—交換日記（sns）01—◆log date 8／10◆
「嘿嘿～今天真開心！
愛莉」
「嗯！沒想到可以和大家一起去遊樂園玩！我坐雲霄飛車時一直尖叫，現在嗓子都啞了。啊哈哈。
湊智花」
「因為真帆每次都讓人家搭便車，人家才能去很多很多不一樣的地方，真高興～真帆，謝謝你。爸爸跟媽媽也叫人家要跟你道謝～
日向」
「嘻嘻，真是可惜，雖然日向你有心，但現在寫在這裏真帆大概也不會看到吧？反正她回到家以後，一定立刻就躲進被窩裏發抖。
紗季」
「你你你很吵耶～！紗季大笨蛋！為什麽要去玩什麽鬼屋啦～～～～～～！
小帆帆」
「哎呀，我又沒有強迫你。我有說過，你要是害怕可以在外麵等呀。
紗季」
「紗季真過分呢……因為你明明知道那種講法一定會惹真帆生氣，讓她決定也要參加，還故意那樣做………
湊智花」
「因為都長這麽大了還整天說什麽『嗚哇～我好怕鬼呀～』不是很丟臉嗎？我是為了真帆著想才會這麽狠心呀，每一次都是。
紗季」
「我……我我我才不怕呢！我隻是對靈異現象的感應力比較強而已！像我在視力檢查時隨隨便便就可以測到2·o呀！
小帆帆」
「呃……那個，我想視力和靈異感應力沒什麽關係……不……不過真帆，你不需要在意啦！那個鬼屋真的很可怕……
愛莉」
「哦～看到大姊姊從水井裏冒出來時，人家也有大叫～
日向」
「日向你『呀——』地叫完反而跑去抱住扮鬼的大姊姊耶……不過也是啦，雖然我原本並不期待，實際上卻玩得很開心。像那個會蠢動的牆壁或是會流出紅水的水龍頭之類，說起來還算能讓人毛骨悚然。
紗季」
「哇！不要害我又想起來呀——————————！可惡的紗季！下次我一定要報複，讓你嚇得半死！阿智跟日向還有愛莉也全都一起陪葬！
小帆帆」
「好啦好啦隨你高興。反正大家都不是小朋友了，區區鬼怪才不會讓我們像某個人一樣嚇得哇哇大哭呢。
紗季」
【1】
一輛加長型禮車正在夜晚的山路上往前行駛。在這輛車內，我和慧心學園小學部的「四名」女子迷你籃球社成員，已經共享了一大段基本上都保持無聲的時間。
八月初的練習集訓結束後，社團這邊也配合盂蘭盆節假期開始放暑假，這是在三天前發生的事情。趁此機會，所有孩子們似乎熱熱鬧鬧地一起前往縣內最大的遊樂園……不過。
「真是的，沒想到會突然演變成這麽誇張的情況……」
坐在我隔壁位子的女孩是負責整合社團的永塚紗季，她重重歎了口氣，把無框眼鏡往上推了推。她今天這身深藍色長版帽t搭配白黑橫條過膝襪的便服調和了蓬鬆柔軟的麻花辮和偏向細長的雙眼，醞釀出不像是個小學六年級生的高雅氣質。再配合那帶有一些憂鬱的表情，更加深了這種即象。
導致紗季露出這種表情，以及讓我們必須像這樣體驗夜間兜風的理由。無論是哪一邊，都起源於現在不在車內的第五名社員——三澤真帆的憤怒。
整合聽來的情報，看樣子主要是紗季狠狠挖苦了在遊樂園的鬼屋裏陷入了極度驚慌的真帆。因此為了報複，真帆她大約隻花了短短一天就準備好「突發試膽大會」用的舞台，而且很有資產家大小姐風格地調用了這台豪華的車子，前來迎接包括我在內的所有籃球社成員。
「嗚嗚，我們是不是傷害到真帆了……」
「等一下見麵之後，我得好好道歉才行……」
坐在コ字型座位對麵，表現出消沉態度的是香椎愛莉和湊智花。將長度中等的短發綁起單邊的智花體型嬌小，相對之下，有著及肩鮑伯短發的愛莉卻擁有難得的高挑身材，兩人相依相偎的樣子看起來就像是一對感情深厚的姊妹。不過今天她們兩人都穿著薄薄的細肩帶無袖背心搭配百褶裙，相同類型的打扮或許也是讓我事到如今才突然產生這種想法的原因。
順便提一下，愛莉和智花都是那種完全不會去挖苦朋友的類型，因此兩人的擔心絕對隻是杞人憂天。會像這樣被叫來的原因，換個角度來說其實很接近是被掃到台風尾。然而無論我解釋多少次，善良的兩人依然垂頭喪氣地搖著頭表示或許她們曾經在自己沒察覺的情況下犯了什麽錯。
「……笨蛋真帆，如果是要報複，針對我一個人不就得了。」
而這現狀也讓紗季在內心感到很過意不去。由於她的責任感非常強烈，因此私底下似乎相當後悔，擔心是不是自己惹出來的禍端卻牽連到智花她們。
「耶～外麵好黑～會出現幽靈嗎？真希望也能有壁虎先生哦！」
由於其他三人都表現出這種態度，到現在依然貫徹自我步調，甚至偶爾還會哼起歌的袴田日向妹妹所展露出的笑容就成了一帖比平常更強效的心靈舒壓劑，為我提供精神上的慰藉。她那一頭輕飄飄的柔軟長發，宛如洋娃娃般的可愛外表，再加上那身有著白色花邊的連身裙，甚至會讓人不小心誤認日向妹妹其實是降臨到地上的天使。
「……智花、愛莉，我覺得你們可以學習日向妹妹，換上要去玩樂的心態。我想……真帆應該隻是想要向大家炫耀自己的鬼屋而已吧？」
「長穀川先生說得沒錯。仔細想想，對我還另當別論，但真帆會故意對你們做一些過分的行為嗎？我就說了你們不需要擔心呀。」
「啊……」
「說得也對……」
在日向妹妹這份天真爛漫的鼓勵下，我和紗季一起再度試著讓兩人打起精神。於是，我們似乎終於成功讓她們憂鬱的眼神振奮起來。
太好了，這下總算能夠消除車內的沉重氣氛。
不過外麵真的是一片黑暗，我們到底要去哪裏呢？如果負責開車的人是久井奈小姐，我還可以開口請教一下，然而今天的司機我並不認識。況且後座和前方司機座位之間架設著隔板，到頭來還是得等到車子停止之後才有可能和司機取得接觸。
算了，目前再怎麽掙紮也是白費力氣吧。等到達目的地之後，據說已經去到現場待機的真帆應該就會做出各種說明，現在就先放寬心吧。
如果以這種角度來思考，或許「試膽大會」其實已經開始了。
「噢，對了。在到達目的地之前，可以來討論放完盂蘭盆節假期後的練習內容嗎？如果大家有什麽意見也請讓我知道。」
「啊，是的！當然沒問題！」
「嘻嘻，即使安排許多嚴格鍛鏈也不要緊，或者該說，請盡量那樣做。」
「我……我也是，無論練習多辛苦都會好好加油，所以請進行長穀川先生覺得最適合的練習就可以了！」
「哦～人家也和紗季還有愛莉一樣～想要快點和大家一起打籃球～」
好，那麽既然機會難得，這段時間也該有效活用。當然我會再找時間詢問真帆的意見，不過現在就來舉辦一場社內會議，討論關於「籃球」這本分的相關方針吧！
在和樂融融的氣氛下對話越來越熱絡，之後我們都專注地討論著對於未來的展望。
不消多久，車外那越來越深沉濃重的黑暗，也被大夥完全拋到了腦後。
「……能找到這種地方真是了不起啊。」
數十分鍾後，我們走下緩緩停妥的加長型禮車，在負責開車的女仆小姐
引導下稍微走了一小段山路，眼前就出現了一副很有「那種味道」，甚至會讓人誤以為是電影拍片搭景的景象。
那是一棟荒廢的建築，木造平房建築的牆壁有多處都已經腐朽，要是來陣大風似乎就會整個崩壤。窗戶破裂，玄關的大門開著沒關。隻不過用先前借來的手電筒稍微照了一下內部，就能夠憑著那些隨處可見的瓦礫和蜘蛛網掌握出全體的慘狀。
「這裏是——岩戶什麽分校？太髒了所以無法辨認，不過這裏好像是學校……不，該說這裏以前是學校才對。」
紗季把光源朝向玄關旁邊掛著的看板，眯了眯藏在眼鏡後方的眼睛。原來如此，聽她這麽一說，我也覺得牆壁上整排的窗戶的確很有以前校舍的風格。看起來這裏的規模也還算不小，說不定以前曾有很多學生來此就讀。
隻是到了現在，已經麵目全非了。
「這……這裏好可怕，愛莉……」
「我們……一定要進去嗎？」
旁邊的智花和愛莉握住彼此的手抬頭望著廢墟，臉色難看到彷佛剛剛在車裏的興奮態度全是一場夢。的確，這裏有種光是站在旁邊就會讓人毛骨悚然的感覺呢。
這先姑且不論，這個地方真的可以拿來舉辦什麽試膽大會嗎？雖然這裏的確很符合理想，不過擅自入侵就成了犯罪。
「——歡迎各位大駕光臨，我在此等候已久。」
在所有人都很害怕的情況下，隻有日向妹妹一個人兩眼綻放出興奮色彩，搖搖晃晃地想要進入屋內。用兩手抓住她肩膀阻止她的我正感到很為難時，後方就傳來熟悉的客氣語調。
喔喔，終於出現可以向對方探聽各種情報的人了。這個平穩又清澈的低語聲當然屬於——
「久井奈小……嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
——雖然很丟臉，但回過頭的那瞬間我就嚇得腳軟，當場癱倒在地。
不過幸好……也不知道該不該算是「幸好」啦，總之沒有任何一個孩子注意到我這種醜態。
「噫…………」
「咿……啊……嗚……」
「啊……啊哇……哇……」
「哦～好帥～」
這下我終於親身體驗到，原來人類真正嚇到膽顫心驚時，會連叫都叫不出來。和我一樣回過頭正視到「那張臉」的智花等人也全都瞠目結舌地用力抱住彼此，開始一步步往後退（其中有一個人例外）。所以我想，她們眼裏根本沒有看到我吧。
「你……你是久井奈小姐吧？」
「是的，正是這樣沒錯……各位怎麽了呢？」
我拚命擠出身為在場唯一一名男子漢的自尊心站了起來，把視線朝下避免看到那張臉並開口發問。呃，她居然還問我「怎麽了」？難道久井奈小姐沒有察覺到嗎？
她本身的魅力……不對，是威力。
久井奈小姐今天依然和平常一樣穿著女仆服……不過從她的肩膀到腹部，深深沾染了一大片已經凝固成咖啡色，類似血跡的痕跡。而且這還隻不過是起頭，真正恐怖的是她臉上的特殊化妝（是特殊化妝吧……？），不隻是發青而是整個呈現綠色的臉頰上有一邊被整個削掉一大片，發爛的嘴角還滴著鮮血。眼睛裏大概戴了特殊的隱形眼鏡，即使身處黑夜之中仍舊綻放出大紅色的光芒。再加上全身到處可見的新鮮傷口、磨損破洞、以及髒汙……
看起來就是一隻僵屍，徹徹底底的僵屍。
「那……那個……你的外表有點可怕，我……我就算了，但這模樣讓孩子們非常害怕。」
唔，對不起，「我就算了」這話明顯是在虛張聲勢。老實說，我自己也很想逃走。
「是……是這樣嗎……？那真是非常抱歉，我本來以為這樣可以幫忙營造出一些氣氛……」
一注意到眼中含淚的智花等人，久井奈小姐立刻垂下肩膀顯得相當失落。啊，恐懼心稍微減輕了。
不管怎麽說，看來這個顯然過度賣力的特殊化妝，絕不是基於想趁機搗亂的心態，純粹隻是因為她認為這樣會比較好而采取的行動。那麽要是我們反應過於負麵，似乎也有點過意不去……
「不！那個！我認為恐怖程度的確可以打一百分，非常適合試膽大會！對……對吧？智花、紗季、愛莉、日向妹妹！」
「的……的確是這樣！我……我我我也覺得非常可怕！」
「因為太可怕了，我根本連看都不敢看……對……對不起！」
「是……是的！看……看起來簡直就像是真正的僵屍……！」
「哦～好帥～」
我一開口詢問大家的意見，雖然還是很畏縮，但每個孩子都開始大力稱讚（？）久井奈小姐。她們在為他人著想這方麵真的很完美，正如我的預料，每個人都沒有輸給恐懼，做出了很好的助攻。
「真的嗎……？嘻嘻，能聽到各位這麽說，真是我的榮幸！其實是認識的女仆中有特別擅長這方麵的人士，因此我硬是拜托對方臨時介紹工作室給我，看來這樣做是值得的……」
多虧孩子們的行動，久井奈小姐也重新振作，展現出滿麵笑容……隻不過她現在是僵屍模樣，因此在某方麵來說，笑起來比沒表情時還要恐怖得多。
即使如此，實際確認僵屍的真麵目是和平常一樣客氣有禮的真帆專用女仆後，智花等人也戰戰兢兢地靠了過來。
「那麽，在此重新開始吧。首先，非常感謝各位今晚前來參加真帆小姐主辦的試膽大會。」
久井柰小姐估量了一下情況，才彎腰對著我們深深一鞠躬。
「嗚！」
她的背上插著斧頭……雖然剛剛她絕對不是故意展示，不過我還是嚇得心髒快跳出來了。
遭受到這種意外攻擊的我們接下來保持完全沉默，靜靜聆聽久井奈小姐的說明。
「那麽這間廢棄的學校，是三澤家正式借用的場地嗎？」
「是的。據說預定近期之內就會拆除，洽詢過擁有者的意見之後，對方很爽快地答應出借。」
原來如此，我想大人們之間應該進行過各種交涉吧……冷靜想想，會為了女兒去想辦法準備廢墟的父親也實在很誇張。隻是我的感覺已經慢慢麻痹了，並不會太過訝異啦。
總之，看來已經確實取得了進入這間廢棄學校裏的許可。而且據說連安全方麵也已經由三澤家的製作小組做了妥善安排。
如此一來，再也沒有理由可以挑剔。既然都已經來到這裏，接下來隻能幹脆橫下一條心，接受真帆的挑戰。
「話說回來，當事者的真帆現在人在哪呢？」
「真帆小姐應該正搭著車子在這附近待機。我從昨天到剛剛都一直在進行準備工作，因此今天還沒有見到真帆小姐，不過聽說是這樣沒錯。還有，知道可以嚇嚇各位之後，真帆小姐昨天一直非常開心期待。」
久井奈小姐不經意的這一句話，讓愛莉和智花都鬆了口氣，相視微笑。應該是確認真帆真的沒有生氣後，心中大石也終於放下了吧。相反地，紗季卻是一臉不高興。
「什麽嘛，自己躲遠遠地旁觀也太囂張了吧。她該不會想透過攝影機來觀賞我們被嚇到的樣子吧？」
「不，真帆小姐的膽子太…………咳咳，靈異感應力太強，如果直接觀看影片，可能會受到來自異世界的侵蝕。也因此，我們首先會編輯錄到的影像，等到處理為安全狀態之後再讓小姐過目。」
聽到有些不以為然的質問，久井奈小姐很難得地在回答途中頓了一下才繼續說明。靈異感應力太強嗎？久井奈小姐真是維護真帆呀…雖然我總覺得她好像不小心講了約七成左右的真心話。
話說回來，要是把試膽大會的影片編輯到真帆可以安心觀賞的程度，我想畫麵如果不是從頭到尾都黑漆漆的，就是會出現不自然的光線或整片霧茫茫，呈現出連發生什麽事情都無法明確判斷的狀態吧。
「——那麽，說明就到此為止，請問各位是否還有什麽疑問嗎？」
解釋完必要情報後，化身為活死人的久井奈小姐依序看著我們幾人。我原本以為自己差不多也該習慣了，不過再度正麵相對果然還是很恐怖。看樣子廢棄學校中的效果也是由她負責策割安排，我想很有可能必須麵對高水準的陷阱，還是先做好心理準備為妙……
「哦～沒有！人家想要快點開始試膽大會～」
當大家還因為不安而裹足不前時，在場唯一一個充滿精神的日向妹妹已經開始倒著走向廢棄學校。
「真……真沒辦法！哼……哼哼，就讓真帆仔細看看我們有多冷靜吧！」
「我……我沒有自信耶……」
「我……我也好怕……」
要是一開始就走散那就糟了，因此我們也斬斷內心的迷惘追了上去。
「那麽，我會在終點等待各位。請盡情享受這個充滿瘋狂的夜晚……」
我一邊感覺到背後的久井奈小姐再度彎腰行了一禮，同時和大家聚在一起，終於要踏入眼前這棟散發出不祥氣息的崩壞建築中。
*
「——呀！」
所有人才剛剛進入內部，門廳的大門立刻發出尖銳刺耳的聲音，並擅自關了起來。
「嗯，果然打不開嗎……」
幾乎不抱任何期待的我握住門把使勁轉了幾次，但是眼前這扇門和破破爛爛的外表相反，連動也不動一下。
「長……長穀川先生，我們繼續前進吧。反……反正我們本來就沒打算逃走，根本沒有差別。」
「嗯，了解。大家，要小心腳步喔。」
我點頭回應紗季充滿勇氣的發言，所有人開始在廢棄的學校中慢慢前進。
每走一步就發出嘎吱聲的地板、牆壁上那些不管怎麽看都像是某種怨念造成的不自然汙痕，還有刺激著鼻子，聞起來類似藥水的味道。
被舍棄的校舍走廊以直接單純但也因此更為確實的方式，來持續煽動著隻能依靠手電筒微弱燈光的我們產生恐懼心。
「啊……有了！總之，是從這裏開始……」
一行人以密集丸子串的狀態前進一陣子之後，負責照亮左方牆壁的紗季停下腳步。仔細一看拉門的上方裝設著一個標示牌，上麵還以模糊不清的文字寫著「保健室」。
根據久井奈小姐轉達的真帆指令，內容是要求我們必須一起走完設置在校內三處地點的檢查站，並取得關於終點的情報。其中一個地點就是眼前的保健室。
「是不是有什麽關於保健室的鬼故事呀……」
「我……我記得以前看過的書裏麵，是寫一位意外過性的保健老師抓住迷路進入保健室裏的學生，強製進行手術……啊嗚嗚嗚……」
愛莉一邊回答智花的問題，同時雙腳一軟蹲了下去。看來她是一時大意回想起討厭的記憶，連帶導致嚴重自爆。而智花大概也是被這段話激起了恐懼心，隻見她掩著嘴巴垂下視線。
「哼……哼！就算真的出現什麽，反正也隻是假的。況且要是世界上真的有什麽幽靈，從昨天就一直待在這裏的久井奈小姐應該早就被攻擊了呀！」
「呣～真的有幽靈呀～一定隻是在等我們到這裏而已～」
一般來說，小學生被丟進這種誇張的地方，就算早早棄權也是正常反應。然而紗季卻懷抱著，不能讓真帆看到自己丟臉模樣的強烈自尊；至於日向妹妹看來則是因為過於天真，所以根本不會產生「應該要害怕」的念頭。
「好，我們上吧，日向。小智和愛莉也不必那麽害怕啦！」
「哦～發車～」
再加上連退路都已經被阻斷了，雖然很可憐，但「放棄進去」這種選項根本連成為議題的機會都沒有。
「好啦，別擔心。雖然我並不可靠，但是我會待在你們身邊。」
「昴……昴大哥……嗚嗚，謝謝你。」
「我……我會加油！」
為了幫助智花和愛莉多少轉移一點注意力，我繞到後方將手輕放到她們的背上。這下總算讓兩人都勉強以退縮的態度起身，戰戰兢兢地抬起腳往前移動……如果我這種人也能夠聊勝於無，隻能說是極為光榮的事情。
「唔……是不是拉門已經歪了，根本拉不開……」
「我看看。」
陪著智花她們擠進標示牌正下方的空間後，我就與正忙著和拉門奮戰的紗季交換工作。原來如此，這扇門的確卡得很緊。
「嘿咻……喔！」
我重新振作精神，先握住把手並往上抬，才使出全力拉動門扉。好！成功！我鬆手放開總算完全打開的保健室大門，重重喘了一口氣。
「謝謝！真不愧是長穀川先生！」
「啊哈哈，這種事情就交給男生吧。」
我以開玩笑的語氣回應低頭道謝的紗季，另一方麵內心也總算卸下一些重擔。萬一我陪著她們還發生那種因為無法開門而導致試膽大會半途失敗的情況，我會因為實在太沒出息，而沒臉去麵對真帆。
「好啦，那我們就來看看對方有多少本事吧……………嗚啊。」
「啊……啊嗚……這……這裏是保健室嗎？」
「唔唔，這樣看起來簡直像是——」
我擦去額頭上因為悶熱和緊張感的協同效應而滲出的汗水，跟在孩子們後方，最後一個進入室內。結果感覺立刻完全轉變，換上彷佛全身都被冰水淋到的酷寒感壓迫著我。
講到保健室，我個人會聯想到的形象就是一間地板和普通教室使用相同的油布材質，然後上麵放置著病床和簡易診療用具等應急設備的地方。不過這裏該怎麽形容……應該說是相當「正式」吧？地板是較容易洗去髒汙的磁磚，中央孤零零地放著一張移動式床鋪，上麵吊著一顆直接裸露在外的電燈泡，正孤單地發出欠缺情感的光芒。還有整麵牆壁上都掛滿了鉗子和手術刀，甚至選出現鋸子或短柄斧頭等看來就很危險的利器。
「簡直像是…………手術室。」
我不由得先倒吸一口氣才繼續講完自己的感想。然而這卻是因為顧慮到孩子們的心情，而刻意捏造出來掩飾真正感想的謊言。
我真正產生的印象，並不是那麽溫和的答案。
沒錯，其實已經不必再多說了。
——拷問室。
要形容這個空間，這就是最直截了當的文字吧。
「哼……哼！這個效果未免也太刻意了吧！這樣根本不行，太過隨便所以欠缺氣氛！或者該說這裏已經完全失去了保健室原本該有的樣子！」
在大家都受到衝擊的情況下，紗季雖然臉色僵硬但仍然堅強地一個人跨著大步朝著床鋪走去。也對，原本的裝潢的確不太可能是這副模樣。或許正如同紗季所說，這是久井奈小姐她們為了增加效果而改裝的結果。
這樣一想，不知為何我就不太覺得害怕了。畢竟我也覺得在過去沒有什麽曆史的地方，自然不可能會出現什麽奇異現象。
「……指令就是這個嗎？」
紗季從床上緩緩拿起一張紙，我也跟著探頭研究上麵的內容。接著日向妹妹、智花和愛莉也移動過來，所有人都把手電筒的光線集中到同一點上。
「必須派出一個人自己躺在這張床上，展示五分鍾的勇氣！
其他人禁止幫忙！必須進去裏麵的房間等待時間結束！
b
y恐怖的使者：小帆帆」
在燈光照耀下，紙張上浮現出很有活力的熟悉筆跡。總覺得這些文字充滿和「恐怖」正好處於相反位置的蓬勃朝氣，讓紗季猛搖著頭像是在表示氣勢受到挫折，而智花和愛莉則長長呼了口氣，明顯表現出放心的反應。
「裏麵的房間……是指那個嗎？」
我比對文字內容並再度觀察室內後，發現麵對出入口的牆上掛著一麵約有榻榻米大小的巨大鏡子，旁邊還有一扇看來就是目標的門。
好啦，那麽接下來的問題就是要由誰留在原地？這是最無法預測事態變化的前鋒，是不是該由我承擔起這個任務呢？然而這次畢竟隻是試膽大會，等於是真帆提供給朋友們的一項娛樂，要是我太搶著出風頭似乎也不怎麽恰當。
「……沒關係，一開始就交給我負責吧。」
當我還在評估該怎麽行動時，紗季伸手把原先搭在肩上的麻花辮撥了一下，瀟灑地舉手自願。
「這……這樣好嗎？紗季。也可以用猜拳決定……」
「嘻嘻，沒問題。小智你可以先旁觀，盡量放鬆心情。愛莉也是……那，日向，可以讓我第一個上場嗎？」
「哦！雖然好像很好玩，不過說不定之後會更有趣，所以人家會忍耐。」
紗季先以微笑回應智花的擔憂，並獲得日向妹妹的許可之後，看來全場一致通過由她負責擔任突擊隊長。我當然也不會表示任何反對意見。畢竟實際上應該不會碰到什麽真正危害她們的事情，基本上全部以自由放任的原則來對應也沒問題吧。
「那，我們就去隔壁囉。紗季，加油！還有，基本上還是要小心一點哦。」
「是的，我還是會多多留神。」
我和智花她們一起揮著手，故意以輕鬆的語氣和紗季暫時道別。她的表情有點僵硬，然而並沒有表現出嚴重動搖的態度。或許這是因為她滿腦子都是不願意讓真帆看到自己出醜反應的念頭，不過無論如何，紗季的確表現出非常可靠的英勇姿態。
「哦哦，原來如此，這應該是單向觀察鏡吧？」
我們四個人打開門進入內側房間後，雖然裏麵沒有家具也沒有其他物品整個空空蕩蕩的，然而卻可以透過外麵牆上掛著鏡子的那個位置，來判別出保健室內的大致情況。讓我徹徹底底感覺到這次的確經過大張旗鼓的準備，我一方麵很是佩服，一方麵又覺得未免也太誇張。
「紗季她沒問題嗎……」
「我相信紗季一定不會有事，我們就在旁邊守候吧。」
我把手輕輕放到在單向觀察鏡附近彎下高挑身材的愛莉肩上。
……啊，話說回來，接下來該不會必須透過鏡子，目擊到某種恐怖事件的發生現場？如果真是那樣，我是不是該建議已經相當恐懼的愛莉和智花事先轉開視線……
不，沒有這個必要。無論多麽害怕，她們兩人都絕對不會做出那種將孤單留下的好友丟在一旁不理不睬的行徑。
基於以上判斷，我決定不要多嘴，而是和其他三人排成一橫排，注意隔壁房間裏的動向。
紗季先慎重地觀察了四周的環境，才慢慢在床邊坐下。之後她先表現出似乎在猶豫什麽的態度，才輕輕點了點頭，接下來平躺到床上。
我猜她大概是在考慮自己該不該脫鞋吧？因為紗季是個很注重禮儀的孩子，如果情況允許，她應該不想做出直接穿著鞋子爬上床的行為。不過畢竟現在麵對如此不正常的狀況，當然無法繼續堅持這種想法，更何況或許還會碰上必需做出即時反應的事態。
「——！」
隻是以結果來說，其實不管她有沒有脫鞋，到最後都沒有差別。
紗季才剛在那張長方形床鋪上完全躺好，與此同時，床邊和她胸口上部等高的位置立刻彈出寬度與和服腰帶相同的金屬枷鎖，奪走了她的行動自由。
雖然明白剛剛這一幕隻不過是刻意安排的效果，但她一定也相當吃驚。實際上紗季也開始不安地晃動著身體，看來似乎快要失去平常心。在幽幽照亮保健室內部的單顆電燈泡下方，身體連同雙手都被固定在床鋪上的少女正在拚命地抬高頭部，為了掌握狀況而不斷費盡心思。
「昴……昴大哥！我們是不是應該趕快去救紗季！」
「……不。」
看到智花驚慌失措地以變了調的尖叫聲來懇求我，我也很明白她的心情。雖然明白，然而真帆準備的考驗應該才剛開始吧？如果我現在就插手，恐怕會違背紗季本身的意願……
沒錯！一定沒關係！束手旁觀縱使極為難熬，但畢竟這一切終究全是刻意製造出的效果，並不是真正會對紗季造成什麽危害，我還是放寬心以不變應萬變吧！
我先這樣說服自己之後，才露出微笑向含著眼淚觀察我的反應的智花說著：「不，不必擔心啦！」
「哦～？紗季嚇得跳了一下～？」
我才稍微移開視線，這段空檔裏保健室內似乎又有了新的發展。被日向妹妹聲音影響的我回過頭重新麵對單向觀察鏡，就發現紗季正抬起頭，以看著自己腳尖的姿勢凝視著某一點。
她臉上的表情完全符合「戰栗」這個形容詞。雙眼用力睜大，即使燈光如此微弱，也可以清楚辨認出她的嘴唇正在猛烈顫抖。
「討厭啦……出了什麽事……怎麽了……？」
愛莉用雙手壓住嘴巴，聲音也微微發顫。看到向來沉著冷靜的紗季表現出超乎想像的畏懼反應，讓膽寒感覺越過玻璃繼續擴散。
「出……出現什麽了嗎？」
我也像是被操縱那般把自己的視線從紗季的側臉一點點移往腳部，結果……
「……！
「噫！」
我看到在靠牆的位置，朦朦朧朧地……
有個身穿白衣的女性彎著腰不斷晃動。
對方的表情被淩亂的短發蓋住因此無法確認，然而光看到那蒼白的膚色，就可以明確感受到異形的存在感。我腦中閃過先前久井奈小姐的特殊化妝。恐怕那個扮演幽靈的人（是人…吧…當然）應該也擁有從近距離觀看會很衝擊的外表吧？因為紗季居然表現出如此明顯的驚恐反應……
「啊哇……哇……啊……哇……」
在智花和愛莉被嚇得身體僵硬，彼此緊緊相依的情況下，一直靜靜低頭望著紗季的白衣幽靈突然輕飄飄地以彷佛沒有重量的動作前進。隨著彼此距離不斷縮短，紗季的表情也越來越扭曲，眼中還湧出大量的淚水。
「～～～～～！～～～～～～！～～～～～～～！～～～～～～～～～～～～～！」
由於受到厚實的牆壁阻隔，保健室內的聲音完全沒有傳進這裏。然而紗季那種哭叫的動作確實不太正常！有……有那麽可怕嗎？
一切都是假的。即使對這點心知肚明，然而就算想堅持旁觀，眼前的情景卻會不斷地讓人產生罪惡感。果然還是該去救她嗎……當我還在猶豫時，幽靈終於到達紗季的腳邊，接著直接爬上床，整個身體正好就籠罩在紗季上方。
「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！」
紗季不斷用力地搖著頭。然而幽靈並不理會她的反應，而是以緩慢的動作來高高舉起慘白的雙臂，瞄準無法抵抗的少女的喉嚨——
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「嗚哇啊！」
——猛然抓下去的前一瞬間。
我們眼前的單向觀察鏡突然發出刺耳的聲響，整麵鏡子都爆出了細碎的裂痕。
來自注意範圍外的攻擊讓智花和愛莉雙腿一軟坐倒在地。我也不由自主地仰著身子往後退開幾步
……但現在最大的問題是，我的忍耐力已經到極限了！對小學生來說這些安排未免太誇張了！
「紗季！」
我把視線從因為裂痕而什麽都看不到的單向觀察鏡上移開，隻身半撞半推地打開了通往保健室的房門。就算紗季會生氣也無所謂！我甚至反而該擔心她會不會已經真正受到衝擊。
「……………………………什麽！」
我整個人往前傾，跌跌撞撞地衝進保健室內，然而眼前展開的景色卻讓內心的焦躁感一瞬間完仝凍結。
「昴……昴大哥…………咦！」
智花、愛莉、以及日向妹妹也隨後跟了過來。
一看到床上的情況，她們就跟我一樣茫然愣住，停止發言與動作。
因為眼前看不到任何人，彷佛是在表示：「你們看到的一切景象都是幻覺」。
無論是那個白衣的幽靈。
甚至連紗季，全都不見蹤影。
保健室內已經成了徹徹底底的空殼。
「紗……紗季！紗季～！」
「哦～？紗季在玩捉迷藏？」
「怎麽會……怎麽會這樣……！」
孩子們猛然回神，散開前往房間每一個角落搜尋著友人的身影。我也賭上她或許躲在哪裏的可能性，彎著腰窩在地上四處尋找，然而這間在單調的保健室中，實在沒有多少能讓人藏身的空間。
「嗯……這是什麽……？」
無計可施的我靠近床鋪，看過床底下之後果然還能沒有找到紗季。取而代之的是……這樣講好像也不太對，總之床單上放著一把長了紅色鐵鏽的鑰匙。當初檢查房間時，這種東西應該根本不存在才對呀。
「大哥哥，怎麽了～？」
「……紗季之前待的地方出現了這個。」
我對緩步走過來的日向妹妹展示剛剛撿到的鑰匙。
「那……那紗季……」
「我也不知道。說不定她成了鑰匙的代價，所以被帶去別的地方了。」
我這麽一說，智花以及一直不斷在相同地方持續搜尋的愛莉都從喉嚨中擠出一聲驚叫。糟了，剛剛那反而是造成無謂恐懼心的失言……
當然，假設真是那樣，我也認為一切終究隻是這場活動的一部分。正常的規劃應該是隻要試膽大會一結束，我們就能夠和平安無事的紗季見麵才對。
即使如此，要是小學女生在真正的廢墟中被卷入誇張至此的失蹤事件，應該會非常心神不寧吧？或者該說其實連我也相當害怕。
「紗季和幽靈去散步了？哦～真好真好。人家也想和幽靈一起玩～大哥哥，我們去找吧～？」
在甚至會讓人忘記夏季氣溫的微寒氣氛不斷層層累積的情況下，依然能保持自我風格的日向妹姝真是令人感謝的存在。我本來還在猶豫接下來到底該怎麽辦……嗯，雖然最後還是要看智花和愛莉的決定，不過反正我們該前進的方向隻有往前。就按照日向妹妹的建議，一邊尋找紗季並移動到下一個目的地吧。
「嗯，是呀。說不定這是要我們前往哪個地方使用這把鑰匙來救出紗季，總之，先前往其他檢查站吧……不過智花、愛莉，如果你們實在很害怕，真的不要勉強自己。」
我想久井奈小姐一定有在透過攝影機確認狀況，隻要我們這邊認真拜托，她應該會答應讓我們棄權吧。我如此判斷，並向兩人提問。
「我……我沒問題……！我怎麽能丟下紗季自己逃走！」
「我……我也會繼續努力！我想紗季一定比我更加害怕……」
這真是充滿義氣又可靠的回答。兩人這種為了同伴甚至能夠壓抑恐懼心的堅強決心讓我不由得在內心向她們敬禮致意。
「了解。那，大家一起努力前往終點吧，我想紗季一定也在那裏。好，跟著我走吧，記得小心腳步。」
【2】
「看來可以從這邊前往外麵……」
整群人離開保健室，在走廊上前進數十步之後。
可以看到盡頭的牆上裝著一扇油漆已經剝落，還到處生鏽的鐵門。根據指令，第二個檢查站是中庭裏的池塘。我想通過這扇門一定就是正確路線，不過……
「不……不行呢，昴大哥。這扇門被鎖上了。」
率先去轉動門把的智花束手無策地回頭。雖然可能是受到了手電筒光線的影響，不過看到她那毫無血色，彷佛隨時會昏倒的臉孔真是讓人心痛。
「是嗎，是不是有其他通往中庭的出口……嗯？等一下。」
我先雙手抱胸擺出準備仔細思考的動作，才終於想到一件事。剛才在保健室裏拿到的那個鑰匙……該不會……
「果然沒錯，打開了。」
在半信半疑的心態下，我從襯衫胸前的口袋拿出那把有著紅色鐵鏽的鑰匙，插進把手正上方的鑰匙孔。雖然外觀看起來似乎隨時會崩壞，但開鎖時的感覺卻相反地非常順暢。
根據這反應，果然一切都是照著對方的安排在進行嗎……？
一定是這樣，紗季消失的事件也隻不過是事先安排好的劇本。
……所以，嗯。
應該根本沒有必要像這樣讓自己整個腦子都充滿不吉利的預感。
「好，走吧。地上高低不平，小心一點別跌倒囉。」
我用背部壓住發出嘎吱聲的門讓孩子們先出去，最後自己也踩到泥土地上。
我先因為無風又讓人不舒服的外部空氣皺了皺眉，才拿起手電筒照亮周遭。由於正麵和右邊都圍著鐵絲網，我們唯一能前往的方向當然隻剩下左邊。這時遠方響起不知道是貓頭鷹還是什麽動物的叫聲，讓一瞬間以為是有人尖叫的我繃緊背部肌肉，並沿著校舍的牆壁前進。
彎過轉角之後，視野也隨之拓展開來。
要稱呼眼前這片被月光隱約照亮的廣場為「中庭」，似乎有點過於勉強。畢竟別說是遊樂器材，這裏根本是連草都沒長一根的荒地。
「哦～有池塘～」
然而藉由那個廣場中央散發出詭異氣氛，半徑約兩公尺左右的蓄水池，讓我毫無疑問地確定這裏的確是目的地。
「唔……」
繼續縮短距離後，精神上的厭惡感比恐懼感更讓我想轉開視線。這個人工池塘外圍的混凝土有著裂縫，裏麵的水則呈現出頹廢的綠色。而且池底似乎有什麽東西正在發酵，有時候會咕嚕咕嚕地冒出一堆氣泡。這樣的地方，到底要我們做什麽……？
「昴……昴大哥，這個……」
智花以一貫優秀的洞察力戰戰兢兢地靠近池邊，取得了一張紙條。仔細一看，這似乎和先前放在保健室裏的紙條相同，也是來自真帆的指令書。
「這次要有一個人前往池塘正中央，從岩石上撿回地圖展示勇氣！
by惡魔的夢幻選手：小帆帆」
呃……不，這個，怎麽覺得試膽大會的旨趣已經偏往別的方向了？
要遵照這個指示行動的確需要有相當的勇氣，然而這並不是因為害怕，講直接一點就是……
「要是泡進這種水裏會生病吧……」
我緩緩前進，皺著眉頭觀察汙水。
「……嗯？」
然而不消多久，我就因為鼻子聞到類似花香的好聞味道，而不由自主地發出聲音。
「原來如此啊……」
看來這個惡心的顏色頂多是利用泡澡粉之類的東西所製造出的效果，水池裏麵實際上裝著新鮮且幹淨的水。嗯，這也是當然的情況。為求慎重，我用手舀起一些池水檢查，確認完全沒有腐敗的跡象……不過倒是覺得觸感有點黏黏滑滑，這也是刻意安排的效果嗎？
「畏……長穀川先生，碰池水真的沒關係嗎……？」
「嗯，這隻是被染上了顏色而已，實際上應該是幹淨的水。不過大家應該都不想下去吧……好，這裏就由我負責吧。」
我以苦笑回應戰戰兢兢地在我旁邊蹲下的愛莉。老實說我自己也不想下水，但更不想把這種任務硬推給別人躲在旁邊看戲，隻能說是不得已的選擇。
「呣～大哥哥，人家想下去，讓人家負責吧～？」
我原本認為這是最好的解決方案，沒想到卻出現了自願者。
不，當然我很樂意把任務讓出去，可是這樣真的好嗎？就算本人充滿幹勁，但麵對這種情況，我總覺得自己還是該以男性身分把這種肮髒工作一肩扛下才對。
「可是會弄濕喔？日向妹妹今天的衣服這麽可愛，太糟蹋了。」
而且日向妹妹的服裝是看起來很貴的純白連身裙，要是被染上青苔色實在太悲慘了。而且……該怎麽說……濕了以後絕對會變透明吧。不，就算真的變透明，對我來說也不成什麽問題，隻是對淑女來說應該不太妙吧？基於這種理由，讓我不得不為她擔心……畢竟我身為保護者嘛。
「衣服沒問題哦？你看，那裏有衣服可以換！」
然而在這方麵似乎也預先做了確實的安排。日向妹妹突然把視線從我身上移開，小跑步繞過池子外圍，從不同於指令紙條所在位置的另外一個地方撿回一塊狀似布條的物體。
「原來是泳衣啊。」
接著她把那東西拿在胸前攤開，開心地展示給我看。
除了顏色是純白以外沒有其他特別顯眼的特征，是一件造型非常基本的連身泳衣。雖然不能完全確定，但我覺得這件泳衣好像和慧心學園指定的學校泳衣是同一款。
我觀察了一下周遭看看是不是還有其他泳衣，然而似乎隻有準備這一件。
唔唔，那麽尊重本人意誌也沒問題嗎？看尺寸好像也正好適合日向妹妹。
「好，我明白了，那麽這次的任務就交給日向妹妹你囉。」
「耶～」
我摸摸她的頭，表示恭敬不如從命的意思之後，做出萬歲動作的日向妹妹立刻開始更衣。她該不會打算當場直接脫掉衣服吧！我一瞬間心跳加速，不過日向妹妹的第一個動作是把一條上麵附著鈕扣，似乎是和泳衣一起拿回來的大浴巾扣起來套在身上，看樣子是我杞人憂天了……呼。
「換衣服～換衣服～」
日向妹妹用白色大浴巾遮住身體，成為晴天娃娃狀態後，原先穿在身上的連身裙則落到了她的腳邊。我本來擔心衣服會被泥土弄髒所以想幫她撿起來，不過又察覺到在構圖上實在太糟糕了所以放棄。那種整個人趴在地上，簡直像是要偷窺毛巾內部般的姿勢，就算我再怎麽問心無愧也非常有問題。
所以，在日向妹妹換好衣服之前，我決定乖乖在旁等待。哈哈，話說回來還真懷念呢，這個可以套在身上的大浴巾。小學時期到了高年級以後，一般來說會讓男女生分開換衣服，仔細想想這其實是隻能在限定時期內發揮功用的道具。我從來沒想過居然有一天可以像這樣再度近距離見識到這個東西。
我沒來由地感到一陣懷念，帶著暖暖的心情繼續望著日向妹妹動來動去的模樣。
——啪。
「嗚啊啊啊！」
「哦～？失敗了～」
結果，這究竟是怎麽一回事呢？
或許是鈕扣沒有扣緊吧，日向妹妹移動手臂的那瞬間大浴巾也跟著鬆開，而且還整件掉到了地上……
當然我是慌慌張張地立刻移開視線，不過依然沒能完美對應這個出乎預料的意外事件，所以正好在把泳衣往上拉的日向妹妹她那從鎖骨到肋骨間的柔軟肌膚，清清楚楚地映入了我的眼簾……！
我一邊把殘留在腦中的那個帶有光澤又完美無瑕，而且微微有些圓潤的身體曲線給強製消除，並狠狠地勒住自己的腦袋。
我這個大白癡……！就算覺得很懷念，也不該從正麵盯著正在換衣服的女生……這樣完全是變態啊！
「大哥哥～人家換好了喔。可以下去了嗎～？」
日向妹妹來到因為滿心罪惡厭和後悔而縮著身體窩成一團在我的麵前，並歪著頭展現出那與往常無異的滿臉笑容。我想我首先該慶幸的是因為周遭很暗所以我並沒有把一切都看得一清二楚；其次就是自己不小心看到的對象是一個對肌膚曝光還不會感到厭惡的孩子。不，當然我絕對無法拿這份天真作為擋箭牌，然而在事實問題方麵，既然是因為這樣，我的雙眼才沒有讓幼小心靈受到傷害，那麽的確可以算是得救了。
「啊，嗯。小心點喔。」
「耶～出發了～」
「……對不起，日向妹妹。那個……我看到了……」
「哦～?為什麽對不起？被大哥哥看到，人家很高興喔～」
在水邊回頭的日向妹妹留下了讓我內心深深感動的發言，接著毫無猶豫地走進池子裏。就算這隻是仿造的一汙水，這種能完全不當一回事的膽量還真是了不起。我認真地認為這孩子將來或許會成為個大人物。
「呀～下麵濕濕滑滑～」
或許是黏度偏高的水讓她覺得很癢吧？胸部以下都浸在水裏的日向妹妹大幅晃動著身體，前往水池中央輕鬆地撿起紙條並再度回到岸邊。看來這裏並沒有安排什麽奇怪的陷阱或是找人扮成幽靈製造意外襲擊。也是啦，畢竟這裏光是要踏入水中就需要極大的決斷力，「膽量」方麵也藉此獲得了充分的測試。
「來，大哥哥。」
「謝謝。辛苦了，你等一下喔，我馬上拉你上來。」
日向妹妹從池中伸出手，把取得的關鍵道具交給我。雖然我相當在意那到底是什麽，不過首要之務是必須救出日向妹妹，因此我想，還是先把拿到的地圖塞進口袋裏吧。
「……哦～？」
做出決定之後，我暫時把視線從日向妹妹身上移開。就在這一瞬間。
——噗通。
傳出一個類似石頭沉入水中的輕快響聲，覺得很不可思議的我重新看向水池。
「…………………………咦？」
這時候……
水麵上無論何處，都已經遍尋不著日向妹妹的身影。
「日……日向妹妹……？日向妹妹！」
「昴……昴太哥？出了什麽事？」
「咦…………咦？日向？你在哪裏？」
原本在幾步外旁觀的智花和愛莉似乎被我的吼聲嚇到，也趕緊衝了過來。她們一定是認為日向妹妹站在被我身體擋住的視線死角吧？所以一察覺到日向妹妹失去蹤影，兩人都以尖銳的叫聲不斷呼喚。
「該……該不會是溺水了……」
「不，看起來完全沒有那種跡象……不過事有萬一，我還是調查看看！」
雖然我否定了愛莉抖著嘴唇說出來的擔憂，然而像這種最糟糕的可能性，當然必須優先徹底否決。
我已經沒有心思對池子裏的水感到厭惡了，為了檢查池底，我直接穿著衣服往水泥邊緣踏了一步。
「什麽！」
當我毫不猶豫地準備跳進池中時，水麵中心卻出現了一個巨大的漩渦。接下來就彷佛底部破洞那般，轉眼之間水位就迅速降低。
「怎麽會……」
到最後，池水終於完全幹涸。
即使如此，還是看不到日向妹妹的身影。
不管是已經完全不留一滴水的蓄水池裏，還是周圍其他地方。
就算我再怎麽睜著眼拚命尋找，都再也無法和那個天真可愛的笑臉相會。
「怎……怎麽會……！」
「日……日向……日向……！」
智花和愛莉各從左右緊緊抱住我，她們的忍耐力大概已經到達極限。
「……這……這是刻意安排！沒錯！這一定也是某種機關！隻要到達終點一定就可以再度見麵，不需要擔心！不管是日向妹妹還是紗季，到最後一定可以再重逢！」
如果考慮到試膽大會還在進行中，這肯定是相當掃興的發言。不過由於智花和愛莉害怕的樣子已經到達了非同小可的程度，因此我隻能以最直接的理論鼓勵她們。要是我不這麽做，她們兩人恐怕會因為雙腿過於顫抖發軟，再也無法移動半步。
不，這點我也是一樣。這些全部都是事先準備好的劇本——正因為我如此深信，才能多少表現出身為年長者應有的舉止。
——該不會……原本隻是想試誡膽量，然而我們卻真正誤入了並不屬於現實世界的怪異之中呢？
當內心真的被這種猜疑逮住的那瞬間，我本身也完全無法繼續保持平常心。
真……真帆太過分了，這未免有點太過認真了吧？
……不對，等一下。仔細想想，我並不相信那個對恐怖過敏的孩子和逼真至此的安排有關。總覺得有問題的反而是她委托外包的對象。
「久井奈小姐……她向來很認真啊……」
腦裏突然浮現出某位僵屍女仆那個嚇死人不償命的裝扮。
如果真是那樣，她必定是出於好意才會如此準備安排，這讓我也無法再多說什麽了。
*
雖然沒有預料到居然會有兩名隊友脫隊，然而在這個狀況下，我們隻能繼續為了到達終點而努力。相信「到達終點之後就能從恐懼中解放」，並出發前往最後的檢查站。
這次的目的地是理科教室。話雖如此我們也不知道正確位置，一想到隻能一間間挨家挨戶地確認每一間教室，讓我們直到先前為止都還很憂鬱。
不過我突然靈光一閃，趕緊從口袋中拿出日向妹妹為大家拿到的地圖，發現幸好上麵網羅了所有特殊教室的位置情報。看來這次采取了藉由達成檢查點的考驗，就能到達下個指令所在地的係統。
反過來說，光靠這張地圖還無法得知終點究竟在哪裏。或許這該說是理所當然吧？看來我們一定得前往理科教室，才能獲得終點相關的情報。
總之我已經掌握路線，連忙加緊趕路。目的地並不在一開始進入的校舍中，而是在隔著中庭相對的那棟建築裏。
「就是這裏吧……」
「…………」
我牽著已經完全嚇壞了的智花以及根本連話都講不出來的愛莉，再度進入室內，沿著黑漆漆的走廊直直前進。到達目的地後，我幹脆先做好心理準備，才使出全力拉開那扇位於說明標示牌正下方的拉門。
這是一間典型的理科教室。裏麵並排著四張長方形桌子，窗戶下方還有一整排的水龍頭。走廊這邊靠牆的地方依舊放著各式各樣的用具，例如泡在稻馬林裏，已經整條變成白色的魚或是人體模型等光是放著就可以引起恐懼心的基本款小道具也當然存在。除了全體的規模較小以外，這裏並沒有什麽值得特別提起的特征，是一個隨處可見的場景。
正因為如此，像這樣在晚上前來，就毫無例外地呈現出令人難以忍受的詭異氣氛。
「……嗯？怪了，這是地圖，並不是指令。」
為了對應意外情況，我躡手躡腳地開始探索，很快地就在靠窗的桌子上又找到紙條。打開一看，才發現這次跟之前兩次不同，並不是來自真帆的訊息，反而好像是逃出用的關鍵物品。這是否代表這一關並不需要達成任務之類嗎？
雖然我有點困惑，不過還是確認起地圖的內容。
這似乎是比目前所在地的這棟校舍更加往北，廢棄學校之外的地圖。而且，爬完最北邊的山道之後是個廣場，那位置上打了個紅色的「」記號。
「這……這個記號就是終點嗎？」
「很有可能，畢竟也沒有其他類似的提示。」
愛莉戰戰兢兢地發問，我則用力對她點點頭。總算看到這段漫長考驗的終點，似乎讓她多少恢複了一些精神。這個事實也讓我稍微鬆了口氣。
「好，隻剩下最後的衝刺了。走吧，前往這個地點，到達以後肯定一切都可以結束。」
「是……是的！」
「謝……謝謝……」
我先拍了拍她們的背，才再度握住兩人的手。希望自己的這種行動，的確有稍稍抹去她們的不安。
好，總之還差一點。首先我們要一口氣突破這棟校舍，再度前往外麵……
——砰咚。
「噫！」
當我一邊思索著該走的路線，並和兩人肩並肩回過身子的那瞬間。
卻目睹了讓人非常不舒服的東西。
明明沒風，立在靠走廊牆邊的人體模型卻突然倒下，用那雙空虛的眼睛望著我們，整個身體無力地趴倒在地。
「啊……啊……啊……啊……」
「不要……不要……」
「沒……沒事！一定隻是沒放好而已！又因為我們進入教室，才會失去平衡……」
受到衝擊的智花和愛莉用力抱住我的手臂，我為了讓她們冷靜下來，掰出了一個聽起來似乎頗有道理的說法。
然而……現實卻彷佛在嘲笑我這份苦心。
——嘰嘰……
「喂喂喂喂，這是開玩笑吧……！」
我才覺得人體模型好像用假眼瞪了一下手電筒的燈光，它就像是牽線傀儡那般，用那雙假腳站了起來。
而且接下來還以彷佛八〇年代科幻電影的僵硬動作開始逼近我們，舉高雙手——
「快…快逃啊！智花！愛莉！」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！」
——在它麵無表情跳過來的那瞬間，我用力拉動兩人的手勉強避開襲擊。然而模型立刻重新站起，從關節發出嘎吱聲音並發動追擊。
「振作一點！你們兩個跑得動嗎？」
「嗚嗚嗚……！」
「啊嗚……」
我抱住她們的肩膀，支撐住這兩個隨時會癱倒在地的少女，連推帶拉地退出理科教室。幸好模型似乎隻能緩慢行動，因此並沒有被追上。然而雖然我們已經逃到了走廊上，對方似乎還是不打算放過我們，它保持著不即不離的間隔，一邊發出奇妙的聲音，糾纏地跟在我們身後。
「唔，糟了……！」
我原本打著「總之先前往屋外」這主意並展開逃亡行動，卻在這種關鍵時刻犯下了最要不得的失誤。看來在不知不覺間我已經錯過了撤離點，眼前已經沒路了。真奇怪，根據地圖這裏應該有扇門才對……然而走廊底端卻是普通的牆壁，是完完全全的死路。
弄錯的是我自己？還是地圖？我沒有時間確認這疑問的答案，就聽到背後那宛如蕩秋千缺油卡死般的刺耳聲音一步步逼近。
嗚！怎麽辦……！考慮到智花和愛莉現在的狀況，回頭閃避並不是個合乎現實的方法。那麽要我一個人挺身出擊嗎？最糟的情況下隻能那樣做，但是麵對那種不知道究竟是什麽玩意的東西，我真的能正常與之對抗嗎……
「嗚！智花！愛莉！大家一起躲進那裏麵！」
帶著苦惱環視四周之後，我注意到一個放在角落裏的大型置物櫃。對了！隻要在模型追上來之前關掉手電筒躲進去，是不是就能夠熬過這段難關呢？
已經沒有時間繼續猶豫了，我先誘導愛葡進入那個高度約兩公尺的直方體裏，接下來再摟著智
花的肩膀一起跳進去。
「呀！」
「哇！……嗚！」
結果雖然三人都順利躲進這個空間裏，不過關門之前智花腳下一滑，差點在櫃子裏跌倒。我為了拉住她，自己的身體也受影響稍微傾斜，臉部就在不可抗力的情況下衝向愛莉的胸口——！
「唔……唔唔……」
「嗚……嗚嗚嗚好可怕……！」
在如同棉花糖般軟綿綿觸感的包圍下我幾乎無法呼吸，偏偏這時已陷入恐慌狀態的愛莉又緊緊抱住我的頭。這動作導致我的臉和她的胸部更加緊密貼合，半張臉都埋進了從細肩帶背心領口露出來的柔軟肌膚中……！
「愛……愛莉……唔嗯……！」
狀況單方麵地往更加惡化的方向前進。不知何時我的鼻子勾住了背心的肩帶還有下麵的另一條肩帶，雖然並非故意，然而我卻陷入正在把肩帶從愛莉身上扯下來的狀況。這……這條不是來自背心的肩帶，不管怎麽想都是來自於胸……
不……不妙，必須趕快提醒正在持續對我頭部施壓的愛莉事態緊急………
「——嗚！」
這樣想的我張開眼睛，立刻再度緊緊閉上。雖然因為周遭一片黑暗讓我比較晚才察覺到，然而現在我的眼前有著雪白又具備彈性，非常不像是小學生該擁有的球體正如同受到擠壓的麻糟般扭曲變形………
而且到最後肩帶還是掉了，背心和下麵另一塊遼蔽物似乎隨時都會往下掀開，讓一切毫無遮掩地暴露出來……！
「昴……昴大哥！」
當我不知道該怎麽辦而陷入恐慌時，被我和愛莉夾在中間，一直不斷發抖的智花突然把額頭靠到了我的胸口。我猛然一驚，趕緊豎起耳朵仔細聆聽，這才發現那金屬摩擦聲般的模型腳步聲非常地靠近——恐怕已經來到了置物櫃前方。不……不妙！總之眼前的問題隻能先放到一旁不管
我在心中強烈祈禱模型就這樣放過我們，同時為了讓智花稍微冷靜下來，我輕輕碰觸她的背部，摸了一下，又一下。
「呀！」
「嗚！」
這時，置物櫃突然發出震耳的「碰咚！」聲響，而且還晃了一下。可惡的模型！該不會在撞擊置物櫃吧！衝擊又持續了一陣子，愛莉和智花呼吸開始變得極為急促紊亂，似乎隨時可能放聲大哭。
可惡！既然這樣，果然還是該豁出去和它決鬥嗎！不過等一下，根據對方一直沒有試圖開啟置物櫃大門的情況來看，說不定敵方無法握住把手。如果真是那樣，隻要繼續續躲藏，那麽遲早——
「……………………啊……」
——三人緊緊貼在一起忍耐了數十秒之後，晃動戛然而止，而且還能察覺到那個嘎吱腳步聲正在以似乎很不甘心的緩慢速度，逐漸遠離置物櫃。
「它放棄了……嗎……？」
我們等到周遭完全沒有任何聲音，才戰戰兢兢地離開狹窄的櫃子內部。我偷偷大口吸氣補充氧氣，並在手電筒依然關閉的狀況下確認附近是否有怪物的動靜。
「嗚嗚嗚嗚……好可怕喔昴大哥……」
「已……已經沒事了！哎呀，剛剛那段連我也被嚇到了……」
等了一陣子之後周遭還是很安靜，我們總算大大鬆了口氣。智花露出一臉快要哭出來的表情衝了過來，我抱住她，不斷摸著她的頭。
「好啦，趕快前往終點吧。愛莉也沒事吧？如果還可以的話我們立刻就……咦……愛……莉？」
接著，我想趁著還沒有其他莫名其妙的東西冒出來襲擊我們之前趕快開始移動，於是開口確認愛莉的意願，這時終於……
我和智花才注意到附近實在太安靜了。
不隻奇怪的模型消失，甚至連呼吸聲也顯得太少。
彷佛在這個空間裏，隻存在著「我們兩個人」。
「愛……愛莉？你在哪裏？愛莉！」
「——嗚！」
智花驚慌失措地大叫，我摟住她的肩膀，以顫抖的手按下手電筒的開關，照向腳邊。
結果第一個在光線中出現的是——
「呀……呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
孤零零地躺在地板上，還露出詭異笑容的……那個模型的腦袋！
「為……為為為什麽這個會……而且這種表情……一開始看到時，它應該根本沒有表情呀……還有……愛莉呢……愛莉去哪了？」
我連用力閉上眼睛並緊緊抱住我的智花都無法顧及，隻能舉起顫抖的手，把光源朝向四麵八方。
然而，我依然遍尋不著那個先前明明還跟我們一起行動的高挑身影。
【3】
最後，隻剩下我和智花兩個人。
當初隻不過是以隨便的心情來參加這場試膽大會，沒想到卻必須承受程度嚴重至此的恐怖和不安，這可真是始料未及。
即使如此，我依然深信隻要到達終點就能平安和大家再度相會，勉強支撐起不斷發抖的膝蓋，繼續往前趕路。
重新調查之後，我發現郡扇理應通往外側，但先前被模型追殺時卻沒能找到的門，確實按照地圖所示，存在於走廊的最底端。再怎麽說，我也不可能會漏掉如此明顯的東西呀……算了，越想越覺得恐怖感油然而生。因此我決定暫時放棄思考，通過那扇門再次來到屋外。我們穿過草叢，戰戰兢兢地爬上那座通往地圖上標記記號的山丘。
「嗚……嗚嗚……嗚嗚嗚……」
智花已經完全陷入了恐慌狀態，從先前開始就一直緊緊抱住我的手臂，整個身子也貼了上來。根據智花平常的內斂表現，很難想像她會用出如此強勁的力道，不過她大概已經無法顧及這些外在形式，或者該說她也已經沒有餘裕去注意這方麵的問題了吧？至於我本身也很想盡可能地成為她的依靠，因此並沒有多說什麽不必要的發言而是任憑智花自由行動。
隻不過，由於她胸前的那個……感覺就是專屬於發育中少女特有的微微隆起碰觸到我的手肘，讓我產生某種筆墨難以形容的歉疚感…………不過智花本人看起來根本無暇顧及這件事，要是由我主動提出說不定反而算是性騷擾吧？嗯。
「啊嗚嗚嗚嗚嗚！」
當我正在思考這種悠哉或者該說是沒搞清楚狀況的念頭時，智花突然把身體往後仰發出慘叫。
「怎……怎麽了！」
嚇了一跳後，我把視線轉向身旁之前，智花整個人已經慢慢往下滑，最後癱坐在地上。看起來完全就是嚇到腿軟全身也提不起力氣的模樣。
「剛……剛剛……有……有個冰涼的東西『滑過』我的背後……啊嗚嗚嗚嗚嗚……！」
「冰涼的東西？滑過去……？」
都已經走到這邊，才安排了那種傳統的蒟蒻機關嗎？
畢竟我本身並沒有感覺到，因此頂多隻能想像，然而那似乎成為壓垮駱駝的最後一根稻草，讓智花至連站起來都辦不到。
「啊……啊嗚嗚嗚嗚……對……對不起，昴大哥……我……我已經不行了……我走不動了……接……接下來，請昴大哥你一個人往前走吧……！」
裙擺依然在癱在地上形戍一個圓的智花含著眼淚如此懇求。明明已經嚇得六神無主了，她還一心希望我能平安無事，而勉強自己咬緊牙關講出這種話。
再度確認智花的確是個極為溫柔善良又具備勇氣的孩子，讓我不由得深深感歎。
正因為如此，這種願望當然是絕對退件。
「……講這什麽傻話，來吧。」
我微微苦笑摸了摸她的頭，接著背對她蹲下，露出自己的背部。
「咦……那
個……？」
「上來吧。還差一點就可以到終點了，後麵就交給我吧。」
「咦……可……可是……怎麽可以！」
「我怎麽可能一個人走呢？雖然這隻是試膽大會，不過就算真的被僵屍或幽靈襲擊，我也絕對無法做出把智花你丟在這裏，自己一個人離開的行為。我一定會一直……確確實實地待在你身邊，就讓我陪著你吧。」
「…………昴大哥……」
智花沒有說話，又猶豫了一陣子。我也沒有回頭，隻是靜靜等待。不管怎樣我早已經下好決心，無論發生什麽事情，就算她覺得我很煩，我也不會離開智花身邊。所以事到如今，現在根本沒有任何必要去觀察她的臉色。
到智花願意委身於我之前，我隻需要一直像這樣靜靜等待就好。
「謝……謝謝你，昴大哥。真的……真的……非常感謝……！」
最後，我終於聽到自己耳朵正後方響起她已經有些變調的說話聲，背上也承接了輕微的重量。
「謝謝你願意相信我。」
我大大地鬆了一口氣，以雙手支撐左右腳站了起來。智花的身體非常輕，甚至讓我懷疑自己身上真的背著一個人嗎？
如此年幼又嬌小的孩子，居然能夠奮鬥至今，真的非常努力。不但同伴逐漸減少，還得麵對過剩的恐怖，一般來說即使早就哭到崩潰也是正常反應。
走吧，事到如今，就算回頭也無法得救。我必須早點到達終點，好讓智花能真正放心。我也深深期望，她能再度對我展現出和平常一樣的開朗笑容。
「你抓好喔，別擔心。接下來無論發生任何事情，我都一定會保護你。」
「是……是的！」
纖細的手臂加強了力道，使勁抓緊我的肩膀。
就連這微微的疼痛，現在都成為我力量的來源。
為了避免跌倒，我一步步踩著慎重的步伐往山丘上前進。由於接二連三受到驚嚇，原本應該已經相當疲勞的身體現在卻意外地很輕快。我甚至覺得……透過身體接觸而感覺到的智花本身的存在，以及從背後傳來，那聞起來就像是混合了香皂和牛奶的芳香味道，都可以帶給我無窮無盡的力量。
「……啊。」
終於，視野拓展開來。走完被樹木包圍的狹窄通路之後，我們來到了一個約有籃球場半場大小的廣場。
廣場中心有一座看來老舊褪色，已經開始倒壞的小祠堂。由於一路上都沒有出現任何叉路，把認定那祠堂就是指定的終點，應該不會有錯吧。
在最後的最後，說不定還安排了什麽盛大的陷阱。我一方麵提防著這種可能性，並有點拖著腳步靠近那座小祠堂。正麵是雙開式的門扉，裏麵似乎還點著蠟燭，隱隱約約地露出了一點火光。
「智花，我可以去確認嗎？」
「是……是的！一切都交給昴大哥了……！」
「你如果會怕，可以躲在我背後。」
「沒……沒問題，我也會一起看……和昴大哥一起！」
我先隔著肩膀確認智花的意願，才把手伸向那個尺寸隻有石燈籠大小的小祠堂。
接著，我戰戰兢兢地確認內部。
「這是……護身符？」
在蠟燭火光的照耀之下，可以看到裏麵有兩個似乎頗為靈驗的白色護身符紙袋。
我沒想太多就拿起紙袋，翻過來確認背麵。
「………………啊？」
「………………咦？」
結果雙方都寫著「戀愛成就」這種和先前的艱苦奮鬥完全搭不上線的文字。
不知道這到底是怎麽一回事的我和智花雙雙說不出話來。
——啪啪啪啪啪啪。
這時，背後突然響起此起彼落的拍手聲。
「…………紗季！愛莉！還有日向妹妹！」
我嚇了一跳回頭，之後立刻打心底鬆了一口氣。
因為在眼前出現的是……臉上都帶著平穩笑容的籃球社重要夥伴們。
「大家！太好了……真是太好了！」
判斷應該沒事了的我把智花放了下來，雖然腳步依然不穩，但她仍然奮力踏著地麵頭也不回地跑向三人。
「結果一切都是事先安排好的橋段嗎……算了，我想也是。」
「嘿嘿，是的！這好像是真帆親自規劃，要讓長穀川先生和智花兩人獨處的作戰。當然我們也什麽都沒聽說，所以被抓走時真的很驚訝。」
接著我也靠近大家，就聽到愛莉紅著臉講出真相。
「啊嗚……真……真是的！怎麽又做出這種昂大哥困擾的事情！」
一聽到這句話，智花就又驚訝又狼狽地對著尚未現身的真帆抗議。雖然嘴上這麽說但是她看起來似乎並沒有那麽生氣，我想大概是因為成功和大家重逢造成的安心感勝過了怒氣吧？
「啊哈哈……真帆愛搗蛋的個性真的很傷腦筋呢。」
「說的是。先不管目的是什麽，下次我一定要找個時間好好說教，否則我無法吞下這口氣。」
至於我不知道該怎麽反應才好，隻能麵露苦笑搔著頭。在旁注意到這情況的紗季雖然有些淘氣地拉起嘴角露出一點笑容，不過依然擺出雙手抱胸的姿勢，並讚同我的意見。
「總而言之，大家都平安真是太好了……不過話說回來，紗季你在保健室被抓走時，表現出來的驚嚇反應還滿誇張的呢。那個幽靈真的長得那麽可怕嗎？」
老實說，正是因為一開頭就看到那個，所以我也無法完全認定一切隻是刻意安排的橋段，總覺得被煽起了一些……不，相當嚴重的恐懼心。
「咦……啊，不是，那不一樣。該怎麽說……那個……」
我以開玩笑的語氣這麽一說，紗季就很難為情地抬頭看了看我，接下來不知為何，她突然把視線移往完全不同的方向。
「——嘻嘻，那時候的紗季真的很可愛呢。」
「咦……？」
受到她的影響，我也把頭轉向同一方位，才發現有個身穿白衣、臉色蒼白——但顯然見過的女性正用手指抵著下巴，站在那裏。
對方有一頭打了許多層次的短發，以及帶有知性光輝的眼神。這個猛一看像是個醫術高明的女醫生，真麵目卻是一個基於非常不妙的定義來「喜歡」小孩，需要特別小心的人士叫做……
「羽多野……老師？」
羽多野冬子，慧心學園小學部的保健老師。
「那時候我真的大吃一驚。身體完全無法動彈，卻看到羽多野老師以非常開心的樣子逐漸逼近，所以我以為老師終於要對我下手了……」
「嘻嘻，你在說什麽啊，紗季，我這人會確實尊重對方的意願喔？畢竟我的座右銘是『yes，lolita！no，touch！』嘛。」
我才想問這個人到底在講什麽……是說，先不提什麽對方的意願雲雲，關於「touch（觸摸）」這部份，在我所知的範圍內，我總覺得她向來很隨心所欲呀。
不管怎麽說，這下我能切身體會紗季那麽驚慌失措的理由了。既然背後藏著這種隱情，那的確是理所當然的反應。
「是那樣嗎……在受拘束的狀態下看到羽多野老師，當然會很害怕呢……」
「嘻嘻，不，我很高興長穀川先生你能明白我並不是怕幽靈。隻是，如果是普通幽靈的話我應該更能妨礙真帆的作戰，以這方麵來說，我倒是覺得有些遺憾。」
「哎呀，嘻嘻，你們兩位都很過分呢，把我講得好像是個變態。」
「…………」
「…………」
我和紗季不由得無言以
「嘿嘿～今天真開心！
愛莉」
「嗯！沒想到可以和大家一起去遊樂園玩！我坐雲霄飛車時一直尖叫，現在嗓子都啞了。啊哈哈。
湊智花」
「因為真帆每次都讓人家搭便車，人家才能去很多很多不一樣的地方，真高興～真帆，謝謝你。爸爸跟媽媽也叫人家要跟你道謝～
日向」
「嘻嘻，真是可惜，雖然日向你有心，但現在寫在這裏真帆大概也不會看到吧？反正她回到家以後，一定立刻就躲進被窩裏發抖。
紗季」
「你你你很吵耶～！紗季大笨蛋！為什麽要去玩什麽鬼屋啦～～～～～～！
小帆帆」
「哎呀，我又沒有強迫你。我有說過，你要是害怕可以在外麵等呀。
紗季」
「紗季真過分呢……因為你明明知道那種講法一定會惹真帆生氣，讓她決定也要參加，還故意那樣做………
湊智花」
「因為都長這麽大了還整天說什麽『嗚哇～我好怕鬼呀～』不是很丟臉嗎？我是為了真帆著想才會這麽狠心呀，每一次都是。
紗季」
「我……我我我才不怕呢！我隻是對靈異現象的感應力比較強而已！像我在視力檢查時隨隨便便就可以測到2·o呀！
小帆帆」
「呃……那個，我想視力和靈異感應力沒什麽關係……不……不過真帆，你不需要在意啦！那個鬼屋真的很可怕……
愛莉」
「哦～看到大姊姊從水井裏冒出來時，人家也有大叫～
日向」
「日向你『呀——』地叫完反而跑去抱住扮鬼的大姊姊耶……不過也是啦，雖然我原本並不期待，實際上卻玩得很開心。像那個會蠢動的牆壁或是會流出紅水的水龍頭之類，說起來還算能讓人毛骨悚然。
紗季」
「哇！不要害我又想起來呀——————————！可惡的紗季！下次我一定要報複，讓你嚇得半死！阿智跟日向還有愛莉也全都一起陪葬！
小帆帆」
「好啦好啦隨你高興。反正大家都不是小朋友了，區區鬼怪才不會讓我們像某個人一樣嚇得哇哇大哭呢。
紗季」
【1】
一輛加長型禮車正在夜晚的山路上往前行駛。在這輛車內，我和慧心學園小學部的「四名」女子迷你籃球社成員，已經共享了一大段基本上都保持無聲的時間。
八月初的練習集訓結束後，社團這邊也配合盂蘭盆節假期開始放暑假，這是在三天前發生的事情。趁此機會，所有孩子們似乎熱熱鬧鬧地一起前往縣內最大的遊樂園……不過。
「真是的，沒想到會突然演變成這麽誇張的情況……」
坐在我隔壁位子的女孩是負責整合社團的永塚紗季，她重重歎了口氣，把無框眼鏡往上推了推。她今天這身深藍色長版帽t搭配白黑橫條過膝襪的便服調和了蓬鬆柔軟的麻花辮和偏向細長的雙眼，醞釀出不像是個小學六年級生的高雅氣質。再配合那帶有一些憂鬱的表情，更加深了這種即象。
導致紗季露出這種表情，以及讓我們必須像這樣體驗夜間兜風的理由。無論是哪一邊，都起源於現在不在車內的第五名社員——三澤真帆的憤怒。
整合聽來的情報，看樣子主要是紗季狠狠挖苦了在遊樂園的鬼屋裏陷入了極度驚慌的真帆。因此為了報複，真帆她大約隻花了短短一天就準備好「突發試膽大會」用的舞台，而且很有資產家大小姐風格地調用了這台豪華的車子，前來迎接包括我在內的所有籃球社成員。
「嗚嗚，我們是不是傷害到真帆了……」
「等一下見麵之後，我得好好道歉才行……」
坐在コ字型座位對麵，表現出消沉態度的是香椎愛莉和湊智花。將長度中等的短發綁起單邊的智花體型嬌小，相對之下，有著及肩鮑伯短發的愛莉卻擁有難得的高挑身材，兩人相依相偎的樣子看起來就像是一對感情深厚的姊妹。不過今天她們兩人都穿著薄薄的細肩帶無袖背心搭配百褶裙，相同類型的打扮或許也是讓我事到如今才突然產生這種想法的原因。
順便提一下，愛莉和智花都是那種完全不會去挖苦朋友的類型，因此兩人的擔心絕對隻是杞人憂天。會像這樣被叫來的原因，換個角度來說其實很接近是被掃到台風尾。然而無論我解釋多少次，善良的兩人依然垂頭喪氣地搖著頭表示或許她們曾經在自己沒察覺的情況下犯了什麽錯。
「……笨蛋真帆，如果是要報複，針對我一個人不就得了。」
而這現狀也讓紗季在內心感到很過意不去。由於她的責任感非常強烈，因此私底下似乎相當後悔，擔心是不是自己惹出來的禍端卻牽連到智花她們。
「耶～外麵好黑～會出現幽靈嗎？真希望也能有壁虎先生哦！」
由於其他三人都表現出這種態度，到現在依然貫徹自我步調，甚至偶爾還會哼起歌的袴田日向妹妹所展露出的笑容就成了一帖比平常更強效的心靈舒壓劑，為我提供精神上的慰藉。她那一頭輕飄飄的柔軟長發，宛如洋娃娃般的可愛外表，再加上那身有著白色花邊的連身裙，甚至會讓人不小心誤認日向妹妹其實是降臨到地上的天使。
「……智花、愛莉，我覺得你們可以學習日向妹妹，換上要去玩樂的心態。我想……真帆應該隻是想要向大家炫耀自己的鬼屋而已吧？」
「長穀川先生說得沒錯。仔細想想，對我還另當別論，但真帆會故意對你們做一些過分的行為嗎？我就說了你們不需要擔心呀。」
「啊……」
「說得也對……」
在日向妹妹這份天真爛漫的鼓勵下，我和紗季一起再度試著讓兩人打起精神。於是，我們似乎終於成功讓她們憂鬱的眼神振奮起來。
太好了，這下總算能夠消除車內的沉重氣氛。
不過外麵真的是一片黑暗，我們到底要去哪裏呢？如果負責開車的人是久井奈小姐，我還可以開口請教一下，然而今天的司機我並不認識。況且後座和前方司機座位之間架設著隔板，到頭來還是得等到車子停止之後才有可能和司機取得接觸。
算了，目前再怎麽掙紮也是白費力氣吧。等到達目的地之後，據說已經去到現場待機的真帆應該就會做出各種說明，現在就先放寬心吧。
如果以這種角度來思考，或許「試膽大會」其實已經開始了。
「噢，對了。在到達目的地之前，可以來討論放完盂蘭盆節假期後的練習內容嗎？如果大家有什麽意見也請讓我知道。」
「啊，是的！當然沒問題！」
「嘻嘻，即使安排許多嚴格鍛鏈也不要緊，或者該說，請盡量那樣做。」
「我……我也是，無論練習多辛苦都會好好加油，所以請進行長穀川先生覺得最適合的練習就可以了！」
「哦～人家也和紗季還有愛莉一樣～想要快點和大家一起打籃球～」
好，那麽既然機會難得，這段時間也該有效活用。當然我會再找時間詢問真帆的意見，不過現在就來舉辦一場社內會議，討論關於「籃球」這本分的相關方針吧！
在和樂融融的氣氛下對話越來越熱絡，之後我們都專注地討論著對於未來的展望。
不消多久，車外那越來越深沉濃重的黑暗，也被大夥完全拋到了腦後。
「……能找到這種地方真是了不起啊。」
數十分鍾後，我們走下緩緩停妥的加長型禮車，在負責開車的女仆小姐
引導下稍微走了一小段山路，眼前就出現了一副很有「那種味道」，甚至會讓人誤以為是電影拍片搭景的景象。
那是一棟荒廢的建築，木造平房建築的牆壁有多處都已經腐朽，要是來陣大風似乎就會整個崩壤。窗戶破裂，玄關的大門開著沒關。隻不過用先前借來的手電筒稍微照了一下內部，就能夠憑著那些隨處可見的瓦礫和蜘蛛網掌握出全體的慘狀。
「這裏是——岩戶什麽分校？太髒了所以無法辨認，不過這裏好像是學校……不，該說這裏以前是學校才對。」
紗季把光源朝向玄關旁邊掛著的看板，眯了眯藏在眼鏡後方的眼睛。原來如此，聽她這麽一說，我也覺得牆壁上整排的窗戶的確很有以前校舍的風格。看起來這裏的規模也還算不小，說不定以前曾有很多學生來此就讀。
隻是到了現在，已經麵目全非了。
「這……這裏好可怕，愛莉……」
「我們……一定要進去嗎？」
旁邊的智花和愛莉握住彼此的手抬頭望著廢墟，臉色難看到彷佛剛剛在車裏的興奮態度全是一場夢。的確，這裏有種光是站在旁邊就會讓人毛骨悚然的感覺呢。
這先姑且不論，這個地方真的可以拿來舉辦什麽試膽大會嗎？雖然這裏的確很符合理想，不過擅自入侵就成了犯罪。
「——歡迎各位大駕光臨，我在此等候已久。」
在所有人都很害怕的情況下，隻有日向妹妹一個人兩眼綻放出興奮色彩，搖搖晃晃地想要進入屋內。用兩手抓住她肩膀阻止她的我正感到很為難時，後方就傳來熟悉的客氣語調。
喔喔，終於出現可以向對方探聽各種情報的人了。這個平穩又清澈的低語聲當然屬於——
「久井奈小……嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
——雖然很丟臉，但回過頭的那瞬間我就嚇得腳軟，當場癱倒在地。
不過幸好……也不知道該不該算是「幸好」啦，總之沒有任何一個孩子注意到我這種醜態。
「噫…………」
「咿……啊……嗚……」
「啊……啊哇……哇……」
「哦～好帥～」
這下我終於親身體驗到，原來人類真正嚇到膽顫心驚時，會連叫都叫不出來。和我一樣回過頭正視到「那張臉」的智花等人也全都瞠目結舌地用力抱住彼此，開始一步步往後退（其中有一個人例外）。所以我想，她們眼裏根本沒有看到我吧。
「你……你是久井奈小姐吧？」
「是的，正是這樣沒錯……各位怎麽了呢？」
我拚命擠出身為在場唯一一名男子漢的自尊心站了起來，把視線朝下避免看到那張臉並開口發問。呃，她居然還問我「怎麽了」？難道久井奈小姐沒有察覺到嗎？
她本身的魅力……不對，是威力。
久井奈小姐今天依然和平常一樣穿著女仆服……不過從她的肩膀到腹部，深深沾染了一大片已經凝固成咖啡色，類似血跡的痕跡。而且這還隻不過是起頭，真正恐怖的是她臉上的特殊化妝（是特殊化妝吧……？），不隻是發青而是整個呈現綠色的臉頰上有一邊被整個削掉一大片，發爛的嘴角還滴著鮮血。眼睛裏大概戴了特殊的隱形眼鏡，即使身處黑夜之中仍舊綻放出大紅色的光芒。再加上全身到處可見的新鮮傷口、磨損破洞、以及髒汙……
看起來就是一隻僵屍，徹徹底底的僵屍。
「那……那個……你的外表有點可怕，我……我就算了，但這模樣讓孩子們非常害怕。」
唔，對不起，「我就算了」這話明顯是在虛張聲勢。老實說，我自己也很想逃走。
「是……是這樣嗎……？那真是非常抱歉，我本來以為這樣可以幫忙營造出一些氣氛……」
一注意到眼中含淚的智花等人，久井奈小姐立刻垂下肩膀顯得相當失落。啊，恐懼心稍微減輕了。
不管怎麽說，看來這個顯然過度賣力的特殊化妝，絕不是基於想趁機搗亂的心態，純粹隻是因為她認為這樣會比較好而采取的行動。那麽要是我們反應過於負麵，似乎也有點過意不去……
「不！那個！我認為恐怖程度的確可以打一百分，非常適合試膽大會！對……對吧？智花、紗季、愛莉、日向妹妹！」
「的……的確是這樣！我……我我我也覺得非常可怕！」
「因為太可怕了，我根本連看都不敢看……對……對不起！」
「是……是的！看……看起來簡直就像是真正的僵屍……！」
「哦～好帥～」
我一開口詢問大家的意見，雖然還是很畏縮，但每個孩子都開始大力稱讚（？）久井奈小姐。她們在為他人著想這方麵真的很完美，正如我的預料，每個人都沒有輸給恐懼，做出了很好的助攻。
「真的嗎……？嘻嘻，能聽到各位這麽說，真是我的榮幸！其實是認識的女仆中有特別擅長這方麵的人士，因此我硬是拜托對方臨時介紹工作室給我，看來這樣做是值得的……」
多虧孩子們的行動，久井奈小姐也重新振作，展現出滿麵笑容……隻不過她現在是僵屍模樣，因此在某方麵來說，笑起來比沒表情時還要恐怖得多。
即使如此，實際確認僵屍的真麵目是和平常一樣客氣有禮的真帆專用女仆後，智花等人也戰戰兢兢地靠了過來。
「那麽，在此重新開始吧。首先，非常感謝各位今晚前來參加真帆小姐主辦的試膽大會。」
久井柰小姐估量了一下情況，才彎腰對著我們深深一鞠躬。
「嗚！」
她的背上插著斧頭……雖然剛剛她絕對不是故意展示，不過我還是嚇得心髒快跳出來了。
遭受到這種意外攻擊的我們接下來保持完全沉默，靜靜聆聽久井奈小姐的說明。
「那麽這間廢棄的學校，是三澤家正式借用的場地嗎？」
「是的。據說預定近期之內就會拆除，洽詢過擁有者的意見之後，對方很爽快地答應出借。」
原來如此，我想大人們之間應該進行過各種交涉吧……冷靜想想，會為了女兒去想辦法準備廢墟的父親也實在很誇張。隻是我的感覺已經慢慢麻痹了，並不會太過訝異啦。
總之，看來已經確實取得了進入這間廢棄學校裏的許可。而且據說連安全方麵也已經由三澤家的製作小組做了妥善安排。
如此一來，再也沒有理由可以挑剔。既然都已經來到這裏，接下來隻能幹脆橫下一條心，接受真帆的挑戰。
「話說回來，當事者的真帆現在人在哪呢？」
「真帆小姐應該正搭著車子在這附近待機。我從昨天到剛剛都一直在進行準備工作，因此今天還沒有見到真帆小姐，不過聽說是這樣沒錯。還有，知道可以嚇嚇各位之後，真帆小姐昨天一直非常開心期待。」
久井奈小姐不經意的這一句話，讓愛莉和智花都鬆了口氣，相視微笑。應該是確認真帆真的沒有生氣後，心中大石也終於放下了吧。相反地，紗季卻是一臉不高興。
「什麽嘛，自己躲遠遠地旁觀也太囂張了吧。她該不會想透過攝影機來觀賞我們被嚇到的樣子吧？」
「不，真帆小姐的膽子太…………咳咳，靈異感應力太強，如果直接觀看影片，可能會受到來自異世界的侵蝕。也因此，我們首先會編輯錄到的影像，等到處理為安全狀態之後再讓小姐過目。」
聽到有些不以為然的質問，久井奈小姐很難得地在回答途中頓了一下才繼續說明。靈異感應力太強嗎？久井奈小姐真是維護真帆呀…雖然我總覺得她好像不小心講了約七成左右的真心話。
話說回來，要是把試膽大會的影片編輯到真帆可以安心觀賞的程度，我想畫麵如果不是從頭到尾都黑漆漆的，就是會出現不自然的光線或整片霧茫茫，呈現出連發生什麽事情都無法明確判斷的狀態吧。
「——那麽，說明就到此為止，請問各位是否還有什麽疑問嗎？」
解釋完必要情報後，化身為活死人的久井奈小姐依序看著我們幾人。我原本以為自己差不多也該習慣了，不過再度正麵相對果然還是很恐怖。看樣子廢棄學校中的效果也是由她負責策割安排，我想很有可能必須麵對高水準的陷阱，還是先做好心理準備為妙……
「哦～沒有！人家想要快點開始試膽大會～」
當大家還因為不安而裹足不前時，在場唯一一個充滿精神的日向妹妹已經開始倒著走向廢棄學校。
「真……真沒辦法！哼……哼哼，就讓真帆仔細看看我們有多冷靜吧！」
「我……我沒有自信耶……」
「我……我也好怕……」
要是一開始就走散那就糟了，因此我們也斬斷內心的迷惘追了上去。
「那麽，我會在終點等待各位。請盡情享受這個充滿瘋狂的夜晚……」
我一邊感覺到背後的久井奈小姐再度彎腰行了一禮，同時和大家聚在一起，終於要踏入眼前這棟散發出不祥氣息的崩壞建築中。
*
「——呀！」
所有人才剛剛進入內部，門廳的大門立刻發出尖銳刺耳的聲音，並擅自關了起來。
「嗯，果然打不開嗎……」
幾乎不抱任何期待的我握住門把使勁轉了幾次，但是眼前這扇門和破破爛爛的外表相反，連動也不動一下。
「長……長穀川先生，我們繼續前進吧。反……反正我們本來就沒打算逃走，根本沒有差別。」
「嗯，了解。大家，要小心腳步喔。」
我點頭回應紗季充滿勇氣的發言，所有人開始在廢棄的學校中慢慢前進。
每走一步就發出嘎吱聲的地板、牆壁上那些不管怎麽看都像是某種怨念造成的不自然汙痕，還有刺激著鼻子，聞起來類似藥水的味道。
被舍棄的校舍走廊以直接單純但也因此更為確實的方式，來持續煽動著隻能依靠手電筒微弱燈光的我們產生恐懼心。
「啊……有了！總之，是從這裏開始……」
一行人以密集丸子串的狀態前進一陣子之後，負責照亮左方牆壁的紗季停下腳步。仔細一看拉門的上方裝設著一個標示牌，上麵還以模糊不清的文字寫著「保健室」。
根據久井奈小姐轉達的真帆指令，內容是要求我們必須一起走完設置在校內三處地點的檢查站，並取得關於終點的情報。其中一個地點就是眼前的保健室。
「是不是有什麽關於保健室的鬼故事呀……」
「我……我記得以前看過的書裏麵，是寫一位意外過性的保健老師抓住迷路進入保健室裏的學生，強製進行手術……啊嗚嗚嗚……」
愛莉一邊回答智花的問題，同時雙腳一軟蹲了下去。看來她是一時大意回想起討厭的記憶，連帶導致嚴重自爆。而智花大概也是被這段話激起了恐懼心，隻見她掩著嘴巴垂下視線。
「哼……哼！就算真的出現什麽，反正也隻是假的。況且要是世界上真的有什麽幽靈，從昨天就一直待在這裏的久井奈小姐應該早就被攻擊了呀！」
「呣～真的有幽靈呀～一定隻是在等我們到這裏而已～」
一般來說，小學生被丟進這種誇張的地方，就算早早棄權也是正常反應。然而紗季卻懷抱著，不能讓真帆看到自己丟臉模樣的強烈自尊；至於日向妹妹看來則是因為過於天真，所以根本不會產生「應該要害怕」的念頭。
「好，我們上吧，日向。小智和愛莉也不必那麽害怕啦！」
「哦～發車～」
再加上連退路都已經被阻斷了，雖然很可憐，但「放棄進去」這種選項根本連成為議題的機會都沒有。
「好啦，別擔心。雖然我並不可靠，但是我會待在你們身邊。」
「昴……昴大哥……嗚嗚，謝謝你。」
「我……我會加油！」
為了幫助智花和愛莉多少轉移一點注意力，我繞到後方將手輕放到她們的背上。這下總算讓兩人都勉強以退縮的態度起身，戰戰兢兢地抬起腳往前移動……如果我這種人也能夠聊勝於無，隻能說是極為光榮的事情。
「唔……是不是拉門已經歪了，根本拉不開……」
「我看看。」
陪著智花她們擠進標示牌正下方的空間後，我就與正忙著和拉門奮戰的紗季交換工作。原來如此，這扇門的確卡得很緊。
「嘿咻……喔！」
我重新振作精神，先握住把手並往上抬，才使出全力拉動門扉。好！成功！我鬆手放開總算完全打開的保健室大門，重重喘了一口氣。
「謝謝！真不愧是長穀川先生！」
「啊哈哈，這種事情就交給男生吧。」
我以開玩笑的語氣回應低頭道謝的紗季，另一方麵內心也總算卸下一些重擔。萬一我陪著她們還發生那種因為無法開門而導致試膽大會半途失敗的情況，我會因為實在太沒出息，而沒臉去麵對真帆。
「好啦，那我們就來看看對方有多少本事吧……………嗚啊。」
「啊……啊嗚……這……這裏是保健室嗎？」
「唔唔，這樣看起來簡直像是——」
我擦去額頭上因為悶熱和緊張感的協同效應而滲出的汗水，跟在孩子們後方，最後一個進入室內。結果感覺立刻完全轉變，換上彷佛全身都被冰水淋到的酷寒感壓迫著我。
講到保健室，我個人會聯想到的形象就是一間地板和普通教室使用相同的油布材質，然後上麵放置著病床和簡易診療用具等應急設備的地方。不過這裏該怎麽形容……應該說是相當「正式」吧？地板是較容易洗去髒汙的磁磚，中央孤零零地放著一張移動式床鋪，上麵吊著一顆直接裸露在外的電燈泡，正孤單地發出欠缺情感的光芒。還有整麵牆壁上都掛滿了鉗子和手術刀，甚至選出現鋸子或短柄斧頭等看來就很危險的利器。
「簡直像是…………手術室。」
我不由得先倒吸一口氣才繼續講完自己的感想。然而這卻是因為顧慮到孩子們的心情，而刻意捏造出來掩飾真正感想的謊言。
我真正產生的印象，並不是那麽溫和的答案。
沒錯，其實已經不必再多說了。
——拷問室。
要形容這個空間，這就是最直截了當的文字吧。
「哼……哼！這個效果未免也太刻意了吧！這樣根本不行，太過隨便所以欠缺氣氛！或者該說這裏已經完全失去了保健室原本該有的樣子！」
在大家都受到衝擊的情況下，紗季雖然臉色僵硬但仍然堅強地一個人跨著大步朝著床鋪走去。也對，原本的裝潢的確不太可能是這副模樣。或許正如同紗季所說，這是久井奈小姐她們為了增加效果而改裝的結果。
這樣一想，不知為何我就不太覺得害怕了。畢竟我也覺得在過去沒有什麽曆史的地方，自然不可能會出現什麽奇異現象。
「……指令就是這個嗎？」
紗季從床上緩緩拿起一張紙，我也跟著探頭研究上麵的內容。接著日向妹妹、智花和愛莉也移動過來，所有人都把手電筒的光線集中到同一點上。
「必須派出一個人自己躺在這張床上，展示五分鍾的勇氣！
其他人禁止幫忙！必須進去裏麵的房間等待時間結束！
b
y恐怖的使者：小帆帆」
在燈光照耀下，紙張上浮現出很有活力的熟悉筆跡。總覺得這些文字充滿和「恐怖」正好處於相反位置的蓬勃朝氣，讓紗季猛搖著頭像是在表示氣勢受到挫折，而智花和愛莉則長長呼了口氣，明顯表現出放心的反應。
「裏麵的房間……是指那個嗎？」
我比對文字內容並再度觀察室內後，發現麵對出入口的牆上掛著一麵約有榻榻米大小的巨大鏡子，旁邊還有一扇看來就是目標的門。
好啦，那麽接下來的問題就是要由誰留在原地？這是最無法預測事態變化的前鋒，是不是該由我承擔起這個任務呢？然而這次畢竟隻是試膽大會，等於是真帆提供給朋友們的一項娛樂，要是我太搶著出風頭似乎也不怎麽恰當。
「……沒關係，一開始就交給我負責吧。」
當我還在評估該怎麽行動時，紗季伸手把原先搭在肩上的麻花辮撥了一下，瀟灑地舉手自願。
「這……這樣好嗎？紗季。也可以用猜拳決定……」
「嘻嘻，沒問題。小智你可以先旁觀，盡量放鬆心情。愛莉也是……那，日向，可以讓我第一個上場嗎？」
「哦！雖然好像很好玩，不過說不定之後會更有趣，所以人家會忍耐。」
紗季先以微笑回應智花的擔憂，並獲得日向妹妹的許可之後，看來全場一致通過由她負責擔任突擊隊長。我當然也不會表示任何反對意見。畢竟實際上應該不會碰到什麽真正危害她們的事情，基本上全部以自由放任的原則來對應也沒問題吧。
「那，我們就去隔壁囉。紗季，加油！還有，基本上還是要小心一點哦。」
「是的，我還是會多多留神。」
我和智花她們一起揮著手，故意以輕鬆的語氣和紗季暫時道別。她的表情有點僵硬，然而並沒有表現出嚴重動搖的態度。或許這是因為她滿腦子都是不願意讓真帆看到自己出醜反應的念頭，不過無論如何，紗季的確表現出非常可靠的英勇姿態。
「哦哦，原來如此，這應該是單向觀察鏡吧？」
我們四個人打開門進入內側房間後，雖然裏麵沒有家具也沒有其他物品整個空空蕩蕩的，然而卻可以透過外麵牆上掛著鏡子的那個位置，來判別出保健室內的大致情況。讓我徹徹底底感覺到這次的確經過大張旗鼓的準備，我一方麵很是佩服，一方麵又覺得未免也太誇張。
「紗季她沒問題嗎……」
「我相信紗季一定不會有事，我們就在旁邊守候吧。」
我把手輕輕放到在單向觀察鏡附近彎下高挑身材的愛莉肩上。
……啊，話說回來，接下來該不會必須透過鏡子，目擊到某種恐怖事件的發生現場？如果真是那樣，我是不是該建議已經相當恐懼的愛莉和智花事先轉開視線……
不，沒有這個必要。無論多麽害怕，她們兩人都絕對不會做出那種將孤單留下的好友丟在一旁不理不睬的行徑。
基於以上判斷，我決定不要多嘴，而是和其他三人排成一橫排，注意隔壁房間裏的動向。
紗季先慎重地觀察了四周的環境，才慢慢在床邊坐下。之後她先表現出似乎在猶豫什麽的態度，才輕輕點了點頭，接下來平躺到床上。
我猜她大概是在考慮自己該不該脫鞋吧？因為紗季是個很注重禮儀的孩子，如果情況允許，她應該不想做出直接穿著鞋子爬上床的行為。不過畢竟現在麵對如此不正常的狀況，當然無法繼續堅持這種想法，更何況或許還會碰上必需做出即時反應的事態。
「——！」
隻是以結果來說，其實不管她有沒有脫鞋，到最後都沒有差別。
紗季才剛在那張長方形床鋪上完全躺好，與此同時，床邊和她胸口上部等高的位置立刻彈出寬度與和服腰帶相同的金屬枷鎖，奪走了她的行動自由。
雖然明白剛剛這一幕隻不過是刻意安排的效果，但她一定也相當吃驚。實際上紗季也開始不安地晃動著身體，看來似乎快要失去平常心。在幽幽照亮保健室內部的單顆電燈泡下方，身體連同雙手都被固定在床鋪上的少女正在拚命地抬高頭部，為了掌握狀況而不斷費盡心思。
「昴……昴大哥！我們是不是應該趕快去救紗季！」
「……不。」
看到智花驚慌失措地以變了調的尖叫聲來懇求我，我也很明白她的心情。雖然明白，然而真帆準備的考驗應該才剛開始吧？如果我現在就插手，恐怕會違背紗季本身的意願……
沒錯！一定沒關係！束手旁觀縱使極為難熬，但畢竟這一切終究全是刻意製造出的效果，並不是真正會對紗季造成什麽危害，我還是放寬心以不變應萬變吧！
我先這樣說服自己之後，才露出微笑向含著眼淚觀察我的反應的智花說著：「不，不必擔心啦！」
「哦～？紗季嚇得跳了一下～？」
我才稍微移開視線，這段空檔裏保健室內似乎又有了新的發展。被日向妹妹聲音影響的我回過頭重新麵對單向觀察鏡，就發現紗季正抬起頭，以看著自己腳尖的姿勢凝視著某一點。
她臉上的表情完全符合「戰栗」這個形容詞。雙眼用力睜大，即使燈光如此微弱，也可以清楚辨認出她的嘴唇正在猛烈顫抖。
「討厭啦……出了什麽事……怎麽了……？」
愛莉用雙手壓住嘴巴，聲音也微微發顫。看到向來沉著冷靜的紗季表現出超乎想像的畏懼反應，讓膽寒感覺越過玻璃繼續擴散。
「出……出現什麽了嗎？」
我也像是被操縱那般把自己的視線從紗季的側臉一點點移往腳部，結果……
「……！
「噫！」
我看到在靠牆的位置，朦朦朧朧地……
有個身穿白衣的女性彎著腰不斷晃動。
對方的表情被淩亂的短發蓋住因此無法確認，然而光看到那蒼白的膚色，就可以明確感受到異形的存在感。我腦中閃過先前久井奈小姐的特殊化妝。恐怕那個扮演幽靈的人（是人…吧…當然）應該也擁有從近距離觀看會很衝擊的外表吧？因為紗季居然表現出如此明顯的驚恐反應……
「啊哇……哇……啊……哇……」
在智花和愛莉被嚇得身體僵硬，彼此緊緊相依的情況下，一直靜靜低頭望著紗季的白衣幽靈突然輕飄飄地以彷佛沒有重量的動作前進。隨著彼此距離不斷縮短，紗季的表情也越來越扭曲，眼中還湧出大量的淚水。
「～～～～～！～～～～～～！～～～～～～～！～～～～～～～～～～～～～！」
由於受到厚實的牆壁阻隔，保健室內的聲音完全沒有傳進這裏。然而紗季那種哭叫的動作確實不太正常！有……有那麽可怕嗎？
一切都是假的。即使對這點心知肚明，然而就算想堅持旁觀，眼前的情景卻會不斷地讓人產生罪惡感。果然還是該去救她嗎……當我還在猶豫時，幽靈終於到達紗季的腳邊，接著直接爬上床，整個身體正好就籠罩在紗季上方。
「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！」
紗季不斷用力地搖著頭。然而幽靈並不理會她的反應，而是以緩慢的動作來高高舉起慘白的雙臂，瞄準無法抵抗的少女的喉嚨——
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「嗚哇啊！」
——猛然抓下去的前一瞬間。
我們眼前的單向觀察鏡突然發出刺耳的聲響，整麵鏡子都爆出了細碎的裂痕。
來自注意範圍外的攻擊讓智花和愛莉雙腿一軟坐倒在地。我也不由自主地仰著身子往後退開幾步
……但現在最大的問題是，我的忍耐力已經到極限了！對小學生來說這些安排未免太誇張了！
「紗季！」
我把視線從因為裂痕而什麽都看不到的單向觀察鏡上移開，隻身半撞半推地打開了通往保健室的房門。就算紗季會生氣也無所謂！我甚至反而該擔心她會不會已經真正受到衝擊。
「……………………………什麽！」
我整個人往前傾，跌跌撞撞地衝進保健室內，然而眼前展開的景色卻讓內心的焦躁感一瞬間完仝凍結。
「昴……昴大哥…………咦！」
智花、愛莉、以及日向妹妹也隨後跟了過來。
一看到床上的情況，她們就跟我一樣茫然愣住，停止發言與動作。
因為眼前看不到任何人，彷佛是在表示：「你們看到的一切景象都是幻覺」。
無論是那個白衣的幽靈。
甚至連紗季，全都不見蹤影。
保健室內已經成了徹徹底底的空殼。
「紗……紗季！紗季～！」
「哦～？紗季在玩捉迷藏？」
「怎麽會……怎麽會這樣……！」
孩子們猛然回神，散開前往房間每一個角落搜尋著友人的身影。我也賭上她或許躲在哪裏的可能性，彎著腰窩在地上四處尋找，然而這間在單調的保健室中，實在沒有多少能讓人藏身的空間。
「嗯……這是什麽……？」
無計可施的我靠近床鋪，看過床底下之後果然還能沒有找到紗季。取而代之的是……這樣講好像也不太對，總之床單上放著一把長了紅色鐵鏽的鑰匙。當初檢查房間時，這種東西應該根本不存在才對呀。
「大哥哥，怎麽了～？」
「……紗季之前待的地方出現了這個。」
我對緩步走過來的日向妹妹展示剛剛撿到的鑰匙。
「那……那紗季……」
「我也不知道。說不定她成了鑰匙的代價，所以被帶去別的地方了。」
我這麽一說，智花以及一直不斷在相同地方持續搜尋的愛莉都從喉嚨中擠出一聲驚叫。糟了，剛剛那反而是造成無謂恐懼心的失言……
當然，假設真是那樣，我也認為一切終究隻是這場活動的一部分。正常的規劃應該是隻要試膽大會一結束，我們就能夠和平安無事的紗季見麵才對。
即使如此，要是小學女生在真正的廢墟中被卷入誇張至此的失蹤事件，應該會非常心神不寧吧？或者該說其實連我也相當害怕。
「紗季和幽靈去散步了？哦～真好真好。人家也想和幽靈一起玩～大哥哥，我們去找吧～？」
在甚至會讓人忘記夏季氣溫的微寒氣氛不斷層層累積的情況下，依然能保持自我風格的日向妹姝真是令人感謝的存在。我本來還在猶豫接下來到底該怎麽辦……嗯，雖然最後還是要看智花和愛莉的決定，不過反正我們該前進的方向隻有往前。就按照日向妹妹的建議，一邊尋找紗季並移動到下一個目的地吧。
「嗯，是呀。說不定這是要我們前往哪個地方使用這把鑰匙來救出紗季，總之，先前往其他檢查站吧……不過智花、愛莉，如果你們實在很害怕，真的不要勉強自己。」
我想久井奈小姐一定有在透過攝影機確認狀況，隻要我們這邊認真拜托，她應該會答應讓我們棄權吧。我如此判斷，並向兩人提問。
「我……我沒問題……！我怎麽能丟下紗季自己逃走！」
「我……我也會繼續努力！我想紗季一定比我更加害怕……」
這真是充滿義氣又可靠的回答。兩人這種為了同伴甚至能夠壓抑恐懼心的堅強決心讓我不由得在內心向她們敬禮致意。
「了解。那，大家一起努力前往終點吧，我想紗季一定也在那裏。好，跟著我走吧，記得小心腳步。」
【2】
「看來可以從這邊前往外麵……」
整群人離開保健室，在走廊上前進數十步之後。
可以看到盡頭的牆上裝著一扇油漆已經剝落，還到處生鏽的鐵門。根據指令，第二個檢查站是中庭裏的池塘。我想通過這扇門一定就是正確路線，不過……
「不……不行呢，昴大哥。這扇門被鎖上了。」
率先去轉動門把的智花束手無策地回頭。雖然可能是受到了手電筒光線的影響，不過看到她那毫無血色，彷佛隨時會昏倒的臉孔真是讓人心痛。
「是嗎，是不是有其他通往中庭的出口……嗯？等一下。」
我先雙手抱胸擺出準備仔細思考的動作，才終於想到一件事。剛才在保健室裏拿到的那個鑰匙……該不會……
「果然沒錯，打開了。」
在半信半疑的心態下，我從襯衫胸前的口袋拿出那把有著紅色鐵鏽的鑰匙，插進把手正上方的鑰匙孔。雖然外觀看起來似乎隨時會崩壞，但開鎖時的感覺卻相反地非常順暢。
根據這反應，果然一切都是照著對方的安排在進行嗎……？
一定是這樣，紗季消失的事件也隻不過是事先安排好的劇本。
……所以，嗯。
應該根本沒有必要像這樣讓自己整個腦子都充滿不吉利的預感。
「好，走吧。地上高低不平，小心一點別跌倒囉。」
我用背部壓住發出嘎吱聲的門讓孩子們先出去，最後自己也踩到泥土地上。
我先因為無風又讓人不舒服的外部空氣皺了皺眉，才拿起手電筒照亮周遭。由於正麵和右邊都圍著鐵絲網，我們唯一能前往的方向當然隻剩下左邊。這時遠方響起不知道是貓頭鷹還是什麽動物的叫聲，讓一瞬間以為是有人尖叫的我繃緊背部肌肉，並沿著校舍的牆壁前進。
彎過轉角之後，視野也隨之拓展開來。
要稱呼眼前這片被月光隱約照亮的廣場為「中庭」，似乎有點過於勉強。畢竟別說是遊樂器材，這裏根本是連草都沒長一根的荒地。
「哦～有池塘～」
然而藉由那個廣場中央散發出詭異氣氛，半徑約兩公尺左右的蓄水池，讓我毫無疑問地確定這裏的確是目的地。
「唔……」
繼續縮短距離後，精神上的厭惡感比恐懼感更讓我想轉開視線。這個人工池塘外圍的混凝土有著裂縫，裏麵的水則呈現出頹廢的綠色。而且池底似乎有什麽東西正在發酵，有時候會咕嚕咕嚕地冒出一堆氣泡。這樣的地方，到底要我們做什麽……？
「昴……昴大哥，這個……」
智花以一貫優秀的洞察力戰戰兢兢地靠近池邊，取得了一張紙條。仔細一看，這似乎和先前放在保健室裏的紙條相同，也是來自真帆的指令書。
「這次要有一個人前往池塘正中央，從岩石上撿回地圖展示勇氣！
by惡魔的夢幻選手：小帆帆」
呃……不，這個，怎麽覺得試膽大會的旨趣已經偏往別的方向了？
要遵照這個指示行動的確需要有相當的勇氣，然而這並不是因為害怕，講直接一點就是……
「要是泡進這種水裏會生病吧……」
我緩緩前進，皺著眉頭觀察汙水。
「……嗯？」
然而不消多久，我就因為鼻子聞到類似花香的好聞味道，而不由自主地發出聲音。
「原來如此啊……」
看來這個惡心的顏色頂多是利用泡澡粉之類的東西所製造出的效果，水池裏麵實際上裝著新鮮且幹淨的水。嗯，這也是當然的情況。為求慎重，我用手舀起一些池水檢查，確認完全沒有腐敗的跡象……不過倒是覺得觸感有點黏黏滑滑，這也是刻意安排的效果嗎？
「畏……長穀川先生，碰池水真的沒關係嗎……？」
「嗯，這隻是被染上了顏色而已，實際上應該是幹淨的水。不過大家應該都不想下去吧……好，這裏就由我負責吧。」
我以苦笑回應戰戰兢兢地在我旁邊蹲下的愛莉。老實說我自己也不想下水，但更不想把這種任務硬推給別人躲在旁邊看戲，隻能說是不得已的選擇。
「呣～大哥哥，人家想下去，讓人家負責吧～？」
我原本認為這是最好的解決方案，沒想到卻出現了自願者。
不，當然我很樂意把任務讓出去，可是這樣真的好嗎？就算本人充滿幹勁，但麵對這種情況，我總覺得自己還是該以男性身分把這種肮髒工作一肩扛下才對。
「可是會弄濕喔？日向妹妹今天的衣服這麽可愛，太糟蹋了。」
而且日向妹妹的服裝是看起來很貴的純白連身裙，要是被染上青苔色實在太悲慘了。而且……該怎麽說……濕了以後絕對會變透明吧。不，就算真的變透明，對我來說也不成什麽問題，隻是對淑女來說應該不太妙吧？基於這種理由，讓我不得不為她擔心……畢竟我身為保護者嘛。
「衣服沒問題哦？你看，那裏有衣服可以換！」
然而在這方麵似乎也預先做了確實的安排。日向妹妹突然把視線從我身上移開，小跑步繞過池子外圍，從不同於指令紙條所在位置的另外一個地方撿回一塊狀似布條的物體。
「原來是泳衣啊。」
接著她把那東西拿在胸前攤開，開心地展示給我看。
除了顏色是純白以外沒有其他特別顯眼的特征，是一件造型非常基本的連身泳衣。雖然不能完全確定，但我覺得這件泳衣好像和慧心學園指定的學校泳衣是同一款。
我觀察了一下周遭看看是不是還有其他泳衣，然而似乎隻有準備這一件。
唔唔，那麽尊重本人意誌也沒問題嗎？看尺寸好像也正好適合日向妹妹。
「好，我明白了，那麽這次的任務就交給日向妹妹你囉。」
「耶～」
我摸摸她的頭，表示恭敬不如從命的意思之後，做出萬歲動作的日向妹妹立刻開始更衣。她該不會打算當場直接脫掉衣服吧！我一瞬間心跳加速，不過日向妹妹的第一個動作是把一條上麵附著鈕扣，似乎是和泳衣一起拿回來的大浴巾扣起來套在身上，看樣子是我杞人憂天了……呼。
「換衣服～換衣服～」
日向妹妹用白色大浴巾遮住身體，成為晴天娃娃狀態後，原先穿在身上的連身裙則落到了她的腳邊。我本來擔心衣服會被泥土弄髒所以想幫她撿起來，不過又察覺到在構圖上實在太糟糕了所以放棄。那種整個人趴在地上，簡直像是要偷窺毛巾內部般的姿勢，就算我再怎麽問心無愧也非常有問題。
所以，在日向妹妹換好衣服之前，我決定乖乖在旁等待。哈哈，話說回來還真懷念呢，這個可以套在身上的大浴巾。小學時期到了高年級以後，一般來說會讓男女生分開換衣服，仔細想想這其實是隻能在限定時期內發揮功用的道具。我從來沒想過居然有一天可以像這樣再度近距離見識到這個東西。
我沒來由地感到一陣懷念，帶著暖暖的心情繼續望著日向妹妹動來動去的模樣。
——啪。
「嗚啊啊啊！」
「哦～？失敗了～」
結果，這究竟是怎麽一回事呢？
或許是鈕扣沒有扣緊吧，日向妹妹移動手臂的那瞬間大浴巾也跟著鬆開，而且還整件掉到了地上……
當然我是慌慌張張地立刻移開視線，不過依然沒能完美對應這個出乎預料的意外事件，所以正好在把泳衣往上拉的日向妹妹她那從鎖骨到肋骨間的柔軟肌膚，清清楚楚地映入了我的眼簾……！
我一邊把殘留在腦中的那個帶有光澤又完美無瑕，而且微微有些圓潤的身體曲線給強製消除，並狠狠地勒住自己的腦袋。
我這個大白癡……！就算覺得很懷念，也不該從正麵盯著正在換衣服的女生……這樣完全是變態啊！
「大哥哥～人家換好了喔。可以下去了嗎～？」
日向妹妹來到因為滿心罪惡厭和後悔而縮著身體窩成一團在我的麵前，並歪著頭展現出那與往常無異的滿臉笑容。我想我首先該慶幸的是因為周遭很暗所以我並沒有把一切都看得一清二楚；其次就是自己不小心看到的對象是一個對肌膚曝光還不會感到厭惡的孩子。不，當然我絕對無法拿這份天真作為擋箭牌，然而在事實問題方麵，既然是因為這樣，我的雙眼才沒有讓幼小心靈受到傷害，那麽的確可以算是得救了。
「啊，嗯。小心點喔。」
「耶～出發了～」
「……對不起，日向妹妹。那個……我看到了……」
「哦～?為什麽對不起？被大哥哥看到，人家很高興喔～」
在水邊回頭的日向妹妹留下了讓我內心深深感動的發言，接著毫無猶豫地走進池子裏。就算這隻是仿造的一汙水，這種能完全不當一回事的膽量還真是了不起。我認真地認為這孩子將來或許會成為個大人物。
「呀～下麵濕濕滑滑～」
或許是黏度偏高的水讓她覺得很癢吧？胸部以下都浸在水裏的日向妹妹大幅晃動著身體，前往水池中央輕鬆地撿起紙條並再度回到岸邊。看來這裏並沒有安排什麽奇怪的陷阱或是找人扮成幽靈製造意外襲擊。也是啦，畢竟這裏光是要踏入水中就需要極大的決斷力，「膽量」方麵也藉此獲得了充分的測試。
「來，大哥哥。」
「謝謝。辛苦了，你等一下喔，我馬上拉你上來。」
日向妹妹從池中伸出手，把取得的關鍵道具交給我。雖然我相當在意那到底是什麽，不過首要之務是必須救出日向妹妹，因此我想，還是先把拿到的地圖塞進口袋裏吧。
「……哦～？」
做出決定之後，我暫時把視線從日向妹妹身上移開。就在這一瞬間。
——噗通。
傳出一個類似石頭沉入水中的輕快響聲，覺得很不可思議的我重新看向水池。
「…………………………咦？」
這時候……
水麵上無論何處，都已經遍尋不著日向妹妹的身影。
「日……日向妹妹……？日向妹妹！」
「昴……昴太哥？出了什麽事？」
「咦…………咦？日向？你在哪裏？」
原本在幾步外旁觀的智花和愛莉似乎被我的吼聲嚇到，也趕緊衝了過來。她們一定是認為日向妹妹站在被我身體擋住的視線死角吧？所以一察覺到日向妹妹失去蹤影，兩人都以尖銳的叫聲不斷呼喚。
「該……該不會是溺水了……」
「不，看起來完全沒有那種跡象……不過事有萬一，我還是調查看看！」
雖然我否定了愛莉抖著嘴唇說出來的擔憂，然而像這種最糟糕的可能性，當然必須優先徹底否決。
我已經沒有心思對池子裏的水感到厭惡了，為了檢查池底，我直接穿著衣服往水泥邊緣踏了一步。
「什麽！」
當我毫不猶豫地準備跳進池中時，水麵中心卻出現了一個巨大的漩渦。接下來就彷佛底部破洞那般，轉眼之間水位就迅速降低。
「怎麽會……」
到最後，池水終於完全幹涸。
即使如此，還是看不到日向妹妹的身影。
不管是已經完全不留一滴水的蓄水池裏，還是周圍其他地方。
就算我再怎麽睜著眼拚命尋找，都再也無法和那個天真可愛的笑臉相會。
「怎……怎麽會……！」
「日……日向……日向……！」
智花和愛莉各從左右緊緊抱住我，她們的忍耐力大概已經到達極限。
「……這……這是刻意安排！沒錯！這一定也是某種機關！隻要到達終點一定就可以再度見麵，不需要擔心！不管是日向妹妹還是紗季，到最後一定可以再重逢！」
如果考慮到試膽大會還在進行中，這肯定是相當掃興的發言。不過由於智花和愛莉害怕的樣子已經到達了非同小可的程度，因此我隻能以最直接的理論鼓勵她們。要是我不這麽做，她們兩人恐怕會因為雙腿過於顫抖發軟，再也無法移動半步。
不，這點我也是一樣。這些全部都是事先準備好的劇本——正因為我如此深信，才能多少表現出身為年長者應有的舉止。
——該不會……原本隻是想試誡膽量，然而我們卻真正誤入了並不屬於現實世界的怪異之中呢？
當內心真的被這種猜疑逮住的那瞬間，我本身也完全無法繼續保持平常心。
真……真帆太過分了，這未免有點太過認真了吧？
……不對，等一下。仔細想想，我並不相信那個對恐怖過敏的孩子和逼真至此的安排有關。總覺得有問題的反而是她委托外包的對象。
「久井奈小姐……她向來很認真啊……」
腦裏突然浮現出某位僵屍女仆那個嚇死人不償命的裝扮。
如果真是那樣，她必定是出於好意才會如此準備安排，這讓我也無法再多說什麽了。
*
雖然沒有預料到居然會有兩名隊友脫隊，然而在這個狀況下，我們隻能繼續為了到達終點而努力。相信「到達終點之後就能從恐懼中解放」，並出發前往最後的檢查站。
這次的目的地是理科教室。話雖如此我們也不知道正確位置，一想到隻能一間間挨家挨戶地確認每一間教室，讓我們直到先前為止都還很憂鬱。
不過我突然靈光一閃，趕緊從口袋中拿出日向妹妹為大家拿到的地圖，發現幸好上麵網羅了所有特殊教室的位置情報。看來這次采取了藉由達成檢查點的考驗，就能到達下個指令所在地的係統。
反過來說，光靠這張地圖還無法得知終點究竟在哪裏。或許這該說是理所當然吧？看來我們一定得前往理科教室，才能獲得終點相關的情報。
總之我已經掌握路線，連忙加緊趕路。目的地並不在一開始進入的校舍中，而是在隔著中庭相對的那棟建築裏。
「就是這裏吧……」
「…………」
我牽著已經完全嚇壞了的智花以及根本連話都講不出來的愛莉，再度進入室內，沿著黑漆漆的走廊直直前進。到達目的地後，我幹脆先做好心理準備，才使出全力拉開那扇位於說明標示牌正下方的拉門。
這是一間典型的理科教室。裏麵並排著四張長方形桌子，窗戶下方還有一整排的水龍頭。走廊這邊靠牆的地方依舊放著各式各樣的用具，例如泡在稻馬林裏，已經整條變成白色的魚或是人體模型等光是放著就可以引起恐懼心的基本款小道具也當然存在。除了全體的規模較小以外，這裏並沒有什麽值得特別提起的特征，是一個隨處可見的場景。
正因為如此，像這樣在晚上前來，就毫無例外地呈現出令人難以忍受的詭異氣氛。
「……嗯？怪了，這是地圖，並不是指令。」
為了對應意外情況，我躡手躡腳地開始探索，很快地就在靠窗的桌子上又找到紙條。打開一看，才發現這次跟之前兩次不同，並不是來自真帆的訊息，反而好像是逃出用的關鍵物品。這是否代表這一關並不需要達成任務之類嗎？
雖然我有點困惑，不過還是確認起地圖的內容。
這似乎是比目前所在地的這棟校舍更加往北，廢棄學校之外的地圖。而且，爬完最北邊的山道之後是個廣場，那位置上打了個紅色的「」記號。
「這……這個記號就是終點嗎？」
「很有可能，畢竟也沒有其他類似的提示。」
愛莉戰戰兢兢地發問，我則用力對她點點頭。總算看到這段漫長考驗的終點，似乎讓她多少恢複了一些精神。這個事實也讓我稍微鬆了口氣。
「好，隻剩下最後的衝刺了。走吧，前往這個地點，到達以後肯定一切都可以結束。」
「是……是的！」
「謝……謝謝……」
我先拍了拍她們的背，才再度握住兩人的手。希望自己的這種行動，的確有稍稍抹去她們的不安。
好，總之還差一點。首先我們要一口氣突破這棟校舍，再度前往外麵……
——砰咚。
「噫！」
當我一邊思索著該走的路線，並和兩人肩並肩回過身子的那瞬間。
卻目睹了讓人非常不舒服的東西。
明明沒風，立在靠走廊牆邊的人體模型卻突然倒下，用那雙空虛的眼睛望著我們，整個身體無力地趴倒在地。
「啊……啊……啊……啊……」
「不要……不要……」
「沒……沒事！一定隻是沒放好而已！又因為我們進入教室，才會失去平衡……」
受到衝擊的智花和愛莉用力抱住我的手臂，我為了讓她們冷靜下來，掰出了一個聽起來似乎頗有道理的說法。
然而……現實卻彷佛在嘲笑我這份苦心。
——嘰嘰……
「喂喂喂喂，這是開玩笑吧……！」
我才覺得人體模型好像用假眼瞪了一下手電筒的燈光，它就像是牽線傀儡那般，用那雙假腳站了起來。
而且接下來還以彷佛八〇年代科幻電影的僵硬動作開始逼近我們，舉高雙手——
「快…快逃啊！智花！愛莉！」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！」
——在它麵無表情跳過來的那瞬間，我用力拉動兩人的手勉強避開襲擊。然而模型立刻重新站起，從關節發出嘎吱聲音並發動追擊。
「振作一點！你們兩個跑得動嗎？」
「嗚嗚嗚……！」
「啊嗚……」
我抱住她們的肩膀，支撐住這兩個隨時會癱倒在地的少女，連推帶拉地退出理科教室。幸好模型似乎隻能緩慢行動，因此並沒有被追上。然而雖然我們已經逃到了走廊上，對方似乎還是不打算放過我們，它保持著不即不離的間隔，一邊發出奇妙的聲音，糾纏地跟在我們身後。
「唔，糟了……！」
我原本打著「總之先前往屋外」這主意並展開逃亡行動，卻在這種關鍵時刻犯下了最要不得的失誤。看來在不知不覺間我已經錯過了撤離點，眼前已經沒路了。真奇怪，根據地圖這裏應該有扇門才對……然而走廊底端卻是普通的牆壁，是完完全全的死路。
弄錯的是我自己？還是地圖？我沒有時間確認這疑問的答案，就聽到背後那宛如蕩秋千缺油卡死般的刺耳聲音一步步逼近。
嗚！怎麽辦……！考慮到智花和愛莉現在的狀況，回頭閃避並不是個合乎現實的方法。那麽要我一個人挺身出擊嗎？最糟的情況下隻能那樣做，但是麵對那種不知道究竟是什麽玩意的東西，我真的能正常與之對抗嗎……
「嗚！智花！愛莉！大家一起躲進那裏麵！」
帶著苦惱環視四周之後，我注意到一個放在角落裏的大型置物櫃。對了！隻要在模型追上來之前關掉手電筒躲進去，是不是就能夠熬過這段難關呢？
已經沒有時間繼續猶豫了，我先誘導愛葡進入那個高度約兩公尺的直方體裏，接下來再摟著智
花的肩膀一起跳進去。
「呀！」
「哇！……嗚！」
結果雖然三人都順利躲進這個空間裏，不過關門之前智花腳下一滑，差點在櫃子裏跌倒。我為了拉住她，自己的身體也受影響稍微傾斜，臉部就在不可抗力的情況下衝向愛莉的胸口——！
「唔……唔唔……」
「嗚……嗚嗚嗚好可怕……！」
在如同棉花糖般軟綿綿觸感的包圍下我幾乎無法呼吸，偏偏這時已陷入恐慌狀態的愛莉又緊緊抱住我的頭。這動作導致我的臉和她的胸部更加緊密貼合，半張臉都埋進了從細肩帶背心領口露出來的柔軟肌膚中……！
「愛……愛莉……唔嗯……！」
狀況單方麵地往更加惡化的方向前進。不知何時我的鼻子勾住了背心的肩帶還有下麵的另一條肩帶，雖然並非故意，然而我卻陷入正在把肩帶從愛莉身上扯下來的狀況。這……這條不是來自背心的肩帶，不管怎麽想都是來自於胸……
不……不妙，必須趕快提醒正在持續對我頭部施壓的愛莉事態緊急………
「——嗚！」
這樣想的我張開眼睛，立刻再度緊緊閉上。雖然因為周遭一片黑暗讓我比較晚才察覺到，然而現在我的眼前有著雪白又具備彈性，非常不像是小學生該擁有的球體正如同受到擠壓的麻糟般扭曲變形………
而且到最後肩帶還是掉了，背心和下麵另一塊遼蔽物似乎隨時都會往下掀開，讓一切毫無遮掩地暴露出來……！
「昴……昴大哥！」
當我不知道該怎麽辦而陷入恐慌時，被我和愛莉夾在中間，一直不斷發抖的智花突然把額頭靠到了我的胸口。我猛然一驚，趕緊豎起耳朵仔細聆聽，這才發現那金屬摩擦聲般的模型腳步聲非常地靠近——恐怕已經來到了置物櫃前方。不……不妙！總之眼前的問題隻能先放到一旁不管
我在心中強烈祈禱模型就這樣放過我們，同時為了讓智花稍微冷靜下來，我輕輕碰觸她的背部，摸了一下，又一下。
「呀！」
「嗚！」
這時，置物櫃突然發出震耳的「碰咚！」聲響，而且還晃了一下。可惡的模型！該不會在撞擊置物櫃吧！衝擊又持續了一陣子，愛莉和智花呼吸開始變得極為急促紊亂，似乎隨時可能放聲大哭。
可惡！既然這樣，果然還是該豁出去和它決鬥嗎！不過等一下，根據對方一直沒有試圖開啟置物櫃大門的情況來看，說不定敵方無法握住把手。如果真是那樣，隻要繼續續躲藏，那麽遲早——
「……………………啊……」
——三人緊緊貼在一起忍耐了數十秒之後，晃動戛然而止，而且還能察覺到那個嘎吱腳步聲正在以似乎很不甘心的緩慢速度，逐漸遠離置物櫃。
「它放棄了……嗎……？」
我們等到周遭完全沒有任何聲音，才戰戰兢兢地離開狹窄的櫃子內部。我偷偷大口吸氣補充氧氣，並在手電筒依然關閉的狀況下確認附近是否有怪物的動靜。
「嗚嗚嗚嗚……好可怕喔昴大哥……」
「已……已經沒事了！哎呀，剛剛那段連我也被嚇到了……」
等了一陣子之後周遭還是很安靜，我們總算大大鬆了口氣。智花露出一臉快要哭出來的表情衝了過來，我抱住她，不斷摸著她的頭。
「好啦，趕快前往終點吧。愛莉也沒事吧？如果還可以的話我們立刻就……咦……愛……莉？」
接著，我想趁著還沒有其他莫名其妙的東西冒出來襲擊我們之前趕快開始移動，於是開口確認愛莉的意願，這時終於……
我和智花才注意到附近實在太安靜了。
不隻奇怪的模型消失，甚至連呼吸聲也顯得太少。
彷佛在這個空間裏，隻存在著「我們兩個人」。
「愛……愛莉？你在哪裏？愛莉！」
「——嗚！」
智花驚慌失措地大叫，我摟住她的肩膀，以顫抖的手按下手電筒的開關，照向腳邊。
結果第一個在光線中出現的是——
「呀……呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
孤零零地躺在地板上，還露出詭異笑容的……那個模型的腦袋！
「為……為為為什麽這個會……而且這種表情……一開始看到時，它應該根本沒有表情呀……還有……愛莉呢……愛莉去哪了？」
我連用力閉上眼睛並緊緊抱住我的智花都無法顧及，隻能舉起顫抖的手，把光源朝向四麵八方。
然而，我依然遍尋不著那個先前明明還跟我們一起行動的高挑身影。
【3】
最後，隻剩下我和智花兩個人。
當初隻不過是以隨便的心情來參加這場試膽大會，沒想到卻必須承受程度嚴重至此的恐怖和不安，這可真是始料未及。
即使如此，我依然深信隻要到達終點就能平安和大家再度相會，勉強支撐起不斷發抖的膝蓋，繼續往前趕路。
重新調查之後，我發現郡扇理應通往外側，但先前被模型追殺時卻沒能找到的門，確實按照地圖所示，存在於走廊的最底端。再怎麽說，我也不可能會漏掉如此明顯的東西呀……算了，越想越覺得恐怖感油然而生。因此我決定暫時放棄思考，通過那扇門再次來到屋外。我們穿過草叢，戰戰兢兢地爬上那座通往地圖上標記記號的山丘。
「嗚……嗚嗚……嗚嗚嗚……」
智花已經完全陷入了恐慌狀態，從先前開始就一直緊緊抱住我的手臂，整個身子也貼了上來。根據智花平常的內斂表現，很難想像她會用出如此強勁的力道，不過她大概已經無法顧及這些外在形式，或者該說她也已經沒有餘裕去注意這方麵的問題了吧？至於我本身也很想盡可能地成為她的依靠，因此並沒有多說什麽不必要的發言而是任憑智花自由行動。
隻不過，由於她胸前的那個……感覺就是專屬於發育中少女特有的微微隆起碰觸到我的手肘，讓我產生某種筆墨難以形容的歉疚感…………不過智花本人看起來根本無暇顧及這件事，要是由我主動提出說不定反而算是性騷擾吧？嗯。
「啊嗚嗚嗚嗚嗚！」
當我正在思考這種悠哉或者該說是沒搞清楚狀況的念頭時，智花突然把身體往後仰發出慘叫。
「怎……怎麽了！」
嚇了一跳後，我把視線轉向身旁之前，智花整個人已經慢慢往下滑，最後癱坐在地上。看起來完全就是嚇到腿軟全身也提不起力氣的模樣。
「剛……剛剛……有……有個冰涼的東西『滑過』我的背後……啊嗚嗚嗚嗚嗚……！」
「冰涼的東西？滑過去……？」
都已經走到這邊，才安排了那種傳統的蒟蒻機關嗎？
畢竟我本身並沒有感覺到，因此頂多隻能想像，然而那似乎成為壓垮駱駝的最後一根稻草，讓智花至連站起來都辦不到。
「啊……啊嗚嗚嗚嗚……對……對不起，昴大哥……我……我已經不行了……我走不動了……接……接下來，請昴大哥你一個人往前走吧……！」
裙擺依然在癱在地上形戍一個圓的智花含著眼淚如此懇求。明明已經嚇得六神無主了，她還一心希望我能平安無事，而勉強自己咬緊牙關講出這種話。
再度確認智花的確是個極為溫柔善良又具備勇氣的孩子，讓我不由得深深感歎。
正因為如此，這種願望當然是絕對退件。
「……講這什麽傻話，來吧。」
我微微苦笑摸了摸她的頭，接著背對她蹲下，露出自己的背部。
「咦……那
個……？」
「上來吧。還差一點就可以到終點了，後麵就交給我吧。」
「咦……可……可是……怎麽可以！」
「我怎麽可能一個人走呢？雖然這隻是試膽大會，不過就算真的被僵屍或幽靈襲擊，我也絕對無法做出把智花你丟在這裏，自己一個人離開的行為。我一定會一直……確確實實地待在你身邊，就讓我陪著你吧。」
「…………昴大哥……」
智花沒有說話，又猶豫了一陣子。我也沒有回頭，隻是靜靜等待。不管怎樣我早已經下好決心，無論發生什麽事情，就算她覺得我很煩，我也不會離開智花身邊。所以事到如今，現在根本沒有任何必要去觀察她的臉色。
到智花願意委身於我之前，我隻需要一直像這樣靜靜等待就好。
「謝……謝謝你，昴大哥。真的……真的……非常感謝……！」
最後，我終於聽到自己耳朵正後方響起她已經有些變調的說話聲，背上也承接了輕微的重量。
「謝謝你願意相信我。」
我大大地鬆了一口氣，以雙手支撐左右腳站了起來。智花的身體非常輕，甚至讓我懷疑自己身上真的背著一個人嗎？
如此年幼又嬌小的孩子，居然能夠奮鬥至今，真的非常努力。不但同伴逐漸減少，還得麵對過剩的恐怖，一般來說即使早就哭到崩潰也是正常反應。
走吧，事到如今，就算回頭也無法得救。我必須早點到達終點，好讓智花能真正放心。我也深深期望，她能再度對我展現出和平常一樣的開朗笑容。
「你抓好喔，別擔心。接下來無論發生任何事情，我都一定會保護你。」
「是……是的！」
纖細的手臂加強了力道，使勁抓緊我的肩膀。
就連這微微的疼痛，現在都成為我力量的來源。
為了避免跌倒，我一步步踩著慎重的步伐往山丘上前進。由於接二連三受到驚嚇，原本應該已經相當疲勞的身體現在卻意外地很輕快。我甚至覺得……透過身體接觸而感覺到的智花本身的存在，以及從背後傳來，那聞起來就像是混合了香皂和牛奶的芳香味道，都可以帶給我無窮無盡的力量。
「……啊。」
終於，視野拓展開來。走完被樹木包圍的狹窄通路之後，我們來到了一個約有籃球場半場大小的廣場。
廣場中心有一座看來老舊褪色，已經開始倒壞的小祠堂。由於一路上都沒有出現任何叉路，把認定那祠堂就是指定的終點，應該不會有錯吧。
在最後的最後，說不定還安排了什麽盛大的陷阱。我一方麵提防著這種可能性，並有點拖著腳步靠近那座小祠堂。正麵是雙開式的門扉，裏麵似乎還點著蠟燭，隱隱約約地露出了一點火光。
「智花，我可以去確認嗎？」
「是……是的！一切都交給昴大哥了……！」
「你如果會怕，可以躲在我背後。」
「沒……沒問題，我也會一起看……和昴大哥一起！」
我先隔著肩膀確認智花的意願，才把手伸向那個尺寸隻有石燈籠大小的小祠堂。
接著，我戰戰兢兢地確認內部。
「這是……護身符？」
在蠟燭火光的照耀之下，可以看到裏麵有兩個似乎頗為靈驗的白色護身符紙袋。
我沒想太多就拿起紙袋，翻過來確認背麵。
「………………啊？」
「………………咦？」
結果雙方都寫著「戀愛成就」這種和先前的艱苦奮鬥完全搭不上線的文字。
不知道這到底是怎麽一回事的我和智花雙雙說不出話來。
——啪啪啪啪啪啪。
這時，背後突然響起此起彼落的拍手聲。
「…………紗季！愛莉！還有日向妹妹！」
我嚇了一跳回頭，之後立刻打心底鬆了一口氣。
因為在眼前出現的是……臉上都帶著平穩笑容的籃球社重要夥伴們。
「大家！太好了……真是太好了！」
判斷應該沒事了的我把智花放了下來，雖然腳步依然不穩，但她仍然奮力踏著地麵頭也不回地跑向三人。
「結果一切都是事先安排好的橋段嗎……算了，我想也是。」
「嘿嘿，是的！這好像是真帆親自規劃，要讓長穀川先生和智花兩人獨處的作戰。當然我們也什麽都沒聽說，所以被抓走時真的很驚訝。」
接著我也靠近大家，就聽到愛莉紅著臉講出真相。
「啊嗚……真……真是的！怎麽又做出這種昂大哥困擾的事情！」
一聽到這句話，智花就又驚訝又狼狽地對著尚未現身的真帆抗議。雖然嘴上這麽說但是她看起來似乎並沒有那麽生氣，我想大概是因為成功和大家重逢造成的安心感勝過了怒氣吧？
「啊哈哈……真帆愛搗蛋的個性真的很傷腦筋呢。」
「說的是。先不管目的是什麽，下次我一定要找個時間好好說教，否則我無法吞下這口氣。」
至於我不知道該怎麽反應才好，隻能麵露苦笑搔著頭。在旁注意到這情況的紗季雖然有些淘氣地拉起嘴角露出一點笑容，不過依然擺出雙手抱胸的姿勢，並讚同我的意見。
「總而言之，大家都平安真是太好了……不過話說回來，紗季你在保健室被抓走時，表現出來的驚嚇反應還滿誇張的呢。那個幽靈真的長得那麽可怕嗎？」
老實說，正是因為一開頭就看到那個，所以我也無法完全認定一切隻是刻意安排的橋段，總覺得被煽起了一些……不，相當嚴重的恐懼心。
「咦……啊，不是，那不一樣。該怎麽說……那個……」
我以開玩笑的語氣這麽一說，紗季就很難為情地抬頭看了看我，接下來不知為何，她突然把視線移往完全不同的方向。
「——嘻嘻，那時候的紗季真的很可愛呢。」
「咦……？」
受到她的影響，我也把頭轉向同一方位，才發現有個身穿白衣、臉色蒼白——但顯然見過的女性正用手指抵著下巴，站在那裏。
對方有一頭打了許多層次的短發，以及帶有知性光輝的眼神。這個猛一看像是個醫術高明的女醫生，真麵目卻是一個基於非常不妙的定義來「喜歡」小孩，需要特別小心的人士叫做……
「羽多野……老師？」
羽多野冬子，慧心學園小學部的保健老師。
「那時候我真的大吃一驚。身體完全無法動彈，卻看到羽多野老師以非常開心的樣子逐漸逼近，所以我以為老師終於要對我下手了……」
「嘻嘻，你在說什麽啊，紗季，我這人會確實尊重對方的意願喔？畢竟我的座右銘是『yes，lolita！no，touch！』嘛。」
我才想問這個人到底在講什麽……是說，先不提什麽對方的意願雲雲，關於「touch（觸摸）」這部份，在我所知的範圍內，我總覺得她向來很隨心所欲呀。
不管怎麽說，這下我能切身體會紗季那麽驚慌失措的理由了。既然背後藏著這種隱情，那的確是理所當然的反應。
「是那樣嗎……在受拘束的狀態下看到羽多野老師，當然會很害怕呢……」
「嘻嘻，不，我很高興長穀川先生你能明白我並不是怕幽靈。隻是，如果是普通幽靈的話我應該更能妨礙真帆的作戰，以這方麵來說，我倒是覺得有些遺憾。」
「哎呀，嘻嘻，你們兩位都很過分呢，把我講得好像是個變態。」
「…………」
「…………」
我和紗季不由得無言以