖然原本預定要跟大家一起圍著桌子用功，不過根據紗季主張的「真帆會不斷打擾長穀川先生所以這樣不好」的個人判斷，毫無商量餘地，我就被隔離了。
算了，的確如果要考慮到效率，很明顯這方式對彼此有益。即使大家一起進行會比較有趣，不過原本這就不是玩樂的時間。
「呼……今天就到這邊吧。」
完成英文長篇文章讀解後，我抬起頭重重歎了口氣。看看時鍾，現在是晚上九點。總算成功在兩小時內一直都乖乖坐在書桌前。雖然一般來說這是連標準都達不到的自習時間，然而對我來說已經相當努力了。
——叩、叩。
仿佛早就算好這個時機，房裏響起有些克製的敲門聲。
……啊哈哈，明明這裏不是自家，沒想到還是可以聽得出來。光憑敲門聲就知道是誰來了。
「可以進來喔～智花。」
我以輕鬆語氣回應之後，房門緩緩打開，最後，綁起一邊短發的智花就從門後探了出來。
「晚……晚安!」
好不容易把全身都滑進房裏後，智花帶著像在表示「為什麽會知道是我呢……」的靦腆笑容，把兩手放在背後對我彎腰行禮。
「哈哈。嗯，有什麽事?」
我沒有特別多說什麽，隻是帶著笑容詢問她的用意。能靠著聲音與外貌以外來判斷出對方是誰，讓我覺得自己與對方間的距離縮短了，不由得感到很高興。
……如果是現在，我能靠著敲門聲來認出女籃的五個成員嗎?如果真能辦到就好了，我在心中強烈如此希望。
「那……那個……雖然是很厚臉皮的請求……」
智花原本在門前呆站了一陣子，似乎有什麽猶豫而有些吞吞吐吐。接著她突然用力閉上眼睛，把兩手伸到我的麵前。
「嗯?這是……?」
在她的手中，緊握著標題是「暑假的朋友」的功課簿，還有一個似有印象的扁平圓形盤子。
「這……這是觀星盤!我的自由研究想要來觀察夏天的星座，所以……」
噢，原來如此，是這麽一回事嗎?以我來說這是非常難得的狀況，我立刻就察覺到智花想要什麽。
「你想要現在去觀察吧?還有，想要拜托我陪你。」
「當……當然這是在昴大哥不會覺得太麻煩的情況下，就可以了……!一開始我本來想拜托美星老師，可是老師現在全心全力在注意真帆，因此我想不可以去打擾……」
哇哈哈，真帆應該一直在東摸摸西摸摸吧。她一定會像截稿前的小說家那樣，喊著：「我想休息～我已經不想拿筆了～」之類，不斷耍賴。
明明早點做完，把掛心的事情解決之後再來放鬆玩樂會比較好——雖然一講到別人的情況就會不小心產生這種一副了不起的感想，不過在如何有效率地處理桌上作業這方麵，我本人也非常不擅長，所以根本沒有資格去批評別人。也因為這樣以前常惹得葵生氣。
……不，與其說是以前，還不如說到國中為止。
這種事情不重要。關於智花的請求，根本沒有考慮的必要。
「當然沒問題呀。我的作業也已經告一段落了，來去外麵走走好轉換心情吧。」
我從椅子上起身，把手放到智花頭上後，那張原本很不安的表情一口氣亮了起來。我威覺自己簡直會因為太想看這表情，而不由自主地對她百依百順。「智花的雙親一定很為難呢～」這個不懂得自己有幾兩重的想法也在腦裏一閃而過。
「謝……謝謝!那……那麽……現在就去?」
「嗯，在時間還不太晚前趕快去吧。」
答應她之後我梢作準備，隻帶著一個腰包就離開房間。途中，我們繞往大客廳並向大家告知要外出後，紗季、愛莉、日向妹妹、還有久井奈小姐就以勝利手勢作為回應。這是怎樣?
「真帆跟美星姊在哪?」
「我……我想大概是餐廳。」
餐廳……原來如此，喂餌作戰嗎?為了讓真帆不要蛀牙，真希望能徹底照顧到刷牙為止。令人意外的是，美星姊那家夥在身為老師那方麵並不會隨便，所以我是覺得沒問題啦。
原本我在猶豫是不是也該去跟她們打聲招呼，不過要是打擾到她們就不好了，所以最後還是決定放棄。隻要有通知久井奈小姐，那麽就不會有什麽問題吧。
就這樣，我們從陽台來到戶外，一手拿著手電簡，朝著沙灘走去。
白天是讓人簡直會被烤焦的大熱天，但因為有海風，這時間氣溫也溫和多了。我深吸一口氣讓胸中充滿海潮的味道，並對黑夜產生感謝的心情。
隻是，一片漆黑的林間道路醞釀出相當沉重的氣氛，連我也覺得有點可怕。
——對小學女生來說，應該更嚴重吧?
我把視線往下移，在右斜前方，可以看到智花那小小的手掌正不安地晃動著。
「嗯。」
如果這樣做，是不是能多少減輕一點緊張呢?我抱著這種想法，緩緩地握住了她的左手。
「～～～～～～～～～～～～～～～～～～!」
那瞬間，智花發出聲不成聲的尖叫，並跳了起來。
「啊啊對……對不起!反而害你嚇了一跳……不，那個，因為很暗!」
「不不不不不會!啊……啊……謝……謝謝!」
我為了自己的衝動行為而拚命道歉，而智花則把臉轉開，顫聲回應。
啊～真是的，我在幹嘛呀……突然去碰她，當然會害她嚇一跳呀!這點小事，也差不多該能預測到了吧!
反省之後，我再度往前定。至於手，由於是我主動握住，現在要是又主動放開未免太莫名其妙，因此我稍微放鬆力道，接下來就交給智花的自由意誌來決定。
看來，她願意繼續跟我握著手。托此之福我總算可以不必繼續對自己感到更深的厭惡……真的是個溫柔的孩子。
彼此暫時都沒有說話，靜靜地在防沙林中前進。隻有接觸的手掌溫度莫名地特別明顯，一旦注意到這一點，我就再也沒有多餘心力去感到恐怖了。就算帶給智花的是尷尬的不快感，但如果她也一樣不再害怕那就太好了。
「其實呀。」
「是的!」
啊，不妙。對話在之前就已經中斷了。為了不要讓她更加費心，無論什麽都好，我必須找出話題。
「小學生時，我的自由研究也有選擇過看星星喔。就跟你一樣。」
「咦?是真的嗎?」
「嗯，真的。你看這個。」
我以空著的手打開腰包，把折成四分之一的手繪星座圖拿給智花看。雖然我想在黑暗之中，恐怕無法看清到明白成果如何（這樣反而正合我意），不過我並不是在信口雌黃這一點，應該有確實傳達給她。
「…………我選擇了這個研究，真是太好了。」
智花猛盯著我手邊看了好一陣子之後，才開心地抬頭看著我。
「啊哈哈，我是覺得大概幫不了多少忙吧。」
「沒有那種事!那個……之後請讓我更仔細看看昂大哥的自由研究。」
「嗯，當然。」
如果收到太仔細觀
察，寵物瑕疵這件事就會被揭穿，我多少會覺得有點丟臉，然而若能多少對智花有幫助，那應該也無所謂吧?
「哇啊……」
「好驚人呢。」
視野間，我們才一踏上沙灘，立刻都發出了歡呼聲。右手的溫度也跟著滑開了。由於滿天星鬥實在過於鮮明，讓我們暫時被深深迷住了。
隻要城鎮的燈光距離較遠，星星就會閃爍得如此強烈嗎?明明已經連名字都幾乎全部忘光了，然而這片似乎每一顆光芒都在對我訴說曆史，既近又遠的銀色光雨整個往外擴散，直到視野的極限，眼界的另一端。
「真漂亮!」
「嗯……謝謝妳，智花。」
「咦?」
「啊，不。因為光我一個，絕對不會想要再來看星星。所以謝謝你，邀請我來。」
「不!怎麽那麽說!該道謝的人是我才對!能……能和昴大哥一起看星星……我很幸福。」
居然說……幸福嗎?由於太誇大讓我有些不好意思……可是我的存在先姑且不論，的確，從這片星空的光輝之中，甚至會讓人產生某種極為幸福的感覺。
由於實在太老套了因此我並沒有說出口，但活著實在太好了。這就是足以讓人感慨至此的震撼性景色。
我閉上嘴，聽著海浪拍岸聲並持續仰望天空。智花也一樣，她文風不動地抬高著頭。
「啊……!」
但過了一陣子，她好像想起了什麽似的，放下背包開始拿出觀察用的道具。
「有沒有什麽我可以幫忙的事情?」
「啊，謝謝!不過，不要緊。隻是要素描跟紀錄而已，並不是什麽太正式的觀察。」
星光下的智花對我一笑，並攤開自己帶來的塑膠布，在那上麵擺出立起膝蓋坐下的姿勢。原來如此，看這樣子跟我以前做過的觀察並沒有太大差別，似乎也不需要特殊器材……不過……
「你看，這樣子看得比較清楚吧?」
「啊!不……不好意思!謝謝!」
觀察之下，她的手邊似乎有點暗。我決定用手電筒幫她打光。
「嗯，觀察星星時，是不是用紅色光源會比較好呀?你有帶玻璃紙來嗎?」
「啊!有!不過，可以麻煩昴大哥嗎?總覺得很過意不去……」
「不，我剛剛也說過。要是隻有我，絕對不會來看星星呀。所以這是我的謝意……給你。」
智花拿出玻璃紙，並對是否該交給我表現出猶豫的態度。我擅自從她手中拿走紅色薄紙，包到手電筒上並用橡皮筋固定。雖然草率也該有點分寸，不過重點是要讓光線顏色改變就好，應該沒問題吧。
「……真的是各方麵都很感謝昴大哥。」
態度非常靦腆的智花，紅著臉害羞了起來。不對，覺得她臉紅是因為燈光的緣故。
經過了笨拙的交流之後，觀察會總算正式開始。智花以認真表情抬頭望著天空，讓放在膝蓋上的素描本不斷發出鉛筆掃過的聲音。由於塑膠布還有空位因此我也爬了上去，以相同的姿勢幫她照亮著手邊。
「你對星星名字之類的資料熟悉嗎?」
「不，完全不清楚……不過，我喜歡看星星，所以想說要來記住……」
由於智花表現出已經習於觀察工作的態度，因此我試著跟她聊天。是嗎，那麽今天的觀星就是她踏出的第一步羅?說不定我有幸扮演了比想象中更重要的角色。
「那麽，現在出現的星星中，你知道名字的有?」
「夏季大三角……而已。啊哈哈，之後我再看著今天的素描，來試若好好學習。」
智花講出連我也還記得的名稱，難為情地笑了。
「應該會成為很棒的自由研究呢，能幫上忙我很高興。」
「我才真的非常感謝昴大哥!」
「…………」
「…………」
用已經搞不清楚究竟是第幾次的道謝大會作為結尾，對話又再次中斷。
然而，由於周圍充滿浪濤聲以及星之海，因此並不會感到太寂寞。
「為什麽是星星?」
「咦?」
「呃，我是想問你，為什麽決定自由研究要來觀察星星呢?」
「那那……那是因為……!其實籃球社的大家在討論要各自選一個主題，來製作五本一套的觀察圖監，所以我就考慮自己要挑什麽，自然而然地就……那個……」
默默地享受自然一陣子之後，我若無其事地開口發問，智花卻莫名驚慌地做出說明。為什麽她會這麽慌張呢?明明這是非常棒的理由啊。
「哦哦～那還真有趣。大家的感情真的很好。」
「是……是呀……」
在有些吞吞吐吐地回應之後，第三次的寂靜造訪現場。
「……………………還……還有……」
過了一段時間，智花以幾乎會被浪濤聲給蓋過的細小音量，重新開口說明。
「嗯?」
「我……我……有很想親眼看一次的星星。不過，我後來才知道，那好像是冬天的星星。所以，我想在冬天時再來觀察。」
「哦～那星星叫什麽名字?」
在我發問的那一瞬間，智花卻莫名其妙地使勁把頭垂了下去。咦?是怎麽了?
「…………秘……秘密。」
「咦～啊哈哈，告訴我嘛。」
「太……太不好意思了，不行……」
不好意思?星星的名字?到底是什麽名字呢?
「嗯～……那麽，如果你到了冬天要去看那顆星星，就來找我一起去吧?到那時應該可以告訴我吧?」
可是算了，也沒有必要現在硬是追根究柢。如果是很長的名字，就算她特地告訴我，我也可能會忘記。如果她能答應，我想要在實物麵前把「智花想看的星星名稱」給牢記在心裏。
「咦……我……我……我會加油……!」
我在內心抱著這種計畫提出了請求，然而智花的回應卻相當奇怪。
不過由於智花垂著眼輕輕地笑著，所以我決定認為這回應並不具備負麵的意思。
*
觀察會順利結束，回到別墅後我和智花道別，爬上三樓。
「喔?你跑哪裏去了，昴。」
結果，卻在樓梯轉角碰到了美星姊。看來特別補習也順利結束了。
「我陪智花去進行她的自由研究天文觀察。」
「那還真是辛苦了～啊，你洗好澡了嗎?」
「不，我現在才要去。想說已經很晚了，等孩子們都洗好之後再去。」
「哼哼，想泡她們泡過的水嗎……」
「為什麽你可以立刻聯想到那麽多莫名其妙的邪惡推測啊!」
我甚至覺得，或許真正的變態應該是美星姊才對吧?話先說清楚，我可完全沒有想到那種事情!絕對沒有!
「啊～抱歉、抱歉。可悲友人的可悲思考模式，似乎有點轉移到我身上來了。別太在意。」
在說什麽鬼話。
「……我要走了。」
我重重歎了口氣，並朝著自己房間重新邁步走去時……
「啊～你等一下。」
不知道為什麽她卻要求我停下來。唉唉真是麻煩。
「幹嘛啦?」
「昂，有點事情想拜托你。」
拜托我……?美星姊拜托的事基本上都沒好事，如果可能我很想拒絕……不過大概不可能吧。在知道內容之前，就讓我產生厭煩的情緒。
「……總之，說來聽聽。」
「呃，從今晚開始和我換房
間。」
「啥?」
可是，她講出的命令卻是簡單到誇張的事情……或者該說，我根本連她為什麽會拜托我這種事情都無法理解。
「……是不是有哪個設備壞了?例如冷氣不冷之類。」
「怎麽可能。這裏可是真帆家的別墅耶?非常舒服所以別擔心。」
是沒錯啦。然而，這樣一來我就更摸不清理由了。
「那麽，要說沒關係也是真的沒關係啦……」
雖然搞不懂，不過，或許是因為不知道她會把什麽難題推給我而太過警戒，意外之下不由得就輕易答應了。
「真的嗎!幫了大忙!喵哈哈，那就去整理行李盡快過來吧!我已經準備好了!」
一聽完我的回應，美星姊就露出笑容，以如同貓的動作沿著原路回去。看來契約成立真的讓她很高興。
……唔唔。我是不是答應得太輕率了?事到如今我甚至微妙地產生了討厭的預感。
不過算了，既然這裏是三澤家的別墅，來自房間的意外應該幾乎都不可能發生吧。
嗯，應該沒問題。
我如此做出結論，把行李重新塞進包包裏，按照吩咐稍微移動。
「嗯～果然看起來沒啥問題呀。」
帶著微妙緊張感踏人美星姊原本使用的客房後，裏麵相當幹淨，也完全找不出那家夥破壞，或弄髒了哪個東西的跡象。
啊，我知道了。說不定是因為網路連線環境方麵的原因吧。如果是這樣，那對我是怎樣都好的事情，找不出奇怪的地方也很合理。
「就這樣吧，晚安啦……」
已經推測出原因，夜也深了，因此我洗好澡，一鑽上床睡魔就立刻襲擊而來。
可是，真是場很棒的集訓呢。進行了內容紮實的練習，也沒有發生奇怪的事件。
嗯～因為太和平了我甚至覺得有點害怕呢，啊哈哈。
～interiude04～
「不行……我已經無法繼續忍耐了……!」
在染上夜色的回廊裏，響起了陣陣發顫的說話聲。
看樣子，似乎在不知不覺之間，連精神疲勞部已經來到了極限。不管思念如何層層累積卻一直無法傳達給對方的焦躁廄，讓威情失去了控製。
在闖入這個，被作為慧心女子學園迷你籃球社逗留地的建築物後的那一瞬間，身體就被難以抑製的衝動當成傀儡般操縱。
已經夠了。
如果即使說出幹言萬語，也無法讓對方察覺自己的錯誤。
那麽幹脆就用我自身，來直接讓其了解。
無論是這雙唇，還是這指尖。
全部都奉獻出去吧。
把自己的「女性部分」化為矛、化為刀，化為鞭。
以強硬手法，來斬開思念對象的扭曲內心。
摟著隱隱發疼的身子，加快腳步。
「……是這裏吧。」
終於到達了，目標的門前。我調整紊亂的呼吸，慎重地握住門把。
沒有上鎖。
「………」
靜靜地打開房門。由於汗水沾濕了指尖，在手上施加了必要以上的力道。還差一點。絕對不能讓手滑開。
好不容易在沒有發出聲音的狀況下成功入侵，我放心地歎了一口氣。但是，立刻又集中意識，靠著月光，來到雙人床的枕邊。
那裏有著一動也不動的人影。雖然無法看清表情，然而輪廓卻清楚地表達出那人的名字。
呼～呼～平穩的呼吸聲輕輕掃過耳邊：心髒激烈跳動。
「不要再錯下去了。來吧，看著我吧。再也不要去注意旁人了……!」
刹那間，在我以野獸的節奏扯掉毛巾被之後，立刻像是要把對方生吞活剝那般，跳向躺在床上的身軀!
為了，毫無遺漏地……用這雙手，對一切刻畫出愛的痕跡——
*
「嗯……?」
三更半夜。我感覺到強烈的風壓，醒了過來。
咦?怎麽了?毛巾被飛掉了嗎……?
「嗚喔?」
當我正茫然思考時，突然有個重量壓向我的全身!如同薔薇般的芳香味道，以及壓迫胸口的柔軟重壓引起了更進一步的混亂。這是……難……難道愛莉睡昏了頭……不對，如果這是愛莉，我感覺壓力似有些微不足——不對!現在不是忙著進行不檢點分析的時候!到……到底發生了什麽事情?
「美…………美………………美星!成功了!我們結合的日子終於來臨了!放心吧，沒什麽好怕的!隻要全部交給我，你也會立刻成為我的俘虜!我不會再放開你了!不管是這個細致的肌膚，還是低調的胸部，還有長長的秀發……全部、全部都是我的…………………………哎呀?」
跨坐在由於一頭霧水而僵在原地無法動彈的我身上的某個人，就像是要咬人般地把臉整個貼了過來，接著發出令人毛骨悚然的叫聲，同時開始在我全身上下其手。然而，在碰到我頭發的那一瞬間，對方似乎覺得很奇怪而停止了動作。室內一下子變得鴉雀無聲。
——根據言行判斷，看來我是被誤認成美星姊而遭到了襲擊。而且這聲音，總覺得好像在哪裏聽過。
「嗚哇!果然上當了嗎!……真是危險啊。」
當我差不多聯想到可疑人物的真麵目時，房門砰地打開，電燈也被點亮。我因為刺眼光線而板起臉，同時轉頭一看，隻見像是美星姊的人物正手插著腰，往這個方向靠了過來。
「……美星，你真過分，居然對我說謊。」
「才不是～是因為白天電話裏我沒來由的感到自身危險，所以跟昴交換了房間而已。這叫做急中生智!」
「我真的好失望呀。不過，你還真行，居然能猜到我打算來這裏。」
「像你那樣連我的房間位置都追根究柢不斷追問，當然超級明顯啊!笨蛋!」
原來如此，我開始掌握到狀況了。簡單來說，我就是祭品嗎……可惡!果然不應該太輕率地答應。
「那個，麻煩您也差不多該退開了吧……羽多野老師。」
我一方麵覺得受夠了，同時對還跨坐在我腰上的女性提出請求。嗯，這個一看之下感覺像是幹練女醫生的人是羽多野冬於老師。是慧心學園小學部的保健老師。
藉著在籃球社擔任教練一職的關係我們彼此相識，因此對於她的人格特質也多少心裏有數，老實說是個相當危險的人物。跟施加在我身上的莫須有指榨不同，她就是所謂的「真貨」。算了，因為她並沒有直接動手因此根據本人主張，這叫做勉強還在安全範圍內。
那麽，根據傳言，羽多野老師對美星姊似乎表現出和她麵對小朋友們時相同，甚至更加強烈的執著。因為雖然美星姊外表那樣，但確實已經成人所以「合法」……她的主張好像是這樣。
我已經完全搞不清楚是怎麽回事了。
「哎呀不好!對不起呀，昴……話說回來，你皮膚很光滑呢。在我摸到頭發之前都沒有發現是你呢。」
羽多野老師愣了一下低頭看著我，接下來露出妖豔的笑容。然而她似乎沒有退開的打算，反而用手指在我的腰際滑來滑去，開始玩了起來。啊!等……慢……!
「碰到胸部就該發現吧……我的可不像那家夥的那麽硬!」
「是那樣嗎?讓我稍微確——」
「你休想!」
美星姊也隻顧著根本無關緊要的一搭一唱，完全不阻止老師。或者該說這兩人的感情比我想象中還要好嘛……不對，就算真是那樣，哪個人趕快來想想辦法!一直保持這種姿勢的話會發生各式
各樣的問題——
「那……那個，羽多野老師，你在這邊嗎……什麽?」
——正當我走投無路，再度把視線投往房門方向的時候，多了一個完全沒有預料到的人影走進房間。
「咦……葵!你……你為什麽在這裏?」
由於過於驚訝，我發出了激動的叫聲。
「………你還問我為什麽?那是我該說的台詞吧?」
葵對我悲痛的叫聲置之不理，一邊渾身顫抖，同時用兩手抓住放在床上的枕頭。
「為什麽，每次我沒盯緊時你就會做出這種……」
「不不不不!不是啊!這怎麽想都是單純的事故呀!」
「嗚哇啊啊啊啊啊變態!變態變態變態!」
「——等等!住……住手!聽我說啊……嗚噢!好痛好痛!」
接下來，她開始一次又一次地把羽毛的感觸往我臉上砸。
哇!為什麽會這樣!隻有這次，毫無疑問的，我才是被害者呀……!
「哦～我對日向妹妹……嗎?」
「對……對不起。」
總算讓事態平靜下來，再次質問葵來到這裏的原因後，形勢就完全逆轉了。
「真是的，竹中真讓人傷腦筋啊……」
居然靠著誇張的捏造故事把高中生要得團團轉。為了當作懲罰，我把竹中自己對日向妹妹抱著戀愛感情，因此連對我都產生了毫無根據的敵意——這些事情的來龍去脈全都告訴了葵（何況如果沒有這樣做，似乎也無法解開誤會），不過這也是他自作自受吧。
「嗚嗚……如果是那麽有名的事情，羽多野老師也可以告訴我呀……」
「嘻嘻，因為你一直跟夏陽在一起呀。總下能在本人麵前談這件事吧?」
「嗚……這個……的確。對不起……」
葵表現出求救般的神情後，又垂頭喪氣地縮成一團。竹中對日向妹妹的愛慕聽說已經傳開到同年級裏無人不知無人不曉的地步，可是身為當事者的竹中和日向妹妹，卻完全沒有察覺到這件事……以某種角度來看還真是可憐的家夥。
「話說回來，那個竹中現在人呢?」
在那之後眾人前往起居室，我跟美星姊、羽多野老師、葵總共四人開始談話，然而說明裏的主角竹中以及日向妹妹的妹妹——花月都還沒出現。如果剛才他們一起登場不用說事情絕對會更加棘手，因此若要說是得救了那也沒錯，然而我卻沒來由地感到這結局收得並不幹脆……也可以換個講法，就是我產生了擔心他們會突然奇襲而來的恐怖感。
「因為他們在路上睡著了，所以麻煩女仆小姐把他們送到空房間的床上去廠。因為碰上塞車，到達這裏的時間比預定還晚。」
羽多野老師帶著笑容回答問題。原來如此，把該做的事情做完之後，才帶著完善準備執行夜襲嗎……基本上，在教師方麵她是非常優秀的人嘛，要不然應該早就被學校給趕了出去。
「呼啊～總之～大致上的事情已經弄清了，今天就去睡吧。我因為照顧真帆已經很累了。」
「說得也對，晚安。」
我對打著大哈欠的美星姊表示同意，並從原本坐著的沙發上起身。畢竟明天也打算努力進行嚴苛訓練，我也差不多想讓身體休息了。
我伸著懶腰並打算走開時，發現葵再度以帶著疑惑的眼神望著我。這家夥，還微妙地在懷疑我呢。
「算了，你有來真是太好了。」
「……咦?」
不過，今天就算了。畢竟很困。
或許是因為沒有預料到我會說這種話，葵以瞠目結舌的表情抬頭望著我。我繼續補充說道：
「因為，我還是希望你能看看大家的努力，或是愛莉的遊泳那些。大家一定會很高興哦。」
「啊……」
我拍了拍她的肩膀，葵就以坐立不安的樣子縮了縮身體，對我用力點點頭。
我對此感到滿足，揮揮手走出起居室。
實際上，葵在場一定會對大家有所幫助吧。
當然疑惑的新芽必須在之後徹底拔除，看來從明天開始，將會變得越來越有趣。
*
隔天早上，在早餐前的會議中，我重新向大家說明臨時參加組前來會合的事情。
「啊哈哈!是阿月嘛!你過得好嗎?」
「好……好久不見了，真帆學姊。」
「葵小姐……我真高興你來了!」
「啊哈哈……真抱歉我這麽優柔寡斷。嗯，我才覺得很高興呢。聽說愛莉你不隻籃球，連遊泳也變得很厲害了?晚一點讓我看看吧，我很期待喔!」
「嘻嘻，是羽多野老師帶葵小姐他們來的嗎?謝謝您。」
「嗯。嘻嘻，聽說可愛的女籃成員們在揮灑著汗水努力，所以我立刻就來了。」
不出所料，不管是花月、葵、還是即使那樣，不知為何還是頗受孩子們喜愛的羽多野老師，都受到大家以笑容盛大歡迎。
隻不過，擺著不屑態度，連招呼也不打的某個少年是唯一的例外。
「竹……竹中同學，好久不見了。」
智花看不下去那個樣子，好心對他說話。
「也沒吧……結業式上才見過呀。」
然而少年卻堅持著不客氣的帶刺態度，恩將仇報。蠢蛋。明明那樣做隻會確實地把自己的立場往危險的方向推去而已啊，真是的……
「好啦……那麽，夏陽～你是來幹嘛的?噫嘻嘻。」
看吧。就像是找到了最棒的玩具，帶著賊笑的真帆開始半眯著眼看著夏陽。雖然講過很多次，但是竹中喜歡日向妹妹這點幾乎已經是眾所周知的事實。首先，他的動機絕對會被推測是「為了日向妹妹」。
算了，實際上或許也是那樣。
「我……我是……我是……」
聽到問題，竹中跳了一下有些狼狽，支支吾吾地說不出話。好啦，他會說什麽借口還真值得一聽。雖然我多少也覺得自己壞心眼，不過，這是他害我好不容易解開的嫌疑，又再度回複的報應。我就來好好觀察一番吧。
「我是——來監視這家夥，看看他有沒有對你們做什麽奇怪的事情!」
結果居然把我當成了箭靶。可是，真是愚蠢的小學生。說出那種話，隻是會讓自己的立場變得更糟糕而已啊。
「哦～擔心我們嗎?嘻嘻，還真讓人高興呢。夏陽居然會那麽在意我的事情。」
紗季看了看被點名的我一眼，接著對竹中拋了個媚眼……不行啊少年，這是紗季的陷阱，絕對別上了她的當。在這邊幹脆點頭就能以最淺的傷口了事。
「你……你是白癡嗎!為什麽我得擔心你的事情啊!」
明明是這樣，我拚命使出的眼色也徒勞無功，竹中以毫不客氣的語調回應。根本沒有察覺到，其實那正是紗季想要的回答。
「哦～是這樣，不是紗季嗎～那是誰?」
「咦?」
「哪個人跟阿昴變得要好會讓你不高興啊?夏陽。噗～～～呼～～～」
「啥!那……那……那……那是——!」
最早察覺到紗季企圖的真帆以追擊者之姿提供協助。在兩人漂亮的合作進攻之前，可以知道保護著少年淡淡戀心的外牆，將會逐漸崩壞毀去……不好，這下再怎麽說也太可憐了。
「是我拜托他的……對吧?」
「那……那個……我……我是……………………咦?」
已經看不下去了，能不能想點辦法把事情敷衍過去呢——正當我搜尋著對策時。帶著爽朗笑容介入竹中與紗季等人之間的人物，居然是葵。
「阿葵?」
「我跟夏陽偶然認識，聊一聊就覺得很想見大家。所以我才邀請他，問他要不要現在跟我一起來集訓。是這樣吧，夏陽。」
「葵姊姊……」
竹中愣了一會兒，以打心底感到得救的態度鬆了口氣，重重點了點頭。哦～葵那家夥，做出這麽有品的行為。
「——真沒想到，你也有溫柔的一麵呢。」
因為，就這樣真帆跟紗季部停止挖苦竹中（雖然她們的臉上還保持著看笑話的賊笑），我湊到葵耳邊低聲稱讚她的辯護行動。的確她是個愛照顧人的家夥，但我也覺得自己好像從來沒看過她對異性表現出那麽直接的慈悲。或許，隻有在麵對我時，才會把初期設定值設得那麽尖銳也說不定。
「等一下，說什麽。真沒想到。會不會太過分?……啊哈哈，該怎麽說?夏陽他不擅長把內心話直接表白出來吧?所以我就覺得想保護他，讓他不會繼續落入更深的陷阱裏麵雲……這樣說應該沒錯。嗯，衝動性的行動。」
「衝動性行動嗎?」
——同病相憐。
我不由得聯想到這個名詞，不過要是說出口，感覺她好像會大發雷霆，所以，我還是用力吞了回去。
總之這下早上的騷動也告了一段落，差不多該請豪華早餐來陪伴我們了吧。
「姊……姊姊……你有沒有曬黑呢?有沒有肚子痛?發燒?」
「哦～沒問題啦。人家很有精神啊。這～樣～啊～原來花月也想來海邊嗎?對不起，沒找你一起來。」
「這真是不敢當!而且，我並不是自己想來……我還是很擔心，怕會發生什麽意外……」
……不，好像還有另外一組需要調解的孩子。
「呃，花月。這裏的海灣非常風平浪靜，而且也沒有那麽深的地方所以沒問題呀。」
好，光讓葵出風頭可無法建立威嚴，這次就輪到我來提供安心吧。
我帶著這種打算靠近袴田姊妹，然而不知為何花月卻惡狠狠地瞪著我。
「我從竹中學長那邊聽說過了，長穀川教練是危險的人。」
「……那個死小鬼!」
竹～中～!到底要把我逼到什麽程度才甘心?我認為自己可沒有做過什麽會讓他厭惡至此的行為呀?
「拜……拜托你!我也知道姊姊非常惹人憐愛，但請你千萬不要做出奇怪的行為!」
「啥?我才沒有那種打算呢!我隻是身為大家的教練，喜歡看大家打籃球而已呀……!」
雖然我慌忙否定，但依舊不知道該說明什麽才能讓她接納。嗯～傷腦筋。
「哼～花月，不可以欺負大哥哥。」
我十分惶恐地冒著冷汗。這時，日向妹妹張開雙手站到花月麵前為我擋住了她。
「姊……姊姊?」
「大哥哥非常的溫柔，是人家重要的人。所以如果有人要欺負大哥哥，就算是花月我也不會原諒的。」
「……嗚!真……真是對不起!」
話聲剛落，花月就把腰彎成直角鄭重道歉……真驚人，她一定非常敬愛日向妹妹吧。
可是，原本是我想要助日向妹妹一臂之力……唔唔唔，真沒出息。
「不隻對人家，也要對大哥哥道歉。」
「是……是的!……講出那麽沒禮貌的話真是對不起，長穀川教練。都是我的誤會!」
花月按照日向的指示，對著我道歉。說自己誤會，這句話聽起來也像是打心底講出的發言。看來如果是日向妹妹講出的話，她就完全沒有打算去懷疑。
果然，我還是覺得她們是對有趣的姊妹。如果有機會，希望能跟兩人多聊聊各種事情。
「各位，早餐已經準備好了。」
不過，由於久井奈小姐前來如此報告，因此這事就再說吧。
「謝謝。好，大家到餐廳去吧。」
我道了個謝，開始從起居室往旁邊的房間移動。
「哼!」
「好痛!……可惡!」
途中，竹中那混帳狠狠地踩了我一腳然後跑掉。
真是的～他到底是對什如此看不順眼……
*
好啦。
吃完早餐梢作休息後，所有人都來到了健身房。
「喂!真帆!你要更加伸展阿基利斯腱!萬一受傷不就慘了!」
「嗚嘎嘎嘎剛剛開始就很吵耶～!」
該說是不出所料嗎?竹中也以理所當然的態度加入練習。這行為本身當然值得歡迎，不過因為他不斷地對各種事情提出意見，所以真帆表現出有些受不了的態度。
不過，應該沒問題吧。隻要練習正式開始。
「好啦!就算是倒退跑也不可以害怕——真帆!你兩腳位置又變窄了!要配合肩膀寬度!」
「嗚啊!這樣不行……嘿!」
「…………這是認真的嗎?」
果然如同我的預料。
如同機關槍一般毫無中斷的步法練習一開始之後，竹中也逐漸不再多嘴，反而開始在身體停止動作的短暫時間內，用驚訝的表情看著女籃的成員。
因為不管是看在誰的眼裏，大家都已經是真正的「籃球社員」了。竹中本人過去曾經嘲笑她們是支打著玩的隊伍，不過這些孩子的樣子，在他眼中又是什麽模樣呢?
隻要一稍作想象，就會產生極為愉快的心情。
「喂!竹中!不要看旁邊!把自己當客人的想法可是不行的!」
「——嗚!」
聽到我的激勵後，竹中一臉尷尬地瞪著我。不過，這種反抗態度隻維持了短短一瞬間，在那之後他就再也沒有東張西望，專注於練習之中。
「紗季!最後一次了!振作起來!」
「不用你說……我也會這麽做!」
不久之後，他甚至會以聲援或是親自示範，鼓舞著筋疲力竭的社員們。
——絕對不能輸!
彼此這種氣勢產生了相乘效果，讓練習的內容更加充實。
這家夥也是，能來真是太好了。
我並沒有花費太長的時間，就得到了這種確信。
「——好!辛苦了!大家真的很努力!」
「呼……呼……你……你們，最近一直是這樣嗎?」
「那……那當然呀……哇哈哈……」
完成所有的項目後，大家都麵朝上，以大字姿勢躺在地上。明明次數比昨天還多，虧大家真能全部達成。真是值得信賴。
「嘻嘻，當然……我是很想這樣講啦……不過這是集訓用的特別計畫。是我們拜托長穀川先生進行比平常更嚴格的練習，為了要變得更厲害……」
「啊～你幹嘛說出來啊紗季……啊哈，反正就是這麽一回事。不過就算每天都是這樣我也沒問題，隻要能變強。」
哦哦?那回去以後的練習內容也來更新一下好了?
當然如果每次都進行這種練習，似乎不良影響方麵反而會變多因此我並不會這樣做啦。對了，根據目前的狀況，即使一星期裏設定一天將重點放在練習腳步運用上，或許也沒有問題。
「好啦，讓身體受涼可不好，先去衝個澡之後再慢慢休息吧。」
我感受到確實的成果，並告訴大家練習結束。當我正欣慰地望著大家互相扶持，搖搖晃晃站起來的樣子時，葵吐了一口氣，在紅通通的臉上掛著笑容靠了過來：
「大家真了不起……!我好感動!」
「嗯，這一定是托之前參加練習比賽的福，所以，是托你的福。」
我伸出拳頭，葵卻謙虛地垂下眼簾：
「不不，我並沒有……嗯，不過，真的太好了。」
但她甩了甩頭之後，還是伸出右手跟我互擊了一下。
好!看來今天也可以順利地展開美好的一天。在這之後，是我的練習。葵應該也會陪我吧，所以我不能輸給大家，得把自己的身體也逼到極限。
「哦～……?」
「咦……日向妹妹!」
正當我在重新鼓起幹勁時，視野角落有個嬌小的身體踉踉艙嗆地晃動著。在前去衝澡的半路上，日向妹妹似乎快要跌倒了!
「沒……沒事嗎?」
「哦～沒事。對不起，大哥哥。」
我一直線衝了過去，從後麵撐住那滿是汗水的肩膀並望向她的臉孔，而日向妹妹立刻以笑容回應。嗯，臉色不錯，看來隻是一時失去平衡而已，太好了。
「姊……姊姊!」
我才剛放下心，沒多久之後花月也白著一張臉衝了過來。她原本和葵一起待在健身房角落參觀，這突然的事件一定讓她嚇了一大跳吧。
「不……不好了……現……現在趕快叫救護車!」
驚慌失措的花月完全失去了冷靜。為了讓她放心，我特地以輕鬆的語氣對她說話：
「不，事情沒有那麽嚴重啦……對吧?」
「完全沒問題。」
我和日向妹妹一起對她微笑。
「可……可是……姊姊她差點跌倒……」
然而，似乎無法立刻讓她感到安心。花月用兩手搗著嘴，眼中滿是淚水。
「哦～沒事呀。大哥哥，人家很有精神吧?」
「嗯，當然……你看，你姊姊也這樣說呀。」
女籃的大家也察覺到起了爭執，紛紛折返回來。這時連葵也加入，大家一起說明日向妹妹的健康狀態並沒有任何問題。
「可……可是，還是該做一下精密檢查……說不定……有哪裏不舒服，隻是沒有任何人察覺到而已……」
即使如此，花月似乎還是無法接受。唔唔，如果日向妹妹撞到頭那當然要做檢查，可是剛剛連跌都沒有真的跌下去呀。
「花月，乖乖聽大哥哥講的話。」
在大家不知該如何是好時，日向妹妹堅決地如此告訴花月。
「姊姊……可是……」
「大哥哥是籃球的老師。打籃球時，要聽大哥哥的話。因為現在是打籃球的時間，所以花月也必須這樣做。」
跟平常的日向妹妹相比，這是相當強硬的語氣。即使是妹妹……不，說不定正因為是妹妹所以才相當意外，隻見花月嚇了一跳把身子縮了起來。身高方麵她明明比日向妹妹高出一大截，然而，現在的她卻消沉地簡直讓人產生兩人頭部位置互換的錯覺。
不過，沒想到日向妹妹對我的信賴，已經堅定到這種程度。嗚嗚，不妙，怎麽覺得眼睛有點濕了。
「我……我知道了。對不起。」
雖然很明顯地表現出不情願態度，但這下花月總算也屈服了。她咬著嘴唇，對著我和日向妹妹鞠了一躬後讓出路來。
「好!來去衝澡吧!」
我看著由真帆帶頭再度往前走去的五人背影，吐了口氣。沒有演變成嚴重問題真是太好了。
「踹!」
「嗚喔!怎……怎樣啦?」
「……不為什麽，就是想。」
在我鬆了一口氣的那一瞬間，葵突然從後方踹了我膝蓋背麵一腳。雖然她幾乎都沒有用力所以並不痛，但是因為關節突然一彎讓我嚇了一跳。
可惡，怎麽覺得最近常常毫無理由地被人用腳踹……
話說回來，花月為什麽那麽愛擔心呢?如果光是因為喜歡姊姊，我總覺得不會過度保護到那種程度。
—女孩們的對話4@浴室—
【真帆】哎呀～阿月的愛操心還是老樣子呢～
【日向】哦～真傷腦筋。
【智花】可是這就代表花月真的很喜歡日向呀。真好!因為我是獨生女，所以會憧憬有兄弟姊妹的狀況。
【紗季】我很明白那種心情，我也很想要有個姊姊。
【真帆】我要妹妹!我要跟她一起拚命玩!
【紗季】如果真帆有個妹妹，是不是會稍微沉穩一點呢……哼，不可能。
【真帆】啥～你剛剛是在瞧不起我吧?
【愛莉】那個，今天的午餐是要在這裏吃吧?不知道菜單是什麽?
【日向】哦～說起來，來浴室時好像聞到了很香的味道。
【真帆】哼哼～根據我的直覺，我推測今天是「山原咖哩」!
【紗季】你剛剛不是繞到廚房去看過了嗎……嘻嘻，可是久井奈小姐親手製作的咖哩真的很好吃喔，好期待。
【智花】是那樣啊……是什麽樣子的咖哩呢?
【真帆】就很普通呀。雖然普通但很好吃～
【紗季】好像真的沒有放什麽奇怪的東西進去。隻是花了最大的勞力與時間來細心熬煮最棒
的材料而已，但就很好吃喔。
【愛莉】啊嗚，光聽就覺得肚子好餓。
【日向】咕～嚕嚕嚕嚕嚕嚕!
【紗季】日向，你肚子叫得好大聲……
【真帆】好～!要來吃得飽飽，下午的練習也加油!
【智花】嗯!啊哈哈，真帆，真是有精神呢。
【真帆】那當然!這是把我的實力展現給夏陽那家夥看的大好機會!
【愛莉】啊。昨天下午的練習有很多小競賽的部分，說不定今天也……
【紗季】嘻嘻，把夏陽也算進來進行三對三的可能性不小呢。的確，剛好可以讓他知道我們的厲害。
【智花】我……為了不要輸給他，我也要多加油……!
【日向】哦～人家也要贏過竹中。
【愛莉】我也……咦?如果大家都要跟竹中同學比賽，那就會變成一對五呀……?
【大家】——啊。
*
「啊～嗚～」
「……嗚……果然很辛苦。」
在大家前往衝掉汗水之後，我立刻和葵一起開始進行步法訓練。
由於我增加了孩子們的練習量，當然自己也以雙倍的量來增加了負荷。由於實在過於疲勞，在好不容易做完的那一瞬間，我跟葵就並排著往地板上碰地倒下。
「呼～還真懷念呢，這種連指尖都不想移動的厭覺。」
看到葵一翻身把原本麵朝下的姿勢換成仰躺，我也模仿她看向天花板。
「的確……不過，為了避免感冒，至少要把汗水衝掉呢～你先去衝澡吧。」
「嗯，感謝。我會盡快結束，所以你也別受涼喔。總之，要先好好把汗擦幹～……」
「了解。」
我緩慢地對著懶懶起身的葵揮手。這個三澤家別墅的浴室雖然可說是富麗堂皇，不過數量本身就隻有一間。因此男性女性必須隔開一段時間再去使用。
「嘿咻……喔?」
等葵離開之後我繼續躺在地上一段時間，但差不多該來擦擦身體了否則不怎麽妙。我鼓起幹勁站起來後，才發現竹中站在牆邊一臉不爽地盯著我瞧。
「你什麽時候來的?有好好去衝個澡嗎?」
「不衝也沒關係呀，反正我用毛巾擦過了。」
我就說大有關係呀。真沒辦法，等葵出來之後，我就帶他一起去吧。
正當我打算對一臉厭煩地把視線移開的少年說教時……
「……我有看練習。你跟葵姊姊的練習。」
他突然低聲講了這麽一句。
「咦?什麽?
你一直在旁邊看嗎?我都沒發現。」
「我躲在角落裏啊。」
是這樣嗎?這明明也不是什麽看起來會感到有趣的東西。
我不由得感到有些不好意思，趕緊撿起毛巾，披在頭卜。
當我隨性地擦完頭發，準備接下來要擦身體時……我發現竹中又猛盯著我瞧。
「嗯?怎麽了嗎?」
「沒……沒事……!」
我一問，少年就又把頭轉往完全無關的方向。
「算了，怎樣都好啦。那我要去廁所了。」
「——的嘛!」
「咦?」
當我正要走出健身房時，似乎聽到什麽小小的說話聲，因此又回過頭。
「我說～要是有什麽話想講，就幹脆講出來吧。讓我挺在意。」
我忍不住走了回去。結果竹中以不愉快的神情瞪著我，接著紅著臉大聲叫道：
「我是說，看不出來你來挺有一套的嘛!明明是個無藥可救的蘿莉控混帳!」
「我就說我不是蘿莉控……」
「嗚!別碰我!」
為了讓這張欠揍的嘴巴閉起來，我輕輕捏住了竹中的臉頰。另一方麵，也拚命地繃緊了自己那自然而然將垮下來的表情肌肉。
原來如此，說得也是，因為關於我自己在練習的情況，這家夥也隻看過我隨便打打的樣子而已吧。或許多少對我刮目相看了也不一定。
「是啦，因為跟你的鍛鏈方法完全不同呀。」
「你……你說什麽!喂!我難得在稱讚你耶……喂!站住!給我把話聽完!」
「好啦，淋浴間差不多可以用了，所以走吧!」
「我說我不衝也……我不是叫你站住嗎!」
竹中一邊大聲怒吼，同時加快腳步追了上來。
想打破跟這家夥的隔閡，果然還是要讓雙方都站到對等的舞台上才行吧。
哈哈，那下次就來問他要不要跟我打場一對一吧。
衝完澡後享受久井奈小姐特製的超級好吃咖哩，並來到大廳和大家談笑順便當作休息。今天風有些強，而且在體力上似乎也會產生影響，因此決定海水浴連續兩天暫停。雖然對比較晚來的人有些過意不去，不過三人都沒有表現出非常想遊泳的態度，因此應該可以獲得諒解吧（雖然羽多野老師一方麵表示理解，但也露骨地表現出極度失望的反應啦）。
「好!差不多該再去練習了吧!」
在大小孩全部混在一起，所有人全部參加的桌上遊戲來到一個段落時，真帆舉起了手。時間已經快要到下午三點，的確是剛好的時機。
「大家，會覺得身體很累，或是有哪裏痛嗎?」
「當然沒問題!」
真帆立刻回答。接下來……
「是!沒有問題!」
「還可以繼續加油喔～嘻嘻。」
「哦～有精神。」
「已經吃過點心了，肌肉酸痛也不嚴重!」
智花、紗季、日向妹妹、愛莉也站了起來，對我點點頭。大家的雙眼都炯炯有神，完全沒有表現出在勉強自己的跡象。竹中也默默地開始準備，看來內心裏也是充滿幹勁。
「好～!那大家去健身房集合吧。」
「是!」
五人異口同聲地回答，並往外走去。我也重新鼓起鬥誌，和葵一起跟在大家的身後。
「那……那個!」
這時，響起一個非常緊張的聲音。回頭一看，滿臉慘白的花月正緊握著拳頭。
「怎……怎麽了?」
「又……又要去打籃球嗎……?這麽嚴格……這次姊姊真的會受不了!」
她提出了這樣的擔憂。
「……嗯。不，沒問題。日向妹妹能確實跟上進度喔。而且下午的練習內容，會比早上輕鬆很多。」
的確，她的心情我也不是不能了解。如果我判斷日向妹妹還跟我們剛認識那時一樣，也就是她的體力還停留在光跑步就會筋疲力盡的那時期的程度，那麽我當然也絕對不會讓她以如此嚴苛的計畫進行練習。
可是，現在已經不同了。宣稱自己想要和大家一起前進，想要五個人一直站在相同位置的日向妹妹在那之後，一直都藉著社團活動，以及自我訓練在努力鍛鏈著。
隻有對這份努力以及成果，我會比花月更加清楚。我們知道花月所不知道的，日向妹妹的另一麵。
「可……可是!姊姊從以前身體就很虛弱……隻要一感冒，每次都很難治好……」
然而，如同我之所以能對日向妹妹保持強烈信念是其來有自，花月也擁有跟日向妹妹一起度過，我不清楚內容的曆史……不，雖然這是理所當然之事，然而幾乎生活中的全部，花月部站在比我更靠近的位置，一直觀察日向妹妹至今。像我這種不知底細的家夥的主張，她無法接受也是合理的結果。
「花月，人家沒有問題呀。你看，很有精神。」
那麽，或許隻剩下日向妹妹本人有能力抹平這個歧見。就像這樣，隻要看到那開朗的笑容，花月也一定能理解。
「……姊姊你人很好，所以馬上就會勉強自己。現在也是為了不讓朋友擔心，所以才在忍耐痛苦吧?」
——剛剛那想法，似乎是有些太過於樂觀的判斷了。恐怕是因為過於擔心，即使是對姊姊一直貫徹著類似絕對忠誠態度的花月，也無法輕易妥協吧?而且，畢竟她還在上午練習時看到了日向妹妹差點跌倒的場麵呀。我認為那隻不過是絆到了而已，然而並沒有手段可以證明。
「哼～人家明明沒事呀。為什麽花月要講這麽壞心眼的話?」
「我……我才不是壞心眼!我隻是在擔心姊姊……」
無法獲得妹妹的理解，日向妹妹的表情憂傷地蒙上了一層陰影。
日向妹妹的臉上又再次失去了笑容。我絞盡腦汁想要找出能讓花月接納的方法，然而光是用嘴巴說明，一定無法得到太明顯的效果。
唔唔。如果有什麽方法可以證明「以客觀條件來看，日向妹妹的體力相當優秀」這一點的話那就好了，然而這麽合乎需求的事情也不可能突然從天上掉下來…………
「嗯?」
思考碰到瓶頸，當我正不知如何是好時，卻察覺到旁邊的真帆和紗季露出了似乎在打什麽歪主意的笑容。到最後，連聽完兩人悄悄話的智花和愛莉也都帶著微笑頻頻點頭。
「——我說，花月。如果那麽擔心，要不要跟日向一較高下?」
不久之後，就由紗季打先鋒，介入花月與日向妹妹之間。
「一較高下……?」
「花月是在擔心日向吧?可是，如果日向比你還擅長運動的話，就不需要擔心。對吧?」
「那是……沒錯啦，可是……」
花月支支吾吾。
「如?果?是?那?樣!那麽你跟日向，就來比賽看看哪一個比較厲害呀!」
這次輪到真帆出手助陣。
「這……要我跟姊姊競爭，我辦不到。」
「喔?既然那樣就不可以意見太多喔?比自己還遜的家夥說的話，根本沒有必要聽呀。或者阿月你覺得你隨時可以打倒日向?」
「你說什麽～」
「什麽打倒，沒這回事……隻是，我認為身體方麵自己比姊姊強壯……」
「你說什麽～」
「如果是那樣，你就跟日向比賽吧。你看，日向好像也完全沒有輸給你的打算。」
「哦～放馬過來。」
日向妹妹把兩手高舉過頭，就像是在模仿兔子那般招著手。嗯，超級可愛……不對，這不是
重點。
「姊……姊姊，對不起，我隨便講話……那個，說要比賽，到底是要比什麽呢?」
好啦，要比什麽呢?我到剛剛為止也沒有想到答案，不過在揭曉前夕總算猛然察覺……大概是，那個。
原來如此。這樣一想，花月現在來到這裏的情況，或許正可以說是水到渠成。
「其實呀，這附近好像正好要在明天舉行『鐵人三項接力』的大賽。」
「我們打算參加遊泳跟自行車這兩項，所以希望你可以跟日向一起參加最後的馬拉鬆。」
「怎……怎麽樣呢?花月。如果是馬拉鬆，也沒什麽危險……」
不知為何覺得似乎受到催促所以我開始解釋，而愛莉與智花則幫忙補充。隻靠著大家就已經考慮到這個地步了嗎?果然有一套。
「馬拉鬆也很危險呀!例如中暑或脫水之類!」
即使提出了這些條件，似乎還是抹去無法花月的深沉憂慮……哈哈哈，雖然她本人應該完全沒有這個意思，但聽起來的感覺就是，仿佛她根本連外界都不想讓日向妹妹接觸。
「哼～那麽，阿月你要逃避，不肯跟日向一決勝負嗎?算了，我們也不會強迫你參加啦～畢竟就算你放棄，日向還是照樣會參加呀。是吧～夏陽!」
「咦?我?」
聽到自己突然被點名，靠在門邊雙手抱胸旁觀著事態的少年猛然抬起頭。
「如果花月不肯一起參加，那麽雖然遺憾就要拜托你啦。你可以和我們一起組隊，並跟日向一起參加馬拉鬆嗎?」
「喂!你說遺憾是什麽意思!……我……我是都可以啦!」
麵對遲遲不肯點頭的花月，兩人高明地利用鞏固其它對策的方式來誘導她前進。嗯～真是了不起。
「嘻嘻，花月，如果是健康方麵，你可以不必擔心喔。因為我會張大雙眼，非常仔細注意。如果日向出現任何不對勁的樣子，我就會以保健老師的權限強製她退出比賽。」
接著連羽多野老師都答應會提供協助。條件齊全到這種程度，花月應該已經找不到理由來拒絕了吧?
「…………………………嗚!我……明白了。既然這樣，我就參加。不過!條件就是!如果我贏了，要求姊姊參加過分練習的狀況就必須節製!」
「可以呀、可以呀，那沒問題，呼呼。」
一成功引出這個約定後，除了花月之外，所有人臉上都露出了滿足的笑容。就是要這樣才對。適合作為集訓結尾的大活動，這下就可以挑戰了。
「耶～和花月比賽～」
「哇啊!姊姊……?」
「那個～花月也一起去練習吧?人家要讓你看看很棒的投籃。」
被笑容滿麵的日向妹妹抱住，花月整張臉麵紅耳赤。多虧有大家，日向妹妹的心情也已經恢複了……真是太好了。
「這麽一來如果日向妹妹獲勝，正可以說是一帆風順的感覺呢。」
我望著她們一起前往練習場，厭慨萬千地說道，
「喵哈哈，或許很難呢，那個。」
這時，原本一直坐在沙發上的美星姊起身，靠了過來。
「很難……?是那樣嗎?」
「啊～因為花月在去年的馬拉鬆大賽裏獲得冠軍，也就是四年級部分。在那之後聽說有各式各樣的社團都邀請她加入呢。不過她本人好像沒有興趣。
「真的嗎……」
到現在我終於徹底體認到袴田姊妹彼此是完全不同的類型。至少，如果是開始打籃球前的日向妹妹跟花月，根本找不到任何相同之處。
「對日向來說應該會成為一場艱辛的戰鬥吧……不過，也正因為如此。」
「正因為如此?」
「就是真帆她們提出比賽的理由呀。因為如果能贏過這樣的花月——自己的妹妹，對日向來說沒有此這更有意義的勳章了吧?喵哈哈哈。」
「是嗎……原來如此。那麽，看來不必擔心任何事情應該也沒問題。」
換句話說，真帆她們是在知曉全部狀況下依舊判斷有勝算，才會提出對決的建議吧。
既然如此，我也一樣。既然大家都信賴著日向妹妹，那麽我也絕對相信她將獲勝。
*
「唉呀，昴。話說起來昨天真是抱歉呢。」
「羽多野老師。不，沒關係，啊哈哈。」
我在房間裏換好衣服，並在前往健身房前先繞到廁所時，羽多野老師正好從裏麵出來。
「不好意思。」
「請。不必擔心任何事情。」
擔、心……是指什麽呢?
雖然我微妙地有些介意，然而又覺得要是深入思考我就輸了，因此上完廁所走了出去。
「咦?」
不知道為什麽，老師靠著走廊牆壁，還留在這個地方。看起來就像是在等我。
「可以跟你談一下嗎?」
老師輕輕歪了歪頭，對我提問。似乎是真的有事找我。
「嗯，如果隻有一下當然可以……」
有什麽事呢?我站到老師身旁。如果是連續劇之類，在這裏點起一根煙應該會形成一幅畫吧，不過當然我沒有那種東西。
「要吃糖果嗎?」
「啊，謝謝。」
這時，羽多野老師拿出了牛奶糖，這時機準得像是看穿了我那感覺有些別扭的情緒。雖然這下完全無法形成一幅畫……不過很好吃所以也好。嗯，好甜。
「……希望她能贏呢，日向妹妹。」
「咦?」
當我正因為這溫和的味道而露出笑容時，羽多野老師突然打開了話匣子。
「老師要站在我們這一邊嗎?」
「哎呀?意外?」
「不，並沒有那種事。如果是站在保健老師的立場，應該會保持中立吧。」
既然妹妹花月也是慧心學園的學生，我還以為她並不會特別支持哪一邊。
「嗯，當然大家都是我可愛的學生們，我平等地愛著她們呀……正因為如此，現在我希望日向能獲勝。」
老師麵朝前方，就像是在把視線投向遠方某處，眨了兩次眼睛。
「那是為什麽呢?」
「因為工作的性質呀。為什麽花月會那麽擔心日向?我知道原因。」
「擔心的原因……」
是嗎，果然有隱情嗎?花月之所以不惜引起姊姊的憤怒，也要繼續像那樣擔心姊姊到了過度保護的原因。而且徹底到氣勢逼人的地步，光是「喜歡」並無法說明。
「這是我可以請教的事情嗎?」
「這個嘛，既然對象是你。畢竟多虧了你，大家……日向才能變得能夠如此努力呀。」
我覺得那太抬舉我了，不過現在我比較在意日向妹妹她們的事情，因此緊閉著嘴。
一段時間之內，老師也保持著沉默，彷佛正在做出決定。
在那之後，她總算深吸了一口氣。
「花月似乎有著罪惡感。」
對我說出袴田姊妹的，我所不知道的故事。
「罪惡感?」
「那是我剛到任時的事情，所以應該已經是三年前吧。在冬天，某一個非常寒冷的日子裏，花月曾經打電話到學校，並由我來對應。那次非常辛苦呢。因為她隻說『姊姊病倒了!。整個人驚慌失措，讓人根本無法弄清楚狀況。」
「病倒了?既然是三年前，花月還是小學二年級嗎……」
如果是那樣，我總覺得也可以理解狀況。因為重要的姊姊病倒而陷入恐慌狀態的花月，為什麽會沒有打電話叫救護車而是打給學校，還有為什麽會慌張
到了沒有辦法好好說明的理由。
「是呀。連現在她人在哪裏都一直不肯告訴我，老實說，我也很著急。問了好幾次之後終於知道兩個人都待在家裏，叫了救護車後我也前往醫院，幸好最後並沒有演變成嚴重事件。」
「……她們的父母，去工作了?」
「嗯。由於是雙薪家庭，所以父母都還沒有回家。聽說白天家裏好像總是沒有人，所以袴田家習慣由日向和花月其中一人帶著鑰匙上下學，在爸爸或媽媽回家之前待在家裏看家。那一次是由花月帶著鑰匙。因為是二年級比較早下課的日子，所以花月一個人回到家，負責看家。後來，在日向回家之前，她好像一不小心就在暖氣前睡著了。而且還因為以防萬一，她把大門給鎖上了。」
換句話說，在日向妹妹自己一個人無法進入家裏的狀態下嗎?
「日向晚一點回來後，按了很多次電鈐。可是，卻沒有反應。她認為說不定花月是去附近買東西了，因此聽說日向就在大門前持續等了三個小時……在寒冬裏。」
「那麽，難道日向妹妹就因為這樣?」
「是呀。她凍出病來了，最後就昏倒在大門口。等到花月睡醒，慌慌張張衝向門外時，日向似乎已經燒得很厲害了。就這樣，花月邊哭邊打電話到學校。至於雙親的公司，聽說是運氣不好沒能聯絡上。」
原來如此啊。在年幼時，對最喜歡的姊姊犯下的過失嗎?
應該沒有那麽容易就能消失吧。
關於剛才聽過的事情，我完全不會想要責備花月。雖然也不至於說她完全沒有錯，然而既然是小學二年級這種年幼的孩子，那就是即使發生也無可奈何的事故。
然而，當事者並沒有辦法如此輕易地原諒自己吧。就算已經經過了多年的歲月。
這一點，我也覺得能夠理解。
「而且呀，日向跟花月的發育開始出現差別，也是在發生那意外後沒多久之後的事情。比起日向，花月突然更早開始成長，到最後連身高都超越過去。當然，這跟意外沒有任何關係，隻不過是單純的個人差異。然而對花月來說，說不定她覺得……正是因為自己把姊姊丟在寒冬中不管，才會造成日向的身體變虛弱了。」
「還真是讓人悔恨的過去呢……」
「的確是……我覺得如果日向能獲勝，那麽似乎就能讓花月放心。可以讓她覺得，姊姊已經沒問題了。所以，隻有明天，我會站在日向這一邊。」
語畢，羽多野老師露出了帶著慈愛的笑容。
「……謝謝您把兩人的事情告訴我。當然我也會全力幫日向妹妹加油。」
對於花月的溫柔以及覺悟，我甚至覺得尊敬。
然而，已經夠了吧。花月內心的疙瘩，該使其解放了。
日向妹妹是個已經不需過度保護，非常健康的女孩。是個不折不扣的籃球選手——運動員。
這件事，就在明天讓花月明白吧。
*
「回來羅～高興吧!已經報完名了!」
練習結束，大家再度回到起居室休息時，美星姊帶來了好消息。看來順利取得了鐵人三項接力的參賽許可。
好啦，這下總算各有一個必須盡快決定的事項，以及必須盡快解決的問題浮上了台麵。
「那麽，差不多該來決定隊伍成員，以及哪個人要參加哪個項目吧。最後的馬拉鬆是日向妹妹她們的比賽，所以大家要參加的，就是自行車或遊泳其中一項。」
我看了一圈聚集了女籃五人以及葵、羽多野老師和美星姊的室內，並詢問大家的意見。順便講一下，花月回到自己房間等待，而竹中去洗澡了。
「要……要怎麽決定呢?先從隊伍開始嗎?」
「是呀，項目也可以用猜拳決定。」
一開始是智花向周圍提問，而紗季附議。也沒什麽會引起爭執的要素，看這樣子似乎會順利決定。
「那……那個!」
這時，發生一件有點意外的事情。愛莉突然站了起來，嘴巴一開一閉似乎有什麽話想說。平常她幾乎都處於被動立場，這還真難得。當然這是該予以歡迎的積極性。
「怎麽了?愛莉。」
似乎無論是誰都同樣感到這是值得高興的現象，在真帆的回應之後大家都閉上了嘴，靜靜地等著愛莉說話。一時之間，愛莉搖晃著身子仿佛是想把勇氣給擠出來。
「我……我……可以參加遊泳嗎?」
最後她終於把手放到胸前交握，提出了讓人非常高興的誌願。
「嘻嘻，當然。那愛莉就決定是遊泳羅。」
「……愛莉，加油!」
紗季點點頭，葵則為她打氣。其它人也開心地稱讚著愛莉的挑戰精神。
「了不起，愛莉。能勇於挑戰無所畏懼，是非常好的事情。」
這下不隻是日向妹妹，似乎對愛莉來說也能成為得到巨大成果與自信的機會。對明天盼望期待的心情，在我內心中毫無上限地不斷膨脹。
「謝……謝謝!還……還有呀，另一件事……我希望智花……可以跟我一起遊泳，兩人一決勝負……」
接著，當愛莉把進一步的請求說出口的那瞬間，室內充滿了「哦哦～!」的歡呼聲。
喔～居然敢直接點名社團王牌還真讓人佩服。這……不是自信，而是上進心吧。她想要把至今為止努力的成果，對著能想得到的最強對手，全心全力地施展出來……真的是成長了呢。
「啊哈，阿智很快喔～!沒問題嗎?愛莉。」
「萬一在日向她們開始對決前就分出高下那可麻煩了，所以責任重大喔?……嘻嘻。」
真帆和紗季都強烈地感受到愛莉的成長，把這當成自己的事一般拍手稱慶。而且，她們並沒有把這份挑戰精神視為單純的欠缺考慮。正因如此，她們才會以像是在挑釁的發言來煽動愛莉。
「嗯……嗯!我會加油……!試著……加油!」
即使如此，愛莉依然沒有停止正麵迎向遠大目標的想法。
「愛莉，我不會輸的!使出全力競爭吧!」
「是的!請多指教，智花!……嘿嘿。」
最後智花也笑容滿麵地接下挑戰，兩人緊緊地握住彼此的手。成立了一個讓人非常期待的對戰組合。
該怎麽說，連隻是旁觀者的我都熱血了起來。葵和美星姊、羽多野老師似乎也一樣，每個人都厭慨萬千地凝視著愛莉。
——而且……
既然愛莉跟智花要用遊泳來一決高下，那麽必然的……
「哼～……跟真帆比賽騎自行車嗎?」
「算了～要我做也是沒關係啦～」
就演變成這裏將會成立另一組宿敵對決的狀況。
這組也一樣，保證會成為非常刺激的對戰。雖然兩人嘴上都裝出情非得已的態度，但一看就知道她們已經燃起了鬥誌。甚至到了兩人交錯視線的中心，似乎隨時會進出火花的地步。當然，不可能對這個組合提出任何不滿。
這下事情演變得更加令人期待了。托花月來到此地的福，讓人熱血沸騰，認真對決的紅白對抗賽似乎即將要實現了。
如果要更貪心一點，若這是籃球比賽或許就更完美……不過偶爾進行一下這些不同類型的比賽，應該也不錯吧?
隻是呀，還有個問題是，萬一在遊泳和自行車的部分就已經將差距拉大，將會導致姊妹對決走向失敗……不過，我也沒來由地產生了個預感，覺得並不會演變成這種掃興的狀況。如果四個人認真在幾乎沒有經驗差距的競技上相互較勁，我認為恐怕會形成拉鋸戰。不需要不知趣地多加擔心，也一定沒問題
即使到了晚上，活動依然繼續。在以烤肉作為晚餐填飽肚子之後，一口氣轉變成頭腦勞動。包括我在內的所有人，舉辦了讀書會。
隻是，隻有在這段時間內，我一個人窩在自己房間裏。
雖然原本預定要跟大家一起圍著桌子用功，不過根據紗季主張的「真帆會不斷打擾長穀川先生所以這樣不好」的個人判斷，毫無商量餘地，我就被隔離了。
算了，的確如果要考慮到效率，很明顯這方式對彼此有益。即使大家一起進行會比較有趣，不過原本這就不是玩樂的時間。
「呼……今天就到這邊吧。」
完成英文長篇文章讀解後，我抬起頭重重歎了口氣。看看時鍾，現在是晚上九點。總算成功在兩小時內一直都乖乖坐在書桌前。雖然一般來說這是連標準都達不到的自習時間，然而對我來說已經相當努力了。
——叩、叩。
仿佛早就算好這個時機，房裏響起有些克製的敲門聲。
……啊哈哈，明明這裏不是自家，沒想到還是可以聽得出來。光憑敲門聲就知道是誰來了。
「可以進來喔～智花。」
我以輕鬆語氣回應之後，房門緩緩打開，最後，綁起一邊短發的智花就從門後探了出來。
「晚……晚安!」
好不容易把全身都滑進房裏後，智花帶著像在表示「為什麽會知道是我呢……」的靦腆笑容，把兩手放在背後對我彎腰行禮。
「哈哈。嗯，有什麽事?」
我沒有特別多說什麽，隻是帶著笑容詢問她的用意。能靠著聲音與外貌以外來判斷出對方是誰，讓我覺得自己與對方間的距離縮短了，不由得感到很高興。
……如果是現在，我能靠著敲門聲來認出女籃的五個成員嗎?如果真能辦到就好了，我在心中強烈如此希望。
「那……那個……雖然是很厚臉皮的請求……」
智花原本在門前呆站了一陣子，似乎有什麽猶豫而有些吞吞吐吐。接著她突然用力閉上眼睛，把兩手伸到我的麵前。
「嗯?這是……?」
在她的手中，緊握著標題是「暑假的朋友」的功課簿，還有一個似有印象的扁平圓形盤子。
「這……這是觀星盤!我的自由研究想要來觀察夏天的星座，所以……」
噢，原來如此，是這麽一回事嗎?以我來說這是非常難得的狀況，我立刻就察覺到智花想要什麽。
「你想要現在去觀察吧?還有，想要拜托我陪你。」
「當……當然這是在昴大哥不會覺得太麻煩的情況下，就可以了……!一開始我本來想拜托美星老師，可是老師現在全心全力在注意真帆，因此我想不可以去打擾……」
哇哈哈，真帆應該一直在東摸摸西摸摸吧。她一定會像截稿前的小說家那樣，喊著：「我想休息～我已經不想拿筆了～」之類，不斷耍賴。
明明早點做完，把掛心的事情解決之後再來放鬆玩樂會比較好——雖然一講到別人的情況就會不小心產生這種一副了不起的感想，不過在如何有效率地處理桌上作業這方麵，我本人也非常不擅長，所以根本沒有資格去批評別人。也因為這樣以前常惹得葵生氣。
……不，與其說是以前，還不如說到國中為止。
這種事情不重要。關於智花的請求，根本沒有考慮的必要。
「當然沒問題呀。我的作業也已經告一段落了，來去外麵走走好轉換心情吧。」
我從椅子上起身，把手放到智花頭上後，那張原本很不安的表情一口氣亮了起來。我威覺自己簡直會因為太想看這表情，而不由自主地對她百依百順。「智花的雙親一定很為難呢～」這個不懂得自己有幾兩重的想法也在腦裏一閃而過。
「謝……謝謝!那……那麽……現在就去?」
「嗯，在時間還不太晚前趕快去吧。」
答應她之後我梢作準備，隻帶著一個腰包就離開房間。途中，我們繞往大客廳並向大家告知要外出後，紗季、愛莉、日向妹妹、還有久井奈小姐就以勝利手勢作為回應。這是怎樣?
「真帆跟美星姊在哪?」
「我……我想大概是餐廳。」
餐廳……原來如此，喂餌作戰嗎?為了讓真帆不要蛀牙，真希望能徹底照顧到刷牙為止。令人意外的是，美星姊那家夥在身為老師那方麵並不會隨便，所以我是覺得沒問題啦。
原本我在猶豫是不是也該去跟她們打聲招呼，不過要是打擾到她們就不好了，所以最後還是決定放棄。隻要有通知久井奈小姐，那麽就不會有什麽問題吧。
就這樣，我們從陽台來到戶外，一手拿著手電簡，朝著沙灘走去。
白天是讓人簡直會被烤焦的大熱天，但因為有海風，這時間氣溫也溫和多了。我深吸一口氣讓胸中充滿海潮的味道，並對黑夜產生感謝的心情。
隻是，一片漆黑的林間道路醞釀出相當沉重的氣氛，連我也覺得有點可怕。
——對小學女生來說，應該更嚴重吧?
我把視線往下移，在右斜前方，可以看到智花那小小的手掌正不安地晃動著。
「嗯。」
如果這樣做，是不是能多少減輕一點緊張呢?我抱著這種想法，緩緩地握住了她的左手。
「～～～～～～～～～～～～～～～～～～!」
那瞬間，智花發出聲不成聲的尖叫，並跳了起來。
「啊啊對……對不起!反而害你嚇了一跳……不，那個，因為很暗!」
「不不不不不會!啊……啊……謝……謝謝!」
我為了自己的衝動行為而拚命道歉，而智花則把臉轉開，顫聲回應。
啊～真是的，我在幹嘛呀……突然去碰她，當然會害她嚇一跳呀!這點小事，也差不多該能預測到了吧!
反省之後，我再度往前定。至於手，由於是我主動握住，現在要是又主動放開未免太莫名其妙，因此我稍微放鬆力道，接下來就交給智花的自由意誌來決定。
看來，她願意繼續跟我握著手。托此之福我總算可以不必繼續對自己感到更深的厭惡……真的是個溫柔的孩子。
彼此暫時都沒有說話，靜靜地在防沙林中前進。隻有接觸的手掌溫度莫名地特別明顯，一旦注意到這一點，我就再也沒有多餘心力去感到恐怖了。就算帶給智花的是尷尬的不快感，但如果她也一樣不再害怕那就太好了。
「其實呀。」
「是的!」
啊，不妙。對話在之前就已經中斷了。為了不要讓她更加費心，無論什麽都好，我必須找出話題。
「小學生時，我的自由研究也有選擇過看星星喔。就跟你一樣。」
「咦?是真的嗎?」
「嗯，真的。你看這個。」
我以空著的手打開腰包，把折成四分之一的手繪星座圖拿給智花看。雖然我想在黑暗之中，恐怕無法看清到明白成果如何（這樣反而正合我意），不過我並不是在信口雌黃這一點，應該有確實傳達給她。
「…………我選擇了這個研究，真是太好了。」
智花猛盯著我手邊看了好一陣子之後，才開心地抬頭看著我。
「啊哈哈，我是覺得大概幫不了多少忙吧。」
「沒有那種事!那個……之後請讓我更仔細看看昂大哥的自由研究。」
「嗯，當然。」
如果收到太仔細觀
察，寵物瑕疵這件事就會被揭穿，我多少會覺得有點丟臉，然而若能多少對智花有幫助，那應該也無所謂吧?
「哇啊……」
「好驚人呢。」
視野間，我們才一踏上沙灘，立刻都發出了歡呼聲。右手的溫度也跟著滑開了。由於滿天星鬥實在過於鮮明，讓我們暫時被深深迷住了。
隻要城鎮的燈光距離較遠，星星就會閃爍得如此強烈嗎?明明已經連名字都幾乎全部忘光了，然而這片似乎每一顆光芒都在對我訴說曆史，既近又遠的銀色光雨整個往外擴散，直到視野的極限，眼界的另一端。
「真漂亮!」
「嗯……謝謝妳，智花。」
「咦?」
「啊，不。因為光我一個，絕對不會想要再來看星星。所以謝謝你，邀請我來。」
「不!怎麽那麽說!該道謝的人是我才對!能……能和昴大哥一起看星星……我很幸福。」
居然說……幸福嗎?由於太誇大讓我有些不好意思……可是我的存在先姑且不論，的確，從這片星空的光輝之中，甚至會讓人產生某種極為幸福的感覺。
由於實在太老套了因此我並沒有說出口，但活著實在太好了。這就是足以讓人感慨至此的震撼性景色。
我閉上嘴，聽著海浪拍岸聲並持續仰望天空。智花也一樣，她文風不動地抬高著頭。
「啊……!」
但過了一陣子，她好像想起了什麽似的，放下背包開始拿出觀察用的道具。
「有沒有什麽我可以幫忙的事情?」
「啊，謝謝!不過，不要緊。隻是要素描跟紀錄而已，並不是什麽太正式的觀察。」
星光下的智花對我一笑，並攤開自己帶來的塑膠布，在那上麵擺出立起膝蓋坐下的姿勢。原來如此，看這樣子跟我以前做過的觀察並沒有太大差別，似乎也不需要特殊器材……不過……
「你看，這樣子看得比較清楚吧?」
「啊!不……不好意思!謝謝!」
觀察之下，她的手邊似乎有點暗。我決定用手電筒幫她打光。
「嗯，觀察星星時，是不是用紅色光源會比較好呀?你有帶玻璃紙來嗎?」
「啊!有!不過，可以麻煩昴大哥嗎?總覺得很過意不去……」
「不，我剛剛也說過。要是隻有我，絕對不會來看星星呀。所以這是我的謝意……給你。」
智花拿出玻璃紙，並對是否該交給我表現出猶豫的態度。我擅自從她手中拿走紅色薄紙，包到手電筒上並用橡皮筋固定。雖然草率也該有點分寸，不過重點是要讓光線顏色改變就好，應該沒問題吧。
「……真的是各方麵都很感謝昴大哥。」
態度非常靦腆的智花，紅著臉害羞了起來。不對，覺得她臉紅是因為燈光的緣故。
經過了笨拙的交流之後，觀察會總算正式開始。智花以認真表情抬頭望著天空，讓放在膝蓋上的素描本不斷發出鉛筆掃過的聲音。由於塑膠布還有空位因此我也爬了上去，以相同的姿勢幫她照亮著手邊。
「你對星星名字之類的資料熟悉嗎?」
「不，完全不清楚……不過，我喜歡看星星，所以想說要來記住……」
由於智花表現出已經習於觀察工作的態度，因此我試著跟她聊天。是嗎，那麽今天的觀星就是她踏出的第一步羅?說不定我有幸扮演了比想象中更重要的角色。
「那麽，現在出現的星星中，你知道名字的有?」
「夏季大三角……而已。啊哈哈，之後我再看著今天的素描，來試若好好學習。」
智花講出連我也還記得的名稱，難為情地笑了。
「應該會成為很棒的自由研究呢，能幫上忙我很高興。」
「我才真的非常感謝昴大哥!」
「…………」
「…………」
用已經搞不清楚究竟是第幾次的道謝大會作為結尾，對話又再次中斷。
然而，由於周圍充滿浪濤聲以及星之海，因此並不會感到太寂寞。
「為什麽是星星?」
「咦?」
「呃，我是想問你，為什麽決定自由研究要來觀察星星呢?」
「那那……那是因為……!其實籃球社的大家在討論要各自選一個主題，來製作五本一套的觀察圖監，所以我就考慮自己要挑什麽，自然而然地就……那個……」
默默地享受自然一陣子之後，我若無其事地開口發問，智花卻莫名驚慌地做出說明。為什麽她會這麽慌張呢?明明這是非常棒的理由啊。
「哦哦～那還真有趣。大家的感情真的很好。」
「是……是呀……」
在有些吞吞吐吐地回應之後，第三次的寂靜造訪現場。
「……………………還……還有……」
過了一段時間，智花以幾乎會被浪濤聲給蓋過的細小音量，重新開口說明。
「嗯?」
「我……我……有很想親眼看一次的星星。不過，我後來才知道，那好像是冬天的星星。所以，我想在冬天時再來觀察。」
「哦～那星星叫什麽名字?」
在我發問的那一瞬間，智花卻莫名其妙地使勁把頭垂了下去。咦?是怎麽了?
「…………秘……秘密。」
「咦～啊哈哈，告訴我嘛。」
「太……太不好意思了，不行……」
不好意思?星星的名字?到底是什麽名字呢?
「嗯～……那麽，如果你到了冬天要去看那顆星星，就來找我一起去吧?到那時應該可以告訴我吧?」
可是算了，也沒有必要現在硬是追根究柢。如果是很長的名字，就算她特地告訴我，我也可能會忘記。如果她能答應，我想要在實物麵前把「智花想看的星星名稱」給牢記在心裏。
「咦……我……我……我會加油……!」
我在內心抱著這種計畫提出了請求，然而智花的回應卻相當奇怪。
不過由於智花垂著眼輕輕地笑著，所以我決定認為這回應並不具備負麵的意思。
*
觀察會順利結束，回到別墅後我和智花道別，爬上三樓。
「喔?你跑哪裏去了，昴。」
結果，卻在樓梯轉角碰到了美星姊。看來特別補習也順利結束了。
「我陪智花去進行她的自由研究天文觀察。」
「那還真是辛苦了～啊，你洗好澡了嗎?」
「不，我現在才要去。想說已經很晚了，等孩子們都洗好之後再去。」
「哼哼，想泡她們泡過的水嗎……」
「為什麽你可以立刻聯想到那麽多莫名其妙的邪惡推測啊!」
我甚至覺得，或許真正的變態應該是美星姊才對吧?話先說清楚，我可完全沒有想到那種事情!絕對沒有!
「啊～抱歉、抱歉。可悲友人的可悲思考模式，似乎有點轉移到我身上來了。別太在意。」
在說什麽鬼話。
「……我要走了。」
我重重歎了口氣，並朝著自己房間重新邁步走去時……
「啊～你等一下。」
不知道為什麽她卻要求我停下來。唉唉真是麻煩。
「幹嘛啦?」
「昂，有點事情想拜托你。」
拜托我……?美星姊拜托的事基本上都沒好事，如果可能我很想拒絕……不過大概不可能吧。在知道內容之前，就讓我產生厭煩的情緒。
「……總之，說來聽聽。」
「呃，從今晚開始和我換房
間。」
「啥?」
可是，她講出的命令卻是簡單到誇張的事情……或者該說，我根本連她為什麽會拜托我這種事情都無法理解。
「……是不是有哪個設備壞了?例如冷氣不冷之類。」
「怎麽可能。這裏可是真帆家的別墅耶?非常舒服所以別擔心。」
是沒錯啦。然而，這樣一來我就更摸不清理由了。
「那麽，要說沒關係也是真的沒關係啦……」
雖然搞不懂，不過，或許是因為不知道她會把什麽難題推給我而太過警戒，意外之下不由得就輕易答應了。
「真的嗎!幫了大忙!喵哈哈，那就去整理行李盡快過來吧!我已經準備好了!」
一聽完我的回應，美星姊就露出笑容，以如同貓的動作沿著原路回去。看來契約成立真的讓她很高興。
……唔唔。我是不是答應得太輕率了?事到如今我甚至微妙地產生了討厭的預感。
不過算了，既然這裏是三澤家的別墅，來自房間的意外應該幾乎都不可能發生吧。
嗯，應該沒問題。
我如此做出結論，把行李重新塞進包包裏，按照吩咐稍微移動。
「嗯～果然看起來沒啥問題呀。」
帶著微妙緊張感踏人美星姊原本使用的客房後，裏麵相當幹淨，也完全找不出那家夥破壞，或弄髒了哪個東西的跡象。
啊，我知道了。說不定是因為網路連線環境方麵的原因吧。如果是這樣，那對我是怎樣都好的事情，找不出奇怪的地方也很合理。
「就這樣吧，晚安啦……」
已經推測出原因，夜也深了，因此我洗好澡，一鑽上床睡魔就立刻襲擊而來。
可是，真是場很棒的集訓呢。進行了內容紮實的練習，也沒有發生奇怪的事件。
嗯～因為太和平了我甚至覺得有點害怕呢，啊哈哈。
～interiude04～
「不行……我已經無法繼續忍耐了……!」
在染上夜色的回廊裏，響起了陣陣發顫的說話聲。
看樣子，似乎在不知不覺之間，連精神疲勞部已經來到了極限。不管思念如何層層累積卻一直無法傳達給對方的焦躁廄，讓威情失去了控製。
在闖入這個，被作為慧心女子學園迷你籃球社逗留地的建築物後的那一瞬間，身體就被難以抑製的衝動當成傀儡般操縱。
已經夠了。
如果即使說出幹言萬語，也無法讓對方察覺自己的錯誤。
那麽幹脆就用我自身，來直接讓其了解。
無論是這雙唇，還是這指尖。
全部都奉獻出去吧。
把自己的「女性部分」化為矛、化為刀，化為鞭。
以強硬手法，來斬開思念對象的扭曲內心。
摟著隱隱發疼的身子，加快腳步。
「……是這裏吧。」
終於到達了，目標的門前。我調整紊亂的呼吸，慎重地握住門把。
沒有上鎖。
「………」
靜靜地打開房門。由於汗水沾濕了指尖，在手上施加了必要以上的力道。還差一點。絕對不能讓手滑開。
好不容易在沒有發出聲音的狀況下成功入侵，我放心地歎了一口氣。但是，立刻又集中意識，靠著月光，來到雙人床的枕邊。
那裏有著一動也不動的人影。雖然無法看清表情，然而輪廓卻清楚地表達出那人的名字。
呼～呼～平穩的呼吸聲輕輕掃過耳邊：心髒激烈跳動。
「不要再錯下去了。來吧，看著我吧。再也不要去注意旁人了……!」
刹那間，在我以野獸的節奏扯掉毛巾被之後，立刻像是要把對方生吞活剝那般，跳向躺在床上的身軀!
為了，毫無遺漏地……用這雙手，對一切刻畫出愛的痕跡——
*
「嗯……?」
三更半夜。我感覺到強烈的風壓，醒了過來。
咦?怎麽了?毛巾被飛掉了嗎……?
「嗚喔?」
當我正茫然思考時，突然有個重量壓向我的全身!如同薔薇般的芳香味道，以及壓迫胸口的柔軟重壓引起了更進一步的混亂。這是……難……難道愛莉睡昏了頭……不對，如果這是愛莉，我感覺壓力似有些微不足——不對!現在不是忙著進行不檢點分析的時候!到……到底發生了什麽事情?
「美…………美………………美星!成功了!我們結合的日子終於來臨了!放心吧，沒什麽好怕的!隻要全部交給我，你也會立刻成為我的俘虜!我不會再放開你了!不管是這個細致的肌膚，還是低調的胸部，還有長長的秀發……全部、全部都是我的…………………………哎呀?」
跨坐在由於一頭霧水而僵在原地無法動彈的我身上的某個人，就像是要咬人般地把臉整個貼了過來，接著發出令人毛骨悚然的叫聲，同時開始在我全身上下其手。然而，在碰到我頭發的那一瞬間，對方似乎覺得很奇怪而停止了動作。室內一下子變得鴉雀無聲。
——根據言行判斷，看來我是被誤認成美星姊而遭到了襲擊。而且這聲音，總覺得好像在哪裏聽過。
「嗚哇!果然上當了嗎!……真是危險啊。」
當我差不多聯想到可疑人物的真麵目時，房門砰地打開，電燈也被點亮。我因為刺眼光線而板起臉，同時轉頭一看，隻見像是美星姊的人物正手插著腰，往這個方向靠了過來。
「……美星，你真過分，居然對我說謊。」
「才不是～是因為白天電話裏我沒來由的感到自身危險，所以跟昴交換了房間而已。這叫做急中生智!」
「我真的好失望呀。不過，你還真行，居然能猜到我打算來這裏。」
「像你那樣連我的房間位置都追根究柢不斷追問，當然超級明顯啊!笨蛋!」
原來如此，我開始掌握到狀況了。簡單來說，我就是祭品嗎……可惡!果然不應該太輕率地答應。
「那個，麻煩您也差不多該退開了吧……羽多野老師。」
我一方麵覺得受夠了，同時對還跨坐在我腰上的女性提出請求。嗯，這個一看之下感覺像是幹練女醫生的人是羽多野冬於老師。是慧心學園小學部的保健老師。
藉著在籃球社擔任教練一職的關係我們彼此相識，因此對於她的人格特質也多少心裏有數，老實說是個相當危險的人物。跟施加在我身上的莫須有指榨不同，她就是所謂的「真貨」。算了，因為她並沒有直接動手因此根據本人主張，這叫做勉強還在安全範圍內。
那麽，根據傳言，羽多野老師對美星姊似乎表現出和她麵對小朋友們時相同，甚至更加強烈的執著。因為雖然美星姊外表那樣，但確實已經成人所以「合法」……她的主張好像是這樣。
我已經完全搞不清楚是怎麽回事了。
「哎呀不好!對不起呀，昴……話說回來，你皮膚很光滑呢。在我摸到頭發之前都沒有發現是你呢。」
羽多野老師愣了一下低頭看著我，接下來露出妖豔的笑容。然而她似乎沒有退開的打算，反而用手指在我的腰際滑來滑去，開始玩了起來。啊!等……慢……!
「碰到胸部就該發現吧……我的可不像那家夥的那麽硬!」
「是那樣嗎?讓我稍微確——」
「你休想!」
美星姊也隻顧著根本無關緊要的一搭一唱，完全不阻止老師。或者該說這兩人的感情比我想象中還要好嘛……不對，就算真是那樣，哪個人趕快來想想辦法!一直保持這種姿勢的話會發生各式
各樣的問題——
「那……那個，羽多野老師，你在這邊嗎……什麽?」
——正當我走投無路，再度把視線投往房門方向的時候，多了一個完全沒有預料到的人影走進房間。
「咦……葵!你……你為什麽在這裏?」
由於過於驚訝，我發出了激動的叫聲。
「………你還問我為什麽?那是我該說的台詞吧?」
葵對我悲痛的叫聲置之不理，一邊渾身顫抖，同時用兩手抓住放在床上的枕頭。
「為什麽，每次我沒盯緊時你就會做出這種……」
「不不不不!不是啊!這怎麽想都是單純的事故呀!」
「嗚哇啊啊啊啊啊變態!變態變態變態!」
「——等等!住……住手!聽我說啊……嗚噢!好痛好痛!」
接下來，她開始一次又一次地把羽毛的感觸往我臉上砸。
哇!為什麽會這樣!隻有這次，毫無疑問的，我才是被害者呀……!
「哦～我對日向妹妹……嗎?」
「對……對不起。」
總算讓事態平靜下來，再次質問葵來到這裏的原因後，形勢就完全逆轉了。
「真是的，竹中真讓人傷腦筋啊……」
居然靠著誇張的捏造故事把高中生要得團團轉。為了當作懲罰，我把竹中自己對日向妹妹抱著戀愛感情，因此連對我都產生了毫無根據的敵意——這些事情的來龍去脈全都告訴了葵（何況如果沒有這樣做，似乎也無法解開誤會），不過這也是他自作自受吧。
「嗚嗚……如果是那麽有名的事情，羽多野老師也可以告訴我呀……」
「嘻嘻，因為你一直跟夏陽在一起呀。總下能在本人麵前談這件事吧?」
「嗚……這個……的確。對不起……」
葵表現出求救般的神情後，又垂頭喪氣地縮成一團。竹中對日向妹妹的愛慕聽說已經傳開到同年級裏無人不知無人不曉的地步，可是身為當事者的竹中和日向妹妹，卻完全沒有察覺到這件事……以某種角度來看還真是可憐的家夥。
「話說回來，那個竹中現在人呢?」
在那之後眾人前往起居室，我跟美星姊、羽多野老師、葵總共四人開始談話，然而說明裏的主角竹中以及日向妹妹的妹妹——花月都還沒出現。如果剛才他們一起登場不用說事情絕對會更加棘手，因此若要說是得救了那也沒錯，然而我卻沒來由地感到這結局收得並不幹脆……也可以換個講法，就是我產生了擔心他們會突然奇襲而來的恐怖感。
「因為他們在路上睡著了，所以麻煩女仆小姐把他們送到空房間的床上去廠。因為碰上塞車，到達這裏的時間比預定還晚。」
羽多野老師帶著笑容回答問題。原來如此，把該做的事情做完之後，才帶著完善準備執行夜襲嗎……基本上，在教師方麵她是非常優秀的人嘛，要不然應該早就被學校給趕了出去。
「呼啊～總之～大致上的事情已經弄清了，今天就去睡吧。我因為照顧真帆已經很累了。」
「說得也對，晚安。」
我對打著大哈欠的美星姊表示同意，並從原本坐著的沙發上起身。畢竟明天也打算努力進行嚴苛訓練，我也差不多想讓身體休息了。
我伸著懶腰並打算走開時，發現葵再度以帶著疑惑的眼神望著我。這家夥，還微妙地在懷疑我呢。
「算了，你有來真是太好了。」
「……咦?」
不過，今天就算了。畢竟很困。
或許是因為沒有預料到我會說這種話，葵以瞠目結舌的表情抬頭望著我。我繼續補充說道：
「因為，我還是希望你能看看大家的努力，或是愛莉的遊泳那些。大家一定會很高興哦。」
「啊……」
我拍了拍她的肩膀，葵就以坐立不安的樣子縮了縮身體，對我用力點點頭。
我對此感到滿足，揮揮手走出起居室。
實際上，葵在場一定會對大家有所幫助吧。
當然疑惑的新芽必須在之後徹底拔除，看來從明天開始，將會變得越來越有趣。
*
隔天早上，在早餐前的會議中，我重新向大家說明臨時參加組前來會合的事情。
「啊哈哈!是阿月嘛!你過得好嗎?」
「好……好久不見了，真帆學姊。」
「葵小姐……我真高興你來了!」
「啊哈哈……真抱歉我這麽優柔寡斷。嗯，我才覺得很高興呢。聽說愛莉你不隻籃球，連遊泳也變得很厲害了?晚一點讓我看看吧，我很期待喔!」
「嘻嘻，是羽多野老師帶葵小姐他們來的嗎?謝謝您。」
「嗯。嘻嘻，聽說可愛的女籃成員們在揮灑著汗水努力，所以我立刻就來了。」
不出所料，不管是花月、葵、還是即使那樣，不知為何還是頗受孩子們喜愛的羽多野老師，都受到大家以笑容盛大歡迎。
隻不過，擺著不屑態度，連招呼也不打的某個少年是唯一的例外。
「竹……竹中同學，好久不見了。」
智花看不下去那個樣子，好心對他說話。
「也沒吧……結業式上才見過呀。」
然而少年卻堅持著不客氣的帶刺態度，恩將仇報。蠢蛋。明明那樣做隻會確實地把自己的立場往危險的方向推去而已啊，真是的……
「好啦……那麽，夏陽～你是來幹嘛的?噫嘻嘻。」
看吧。就像是找到了最棒的玩具，帶著賊笑的真帆開始半眯著眼看著夏陽。雖然講過很多次，但是竹中喜歡日向妹妹這點幾乎已經是眾所周知的事實。首先，他的動機絕對會被推測是「為了日向妹妹」。
算了，實際上或許也是那樣。
「我……我是……我是……」
聽到問題，竹中跳了一下有些狼狽，支支吾吾地說不出話。好啦，他會說什麽借口還真值得一聽。雖然我多少也覺得自己壞心眼，不過，這是他害我好不容易解開的嫌疑，又再度回複的報應。我就來好好觀察一番吧。
「我是——來監視這家夥，看看他有沒有對你們做什麽奇怪的事情!」
結果居然把我當成了箭靶。可是，真是愚蠢的小學生。說出那種話，隻是會讓自己的立場變得更糟糕而已啊。
「哦～擔心我們嗎?嘻嘻，還真讓人高興呢。夏陽居然會那麽在意我的事情。」
紗季看了看被點名的我一眼，接著對竹中拋了個媚眼……不行啊少年，這是紗季的陷阱，絕對別上了她的當。在這邊幹脆點頭就能以最淺的傷口了事。
「你……你是白癡嗎!為什麽我得擔心你的事情啊!」
明明是這樣，我拚命使出的眼色也徒勞無功，竹中以毫不客氣的語調回應。根本沒有察覺到，其實那正是紗季想要的回答。
「哦～是這樣，不是紗季嗎～那是誰?」
「咦?」
「哪個人跟阿昴變得要好會讓你不高興啊?夏陽。噗～～～呼～～～」
「啥!那……那……那……那是——!」
最早察覺到紗季企圖的真帆以追擊者之姿提供協助。在兩人漂亮的合作進攻之前，可以知道保護著少年淡淡戀心的外牆，將會逐漸崩壞毀去……不好，這下再怎麽說也太可憐了。
「是我拜托他的……對吧?」
「那……那個……我……我是……………………咦?」
已經看不下去了，能不能想點辦法把事情敷衍過去呢——正當我搜尋著對策時。帶著爽朗笑容介入竹中與紗季等人之間的人物，居然是葵。
「阿葵?」
「我跟夏陽偶然認識，聊一聊就覺得很想見大家。所以我才邀請他，問他要不要現在跟我一起來集訓。是這樣吧，夏陽。」
「葵姊姊……」
竹中愣了一會兒，以打心底感到得救的態度鬆了口氣，重重點了點頭。哦～葵那家夥，做出這麽有品的行為。
「——真沒想到，你也有溫柔的一麵呢。」
因為，就這樣真帆跟紗季部停止挖苦竹中（雖然她們的臉上還保持著看笑話的賊笑），我湊到葵耳邊低聲稱讚她的辯護行動。的確她是個愛照顧人的家夥，但我也覺得自己好像從來沒看過她對異性表現出那麽直接的慈悲。或許，隻有在麵對我時，才會把初期設定值設得那麽尖銳也說不定。
「等一下，說什麽。真沒想到。會不會太過分?……啊哈哈，該怎麽說?夏陽他不擅長把內心話直接表白出來吧?所以我就覺得想保護他，讓他不會繼續落入更深的陷阱裏麵雲……這樣說應該沒錯。嗯，衝動性的行動。」
「衝動性行動嗎?」
——同病相憐。
我不由得聯想到這個名詞，不過要是說出口，感覺她好像會大發雷霆，所以，我還是用力吞了回去。
總之這下早上的騷動也告了一段落，差不多該請豪華早餐來陪伴我們了吧。
「姊……姊姊……你有沒有曬黑呢?有沒有肚子痛?發燒?」
「哦～沒問題啦。人家很有精神啊。這～樣～啊～原來花月也想來海邊嗎?對不起，沒找你一起來。」
「這真是不敢當!而且，我並不是自己想來……我還是很擔心，怕會發生什麽意外……」
……不，好像還有另外一組需要調解的孩子。
「呃，花月。這裏的海灣非常風平浪靜，而且也沒有那麽深的地方所以沒問題呀。」
好，光讓葵出風頭可無法建立威嚴，這次就輪到我來提供安心吧。
我帶著這種打算靠近袴田姊妹，然而不知為何花月卻惡狠狠地瞪著我。
「我從竹中學長那邊聽說過了，長穀川教練是危險的人。」
「……那個死小鬼!」
竹～中～!到底要把我逼到什麽程度才甘心?我認為自己可沒有做過什麽會讓他厭惡至此的行為呀?
「拜……拜托你!我也知道姊姊非常惹人憐愛，但請你千萬不要做出奇怪的行為!」
「啥?我才沒有那種打算呢!我隻是身為大家的教練，喜歡看大家打籃球而已呀……!」
雖然我慌忙否定，但依舊不知道該說明什麽才能讓她接納。嗯～傷腦筋。
「哼～花月，不可以欺負大哥哥。」
我十分惶恐地冒著冷汗。這時，日向妹妹張開雙手站到花月麵前為我擋住了她。
「姊……姊姊?」
「大哥哥非常的溫柔，是人家重要的人。所以如果有人要欺負大哥哥，就算是花月我也不會原諒的。」
「……嗚!真……真是對不起!」
話聲剛落，花月就把腰彎成直角鄭重道歉……真驚人，她一定非常敬愛日向妹妹吧。
可是，原本是我想要助日向妹妹一臂之力……唔唔唔，真沒出息。
「不隻對人家，也要對大哥哥道歉。」
「是……是的!……講出那麽沒禮貌的話真是對不起，長穀川教練。都是我的誤會!」
花月按照日向的指示，對著我道歉。說自己誤會，這句話聽起來也像是打心底講出的發言。看來如果是日向妹妹講出的話，她就完全沒有打算去懷疑。
果然，我還是覺得她們是對有趣的姊妹。如果有機會，希望能跟兩人多聊聊各種事情。
「各位，早餐已經準備好了。」
不過，由於久井奈小姐前來如此報告，因此這事就再說吧。
「謝謝。好，大家到餐廳去吧。」
我道了個謝，開始從起居室往旁邊的房間移動。
「哼!」
「好痛!……可惡!」
途中，竹中那混帳狠狠地踩了我一腳然後跑掉。
真是的～他到底是對什如此看不順眼……
*
好啦。
吃完早餐梢作休息後，所有人都來到了健身房。
「喂!真帆!你要更加伸展阿基利斯腱!萬一受傷不就慘了!」
「嗚嘎嘎嘎剛剛開始就很吵耶～!」
該說是不出所料嗎?竹中也以理所當然的態度加入練習。這行為本身當然值得歡迎，不過因為他不斷地對各種事情提出意見，所以真帆表現出有些受不了的態度。
不過，應該沒問題吧。隻要練習正式開始。
「好啦!就算是倒退跑也不可以害怕——真帆!你兩腳位置又變窄了!要配合肩膀寬度!」
「嗚啊!這樣不行……嘿!」
「…………這是認真的嗎?」
果然如同我的預料。
如同機關槍一般毫無中斷的步法練習一開始之後，竹中也逐漸不再多嘴，反而開始在身體停止動作的短暫時間內，用驚訝的表情看著女籃的成員。
因為不管是看在誰的眼裏，大家都已經是真正的「籃球社員」了。竹中本人過去曾經嘲笑她們是支打著玩的隊伍，不過這些孩子的樣子，在他眼中又是什麽模樣呢?
隻要一稍作想象，就會產生極為愉快的心情。
「喂!竹中!不要看旁邊!把自己當客人的想法可是不行的!」
「——嗚!」
聽到我的激勵後，竹中一臉尷尬地瞪著我。不過，這種反抗態度隻維持了短短一瞬間，在那之後他就再也沒有東張西望，專注於練習之中。
「紗季!最後一次了!振作起來!」
「不用你說……我也會這麽做!」
不久之後，他甚至會以聲援或是親自示範，鼓舞著筋疲力竭的社員們。
——絕對不能輸!
彼此這種氣勢產生了相乘效果，讓練習的內容更加充實。
這家夥也是，能來真是太好了。
我並沒有花費太長的時間，就得到了這種確信。
「——好!辛苦了!大家真的很努力!」
「呼……呼……你……你們，最近一直是這樣嗎?」
「那……那當然呀……哇哈哈……」
完成所有的項目後，大家都麵朝上，以大字姿勢躺在地上。明明次數比昨天還多，虧大家真能全部達成。真是值得信賴。
「嘻嘻，當然……我是很想這樣講啦……不過這是集訓用的特別計畫。是我們拜托長穀川先生進行比平常更嚴格的練習，為了要變得更厲害……」
「啊～你幹嘛說出來啊紗季……啊哈，反正就是這麽一回事。不過就算每天都是這樣我也沒問題，隻要能變強。」
哦哦?那回去以後的練習內容也來更新一下好了?
當然如果每次都進行這種練習，似乎不良影響方麵反而會變多因此我並不會這樣做啦。對了，根據目前的狀況，即使一星期裏設定一天將重點放在練習腳步運用上，或許也沒有問題。
「好啦，讓身體受涼可不好，先去衝個澡之後再慢慢休息吧。」
我感受到確實的成果，並告訴大家練習結束。當我正欣慰地望著大家互相扶持，搖搖晃晃站起來的樣子時，葵吐了一口氣，在紅通通的臉上掛著笑容靠了過來：
「大家真了不起……!我好感動!」
「嗯，這一定是托之前參加練習比賽的福，所以，是托你的福。」
我伸出拳頭，葵卻謙虛地垂下眼簾：
「不不，我並沒有……嗯，不過，真的太好了。」
但她甩了甩頭之後，還是伸出右手跟我互擊了一下。
好!看來今天也可以順利地展開美好的一天。在這之後，是我的練習。葵應該也會陪我吧，所以我不能輸給大家，得把自己的身體也逼到極限。
「哦～……?」
「咦……日向妹妹!」
正當我在重新鼓起幹勁時，視野角落有個嬌小的身體踉踉艙嗆地晃動著。在前去衝澡的半路上，日向妹妹似乎快要跌倒了!
「沒……沒事嗎?」
「哦～沒事。對不起，大哥哥。」
我一直線衝了過去，從後麵撐住那滿是汗水的肩膀並望向她的臉孔，而日向妹妹立刻以笑容回應。嗯，臉色不錯，看來隻是一時失去平衡而已，太好了。
「姊……姊姊!」
我才剛放下心，沒多久之後花月也白著一張臉衝了過來。她原本和葵一起待在健身房角落參觀，這突然的事件一定讓她嚇了一大跳吧。
「不……不好了……現……現在趕快叫救護車!」
驚慌失措的花月完全失去了冷靜。為了讓她放心，我特地以輕鬆的語氣對她說話：
「不，事情沒有那麽嚴重啦……對吧?」
「完全沒問題。」
我和日向妹妹一起對她微笑。
「可……可是……姊姊她差點跌倒……」
然而，似乎無法立刻讓她感到安心。花月用兩手搗著嘴，眼中滿是淚水。
「哦～沒事呀。大哥哥，人家很有精神吧?」
「嗯，當然……你看，你姊姊也這樣說呀。」
女籃的大家也察覺到起了爭執，紛紛折返回來。這時連葵也加入，大家一起說明日向妹妹的健康狀態並沒有任何問題。
「可……可是，還是該做一下精密檢查……說不定……有哪裏不舒服，隻是沒有任何人察覺到而已……」
即使如此，花月似乎還是無法接受。唔唔，如果日向妹妹撞到頭那當然要做檢查，可是剛剛連跌都沒有真的跌下去呀。
「花月，乖乖聽大哥哥講的話。」
在大家不知該如何是好時，日向妹妹堅決地如此告訴花月。
「姊姊……可是……」
「大哥哥是籃球的老師。打籃球時，要聽大哥哥的話。因為現在是打籃球的時間，所以花月也必須這樣做。」
跟平常的日向妹妹相比，這是相當強硬的語氣。即使是妹妹……不，說不定正因為是妹妹所以才相當意外，隻見花月嚇了一跳把身子縮了起來。身高方麵她明明比日向妹妹高出一大截，然而，現在的她卻消沉地簡直讓人產生兩人頭部位置互換的錯覺。
不過，沒想到日向妹妹對我的信賴，已經堅定到這種程度。嗚嗚，不妙，怎麽覺得眼睛有點濕了。
「我……我知道了。對不起。」
雖然很明顯地表現出不情願態度，但這下花月總算也屈服了。她咬著嘴唇，對著我和日向妹妹鞠了一躬後讓出路來。
「好!來去衝澡吧!」
我看著由真帆帶頭再度往前走去的五人背影，吐了口氣。沒有演變成嚴重問題真是太好了。
「踹!」
「嗚喔!怎……怎樣啦?」
「……不為什麽，就是想。」
在我鬆了一口氣的那一瞬間，葵突然從後方踹了我膝蓋背麵一腳。雖然她幾乎都沒有用力所以並不痛，但是因為關節突然一彎讓我嚇了一跳。
可惡，怎麽覺得最近常常毫無理由地被人用腳踹……
話說回來，花月為什麽那麽愛擔心呢?如果光是因為喜歡姊姊，我總覺得不會過度保護到那種程度。
—女孩們的對話4@浴室—
【真帆】哎呀～阿月的愛操心還是老樣子呢～
【日向】哦～真傷腦筋。
【智花】可是這就代表花月真的很喜歡日向呀。真好!因為我是獨生女，所以會憧憬有兄弟姊妹的狀況。
【紗季】我很明白那種心情，我也很想要有個姊姊。
【真帆】我要妹妹!我要跟她一起拚命玩!
【紗季】如果真帆有個妹妹，是不是會稍微沉穩一點呢……哼，不可能。
【真帆】啥～你剛剛是在瞧不起我吧?
【愛莉】那個，今天的午餐是要在這裏吃吧?不知道菜單是什麽?
【日向】哦～說起來，來浴室時好像聞到了很香的味道。
【真帆】哼哼～根據我的直覺，我推測今天是「山原咖哩」!
【紗季】你剛剛不是繞到廚房去看過了嗎……嘻嘻，可是久井奈小姐親手製作的咖哩真的很好吃喔，好期待。
【智花】是那樣啊……是什麽樣子的咖哩呢?
【真帆】就很普通呀。雖然普通但很好吃～
【紗季】好像真的沒有放什麽奇怪的東西進去。隻是花了最大的勞力與時間來細心熬煮最棒
的材料而已，但就很好吃喔。
【愛莉】啊嗚，光聽就覺得肚子好餓。
【日向】咕～嚕嚕嚕嚕嚕嚕!
【紗季】日向，你肚子叫得好大聲……
【真帆】好～!要來吃得飽飽，下午的練習也加油!
【智花】嗯!啊哈哈，真帆，真是有精神呢。
【真帆】那當然!這是把我的實力展現給夏陽那家夥看的大好機會!
【愛莉】啊。昨天下午的練習有很多小競賽的部分，說不定今天也……
【紗季】嘻嘻，把夏陽也算進來進行三對三的可能性不小呢。的確，剛好可以讓他知道我們的厲害。
【智花】我……為了不要輸給他，我也要多加油……!
【日向】哦～人家也要贏過竹中。
【愛莉】我也……咦?如果大家都要跟竹中同學比賽，那就會變成一對五呀……?
【大家】——啊。
*
「啊～嗚～」
「……嗚……果然很辛苦。」
在大家前往衝掉汗水之後，我立刻和葵一起開始進行步法訓練。
由於我增加了孩子們的練習量，當然自己也以雙倍的量來增加了負荷。由於實在過於疲勞，在好不容易做完的那一瞬間，我跟葵就並排著往地板上碰地倒下。
「呼～還真懷念呢，這種連指尖都不想移動的厭覺。」
看到葵一翻身把原本麵朝下的姿勢換成仰躺，我也模仿她看向天花板。
「的確……不過，為了避免感冒，至少要把汗水衝掉呢～你先去衝澡吧。」
「嗯，感謝。我會盡快結束，所以你也別受涼喔。總之，要先好好把汗擦幹～……」
「了解。」
我緩慢地對著懶懶起身的葵揮手。這個三澤家別墅的浴室雖然可說是富麗堂皇，不過數量本身就隻有一間。因此男性女性必須隔開一段時間再去使用。
「嘿咻……喔?」
等葵離開之後我繼續躺在地上一段時間，但差不多該來擦擦身體了否則不怎麽妙。我鼓起幹勁站起來後，才發現竹中站在牆邊一臉不爽地盯著我瞧。
「你什麽時候來的?有好好去衝個澡嗎?」
「不衝也沒關係呀，反正我用毛巾擦過了。」
我就說大有關係呀。真沒辦法，等葵出來之後，我就帶他一起去吧。
正當我打算對一臉厭煩地把視線移開的少年說教時……
「……我有看練習。你跟葵姊姊的練習。」
他突然低聲講了這麽一句。
「咦?什麽?
你一直在旁邊看嗎?我都沒發現。」
「我躲在角落裏啊。」
是這樣嗎?這明明也不是什麽看起來會感到有趣的東西。
我不由得感到有些不好意思，趕緊撿起毛巾，披在頭卜。
當我隨性地擦完頭發，準備接下來要擦身體時……我發現竹中又猛盯著我瞧。
「嗯?怎麽了嗎?」
「沒……沒事……!」
我一問，少年就又把頭轉往完全無關的方向。
「算了，怎樣都好啦。那我要去廁所了。」
「——的嘛!」
「咦?」
當我正要走出健身房時，似乎聽到什麽小小的說話聲，因此又回過頭。
「我說～要是有什麽話想講，就幹脆講出來吧。讓我挺在意。」
我忍不住走了回去。結果竹中以不愉快的神情瞪著我，接著紅著臉大聲叫道：
「我是說，看不出來你來挺有一套的嘛!明明是個無藥可救的蘿莉控混帳!」
「我就說我不是蘿莉控……」
「嗚!別碰我!」
為了讓這張欠揍的嘴巴閉起來，我輕輕捏住了竹中的臉頰。另一方麵，也拚命地繃緊了自己那自然而然將垮下來的表情肌肉。
原來如此，說得也是，因為關於我自己在練習的情況，這家夥也隻看過我隨便打打的樣子而已吧。或許多少對我刮目相看了也不一定。
「是啦，因為跟你的鍛鏈方法完全不同呀。」
「你……你說什麽!喂!我難得在稱讚你耶……喂!站住!給我把話聽完!」
「好啦，淋浴間差不多可以用了，所以走吧!」
「我說我不衝也……我不是叫你站住嗎!」
竹中一邊大聲怒吼，同時加快腳步追了上來。
想打破跟這家夥的隔閡，果然還是要讓雙方都站到對等的舞台上才行吧。
哈哈，那下次就來問他要不要跟我打場一對一吧。
衝完澡後享受久井奈小姐特製的超級好吃咖哩，並來到大廳和大家談笑順便當作休息。今天風有些強，而且在體力上似乎也會產生影響，因此決定海水浴連續兩天暫停。雖然對比較晚來的人有些過意不去，不過三人都沒有表現出非常想遊泳的態度，因此應該可以獲得諒解吧（雖然羽多野老師一方麵表示理解，但也露骨地表現出極度失望的反應啦）。
「好!差不多該再去練習了吧!」
在大小孩全部混在一起，所有人全部參加的桌上遊戲來到一個段落時，真帆舉起了手。時間已經快要到下午三點，的確是剛好的時機。
「大家，會覺得身體很累，或是有哪裏痛嗎?」
「當然沒問題!」
真帆立刻回答。接下來……
「是!沒有問題!」
「還可以繼續加油喔～嘻嘻。」
「哦～有精神。」
「已經吃過點心了，肌肉酸痛也不嚴重!」
智花、紗季、日向妹妹、愛莉也站了起來，對我點點頭。大家的雙眼都炯炯有神，完全沒有表現出在勉強自己的跡象。竹中也默默地開始準備，看來內心裏也是充滿幹勁。
「好～!那大家去健身房集合吧。」
「是!」
五人異口同聲地回答，並往外走去。我也重新鼓起鬥誌，和葵一起跟在大家的身後。
「那……那個!」
這時，響起一個非常緊張的聲音。回頭一看，滿臉慘白的花月正緊握著拳頭。
「怎……怎麽了?」
「又……又要去打籃球嗎……?這麽嚴格……這次姊姊真的會受不了!」
她提出了這樣的擔憂。
「……嗯。不，沒問題。日向妹妹能確實跟上進度喔。而且下午的練習內容，會比早上輕鬆很多。」
的確，她的心情我也不是不能了解。如果我判斷日向妹妹還跟我們剛認識那時一樣，也就是她的體力還停留在光跑步就會筋疲力盡的那時期的程度，那麽我當然也絕對不會讓她以如此嚴苛的計畫進行練習。
可是，現在已經不同了。宣稱自己想要和大家一起前進，想要五個人一直站在相同位置的日向妹妹在那之後，一直都藉著社團活動，以及自我訓練在努力鍛鏈著。
隻有對這份努力以及成果，我會比花月更加清楚。我們知道花月所不知道的，日向妹妹的另一麵。
「可……可是!姊姊從以前身體就很虛弱……隻要一感冒，每次都很難治好……」
然而，如同我之所以能對日向妹妹保持強烈信念是其來有自，花月也擁有跟日向妹妹一起度過，我不清楚內容的曆史……不，雖然這是理所當然之事，然而幾乎生活中的全部，花月部站在比我更靠近的位置，一直觀察日向妹妹至今。像我這種不知底細的家夥的主張，她無法接受也是合理的結果。
「花月，人家沒有問題呀。你看，很有精神。」
那麽，或許隻剩下日向妹妹本人有能力抹平這個歧見。就像這樣，隻要看到那開朗的笑容，花月也一定能理解。
「……姊姊你人很好，所以馬上就會勉強自己。現在也是為了不讓朋友擔心，所以才在忍耐痛苦吧?」
——剛剛那想法，似乎是有些太過於樂觀的判斷了。恐怕是因為過於擔心，即使是對姊姊一直貫徹著類似絕對忠誠態度的花月，也無法輕易妥協吧?而且，畢竟她還在上午練習時看到了日向妹妹差點跌倒的場麵呀。我認為那隻不過是絆到了而已，然而並沒有手段可以證明。
「哼～人家明明沒事呀。為什麽花月要講這麽壞心眼的話?」
「我……我才不是壞心眼!我隻是在擔心姊姊……」
無法獲得妹妹的理解，日向妹妹的表情憂傷地蒙上了一層陰影。
日向妹妹的臉上又再次失去了笑容。我絞盡腦汁想要找出能讓花月接納的方法，然而光是用嘴巴說明，一定無法得到太明顯的效果。
唔唔。如果有什麽方法可以證明「以客觀條件來看，日向妹妹的體力相當優秀」這一點的話那就好了，然而這麽合乎需求的事情也不可能突然從天上掉下來…………
「嗯?」
思考碰到瓶頸，當我正不知如何是好時，卻察覺到旁邊的真帆和紗季露出了似乎在打什麽歪主意的笑容。到最後，連聽完兩人悄悄話的智花和愛莉也都帶著微笑頻頻點頭。
「——我說，花月。如果那麽擔心，要不要跟日向一較高下?」
不久之後，就由紗季打先鋒，介入花月與日向妹妹之間。
「一較高下……?」
「花月是在擔心日向吧?可是，如果日向比你還擅長運動的話，就不需要擔心。對吧?」
「那是……沒錯啦，可是……」
花月支支吾吾。
「如?果?是?那?樣!那麽你跟日向，就來比賽看看哪一個比較厲害呀!」
這次輪到真帆出手助陣。
「這……要我跟姊姊競爭，我辦不到。」
「喔?既然那樣就不可以意見太多喔?比自己還遜的家夥說的話，根本沒有必要聽呀。或者阿月你覺得你隨時可以打倒日向?」
「你說什麽～」
「什麽打倒，沒這回事……隻是，我認為身體方麵自己比姊姊強壯……」
「你說什麽～」
「如果是那樣，你就跟日向比賽吧。你看，日向好像也完全沒有輸給你的打算。」
「哦～放馬過來。」
日向妹妹把兩手高舉過頭，就像是在模仿兔子那般招著手。嗯，超級可愛……不對，這不是
重點。
「姊……姊姊，對不起，我隨便講話……那個，說要比賽，到底是要比什麽呢?」
好啦，要比什麽呢?我到剛剛為止也沒有想到答案，不過在揭曉前夕總算猛然察覺……大概是，那個。
原來如此。這樣一想，花月現在來到這裏的情況，或許正可以說是水到渠成。
「其實呀，這附近好像正好要在明天舉行『鐵人三項接力』的大賽。」
「我們打算參加遊泳跟自行車這兩項，所以希望你可以跟日向一起參加最後的馬拉鬆。」
「怎……怎麽樣呢?花月。如果是馬拉鬆，也沒什麽危險……」
不知為何覺得似乎受到催促所以我開始解釋，而愛莉與智花則幫忙補充。隻靠著大家就已經考慮到這個地步了嗎?果然有一套。
「馬拉鬆也很危險呀!例如中暑或脫水之類!」
即使提出了這些條件，似乎還是抹去無法花月的深沉憂慮……哈哈哈，雖然她本人應該完全沒有這個意思，但聽起來的感覺就是，仿佛她根本連外界都不想讓日向妹妹接觸。
「哼～那麽，阿月你要逃避，不肯跟日向一決勝負嗎?算了，我們也不會強迫你參加啦～畢竟就算你放棄，日向還是照樣會參加呀。是吧～夏陽!」
「咦?我?」
聽到自己突然被點名，靠在門邊雙手抱胸旁觀著事態的少年猛然抬起頭。
「如果花月不肯一起參加，那麽雖然遺憾就要拜托你啦。你可以和我們一起組隊，並跟日向一起參加馬拉鬆嗎?」
「喂!你說遺憾是什麽意思!……我……我是都可以啦!」
麵對遲遲不肯點頭的花月，兩人高明地利用鞏固其它對策的方式來誘導她前進。嗯～真是了不起。
「嘻嘻，花月，如果是健康方麵，你可以不必擔心喔。因為我會張大雙眼，非常仔細注意。如果日向出現任何不對勁的樣子，我就會以保健老師的權限強製她退出比賽。」
接著連羽多野老師都答應會提供協助。條件齊全到這種程度，花月應該已經找不到理由來拒絕了吧?
「…………………………嗚!我……明白了。既然這樣，我就參加。不過!條件就是!如果我贏了，要求姊姊參加過分練習的狀況就必須節製!」
「可以呀、可以呀，那沒問題，呼呼。」
一成功引出這個約定後，除了花月之外，所有人臉上都露出了滿足的笑容。就是要這樣才對。適合作為集訓結尾的大活動，這下就可以挑戰了。
「耶～和花月比賽～」
「哇啊!姊姊……?」
「那個～花月也一起去練習吧?人家要讓你看看很棒的投籃。」
被笑容滿麵的日向妹妹抱住，花月整張臉麵紅耳赤。多虧有大家，日向妹妹的心情也已經恢複了……真是太好了。
「這麽一來如果日向妹妹獲勝，正可以說是一帆風順的感覺呢。」
我望著她們一起前往練習場，厭慨萬千地說道，
「喵哈哈，或許很難呢，那個。」
這時，原本一直坐在沙發上的美星姊起身，靠了過來。
「很難……?是那樣嗎?」
「啊～因為花月在去年的馬拉鬆大賽裏獲得冠軍，也就是四年級部分。在那之後聽說有各式各樣的社團都邀請她加入呢。不過她本人好像沒有興趣。
「真的嗎……」
到現在我終於徹底體認到袴田姊妹彼此是完全不同的類型。至少，如果是開始打籃球前的日向妹妹跟花月，根本找不到任何相同之處。
「對日向來說應該會成為一場艱辛的戰鬥吧……不過，也正因為如此。」
「正因為如此?」
「就是真帆她們提出比賽的理由呀。因為如果能贏過這樣的花月——自己的妹妹，對日向來說沒有此這更有意義的勳章了吧?喵哈哈哈。」
「是嗎……原來如此。那麽，看來不必擔心任何事情應該也沒問題。」
換句話說，真帆她們是在知曉全部狀況下依舊判斷有勝算，才會提出對決的建議吧。
既然如此，我也一樣。既然大家都信賴著日向妹妹，那麽我也絕對相信她將獲勝。
*
「唉呀，昴。話說起來昨天真是抱歉呢。」
「羽多野老師。不，沒關係，啊哈哈。」
我在房間裏換好衣服，並在前往健身房前先繞到廁所時，羽多野老師正好從裏麵出來。
「不好意思。」
「請。不必擔心任何事情。」
擔、心……是指什麽呢?
雖然我微妙地有些介意，然而又覺得要是深入思考我就輸了，因此上完廁所走了出去。
「咦?」
不知道為什麽，老師靠著走廊牆壁，還留在這個地方。看起來就像是在等我。
「可以跟你談一下嗎?」
老師輕輕歪了歪頭，對我提問。似乎是真的有事找我。
「嗯，如果隻有一下當然可以……」
有什麽事呢?我站到老師身旁。如果是連續劇之類，在這裏點起一根煙應該會形成一幅畫吧，不過當然我沒有那種東西。
「要吃糖果嗎?」
「啊，謝謝。」
這時，羽多野老師拿出了牛奶糖，這時機準得像是看穿了我那感覺有些別扭的情緒。雖然這下完全無法形成一幅畫……不過很好吃所以也好。嗯，好甜。
「……希望她能贏呢，日向妹妹。」
「咦?」
當我正因為這溫和的味道而露出笑容時，羽多野老師突然打開了話匣子。
「老師要站在我們這一邊嗎?」
「哎呀?意外?」
「不，並沒有那種事。如果是站在保健老師的立場，應該會保持中立吧。」
既然妹妹花月也是慧心學園的學生，我還以為她並不會特別支持哪一邊。
「嗯，當然大家都是我可愛的學生們，我平等地愛著她們呀……正因為如此，現在我希望日向能獲勝。」
老師麵朝前方，就像是在把視線投向遠方某處，眨了兩次眼睛。
「那是為什麽呢?」
「因為工作的性質呀。為什麽花月會那麽擔心日向?我知道原因。」
「擔心的原因……」
是嗎，果然有隱情嗎?花月之所以不惜引起姊姊的憤怒，也要繼續像那樣擔心姊姊到了過度保護的原因。而且徹底到氣勢逼人的地步，光是「喜歡」並無法說明。
「這是我可以請教的事情嗎?」
「這個嘛，既然對象是你。畢竟多虧了你，大家……日向才能變得能夠如此努力呀。」
我覺得那太抬舉我了，不過現在我比較在意日向妹妹她們的事情，因此緊閉著嘴。
一段時間之內，老師也保持著沉默，彷佛正在做出決定。
在那之後，她總算深吸了一口氣。
「花月似乎有著罪惡感。」
對我說出袴田姊妹的，我所不知道的故事。
「罪惡感?」
「那是我剛到任時的事情，所以應該已經是三年前吧。在冬天，某一個非常寒冷的日子裏，花月曾經打電話到學校，並由我來對應。那次非常辛苦呢。因為她隻說『姊姊病倒了!。整個人驚慌失措，讓人根本無法弄清楚狀況。」
「病倒了?既然是三年前，花月還是小學二年級嗎……」
如果是那樣，我總覺得也可以理解狀況。因為重要的姊姊病倒而陷入恐慌狀態的花月，為什麽會沒有打電話叫救護車而是打給學校，還有為什麽會慌張
到了沒有辦法好好說明的理由。
「是呀。連現在她人在哪裏都一直不肯告訴我，老實說，我也很著急。問了好幾次之後終於知道兩個人都待在家裏，叫了救護車後我也前往醫院，幸好最後並沒有演變成嚴重事件。」
「……她們的父母，去工作了?」
「嗯。由於是雙薪家庭，所以父母都還沒有回家。聽說白天家裏好像總是沒有人，所以袴田家習慣由日向和花月其中一人帶著鑰匙上下學，在爸爸或媽媽回家之前待在家裏看家。那一次是由花月帶著鑰匙。因為是二年級比較早下課的日子，所以花月一個人回到家，負責看家。後來，在日向回家之前，她好像一不小心就在暖氣前睡著了。而且還因為以防萬一，她把大門給鎖上了。」
換句話說，在日向妹妹自己一個人無法進入家裏的狀態下嗎?
「日向晚一點回來後，按了很多次電鈐。可是，卻沒有反應。她認為說不定花月是去附近買東西了，因此聽說日向就在大門前持續等了三個小時……在寒冬裏。」
「那麽，難道日向妹妹就因為這樣?」
「是呀。她凍出病來了，最後就昏倒在大門口。等到花月睡醒，慌慌張張衝向門外時，日向似乎已經燒得很厲害了。就這樣，花月邊哭邊打電話到學校。至於雙親的公司，聽說是運氣不好沒能聯絡上。」
原來如此啊。在年幼時，對最喜歡的姊姊犯下的過失嗎?
應該沒有那麽容易就能消失吧。
關於剛才聽過的事情，我完全不會想要責備花月。雖然也不至於說她完全沒有錯，然而既然是小學二年級這種年幼的孩子，那就是即使發生也無可奈何的事故。
然而，當事者並沒有辦法如此輕易地原諒自己吧。就算已經經過了多年的歲月。
這一點，我也覺得能夠理解。
「而且呀，日向跟花月的發育開始出現差別，也是在發生那意外後沒多久之後的事情。比起日向，花月突然更早開始成長，到最後連身高都超越過去。當然，這跟意外沒有任何關係，隻不過是單純的個人差異。然而對花月來說，說不定她覺得……正是因為自己把姊姊丟在寒冬中不管，才會造成日向的身體變虛弱了。」
「還真是讓人悔恨的過去呢……」
「的確是……我覺得如果日向能獲勝，那麽似乎就能讓花月放心。可以讓她覺得，姊姊已經沒問題了。所以，隻有明天，我會站在日向這一邊。」
語畢，羽多野老師露出了帶著慈愛的笑容。
「……謝謝您把兩人的事情告訴我。當然我也會全力幫日向妹妹加油。」
對於花月的溫柔以及覺悟，我甚至覺得尊敬。
然而，已經夠了吧。花月內心的疙瘩，該使其解放了。
日向妹妹是個已經不需過度保護，非常健康的女孩。是個不折不扣的籃球選手——運動員。
這件事，就在明天讓花月明白吧。
*
「回來羅～高興吧!已經報完名了!」
練習結束，大家再度回到起居室休息時，美星姊帶來了好消息。看來順利取得了鐵人三項接力的參賽許可。
好啦，這下總算各有一個必須盡快決定的事項，以及必須盡快解決的問題浮上了台麵。
「那麽，差不多該來決定隊伍成員，以及哪個人要參加哪個項目吧。最後的馬拉鬆是日向妹妹她們的比賽，所以大家要參加的，就是自行車或遊泳其中一項。」
我看了一圈聚集了女籃五人以及葵、羽多野老師和美星姊的室內，並詢問大家的意見。順便講一下，花月回到自己房間等待，而竹中去洗澡了。
「要……要怎麽決定呢?先從隊伍開始嗎?」
「是呀，項目也可以用猜拳決定。」
一開始是智花向周圍提問，而紗季附議。也沒什麽會引起爭執的要素，看這樣子似乎會順利決定。
「那……那個!」
這時，發生一件有點意外的事情。愛莉突然站了起來，嘴巴一開一閉似乎有什麽話想說。平常她幾乎都處於被動立場，這還真難得。當然這是該予以歡迎的積極性。
「怎麽了?愛莉。」
似乎無論是誰都同樣感到這是值得高興的現象，在真帆的回應之後大家都閉上了嘴，靜靜地等著愛莉說話。一時之間，愛莉搖晃著身子仿佛是想把勇氣給擠出來。
「我……我……可以參加遊泳嗎?」
最後她終於把手放到胸前交握，提出了讓人非常高興的誌願。
「嘻嘻，當然。那愛莉就決定是遊泳羅。」
「……愛莉，加油!」
紗季點點頭，葵則為她打氣。其它人也開心地稱讚著愛莉的挑戰精神。
「了不起，愛莉。能勇於挑戰無所畏懼，是非常好的事情。」
這下不隻是日向妹妹，似乎對愛莉來說也能成為得到巨大成果與自信的機會。對明天盼望期待的心情，在我內心中毫無上限地不斷膨脹。
「謝……謝謝!還……還有呀，另一件事……我希望智花……可以跟我一起遊泳，兩人一決勝負……」
接著，當愛莉把進一步的請求說出口的那瞬間，室內充滿了「哦哦～!」的歡呼聲。
喔～居然敢直接點名社團王牌還真讓人佩服。這……不是自信，而是上進心吧。她想要把至今為止努力的成果，對著能想得到的最強對手，全心全力地施展出來……真的是成長了呢。
「啊哈，阿智很快喔～!沒問題嗎?愛莉。」
「萬一在日向她們開始對決前就分出高下那可麻煩了，所以責任重大喔?……嘻嘻。」
真帆和紗季都強烈地感受到愛莉的成長，把這當成自己的事一般拍手稱慶。而且，她們並沒有把這份挑戰精神視為單純的欠缺考慮。正因如此，她們才會以像是在挑釁的發言來煽動愛莉。
「嗯……嗯!我會加油……!試著……加油!」
即使如此，愛莉依然沒有停止正麵迎向遠大目標的想法。
「愛莉，我不會輸的!使出全力競爭吧!」
「是的!請多指教，智花!……嘿嘿。」
最後智花也笑容滿麵地接下挑戰，兩人緊緊地握住彼此的手。成立了一個讓人非常期待的對戰組合。
該怎麽說，連隻是旁觀者的我都熱血了起來。葵和美星姊、羽多野老師似乎也一樣，每個人都厭慨萬千地凝視著愛莉。
——而且……
既然愛莉跟智花要用遊泳來一決高下，那麽必然的……
「哼～……跟真帆比賽騎自行車嗎?」
「算了～要我做也是沒關係啦～」
就演變成這裏將會成立另一組宿敵對決的狀況。
這組也一樣，保證會成為非常刺激的對戰。雖然兩人嘴上都裝出情非得已的態度，但一看就知道她們已經燃起了鬥誌。甚至到了兩人交錯視線的中心，似乎隨時會進出火花的地步。當然，不可能對這個組合提出任何不滿。
這下事情演變得更加令人期待了。托花月來到此地的福，讓人熱血沸騰，認真對決的紅白對抗賽似乎即將要實現了。
如果要更貪心一點，若這是籃球比賽或許就更完美……不過偶爾進行一下這些不同類型的比賽，應該也不錯吧?
隻是呀，還有個問題是，萬一在遊泳和自行車的部分就已經將差距拉大，將會導致姊妹對決走向失敗……不過，我也沒來由地產生了個預感，覺得並不會演變成這種掃興的狀況。如果四個人認真在幾乎沒有經驗差距的競技上相互較勁，我認為恐怕會形成拉鋸戰。不需要不知趣地多加擔心，也一定沒問題