《傑羅尼莫》
ad一八二九～一九〇九。
生於以勇猛聞名的美洲大陸原住民族，奇裏卡華·阿帕契族。
乳名為寇亞斯雷。
因為妻子遭到中美移民者殺害，於是投身戰鬥。
率領仰慕他而聚集到身邊的戰士們，在人稱「阿帕契戰爭」持續的期間，獲得了「傑羅尼莫」這個名字。擅長利用險峻的山區進行遊擊戰，化身恐怖的代名詞。一八八六年時，終於投降。作為一名俘虜，他再也沒有回去故鄉，就那麽結束一生。
「那麽，今天你們真的要和怪偉人一起去找熊嗎？」
「對。小熊一定因為和媽媽分開正在餓肚子。」
透過電話，佐都紀和咲耶花交談。
他的姊姊前往調查出現在茨瀧山的怪偉人，在日期都還沒變的時候，就傳來消息說發現且和目標接觸了。聽了迅速帶過去的來龍去脈後，佐都紀聽從姊姊明天早上之前準備好資料的命令，中斷和千代子與艾德海蒂的交談，進行這次的怪偉人——「傑羅尼莫」的調查。完成後想要傳送，卻發現岩屋莊別說是光纖了，甚至連adsl都沒有，似乎是藉由電話線撥接上網的。
「你到底是傳多大的資料過來啦！」
「包括圖片應該隻有1gb而已吧？」
「而已個鬼啦！」
就這樣，光是傳輸資料就費盡千辛萬苦。
這樣不行。我實在是太習慣弓弦羽市這座尖端都市的生活了——佐都紀如此反省。
咲耶花打電話來，要他想辦法隻傳送文字資料過去。咲耶花一行人則和怪偉人締結盟約，接下來正幹勁十足要去尋找和母熊走散的可憐小熊。
這麽說起來，姊姊以前應該很喜歡熊吧，熊算是在她的喜好之內的——然後，他想起了因為那場不幸意外燒掉的大宅和命運相同的大熊布偶。
不，根據聽聞的內容，姊姊明明受到母熊襲擊，卻不打算去製裁母熊嗎？
「你有什麽目標嗎？胡亂在山裏頭找也沒——」
「可能會稍微繞點遠路，但我想先去找攻擊熊的獵人。我想隻要有『傑羅尼莫』和我的能力，應該能有什麽辦法的。」
那般了無人煙的深山中，隻要應用「卑彌呼」的念話——也就是某種心電感應，姑且不論小熊，要找人應當沒問題。大概是打算找到人以後再探聽出什麽線索吧。
「而且，我不是很願意這麽想——」
話說到一半就停了。
該不會，那些小熊已經——也不能排除這種結果。
「可是，找到攻擊它們的獵人以後呢？如果對小熊沒有某種程度的印象，姊姊應當也無法用念話和它們對話吧？」
「現在『傑羅尼莫』正在詢問母熊。」
咲耶花回答。總覺得，她已經徹底信賴怪偉人了。
「此外，旅館老板娘跟我們說，她好像知道攻擊棕熊的獵人是誰。山腳的村莊裏，有個老人以獵熊出名，最近這陣子經常出門不在家，從前幾天開始似乎就下落不明。不過，都這個季節了，要是真的進到山裏去——」
咲耶花稍微屏住氣息。
姊姊使用的是公共電話，應當是在注意有無偷聽吧。
「現在不是狩獵期間。茨瀧山的自治團體，對於月輪熊的處理方針，從幾年前開始就大幅度地從驅除轉為收容。去年開始也停止早成了慣例的春熊驅除。盡管如此還跑去森林獵熊的話，那就是——盜獵。」
佐都紀仿佛是要補充姊姊沒說完的話，這麽說道。
在日本，容許獵人狩獵的時間就隻限於冬季的狩獵期。
扣除一些例外，隻要在這段期間以外打獵，便會受罰。
例外之一就是接受自治團體的委托，以破壞農作物的野生動物為狩獵對象的害獸驅除。關於野生的熊，藉著減少數量以預防農業損害也是其中一環，這樣的例子可以得到早春狩獵的許可。
但是，熊除了破壞農作物，捕食家畜，偶爾甚至可能危害人類之外，另一方麵也是瀕臨絕種的稀有動物。因此，近年來連春熊驅除活動也停止的地區愈來愈多——咲耶花等人所在處也是其中之一。
「是呀。所以現在周圍的人好像也正在猶豫要不要去報警。可是，根據『傑羅尼莫』向母熊打聽的結果，熊和獵人似乎是不相上下——獵人應該也受了傷。所以必須快點找到人。」
姊姊的聲音有些急躁。大概是想要盡早出發吧。
可是——
「『傑羅尼莫』呀。確實，如果是這號人物，或許出現在茨瀧山比出現在弓弦羽市這樣的大都會更合適吧。想要在大自然中活下去，保護生態係統這樣的心願的確是說得通——隻不過，我覺得有點太通了些。」
心想大概一定要說得這麽白吧，佐都紀繼續說著。
——即使會惹火姊姊也要說。
「你懷疑他？他看起來不像在說謊。」
「就算是這樣我還是很在意。以怪偉人的身分複活來到弓弦羽市的人們，每個都有某種執念或是留戀——正因為有那些放不下的東西，所以才複活。不管是『立花道雪』、『伊莉莎白·巴托裏』，或是『尼古拉·特斯拉』——就算是願意幫助我們的怪偉人，這一點也是沒變。『伊能忠敬』會複活幫我們，是因為光是日本地圖他無法滿足，他有著想要測量全地球的欲望——」
再一次，佐都紀中斷話語。
「以曆史人物來說，『傑羅尼莫』確實是偉人，是個偉大的戰士。但是，就像我傳過去的資料那樣。身為戰士的他，結果在目標未完成的情況下投降，變成俘虜，連故鄉都不準他回去，就那樣過世了——說起來，就算他帶著那顆狂暴之心複活，也沒有什麽好奇怪的。不對，不如說，他沒有那樣的話就——」
「那麽，你的意思是因為他是怪偉人，所以要無條件予以擊潰？這我絕對拒絕。」
「我沒這麽說。但是，該如何鎮住『傑羅尼莫』的狂暴靈魂？我是在意這一點。」
電話另一頭的姊姊沉默了。
接著，過了一會兒後，小聲地說：
「我明白了——我會注意的。」
看樣子，姊姊已經懂了。
佐都紀自己也有一部分的念頭是希望可以的話願意相信這次的怪偉人。
陷入疑神疑鬼，或許隻是胡亂增加敵人。
——不過，即使如此。
他還是覺得姊姊說的「傑羅尼莫」，以怪偉人來說，實在是太例外了。
◆
「我、我隻——我隻是聽命行事而已喔，外公——」
登山道的入口。
總算來到停車場的小野寺，抽了一口煙後如此咒罵。
團體的登山客對清晨下山來的他投以詫異的視線。
「看、看什麽看啦！」
他故意扯開嗓門大聲說，登山客們立刻慌張地移開視線，但還是有人隱隱約約用譴責的眼神看他。回頭一看，背後的看板寫著「禁煙」、「愛護大自然」。
尷尬起來，立刻踏熄香煙。混帳，什麽愛護大自然。
你呀，被熊攻擊的時候，也同樣說得出這句話嗎？
正當他在心裏這般咒罵時。
背上背著的背包裏的那個東西動了幾下。
不快地罵了聲「混帳」，趕緊把自己的麵包塞進去。
剛剛——應該沒有讓人瞧見吧？要是傳出奇怪的閑話就麻煩了。黯淡的金發，右耳成排的耳環，自己的這種模樣，對於特別喜歡一大清早就來爬山的怪人們來說，一定是很不搭調的。
總而言之，最好快點離開這個地方。
發動引擎，想要開車出去，卻突然猶豫起來。
——真的，好嗎？
不，老早就已經知道了，反正都是死路一條，隻是壽命提早兩、三年結束罷了。對方說過就算是被熊給吃了，喪葬費或火葬費也夠付的了。
現在，隻要交出這個獵物。
——沒錯。小野寺這麽說給自己聽，背包裏麵那個東西又動來動去，還發出「嘰——」的尖銳叫聲。
「吵死了，閉嘴！」
大叫之後，這次小野寺啟動車子走了。
仿佛是逃命一般下了茨瀧山——不，實際上，他真的是在開始逃命。
「最近呀，日本的熊很熱門呢。你懂嗎？就是bear。」
「熊？是說那種會吃鮭魚或蜂蜜的動物嗎？」
「對。也會遊泳和爬樹。」
大概一個月前。當地的地區都市。
禿頭的社長，在「貿易公司」的辦公室內這麽說，然後誇耀一般地抽起粗雪茄。
嘴邊隱約可見的當然是金牙。
一間所有物品都像是特意炫富的辦公室。牆上掛著擁有大角的鹿標本還有象牙雕刻品，地板鋪著老虎皮當地毯。
仿佛就是在宣傳「我們幹的是不正經的『貿易』」。
——到底，為什麽非得要到這種地方來呢。
小野寺成長的地方，是個愈來愈蕭條的地區都市。
附近的弓弦羽市雖然繁榮熱鬧，這裏卻絲毫沒有因此獲利。
一開始隻是打算填補打柏青哥輸掉的打工薪水——隻是一點點小數目的借款。但是，第二個發薪日時，心想就這樣還清的話就太可笑了，等到在店裏多賺了以後再還錢就好。結果，別說是還錢了，借款甚至還增加了——
然後就演變為用借款還借款的這種老套模式。不久後，每家公司的借款額度都滿了，隻好去和不該借款的對象借——也就是這位社長。
「熊這種動物呀，在日本當然不用說了，在國外也是中藥裏麵非常受到重視的寶物。」
毛皮價值不菲，肉也有當作珍貴食材的需求。最重要的是膽囊。稱為熊膽的這個部位，自古以來就是出名的萬能藥。
社長這麽說道。聽到一頭熊有時交易到將近一百萬日圓的小野寺嚇得倒抽一口氣。
「隻不過，因為在中國大陸那邊有點太受歡迎所以讓人挺傷腦筋的。」
濫捕愈發嚴重導致政府加強取締。
於是，規範鬆散的日本，突然以原產地的立場受到注目。
——社長是這麽說的。
一頭一百萬日圓。是自己一個月賺的錢的幾倍？
但是，到底為什麽社長要對自己說這些話呢？
「小野寺銀先生，你的外公呀，你大概不曉得吧，他可是獵熊的名人。」
忽然社長拿出一張照片，上麵是個白發老人，五官有如硬邦邦的木頭。眼神銳利得異常。但是，關於自己的外公——自己可是連名字都是第一次聽見。
那個死老太婆——那個讓人一點都不想稱她為母親的女人，念高中的時候離家出走，生下搞不清楚父親是誰的孩子——也就是自己，然後不停地換男人，最後擅自掛掉。當然，她也不可能回老家去。
那種不曾見過麵的男人，能怎麽樣？
「我竭盡所能表示誠意，希望他能幫我們去獵熊，但是他說春季獵熊早已禁止，怎麽也不肯點頭，讓人各方麵都很頭疼。真是的，要獵熊就得趁春天呀。反正都要殺掉的話讓熊死了能幫上人類不是比較好嗎？不過動物保護團體那群偽善者一點都不懂這道理。」
剛結束避冬的熊，熊膽會非常肥大。
而且過冬時在巢穴剛生下的小熊還沒長大，容易捕獲。
盡是些好處呀——社長如此說。
「禁止春季獵熊後，這邊熊帶來的損害也急速增加。可以說這麽做也是一種在幫助為熊害所苦的人們的行為呀——無論如何，還請你答應。」
然後社長焦躁地將雪茄在煙灰缸撚熄。
「但是——如果你外公知道你這個唯一的至親現在陷入困境會怎麽樣呢？嗯……這樣下去可愛的外孫就要沒了腎髒了。聽到這個，就算你的外公再怎麽頑固，應當也會願意幫我去獵熊了吧？」
這樣一來，終於，所有的前因後果都連起來了。
「盡管如此……」握著方向盤，一邊沿著山路往下開，小野寺一邊心想。
內心靜不下來。
和載著登山客的小巴士會車時，喇叭亂按一通。
他不認為那個乖僻的外公，真的會為了他去獵熊。
對那種像是化石的人來說，有血緣關係的人有那麽重要嗎？是不是對自己離家出走的女兒還有感情——事到如今，更是搞不清楚了。
這一個月，小野寺和那個老家夥一起上山，殺了好幾頭熊。
實在是一個可怕的老爺爺。
明明看起來隻是個老不死的，卻能在山裏走上一整天也毫無疲態。
明明看報紙得要靠老花眼鏡，一旦進入森林卻什麽痕跡都逃不過雙眼。
另一方麵，說到小野寺能做的事，就隻有背著用具跟在老人背後而已。
不對，有時他連這都做不到，半路就精疲力盡了。
雖然外公跟他說過好幾次「你留下來看家，我自己去還比較快」，但是他說：
「這是我惹出來的債務。好歹讓我當驢當馬背東西吧。」
絕不答應外公的提議。
最受不了的就是解剖獵物。別說是有路走了，連個清楚記號都沒有的森林中，外公卻如施了魔法一般找到熊，用泛著黑光的槍打死。一開始打兩發，最後再給致命的一發。
接著外公會當場把中槍倒地的黑色身軀解體，小野寺也被迫幫忙。剝皮然後用胳臂插入內髒，可怕的惡臭，手因為血液滑溜溜的令人惡心。但是，如果他敢抱怨，外公就會揍他，罵他「這是為了你才殺死的熊」。
自己還真是能忍呀，都想給自己獎賞了——小野寺心想。
剝去毛皮，膽囊塞進特製的登山炊飯盒。還有肉。光是背在身上的重量，就能夠減少債務。這麽一想便能繼續忍耐下去。忍耐，再忍耐，也該夠了，要慢慢習慣。
連日上山的影響，覺得好像也有了點肌肉。
好不容易總算習慣了，所以昨天本來也應該是老樣子去獵熊的日子才對。
殘留積雪的森林。寒意甚至讓人難以置信已經五月了。
「停。有腳印」外公突然這麽說。
積雪融化，泥濘的黑土上有凹痕。
「哇，這頭熊很大吧？」
尺寸比小野寺至今為止見過的任何一個腳印都來得大。
「這個，應該有先前的兩倍大吧？」
外公不快地對聲音喜不自禁的小野寺低語：
「這應該是帶著小熊的母熊，不過體型太大了。」
這句話，讓小野寺蹲下去細看地麵。大的足跡旁邊並列著，微微的，真的是微微的小小的地麵下凹——外公還真是觀察力敏銳。
「不會有錯的，這家夥是頭棕熊，而且還有小孩——數量要是增加，可就麻煩了。喂，小鬼，你留在這裏。」
嚴肅說完後外公走了。雖然曾聽外公說過「快點跟上」，但不曾聽過這樣的指示。
「你回去帳篷那邊。如果兩個小時後我沒有回來，你就當我是被熊吃了，忘了我快點下山去吧，懂嗎？」
小野寺本來想追上去的。但是，外公的腳程快得驚人——他突然明白到以前都是老人在配合他的速度前進。
——棕熊？留在原地的小野寺想著。
對了——沒記錯的話，我們獵的是一種叫作月輪熊的熊，棕熊應該是隻棲息在北海道的。交付獵物給社長的時候，社長應當提過。社長說過「你外公那樣的高手，連棕熊都可以打死。你們兩位務必到北海道一遊。」之類的話。
可是，為什麽這裏會有棕熊？
當然，沒有答案。不久，覺得好像哪裏傳來了小小的射擊聲。
呼了一口氣，小野寺放下心來。老頭子就會讓人擔心。
不管是月輪熊還是棕熊，熊毫無疑問就是熊。外公一定能像平常那樣順利收拾的。一定會馬上過來叫我過去幫忙的，說「快來搬獵物啦」。
然而。
不論過了多久，老人始終沒回來。一個小時過去，兩個小時過去。小野寺想起外公那「如果我沒有回來，你就下山去」的指示。但是……
「外公是不是嚇得腿軟走不動了呀。」
沒有聽從外公吩咐的小野寺沿著腳印走。熊的，以及老人的。
腳印往還有殘雪的一條無岔路的山路去。側麵是陡峭的懸崖，底下溪流潺潺。
另一邊是長得跟人一樣高的雜草，都成了草叢。
足跡非常清楚，要沿著走很容易。
老人與熊，兩組足跡——不對，等等，兩組？
爺爺確實說過是帶小熊的母熊吧？那麽小熊到哪裏去了？
察覺到這一點的時候，眼前出現了奇怪的景象。
「這是……怎麽回事？」
熊的足跡突然中斷，麵前的雪亂得一塌糊塗。
不明白這代表什麽——腳印的紊亂，一定是因為外公和熊打鬥過吧。可是，這樣子看起來——就像是這頭熊，從跟蹤自己的外公的後方現身。
究竟，發生了什麽事？
周圍籠罩著一片寂靜。不見熊的影子也不見外公的身影。
雪地上，凝神一看，有著四濺的血跡。
這是外公的血？還是熊的血？
「喂，外公……」
正想大喊之際，他停住了。要是熊還活著怎麽辦？如果就躲在這草叢深處鎖定他——雙腳不禁發抖。
到底，自己能做什麽？連槍都沒有的自己，遭熊襲擊的話能怎麽辦？對山一無所知的自己就算去找外公，也隻會遇難而已。快逃吧。沒錯，隻能聽外公的話，快點逃下山——於是，他打算沿著來路往回走。
這時他發現一個小小黑影。
小小的熊寶寶。
或許是追著母親的腳印來的吧。就像他，追在老人的後麵過來。小熊發出「嘰嘰」的叫聲，仿佛是在呼喚母親。
他立刻衝上去，抱起那小小的身體，搗住小熊的嘴巴。
作何打算？自己也不清楚。
混亂之中，不曉得是為了讓小熊安靜，還是覺得至少也要抓到小熊。
小熊看樣子，似乎是頭母熊。
回到帳篷的時候，已是夕陽西下。
今天應該不可能下山了。要過一個失眠的夜晚。
隻有燃燒的火焰是心靈依靠。
老人說不定會平安回來。不，也許是去追沒打中的大熊去了。為了複仇——而且，對，大熊一定會來要回這被抓住的小熊。既然如此，該放了這頭小熊嗎？不，事到如今這麽做也毫無意義。這頭小熊要是泄漏我的行蹤可怎麽辦？而且外公已經不在這裏了。這頭小熊，就是最後的獵物。接下來得靠自己掙錢。既然如此，那得把債務盡量減少才行。可惡，隻要外公回來的話……
就這樣，讓思緒轉呀轉的，同時因為寒冷與恐懼而顫抖。
然後，第二天早晨，他終於下山了。
外公被熊吃了。忘了他吧。
在車上，他對自己這麽說了好幾次。
——我沒有錯。我隻是聽命行事而已。
說了好幾次，好幾次。
債務大概已經沒了。對，一定是這樣。
既然如此，倒不如這一次就徹底結束才好。
究竟自己還能做什麽其他的事？反正，留下來尋找外公大概也隻會被熊殺死，或是遭逢山難凍死吧——所以，這樣子就好了。
背包裏的小熊又叫了。
他覺得聽起來像是在責備他「你這個卑鄙的家夥」。
◆
覆蓋山地的樹木，不久後從杉樹變成了山毛櫸。
「傑羅尼莫」與咲耶花五個人，離開登山道走進森林。
萌芽的嫩葉在空中形成屋頂，腳邊是茂密的蕨類。
腳底下還有厚厚的積雪。山毛櫸的落花讓雪地被黑白斑點弄髒。
「那頭母熊情況如何？它不會又攻擊人吧？」
「我治好它的傷，為了安定它的精神現在正讓它沉睡——應該還沒醒過來吧。」
一兔發問，「傑羅尼莫」回答，腳步往前進。
「往這邊走——有人類經過的蹤跡。」
「等等，在哪裏？」咲耶花問。
「那邊的灌木叢樹枝斷了。會這樣子在山裏大鬧的，就隻有兩隻腳的人類。」
跟隨在「傑羅尼莫」——怪偉人的後麵。
為了昨天來襲的熊，要找到它的小孩予以照顧。
還有尋找獵熊的獵人。
——世界太複雜了。
李小玲——ia「懷特·厄普」這麽想著。
背後有該保護的人在，想要傷害他們的人就是自己應該拿槍對準的敵人。
本來對小玲來說，這樣就夠了。超出這之外的事情，老實說，她不懂。
據說，昨天攻擊咲耶花她們的熊，是一種叫作棕熊的熊，是不該出現在此處的危險野生動物。在原本的棲息地北海道，也有屢次襲擊人類的記錄。聽說在過去，還發生過棕熊襲擊某座開墾村落，殺傷了一大群人，逼得那裏的居民不得不棄村逃走的大事。
想起昨天的光景，就覺得一點都不奇怪。
那襲擊咲耶花與真琴的凶猛黑色野獸。盡管身形龐大，卻具備躍動般的敏捷——簡直是和怪偉人同等級的威脅。
所以，小玲——「懷特·厄普」反射性地拔槍出來。
毫無疑問，那是該射擊的對象。
就和怪偉人或大炮的炮彈一樣，是傷害夥伴，應該打倒的敵人。
即使如此，我方一群人，現在卻為了要幫助那頭熊，進入森林。
雖是那麽危險的動物，但棕熊也是瀕臨絕種，必須要保護的對象。然而明明是攻擊人類的野獸，卻不能射擊嗎？
那麽，如果下次它又攻擊咲耶花他們，該怎麽辦？
光是這樣就內心一團亂了，更莫名其妙的是這群人的另一個目的：找出攻擊熊的獵人，如果受傷了就要向那人伸出援手。
專程進入山中去找那頭危險又應當保護的熊，而且連獵熊失敗、遭熊攻擊的人都要一起找——小玲完全搞不懂。
算了。還是別多想了。
反正，自己想了大概也不明白吧。
對自己來說，這個世界太複雜，太難懂。
「呃，小玲，怎麽啦？」
「嗯，沒事。」
泥濘的地麵讓腳一滑，差點跌倒。
一兔拉了她一把。說「看看你，小心點」。
如此的狀態下，要是有什麽事該如何是好？
「這是篝火的痕跡嗎？是那個獵人嗎？」
咲耶花等人發現的是燒盡的木柴，發黑的地麵。
「好像是從這裏爬上去的。我們要不要跟著腳印追上去？」
「不，先等等，伏姬咲耶花。」「傑羅尼莫」
阻止她，問道：
「那個獵人不是一個人嗎？」
「嗯，真的呢。大小姐，腳印有兩個人的。念話，有聽到什麽嗎？」真琴問。
回了聲「唔」之後，咲耶花搖搖頭。「實在很奇怪。有某種鬧哄哄的感覺。明明應當是安靜的森林——是所謂的自然雜音嗎？真的吵死了。」
「是不是登山客？再怎麽說，現在可是黃金周。」
「應該不是那樣子吧。『傑羅尼莫』，你不覺得怪怪的嗎？」
「不是的。你隻是聽到了槙的聲音——就是山之精靈們的聲音。」
「傑羅尼莫」仔細聆聽後，平靜地這麽回應。
「這樣呀。那麽，可能是我的狀態不好吧。看樣子隻能靠你了。」
聽到咲耶花這麽說，怪偉人環顧四周。
「但是，回來的好像隻有一個人呀。往這邊走。」
可能是發現了什麽，怪偉人開始爬上斜坡。
咲耶花等人跟隨在後。
「好了，走囉，小玲。」「嗯。」
在一兔的催促下，小玲也開始前進。
她想，自己從昨天開始就很奇怪。以前不曾如此迷惘。
原因，她很清楚。都是走在前麵，這個有著赤銅色肌膚，背影高壯的怪偉人害的。
是自己的速度行不通的影響。即使握著球拍——不，打球的事就算了。那種東西隻是玩樂。這麽說，所以才連真琴都贏不了。
可是——可是，就算自己握著槍，也還是贏不了。
結果，從咲耶花與真琴背後襲擊而來的那頭熊，是由這位怪偉人收拾的。
然而。
假如說，這位怪偉人是敵人的話怎麽辦？如果他有某種敵意，妨礙自己的槍擊，那麽咲耶花與真琴就會遭到熊從背後攻擊而受到重傷吧。
——說不定，連命都會賠上。
棕熊這種動物，到底是該打死還是該保護？
小玲覺得這一點都不重要。不論對象是什麽，都和自己無關。自己應該要做的，就是以李小玲的身分，以「懷特·厄普」的身分，在那個時候，搶先這個怪偉人行動，並且開槍。
——你別害怕。世界——偉大的神秘，並不是你的敵人。
心中突然浮現這句話。
隔著綠色的球桌，麵對麵的怪偉人，跟著乒乓球一起送來的，繚繞不去的話語。
那是，什麽——一直，在混亂自己的內心。
盡管如此，小玲依然努力地想要找出事物的道理。
由於那句話的影響，自己才會晚一步行動。所以，自己才沒有開槍。
因為那之前的比賽，心就被擾亂了。
忘了吧。忘了一切吧。不能這樣下去。
——你並不是在戰鬥，你隻是在拒絕。不想看清站在眼前的人的本質，全都攪混在一起。這種恐懼會產生敵人。
可是，愈是這麽想，記憶愈是清晰。
停止。不要惑亂。
麵對敵人，哪裏有空看清敵人的本質？那樣會產生迷惘。隻要有那麽一瞬間的猶豫，對方的子彈就會射向小玲——還有小玲該保護的人。
不會，再迷惘了。
下一次必定不會慢半拍了。
不論是怎樣的對手——隻要是想攻擊自己重要的人——自己一定會比誰都迅速行動，射擊那個敵人。
李小玲——以名為「懷特·厄普」這把槍的身分。
少女，如此下定決心。
◆
——唷。
感覺聽到某人的叫喚。
身體的關節發疼。
這裏是哪裏，自己怎麽樣了。
——孩子呀，熊的孩子呀。
仿佛被聲音領導的它，在溪流邊起身。
——不識故鄉的人，家人被奪走的人。
某個人，正在叫喚自己。
自己為什麽會在這裏。母親與妹妹到哪裏去了。
模糊的意識中，它回過頭。
它出生的地方是洞穴內。
挖開樹木根部，在泥土與樹根包圍中，溫暖安靜的地方。
和妹妹一起被母親擁抱，過了有如睡眠般的安穩日子之後——
醒來的季節終於到了，第一次看見陽光。
覆蓋地麵的純白色物體叫作雪，走在上麵冷得發疼。
妹妹的小腳丫腫了起來，想要回去出生的洞穴向母親撒嬌。
老實說它也是同樣的心情。
可是，母親說待在洞穴裏麵什麽都沒得吃沒關係嗎？它們隻能跟著母親走。
「而且——」母親繼續說。
和母親生長的地方相比，這片土地很暖和，暖得都覺得熱了。
聽說母親出生的地方不是這裏。
不是這裏，是更寒冷的某處。
聽說母親被叫作人類的可怕生物抓住，被帶到很遠的地方，關在叫作籠子的東西裏麵很久很久。
籠子，是什麽？
它這麽一問，母親回答「就像是你出生的洞穴那樣的地方」。
——那麽，為什麽要逃走？
依然非常懷念那個洞穴的妹妹，問道。
——那麽，你很想，一直一直，真的一直一直一直待在那個洞穴裏麵過日子嗎？不能出去外麵，哪裏都不能去——你想要永遠被關著嗎？
聽到這話的妹妹發抖了。它也同樣覺得恐懼。
所以母親它們才要逃走。
——母親它們。
它回想起：對，想要逃走的不隻有母親——我的父親也在那個籠子裏。但是成功逃到外麵的，就隻有母親。
然後母親獨自逃到下雪的深山中，找到洞穴生下我們。
在不知究竟是何處的深山裏。
所以，在這積雪融化的醒覺季節，首度在這座山行走的，不隻是我和妹妹，對母親來說也是第一次。就算是對母親來說，也有一大堆不清楚的事物。
沐浴著陽光，散發蒼翠光亮的山毛櫸嫩芽，是我和妹妹的美味大餐。
我們比賽爬樹，嘴裏塞滿嫩芽狼吞虎咽。
一天比一天，我和妹妹愈長愈大，母親卻依然消瘦。
它覺得，確實如此。年紀小的我們也就罷了，母親隻吃這麽點食物一定是不夠的。母親在它的出生地，應該吃過更不一樣的東西吧。
例如說在河裏遊泳有著鱗片的東西，或是偶爾會看到的，一見到母親身影就逃走的長著毛皮的東西——母親應當很想去找這些東西來吃吧。它想：但是，因為有我們在，所以母親無法這麽做。
也有和我們模樣相同卻有點不一樣的家夥。碰到那些隻有脖子是白色的家夥時，母親讓出了地盤。一定是為了保護我們。
我得快點長大才行——
長大了，我就能保護母親與妹妹。那種有著長耳朵蹦蹦跳跳的家夥，或是頭上長角腳上有蹄的家夥，我都能抓來讓母親與妹妹飽餐一頓。那邊有著月輪花紋的家夥要是過來，我一定也可以趕走它。
所以它天真地尋找嫩葉爬上了樹。
不懂它這麽想的內心，妹妹也像是較量般地追了上來。
——快下來。
但是，就在爬到頂端的時候，母親這麽說。
——我聞到鐵的味道。人類要來了。
人類——就是把母親關起來的可怕怪獸——那究竟，是怎樣的家夥？
——哥哥……
妹妹害怕了。和它說不要緊，催促它先下去。走到前麵的母親，腳步比平常快上許多，我和妹妹兩個，死命地跟在後頭。
——你們躲
在這裏。
讓母親這麽說的，是樹木倒下的痕跡。裏麵有個空洞。本來應該是棵非常大的樹吧。在覆蓋天空的一片綠葉中，隻有這個地方的上方，開了個大洞可以看見藍天。
——「可是，這裏好小。隻能讓我和妹妹躲藏」。
——媽媽不要緊的。媽媽等一下就回來了，你要保護妹妹喔。
無法反問母親。這麽說完後，母親往傳來河水聲的方向前進，爬上還有積雪的斜坡。它隻能照著母親的吩咐做。
——哥哥，媽媽不會有事吧？
麵對膽怯問道的妹妹，隻能回答「沒事的」。母親不會輸的，哥哥也會幫忙。
某處，傳來了聲音。剌耳的聲音。這是人類的叫聲嗎？
母親打算怎麽做呢？
是打算甩掉人類嗎？但如果順利逃跑了又——
——可是，媽媽在做什麽呢？
是呀，在做什麽呢？沿著懸崖的積雪前進的母親，一步，又一步，正在往後退。一步，又一步，像是在重複踩，自己的腳印。究竟，是在做什麽？
就在這麽想的時候，母親往旁邊——和懸崖相反的另一側的灌木叢，迅速且猛力地一跳。
一大片軟綿綿的毛，溫和地撥開灌木叢，不留任何痕跡，掩蓋住母親的身體。
它注意到了：對哦，是在消除腳印。
人類一定會沿著母親留下的腳印追上來。所以隻要一邊踩踏自己留下的腳印，一邊往回走，然後在半路躲起來的話，就可以從追上來的人類背後獵捕他們——母親打算戰鬥。
傳來踏雪的沙沙腳步聲。
是人類，人類來了。它說「快躲起來」，把妹妹推入洞穴。
然後，從樹木後方探頭出去，看見逐漸橫越眼前的人類身影。
有點掃興——第一次看到的人類，這種樣子讓它不覺得害怕。
無毛無爪也無牙。前腳拿著奇怪的棍棒，用兩隻腳走路。年紀非常大。這種東西，母親隻要腳一掃應當就能收拾。
一如預期，傻笨的人類沒有注意到母親設下的陷阱——然後。
人類因為中斷的腳印而嚇了一跳轉頭往後看——已經太遲了。
宛如黑風，母親飛撲出來，朝著人類一掃。
被打飛出去的人類一屁股跌坐在地——已經結束了。母親要給予致命一擊。
——聲音。
傳來了聲音。不由得縮起身子。
不曾聽過的，冷酷的，小小的，但是銳利且不祥的聲音與光亮。
母親龐大的身軀，突然大幅度傾斜。
怎麽了，發生什麽事情了？母親仿佛遭到某種看不見的東西重擊。
再度，傳來聲音。母親腳一滑，倒進灌木叢中。
那個聲音，不知道是不是來自那根鐵棍。
但是，很清楚母親害怕人類的理由。不行那樣。剌激鼻腔的可怕味道籠罩過來。火的味道，死的味道。不行那樣。母親要被殺了。
——你待在這裏！
對著妹妹大叫後，它衝了出去。
跑上斜坡。人類將棍棒的前端對準消失在灌木叢內的母親。吠叫。引開人類的注意力。飛撲上去。咬住拿著棍棒的前腳。人類在喊叫什麽。
絕對不能鬆口。豈能鬆口。渾身的力量都灌注到下顎。
可惡。如果是母親來咬，這麽細的前腳一瞬間就能咬碎了。可是——
——為什麽，我這麽小，這麽弱？
受到覆蓋人類那身體的奇怪皮革阻礙，我的牙齒碰不到人類的肉。
人類的胳臂大力揮動，然後——腳一滑，站都站不穩。
心想「太好了」的瞬間，下顎卻咬了個空。眼冒金星，感覺身體飄在空中。
沒什麽，再咬一次——它吠叫，但是注意到腳應當要碰到的地麵不見了。
視野的邊緣有個影子——自己，和人類一起，墜落？
瞬間蜷縮身子，就是它能做到的一切。
從陡峭的懸崖，往底下流動的河川，如彈飛般地墜落。
融雪的水冰冷得剌骨——最後感覺到的就是這樣。
然後——
從那之後，應當過了一晚。看見太陽的高度，它想著。
應當掉進比雪還冷的河裏去了——凍死也不奇怪。
可是——自己在河邊醒了過來。為什麽？
不，這事不重要。母親怎麽樣了？妹妹呢？那個人類呢？
誰都不在。隻有河川流動的聲音。
自己輸了。自己什麽也做不到——終於認清這樣的現實。
自己的無力實在可恨。隻要身體再大那麽一點點，隻要力氣再多那麽一點點，
那樣的人類一定是一口就能咬昏的。可是——可是——
就因為沒能做到，現在才會這樣孤零零一個人，全身顫抖。
發出一聲呼喊。
疼痛、寒冷、懊悔、憤怒、哀傷、寂寞。
這些全混在一起的那個聲音，仿佛有了回應。
——熊之子呀，你感到遺憾嗎？
它終於注意到呼喚的聲音。
是誰？呼喚自己的是誰。
這個聲音不是從耳朵傳入，而是仿佛直接回蕩在身體內側。
——山之王的孩子。
——山的王子。
——山神呀。
聲音是單一的，卻又不是單一的。宛如是風吹得嘈雜的樹木們所形成了單一的聲音。
神，還有山神，在呼喚我嗎？是你。是你們。
為什麽要這樣呼喚？自己並沒有什麽厲害的力量，無力保護母親與妹妹。
如果神存在，一定會幫忙救母親與妹妹吧。如果自己是山神，一定可以咬死那個人類的。可是，可是結果如此淒慘。
自己不是神明。不要用那個名號呼喚我。
——你想要力量嗎？山之王呀。
竟然問我想要力量嗎？
當然想要。力量。力。隻要有力量，就能保護母親，就能保護妹妹。可是。
——你的歎息，就是我們的歎息，幼小的孩子。
可是，聲音在呼喚它。呼喚山神，然後詢問。
——我也和你一樣。母親被搶走了，父親被搶走了。兒子，女兒，土地都被搶走了。
那個聲音帶著的，是和它方才呐喊相同的東西。
深深的憤怒與憎恨，對自己的無能的哀歎。失去另一半自己的痛苦。
——都是因為無力。隻是，隻是因為無力而已。你就是如此無力的我們的朋友。
所以，你們要給我力量嗎？要讓我成為神嗎？
——沒錯——我們的神。我們會給你力量。所以，你要提供形體——提供形體給力量——給沒有形體的我們力量。
它想，那好吧。
它不知道這個聲音的主人是誰。比雪冰冷，比火炎熱，比夜黑暗的意誌。
但是，那又怎麽樣。
隻要你們給我力量，我就把這個靈魂給你們。
來吧，將這顆心獻給你們。
給予你們形體。
所以，給我——給我力量。
——很好！山之神呀！
這麽祈願著，它將自己的身體托付給了那個意識。
◆
「熊的腳印中斷了？」
追蹤熊與獵人腳印的一行人，來到俯瞰溪流的懸崖邊緣。
「好像在這裏打起來了——這不會怪怪的嗎？」
「傑羅尼莫」說「這應該是往回走的腳印」，回答詫異地問道的咲耶花。
「在我的故鄉，灰熊常常這麽做，以對追兵設下陷阱。踩踏自己的腳印，往回走，然後躲起來，再從追上來的獵人的背後攻擊。」
「竟然有這麽巧妙的手法。」
「不要汙辱熊之人。因為他們是森林之王。嗯，那位熊母親在這裏受了傷——至於獵人應當是從這懸崖掉下去了。可能是高明地利用河水消除自己的味道，藉著逃離熊母親吧。」
「這下麵？可是，我們要跳下去的話不會有點太陡嗎？」咲耶花問。
「用爬的話坡度也會慢慢變緩的，我們繞路下去吧。」怪偉人這麽說。
然後，咲耶花一行人——
「唔，是那個嗎？」「咦？哪個？在哪？」
「大小姐，在那裏，樹的地方。」「咦？樹枝上麵有——睡袋？」
找到老獵人了。
「傑羅尼莫」敏捷地爬上樹，拉下睡袋，可能是誤會遭熊襲擊吧，裏麵的人物一開始失控大鬧，然後發出「唔唔」的痛苦呻吟。
看樣子，似乎受了傷。
探頭出來，環顧一行人的臉孔後，吃驚地說：
「你們是誰？為什麽會來這裏？那邊的紅皮膚先生，你是登山狂人嗎？年輕的小姐們，你們是來遠足的嗎？」
「你在說什麽？我們是來救你的。」
「救我？是誰找你們來的？你們是那個蠢小鬼的同伴嗎？真是貪得無厭！」
「雖然我不知道你哪裏誤會了，但我們昨天遭到你沒能打死的棕熊攻擊。然後，因為好像發生了非常嚴重的事情，所以我們才趕過來。」
「遭到我沒能打死的熊攻擊？」
咲耶花這麽一解釋後，老人的表情稍微緩和了。
「唉，抱歉。實在丟臉——唔。」
拉下睡袋，深深鞠躬——卻因痛苦而呻吟。
「老爺爺，請恕我失禮」真琴說著上前攙扶，讓老人坐下後，再度說道：
「幾乎都是些跌打損傷，骨頭沒問題——您是在折返途中受傷的吧。」
「老了不中用了。雖然快到陷阱的時候我注意到了，但小熊衝出來咬我，我和它一起墜崖。不過呀，就算沒有小熊，在那樣短的距離，我可能也會被母熊幹掉。因為掉下來，才撿回一條命的吧——可是，那頭熊不能就這樣不管它，那可是頭棕熊——」
「對，說的沒錯——所以，我們必須找出那頭棕熊的小孩。」
「找它的小孩？」
「嗯。我想把它們母子共三頭熊送回北海道。」
咲耶花的話語雖讓老人一瞬間愣住——但隨後，比一般人來得爽快的老人，說出了自己所知的一切。
母熊的下落他也不知道。
一起和他掉進溪流裏的一頭小熊，因為泡水而昏迷，他當時立刻把它撈起來，放在岸邊——如果考量到是外來種棕熊的小熊這一點，本來應當是要一捕獲就宰殺的，但是那個時候，光是要逃離隨時可能從崖上襲擊過來的母熊就竭盡所能了。
「我不知道原來還有另一頭小熊。」
「獵人先生，和你一起上山的還有誰？」「傑羅尼莫」問道。
打量著他的外表，老人說道：
「嘖，就是我那個廢物外孫啦。因為和不正派的人借錢，結果跑來哭著求我說要去獵熊賺錢。混帳小鬼。」
雖是這麽咒罵，不過，接著又說：
「可是，他隻是跟著我上山而已。你們要抓人的話，抓我就好。」
慌張地說著像是在袒護那個「混帳小鬼」的話。
這老爺爺長相和口吻都很嚴肅，但本性應該是個非常善良的人吧。一兔心想。
「那他人呢？」
「因為我跟他說過『要是我沒回來，你就下山去吧』。他應該是聽話離開了。」
「人類的腳印有兩個人的。」「傑羅尼莫」說。「而且，小熊的腳印也是兩頭小熊。可是，往回走的腳印，隻有一個人類的。」
「什麽意思？」
「應該是，他追著老爺爺過來，剩下的另一頭小熊也追著母親和哥哥而來。然後雙方碰上了——」
「那麽，另一頭小熊，是被那個混帳——不是啦，是老爺爺的外孫抓走了？」
「可以這麽認為。這樣一來——他們很有可能已經離開山林了。司令呀，事情變成這樣，除了依賴你們別無他法。」
「那個混帳小鬼，我不是跟他說過別幹抓小熊這種會挨罰的事情嗎！」
「老爺爺，可以請您盡量把您知道的事情告訴我們嗎？例如說您的外孫把熊賣給誰，對了，還有他開的車的車牌號碼等等。別擔心，我們不會做壞事的。」
咲耶花如此地持續打探。
一兔在稍遠處觀察老人的樣子——不，老實說，是在觀察小玲的樣子。
入山之後，小玲的手幾乎都緊握著收在槍套裏的手槍握把。敵人隨時出現都不奇怪——隻要敵人一出現小玲就會予以射殺。
散發著這種緊張感。
——不對。
她本來就是警戒心比別人強的少女。
即使在咲耶花等人放鬆的時候，她也總是不懈怠於備戰。
但是，今天的她，感覺好像有點過了頭。
這樣下去，就連隻是探頭出來看看的小動物之類，都可能成為槍下亡魂。
「小玲。」「唔。」
隻是稍微出聲喊她，她就出現過度的反應。
「你不要太戰戰兢兢的。那頭大熊現在在睡覺，而且大家都在一起。」
「嗯。」
這話小玲聽了雖然點頭，態度卻完全沒變。
另一邊的人士還是老樣子，正在進行對策協商。
「那麽，要怎麽辦？大小姐。」
「嗯……總之，將另一頭小母熊視為和老爺爺的孫子一同下山去了應當是錯不了的。我找ias司令部那邊的人幫忙找小熊，我們就去找那位小哥吧。」
「就算您說要找令弟幫忙——但也要先下山才能和他取得聯絡吧。」
真琴這麽問，咲耶花回答：
「早知道應該帶無線電或是具備gps的手機來的。我本來以為既然是靈山，念話應該也有一定的強度，可以輕鬆傳到佐都紀那邊去——實際上卻是相反，有什麽東西在從中阻礙。」
「您是說那個聲音嗎？還聽得到嗎？大小姐。」
「唔……聽不到了，不知道為什麽，聲音正在減弱。雖然還是有，但變成了一個聲音，好像……在呼喚什麽？不對……這是，什麽……不是這樣——」
咲耶花的聲音突然緊張起來。
她的指甲發出紅光。
「為什麽ia會擅自發動——我們被鎖定了！」
「那是什麽？最近你這樣的美人老愛在身體上弄些花樣。身體發膚受之父母，你的父母親會哭的——」
就在老人開始方向錯誤的說教的時候。
「各位，提高警覺，有什麽東西找到我們了。有什麽東西要往這邊來了！」
「什麽東西到底是什麽？大小姐。」
「我不知道！」
「這種感覺——是熊之子嗎？複仇之心，強烈憎恨之心——正在聚集山的憤怒？」
「這是什麽意思，『傑羅尼莫』？可是，小熊哪有這種力量——」
「各位！交給我處理——你們不要隨便出手。」
「傑羅尼莫」大喊，ias站成圓形包圍住老人。
「『十兵衛』，情況緊急時，你可以靠自己的判斷使用一兔！」
「了解！」
呼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
響徹四方的咆哮，撼動森林。
◆
樹變矮了。待在森林覺得局促。
世界看起來變小了，是因為自己得到了力量。
奔跑——被稱為山之王的它奔跑。
多麽驚人的力量，輕輕一蹬身體就能跳得跟樹一樣高。
它沒有翅膀。但是隻要有這個肉體，這種強韌的肌力，還有這座森林，那麽它就和長了羽毛一樣。蹬一下樹木就跳到下一棵樹去。藉著受到巨大身軀踩踏的反作用力獲得柔韌樹木的力量，便能跳得更遠。
在如暴風雨飄散的山毛櫸的嫩葉之中，秈在森林間跳躍。
這是力量。擁有了力量。和它在一起的心，給了它力量。
心。許多的心——有男有女。有年輕女孩，有年老的老婆婆。
聚集在它身體內的心，蠢動般地以形形色色的語言和它說話。
它聽不懂那種語言。但是，它知道意思。
去複仇吧。
他們是被剝奪的人。母親被搶走，父親被搶走。兄弟姊妹、家族、朋友被搶走。土地也被搶走。河川，還有山林都——
被剝奪的我們與掠奪的他們。哪有什麽不一樣。
它認為沒有不同。
所以我們——我，要搶回來他們被剝奪的東西。
奪去了母親，奪去了妹妹。奪去了父親。奪去了故鄉。
聽見森林的聲音。各種感覺正變得敏銳。
——山之王呀，那個，就是你的敵人。
——哦，那是我們的巫女王。
——是被抓住了嗎？
聲音說著。
——你的敵人就在那裏。
聲音之一說道。
找到了。
仇人。攻擊母親的人類。不是一個人，還有其他人類圍著他。是那家夥的家人，還是夥伴？哪能讓你們護著他？就像你從我身邊奪走了母親和妹妹——就像人類從我身邊奪走了父親，奪走了故鄉那樣，我要奪走你的一切。
呼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
它咆哮。
高高地往天空跳，再宛如閃電一般，從天而降到那些家夥的所在之處。
然後。
那一瞬間，那發生了。
全都是在一瞬間，甚至無法確認先後順序，那發生了。
槙那一兔最先聽到的是聲音。樹木搖晃的聲音，葉片掉落聲音。某種，巨大的物體，以驚人的高速在樹木之間到處跳躍的聲音。
然後——接下來的事，幾乎就是在同時發生。
咆哮與撞擊聲，大地的晃動。野獸的喊叫流竄於森林間。突然，落到眼前的黑色巨大物體造成土石與積雪有如爆炸般飛散，大地在晃動。
然後，大概，因此全部都行動了。
——這家夥是什麽——
一兔能做的，就隻有這麽想而已。
巨大的黑熊。但是，那個大小，比昨天襲擊旅館的熊還要大上許多。就算是四隻腳著地，高度也輕鬆超過一兔的身高。仿佛眼前立了堵巨牆。就像是純黑色的隕石突然墜落下來。還有，炯炯的紅色眼睛。但是，盡管有著如此巨大的身軀，輪廓卻四處都顯得模糊。就像是由純黑色的霧氣所形成的身體。
就在這種思緒控製一兔之際，眾人已經行動了。
「別動手！」「退下！」「禦劍大人！」
接著，聲音震動一兔的耳膜。
「傑羅尼莫」的喊叫，咲耶花的喊叫，以及真琴的喊叫。
——真琴學姊，或許是想使用我——使用劍的力量。
可是，那些遠比一切來得快上許多。
李小玲——「懷特·厄普」已經拔出了槍。
有種不好的預感。一兔想起小玲僵硬的表情。他想，千萬不可。對手雖然十分巨大，但終究是頭熊。要是開槍射擊，大概事情會變得很麻煩。所以他想阻止「厄普」。回頭往後，往小玲的方向看，想要衝到她的槍口麵前。當然，他沒能來得及。
響起的槍聲，是三聲？還是四聲？
但，一兔非常明白。「厄普」能在一發的槍聲之中射光彈匣所有的子彈。如果響了四聲這麽多，射出去的子彈到底有多少顆？
「厄普」翻身。有什麽東西橫越過一兔的視野。「傑羅尼莫」的羽毛——和「厄普」交錯了？然後「厄普」搶下老人手裏拿著的步槍，又傳出一聲槍響。背後，發出巨大的咆哮，背部火辣辣地發燙。好燙——！宛如被燒得火紅的木樁擠壓上來的熱燙感在背部流竄。什麽？發生什麽事了？一頭霧水。雙腳站不穩。背後，熊痛苦地喊叫。遭到熊襲擊了嗎？一兔一邊倒地一邊轉頭往後看。
熊，逐漸融解於空氣之中。
一麵發出痛苦的聲音，那頭熊的身體，一麵逐漸煙消雲散。
熊倒下了——因為「厄普」的槍擊嗎？
那麽，我碰到了什麽事？這種痛苦是被打中了嗎？流彈？
思考，無法統整。
它再度，發出慘叫。
好燙好燙好燙好燙好燙好燙！
聲音傳來好幾次。四次還是五次？後來就沒有了。即使如此，還是有某種數不盡的小東西彈飛了過來。
可以用爪子彈開的，就隻有其中的一、兩個而已。
其他全部都剌破他的毛皮侵入它的身體。肌肉完全派不上用場。
不對，又硬又尖又燙的那個東西，隻要一利用肌肉對抗，反而會到處亂鬧，以毫無道理可言的軌道在它的體內亂竄，將脂肪與肌肉組織，還有內髒全都切割得粉碎稀爛。
——會輸嗎？就算有這種力量，我還是會輸嗎？
我不怕死。但是——我還沒完成複仇。
拜托，給我力量——至少，我要帶一個人一同上路。
可是，就在它這麽許願的時候，感覺到的是力量急速流失。
等等，別走！
——熊之子呀，那肉體已經撐不住了。
——要拋棄我嗎？你們要拋棄我是嗎？
——不是這樣的。
——我們一起走吧，山之神呀。對，因為這就是命運。
——走？走去哪裏？
——你已經是我們的一部分了，肉體隻是暫時的狀態。現在的你，應當隻有靈魂在飛翔。
——然後，目標就是，真正的媒介。
——得到與山之神真正相符的，能讓神明附身的巫女的身體。
——因為要成為真正的神。
——等等，不要丟下我！
為了追趕從身體脫離而出的力量，它的靈魂再度跳出逐漸死去的肉體。
力量們逐漸領導自己的靈魂——如黑霧的力量們追逐的目標是——
有著一頭黑色潤澤長發，皮膚潔白如雪的人類女子。
那就是，媒介？能讓神明附身的巫女？
——到我們的巫女的身邊去！
——到率領不服從之民的女王的身邊去！
——到「卑彌呼」的身邊去！
「一兔！振作一點！」
視野模糊。咲耶花喊叫著。
你才應該要小心-點呀——霧，霧要把你給——
黑色的霧。應該是剛剛打倒的熊散發出來的吧，正朝著咲耶花而來。
一兔雖然想要提出警告，但說不出話來。取代話語的是嘴巴裏擴散開來的鐵的味道。
這是，什麽？血？
「一兔！」
就說了呀，不要擔心我，你該擔心的是你自己——你看——
咲耶花抱起一兔的身體。
「叫『南丁格爾』來
！快點！」
你在說什麽？她怎麽可能會在這裏？你不要錯亂了。
最重要的是，你的情況真的不妙。我一點都不重要呀。
「大、大小姐！」
沒錯，真琴學姊，快幫助咲耶花。
黑霧——幾乎都濃得像是和焦油沒兩樣的液體。
紅光——咲耶花的「卑彌呼」的ia，綻放光芒。
「怎、怎麽——又、又來了——」
紅色圖案逐漸被黑霧吞沒。
「是什麽——在呼喚我？媒介？巫女——不對，不是這樣！」
咲耶花的胳臂，仿佛是遭到黑霧渲染，逐漸變成了黑色。
【插畫】
「這是怎麽回事，為什麽——我，我是『卑彌呼』，唔，把劍給我——不行，要是有什麽萬一，連一兔也會——『十兵衛』、『厄普』！一兔拜托你們了！」
咲耶花這麽大喊。不對吧？怎麽想情況不妙的人都是你才對吧？
可是，有了答案回應了一兔。他被人從柔軟的身體拉開，拉近粗壯的身體。「傑羅尼莫」？你為什麽會這樣渾身是血？
「忍著點，少年。隻是要承擔點而已，你就接受吧。」
有什麽事情發生了。覺得，身體稍微輕鬆了一些。
但是，隨著疼痛遠去，意識也愈發模糊。
咲耶花——咲耶花，怎麽樣了？
「不要看我！」
尖銳的，悲痛的，咲耶花的聲音。
抓住一兔肩膀的那雙潔白的手，逐漸染黑。
不，不對——是被黑色的毛發覆蓋住了。然後，纖細柔韌的指尖，小小的指甲，變得又粗又硬又大。仿佛是——以粗魯的骨骼所形成的五把刀子。
「不要看我！求求你！」
悲痛的聲音。
這樣，簡直就是——
原本附身在那頭熊身上的某個東西，直接附到咲耶花身上。
她痛苦不堪地抱住自己的身體。
咲耶花身上穿著的衣服，一直線地裂了開來。
然而——
裸露出來的背部，並不是女孩子的膚色。而是擁有鋼鐵銳利的漆黑毛皮。
衣服變得破爛，彈飛四散。
承受不住從內側膨脹的質量。
可是——因此露出來的身體，已經絲毫不見原本如雪的白皙。
細膩的肌膚，優美的少女曲線都不見了。
取而代之的是覆蓋身體的，厚實肌肉與鐵色體毛。
野獸的身體。
伏姬咲耶花的身體，漸漸地變成了巨大野獸。
變成巨大的熊的模樣。變大，變大——愈來愈大、愈來愈大。
「快退後！真琴小姐，注意大家安危！」
「傑羅尼莫」大叫，抱著一兔往後方跳。
等一下——你要丟下咲耶花，棄她於不顧嗎？
一兔等人的視野被某種黑色物體——咲耶花的身體給覆蓋住。
樹枝劇烈折斷的聲音。用兩隻腳站起來的咲耶花，身高甚至已輕鬆超越十幾公尺的山毛櫸森林頂部。
不是巨大的熊之類的詞匯就能描述的生物。
非比尋常的巨型身軀——是有著熊模樣的，怪獸。
咕哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！
咲耶花——本來是咲耶花的那個怪獸在哭泣。
聽著哀傷的聲音，終於，一兔的意識中斷了。
ad一八二九～一九〇九。
生於以勇猛聞名的美洲大陸原住民族，奇裏卡華·阿帕契族。
乳名為寇亞斯雷。
因為妻子遭到中美移民者殺害，於是投身戰鬥。
率領仰慕他而聚集到身邊的戰士們，在人稱「阿帕契戰爭」持續的期間，獲得了「傑羅尼莫」這個名字。擅長利用險峻的山區進行遊擊戰，化身恐怖的代名詞。一八八六年時，終於投降。作為一名俘虜，他再也沒有回去故鄉，就那麽結束一生。
「那麽，今天你們真的要和怪偉人一起去找熊嗎？」
「對。小熊一定因為和媽媽分開正在餓肚子。」
透過電話，佐都紀和咲耶花交談。
他的姊姊前往調查出現在茨瀧山的怪偉人，在日期都還沒變的時候，就傳來消息說發現且和目標接觸了。聽了迅速帶過去的來龍去脈後，佐都紀聽從姊姊明天早上之前準備好資料的命令，中斷和千代子與艾德海蒂的交談，進行這次的怪偉人——「傑羅尼莫」的調查。完成後想要傳送，卻發現岩屋莊別說是光纖了，甚至連adsl都沒有，似乎是藉由電話線撥接上網的。
「你到底是傳多大的資料過來啦！」
「包括圖片應該隻有1gb而已吧？」
「而已個鬼啦！」
就這樣，光是傳輸資料就費盡千辛萬苦。
這樣不行。我實在是太習慣弓弦羽市這座尖端都市的生活了——佐都紀如此反省。
咲耶花打電話來，要他想辦法隻傳送文字資料過去。咲耶花一行人則和怪偉人締結盟約，接下來正幹勁十足要去尋找和母熊走散的可憐小熊。
這麽說起來，姊姊以前應該很喜歡熊吧，熊算是在她的喜好之內的——然後，他想起了因為那場不幸意外燒掉的大宅和命運相同的大熊布偶。
不，根據聽聞的內容，姊姊明明受到母熊襲擊，卻不打算去製裁母熊嗎？
「你有什麽目標嗎？胡亂在山裏頭找也沒——」
「可能會稍微繞點遠路，但我想先去找攻擊熊的獵人。我想隻要有『傑羅尼莫』和我的能力，應該能有什麽辦法的。」
那般了無人煙的深山中，隻要應用「卑彌呼」的念話——也就是某種心電感應，姑且不論小熊，要找人應當沒問題。大概是打算找到人以後再探聽出什麽線索吧。
「而且，我不是很願意這麽想——」
話說到一半就停了。
該不會，那些小熊已經——也不能排除這種結果。
「可是，找到攻擊它們的獵人以後呢？如果對小熊沒有某種程度的印象，姊姊應當也無法用念話和它們對話吧？」
「現在『傑羅尼莫』正在詢問母熊。」
咲耶花回答。總覺得，她已經徹底信賴怪偉人了。
「此外，旅館老板娘跟我們說，她好像知道攻擊棕熊的獵人是誰。山腳的村莊裏，有個老人以獵熊出名，最近這陣子經常出門不在家，從前幾天開始似乎就下落不明。不過，都這個季節了，要是真的進到山裏去——」
咲耶花稍微屏住氣息。
姊姊使用的是公共電話，應當是在注意有無偷聽吧。
「現在不是狩獵期間。茨瀧山的自治團體，對於月輪熊的處理方針，從幾年前開始就大幅度地從驅除轉為收容。去年開始也停止早成了慣例的春熊驅除。盡管如此還跑去森林獵熊的話，那就是——盜獵。」
佐都紀仿佛是要補充姊姊沒說完的話，這麽說道。
在日本，容許獵人狩獵的時間就隻限於冬季的狩獵期。
扣除一些例外，隻要在這段期間以外打獵，便會受罰。
例外之一就是接受自治團體的委托，以破壞農作物的野生動物為狩獵對象的害獸驅除。關於野生的熊，藉著減少數量以預防農業損害也是其中一環，這樣的例子可以得到早春狩獵的許可。
但是，熊除了破壞農作物，捕食家畜，偶爾甚至可能危害人類之外，另一方麵也是瀕臨絕種的稀有動物。因此，近年來連春熊驅除活動也停止的地區愈來愈多——咲耶花等人所在處也是其中之一。
「是呀。所以現在周圍的人好像也正在猶豫要不要去報警。可是，根據『傑羅尼莫』向母熊打聽的結果，熊和獵人似乎是不相上下——獵人應該也受了傷。所以必須快點找到人。」
姊姊的聲音有些急躁。大概是想要盡早出發吧。
可是——
「『傑羅尼莫』呀。確實，如果是這號人物，或許出現在茨瀧山比出現在弓弦羽市這樣的大都會更合適吧。想要在大自然中活下去，保護生態係統這樣的心願的確是說得通——隻不過，我覺得有點太通了些。」
心想大概一定要說得這麽白吧，佐都紀繼續說著。
——即使會惹火姊姊也要說。
「你懷疑他？他看起來不像在說謊。」
「就算是這樣我還是很在意。以怪偉人的身分複活來到弓弦羽市的人們，每個都有某種執念或是留戀——正因為有那些放不下的東西，所以才複活。不管是『立花道雪』、『伊莉莎白·巴托裏』，或是『尼古拉·特斯拉』——就算是願意幫助我們的怪偉人，這一點也是沒變。『伊能忠敬』會複活幫我們，是因為光是日本地圖他無法滿足，他有著想要測量全地球的欲望——」
再一次，佐都紀中斷話語。
「以曆史人物來說，『傑羅尼莫』確實是偉人，是個偉大的戰士。但是，就像我傳過去的資料那樣。身為戰士的他，結果在目標未完成的情況下投降，變成俘虜，連故鄉都不準他回去，就那樣過世了——說起來，就算他帶著那顆狂暴之心複活，也沒有什麽好奇怪的。不對，不如說，他沒有那樣的話就——」
「那麽，你的意思是因為他是怪偉人，所以要無條件予以擊潰？這我絕對拒絕。」
「我沒這麽說。但是，該如何鎮住『傑羅尼莫』的狂暴靈魂？我是在意這一點。」
電話另一頭的姊姊沉默了。
接著，過了一會兒後，小聲地說：
「我明白了——我會注意的。」
看樣子，姊姊已經懂了。
佐都紀自己也有一部分的念頭是希望可以的話願意相信這次的怪偉人。
陷入疑神疑鬼，或許隻是胡亂增加敵人。
——不過，即使如此。
他還是覺得姊姊說的「傑羅尼莫」，以怪偉人來說，實在是太例外了。
◆
「我、我隻——我隻是聽命行事而已喔，外公——」
登山道的入口。
總算來到停車場的小野寺，抽了一口煙後如此咒罵。
團體的登山客對清晨下山來的他投以詫異的視線。
「看、看什麽看啦！」
他故意扯開嗓門大聲說，登山客們立刻慌張地移開視線，但還是有人隱隱約約用譴責的眼神看他。回頭一看，背後的看板寫著「禁煙」、「愛護大自然」。
尷尬起來，立刻踏熄香煙。混帳，什麽愛護大自然。
你呀，被熊攻擊的時候，也同樣說得出這句話嗎？
正當他在心裏這般咒罵時。
背上背著的背包裏的那個東西動了幾下。
不快地罵了聲「混帳」，趕緊把自己的麵包塞進去。
剛剛——應該沒有讓人瞧見吧？要是傳出奇怪的閑話就麻煩了。黯淡的金發，右耳成排的耳環，自己的這種模樣，對於特別喜歡一大清早就來爬山的怪人們來說，一定是很不搭調的。
總而言之，最好快點離開這個地方。
發動引擎，想要開車出去，卻突然猶豫起來。
——真的，好嗎？
不，老早就已經知道了，反正都是死路一條，隻是壽命提早兩、三年結束罷了。對方說過就算是被熊給吃了，喪葬費或火葬費也夠付的了。
現在，隻要交出這個獵物。
——沒錯。小野寺這麽說給自己聽，背包裏麵那個東西又動來動去，還發出「嘰——」的尖銳叫聲。
「吵死了，閉嘴！」
大叫之後，這次小野寺啟動車子走了。
仿佛是逃命一般下了茨瀧山——不，實際上，他真的是在開始逃命。
「最近呀，日本的熊很熱門呢。你懂嗎？就是bear。」
「熊？是說那種會吃鮭魚或蜂蜜的動物嗎？」
「對。也會遊泳和爬樹。」
大概一個月前。當地的地區都市。
禿頭的社長，在「貿易公司」的辦公室內這麽說，然後誇耀一般地抽起粗雪茄。
嘴邊隱約可見的當然是金牙。
一間所有物品都像是特意炫富的辦公室。牆上掛著擁有大角的鹿標本還有象牙雕刻品，地板鋪著老虎皮當地毯。
仿佛就是在宣傳「我們幹的是不正經的『貿易』」。
——到底，為什麽非得要到這種地方來呢。
小野寺成長的地方，是個愈來愈蕭條的地區都市。
附近的弓弦羽市雖然繁榮熱鬧，這裏卻絲毫沒有因此獲利。
一開始隻是打算填補打柏青哥輸掉的打工薪水——隻是一點點小數目的借款。但是，第二個發薪日時，心想就這樣還清的話就太可笑了，等到在店裏多賺了以後再還錢就好。結果，別說是還錢了，借款甚至還增加了——
然後就演變為用借款還借款的這種老套模式。不久後，每家公司的借款額度都滿了，隻好去和不該借款的對象借——也就是這位社長。
「熊這種動物呀，在日本當然不用說了，在國外也是中藥裏麵非常受到重視的寶物。」
毛皮價值不菲，肉也有當作珍貴食材的需求。最重要的是膽囊。稱為熊膽的這個部位，自古以來就是出名的萬能藥。
社長這麽說道。聽到一頭熊有時交易到將近一百萬日圓的小野寺嚇得倒抽一口氣。
「隻不過，因為在中國大陸那邊有點太受歡迎所以讓人挺傷腦筋的。」
濫捕愈發嚴重導致政府加強取締。
於是，規範鬆散的日本，突然以原產地的立場受到注目。
——社長是這麽說的。
一頭一百萬日圓。是自己一個月賺的錢的幾倍？
但是，到底為什麽社長要對自己說這些話呢？
「小野寺銀先生，你的外公呀，你大概不曉得吧，他可是獵熊的名人。」
忽然社長拿出一張照片，上麵是個白發老人，五官有如硬邦邦的木頭。眼神銳利得異常。但是，關於自己的外公——自己可是連名字都是第一次聽見。
那個死老太婆——那個讓人一點都不想稱她為母親的女人，念高中的時候離家出走，生下搞不清楚父親是誰的孩子——也就是自己，然後不停地換男人，最後擅自掛掉。當然，她也不可能回老家去。
那種不曾見過麵的男人，能怎麽樣？
「我竭盡所能表示誠意，希望他能幫我們去獵熊，但是他說春季獵熊早已禁止，怎麽也不肯點頭，讓人各方麵都很頭疼。真是的，要獵熊就得趁春天呀。反正都要殺掉的話讓熊死了能幫上人類不是比較好嗎？不過動物保護團體那群偽善者一點都不懂這道理。」
剛結束避冬的熊，熊膽會非常肥大。
而且過冬時在巢穴剛生下的小熊還沒長大，容易捕獲。
盡是些好處呀——社長如此說。
「禁止春季獵熊後，這邊熊帶來的損害也急速增加。可以說這麽做也是一種在幫助為熊害所苦的人們的行為呀——無論如何，還請你答應。」
然後社長焦躁地將雪茄在煙灰缸撚熄。
「但是——如果你外公知道你這個唯一的至親現在陷入困境會怎麽樣呢？嗯……這樣下去可愛的外孫就要沒了腎髒了。聽到這個，就算你的外公再怎麽頑固，應當也會願意幫我去獵熊了吧？」
這樣一來，終於，所有的前因後果都連起來了。
「盡管如此……」握著方向盤，一邊沿著山路往下開，小野寺一邊心想。
內心靜不下來。
和載著登山客的小巴士會車時，喇叭亂按一通。
他不認為那個乖僻的外公，真的會為了他去獵熊。
對那種像是化石的人來說，有血緣關係的人有那麽重要嗎？是不是對自己離家出走的女兒還有感情——事到如今，更是搞不清楚了。
這一個月，小野寺和那個老家夥一起上山，殺了好幾頭熊。
實在是一個可怕的老爺爺。
明明看起來隻是個老不死的，卻能在山裏走上一整天也毫無疲態。
明明看報紙得要靠老花眼鏡，一旦進入森林卻什麽痕跡都逃不過雙眼。
另一方麵，說到小野寺能做的事，就隻有背著用具跟在老人背後而已。
不對，有時他連這都做不到，半路就精疲力盡了。
雖然外公跟他說過好幾次「你留下來看家，我自己去還比較快」，但是他說：
「這是我惹出來的債務。好歹讓我當驢當馬背東西吧。」
絕不答應外公的提議。
最受不了的就是解剖獵物。別說是有路走了，連個清楚記號都沒有的森林中，外公卻如施了魔法一般找到熊，用泛著黑光的槍打死。一開始打兩發，最後再給致命的一發。
接著外公會當場把中槍倒地的黑色身軀解體，小野寺也被迫幫忙。剝皮然後用胳臂插入內髒，可怕的惡臭，手因為血液滑溜溜的令人惡心。但是，如果他敢抱怨，外公就會揍他，罵他「這是為了你才殺死的熊」。
自己還真是能忍呀，都想給自己獎賞了——小野寺心想。
剝去毛皮，膽囊塞進特製的登山炊飯盒。還有肉。光是背在身上的重量，就能夠減少債務。這麽一想便能繼續忍耐下去。忍耐，再忍耐，也該夠了，要慢慢習慣。
連日上山的影響，覺得好像也有了點肌肉。
好不容易總算習慣了，所以昨天本來也應該是老樣子去獵熊的日子才對。
殘留積雪的森林。寒意甚至讓人難以置信已經五月了。
「停。有腳印」外公突然這麽說。
積雪融化，泥濘的黑土上有凹痕。
「哇，這頭熊很大吧？」
尺寸比小野寺至今為止見過的任何一個腳印都來得大。
「這個，應該有先前的兩倍大吧？」
外公不快地對聲音喜不自禁的小野寺低語：
「這應該是帶著小熊的母熊，不過體型太大了。」
這句話，讓小野寺蹲下去細看地麵。大的足跡旁邊並列著，微微的，真的是微微的小小的地麵下凹——外公還真是觀察力敏銳。
「不會有錯的，這家夥是頭棕熊，而且還有小孩——數量要是增加，可就麻煩了。喂，小鬼，你留在這裏。」
嚴肅說完後外公走了。雖然曾聽外公說過「快點跟上」，但不曾聽過這樣的指示。
「你回去帳篷那邊。如果兩個小時後我沒有回來，你就當我是被熊吃了，忘了我快點下山去吧，懂嗎？」
小野寺本來想追上去的。但是，外公的腳程快得驚人——他突然明白到以前都是老人在配合他的速度前進。
——棕熊？留在原地的小野寺想著。
對了——沒記錯的話，我們獵的是一種叫作月輪熊的熊，棕熊應該是隻棲息在北海道的。交付獵物給社長的時候，社長應當提過。社長說過「你外公那樣的高手，連棕熊都可以打死。你們兩位務必到北海道一遊。」之類的話。
可是，為什麽這裏會有棕熊？
當然，沒有答案。不久，覺得好像哪裏傳來了小小的射擊聲。
呼了一口氣，小野寺放下心來。老頭子就會讓人擔心。
不管是月輪熊還是棕熊，熊毫無疑問就是熊。外公一定能像平常那樣順利收拾的。一定會馬上過來叫我過去幫忙的，說「快來搬獵物啦」。
然而。
不論過了多久，老人始終沒回來。一個小時過去，兩個小時過去。小野寺想起外公那「如果我沒有回來，你就下山去」的指示。但是……
「外公是不是嚇得腿軟走不動了呀。」
沒有聽從外公吩咐的小野寺沿著腳印走。熊的，以及老人的。
腳印往還有殘雪的一條無岔路的山路去。側麵是陡峭的懸崖，底下溪流潺潺。
另一邊是長得跟人一樣高的雜草，都成了草叢。
足跡非常清楚，要沿著走很容易。
老人與熊，兩組足跡——不對，等等，兩組？
爺爺確實說過是帶小熊的母熊吧？那麽小熊到哪裏去了？
察覺到這一點的時候，眼前出現了奇怪的景象。
「這是……怎麽回事？」
熊的足跡突然中斷，麵前的雪亂得一塌糊塗。
不明白這代表什麽——腳印的紊亂，一定是因為外公和熊打鬥過吧。可是，這樣子看起來——就像是這頭熊，從跟蹤自己的外公的後方現身。
究竟，發生了什麽事？
周圍籠罩著一片寂靜。不見熊的影子也不見外公的身影。
雪地上，凝神一看，有著四濺的血跡。
這是外公的血？還是熊的血？
「喂，外公……」
正想大喊之際，他停住了。要是熊還活著怎麽辦？如果就躲在這草叢深處鎖定他——雙腳不禁發抖。
到底，自己能做什麽？連槍都沒有的自己，遭熊襲擊的話能怎麽辦？對山一無所知的自己就算去找外公，也隻會遇難而已。快逃吧。沒錯，隻能聽外公的話，快點逃下山——於是，他打算沿著來路往回走。
這時他發現一個小小黑影。
小小的熊寶寶。
或許是追著母親的腳印來的吧。就像他，追在老人的後麵過來。小熊發出「嘰嘰」的叫聲，仿佛是在呼喚母親。
他立刻衝上去，抱起那小小的身體，搗住小熊的嘴巴。
作何打算？自己也不清楚。
混亂之中，不曉得是為了讓小熊安靜，還是覺得至少也要抓到小熊。
小熊看樣子，似乎是頭母熊。
回到帳篷的時候，已是夕陽西下。
今天應該不可能下山了。要過一個失眠的夜晚。
隻有燃燒的火焰是心靈依靠。
老人說不定會平安回來。不，也許是去追沒打中的大熊去了。為了複仇——而且，對，大熊一定會來要回這被抓住的小熊。既然如此，該放了這頭小熊嗎？不，事到如今這麽做也毫無意義。這頭小熊要是泄漏我的行蹤可怎麽辦？而且外公已經不在這裏了。這頭小熊，就是最後的獵物。接下來得靠自己掙錢。既然如此，那得把債務盡量減少才行。可惡，隻要外公回來的話……
就這樣，讓思緒轉呀轉的，同時因為寒冷與恐懼而顫抖。
然後，第二天早晨，他終於下山了。
外公被熊吃了。忘了他吧。
在車上，他對自己這麽說了好幾次。
——我沒有錯。我隻是聽命行事而已。
說了好幾次，好幾次。
債務大概已經沒了。對，一定是這樣。
既然如此，倒不如這一次就徹底結束才好。
究竟自己還能做什麽其他的事？反正，留下來尋找外公大概也隻會被熊殺死，或是遭逢山難凍死吧——所以，這樣子就好了。
背包裏的小熊又叫了。
他覺得聽起來像是在責備他「你這個卑鄙的家夥」。
◆
覆蓋山地的樹木，不久後從杉樹變成了山毛櫸。
「傑羅尼莫」與咲耶花五個人，離開登山道走進森林。
萌芽的嫩葉在空中形成屋頂，腳邊是茂密的蕨類。
腳底下還有厚厚的積雪。山毛櫸的落花讓雪地被黑白斑點弄髒。
「那頭母熊情況如何？它不會又攻擊人吧？」
「我治好它的傷，為了安定它的精神現在正讓它沉睡——應該還沒醒過來吧。」
一兔發問，「傑羅尼莫」回答，腳步往前進。
「往這邊走——有人類經過的蹤跡。」
「等等，在哪裏？」咲耶花問。
「那邊的灌木叢樹枝斷了。會這樣子在山裏大鬧的，就隻有兩隻腳的人類。」
跟隨在「傑羅尼莫」——怪偉人的後麵。
為了昨天來襲的熊，要找到它的小孩予以照顧。
還有尋找獵熊的獵人。
——世界太複雜了。
李小玲——ia「懷特·厄普」這麽想著。
背後有該保護的人在，想要傷害他們的人就是自己應該拿槍對準的敵人。
本來對小玲來說，這樣就夠了。超出這之外的事情，老實說，她不懂。
據說，昨天攻擊咲耶花她們的熊，是一種叫作棕熊的熊，是不該出現在此處的危險野生動物。在原本的棲息地北海道，也有屢次襲擊人類的記錄。聽說在過去，還發生過棕熊襲擊某座開墾村落，殺傷了一大群人，逼得那裏的居民不得不棄村逃走的大事。
想起昨天的光景，就覺得一點都不奇怪。
那襲擊咲耶花與真琴的凶猛黑色野獸。盡管身形龐大，卻具備躍動般的敏捷——簡直是和怪偉人同等級的威脅。
所以，小玲——「懷特·厄普」反射性地拔槍出來。
毫無疑問，那是該射擊的對象。
就和怪偉人或大炮的炮彈一樣，是傷害夥伴，應該打倒的敵人。
即使如此，我方一群人，現在卻為了要幫助那頭熊，進入森林。
雖是那麽危險的動物，但棕熊也是瀕臨絕種，必須要保護的對象。然而明明是攻擊人類的野獸，卻不能射擊嗎？
那麽，如果下次它又攻擊咲耶花他們，該怎麽辦？
光是這樣就內心一團亂了，更莫名其妙的是這群人的另一個目的：找出攻擊熊的獵人，如果受傷了就要向那人伸出援手。
專程進入山中去找那頭危險又應當保護的熊，而且連獵熊失敗、遭熊攻擊的人都要一起找——小玲完全搞不懂。
算了。還是別多想了。
反正，自己想了大概也不明白吧。
對自己來說，這個世界太複雜，太難懂。
「呃，小玲，怎麽啦？」
「嗯，沒事。」
泥濘的地麵讓腳一滑，差點跌倒。
一兔拉了她一把。說「看看你，小心點」。
如此的狀態下，要是有什麽事該如何是好？
「這是篝火的痕跡嗎？是那個獵人嗎？」
咲耶花等人發現的是燒盡的木柴，發黑的地麵。
「好像是從這裏爬上去的。我們要不要跟著腳印追上去？」
「不，先等等，伏姬咲耶花。」「傑羅尼莫」
阻止她，問道：
「那個獵人不是一個人嗎？」
「嗯，真的呢。大小姐，腳印有兩個人的。念話，有聽到什麽嗎？」真琴問。
回了聲「唔」之後，咲耶花搖搖頭。「實在很奇怪。有某種鬧哄哄的感覺。明明應當是安靜的森林——是所謂的自然雜音嗎？真的吵死了。」
「是不是登山客？再怎麽說，現在可是黃金周。」
「應該不是那樣子吧。『傑羅尼莫』，你不覺得怪怪的嗎？」
「不是的。你隻是聽到了槙的聲音——就是山之精靈們的聲音。」
「傑羅尼莫」仔細聆聽後，平靜地這麽回應。
「這樣呀。那麽，可能是我的狀態不好吧。看樣子隻能靠你了。」
聽到咲耶花這麽說，怪偉人環顧四周。
「但是，回來的好像隻有一個人呀。往這邊走。」
可能是發現了什麽，怪偉人開始爬上斜坡。
咲耶花等人跟隨在後。
「好了，走囉，小玲。」「嗯。」
在一兔的催促下，小玲也開始前進。
她想，自己從昨天開始就很奇怪。以前不曾如此迷惘。
原因，她很清楚。都是走在前麵，這個有著赤銅色肌膚，背影高壯的怪偉人害的。
是自己的速度行不通的影響。即使握著球拍——不，打球的事就算了。那種東西隻是玩樂。這麽說，所以才連真琴都贏不了。
可是——可是，就算自己握著槍，也還是贏不了。
結果，從咲耶花與真琴背後襲擊而來的那頭熊，是由這位怪偉人收拾的。
然而。
假如說，這位怪偉人是敵人的話怎麽辦？如果他有某種敵意，妨礙自己的槍擊，那麽咲耶花與真琴就會遭到熊從背後攻擊而受到重傷吧。
——說不定，連命都會賠上。
棕熊這種動物，到底是該打死還是該保護？
小玲覺得這一點都不重要。不論對象是什麽，都和自己無關。自己應該要做的，就是以李小玲的身分，以「懷特·厄普」的身分，在那個時候，搶先這個怪偉人行動，並且開槍。
——你別害怕。世界——偉大的神秘，並不是你的敵人。
心中突然浮現這句話。
隔著綠色的球桌，麵對麵的怪偉人，跟著乒乓球一起送來的，繚繞不去的話語。
那是，什麽——一直，在混亂自己的內心。
盡管如此，小玲依然努力地想要找出事物的道理。
由於那句話的影響，自己才會晚一步行動。所以，自己才沒有開槍。
因為那之前的比賽，心就被擾亂了。
忘了吧。忘了一切吧。不能這樣下去。
——你並不是在戰鬥，你隻是在拒絕。不想看清站在眼前的人的本質，全都攪混在一起。這種恐懼會產生敵人。
可是，愈是這麽想，記憶愈是清晰。
停止。不要惑亂。
麵對敵人，哪裏有空看清敵人的本質？那樣會產生迷惘。隻要有那麽一瞬間的猶豫，對方的子彈就會射向小玲——還有小玲該保護的人。
不會，再迷惘了。
下一次必定不會慢半拍了。
不論是怎樣的對手——隻要是想攻擊自己重要的人——自己一定會比誰都迅速行動，射擊那個敵人。
李小玲——以名為「懷特·厄普」這把槍的身分。
少女，如此下定決心。
◆
——唷。
感覺聽到某人的叫喚。
身體的關節發疼。
這裏是哪裏，自己怎麽樣了。
——孩子呀，熊的孩子呀。
仿佛被聲音領導的它，在溪流邊起身。
——不識故鄉的人，家人被奪走的人。
某個人，正在叫喚自己。
自己為什麽會在這裏。母親與妹妹到哪裏去了。
模糊的意識中，它回過頭。
它出生的地方是洞穴內。
挖開樹木根部，在泥土與樹根包圍中，溫暖安靜的地方。
和妹妹一起被母親擁抱，過了有如睡眠般的安穩日子之後——
醒來的季節終於到了，第一次看見陽光。
覆蓋地麵的純白色物體叫作雪，走在上麵冷得發疼。
妹妹的小腳丫腫了起來，想要回去出生的洞穴向母親撒嬌。
老實說它也是同樣的心情。
可是，母親說待在洞穴裏麵什麽都沒得吃沒關係嗎？它們隻能跟著母親走。
「而且——」母親繼續說。
和母親生長的地方相比，這片土地很暖和，暖得都覺得熱了。
聽說母親出生的地方不是這裏。
不是這裏，是更寒冷的某處。
聽說母親被叫作人類的可怕生物抓住，被帶到很遠的地方，關在叫作籠子的東西裏麵很久很久。
籠子，是什麽？
它這麽一問，母親回答「就像是你出生的洞穴那樣的地方」。
——那麽，為什麽要逃走？
依然非常懷念那個洞穴的妹妹，問道。
——那麽，你很想，一直一直，真的一直一直一直待在那個洞穴裏麵過日子嗎？不能出去外麵，哪裏都不能去——你想要永遠被關著嗎？
聽到這話的妹妹發抖了。它也同樣覺得恐懼。
所以母親它們才要逃走。
——母親它們。
它回想起：對，想要逃走的不隻有母親——我的父親也在那個籠子裏。但是成功逃到外麵的，就隻有母親。
然後母親獨自逃到下雪的深山中，找到洞穴生下我們。
在不知究竟是何處的深山裏。
所以，在這積雪融化的醒覺季節，首度在這座山行走的，不隻是我和妹妹，對母親來說也是第一次。就算是對母親來說，也有一大堆不清楚的事物。
沐浴著陽光，散發蒼翠光亮的山毛櫸嫩芽，是我和妹妹的美味大餐。
我們比賽爬樹，嘴裏塞滿嫩芽狼吞虎咽。
一天比一天，我和妹妹愈長愈大，母親卻依然消瘦。
它覺得，確實如此。年紀小的我們也就罷了，母親隻吃這麽點食物一定是不夠的。母親在它的出生地，應該吃過更不一樣的東西吧。
例如說在河裏遊泳有著鱗片的東西，或是偶爾會看到的，一見到母親身影就逃走的長著毛皮的東西——母親應當很想去找這些東西來吃吧。它想：但是，因為有我們在，所以母親無法這麽做。
也有和我們模樣相同卻有點不一樣的家夥。碰到那些隻有脖子是白色的家夥時，母親讓出了地盤。一定是為了保護我們。
我得快點長大才行——
長大了，我就能保護母親與妹妹。那種有著長耳朵蹦蹦跳跳的家夥，或是頭上長角腳上有蹄的家夥，我都能抓來讓母親與妹妹飽餐一頓。那邊有著月輪花紋的家夥要是過來，我一定也可以趕走它。
所以它天真地尋找嫩葉爬上了樹。
不懂它這麽想的內心，妹妹也像是較量般地追了上來。
——快下來。
但是，就在爬到頂端的時候，母親這麽說。
——我聞到鐵的味道。人類要來了。
人類——就是把母親關起來的可怕怪獸——那究竟，是怎樣的家夥？
——哥哥……
妹妹害怕了。和它說不要緊，催促它先下去。走到前麵的母親，腳步比平常快上許多，我和妹妹兩個，死命地跟在後頭。
——你們躲
在這裏。
讓母親這麽說的，是樹木倒下的痕跡。裏麵有個空洞。本來應該是棵非常大的樹吧。在覆蓋天空的一片綠葉中，隻有這個地方的上方，開了個大洞可以看見藍天。
——「可是，這裏好小。隻能讓我和妹妹躲藏」。
——媽媽不要緊的。媽媽等一下就回來了，你要保護妹妹喔。
無法反問母親。這麽說完後，母親往傳來河水聲的方向前進，爬上還有積雪的斜坡。它隻能照著母親的吩咐做。
——哥哥，媽媽不會有事吧？
麵對膽怯問道的妹妹，隻能回答「沒事的」。母親不會輸的，哥哥也會幫忙。
某處，傳來了聲音。剌耳的聲音。這是人類的叫聲嗎？
母親打算怎麽做呢？
是打算甩掉人類嗎？但如果順利逃跑了又——
——可是，媽媽在做什麽呢？
是呀，在做什麽呢？沿著懸崖的積雪前進的母親，一步，又一步，正在往後退。一步，又一步，像是在重複踩，自己的腳印。究竟，是在做什麽？
就在這麽想的時候，母親往旁邊——和懸崖相反的另一側的灌木叢，迅速且猛力地一跳。
一大片軟綿綿的毛，溫和地撥開灌木叢，不留任何痕跡，掩蓋住母親的身體。
它注意到了：對哦，是在消除腳印。
人類一定會沿著母親留下的腳印追上來。所以隻要一邊踩踏自己留下的腳印，一邊往回走，然後在半路躲起來的話，就可以從追上來的人類背後獵捕他們——母親打算戰鬥。
傳來踏雪的沙沙腳步聲。
是人類，人類來了。它說「快躲起來」，把妹妹推入洞穴。
然後，從樹木後方探頭出去，看見逐漸橫越眼前的人類身影。
有點掃興——第一次看到的人類，這種樣子讓它不覺得害怕。
無毛無爪也無牙。前腳拿著奇怪的棍棒，用兩隻腳走路。年紀非常大。這種東西，母親隻要腳一掃應當就能收拾。
一如預期，傻笨的人類沒有注意到母親設下的陷阱——然後。
人類因為中斷的腳印而嚇了一跳轉頭往後看——已經太遲了。
宛如黑風，母親飛撲出來，朝著人類一掃。
被打飛出去的人類一屁股跌坐在地——已經結束了。母親要給予致命一擊。
——聲音。
傳來了聲音。不由得縮起身子。
不曾聽過的，冷酷的，小小的，但是銳利且不祥的聲音與光亮。
母親龐大的身軀，突然大幅度傾斜。
怎麽了，發生什麽事情了？母親仿佛遭到某種看不見的東西重擊。
再度，傳來聲音。母親腳一滑，倒進灌木叢中。
那個聲音，不知道是不是來自那根鐵棍。
但是，很清楚母親害怕人類的理由。不行那樣。剌激鼻腔的可怕味道籠罩過來。火的味道，死的味道。不行那樣。母親要被殺了。
——你待在這裏！
對著妹妹大叫後，它衝了出去。
跑上斜坡。人類將棍棒的前端對準消失在灌木叢內的母親。吠叫。引開人類的注意力。飛撲上去。咬住拿著棍棒的前腳。人類在喊叫什麽。
絕對不能鬆口。豈能鬆口。渾身的力量都灌注到下顎。
可惡。如果是母親來咬，這麽細的前腳一瞬間就能咬碎了。可是——
——為什麽，我這麽小，這麽弱？
受到覆蓋人類那身體的奇怪皮革阻礙，我的牙齒碰不到人類的肉。
人類的胳臂大力揮動，然後——腳一滑，站都站不穩。
心想「太好了」的瞬間，下顎卻咬了個空。眼冒金星，感覺身體飄在空中。
沒什麽，再咬一次——它吠叫，但是注意到腳應當要碰到的地麵不見了。
視野的邊緣有個影子——自己，和人類一起，墜落？
瞬間蜷縮身子，就是它能做到的一切。
從陡峭的懸崖，往底下流動的河川，如彈飛般地墜落。
融雪的水冰冷得剌骨——最後感覺到的就是這樣。
然後——
從那之後，應當過了一晚。看見太陽的高度，它想著。
應當掉進比雪還冷的河裏去了——凍死也不奇怪。
可是——自己在河邊醒了過來。為什麽？
不，這事不重要。母親怎麽樣了？妹妹呢？那個人類呢？
誰都不在。隻有河川流動的聲音。
自己輸了。自己什麽也做不到——終於認清這樣的現實。
自己的無力實在可恨。隻要身體再大那麽一點點，隻要力氣再多那麽一點點，
那樣的人類一定是一口就能咬昏的。可是——可是——
就因為沒能做到，現在才會這樣孤零零一個人，全身顫抖。
發出一聲呼喊。
疼痛、寒冷、懊悔、憤怒、哀傷、寂寞。
這些全混在一起的那個聲音，仿佛有了回應。
——熊之子呀，你感到遺憾嗎？
它終於注意到呼喚的聲音。
是誰？呼喚自己的是誰。
這個聲音不是從耳朵傳入，而是仿佛直接回蕩在身體內側。
——山之王的孩子。
——山的王子。
——山神呀。
聲音是單一的，卻又不是單一的。宛如是風吹得嘈雜的樹木們所形成了單一的聲音。
神，還有山神，在呼喚我嗎？是你。是你們。
為什麽要這樣呼喚？自己並沒有什麽厲害的力量，無力保護母親與妹妹。
如果神存在，一定會幫忙救母親與妹妹吧。如果自己是山神，一定可以咬死那個人類的。可是，可是結果如此淒慘。
自己不是神明。不要用那個名號呼喚我。
——你想要力量嗎？山之王呀。
竟然問我想要力量嗎？
當然想要。力量。力。隻要有力量，就能保護母親，就能保護妹妹。可是。
——你的歎息，就是我們的歎息，幼小的孩子。
可是，聲音在呼喚它。呼喚山神，然後詢問。
——我也和你一樣。母親被搶走了，父親被搶走了。兒子，女兒，土地都被搶走了。
那個聲音帶著的，是和它方才呐喊相同的東西。
深深的憤怒與憎恨，對自己的無能的哀歎。失去另一半自己的痛苦。
——都是因為無力。隻是，隻是因為無力而已。你就是如此無力的我們的朋友。
所以，你們要給我力量嗎？要讓我成為神嗎？
——沒錯——我們的神。我們會給你力量。所以，你要提供形體——提供形體給力量——給沒有形體的我們力量。
它想，那好吧。
它不知道這個聲音的主人是誰。比雪冰冷，比火炎熱，比夜黑暗的意誌。
但是，那又怎麽樣。
隻要你們給我力量，我就把這個靈魂給你們。
來吧，將這顆心獻給你們。
給予你們形體。
所以，給我——給我力量。
——很好！山之神呀！
這麽祈願著，它將自己的身體托付給了那個意識。
◆
「熊的腳印中斷了？」
追蹤熊與獵人腳印的一行人，來到俯瞰溪流的懸崖邊緣。
「好像在這裏打起來了——這不會怪怪的嗎？」
「傑羅尼莫」說「這應該是往回走的腳印」，回答詫異地問道的咲耶花。
「在我的故鄉，灰熊常常這麽做，以對追兵設下陷阱。踩踏自己的腳印，往回走，然後躲起來，再從追上來的獵人的背後攻擊。」
「竟然有這麽巧妙的手法。」
「不要汙辱熊之人。因為他們是森林之王。嗯，那位熊母親在這裏受了傷——至於獵人應當是從這懸崖掉下去了。可能是高明地利用河水消除自己的味道，藉著逃離熊母親吧。」
「這下麵？可是，我們要跳下去的話不會有點太陡嗎？」咲耶花問。
「用爬的話坡度也會慢慢變緩的，我們繞路下去吧。」怪偉人這麽說。
然後，咲耶花一行人——
「唔，是那個嗎？」「咦？哪個？在哪？」
「大小姐，在那裏，樹的地方。」「咦？樹枝上麵有——睡袋？」
找到老獵人了。
「傑羅尼莫」敏捷地爬上樹，拉下睡袋，可能是誤會遭熊襲擊吧，裏麵的人物一開始失控大鬧，然後發出「唔唔」的痛苦呻吟。
看樣子，似乎受了傷。
探頭出來，環顧一行人的臉孔後，吃驚地說：
「你們是誰？為什麽會來這裏？那邊的紅皮膚先生，你是登山狂人嗎？年輕的小姐們，你們是來遠足的嗎？」
「你在說什麽？我們是來救你的。」
「救我？是誰找你們來的？你們是那個蠢小鬼的同伴嗎？真是貪得無厭！」
「雖然我不知道你哪裏誤會了，但我們昨天遭到你沒能打死的棕熊攻擊。然後，因為好像發生了非常嚴重的事情，所以我們才趕過來。」
「遭到我沒能打死的熊攻擊？」
咲耶花這麽一解釋後，老人的表情稍微緩和了。
「唉，抱歉。實在丟臉——唔。」
拉下睡袋，深深鞠躬——卻因痛苦而呻吟。
「老爺爺，請恕我失禮」真琴說著上前攙扶，讓老人坐下後，再度說道：
「幾乎都是些跌打損傷，骨頭沒問題——您是在折返途中受傷的吧。」
「老了不中用了。雖然快到陷阱的時候我注意到了，但小熊衝出來咬我，我和它一起墜崖。不過呀，就算沒有小熊，在那樣短的距離，我可能也會被母熊幹掉。因為掉下來，才撿回一條命的吧——可是，那頭熊不能就這樣不管它，那可是頭棕熊——」
「對，說的沒錯——所以，我們必須找出那頭棕熊的小孩。」
「找它的小孩？」
「嗯。我想把它們母子共三頭熊送回北海道。」
咲耶花的話語雖讓老人一瞬間愣住——但隨後，比一般人來得爽快的老人，說出了自己所知的一切。
母熊的下落他也不知道。
一起和他掉進溪流裏的一頭小熊，因為泡水而昏迷，他當時立刻把它撈起來，放在岸邊——如果考量到是外來種棕熊的小熊這一點，本來應當是要一捕獲就宰殺的，但是那個時候，光是要逃離隨時可能從崖上襲擊過來的母熊就竭盡所能了。
「我不知道原來還有另一頭小熊。」
「獵人先生，和你一起上山的還有誰？」「傑羅尼莫」問道。
打量著他的外表，老人說道：
「嘖，就是我那個廢物外孫啦。因為和不正派的人借錢，結果跑來哭著求我說要去獵熊賺錢。混帳小鬼。」
雖是這麽咒罵，不過，接著又說：
「可是，他隻是跟著我上山而已。你們要抓人的話，抓我就好。」
慌張地說著像是在袒護那個「混帳小鬼」的話。
這老爺爺長相和口吻都很嚴肅，但本性應該是個非常善良的人吧。一兔心想。
「那他人呢？」
「因為我跟他說過『要是我沒回來，你就下山去吧』。他應該是聽話離開了。」
「人類的腳印有兩個人的。」「傑羅尼莫」說。「而且，小熊的腳印也是兩頭小熊。可是，往回走的腳印，隻有一個人類的。」
「什麽意思？」
「應該是，他追著老爺爺過來，剩下的另一頭小熊也追著母親和哥哥而來。然後雙方碰上了——」
「那麽，另一頭小熊，是被那個混帳——不是啦，是老爺爺的外孫抓走了？」
「可以這麽認為。這樣一來——他們很有可能已經離開山林了。司令呀，事情變成這樣，除了依賴你們別無他法。」
「那個混帳小鬼，我不是跟他說過別幹抓小熊這種會挨罰的事情嗎！」
「老爺爺，可以請您盡量把您知道的事情告訴我們嗎？例如說您的外孫把熊賣給誰，對了，還有他開的車的車牌號碼等等。別擔心，我們不會做壞事的。」
咲耶花如此地持續打探。
一兔在稍遠處觀察老人的樣子——不，老實說，是在觀察小玲的樣子。
入山之後，小玲的手幾乎都緊握著收在槍套裏的手槍握把。敵人隨時出現都不奇怪——隻要敵人一出現小玲就會予以射殺。
散發著這種緊張感。
——不對。
她本來就是警戒心比別人強的少女。
即使在咲耶花等人放鬆的時候，她也總是不懈怠於備戰。
但是，今天的她，感覺好像有點過了頭。
這樣下去，就連隻是探頭出來看看的小動物之類，都可能成為槍下亡魂。
「小玲。」「唔。」
隻是稍微出聲喊她，她就出現過度的反應。
「你不要太戰戰兢兢的。那頭大熊現在在睡覺，而且大家都在一起。」
「嗯。」
這話小玲聽了雖然點頭，態度卻完全沒變。
另一邊的人士還是老樣子，正在進行對策協商。
「那麽，要怎麽辦？大小姐。」
「嗯……總之，將另一頭小母熊視為和老爺爺的孫子一同下山去了應當是錯不了的。我找ias司令部那邊的人幫忙找小熊，我們就去找那位小哥吧。」
「就算您說要找令弟幫忙——但也要先下山才能和他取得聯絡吧。」
真琴這麽問，咲耶花回答：
「早知道應該帶無線電或是具備gps的手機來的。我本來以為既然是靈山，念話應該也有一定的強度，可以輕鬆傳到佐都紀那邊去——實際上卻是相反，有什麽東西在從中阻礙。」
「您是說那個聲音嗎？還聽得到嗎？大小姐。」
「唔……聽不到了，不知道為什麽，聲音正在減弱。雖然還是有，但變成了一個聲音，好像……在呼喚什麽？不對……這是，什麽……不是這樣——」
咲耶花的聲音突然緊張起來。
她的指甲發出紅光。
「為什麽ia會擅自發動——我們被鎖定了！」
「那是什麽？最近你這樣的美人老愛在身體上弄些花樣。身體發膚受之父母，你的父母親會哭的——」
就在老人開始方向錯誤的說教的時候。
「各位，提高警覺，有什麽東西找到我們了。有什麽東西要往這邊來了！」
「什麽東西到底是什麽？大小姐。」
「我不知道！」
「這種感覺——是熊之子嗎？複仇之心，強烈憎恨之心——正在聚集山的憤怒？」
「這是什麽意思，『傑羅尼莫』？可是，小熊哪有這種力量——」
「各位！交給我處理——你們不要隨便出手。」
「傑羅尼莫」大喊，ias站成圓形包圍住老人。
「『十兵衛』，情況緊急時，你可以靠自己的判斷使用一兔！」
「了解！」
呼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
響徹四方的咆哮，撼動森林。
◆
樹變矮了。待在森林覺得局促。
世界看起來變小了，是因為自己得到了力量。
奔跑——被稱為山之王的它奔跑。
多麽驚人的力量，輕輕一蹬身體就能跳得跟樹一樣高。
它沒有翅膀。但是隻要有這個肉體，這種強韌的肌力，還有這座森林，那麽它就和長了羽毛一樣。蹬一下樹木就跳到下一棵樹去。藉著受到巨大身軀踩踏的反作用力獲得柔韌樹木的力量，便能跳得更遠。
在如暴風雨飄散的山毛櫸的嫩葉之中，秈在森林間跳躍。
這是力量。擁有了力量。和它在一起的心，給了它力量。
心。許多的心——有男有女。有年輕女孩，有年老的老婆婆。
聚集在它身體內的心，蠢動般地以形形色色的語言和它說話。
它聽不懂那種語言。但是，它知道意思。
去複仇吧。
他們是被剝奪的人。母親被搶走，父親被搶走。兄弟姊妹、家族、朋友被搶走。土地也被搶走。河川，還有山林都——
被剝奪的我們與掠奪的他們。哪有什麽不一樣。
它認為沒有不同。
所以我們——我，要搶回來他們被剝奪的東西。
奪去了母親，奪去了妹妹。奪去了父親。奪去了故鄉。
聽見森林的聲音。各種感覺正變得敏銳。
——山之王呀，那個，就是你的敵人。
——哦，那是我們的巫女王。
——是被抓住了嗎？
聲音說著。
——你的敵人就在那裏。
聲音之一說道。
找到了。
仇人。攻擊母親的人類。不是一個人，還有其他人類圍著他。是那家夥的家人，還是夥伴？哪能讓你們護著他？就像你從我身邊奪走了母親和妹妹——就像人類從我身邊奪走了父親，奪走了故鄉那樣，我要奪走你的一切。
呼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
它咆哮。
高高地往天空跳，再宛如閃電一般，從天而降到那些家夥的所在之處。
然後。
那一瞬間，那發生了。
全都是在一瞬間，甚至無法確認先後順序，那發生了。
槙那一兔最先聽到的是聲音。樹木搖晃的聲音，葉片掉落聲音。某種，巨大的物體，以驚人的高速在樹木之間到處跳躍的聲音。
然後——接下來的事，幾乎就是在同時發生。
咆哮與撞擊聲，大地的晃動。野獸的喊叫流竄於森林間。突然，落到眼前的黑色巨大物體造成土石與積雪有如爆炸般飛散，大地在晃動。
然後，大概，因此全部都行動了。
——這家夥是什麽——
一兔能做的，就隻有這麽想而已。
巨大的黑熊。但是，那個大小，比昨天襲擊旅館的熊還要大上許多。就算是四隻腳著地，高度也輕鬆超過一兔的身高。仿佛眼前立了堵巨牆。就像是純黑色的隕石突然墜落下來。還有，炯炯的紅色眼睛。但是，盡管有著如此巨大的身軀，輪廓卻四處都顯得模糊。就像是由純黑色的霧氣所形成的身體。
就在這種思緒控製一兔之際，眾人已經行動了。
「別動手！」「退下！」「禦劍大人！」
接著，聲音震動一兔的耳膜。
「傑羅尼莫」的喊叫，咲耶花的喊叫，以及真琴的喊叫。
——真琴學姊，或許是想使用我——使用劍的力量。
可是，那些遠比一切來得快上許多。
李小玲——「懷特·厄普」已經拔出了槍。
有種不好的預感。一兔想起小玲僵硬的表情。他想，千萬不可。對手雖然十分巨大，但終究是頭熊。要是開槍射擊，大概事情會變得很麻煩。所以他想阻止「厄普」。回頭往後，往小玲的方向看，想要衝到她的槍口麵前。當然，他沒能來得及。
響起的槍聲，是三聲？還是四聲？
但，一兔非常明白。「厄普」能在一發的槍聲之中射光彈匣所有的子彈。如果響了四聲這麽多，射出去的子彈到底有多少顆？
「厄普」翻身。有什麽東西橫越過一兔的視野。「傑羅尼莫」的羽毛——和「厄普」交錯了？然後「厄普」搶下老人手裏拿著的步槍，又傳出一聲槍響。背後，發出巨大的咆哮，背部火辣辣地發燙。好燙——！宛如被燒得火紅的木樁擠壓上來的熱燙感在背部流竄。什麽？發生什麽事了？一頭霧水。雙腳站不穩。背後，熊痛苦地喊叫。遭到熊襲擊了嗎？一兔一邊倒地一邊轉頭往後看。
熊，逐漸融解於空氣之中。
一麵發出痛苦的聲音，那頭熊的身體，一麵逐漸煙消雲散。
熊倒下了——因為「厄普」的槍擊嗎？
那麽，我碰到了什麽事？這種痛苦是被打中了嗎？流彈？
思考，無法統整。
它再度，發出慘叫。
好燙好燙好燙好燙好燙好燙！
聲音傳來好幾次。四次還是五次？後來就沒有了。即使如此，還是有某種數不盡的小東西彈飛了過來。
可以用爪子彈開的，就隻有其中的一、兩個而已。
其他全部都剌破他的毛皮侵入它的身體。肌肉完全派不上用場。
不對，又硬又尖又燙的那個東西，隻要一利用肌肉對抗，反而會到處亂鬧，以毫無道理可言的軌道在它的體內亂竄，將脂肪與肌肉組織，還有內髒全都切割得粉碎稀爛。
——會輸嗎？就算有這種力量，我還是會輸嗎？
我不怕死。但是——我還沒完成複仇。
拜托，給我力量——至少，我要帶一個人一同上路。
可是，就在它這麽許願的時候，感覺到的是力量急速流失。
等等，別走！
——熊之子呀，那肉體已經撐不住了。
——要拋棄我嗎？你們要拋棄我是嗎？
——不是這樣的。
——我們一起走吧，山之神呀。對，因為這就是命運。
——走？走去哪裏？
——你已經是我們的一部分了，肉體隻是暫時的狀態。現在的你，應當隻有靈魂在飛翔。
——然後，目標就是，真正的媒介。
——得到與山之神真正相符的，能讓神明附身的巫女的身體。
——因為要成為真正的神。
——等等，不要丟下我！
為了追趕從身體脫離而出的力量，它的靈魂再度跳出逐漸死去的肉體。
力量們逐漸領導自己的靈魂——如黑霧的力量們追逐的目標是——
有著一頭黑色潤澤長發，皮膚潔白如雪的人類女子。
那就是，媒介？能讓神明附身的巫女？
——到我們的巫女的身邊去！
——到率領不服從之民的女王的身邊去！
——到「卑彌呼」的身邊去！
「一兔！振作一點！」
視野模糊。咲耶花喊叫著。
你才應該要小心-點呀——霧，霧要把你給——
黑色的霧。應該是剛剛打倒的熊散發出來的吧，正朝著咲耶花而來。
一兔雖然想要提出警告，但說不出話來。取代話語的是嘴巴裏擴散開來的鐵的味道。
這是，什麽？血？
「一兔！」
就說了呀，不要擔心我，你該擔心的是你自己——你看——
咲耶花抱起一兔的身體。
「叫『南丁格爾』來
！快點！」
你在說什麽？她怎麽可能會在這裏？你不要錯亂了。
最重要的是，你的情況真的不妙。我一點都不重要呀。
「大、大小姐！」
沒錯，真琴學姊，快幫助咲耶花。
黑霧——幾乎都濃得像是和焦油沒兩樣的液體。
紅光——咲耶花的「卑彌呼」的ia，綻放光芒。
「怎、怎麽——又、又來了——」
紅色圖案逐漸被黑霧吞沒。
「是什麽——在呼喚我？媒介？巫女——不對，不是這樣！」
咲耶花的胳臂，仿佛是遭到黑霧渲染，逐漸變成了黑色。
【插畫】
「這是怎麽回事，為什麽——我，我是『卑彌呼』，唔，把劍給我——不行，要是有什麽萬一，連一兔也會——『十兵衛』、『厄普』！一兔拜托你們了！」
咲耶花這麽大喊。不對吧？怎麽想情況不妙的人都是你才對吧？
可是，有了答案回應了一兔。他被人從柔軟的身體拉開，拉近粗壯的身體。「傑羅尼莫」？你為什麽會這樣渾身是血？
「忍著點，少年。隻是要承擔點而已，你就接受吧。」
有什麽事情發生了。覺得，身體稍微輕鬆了一些。
但是，隨著疼痛遠去，意識也愈發模糊。
咲耶花——咲耶花，怎麽樣了？
「不要看我！」
尖銳的，悲痛的，咲耶花的聲音。
抓住一兔肩膀的那雙潔白的手，逐漸染黑。
不，不對——是被黑色的毛發覆蓋住了。然後，纖細柔韌的指尖，小小的指甲，變得又粗又硬又大。仿佛是——以粗魯的骨骼所形成的五把刀子。
「不要看我！求求你！」
悲痛的聲音。
這樣，簡直就是——
原本附身在那頭熊身上的某個東西，直接附到咲耶花身上。
她痛苦不堪地抱住自己的身體。
咲耶花身上穿著的衣服，一直線地裂了開來。
然而——
裸露出來的背部，並不是女孩子的膚色。而是擁有鋼鐵銳利的漆黑毛皮。
衣服變得破爛，彈飛四散。
承受不住從內側膨脹的質量。
可是——因此露出來的身體，已經絲毫不見原本如雪的白皙。
細膩的肌膚，優美的少女曲線都不見了。
取而代之的是覆蓋身體的，厚實肌肉與鐵色體毛。
野獸的身體。
伏姬咲耶花的身體，漸漸地變成了巨大野獸。
變成巨大的熊的模樣。變大，變大——愈來愈大、愈來愈大。
「快退後！真琴小姐，注意大家安危！」
「傑羅尼莫」大叫，抱著一兔往後方跳。
等一下——你要丟下咲耶花，棄她於不顧嗎？
一兔等人的視野被某種黑色物體——咲耶花的身體給覆蓋住。
樹枝劇烈折斷的聲音。用兩隻腳站起來的咲耶花，身高甚至已輕鬆超越十幾公尺的山毛櫸森林頂部。
不是巨大的熊之類的詞匯就能描述的生物。
非比尋常的巨型身軀——是有著熊模樣的，怪獸。
咕哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！
咲耶花——本來是咲耶花的那個怪獸在哭泣。
聽著哀傷的聲音，終於，一兔的意識中斷了。