【1】
十二月進入後半個月，氣溫也逐漸降低。
「阿智！這邊！」
「嗯，麻煩了，真帆！」
不過，孩子們依舊充滿精神。我望著在慧心學園小學部體育館裏跑來跑去的十名小學女生，腦中不由得浮現「這就是年輕人嗎」這種莫名像老頭的感歎。
其實我也才十六歲。不該裝出一副年事已高的模樣，而是要效法大家，在這個冬天裏也為了重返球場而全力累積練習。
「我看穿師父的目的了，不會讓你回傳！」
「很好！米米！接下來隻要壓製住真帆學姊……！」
麵對智花和真帆的組合，米米和花月以巧妙的位置變更來鞏固籃下的防衛。在練習最後進行的紅白戰今天也依舊籠罩著舒服的緊張感。
以這支球隊挑戰的第一次正式比賽已經過了幾天，現在處於沒有任何近期大目標的狀態。不過大家的幹勁還是一直維持在最高點，彷佛表示那種事情根本不重要。
她們隻是認為，能打籃球是一種快樂的不得了的事情。因為能感受到這種最單純也最專注的熱情，讓雖不夠格卻有幸擔任教練的我也忍不住露出笑容。
這十個人真的教導我很多事情。我要把一切都當成力量來源，前進未來。而且為了讓自己在所剩無幾的時間裏不會留下遺憾，這個冬天的一大主題是要珍惜每一個日子。
「喔！阿月也要過來嗎～～那麽……！」
「真帆！」
看到真帆表現出想靠著切入來一口氣衝向籃下的態度，花月發動協防，和椿一起展開包圍網。一看到這種情況，立刻從另一側的禁區裏勇敢衝過來的人是愛莉。真帆也毫無遲疑地改變目標，以低彈道的傳球把球交到可靠的中鋒手上。
「花月！回去防守！」
「沒問題，交給我！」
雖然是完美的傳遞動作，但是五年級們到了現在，已經不再是那種布陣會被隨便打亂的選手。在雅美同學喊出指示的同時，花月已經讓身體反轉，迎擊原本防守的對象。唯有一邊警戒真帆，一邊毫無間斷地監視愛莉，否則不可能做出這種反應速度。正是因為她們已經徹底理解彼此的想法和實力，才能形成這種高水準的攻防。能夠在旁邊仔細觀察小學生如此激烈的競爭，我真是幸福的家夥。
「身為五年級的中鋒，不能讓你通過這裏！」
好了，愛莉會怎麽辦呢？要再度利用傳球來製造破綻呢？還是要用什麽方法？
「……那麽身為六年級中鋒的我，也一步都不會後退！」
「嗯！」
選擇正麵一較高下。我也自然地握緊拳頭。沒錯，在這種情況下，這樣才是中鋒。無論是身體方麵還是精神方麵，麵對強硬對手能毫不猶豫地挑起戰鬥的中鋒，對球隊來說正可以成為可靠的支柱。
「嘿！」
「嗚！」
試圖帶球上籃從阻攻上方進球的愛莉身體和花月在半空中交錯。姿勢是愛莉有利，以彷佛要逼退防守球員的動作來投出去的球精彩地垂直通過籃框的內側。
……不過，這次是……
「帶球撞人！愛莉，很可惜你犯規了。」
「啊嗚……！對……對不起，花月！」
「不，其實我也快要犯規了，我想應該隻差一點點。」
愛莉衝向又踩了好幾步才穩穩落地的學妹，用力彎下腰道歉。不過，正如花月所說，剛剛的攻防毫無疑問是必須稱讚雙方的場麵。
「嗯，兩人的表現都很好！當然故意打得很粗暴是絕對不可以的行為，但是對中鋒來說，拿出不會輸給對手的強硬氣勢來互相衝撞是非常重要的事情。花月的防守有充分咬緊愛莉，能從阻攻上方成功進球的愛莉當然也做得很好。你們兩位對球隊來說真的都非常靠得住，好了，要以這種感覺盡量拿出氣勢來！」
「是！花月，下次再對決吧。」
「請多多指教，我不會輸喔！」
愛莉和花月帶著笑容舉起拳頭互碰，然後進行攻守輪替。
「阿月，很棒的對決！不過也不可以忘記我們！」
「嗯，當然！要是我一個人搶先行動，絕對贏不了六年級。」
「愛莉，剛剛好可惜啊，果然愛莉進入內側時真的很可靠。」
「耶嘿嘿，謝謝你，紗季。我會注意不要因為隻會強行進攻而落入同一種模式，所以下次再有機會時請把球傳給我！」
這時，椿和紗季分別走向隊友，提供簡短但確實的方針確認。
該怎麽說呢？總覺得即使我沒有特別開口，也已經能夠互通聲氣了。
「嘻嘻，一方麵感到可靠，但也有點寂寞？」
「葵……哈哈，是啊。的確有一點點寂寞，但最重要的是真的非常可靠。」
是我的感情表現得太明顯了嗎？在旁邊擔任計分員的葵突然玩笑般地對我搭話。
「……真的是。」
其實葵自己的表情也跟我差不多，不過我想故意不要點破她應該算是一種溫柔吧。
「可惡又輸了！為什麽啊～～明明我們也變得超～～厲害了啊！」
「我們變厲害，師父她們也會變厲害，所以很難……」
「不過今天真的很可惜，隻差兩分，而且也還有時間逆轉。大概過年之後就可以追過她們了吧？」
紅白戰結束後，還在喘氣的五年級們圍成圓圈。雖然以格為首的大家都顯得很不甘心，然而正如雅美同學的意見，今天似乎也獲得了確實的反應。事實上，今天沒有使用戰略，在正麵攻擊法來互相較量後，成了一場相當驚險的比賽。
「哦～～花月她們越來越強了，好危險～～」
「這下可不能再迷迷糊糊了！」
即使身為勝利者，日向妹妹與真帆還是雙手環胸，不高興地扭著嘴。完全沒表現出得意忘形態度的六年級們也讓我產生她們會更加成長的預感。
我和葵能以教練身分照顧大家的期間，還剩下三個月多一點。雖然力量微薄，但隻要是我能傳授的東西，真想毫無保留地教給她們十個人。我必須好好努力，才不會輪給孩子們的成長遠度。
「——好，去換衣服吧。因為天氣變冷了，要好好把汗水衝掉才不會感冒喔。」
「是！」
打掃完體育館後，我在更衣室前方和大家暫時道別。由於隻有我一個男性，所以最近總是會在這瞬間閃過一抹寂寞的感情。看來是倘若能夠，真想一直和大家在一起的心情在無意識的狀況下變得越來越強烈。
不，我的意思絕對不是想和她們一起進入女子更衣室。
「我還能經曆幾次在小學裏脫衣服的情況呢？」
「嘻嘻，那肯定是很嚴重的煩惱呢。」
「咦……嗚哇！」
我講著連自己都覺得莫名其妙的自言自語進入室內後，有個基於各種意義都算是「意外」的人物已經在那裏等著我。
「羽……羽多野老師！為什麽……您什麽時候就在這裏？不對，這裏是男子更衣室啊！」
慧心學園小學部的保健老師，羽多野冬子老師。隻要一想到她那個「讓人困擾的嗜好」，我反而隨便就能想像到她潛入女子更衣室那邊的可能性（雖然這也是一個問題～～但完全沒預料到會發生這種事態，因此整個人驚慌失措。
「我當然知道這裏是男子更衣室。昴同學，要是讓你誤會那實在讓人遺憾，我絕對不會做出偷窺那類卑劣的行徑。而是隻打從心底享受完全由神賜予的『偶然』，也一直把樸素和虔誠的生活方式作為自身價值至今。正因為如此，我才會被允許能像這樣大搖大擺地
置身於小學生社會中，這是我引以自豪的事情。」
可以吐嘈的點實在太多了。感覺要是一一提出異議恐怕會超過身體負擔，所以我現在還是隻針對最重大的問題吧……
「就算是那樣，也不代表換成男子更衣室就可以進來……反而該說既然老師身為女性，讓我覺得這種行為更有問題。」
「當然我平常不會進來。這時間會使用男子更衣室的人隻有昴同學你吧。所以我想這樣就沒有問題。」
沒有問題嗎？不，明明有吧。
這一位該不會是把超過十三歲的人都當成「插著免洗筷的小黃瓜」吧？
……雖然她對我的阿姨美星姊似乎很有興趣，但這件事先不管。
「所似說不管羽多野老師您心裏怎麽想，我都會感到困擾啊……我又不能在有女性旁觀的時候還換衣服。」
「哎呀？你有把我視為『女性』嗎？嘻嘻，既然這樣就好說了。」
「好說？您指什麽事情？」
不但已經完全被她牽著鼻子走，還被她以柳樹般的柔軟對應把我提出的所有異議也全都隨便帶過，讓我覺得即使再抵抗也隻是浪費力氣，還是就這樣隨波逐流吧。況且羽多野老師也提到了讓人在意的發言。
「其實啊，我今天是有點事想來拜托昴同學。所以我想到在這裏應該可以兩個人單獨交談。」
「……我曾受到羽多野老師您的照顧，如果不是什麽傷風敗俗的事情，我當然願意聽聽您的意見。請問是什麽事情呢？」
「昴同學，和我訂婚吧。」
「噗！」
我狠狠嗆到，還以為自己會把幾分鍾前喝下去的水全部吐出來。呃，因為……這個人說了什麽啊！
「開玩笑也請有點分寸！」
「我認真的，希望你最近就去見我的雙親。」
雖說再怎麽意義不明也該有上限，但羽多野老師眼裏的神色卻非常認真。這也太恐怖，真的超恐怖。
「進……進展得太快了！雖……雖然這樣講起來有點失禮，但至今為止我和羽多野老師您之間根本沒有那種關係……」
「果然必須以男女身分按照正式順序進展才行嗎？……也好，雖然看起來是這副模樣，但我也同樣沒有興趣賤賣自己…………不過如果對象是身為同誌的昴同學……」
羽多野老師保持僵硬的表情，紅著臉並慢慢靠近我。我忍不住往後退了一步，卻馬上撞到牆壁。糟了，我退後的方向錯了……
「如果這樣能讓昴同學有意願，那麽我們就來結合吧。雖然對象不是小學生應該會讓昴同學也感到事與願違……不過我會盡最大的努力，讓你可以留下美好的回憶。」
「咦……咦……咦……？」
羽多野老師的身體以嘴唇為頂點不斷步步進逼。這……這種時候的正確對應是……？下定決心把她狠狠推開？不，再怎麽說對女性做那種行為好像有點……但現在似乎也不是可以顧慮那麽多的狀況……！怎麽辦？怎麽辦？
「——等……等一下啊啊啊啊啊啊啊～～～～～～！」
在選差幾公分就會發生物理上接觸的時候，男子更衣室的大門突然被用力打開。接著由葵帶頭，文籃社的大家全都一起衝了進來。
「啊嗚！」
然後她們十一個人就像是推骨牌那般，全部臉朝下疊在一起。得……得救了……
「哎呀，被發現了。」
「您……您還說什麽被發現了！因為昴好像很驚慌，我們很在意，所以就過來看看……結……結果您到底在做什麽呢，羽多野老師！」
依舊被壓在孩子們下麵的葵抬起頭驚慌大叫。這邊的異常狀態似乎傳到了牆的另一邊，千鈞一發正是形容這個情況。
「大家，真的很感謝你們過來……」
「講什麽感謝！你自己也一樣！沒那種意思的話就給我毅然拒絕！」
被葵罵了。哎呀這話真是至理名言……話雖如此，雖然沒什麽能辯解的立場，但畢竟剛剛的誇張行為實在太事出突然，害我的腦袋整個一片空白。
「呃……那個，羽多野老師，可以請您詳細說明嗎？為……為什麽想和長穀川先生……接……接吻……」
「咦？接吻？你在說什麽？」
麵對滿臉困惑的紗季，羽多野老師露出打心底感到意外的表情。不，這種裝糊塗的方法實在太勉強了吧……
「剛……剛才，您的臉就貼在昴大哥麵前……啊嗚嗚……」
「……噢！所以讓你們誤會了嗎！不是啦，我的目的是這個。」
羽多野老師一臉若無其事地這樣表示，並在我們眼前展示一樣物體。換個角度來看，那是比嘴唇接近更會給人強烈打擊的東西。
「啊……啊嗚！這……這不是結婚登記書嗎！羽多野老師和……長穀川先生的！」
「而……而且昴的名字旁邊還蓋了指印……等一下！這是怎麽回事，昴！」
「我不知道！我根本沒記憶……啊！」
愛莉的聲調整個拔高，葵則是激烈指責我。我本身根本搞不清楚狀況隻能舉起兩手在眼前猛力亂揮……這時我終於察覺真相，或者該說是羽多野老師的真正意圖。
「我的手指上染了印泥……？該……該不會是……」
「嘻嘻，對，是我剛剛偷蓋的。因為我認為隻要掌握這個『結合』的證據，昴同學應該就會聽從我的要求。」
這……這算哪門子硬來，是我年僅十六歲的事實也幾乎會被人遺忘的胡鬧行為。
「為什麽要做這種事……能請您說明嗎？」
「……既然已經被孩子們發現了，那也沒辦法。為了避免造成多餘的擔心，我原本想偷偷把昴同學借去解決辜情呢。」
羽多野老師露出微微苦笑，舉起手指搭在自己的下巴上……看來這次的失控行徑似乎有什麽內情。也可以說，幸好不是她一時興起的胡鬧。
「借用阿昴？什麽意思？」
「嗯……其實我啊，現在有點危機……可能會被迫辭掉保健老師的工作。」
「咦！」
羽多野老師回答真帆的提問後，孩子們相繼發出驚訝的叫聲。當然我也因為這出乎預料的發言而受到不少衝擊。
……離題一下，原因似乎不是因為她終於對小學生鬧出什麽醜聞。如果是那樣，會直接不由分說地出局，也無法連結上試圖拉攏我的行為。
「為……為什麽呢？」
「事情有點複雜……我以前有沒有提過我的雙親在經營溫泉旅館？」
「哦～～？溫泉？」
不管是詢問理由的愛莉，還是日向妹妹，其他的孩子們似乎也都是第一次得知這個情報，大家都愣愣地看著彼此。當然我也從來沒聽說過。
「看來我沒有告訴過你們呢……其實是這樣，我是溫泉旅館的獨生女，如果可以的話，雙親似乎希望我能繼承家業。所以他們經常會叫我去相親，要我找個人彼此互助合作，守護我家的傳統。」
嗯，我大致上已經能聯想到一半狀況了，雖然還是有無法接受的部分啦。
「可是講直接點，我對成年男性根本沒有興趣啊。」
「您太直接了……」
在孩子們麵前應該要再注意一下自己的發言吧？不對，反正這是眾所周知的事實因此好像也沒必要在意。
「所以，過去我都是打太極把話題帶開，但父親的忍耐力似乎終於到達極限。這星期發出了強製回家命令，說無論如何都要我去相親。真是傷腦筋。」
羽多野老師重重歎氣。原來如此，如果基於老師本身的想法來考量，的確會讓人
覺得頗為可憐。即使她是這種人（我很明白這種講法非常沒禮貌～～不過卻是個優秀的保健老師，如果真的必須辭職，孩子們也會很傷心吧。
隻是，光根據這些情報，我總覺得還不是嚴重到會關乎她本身進退的重大危機啊。
「那麽，先去相親做做樣子如何呢？之後要是不喜歡對方，再想辦法婉拒……」
「首先大前提是我不需要見麵肯定也不會喜歡對方。而且你太天真了，昴同學。地點是我家的旅館，絕對會把所育員工都牽扯進來設下巧妙的陷阱。例如下個一兩次藥……不，一定不會隻有這種程度。用盡一切方法奪走我的抵抗手段後，會遭到陌生的男人對我做出讓人毛骨悚然的惡心粗魯行為……對！就像是色情同人——」
「停停停！羽多野老師，您在說什麽啊！」
麵紅耳赤的葵趕緊塞住老師已經整個失控的嘴巴。
—如果今天教練隻有我一個人……想到就覺得背後快結凍了。沒想到居然會在這種情況下再度體認到自己的童年玩伴有多麽值得感謝。
「……嗯哼，不好意思，的確孩子們都在場呢。總之，認為要是去相親，人生就會走進死巷裏的我情急之下就脫口而出……說自己在這邊已經有對象了。」
嗯，我總算逐漸看清事件的全貌……這肯定就是導致羽多野老師做出那種誇張行為的導火線。
「結果我父親就說『扯什麽謊！真的有對象的話就立刻帶回家』!他是認定我在信口開河才想要套出真相吧。」
「實際上的確是信口開河啊……」
「雖然沒錯，但被那樣挑釁後，我也沒辦法再找台階下了，所以隻能回答『帶回去就帶回去』。然後，我決定要找出願意在形式上成為我未婚夫的對象。」
「偏偏就選中了我嗎……」
「與其說是偏偏，對我來說反而是唯一的回答。要是拜托其他同事，萬一對方認真起來那也很麻煩。不過如果是昴同學，就不用擔心這部分吧。因為他喜歡的類型過於集中，大概隻把我視為刺著免洗筷的小黃瓜之類吧？」
「…………昴。」
「這是嚴重的誤解。」
葵的視線真是刺人。不，我剛剛可什麽都沒有說耶。
「而且，昴同學才十六歲。大概也不用擔心情況會突然演變到必須立刻正式登記定案的地步。」
「感覺反而會遭到強烈反對……」
「那樣也ok啊。無論雙親再怎麽抗議指責，重點是隻要讓他們了解我沒有意思去相親就可以了。」
要我去打那種肯定會如坐針氈的招呼，我可不願意！
「如此這般，拜托你了，昴同學。雖然寒假第一天就要麻煩你，但大後天可以和我一起去溫泉旅行嗎？以未婚夫的身分。」
「我拒絕。」
「為什麽！」
哪還需要問為什麽。我怎麽想都覺得，實際上羽多野老師本身也是因為明白講了真相後絕對會遭到拒絕，因此才會采用那種跟放冷箭沒什麽兩樣的引誘方式吧。
「抱歉，但我不認為自己的精神能承受那種事情。」
「我不會讓你不好過，餐點和房間都會準備我家最高檔的等級，溫泉的評價也非常好喔。」
即使能舉出九十九個魅力，目的也沉重到隻有一個就能夠打消其他全部條件。
而且講到大後天，已經預定要由籃球同好會和慧心女籃一起進行聯合練習。從這方麵來看，我也完全提不起勁接受。
「雖然我很感謝您的心意，但我已經有其他約定……」
「沒錯沒錯，阿羽。阿昴在寒假第一天要跟我們一起練習！就算是阿羽的請求，也不能把阿昴借給你～～」
真帆嘟起嘴巴搖晃著食指，從旁為我助陣。其他的孩子們也一起點頭，開始睜著真摯的雙眼像羽多野老師解釋我們早有先約。畢竟羽多野老師基於各種意義都非常喜歡小孩子，在這種狀況下，她很難強行堅持自己的意見吧。
「…………有體育館喔。」
「咦？」
我才剛這樣想，老師卻露出某種似乎隱藏著奸計的微笑，開始按順序看過智花她們的臉孔。體育館是什麽意思？
「從我們家步行不到五分鍾的地方，有那區的運動設施。現在是集訓季節前，我想絕對可以包場。所以……不隻昴同學，幹脆大家都一起來吧，來我家的溫泉。」
「真的嗎？太棒了！我要去要去！」
「哦～～溫泉～～好期待！」
「真……真帆！日向！」
聽到這意料外的提案，真帆和日向立刻顯得很起勁。雖然紗季出口勸導，但看她的表情也不是想要反對。
「可……可是，這麽多人跑過去應該會造成困擾……」
「而且也很突然，準備起來會很麻煩吧……」
而是和愛莉和智花一樣，隻是在表現出「不好意思打擾羽多野老師」的感覺。所以如果隻針對她們的心情麵，明顯五個人都充滿興趣。
「完全不會造成困擾，反正是我父母自己叫我回去，要帶幾個人全看我高興。而且，現在正好是聖誕節和跨年期間的旺季前，也還沒積雪，所以是個空檔，旅館絕對沒什麽人。如何？這不該說是邀請，而是拜托大家。可以把練習會的地點改成我家嗎？」
沒想到羽多野老師還藏著這樣一張王牌。我總有個預感，自己的形勢會一口氣落入不利。
「您……您這樣說是讓我們感到高興，但……」
「那個，果然昴大哥的想法……啊嗚……」
紗季和智花露出滿是顧慮的視線，可否再度全都委由我的個人意誌決定。唔唔唔，這是相當難下判斷的事情。
「…………我明白了。畢竟一直受到羽多野老師照顧，如果是基於頂多隻能算是在幫忙的立場，我願意提供協助。」
我百般猶豫之後，還是點了點頭。孩子們看起來很想去的模樣成了推動我的理由，再加上我確實想要回報羽多野老師的恩情。反正再怎麽說應該也不會搞到必須麵對生命危險，雖然有點冒犯，但這次還是盡力提供協助吧。
「真的嗎！太好了，謝謝你！當然，你完全不必投入真心！」
「啊哈哈……這種講法聽起來也會讓人有點難接受呢。」
算了，看羽多野老師似乎打心底感到高興，而且要是被問到我究竟是抱著何種心情，其實也非常難以回答，所以還是別講什麽多餘的意見吧。
「那麽，十個孩子和同好會成員們這次就由我家負責照顧。大家要先去確實向父母報告喔。」
「啊，等一下！」
「我們才沒有要去～～！」
我才剛認為事態基本上已經解決，椿和柊立刻很有氣勢地提出異議。
「咦？為什麽為什麽？阿春阿冬，你們不想去溫泉嗎？」
「雖然不是不想去，但我們決定要趁你們跑去玩的時候，我們自己進行特訓！」
「命名為『五年級缺席』大作戰！」
樁和柊挺著胸膛如此宣言後，其他三人也一起讚同地重重點頭。
「在今天的小比賽中，我發現一件事。要是一直和師父們進行一樣的練習，到師父們畢業為止，我們都不可能追上。」
「能十個人一起練習的時間當然很重要，而且也能學習到很多。不過剛剛大家想到……其實偶爾可以久違地隻有五年級成員自己研究符合我們風格的戰法，這樣做應該也很不錯吧。」
米米和花月一邊以眼神互相示意，同時講出藏在內心的想法。話說起來，在剛剛去溫泉這決定快要成為定局時，五年級們就開始偷偷摸摸地討論
起什麽呢。我本來就有點在意，原來是在講這種事情。
「既然紗季你們不在，那麽這是搶先的好機會，就算說是練習會，也會有一半時間是在玩吧。那麽我們要趁這段期間，以嚴苛的猛烈特訓來縮短彼此的差距，啊哈！」
雅美同學雖然表現出明顯的對抗心，但是她已經不再像剛認識時那樣充滿敵意。對隸屬於同一隊伍的競爭對手的尊重讓她產生了「想要變得更厲害」的心情，而這種熱情現在正充滿她的全身。
也對，如果是步調已經完全一致的現在，再度刻意安排使用不同內容來練習的時間或許能夠獲得超過預想的有趣效果。
「我們才沒有打算隻顧著玩，不過……嘻嘻，稍微試著恢複成五人和五人或許也是一種可行的做法呢。我們也會因為要是太漫不經心就會被人趁隙打倒而更加提起鬥誌。」
紗季側了側腦袋，像是在表示會正麵迎戰的意誌。
「嗯，如果五年級們想那樣做，我也不反對……葵要怎麽辦？」
「盯——」
「……嘻嘻，我當然要留下來。身為五年級隊伍的第一任教練，我也想找出還能做的事情。」
葵突然晃了晃肩膀，然後才露出笑容握緊拳頭。雖然五年級每一個人都對她露出充滿熱切期待的眼神，不過我覺得就算她們沒有這樣做，答案也一定相同。
「太棒了！請多指教，葵姊姊！好～～追過六年級！」
葵舉起右手和椿互相擊掌。接著柊、雅美同學、花月、還有米米也圍住葵，充滿決心地把手直直往前伸。
「嘻嘻，那麽隻有六年級和昴同學要來我家呢。我會負起責任照顧所有人。」
羽多野老師似乎也沒有異議，這下決定本周預定要加上非正規的變更。好，我也得確實提起幹勁才行！
……畢竟還得麵對被狠狠拋進羽多野家戰場的考驗。
「話說回來，昴……我是帶著信賴送你出門，但都已經到了現在，你可千萬不要引起奇怪的問題，絕對不行。」
「不會出問題也不可能出問題啊！」
在孩子們各自表現出興奮情緒的光景中，葵突然把身體靠向我並講起悄悄話。當然我完全沒有那種意圖，不過的確，現在是社團總算即將有機會再度開始活動的時期。所以我必須更加注意自製，避免做出會造成周遭誤解的行動……
—交換日記（sns）—
「哎呀～～今天真是嚇了一跳！沒想到阿羽會突然誘惑阿昴！
小帆帆」
「知道理由後雖然總算放心，但老實說那真的很讓人緊張呢。是吧，小智？
紗季」
「啊……嗯，我也以為心髒會從嘴巴裏跳出來……而且，羽多野老師好像很困擾，真擔心她……
智花」
「要是羽多野老師必須離開保健室，會讓人感到很寂寞呢……
愛莉」
「的確，總覺得保健室裏沒有羽多野老師就不像『慧心小學部』了。
紗季」
「沒問題！阿昴會幫忙解決！
小帆帆」
「哦～～和大哥哥玩結婚家家酒～～好羨慕～～人家也想玩～～
日向」
「真是肥皂劇風格的結婚家家酒呢……希望不要對長穀川先生造成太多負擔。
紗季」
「光是想像就讓我好緊張……
湊智花」
「阿智真好～～已經向雙親介紹過阿昴了！
小帆帆」
「咦！那……那是因為……呃，我不知道我該怎麽回答。
湊智花」
「人家也已經介紹過了，可以放心～～
日向」
「嗯，其實我也一樣！
小帆帆」
「關於這部分，我們不需要大煩惱……不對！這種講法好像有語病……！對不起，我什麽都沒說！
紗季」
「啊哈哈……不過，真的希望長穀川先生不會碰到什麽麻煩。那樣一來，我們也可以安心好好練習。
愛莉」
「嗯！雖然對阿昴不好意思，但我們對特訓也不得不充滿期待！
小帆帆」
「長穀川先生也有說會把羽多野老師的事情先放一邊去，好好集中在籃球上。為了不要被雅美她們趁隙追過，我們也必須鼓起幹勁。
紗季」
「嗯，我認為這樣做一定也能讓昴大哥比較開心。所以，就謝謝他的好意，大家一起加油吧！
湊智花」
「哦～～不能讓大哥哥的犧牲白白浪費～～
日向」
「日向，你那種講法也有問題……啊，對了，大家有確實向父母取得外宿許可嗎？不要忘記問，結果當天挨罵喔。
紗季」
「當然有！直接答應了！
小帆帆」
「我也已經取得許可了，還吩咐我要好好向羽多野老師致謝。
湊智花」
「人家也可以去～～耶～～
日向」
「嗯，這樣我就放心了。愛莉呢？
紗季」
「呃……關於這件事，爸爸媽媽是不在意，但是……
愛莉」
「還有其他問題？……啊，難道是……
湊智花」
「啊……嗯，就是，我哥哥他……不過，我想應該沒問題！我會在出發前一天先確實獲得許可！
愛莉」
「哎裏那家夥，一定是在吃醋吧。
小帆帆」
*
「基於以上原因，我要參加女籃的集訓……」
「我絕不允許。」
原本以為已經定案的預定計劃，出現名為香椎萬裏的障礙。
午休時間，在七芝高校的頂樓似乎很不高興地以手抱胸的那個身體看起來似乎比平常還巨大。
唔唔，雖然這是沒有假設到的事態，但仔細想想，萬裏生氣也是合理的反應……畢竟我試圖擅自取消以重振社團為目的的重要練習，要是他對我的幹勁產生懷疑也沒辦法。身為對等的成員，我有義務至少要先找他商量一聲才對。
正因為女籃那邊和自己的籃球都很重要，所以這次不把萬裏當一回事的行徑完全是我處理失當，也是欠缺道義的行為。我自己都覺得可恥。
「抱歉，我沒有聽你的意見就想要自行決定……」
「重點不是那個。」
「咦？」
不是嗎？那麽，這股憤怒到底是針對什麽……
「為什麽你居然敢丟下我，一天到晚和愛莉去旅行！別想和她變得比我這個親哥哥還要好！小心我捏爛你！」
「…………」
我無言以對。總之，我現在很想把剛才的後悔情緒先回收個一半。
「不，我不是和愛莉去旅行，再怎麽說這次都是女籃社的練習集訓。」
「那種事情根本無關！事實上你的確打算和愛莉一起外出吧！濫用職權也該有點分寸！公私不分得太嚴重了！」
用讓人莫名覺得懷念的台詞來開場後，萬裏開始不甘心地狠狽踏地，不知為何他的身體看起來似乎小到無法和平常相提並論。
「葵同學，我該怎麽做呢……？」
「我怎麽知道，笨蛋。」
困擾到極點的我向坐在旁邊的葵求救，但是她那對像是把三角尺倒過來的雙眼卻回給我極為冷酷的眼神。實在沒辦法。
「為什麽啊，愛莉……為什麽不和哥哥我一起出門呢……」
「呃，萬裏……基本上你平常會
找愛莉一起去哪裏嗎？」
「當然不可能開口啊！要是被拒絕我會很受傷啊！」
怎麽這麽沒用。不，我的人生好像也沒有資格批評別人啦。
「總之，昴，我絕對不允許你做出更多蠻橫行為。而且聖誕節快到了吧，身為哥哥，我有義務堅決阻止你們去聖誕節旅行。」
「又不是在聖誕節當天去……」
不過聽他這麽一說，我才注意到原來已經是這段時期了嗎？不由得再度實際感受到時間流逝得真快。
我得找時間想想要送孩子們什麽禮物才行。
「基本上為什麽荻山你會答應讓他們去啊？那可是聖誕節旅行耶，怎麽可以答應這種事！」
「聖……聖誕節旅行……的確也對……」
我正在考慮這種事情，卻發現現在氣氛顯示狀況似乎會越來越惡化。為什麽連葵都皺起眉頭，臉上現出難色。
「等一下等一下！葵，別被萬裏唬住！講到聖誕節旅行，是指剛好在聖誕節那時候去的旅行吧！現在還早！差很多！」
「對……對喔……！嗯，萬裏同學你想太多了。那不是聖誕節旅行，還不到必須慌張的時期。」
「唔……」
受到葵的勸戒，萬裏開始思考。
而且基本上，是不是「聖誕節旅行」是那麽重要的問題嗎？
——和小學生去旅行。
——和小學生去聖誕節旅行。
我覺得沒什麽差，不管哪個都很健全吧。
而且大部分的目的是要練習集訓……起因就先放一邊去。
話雖如此，要是針對適部分主張爭論，感覺也隻會各說各話。應該往別的方向尋找解決方法，到底要怎麽做，才能讓萬裏送我們出門。
……嗯？不對，等一下。
或許，也不見得有必要「讓萬裏送我們出門」吧。
「對了。我說，萬裏。你要不要一起來參加集訓？」
「咦？……我也一起？」
喔，他的眼神變了，看來這招能得到回應。
「嗯，那樣一來也可以進行同好會的練習。」
「原……原來如此……可是，突然多我一個，會給那位保健老師造成困擾吧？」
「雖然我知道自己這樣講很厚臉皮，不過現在是安排我一個人住男生房，所以如果你跟我住同一間，應該不會太過麻煩吧？而且住宿費方麵也因為不好意思全賴在老師身上，所以決定大家都要各自付費。」
不過老實說，可以感覺到價格有算得相當便宜。
還有，以未婚夫的身分去拜訪卻沒有和羽多野老師同一間房的狀況雖然會在整合性上帶來不太對勁的感覺，但是再怎麽說，兩張床鋪在一起……實在有太多問題，所以這方麵我還是請老師放過我。隻能用畢竟是第一次去她家拜訪，因此要保持謙虛誠實態度的設定來想辦法順利應付過去。
「因為也可以麻煩你指導女籃，隻要萬裏你方便的話，我是很希望你務必也一起來。如何？……而且，這樣做等於是和愛莉一起去旅行吧。」
「………………」
萬裏雙臂環胸，沉默不語。拜托，要是他連這提案都不肯接受的話，那麽幾乎已經無計可施。孩子們已經滿心期待，無論如何我當想避免中止的結果。而且，萬一屆時陷入混亂，萬裏的存在可視為保鑣實在可靠……不，這部分就算是開玩笑吧。
「昴，我要先確認一點。」
「嗯，什麽事？」
「這是你主動邀請我吧？邀請我擔任你自己的練習對手，還有女籃的副教練。絕對不是我擅自決定厚著臉皮跟著妹妹去旅行吧？」
「……一切算在我頭上，是我開口邀請你，不是萬裏你自己主張想要去。我會確實向羽多野老師還有孩子們強調這部分，把事情安排好。」
「嗯。那麽……我就去吧。和……和愛莉去聖誕節旅行……哼……哼哼哈哈哈！」
他真的對聖誕節很糾結耶。
「……這次是練習集訓喔。」
「我知道，還有昴的訂婚報告吧。」
「是偽裝！不要講得那麽直接，聽起來對心髒不好……」
「哇哈哈，你好好加油吧！」
到底是要加油什麽啦…
不管怎麽說，雖然也有讓人心情沉重的任務在等待，但既然萬裏也要一起去，感覺應該更能夠進行很有內容的練習。不管是對於孩子們，還是對我本身來說。
關於這個周末，總覺得讓人期待的要素似乎慢慢比較占優勢了呢。
「……男生真的全都是些傻瓜……」
我把葵打心底感到不屑的發言當成耳邊風，抬頭望向初冬的青空。
【2】
「真是一群怎麽看都會讓人不安的成員……」
羽多野老師和孩子們那邊都爽快答應萬裏同行後，終於到了出發當日。在這天集合地點的總站裏，來送行的美星姊臉上露出心情差到極點的表情。
「發現自己好像也被算入遺憾要素裏讓我滿遺憾的，不過要是真那麽想，也跟來不就得了？」
「我就說了，今天午後有無論如何都不能推掉的工作啊。冬子那家夥，就是想要胡來才故意挑選這天。」
正如她本人的發言所示，這次集訓美星姊不會參加。以我來說，也不得不歎息為什麽偏偏在我最希望她在場時卻如此不巧。
「哎呀，當然不是那樣，我怎麽可能會打算隨便踐踏自己和美星的蜜月呢。你不能來，我真的覺得很遺憾……」
「……我看幹脆那樣吧，隻要昴和冬子真的訂婚，我的煩惱可能會一口氣解決。」
「拜托你不要說這種問題發言……」
「對啊，我和昴同學永遠注意著同一方向，所以很難有交集。」
「兩人生個小孩來疼不就得了？」
「……………這真是盲點。」
羽多野老師，拜托你不要開始思考……美星姊也別隨隨便便講那種話！
「萬裏，隻有你是唯一的依靠。絕對不能讓冬子和昴鬧出什麽醜聞。」
「沒錯，不隻愛莉，要保護所有小朋友喔。」
「是！全麵照辦！」
萬裏挺直背脊舉手敬禮，回應美星姊以及同樣來送行的葵.明明我至今為止都以誠實態度來擔任教練，為什麽這麽缺乏信用呢？真讓人傷心。
「欸欸～～電車要來了喔～～」
正當我想提出反論時，在稍遠處聊天的真帆對這邊大叫。沒辦法，雖然滿心不甘，但還是就這樣出發吧。
「那麽美星老師，葵小姐，我們出發了！」
「嗯，要好好練習，還有各方麵都要小心。」
「……？」
智花愣了一下，美星姊也真的有夠羅唆。
「耶嘿嘿，好期待喔。不知道是什麽樣的地方。」
「聽說在山裏麵，說不定會下雪呢。」
「哦～～好想看初雪～～」
明明五人沒有表現出任何警戒，看起來極為放心。
「……嘻嘻。啊啊，能和小寶石們一起旅行，真像是一場夢。泡澡時是不是該叫人先降低水溫呢？好讓我可以和大家一起盡量泡久一點。」
……雖然我也可以理解她就是因為五人沒警戒才特別擔心的心情啦。不過當然不是針對我，而是因為要前往羽多野老師的根據地。
或者該說老師本身似乎已經逐漸忘記原本的目的。
「昴同學也要好好享受這趟旅行喔。雖然把你牽連進來的我講這種話很自我中心，不過我家的事情全都會由我想辦法應付，希望你不
要太緊張，我也會比較好過。」
「……啊哈哈，是，我會盡量放鬆。」
羽多野老師在湊巧得像是讀出我想法的時間點，帶著困擾笑容對著我行了一禮。嗯，也對，要是我一直表現出心神不定的樣子，大家也很難集中在籃球上，所以現在隻能幹脆豁出去，跟著事態發展隨波逐流。
「大哥哥～～坐這邊可以嗎？」
「嗯，沒問題。」
我們通過票口，走向陌生路線的特急列車。進入車內後，由於自由座也還算有不少空位，因此隻要在左右各挑選兩排座位調整為麵對麵，應該就可以隔著通道和大家一起占有一區。
「好～～!吃鐵路便當！」
「耶～～和大哥哥還有大家一起吃鐵路便當～～」
「電車還沒開呢，你們也真急，嘻嘻。」
八個人一起確定位置後，考驗之旅終於要開始。雖然有不安，但至少要讓這趟旅行對慧心女籃的大家來說，成為一趟獲得最大成果的遠征。來仔細思考自己身為教練到底能做什麽吧。
「昴大哥，我媽媽有幫我準備水果，你要不要嚐幾個當點心呢？」
「喔，謝謝你智花，那我就不客氣地吃個葡萄吧。」
「是！請用請用！」
「啊，糟了。哥哥，我好像忘記帶手帕……你有多的手帕嗎？」
「噢，有有有！我帶了好幾條，不介意的話就拿去用！」
「耶嘿嘿，太好了，謝謝。」
「……愛莉沒有反感地用了我的手帕……我在這世上已經沒有遺憾……」
「萬裏，雖然每次都這樣，但我說你也別那麽容易就升天……」
當然，另一方麵也要珍惜這種平穩的時間。
仔細想想，這也是在大賽結束後，第一次能和大家一起悠閑度過的機會。要是換個角度把這次事件當成讓我們能自在放鬆的契機，說不定必須好好感謝羽多野老師才行。
「噗呼呼，阿昴阿昴，你會緊張嗎？要擔任阿羽的老公！」
「……哈哈，是有一點。」
「夠了，真帆，不要太為難長穀川先生。而且等到了以後，你要小心一點別講錯話而泄漏了作戰計劃。」
「喂喂，我怎麽可能犯那種粗心錯誤！」
真帆鼓著雙頰，抗議提醒她的紗季。以我個人來說，要是露出馬腳心情上也會比較輕鬆，不過既然已經決定要協助羽多野老師，我也得小心別大意講錯話。
「老公嗎……」
「嘻嘻，不好意思啊，智花。我這種人居然敢把重要任務硬推給昴同學。」
「咦！不……那個……剛剛的發言並沒有什麽特別的意義！」
「大哥哥，冬子這邊結束後，下次也要和我們玩結婚家家酒喔。愛莉也要玩吧？」
「我……！呃……有點不好意思，不過……嘿……耶嘿嘿。」
或許是顧慮到我吧，愛莉隻是帶著困擾笑容含糊其詞。不必那麽勉強也沒關係啊。
「喔～～和愛莉玩結婚家家酒嗎？好像很有趣啊，昴……！」
而且太陽穴上爆出血管的萬裏也很恐怖……不，當然我真的很感謝她沒有表現出厭惡的態度。
「好了，大家，已經快到了喔。先做好準備，要在下一站下車。」
吃完午餐，繼續開心閑聊約一小時後，羽多野老師拍了拍手。
「咦，已經要到了？」
「比想像中還近呢。」
真帆和智花表現出有點訝異的反應，其他孩子似乎也很意外。根據事前看地圖得到的印象，我也以為會多花點時間。
「嗯，實際上並沒有那麽遠。不過位於山上，所以應該覺得景色會有相當大的不同。」
「真的耶，已經可以感受到這裏有非常豐沛的自然環境。」
「哦～～?好像還沒下雪。可是河流非常非常漂亮。」
「真的，在陽光照耀下閃閃發光。」
紗季和日向妹妹以及愛莉透過車窗觀察外麵景色，發出驚喜的叫聲。我也把視線轉了過去，隻見電車正好通過架在大河上的鐵橋。清澈的河水和陽光競相表現光彩外貌。雖說家裏附近也有河川和鐵橋，但這明顯是更上一層樓的美景。
「到了～～！我第一名！」
電車在過橋之後沒過多久隨即靠站，車門才剛打開，真帆就跳上月台彷佛早就迫迫不及待。接著其他的孩子們、我與萬裏，最後是羽多野老師也按照順序下車。車站雖然質樸卻別有一番風情，光是靠近，就可以聞到淡淡的木頭香味。
「很棒的車站呢。」
「嘻嘻，是啊。其實以前更破爛一點，不過前陣子才重建過。」
聽老師這麽一說，我才注意到牆壁一片潔白，還沒有什麽使用過的感覺。這裏作為溫泉區，是連我也曾經聽過地名的場所，我想一定很投入觀光事業。
「那個……請問是會派巴士來接我們，對嗎？」
「哦～～那裏有一輛巴士～～」
離開車站，聽到愛莉和日向妹妹叫聲的我把臉轉過去一看，眼前有一輛上麵寫著「旅館羽多野」的白色巴士。嗯，看起來不會有錯。
話說起來，看到這種上麵寫著名稱的車輛，讓我終於能實際感受到羽多野老師真的出身於旅館。不愧是慧心，不隻學生，連老師也是良家子女嗎？
啊，不過仔細想想，美星姊的家庭環境其實很普通。
「午安。不好意思特地麻煩你，遠藤先生。」
「好久不見，小姐。不不，各位是重要的客人，這是理所當然的服務。」
「今天有其他預約嗎？」
「隻有小姐一行人。」
「哎呀，這樣正好。」
「站在旅館的立場，倒是會覺得很寂寞呢，哇哈哈。算了，不管怎麽做，每年年底前的這個時期都會有比較多空房呢。」
所有人一起靠近後，駕駛座上下來一位較矮小的男性，親切地和我們打招呼。削得很短的雪白頭發散發出老練的氣質，我想這位一定是長期支撐著旅館的人物吧。
「歡迎各位遠道來此，我是擔任經理的遠藤。小姐總是麻煩各位照顧。」
「嗨嗨～～多多指教！」
「真帆！為什麽你總是那麽沒禮貌……初……初次見麵，我名叫永塚紗季。」
「我是湊智花，到明天為止，請多多關照！」
「我叫香椎愛莉，今天要打擾了！」
「我是愛莉的哥哥，香椎萬裏。連我都突然要前來打擾，真是不好意思！」
「哦～～我是袴田日向～～人家很期待溫泉～～」
「正如小姐所說，真是可愛的客人們。最近很少有年輕客人過來，所以我也很開心……呃，那麽，小姐的『對象』是哪一位呢？」
「……啊，是！在下叫長穀川昴，請多多指教！」
最後，我也深深鞠躬致意。好了，任務終於開始。我必須繃緊神經，避免做出失禮行徑，也要小心別露出馬腳。
「哎呀，這位真是年輕。會讓人以為是高中生呢。」
「其……其實我已經是二十歲的大學生了，啊哈哈……」
這當然是假裝的設定。再怎麽說要是我才十六歲這點被抓包，直接吃閉門羹的可能性實在太高，因此和羽多野老師討論後，決定宣稱自己正就讀教育學係。
說謊會讓我有罪惡感，而且自己也覺得憑我的外表，這設定恐怕有點勉強。不過既然我已經決定要協助老師，隻能竭盡全力。
「小姐向來異想天開，要說這樣很有您的風格，好像也沒錯呢。哈哈哈，反正這不是我該
多嘴的事情。好，那麽趕快帶各位過去敝旅館吧，東家正在等各位。」
這位名叫遠藤先生的經理姑且沒有提出反對意見，讓我鬆了一口氣。當然，正式演出還在後頭。
「嘻嘻，昴同學，不要緊張。別擔心，我的父親並不是那種會拿刀動槍的類型。」
「那……那真是太好了。」
先搭上巴士後，羽多野老師才低聲對我詭起悄悄話。總之生命安全獲得保證，讓我心情稍微放鬆……又好像沒放鬆。
「……總之，可能多少會激起一些火花，但把你卷入這件事的我本人會負起責任保護你。」
嗯，果然還是很不安。雖然我想應該不可能，但所謂的火花應該不是指噴火那種等級的狀況吧？不是吧？
「昴……昴大哥，那個……請你加油！」
「……謝謝你，智花。嗯，我會努力去達成任務。」
夠了，別畏畏縮縮的！我必須擺出冷靜態度，避免孩子們為我擔心。
我透過車窗眺望被冬季乾枯風景包圍的細細山路，用力握住幾乎要開始發抖的膝蓋。
*
「好久不見，爸爸。那麽雖然有點急，但這位就是現在和我交往的——」
「初……初次見麵，在下名叫長穀川昴。」
「……喂，冬子，這小孩子是怎麽回事？」
我好想回去。
到達充滿雅致氣氛的和式旅館，隻有我和羽多野老師兩人被帶往位於深處的和室並跪下正坐的那瞬間，宛如日本海狂浪的後悔情緒就整個撲向我。
羽多野老師的父親雖然並不算特別高大，卻是個把和服穿得貼身挺直的健壯男性（當然是男性），一看就充滿了「大東家」的氣勢。
或許是受到將長白發在後方綁成一束的外表影響，讓人總有一種他像個陶藝家的印象。
直截了當地說，就是非常恐怖……
「這話真難聽，我是不是以後每次和爸爸見麵時，都要用『你這老頭』之類的用詞？」
「…………你還是老樣子，講起話來根本不把父母當父母。」
羽……羽多野老師，我想拜托你的態度不要太挑釁……根據剛剛的對話，感覺平常他們父女間似乎就是這種風格，但我已經緊張得如坐針氈。
「沒用的，老公。隻要冬子自己講了什麽，你根本沒有成功說服她過吧。」
和羽多野老師的父親並肩坐著，應該是她母親的那位女士則表現出相當灑脫的氣質。是因為她選擇中立的立場嗎？還是因為已經到達領悟的至高境界呢？
「不，隻有這次怎麽能隨便退讓。我不認為這種看起來根本不可靠的家夥能夠扛得起旅館的經營！」
「基本上，我早就說過好幾次我現在根本沒意思繼承旅館吧。等保健者師的工作退休後，倒是可以再考慮看看。」
「什麽蠢話！那時候我們都幾歲了！」
「嘻嘻，要加油活久一點喔。」
羽多野老師露出冰冷的微笑，但我的背後早就已經成為冷汗展示大會。
「好了，既然已經介紹結束，那我們離開吧，昴。我帶你去房間。」
「真……真的沒關係嗎……？」
「當然有關係！喂！冬子！我話還沒說完！」
「我說，不隻昴，我的學生們也是不折不扣的客人喔。結果卻把她們領到房間內之後就丟著不管，我才一陣子沒回來，沒想到這裏墮落成那麽糟糕的旅館。我看來去jai○n（注：日本的訂房網站）上寫個一顆星的負評好了。」
「唔唔唔唔……我不承認，我絕不承認……！」
羽多野老師半強製地拉著我的手讓我起身，並吩咐我離開房間。雖然我很感謝她的體貼，但丟著這一觸即發的氣氛不管真的沒有問題嗎……？
話雖如此，我並不認為自己說些什麽就能讓她父親收起怒氣，這時或許該聽從老師的指示。
「那……那麽先告辭了！」
為了展現基本誠意，我深深低頭行禮，接著才正式離開。光是偽裝都讓人如此坐立難安，要是哪一天真的要去向女友的雙親致意，我到底會緊張到什麽地步啊？
不，當然現狀下完全沒有這種預定。
「不好意思讓你這麽尷尬，昴同學。不過這下應該已經度過最大的難關。」
「那種離場的方式真的不要緊嗎？」
「嘻嘻，不必在意。就算無法獲得認同，重點是隻要讓他們得知我無論如何都沒有去相親的意願就算是ok了。還是昴同學你其實想要確實獲得和我訂婚的許可？」
「這……這個……我該怎麽回答才好……」
「嘻嘻，不好意思這樣欺負你，我隻是開開玩笑。好啦，趕快把討厭的事情趕出腦中，去見孩子們吧！我要好好攝取營young。快樂的旅行也終於要開始！」
即使是用聽的，我也能夠確實理解所謂「營養」的「young」顯然脫離常軌，這個人真的有夠誇張……不，換個角度來說，直接就聽懂的我說不定也已經受到太多不良影響。
為了健全活下去，我還是好好反省並振作精神吧。
「大家，久等了……咦？」
受影響的我一邊思考許多問題，同時和羽多野老師一起到達孩子們的房間門前。敲了紙門獲得回應並進入室內後，我發現五人的外觀加上了出乎意料的變化，因此有些吃驚。
「昴太哥，羽多野老師，辛苦了！」
「看樣子有順利結束，我們總算放心了。」
雖然我點頭回應以笑容慰勞我們的智花和紗季，但比起自己的問題，注意力還是不受控製地更集中在孩子們身上。羽多野老師也一臉詫異地張大雙眼。
「嗯，算是結束了……話說回來，大家身上的衣服是怎麽回事？」
「嘿嘿～～我穿起來好看嗎？好看吧？」
「哦～～是經理先生借給我們的～～」
「因為臨時連我們也要一起過來住宿，為了答謝好意所以去請教經理先生，想看看是不是有什麽我們能幫上忙的事情。耶嘿嘿，結果經理先生就說我們可以穿這個。」
真帆轉了一圈後擺出姿勢，日向妹妹天真地做出萬歲動作，而愛莉則是靦腆地把和服袖口拉到胸前。
和服——沒錯，她們五人都換上了和旅館員工相同的服裝。
「大家真的很可愛……不過，真沒想到能有合適的尺寸呢。」
「——這全都是小姐以前穿過的衣服喔，老板娘一件都沒丟，全都留了下來。」
聽到聲音後回頭一看，原來是臉上堆滿笑容的遠藤先生。我想他一定是理解孩子們的心意，才特地幫忙準備這些衣服吧。
「應該早就已經沒用了，我媽還真是沒變。不過，多虧她那種個性我才能看到這麽棒的景象。」
歎著氣的羽多野老師並沒有掩飾開心的情緒。先前她雖然展示出幾乎讓我吃驚的毒舌功力，不過她並不是討厭這間旅館吧。隻是，現在的她想要更重視手上的工作。
根據她那溫柔的眼神，我產生這種預感。
「呃，羽多野老師。雖然我們擅自做了這種決定，不過真的不要緊嗎……？」
「當然，其實你們根本不需要顧慮這種事情啊。」
智花有點顧慮地開口發問，羽多野老師摸摸她的頭之後露出過意不去的笑容。
「老實說，我們並沒有顧慮！隻是想試試看旅館的工作！」
「真是的，為什麽講得那麽難聽……」
紗季雖然對真帆的厚臉皮發言感到很不以為然，不過其實兩種說法都是真相吧。好，我也該和大家
一起工作，才能報答賜予這個美妙機會的羽多野老師和旅館的各位。今天似乎也沒有其他客人，應該不至於給想放鬆休息的人帶來困擾。
「那麽，我也去和萬裏說一聲，之後大家一起去幫忙吧。」
「小姐，其實我們還沒有向老板娘那邊報告……」
「那邊由我去說，沒問題，我不會讓他們有什麽怨言。」
決定方針後，我們暫時解散。原本在男生房間裏悠哉休息的萬裏一聽到要幫忙的事情，也立刻鼓起幹勁閱始準備。
「旅館的工作嗎～～總覺得荻山可能會很擅長。」
「的確，還有我媽好像也很適合，雖然我也講不上來為什麽。」
「嗯，的確是那樣。」
我們很不可思議地產生一致見解並換好衣服，一起再度和孩子們會合。成套的運動服看起來或許欠缺情趣，但即使弄髒也無所謂，所以優點也很多吧。
「不好意思，讓大家久等了。」
「不，我們這邊也才剛準備好。那麽雖然真的很過意不去，但還請昴小……先生和萬裏同學都多多幫忙。」
「…………哼，要是以為靠這點小事就能獲得認同，那可是大錯特錯！」
到達之後，才發現羽多野老師的父親和母親也在場。雖然對我的態度依舊帶刺，但感覺她父親的表情似乎已經平穩幾分。
「真的幫了大忙～～現在正好人手不太夠。」
至於老師母親這邊則是心情很好。雖然並非刻意討好，但感覺這行動提升了好感度。當然，現在還處於不知道會根據之後工作表現而往哪邊發展的狀態。
好，就算羽多野老師主張即使維持不良印象也無所謂，但我必須誠心誠意地努力投入工作，讓老師的雙親不至於留下太負麵的情緒。
「好～～！我要從擦地工作開始！因為走廊很長，感覺會很有趣！」
「哦～～人家也想要擦地～～」
借來用具後，我們立刻開始幫忙。真帆和日向妹妹似乎想要挑戰擦拭長回廊的工作。大部分的人都會覺得這種費勁工作很麻煩，兩人卻能找出樂趣並積極投入，真不愧是她們。
那麽我也來幫忙擦地吧。三人並排正好可以涵蓋走廊整個寬度，而且應該也可以鍛鏈腰腿。
「真帆，日向妹妹，我可以和你們一起拿抹布擦地嗎？」
「喔！阿昴！你打算對六－c的抹布女王提出挑戰狀嗎？噗呼呼，我不會輸給你喔！」
「耶～～和大哥哥還有真帆比賽擦地～～」
「不，我隻是想要正常打掃——」
「好，走吧，起跑！」
「起跑～～！」
「……等一下！用那種全速衝出去會很危險！」
我帶著苦笑試圖勸戒兩人，但發言還沒傳進她們耳裏，真帆和日向妹妹就已經開始衝刺。唔唔，不要緊嗎……這條走廊拐彎或是轉角的部分不少，要是衝得太快，感覺似乎不太妙。
「小帆帆選手，即將進入第一彎道！」
「日向選手也是～～」
「嘿呀！……嗚喔喔喔！」
「呀～～」
「嗚哇！我剛剛不是說過了嗎……」
擔心成了現實，在最初的彎道因為加速過頭而被甩向外側的真帆與同樣差點衝出賽道的日向妹妹發生了擦撞事故。碰！兩人隻留下讓人不安的聲響，接著就滾向位於角落深處的死角。
「你……你們沒事吧…………嗚！」
我慌慌張張地停止打掃，追上兩人。
於是，轉角前方出現了過於衝擊的畫麵。
「啊哈哈哈，抱歉啊，日向。」
「哦～～沒事，轉圈圈好有趣～～」
幸好真帆和日向妹妹都以無所謂的態度對著彼此大笑，似乎不需擔心受傷。然而，問題是她們的姿勢。
「喔！阿昴在倒立～～」
「倒立的大哥哥～～對不起，我們跌倒了～～」
兩人的姿勢都像是正在做後滾翻分腿動作卻做到一半中途停止，並讓身體以背後為支點往前倒，雙腳則甩向前方還整個張開。和服的下擺整個亂成一團，已經整個往上掀起到靠近大腿底部的位置。
「還好你們平安無事……沒……沒有哪裏受傷吧？」
我一邊覺得自己該去協助她們起身，但是又不敢直視眼前光景，因此無法徹底縮短彼此距離。雖然並沒有不該看的東西跑出來，但那個角度依然非常危險。顯然隻要稍有變化就能導致狀況更加惡化，因此讓我極為猶豫自己到底該行動還是不該行動。
話說回來，在張這麽開的情況下，內褲居然能夠免於外露……老實說現在這姿勢已經到了即使曝光也不意外，沒曝光反而奇怪的地步。不，我的意思絕對不是指我希望能看得到。
「我說，沒事吧？剛剛好像聽到驚人的聲音……啊啊啊啊！」
「嗯？紗季？」
依然把視線轉向別處的我繼續原地呆站，這時背後傳來驚人的慘叫。回頭一看，隻見紗季露出彷佛看到殺人現場的表情，雙手也不停顫抖。
「你……你你你你們兩個都給我來一下！」
「嗯？」
「哦～～？」
然而下一瞬間她立刻回神，強迫真帆和日向妹妹起身後，把她們兩人帶往旁邊的空房裏。雖然我很感謝紗季幫忙打破僵局，但這種謊亂的反應似乎有些不太尋常。
「你……你你你你們到底在做什麽！」
「嗯？沒問題啊，我們又沒有弄壞旅館的東西。」
「哦～～而且也很有精神～～」
紗季把滿心困惑的我留在原地，壓低聲音開始斥責兩人。由於隻隔著一扇拉門，所以內容全都被我聽得一清二楚。
「我不是指那件事！我……我是指……！我之前說過為了對應這種情況，要你們確實穿上內褲吧！」
「咦～～可是日向說穿和服時不可以穿內褲。」
「哦～～人家有看過書～～」
「就算那樣才是正確做法也一樣！必須要好好穿上內褲才行！因為你們兩個很快就會把衣服弄亂！那種正式的穿法對你們來說還太早了！」
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不，我沒看到。我什麽，不該看的東西都沒看到。勉強，沒有映入眼簾。
所以，剛剛那段話就當作沒聽到吧……
「嗯～～涼颼颼的很有趣呢。」
「哦～～快要養成習慣了～～」
「不行，絕對不能養成那種習慣……」
多虧有紗季，真帆和日向妹妹似乎都順利穿上了「標準」裝備，讓我也偷偷地鬆了一口氣。
重新開始用抹布擦地的工作後，兩人這次也認真仔細地進行，將廣大的室內範圍都擦得幹幹淨淨。即使這麽快就獲得相當有分量的運動負荷，但還有許多我們應該能幫上忙的工作。根據目前的情況，我想預定從午後開始的練習或許可以省略跑步等步驟，直接用到籃球，從近似實戰的形式開始。
「這好棒喔。」
「嗯，真的很漂亮。」
「嗯？」
抱著這種想法的我一邊在腦袋裏修正練習計劃並移動到庭園附近後，突然聽到愛莉和智花的聲音。兩人負責的工作應該是打掃枯葉，是不是找到什麽讓她們介意的東西？或許我能幫
上什麽忙，去看一下狀況好了。
「嗨，兩位，情況順利嗎？」
「啊，昴大哥！是的，我們已經把枯葉都掃起來了！」
「接下來隻要拿去焚化爐就好，但因為我們發現這個，所以不由得停下腳步，耶嘿嘿。」
臉上掛著微笑的愛莉和智花一起抬頭望著的東西，是比我還高很多的樅樹。原來如此，的確在自家附近很少看到這種尺寸的活樅樹。
「好大棵啊～～即使沒有裝飾，但光看這棵樹就能感受到聖誕節氣息呢。」
「嘻嘻，是啊。好期待聖誕節喔……」
智花眯起眼睛，吐出一口白煙。愛莉也像是讚同她那般地雙眼發光。
果然小學生會對聖誕節更加翹首盼望呢，我也覺得自己是以前比較會對這個年末的節日抱有強烈憧憬。
這先不論，威覺隻有這棵樅樹和周圍植物的風情有些不同呢。雖然絕對不是指這棵樹顯得特別格格不入，不過倒是以「整片日式風景中的唯一西式」的感覺綻放出異彩。
「嘻嘻，這棵樹還是長得很好呢。」
「啊，羽多野老師。」
我們三人眺望了一陣子之後，有個人影似乎是發現我們而走了過來。還可以看到真帆、日向妹妹和紗季也一起行動。
「這棵樅樹是我小時候要任性拜托父母種的，那時候選是一棵很小的苗木。」
「原來是這樣……看起來長得非常好。」
我想一定是旅館的人們一直在仔細照顧這棵樹吧。羽多野老師或許也產生相同的想法，臉上露出似乎很高興但卻也有點困擾的複雜表情。
「我說～～阿羽，這棵樹上不掛聖誕節的飾品嗎？」
「我小時候是每年都有掛，但最近應該沒有裝飾吧……嘻嘻，不過畢竟連和服都還留著，以前的飾品或許還在喔，要不要趁整理倉庫時順便找找看呢？」
「好啊好啊！我超想掛裝飾！」
「原本是想要幫忙，總覺得這下似乎反而會多添麻煩……嘻嘻，不過既然難得有這麽漂亮的樅樹，感覺做點什麽似乎也不壞。」
「以前是慣例，所以不會遭到反對。但是我真的無法保證飾品還在，要是沒找到的話，要請大家多見諒嘍。」
「是！如果可以辦到的話當然是很好，我也很想參與裝飾。」
「耶嘿嘿，我也是。」
從真帆的提問開始，期待感也傳到了其他孩子身上。講到「用聖誕節燈飾來妝點旅館一角」的工作，這不正是隻有孩子們能幫忙的事情嗎？我想看到這光景的客人們一定也會覺得滿心溫暖。
「那麽，接下就大家一起去整理倉庫，順便尋找裝飾品吧。」
「哦～～let"s go！」
由於已經決定新的目的地，我們都跟在羽多野老師後麵移動。
「——喝！」
「精彩！你真的很有天分！」
途中我們為了丟掉落葉而繞去焚化爐那邊，因此看見一封有些意外的組合正在執行作業的風景。
「謝謝，這種勞力工作請包在我身上！」
萬裏正在老師她父親的指導下努力劈柴。
「哎呀～～真是幫了大忙。男性人手都上了年紀，大家做這件事都吃了不少苦頭。我最近也因為腰不太好……」
「那麽，我就趁現在能劈多少先劈多少好了。請您盡量拿過來！」
我想萬裏應該已經劈好不少木頭了吧？在冬天隻穿一件t恤揮灑汗水的萬裏並沒有表現出任何厭惡的情緒，而是主動願意接下延長戰。不妙，我要是沒有多努力一點，會在貢獻度上輸給他。
「要是像你這樣的人可以一直待在我們這邊就好了……」
「哎呀～～我也非常喜歡這裏，但是很遺憾還有高……咳！我是說還有大學的課業要顧，所以…………喔，昴、愛莉還有大家，狀況如何？」
「萬裏，辛苦了。我也有幫一點忙，但不像你這麽有用。真是不好意思。」
「這很棒喔，還可以當成重量訓練。」
萬裏咧嘴露出潔白牙齒，把斧頭扛到肩上。這姿勢帥得簡直像是藝術。
「是嗎，那我也來幫忙劈柴好了……」
「不，還是算了。一開始要花點時間才能掌握訣竅，而且都做到這裏了，剩下也全都由我來劈會比較快。」
嗚嗚，無法反駁。的確，與其以沒經驗的門外漢身分硬要出手搗亂導致效率下降，現在還不如集中在自己能做的事情上會比較好。更何況，我在力量方麵贏不過萬裏也是事實。
「………………………………嗯嗯。」
這樣想的我露出苦笑，但是羽多野老師的父親卻突然雙臂環胸，開始皺著眉頭來回看向我和萬裏。
「……？怎麽了，爸爸。」
「冬子，還有萬裏小弟跟那家夥。工作結束後，你們三人過來我房間。我有些話要說。」
羽多野老師詫異地開口發問，她父親則以嚴肅態度如此回應。
「………………」
「………………」
我和羽多野老師在同一時間帶著難以形容的微妙表情麵麵相觀。
總覺得有非常不妙的預感……尤其是萬裏被叫了名字，我卻是「那家夥」的這種差別待遇讓我特別覺得不妙。
「我開門見山地說吧，冬子，和萬裏小弟相親。」
「咦？」
「啊？」
「………………」
不妙的預感果然命中。
首先足萬裏發出驚訝的叫聲，接著是羽多野老師因為過度訝異而做出把下巴往上抬的動作，隻有事先對這種發展已經隱約做好心裏準備的我沒有表現出任何反應。
身為男友，或許這裏該表現出憤怒的態度。不過，我實在找不出適合的發言。況且按照我蹩腳的演技，也有可能讓情況更加惡化。
「不管怎麽考慮，萬裏小弟也比那家夥更適合旅館的工作。如果你選擇萬裏小弟當對象，我可以毫無意見地接受他。」
「為什麽我必須以旅館為基準來考量？我和昴，還有萬裏同學的心情都可以無視嗎？」
「……我說，冬子。你真的完全不打算繼承這裏嗎？」
「所以說……我沒打算。我現在認為保健老師這工作是我的天職。」
「先不管複雜的問題，你說過類似『在退休後其實也可以繼承』之類的發言吧。意思是你並非那麽排斥。」
「…………」
羽多野老師無言以對，這個問題出現的時機或許對她有點不利。因為看到以前的和服和樅樹都獲得珍惜，羽多野老師內心的鄉愁可能已經增大，就算是要說謊，現在也很難冷淡拒絕吧。
「反正，我說了旅館的問題和現在的話題無關吧。關於這種事，最重要的是彼此的心意。對吧，昴、萬裏同學？」
「呃……」
「那個……」
兩個男性都一陣慌亂。萬裏感覺是腦袋還沒跟上這種出乎意料的事態，至於我這邊是因為害羞的感情過於強烈，讓我無法說出「自己愛著羽多野老師」之類的發言。隻是被波及的萬裏也就算了，自己實在是有夠沒用。這種連別人拜托我的責任都無法認真完成的遜樣，讓我心中充滿愧疚情緒。
話雖如此，像那種和愛的告白沒兩樣的台詞，我實在也不認為是可以隨便脫口而出的東西，所以隻能左右為難。
「結果兩邊的反應都很微妙啊。尤其是自認是你男友的那像夥，這種態度根本不行吧，怎麽看都讓我覺得他對冬子你沒什麽意思。」
「昴……昴隻是生性害羞而已！」
十二月進入後半個月，氣溫也逐漸降低。
「阿智！這邊！」
「嗯，麻煩了，真帆！」
不過，孩子們依舊充滿精神。我望著在慧心學園小學部體育館裏跑來跑去的十名小學女生，腦中不由得浮現「這就是年輕人嗎」這種莫名像老頭的感歎。
其實我也才十六歲。不該裝出一副年事已高的模樣，而是要效法大家，在這個冬天裏也為了重返球場而全力累積練習。
「我看穿師父的目的了，不會讓你回傳！」
「很好！米米！接下來隻要壓製住真帆學姊……！」
麵對智花和真帆的組合，米米和花月以巧妙的位置變更來鞏固籃下的防衛。在練習最後進行的紅白戰今天也依舊籠罩著舒服的緊張感。
以這支球隊挑戰的第一次正式比賽已經過了幾天，現在處於沒有任何近期大目標的狀態。不過大家的幹勁還是一直維持在最高點，彷佛表示那種事情根本不重要。
她們隻是認為，能打籃球是一種快樂的不得了的事情。因為能感受到這種最單純也最專注的熱情，讓雖不夠格卻有幸擔任教練的我也忍不住露出笑容。
這十個人真的教導我很多事情。我要把一切都當成力量來源，前進未來。而且為了讓自己在所剩無幾的時間裏不會留下遺憾，這個冬天的一大主題是要珍惜每一個日子。
「喔！阿月也要過來嗎～～那麽……！」
「真帆！」
看到真帆表現出想靠著切入來一口氣衝向籃下的態度，花月發動協防，和椿一起展開包圍網。一看到這種情況，立刻從另一側的禁區裏勇敢衝過來的人是愛莉。真帆也毫無遲疑地改變目標，以低彈道的傳球把球交到可靠的中鋒手上。
「花月！回去防守！」
「沒問題，交給我！」
雖然是完美的傳遞動作，但是五年級們到了現在，已經不再是那種布陣會被隨便打亂的選手。在雅美同學喊出指示的同時，花月已經讓身體反轉，迎擊原本防守的對象。唯有一邊警戒真帆，一邊毫無間斷地監視愛莉，否則不可能做出這種反應速度。正是因為她們已經徹底理解彼此的想法和實力，才能形成這種高水準的攻防。能夠在旁邊仔細觀察小學生如此激烈的競爭，我真是幸福的家夥。
「身為五年級的中鋒，不能讓你通過這裏！」
好了，愛莉會怎麽辦呢？要再度利用傳球來製造破綻呢？還是要用什麽方法？
「……那麽身為六年級中鋒的我，也一步都不會後退！」
「嗯！」
選擇正麵一較高下。我也自然地握緊拳頭。沒錯，在這種情況下，這樣才是中鋒。無論是身體方麵還是精神方麵，麵對強硬對手能毫不猶豫地挑起戰鬥的中鋒，對球隊來說正可以成為可靠的支柱。
「嘿！」
「嗚！」
試圖帶球上籃從阻攻上方進球的愛莉身體和花月在半空中交錯。姿勢是愛莉有利，以彷佛要逼退防守球員的動作來投出去的球精彩地垂直通過籃框的內側。
……不過，這次是……
「帶球撞人！愛莉，很可惜你犯規了。」
「啊嗚……！對……對不起，花月！」
「不，其實我也快要犯規了，我想應該隻差一點點。」
愛莉衝向又踩了好幾步才穩穩落地的學妹，用力彎下腰道歉。不過，正如花月所說，剛剛的攻防毫無疑問是必須稱讚雙方的場麵。
「嗯，兩人的表現都很好！當然故意打得很粗暴是絕對不可以的行為，但是對中鋒來說，拿出不會輸給對手的強硬氣勢來互相衝撞是非常重要的事情。花月的防守有充分咬緊愛莉，能從阻攻上方成功進球的愛莉當然也做得很好。你們兩位對球隊來說真的都非常靠得住，好了，要以這種感覺盡量拿出氣勢來！」
「是！花月，下次再對決吧。」
「請多多指教，我不會輸喔！」
愛莉和花月帶著笑容舉起拳頭互碰，然後進行攻守輪替。
「阿月，很棒的對決！不過也不可以忘記我們！」
「嗯，當然！要是我一個人搶先行動，絕對贏不了六年級。」
「愛莉，剛剛好可惜啊，果然愛莉進入內側時真的很可靠。」
「耶嘿嘿，謝謝你，紗季。我會注意不要因為隻會強行進攻而落入同一種模式，所以下次再有機會時請把球傳給我！」
這時，椿和紗季分別走向隊友，提供簡短但確實的方針確認。
該怎麽說呢？總覺得即使我沒有特別開口，也已經能夠互通聲氣了。
「嘻嘻，一方麵感到可靠，但也有點寂寞？」
「葵……哈哈，是啊。的確有一點點寂寞，但最重要的是真的非常可靠。」
是我的感情表現得太明顯了嗎？在旁邊擔任計分員的葵突然玩笑般地對我搭話。
「……真的是。」
其實葵自己的表情也跟我差不多，不過我想故意不要點破她應該算是一種溫柔吧。
「可惡又輸了！為什麽啊～～明明我們也變得超～～厲害了啊！」
「我們變厲害，師父她們也會變厲害，所以很難……」
「不過今天真的很可惜，隻差兩分，而且也還有時間逆轉。大概過年之後就可以追過她們了吧？」
紅白戰結束後，還在喘氣的五年級們圍成圓圈。雖然以格為首的大家都顯得很不甘心，然而正如雅美同學的意見，今天似乎也獲得了確實的反應。事實上，今天沒有使用戰略，在正麵攻擊法來互相較量後，成了一場相當驚險的比賽。
「哦～～花月她們越來越強了，好危險～～」
「這下可不能再迷迷糊糊了！」
即使身為勝利者，日向妹妹與真帆還是雙手環胸，不高興地扭著嘴。完全沒表現出得意忘形態度的六年級們也讓我產生她們會更加成長的預感。
我和葵能以教練身分照顧大家的期間，還剩下三個月多一點。雖然力量微薄，但隻要是我能傳授的東西，真想毫無保留地教給她們十個人。我必須好好努力，才不會輪給孩子們的成長遠度。
「——好，去換衣服吧。因為天氣變冷了，要好好把汗水衝掉才不會感冒喔。」
「是！」
打掃完體育館後，我在更衣室前方和大家暫時道別。由於隻有我一個男性，所以最近總是會在這瞬間閃過一抹寂寞的感情。看來是倘若能夠，真想一直和大家在一起的心情在無意識的狀況下變得越來越強烈。
不，我的意思絕對不是想和她們一起進入女子更衣室。
「我還能經曆幾次在小學裏脫衣服的情況呢？」
「嘻嘻，那肯定是很嚴重的煩惱呢。」
「咦……嗚哇！」
我講著連自己都覺得莫名其妙的自言自語進入室內後，有個基於各種意義都算是「意外」的人物已經在那裏等著我。
「羽……羽多野老師！為什麽……您什麽時候就在這裏？不對，這裏是男子更衣室啊！」
慧心學園小學部的保健老師，羽多野冬子老師。隻要一想到她那個「讓人困擾的嗜好」，我反而隨便就能想像到她潛入女子更衣室那邊的可能性（雖然這也是一個問題～～但完全沒預料到會發生這種事態，因此整個人驚慌失措。
「我當然知道這裏是男子更衣室。昴同學，要是讓你誤會那實在讓人遺憾，我絕對不會做出偷窺那類卑劣的行徑。而是隻打從心底享受完全由神賜予的『偶然』，也一直把樸素和虔誠的生活方式作為自身價值至今。正因為如此，我才會被允許能像這樣大搖大擺地
置身於小學生社會中，這是我引以自豪的事情。」
可以吐嘈的點實在太多了。感覺要是一一提出異議恐怕會超過身體負擔，所以我現在還是隻針對最重大的問題吧……
「就算是那樣，也不代表換成男子更衣室就可以進來……反而該說既然老師身為女性，讓我覺得這種行為更有問題。」
「當然我平常不會進來。這時間會使用男子更衣室的人隻有昴同學你吧。所以我想這樣就沒有問題。」
沒有問題嗎？不，明明有吧。
這一位該不會是把超過十三歲的人都當成「插著免洗筷的小黃瓜」吧？
……雖然她對我的阿姨美星姊似乎很有興趣，但這件事先不管。
「所似說不管羽多野老師您心裏怎麽想，我都會感到困擾啊……我又不能在有女性旁觀的時候還換衣服。」
「哎呀？你有把我視為『女性』嗎？嘻嘻，既然這樣就好說了。」
「好說？您指什麽事情？」
不但已經完全被她牽著鼻子走，還被她以柳樹般的柔軟對應把我提出的所有異議也全都隨便帶過，讓我覺得即使再抵抗也隻是浪費力氣，還是就這樣隨波逐流吧。況且羽多野老師也提到了讓人在意的發言。
「其實啊，我今天是有點事想來拜托昴同學。所以我想到在這裏應該可以兩個人單獨交談。」
「……我曾受到羽多野老師您的照顧，如果不是什麽傷風敗俗的事情，我當然願意聽聽您的意見。請問是什麽事情呢？」
「昴同學，和我訂婚吧。」
「噗！」
我狠狠嗆到，還以為自己會把幾分鍾前喝下去的水全部吐出來。呃，因為……這個人說了什麽啊！
「開玩笑也請有點分寸！」
「我認真的，希望你最近就去見我的雙親。」
雖說再怎麽意義不明也該有上限，但羽多野老師眼裏的神色卻非常認真。這也太恐怖，真的超恐怖。
「進……進展得太快了！雖……雖然這樣講起來有點失禮，但至今為止我和羽多野老師您之間根本沒有那種關係……」
「果然必須以男女身分按照正式順序進展才行嗎？……也好，雖然看起來是這副模樣，但我也同樣沒有興趣賤賣自己…………不過如果對象是身為同誌的昴同學……」
羽多野老師保持僵硬的表情，紅著臉並慢慢靠近我。我忍不住往後退了一步，卻馬上撞到牆壁。糟了，我退後的方向錯了……
「如果這樣能讓昴同學有意願，那麽我們就來結合吧。雖然對象不是小學生應該會讓昴同學也感到事與願違……不過我會盡最大的努力，讓你可以留下美好的回憶。」
「咦……咦……咦……？」
羽多野老師的身體以嘴唇為頂點不斷步步進逼。這……這種時候的正確對應是……？下定決心把她狠狠推開？不，再怎麽說對女性做那種行為好像有點……但現在似乎也不是可以顧慮那麽多的狀況……！怎麽辦？怎麽辦？
「——等……等一下啊啊啊啊啊啊啊～～～～～～！」
在選差幾公分就會發生物理上接觸的時候，男子更衣室的大門突然被用力打開。接著由葵帶頭，文籃社的大家全都一起衝了進來。
「啊嗚！」
然後她們十一個人就像是推骨牌那般，全部臉朝下疊在一起。得……得救了……
「哎呀，被發現了。」
「您……您還說什麽被發現了！因為昴好像很驚慌，我們很在意，所以就過來看看……結……結果您到底在做什麽呢，羽多野老師！」
依舊被壓在孩子們下麵的葵抬起頭驚慌大叫。這邊的異常狀態似乎傳到了牆的另一邊，千鈞一發正是形容這個情況。
「大家，真的很感謝你們過來……」
「講什麽感謝！你自己也一樣！沒那種意思的話就給我毅然拒絕！」
被葵罵了。哎呀這話真是至理名言……話雖如此，雖然沒什麽能辯解的立場，但畢竟剛剛的誇張行為實在太事出突然，害我的腦袋整個一片空白。
「呃……那個，羽多野老師，可以請您詳細說明嗎？為……為什麽想和長穀川先生……接……接吻……」
「咦？接吻？你在說什麽？」
麵對滿臉困惑的紗季，羽多野老師露出打心底感到意外的表情。不，這種裝糊塗的方法實在太勉強了吧……
「剛……剛才，您的臉就貼在昴大哥麵前……啊嗚嗚……」
「……噢！所以讓你們誤會了嗎！不是啦，我的目的是這個。」
羽多野老師一臉若無其事地這樣表示，並在我們眼前展示一樣物體。換個角度來看，那是比嘴唇接近更會給人強烈打擊的東西。
「啊……啊嗚！這……這不是結婚登記書嗎！羽多野老師和……長穀川先生的！」
「而……而且昴的名字旁邊還蓋了指印……等一下！這是怎麽回事，昴！」
「我不知道！我根本沒記憶……啊！」
愛莉的聲調整個拔高，葵則是激烈指責我。我本身根本搞不清楚狀況隻能舉起兩手在眼前猛力亂揮……這時我終於察覺真相，或者該說是羽多野老師的真正意圖。
「我的手指上染了印泥……？該……該不會是……」
「嘻嘻，對，是我剛剛偷蓋的。因為我認為隻要掌握這個『結合』的證據，昴同學應該就會聽從我的要求。」
這……這算哪門子硬來，是我年僅十六歲的事實也幾乎會被人遺忘的胡鬧行為。
「為什麽要做這種事……能請您說明嗎？」
「……既然已經被孩子們發現了，那也沒辦法。為了避免造成多餘的擔心，我原本想偷偷把昴同學借去解決辜情呢。」
羽多野老師露出微微苦笑，舉起手指搭在自己的下巴上……看來這次的失控行徑似乎有什麽內情。也可以說，幸好不是她一時興起的胡鬧。
「借用阿昴？什麽意思？」
「嗯……其實我啊，現在有點危機……可能會被迫辭掉保健老師的工作。」
「咦！」
羽多野老師回答真帆的提問後，孩子們相繼發出驚訝的叫聲。當然我也因為這出乎預料的發言而受到不少衝擊。
……離題一下，原因似乎不是因為她終於對小學生鬧出什麽醜聞。如果是那樣，會直接不由分說地出局，也無法連結上試圖拉攏我的行為。
「為……為什麽呢？」
「事情有點複雜……我以前有沒有提過我的雙親在經營溫泉旅館？」
「哦～～？溫泉？」
不管是詢問理由的愛莉，還是日向妹妹，其他的孩子們似乎也都是第一次得知這個情報，大家都愣愣地看著彼此。當然我也從來沒聽說過。
「看來我沒有告訴過你們呢……其實是這樣，我是溫泉旅館的獨生女，如果可以的話，雙親似乎希望我能繼承家業。所以他們經常會叫我去相親，要我找個人彼此互助合作，守護我家的傳統。」
嗯，我大致上已經能聯想到一半狀況了，雖然還是有無法接受的部分啦。
「可是講直接點，我對成年男性根本沒有興趣啊。」
「您太直接了……」
在孩子們麵前應該要再注意一下自己的發言吧？不對，反正這是眾所周知的事實因此好像也沒必要在意。
「所以，過去我都是打太極把話題帶開，但父親的忍耐力似乎終於到達極限。這星期發出了強製回家命令，說無論如何都要我去相親。真是傷腦筋。」
羽多野老師重重歎氣。原來如此，如果基於老師本身的想法來考量，的確會讓人
覺得頗為可憐。即使她是這種人（我很明白這種講法非常沒禮貌～～不過卻是個優秀的保健老師，如果真的必須辭職，孩子們也會很傷心吧。
隻是，光根據這些情報，我總覺得還不是嚴重到會關乎她本身進退的重大危機啊。
「那麽，先去相親做做樣子如何呢？之後要是不喜歡對方，再想辦法婉拒……」
「首先大前提是我不需要見麵肯定也不會喜歡對方。而且你太天真了，昴同學。地點是我家的旅館，絕對會把所育員工都牽扯進來設下巧妙的陷阱。例如下個一兩次藥……不，一定不會隻有這種程度。用盡一切方法奪走我的抵抗手段後，會遭到陌生的男人對我做出讓人毛骨悚然的惡心粗魯行為……對！就像是色情同人——」
「停停停！羽多野老師，您在說什麽啊！」
麵紅耳赤的葵趕緊塞住老師已經整個失控的嘴巴。
—如果今天教練隻有我一個人……想到就覺得背後快結凍了。沒想到居然會在這種情況下再度體認到自己的童年玩伴有多麽值得感謝。
「……嗯哼，不好意思，的確孩子們都在場呢。總之，認為要是去相親，人生就會走進死巷裏的我情急之下就脫口而出……說自己在這邊已經有對象了。」
嗯，我總算逐漸看清事件的全貌……這肯定就是導致羽多野老師做出那種誇張行為的導火線。
「結果我父親就說『扯什麽謊！真的有對象的話就立刻帶回家』!他是認定我在信口開河才想要套出真相吧。」
「實際上的確是信口開河啊……」
「雖然沒錯，但被那樣挑釁後，我也沒辦法再找台階下了，所以隻能回答『帶回去就帶回去』。然後，我決定要找出願意在形式上成為我未婚夫的對象。」
「偏偏就選中了我嗎……」
「與其說是偏偏，對我來說反而是唯一的回答。要是拜托其他同事，萬一對方認真起來那也很麻煩。不過如果是昴同學，就不用擔心這部分吧。因為他喜歡的類型過於集中，大概隻把我視為刺著免洗筷的小黃瓜之類吧？」
「…………昴。」
「這是嚴重的誤解。」
葵的視線真是刺人。不，我剛剛可什麽都沒有說耶。
「而且，昴同學才十六歲。大概也不用擔心情況會突然演變到必須立刻正式登記定案的地步。」
「感覺反而會遭到強烈反對……」
「那樣也ok啊。無論雙親再怎麽抗議指責，重點是隻要讓他們了解我沒有意思去相親就可以了。」
要我去打那種肯定會如坐針氈的招呼，我可不願意！
「如此這般，拜托你了，昴同學。雖然寒假第一天就要麻煩你，但大後天可以和我一起去溫泉旅行嗎？以未婚夫的身分。」
「我拒絕。」
「為什麽！」
哪還需要問為什麽。我怎麽想都覺得，實際上羽多野老師本身也是因為明白講了真相後絕對會遭到拒絕，因此才會采用那種跟放冷箭沒什麽兩樣的引誘方式吧。
「抱歉，但我不認為自己的精神能承受那種事情。」
「我不會讓你不好過，餐點和房間都會準備我家最高檔的等級，溫泉的評價也非常好喔。」
即使能舉出九十九個魅力，目的也沉重到隻有一個就能夠打消其他全部條件。
而且講到大後天，已經預定要由籃球同好會和慧心女籃一起進行聯合練習。從這方麵來看，我也完全提不起勁接受。
「雖然我很感謝您的心意，但我已經有其他約定……」
「沒錯沒錯，阿羽。阿昴在寒假第一天要跟我們一起練習！就算是阿羽的請求，也不能把阿昴借給你～～」
真帆嘟起嘴巴搖晃著食指，從旁為我助陣。其他的孩子們也一起點頭，開始睜著真摯的雙眼像羽多野老師解釋我們早有先約。畢竟羽多野老師基於各種意義都非常喜歡小孩子，在這種狀況下，她很難強行堅持自己的意見吧。
「…………有體育館喔。」
「咦？」
我才剛這樣想，老師卻露出某種似乎隱藏著奸計的微笑，開始按順序看過智花她們的臉孔。體育館是什麽意思？
「從我們家步行不到五分鍾的地方，有那區的運動設施。現在是集訓季節前，我想絕對可以包場。所以……不隻昴同學，幹脆大家都一起來吧，來我家的溫泉。」
「真的嗎？太棒了！我要去要去！」
「哦～～溫泉～～好期待！」
「真……真帆！日向！」
聽到這意料外的提案，真帆和日向立刻顯得很起勁。雖然紗季出口勸導，但看她的表情也不是想要反對。
「可……可是，這麽多人跑過去應該會造成困擾……」
「而且也很突然，準備起來會很麻煩吧……」
而是和愛莉和智花一樣，隻是在表現出「不好意思打擾羽多野老師」的感覺。所以如果隻針對她們的心情麵，明顯五個人都充滿興趣。
「完全不會造成困擾，反正是我父母自己叫我回去，要帶幾個人全看我高興。而且，現在正好是聖誕節和跨年期間的旺季前，也還沒積雪，所以是個空檔，旅館絕對沒什麽人。如何？這不該說是邀請，而是拜托大家。可以把練習會的地點改成我家嗎？」
沒想到羽多野老師還藏著這樣一張王牌。我總有個預感，自己的形勢會一口氣落入不利。
「您……您這樣說是讓我們感到高興，但……」
「那個，果然昴大哥的想法……啊嗚……」
紗季和智花露出滿是顧慮的視線，可否再度全都委由我的個人意誌決定。唔唔唔，這是相當難下判斷的事情。
「…………我明白了。畢竟一直受到羽多野老師照顧，如果是基於頂多隻能算是在幫忙的立場，我願意提供協助。」
我百般猶豫之後，還是點了點頭。孩子們看起來很想去的模樣成了推動我的理由，再加上我確實想要回報羽多野老師的恩情。反正再怎麽說應該也不會搞到必須麵對生命危險，雖然有點冒犯，但這次還是盡力提供協助吧。
「真的嗎！太好了，謝謝你！當然，你完全不必投入真心！」
「啊哈哈……這種講法聽起來也會讓人有點難接受呢。」
算了，看羽多野老師似乎打心底感到高興，而且要是被問到我究竟是抱著何種心情，其實也非常難以回答，所以還是別講什麽多餘的意見吧。
「那麽，十個孩子和同好會成員們這次就由我家負責照顧。大家要先去確實向父母報告喔。」
「啊，等一下！」
「我們才沒有要去～～！」
我才剛認為事態基本上已經解決，椿和柊立刻很有氣勢地提出異議。
「咦？為什麽為什麽？阿春阿冬，你們不想去溫泉嗎？」
「雖然不是不想去，但我們決定要趁你們跑去玩的時候，我們自己進行特訓！」
「命名為『五年級缺席』大作戰！」
樁和柊挺著胸膛如此宣言後，其他三人也一起讚同地重重點頭。
「在今天的小比賽中，我發現一件事。要是一直和師父們進行一樣的練習，到師父們畢業為止，我們都不可能追上。」
「能十個人一起練習的時間當然很重要，而且也能學習到很多。不過剛剛大家想到……其實偶爾可以久違地隻有五年級成員自己研究符合我們風格的戰法，這樣做應該也很不錯吧。」
米米和花月一邊以眼神互相示意，同時講出藏在內心的想法。話說起來，在剛剛去溫泉這決定快要成為定局時，五年級們就開始偷偷摸摸地討論
起什麽呢。我本來就有點在意，原來是在講這種事情。
「既然紗季你們不在，那麽這是搶先的好機會，就算說是練習會，也會有一半時間是在玩吧。那麽我們要趁這段期間，以嚴苛的猛烈特訓來縮短彼此的差距，啊哈！」
雅美同學雖然表現出明顯的對抗心，但是她已經不再像剛認識時那樣充滿敵意。對隸屬於同一隊伍的競爭對手的尊重讓她產生了「想要變得更厲害」的心情，而這種熱情現在正充滿她的全身。
也對，如果是步調已經完全一致的現在，再度刻意安排使用不同內容來練習的時間或許能夠獲得超過預想的有趣效果。
「我們才沒有打算隻顧著玩，不過……嘻嘻，稍微試著恢複成五人和五人或許也是一種可行的做法呢。我們也會因為要是太漫不經心就會被人趁隙打倒而更加提起鬥誌。」
紗季側了側腦袋，像是在表示會正麵迎戰的意誌。
「嗯，如果五年級們想那樣做，我也不反對……葵要怎麽辦？」
「盯——」
「……嘻嘻，我當然要留下來。身為五年級隊伍的第一任教練，我也想找出還能做的事情。」
葵突然晃了晃肩膀，然後才露出笑容握緊拳頭。雖然五年級每一個人都對她露出充滿熱切期待的眼神，不過我覺得就算她們沒有這樣做，答案也一定相同。
「太棒了！請多指教，葵姊姊！好～～追過六年級！」
葵舉起右手和椿互相擊掌。接著柊、雅美同學、花月、還有米米也圍住葵，充滿決心地把手直直往前伸。
「嘻嘻，那麽隻有六年級和昴同學要來我家呢。我會負起責任照顧所有人。」
羽多野老師似乎也沒有異議，這下決定本周預定要加上非正規的變更。好，我也得確實提起幹勁才行！
……畢竟還得麵對被狠狠拋進羽多野家戰場的考驗。
「話說回來，昴……我是帶著信賴送你出門，但都已經到了現在，你可千萬不要引起奇怪的問題，絕對不行。」
「不會出問題也不可能出問題啊！」
在孩子們各自表現出興奮情緒的光景中，葵突然把身體靠向我並講起悄悄話。當然我完全沒有那種意圖，不過的確，現在是社團總算即將有機會再度開始活動的時期。所以我必須更加注意自製，避免做出會造成周遭誤解的行動……
—交換日記（sns）—
「哎呀～～今天真是嚇了一跳！沒想到阿羽會突然誘惑阿昴！
小帆帆」
「知道理由後雖然總算放心，但老實說那真的很讓人緊張呢。是吧，小智？
紗季」
「啊……嗯，我也以為心髒會從嘴巴裏跳出來……而且，羽多野老師好像很困擾，真擔心她……
智花」
「要是羽多野老師必須離開保健室，會讓人感到很寂寞呢……
愛莉」
「的確，總覺得保健室裏沒有羽多野老師就不像『慧心小學部』了。
紗季」
「沒問題！阿昴會幫忙解決！
小帆帆」
「哦～～和大哥哥玩結婚家家酒～～好羨慕～～人家也想玩～～
日向」
「真是肥皂劇風格的結婚家家酒呢……希望不要對長穀川先生造成太多負擔。
紗季」
「光是想像就讓我好緊張……
湊智花」
「阿智真好～～已經向雙親介紹過阿昴了！
小帆帆」
「咦！那……那是因為……呃，我不知道我該怎麽回答。
湊智花」
「人家也已經介紹過了，可以放心～～
日向」
「嗯，其實我也一樣！
小帆帆」
「關於這部分，我們不需要大煩惱……不對！這種講法好像有語病……！對不起，我什麽都沒說！
紗季」
「啊哈哈……不過，真的希望長穀川先生不會碰到什麽麻煩。那樣一來，我們也可以安心好好練習。
愛莉」
「嗯！雖然對阿昴不好意思，但我們對特訓也不得不充滿期待！
小帆帆」
「長穀川先生也有說會把羽多野老師的事情先放一邊去，好好集中在籃球上。為了不要被雅美她們趁隙追過，我們也必須鼓起幹勁。
紗季」
「嗯，我認為這樣做一定也能讓昴大哥比較開心。所以，就謝謝他的好意，大家一起加油吧！
湊智花」
「哦～～不能讓大哥哥的犧牲白白浪費～～
日向」
「日向，你那種講法也有問題……啊，對了，大家有確實向父母取得外宿許可嗎？不要忘記問，結果當天挨罵喔。
紗季」
「當然有！直接答應了！
小帆帆」
「我也已經取得許可了，還吩咐我要好好向羽多野老師致謝。
湊智花」
「人家也可以去～～耶～～
日向」
「嗯，這樣我就放心了。愛莉呢？
紗季」
「呃……關於這件事，爸爸媽媽是不在意，但是……
愛莉」
「還有其他問題？……啊，難道是……
湊智花」
「啊……嗯，就是，我哥哥他……不過，我想應該沒問題！我會在出發前一天先確實獲得許可！
愛莉」
「哎裏那家夥，一定是在吃醋吧。
小帆帆」
*
「基於以上原因，我要參加女籃的集訓……」
「我絕不允許。」
原本以為已經定案的預定計劃，出現名為香椎萬裏的障礙。
午休時間，在七芝高校的頂樓似乎很不高興地以手抱胸的那個身體看起來似乎比平常還巨大。
唔唔，雖然這是沒有假設到的事態，但仔細想想，萬裏生氣也是合理的反應……畢竟我試圖擅自取消以重振社團為目的的重要練習，要是他對我的幹勁產生懷疑也沒辦法。身為對等的成員，我有義務至少要先找他商量一聲才對。
正因為女籃那邊和自己的籃球都很重要，所以這次不把萬裏當一回事的行徑完全是我處理失當，也是欠缺道義的行為。我自己都覺得可恥。
「抱歉，我沒有聽你的意見就想要自行決定……」
「重點不是那個。」
「咦？」
不是嗎？那麽，這股憤怒到底是針對什麽……
「為什麽你居然敢丟下我，一天到晚和愛莉去旅行！別想和她變得比我這個親哥哥還要好！小心我捏爛你！」
「…………」
我無言以對。總之，我現在很想把剛才的後悔情緒先回收個一半。
「不，我不是和愛莉去旅行，再怎麽說這次都是女籃社的練習集訓。」
「那種事情根本無關！事實上你的確打算和愛莉一起外出吧！濫用職權也該有點分寸！公私不分得太嚴重了！」
用讓人莫名覺得懷念的台詞來開場後，萬裏開始不甘心地狠狽踏地，不知為何他的身體看起來似乎小到無法和平常相提並論。
「葵同學，我該怎麽做呢……？」
「我怎麽知道，笨蛋。」
困擾到極點的我向坐在旁邊的葵求救，但是她那對像是把三角尺倒過來的雙眼卻回給我極為冷酷的眼神。實在沒辦法。
「為什麽啊，愛莉……為什麽不和哥哥我一起出門呢……」
「呃，萬裏……基本上你平常會
找愛莉一起去哪裏嗎？」
「當然不可能開口啊！要是被拒絕我會很受傷啊！」
怎麽這麽沒用。不，我的人生好像也沒有資格批評別人啦。
「總之，昴，我絕對不允許你做出更多蠻橫行為。而且聖誕節快到了吧，身為哥哥，我有義務堅決阻止你們去聖誕節旅行。」
「又不是在聖誕節當天去……」
不過聽他這麽一說，我才注意到原來已經是這段時期了嗎？不由得再度實際感受到時間流逝得真快。
我得找時間想想要送孩子們什麽禮物才行。
「基本上為什麽荻山你會答應讓他們去啊？那可是聖誕節旅行耶，怎麽可以答應這種事！」
「聖……聖誕節旅行……的確也對……」
我正在考慮這種事情，卻發現現在氣氛顯示狀況似乎會越來越惡化。為什麽連葵都皺起眉頭，臉上現出難色。
「等一下等一下！葵，別被萬裏唬住！講到聖誕節旅行，是指剛好在聖誕節那時候去的旅行吧！現在還早！差很多！」
「對……對喔……！嗯，萬裏同學你想太多了。那不是聖誕節旅行，還不到必須慌張的時期。」
「唔……」
受到葵的勸戒，萬裏開始思考。
而且基本上，是不是「聖誕節旅行」是那麽重要的問題嗎？
——和小學生去旅行。
——和小學生去聖誕節旅行。
我覺得沒什麽差，不管哪個都很健全吧。
而且大部分的目的是要練習集訓……起因就先放一邊去。
話雖如此，要是針對適部分主張爭論，感覺也隻會各說各話。應該往別的方向尋找解決方法，到底要怎麽做，才能讓萬裏送我們出門。
……嗯？不對，等一下。
或許，也不見得有必要「讓萬裏送我們出門」吧。
「對了。我說，萬裏。你要不要一起來參加集訓？」
「咦？……我也一起？」
喔，他的眼神變了，看來這招能得到回應。
「嗯，那樣一來也可以進行同好會的練習。」
「原……原來如此……可是，突然多我一個，會給那位保健老師造成困擾吧？」
「雖然我知道自己這樣講很厚臉皮，不過現在是安排我一個人住男生房，所以如果你跟我住同一間，應該不會太過麻煩吧？而且住宿費方麵也因為不好意思全賴在老師身上，所以決定大家都要各自付費。」
不過老實說，可以感覺到價格有算得相當便宜。
還有，以未婚夫的身分去拜訪卻沒有和羽多野老師同一間房的狀況雖然會在整合性上帶來不太對勁的感覺，但是再怎麽說，兩張床鋪在一起……實在有太多問題，所以這方麵我還是請老師放過我。隻能用畢竟是第一次去她家拜訪，因此要保持謙虛誠實態度的設定來想辦法順利應付過去。
「因為也可以麻煩你指導女籃，隻要萬裏你方便的話，我是很希望你務必也一起來。如何？……而且，這樣做等於是和愛莉一起去旅行吧。」
「………………」
萬裏雙臂環胸，沉默不語。拜托，要是他連這提案都不肯接受的話，那麽幾乎已經無計可施。孩子們已經滿心期待，無論如何我當想避免中止的結果。而且，萬一屆時陷入混亂，萬裏的存在可視為保鑣實在可靠……不，這部分就算是開玩笑吧。
「昴，我要先確認一點。」
「嗯，什麽事？」
「這是你主動邀請我吧？邀請我擔任你自己的練習對手，還有女籃的副教練。絕對不是我擅自決定厚著臉皮跟著妹妹去旅行吧？」
「……一切算在我頭上，是我開口邀請你，不是萬裏你自己主張想要去。我會確實向羽多野老師還有孩子們強調這部分，把事情安排好。」
「嗯。那麽……我就去吧。和……和愛莉去聖誕節旅行……哼……哼哼哈哈哈！」
他真的對聖誕節很糾結耶。
「……這次是練習集訓喔。」
「我知道，還有昴的訂婚報告吧。」
「是偽裝！不要講得那麽直接，聽起來對心髒不好……」
「哇哈哈，你好好加油吧！」
到底是要加油什麽啦…
不管怎麽說，雖然也有讓人心情沉重的任務在等待，但既然萬裏也要一起去，感覺應該更能夠進行很有內容的練習。不管是對於孩子們，還是對我本身來說。
關於這個周末，總覺得讓人期待的要素似乎慢慢比較占優勢了呢。
「……男生真的全都是些傻瓜……」
我把葵打心底感到不屑的發言當成耳邊風，抬頭望向初冬的青空。
【2】
「真是一群怎麽看都會讓人不安的成員……」
羽多野老師和孩子們那邊都爽快答應萬裏同行後，終於到了出發當日。在這天集合地點的總站裏，來送行的美星姊臉上露出心情差到極點的表情。
「發現自己好像也被算入遺憾要素裏讓我滿遺憾的，不過要是真那麽想，也跟來不就得了？」
「我就說了，今天午後有無論如何都不能推掉的工作啊。冬子那家夥，就是想要胡來才故意挑選這天。」
正如她本人的發言所示，這次集訓美星姊不會參加。以我來說，也不得不歎息為什麽偏偏在我最希望她在場時卻如此不巧。
「哎呀，當然不是那樣，我怎麽可能會打算隨便踐踏自己和美星的蜜月呢。你不能來，我真的覺得很遺憾……」
「……我看幹脆那樣吧，隻要昴和冬子真的訂婚，我的煩惱可能會一口氣解決。」
「拜托你不要說這種問題發言……」
「對啊，我和昴同學永遠注意著同一方向，所以很難有交集。」
「兩人生個小孩來疼不就得了？」
「……………這真是盲點。」
羽多野老師，拜托你不要開始思考……美星姊也別隨隨便便講那種話！
「萬裏，隻有你是唯一的依靠。絕對不能讓冬子和昴鬧出什麽醜聞。」
「沒錯，不隻愛莉，要保護所有小朋友喔。」
「是！全麵照辦！」
萬裏挺直背脊舉手敬禮，回應美星姊以及同樣來送行的葵.明明我至今為止都以誠實態度來擔任教練，為什麽這麽缺乏信用呢？真讓人傷心。
「欸欸～～電車要來了喔～～」
正當我想提出反論時，在稍遠處聊天的真帆對這邊大叫。沒辦法，雖然滿心不甘，但還是就這樣出發吧。
「那麽美星老師，葵小姐，我們出發了！」
「嗯，要好好練習，還有各方麵都要小心。」
「……？」
智花愣了一下，美星姊也真的有夠羅唆。
「耶嘿嘿，好期待喔。不知道是什麽樣的地方。」
「聽說在山裏麵，說不定會下雪呢。」
「哦～～好想看初雪～～」
明明五人沒有表現出任何警戒，看起來極為放心。
「……嘻嘻。啊啊，能和小寶石們一起旅行，真像是一場夢。泡澡時是不是該叫人先降低水溫呢？好讓我可以和大家一起盡量泡久一點。」
……雖然我也可以理解她就是因為五人沒警戒才特別擔心的心情啦。不過當然不是針對我，而是因為要前往羽多野老師的根據地。
或者該說老師本身似乎已經逐漸忘記原本的目的。
「昴同學也要好好享受這趟旅行喔。雖然把你牽連進來的我講這種話很自我中心，不過我家的事情全都會由我想辦法應付，希望你不
要太緊張，我也會比較好過。」
「……啊哈哈，是，我會盡量放鬆。」
羽多野老師在湊巧得像是讀出我想法的時間點，帶著困擾笑容對著我行了一禮。嗯，也對，要是我一直表現出心神不定的樣子，大家也很難集中在籃球上，所以現在隻能幹脆豁出去，跟著事態發展隨波逐流。
「大哥哥～～坐這邊可以嗎？」
「嗯，沒問題。」
我們通過票口，走向陌生路線的特急列車。進入車內後，由於自由座也還算有不少空位，因此隻要在左右各挑選兩排座位調整為麵對麵，應該就可以隔著通道和大家一起占有一區。
「好～～!吃鐵路便當！」
「耶～～和大哥哥還有大家一起吃鐵路便當～～」
「電車還沒開呢，你們也真急，嘻嘻。」
八個人一起確定位置後，考驗之旅終於要開始。雖然有不安，但至少要讓這趟旅行對慧心女籃的大家來說，成為一趟獲得最大成果的遠征。來仔細思考自己身為教練到底能做什麽吧。
「昴大哥，我媽媽有幫我準備水果，你要不要嚐幾個當點心呢？」
「喔，謝謝你智花，那我就不客氣地吃個葡萄吧。」
「是！請用請用！」
「啊，糟了。哥哥，我好像忘記帶手帕……你有多的手帕嗎？」
「噢，有有有！我帶了好幾條，不介意的話就拿去用！」
「耶嘿嘿，太好了，謝謝。」
「……愛莉沒有反感地用了我的手帕……我在這世上已經沒有遺憾……」
「萬裏，雖然每次都這樣，但我說你也別那麽容易就升天……」
當然，另一方麵也要珍惜這種平穩的時間。
仔細想想，這也是在大賽結束後，第一次能和大家一起悠閑度過的機會。要是換個角度把這次事件當成讓我們能自在放鬆的契機，說不定必須好好感謝羽多野老師才行。
「噗呼呼，阿昴阿昴，你會緊張嗎？要擔任阿羽的老公！」
「……哈哈，是有一點。」
「夠了，真帆，不要太為難長穀川先生。而且等到了以後，你要小心一點別講錯話而泄漏了作戰計劃。」
「喂喂，我怎麽可能犯那種粗心錯誤！」
真帆鼓著雙頰，抗議提醒她的紗季。以我個人來說，要是露出馬腳心情上也會比較輕鬆，不過既然已經決定要協助羽多野老師，我也得小心別大意講錯話。
「老公嗎……」
「嘻嘻，不好意思啊，智花。我這種人居然敢把重要任務硬推給昴同學。」
「咦！不……那個……剛剛的發言並沒有什麽特別的意義！」
「大哥哥，冬子這邊結束後，下次也要和我們玩結婚家家酒喔。愛莉也要玩吧？」
「我……！呃……有點不好意思，不過……嘿……耶嘿嘿。」
或許是顧慮到我吧，愛莉隻是帶著困擾笑容含糊其詞。不必那麽勉強也沒關係啊。
「喔～～和愛莉玩結婚家家酒嗎？好像很有趣啊，昴……！」
而且太陽穴上爆出血管的萬裏也很恐怖……不，當然我真的很感謝她沒有表現出厭惡的態度。
「好了，大家，已經快到了喔。先做好準備，要在下一站下車。」
吃完午餐，繼續開心閑聊約一小時後，羽多野老師拍了拍手。
「咦，已經要到了？」
「比想像中還近呢。」
真帆和智花表現出有點訝異的反應，其他孩子似乎也很意外。根據事前看地圖得到的印象，我也以為會多花點時間。
「嗯，實際上並沒有那麽遠。不過位於山上，所以應該覺得景色會有相當大的不同。」
「真的耶，已經可以感受到這裏有非常豐沛的自然環境。」
「哦～～?好像還沒下雪。可是河流非常非常漂亮。」
「真的，在陽光照耀下閃閃發光。」
紗季和日向妹妹以及愛莉透過車窗觀察外麵景色，發出驚喜的叫聲。我也把視線轉了過去，隻見電車正好通過架在大河上的鐵橋。清澈的河水和陽光競相表現光彩外貌。雖說家裏附近也有河川和鐵橋，但這明顯是更上一層樓的美景。
「到了～～！我第一名！」
電車在過橋之後沒過多久隨即靠站，車門才剛打開，真帆就跳上月台彷佛早就迫迫不及待。接著其他的孩子們、我與萬裏，最後是羽多野老師也按照順序下車。車站雖然質樸卻別有一番風情，光是靠近，就可以聞到淡淡的木頭香味。
「很棒的車站呢。」
「嘻嘻，是啊。其實以前更破爛一點，不過前陣子才重建過。」
聽老師這麽一說，我才注意到牆壁一片潔白，還沒有什麽使用過的感覺。這裏作為溫泉區，是連我也曾經聽過地名的場所，我想一定很投入觀光事業。
「那個……請問是會派巴士來接我們，對嗎？」
「哦～～那裏有一輛巴士～～」
離開車站，聽到愛莉和日向妹妹叫聲的我把臉轉過去一看，眼前有一輛上麵寫著「旅館羽多野」的白色巴士。嗯，看起來不會有錯。
話說起來，看到這種上麵寫著名稱的車輛，讓我終於能實際感受到羽多野老師真的出身於旅館。不愧是慧心，不隻學生，連老師也是良家子女嗎？
啊，不過仔細想想，美星姊的家庭環境其實很普通。
「午安。不好意思特地麻煩你，遠藤先生。」
「好久不見，小姐。不不，各位是重要的客人，這是理所當然的服務。」
「今天有其他預約嗎？」
「隻有小姐一行人。」
「哎呀，這樣正好。」
「站在旅館的立場，倒是會覺得很寂寞呢，哇哈哈。算了，不管怎麽做，每年年底前的這個時期都會有比較多空房呢。」
所有人一起靠近後，駕駛座上下來一位較矮小的男性，親切地和我們打招呼。削得很短的雪白頭發散發出老練的氣質，我想這位一定是長期支撐著旅館的人物吧。
「歡迎各位遠道來此，我是擔任經理的遠藤。小姐總是麻煩各位照顧。」
「嗨嗨～～多多指教！」
「真帆！為什麽你總是那麽沒禮貌……初……初次見麵，我名叫永塚紗季。」
「我是湊智花，到明天為止，請多多關照！」
「我叫香椎愛莉，今天要打擾了！」
「我是愛莉的哥哥，香椎萬裏。連我都突然要前來打擾，真是不好意思！」
「哦～～我是袴田日向～～人家很期待溫泉～～」
「正如小姐所說，真是可愛的客人們。最近很少有年輕客人過來，所以我也很開心……呃，那麽，小姐的『對象』是哪一位呢？」
「……啊，是！在下叫長穀川昴，請多多指教！」
最後，我也深深鞠躬致意。好了，任務終於開始。我必須繃緊神經，避免做出失禮行徑，也要小心別露出馬腳。
「哎呀，這位真是年輕。會讓人以為是高中生呢。」
「其……其實我已經是二十歲的大學生了，啊哈哈……」
這當然是假裝的設定。再怎麽說要是我才十六歲這點被抓包，直接吃閉門羹的可能性實在太高，因此和羽多野老師討論後，決定宣稱自己正就讀教育學係。
說謊會讓我有罪惡感，而且自己也覺得憑我的外表，這設定恐怕有點勉強。不過既然我已經決定要協助老師，隻能竭盡全力。
「小姐向來異想天開，要說這樣很有您的風格，好像也沒錯呢。哈哈哈，反正這不是我該
多嘴的事情。好，那麽趕快帶各位過去敝旅館吧，東家正在等各位。」
這位名叫遠藤先生的經理姑且沒有提出反對意見，讓我鬆了一口氣。當然，正式演出還在後頭。
「嘻嘻，昴同學，不要緊張。別擔心，我的父親並不是那種會拿刀動槍的類型。」
「那……那真是太好了。」
先搭上巴士後，羽多野老師才低聲對我詭起悄悄話。總之生命安全獲得保證，讓我心情稍微放鬆……又好像沒放鬆。
「……總之，可能多少會激起一些火花，但把你卷入這件事的我本人會負起責任保護你。」
嗯，果然還是很不安。雖然我想應該不可能，但所謂的火花應該不是指噴火那種等級的狀況吧？不是吧？
「昴……昴大哥，那個……請你加油！」
「……謝謝你，智花。嗯，我會努力去達成任務。」
夠了，別畏畏縮縮的！我必須擺出冷靜態度，避免孩子們為我擔心。
我透過車窗眺望被冬季乾枯風景包圍的細細山路，用力握住幾乎要開始發抖的膝蓋。
*
「好久不見，爸爸。那麽雖然有點急，但這位就是現在和我交往的——」
「初……初次見麵，在下名叫長穀川昴。」
「……喂，冬子，這小孩子是怎麽回事？」
我好想回去。
到達充滿雅致氣氛的和式旅館，隻有我和羽多野老師兩人被帶往位於深處的和室並跪下正坐的那瞬間，宛如日本海狂浪的後悔情緒就整個撲向我。
羽多野老師的父親雖然並不算特別高大，卻是個把和服穿得貼身挺直的健壯男性（當然是男性），一看就充滿了「大東家」的氣勢。
或許是受到將長白發在後方綁成一束的外表影響，讓人總有一種他像個陶藝家的印象。
直截了當地說，就是非常恐怖……
「這話真難聽，我是不是以後每次和爸爸見麵時，都要用『你這老頭』之類的用詞？」
「…………你還是老樣子，講起話來根本不把父母當父母。」
羽……羽多野老師，我想拜托你的態度不要太挑釁……根據剛剛的對話，感覺平常他們父女間似乎就是這種風格，但我已經緊張得如坐針氈。
「沒用的，老公。隻要冬子自己講了什麽，你根本沒有成功說服她過吧。」
和羽多野老師的父親並肩坐著，應該是她母親的那位女士則表現出相當灑脫的氣質。是因為她選擇中立的立場嗎？還是因為已經到達領悟的至高境界呢？
「不，隻有這次怎麽能隨便退讓。我不認為這種看起來根本不可靠的家夥能夠扛得起旅館的經營！」
「基本上，我早就說過好幾次我現在根本沒意思繼承旅館吧。等保健者師的工作退休後，倒是可以再考慮看看。」
「什麽蠢話！那時候我們都幾歲了！」
「嘻嘻，要加油活久一點喔。」
羽多野老師露出冰冷的微笑，但我的背後早就已經成為冷汗展示大會。
「好了，既然已經介紹結束，那我們離開吧，昴。我帶你去房間。」
「真……真的沒關係嗎……？」
「當然有關係！喂！冬子！我話還沒說完！」
「我說，不隻昴，我的學生們也是不折不扣的客人喔。結果卻把她們領到房間內之後就丟著不管，我才一陣子沒回來，沒想到這裏墮落成那麽糟糕的旅館。我看來去jai○n（注：日本的訂房網站）上寫個一顆星的負評好了。」
「唔唔唔唔……我不承認，我絕不承認……！」
羽多野老師半強製地拉著我的手讓我起身，並吩咐我離開房間。雖然我很感謝她的體貼，但丟著這一觸即發的氣氛不管真的沒有問題嗎……？
話雖如此，我並不認為自己說些什麽就能讓她父親收起怒氣，這時或許該聽從老師的指示。
「那……那麽先告辭了！」
為了展現基本誠意，我深深低頭行禮，接著才正式離開。光是偽裝都讓人如此坐立難安，要是哪一天真的要去向女友的雙親致意，我到底會緊張到什麽地步啊？
不，當然現狀下完全沒有這種預定。
「不好意思讓你這麽尷尬，昴同學。不過這下應該已經度過最大的難關。」
「那種離場的方式真的不要緊嗎？」
「嘻嘻，不必在意。就算無法獲得認同，重點是隻要讓他們得知我無論如何都沒有去相親的意願就算是ok了。還是昴同學你其實想要確實獲得和我訂婚的許可？」
「這……這個……我該怎麽回答才好……」
「嘻嘻，不好意思這樣欺負你，我隻是開開玩笑。好啦，趕快把討厭的事情趕出腦中，去見孩子們吧！我要好好攝取營young。快樂的旅行也終於要開始！」
即使是用聽的，我也能夠確實理解所謂「營養」的「young」顯然脫離常軌，這個人真的有夠誇張……不，換個角度來說，直接就聽懂的我說不定也已經受到太多不良影響。
為了健全活下去，我還是好好反省並振作精神吧。
「大家，久等了……咦？」
受影響的我一邊思考許多問題，同時和羽多野老師一起到達孩子們的房間門前。敲了紙門獲得回應並進入室內後，我發現五人的外觀加上了出乎意料的變化，因此有些吃驚。
「昴太哥，羽多野老師，辛苦了！」
「看樣子有順利結束，我們總算放心了。」
雖然我點頭回應以笑容慰勞我們的智花和紗季，但比起自己的問題，注意力還是不受控製地更集中在孩子們身上。羽多野老師也一臉詫異地張大雙眼。
「嗯，算是結束了……話說回來，大家身上的衣服是怎麽回事？」
「嘿嘿～～我穿起來好看嗎？好看吧？」
「哦～～是經理先生借給我們的～～」
「因為臨時連我們也要一起過來住宿，為了答謝好意所以去請教經理先生，想看看是不是有什麽我們能幫上忙的事情。耶嘿嘿，結果經理先生就說我們可以穿這個。」
真帆轉了一圈後擺出姿勢，日向妹妹天真地做出萬歲動作，而愛莉則是靦腆地把和服袖口拉到胸前。
和服——沒錯，她們五人都換上了和旅館員工相同的服裝。
「大家真的很可愛……不過，真沒想到能有合適的尺寸呢。」
「——這全都是小姐以前穿過的衣服喔，老板娘一件都沒丟，全都留了下來。」
聽到聲音後回頭一看，原來是臉上堆滿笑容的遠藤先生。我想他一定是理解孩子們的心意，才特地幫忙準備這些衣服吧。
「應該早就已經沒用了，我媽還真是沒變。不過，多虧她那種個性我才能看到這麽棒的景象。」
歎著氣的羽多野老師並沒有掩飾開心的情緒。先前她雖然展示出幾乎讓我吃驚的毒舌功力，不過她並不是討厭這間旅館吧。隻是，現在的她想要更重視手上的工作。
根據她那溫柔的眼神，我產生這種預感。
「呃，羽多野老師。雖然我們擅自做了這種決定，不過真的不要緊嗎……？」
「當然，其實你們根本不需要顧慮這種事情啊。」
智花有點顧慮地開口發問，羽多野老師摸摸她的頭之後露出過意不去的笑容。
「老實說，我們並沒有顧慮！隻是想試試看旅館的工作！」
「真是的，為什麽講得那麽難聽……」
紗季雖然對真帆的厚臉皮發言感到很不以為然，不過其實兩種說法都是真相吧。好，我也該和大家
一起工作，才能報答賜予這個美妙機會的羽多野老師和旅館的各位。今天似乎也沒有其他客人，應該不至於給想放鬆休息的人帶來困擾。
「那麽，我也去和萬裏說一聲，之後大家一起去幫忙吧。」
「小姐，其實我們還沒有向老板娘那邊報告……」
「那邊由我去說，沒問題，我不會讓他們有什麽怨言。」
決定方針後，我們暫時解散。原本在男生房間裏悠哉休息的萬裏一聽到要幫忙的事情，也立刻鼓起幹勁閱始準備。
「旅館的工作嗎～～總覺得荻山可能會很擅長。」
「的確，還有我媽好像也很適合，雖然我也講不上來為什麽。」
「嗯，的確是那樣。」
我們很不可思議地產生一致見解並換好衣服，一起再度和孩子們會合。成套的運動服看起來或許欠缺情趣，但即使弄髒也無所謂，所以優點也很多吧。
「不好意思，讓大家久等了。」
「不，我們這邊也才剛準備好。那麽雖然真的很過意不去，但還請昴小……先生和萬裏同學都多多幫忙。」
「…………哼，要是以為靠這點小事就能獲得認同，那可是大錯特錯！」
到達之後，才發現羽多野老師的父親和母親也在場。雖然對我的態度依舊帶刺，但感覺她父親的表情似乎已經平穩幾分。
「真的幫了大忙～～現在正好人手不太夠。」
至於老師母親這邊則是心情很好。雖然並非刻意討好，但感覺這行動提升了好感度。當然，現在還處於不知道會根據之後工作表現而往哪邊發展的狀態。
好，就算羽多野老師主張即使維持不良印象也無所謂，但我必須誠心誠意地努力投入工作，讓老師的雙親不至於留下太負麵的情緒。
「好～～！我要從擦地工作開始！因為走廊很長，感覺會很有趣！」
「哦～～人家也想要擦地～～」
借來用具後，我們立刻開始幫忙。真帆和日向妹妹似乎想要挑戰擦拭長回廊的工作。大部分的人都會覺得這種費勁工作很麻煩，兩人卻能找出樂趣並積極投入，真不愧是她們。
那麽我也來幫忙擦地吧。三人並排正好可以涵蓋走廊整個寬度，而且應該也可以鍛鏈腰腿。
「真帆，日向妹妹，我可以和你們一起拿抹布擦地嗎？」
「喔！阿昴！你打算對六－c的抹布女王提出挑戰狀嗎？噗呼呼，我不會輸給你喔！」
「耶～～和大哥哥還有真帆比賽擦地～～」
「不，我隻是想要正常打掃——」
「好，走吧，起跑！」
「起跑～～！」
「……等一下！用那種全速衝出去會很危險！」
我帶著苦笑試圖勸戒兩人，但發言還沒傳進她們耳裏，真帆和日向妹妹就已經開始衝刺。唔唔，不要緊嗎……這條走廊拐彎或是轉角的部分不少，要是衝得太快，感覺似乎不太妙。
「小帆帆選手，即將進入第一彎道！」
「日向選手也是～～」
「嘿呀！……嗚喔喔喔！」
「呀～～」
「嗚哇！我剛剛不是說過了嗎……」
擔心成了現實，在最初的彎道因為加速過頭而被甩向外側的真帆與同樣差點衝出賽道的日向妹妹發生了擦撞事故。碰！兩人隻留下讓人不安的聲響，接著就滾向位於角落深處的死角。
「你……你們沒事吧…………嗚！」
我慌慌張張地停止打掃，追上兩人。
於是，轉角前方出現了過於衝擊的畫麵。
「啊哈哈哈，抱歉啊，日向。」
「哦～～沒事，轉圈圈好有趣～～」
幸好真帆和日向妹妹都以無所謂的態度對著彼此大笑，似乎不需擔心受傷。然而，問題是她們的姿勢。
「喔！阿昴在倒立～～」
「倒立的大哥哥～～對不起，我們跌倒了～～」
兩人的姿勢都像是正在做後滾翻分腿動作卻做到一半中途停止，並讓身體以背後為支點往前倒，雙腳則甩向前方還整個張開。和服的下擺整個亂成一團，已經整個往上掀起到靠近大腿底部的位置。
「還好你們平安無事……沒……沒有哪裏受傷吧？」
我一邊覺得自己該去協助她們起身，但是又不敢直視眼前光景，因此無法徹底縮短彼此距離。雖然並沒有不該看的東西跑出來，但那個角度依然非常危險。顯然隻要稍有變化就能導致狀況更加惡化，因此讓我極為猶豫自己到底該行動還是不該行動。
話說回來，在張這麽開的情況下，內褲居然能夠免於外露……老實說現在這姿勢已經到了即使曝光也不意外，沒曝光反而奇怪的地步。不，我的意思絕對不是指我希望能看得到。
「我說，沒事吧？剛剛好像聽到驚人的聲音……啊啊啊啊！」
「嗯？紗季？」
依然把視線轉向別處的我繼續原地呆站，這時背後傳來驚人的慘叫。回頭一看，隻見紗季露出彷佛看到殺人現場的表情，雙手也不停顫抖。
「你……你你你你們兩個都給我來一下！」
「嗯？」
「哦～～？」
然而下一瞬間她立刻回神，強迫真帆和日向妹妹起身後，把她們兩人帶往旁邊的空房裏。雖然我很感謝紗季幫忙打破僵局，但這種謊亂的反應似乎有些不太尋常。
「你……你你你你們到底在做什麽！」
「嗯？沒問題啊，我們又沒有弄壞旅館的東西。」
「哦～～而且也很有精神～～」
紗季把滿心困惑的我留在原地，壓低聲音開始斥責兩人。由於隻隔著一扇拉門，所以內容全都被我聽得一清二楚。
「我不是指那件事！我……我是指……！我之前說過為了對應這種情況，要你們確實穿上內褲吧！」
「咦～～可是日向說穿和服時不可以穿內褲。」
「哦～～人家有看過書～～」
「就算那樣才是正確做法也一樣！必須要好好穿上內褲才行！因為你們兩個很快就會把衣服弄亂！那種正式的穿法對你們來說還太早了！」
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不，我沒看到。我什麽，不該看的東西都沒看到。勉強，沒有映入眼簾。
所以，剛剛那段話就當作沒聽到吧……
「嗯～～涼颼颼的很有趣呢。」
「哦～～快要養成習慣了～～」
「不行，絕對不能養成那種習慣……」
多虧有紗季，真帆和日向妹妹似乎都順利穿上了「標準」裝備，讓我也偷偷地鬆了一口氣。
重新開始用抹布擦地的工作後，兩人這次也認真仔細地進行，將廣大的室內範圍都擦得幹幹淨淨。即使這麽快就獲得相當有分量的運動負荷，但還有許多我們應該能幫上忙的工作。根據目前的情況，我想預定從午後開始的練習或許可以省略跑步等步驟，直接用到籃球，從近似實戰的形式開始。
「這好棒喔。」
「嗯，真的很漂亮。」
「嗯？」
抱著這種想法的我一邊在腦袋裏修正練習計劃並移動到庭園附近後，突然聽到愛莉和智花的聲音。兩人負責的工作應該是打掃枯葉，是不是找到什麽讓她們介意的東西？或許我能幫
上什麽忙，去看一下狀況好了。
「嗨，兩位，情況順利嗎？」
「啊，昴大哥！是的，我們已經把枯葉都掃起來了！」
「接下來隻要拿去焚化爐就好，但因為我們發現這個，所以不由得停下腳步，耶嘿嘿。」
臉上掛著微笑的愛莉和智花一起抬頭望著的東西，是比我還高很多的樅樹。原來如此，的確在自家附近很少看到這種尺寸的活樅樹。
「好大棵啊～～即使沒有裝飾，但光看這棵樹就能感受到聖誕節氣息呢。」
「嘻嘻，是啊。好期待聖誕節喔……」
智花眯起眼睛，吐出一口白煙。愛莉也像是讚同她那般地雙眼發光。
果然小學生會對聖誕節更加翹首盼望呢，我也覺得自己是以前比較會對這個年末的節日抱有強烈憧憬。
這先不論，威覺隻有這棵樅樹和周圍植物的風情有些不同呢。雖然絕對不是指這棵樹顯得特別格格不入，不過倒是以「整片日式風景中的唯一西式」的感覺綻放出異彩。
「嘻嘻，這棵樹還是長得很好呢。」
「啊，羽多野老師。」
我們三人眺望了一陣子之後，有個人影似乎是發現我們而走了過來。還可以看到真帆、日向妹妹和紗季也一起行動。
「這棵樅樹是我小時候要任性拜托父母種的，那時候選是一棵很小的苗木。」
「原來是這樣……看起來長得非常好。」
我想一定是旅館的人們一直在仔細照顧這棵樹吧。羽多野老師或許也產生相同的想法，臉上露出似乎很高興但卻也有點困擾的複雜表情。
「我說～～阿羽，這棵樹上不掛聖誕節的飾品嗎？」
「我小時候是每年都有掛，但最近應該沒有裝飾吧……嘻嘻，不過畢竟連和服都還留著，以前的飾品或許還在喔，要不要趁整理倉庫時順便找找看呢？」
「好啊好啊！我超想掛裝飾！」
「原本是想要幫忙，總覺得這下似乎反而會多添麻煩……嘻嘻，不過既然難得有這麽漂亮的樅樹，感覺做點什麽似乎也不壞。」
「以前是慣例，所以不會遭到反對。但是我真的無法保證飾品還在，要是沒找到的話，要請大家多見諒嘍。」
「是！如果可以辦到的話當然是很好，我也很想參與裝飾。」
「耶嘿嘿，我也是。」
從真帆的提問開始，期待感也傳到了其他孩子身上。講到「用聖誕節燈飾來妝點旅館一角」的工作，這不正是隻有孩子們能幫忙的事情嗎？我想看到這光景的客人們一定也會覺得滿心溫暖。
「那麽，接下就大家一起去整理倉庫，順便尋找裝飾品吧。」
「哦～～let"s go！」
由於已經決定新的目的地，我們都跟在羽多野老師後麵移動。
「——喝！」
「精彩！你真的很有天分！」
途中我們為了丟掉落葉而繞去焚化爐那邊，因此看見一封有些意外的組合正在執行作業的風景。
「謝謝，這種勞力工作請包在我身上！」
萬裏正在老師她父親的指導下努力劈柴。
「哎呀～～真是幫了大忙。男性人手都上了年紀，大家做這件事都吃了不少苦頭。我最近也因為腰不太好……」
「那麽，我就趁現在能劈多少先劈多少好了。請您盡量拿過來！」
我想萬裏應該已經劈好不少木頭了吧？在冬天隻穿一件t恤揮灑汗水的萬裏並沒有表現出任何厭惡的情緒，而是主動願意接下延長戰。不妙，我要是沒有多努力一點，會在貢獻度上輸給他。
「要是像你這樣的人可以一直待在我們這邊就好了……」
「哎呀～～我也非常喜歡這裏，但是很遺憾還有高……咳！我是說還有大學的課業要顧，所以…………喔，昴、愛莉還有大家，狀況如何？」
「萬裏，辛苦了。我也有幫一點忙，但不像你這麽有用。真是不好意思。」
「這很棒喔，還可以當成重量訓練。」
萬裏咧嘴露出潔白牙齒，把斧頭扛到肩上。這姿勢帥得簡直像是藝術。
「是嗎，那我也來幫忙劈柴好了……」
「不，還是算了。一開始要花點時間才能掌握訣竅，而且都做到這裏了，剩下也全都由我來劈會比較快。」
嗚嗚，無法反駁。的確，與其以沒經驗的門外漢身分硬要出手搗亂導致效率下降，現在還不如集中在自己能做的事情上會比較好。更何況，我在力量方麵贏不過萬裏也是事實。
「………………………………嗯嗯。」
這樣想的我露出苦笑，但是羽多野老師的父親卻突然雙臂環胸，開始皺著眉頭來回看向我和萬裏。
「……？怎麽了，爸爸。」
「冬子，還有萬裏小弟跟那家夥。工作結束後，你們三人過來我房間。我有些話要說。」
羽多野老師詫異地開口發問，她父親則以嚴肅態度如此回應。
「………………」
「………………」
我和羽多野老師在同一時間帶著難以形容的微妙表情麵麵相觀。
總覺得有非常不妙的預感……尤其是萬裏被叫了名字，我卻是「那家夥」的這種差別待遇讓我特別覺得不妙。
「我開門見山地說吧，冬子，和萬裏小弟相親。」
「咦？」
「啊？」
「………………」
不妙的預感果然命中。
首先足萬裏發出驚訝的叫聲，接著是羽多野老師因為過度訝異而做出把下巴往上抬的動作，隻有事先對這種發展已經隱約做好心裏準備的我沒有表現出任何反應。
身為男友，或許這裏該表現出憤怒的態度。不過，我實在找不出適合的發言。況且按照我蹩腳的演技，也有可能讓情況更加惡化。
「不管怎麽考慮，萬裏小弟也比那家夥更適合旅館的工作。如果你選擇萬裏小弟當對象，我可以毫無意見地接受他。」
「為什麽我必須以旅館為基準來考量？我和昴，還有萬裏同學的心情都可以無視嗎？」
「……我說，冬子。你真的完全不打算繼承這裏嗎？」
「所以說……我沒打算。我現在認為保健老師這工作是我的天職。」
「先不管複雜的問題，你說過類似『在退休後其實也可以繼承』之類的發言吧。意思是你並非那麽排斥。」
「…………」
羽多野老師無言以對，這個問題出現的時機或許對她有點不利。因為看到以前的和服和樅樹都獲得珍惜，羽多野老師內心的鄉愁可能已經增大，就算是要說謊，現在也很難冷淡拒絕吧。
「反正，我說了旅館的問題和現在的話題無關吧。關於這種事，最重要的是彼此的心意。對吧，昴、萬裏同學？」
「呃……」
「那個……」
兩個男性都一陣慌亂。萬裏感覺是腦袋還沒跟上這種出乎意料的事態，至於我這邊是因為害羞的感情過於強烈，讓我無法說出「自己愛著羽多野老師」之類的發言。隻是被波及的萬裏也就算了，自己實在是有夠沒用。這種連別人拜托我的責任都無法認真完成的遜樣，讓我心中充滿愧疚情緒。
話雖如此，像那種和愛的告白沒兩樣的台詞，我實在也不認為是可以隨便脫口而出的東西，所以隻能左右為難。
「結果兩邊的反應都很微妙啊。尤其是自認是你男友的那像夥，這種態度根本不行吧，怎麽看都讓我覺得他對冬子你沒什麽意思。」
「昴……昴隻是生性害羞而已！」