台版 轉自 [emailprotected]</a>輕之國度
「嗚嗚……這……這次我真的……沒有辦法繼續忍耐……！」
語畢，智花把手輕輕放到了自己的下腹部。或許她現在正遭受到因緊迫感而產生的輕微的襲擊吧？
「所以我才建議你盡快放輕鬆呀。」
我先反省了自己把小學女生帶進自己房間，而且到最後似乎還把她逼上了絕境的行為，接著才為了不要讓她察覺到我內心的高昂情緒，裝出若無其事的樣子開口說道。
「可……可是……難得有這個機會可以擔任昴大哥的對象……」
然而眼前的堅強少女依然頑固地持續選擇苦苦忍耐。
真是的，雖然她這種願意滿足我本人欲望的反應，實在讓我非常感動，但是這樣下去對身體狀況一定也會產生不良影響。更何況之後兩人還得前往學校上課呢。
「是嗎……那我就再追加一點吧。」
「咦！」
不得已，我決定改變方針。才剛動了動手指，智花的肩膀就隨之一震，又驚又懼地抬起那雙合著淚水的眼眸看向我。
「都……都已經這樣了……還……還要再增加嗎？」
「嗯。既然已經做到這個程度了，我想幹脆就試著挑戰極限也不錯吧？」
我發出了毫無慈悲的宣言。而智花則是緊抿著雙唇，完全說不出話。
就這樣，她終於……
「我……我不行了！我………………我認輸！」
放棄一切解除緊張，把原本緊握在右手中的五張撲克牌往桌麵一放。
「嗚哦！原來是三條！真是好險～」
仔細一看，眼前的牌型中已經湊齊了三張a。原來如此，難怪智花會遲遲不肯放棄，還陪著我一起把賭注籌碼越壓越多。
「昴……昴大哥呢……？」
「呃……啊哈哈，對不起。」
在智花的催促下，我也攤開了手中的牌麵。
這五張牌完全沒有湊到任何牌型，也就是所謂的「無對（zitch）」狀況。
「怎……怎麽會……」
看到智花有氣無力地趴倒在桌上，虛張聲勢的欺騙行為造成的罪惡感和覺得她真是可愛的強烈情緒同時在我的內心膨脹擴大，讓我不由得露出了苦笑。
雖然暑假已經結束，然而今天，九月二日，殘暑依然酷熱得很難稱之為初秋。我和智花一如往常地完成早晨練習之後，一時興起決定要用「撲克牌」來進行一對一勝負。
原本我的考量是覺得，或許能藉由觀察他人臉色來推測內心想法的行為，能讓智花在籃球攻守方麵可以藉此進步……不過看樣子這點子並不太實用。由於手上沒有拿著球的智花實在過於純潔無瑕，導致形勢無論如何都會按照我的盤算演變。看這種狀況，就算隻是遊戲也會讓我因為欺騙她而產生罪惡感。
「真對不起，我實在太笨了……」
「不不，沒有那回事啦！智花你的腦筋應該很好才對呀！」
「一點都不好……總是簡單就上當……我這個樣子，根本不夠格擔任昴大哥的練習對手。」
「沒有那種事！平常練習時我總是那麽麻煩你。而且仔細想想，玩撲克牌當然無法讓籃球技術進步啊，反而該怪我太天真了。」
「昴……昴大哥，我……我真的有幫上你的忙嗎？那個，就連今天也……」
「當然，今天的智花也一樣是我的最佳拍檔哦！」
「啊…………嘿……嘿嘿。」
我毫不猶豫地回答，並把手放到她那頭柔軟如絹絲的秀發上之後，智花整個表情立刻放鬆了下來。看來我順利抹去了她內心的不安，自己也跟著鬆了口氣。
感覺這陣子以來，我似乎越來越能夠在不刻意的情況下，成功地和智花互通心意。隻要把自己的滿腔意念直接傳達給她，就能讓她非常開心……這是不是非常自然又良好的關係呢？我忍不住產生了這種往自己臉上貼金的想法。
「好！那麽撲克牌就玩到這邊，去吃早飯吧。要是拖太晚，我媽又會開始坐立不安了。」
「好的！不好意思，今天也要承蒙招待了！」
看到智花完全恢複開朗表情，我也毫不掩飾自己內心喜悅，點點頭和她一起站了起來，開始往一樓的起居室兼餐廳移動。雖然開學以後多少變得比較慌忙，但長穀川家今天也籠罩著一如往常的平穩氣氛。
——直到我媽突然講出那個消息為止。
*
「咦？老爸要回來了？」
「對呀！嘻嘻，聽說明天中午左右會到。」
「居然明天就要回來了！也太突然了吧……」
「在小昴你和智花練習籃球時，我接到了電話。說是日本這邊突然有急事要處理。真傷腦筋，希望還來得及舉辦宴會。嗯！該準備哪些菜才好呢？」
雖然嘴上說著傷腦筋，我媽卻滿臉喜色地甩著頭，讓隨性挽起的頭發也隨之晃動。而從她嘴裏講出的這個新聞，讓一股緊張氣氛竄過了長穀川家的餐桌。
「……是嗎，那家夥，終於要回來了嗎？哼哼哼，這次我一定要完全封鎖那個可恨的散彈槍。」
又開始在上班前跑來我家白吃白喝的阿姨——美星姊的眼中綻放出光輝，豪邁地咧嘴露出她那特別突出的虎牙。這是因為美星姊和老爸在開槍互擊類的家用電玩方麵，也互為競爭對手。
「怎麽覺得短期間內連續碰上複仇戰？不過這正合我意啦。」
……美星姊「也」。
正如同剛剛自然使用出的助詞所示，對我本人來說，老爸——長穀川銀河也是我長年以來的競爭對手。至於這邊，當然是指在籃球這個競技上。
不，剛剛那句話有點語病。講好聽點叫做「競爭對手」，但其實老爸那家夥幼稚到簡直像毛還沒長齊的臭小鬼。就連麵對當時還是小學生的我，他都可以全力進攻毫不留情。雖然他偶爾會懶得刮胡子而臉上冒出幾根毛，但如果不以「那方麵」的毛為基準，我認為在成熟度方麵，自己已經勝過他了。
所以……也該差不多了。現在我已經是高中生，而且之前麵對長年以來的敵手，那個同年代的最優秀選手須賀龍一時，雖然有點攻其不備但多少還是追近了他幾步。如果是現在，或許就能找老爸報一箭之仇。
一旦想到這裏，就讓我實在無法冷靜下來。
「真是的，小昴。別露出那麽恐怖的表情呀，千萬別吵架哦？」
「不會吵架啦。反正……我又不是真的那麽討厭他，隻是因為累積了各式各樣的怨氣。」
「沒錯沒錯，所以姊姊你別在意，盡量跟姊夫卿卿我我呀。喵哈哈，加油吧昴！一起讓他嚐到苦頭！」
「好！也祝美星姊你好運！」
難得同仇敵愾的我和美星姊用力擊掌互相鼓勵。順便說一下，我的父母到現在依然處於熱戀狀態，而且等級嚴重到外出時我都很想裝成不認識他們。所以每當我媽看到我和美星姊像這樣燃起對抗心的態度，她都會鼓起雙頰不太高興。不過正如我剛剛的發言，我已經明確對我媽表示我並不是對自己父親感到厭惡，所以也不必擔心會害她因此真的消沉起來。
「嗚……」
「嗯？」
當我正在和美星姊一起燃燒鬥誌時，身邊的智花卻縮起肩膀，眼神似乎也很不安地四處飄移。怪了，她是怎麽了呢？
「是不是有什麽東西忘記拿了？」
「不……不是！沒有問題，隻是……那……那個，令尊要回來了嗎？」
「噢，是呀，好像是那樣。真是的，未免太突然了吧！」
「嗚
嗚，我……我……該怎麽辦……居然每天早上都厚著臉皮來打擾，該怎麽解釋才好呢……」
什麽啊，原來她在擔心這個。由於是「那個」老爸要回來，所以我根本聯想不到那方麵的問題。
「啊哈哈，別擔心，我老爸對於這種小事根本完全不會在意，而且這哪是厚臉皮呢？明明是我拜托智花你過來才對呀，完全沒有必要這麽拘謹哦！」
智花真的是個端莊穩重的好孩子。再度體認到這份純潔的我，為了排除她內心的不安，刻意以輕鬆的語氣，笑著對她如此說道。
「不！沒那種事！能麻煩昴大哥每天早上都做我的對手，我真的很高興……可……可是，令尊真的會允許嗎？」
「會啦會啦，這一點我可以保證。我反而擔心他會不會給智花你帶來什麽困擾呢？該怎麽說，我老爸他……」
「總是喜歡跟別人裝熟，而且超誇張。」
「對，就是這樣，他跟別人沒什麽距離感。」
我點點頭附和美星姊從旁插嘴講出的評價，並麵露苦笑。老爸會不會承認我們之間的關係？答案顯而易見，根本無須煩惱。真正該擔憂的問題是，他會不會提出奇怪的邀請讓智花很困擾……這個方麵吧？
「好！智花，你從今天開始就成為我們家的人吧！」
「咦？咦咦咦咦？」
「如果我老爸突然講出類似這樣的話，你也不要在意哦。因為這一定是他沒經過大腦就隨便講講的提議。」
「啊……隨……隨便講講……也，也對呢！我……我還是小學生，要成為昴大哥家的……還不可能呢！哈……哈哈哈。」
嗯？因為是小學生所以不可能？呃，雖然我對法律也不是很清楚，但是收養小孩應該沒有那種限製吧？算了，反正隻是在舉例，也不需要繼續追究這個話題。
「呃，總之就是這麽一回事，希望你明天也可以不要介意，照常來我家練習。好啦，趁著味噌湯還沒涼掉之前趕快喝吧，我記得你喜歡油豆腐，沒錯吧？」
「啊！是的！那……那麽，今後也請繼續多多指教！……嘿嘿，海帶芽油豆腐味噌湯的確是我喜歡吃的東西，昴大哥居然有注意到……我好高興。」
雙手捧著湯碗的智花垂下眼簾，臉頰染上一點緋紅。不知道為什麽這動作讓我心髒一跳，我衝動地轉開視線，把切得很大塊的高湯蛋卷整個塞進嘴裏。
我一邊細細品嚐在整個嘴裏擴散開來的甜味，同時再次回想起那個雖然身體長大了，但個性卻依然還像個小孩的父親。
這是難得的機會。畢竟也不能總是讓他打贏了就跑，這次一定要讓他切身體會到自己兒子的成長。
而且還有另一層意義。就是要讓七芝高中男籃社的前任「傳說中的王牌」——長穀川銀河大人安心並認同我是個足以擔負「社團再興」這重責大任的人才。
*
「嗚嗚，我果然還是很緊張。」
「哈哈，就說別在意呀。嗯，反正你見到他之後就會立刻明白。」
接著一整天過去，現在是星期六上午。由於智花表示無論如何她都想打聲招呼，因此我們兩人正一起待在我的房間裏等待老爸到家。
「話說回來，其實也不需要急著今天就見我爸呀。真抱歉，打亂了你的預定計劃。」
「不！沒那回事！是我自己任性提出這種要求！」
原本智花在一吃完午餐之後似乎就必須進行日本舞的練習，但她居然拜托母親花織阿姨，把練習延後到明天。知道她費了這些不必要的心，實在讓我非常過意不去。
「花織阿姨沒有生氣？」
「沒有，完全沒有……她還鼓勵我，要我誠心誠意地好好加油。」
「呃，不必誠心誠意啦……」
看到智花在矮桌前正襟危坐，挺著背脊一臉嚴肅地往下看的模樣，讓我不由得麵露苦笑。如果舉例來說的話，對我老爸擺出如此用心的態度，就跟為了去漢堡速食店特地換上正式服裝的行為沒兩樣啊。不過講到正式服裝，今天智花穿上了純白襯衫搭配深藍色蛋糕裙，比起平常的便服，感覺似乎更為正式一點。由於非常適合她，因此我是抱持著一飽眼福的心情，但這似乎讓她花費了不少心思。
當然，智花為了長穀川家如此煞費苦心的事實，的確也單純地讓我極為感動。
「哦？好像到了。好，下樓吧！」
「……嗚！」
當我正在胡思亂想時，紗窗外傳來車子在家門前停下的聲音。看到智花緊張得身子一震，我先摸摸她的頭要她放輕鬆，接著才兩人一起前往一樓。
「嘻嘻，小昴跟智花也快點過來站成一排吧！」
來到門口，就看到臉上堆滿笑容的母親已經站在玄關前等待。她從昨天開始就一直心情很好，有時候甚至讓我不知道該如何反應。當然，像這樣即使長年廝守還可以一直維持熱戀狀態的夫妻關係應該很棒吧？雖然我也不太懂啦。
「是……是的！那麽不好意思打擾了！」
「再怎麽說，站成一排歡迎也太誇張了吧……」
聽到要求，智花立刻毫不猶豫地答應，而我則是心不甘情不願。想也知道老爸那種人肯定會嚷著什麽：「喔！我心愛的家人們！我回來了～」，並以非常隨性的態度登場。所以就算我們幾個如此正經八百，也會在一瞬間失去意義吧。但是就算跟我媽爭論也隻是白費力氣，所以基本上我還是會乖乖照辦啦。
「好啦，放輕鬆放輕鬆。」
「嗚……哇……是……是的！」
我走到智花旁邊，輕拍了一下她的背部。結果緊張到全身僵硬的智花一瞬間就像根火柴棒般直挺挺地往前倒，但幸好她立刻發揮出天生的運動神經重新取回平衡。
「對……對不起！我推得太用力了！」
「不……不是的！全都是因為我自己在發呆…………啊。」
當我們兩個都還忙著冒冷汗時，外麵傳來車子（大概是計程車）離開的聲音。接下來，輕快的腳步聲逐漸靠近大門。
「喔！我心愛的家人們！我回來了～」
果然，和我的預測完全一模一樣的台詞，大門也隨之用力地打開。
「……嗯？」
「哎呀？」
「……………………咦？」
一看清楚晃進室內的人影，我和母親甚至連智花的臉上都露出了各自不同的驚訝表情。
「嗨！昴，這陣子你很寂寞吧！嗯？是不是多少有長高點啊？」
我當然有長高，而且接下來預計還會長的更高更高——這句原本該講出的回應卻卡在喉嚨深處。麵對擁有186公分的驚人身高，以及鍛鏈有成的肌肉，臉上還長著胡須的自己父親，我就像是嚇傻了般，一句話也講不出來。
「咦……不…………咦？」
能從口中發出的，隻有充滿困惑的問號。
「七夕親親，我回來了！真抱歉把家裏的事情都丟給你一個人，沒出什麽事吧？」
「……呃，嗯。雖然寂寞，不過我和小昴都過得很好，銀河。」
我媽……該說真不傀是她還是什麽呢？由於她本來就擁有不容易受外部影響的個性，所以開始和老爸正常地對話起來了。等一下，閑話家常之前應該有別的事情得先問清楚吧？還有老爸也差不多該停止什麽「七夕親親」的叫法了！
「還有……嗯？怪了，七夕親親，你什麽時候又生了一個小孩？」
「啊……那……那個……」
「嘻嘻，不是啦，這孩子是——」
「——等一下！暫停暫停！」
當老爸的視線焦點按
照順序轉移到智花身上時，我總算也取回了正常的判斷力。真是受夠了！對於一直被忽略至今的「謎」，無論如何我都想要立刻聽到解釋！
「嗯？什麽呀，昴。我隻不過跟七夕親親恩愛一下而已，有什麽好嫉妒的。」
「我才不嫉妒！不對，這不是重點！智花這邊我晚一點會好好介紹，首先是你那邊——快點跟我們說明老爸你帶回來的女孩是誰！這孩子是怎麽回事？」
我一口氣吼完之後，所有人的視線再度集中到老爸……身邊那個伸出小手和他相握的嬌小少女身上。
她擁有長度及腰的銀發，以及宛如海藍寶石的碧眼。那端正的鼻梁，一看就知道與日本人的臉型不同。身高和慧心女籃社中最矮的袴田日向差不多，或者是稍微高一點點。雖然輪廓鮮明的五官醞釀出有些成熟的氣質，不過年紀應該不會比智花她們還大。
是個大概還是小學生的外國小女孩。
「嗯？啊～也對！抱歉抱歉！」
老爸無所謂地笑了一笑，伸出手來在那個緊貼著他直立不動的女孩頭上輕輕一拍。
「…………」
那個女孩穿著一件上麵綴飾著滿滿的蕾絲和花邊，像是從童話世界裏買來的小禮服。即使處於日本的酷熱殘暑之下，她也沒流一滴汗水，隻是無言又無表情地垂直抬起頭來望著老爸。是不是不懂日文呢？
「米米，講一下自己的名字吧？」
「名字？剛才銀河說了。」
「有什麽關係，不要計較這種小事啦～」
看來我猜錯了，她不但聽得懂，甚至還講得還挺順的。不過不知道是不是因為她隻講了最低限度的必要發言，語調又不是很清晰，所以感覺上詞匯和發音並沒有特別讓她困擾。
「……米米·巴爾格裏。」
「不是啦，不是對我說，我早就知道了。好啦，來向那邊的美女、我那個毛沒長齊的兒子，以及米米的新朋友自我介紹吧。」
「嘻嘻，討厭啦銀河，人家才不是美女呢。」
「誰的毛沒長齊啊！」
「呃……啊……我……我……」
我們三人又表現出完全不同的反應。然而被老爸稱為「米米」的女孩完全不介意這些，隻是以透明的表情觀察了我們一會兒，才往前踏一步，輕輕動了動嘴唇。
「……朋友？」
她的視線隻在我和母親身上停留了短短一瞬，看樣子她的注意力完全放在和自己同年紀的智花身上。
「呃……那個……my……my name is mina……不對，to……tomo……」
有些怕生的智花似乎陷入了輕微的驚慌狀態。她完全沒注意到眼前的少女從剛剛開始就一直講著日文，所以正在努力試著用英文介紹自己。
雖然這模樣令人不禁莞爾，但現在先不管。
「……那，到底怎麽回事？」
「什麽怎麽回事？所以她叫做米米·巴爾格裏，國籍是法國。」
「這些我知道。不對，我是要問老爸你為什麽把這女孩帶回家裏？」
麵對搞不清楚重點的父親雖然讓我有點火大，但我還是耐住性子再度提問。話說回來為什麽扯到法國？老爸的工作地點明明是夏威夷才對啊？
「啊！關於這方麵說來話長。總之可以讓我邊喝啤酒邊說嗎？日本悶熱的氣候真讓人受不了。」
「等等，至少先講重點！」
看到老爸一邊用手對著臉部揭風一邊開始脫鞋，我趕緊出聲製止他。怎麽覺得他去過夏威夷後我行我素的能力就更高一層了？這就是熱帶國家的節奏嗎？
「重點……重點哦……重點就是那個，米米從今天開始就要成為我們家的一分子。」
「什麽嘛，原來是那樣嗎？真是的，隻是要講出這句話，為什麽可以花這麽多時間………………………………………………………………………………………………………………咦？」
輕描淡寫的報告，晚了一拍才造成衝擊。
「我們家的一分子？意思就是要住在我們家？」
「那當然。怎麽，昴，你不願意？」
「不是不願意，我的意思不是那樣……不過……」
也不知道為什麽，就像是受到透明的絲線操縱那般，我戰戰兢兢地把臉轉向智花那邊。
「…………成為……昴……昴大哥家的……一分子……」
眼中看見的是，混亂、寂寞……
混合了這兩種情緒的哀傷表情。
「智花……」
這瞬間，原因不明的沉重痛楚感突然從我胸中一閃而過。
*
雖然難以置信，但老爸的職業是大學副教授。
他過去學習地質學時，似乎特別受到教授賞識，被委任接下負責處理庶務之後，不知不覺之間似乎在研究室裏獲得了一席之地。我想有一部分的原因是由於研究的主要過程是挖掘，因此老爸靠籃球培養出的強健體魄和耐性就被視為貴重資質了吧。
不管怎麽說，當時已經有打算和母親結婚的老爸在大學三年級時從體育會的籃球隊引退，接受教授的邀請，開始正式專攻地質學。
之後在數年前，老爸因為接下海外挖掘企畫而導致必須經常離家。雖然這似乎是出乎預料的發展，但畢竟這情況隻要再過幾年就會穩定下來，家裏也因為有這份雖然稱不上富裕但卻安定的收入，我才能像這樣過著自由自在的生活。關於這部分，我必須深深感謝老爸為了家庭而放棄往職業籃球界發展。
但是，由於他講的話和做的事都常常亂七八糟的，導致我始終無法毫不保留地尊敬他。
「也就是說……米米的雙親因為和老爸你的老師有交情，所以也參加了夏威夷的挖掘企畫？」
「對對～米米的爸爸就職於法國的大學，跟我的教授在研究分野上有重疊之處，彼此經常有所交流。所以啦所以啦，他們那邊強烈希望全家出動來夏威夷助我一臂之力，真是感謝感謝！」
「喵～」
老爸整個人癱在起居室的沙發裏，一手拿著啤酒，以隨性的語氣開始詳細說明，而米米則模仿貓叫聲來附和他。由於這女孩散發出的氣質就像是擁有血統書的高貴貓咪，所以那聲貓叫聽起來莫名適合。
「那，為什麽隻有米米跟老爸你來日本？」
「簡單來說，就是米米水土不服。她無法適應住在熱帶地區的生活……或者該說，那邊的食物好像不合她的味口，所以她越來越沒有食欲。加上我們的根據地位於夏威夷的鄉下地方，幾乎沒有那種比較時髦的餐廳或是販賣外國食物的商店。因為再這樣下去也不是辦法，所以我拜托他們回法國去，但是她的父親認為不能半途丟下工作而堅持不肯，問題是又不能放著米米不管，這下到底該怎麽辦呢！」
「我喜歡日本的食物。在機場買的小饅頭很好吃，我吃了兩箱。」
「不要說謊，米米你隻吃了兩個吧！不過幸好你恢複食欲了……所以啦，經過諸多考量之後，就決定暫時讓米米寄住在長穀川家裏了。雖然還有一個計劃是讓米米去法國的親戚那邊，不過既然米米本人說她想來日本，那當然要請她務必光臨啦。是吧～米米？」
「是呀！銀河。」
依然麵無表情的米米和老爸以獨特的節奏重複著對話。雖然無法判斷他們到底是有默契還是沒有默契，但至少可以確定她和老爸相當親近。
「嘻嘻，當然我們也非常歡迎她哦，是吧，小昴？」
「……嗯，是啊。」
看到母親滿臉笑容，我一邊控製自己盡量別讓表情太過僵硬，一邊點
點頭同意。
實際上，我並不是心生抗拒。雖然因為不知道該怎麽麵對不認識的外國女孩而感到困惑，但卻完全沒有因此而產生「希望她別待在這裏」之類欠缺溫情的想法。
隻是，到底是什麽呢？這份沒來由的不安。
不知道為什麽，從先前開始，我的視線就一直下意識地追尋著這房間中的另一個女孩——智花的反應。
「…………嘿……嘿嘿。」
智花坐在餐桌的椅子上，為了不影響到老爸的說明，隻是靜靜地一直微笑著。至少從外表上來看，她似乎已經完全恢複了冷靜。
隻是，內心又是如何呢？她真的已經不在乎米米的事情了嗎？
「嗚！」
我偷偷以不被眾人察覺的動作甩了甩頭。什麽啊，剛才的臆測。這樣簡直就像是我本人希望智花能提出異議。不對，我沒有那種打算，我不是那意思，隻是……
我隻是希望，至今以來和智花兩人一起度過的重要時光，以後也能夠繼續下去。
當然，這沒有什麽問題。不用想也知道，米米並不是會來幹涉我們的要素。所以，嗯，我冷靜一點吧。
「不過我也有一點驚訝哦。我可是完全沒想到，家裏居然已經有另一個女孩子了。」
說明告一段落後，老爸站了起來，一邊摸著下巴那些疏於處理的胡須，一邊對智花露出豪爽的笑容。雖然先前已經介紹過智花，但由於我立刻追問關於米米的事情，所以老爸抓不到可以反應的時機吧。
「……嗚！對……對不起！我居然在這種重要時刻跑來打擾！」
「哇哈哈，完全沒這回事，所以你盡量放輕鬆，而且我跟七夕親親都喜歡熱鬧呀。我看幹脆連智花妹妹你也來當我們家的孩子好了，這樣也完全沒有問題哦？」
「咦！那……那個……」
「老爸，我不是叫你不要戲弄智花嗎？」
我歎著氣並站起身子出麵製止之後，不知為何老爸麵露賊笑。
「喔喔，你也終於有點紳士的樣子了。能夠保持不害羞的態度，溫柔對待女性，這是很好的表現。爸爸我很高興，嗯嗯嗯。」
「你……你在說什麽啊……！這……這點小事根本沒什麽大不了吧！」
「你說的對。不過重點就是你能不能辦到這個『沒什麽大不了b的事情，兒子啊。」
「唔……」
可惡！都是因為老爸，害我的臉莫名其妙地發燙！
「總之，你好像多次受到智花的幫助？」
「嗯，這點正如你所說的。多虧了智花，我才會繼續打球。」
看來我經曆的挫折與回歸的過程母親都逐一向老爸報告了。雖然讓人尷尬到極點，不過該說是因禍得福嗎？說不定正是因為老爸知道來龍去脈，所以或許他也對智花心懷感謝之意。
不過這個假設有個前提，那就是，老爸對「兒子還繼承著自己的誌向，決心在籃球路上奮鬥」這件事感到欣慰。
「是嗎……哎呀，真的很謝謝你，智花妹妹。雖然這家夥太過遲鈍，所以各方麵都會很辛苦，不過還請你千萬別舍棄他，以後繼續和他一起打籃球。」
「請……請別那麽說！該感謝的人是我才對！我也是多虧有昴大哥在，才能繼續打籃球……我的教練就隻有昴大哥一個！」
噗通。
我想這句話一定沒有什麽多餘的意思，但是我卻不由自主地對智花的發言過度反應。糟了，大概是因為發生太多讓人吃驚的事情，總覺得今天的情緒不怎麽安定。
「智……智花，你實在太過度抬舉我了啦，不過……能聽到你這樣形容我，我真的很高興。」
「昴大哥……不，完全不是過度抬舉！這是我真正的想法！」
我和智花凝視著對方，分享著彼此的羞澀。在伸手可及的距離內，確認兩人之間的羈絆。
「……肉麻情侶？」
「啥！」
「咦咦咦？」
不知不覺間已經來到旁邊的米米抬起頭來望著我們，並突然講出一句問題發言。嗚，好像讓她產生了令人困擾的誤解……？
「是吧～是肉麻情侶沒錯！昴這家夥，明明每次我和七夕親親甜蜜互動時，他就會立刻擺出不高興的樣子，結果哩～」
「嘻嘻，從今以後是不是不管我們在哪裏卿卿我我，小昴都不會生氣呢？」
「我……我才沒有生氣！隻是看你們那樣會讓我覺得很丟臉！……呃，那個，不是啦，米米。我和智花並不是什麽肉麻情侶，而是更平穩的關係——這樣講好像也怪怪的……」
「啊嗚嗚嗚嗚……」
在依然無法對滿臉通紅的智花開口說任何一句話的情況下，我狼狽地試圖解釋。然而米米對我的發言完全沒有任何反應，隻是抬著頭繼續滿臉不解地用那對猶如玻璃工藝品般的清澄眼眸凝視著我。以我現在這種讓人根本搞不清楚想表達什麽的慌亂模樣，這也是理所當然的結果。
「所以……那個……咦？米米？」
「咦？」
當我還在繼續掙紮時，米米稍微投注到我身上的興趣已經完全消失，她轉身往智花的正麵前進。看到米米突然從近距離地觀察著自己，智花表現出更加困惑的態度，根本講不出話來。
「tomorouchika?」
「to……tomoro……？啊……我……我的名字嗎？呃……我是tomoka·湊智花。」
即使如此，好不容易理解米米的目的後，智花立刻展現出一如平時的教養。用力低頭行了一個禮。
「oui，智花。智花很會打籃球？」（注：oui是法文的「是」，約等於英文的yes）
「咦？啊……那個……我……我是有每天練習籃球……」
看到米米以天不怕地不怕的態度提出問題，智花雖然不安得眼神亂飄，但還是以誠懇的態度回答。嗯，果然讓米米最在意的還是同年紀的人物嗎？不管怎麽說，如果智花和米米可以立刻打破隔閡培養出交情的話，那的確是非常值得開心的狀況吧。
「哦哦，原來如此，仔細想想，這樣不是很有趣嗎？」
「老爸？」
當我正在旁觀她們兩人之間還有些尷尬的交流時，老爸突然興高采烈地打響手指。唔，怎麽了？他這個動作，幾乎都是在想到什麽餿主意時才會出現。真希望他不要又開始什麽亂七八糟的胡搞行動。
雖然我直覺性地感到不安，但還是繼續窺探著情況。結果老爸卻笑得更開心了。
「喂，昴，趕快來打場籃球吧，現在就打。」
他以挑釁的眼神看著我，舉起大拇指比了比院子。
「還是老樣子，這麽衝動……不過這正合我意！」
當然，我立刻回答。雖然眼前多得是可以吐嘈他的點，例如「你才剛回國耶」或是「都喝過啤酒了，真的沒問題嗎？」之類的，不過既然對方特地給我雪恥的機會，我當然沒理由白白放過。
「哇哈哈，這樣才對！好，米米，去換衣服。」
「oui，這樣才對。」
「智花妹妹有沒有帶衣服來換？」
「咦？我嗎？是……是的，我也有帶……」
「很好很好！那你就和米米一起去浴室，換好衣服後再到院子裏集合吧。」
「呃……那個，我……我明白了。」
正當我燃燒著決心時，不知道為什麽老爸卻叫女孩子們也去準備。這唐突的指示讓智花表現出還沒進入狀況的態度，不過到最後她還是乖乖聽話，戰戰兢兢地帶著米米前往浴室。
雖然因為老爸任性的
要求而必須把孩子們也帶往秋老虎還在發威的戶外，不過比起丟下還沒徹底解開心防的兩人，自顧自的和老爸享受打籃球的作法，帶著她們一起觀摩或許是比較好的選擇。我想老爸應該也是抱著相同的考量吧。
「嘻嘻，大家慢走～午飯就等打完球再吃吧。」
「好，謝謝啦，七夕親親。那我要去讓昴大開眼界啦。」
「到了現在還有什麽好驚奇的，我才要讓你嚇得半死。」
我對帶著囂張笑容的老爸下完戰帖，接著自己也去更衣。
好！今天我一定要越過這道長年以來一直擋在前方的高牆。既然今天智花也在場，那我當然更不能輸。
我再也不想在自己的重要拍檔麵前，表現出沒出息的樣子。
—國際對談@浴室—
【智花】…………
【米米】…………
【智花】………………那……那個，米米……
【米米】…………？
【智花】對……對不起，沒事…………嗚嗚，怎麽辦？該聊什麽才好？如果是真帆，一定可以很快就跟別人相處融洽，我還是真是沒用……
【米米】智花。
【智花】咦……啊嗚？怎……怎麽了，米米？你是在模仿晴天娃娃嗎……？不……不過法國也有晴天娃娃嗎……？
【米米】衣服，脫不下來。瞼這邊卡住了。
【智花】啊！對……對不起！我沒有馬上發現！呃……好像是背後的拉鏈卡住了，這……這樣再試試看？
【米米】脫了。智花，mererci是法文的「謝謝」）
【智花】一點小事不必客氣！那……那個，米米穿的洋裝，真的非常可愛呢。上麵有好多綴飾，看起來好像會閃閃發光。
【米米】爸爸買給我的，爸爸喜歡買禮服送我。
【智花】是這樣啊，那跟我父親一樣呢。我的父親也送我很多和服，就是日本的禮服。
【米米】japanese dress!我想看。
【智花】嗯嗯！下次有機會就來穿穿看吧！米米你應該也很適合穿和服……嘿嘿。
【米米】……？有什麽好笑嗎？
【智花】不是的，我是覺得很高興，可以跟你聊天。
【米米】聊天？小事一樁。
【智花】嗯！謝謝你…………啊，米米，你的運動服是籃球隊服呢。
【米米】oui，隊服。
【智花】那個，該不會，米米你打的籃球是——
【米米】智花，不換衣服？
【智花】啊！對……對不起，我馬上換！嗯嗯～
【米米】…………盯～
【智花】唔？米米？我……我有哪裏不對勁嗎？
【米米】智花，有一點點胸部。
【智花】——！是……是嗎？
【米米】oui，我還都是平的，敗北感。
【智花】不……沒那種事啦……因……因為米米你才十歲呀。可能要再過一段時間，才會長大吧……？
【米米】希望那天早點到來，姊姊。
【智花】姊……姊姊？……嘿嘿嘿，其實我也沒有什麽了不起啦！嗯！米米，換好衣服以後就走吧～去觀摩昴大哥和昴大哥父親打籃球?
【米米】oh～智花，心情變好。
【智花】沒……沒有啦～來吧來吧，往這邊?
【米米】果然，心情好。
*
「嗯？看你好像很開心呢，智花。和米米發生了什麽好事嗎？」
「咦！不……那個……！因為換衣服時……我們聊了很多！」
先準備好的我來到院子裏等了一陣子之後，智花就和米米手牽著手踩著小跳步出現，這讓我有點驚訝。原本我還擔心智花突然必須和米米獨處，會不會不知道該說些什麽，不過年紀相近的小孩果然很容易打成一片呢！對於自己看走眼的行為，我在內心表示歉意。
不管怎樣，實在太好了。隻要她們兩人能立刻成為朋友，我也感到很放心。
「哦～人都到齊了。那，趕快開始吧！」
最後是穿著卡其色無袖背心和麻質短褲的老爸，超悠哉地揮著一隻手登場。真是的，居然擺出那麽輕鬆的態度，完全不明白別人內心的擔憂。
嗯，這下一定得讓他嚐到敗北的痛苦滋味，不然我可吞不下這口氣。
「正合我意！好！放馬過來吧！」
胸懷沸騰鬥誌的我走到籃框下擺好架勢。
「oui。」
銀發少女一步步走到我前方，用那對湛藍眼眸抬眼看我。
……咦？這是？
「喂喂，你在幹嘛啊，昴？」
為什麽米米要走出來？在這個疑問被提出之前，老爸卻以一副不以為然的態度開了口，而且被糾正的人……是我。
咦？我剛剛做了什麽錯誤行動嗎？因為老爸說要打籃球，所以我才會像這樣準備和他分出個高下——
「啊。」
混亂之後，我終於注意到，
米米的服裝，是籃球隊的製服。而且不是職業球隊的仿製球衣，而是過去從沒看過，應該是哪支國外俱樂部球隊的製服。
「該不會……米米也是籃球選手嗎？」
「你到現在才發現嗎？沒錯，她原本參加了法國的俱樂部球隊，前往夏威夷之後就成為我的徒弟了。是吧～米米？」
「是呀～銀河，銀河籃球打得還滿厲害的。」
「喂！什麽叫做還滿厲害，你的日文用錯了哦！這裏要說是『超級厲害』才是正確答案吧？」
我茫然地望著又開始以不可思議的步調來進行對話的兩人。
「老爸的……徒弟。」
如果換個講法，意思就是……
老爸和米米的關係，跟我和智花的關係有點類似羅？
「我說，這下你懂我的意思了吧？來打籃球吧，讓米米和智花妹妹來進行一場對決。還有不必擔心，你那邊我會再找個時間徹底陪你玩一玩。」
「……智花。」
我自然地把視線移往旁邊。雖然接收到困惑的情緒，但隻維持了一瞬。
「我……我想試試看！」
最後智花臉上表現出決心，以及大概是出自於好奇心的微笑。
「很好！那麽接下來，就由還在念小學的小學生來為了最喜歡小學生的昴，舉辦一場日法交流比賽吧！」
「你剛剛那句話有語病吧……」
雖然非常遺憾，但我的吐槽被完全忽視。這場對戰，就在興奮得像個小孩的老爸的主導下宣告成立。
唉唉，怎麽覺得事態一點一點往奇妙的方向展開？
不過算了，也罷。
畢竟老爸那副自信滿滿的態度讓我有些在意，而且……
老實說，我非常期待大家被智花的驚人表現嚇破膽的那一瞬間。
「一、二、三、四！」
「二～二～三～四～」
把場地使用權讓給來到籃框前方，麵對麵做著伸展體操的兩人之後，我和老爸都往角落移動。我們並列成一排，準備開始為孩子們加油。
「……真的不必手下留情嗎？我想智花的實方應該遠超過老爸你的預料哦？」
「那還真值得期待。不過，我並不是瞧不起智花妹妹，所以大概沒問題吧。我想並不會出現完全一麵倒的狀況。」
換句話說，老爸對米米的實力有著相當程度的評價羅？
我凝視著那個甩著銀發的嬌小藍眼少女。唔唔，雖然這是個用到爛
的形容，但她真的很像洋娃娃，散發出一種似乎隻要給予輕微衝擊就會立刻損壞的夢幻感。雖然現在才講這個也太晚了，但是讓她和智花比賽真的沒有問題嗎？
隻是……也對啦，如果看在沒有先備知識的人眼中，智花的外表也柔弱得會讓人擔心她是否承受得住激烈運動。既然如此，就算米米那嬌小的身體中其實蘊含了驚人的潛力，也不是完全不可能的事。
「話說回來，昴，你的情況怎樣？有好好享受籃球的樂趣嗎？」
「……當然有，晚一點就讓你瞧瞧我成長的證據……所以你大可以安心把七芝男籃社交到我手上。」
「唔，那還真是謝了。畢竟那裏勉強也算是值得回憶的地方嘛～知道可能會消失後，還是會讓人比較希望能繼續存續下去。」
其實根本不隻是「勉強也算」吧？從數十年前就在這個縣裏建立起絕對政權的伊戶田商業高中居然在高中校際大賽的初賽就敗給一支默默無聞的籃球隊，甚至往後幾年還陷入嚴重低潮，這可是曆史上的大事件。雖然對世俗大眾來說，這似乎是一件逐漸從記憶裏風化淡忘的過去，但是對於當時的「主犯」來說，這份榮譽怎麽可能會簡簡單單就褪色呢？
對於當時的七芝高中籃球社隊長，長穀川銀河來說。
……真是的，他是不是顧慮到我啊？為了避免造成我的壓力，才會故意裝出根本不在意的態度？
就算真是那樣，也隻會讓我更不甘心。「就算毫不客氣地施加壓力，這家夥也沒問題」、「不是隻有嘴上逞強，而是真的會把籃球社複興起來」——沒辦法讓他對我抱有這種看法，講真的，還相當……讓我非常懊悔。
「我會再度創造出傳說……用和老爸你不一樣的方法。」
話一出口，我的臉就整個發燙。啊啊真是的！講這什麽大話！雖然是為了自己製造壓力才故意誇下海口，不過這樣做比想像中還丟臉。
「哦～講得好呀，小昴，我就欣賞這種態度！不過真沒想到我的兒子居然會成為控球後衛……這就像是突然來一記逆球（注：棒球用語，意指投手以跟捕手手套完全相反的方位去投球）呢。」
「……萬一因為打大前鋒而繼承了『飛空冷凍鮪魚』這個奇怪的別名，那可是很丟臉耶。還有，別叫我小昴！」
我把老爸壓到我頭上的手肘甩開，低聲挖苦他。
——飛空冷凍鮪魚。據說這個別名來自於老爸過去活用他壓倒性的肉體強度和身體平衡，能從中距離一口氣飛衝到籃下的打球風格。形容得真好，老爸的突進力確實不是蓋的。
不過，就算我試圖藉此諷刺他……
「哇哈哈！你還沒辦法當上鮪魚啦！頂多隻能算是鰹魚？」
「嗚……」
但由於老爸本人不知為何非常滿意這個別名，因此實際上根本算不上任何攻擊。
而且正如他所說，我並不是那塊料。體格方麵似乎受母親那邊的遺傳影響較大，無論我多麽努力鍛鏈肌肉，恐怕都無法成為老爸那樣子。
「沒關係啊，反正鰹魚自然有鰹魚的戰鬥方式。」
當然，我完全沒有埋怨這個事實的意思。我反而因此察覺到，不光倚靠體格優勢來打籃球的樂趣，也很感謝現在的境遇。
「嗯，你就用你自己的方法來徹底享受籃球的樂趣吧。抱歉，剛剛還挖苦你。」
「反正我也不覺得有被挖苦到。」
老爸那特別慈祥的語氣讓我感到很難為情，我使勁轉開頭，沒好氣地回應。所以說根本不需要特別彌補什麽嘛，害我真不知道該如何反應。
「哦？久沒見麵的閑聊晚點再說吧，昴。兩人似乎都已經準備好了。」
「……嗯。」
聽到老爸那正經起來的語氣，我也把視線再度轉回正麵。
「我，先進攻？」
「嗯……好！隨時都可以開始！」
兩人完成暖身運動之後，已經來到罰球線附近進入迎戰態勢。智花背對籃球架，擋在手中持球的米米正麵。看來身為年長者，她把先攻的權利讓給了米米。
好，那就來瞧瞧米米有多少能耐吧。從老爸的態度來推測，米米的實力應該不錯吧？雖然我依然覺得，比智花小一歲的孩子要跟她對戰實在太辛苦了。
米米繼續用雙手拿著球，並沒有開始運球隻是直直站在原地不動。那直直盯著智花的眼神中完全看不出她在想什麽，彷佛連比賽已經開始的狀況她都沒能理解。
正因為如此，下一瞬間我和智花都猝不及防。
「喵～」
完全沒有任何預備動作，米米的身體就突然往下沉。她以彷佛隻是在眨眼的安靜動作往前踏出了相當有威脅性的一步。讓我回想起以前曾在電視上看過劍道高手以最高速攻擊手部成功的影片，正是同樣的感覺。
「——嗚！」
智花伸出手，阻擋住那陣試圖從自己左邊穿越而過的銀色疾風。很好的反應！雖然對方不簡單，但我們這邊同樣也是非比尋常的優秀人才。
然而，
「智花！那是假動作！」
我不由自主的開口大叫，很不識相地介入了這場認真對決。但是以我出口的時機來看，建議根本來不及派上用場。如果智花本人沒有發現，那就一定……會栽在對方手上！
「唔！」
「……哇哦！」
比賽的輸贏總算保留到下次才分曉。為了對應切入而準備橫向移動的智花在千鈞一發之際重新恢複平衡，留在原本的位置上。這段期間內收回原本踏出的腳步，並試圖把身體往反方向移動的米米臉上出現一絲感歎，接著她再度靜止動作，以充滿興趣的表情抬頭望著智花。
啊，這是我第一次在米米臉上看到明確的情緒。
茫然地產生這種想法的我，同時不由自主地因為安心而吐出一口氣。
「嗚哦！真了不起啊，智花妹妹！居然第一次見識到這招就能看穿米米的必殺刺探步法，真的不是泛泛之輩！」
旁邊的老爸像個小孩子般地大吼大叫，對智花讚不絕口。
不，如果剛剛真的是智花「第一次」見識到這招的話……要是米米使出的技巧不是「刺探步法」的話……正常來說絕對會上當吧。
——刺探步法。以踏步假動作來破壞對方防守的籃球基本技巧之一。
對，也就是我總有一天必須要完全克服的競爭對手，縣立伊戶田商業高中的下任王牌第一候補，須賀龍一的必殺技。
現在距離上次那場我和龍一把智花她們也都牽扯進去的對決還沒經過多少日子，因此我想智花腦中對「刺探步法」這種攻擊的印象應該也還相當深刻。
再加上米米那種讓人看不出在想什麽——「直到開始動作的那瞬間為止都無法察覺出鬥誌」的風格，跟這陣子我和智花一起努力研究鑽研自己的武器，可說是多少有點類似。
換句話說，這個突然出現的法國女孩，米米·巴爾格裏……
——以類似我的風格，使出了類似龍一的攻勢。
真是的，隻能說是湊巧得簡直像是天生注定。然而正因為如此，智花才能在沒有經驗的情況下勉強對米米的攻擊做出反應。要不是有這些前提條件，一定辦不到。就算智花是個遠超過小學生程度的選手，也不可能看穿那個完全沒有任何前兆，如同幻覺般的假動作。
我想，就連我自己也辦不到。米米的刺探步法就是如此迅速又安靜，讓人不得不做出這種結論。
原來如此，難怪老爸會特別照顧她。
「智花，厲害。連銀河第一次時也沒擋住。」
「喂！不要泄我的底啊
米米！而且隻有第一次沒擋住，後來就全都擋下來了啊！」
麵對十歲小孩還全麵封鎖對方攻勢也太過分了吧……老爸還是老樣子這麽幼稚，明明有長毛……長胡須啊。
這不重要，總之老爸沒能擋下也是理所當然的。打籃球時能夠如此優秀地擊敗初戰對手的選手，即使找遍世界上的男女老幼，恐怕也找不出幾個吧？
天生的速度與絕對的撲克臉。
智花，要慎重啊。這可是強敵哦。
「……嘻嘻。」
「智花，好像很高興。oui，我也，很高興。」
在原地開始運球的米米把球從右手換到左手上。無論是哪邊的運球動作都很流暢。然而到了現在光是這點小事並不會讓我吃驚。自從見識過那個刺探步法之後，接下來出現什麽都沒什麽好大驚小怪。
隻是，即使到了現在，如果要問我相信哪邊會勝利，當然還是有著斬釘截鐵的答案……！
「嘿！」
在米米使出下一個攻勢之前，智花搶先行動了。她以纖細雪白的手臂製造出殘像，對眼前以低姿勢不斷重複律動的籃球展開襲擊。
「哦……哦哦哦？」
米米立刻轉動肩膀防禦。然而智花的抄截攻勢並不僅隻於一次，而是兩次、三次，帶著強烈韌性，對甩動著一頭銀發的少女手邊發動威脅。
好！表現的很好！智花非常清楚，擅長調整快慢節奏的選手最討厭的，就是碰上對方靠著毫不間斷的壓迫來奪取自己思考時間的情況。原因很簡單，因為這就是我這陣子開始培養新風格之後所碰上的問題，而且目前我正在請她協助我克服這個瓶頸。
「……啊嗚。」
麵對怱左忽右接二連三襲擊而來的抄截，米米忍不住往後退了一步，因而失去了平衡跌坐在地。智花並沒有犯規。說不定是因為米米不習慣泥土地麵，才會腳一滑跌倒。
「對……對不起！你有沒有受傷？」
「merci，沒事。」
智花露出歉疚表情伸手扶起米米，把球還給她，回到定位打算重新開始先前的攻防。
「non，這次輪到智花。」（注：non是法文的「不」，約等於英文的no）
「咦？可是米米你的攻擊還沒……」
「跌倒了，所以結束。智花進攻。我想看看智花的進攻。」
「米米……嗯……我明白了！」
但在米米的強烈要求下，這時似乎決定交換攻守方。
雖然米米是個不太表現出感情起伏的孩子，不過隻有這點我敢肯定——那就是在米米心中，已經逐漸認定智花這個人並不僅隻是一個「年紀相近的朋友」。
我想對智花來說也是一樣，米米已經絕對不再是個無足輕重的存在了吧。
真是的，雖然這個總是做些超出常軌的行動，還把我們牽連進去的老爸，實在讓人傷透腦筋。
然而關於這次的新邂逅，說不定我也該表達感謝之意。
「這次輪到智花妹妹進攻嗎……真讓人期待。」
「雖然這樣很像自賣自誇，但我敢說盡量期待也絕對沒問題。」
看到老爸雙手抱胸笑得露出潔白牙齒，雖說算是越權但我依然提出了保證。因為我不希望老爸錯過智花的任何動作，即使對智花有些過意不去，但我還是故意要求老爸提高標準。
好啦，就來讓米米明白，在日本度過的日子將會充滿驚喜和刺激，而且還有絕對不會讓她無聊的籃球生活在等待著她吧！
來到和對決一開始時完全相反的位置後，智花尋找著避開米米衝向籃下的時機。
她還沒有開始運球，繼續用兩手拿著球。接著她把力量灌注在膝蓋上，保持蹲低的姿勢，將手臂緩緩往左右移動，以圓形的軌道來試圖分散對手的注意力。
這韻律是源自於智花母親傳承並教導她的日本舞。
也是智花身體擁有的另一種節奏感，和籃球那種充滿躍動感的動作可說是完全相反。
這時，米米微微地移動了她的重心腳。這種保持距離的方式，她過去恐怕從來不曾麵對過，或許連深藏在她無表情麵具下的內心也開始失去耐性了吧。
——如果是這樣，那正中下懷！
「嘿！」
「嗚！」
刹那間的加速，步法變化。
就像是湧上又消退的海浪那般，智花把球帶回身體中心。接下來當米米把一口氣全部呼出的那瞬間，就看到智花頭上那隻綁起一邊的發辮飛揚了起來。一個擁有爆發性推進力的能源集合體撕裂了平穩的海麵往前衝出去！
雖然是不倚靠小手段的直線切入，然而起步速度卻顛覆了常識。「反正隻不過是個小學女生」——如果對手多少抱持著這種想法，那麽必然無法擋下智花。因為智花也同樣是個能讓初次見麵的敵方毫無招架之力的天生高手。
「tres bien！」 （注：法文，意思為「非常好」）
麵對試圖闖越防線的敵手，米米采取橫向移動以壓迫智花的前進路線。這時她的嘴角突然微微上揚，彷佛是在表示，她對眼前的事實——威脅到自己陣地的敵人，並不是像老爸那樣的年長男性，而是一個身高和自己差不了多少的少女，似乎打從心底感到愉快。
我就說吧，絕對不會感到無聊吧。
「……嗚！」
連旁觀的我都受到影響而差點露出笑容，然而我的表情卻在下一瞬間急速冷凍。幾乎與此同時，沿著邊線逼近籃下的智花也運著球停下腳步，驚訝得睜大眼睛。
即使沒能完全阻擋智花的攻勢，但米米居然能夠重新繞到前進路線上的內側，成功背對籃框繼續防守。
這真是驚人的回防速度……如果沒有過人的反射神經，像那樣被闖越之後，根本不可能重新追上智花啊。
這情況讓我重新確認，意圖和米米對戰的人，首先也必須把叫做「小學女生」的先入為主觀全拋向遠方才行。
「我說，昴，這場比賽可以收錢了。」
「你的講法實在很沒水準……不過，我很能理解你想表達的意思啦。」
場上的兩人來到右側的禁區邊緣（不過我家院子並沒有真的劃線，所以隻是大概位置啦）觀察對方破綻，而片刻都不敢轉開視線的我和老爸則開始胡扯些有的沒有的話題。是啦，的確，如果是為了這瞬間，要我掏出多少壓歲錢存款我也願意。
就算現在這裏開始下起箭雨，我和老爸也絕對不會移動半步。
「好啦，接下來該怎麽辦呢，智花……？」
實際上，有一件讓我稍微有點擔心的事情。那就是米米和智花的體格差距。
智花的身高稍微有一些優勢。
她是不是不打算使用跳投呢？智花雖然不服輸，不過同時她也非常注重運動精神。在這種初次對決的一對一情況下，她很有可能會不自覺地禁止自己使用倚靠高度優勢的戰術。
那麽，要再次活用速度試圖切入嗎？可是麵對米米這種程度的選手，這種進攻方式稍嫌過於單純。如果可能的話，我希望智花不要隻鎖定一種方式，而是要趁此機會盡量塑造出「這個人擁有多種攻擊模式」的形象……
「哈哈，原來如此，她用這招嗎！」
智花在屏氣旁觀的我麵前展現出的攻勢，居然是直線運球強行突破。她使出了如同隊友……慧心女籃的中鋒「香椎愛莉」這陣子正迅速吸收領會的禁區攻防動作，來對米米發動攻擊。
「很好！直接以力量對抗嗎？哇哈哈，不過米米相當強勢哦～雖然從外表看不出來！來吧！看看智花妹妹到底能不能強攻到底！」
看到在自己勢力範圍內展開的攻防，讓老爸非常興奮。當然智花擁有光憑外表根本無法想像的突破力……不過，原來米米也是嗎？這樣實在太好了。因為萬一米米簡簡單單就被撞開，一定會讓智花對自己的選擇感到後悔。
不過，我想正是因為智花光憑剛剛的短暫對峙，就已經明確感覺到米米體內蘊藏著的力量，所以她才會挑戰正麵對決吧。
「嘿！」
「不行，不讓你過。」
實際上，兩人的身體的確隔著看不見的禁區邊線展開攻防。雖然形成這狀況的一部分原因應該是出自於智花本身的刻意調整——也就是說，她並沒有使出不惜犯規也要突破的強烈攻勢，然而米米麵對比自己高約十公分的對手卻依然不畏懼的強壯意誌，也實在讓人讚歎。
但是，很遺憾。
「——啊！」
米米有一點過於激動，她試圖使出全副精神與精力來迎擊直線進攻的智花。
正因為如此，才會導致她無法完全對應突如其來的向量變化。
從線的動作，變化成圓的動作。把肩膀當成支點凝聚力量的智花突然以左腳作為軸足，順時針翻了一圈。
兩人的相對位置就宛如互相咬合的齒輪。於是智花施展的轉身過人，讓米米的身體彈向外側。
接著她毫不猶豫地使出帶球上籃。即使如此，米米還是發揮出驚人的韌性試圖從後方阻攻，然而就算她使出全力，也隻在球即將離開智花手邊之前，輕輕掃到了智花手肘附近而已。
「嗯！」
確認射籃穩穩入框之後，智花滿足地輕輕握拳。她看起來似乎很高興。由此可以得知她對這場和米米的競爭有多麽投入。
「智花，加罰。我犯規了。」
「咦？不過隻是稍微碰到而已……」
「罰球。」
我還以為比賽要再次由米米進攻來展開下一輪攻防……結果球卻緩緩地被交回智花手上。看到這個誠實的報告，讓我更感受到米米的確是一名成熟的選手。
「……嗯，我知道了。」
智花稍微猶豫了一會，才帶著笑容站到罰球線上。正因為智花也認同對手，才會覺得若現在推辭反而是沒有禮貌的場麵吧。智花直直望著籃框，和平常一樣使出跳投——她並沒有采用腳不離地的立定長射，而是主動迎向天空，一邊飛翔一邊放出手中的球。最後，隻見球垂直貫穿了籃網。
「真漂亮……」
一直在旁觀賞這一幕的米米輕聲說道。旁邊的老爸也難得地忘了開玩笑，隻是用力吸了一口氣。
怎樣，很厲害吧？湊智花這孩子。
我現在總是和這孩子一起打籃球，所以，才會每天都充滿幹勁。
*
比賽繼續進行了十分鍾左右，分數差距五分。
這場緊張激烈到讓我們四個……不管是我、老爸、還是當事者本人們都逐漸講不出話的對決，最後就以智花的勝利暫時落幕。
「差五分嗎？真了不起呀，米米。」
「雖說是大了米米一歲，但居然有個小孩能在和她抗衡時勢均力敵，甚至更搶得上風……以我的立場來看，這才真的讓我大吃一驚哩。嗯～也是啦，畢竟你每天都和智花妹妹一起打籃球嘛，自然會產生剛剛那種想法吧……的確，智花妹妹是個非常了不得的孩子……」
我和老爸兩人都露出像是泡澡太久昏了頭的表情，開口進行久違了的對話。或許是自己在不自覺間一直用力握著拳頭吧，明明我本人並沒有運動，全身卻帶著輕微的疲勞感……以及強烈的興奮情緒。
「輸給，女孩子。我的第一次，被智花奪走了。」
「對……對不起，因為我覺得要是沒認真打，似乎反而很沒有禮貌……」
「為什麽，道歉？……智花，下次，再一較高下。」
「……嗯！我才要拜托你以後多跟我比賽！」
在專注於比賽的過程中，智花和米米似乎也藉由什麽而心靈相通了。
或許日常生活中的距離感還會讓她們有些不知所措。
不過，如果是在這裏……是在籃球球場上的話，兩人一定已經沒問題了。
「…………」
那麽我也該像智花看齊，早點找出能和米米自然相處的方式才行呢。既然要住在同一個屋簷下，當然不能一直被困在生疏隔閡的煩惱裏。
——話是這樣說，但實際上要執行卻沒那麽容易。
無論是之後回到起居室享受頗為豪華的午餐期間；或是媽媽也參了一腳，所有人一起邊打撲克牌邊閑聊的期間……都隻有我好幾次沒抓準接話時機，成為尷尬氣氛的來源。
也對。由於最近周遭環境比較特殊讓我差點忘了，但其實我這個人……本來就不擅長和女孩子說話啊。雖然和智花相識的過程中，我不斷感受到命運安排，所以甚至連感到困惑的機會都沒有，但是接下來似乎必須多投注一些心思，並繼續努力才行。
要不然，說不定會害得智花每次來我家時，都得為我擔心設想。
「今天也很謝謝！那個……難得的家族團聚時間我卻來打擾，真是不好意思。」
「啊哈哈，你說什麽啊！我很高興能見到昴的恩人哦！還有也很高興見識到智花妹妹你的籃球技術！哎呀～難怪昴會那麽著迷。」
「咦！不不不，總是受到幫助的人是我才對！」
時間流逝，來到傍晚。我們四人排成一列來送準備回家的智花出門。是說老爸，「著迷」是什麽意思啊……這講法總讓我覺得哪裏不對勁……雖然也沒錯啦。
「智花，今天能看到你和米米打一場這麽棒的比賽，我很高興哦。明天也請多指教。」
在老爸再度講出奇妙發言讓智花困擾之前，我往前踏出一步，把手輕輕放到了智花那單邊綁著發辮的頭上。這個動作還帶著另一層意義，就是我想告訴智花——我們之間依然像這樣毫無改變，彼此還是待在隨時伸手可及之處。
「昴……大哥……真的可以嗎？我明天還可以來打擾嗎？」
「當然可以，如果你沒來我可會生氣……不，會傷心。」
「請多關照啊，智花妹妹。還有，也要麻煩你教導米米打籃球哦。」
「嘻嘻，想到智花和米米也會加入我們，大家一起熱熱鬧鬧地過日子，就讓我好期待哦！」
智花一說出有些戰戰兢兢地提問，長穀川家所有成員立刻回答。三人爭先恐後的樣子或許讓她覺得很有趣吧，客套畏縮的反應立刻消失了。
「智花，我等你。再來，打籃球。」
接著，米米也目不轉睛地望著智花講出這句話。雖然臉上表情依然平淡，但是從那映照著夕陽的眼神中，似乎可以微微察覺到一種帶有熱意，在中午以前都不曾出現過的感情。
「米米……嗯！我也非常期待下次還可以跟米米你一起打籃球！」
智花終於放下不必要的客套，重重點頭。她的臉上已經看不到猶豫和擔憂，隻剩下率直展現出的開朗微笑。
「那明天見了，請多指教！」
「嗯，路上小心哦！」
我揮著手向再度低頭行禮的少女道別。真舍不得別離。我看幹脆讓智花也住在這個家裏吧？要是真能實現那該有多幸福啊？雖然我的腦中產生這種想法，然而若是真的說出口隻會讓智花困擾，所以還是放棄這種超現實的想像，堅強送她離開吧！畢竟明天又可以跟平常一樣再度見麵，根本完全沒有必要沉浸在莫名的感傷情緒之中。
智花終於踩著緩慢的步伐往車站方向走去。那小小的背影一步又一步，逐漸融入金黃色的背景
裏——
「嗯？」
正當智花走到第五步時，有一台從對向過來的白色計程車來到我家前方，緩緩停下。
「……？」
智花詫異地停下腳步。由於對方停車的方式很像是要接她上車，也難怪她的注意力會被吸引住。不過我們並沒有叫車……到底怎麽回事？
「米米！米米！」
在眾人充滿疑問的眼神注視之下，計程車的後門突然猛然打開，接著衝出車內的人是一個身材高挑修長，給人強列印象的外國——銀發男性。
「apa!」
「咦……？」
聽到米米低聲講出的發言，讓我不小心就發出奇妙的聲音。papa……意思就是，米米的父親？咦？我記得米米她父親無法離開夏威夷所以才會要寄宿在我們家不是嗎？
「米米～！我好想見你啊！你過得好嗎？」
那名高瘦男性衝過更加混亂的我身邊，把米米高高抱起。的確，仔細觀察，就能發現他們不止發色相像，連長相都似乎有點那麽神似……
「喂喂，你不是暫時還沒辦法抽身嗎？」
老爸一臉詫異地對著那名男性開口。聽他的語氣，他們彼此應該認識。
「我原本以為是那樣，但是因為太想見米米所以我拚命工作，結果一天就完成了！本來想趁你們住在檀香山時追上，但再怎麽說還是太勉強了。」
「哇哈哈，你還是老樣子，滿腦子都是女兒！不過這樣也好啦！找到住的地方了嗎？」
「大學那邊幫我們安排好了。居然能住在日本生活，真像是在作夢。」
「也就是說米米不需要住在我們這裏了嗎……讓人有點寂寞呢～」
看到老爸他們自顧自地聊了起來，被丟在旁邊的我和母親隻能麵麵相覷，連該做出什麽表情都弄不清楚。「那……那個……」這時智花也走了回來，讓困惑更加擴大。
啊啊，真是的……為什麽隻要一牽扯到老爸，就會像這樣老是發生一些出乎意料的情況呢？
「那，意思是米米的雙親原本就已經決定會盡快來到日本……」
「對對，不過他們認為，既然特地前往夏威夷幫忙，當然希望能做到一個段落。因為大概還要花費兩、三天才能完成負責區域的調查，所以決定由先排出空檔的我帶著米米暫時回國一趟。」
後來工作比預期更早完成，所以他們總算也能毫無顧慮地前來日本——似乎就是這麽一回事。
隨著夕陽西下夜幕逐漸升起，我終於在經過多次追問之後，逐漸掌握事態全貌。
不出預料，造成誤解的最大起因就是老爸的說明不足。真是的，講得好像米米要長期寄宿在我們家一樣。
實際上，隻是要借住個幾天而已嘛！
「啊，對了，要在這邊工作的事如何了？聽說讓你在我們研究室當客座人員的許可已經批準下來了，不過你太太要當臨時法文老師的事情呢？」
「這件事也已經獲得許可了。能在憧憬的日本工作，我和妻子都很高興。」
話說回來，雖然到現在為止都沒仔細思考過，為什麽米米的日文能如此流利，看樣子是因為受到熱愛本國副文化的雙親的影響。聽說他們家裏存放著大量的日本漫畫。
「不過，又是夏威夷又是日本，你們還真是忙啊！」
「不不，我反而覺得很光榮。畢竟直接回法國也很無聊，米米也願意跟來日本，而且還能立刻找到工作，真的很幸運。」
米米的父親牽著米米，露出了打從心底感到開心的笑容。總之既然父母已經順利來到日本，米米寄宿在我家的事情看來是一筆勾銷了。順便講一下，他們之所以可以和老爸同一天到達日本，好像是因為先出發的老爸他們在夏威夷的首府檀香山住了一晚，觀光過之後才回來。
「papa，日本果然很有趣。而且我認識了智花。」
「哦哦，很好，你已經變到新朋友了嗎……以後也請你多多照顧米米了，智花小姐。」
「咦……啊……是的！我才要請您多多指教！」
話題突然切到自己身上，智花挺直背脊點了好幾次頭。麵對突然出現的外國大人似乎讓她的緊張情緒再度出現，不過另一方麵我卻也感覺到她似乎鬆了一口氣……這是否隻是我個人的樂觀臆測呢？
不，當然能認識米米是件好事，一想到以後可以和她一起打籃球，心中也充滿期待。我認為智花同樣抱著這種想法，毋庸置疑。
隻是，這是兩回事。
可能的話，我希望繼續保有隻屬於我和智花的時間。
雖然明知道這樣是一廂情願，但我依然不由自主地想到……
如果智花也抱持著和我相同的想法，那實在讓人太高興了。
「那麽，今天差不多該告辭了。銀河，以及各位，非常感謝大家花時間陪米米。」
正當我忙著思考一些亂七八糟的事時，米米的父親緩緩地看了看手表，接著彎腰對大家鞠了一躬。猛然回神的我也趕快跟著大家一起回禮。
「如果方便，請一起留下來吃晚餐……」
「merci，太太。雖然您的邀請很有吸引力，但我把妻子一個人留在新家裏，所以必須趕快回去整理行李，不然她會生氣。」
「哎呀呀，那可就不妙了呢。那麽等您那邊安置妥當後，請闔家再一起來玩。」
「嗯，日後再來打擾。那麽就先告辭了。」
委婉地拒絕母親的邀請之後，巴爾格裏父女一起走向在旁等待的計程車。
「智花。」
正要坐進車子裏之前，米米突然回過頭來，對父親使了個眼色後又跑回智花身邊。
「智花，告訴我學校。我想知道名字。」
「學校的名稱？呃，我的學校叫做慧心學園，我就讀小學部。」
「……慧心學園，我記住了。」
得到這個答案後，她依然表情不變地轉身，這次總算真的坐進計程車裏。
「那麽各位，從今以後請多多指教了！」
巴爾格裏父女兩人一起從左邊車窗探出身子，一上一下揮著手的樣子看起來就像是圖騰柱。
真是一場宛如台風般的邂逅。
「智花，太好了呢。」
我先大大呼了一口氣，才輕碰一直目送著計程車車尾燈離去的智花肩膀，對著她微笑。
「咦！沒……沒有啦！能認識米米我真的很高興！絕對沒有什麽不知分寸的心願！真……真的！」
結果，她卻給了我這種慌亂到異常的反應。
……啊哈哈，我講這句話，隻是單純的想表現「能認識米米真是太好了」而已呀。
「是嗎，抱歉，我講了奇怪的話。嗯，真讓人期待下次和米米打籃球的機會。」
「是……是的！嘿……嘿嘿。」
嗯，不過，算了。這裏就刻意不要去解開誤會吧。
因為，這樣我就能開開心心地隨意猜測……
說不定在智花的心底深處，也和我一樣很珍惜兩人單獨共處的時間。也說不定正是因為如此，她剛剛才會那麽慌張。
不需要實際說出口，就繼續曖昧下去吧。我總覺得，想要一直擁有這份無法以言語形容，若即若離的感受。
話雖如此，剛剛和智花一起說出口的想法，也同樣是真實。
米米·巴爾格裏。
雖然還不清楚下次將會以何種形式，但隻要想像那孩子再度站上球場的樣子，就讓我沒來由地感到期待。
說起來她離開時，似乎有講出什麽令人介意的發言？
「嗚嗚……這……這次我真的……沒有辦法繼續忍耐……！」
語畢，智花把手輕輕放到了自己的下腹部。或許她現在正遭受到因緊迫感而產生的輕微的襲擊吧？
「所以我才建議你盡快放輕鬆呀。」
我先反省了自己把小學女生帶進自己房間，而且到最後似乎還把她逼上了絕境的行為，接著才為了不要讓她察覺到我內心的高昂情緒，裝出若無其事的樣子開口說道。
「可……可是……難得有這個機會可以擔任昴大哥的對象……」
然而眼前的堅強少女依然頑固地持續選擇苦苦忍耐。
真是的，雖然她這種願意滿足我本人欲望的反應，實在讓我非常感動，但是這樣下去對身體狀況一定也會產生不良影響。更何況之後兩人還得前往學校上課呢。
「是嗎……那我就再追加一點吧。」
「咦！」
不得已，我決定改變方針。才剛動了動手指，智花的肩膀就隨之一震，又驚又懼地抬起那雙合著淚水的眼眸看向我。
「都……都已經這樣了……還……還要再增加嗎？」
「嗯。既然已經做到這個程度了，我想幹脆就試著挑戰極限也不錯吧？」
我發出了毫無慈悲的宣言。而智花則是緊抿著雙唇，完全說不出話。
就這樣，她終於……
「我……我不行了！我………………我認輸！」
放棄一切解除緊張，把原本緊握在右手中的五張撲克牌往桌麵一放。
「嗚哦！原來是三條！真是好險～」
仔細一看，眼前的牌型中已經湊齊了三張a。原來如此，難怪智花會遲遲不肯放棄，還陪著我一起把賭注籌碼越壓越多。
「昴……昴大哥呢……？」
「呃……啊哈哈，對不起。」
在智花的催促下，我也攤開了手中的牌麵。
這五張牌完全沒有湊到任何牌型，也就是所謂的「無對（zitch）」狀況。
「怎……怎麽會……」
看到智花有氣無力地趴倒在桌上，虛張聲勢的欺騙行為造成的罪惡感和覺得她真是可愛的強烈情緒同時在我的內心膨脹擴大，讓我不由得露出了苦笑。
雖然暑假已經結束，然而今天，九月二日，殘暑依然酷熱得很難稱之為初秋。我和智花一如往常地完成早晨練習之後，一時興起決定要用「撲克牌」來進行一對一勝負。
原本我的考量是覺得，或許能藉由觀察他人臉色來推測內心想法的行為，能讓智花在籃球攻守方麵可以藉此進步……不過看樣子這點子並不太實用。由於手上沒有拿著球的智花實在過於純潔無瑕，導致形勢無論如何都會按照我的盤算演變。看這種狀況，就算隻是遊戲也會讓我因為欺騙她而產生罪惡感。
「真對不起，我實在太笨了……」
「不不，沒有那回事啦！智花你的腦筋應該很好才對呀！」
「一點都不好……總是簡單就上當……我這個樣子，根本不夠格擔任昴大哥的練習對手。」
「沒有那種事！平常練習時我總是那麽麻煩你。而且仔細想想，玩撲克牌當然無法讓籃球技術進步啊，反而該怪我太天真了。」
「昴……昴大哥，我……我真的有幫上你的忙嗎？那個，就連今天也……」
「當然，今天的智花也一樣是我的最佳拍檔哦！」
「啊…………嘿……嘿嘿。」
我毫不猶豫地回答，並把手放到她那頭柔軟如絹絲的秀發上之後，智花整個表情立刻放鬆了下來。看來我順利抹去了她內心的不安，自己也跟著鬆了口氣。
感覺這陣子以來，我似乎越來越能夠在不刻意的情況下，成功地和智花互通心意。隻要把自己的滿腔意念直接傳達給她，就能讓她非常開心……這是不是非常自然又良好的關係呢？我忍不住產生了這種往自己臉上貼金的想法。
「好！那麽撲克牌就玩到這邊，去吃早飯吧。要是拖太晚，我媽又會開始坐立不安了。」
「好的！不好意思，今天也要承蒙招待了！」
看到智花完全恢複開朗表情，我也毫不掩飾自己內心喜悅，點點頭和她一起站了起來，開始往一樓的起居室兼餐廳移動。雖然開學以後多少變得比較慌忙，但長穀川家今天也籠罩著一如往常的平穩氣氛。
——直到我媽突然講出那個消息為止。
*
「咦？老爸要回來了？」
「對呀！嘻嘻，聽說明天中午左右會到。」
「居然明天就要回來了！也太突然了吧……」
「在小昴你和智花練習籃球時，我接到了電話。說是日本這邊突然有急事要處理。真傷腦筋，希望還來得及舉辦宴會。嗯！該準備哪些菜才好呢？」
雖然嘴上說著傷腦筋，我媽卻滿臉喜色地甩著頭，讓隨性挽起的頭發也隨之晃動。而從她嘴裏講出的這個新聞，讓一股緊張氣氛竄過了長穀川家的餐桌。
「……是嗎，那家夥，終於要回來了嗎？哼哼哼，這次我一定要完全封鎖那個可恨的散彈槍。」
又開始在上班前跑來我家白吃白喝的阿姨——美星姊的眼中綻放出光輝，豪邁地咧嘴露出她那特別突出的虎牙。這是因為美星姊和老爸在開槍互擊類的家用電玩方麵，也互為競爭對手。
「怎麽覺得短期間內連續碰上複仇戰？不過這正合我意啦。」
……美星姊「也」。
正如同剛剛自然使用出的助詞所示，對我本人來說，老爸——長穀川銀河也是我長年以來的競爭對手。至於這邊，當然是指在籃球這個競技上。
不，剛剛那句話有點語病。講好聽點叫做「競爭對手」，但其實老爸那家夥幼稚到簡直像毛還沒長齊的臭小鬼。就連麵對當時還是小學生的我，他都可以全力進攻毫不留情。雖然他偶爾會懶得刮胡子而臉上冒出幾根毛，但如果不以「那方麵」的毛為基準，我認為在成熟度方麵，自己已經勝過他了。
所以……也該差不多了。現在我已經是高中生，而且之前麵對長年以來的敵手，那個同年代的最優秀選手須賀龍一時，雖然有點攻其不備但多少還是追近了他幾步。如果是現在，或許就能找老爸報一箭之仇。
一旦想到這裏，就讓我實在無法冷靜下來。
「真是的，小昴。別露出那麽恐怖的表情呀，千萬別吵架哦？」
「不會吵架啦。反正……我又不是真的那麽討厭他，隻是因為累積了各式各樣的怨氣。」
「沒錯沒錯，所以姊姊你別在意，盡量跟姊夫卿卿我我呀。喵哈哈，加油吧昴！一起讓他嚐到苦頭！」
「好！也祝美星姊你好運！」
難得同仇敵愾的我和美星姊用力擊掌互相鼓勵。順便說一下，我的父母到現在依然處於熱戀狀態，而且等級嚴重到外出時我都很想裝成不認識他們。所以每當我媽看到我和美星姊像這樣燃起對抗心的態度，她都會鼓起雙頰不太高興。不過正如我剛剛的發言，我已經明確對我媽表示我並不是對自己父親感到厭惡，所以也不必擔心會害她因此真的消沉起來。
「嗚……」
「嗯？」
當我正在和美星姊一起燃燒鬥誌時，身邊的智花卻縮起肩膀，眼神似乎也很不安地四處飄移。怪了，她是怎麽了呢？
「是不是有什麽東西忘記拿了？」
「不……不是！沒有問題，隻是……那……那個，令尊要回來了嗎？」
「噢，是呀，好像是那樣。真是的，未免太突然了吧！」
「嗚
嗚，我……我……該怎麽辦……居然每天早上都厚著臉皮來打擾，該怎麽解釋才好呢……」
什麽啊，原來她在擔心這個。由於是「那個」老爸要回來，所以我根本聯想不到那方麵的問題。
「啊哈哈，別擔心，我老爸對於這種小事根本完全不會在意，而且這哪是厚臉皮呢？明明是我拜托智花你過來才對呀，完全沒有必要這麽拘謹哦！」
智花真的是個端莊穩重的好孩子。再度體認到這份純潔的我，為了排除她內心的不安，刻意以輕鬆的語氣，笑著對她如此說道。
「不！沒那種事！能麻煩昴大哥每天早上都做我的對手，我真的很高興……可……可是，令尊真的會允許嗎？」
「會啦會啦，這一點我可以保證。我反而擔心他會不會給智花你帶來什麽困擾呢？該怎麽說，我老爸他……」
「總是喜歡跟別人裝熟，而且超誇張。」
「對，就是這樣，他跟別人沒什麽距離感。」
我點點頭附和美星姊從旁插嘴講出的評價，並麵露苦笑。老爸會不會承認我們之間的關係？答案顯而易見，根本無須煩惱。真正該擔憂的問題是，他會不會提出奇怪的邀請讓智花很困擾……這個方麵吧？
「好！智花，你從今天開始就成為我們家的人吧！」
「咦？咦咦咦咦？」
「如果我老爸突然講出類似這樣的話，你也不要在意哦。因為這一定是他沒經過大腦就隨便講講的提議。」
「啊……隨……隨便講講……也，也對呢！我……我還是小學生，要成為昴大哥家的……還不可能呢！哈……哈哈哈。」
嗯？因為是小學生所以不可能？呃，雖然我對法律也不是很清楚，但是收養小孩應該沒有那種限製吧？算了，反正隻是在舉例，也不需要繼續追究這個話題。
「呃，總之就是這麽一回事，希望你明天也可以不要介意，照常來我家練習。好啦，趁著味噌湯還沒涼掉之前趕快喝吧，我記得你喜歡油豆腐，沒錯吧？」
「啊！是的！那……那麽，今後也請繼續多多指教！……嘿嘿，海帶芽油豆腐味噌湯的確是我喜歡吃的東西，昴大哥居然有注意到……我好高興。」
雙手捧著湯碗的智花垂下眼簾，臉頰染上一點緋紅。不知道為什麽這動作讓我心髒一跳，我衝動地轉開視線，把切得很大塊的高湯蛋卷整個塞進嘴裏。
我一邊細細品嚐在整個嘴裏擴散開來的甜味，同時再次回想起那個雖然身體長大了，但個性卻依然還像個小孩的父親。
這是難得的機會。畢竟也不能總是讓他打贏了就跑，這次一定要讓他切身體會到自己兒子的成長。
而且還有另一層意義。就是要讓七芝高中男籃社的前任「傳說中的王牌」——長穀川銀河大人安心並認同我是個足以擔負「社團再興」這重責大任的人才。
*
「嗚嗚，我果然還是很緊張。」
「哈哈，就說別在意呀。嗯，反正你見到他之後就會立刻明白。」
接著一整天過去，現在是星期六上午。由於智花表示無論如何她都想打聲招呼，因此我們兩人正一起待在我的房間裏等待老爸到家。
「話說回來，其實也不需要急著今天就見我爸呀。真抱歉，打亂了你的預定計劃。」
「不！沒那回事！是我自己任性提出這種要求！」
原本智花在一吃完午餐之後似乎就必須進行日本舞的練習，但她居然拜托母親花織阿姨，把練習延後到明天。知道她費了這些不必要的心，實在讓我非常過意不去。
「花織阿姨沒有生氣？」
「沒有，完全沒有……她還鼓勵我，要我誠心誠意地好好加油。」
「呃，不必誠心誠意啦……」
看到智花在矮桌前正襟危坐，挺著背脊一臉嚴肅地往下看的模樣，讓我不由得麵露苦笑。如果舉例來說的話，對我老爸擺出如此用心的態度，就跟為了去漢堡速食店特地換上正式服裝的行為沒兩樣啊。不過講到正式服裝，今天智花穿上了純白襯衫搭配深藍色蛋糕裙，比起平常的便服，感覺似乎更為正式一點。由於非常適合她，因此我是抱持著一飽眼福的心情，但這似乎讓她花費了不少心思。
當然，智花為了長穀川家如此煞費苦心的事實，的確也單純地讓我極為感動。
「哦？好像到了。好，下樓吧！」
「……嗚！」
當我正在胡思亂想時，紗窗外傳來車子在家門前停下的聲音。看到智花緊張得身子一震，我先摸摸她的頭要她放輕鬆，接著才兩人一起前往一樓。
「嘻嘻，小昴跟智花也快點過來站成一排吧！」
來到門口，就看到臉上堆滿笑容的母親已經站在玄關前等待。她從昨天開始就一直心情很好，有時候甚至讓我不知道該如何反應。當然，像這樣即使長年廝守還可以一直維持熱戀狀態的夫妻關係應該很棒吧？雖然我也不太懂啦。
「是……是的！那麽不好意思打擾了！」
「再怎麽說，站成一排歡迎也太誇張了吧……」
聽到要求，智花立刻毫不猶豫地答應，而我則是心不甘情不願。想也知道老爸那種人肯定會嚷著什麽：「喔！我心愛的家人們！我回來了～」，並以非常隨性的態度登場。所以就算我們幾個如此正經八百，也會在一瞬間失去意義吧。但是就算跟我媽爭論也隻是白費力氣，所以基本上我還是會乖乖照辦啦。
「好啦，放輕鬆放輕鬆。」
「嗚……哇……是……是的！」
我走到智花旁邊，輕拍了一下她的背部。結果緊張到全身僵硬的智花一瞬間就像根火柴棒般直挺挺地往前倒，但幸好她立刻發揮出天生的運動神經重新取回平衡。
「對……對不起！我推得太用力了！」
「不……不是的！全都是因為我自己在發呆…………啊。」
當我們兩個都還忙著冒冷汗時，外麵傳來車子（大概是計程車）離開的聲音。接下來，輕快的腳步聲逐漸靠近大門。
「喔！我心愛的家人們！我回來了～」
果然，和我的預測完全一模一樣的台詞，大門也隨之用力地打開。
「……嗯？」
「哎呀？」
「……………………咦？」
一看清楚晃進室內的人影，我和母親甚至連智花的臉上都露出了各自不同的驚訝表情。
「嗨！昴，這陣子你很寂寞吧！嗯？是不是多少有長高點啊？」
我當然有長高，而且接下來預計還會長的更高更高——這句原本該講出的回應卻卡在喉嚨深處。麵對擁有186公分的驚人身高，以及鍛鏈有成的肌肉，臉上還長著胡須的自己父親，我就像是嚇傻了般，一句話也講不出來。
「咦……不…………咦？」
能從口中發出的，隻有充滿困惑的問號。
「七夕親親，我回來了！真抱歉把家裏的事情都丟給你一個人，沒出什麽事吧？」
「……呃，嗯。雖然寂寞，不過我和小昴都過得很好，銀河。」
我媽……該說真不傀是她還是什麽呢？由於她本來就擁有不容易受外部影響的個性，所以開始和老爸正常地對話起來了。等一下，閑話家常之前應該有別的事情得先問清楚吧？還有老爸也差不多該停止什麽「七夕親親」的叫法了！
「還有……嗯？怪了，七夕親親，你什麽時候又生了一個小孩？」
「啊……那……那個……」
「嘻嘻，不是啦，這孩子是——」
「——等一下！暫停暫停！」
當老爸的視線焦點按
照順序轉移到智花身上時，我總算也取回了正常的判斷力。真是受夠了！對於一直被忽略至今的「謎」，無論如何我都想要立刻聽到解釋！
「嗯？什麽呀，昴。我隻不過跟七夕親親恩愛一下而已，有什麽好嫉妒的。」
「我才不嫉妒！不對，這不是重點！智花這邊我晚一點會好好介紹，首先是你那邊——快點跟我們說明老爸你帶回來的女孩是誰！這孩子是怎麽回事？」
我一口氣吼完之後，所有人的視線再度集中到老爸……身邊那個伸出小手和他相握的嬌小少女身上。
她擁有長度及腰的銀發，以及宛如海藍寶石的碧眼。那端正的鼻梁，一看就知道與日本人的臉型不同。身高和慧心女籃社中最矮的袴田日向差不多，或者是稍微高一點點。雖然輪廓鮮明的五官醞釀出有些成熟的氣質，不過年紀應該不會比智花她們還大。
是個大概還是小學生的外國小女孩。
「嗯？啊～也對！抱歉抱歉！」
老爸無所謂地笑了一笑，伸出手來在那個緊貼著他直立不動的女孩頭上輕輕一拍。
「…………」
那個女孩穿著一件上麵綴飾著滿滿的蕾絲和花邊，像是從童話世界裏買來的小禮服。即使處於日本的酷熱殘暑之下，她也沒流一滴汗水，隻是無言又無表情地垂直抬起頭來望著老爸。是不是不懂日文呢？
「米米，講一下自己的名字吧？」
「名字？剛才銀河說了。」
「有什麽關係，不要計較這種小事啦～」
看來我猜錯了，她不但聽得懂，甚至還講得還挺順的。不過不知道是不是因為她隻講了最低限度的必要發言，語調又不是很清晰，所以感覺上詞匯和發音並沒有特別讓她困擾。
「……米米·巴爾格裏。」
「不是啦，不是對我說，我早就知道了。好啦，來向那邊的美女、我那個毛沒長齊的兒子，以及米米的新朋友自我介紹吧。」
「嘻嘻，討厭啦銀河，人家才不是美女呢。」
「誰的毛沒長齊啊！」
「呃……啊……我……我……」
我們三人又表現出完全不同的反應。然而被老爸稱為「米米」的女孩完全不介意這些，隻是以透明的表情觀察了我們一會兒，才往前踏一步，輕輕動了動嘴唇。
「……朋友？」
她的視線隻在我和母親身上停留了短短一瞬，看樣子她的注意力完全放在和自己同年紀的智花身上。
「呃……那個……my……my name is mina……不對，to……tomo……」
有些怕生的智花似乎陷入了輕微的驚慌狀態。她完全沒注意到眼前的少女從剛剛開始就一直講著日文，所以正在努力試著用英文介紹自己。
雖然這模樣令人不禁莞爾，但現在先不管。
「……那，到底怎麽回事？」
「什麽怎麽回事？所以她叫做米米·巴爾格裏，國籍是法國。」
「這些我知道。不對，我是要問老爸你為什麽把這女孩帶回家裏？」
麵對搞不清楚重點的父親雖然讓我有點火大，但我還是耐住性子再度提問。話說回來為什麽扯到法國？老爸的工作地點明明是夏威夷才對啊？
「啊！關於這方麵說來話長。總之可以讓我邊喝啤酒邊說嗎？日本悶熱的氣候真讓人受不了。」
「等等，至少先講重點！」
看到老爸一邊用手對著臉部揭風一邊開始脫鞋，我趕緊出聲製止他。怎麽覺得他去過夏威夷後我行我素的能力就更高一層了？這就是熱帶國家的節奏嗎？
「重點……重點哦……重點就是那個，米米從今天開始就要成為我們家的一分子。」
「什麽嘛，原來是那樣嗎？真是的，隻是要講出這句話，為什麽可以花這麽多時間………………………………………………………………………………………………………………咦？」
輕描淡寫的報告，晚了一拍才造成衝擊。
「我們家的一分子？意思就是要住在我們家？」
「那當然。怎麽，昴，你不願意？」
「不是不願意，我的意思不是那樣……不過……」
也不知道為什麽，就像是受到透明的絲線操縱那般，我戰戰兢兢地把臉轉向智花那邊。
「…………成為……昴……昴大哥家的……一分子……」
眼中看見的是，混亂、寂寞……
混合了這兩種情緒的哀傷表情。
「智花……」
這瞬間，原因不明的沉重痛楚感突然從我胸中一閃而過。
*
雖然難以置信，但老爸的職業是大學副教授。
他過去學習地質學時，似乎特別受到教授賞識，被委任接下負責處理庶務之後，不知不覺之間似乎在研究室裏獲得了一席之地。我想有一部分的原因是由於研究的主要過程是挖掘，因此老爸靠籃球培養出的強健體魄和耐性就被視為貴重資質了吧。
不管怎麽說，當時已經有打算和母親結婚的老爸在大學三年級時從體育會的籃球隊引退，接受教授的邀請，開始正式專攻地質學。
之後在數年前，老爸因為接下海外挖掘企畫而導致必須經常離家。雖然這似乎是出乎預料的發展，但畢竟這情況隻要再過幾年就會穩定下來，家裏也因為有這份雖然稱不上富裕但卻安定的收入，我才能像這樣過著自由自在的生活。關於這部分，我必須深深感謝老爸為了家庭而放棄往職業籃球界發展。
但是，由於他講的話和做的事都常常亂七八糟的，導致我始終無法毫不保留地尊敬他。
「也就是說……米米的雙親因為和老爸你的老師有交情，所以也參加了夏威夷的挖掘企畫？」
「對對～米米的爸爸就職於法國的大學，跟我的教授在研究分野上有重疊之處，彼此經常有所交流。所以啦所以啦，他們那邊強烈希望全家出動來夏威夷助我一臂之力，真是感謝感謝！」
「喵～」
老爸整個人癱在起居室的沙發裏，一手拿著啤酒，以隨性的語氣開始詳細說明，而米米則模仿貓叫聲來附和他。由於這女孩散發出的氣質就像是擁有血統書的高貴貓咪，所以那聲貓叫聽起來莫名適合。
「那，為什麽隻有米米跟老爸你來日本？」
「簡單來說，就是米米水土不服。她無法適應住在熱帶地區的生活……或者該說，那邊的食物好像不合她的味口，所以她越來越沒有食欲。加上我們的根據地位於夏威夷的鄉下地方，幾乎沒有那種比較時髦的餐廳或是販賣外國食物的商店。因為再這樣下去也不是辦法，所以我拜托他們回法國去，但是她的父親認為不能半途丟下工作而堅持不肯，問題是又不能放著米米不管，這下到底該怎麽辦呢！」
「我喜歡日本的食物。在機場買的小饅頭很好吃，我吃了兩箱。」
「不要說謊，米米你隻吃了兩個吧！不過幸好你恢複食欲了……所以啦，經過諸多考量之後，就決定暫時讓米米寄住在長穀川家裏了。雖然還有一個計劃是讓米米去法國的親戚那邊，不過既然米米本人說她想來日本，那當然要請她務必光臨啦。是吧～米米？」
「是呀！銀河。」
依然麵無表情的米米和老爸以獨特的節奏重複著對話。雖然無法判斷他們到底是有默契還是沒有默契，但至少可以確定她和老爸相當親近。
「嘻嘻，當然我們也非常歡迎她哦，是吧，小昴？」
「……嗯，是啊。」
看到母親滿臉笑容，我一邊控製自己盡量別讓表情太過僵硬，一邊點
點頭同意。
實際上，我並不是心生抗拒。雖然因為不知道該怎麽麵對不認識的外國女孩而感到困惑，但卻完全沒有因此而產生「希望她別待在這裏」之類欠缺溫情的想法。
隻是，到底是什麽呢？這份沒來由的不安。
不知道為什麽，從先前開始，我的視線就一直下意識地追尋著這房間中的另一個女孩——智花的反應。
「…………嘿……嘿嘿。」
智花坐在餐桌的椅子上，為了不影響到老爸的說明，隻是靜靜地一直微笑著。至少從外表上來看，她似乎已經完全恢複了冷靜。
隻是，內心又是如何呢？她真的已經不在乎米米的事情了嗎？
「嗚！」
我偷偷以不被眾人察覺的動作甩了甩頭。什麽啊，剛才的臆測。這樣簡直就像是我本人希望智花能提出異議。不對，我沒有那種打算，我不是那意思，隻是……
我隻是希望，至今以來和智花兩人一起度過的重要時光，以後也能夠繼續下去。
當然，這沒有什麽問題。不用想也知道，米米並不是會來幹涉我們的要素。所以，嗯，我冷靜一點吧。
「不過我也有一點驚訝哦。我可是完全沒想到，家裏居然已經有另一個女孩子了。」
說明告一段落後，老爸站了起來，一邊摸著下巴那些疏於處理的胡須，一邊對智花露出豪爽的笑容。雖然先前已經介紹過智花，但由於我立刻追問關於米米的事情，所以老爸抓不到可以反應的時機吧。
「……嗚！對……對不起！我居然在這種重要時刻跑來打擾！」
「哇哈哈，完全沒這回事，所以你盡量放輕鬆，而且我跟七夕親親都喜歡熱鬧呀。我看幹脆連智花妹妹你也來當我們家的孩子好了，這樣也完全沒有問題哦？」
「咦！那……那個……」
「老爸，我不是叫你不要戲弄智花嗎？」
我歎著氣並站起身子出麵製止之後，不知為何老爸麵露賊笑。
「喔喔，你也終於有點紳士的樣子了。能夠保持不害羞的態度，溫柔對待女性，這是很好的表現。爸爸我很高興，嗯嗯嗯。」
「你……你在說什麽啊……！這……這點小事根本沒什麽大不了吧！」
「你說的對。不過重點就是你能不能辦到這個『沒什麽大不了b的事情，兒子啊。」
「唔……」
可惡！都是因為老爸，害我的臉莫名其妙地發燙！
「總之，你好像多次受到智花的幫助？」
「嗯，這點正如你所說的。多虧了智花，我才會繼續打球。」
看來我經曆的挫折與回歸的過程母親都逐一向老爸報告了。雖然讓人尷尬到極點，不過該說是因禍得福嗎？說不定正是因為老爸知道來龍去脈，所以或許他也對智花心懷感謝之意。
不過這個假設有個前提，那就是，老爸對「兒子還繼承著自己的誌向，決心在籃球路上奮鬥」這件事感到欣慰。
「是嗎……哎呀，真的很謝謝你，智花妹妹。雖然這家夥太過遲鈍，所以各方麵都會很辛苦，不過還請你千萬別舍棄他，以後繼續和他一起打籃球。」
「請……請別那麽說！該感謝的人是我才對！我也是多虧有昴大哥在，才能繼續打籃球……我的教練就隻有昴大哥一個！」
噗通。
我想這句話一定沒有什麽多餘的意思，但是我卻不由自主地對智花的發言過度反應。糟了，大概是因為發生太多讓人吃驚的事情，總覺得今天的情緒不怎麽安定。
「智……智花，你實在太過度抬舉我了啦，不過……能聽到你這樣形容我，我真的很高興。」
「昴大哥……不，完全不是過度抬舉！這是我真正的想法！」
我和智花凝視著對方，分享著彼此的羞澀。在伸手可及的距離內，確認兩人之間的羈絆。
「……肉麻情侶？」
「啥！」
「咦咦咦？」
不知不覺間已經來到旁邊的米米抬起頭來望著我們，並突然講出一句問題發言。嗚，好像讓她產生了令人困擾的誤解……？
「是吧～是肉麻情侶沒錯！昴這家夥，明明每次我和七夕親親甜蜜互動時，他就會立刻擺出不高興的樣子，結果哩～」
「嘻嘻，從今以後是不是不管我們在哪裏卿卿我我，小昴都不會生氣呢？」
「我……我才沒有生氣！隻是看你們那樣會讓我覺得很丟臉！……呃，那個，不是啦，米米。我和智花並不是什麽肉麻情侶，而是更平穩的關係——這樣講好像也怪怪的……」
「啊嗚嗚嗚嗚……」
在依然無法對滿臉通紅的智花開口說任何一句話的情況下，我狼狽地試圖解釋。然而米米對我的發言完全沒有任何反應，隻是抬著頭繼續滿臉不解地用那對猶如玻璃工藝品般的清澄眼眸凝視著我。以我現在這種讓人根本搞不清楚想表達什麽的慌亂模樣，這也是理所當然的結果。
「所以……那個……咦？米米？」
「咦？」
當我還在繼續掙紮時，米米稍微投注到我身上的興趣已經完全消失，她轉身往智花的正麵前進。看到米米突然從近距離地觀察著自己，智花表現出更加困惑的態度，根本講不出話來。
「tomorouchika?」
「to……tomoro……？啊……我……我的名字嗎？呃……我是tomoka·湊智花。」
即使如此，好不容易理解米米的目的後，智花立刻展現出一如平時的教養。用力低頭行了一個禮。
「oui，智花。智花很會打籃球？」（注：oui是法文的「是」，約等於英文的yes）
「咦？啊……那個……我……我是有每天練習籃球……」
看到米米以天不怕地不怕的態度提出問題，智花雖然不安得眼神亂飄，但還是以誠懇的態度回答。嗯，果然讓米米最在意的還是同年紀的人物嗎？不管怎麽說，如果智花和米米可以立刻打破隔閡培養出交情的話，那的確是非常值得開心的狀況吧。
「哦哦，原來如此，仔細想想，這樣不是很有趣嗎？」
「老爸？」
當我正在旁觀她們兩人之間還有些尷尬的交流時，老爸突然興高采烈地打響手指。唔，怎麽了？他這個動作，幾乎都是在想到什麽餿主意時才會出現。真希望他不要又開始什麽亂七八糟的胡搞行動。
雖然我直覺性地感到不安，但還是繼續窺探著情況。結果老爸卻笑得更開心了。
「喂，昴，趕快來打場籃球吧，現在就打。」
他以挑釁的眼神看著我，舉起大拇指比了比院子。
「還是老樣子，這麽衝動……不過這正合我意！」
當然，我立刻回答。雖然眼前多得是可以吐嘈他的點，例如「你才剛回國耶」或是「都喝過啤酒了，真的沒問題嗎？」之類的，不過既然對方特地給我雪恥的機會，我當然沒理由白白放過。
「哇哈哈，這樣才對！好，米米，去換衣服。」
「oui，這樣才對。」
「智花妹妹有沒有帶衣服來換？」
「咦？我嗎？是……是的，我也有帶……」
「很好很好！那你就和米米一起去浴室，換好衣服後再到院子裏集合吧。」
「呃……那個，我……我明白了。」
正當我燃燒著決心時，不知道為什麽老爸卻叫女孩子們也去準備。這唐突的指示讓智花表現出還沒進入狀況的態度，不過到最後她還是乖乖聽話，戰戰兢兢地帶著米米前往浴室。
雖然因為老爸任性的
要求而必須把孩子們也帶往秋老虎還在發威的戶外，不過比起丟下還沒徹底解開心防的兩人，自顧自的和老爸享受打籃球的作法，帶著她們一起觀摩或許是比較好的選擇。我想老爸應該也是抱著相同的考量吧。
「嘻嘻，大家慢走～午飯就等打完球再吃吧。」
「好，謝謝啦，七夕親親。那我要去讓昴大開眼界啦。」
「到了現在還有什麽好驚奇的，我才要讓你嚇得半死。」
我對帶著囂張笑容的老爸下完戰帖，接著自己也去更衣。
好！今天我一定要越過這道長年以來一直擋在前方的高牆。既然今天智花也在場，那我當然更不能輸。
我再也不想在自己的重要拍檔麵前，表現出沒出息的樣子。
—國際對談@浴室—
【智花】…………
【米米】…………
【智花】………………那……那個，米米……
【米米】…………？
【智花】對……對不起，沒事…………嗚嗚，怎麽辦？該聊什麽才好？如果是真帆，一定可以很快就跟別人相處融洽，我還是真是沒用……
【米米】智花。
【智花】咦……啊嗚？怎……怎麽了，米米？你是在模仿晴天娃娃嗎……？不……不過法國也有晴天娃娃嗎……？
【米米】衣服，脫不下來。瞼這邊卡住了。
【智花】啊！對……對不起！我沒有馬上發現！呃……好像是背後的拉鏈卡住了，這……這樣再試試看？
【米米】脫了。智花，mererci是法文的「謝謝」）
【智花】一點小事不必客氣！那……那個，米米穿的洋裝，真的非常可愛呢。上麵有好多綴飾，看起來好像會閃閃發光。
【米米】爸爸買給我的，爸爸喜歡買禮服送我。
【智花】是這樣啊，那跟我父親一樣呢。我的父親也送我很多和服，就是日本的禮服。
【米米】japanese dress!我想看。
【智花】嗯嗯！下次有機會就來穿穿看吧！米米你應該也很適合穿和服……嘿嘿。
【米米】……？有什麽好笑嗎？
【智花】不是的，我是覺得很高興，可以跟你聊天。
【米米】聊天？小事一樁。
【智花】嗯！謝謝你…………啊，米米，你的運動服是籃球隊服呢。
【米米】oui，隊服。
【智花】那個，該不會，米米你打的籃球是——
【米米】智花，不換衣服？
【智花】啊！對……對不起，我馬上換！嗯嗯～
【米米】…………盯～
【智花】唔？米米？我……我有哪裏不對勁嗎？
【米米】智花，有一點點胸部。
【智花】——！是……是嗎？
【米米】oui，我還都是平的，敗北感。
【智花】不……沒那種事啦……因……因為米米你才十歲呀。可能要再過一段時間，才會長大吧……？
【米米】希望那天早點到來，姊姊。
【智花】姊……姊姊？……嘿嘿嘿，其實我也沒有什麽了不起啦！嗯！米米，換好衣服以後就走吧～去觀摩昴大哥和昴大哥父親打籃球?
【米米】oh～智花，心情變好。
【智花】沒……沒有啦～來吧來吧，往這邊?
【米米】果然，心情好。
*
「嗯？看你好像很開心呢，智花。和米米發生了什麽好事嗎？」
「咦！不……那個……！因為換衣服時……我們聊了很多！」
先準備好的我來到院子裏等了一陣子之後，智花就和米米手牽著手踩著小跳步出現，這讓我有點驚訝。原本我還擔心智花突然必須和米米獨處，會不會不知道該說些什麽，不過年紀相近的小孩果然很容易打成一片呢！對於自己看走眼的行為，我在內心表示歉意。
不管怎樣，實在太好了。隻要她們兩人能立刻成為朋友，我也感到很放心。
「哦～人都到齊了。那，趕快開始吧！」
最後是穿著卡其色無袖背心和麻質短褲的老爸，超悠哉地揮著一隻手登場。真是的，居然擺出那麽輕鬆的態度，完全不明白別人內心的擔憂。
嗯，這下一定得讓他嚐到敗北的痛苦滋味，不然我可吞不下這口氣。
「正合我意！好！放馬過來吧！」
胸懷沸騰鬥誌的我走到籃框下擺好架勢。
「oui。」
銀發少女一步步走到我前方，用那對湛藍眼眸抬眼看我。
……咦？這是？
「喂喂，你在幹嘛啊，昴？」
為什麽米米要走出來？在這個疑問被提出之前，老爸卻以一副不以為然的態度開了口，而且被糾正的人……是我。
咦？我剛剛做了什麽錯誤行動嗎？因為老爸說要打籃球，所以我才會像這樣準備和他分出個高下——
「啊。」
混亂之後，我終於注意到，
米米的服裝，是籃球隊的製服。而且不是職業球隊的仿製球衣，而是過去從沒看過，應該是哪支國外俱樂部球隊的製服。
「該不會……米米也是籃球選手嗎？」
「你到現在才發現嗎？沒錯，她原本參加了法國的俱樂部球隊，前往夏威夷之後就成為我的徒弟了。是吧～米米？」
「是呀～銀河，銀河籃球打得還滿厲害的。」
「喂！什麽叫做還滿厲害，你的日文用錯了哦！這裏要說是『超級厲害』才是正確答案吧？」
我茫然地望著又開始以不可思議的步調來進行對話的兩人。
「老爸的……徒弟。」
如果換個講法，意思就是……
老爸和米米的關係，跟我和智花的關係有點類似羅？
「我說，這下你懂我的意思了吧？來打籃球吧，讓米米和智花妹妹來進行一場對決。還有不必擔心，你那邊我會再找個時間徹底陪你玩一玩。」
「……智花。」
我自然地把視線移往旁邊。雖然接收到困惑的情緒，但隻維持了一瞬。
「我……我想試試看！」
最後智花臉上表現出決心，以及大概是出自於好奇心的微笑。
「很好！那麽接下來，就由還在念小學的小學生來為了最喜歡小學生的昴，舉辦一場日法交流比賽吧！」
「你剛剛那句話有語病吧……」
雖然非常遺憾，但我的吐槽被完全忽視。這場對戰，就在興奮得像個小孩的老爸的主導下宣告成立。
唉唉，怎麽覺得事態一點一點往奇妙的方向展開？
不過算了，也罷。
畢竟老爸那副自信滿滿的態度讓我有些在意，而且……
老實說，我非常期待大家被智花的驚人表現嚇破膽的那一瞬間。
「一、二、三、四！」
「二～二～三～四～」
把場地使用權讓給來到籃框前方，麵對麵做著伸展體操的兩人之後，我和老爸都往角落移動。我們並列成一排，準備開始為孩子們加油。
「……真的不必手下留情嗎？我想智花的實方應該遠超過老爸你的預料哦？」
「那還真值得期待。不過，我並不是瞧不起智花妹妹，所以大概沒問題吧。我想並不會出現完全一麵倒的狀況。」
換句話說，老爸對米米的實力有著相當程度的評價羅？
我凝視著那個甩著銀發的嬌小藍眼少女。唔唔，雖然這是個用到爛
的形容，但她真的很像洋娃娃，散發出一種似乎隻要給予輕微衝擊就會立刻損壞的夢幻感。雖然現在才講這個也太晚了，但是讓她和智花比賽真的沒有問題嗎？
隻是……也對啦，如果看在沒有先備知識的人眼中，智花的外表也柔弱得會讓人擔心她是否承受得住激烈運動。既然如此，就算米米那嬌小的身體中其實蘊含了驚人的潛力，也不是完全不可能的事。
「話說回來，昴，你的情況怎樣？有好好享受籃球的樂趣嗎？」
「……當然有，晚一點就讓你瞧瞧我成長的證據……所以你大可以安心把七芝男籃社交到我手上。」
「唔，那還真是謝了。畢竟那裏勉強也算是值得回憶的地方嘛～知道可能會消失後，還是會讓人比較希望能繼續存續下去。」
其實根本不隻是「勉強也算」吧？從數十年前就在這個縣裏建立起絕對政權的伊戶田商業高中居然在高中校際大賽的初賽就敗給一支默默無聞的籃球隊，甚至往後幾年還陷入嚴重低潮，這可是曆史上的大事件。雖然對世俗大眾來說，這似乎是一件逐漸從記憶裏風化淡忘的過去，但是對於當時的「主犯」來說，這份榮譽怎麽可能會簡簡單單就褪色呢？
對於當時的七芝高中籃球社隊長，長穀川銀河來說。
……真是的，他是不是顧慮到我啊？為了避免造成我的壓力，才會故意裝出根本不在意的態度？
就算真是那樣，也隻會讓我更不甘心。「就算毫不客氣地施加壓力，這家夥也沒問題」、「不是隻有嘴上逞強，而是真的會把籃球社複興起來」——沒辦法讓他對我抱有這種看法，講真的，還相當……讓我非常懊悔。
「我會再度創造出傳說……用和老爸你不一樣的方法。」
話一出口，我的臉就整個發燙。啊啊真是的！講這什麽大話！雖然是為了自己製造壓力才故意誇下海口，不過這樣做比想像中還丟臉。
「哦～講得好呀，小昴，我就欣賞這種態度！不過真沒想到我的兒子居然會成為控球後衛……這就像是突然來一記逆球（注：棒球用語，意指投手以跟捕手手套完全相反的方位去投球）呢。」
「……萬一因為打大前鋒而繼承了『飛空冷凍鮪魚』這個奇怪的別名，那可是很丟臉耶。還有，別叫我小昴！」
我把老爸壓到我頭上的手肘甩開，低聲挖苦他。
——飛空冷凍鮪魚。據說這個別名來自於老爸過去活用他壓倒性的肉體強度和身體平衡，能從中距離一口氣飛衝到籃下的打球風格。形容得真好，老爸的突進力確實不是蓋的。
不過，就算我試圖藉此諷刺他……
「哇哈哈！你還沒辦法當上鮪魚啦！頂多隻能算是鰹魚？」
「嗚……」
但由於老爸本人不知為何非常滿意這個別名，因此實際上根本算不上任何攻擊。
而且正如他所說，我並不是那塊料。體格方麵似乎受母親那邊的遺傳影響較大，無論我多麽努力鍛鏈肌肉，恐怕都無法成為老爸那樣子。
「沒關係啊，反正鰹魚自然有鰹魚的戰鬥方式。」
當然，我完全沒有埋怨這個事實的意思。我反而因此察覺到，不光倚靠體格優勢來打籃球的樂趣，也很感謝現在的境遇。
「嗯，你就用你自己的方法來徹底享受籃球的樂趣吧。抱歉，剛剛還挖苦你。」
「反正我也不覺得有被挖苦到。」
老爸那特別慈祥的語氣讓我感到很難為情，我使勁轉開頭，沒好氣地回應。所以說根本不需要特別彌補什麽嘛，害我真不知道該如何反應。
「哦？久沒見麵的閑聊晚點再說吧，昴。兩人似乎都已經準備好了。」
「……嗯。」
聽到老爸那正經起來的語氣，我也把視線再度轉回正麵。
「我，先進攻？」
「嗯……好！隨時都可以開始！」
兩人完成暖身運動之後，已經來到罰球線附近進入迎戰態勢。智花背對籃球架，擋在手中持球的米米正麵。看來身為年長者，她把先攻的權利讓給了米米。
好，那就來瞧瞧米米有多少能耐吧。從老爸的態度來推測，米米的實力應該不錯吧？雖然我依然覺得，比智花小一歲的孩子要跟她對戰實在太辛苦了。
米米繼續用雙手拿著球，並沒有開始運球隻是直直站在原地不動。那直直盯著智花的眼神中完全看不出她在想什麽，彷佛連比賽已經開始的狀況她都沒能理解。
正因為如此，下一瞬間我和智花都猝不及防。
「喵～」
完全沒有任何預備動作，米米的身體就突然往下沉。她以彷佛隻是在眨眼的安靜動作往前踏出了相當有威脅性的一步。讓我回想起以前曾在電視上看過劍道高手以最高速攻擊手部成功的影片，正是同樣的感覺。
「——嗚！」
智花伸出手，阻擋住那陣試圖從自己左邊穿越而過的銀色疾風。很好的反應！雖然對方不簡單，但我們這邊同樣也是非比尋常的優秀人才。
然而，
「智花！那是假動作！」
我不由自主的開口大叫，很不識相地介入了這場認真對決。但是以我出口的時機來看，建議根本來不及派上用場。如果智花本人沒有發現，那就一定……會栽在對方手上！
「唔！」
「……哇哦！」
比賽的輸贏總算保留到下次才分曉。為了對應切入而準備橫向移動的智花在千鈞一發之際重新恢複平衡，留在原本的位置上。這段期間內收回原本踏出的腳步，並試圖把身體往反方向移動的米米臉上出現一絲感歎，接著她再度靜止動作，以充滿興趣的表情抬頭望著智花。
啊，這是我第一次在米米臉上看到明確的情緒。
茫然地產生這種想法的我，同時不由自主地因為安心而吐出一口氣。
「嗚哦！真了不起啊，智花妹妹！居然第一次見識到這招就能看穿米米的必殺刺探步法，真的不是泛泛之輩！」
旁邊的老爸像個小孩子般地大吼大叫，對智花讚不絕口。
不，如果剛剛真的是智花「第一次」見識到這招的話……要是米米使出的技巧不是「刺探步法」的話……正常來說絕對會上當吧。
——刺探步法。以踏步假動作來破壞對方防守的籃球基本技巧之一。
對，也就是我總有一天必須要完全克服的競爭對手，縣立伊戶田商業高中的下任王牌第一候補，須賀龍一的必殺技。
現在距離上次那場我和龍一把智花她們也都牽扯進去的對決還沒經過多少日子，因此我想智花腦中對「刺探步法」這種攻擊的印象應該也還相當深刻。
再加上米米那種讓人看不出在想什麽——「直到開始動作的那瞬間為止都無法察覺出鬥誌」的風格，跟這陣子我和智花一起努力研究鑽研自己的武器，可說是多少有點類似。
換句話說，這個突然出現的法國女孩，米米·巴爾格裏……
——以類似我的風格，使出了類似龍一的攻勢。
真是的，隻能說是湊巧得簡直像是天生注定。然而正因為如此，智花才能在沒有經驗的情況下勉強對米米的攻擊做出反應。要不是有這些前提條件，一定辦不到。就算智花是個遠超過小學生程度的選手，也不可能看穿那個完全沒有任何前兆，如同幻覺般的假動作。
我想，就連我自己也辦不到。米米的刺探步法就是如此迅速又安靜，讓人不得不做出這種結論。
原來如此，難怪老爸會特別照顧她。
「智花，厲害。連銀河第一次時也沒擋住。」
「喂！不要泄我的底啊
米米！而且隻有第一次沒擋住，後來就全都擋下來了啊！」
麵對十歲小孩還全麵封鎖對方攻勢也太過分了吧……老爸還是老樣子這麽幼稚，明明有長毛……長胡須啊。
這不重要，總之老爸沒能擋下也是理所當然的。打籃球時能夠如此優秀地擊敗初戰對手的選手，即使找遍世界上的男女老幼，恐怕也找不出幾個吧？
天生的速度與絕對的撲克臉。
智花，要慎重啊。這可是強敵哦。
「……嘻嘻。」
「智花，好像很高興。oui，我也，很高興。」
在原地開始運球的米米把球從右手換到左手上。無論是哪邊的運球動作都很流暢。然而到了現在光是這點小事並不會讓我吃驚。自從見識過那個刺探步法之後，接下來出現什麽都沒什麽好大驚小怪。
隻是，即使到了現在，如果要問我相信哪邊會勝利，當然還是有著斬釘截鐵的答案……！
「嘿！」
在米米使出下一個攻勢之前，智花搶先行動了。她以纖細雪白的手臂製造出殘像，對眼前以低姿勢不斷重複律動的籃球展開襲擊。
「哦……哦哦哦？」
米米立刻轉動肩膀防禦。然而智花的抄截攻勢並不僅隻於一次，而是兩次、三次，帶著強烈韌性，對甩動著一頭銀發的少女手邊發動威脅。
好！表現的很好！智花非常清楚，擅長調整快慢節奏的選手最討厭的，就是碰上對方靠著毫不間斷的壓迫來奪取自己思考時間的情況。原因很簡單，因為這就是我這陣子開始培養新風格之後所碰上的問題，而且目前我正在請她協助我克服這個瓶頸。
「……啊嗚。」
麵對怱左忽右接二連三襲擊而來的抄截，米米忍不住往後退了一步，因而失去了平衡跌坐在地。智花並沒有犯規。說不定是因為米米不習慣泥土地麵，才會腳一滑跌倒。
「對……對不起！你有沒有受傷？」
「merci，沒事。」
智花露出歉疚表情伸手扶起米米，把球還給她，回到定位打算重新開始先前的攻防。
「non，這次輪到智花。」（注：non是法文的「不」，約等於英文的no）
「咦？可是米米你的攻擊還沒……」
「跌倒了，所以結束。智花進攻。我想看看智花的進攻。」
「米米……嗯……我明白了！」
但在米米的強烈要求下，這時似乎決定交換攻守方。
雖然米米是個不太表現出感情起伏的孩子，不過隻有這點我敢肯定——那就是在米米心中，已經逐漸認定智花這個人並不僅隻是一個「年紀相近的朋友」。
我想對智花來說也是一樣，米米已經絕對不再是個無足輕重的存在了吧。
真是的，雖然這個總是做些超出常軌的行動，還把我們牽連進去的老爸，實在讓人傷透腦筋。
然而關於這次的新邂逅，說不定我也該表達感謝之意。
「這次輪到智花妹妹進攻嗎……真讓人期待。」
「雖然這樣很像自賣自誇，但我敢說盡量期待也絕對沒問題。」
看到老爸雙手抱胸笑得露出潔白牙齒，雖說算是越權但我依然提出了保證。因為我不希望老爸錯過智花的任何動作，即使對智花有些過意不去，但我還是故意要求老爸提高標準。
好啦，就來讓米米明白，在日本度過的日子將會充滿驚喜和刺激，而且還有絕對不會讓她無聊的籃球生活在等待著她吧！
來到和對決一開始時完全相反的位置後，智花尋找著避開米米衝向籃下的時機。
她還沒有開始運球，繼續用兩手拿著球。接著她把力量灌注在膝蓋上，保持蹲低的姿勢，將手臂緩緩往左右移動，以圓形的軌道來試圖分散對手的注意力。
這韻律是源自於智花母親傳承並教導她的日本舞。
也是智花身體擁有的另一種節奏感，和籃球那種充滿躍動感的動作可說是完全相反。
這時，米米微微地移動了她的重心腳。這種保持距離的方式，她過去恐怕從來不曾麵對過，或許連深藏在她無表情麵具下的內心也開始失去耐性了吧。
——如果是這樣，那正中下懷！
「嘿！」
「嗚！」
刹那間的加速，步法變化。
就像是湧上又消退的海浪那般，智花把球帶回身體中心。接下來當米米把一口氣全部呼出的那瞬間，就看到智花頭上那隻綁起一邊的發辮飛揚了起來。一個擁有爆發性推進力的能源集合體撕裂了平穩的海麵往前衝出去！
雖然是不倚靠小手段的直線切入，然而起步速度卻顛覆了常識。「反正隻不過是個小學女生」——如果對手多少抱持著這種想法，那麽必然無法擋下智花。因為智花也同樣是個能讓初次見麵的敵方毫無招架之力的天生高手。
「tres bien！」 （注：法文，意思為「非常好」）
麵對試圖闖越防線的敵手，米米采取橫向移動以壓迫智花的前進路線。這時她的嘴角突然微微上揚，彷佛是在表示，她對眼前的事實——威脅到自己陣地的敵人，並不是像老爸那樣的年長男性，而是一個身高和自己差不了多少的少女，似乎打從心底感到愉快。
我就說吧，絕對不會感到無聊吧。
「……嗚！」
連旁觀的我都受到影響而差點露出笑容，然而我的表情卻在下一瞬間急速冷凍。幾乎與此同時，沿著邊線逼近籃下的智花也運著球停下腳步，驚訝得睜大眼睛。
即使沒能完全阻擋智花的攻勢，但米米居然能夠重新繞到前進路線上的內側，成功背對籃框繼續防守。
這真是驚人的回防速度……如果沒有過人的反射神經，像那樣被闖越之後，根本不可能重新追上智花啊。
這情況讓我重新確認，意圖和米米對戰的人，首先也必須把叫做「小學女生」的先入為主觀全拋向遠方才行。
「我說，昴，這場比賽可以收錢了。」
「你的講法實在很沒水準……不過，我很能理解你想表達的意思啦。」
場上的兩人來到右側的禁區邊緣（不過我家院子並沒有真的劃線，所以隻是大概位置啦）觀察對方破綻，而片刻都不敢轉開視線的我和老爸則開始胡扯些有的沒有的話題。是啦，的確，如果是為了這瞬間，要我掏出多少壓歲錢存款我也願意。
就算現在這裏開始下起箭雨，我和老爸也絕對不會移動半步。
「好啦，接下來該怎麽辦呢，智花……？」
實際上，有一件讓我稍微有點擔心的事情。那就是米米和智花的體格差距。
智花的身高稍微有一些優勢。
她是不是不打算使用跳投呢？智花雖然不服輸，不過同時她也非常注重運動精神。在這種初次對決的一對一情況下，她很有可能會不自覺地禁止自己使用倚靠高度優勢的戰術。
那麽，要再次活用速度試圖切入嗎？可是麵對米米這種程度的選手，這種進攻方式稍嫌過於單純。如果可能的話，我希望智花不要隻鎖定一種方式，而是要趁此機會盡量塑造出「這個人擁有多種攻擊模式」的形象……
「哈哈，原來如此，她用這招嗎！」
智花在屏氣旁觀的我麵前展現出的攻勢，居然是直線運球強行突破。她使出了如同隊友……慧心女籃的中鋒「香椎愛莉」這陣子正迅速吸收領會的禁區攻防動作，來對米米發動攻擊。
「很好！直接以力量對抗嗎？哇哈哈，不過米米相當強勢哦～雖然從外表看不出來！來吧！看看智花妹妹到底能不能強攻到底！」
看到在自己勢力範圍內展開的攻防，讓老爸非常興奮。當然智花擁有光憑外表根本無法想像的突破力……不過，原來米米也是嗎？這樣實在太好了。因為萬一米米簡簡單單就被撞開，一定會讓智花對自己的選擇感到後悔。
不過，我想正是因為智花光憑剛剛的短暫對峙，就已經明確感覺到米米體內蘊藏著的力量，所以她才會挑戰正麵對決吧。
「嘿！」
「不行，不讓你過。」
實際上，兩人的身體的確隔著看不見的禁區邊線展開攻防。雖然形成這狀況的一部分原因應該是出自於智花本身的刻意調整——也就是說，她並沒有使出不惜犯規也要突破的強烈攻勢，然而米米麵對比自己高約十公分的對手卻依然不畏懼的強壯意誌，也實在讓人讚歎。
但是，很遺憾。
「——啊！」
米米有一點過於激動，她試圖使出全副精神與精力來迎擊直線進攻的智花。
正因為如此，才會導致她無法完全對應突如其來的向量變化。
從線的動作，變化成圓的動作。把肩膀當成支點凝聚力量的智花突然以左腳作為軸足，順時針翻了一圈。
兩人的相對位置就宛如互相咬合的齒輪。於是智花施展的轉身過人，讓米米的身體彈向外側。
接著她毫不猶豫地使出帶球上籃。即使如此，米米還是發揮出驚人的韌性試圖從後方阻攻，然而就算她使出全力，也隻在球即將離開智花手邊之前，輕輕掃到了智花手肘附近而已。
「嗯！」
確認射籃穩穩入框之後，智花滿足地輕輕握拳。她看起來似乎很高興。由此可以得知她對這場和米米的競爭有多麽投入。
「智花，加罰。我犯規了。」
「咦？不過隻是稍微碰到而已……」
「罰球。」
我還以為比賽要再次由米米進攻來展開下一輪攻防……結果球卻緩緩地被交回智花手上。看到這個誠實的報告，讓我更感受到米米的確是一名成熟的選手。
「……嗯，我知道了。」
智花稍微猶豫了一會，才帶著笑容站到罰球線上。正因為智花也認同對手，才會覺得若現在推辭反而是沒有禮貌的場麵吧。智花直直望著籃框，和平常一樣使出跳投——她並沒有采用腳不離地的立定長射，而是主動迎向天空，一邊飛翔一邊放出手中的球。最後，隻見球垂直貫穿了籃網。
「真漂亮……」
一直在旁觀賞這一幕的米米輕聲說道。旁邊的老爸也難得地忘了開玩笑，隻是用力吸了一口氣。
怎樣，很厲害吧？湊智花這孩子。
我現在總是和這孩子一起打籃球，所以，才會每天都充滿幹勁。
*
比賽繼續進行了十分鍾左右，分數差距五分。
這場緊張激烈到讓我們四個……不管是我、老爸、還是當事者本人們都逐漸講不出話的對決，最後就以智花的勝利暫時落幕。
「差五分嗎？真了不起呀，米米。」
「雖說是大了米米一歲，但居然有個小孩能在和她抗衡時勢均力敵，甚至更搶得上風……以我的立場來看，這才真的讓我大吃一驚哩。嗯～也是啦，畢竟你每天都和智花妹妹一起打籃球嘛，自然會產生剛剛那種想法吧……的確，智花妹妹是個非常了不得的孩子……」
我和老爸兩人都露出像是泡澡太久昏了頭的表情，開口進行久違了的對話。或許是自己在不自覺間一直用力握著拳頭吧，明明我本人並沒有運動，全身卻帶著輕微的疲勞感……以及強烈的興奮情緒。
「輸給，女孩子。我的第一次，被智花奪走了。」
「對……對不起，因為我覺得要是沒認真打，似乎反而很沒有禮貌……」
「為什麽，道歉？……智花，下次，再一較高下。」
「……嗯！我才要拜托你以後多跟我比賽！」
在專注於比賽的過程中，智花和米米似乎也藉由什麽而心靈相通了。
或許日常生活中的距離感還會讓她們有些不知所措。
不過，如果是在這裏……是在籃球球場上的話，兩人一定已經沒問題了。
「…………」
那麽我也該像智花看齊，早點找出能和米米自然相處的方式才行呢。既然要住在同一個屋簷下，當然不能一直被困在生疏隔閡的煩惱裏。
——話是這樣說，但實際上要執行卻沒那麽容易。
無論是之後回到起居室享受頗為豪華的午餐期間；或是媽媽也參了一腳，所有人一起邊打撲克牌邊閑聊的期間……都隻有我好幾次沒抓準接話時機，成為尷尬氣氛的來源。
也對。由於最近周遭環境比較特殊讓我差點忘了，但其實我這個人……本來就不擅長和女孩子說話啊。雖然和智花相識的過程中，我不斷感受到命運安排，所以甚至連感到困惑的機會都沒有，但是接下來似乎必須多投注一些心思，並繼續努力才行。
要不然，說不定會害得智花每次來我家時，都得為我擔心設想。
「今天也很謝謝！那個……難得的家族團聚時間我卻來打擾，真是不好意思。」
「啊哈哈，你說什麽啊！我很高興能見到昴的恩人哦！還有也很高興見識到智花妹妹你的籃球技術！哎呀～難怪昴會那麽著迷。」
「咦！不不不，總是受到幫助的人是我才對！」
時間流逝，來到傍晚。我們四人排成一列來送準備回家的智花出門。是說老爸，「著迷」是什麽意思啊……這講法總讓我覺得哪裏不對勁……雖然也沒錯啦。
「智花，今天能看到你和米米打一場這麽棒的比賽，我很高興哦。明天也請多指教。」
在老爸再度講出奇妙發言讓智花困擾之前，我往前踏出一步，把手輕輕放到了智花那單邊綁著發辮的頭上。這個動作還帶著另一層意義，就是我想告訴智花——我們之間依然像這樣毫無改變，彼此還是待在隨時伸手可及之處。
「昴……大哥……真的可以嗎？我明天還可以來打擾嗎？」
「當然可以，如果你沒來我可會生氣……不，會傷心。」
「請多關照啊，智花妹妹。還有，也要麻煩你教導米米打籃球哦。」
「嘻嘻，想到智花和米米也會加入我們，大家一起熱熱鬧鬧地過日子，就讓我好期待哦！」
智花一說出有些戰戰兢兢地提問，長穀川家所有成員立刻回答。三人爭先恐後的樣子或許讓她覺得很有趣吧，客套畏縮的反應立刻消失了。
「智花，我等你。再來，打籃球。」
接著，米米也目不轉睛地望著智花講出這句話。雖然臉上表情依然平淡，但是從那映照著夕陽的眼神中，似乎可以微微察覺到一種帶有熱意，在中午以前都不曾出現過的感情。
「米米……嗯！我也非常期待下次還可以跟米米你一起打籃球！」
智花終於放下不必要的客套，重重點頭。她的臉上已經看不到猶豫和擔憂，隻剩下率直展現出的開朗微笑。
「那明天見了，請多指教！」
「嗯，路上小心哦！」
我揮著手向再度低頭行禮的少女道別。真舍不得別離。我看幹脆讓智花也住在這個家裏吧？要是真能實現那該有多幸福啊？雖然我的腦中產生這種想法，然而若是真的說出口隻會讓智花困擾，所以還是放棄這種超現實的想像，堅強送她離開吧！畢竟明天又可以跟平常一樣再度見麵，根本完全沒有必要沉浸在莫名的感傷情緒之中。
智花終於踩著緩慢的步伐往車站方向走去。那小小的背影一步又一步，逐漸融入金黃色的背景
裏——
「嗯？」
正當智花走到第五步時，有一台從對向過來的白色計程車來到我家前方，緩緩停下。
「……？」
智花詫異地停下腳步。由於對方停車的方式很像是要接她上車，也難怪她的注意力會被吸引住。不過我們並沒有叫車……到底怎麽回事？
「米米！米米！」
在眾人充滿疑問的眼神注視之下，計程車的後門突然猛然打開，接著衝出車內的人是一個身材高挑修長，給人強列印象的外國——銀發男性。
「apa!」
「咦……？」
聽到米米低聲講出的發言，讓我不小心就發出奇妙的聲音。papa……意思就是，米米的父親？咦？我記得米米她父親無法離開夏威夷所以才會要寄宿在我們家不是嗎？
「米米～！我好想見你啊！你過得好嗎？」
那名高瘦男性衝過更加混亂的我身邊，把米米高高抱起。的確，仔細觀察，就能發現他們不止發色相像，連長相都似乎有點那麽神似……
「喂喂，你不是暫時還沒辦法抽身嗎？」
老爸一臉詫異地對著那名男性開口。聽他的語氣，他們彼此應該認識。
「我原本以為是那樣，但是因為太想見米米所以我拚命工作，結果一天就完成了！本來想趁你們住在檀香山時追上，但再怎麽說還是太勉強了。」
「哇哈哈，你還是老樣子，滿腦子都是女兒！不過這樣也好啦！找到住的地方了嗎？」
「大學那邊幫我們安排好了。居然能住在日本生活，真像是在作夢。」
「也就是說米米不需要住在我們這裏了嗎……讓人有點寂寞呢～」
看到老爸他們自顧自地聊了起來，被丟在旁邊的我和母親隻能麵麵相覷，連該做出什麽表情都弄不清楚。「那……那個……」這時智花也走了回來，讓困惑更加擴大。
啊啊，真是的……為什麽隻要一牽扯到老爸，就會像這樣老是發生一些出乎意料的情況呢？
「那，意思是米米的雙親原本就已經決定會盡快來到日本……」
「對對，不過他們認為，既然特地前往夏威夷幫忙，當然希望能做到一個段落。因為大概還要花費兩、三天才能完成負責區域的調查，所以決定由先排出空檔的我帶著米米暫時回國一趟。」
後來工作比預期更早完成，所以他們總算也能毫無顧慮地前來日本——似乎就是這麽一回事。
隨著夕陽西下夜幕逐漸升起，我終於在經過多次追問之後，逐漸掌握事態全貌。
不出預料，造成誤解的最大起因就是老爸的說明不足。真是的，講得好像米米要長期寄宿在我們家一樣。
實際上，隻是要借住個幾天而已嘛！
「啊，對了，要在這邊工作的事如何了？聽說讓你在我們研究室當客座人員的許可已經批準下來了，不過你太太要當臨時法文老師的事情呢？」
「這件事也已經獲得許可了。能在憧憬的日本工作，我和妻子都很高興。」
話說回來，雖然到現在為止都沒仔細思考過，為什麽米米的日文能如此流利，看樣子是因為受到熱愛本國副文化的雙親的影響。聽說他們家裏存放著大量的日本漫畫。
「不過，又是夏威夷又是日本，你們還真是忙啊！」
「不不，我反而覺得很光榮。畢竟直接回法國也很無聊，米米也願意跟來日本，而且還能立刻找到工作，真的很幸運。」
米米的父親牽著米米，露出了打從心底感到開心的笑容。總之既然父母已經順利來到日本，米米寄宿在我家的事情看來是一筆勾銷了。順便講一下，他們之所以可以和老爸同一天到達日本，好像是因為先出發的老爸他們在夏威夷的首府檀香山住了一晚，觀光過之後才回來。
「papa，日本果然很有趣。而且我認識了智花。」
「哦哦，很好，你已經變到新朋友了嗎……以後也請你多多照顧米米了，智花小姐。」
「咦……啊……是的！我才要請您多多指教！」
話題突然切到自己身上，智花挺直背脊點了好幾次頭。麵對突然出現的外國大人似乎讓她的緊張情緒再度出現，不過另一方麵我卻也感覺到她似乎鬆了一口氣……這是否隻是我個人的樂觀臆測呢？
不，當然能認識米米是件好事，一想到以後可以和她一起打籃球，心中也充滿期待。我認為智花同樣抱著這種想法，毋庸置疑。
隻是，這是兩回事。
可能的話，我希望繼續保有隻屬於我和智花的時間。
雖然明知道這樣是一廂情願，但我依然不由自主地想到……
如果智花也抱持著和我相同的想法，那實在讓人太高興了。
「那麽，今天差不多該告辭了。銀河，以及各位，非常感謝大家花時間陪米米。」
正當我忙著思考一些亂七八糟的事時，米米的父親緩緩地看了看手表，接著彎腰對大家鞠了一躬。猛然回神的我也趕快跟著大家一起回禮。
「如果方便，請一起留下來吃晚餐……」
「merci，太太。雖然您的邀請很有吸引力，但我把妻子一個人留在新家裏，所以必須趕快回去整理行李，不然她會生氣。」
「哎呀呀，那可就不妙了呢。那麽等您那邊安置妥當後，請闔家再一起來玩。」
「嗯，日後再來打擾。那麽就先告辭了。」
委婉地拒絕母親的邀請之後，巴爾格裏父女一起走向在旁等待的計程車。
「智花。」
正要坐進車子裏之前，米米突然回過頭來，對父親使了個眼色後又跑回智花身邊。
「智花，告訴我學校。我想知道名字。」
「學校的名稱？呃，我的學校叫做慧心學園，我就讀小學部。」
「……慧心學園，我記住了。」
得到這個答案後，她依然表情不變地轉身，這次總算真的坐進計程車裏。
「那麽各位，從今以後請多多指教了！」
巴爾格裏父女兩人一起從左邊車窗探出身子，一上一下揮著手的樣子看起來就像是圖騰柱。
真是一場宛如台風般的邂逅。
「智花，太好了呢。」
我先大大呼了一口氣，才輕碰一直目送著計程車車尾燈離去的智花肩膀，對著她微笑。
「咦！沒……沒有啦！能認識米米我真的很高興！絕對沒有什麽不知分寸的心願！真……真的！」
結果，她卻給了我這種慌亂到異常的反應。
……啊哈哈，我講這句話，隻是單純的想表現「能認識米米真是太好了」而已呀。
「是嗎，抱歉，我講了奇怪的話。嗯，真讓人期待下次和米米打籃球的機會。」
「是……是的！嘿……嘿嘿。」
嗯，不過，算了。這裏就刻意不要去解開誤會吧。
因為，這樣我就能開開心心地隨意猜測……
說不定在智花的心底深處，也和我一樣很珍惜兩人單獨共處的時間。也說不定正是因為如此，她剛剛才會那麽慌張。
不需要實際說出口，就繼續曖昧下去吧。我總覺得，想要一直擁有這份無法以言語形容，若即若離的感受。
話雖如此，剛剛和智花一起說出口的想法，也同樣是真實。
米米·巴爾格裏。
雖然還不清楚下次將會以何種形式，但隻要想像那孩子再度站上球場的樣子，就讓我沒來由地感到期待。
說起來她離開時，似乎有講出什麽令人介意的發言？