純白色的牆是隔音牆。靶場的前方，人形標靶排列得整整齊齊。
響起的子彈聲隻有一個。
貫穿標的的彈痕也隻有一個。
但是，打開的彈匣掉出來的彈殼卻有六個。
在常人認知為同時的一瞬間內，擊發的六顆子彈，分毫不差地擊穿標靶眉間的一點。
射擊包廂內拿著槍的，是個發長及肩，身穿學生製服的嬌小少女。
手裏拿著的，是一把槍管特別長的左輪手槍。
單動式陸軍左輪手槍。
握著把柄，柔韌修長的手指。指甲上的紅色圖案正在發光。
五芒星是警長之星，警長的徽章。
寄宿在少女身上的，美國西部拓荒時代知名警長的力量，讓少女能夠完美運用自如警長出現在西部片世界裏的愛槍。
「你的本領還是老樣子呢。已經能夠得心應手了嗎？」
背後傳來說話聲。
「嗯。」
一麵拿下隔音用的耳罩，金發少女一麵向嬌小少女說道。黑色大衣底下，可以窺見設計和嬌小少女同樣的學生製服。
兩個人穿著的製服，都是弓弦羽學園的。
在世界屈指可數的知名丘大企業弓弦羽財團掌管底下發展起來的，弓弦羽市。
弓弦羽學園是這座城市內最大的教育設施。
這個射擊練習場，就設立在學園第三特別教室大樓的地下。
為何學校的地底下有這麽危險的設施，為何國中女生會拚命擊發危險的手槍——而且還是以非人類可及的速度與精密度射擊。
一切開端於從約莫一年前開始發生的離奇事件。
在領導世界的大企業底下，弓弦羽市不停地發展，變成了世界屈指可數的尖端都市。
然而，在這座城市裏，曾存在於過去的曆史偉人們，複活成了擁有特異能力的超自然存在怪偉人，屢次引發稀奇古怪到極點的神秘事件。
連物理法則都能輕鬆忽視，一群荒唐家夥。
但是，有一群年輕人毅然挺身對抗這些複活的男女。
他們就是怪偉人伏滅機關ias。
這是個在和弓弦羽有關係的祭祀一族伏姬的領導下,指甲上蘊藏著曆史英雄的能力，與發光的深紅圖案的少女——ia們為中心所組成的組織。
這裏，第三特別教室大樓，就是這樣的ias的大本營。
然後，兩名少女則是——
手握巨大手槍的李小玲，和她說話的黑衣艾德海蒂，各自的右手宿有「懷特·厄普」與「弗拉德·采佩什」這些著名英雄之力的ia戰士。
「外表雖然看起來沒變，不過——」
指了指小玲的槍，黑色大衣的少女繼續說道：
「實際上卻完全是另外的東西。骨架是新成型的。提升槍身的強度，現在可以擊發特別製作的超壓子彈。威力與射程增加的代價就是後座力也變大所以操作困難。但是——『懷特·厄普』大人真是厲害，完全沒有問題。」
「嗯。謝謝你。」
就這樣，淡淡地道謝。
李小玲——「懷特·厄普」委托徹底客製化這把槍的廠商，就是黑衣艾德海蒂的老家。
黑衣艾德海蒂身為ias的一員，另|個身分則是弓弦羽內掌管軍事的一族黑衣的繼承人。
所謂「軍事的一族」這種說法並不是玩笑話。黑衣經營世界最大的民間軍事公司葛雷·沃洛克，甚至還擁有小型航空母艦。
因此，在弓弦羽市的防衛議題上，以前艾德海蒂常常和同一族的伏姬率領的ias意見相左。但上個月，經過和蘇醒的怪偉人一戰後，現在她外調到ias，正以其中一員的立場活動。
「哪裏，如果能讓警長中意，我們黑衣的技術人員也會心滿意足的。他們說隻要
你提出來，也可以幫其他的槍枝客製化。就跟先前我拿給你看的資料一樣。」
「嗯。不過，現在，這樣子，就好了。」
小玲憐惜地撫摸著帶著溫熱的手槍。
李小玲喜歡槍這種武器。
不過老實說，她完全不是知之甚詳的專家。頂多就是知道這拿在手裏的器械是怎麽製作出來的，是怎麽發射子彈的。知道的就隻有這麽多。
扣除自己的愛槍，喊得出名字的槍少得可憐。
提出想要改良自己的槍成為單動式陸軍左輪手槍的時候，黑衣艾德海蒂拿來一大堆型錄，講了許多槍枝製造商的名字，以熱心且似乎還有某種喜悅的態度向小玲說明。不過對小玲來說，數量實在太多，而且詞匯也太難，實在沒聽懂多少。
小玲不擅長思考艱深的事物。
或許是因為以前生在中國的時候，用的是另一種語言。
現在雖然幾乎忘光了，但是，也覺得自己的日語有哪裏怪怪的。
感覺就像是夾了一張薄薄的紙。
愈是想要思考艱深的事物，腦海中愈是模糊一片，言語輕輕地滾呀滾得，不曉得跑到哪裏去了。
將腦海中的想法化為言語非常難，要讓對方明白更是難上加難。
——這一方麵，槍就單純多了。
一按下扳機，子彈就射出。打中的話對手就倒地。
小玲愛的，就是這種明確，還有——平等。
「可是，使用上一定要非常謹慎。這威力連熊都能夠擊倒。敵人是怪偉人也就罷了，以手槍來說這種威力有點太過頭了。太強的力量，有時候會反噬使用者——唉，這麽說應該是班門弄斧吧。」
沒錯。
威力如此強大的武器，隻要握住把柄，扣下扳機就能使用。
「還有，黑衣也準備了其他種類的子彈。普通子彈、減壓子彈還有中空彈——你可以先一一試擊看看。」
「嗯。」
用快速裝彈器裝填了新子彈。
再度麵對標靶，扣下扳機。
槍會認真地回饋。隻要能夠鎖定目標，不管打的是誰都沒有差別。
不論是怎樣的武術高手，或是怎樣的彪形大漢，還是像小玲這樣的嬌小女孩。
小玲心想：真希望能早一點得到這種力量。
在中國，她生來是個不該存在的孩子，被人當成物品買賣。那段歲月的記憶模糊不清。在昏暗的儲藏室——不對，是貨櫃裏麵，被鎖鏈綁著，用手抓「飼料」吃。
救出過著那種生活的自己——給了自己「李小玲」這個名字，給了自己伏姬這個家，以及咲耶花那些家人的人們，也在之後一年多被火燒死了。
九年前。和咲耶花他們一樣，自己也失去了父親與母親。
「小玲，你要保護咲耶花和佐都紀喔。」
渾身纏滿繃帶的上一代當家大人，留下這麽一句話。
這句話，至今依然烙印在小玲內心的最深處，成了優先於一切的行動準則。
自從發生那件事情後，年幼的小玲立刻開始學習武術。
劍道、空手道、柔道。
——然而，總是被迫深刻體會到體格這道難以跨越的高牆。
不論學會怎樣能夠讓體格差異這個絕對條件減少影響的技術，結果終究是無法忽視的要素。小玲嬌小的身體，學會再多技術也打不倒成年人。
連成年人都打不倒，那就絕對贏不了象啦、熊啦、虎啦這些動物。
即使如此，李小玲還是想變強。渴望獲得戰鬥的力量。
——和什麽戰鬥？大概，大概是和世界吧。
懂事的時候已經被奪走了一切。
仿佛奇跡出現在身邊的養母他們也被大火奪走。
那麽這個殘酷的世界，遲早一定會連剩下來的家人，連咲耶花和佐都紀都企圖奪走吧。其實，過世的上一代當家他們，就已經預測了將來會有新危機入侵——也就是怪偉人的出現。如果真是那樣，她又要變得孤零零一個人了。她討厭那樣。所以，非得變強不可。
為了保護咲耶花，也為了忘記恐懼。
不久後，小玲迷上了射箭。
要克服體格帶來的手臂可及範圍的絕對差異，隻要使用比對手更長的武器就行了。但是，射箭的射程與威力和弓長與弦的強度相關——簡單來說，依然受到了射手的體格與肌力左右。
那麽，如果是能藉助器械的力量射出箭的弩——幹脆，就藉助火藥的力量射出子彈——
沒錯。
槍是平等的。能夠讓這個嬌小身軀從體格差異的枷鎖解放，得到戰鬥的自由。
經過反覆嚐試，小玲最後選擇了槍。時間幾乎是一年前。
就在怪偉人即將出現的時候。
就這樣，在咲耶花等人的能力陸續蘇醒之中，寄宿在小玲手上的ia「懷特·厄普」，正好就是合適的槍手ia。
李小玲，深愛著槍。
以及，這寄宿在右手的ia。
為了保護背後夥伴而生的能力。
行動比誰都快，將子彈賞給眼前的敵人。
——因為，這就是經過特殊化的，單純的力量。
槍，仿佛就是為了將子彈射入眼前敵人的最適當的器械。
ia「懷特·厄普」，讓李小玲這個人成為最適當的工具。拿槍鎖定目標，扣下扳機的工具。
為了保護背後的家人——伏姬咲耶花與她的夥伴們的，一把槍。
李小玲主動訂下了這麽樣的規矩。
背後的是夥伴，眼前的是該擊倒的敵人。槍與「厄普」所給予的認識，徹底而單純。
——自己也無需說話和思考。
隻要，凝視前方扣下扳機就行了。
手中握著的槍，那種讓人安心的重量，宛如就是在肯定這一點。
安心地奉獻自己給輕快響起的槍聲，和奔流身體的後座力。
「哦，你們兩個都在這裏呀？」
然後，就在大概又清空彈匣五次的時候，突然有個聲音這麽說道。
「一兔。」「嗯，怎麽了，一兔先生？」
站在眼前的是位名叫槙那一兔，身穿學生製服的少年。
由於金額龐大的債務，上個月來到這座城市，在伏姬咲耶花底下以隨從的身分工作，和小玲等人一塊兒生活。
因為長得高導致體格顯得細瘦，還有就算說是女孩子也無妨的柔和五官。
所以，主人咲耶花常常強迫他扮成女孩子。
此外，他也是ias的一員——被眾人視為ias王牌的一個人。
——藉著與ia立下契約，便能將他作為武器的力量發揮到極限。
稱之為「劍」的存在，就是他。
ias的司令辦公室位於第三特別教室大樓的最高樓層。被槙那一兔找來的李小玲與艾德海蒂一到那裏，就看到室內已經聚集了其他的ia們。
有著一頭光澤黑色長發，宛如日本人偶的少女。
伏姬咲耶花——ia「卑彌呼」。
綁著馬尾，給人某種像是年輕武士印象的少女。
千葉真琴——ia「柳生十兵衛」。
身穿女仆裝，笑容開朗的女孩子。
宮永千代子——ia「立花道雪」。
「一群人聚在這裏，到底是發生什麽事了？」
艾德海蒂對坐在辦公桌前的人物說道。
坐在那裏的，並非司令伏姬咲耶花，而是她的雙胞胎弟弟，副司令佐都紀。
相對於一有事情馬上就衝第一個，有著讓人傷腦筋的莽撞性格的姊姊，實際上統整ias的人則是他。
像是回應艾德海蒂的詢問，佐都紀操縱桌上的控製台。
占滿一整麵牆的大型熒幕，顯現出弓弦羽市和周邊的地圖。
「弓弦羽市外竟然出現龍脈波震動？哪裏有強度這麽大的東西？」
艾德海蒂發出詫異之聲。
龍脈——自古以來稱之為靈脈，或能量線等等，乃是覆蓋大地的靈力之流。所謂的龍脈波震動，指的就是流動出現紊亂的情況。
當然由於各種祭祀活動的影響，出現細微的變動也沒什麽稀奇。
但是，如果程度像是熒幕顯示出來的那麽嚴重，那隻能認定是出現更加反常的情況。
也就是說——超越時光，過去的人物複活了——怪偉人出現了。
「是不是有什麽地方弄錯了？」
帶著懷疑，艾德海蒂問。
當然，這麽問是有原因的。
至今為止，怪偉人出現的地方，無一例外都隻限於弓弦羽市內。
如果這種現象突然出現在市區以外，應該任誰都會不知所措吧。
「雖然我也這麽想、我也希望是如此，但是參謀委員會——『廄戶王』會議也否定了探測出錯的可能。」
「可是，以前不曾發生過這種事情吧？」
「經驗論常有被新事實推翻的空間，差不多就是這樣吧。」
回答了姊姊咲耶花的問題後，佐都紀繼續說道：
「震動的發源地在——」
地圖拉近到弓弦羽市的北方——正確來說是在西北方延伸的山脈。
茨瀧山。
「應該是在這座山的山頂一帶。自古以來，以山野修行者為首的人們便視這座山為靈山，逐漸成了信仰的對象，是個神秘力量非常靈驗的地方。本來應當現身在這城市的怪偉人，或許是因為某些原因被拉到那邊去了也不一定。」
「你是說不一定，對吧。」
「就像姊姊知道的那樣，關於怪偉人，我們完全不了解真正的情況。如果要說『不可能』，那說起來怪偉人本身就是不可能存在的——現在隻能說是到外麵觀測然後得到結果，結果顯示怎樣就是怎樣吧。」
「所以說——」
「現在，這是既成事實了，伏姬咲耶花。首先，你應當接受才對。」
「我、我當然知道呀，這點小事我還懂。可是——這太突然了啦。」
咲耶花與佐都紀，還有艾德海蒂，開始爭論了。
真琴和一兔露出「又來了呀」的厭倦表情。
千代子則是浮現傷腦筋般的討好笑容。
然後，小玲照例對爭論的內容右耳進左耳出。
她早知道反正聽了也無法理解。
思考，是咲耶花他們的工作。
自己是一把槍。
隻要照著命令射擊怪偉人就好了。
小玲是這麽認為的。
「我知道了啦。總之先去現場就行了吧。馬上來準備。」
「馬上？姊姊，你想現在就出門嗎？天都快黑了。」
「你在說什麽呀。怪偉人出現了不是嗎？那麽就該盡快趕到現場去才對。而且——」
說著，咲耶花操縱起手邊的空間投影型控製台。
伴著啪啪啪幾聲音效，蓋過熒幕上的地圖的是——旅館的照片。
「茨瀧山是知名的溫泉區，那一帶有許多溫泉旅館。」
「那又怎樣？」
「你真是不懂呀，艾德海蒂。反正要明天才能開始調查，那現在就過去的話，今天一整天就能悠哉泡溫泉了呀。總之馬上開始努力找的話應該還找得到住宿的地方吧。」
「為什麽你可以這麽不認真看待這件事？」
「有什麽關係。早點到那邊也可以熟悉環境——沒錯，搞不好，怪偉人也是想泡溫泉才複活的。說不定我們一去就能突然撞見——」
「怎麽可能有這種事呀。你是認真的嗎？」
「我說呀，你才是有沒有搞清楚狀況呀？明天開始就是黃金周了喔。既然難得的假期要被怪偉人害得泡湯，那我們要是不去泡湯可就太劃不來了。」
麵對如此結論的咲耶花——
「我還在想你的反應實在有夠奇怪，原來是這樣呀。」
「真是抱歉，姊姊。」
艾德海蒂和佐都紀發表各自的看法。
「你、你們這是什麽反應？抱、抱歉什麽啦，說清楚。」
咲耶花含糊其辭。
「我還以為這幾天你很認真在做文書工作，原來是因為要放連假的影響嗎？」
「你是不是打算和一兔先生到什麽地方玩？」
「才、才才沒有！我隻是，呃，覺得該休息的時候人就應該好好休息，而且，慰勞隨從也是主人的——司令的義務吧。」
被兩個人這麽一說，咲耶花滿臉通紅，語無倫次。
「到底是怎樣啦學長？你們要兩個人一起去嗎？要過夜嗎？」
「天、天曉得……」
千代子興奮地說，一兔則別過頭去。
「哼，慰勞隨從是吧？不過，我們什麽都沒有呢。竟然沒把同伴算進去，真是讓人遺憾呀，對吧小玲？」
「嗯？嗯。」
真琴一邊用柔軟的手法大幅度地撫摸小玲的頭，一邊說道。
嗯。
即使這麽點頭同意著，小玲也分得出來這隻是在開玩笑。
咲耶花絕不會不把小玲和真琴放在眼裏。
隻不過，對咲耶花來說，一兔是特別的人——當然，這個意思並不是小玲和真琴就是不特別的人——總之小玲覺得他們就是不一樣。
咲耶花這個時候偶爾會說一兔是「我心愛的人」。偶爾也會說錯成情人，然後紅著臉訂正。那個時候的咲耶花，感覺很開心。
小玲雖然摸不著頭緒，但覺得自己現在這樣的地位就夠了。
「總而言之！」
仿佛是要蓋過眾口之聲，咲耶花大叫。
「結論就是，大家一起去的話不就好了嗎！好了快點準備吧！這次背景是溫泉！是溫泉呀！泡完露天池之後就要穿浴衣打桌球！」
「呃，謝謝你找大家一起去，不過我還是照例留下來吧。」
「我也留下來。得有人填補司令大人外出的空缺。」
佐都紀和艾德海蒂這麽說。
「你們是怎樣？這麽不來勁。是有這麽熱愛工作嗎——千代子要不要——啊，對不起。」
「嗯，謝謝大姊的邀請。可是我這個沒有對應登山的功能。記得帶紀念品回來給我喔，我很期待。」
千代子說完，拉起裙子，露出覆蓋腿部的機器外骨骼。
「是說都看到你的內褲了——你還是一樣很敢穿呀，那種透明透明的內褲是在哪裏買的？」
「啊啊啊，傷了大家的眼睛了！」
出現如此的對話。
「那麽，一兔、小玲和真琴在一個小時內準備妥當！佐都紀和艾德海蒂，還有參謀委員長他們負責當地的資訊控管——還有訂旅館。」
「這種小事情請你自己做，司令。」
「我們得準備登山的用具呀！這是命令！命令！」
就這樣。
ias的戰鬥要員，慌慌張張地將目標指向了茨瀧山。
「總之，早早收拾怪偉人，然後悠哉地養生也挺好的。啊，對了。因為是在弓弦羽市以外的地方，所以我的力量應該沒有特別的使用限製吧？我要見敵必殺——」
「你還真敢說傻話。你就去城市外麵使用『卑彌呼』的力量看看呀。這不是明知事情會鬧得多大還幹傻事嗎？」
艾德海蒂毫不留情地吐槽。
「姊姊，你聽我說。茨瀧山生長了大量珍貴的動植物呀。有日本氈鹿還有月輪熊……」
佐都紀講出名字同時屈指算著。
「是、是哦，有熊住在那裏呀——那還真可憐。」
「沒有熊的話，你該不會真的打算解放力量吧？」
「當、當然沒有啦。我是開玩笑啦，開玩笑的。」
「哼。你要盡量小心，千萬別在遇見怪偉人之前就被熊襲擊了。」
艾德海蒂諷剌不得要領地想蒙混過去的咲耶花。
「別擔心。不論發生什麽事，還有『十兵衛』和『厄普』在。」
「是呀，包在我身上。」「嗯。」
聽到咲耶花這麽宣言，真琴與小玲回答。
說的沒錯。
不論怎樣的對手，自己——「懷特·厄普」都不會輸。
一邊感受著收在槍套內的單動式陸軍左輪手槍的重量，小玲這麽想著。
但是，就在幾個小時後。
李小玲，「懷特·厄普」將會被迫陷入出乎意料的苦戰。
◆
李小玲覺得——這種戰鬥——是第一次——
不由得手心冒汗。
氣喘籲籲。回神過來，連呼吸都忘了。
時間的流動變得黏膩。右手的圖案沒有發光。明明沒有利用ia的力量讓時間加速——時間卻格外地遲緩。
小小地吐氣。重新握好。手裏熟悉的曲線的感覺。
老樣子。應該是老樣子什麽都沒變。
隻要這樣握住握把，再攻擊就可以了。
——可是，這還是第一次。這種宛如以幻影為對手的感覺。
「怎麽了，『懷特·厄普』？你要投降嗎？」
就在短短的十五公尺的前方。對手站在那裏。敵人站在那裏。
無力地垂著拿手武器的那個身影。
從所有的力量釋放出來的，是個別說是殺氣了，感覺起來甚至是無關乎一切情緒的身影。如隨風搖曳的柳條掌握不了，如浮在湖麵上的月亮朦朧不清。
可是——
「懷特·厄普」——李小玲，非常清楚。
那個身影，隻不過是宛如製空的猛禽隱藏住爪子的擬態。
一旦，勝負開始的話——一旦，我方有所行動的話，虛幻的影子就會突然變成銳利的刀子，迅速剌向喉嚨。
這正是柳生新陰流。這正是「柳生十兵衛」。
李小玲一清二楚。不對——是應該早就知道了。
可是——沒想到竟然會變得如此。竟然會變得如此可怕。
對峙，第一次深刻體會，那變換自如的招式多麽高超。
不論我方速度多快，眼前的對手都能回擊。我方速度愈快，對方的反擊也愈快。
——該，如何是好。
握緊握把。
別迷惘。不可能有選項可挑。思考是無用的。自己能做的隻有一件事。
迅速、迅速、迅速。
一擊，隻要一擊就能決定勝負。以「十兵衛」無法反應的速度行動。
將左手握著的白球，高高地拋起——裝填。
高舉右手拿著的球拍——瞄準。
以割裂空氣的速度揮拍——擊發。
「——唔！」
球拍鎖定落下的白球攻擊。
重力加速度，還有全力揮拍的神速。獲得爆發般加速的乒乓球，化為一縷光線飛過球網，精確地瞄準球桌的邊緣飛去。白球在那裏銳利地改變角度——「十兵衛」輕輕地，笑了。
——球速，就隻有這麽快呀。
仿佛在這
麽說著。
「十兵衛」以手中的球拍扣殺正要掉到桌下的白球。
受到銳利切球的乒乓球，伴隨著後旋，殺向「厄普」的方向。
還因使盡渾身解數發球而差點站不穩，「厄普」硬是追上去，以類似往上揮拍的抽球回擊。仿佛早已預測到球的飛行軌道，「十兵衛」再度切下這一球。
——不能輸。白球的對打開始了。又是勢均力敵。隻要克服這回的對打——
不對，不是這樣。看清楚。你要仔細看清楚自己的敵人，李小玲。
「柳生十兵衛」，千葉真琴。剛洗好的頭發散發微微香味，充滿女人味的半敞浴衣。透過領口看得見豐滿的胸部形成的乳溝的她——打從球賽一開始，就不曾移動半步。
相對之下，我方則是左搖右晃，竭盡所能接球。
浴衣的下擺絆住雙腳。
鬆懈的回球，勾勒出平緩的曲線，往「十兵衛」麵前去。
——一閃。
還以為白球也跟著被劈開了。
甚至連殘像都無法捕捉。
輕快的聲音響起。
那是在角落彈跳，飛到小玲背後的乒乓球，直接打中貼在牆上暢飲大杯啤酒的褪色諧星海報上，接著掉到地上到處跳動所發出的聲音。
【插畫】
「第二場比賽，獲勝者，千葉真琴！」
槙那一兔——裁判的聲音，宣告了敵人的勝利——也就是李小玲的落敗。
據說桌球是世界最快的球類。
就常人——槙那一兔的眼睛看來，認為隻要看見「厄普」那連看清楚都有困難的發球，應該任誰都會點頭同意這種說法吧。
不過，「十兵衛」憑藉連子彈都能看得一清二楚的能力，漂亮地贏得球賽。
爬過深山裏蜿蜒的山路，便會看見仿佛藏身於森林之中的茅草門。走進去之後，迎接訪客的是據說興建於昭和初期的獨棟房屋。
宛如是脫離時光獨立出來的空間。
古老但打掃整潔的館內，自然地安穩了訪客的內心。
目標是茨瀧山的ias一行人，來到的岩屋莊就是這樣的旅館。
旅館的一隅則成為「柳生十兵衛」和「懷特·厄普」的決鬥場所。
入口寫著「遊戲室」的牌子，字跡已經幾乎消失了一半。
設置在牆壁一側的遊戲機區，放著懷舊的機台。甚至讓人覺得如果拿去合適的地方鑒價，說不定會得到高價的結果。
擱置的桌球台和用具也有點老舊，不過——
「哎呀，這就是所謂的善書不擇筆呢。對吧，小玲？」
真琴這麽說。實際上也以行動證明了她的說法。
「嗬嗬嗬，是我贏了呢，大小姐。奇怪——大小姐人呢？」
千葉真琴得意自誇勝利的聲音，迅速變得詫異。
「她說好像會打很久，所以她要先去準備慶祝會了。」
一邊丟出毛巾，第一場輸給小玲以後就擔任裁判的一兔一邊說道。
另一方麵，接連打敗了咲耶花和小玲的真琴，別說是流汗了，連呼吸都沒加快。
「什麽？慶祝會？在哪裏？」
「露天溫泉。」
「她根本就是看膩比賽了，想要先去洗澡吧。」
「大概是吧。她說這樣等著比賽結束，身體都冷掉了。」
「反正我打了一場很有決賽味道的長時間激戰，真是場好比賽。」
真琴這麽說。
正確來說，比賽花了長時間是因為小玲久攻不下，發球之前的時間愈變愈長。咲耶花會中途離席也有些無可奈何。
「好了，那麽我也去泡湯洗個幹淨吧——一兔要不要一起來？」
「你在開玩笑吧？不是還有其他人在嗎？」
「關於這一點，我問過女老板了。她說明天開始好像會變得很忙，但是今天的女客人就隻有我們。你和我曾經合而為一過——為了將來，現在更加坦誠相見、加深感情應該也不壞吧？」
說著，真琴把浴衣的領口稍微拉開。
「我拒絕！」
一兔慌張地轉過身去。
「是哦。真可惜——那麽，小玲要去嗎？小玲？」
真琴這麽搭話的比賽對手，到現在還是一臉嚴肅地持續在練習揮拍。
似乎是覺得自己不能就這麽輸了。
「晚一點。再比一次。」
「哦——好吧。那麽，在我洗好澡回來之前，你就好好加強球技吧。」
順帶一提，相較於真琴挑的是一般稱為刀板的球拍，小玲拿的則是所謂的手鋸式，是罕見的球拍類型。
又稱為手槍式，小玲當成是握住手槍握把來使用。
「總而言之，不能隻靠子彈的敏捷，要是不能精通我的弱點，你是打不贏我的新陰流的——警長『懷特·厄普』。哈哈哈！」
留下十分像是壞人的話語，「柳生十兵衛」千葉真琴啪答啪答地踩著拖鞋，走過的老舊走廊發出嘰嘎機嘎的聲音，就這麽離開了。
「一兔。」「嗯？」
「我們，來練習吧。」「真的要練？我想回房間休息了——」
「下次，我要贏。」「可是呀……我當不了你的對手。」
事實上，一兔第一場的比賽對手就是小玲，結果連一局都拿不下便輸了。
甚至還慘到連一次都沒有接到發球。
不論如何，小玲那可憐地抬眼看著一兔的眼神是認真的。
想要拒絕，也於心不忍。
但是，就算是這樣——
就在一兔困擾至極之際。
「那麽，由我來擔任對手好嗎？」
背後傳來了聲音。
究竟，是從何時開始，就在那裏的呢？
用封箱膠帶修補，像是打了個大叉，快要壞掉的沙發。
有名年輕男子坐在上麵，手拿著口袋書，叼著冒煙的煙鬥。
深邃的輪廓，從浴衣露出的赤銅色肌膚。感覺有如鐵絲般剛強的黑色長發。
大概是外國觀光客吧。有著讓人認為明顯是來自異國的人——非常醒目的模樣。
可是，一兔先前沒發現這個人。
小玲也一臉詫異。
一兔心想自己沒注意到也就罷了，但是小玲她——可是個連黑暗中前來偷襲的敵人都能射穿，擁有千錘百煉的敏銳感覺的人。
因此，一兔不由得備感壓力。
「那麽，麻煩你當裁判。」
將手中的口袋書與煙鬥交給一兔，拿起真琴留下來的球拍的男人，流暢地說。交到一兔手上的口袋書是《龍馬行》，看樣子十分擅長日語。
「我想，規則我大概都知道了。不過如果我弄錯了，希望你能指正我。」
身高比一兔高了一個頭。覆蓋全身上下的肌肉，讓人聯想到美術課本上見過的希臘雕像。有著自然美與兼具實用的柔韌。
「好了，請你和我比賽吧，『懷特·厄普』同學——我記得這是在移民者間名聞遐邇的警長大名吧？」
「呃，這個是類似綽號的東西啦。」
一兔立刻蒙混過去。在弓弦羽市外，最好別提起怪偉人或ias的事。
「姓名，李小玲。」
站在男人的對麵，小玲說道。
「李小玲——嗯，好名字。這個名字比較適合你。我叫寇亞斯雷。」
帶著深度的聲音，甚至讓人想以「嚴肅」形容。
「寇亞斯，雷，先生是嗎？」
一兔在口中咀嚼著這聽起來有種奇異感的名字。
「在我故鄉
的語言中，意思是打哈欠的人。」
男人再度說道。
「打哈欠的人？」
一兔覺得這種裝傻風格的名字和眼前的男人完全不搭調。
洋溢著理智光芒的眼眸，帶著深意的微笑——
別說是打哈欠了，簡直就像是和睡眠沾不上邊的求道者。
「來吧，請你和我比賽吧——由我發球，可以嗎？」
男人——寇亞斯雷，溫柔地催促。
一兔因此中斷了思緒。隔著球桌相對的小玲與寇亞斯雷。
球賽開始了。
◆
晴朗的天空，突然，落下一抹星星。
深邃的森林中，似乎連那劃過天際的聲音都聽得到。
要說其他聽得見的，就是貓頭鷹的聲音，還有溫泉流入浴池的聲音。
繁茂的樹林環繞著，仿佛獨自漂浮在夜空中——
岩石浴池的溫泉，能讓人體會到這種感覺。
「不隻打敗我，連『厄普』都能打敗，真是了不起呀，『柳生十兵衛』。你可以直接向本小姐要求獎賞。」
「這可真是讓人不勝喜悅之至。勝利的美酒特別好喝。來吧，大小姐也來一杯。」
「嗯，無須客套。」
從源頭直湧滿溫泉水的浴池，浮著裝了酒杯的有提把的小桶子。
咲耶花修長的手腳，在微白混濁的溫泉中伸展。
毛巾放在頭頂上的真琴，胸部輕輕地漂在水上。
實在是呈現對比的兩個人。
真琴的身體覆蓋著取得平衡的理想肌肉與脂肪，胸部與腰部則有豐滿的肉感。沒有比這更能讓人感受到女人味的身體了。
【插畫】
但是，咲耶花的身體，要說是沒有女人味，倒也並非如此。雖然胸部確實讓人感到哀愁，但還有白如雪的肌膚與修長的手腳。絕對沒有太過強烈的自我主張，在這種情況下確實描繪出曲線的身材，正是理想的少女體型。
「我說呀，果然今天出發很不錯對吧？下次，我也想帶千代子來。到了秋天，這片森林應該會轉成大紅色吧，一定很美。」
「大小姐不和一兔先生兩個人一起來沒關係嗎？」
「用不著舊事重提。這次既然大家都來了，那就一起好好享受吧。」
「也是啦。希望接下來能夠順利收拾怪偉人就好了——像上次的『伊莉莎白·巴托裏』那樣的敵人我可敬謝不敏。」
真琴提起上個月出現的怪偉人的名字。
「伊莉莎白·巴托裏」。
如別名「血腥伯爵夫人」所示，是個為了保持自己的青春而追求處女鮮血，接連殺害自己領地內的少女們的恐怖人物。
「你身體真的沒事嗎？聽說這溫泉對瘀血和刀傷很有效。」
「伊莉莎白·巴托裏」在弓弦羽市內的主題樂園，以怪偉人的身分複活，想把現代的普通人當成自己的祭品，而抓了市民當人質，守在城堡裏。
那個時候，成為遭到囚禁的女性們的盾牌-承受怪偉人的折磨，因而受了重傷的就是千葉真琴。
「哦，這個呀。身體的傷，還有眼睛，托『南丁格爾』的幫忙都已經治好了。可是——」
一邊提起以戰場天使聞名，具備治愈能力的ia之名，真琴頓了一下。
「可是什麽？」
「嗯。隻不過呀，不愧是『巴托裏』夫人，感覺就是那個領域的專家。從那件事情以後，我的身體好像徹底發現被虐的樂趣了。有時候甚至還會夜夜渴求捆綁與鞭打，哭著無法成眠呢——大小姐覺得該怎麽辦？」
「什麽怎麽辦——你是說真的嗎？」
不知是不是錯覺，咲耶花覺得真琴望過來的雙眼水汪汪的。
她清楚的感覺到自己的臉部僵硬。
上次，真琴會被抓，原因都是在於身為司令的咲耶花判斷錯誤。
因此——自己是不是應該盡力幫助為了自己而發現禁忌愉悅、搔癢痛苦的真琴？
千葉真琴這豐滿的身體，就連同性的咲耶花都會想要抱抱看。如果主人主動用繩子和鞭子——
就在咲耶花吞了吞口水的瞬間。
「我是在開玩笑。」
真琴輕鬆地說道。
「我才不想再嚐到那種痛苦。看樣子，我不太有那個世界的天分。我的ia能力本來就是反射反擊和引人上鉤。」
沉默。
「拜托不要再開這種讓人笑不出來的玩笑！」
「哈哈哈，剛剛大小姐的表情很好笑呢。」
溫泉響起喊聲與笑聲。
仿佛是由這些聲音帶出來的——
碰。
某個地方突然傳來了聲響。
「嗯？怎麽了？」真琴納悶。
「是不是有人偷看？」咲耶花說著，把手巾拉到胸口遮掩。
「不會吧？這麽深山的地方。」
「是不是一兔？瞧，露出真麵目了吧。」
「我不覺得他是那麽糟糕的人。而且他現在應該在和小玲打球。」
「那麽，就是這樣子吧：兵乓球跑到窗外，到外麵撿球的時候踩到地上的香蕉皮滑倒，然後沿著斜坡滾下去，以為好不容易才從穀底爬上來了，爬到的地方卻湊巧是露天溫泉？」
「大小姐，您的想像力實在太強了——是不是狸跑出來了？」
「你才是缺乏想像力好嗎！這種時候的情節都是固定好的。說要來泡湯的時候我就已經做好心理準備了。好了，快點滾出來吧！」
咲耶花就這麽對著一片漆黑的茂密樹叢呼喊。
「哼。果然難得來溫泉，就是期待要和禦劍大人混浴嘛。果然我是電燈泡嗎？我是不是先走人比較好？」
「你不要曲解我的意思。好了，快點出來吧，一兔。如果隻是單純的不幸意外，就別躲了爽快地出來吧，這樣我還可以原諒你。懂了嗎？我隻給你三秒鍾——」
三、二、一——仿佛是在回應如此倒數的咲耶花的聲音，再度傳來了聲響。
森林沙沙作響，小樹枝折斷。
有什麽硬是搬開了樹叢，遭到踐踏的樹木一一折斷。
那麽巨大的某種物體，正在強行通過森林之中。有如卡車移動的聲音。
「咦？」「那是什麽——？」
全裸的兩個人聲音充滿緊張。
折斷樹枝的聲音變得更劇烈。
以蠻力突破森林簾幕的那個物體現身了。
不是一兔。不是人類。但也不是狸。
覆蓋著黑色硬毛的巨大身軀，用雙腳站立，前腳的末端有五根銳利的爪子。
那是——那是——
「「什、什麽——？」」
兩個人的喊叫產生了回音。
◆
眼前這男人，究竟，是什麽來曆。
今天這一天，究竟，是怎麽回事。
李小玲心想。
這個樣子——自己這樣的力量——自己的速度接連行不通一事。
如果對手是真琴，倒也還能明白。
她是「柳生十兵衛」的ia——繼承曆史上知名天才劍客能力的人。
陷入苦戰是不得已的。
但是，在真琴之後，李小玲的揮拍又遭到奇妙的異國男子不停阻擋。
球賽開始的時候，一兔偷看了小玲一眼。
應該是在說「手下留情，別太過火」的意思。
就算是小玲，也明白這點小事。
實際上，男子打來的發球既無速度也無力量，小玲輕輕鬆鬆地便能回擊，幾乎就像是在玩的比賽——直到
開始對打，然後。
然後。
就一直持續到現在沒停過。
從比賽開始一直到現在。
是自己手下留情？是因為在配合對手？
不對。不是這樣。一開始確實是這麽打算的。在重複幾次對打之後，便覺得稍微認真一點打贏對手也不錯。但是，這稍微認真一點的抽球，男子也仔細地以切球回擊。既然如此，那就再認真一點——再快一點——這些加強，男子都能應付，然後現在——盡管沒有藉著發動ia強化身體能力——自己卻是玩真的。認真地打球——卻依然無法突破眼前這名男子所形成的高牆。
如同與真琴比賽的時候。
不論以多快的速度擊球，對方都能發動像是準備齊全，期待來球的反擊。
不——不對。不是這樣。
真琴的打法是防守反擊。徹底的反擊。這就是「柳生十兵衛」。先讓敵方攻擊，在趁敵人動作出現破綻之際，發動必殺的反擊，伴隨著蛇的狡猾與燕的速度。
相對於真琴，這名男子則像是在接受小玲的一切。
先接受，然後——
山。小玲突然想到。仿佛是麵對一座大山呼喊。
確實回過來的球，簡直像是回音。
——真是激烈呀。
不對，回音會這樣對話嗎？
——要打得比誰都快。把擋路的人全都打倒。
對。這就是自己。這就是李小玲。
——為什麽，會這麽害怕？在害怕什麽？
害怕？沒有害怕。對抗眼前的對手，戰鬥。這有什麽錯？
——你並不是在戰鬥，你隻是在拒絕。不想看清站在眼前的人的本質，全都攪混在一起。這種恐懼會產生敵人。
這是在說什麽？明明頂多就是回球的遊戲而已。
——如果隻能藉著戰鬥呈現自己的存在，那麽就隻能無止盡地戰鬥下去。不是嗎，警長大人？使用不同語言的人，信仰不同神明的人，站在眼前的人全部打倒之後又如何？有翅膀的人，有鱗片的人，四隻腳的人——全部打倒，隻要能成為這樣的人，你就滿足了嗎？
別扯沒關係的東西。不要打馬虎眼。自己隻不過是一顆子彈。
宛如要甩開對話一般，回以抽球。回音又來了。
——你別害怕。世界——偉大的神秘，並不是你的敵人。
這種感覺是怎麽回事。千錘百煉的感覺，在無盡延長的時間中，小玲思考著。明明應該是已經使盡了真本事，自己卻還在加速。有種還能變得更快的感覺。為什麽呢？為什麽可以比剛剛和真琴比賽的時候，動作得更快呢？
因為對手的影響？因為這名男子——敵人，的影響？
這樣子，太奇怪了。不明白道理何在。
——這是怎麽回事？
從頭到尾看著寇亞斯雷與李小玲比賽的槙那一兔，不由得忘了自己裁判的立場，看得傻眼。
——不對，說起來，裁判有工作可以做嗎？
宛如兩個人拿的球拍以白色乒乓球的軌跡縫合在一起，對打不停地持續著。從比賽開始後，便一直如此。
比分是零比零。
也就是說，兩個人的比賽勢均力敵。但是，能用銳利的回球破解李小玲的高速發球，和確實地接到球再持續對打下去-到底是哪個比較難做到呢？
球彈跳的聲音響徹遊戲室，充滿音樂感讓人聽了愉快。
在這種情況下，突然，李小玲的行動似乎出現了變化。
是什麽呢。一兔是外行人，沒有自信能順利地說明這種變化。
不過，打算隻靠速度和強度打倒對手的她，好像稍微有了點從容——然後，這個現象帶來的動作反倒正在確實地逐漸變強。
無止盡的對打。
「寇亞斯雷先生，您在這裏呀。我給您送洗好的衣服來了。」
如果沒有穿著和服的女服務生的聲音打斷，或許會持續到永遠。
為了回應女服務生，寇亞斯雷錯過用切球打下小玲殺球的機會。
「是我輸了。你贏得漂亮。」
說完，他笑了起來。可是，小玲卻是一臉發愣。
一臉仿佛突然從夢中醒來的表情。
一臉難以置信比賽已經結束了的表情。
「剛剛，怎麽了？」
發出空虛的低語。
「喂、喂喂——沒事吧，小玲？」
一兔這麽說，拍了拍她的肩膀。
能讓她露出這種表情，這個男人究竟是什麽來曆？
——難不成！這時，-兔的腦海才突然靈光一現。可是——
「少年，把我的煙鬥給我！你和小姐們待著別出去！」
就在一兔的念頭即將形成明確的句子時，突如其來，寇亞斯雷大叫。
一兔連思考發生什麽事的時間都沒有，露天溫泉的方向就傳來驚天慘叫。是咲耶花和真琴嗎？
寇亞斯雷猛地衝了出去。
可能是喊叫聲讓小玲回神了，隨即也跟在後麵衝到走廊去。
「不、不好意思，服務生小姐請你待在這裏。」
雖然不知發生何事，但一兔也大叫後追了上去。
劇烈的腳步聲，別說是木地板了，甚至連整棟建築物都發出嘎嘎聲。
繞過走廊，前方就是通向露天溫泉。
可是，一兔卻因為映入眼簾的黑白對比而全身僵硬。
「哇啊啊啊啊啊，閃開啦！不準看了快跑呀！」
「大家也快點逃命啊——！」
喊叫聲竄了過去。
全裸。苗條纖瘦的身體，還有充滿女人味的身體。或是長長的黑發甩得亂七八糟，或是雙峰急促起伏，連下腹部淡淡的茂密也沒有遮掩。
咲耶花與真琴一絲不掛，跑向一兔。
——不對，不是這樣。問題是在她們的背後。
追著狂奔的兩人，踩破木地板，踢開障礙物追上來的黑影。
「熊？」
沒錯，是一隻熊。毛豎起來的熊。巨大的體積看來該有一兔的四、五倍以上。
而且，全裸的兩個人還被追著跑。
「向後轉！」「還有，快跑呀！」
亂吼亂叫的兩個人。
可是——
「安靜，熊之人！」
過度非現實的景象裏，一兔全身僵硬之際，赤銅色肌膚的男子——寇亞斯雷這麽大叫，穿過奔逃的兩個女生之間，擋在逼近的大熊麵前。
「喂，你幹麽？」「喂、喂喂！」
男子突然的行動，讓咲耶花和真琴一邊踩空一邊回頭。然後——
順著衝剌的力道，大熊那有如棍棒的右前腿一揮。
白色的殘像——銳利的熊爪襲向寇亞斯雷。
男子大幅度地往後跳——但是來不及了。爪子抓到了他——
——吼聲？
那一瞬間，發生了。
確實，爪子劃到了寇亞斯雷。
但是——發出困惑的聲音，往後跳的是黑色的野獸。
一麵痛苦呻吟，一麵張大嘴巴含住自己的右前腳。動作像是在保護傷口。
為什麽明明發動攻擊卻會受傷？不，不是這樣？扣亞斯雷的浴衣右邊袖子還有浴衣都在滲血。位置和大熊受傷的位置看起來是一樣的。
——簡直就像是，兩者在共有傷口。
極為離奇的現象，讓熊警戒著——不，是恐懼著，邊低吼邊往後退了一步。
接著，寇亞斯雷往前走。
「不要作亂，熊之人。為什麽要作亂？這裏，並不是你該來
的地方。」
擋在塞滿走廊的巨大身軀麵前，毫無畏懼，以穩重的聲音對熊說道。
「你受傷了吧。被打中了是嗎？因此失去自我了是嗎？」
這句話讓一兔發現到了。熊那覆蓋著有如鐵絲的硬毛的左肩頭，一團亂糟糟還髒髒的。好像是某種濕潤的東西——流出來的血液凝固後造成的。
「子彈，射穿了吧。那麽，你的傷，就由我稍微承接一點吧。所以，你冷靜下來，好嗎？」
寇亞斯雷說完後，將手放到大熊的左肩上。
發出痛苦的小小一聲「唔」後，這次換他的左肩有紅色漸漸地擴散開來。
咕——大熊再次呻吟。但是，這次，聲音多了些許穩靜。
仿佛帶著懷疑，熊那有著大大黑眼珠的眼睛看著寇亞斯雷，眨了幾下。
豎起來的毛逐漸複原。
「沒錯。你的痛苦就是我的痛苦。這裏沒有你的敵人。」
熊發出回應般的咕嗚聲。抬起上半身，舔了舔寇亞斯雷的右手和左肩。
——就像是在撫慰他的傷。
就這樣，巨大的熊變得宛如小狗般乖巧。
「好了，你可以回森林去了——我帶你回去——怎麽了？這樣呀，你和孩子走散了呀——好，這我也幫你想辦法解決。首先要治好你的傷。」
寇亞斯雷接著銜起煙鬥，用力呼出一大口煙。
煙，在空中形成模糊的人形。
「另一個我會引導你。」
照著這句話，大熊像是被煙領著，開始慢吞吞地前進。
朝著旅館的出口。
突然探頭出來的女服務生，看見大熊離開的身影，驚呼一聲當場昏了過去。寇亞斯雷立刻衝上去，攙扶住女服務生。
旅館因為出事了變得鬧哄哄的。
——這個男人，究竟是什麽人？
不對，不論他是什麽人，唯有一件事情是肯定的。
這個男人——
「你……你——」
咲耶花開口想說話，卻被搶先了一步。
「小姐們，這樣子會感冒的喔。」
寇亞斯雷說道。
「唔，哇——」
這句話讓咲耶花大叫。
大概是這才終於發現自己是全裸衝出了浴室吧=
「一、一兔，給我留住那個人！請他喝個茶什麽的！等一下，我有事情要問他！」
喊著這些話，咲耶花沿著走廊跑回去。
另一方麵，真琴則是說著「哦，話說回來……」，以一副讓一兔都不由得害臊起來的漫不經心模樣，留了句「那麽，我再去重泡一次溫泉」然後才離開。
「嗯……你們，難道比我更了解我的事情嗎？」
寇亞斯雷這麽說道。
「呃，這個嘛。」一兔吞吞吐吐。不曉得該如何應答。
這個男人是誰，毫無疑問可以說的答案隻有一個——
他是怪偉人。
但是，這位怪偉人，似乎連自己都不知道自己是怎麽複活的。所以，名叫寇亞斯雷的他，或許也對現在的自己感到困惑。
盡管這麽想，不過說到怪偉人，一兔知道的都是語言不通，或是完全不肯聽他們說什麽的家夥。
這麽普通的問題，反而讓一兔覺得不舒服。
「算了，沒關係。首先，還是得想辦法處理一下眼前的慘狀——還有，少年，可以請你幫忙我處理一下傷口嗎？」
這麽一說，還真的是如此。走廊因為大熊來襲變得亂七八糟。而且，擋下大熊的寇亞斯雷還在流血。
「哦，啊，好的——你的傷沒事吧？」
「不要緊，我本來就身強體壯。這麽點小意思馬上就會止血的。」
「我、我明白了。我想，收拾善後的事情交給旅館的人比較好。要優先處理傷口。我們走吧，小玲——還是說，小玲也要去泡溫泉？」
這時——一兔注意到了。小玲還拿著愛槍單動式陸軍左輪手槍，全身僵硬。不，她的食指根部，還有一根鷲鷹的羽毛。
「啊，真是抱歉。」
說完，扣亞斯雷將羽毛從嬌小少女的指間拔下。
「那個熊之人，隻是因為憤怒而迷失了自我，沒有必要胡亂開槍。李小玲。或者，我還是應該稱呼你為『懷特·厄普』？」
這麽說著。
「不，還是先別提這件事了。因為要是認真說起來大概就沒完沒了了。少年，不好意思可以請你跟我來嗎？藥在我房間。」
說完，寇亞斯雷走了。
「小玲沒開槍。」
小玲低語。
「咦？」
「那個人，比小玲，還要快。」
說完，緊咬嘴唇。
這話，讓一兔雖然不太清楚詳情但還是理解了——那頭大熊來襲的時候，發生了什麽事。
想必是小玲看到追著咲耶花與真琴的大熊，便毫不猶豫拔出愛槍——不論何時何地皆隨身攜帶的單動式陸軍左輪手槍。
她一定是想擊倒襲擊兩人的凶暴野獸。
可是，那個男人，扣亞斯雷卻察覺到背後這樣的情況。
然後，應該就是朝著小玲的手指，射出了鷲鷹的羽毛。
所以，小玲沒能開槍。
就結果而言，或許這樣是好的。
不必打死大熊，寇亞斯雷也能安撫大熊讓它回到山林去。
但是。
一兔持續思考著至今為止的戰鬥。
以前即使是和怪偉人戰鬥，李小玲——ia「懷特·厄普」的槍擊行不通的情況也碰過幾次。但是，那些始終都是因為怪偉人擁有了強大的「盾」，而小玲擁有的槍——這把「矛」無法貫穿。
在那應當是最強武器的速度方麵，小玲從未輸過。不論行不行得通——她總是搶先敵人一步開槍。
那樣的她，卻說沒開槍。
——別在意。那個怪偉人看樣子是可以溝通的，而且隻有這麽一次——
一兔的腦海中浮現安慰的話語。
然而，一看到小玲鑽牛角尖的表情，又覺得說什麽都是沒有意義的。
◆
伏姬佐都紀輕歎一口氣，身體靠上椅背。
ias司令辦公室。
真是的，平常願意這麽認真工作的話就好了。
結束文書工作，他這麽想著。
為了在黃金周休假，姊姊好像非常努力工作——比他預期的還要早就收拾完畢。
歇一口氣後，佐都紀操作控製台。連結到私人使用的資料範圍。
——無妨。能得到時間當然很好。好了，現在開始就當作是興趣的時間吧。
回應佐都紀的操作，桌上熒幕映照出來的，是夜晚森林的情景。
霓虹燈閃耀的大都市中，仿佛就在那個地方開了個大洞，有著一大片寧靜的森林。
左下角顯示的日期是九年前。
「不好意思，副司令，我給您送茶來了。」
這時，身穿女仆服的宮永千代子推著餐車進來。
「謝謝。不過已經很晚了，千代子可以先休息沒關係。」
「呃，是這樣沒錯啦——可是，現在就算回家去，家裏也沒半個人在。」
聽了佐都紀的話，她浮現尷尬的笑容說道。
原來如此。宮永千代子，正住在雇主伏姬咲耶花家——也就是佐都紀的家，但是佐都紀自己卻幾乎沒有回去過。此刻ias其他成員出動前往茨瀧山，誰都不在家——一個人待著也會寂寞吧。
「那麽，要不要就先在這裏喝杯茶？我也差不多該結
束工作了——對了，我們去找艾德海蒂還有其他留下來的人一起去吃晚餐吧。」
「呃，可是，這樣好嗎？」
佐都紀「嗯」了一聲，點點頭——好吧，既然如此，個人興趣就先擱著吧。對她來說，稍微有點過度剌激了。
這麽想著，同時操縱終端機，但就是晚了那麽一瞬間——熒幕閃了一下。
將茶杯放到桌上的千代子，視線自然地被吸引到這邊來。
閃光——爆炸成了起點，森林開始燃燒。
「那個，這是怎麽回事？」
「啊，嗯。因為千代子那時還小所以可能不記得了吧。」
慘了，被看到了——盡管內心懊惱著，佐都紀還是停止影片，回答千代子。
「以前的弓弦羽市，正中央有一塊森林。雖然現在林立著類似總公司大樓的超高大廈，但直到九年前，都還是遷移前的弓弦羽大社，還有連在一起的弓弦羽宗家的宅邸，以及鎮守之森。除此之外什麽都沒有。」
「呃，雖然不記得，但是我聽說過。就是……在弓弦羽家的人們團聚時的特別日子發生了火災，呃，死了很多大人物之類的……學長的——」
似乎是察覺到自己失言，千代子搗住嘴巴。
「是呀。我們的雙親也死了。還有，前一任的黑衣當家也是。現在也有些沒口德的評論家會說『弓弦羽財團現在充滿活力，就是因為那個時候以結果來說發展成為世代交替，經營陣容回春了』之類的充滿諷剌的話。」
佐都紀雖然半開玩笑地說了句「就是說呀」，卻不太可能化解尷尬的氣氛。
於是——
「抱歉打擾了。副司令，希望您能立刻裁決。」
佐都紀十分感謝這時突然衝進來這麽說道的艾德海蒂。
從辦公桌移動到會客茶幾處坐下。
「對了，千代子，再給我一顆方糖，唔，兩顆好了。」
艾德海蒂說著，用茶匙攪拌著紅茶。佐都紀同時瀏覽了她遞過來的平板電腦。這是——
「我想為了以防萬一，應該先和黑衣那邊說個清楚。」
艾德海蒂這麽補充。
「您不要誤會了。」說完，艾德海蒂咳了一聲。「這和平常的爭地盤不一樣。現在，比起黑衣的大小姐這個身分，我更有身為ias一員的自覺。但是——」
她用紅茶潤了潤喉嚨。
「千代子，抱歉。再給我一顆方糖——啊，不過呢，出現在山區倒也是好事一椿。一想到那個怪偉人接下來萬一從山上下來的時候會發生什麽事，就覺得情況已經等同於天災了。這麽說雖然有點那個，但這應該超出ias的處理能力了吧。除了交辦給黑衣，大概沒其他的辦法了吧？」
佐都紀的視線瀏覽著的，正是如艾德海蒂所言，寫著若怪偉人出現在弓弦羽市以外的人口密集處，該如何救助居民，引導居民避難等等相關的計劃。
原來如此。以日本政府為主要客戶，黑衣同時也接受各國政府的委托，將職員派遣到世界各國的紛爭地區或受災地。如果不是這樣的黑衣，就無法做到這種地步。
在一族之中，負責物流的土雲家，還有對各種媒體有強大影響力的鳴風家等等，和其他家族合作的計劃也映入眼簾。
「我明白了。確實有必要這麽做。」
將拇指按了一下觸控板，視線轉向上半部的眼罩。
傳來微小的電子音。靜脈與視網膜的雙重認證完成了。
「如果讓外界知道怪偉人的存在，那可會引起各式各樣的麻煩。」
還有，這計劃的要點——要如何才能藉著由弓弦羽一族率先負責處理，將政府和自治團體的介入保持在最低限度，以隱藏怪偉人的存在——重點就是在這裏。
現在這時候，怪偉人的存在，尚未傳到弓弦羽市外。
普遍認為這是為了防止不必要的混亂。但是——佐都紀思考著。
真是如此嗎？做到這種程度，隻由弓弦羽的人們負責處理怪偉人這種危險的敵人，真正的理由應該是別的吧。首先，就連這份計劃書也——
「你準備得太好了。這不是這兩天急就章寫出來的東西吧？」
「是的，你說的對。黑衣老早就準備好了。認為『遲早有這麽一天』。」
「你說的『老早』是什麽時候？是怪偉人開始出現的時候嗎？」
佐都紀對艾德海蒂投以微笑。
「就跟ias這個單位一樣。比怪偉人出現還要更早以前——為什麽呢。」
艾德海蒂也回以無所畏懼的笑容。
「不、不好意思。兩位……呃……」
突然，仿佛是受不了緊張的氣氛，千代子說道。
「沒事的。隻是開個小玩笑。」佐都紀說。「但是，老實說以黑衣或大祇的人為首，常常都在傳言這怪偉人事件該不會是伏姬ias在自導自演吧。結果這種說法才是造成怪偉人對策中心眾家不和的根源。」
「你的意思是，就算不是伏姬也有其他幕後黑手在吧——好了，千代子小姐也請坐吧。你也是『立花道雪』的ia。這應該不是和你無關的事。」
「好、好的。」在艾德海蒂的催促下，千代子在她的旁邊坐下，替自己的杯子倒入紅茶。「剛剛是說，自導自演嗎？」
「怪偉人和ia到底是什麽？為什麽會出現？」
聽到這個問題，艾德海蒂說：
「據說全部都是不清楚。不過，不知道為什麽，卻可以預測這種全都不清楚的人物會出現，所以在怪偉人出現之前的好幾年，就以設立ias為重點擬定了對策。正常地思考一下，都會覺得這很奇怪吧。」
「所以說——」
佐都紀繼續說道：
「這一連串的事件，不對，應該說是現象吧，了解本質的人到底在哪裏——還有，那個人是不是引發這些現象的元凶——弓弦羽幾個家族的人正在某處思考著這些事情。」
「元凶——是指真正的犯人嗎？那個人——是誰？」
「很多人都說是我們伏姬。畢竟，我們本來就是專門負責超能力的家族，因為怪偉人事件的影響，現在才能在所有人當中增加發言權。」
「應、應該不是因為這樣吧。」
「現在我也是這麽想。」
千代子的否定，艾德海蒂也表示讚成。
「但是，就狀況來說，這麽思考也有很多合情合理的地方。」
「就算我們ias沒有那個意思，卻受到真正的犯人操控——我認為非常有可能是這樣。」
「副司令？」
出乎意料的話語讓千代子不知所措。
「嗯，總而言之——能說的事情隻有一件。那就是怪偉人現象從很久以前就有了，比一般認為的一年前開始的還要早。至少，起因的那個點，是更早更早以前就有的。要不然的話，就無法說得通了——那麽，那個點，到底是什麽時候的事。」
佐都紀輕輕點頭。眾人都是這麽想的。那麽，特別是這座城市和弓弦羽各家族有關係的人』最終抵達的目的地應該就隻有一處。
——瞬間，閃過腦海的，是火焰籠罩的森林。
暗中早已肯定。所以，獨自持續調查。
「槙那一兔先生——身體藏著ia之劍的少年，聽說養父是九年前收養他的。我無法認為這是偶然。」
「九年前？是剛剛的影片嗎？」
「應該是吧。」
麵對吃驚的千代子，艾德海蒂隻是輕輕點頭。
「那個悲劇的夜晚，發生了什麽事？一切的起點就在那裏。」
「可是，那裏發生
了什麽事呢？線索已經和森林一同全部化為灰燼了。或者——真正的犯人自己也在那裏。」
「全都死了——照著不存在的犯人擬定的計劃所起的犯罪嗎？推理狂聽了應該非常高興吧，但可以的話真希望放我一馬。好了，那麽副司令大人，您認為犯人的目的是什麽？」
艾德海蒂把話題丟回給佐都紀。
「這不是推理，隻是普通的推測吧——如果我們這一族在那座森林裏圖謀什麽，那麽動機大概就隻有一個。隻能認為動機是我們這一族妄執的事。」
「果然是那件事嗎？」
兩個人相視著點頭。
「請問，那件事，是什麽事情？」
千代子跟不上對話內容，慌張地說道。
「千代子小姐，我們這一族呀，雖然創造了這個世界最尖端都市的庭園式盆景且遊樂其中，但是那個根部呀，卻是守舊得像是化石，擁有誇大妄想的一群人——我聽家父描述的時候，甚至還懷疑自己的耳朵以為聽到的是笑話。」
「您說……誇大妄想是吧……」
千代子戰戰兢兢地問。
好了，該由誰來說明呢——佐都紀帶著這個意思和艾德海蒂視線交錯。
突然手機響了，是陌生的來電號碼。
「喂。姊姊？怎麽了嗎？」
傳來的聲音是來自姊姊——咲耶花的聲音。
手機收不到訊號就是距離太遠，就算要使用念話應該也很難。
「你說什麽？你們碰到怪偉人了？要和怪偉人一起去找小熊？」
姊姊說的內容，讓他懷疑自己的耳朵而不由得大叫。
◆
時間稍微回溯。
可能是吸了太多煙，小玲咳個不停。
「喂，你還好嗎？做做樣子就好了啦。」
「嗯。小玲還好。」
一邊撫摸小玲的背部，一兔一邊從她手上接過煙鬥。
工藝精致的煙鬥是寇亞斯雷的。
雖然一兔沒有抽煙的習慣，但姑且向老頭學了方法——不要讓未成年人學這種東西啦，那個不良老頭——讓煙進入肺部，有點辣有點苦的獨特味道讓人眉頭微皺，然後，緩緩地吐出白煙。
白煙慢慢升起到浮現汙漬的天花板。
他的房間，鋪著榻榻米。據說從很久很久以前開始，來自非洲大陸的原住民，一路走來就是像這樣圍坐在一起，藉由輪流抽煙草表示交換盟約。
奇裏卡華族的戰士，寇亞斯雷。男人再度自我介紹。
「怪偉人，ia……一時之間我難以置信。我也不認為是什麽偉大的神秘現象造就這一切。但是，既然現在我在這裏，就不得不相信你們說的話了吧。」
在咲耶花與真琴再次去泡完溫泉。眾人在能力範圍內收拾完亂七八糟的走廊之後——
聽完說明的寇亞斯雷這麽說道。
根據他所言，他回神過來後，自已已經走在茨瀧山的森林裏了。
這是哪裏——這麽想著的他，藉著敏銳的聽覺，在森林中捕捉到了人聲。因此，救了入山采野菜，不小心跌落邊坡的旅館員工。無處可去的他，因救命之恩換得一晚住宿，便在這裏遇見了咲耶花一行人。
「其實，我在森林裏睡覺也沒關係就是了——就結果來說我遇到了你們，這樣子應該也是好事吧。但是，既然你們是特別的人，那麽不是因為知道我在這裏所以才來找我的嗎？」
「我這麽說雖然很難相信，但真的完全是偶然。雖然很難相信啦。」
咲耶花重複說了兩次。
「我們是真的要來找你的，可是沒想到能這麽快就見到你。我們也嚇了一大跳。」
「哪裏的話。雖說不像我這麽誇張，不過你們——是稱為ia吧？應該也是被坎坷命運選中的人吧。我們這種人會走上同一條路，絕對不是什麽奇怪的事情。」
麵對似乎有一半愣住而如此說道的咲耶花，寇亞斯雷這麽予以說服。
「那麽，你們想把我怎麽樣？」
「什麽意思？」
「我是這個世界的異物。你們要殺了我，還是逮捕我？」
「不要開玩笑，我們不會亂來的。」
看樣子彼此都對對方感到訝異。
「當然——」咲耶花補充道。「我們一路走來都是和那些放不掉過去因而大鬧，或是圖謀複仇想要害人的怪偉人戰鬥的。但是，如果不是那樣的怪偉人——我是很想和他一起好好活下去的。該怎麽辦呢？你是為了什麽複活的？就算來得再怎麽突然，你心裏應當還是有個底吧？」
咲耶花問道。一兔等人稍微驚得倒抽一口氣，等待著回答。
端看答案是什麽，有可能因此必須和這位怪偉人對立。
就算是一兔，也讀過曆史課本。想到以「發現新大陸」為名，結果實際上卻是發動侵略，直覺反應便是——
「複仇呀……」
緩緩地，他吸了吸煙鬥。
「好讓人懷念的一個詞。我覺得以前的我曾經被這個詞的甜蜜且黑暗的熱情打動。主動從對方手裏搶回失去的東西，自己受過的傷也要還給對方——就是這樣子。好懷念——非常懷念呢。我覺得光是那樣就曾經是自己活著的一切。就隻是和來自海洋的另一邊的夷狄戰鬥——在這個國家，應該是稱為攘夷吧？」
說完，他用粗糙的手摸了摸放在一旁的幕末類曆史小說的封麵。
「那段日子——那樣的念頭，跑到哪裏去了呢？」
「現在你已經沒這麽想了嗎？」
「嗯。現在我隻想要讓自己保持現狀——這座山的資源很豐富，我想在這裏安靜地過日子——保住這座山。」
仿佛是個掃興的答案。竟然，要保住山？
「如果你不會害人，我也會盡量努力。不過，你要從什麽對象的手裏保住山？難道，意思是你要對進入森林的人——」
「不是這樣的。人們想要得到山林帶來的好處是理所當然的。我想說的是，那頭熊的事——它和我是一樣的。本來就不是可以待在這裏的。難道不是嗎？它應該是被迫離開住處到異地生存的可憐動物吧？」
熊？什麽意思？就在一兔還在滿頭霧水時。
「是呀。那麽大的體型並不尋常。隻能認定是棕熊了。」
真琴回答。
「啥？為什麽棕熊會出現在本州？」
「眼前就是出現了，而且我們遭受攻擊了。那個大小不是本州的月輪熊呀。」
「這麽說確實是沒錯啦，可是，說不定是突然被攻擊所以覺得看起來體型很大？」
「我沒有弄錯——那熊隨便就超過兩百公斤。雖然好像因為剛過完冬所以變瘦了，但要是恢複原本的體重，體型一定更龐大。」
那樣子還叫作變瘦了？
「毫無疑問。那是棕熊沒錯。那種熊本來隻能生存在北方大地。」
「熊，不是熊？」
一臉詫異的小玲問道。真琴簡單地向她說明。
棲息在日本的熊有兩種，分為月輪熊與棕熊。其中本來棲息在本州的隻有月輪熊，棕熊隻棲息在北海道。
「雖然都統稱為熊——但就像剛剛看到的那樣，體型大小不同，最重要的是危險程度天差地遠。」
日本的月輪熊，在熊類當中算是小型的。即使是成年公熊，平均體重也是八十公斤左右。幾乎沒有超過一百公斤的。
但是棕熊的話，平均是兩百公斤。甚至有的體重達四百公斤。
兩者的體格就像是大人和小孩的差異。高壯的成年男子在棕熊麵前，看起來就像是小孩。棕熊就是這麽巨大的
響起的子彈聲隻有一個。
貫穿標的的彈痕也隻有一個。
但是，打開的彈匣掉出來的彈殼卻有六個。
在常人認知為同時的一瞬間內，擊發的六顆子彈，分毫不差地擊穿標靶眉間的一點。
射擊包廂內拿著槍的，是個發長及肩，身穿學生製服的嬌小少女。
手裏拿著的，是一把槍管特別長的左輪手槍。
單動式陸軍左輪手槍。
握著把柄，柔韌修長的手指。指甲上的紅色圖案正在發光。
五芒星是警長之星，警長的徽章。
寄宿在少女身上的，美國西部拓荒時代知名警長的力量，讓少女能夠完美運用自如警長出現在西部片世界裏的愛槍。
「你的本領還是老樣子呢。已經能夠得心應手了嗎？」
背後傳來說話聲。
「嗯。」
一麵拿下隔音用的耳罩，金發少女一麵向嬌小少女說道。黑色大衣底下，可以窺見設計和嬌小少女同樣的學生製服。
兩個人穿著的製服，都是弓弦羽學園的。
在世界屈指可數的知名丘大企業弓弦羽財團掌管底下發展起來的，弓弦羽市。
弓弦羽學園是這座城市內最大的教育設施。
這個射擊練習場，就設立在學園第三特別教室大樓的地下。
為何學校的地底下有這麽危險的設施，為何國中女生會拚命擊發危險的手槍——而且還是以非人類可及的速度與精密度射擊。
一切開端於從約莫一年前開始發生的離奇事件。
在領導世界的大企業底下，弓弦羽市不停地發展，變成了世界屈指可數的尖端都市。
然而，在這座城市裏，曾存在於過去的曆史偉人們，複活成了擁有特異能力的超自然存在怪偉人，屢次引發稀奇古怪到極點的神秘事件。
連物理法則都能輕鬆忽視，一群荒唐家夥。
但是，有一群年輕人毅然挺身對抗這些複活的男女。
他們就是怪偉人伏滅機關ias。
這是個在和弓弦羽有關係的祭祀一族伏姬的領導下,指甲上蘊藏著曆史英雄的能力，與發光的深紅圖案的少女——ia們為中心所組成的組織。
這裏，第三特別教室大樓，就是這樣的ias的大本營。
然後，兩名少女則是——
手握巨大手槍的李小玲，和她說話的黑衣艾德海蒂，各自的右手宿有「懷特·厄普」與「弗拉德·采佩什」這些著名英雄之力的ia戰士。
「外表雖然看起來沒變，不過——」
指了指小玲的槍，黑色大衣的少女繼續說道：
「實際上卻完全是另外的東西。骨架是新成型的。提升槍身的強度，現在可以擊發特別製作的超壓子彈。威力與射程增加的代價就是後座力也變大所以操作困難。但是——『懷特·厄普』大人真是厲害，完全沒有問題。」
「嗯。謝謝你。」
就這樣，淡淡地道謝。
李小玲——「懷特·厄普」委托徹底客製化這把槍的廠商，就是黑衣艾德海蒂的老家。
黑衣艾德海蒂身為ias的一員，另|個身分則是弓弦羽內掌管軍事的一族黑衣的繼承人。
所謂「軍事的一族」這種說法並不是玩笑話。黑衣經營世界最大的民間軍事公司葛雷·沃洛克，甚至還擁有小型航空母艦。
因此，在弓弦羽市的防衛議題上，以前艾德海蒂常常和同一族的伏姬率領的ias意見相左。但上個月，經過和蘇醒的怪偉人一戰後，現在她外調到ias，正以其中一員的立場活動。
「哪裏，如果能讓警長中意，我們黑衣的技術人員也會心滿意足的。他們說隻要
你提出來，也可以幫其他的槍枝客製化。就跟先前我拿給你看的資料一樣。」
「嗯。不過，現在，這樣子，就好了。」
小玲憐惜地撫摸著帶著溫熱的手槍。
李小玲喜歡槍這種武器。
不過老實說，她完全不是知之甚詳的專家。頂多就是知道這拿在手裏的器械是怎麽製作出來的，是怎麽發射子彈的。知道的就隻有這麽多。
扣除自己的愛槍，喊得出名字的槍少得可憐。
提出想要改良自己的槍成為單動式陸軍左輪手槍的時候，黑衣艾德海蒂拿來一大堆型錄，講了許多槍枝製造商的名字，以熱心且似乎還有某種喜悅的態度向小玲說明。不過對小玲來說，數量實在太多，而且詞匯也太難，實在沒聽懂多少。
小玲不擅長思考艱深的事物。
或許是因為以前生在中國的時候，用的是另一種語言。
現在雖然幾乎忘光了，但是，也覺得自己的日語有哪裏怪怪的。
感覺就像是夾了一張薄薄的紙。
愈是想要思考艱深的事物，腦海中愈是模糊一片，言語輕輕地滾呀滾得，不曉得跑到哪裏去了。
將腦海中的想法化為言語非常難，要讓對方明白更是難上加難。
——這一方麵，槍就單純多了。
一按下扳機，子彈就射出。打中的話對手就倒地。
小玲愛的，就是這種明確，還有——平等。
「可是，使用上一定要非常謹慎。這威力連熊都能夠擊倒。敵人是怪偉人也就罷了，以手槍來說這種威力有點太過頭了。太強的力量，有時候會反噬使用者——唉，這麽說應該是班門弄斧吧。」
沒錯。
威力如此強大的武器，隻要握住把柄，扣下扳機就能使用。
「還有，黑衣也準備了其他種類的子彈。普通子彈、減壓子彈還有中空彈——你可以先一一試擊看看。」
「嗯。」
用快速裝彈器裝填了新子彈。
再度麵對標靶，扣下扳機。
槍會認真地回饋。隻要能夠鎖定目標，不管打的是誰都沒有差別。
不論是怎樣的武術高手，或是怎樣的彪形大漢，還是像小玲這樣的嬌小女孩。
小玲心想：真希望能早一點得到這種力量。
在中國，她生來是個不該存在的孩子，被人當成物品買賣。那段歲月的記憶模糊不清。在昏暗的儲藏室——不對，是貨櫃裏麵，被鎖鏈綁著，用手抓「飼料」吃。
救出過著那種生活的自己——給了自己「李小玲」這個名字，給了自己伏姬這個家，以及咲耶花那些家人的人們，也在之後一年多被火燒死了。
九年前。和咲耶花他們一樣，自己也失去了父親與母親。
「小玲，你要保護咲耶花和佐都紀喔。」
渾身纏滿繃帶的上一代當家大人，留下這麽一句話。
這句話，至今依然烙印在小玲內心的最深處，成了優先於一切的行動準則。
自從發生那件事情後，年幼的小玲立刻開始學習武術。
劍道、空手道、柔道。
——然而，總是被迫深刻體會到體格這道難以跨越的高牆。
不論學會怎樣能夠讓體格差異這個絕對條件減少影響的技術，結果終究是無法忽視的要素。小玲嬌小的身體，學會再多技術也打不倒成年人。
連成年人都打不倒，那就絕對贏不了象啦、熊啦、虎啦這些動物。
即使如此，李小玲還是想變強。渴望獲得戰鬥的力量。
——和什麽戰鬥？大概，大概是和世界吧。
懂事的時候已經被奪走了一切。
仿佛奇跡出現在身邊的養母他們也被大火奪走。
那麽這個殘酷的世界，遲早一定會連剩下來的家人，連咲耶花和佐都紀都企圖奪走吧。其實，過世的上一代當家他們，就已經預測了將來會有新危機入侵——也就是怪偉人的出現。如果真是那樣，她又要變得孤零零一個人了。她討厭那樣。所以，非得變強不可。
為了保護咲耶花，也為了忘記恐懼。
不久後，小玲迷上了射箭。
要克服體格帶來的手臂可及範圍的絕對差異，隻要使用比對手更長的武器就行了。但是，射箭的射程與威力和弓長與弦的強度相關——簡單來說，依然受到了射手的體格與肌力左右。
那麽，如果是能藉助器械的力量射出箭的弩——幹脆，就藉助火藥的力量射出子彈——
沒錯。
槍是平等的。能夠讓這個嬌小身軀從體格差異的枷鎖解放，得到戰鬥的自由。
經過反覆嚐試，小玲最後選擇了槍。時間幾乎是一年前。
就在怪偉人即將出現的時候。
就這樣，在咲耶花等人的能力陸續蘇醒之中，寄宿在小玲手上的ia「懷特·厄普」，正好就是合適的槍手ia。
李小玲，深愛著槍。
以及，這寄宿在右手的ia。
為了保護背後夥伴而生的能力。
行動比誰都快，將子彈賞給眼前的敵人。
——因為，這就是經過特殊化的，單純的力量。
槍，仿佛就是為了將子彈射入眼前敵人的最適當的器械。
ia「懷特·厄普」，讓李小玲這個人成為最適當的工具。拿槍鎖定目標，扣下扳機的工具。
為了保護背後的家人——伏姬咲耶花與她的夥伴們的，一把槍。
李小玲主動訂下了這麽樣的規矩。
背後的是夥伴，眼前的是該擊倒的敵人。槍與「厄普」所給予的認識，徹底而單純。
——自己也無需說話和思考。
隻要，凝視前方扣下扳機就行了。
手中握著的槍，那種讓人安心的重量，宛如就是在肯定這一點。
安心地奉獻自己給輕快響起的槍聲，和奔流身體的後座力。
「哦，你們兩個都在這裏呀？」
然後，就在大概又清空彈匣五次的時候，突然有個聲音這麽說道。
「一兔。」「嗯，怎麽了，一兔先生？」
站在眼前的是位名叫槙那一兔，身穿學生製服的少年。
由於金額龐大的債務，上個月來到這座城市，在伏姬咲耶花底下以隨從的身分工作，和小玲等人一塊兒生活。
因為長得高導致體格顯得細瘦，還有就算說是女孩子也無妨的柔和五官。
所以，主人咲耶花常常強迫他扮成女孩子。
此外，他也是ias的一員——被眾人視為ias王牌的一個人。
——藉著與ia立下契約，便能將他作為武器的力量發揮到極限。
稱之為「劍」的存在，就是他。
ias的司令辦公室位於第三特別教室大樓的最高樓層。被槙那一兔找來的李小玲與艾德海蒂一到那裏，就看到室內已經聚集了其他的ia們。
有著一頭光澤黑色長發，宛如日本人偶的少女。
伏姬咲耶花——ia「卑彌呼」。
綁著馬尾，給人某種像是年輕武士印象的少女。
千葉真琴——ia「柳生十兵衛」。
身穿女仆裝，笑容開朗的女孩子。
宮永千代子——ia「立花道雪」。
「一群人聚在這裏，到底是發生什麽事了？」
艾德海蒂對坐在辦公桌前的人物說道。
坐在那裏的，並非司令伏姬咲耶花，而是她的雙胞胎弟弟，副司令佐都紀。
相對於一有事情馬上就衝第一個，有著讓人傷腦筋的莽撞性格的姊姊，實際上統整ias的人則是他。
像是回應艾德海蒂的詢問，佐都紀操縱桌上的控製台。
占滿一整麵牆的大型熒幕，顯現出弓弦羽市和周邊的地圖。
「弓弦羽市外竟然出現龍脈波震動？哪裏有強度這麽大的東西？」
艾德海蒂發出詫異之聲。
龍脈——自古以來稱之為靈脈，或能量線等等，乃是覆蓋大地的靈力之流。所謂的龍脈波震動，指的就是流動出現紊亂的情況。
當然由於各種祭祀活動的影響，出現細微的變動也沒什麽稀奇。
但是，如果程度像是熒幕顯示出來的那麽嚴重，那隻能認定是出現更加反常的情況。
也就是說——超越時光，過去的人物複活了——怪偉人出現了。
「是不是有什麽地方弄錯了？」
帶著懷疑，艾德海蒂問。
當然，這麽問是有原因的。
至今為止，怪偉人出現的地方，無一例外都隻限於弓弦羽市內。
如果這種現象突然出現在市區以外，應該任誰都會不知所措吧。
「雖然我也這麽想、我也希望是如此，但是參謀委員會——『廄戶王』會議也否定了探測出錯的可能。」
「可是，以前不曾發生過這種事情吧？」
「經驗論常有被新事實推翻的空間，差不多就是這樣吧。」
回答了姊姊咲耶花的問題後，佐都紀繼續說道：
「震動的發源地在——」
地圖拉近到弓弦羽市的北方——正確來說是在西北方延伸的山脈。
茨瀧山。
「應該是在這座山的山頂一帶。自古以來，以山野修行者為首的人們便視這座山為靈山，逐漸成了信仰的對象，是個神秘力量非常靈驗的地方。本來應當現身在這城市的怪偉人，或許是因為某些原因被拉到那邊去了也不一定。」
「你是說不一定，對吧。」
「就像姊姊知道的那樣，關於怪偉人，我們完全不了解真正的情況。如果要說『不可能』，那說起來怪偉人本身就是不可能存在的——現在隻能說是到外麵觀測然後得到結果，結果顯示怎樣就是怎樣吧。」
「所以說——」
「現在，這是既成事實了，伏姬咲耶花。首先，你應當接受才對。」
「我、我當然知道呀，這點小事我還懂。可是——這太突然了啦。」
咲耶花與佐都紀，還有艾德海蒂，開始爭論了。
真琴和一兔露出「又來了呀」的厭倦表情。
千代子則是浮現傷腦筋般的討好笑容。
然後，小玲照例對爭論的內容右耳進左耳出。
她早知道反正聽了也無法理解。
思考，是咲耶花他們的工作。
自己是一把槍。
隻要照著命令射擊怪偉人就好了。
小玲是這麽認為的。
「我知道了啦。總之先去現場就行了吧。馬上來準備。」
「馬上？姊姊，你想現在就出門嗎？天都快黑了。」
「你在說什麽呀。怪偉人出現了不是嗎？那麽就該盡快趕到現場去才對。而且——」
說著，咲耶花操縱起手邊的空間投影型控製台。
伴著啪啪啪幾聲音效，蓋過熒幕上的地圖的是——旅館的照片。
「茨瀧山是知名的溫泉區，那一帶有許多溫泉旅館。」
「那又怎樣？」
「你真是不懂呀，艾德海蒂。反正要明天才能開始調查，那現在就過去的話，今天一整天就能悠哉泡溫泉了呀。總之馬上開始努力找的話應該還找得到住宿的地方吧。」
「為什麽你可以這麽不認真看待這件事？」
「有什麽關係。早點到那邊也可以熟悉環境——沒錯，搞不好，怪偉人也是想泡溫泉才複活的。說不定我們一去就能突然撞見——」
「怎麽可能有這種事呀。你是認真的嗎？」
「我說呀，你才是有沒有搞清楚狀況呀？明天開始就是黃金周了喔。既然難得的假期要被怪偉人害得泡湯，那我們要是不去泡湯可就太劃不來了。」
麵對如此結論的咲耶花——
「我還在想你的反應實在有夠奇怪，原來是這樣呀。」
「真是抱歉，姊姊。」
艾德海蒂和佐都紀發表各自的看法。
「你、你們這是什麽反應？抱、抱歉什麽啦，說清楚。」
咲耶花含糊其辭。
「我還以為這幾天你很認真在做文書工作，原來是因為要放連假的影響嗎？」
「你是不是打算和一兔先生到什麽地方玩？」
「才、才才沒有！我隻是，呃，覺得該休息的時候人就應該好好休息，而且，慰勞隨從也是主人的——司令的義務吧。」
被兩個人這麽一說，咲耶花滿臉通紅，語無倫次。
「到底是怎樣啦學長？你們要兩個人一起去嗎？要過夜嗎？」
「天、天曉得……」
千代子興奮地說，一兔則別過頭去。
「哼，慰勞隨從是吧？不過，我們什麽都沒有呢。竟然沒把同伴算進去，真是讓人遺憾呀，對吧小玲？」
「嗯？嗯。」
真琴一邊用柔軟的手法大幅度地撫摸小玲的頭，一邊說道。
嗯。
即使這麽點頭同意著，小玲也分得出來這隻是在開玩笑。
咲耶花絕不會不把小玲和真琴放在眼裏。
隻不過，對咲耶花來說，一兔是特別的人——當然，這個意思並不是小玲和真琴就是不特別的人——總之小玲覺得他們就是不一樣。
咲耶花這個時候偶爾會說一兔是「我心愛的人」。偶爾也會說錯成情人，然後紅著臉訂正。那個時候的咲耶花，感覺很開心。
小玲雖然摸不著頭緒，但覺得自己現在這樣的地位就夠了。
「總而言之！」
仿佛是要蓋過眾口之聲，咲耶花大叫。
「結論就是，大家一起去的話不就好了嗎！好了快點準備吧！這次背景是溫泉！是溫泉呀！泡完露天池之後就要穿浴衣打桌球！」
「呃，謝謝你找大家一起去，不過我還是照例留下來吧。」
「我也留下來。得有人填補司令大人外出的空缺。」
佐都紀和艾德海蒂這麽說。
「你們是怎樣？這麽不來勁。是有這麽熱愛工作嗎——千代子要不要——啊，對不起。」
「嗯，謝謝大姊的邀請。可是我這個沒有對應登山的功能。記得帶紀念品回來給我喔，我很期待。」
千代子說完，拉起裙子，露出覆蓋腿部的機器外骨骼。
「是說都看到你的內褲了——你還是一樣很敢穿呀，那種透明透明的內褲是在哪裏買的？」
「啊啊啊，傷了大家的眼睛了！」
出現如此的對話。
「那麽，一兔、小玲和真琴在一個小時內準備妥當！佐都紀和艾德海蒂，還有參謀委員長他們負責當地的資訊控管——還有訂旅館。」
「這種小事情請你自己做，司令。」
「我們得準備登山的用具呀！這是命令！命令！」
就這樣。
ias的戰鬥要員，慌慌張張地將目標指向了茨瀧山。
「總之，早早收拾怪偉人，然後悠哉地養生也挺好的。啊，對了。因為是在弓弦羽市以外的地方，所以我的力量應該沒有特別的使用限製吧？我要見敵必殺——」
「你還真敢說傻話。你就去城市外麵使用『卑彌呼』的力量看看呀。這不是明知事情會鬧得多大還幹傻事嗎？」
艾德海蒂毫不留情地吐槽。
「姊姊，你聽我說。茨瀧山生長了大量珍貴的動植物呀。有日本氈鹿還有月輪熊……」
佐都紀講出名字同時屈指算著。
「是、是哦，有熊住在那裏呀——那還真可憐。」
「沒有熊的話，你該不會真的打算解放力量吧？」
「當、當然沒有啦。我是開玩笑啦，開玩笑的。」
「哼。你要盡量小心，千萬別在遇見怪偉人之前就被熊襲擊了。」
艾德海蒂諷剌不得要領地想蒙混過去的咲耶花。
「別擔心。不論發生什麽事，還有『十兵衛』和『厄普』在。」
「是呀，包在我身上。」「嗯。」
聽到咲耶花這麽宣言，真琴與小玲回答。
說的沒錯。
不論怎樣的對手，自己——「懷特·厄普」都不會輸。
一邊感受著收在槍套內的單動式陸軍左輪手槍的重量，小玲這麽想著。
但是，就在幾個小時後。
李小玲，「懷特·厄普」將會被迫陷入出乎意料的苦戰。
◆
李小玲覺得——這種戰鬥——是第一次——
不由得手心冒汗。
氣喘籲籲。回神過來，連呼吸都忘了。
時間的流動變得黏膩。右手的圖案沒有發光。明明沒有利用ia的力量讓時間加速——時間卻格外地遲緩。
小小地吐氣。重新握好。手裏熟悉的曲線的感覺。
老樣子。應該是老樣子什麽都沒變。
隻要這樣握住握把，再攻擊就可以了。
——可是，這還是第一次。這種宛如以幻影為對手的感覺。
「怎麽了，『懷特·厄普』？你要投降嗎？」
就在短短的十五公尺的前方。對手站在那裏。敵人站在那裏。
無力地垂著拿手武器的那個身影。
從所有的力量釋放出來的，是個別說是殺氣了，感覺起來甚至是無關乎一切情緒的身影。如隨風搖曳的柳條掌握不了，如浮在湖麵上的月亮朦朧不清。
可是——
「懷特·厄普」——李小玲，非常清楚。
那個身影，隻不過是宛如製空的猛禽隱藏住爪子的擬態。
一旦，勝負開始的話——一旦，我方有所行動的話，虛幻的影子就會突然變成銳利的刀子，迅速剌向喉嚨。
這正是柳生新陰流。這正是「柳生十兵衛」。
李小玲一清二楚。不對——是應該早就知道了。
可是——沒想到竟然會變得如此。竟然會變得如此可怕。
對峙，第一次深刻體會，那變換自如的招式多麽高超。
不論我方速度多快，眼前的對手都能回擊。我方速度愈快，對方的反擊也愈快。
——該，如何是好。
握緊握把。
別迷惘。不可能有選項可挑。思考是無用的。自己能做的隻有一件事。
迅速、迅速、迅速。
一擊，隻要一擊就能決定勝負。以「十兵衛」無法反應的速度行動。
將左手握著的白球，高高地拋起——裝填。
高舉右手拿著的球拍——瞄準。
以割裂空氣的速度揮拍——擊發。
「——唔！」
球拍鎖定落下的白球攻擊。
重力加速度，還有全力揮拍的神速。獲得爆發般加速的乒乓球，化為一縷光線飛過球網，精確地瞄準球桌的邊緣飛去。白球在那裏銳利地改變角度——「十兵衛」輕輕地，笑了。
——球速，就隻有這麽快呀。
仿佛在這
麽說著。
「十兵衛」以手中的球拍扣殺正要掉到桌下的白球。
受到銳利切球的乒乓球，伴隨著後旋，殺向「厄普」的方向。
還因使盡渾身解數發球而差點站不穩，「厄普」硬是追上去，以類似往上揮拍的抽球回擊。仿佛早已預測到球的飛行軌道，「十兵衛」再度切下這一球。
——不能輸。白球的對打開始了。又是勢均力敵。隻要克服這回的對打——
不對，不是這樣。看清楚。你要仔細看清楚自己的敵人，李小玲。
「柳生十兵衛」，千葉真琴。剛洗好的頭發散發微微香味，充滿女人味的半敞浴衣。透過領口看得見豐滿的胸部形成的乳溝的她——打從球賽一開始，就不曾移動半步。
相對之下，我方則是左搖右晃，竭盡所能接球。
浴衣的下擺絆住雙腳。
鬆懈的回球，勾勒出平緩的曲線，往「十兵衛」麵前去。
——一閃。
還以為白球也跟著被劈開了。
甚至連殘像都無法捕捉。
輕快的聲音響起。
那是在角落彈跳，飛到小玲背後的乒乓球，直接打中貼在牆上暢飲大杯啤酒的褪色諧星海報上，接著掉到地上到處跳動所發出的聲音。
【插畫】
「第二場比賽，獲勝者，千葉真琴！」
槙那一兔——裁判的聲音，宣告了敵人的勝利——也就是李小玲的落敗。
據說桌球是世界最快的球類。
就常人——槙那一兔的眼睛看來，認為隻要看見「厄普」那連看清楚都有困難的發球，應該任誰都會點頭同意這種說法吧。
不過，「十兵衛」憑藉連子彈都能看得一清二楚的能力，漂亮地贏得球賽。
爬過深山裏蜿蜒的山路，便會看見仿佛藏身於森林之中的茅草門。走進去之後，迎接訪客的是據說興建於昭和初期的獨棟房屋。
宛如是脫離時光獨立出來的空間。
古老但打掃整潔的館內，自然地安穩了訪客的內心。
目標是茨瀧山的ias一行人，來到的岩屋莊就是這樣的旅館。
旅館的一隅則成為「柳生十兵衛」和「懷特·厄普」的決鬥場所。
入口寫著「遊戲室」的牌子，字跡已經幾乎消失了一半。
設置在牆壁一側的遊戲機區，放著懷舊的機台。甚至讓人覺得如果拿去合適的地方鑒價，說不定會得到高價的結果。
擱置的桌球台和用具也有點老舊，不過——
「哎呀，這就是所謂的善書不擇筆呢。對吧，小玲？」
真琴這麽說。實際上也以行動證明了她的說法。
「嗬嗬嗬，是我贏了呢，大小姐。奇怪——大小姐人呢？」
千葉真琴得意自誇勝利的聲音，迅速變得詫異。
「她說好像會打很久，所以她要先去準備慶祝會了。」
一邊丟出毛巾，第一場輸給小玲以後就擔任裁判的一兔一邊說道。
另一方麵，接連打敗了咲耶花和小玲的真琴，別說是流汗了，連呼吸都沒加快。
「什麽？慶祝會？在哪裏？」
「露天溫泉。」
「她根本就是看膩比賽了，想要先去洗澡吧。」
「大概是吧。她說這樣等著比賽結束，身體都冷掉了。」
「反正我打了一場很有決賽味道的長時間激戰，真是場好比賽。」
真琴這麽說。
正確來說，比賽花了長時間是因為小玲久攻不下，發球之前的時間愈變愈長。咲耶花會中途離席也有些無可奈何。
「好了，那麽我也去泡湯洗個幹淨吧——一兔要不要一起來？」
「你在開玩笑吧？不是還有其他人在嗎？」
「關於這一點，我問過女老板了。她說明天開始好像會變得很忙，但是今天的女客人就隻有我們。你和我曾經合而為一過——為了將來，現在更加坦誠相見、加深感情應該也不壞吧？」
說著，真琴把浴衣的領口稍微拉開。
「我拒絕！」
一兔慌張地轉過身去。
「是哦。真可惜——那麽，小玲要去嗎？小玲？」
真琴這麽搭話的比賽對手，到現在還是一臉嚴肅地持續在練習揮拍。
似乎是覺得自己不能就這麽輸了。
「晚一點。再比一次。」
「哦——好吧。那麽，在我洗好澡回來之前，你就好好加強球技吧。」
順帶一提，相較於真琴挑的是一般稱為刀板的球拍，小玲拿的則是所謂的手鋸式，是罕見的球拍類型。
又稱為手槍式，小玲當成是握住手槍握把來使用。
「總而言之，不能隻靠子彈的敏捷，要是不能精通我的弱點，你是打不贏我的新陰流的——警長『懷特·厄普』。哈哈哈！」
留下十分像是壞人的話語，「柳生十兵衛」千葉真琴啪答啪答地踩著拖鞋，走過的老舊走廊發出嘰嘎機嘎的聲音，就這麽離開了。
「一兔。」「嗯？」
「我們，來練習吧。」「真的要練？我想回房間休息了——」
「下次，我要贏。」「可是呀……我當不了你的對手。」
事實上，一兔第一場的比賽對手就是小玲，結果連一局都拿不下便輸了。
甚至還慘到連一次都沒有接到發球。
不論如何，小玲那可憐地抬眼看著一兔的眼神是認真的。
想要拒絕，也於心不忍。
但是，就算是這樣——
就在一兔困擾至極之際。
「那麽，由我來擔任對手好嗎？」
背後傳來了聲音。
究竟，是從何時開始，就在那裏的呢？
用封箱膠帶修補，像是打了個大叉，快要壞掉的沙發。
有名年輕男子坐在上麵，手拿著口袋書，叼著冒煙的煙鬥。
深邃的輪廓，從浴衣露出的赤銅色肌膚。感覺有如鐵絲般剛強的黑色長發。
大概是外國觀光客吧。有著讓人認為明顯是來自異國的人——非常醒目的模樣。
可是，一兔先前沒發現這個人。
小玲也一臉詫異。
一兔心想自己沒注意到也就罷了，但是小玲她——可是個連黑暗中前來偷襲的敵人都能射穿，擁有千錘百煉的敏銳感覺的人。
因此，一兔不由得備感壓力。
「那麽，麻煩你當裁判。」
將手中的口袋書與煙鬥交給一兔，拿起真琴留下來的球拍的男人，流暢地說。交到一兔手上的口袋書是《龍馬行》，看樣子十分擅長日語。
「我想，規則我大概都知道了。不過如果我弄錯了，希望你能指正我。」
身高比一兔高了一個頭。覆蓋全身上下的肌肉，讓人聯想到美術課本上見過的希臘雕像。有著自然美與兼具實用的柔韌。
「好了，請你和我比賽吧，『懷特·厄普』同學——我記得這是在移民者間名聞遐邇的警長大名吧？」
「呃，這個是類似綽號的東西啦。」
一兔立刻蒙混過去。在弓弦羽市外，最好別提起怪偉人或ias的事。
「姓名，李小玲。」
站在男人的對麵，小玲說道。
「李小玲——嗯，好名字。這個名字比較適合你。我叫寇亞斯雷。」
帶著深度的聲音，甚至讓人想以「嚴肅」形容。
「寇亞斯，雷，先生是嗎？」
一兔在口中咀嚼著這聽起來有種奇異感的名字。
「在我故鄉
的語言中，意思是打哈欠的人。」
男人再度說道。
「打哈欠的人？」
一兔覺得這種裝傻風格的名字和眼前的男人完全不搭調。
洋溢著理智光芒的眼眸，帶著深意的微笑——
別說是打哈欠了，簡直就像是和睡眠沾不上邊的求道者。
「來吧，請你和我比賽吧——由我發球，可以嗎？」
男人——寇亞斯雷，溫柔地催促。
一兔因此中斷了思緒。隔著球桌相對的小玲與寇亞斯雷。
球賽開始了。
◆
晴朗的天空，突然，落下一抹星星。
深邃的森林中，似乎連那劃過天際的聲音都聽得到。
要說其他聽得見的，就是貓頭鷹的聲音，還有溫泉流入浴池的聲音。
繁茂的樹林環繞著，仿佛獨自漂浮在夜空中——
岩石浴池的溫泉，能讓人體會到這種感覺。
「不隻打敗我，連『厄普』都能打敗，真是了不起呀，『柳生十兵衛』。你可以直接向本小姐要求獎賞。」
「這可真是讓人不勝喜悅之至。勝利的美酒特別好喝。來吧，大小姐也來一杯。」
「嗯，無須客套。」
從源頭直湧滿溫泉水的浴池，浮著裝了酒杯的有提把的小桶子。
咲耶花修長的手腳，在微白混濁的溫泉中伸展。
毛巾放在頭頂上的真琴，胸部輕輕地漂在水上。
實在是呈現對比的兩個人。
真琴的身體覆蓋著取得平衡的理想肌肉與脂肪，胸部與腰部則有豐滿的肉感。沒有比這更能讓人感受到女人味的身體了。
【插畫】
但是，咲耶花的身體，要說是沒有女人味，倒也並非如此。雖然胸部確實讓人感到哀愁，但還有白如雪的肌膚與修長的手腳。絕對沒有太過強烈的自我主張，在這種情況下確實描繪出曲線的身材，正是理想的少女體型。
「我說呀，果然今天出發很不錯對吧？下次，我也想帶千代子來。到了秋天，這片森林應該會轉成大紅色吧，一定很美。」
「大小姐不和一兔先生兩個人一起來沒關係嗎？」
「用不著舊事重提。這次既然大家都來了，那就一起好好享受吧。」
「也是啦。希望接下來能夠順利收拾怪偉人就好了——像上次的『伊莉莎白·巴托裏』那樣的敵人我可敬謝不敏。」
真琴提起上個月出現的怪偉人的名字。
「伊莉莎白·巴托裏」。
如別名「血腥伯爵夫人」所示，是個為了保持自己的青春而追求處女鮮血，接連殺害自己領地內的少女們的恐怖人物。
「你身體真的沒事嗎？聽說這溫泉對瘀血和刀傷很有效。」
「伊莉莎白·巴托裏」在弓弦羽市內的主題樂園，以怪偉人的身分複活，想把現代的普通人當成自己的祭品，而抓了市民當人質，守在城堡裏。
那個時候，成為遭到囚禁的女性們的盾牌-承受怪偉人的折磨，因而受了重傷的就是千葉真琴。
「哦，這個呀。身體的傷，還有眼睛，托『南丁格爾』的幫忙都已經治好了。可是——」
一邊提起以戰場天使聞名，具備治愈能力的ia之名，真琴頓了一下。
「可是什麽？」
「嗯。隻不過呀，不愧是『巴托裏』夫人，感覺就是那個領域的專家。從那件事情以後，我的身體好像徹底發現被虐的樂趣了。有時候甚至還會夜夜渴求捆綁與鞭打，哭著無法成眠呢——大小姐覺得該怎麽辦？」
「什麽怎麽辦——你是說真的嗎？」
不知是不是錯覺，咲耶花覺得真琴望過來的雙眼水汪汪的。
她清楚的感覺到自己的臉部僵硬。
上次，真琴會被抓，原因都是在於身為司令的咲耶花判斷錯誤。
因此——自己是不是應該盡力幫助為了自己而發現禁忌愉悅、搔癢痛苦的真琴？
千葉真琴這豐滿的身體，就連同性的咲耶花都會想要抱抱看。如果主人主動用繩子和鞭子——
就在咲耶花吞了吞口水的瞬間。
「我是在開玩笑。」
真琴輕鬆地說道。
「我才不想再嚐到那種痛苦。看樣子，我不太有那個世界的天分。我的ia能力本來就是反射反擊和引人上鉤。」
沉默。
「拜托不要再開這種讓人笑不出來的玩笑！」
「哈哈哈，剛剛大小姐的表情很好笑呢。」
溫泉響起喊聲與笑聲。
仿佛是由這些聲音帶出來的——
碰。
某個地方突然傳來了聲響。
「嗯？怎麽了？」真琴納悶。
「是不是有人偷看？」咲耶花說著，把手巾拉到胸口遮掩。
「不會吧？這麽深山的地方。」
「是不是一兔？瞧，露出真麵目了吧。」
「我不覺得他是那麽糟糕的人。而且他現在應該在和小玲打球。」
「那麽，就是這樣子吧：兵乓球跑到窗外，到外麵撿球的時候踩到地上的香蕉皮滑倒，然後沿著斜坡滾下去，以為好不容易才從穀底爬上來了，爬到的地方卻湊巧是露天溫泉？」
「大小姐，您的想像力實在太強了——是不是狸跑出來了？」
「你才是缺乏想像力好嗎！這種時候的情節都是固定好的。說要來泡湯的時候我就已經做好心理準備了。好了，快點滾出來吧！」
咲耶花就這麽對著一片漆黑的茂密樹叢呼喊。
「哼。果然難得來溫泉，就是期待要和禦劍大人混浴嘛。果然我是電燈泡嗎？我是不是先走人比較好？」
「你不要曲解我的意思。好了，快點出來吧，一兔。如果隻是單純的不幸意外，就別躲了爽快地出來吧，這樣我還可以原諒你。懂了嗎？我隻給你三秒鍾——」
三、二、一——仿佛是在回應如此倒數的咲耶花的聲音，再度傳來了聲響。
森林沙沙作響，小樹枝折斷。
有什麽硬是搬開了樹叢，遭到踐踏的樹木一一折斷。
那麽巨大的某種物體，正在強行通過森林之中。有如卡車移動的聲音。
「咦？」「那是什麽——？」
全裸的兩個人聲音充滿緊張。
折斷樹枝的聲音變得更劇烈。
以蠻力突破森林簾幕的那個物體現身了。
不是一兔。不是人類。但也不是狸。
覆蓋著黑色硬毛的巨大身軀，用雙腳站立，前腳的末端有五根銳利的爪子。
那是——那是——
「「什、什麽——？」」
兩個人的喊叫產生了回音。
◆
眼前這男人，究竟，是什麽來曆。
今天這一天，究竟，是怎麽回事。
李小玲心想。
這個樣子——自己這樣的力量——自己的速度接連行不通一事。
如果對手是真琴，倒也還能明白。
她是「柳生十兵衛」的ia——繼承曆史上知名天才劍客能力的人。
陷入苦戰是不得已的。
但是，在真琴之後，李小玲的揮拍又遭到奇妙的異國男子不停阻擋。
球賽開始的時候，一兔偷看了小玲一眼。
應該是在說「手下留情，別太過火」的意思。
就算是小玲，也明白這點小事。
實際上，男子打來的發球既無速度也無力量，小玲輕輕鬆鬆地便能回擊，幾乎就像是在玩的比賽——直到
開始對打，然後。
然後。
就一直持續到現在沒停過。
從比賽開始一直到現在。
是自己手下留情？是因為在配合對手？
不對。不是這樣。一開始確實是這麽打算的。在重複幾次對打之後，便覺得稍微認真一點打贏對手也不錯。但是，這稍微認真一點的抽球，男子也仔細地以切球回擊。既然如此，那就再認真一點——再快一點——這些加強，男子都能應付，然後現在——盡管沒有藉著發動ia強化身體能力——自己卻是玩真的。認真地打球——卻依然無法突破眼前這名男子所形成的高牆。
如同與真琴比賽的時候。
不論以多快的速度擊球，對方都能發動像是準備齊全，期待來球的反擊。
不——不對。不是這樣。
真琴的打法是防守反擊。徹底的反擊。這就是「柳生十兵衛」。先讓敵方攻擊，在趁敵人動作出現破綻之際，發動必殺的反擊，伴隨著蛇的狡猾與燕的速度。
相對於真琴，這名男子則像是在接受小玲的一切。
先接受，然後——
山。小玲突然想到。仿佛是麵對一座大山呼喊。
確實回過來的球，簡直像是回音。
——真是激烈呀。
不對，回音會這樣對話嗎？
——要打得比誰都快。把擋路的人全都打倒。
對。這就是自己。這就是李小玲。
——為什麽，會這麽害怕？在害怕什麽？
害怕？沒有害怕。對抗眼前的對手，戰鬥。這有什麽錯？
——你並不是在戰鬥，你隻是在拒絕。不想看清站在眼前的人的本質，全都攪混在一起。這種恐懼會產生敵人。
這是在說什麽？明明頂多就是回球的遊戲而已。
——如果隻能藉著戰鬥呈現自己的存在，那麽就隻能無止盡地戰鬥下去。不是嗎，警長大人？使用不同語言的人，信仰不同神明的人，站在眼前的人全部打倒之後又如何？有翅膀的人，有鱗片的人，四隻腳的人——全部打倒，隻要能成為這樣的人，你就滿足了嗎？
別扯沒關係的東西。不要打馬虎眼。自己隻不過是一顆子彈。
宛如要甩開對話一般，回以抽球。回音又來了。
——你別害怕。世界——偉大的神秘，並不是你的敵人。
這種感覺是怎麽回事。千錘百煉的感覺，在無盡延長的時間中，小玲思考著。明明應該是已經使盡了真本事，自己卻還在加速。有種還能變得更快的感覺。為什麽呢？為什麽可以比剛剛和真琴比賽的時候，動作得更快呢？
因為對手的影響？因為這名男子——敵人，的影響？
這樣子，太奇怪了。不明白道理何在。
——這是怎麽回事？
從頭到尾看著寇亞斯雷與李小玲比賽的槙那一兔，不由得忘了自己裁判的立場，看得傻眼。
——不對，說起來，裁判有工作可以做嗎？
宛如兩個人拿的球拍以白色乒乓球的軌跡縫合在一起，對打不停地持續著。從比賽開始後，便一直如此。
比分是零比零。
也就是說，兩個人的比賽勢均力敵。但是，能用銳利的回球破解李小玲的高速發球，和確實地接到球再持續對打下去-到底是哪個比較難做到呢？
球彈跳的聲音響徹遊戲室，充滿音樂感讓人聽了愉快。
在這種情況下，突然，李小玲的行動似乎出現了變化。
是什麽呢。一兔是外行人，沒有自信能順利地說明這種變化。
不過，打算隻靠速度和強度打倒對手的她，好像稍微有了點從容——然後，這個現象帶來的動作反倒正在確實地逐漸變強。
無止盡的對打。
「寇亞斯雷先生，您在這裏呀。我給您送洗好的衣服來了。」
如果沒有穿著和服的女服務生的聲音打斷，或許會持續到永遠。
為了回應女服務生，寇亞斯雷錯過用切球打下小玲殺球的機會。
「是我輸了。你贏得漂亮。」
說完，他笑了起來。可是，小玲卻是一臉發愣。
一臉仿佛突然從夢中醒來的表情。
一臉難以置信比賽已經結束了的表情。
「剛剛，怎麽了？」
發出空虛的低語。
「喂、喂喂——沒事吧，小玲？」
一兔這麽說，拍了拍她的肩膀。
能讓她露出這種表情，這個男人究竟是什麽來曆？
——難不成！這時，-兔的腦海才突然靈光一現。可是——
「少年，把我的煙鬥給我！你和小姐們待著別出去！」
就在一兔的念頭即將形成明確的句子時，突如其來，寇亞斯雷大叫。
一兔連思考發生什麽事的時間都沒有，露天溫泉的方向就傳來驚天慘叫。是咲耶花和真琴嗎？
寇亞斯雷猛地衝了出去。
可能是喊叫聲讓小玲回神了，隨即也跟在後麵衝到走廊去。
「不、不好意思，服務生小姐請你待在這裏。」
雖然不知發生何事，但一兔也大叫後追了上去。
劇烈的腳步聲，別說是木地板了，甚至連整棟建築物都發出嘎嘎聲。
繞過走廊，前方就是通向露天溫泉。
可是，一兔卻因為映入眼簾的黑白對比而全身僵硬。
「哇啊啊啊啊啊，閃開啦！不準看了快跑呀！」
「大家也快點逃命啊——！」
喊叫聲竄了過去。
全裸。苗條纖瘦的身體，還有充滿女人味的身體。或是長長的黑發甩得亂七八糟，或是雙峰急促起伏，連下腹部淡淡的茂密也沒有遮掩。
咲耶花與真琴一絲不掛，跑向一兔。
——不對，不是這樣。問題是在她們的背後。
追著狂奔的兩人，踩破木地板，踢開障礙物追上來的黑影。
「熊？」
沒錯，是一隻熊。毛豎起來的熊。巨大的體積看來該有一兔的四、五倍以上。
而且，全裸的兩個人還被追著跑。
「向後轉！」「還有，快跑呀！」
亂吼亂叫的兩個人。
可是——
「安靜，熊之人！」
過度非現實的景象裏，一兔全身僵硬之際，赤銅色肌膚的男子——寇亞斯雷這麽大叫，穿過奔逃的兩個女生之間，擋在逼近的大熊麵前。
「喂，你幹麽？」「喂、喂喂！」
男子突然的行動，讓咲耶花和真琴一邊踩空一邊回頭。然後——
順著衝剌的力道，大熊那有如棍棒的右前腿一揮。
白色的殘像——銳利的熊爪襲向寇亞斯雷。
男子大幅度地往後跳——但是來不及了。爪子抓到了他——
——吼聲？
那一瞬間，發生了。
確實，爪子劃到了寇亞斯雷。
但是——發出困惑的聲音，往後跳的是黑色的野獸。
一麵痛苦呻吟，一麵張大嘴巴含住自己的右前腳。動作像是在保護傷口。
為什麽明明發動攻擊卻會受傷？不，不是這樣？扣亞斯雷的浴衣右邊袖子還有浴衣都在滲血。位置和大熊受傷的位置看起來是一樣的。
——簡直就像是，兩者在共有傷口。
極為離奇的現象，讓熊警戒著——不，是恐懼著，邊低吼邊往後退了一步。
接著，寇亞斯雷往前走。
「不要作亂，熊之人。為什麽要作亂？這裏，並不是你該來
的地方。」
擋在塞滿走廊的巨大身軀麵前，毫無畏懼，以穩重的聲音對熊說道。
「你受傷了吧。被打中了是嗎？因此失去自我了是嗎？」
這句話讓一兔發現到了。熊那覆蓋著有如鐵絲的硬毛的左肩頭，一團亂糟糟還髒髒的。好像是某種濕潤的東西——流出來的血液凝固後造成的。
「子彈，射穿了吧。那麽，你的傷，就由我稍微承接一點吧。所以，你冷靜下來，好嗎？」
寇亞斯雷說完後，將手放到大熊的左肩上。
發出痛苦的小小一聲「唔」後，這次換他的左肩有紅色漸漸地擴散開來。
咕——大熊再次呻吟。但是，這次，聲音多了些許穩靜。
仿佛帶著懷疑，熊那有著大大黑眼珠的眼睛看著寇亞斯雷，眨了幾下。
豎起來的毛逐漸複原。
「沒錯。你的痛苦就是我的痛苦。這裏沒有你的敵人。」
熊發出回應般的咕嗚聲。抬起上半身，舔了舔寇亞斯雷的右手和左肩。
——就像是在撫慰他的傷。
就這樣，巨大的熊變得宛如小狗般乖巧。
「好了，你可以回森林去了——我帶你回去——怎麽了？這樣呀，你和孩子走散了呀——好，這我也幫你想辦法解決。首先要治好你的傷。」
寇亞斯雷接著銜起煙鬥，用力呼出一大口煙。
煙，在空中形成模糊的人形。
「另一個我會引導你。」
照著這句話，大熊像是被煙領著，開始慢吞吞地前進。
朝著旅館的出口。
突然探頭出來的女服務生，看見大熊離開的身影，驚呼一聲當場昏了過去。寇亞斯雷立刻衝上去，攙扶住女服務生。
旅館因為出事了變得鬧哄哄的。
——這個男人，究竟是什麽人？
不對，不論他是什麽人，唯有一件事情是肯定的。
這個男人——
「你……你——」
咲耶花開口想說話，卻被搶先了一步。
「小姐們，這樣子會感冒的喔。」
寇亞斯雷說道。
「唔，哇——」
這句話讓咲耶花大叫。
大概是這才終於發現自己是全裸衝出了浴室吧=
「一、一兔，給我留住那個人！請他喝個茶什麽的！等一下，我有事情要問他！」
喊著這些話，咲耶花沿著走廊跑回去。
另一方麵，真琴則是說著「哦，話說回來……」，以一副讓一兔都不由得害臊起來的漫不經心模樣，留了句「那麽，我再去重泡一次溫泉」然後才離開。
「嗯……你們，難道比我更了解我的事情嗎？」
寇亞斯雷這麽說道。
「呃，這個嘛。」一兔吞吞吐吐。不曉得該如何應答。
這個男人是誰，毫無疑問可以說的答案隻有一個——
他是怪偉人。
但是，這位怪偉人，似乎連自己都不知道自己是怎麽複活的。所以，名叫寇亞斯雷的他，或許也對現在的自己感到困惑。
盡管這麽想，不過說到怪偉人，一兔知道的都是語言不通，或是完全不肯聽他們說什麽的家夥。
這麽普通的問題，反而讓一兔覺得不舒服。
「算了，沒關係。首先，還是得想辦法處理一下眼前的慘狀——還有，少年，可以請你幫忙我處理一下傷口嗎？」
這麽一說，還真的是如此。走廊因為大熊來襲變得亂七八糟。而且，擋下大熊的寇亞斯雷還在流血。
「哦，啊，好的——你的傷沒事吧？」
「不要緊，我本來就身強體壯。這麽點小意思馬上就會止血的。」
「我、我明白了。我想，收拾善後的事情交給旅館的人比較好。要優先處理傷口。我們走吧，小玲——還是說，小玲也要去泡溫泉？」
這時——一兔注意到了。小玲還拿著愛槍單動式陸軍左輪手槍，全身僵硬。不，她的食指根部，還有一根鷲鷹的羽毛。
「啊，真是抱歉。」
說完，扣亞斯雷將羽毛從嬌小少女的指間拔下。
「那個熊之人，隻是因為憤怒而迷失了自我，沒有必要胡亂開槍。李小玲。或者，我還是應該稱呼你為『懷特·厄普』？」
這麽說著。
「不，還是先別提這件事了。因為要是認真說起來大概就沒完沒了了。少年，不好意思可以請你跟我來嗎？藥在我房間。」
說完，寇亞斯雷走了。
「小玲沒開槍。」
小玲低語。
「咦？」
「那個人，比小玲，還要快。」
說完，緊咬嘴唇。
這話，讓一兔雖然不太清楚詳情但還是理解了——那頭大熊來襲的時候，發生了什麽事。
想必是小玲看到追著咲耶花與真琴的大熊，便毫不猶豫拔出愛槍——不論何時何地皆隨身攜帶的單動式陸軍左輪手槍。
她一定是想擊倒襲擊兩人的凶暴野獸。
可是，那個男人，扣亞斯雷卻察覺到背後這樣的情況。
然後，應該就是朝著小玲的手指，射出了鷲鷹的羽毛。
所以，小玲沒能開槍。
就結果而言，或許這樣是好的。
不必打死大熊，寇亞斯雷也能安撫大熊讓它回到山林去。
但是。
一兔持續思考著至今為止的戰鬥。
以前即使是和怪偉人戰鬥，李小玲——ia「懷特·厄普」的槍擊行不通的情況也碰過幾次。但是，那些始終都是因為怪偉人擁有了強大的「盾」，而小玲擁有的槍——這把「矛」無法貫穿。
在那應當是最強武器的速度方麵，小玲從未輸過。不論行不行得通——她總是搶先敵人一步開槍。
那樣的她，卻說沒開槍。
——別在意。那個怪偉人看樣子是可以溝通的，而且隻有這麽一次——
一兔的腦海中浮現安慰的話語。
然而，一看到小玲鑽牛角尖的表情，又覺得說什麽都是沒有意義的。
◆
伏姬佐都紀輕歎一口氣，身體靠上椅背。
ias司令辦公室。
真是的，平常願意這麽認真工作的話就好了。
結束文書工作，他這麽想著。
為了在黃金周休假，姊姊好像非常努力工作——比他預期的還要早就收拾完畢。
歇一口氣後，佐都紀操作控製台。連結到私人使用的資料範圍。
——無妨。能得到時間當然很好。好了，現在開始就當作是興趣的時間吧。
回應佐都紀的操作，桌上熒幕映照出來的，是夜晚森林的情景。
霓虹燈閃耀的大都市中，仿佛就在那個地方開了個大洞，有著一大片寧靜的森林。
左下角顯示的日期是九年前。
「不好意思，副司令，我給您送茶來了。」
這時，身穿女仆服的宮永千代子推著餐車進來。
「謝謝。不過已經很晚了，千代子可以先休息沒關係。」
「呃，是這樣沒錯啦——可是，現在就算回家去，家裏也沒半個人在。」
聽了佐都紀的話，她浮現尷尬的笑容說道。
原來如此。宮永千代子，正住在雇主伏姬咲耶花家——也就是佐都紀的家，但是佐都紀自己卻幾乎沒有回去過。此刻ias其他成員出動前往茨瀧山，誰都不在家——一個人待著也會寂寞吧。
「那麽，要不要就先在這裏喝杯茶？我也差不多該結
束工作了——對了，我們去找艾德海蒂還有其他留下來的人一起去吃晚餐吧。」
「呃，可是，這樣好嗎？」
佐都紀「嗯」了一聲，點點頭——好吧，既然如此，個人興趣就先擱著吧。對她來說，稍微有點過度剌激了。
這麽想著，同時操縱終端機，但就是晚了那麽一瞬間——熒幕閃了一下。
將茶杯放到桌上的千代子，視線自然地被吸引到這邊來。
閃光——爆炸成了起點，森林開始燃燒。
「那個，這是怎麽回事？」
「啊，嗯。因為千代子那時還小所以可能不記得了吧。」
慘了，被看到了——盡管內心懊惱著，佐都紀還是停止影片，回答千代子。
「以前的弓弦羽市，正中央有一塊森林。雖然現在林立著類似總公司大樓的超高大廈，但直到九年前，都還是遷移前的弓弦羽大社，還有連在一起的弓弦羽宗家的宅邸，以及鎮守之森。除此之外什麽都沒有。」
「呃，雖然不記得，但是我聽說過。就是……在弓弦羽家的人們團聚時的特別日子發生了火災，呃，死了很多大人物之類的……學長的——」
似乎是察覺到自己失言，千代子搗住嘴巴。
「是呀。我們的雙親也死了。還有，前一任的黑衣當家也是。現在也有些沒口德的評論家會說『弓弦羽財團現在充滿活力，就是因為那個時候以結果來說發展成為世代交替，經營陣容回春了』之類的充滿諷剌的話。」
佐都紀雖然半開玩笑地說了句「就是說呀」，卻不太可能化解尷尬的氣氛。
於是——
「抱歉打擾了。副司令，希望您能立刻裁決。」
佐都紀十分感謝這時突然衝進來這麽說道的艾德海蒂。
從辦公桌移動到會客茶幾處坐下。
「對了，千代子，再給我一顆方糖，唔，兩顆好了。」
艾德海蒂說著，用茶匙攪拌著紅茶。佐都紀同時瀏覽了她遞過來的平板電腦。這是——
「我想為了以防萬一，應該先和黑衣那邊說個清楚。」
艾德海蒂這麽補充。
「您不要誤會了。」說完，艾德海蒂咳了一聲。「這和平常的爭地盤不一樣。現在，比起黑衣的大小姐這個身分，我更有身為ias一員的自覺。但是——」
她用紅茶潤了潤喉嚨。
「千代子，抱歉。再給我一顆方糖——啊，不過呢，出現在山區倒也是好事一椿。一想到那個怪偉人接下來萬一從山上下來的時候會發生什麽事，就覺得情況已經等同於天災了。這麽說雖然有點那個，但這應該超出ias的處理能力了吧。除了交辦給黑衣，大概沒其他的辦法了吧？」
佐都紀的視線瀏覽著的，正是如艾德海蒂所言，寫著若怪偉人出現在弓弦羽市以外的人口密集處，該如何救助居民，引導居民避難等等相關的計劃。
原來如此。以日本政府為主要客戶，黑衣同時也接受各國政府的委托，將職員派遣到世界各國的紛爭地區或受災地。如果不是這樣的黑衣，就無法做到這種地步。
在一族之中，負責物流的土雲家，還有對各種媒體有強大影響力的鳴風家等等，和其他家族合作的計劃也映入眼簾。
「我明白了。確實有必要這麽做。」
將拇指按了一下觸控板，視線轉向上半部的眼罩。
傳來微小的電子音。靜脈與視網膜的雙重認證完成了。
「如果讓外界知道怪偉人的存在，那可會引起各式各樣的麻煩。」
還有，這計劃的要點——要如何才能藉著由弓弦羽一族率先負責處理，將政府和自治團體的介入保持在最低限度，以隱藏怪偉人的存在——重點就是在這裏。
現在這時候，怪偉人的存在，尚未傳到弓弦羽市外。
普遍認為這是為了防止不必要的混亂。但是——佐都紀思考著。
真是如此嗎？做到這種程度，隻由弓弦羽的人們負責處理怪偉人這種危險的敵人，真正的理由應該是別的吧。首先，就連這份計劃書也——
「你準備得太好了。這不是這兩天急就章寫出來的東西吧？」
「是的，你說的對。黑衣老早就準備好了。認為『遲早有這麽一天』。」
「你說的『老早』是什麽時候？是怪偉人開始出現的時候嗎？」
佐都紀對艾德海蒂投以微笑。
「就跟ias這個單位一樣。比怪偉人出現還要更早以前——為什麽呢。」
艾德海蒂也回以無所畏懼的笑容。
「不、不好意思。兩位……呃……」
突然，仿佛是受不了緊張的氣氛，千代子說道。
「沒事的。隻是開個小玩笑。」佐都紀說。「但是，老實說以黑衣或大祇的人為首，常常都在傳言這怪偉人事件該不會是伏姬ias在自導自演吧。結果這種說法才是造成怪偉人對策中心眾家不和的根源。」
「你的意思是，就算不是伏姬也有其他幕後黑手在吧——好了，千代子小姐也請坐吧。你也是『立花道雪』的ia。這應該不是和你無關的事。」
「好、好的。」在艾德海蒂的催促下，千代子在她的旁邊坐下，替自己的杯子倒入紅茶。「剛剛是說，自導自演嗎？」
「怪偉人和ia到底是什麽？為什麽會出現？」
聽到這個問題，艾德海蒂說：
「據說全部都是不清楚。不過，不知道為什麽，卻可以預測這種全都不清楚的人物會出現，所以在怪偉人出現之前的好幾年，就以設立ias為重點擬定了對策。正常地思考一下，都會覺得這很奇怪吧。」
「所以說——」
佐都紀繼續說道：
「這一連串的事件，不對，應該說是現象吧，了解本質的人到底在哪裏——還有，那個人是不是引發這些現象的元凶——弓弦羽幾個家族的人正在某處思考著這些事情。」
「元凶——是指真正的犯人嗎？那個人——是誰？」
「很多人都說是我們伏姬。畢竟，我們本來就是專門負責超能力的家族，因為怪偉人事件的影響，現在才能在所有人當中增加發言權。」
「應、應該不是因為這樣吧。」
「現在我也是這麽想。」
千代子的否定，艾德海蒂也表示讚成。
「但是，就狀況來說，這麽思考也有很多合情合理的地方。」
「就算我們ias沒有那個意思，卻受到真正的犯人操控——我認為非常有可能是這樣。」
「副司令？」
出乎意料的話語讓千代子不知所措。
「嗯，總而言之——能說的事情隻有一件。那就是怪偉人現象從很久以前就有了，比一般認為的一年前開始的還要早。至少，起因的那個點，是更早更早以前就有的。要不然的話，就無法說得通了——那麽，那個點，到底是什麽時候的事。」
佐都紀輕輕點頭。眾人都是這麽想的。那麽，特別是這座城市和弓弦羽各家族有關係的人』最終抵達的目的地應該就隻有一處。
——瞬間，閃過腦海的，是火焰籠罩的森林。
暗中早已肯定。所以，獨自持續調查。
「槙那一兔先生——身體藏著ia之劍的少年，聽說養父是九年前收養他的。我無法認為這是偶然。」
「九年前？是剛剛的影片嗎？」
「應該是吧。」
麵對吃驚的千代子，艾德海蒂隻是輕輕點頭。
「那個悲劇的夜晚，發生了什麽事？一切的起點就在那裏。」
「可是，那裏發生
了什麽事呢？線索已經和森林一同全部化為灰燼了。或者——真正的犯人自己也在那裏。」
「全都死了——照著不存在的犯人擬定的計劃所起的犯罪嗎？推理狂聽了應該非常高興吧，但可以的話真希望放我一馬。好了，那麽副司令大人，您認為犯人的目的是什麽？」
艾德海蒂把話題丟回給佐都紀。
「這不是推理，隻是普通的推測吧——如果我們這一族在那座森林裏圖謀什麽，那麽動機大概就隻有一個。隻能認為動機是我們這一族妄執的事。」
「果然是那件事嗎？」
兩個人相視著點頭。
「請問，那件事，是什麽事情？」
千代子跟不上對話內容，慌張地說道。
「千代子小姐，我們這一族呀，雖然創造了這個世界最尖端都市的庭園式盆景且遊樂其中，但是那個根部呀，卻是守舊得像是化石，擁有誇大妄想的一群人——我聽家父描述的時候，甚至還懷疑自己的耳朵以為聽到的是笑話。」
「您說……誇大妄想是吧……」
千代子戰戰兢兢地問。
好了，該由誰來說明呢——佐都紀帶著這個意思和艾德海蒂視線交錯。
突然手機響了，是陌生的來電號碼。
「喂。姊姊？怎麽了嗎？」
傳來的聲音是來自姊姊——咲耶花的聲音。
手機收不到訊號就是距離太遠，就算要使用念話應該也很難。
「你說什麽？你們碰到怪偉人了？要和怪偉人一起去找小熊？」
姊姊說的內容，讓他懷疑自己的耳朵而不由得大叫。
◆
時間稍微回溯。
可能是吸了太多煙，小玲咳個不停。
「喂，你還好嗎？做做樣子就好了啦。」
「嗯。小玲還好。」
一邊撫摸小玲的背部，一兔一邊從她手上接過煙鬥。
工藝精致的煙鬥是寇亞斯雷的。
雖然一兔沒有抽煙的習慣，但姑且向老頭學了方法——不要讓未成年人學這種東西啦，那個不良老頭——讓煙進入肺部，有點辣有點苦的獨特味道讓人眉頭微皺，然後，緩緩地吐出白煙。
白煙慢慢升起到浮現汙漬的天花板。
他的房間，鋪著榻榻米。據說從很久很久以前開始，來自非洲大陸的原住民，一路走來就是像這樣圍坐在一起，藉由輪流抽煙草表示交換盟約。
奇裏卡華族的戰士，寇亞斯雷。男人再度自我介紹。
「怪偉人，ia……一時之間我難以置信。我也不認為是什麽偉大的神秘現象造就這一切。但是，既然現在我在這裏，就不得不相信你們說的話了吧。」
在咲耶花與真琴再次去泡完溫泉。眾人在能力範圍內收拾完亂七八糟的走廊之後——
聽完說明的寇亞斯雷這麽說道。
根據他所言，他回神過來後，自已已經走在茨瀧山的森林裏了。
這是哪裏——這麽想著的他，藉著敏銳的聽覺，在森林中捕捉到了人聲。因此，救了入山采野菜，不小心跌落邊坡的旅館員工。無處可去的他，因救命之恩換得一晚住宿，便在這裏遇見了咲耶花一行人。
「其實，我在森林裏睡覺也沒關係就是了——就結果來說我遇到了你們，這樣子應該也是好事吧。但是，既然你們是特別的人，那麽不是因為知道我在這裏所以才來找我的嗎？」
「我這麽說雖然很難相信，但真的完全是偶然。雖然很難相信啦。」
咲耶花重複說了兩次。
「我們是真的要來找你的，可是沒想到能這麽快就見到你。我們也嚇了一大跳。」
「哪裏的話。雖說不像我這麽誇張，不過你們——是稱為ia吧？應該也是被坎坷命運選中的人吧。我們這種人會走上同一條路，絕對不是什麽奇怪的事情。」
麵對似乎有一半愣住而如此說道的咲耶花，寇亞斯雷這麽予以說服。
「那麽，你們想把我怎麽樣？」
「什麽意思？」
「我是這個世界的異物。你們要殺了我，還是逮捕我？」
「不要開玩笑，我們不會亂來的。」
看樣子彼此都對對方感到訝異。
「當然——」咲耶花補充道。「我們一路走來都是和那些放不掉過去因而大鬧，或是圖謀複仇想要害人的怪偉人戰鬥的。但是，如果不是那樣的怪偉人——我是很想和他一起好好活下去的。該怎麽辦呢？你是為了什麽複活的？就算來得再怎麽突然，你心裏應當還是有個底吧？」
咲耶花問道。一兔等人稍微驚得倒抽一口氣，等待著回答。
端看答案是什麽，有可能因此必須和這位怪偉人對立。
就算是一兔，也讀過曆史課本。想到以「發現新大陸」為名，結果實際上卻是發動侵略，直覺反應便是——
「複仇呀……」
緩緩地，他吸了吸煙鬥。
「好讓人懷念的一個詞。我覺得以前的我曾經被這個詞的甜蜜且黑暗的熱情打動。主動從對方手裏搶回失去的東西，自己受過的傷也要還給對方——就是這樣子。好懷念——非常懷念呢。我覺得光是那樣就曾經是自己活著的一切。就隻是和來自海洋的另一邊的夷狄戰鬥——在這個國家，應該是稱為攘夷吧？」
說完，他用粗糙的手摸了摸放在一旁的幕末類曆史小說的封麵。
「那段日子——那樣的念頭，跑到哪裏去了呢？」
「現在你已經沒這麽想了嗎？」
「嗯。現在我隻想要讓自己保持現狀——這座山的資源很豐富，我想在這裏安靜地過日子——保住這座山。」
仿佛是個掃興的答案。竟然，要保住山？
「如果你不會害人，我也會盡量努力。不過，你要從什麽對象的手裏保住山？難道，意思是你要對進入森林的人——」
「不是這樣的。人們想要得到山林帶來的好處是理所當然的。我想說的是，那頭熊的事——它和我是一樣的。本來就不是可以待在這裏的。難道不是嗎？它應該是被迫離開住處到異地生存的可憐動物吧？」
熊？什麽意思？就在一兔還在滿頭霧水時。
「是呀。那麽大的體型並不尋常。隻能認定是棕熊了。」
真琴回答。
「啥？為什麽棕熊會出現在本州？」
「眼前就是出現了，而且我們遭受攻擊了。那個大小不是本州的月輪熊呀。」
「這麽說確實是沒錯啦，可是，說不定是突然被攻擊所以覺得看起來體型很大？」
「我沒有弄錯——那熊隨便就超過兩百公斤。雖然好像因為剛過完冬所以變瘦了，但要是恢複原本的體重，體型一定更龐大。」
那樣子還叫作變瘦了？
「毫無疑問。那是棕熊沒錯。那種熊本來隻能生存在北方大地。」
「熊，不是熊？」
一臉詫異的小玲問道。真琴簡單地向她說明。
棲息在日本的熊有兩種，分為月輪熊與棕熊。其中本來棲息在本州的隻有月輪熊，棕熊隻棲息在北海道。
「雖然都統稱為熊——但就像剛剛看到的那樣，體型大小不同，最重要的是危險程度天差地遠。」
日本的月輪熊，在熊類當中算是小型的。即使是成年公熊，平均體重也是八十公斤左右。幾乎沒有超過一百公斤的。
但是棕熊的話，平均是兩百公斤。甚至有的體重達四百公斤。
兩者的體格就像是大人和小孩的差異。高壯的成年男子在棕熊麵前，看起來就像是小孩。棕熊就是這麽巨大的