凱利搭上無人計程車後，立刻和搭檔聯絡。他要她盯住502號房，之後便將車速設定到速限，直奔太空港。
吉可巴隻有兩座太空港，分別位在兩塊大陸上。這個行星除了觀光城阿席鐸之外，也以豐富的自然景觀為觀光賣點，所以他們沒有過度開發，以免破壞這片自然。
即使在太空港，供觀光客搭乘的客船和大型貨船還是不會降落到地麵上。這些船隻會停泊在軌道上的埠頭，再以聯絡船和輸送帶接駁乘客與搬運貨物。
能夠降落在地麵上的，幾乎都是個人擁有的小型船隻。其中有往返於星際問的技術人員的船，也有豪門巨富擁有的遊艇。其中也有偽裝成民間船隻的海盜船，管製中心要是知道了肯定會嚇壞吧。
這對被三十多國宣判有罪、遭聯邦警察通緝的凱利來說，根本不算什麽，因為船隻的識別號碼、凱利本人的身分證明，都偽造得天衣無縫。
凱利前往的太空港從遠處看起來，隻是一大片原野。
與其說處處停泊著船隻，不如說地麵上隨意放置著許多巨大的塊狀物。雖然這裏是偏遠地區的太空港，應該也停有五十多艘的太空船，隻是基地本身實在太廣大了，看起來空空蕩蕩的。
通往地下的升降機井是太空港的入口，一下去便得進行出境審查，要透過機器對照，再經過辦事人員肉眼確認。審查完畢後，就可以搭地下磁浮車前往自己的船隻所在地。這地方太大了，即使以三百公裏的高速飛車前進，這段路程也得花上五到十分鍾。
凱利的船停在c-28號。他下了磁浮車，再度搭升降機來到地麵。地上的停泊通道直接連接到登機門，因此隻要搭上升降機，便能夠自動抵達登機門。
凱利的船上沒有機組人員會從船內幫忙開門。雖說如此，凱利本人也沒有做任何操作，機門便像自動門般打開，讓他上船了。
“凱利，歡迎回來。”
“話待會兒再說，快逃！”凱利邊說、邊全速奔進駕駛室。
這艘船是五萬噸等級，在遠洋太空船中不算大，但從機門進去後，到駕駛室也還有一段距離。
凱利不尋常的模樣雖然令她感到驚訝，但聲音並沒有變化。
“怎麽了？你不是說要赴美人之約，滿心想要一親芳澤，現在怎麽急著要走？”
“不急不行，不管人再美，腦袋有問題的我可不要。”
“你的說法不太合宜，她的精神狀況怎麽個奇怪法？”
“已經不是奇怪可以形容了，根本是瘋了。她把結婚證書放到我麵前，要我簽名！”
“我有問題。她說她想和你結婚？”
“沒錯！”
“那麽，凱利，你剛才的發言就得訂正啦。既然想結婚，要求你在結婚證書上簽名，那不是理所當然的行動嗎？”
“凡事都要講究順序和常識的！發動準備好了嗎？”
“準備完畢。在你回到母船的同時申請了發動許可，目前待機中——可是不能因為這樣就說她瘋了呀！至少順序沒有錯吧？如果住院的時候準備出生證明、離婚的時候準備死亡證明，那樣的人才叫腦袋有問題。”
這不斷說話的聲音來自戴安娜·伊雷文斯。她是這艘的感應頭腦，也是凱利的搭檔。
隻不過，認識這艘船的人都不用這個名字叫她，而是親昵地稱她為“瘋狂戴安”，因為她人如其名，非常“瘋狂”。
一想剪頭發卻拿出割草機，這樣的人也許可以說是真的瘋了，可是想結婚拿出結婚證書的人哪裏奇怪了？真教人想不通，實在是太不合理了。”
在戴安娜感到不解時，凱利已衝進駕駛室，在自己的座位上坐定。
他看看時鍾。淩晨一點五十六分。
發動！
他把已經爬到喉嚨的這兩個字吞下去，握住駕駛杆說：“502的狀況如何？”
駕駛座前有一整麵巨大的螢幕，左方顯示的內線畫麵上出現了一名年輕女子的臉。這個人物實際上並不存在，隻不過是戴安娜為了呈現自己時所合成的影像，但無論是皮膚的質感也好，一根根金發也好，連表情都和活生生的人沒有兩樣，不知情的人隻會以為這是船內某處的女子傳來的通信畫麵。
畫麵裏的戴安娜靈巧地聳聳肩，說：“還是一樣，一直坐在椅子上，幾乎不動。偶爾看看鍾。”
聽到這裏，凱利做了決定。
“兩點整發動。要以最高加速度飛行。管製那邊就交給你了。”
“了解。”
“然後，搜尋一下人名。潔思敏·庫亞。”
“如果你是要問庫亞財團新總裁的話，她本名叫潔思敏·米莉迪亞娜·傑姆·庫亞。父親是馬克斯，母親是瑟西兒，生於標準曆九一七年十二月七日。於九四六年五月八日，繼承父親就任財團總裁。其他一切資料全無。”
“開什麽玩笑！連經曆都沒有？”
“因為她過去完全沒有公開活動，有人說她身體不好，也有人說她在要塞般的豪宅深閨接受帝王教育，但是真正原因沒有人知道。她第一次在公眾場合露麵是今年三月，財團六十周年的紀念酒會上。”
“那時候的影像呢？”
“沒有。完全不對媒體公開，據說也嚴格要求與會者合作，要大家別拍攝她。那次之後，她就沒有再公開出現過了，因為馬克斯的葬禮也沒有公開——不過，實際見過她的人倒是說過一些話。”
“很壯？”
“你說什麽？”
“她的個子，是不是很壯？”
“沒有人說得這麽直接，不過，類似的感想很多。‘喔，真驚人。’‘好氣派、好有氣魄呀！’‘有好幾名青年實業家主動向她搭話，但男子在她身邊反而遜色。’諸如此類的。‘真是個紅發如火的公主。’：；”
戴安娜做得十分周到，連聲音都模仿了，凱利仿佛置身人群之中。
他不由得低聲沉吟。
將近兩小時前的日期，是九四六年十一月二十六日，再十天就二十九歲——時間計算是吻合的。
“說她體弱多病真是笑死人了，但應該沒錯。”
“難不成，珍·史密斯小姐真正的身分就是潔思敏·庫亞？”
“她本人是這麽說的。”
“哎喲，那你不就是東床快婿了嗎？”
“如果接下來的十小時之內被她追上，就真的是了。”凱利瞪著螢幕說。
其實，他知道自己最好不要顧慮麵子問題，先溜再說。但他卻還是捺著性子等，為的就是要爭一口氣。
儀表顯示船的狀態一切正常。外麵的景色是一片滿天星星的星空。星空的一部分被一抹黑色塗過，某個巨大的影子接近了。是一艘正要著陸的船體遮蔽了星空。
絕大多數的太空港都采無休製，供船隻起降。因為一方麵有些行星一天有四十小時。再說，就算這裏是夜晚，相反的那一麵大陸正是白天。
不斷變化的時鍾數宇顯示02：00的那一瞬間，凱利的船啟動了推進器，使勁脫離將船係在地上的電磁錨。
管製中心一定大吃一驚。這也是當然的，因為出境許可還沒有通過，而未經許可出境是重罪。
管製中心發出嚴正警告，但凱利當然視而不見，加強馬力。堅固的電磁錨也綁不住船，凱利的船脫離了地麵上的束縛，開始上升。
最令人焦慮的是，船隻在大氣圈內的巡航速度隻有全速的千分之一。盡管如此，凱利的船在三秒後還是突破了音速，但太空港管製中心當然不會坐視不管，他們開動了緊急光網，要強製停止船的動作。
光網一如其名，是沒有實體的網，能夠
彈開外部入侵的異物，也能夠阻擋物體離開內部，就像攔阻蟲子的蜘蛛網一樣。
一旦啟動光網，五萬噸級的船隻就會動彈不得，像是被“懸”在空中。
但是，戴安娜控製了這個動作。
侵入太空港管製中心，“收買”危機管理係統，這種事對戴安娜來說易如反掌。緊急停止係統完全無視管製人員氣急敗壞的尖聲命令，本應出現在天際並扭曲周圍空間的巨大“捕蟲網”沒有動靜，眼前仍是一片無垠的星空。
這樣的事情絕對不可能發生，因此地麵上一定因為原因不明的故障陷入混亂了。
凱利早已乘機逃過管製，悠然飛向宇宙。
星係國家吉可巴與最近的星球距離二十光年。即使是最新型的太空船，最高速度頂多也隻有光速的百分之一點六四，用一般方式航行，甚至無法在有生之年拜訪“鄰居”。
即使如此，星球問的往返仍絡繹不絕，這都要歸功於“門”的存在，以及讓“門”發展起來的“航站”。
“門”指的是宇宙中無數的時空扭曲點。
就算某兩個地方距離幾百光年，這些在宇宙間敞開的無形之門也能讓這段距離消失。人類初次發現門至今已有數百年的曆史，但是從這個世界開始才將它當作交通手段、運用自如。
透過“門”，可在瞬間移至另一個時空，近則數十億公裏，遠則數百光年。
簡單說，那就是宇宙空間中無數的隧道。
但是，這隻不過是可從a點移動到b點、b點移動到a點而已，即使有c點這個扭曲點，也無法直接從a點跳到c點。要到c點，必須從與c點成對的d點出發才行。
若說宇宙開拓初期的幾個世紀都耗費在尋找更多的“門”上，也不算誇大。
為了安全使用發現的“門”，大家便在“門”上麵建設了“月台”，使之成為“航站”。
以吉可巴為例，這裏是真正的鄉下地方，從太空港出發，用一般航行方式到最近的“航站”要花六小時。這個航站隻有一個月台。這是地方性航站，通過它隻能前往五百零八光年之外的布隆嘉，要到距離二十光年的鄰星反而更費事，因為必須從布隆嘉通過別的門，以一般航行時間航行八小時，再通過另一道門才能抵達。
若想到聯邦總部所在的中央，必須不停轉換門，需要的航行時間是五天，是一趟大旅行。另一方麵，中央在太陽係的航站有三個。最近的一站以巡航速度航行，僅需二十分鍾，而且每個站都有五個以上的月台，因此不管是要去共和宇宙的哪一個區域，幾乎都是轉眼便能抵達。
新的宇宙地圖每年都會製作發行，上麵會明白記載到哪一顆星球必須在哪一個航站下船、在哪裏轉乘。這樣一個發展完備的交通網被大家稱為“地下鐵”，不過命名者不明。
戴安娜一聽到凱利與潔思敏的賭注，便皺起眉頭。
“你怎麽會讓這種麻煩人物看上啊？她甚至比聯邦軍還難對付。”
“這我知道，不過到了太空情況就不同了。”
打從一開始，凱利就沒有到“航站”的打算。如果排隊等跳躍就被追上、撂下一句“抓到了”，那就太慘不忍睹了。
“這樣說的話就解釋得通了，雖然我沒想到目標是你，不過她似乎是認真的。”
“戴安，講話不要沒頭沒腦的。”
“你是要問什麽解釋得通嗎？答案是：我知道吉可巴軌道上為什麽會停著庫亞財團的船了。那艘船豪華得跟妖怪一樣，出現在這裏太突兀了。”
“什麽意思？妖怪？”
“隨便算都是超過百萬噸級的船。那樣一個龐然大物竟然是私人船隻，簡直是在開玩笑。不光是大而已，它的防禦裝置更是厲害，連我都進不去。看來無論是這個怪物的攻擊能力，或是電子性能也好，都和聯邦軍的超無畏艦級航空母艦不相上下。”
凱利隻能苦笑搖頭。
“你這樣講，我就想起有個笑話說庫亞財團才是共和宇宙最大、最強的軍事國家。要是這個怪物追上來，就有點麻煩了。”
“同感。先不說武裝，探測裝置就是個問題。”
一般探測機能夠搜尋的範圍，全方位探測約為一千萬公裏。但是，聯邦軍空母所搭載的最新型探測機更加優秀，隻要明確知道方向與追蹤的機體，可探測的距離長得多。拉開距離，讓探測機無法探測，穿過隻有自己才知道的“門”——這是海盜擺脫追兵的常用手段。
在共和宇宙內，若發現未經確認的“門”，發現者有義務立刻向聯邦通報。若知情不報被抓到，會遭到嚴厲處罰。相反的，若誠實通報，隻要那道“門”開放使用，每有一艘船通過，就能得到一部分的使用費，因此通報好處多多，甚至有眾多以尋門為業的“尋門獵人”。
凡是被稱為海盜的男子，幾乎都悄悄掌握了未向聯邦通報的“門”。他們襲擊商船、甩開采測機後，隻要從沒有人知道的“門”逃逸，就能搞定一切了。隻要通過“門”的瞬間沒有被感應出來，就能完全逃脫。追兵再怎麽捶胸頓足也是徒然，絕對抓不到。這樣一來，海盜便能在距離襲擊現場好幾光年的地方逍遙自在。
正因如此，共和宇宙才會將通報“門”的所在訂為義務，而私自擁有“門”則是重罪。
反過來說，在探測機的探測下進行跳躍是絕對行不通的。萬一這麽做，並不光是手裏暗藏的“門”的所在被對方知道而已。
若是追兵在探測機測出的宙點啟動重力波引擎，那就一切都完了。就算距離幾百光年，“門”也會將追兵送到同一個地方。
現在肯定注視著軌道的戴安娜，慎重、低聲地說：“有一架小型機從怪物出發了。隻有一架，全長四十公尺，重量多半不到一千噸，好像是空母上的戰鬥機，不過相當大就是了。”
凱利感到不解。
戰鬥機最大的優勢就在於機動性，當然速度也非常出色，但在持久力方麵卻成問題。因此戰鬥機不適合從事長程追擊。凱利現在正以最快的速度略過星海，他這艘船外表雖然小巧，花在上頭的錢卻足以買下一艘戰艦。吉可巴行星已經在五百萬公裏之外。
“奇怪，為什麽會開那種東西來追？它速度多少？”
“確定比這艘船快。”
“喂。”
“我不是在開玩笑，凱利。追來的這艘小型機比現有的任何戰鬥機都快。再這樣下去，我們會被追上。”
“慢著。你說比這艘船快，是指它以全速飛行吧？戰鬥機上麵是無法搭載ks的，它追上前燃料應該會先用光。”
ks又稱為完全核融合爐或永久內燃機。簡單說，就是把能夠不斷產生燃料的人工太陽關在裏麵的爐子。搭載了ks的船隻要勤加保養，基本上是不需擔心燃料的，可以不斷飛行下去。
隻不過，即使是這個完美無缺的係統也有弱點，便是小型輕量化。目前，隻有三萬噸以上的船隻才能搭載。既然追來的船是一千噸級，那應該是以傳統補給式燃料飛行的。
但是，戴安娜卻一臉凝重地搖頭。
“你不會不知道ks的正式名稱和研發者是誰吧？正式名稱叫作庫亞係統，研發者叫作馬克斯·庫亞。追來的機體就算還沒有對外公開好了，很可能已經搭載了成功改良小型化之後的ks。我這樣推測，應該不算離譜吧？”
“你這個搭檔講起恐怖的話還真是麵不改色……”凱利嘖了一聲，確認雙方的位置。
若是被戴安娜說中，事情就相當棘手了。若以回旋性能而言，對方當然遠勝於己。想將對方擊落的話，要考量到它的機體隻有我方的好幾分之一。再加上對方的速度又比較快，要
瞄準更是難上加難。
那女人並不是失心瘋才提出這個建議的。即使內心一百萬個不願意，凱利也明白。她是因為有十足的勝算才會這麽說。
“怎麽辦？乖乖被抓？”
“別傻了，我期待你華麗的特技。不過，它實在快得令人難以置信。”凱利不由得發牢騷。
在秒速數千公裏的世界裏，肉眼派不上用場，因為看了計數器再反應就太遲了。
如今太空船已完全自動化，並開發出擔任中樞的戚應頭腦。複雜的航路計算、所在地的測定、推進器的調整與障礙物的回避，全都由戚應頭腦執行。當然，駕駛的任務也與過往大不相同。以戰鬥為目的的機種更是如此。
“感應頭腦”這個名字指出了它的運作方式：駕駛在航行中，會與頭腦同頻。奇怪的足，即使是同一規格、同一機種的戚應頭腦，也各有特征。駕駛不同，也會有合得來與合不來的差別。
一般同頻裝置的外形都是頭盔或眼罩，但凱利是透過右眼與戴安娜同頻的。透過同頻裝置，隻要靠思考就能駕駛船隻，不需要說話或操作駕駛杆。但如果不是遇到緊急狀況，也沒有這個必要。
與船同頻，是為了讓駕駛能夠及時掌握船的狀態，遇到突發狀況時，不需要言語動作便能將自己的想法傳給船隻。
感應頭腦具有判斷能力，對本身的船體具有詳盡的認識，卻沒有自我。再怎麽說，它隻是駕駛的輔助，因此無論是什麽船，隻要沒有駕駛的指示便不會動，也動不了。
在感應頭腦開發出來之前，也有另一派意見，認為應該讓船隻完全機械化自動操作。也就是由人類向太空船下達指令，接收指令的太空船再“自動飛行”，但這個方案沒有被采用，原因是：機械始終是機械，如此信任機器會有危險。最重要的是，機械無法處理突發狀況。
電腦被稱為電子計算機的時代早已過去，它們在今日發展成了人工腦。但它們是“人類的好工具，是仆役”這點始終沒有改變。世上應該沒有任何一個人工腦具有可稱為“人格”的個性與意誌，更不用說“心”了。然而，這裏有一個例外——戴安娜。她不需要人類的命令，會依照自己的意誌擅自行動。
剛“認識”戴安娜的時候，發現此事實的凱利也驚訝得說不出話來。不知是偶發性的程式產生的結果，還是純粹是線路出現了異常？凱利不是專家，所以不知道。但是，換個角度來看，這個隻能看作是“瘋了”的感應頭腦，其實擁有兼具個性與魅力的人格。
而且，戴安娜有個很棒的專長，她能夠幹涉其他人工腦。
這點非常令人驚異。無論是船隻專用的感應頭腦，還是太空港或其他設施所使用的任何人工腦，都具有高度智能。外部的人類假裝成內部的人類試圖接觸的話，人工腦都立刻會看穿，不會受騙。頭腦本身受到嚴密的保護，所以是絕對無法從外部操作的。若可以，可能就會有安全方麵的顧慮，因此無法使用。
但是，戴安娜卻能夠輕易入侵其他人工腦，不將對方的抵抗當作一回事，立刻製伏對方，讓對方聽命於己。
她的本領實在太高超了，所以凱利問過她是怎麽辦到的，戴安娜坦然回答：“大家都拜倒在我的石榴裙下呀！如果用人類的方式來說的話就是這樣。”
戴安娜現在應該正對後方的追兵充分發揮這個能力。
很快地，那架小型機的感應頭腦便會認定風平浪靜的宙域突然發生了電漿流，或是船體發生異常，然後告訴駕駛無法繼續航行。
駕駛無法不理會這樣的警告，因為不理會也沒有用。若堅持繼續航行，感應頭腦便會判斷駕駛失去駕駛能力，為維護安全而停止推進器。
沉默了一陣子的戴安娜出現在畫麵中，歎了一口氣。那模樣看起來完全就像個人類。
“凱利，不行，擋不住。”
“怎麽了？你的魅力失效了？”
“那個機體裏麵沒有感應頭腦。”
凱利不禁懷疑自己的耳朵，他一時之間難以理解自己聽到了什麽。
“沒有？什麽意思？”
“就是沒有搭載感應頭腦。我想，她應該是隻靠電子計算機飛行。”
言語之外的東西差點從凱利口中湧出，一股可怕的寒意從背上竄起。
凱利不由得抬眼看正麵螢幕，下半部畫麵映出了那架機體。由於速度駭人，機體看起來甚至像被薄霧般的噴射氣體包圍著。
雖然它還在遙遠的後方，但跟得很緊，咬著凱利這艘船不放。
“你說她是利用儀器飛行？！”凱利一反他的作風，哀號了起來。
“恐怕是。”
“她瘋了嗎？這等於是自殺耶！”
他們還在吉可巴的太陽係內，這裏與外宇宙不同，不知道飄浮著什麽異物。一般人經常將宇宙稱為星海，而宇宙的確像海一樣會突然刮起暴風，也會有危險的急流，兩者都足以令太空船翻覆；還有與氣穴類似的重力陷阱。
感應頭腦即使在航道上察覺異常，也不會一一告訴駕駛，而會自動（也可說是反射性地）避開，修正航道。
電子計算機辦不到，它隻能告訴駕駛有異常。收到警告的駕駛，必須自行操作、避開衝撞。
戴安娜也嚇呆了。
“你想知道我至今做過多少微調整回避嗎？那個飛行員全部都靠手動來處理，而且每秒飛行速度還比我們的船快上四百五十公裏——我還真有點想見見她。若那架戰鬥機維持目前的速度，三百六十分鍾之後會追上我們。”
凱利嘖了一聲，加快速度。既然如此，就沒辦法了。明知道路徑會被對方知道，也隻好用“門”了。
所有的太空船都分為遠洋型與近海型，分類的基準當然是能否通過“門”。
戰鬥機不用說，當然是近海型。因為戰鬥機是在特定的宙域中航行，它們經過武裝，機體沉重，上頭裝備了各種保護駕駛用的設施。再說，那麽小的機體無法乘載重力波引擎。
有通信進來了，是來自緊跟在後方的戰鬥機。
正忙著接收其他資訊的凱利，在腦中擠出“接上”這兩個字。
擴音器裏傳來的聲音，的的確確就是那個女人。這次的通信沒有影像，隻有聲音。
“海盜，如果你想等我燃料用完，那你就白等了。這架飛機搭載了小型的ks。再給你另一個忠告，如果你以為利用‘門’我就追不上，那也是沒有用的。這駕飛機可以通過門。要是你以為我是在唬你，不妨試試看，如果你不怕重要的路徑被我知道的話。”她自顧自地說完就切斷了通訊。
“這女人到底要說出多少悖離常識的事情才高興啊！那種飛機和艦載機根本沒差多少！”凱利氣得咬牙切齒。
“隻能說不愧是庫亞集團羅！”畫麵中的戴安娜聳了聳肩，動作可愛。
“現在是佩服別人的時候嗎引”
“不是，但我覺得很好奇，他們究竟是為了什麽目的才製造出這樣的機體？如果是為了戰鬥就太大了，而且也太重。如果是為了旅行就太小了。別的不說，光是方便度就不夠了。如果是專為追我們這艘船設計的……凱利，你可要拿出真本事來，否則逃不掉喔！”
“這笑話一點都不好笑……”
“很遺憾，我能做的都做了，接下來就隻能看你了。”
“看樣子的確是。”凱利發出低沉的哀歎。
狀況可說是糟得不能再糟了，既然對方搭載了重力波引擎和ks，那麽那架飛機理論上可以沒完沒了地一直追過來。但這純粹是理論，實際上是辦不到的。若要讓那麽小的機體擁有那麽多的機能，無論如何都必須有所犧牲。
那就是居住性。
能裝載的水和糧食有限，也沒有地方可以讓身體休息。就算不管那些，戰鬥機本身也不是重視乘坐舒適的飛行工具，其機體本來就不是為了長時間飛行所製作的。
“沒有搭載感應頭腦，換句話說，就是無法自動駕駛。既然必須一直親自駕駛，就不能有片刻的鬆懈，這樣壓力應該很大。”
“不隻是壓力大而已，那小小的機體裏塞了遠洋性能，無論如何都會有一些無法克服的問題。”
“慣性抵銷嗎？”
“對。”
一般的遠洋型太空船會利用慣性抵銷係統，使船內的人感覺不到重力加速度。
實際上，如果沒有這個係統，機上人員在機體加速到巡航速度的那一瞬間就會被壓扁。比用壓縮機壓還實在，連骨頭都不剩。
追來的機體當然也搭載了這個係統。但是，那本來就是架戰鬥機，它不需要提供“讓機上人員絲毫戚覺不到任何負擔”的舒適度。話說回來，這點光是從物理學角度來看，就是不可能辦到的——戴安娜指出這一點。
“全長四十公尺，不管看多少次，都是全長四十公尺。當中要搭載ks、重力波引擎、超越最新機種的推進驅動器，恐怕還有戰鬥能力。這就像在貓的身上硬塞進馬的心髒，牛的胃、羚羊的肌肉，還有獅子的利爪。到底是怎麽做到的？我還真的想請教請教。不過，要再多就不可能了，不可能連慣性抵銷都照顧到——雖然未知數還很多，我不敢說得很篤定，但我想駕駛最少也要承受八倍的重力加速度吧？好強健的女王呀！”
“一點也沒錯，她就是個硬漢。”
“應該說是鐵娘子才對吧？”
“那種人物叫硬漢就夠了。不然，就說她是比你還瘋的瘋子吧。她可是打定主意，在追上我以前都要承受那樣的重力呢。”
“不過她是人，有極限，你要等對方把體力消耗完嗎？”
“我不會等，我要消耗她的體力。”
還有三小時對方就要追上來了，沒有時間猶豫。
那女人說，如果重要的路徑不怕被她知道的話就穿過門吧。一點也沒錯。自己的路徑（雖然理論上沒有人可以擁有這種東西）對非法遨遊太空的男人們來說，比什麽都重要。
凱利在吉可巴降落，定的也是隻有他自己知道的門。當然，他向地上管製中心傳送的是經過竄改的紀錄，表明他是通過正規的門，才獲得入境許可降落的。
以簡直聽得到推進驅動器在咆哮的加速度飛行兩個小時後，凱利接近了那道“門”。
若是架設好的“航站”，會不斷發射電波以顯示位置，也會設鮮明的照明，讓駕駛用肉眼都可以看見。但這裏什麽都沒有，隻有浩瀚的宇宙空問。
幾乎呈球形的“門”直徑不到五公裏。
在這個廣大的宇宙空間中，要找出眼睛看不見的、直徑五公裏的點，等於是要在沙丘中找出一粒沙。因為太空船在千分之一秒內就會經過那個點。
所以，進入“門”時，無論哪艘太空船都會減速，進“航站”也一樣。在一般空間中啟動重力波引擎是沒有意義的，而且也無法長時間運作，那是非常難伺候的玩意兒。
話雖如此，以一般的推進器通過“門”也不會有任何結果，無論是人類還是太空船，甚至不會發現那裏就有個“門”。
要利用“門”，就必須看準船體與“門”重疊的時機，將推進器切換成重力波引擎。如此造成的重力漩渦與空間扭曲交疊的那一瞬間、“門”相距遙遠的入口與出口才會連接起來，船隻才有可能跳躍。
但是，現在的凱利沒有減速的餘地，他要維持最大加速度，直接進入“門”！
要是有人看到，肯定會說亂來也要有個分寸。一般而言，推進器切換成重力波引擎無法在短時間內做到，也無法迅速進行。這就像一手拿著線全速奔跑，然後將線穿過固定在遙遠前方的針孔一樣。隻要沒抓住時機，瞬間就會錯過，因此極為困難。無論是誰，都會異口同聲說這根本是胡鬧。
然而，凱利活著就是為了要克服這種難關。優秀的搭檔和裝有精密儀器的右眼輔助純粹隻是附屬品，凱利之所以有海盜王之稱（雖然他對此深感無奈），正是因為他的駕駛技術。
這一瞬間，額上不能不冒汗。
以千分之一秒的特技闖入“門”的凱利，下一瞬間便置身於距離吉可巴三十七光年的宙域。
在追兵眼裏看來，凱利的機體應該是突然消失了。
凱利與那女人之問的距離本來已經不到一百六十萬公裏。如果那女人繼續那樣飛，大約五分鍾內就會來到凱利剛才飛進的“門”。
沉默了好一陣子的戴安娜終於說話了：“五分鍾了，我要開始計時了喔，”
戴安娜這麽說，等於是假設那女人繼續以同樣的速度飛抵“門”，以假設的抵達時間為基準，看她過多久才會出現在這個宙域裏。參考她耗費的時間就可以評估這女人的技巧。
她和本來就知道那裏可以跳躍的凱利不同，必須先定位出“門”的座標。既然她的戰鬥機上沒有搭載感應頭腦，這項作業會相當耗時。即使要減速，五分鍾也不足叢讓她減到可以進入門的速度，而且突然減速對身體造成的負擔遠比加速大，如果那駕戰鬥機的慣性抵銷機能不完全，負擔就更大了。
她必須在如此不利的條件下減速、轉換方向、設定座標，才能進入“門”。
凱利估計：要做到這些，再快應該也要花上二十分鍾，有了這二十分鍾，就能爭取到相當的距離，一切順利的話，使用下一個“門”的時候就不會被她發現了。
然而，戴安娜的聲音來得比預期快得多。
“來了，一百二十八秒！”
“……她是妖怪嗎？！”凱利痛罵了一陣，他實在很難相信真的有人辦得到。
到底要如何減速，才能在那麽短的時間內保持神智清醒、不靠自動駕駛，還要在沒有感應頭腦的情況下轉向並穿過門？
十五分鍾後，凱利進行了第二次跳躍。在那十分鍾後，又進行了另一次跳躍。
每進出一次門，就會受到一次劇烈的衝擊。駕駛座大幅搖晃，因為以完美控製聞名的戴安娜對船體的控製有了瑕疵。
螢幕上出現的光景與之前幽靜無比的宇宙沒有半分相似之處，放眼望去是一片紅、黃與白。畫麵像起了霧般，模模糊糊的。仔細一看，原來是灰塵般的物質密密麻麻地蓋住了整個畫麵。
看起來像霧的，是剛誕生的（這是以宇宙規模的角度來看）星雲。霧是氫和氦氣，而像是灰塵的則是數公裏以至於數百公裏長的岩石群——也就是有微行星之稱的星球雛形。
若從旁邊以望遠鏡觀看，這個宙域看起來像是一個被壓扁的圓盤，形狀令人聯想到小小的銀河係，但這個“小”圓盤的直徑隨隨便便都有一百億公裏。
這些東西便是在遙遠的未來會發展為太陽係的星際物質集合體——巨大無比的分子雲。
中心已經有原始太陽熠熠生輝了，即使用肉眼也看得見星雲各處正發生爆炸。直徑成長至一百公裏以上的微行星互相衝撞，有些減小，有些則成長為更巨大的行星。岩石群受到這些微行星的引力所吸引，像雨一般落在行星表麵。不時出現的濃厚雲塊，不久後便會成為星球。它們一麵緩緩轉動，一麵以重力吸引飄浮在四周的星際物質。
原始太陽係的樣貌是劇烈、熾熱、狂野的。那是完全不受人類千涉，無慈悲可言的世界。
太空船絕對不會在這樣的宙域飛行。即使想這麽做，感應頭腦也不接受命令。
到處都有毒氣形成的亂
流和漩渦，還有異常重力。再說，四處漂流的微行星與星際物質數也數不清，它們會使探測器失效。
感應頭腦在設計上會以人類與船隻的安全為第一優先，因此它們會判斷這裏是無法航行地區，而會說：“危險。請、變更、航道。”不僅如此，還會奪走控製權，強製減速。
然而，凱利卻將航行方向指往那巨大的氣狀圓盤。
星雲內部有激烈的亂流與重力漩渦的狂潮，岩石群也源源不絕地襲來。這一腳踩進來，等於是自行闖入的地獄暴風圈，最後可能會解體。凱利打算從扁平的圓盤上方進入，從相反的那一側穿出去。
而且不減速。
要完成這樣的飛行，隻能靠人類的反射神經和“狠勁”。連聯邦軍也抓不到凱利的原因就在這裏，因為聯邦軍也不想自殺。
戴安娜以愉快的語氣說：“預定脫離座標？”
“雲的另一邊。”
這種模糊的指示要是讓星際定期航班的機長聽到一定會發狂。就算避開了中心部位，雲的厚度也厚達幾千萬公裏。所以這樣的指示根本不算指示，但戴安娜卻依電子轉輪羅盤，設定了隨機座標，等於是隨便設的。
“好久沒看你大顯身手了，我來提高同步頻率吧？”
“好。”
探測機已經派不上用場了，能用的隻有船本身的外部探測機而已。雖然已經無法探測，但那女人應該還緊追在後。但看到這片光景後，她追逐的腳步肯定會猶豫，因為這和自尋死路沒有任何不同。
太空船進入雲層內部，船身同時大大傾斜。
“維持航向！”
“沒問題，你隻要負責避開衝撞就好。”
“你說的這個‘隻要’可是難得要命……”
凱利的右眼此時看著輪廓漆黑、內部火紅燃燒的原始太陽，觀察不斷互相撞擊的微行星群的動向。這是船的探測機所看見的情景，一般肉眼絕對看不見。
在采測機無法作用的黑暗中，長達數公裏至數百公裏的岩石群一一高速襲來。
有些光景是了解宇宙的人在開玩笑時也不會說自己想看看的，眼前這個就是第一名。然而，這場惡夢少說也要持續五小時以上，因為即使以最快速度航行，這艘船要穿過雲層也需要那麽久的時間。
除了自己，凱利不知道還有誰能夠忍受這種緊繃長達五小時。這不是自誇，純粹是事實。他至今還沒遇過和他有同樣本事的人。
戴安娜保持沉默，以免分散凱利的注意力。
凱利在千鈞一發之際躲過靠近的岩石，途中一看到別的微行星，就要立刻閃開。要是遲了那麽一點點或是反應有誤，會當場完蛋，因為那時無論是要減速或閃躲，都太遲了。
真正緊急的時刻，隻有手動駕駛才管用，這是千古不變的定理。而對今日駕駛來說，最重要的素質便是“直覺”，或許也可以說是靈感。話說回來，人類本來就是在感應頭腦派不上用場時才出場的。這時人類如果還隻照常理來思考，就沒有意義了。
駕駛必須在瞬間整理大量情報，憑知識與經驗選出最好的辦法。這種與本能相似的反射神經與瞬間決斷力，還有其他必備特質——也許是大家稱為“野性”的特質，也許是生存的意誌力等等，這類筆試無法測出的特殊才能是絕對必要的。現在凱利做的事情就是最好的證明.
在巨大能量所支配的原始太陽係中，人類的智能製造出來的太空船隻不過是一顆小小的塵埃。然而，駕駛這小小塵埃的凱利卻卯足了全力。在沒有思考餘地的緊張中，他拿出全副本事，依靠反射神經與直覺，一一躲過橫衝直撞的微行星，不斷穿過重力的漩渦。
再怎麽飛都沒有盡頭。他所有的頭發都豎立起來，皮膚下方的肌肉因極度緊張而強烈收縮，血管沸騰，機器右眼似乎也要滲血了。這和無窮無盡的拷問沒有兩樣。
但是，戴安娜已訂出正確的脫離座標了。凱利絲毫沒有減速，沒有讓自己的船撞上微行星，也沒有被卷入異常重力。他從原始太陽係的氣狀圓盤上方進入，全速航行，曆經數小時，穿越數千萬公裏，最後從圓盤下方離開了。
這件事無論告訴哪一個太空船員，都不會有人相信。但在闖入之後的五個小時又二十分鍾，凱利完成了這件大工程。他甚至在半途就不記得自己是怎麽駕駛的了。總之，他沒有死，船也沒受到嚴重損傷。那就沒什麽好說的了。
確認自己穿越星雲之後，凱利將駕駛工作交給戴安娜。這時，深深的安心感與極度疲勞朝他襲來，使他陷坐在駕駛座中。
他得花很長的時間才發得出聲音。右眼重拾清晰視野，筋疲力竭地靠在駕駛座上的他，再也動不了。雙手耗盡了最後一絲握力，全身被冷汗濕透。光是動一動，全身骨頭好像就會散掉。
實在好想躺下來休息，在那之前先來一杯、再衝個澡就更完美了，但這時候去洗澡，可能會淹死在淋浴間裏。為了不淹死，凱利先試著將重得像鉛一樣的身體從駕駛座上剝下來。
雖然不太順利，但總算成功了。不過這時，戴安娜在螢幕上出現了。
不知為何，她顯得一臉嚴肅。
“凱利。”
“抱歉，讓我休息一下……”
“嗯，我也很想讓你休息，可是，我可以大叫‘ohmygod’嗎？——她跟來了。”
凱利才想大叫呢！他在駕駛座旁差點跌倒。
顯現後方狀況的螢幕，確實有一個機影正不斷迫近。
凱利真的不敢相信自己的眼睛。
那架戰鬥機應該會在分子雲中被微行星撞成碎片，或是被重力漩渦吞沒才對。或者，駕駛應該會害怕那樣的下場，就放棄駛進星雲才對——凱利一直這麽認為。
“真是人外有人啊。”戴安娜的語氣愈來愈嚴肅。
話聲才落，就有一道光線射過旁邊。不，說光線就太不夠看了，那是可以將微行星瞬間打成碎片的光束，能量極強，讓螢幕瞬間變成一片空白。
凱利的腦中也一片空白，一定是那女人開了槍，但那不像戰鬥機的機槍，簡直就是戰艦的炮擊。
“剛才那是什麽？”
“根據推測，大概是二十厘米的大炮吧？”
“如果我沒記錯，隻有驅逐艦以上的軍艦才會搭載二十厘米的大炮才對！”
“我的記憶也是一樣，至少現在的常識是這樣沒錯。”
“真他媽的王八蛋！”
“那個王八蛋傳信過來了，要接嗎？”
戴安娜把凱利的滿口髒話視為“答應”，於是那可怕的聲音傳入了駕駛室。
“海盜，剛才那隻是警告。”
她以一架小型機衝破了那片駭人的分子雲，體力消耗應該比凱利還嚴重才對，但聲音裏卻聽不出疲憊。
“關掉推進器，否則我就攻擊你們的船。”
凱利開始拚命找活路。
這艘船的戰鬥能力絕對不弱。不隻是不弱，憑船上的裝備，就算正麵遇上輕巡洋艦也不怕。但要擊落戰鬥機反而是件難事。
船上各種飛彈的預設定目標，是規模至少等於或大於這艘船的軍艦，但就算發射了飛彈，恐怕還沒打中那架戰鬥機自己就先被擊落了。要瞄準那種小型、且叢同速靈活飛行的機體本來就很難。這就像使勁揮著沉重的斧頭來砍蒼蠅，蒼蠅不可能乖乖待在那裏等著斧頭來砍。
凱利至今沒有與戰鬥機正麵對戰過，戰鬥機有燃料不足的問題，追不上凱利的船，而且雙方擅長的領域本來就不同。
戰鬥機的用途是爆破固定目標，或在大型戰艦無法靈活行駛的局部戰時大顯身手。但就戰鬥力而言，戰鬥
機無法與這艘船相提並論。飛彈類的攻擊對戴安娜無效，水雷和雷射類光擊有防護罩抵擋，就算直接受到槍擊，感覺也像玩具槍——本來應該是這樣才對。
“戴安娜，剛才那個要是正麵挨上一記會怎樣？承受得了嗎？”
畫麵中的戴安娜雙手交疊在胸前，麵有難色。
“恐怕很難，要是知道對方要打哪裏，就可以加強集中部分區域的防禦，可是她的反應速度和你一樣快，機身又比我們的船快多了。這麽一來，我還沒打開防護罩，她那二十厘米的大炮就打中我們了。所以結論就是，船會開一個大洞。”
真不想聽到這種話。
凱利做出決定，重新坐回駕駛座。空戰最重要的，就是取得地理優勢。凱利之所以能夠躲過所有追兵，就是因為他擅長“卡位”。但這是他第一次與速度、回轉性能和攻擊力都優於自己的敵人對戰，因為這樣的敵人現實中應該是不存在的。
凱利再度把速度拉到最高，追兵當然也跟了上來。兩架機體就如兩道光一般，在宇宙中劃過。這兩道光絕非筆直，而是你追我趕，狂飛亂舞，
凱利一麵繞，一麵等對方接近。這是一種賭注。如果在那女人進入自己想要的距離之前就開炮的話——一想到這裏凱利就冷汗直冒，但仍強忍著等待機會。
距離拉近了！
凱利看準這一瞬間，發射後雷射炮。無數的光線散開，不過攻擊範圍有限度。這就是所謂的雷射浴。
原始太陽係的岩石群密度和這發炮擊的密度無法相提並論，愈是高速移動的機身愈無法完全躲避。剛才的時機分明應該會打中才對，女子卻閃躲過了。她沒有打開能源防護罩，而是靠扭轉機身閃過的。
凱利的頭發都倒豎起來，但立刻朝對方噴出己方船隻的物臂一防護罩。雖然叫作“罩”，但實際上是在船身四周撒出稱為“稻殼”的粒子，作為物質盾。如果在極近距離朝對方撒出，根本就是宇宙規模的霰彈槍。
但是，這個女人也躲過了。隻能說，她的運動神經厲害到令人驚愕的地步。她維持軌道，直接衝了過來。
“她該不會打算用撞的吧？”
“好像是。”
戴安娜和凱利心中沒有浮現“她為什麽不開炮”的疑惑，因為前者已被驚訝淹沒，後者已被無力感淹沒了。
因為她隻要不開炮，他們根本沒有害怕的必要。
這艘船的物質防護罩與能源防護罩都與戰艦相當，雖然無法抵擋二十厘米大炮的直擊（戰艦挨了這種炮也會開一個洞），但能吸收一定程度的物質攻擊和光線武器。更不用說對方的機身重量隻有這艘船的五十分之一，兩者相比，簡直就像兩輪的摩托車和十二輪的大貨車。若是雙方相撞，受損傷的會是撞過來的戰鬥機。
但是，這個追兵與常識完全脫節。
她看準凱利的船拉回船頭，準備回避的那一刻，以機身撞過來。
要以什麽樣的飛行角度與速度才辦得到？這不是靠蠻力的，是利用慣性與時機的撞擊，而且效果超群，太空船大大失去平衡。沒有將身體固定在駕駛座上的凱利被摔出了駕駛座。
雖然沒有受到什麽損傷，但戴安娜更加驚訝了。
“好驚人！要是我們再小一號，就會被撞飛了。”
凱利好不容易從地板上爬起來。但他沒作聲，隻是茫然地盯著螢幕。
對方在駛離的同時將機首掉轉過來，轉向轉得非常漂亮。
“好快，剛才的撞擊也是，那都不是靠理論或計算辦得到的。她真的是大財團的總裁嗎？簡直就是天生的戰士。”
“……”
“有能源反應。這次要開炮了。”
“……”
“凱利！”
“我知道！”
凱利匆匆跳進駕駛座，讓船頭轉向，那女人的戰鬥機從旁邊追去。就在那一瞬間！船身再度受到劇烈衝擊。
“右舷受彈，又有能源反應。”戴安娜冷靜地報告狀況。
另一方麵，凱利則是無力低喃：“拜托，竟然是後方炮擊？”
追逐敵人時以戰艦前方的主炮攻擊，與敵人並排或是超前敵人時，會分別以側舷炮與設置於後方的炮口攻擊敵人。這是巡洋艦的拿手戰法。
戰鬥機應該是專門發動前方攻擊的機體，為何能做到這種事？凱利已經不再感到奇怪了。簡單說，那架飛機“什麽都有”。根本無法以一般的戰術常識討論。
他看了看儀表，雖然開了一個大洞，但主要部分並沒有受到破壞。戴安娜迅速放下了隔板，船的速度雖然減弱，但對航行沒有影響。
問題是，要擺脫那個女人看來比登天還難。這才是大問題。
又有傳信到了：“海盜，停船。再耗下去也是白費時間。”
事實上她說的一點也沒錯，但凱利嘖了一聲，第一次開口回應對方。
“如果你這麽想，為什麽不開炮？”
在一瞬間的沉默之後，得到了回答：“因為我不想。”
明知對方看不見，凱利還是用力皺起眉頭。
“女王，就算是開玩笑也讓人笑不出來喔。”
“海盜王，還有戴安娜·伊雷文斯，你們不相信我也不奇怪，但是我真的不想再開炮射擊這艘船了。我不想把這艘船破壞到不能行駛的地步，絕對不想。”
“……”
“所以拜托你，停船吧。”
她的聲音竟然令人感到悲切，凱利一定是聽錯了。
凱利用一隻手搔搔頭，看了螢幕中的戴安娜一眼。戴安娜柔軟的金發如波浪般披垂下來，微微噘起嘴，攤開雙手，好像在說：“我們別無選擇了。”
真的，到了這個地步，真的是別無選擇了。既沒有完全擺脫對方的辦法，對方又可以隨時把自己擊沉。在這種情況下虛張聲勢，等於是叫對方把船給毀了。
如果是隻顧麵子和血氣的年輕小夥子也就算了，但凱利不會做出這種形同自毀的蠢事。
他慎重地對看不見的對方說：“要我停船也可以，但是我有兩個條件，”
“說吧。”
“一個是把這艘船完全修好。”
“了解。”
“修理要花多久時間？”
“半天就能複原。”
不愧是庫亞財團。
感覺到手心冒出冷汗的凱利以更慎重的口吻說：“另一個條件是，在修理完畢之前，你們不許碰船的戚應頭腦。誰也不許踏進頭腦室一步，絕對不行。辦得到嗎？”
“明白了。隻修理船身，不碰感應頭腦。我會吩咐維修人員絕對不準靠近——這樣可以嗎？”
“可以。”
“你願意停船？”
“嗯。”凱利以小卻清晰的聲音說：“我現在把預定停止座標傳過去。”
通信結束後，凱利痛苦地呼了一口氣，開始減速。
他以自嘲的口吻對搭檔說：“你都聽到了，戴安。雖然那個女王會不會遵守約定是個問題……”
“別擔心，我會自己保護自己的。”
“要是動得了，你就自己先逃吧！”
“這個嘛，這麽做也是可以，不過她不是挺有紳士風度的嗎？我很喜歡她。”
“你竟然說這種話……”
“凱利，遨遊宇宙的人有各種不同的屬性。你和她之間沒有誰比較厲害、誰比較差的問題，你們顯然屬於不同種類的人。你是開船的，她是開戰鬥機的。”
“你這算是在安慰我？”
“機器是不會安慰人的，我隻是陳述事實而已。”
“謝啦。”
他知道這
是戴安娜式的鼓勵，但聽到她這麽一說，本已忘卻的疲勞反而加倍襲來。
凱利虛脫地往駕駛座上靠，看了鍾一眼。指針指著標準時間十一點三十分。看樣子，自己是抽到最爛的牌了。
凱利一手蓋住臉，發出呻吟：“好一個爛笑話……”
吉可巴隻有兩座太空港，分別位在兩塊大陸上。這個行星除了觀光城阿席鐸之外，也以豐富的自然景觀為觀光賣點，所以他們沒有過度開發，以免破壞這片自然。
即使在太空港，供觀光客搭乘的客船和大型貨船還是不會降落到地麵上。這些船隻會停泊在軌道上的埠頭，再以聯絡船和輸送帶接駁乘客與搬運貨物。
能夠降落在地麵上的，幾乎都是個人擁有的小型船隻。其中有往返於星際問的技術人員的船，也有豪門巨富擁有的遊艇。其中也有偽裝成民間船隻的海盜船，管製中心要是知道了肯定會嚇壞吧。
這對被三十多國宣判有罪、遭聯邦警察通緝的凱利來說，根本不算什麽，因為船隻的識別號碼、凱利本人的身分證明，都偽造得天衣無縫。
凱利前往的太空港從遠處看起來，隻是一大片原野。
與其說處處停泊著船隻，不如說地麵上隨意放置著許多巨大的塊狀物。雖然這裏是偏遠地區的太空港，應該也停有五十多艘的太空船，隻是基地本身實在太廣大了，看起來空空蕩蕩的。
通往地下的升降機井是太空港的入口，一下去便得進行出境審查，要透過機器對照，再經過辦事人員肉眼確認。審查完畢後，就可以搭地下磁浮車前往自己的船隻所在地。這地方太大了，即使以三百公裏的高速飛車前進，這段路程也得花上五到十分鍾。
凱利的船停在c-28號。他下了磁浮車，再度搭升降機來到地麵。地上的停泊通道直接連接到登機門，因此隻要搭上升降機，便能夠自動抵達登機門。
凱利的船上沒有機組人員會從船內幫忙開門。雖說如此，凱利本人也沒有做任何操作，機門便像自動門般打開，讓他上船了。
“凱利，歡迎回來。”
“話待會兒再說，快逃！”凱利邊說、邊全速奔進駕駛室。
這艘船是五萬噸等級，在遠洋太空船中不算大，但從機門進去後，到駕駛室也還有一段距離。
凱利不尋常的模樣雖然令她感到驚訝，但聲音並沒有變化。
“怎麽了？你不是說要赴美人之約，滿心想要一親芳澤，現在怎麽急著要走？”
“不急不行，不管人再美，腦袋有問題的我可不要。”
“你的說法不太合宜，她的精神狀況怎麽個奇怪法？”
“已經不是奇怪可以形容了，根本是瘋了。她把結婚證書放到我麵前，要我簽名！”
“我有問題。她說她想和你結婚？”
“沒錯！”
“那麽，凱利，你剛才的發言就得訂正啦。既然想結婚，要求你在結婚證書上簽名，那不是理所當然的行動嗎？”
“凡事都要講究順序和常識的！發動準備好了嗎？”
“準備完畢。在你回到母船的同時申請了發動許可，目前待機中——可是不能因為這樣就說她瘋了呀！至少順序沒有錯吧？如果住院的時候準備出生證明、離婚的時候準備死亡證明，那樣的人才叫腦袋有問題。”
這不斷說話的聲音來自戴安娜·伊雷文斯。她是這艘的感應頭腦，也是凱利的搭檔。
隻不過，認識這艘船的人都不用這個名字叫她，而是親昵地稱她為“瘋狂戴安”，因為她人如其名，非常“瘋狂”。
一想剪頭發卻拿出割草機，這樣的人也許可以說是真的瘋了，可是想結婚拿出結婚證書的人哪裏奇怪了？真教人想不通，實在是太不合理了。”
在戴安娜感到不解時，凱利已衝進駕駛室，在自己的座位上坐定。
他看看時鍾。淩晨一點五十六分。
發動！
他把已經爬到喉嚨的這兩個字吞下去，握住駕駛杆說：“502的狀況如何？”
駕駛座前有一整麵巨大的螢幕，左方顯示的內線畫麵上出現了一名年輕女子的臉。這個人物實際上並不存在，隻不過是戴安娜為了呈現自己時所合成的影像，但無論是皮膚的質感也好，一根根金發也好，連表情都和活生生的人沒有兩樣，不知情的人隻會以為這是船內某處的女子傳來的通信畫麵。
畫麵裏的戴安娜靈巧地聳聳肩，說：“還是一樣，一直坐在椅子上，幾乎不動。偶爾看看鍾。”
聽到這裏，凱利做了決定。
“兩點整發動。要以最高加速度飛行。管製那邊就交給你了。”
“了解。”
“然後，搜尋一下人名。潔思敏·庫亞。”
“如果你是要問庫亞財團新總裁的話，她本名叫潔思敏·米莉迪亞娜·傑姆·庫亞。父親是馬克斯，母親是瑟西兒，生於標準曆九一七年十二月七日。於九四六年五月八日，繼承父親就任財團總裁。其他一切資料全無。”
“開什麽玩笑！連經曆都沒有？”
“因為她過去完全沒有公開活動，有人說她身體不好，也有人說她在要塞般的豪宅深閨接受帝王教育，但是真正原因沒有人知道。她第一次在公眾場合露麵是今年三月，財團六十周年的紀念酒會上。”
“那時候的影像呢？”
“沒有。完全不對媒體公開，據說也嚴格要求與會者合作，要大家別拍攝她。那次之後，她就沒有再公開出現過了，因為馬克斯的葬禮也沒有公開——不過，實際見過她的人倒是說過一些話。”
“很壯？”
“你說什麽？”
“她的個子，是不是很壯？”
“沒有人說得這麽直接，不過，類似的感想很多。‘喔，真驚人。’‘好氣派、好有氣魄呀！’‘有好幾名青年實業家主動向她搭話，但男子在她身邊反而遜色。’諸如此類的。‘真是個紅發如火的公主。’：；”
戴安娜做得十分周到，連聲音都模仿了，凱利仿佛置身人群之中。
他不由得低聲沉吟。
將近兩小時前的日期，是九四六年十一月二十六日，再十天就二十九歲——時間計算是吻合的。
“說她體弱多病真是笑死人了，但應該沒錯。”
“難不成，珍·史密斯小姐真正的身分就是潔思敏·庫亞？”
“她本人是這麽說的。”
“哎喲，那你不就是東床快婿了嗎？”
“如果接下來的十小時之內被她追上，就真的是了。”凱利瞪著螢幕說。
其實，他知道自己最好不要顧慮麵子問題，先溜再說。但他卻還是捺著性子等，為的就是要爭一口氣。
儀表顯示船的狀態一切正常。外麵的景色是一片滿天星星的星空。星空的一部分被一抹黑色塗過，某個巨大的影子接近了。是一艘正要著陸的船體遮蔽了星空。
絕大多數的太空港都采無休製，供船隻起降。因為一方麵有些行星一天有四十小時。再說，就算這裏是夜晚，相反的那一麵大陸正是白天。
不斷變化的時鍾數宇顯示02：00的那一瞬間，凱利的船啟動了推進器，使勁脫離將船係在地上的電磁錨。
管製中心一定大吃一驚。這也是當然的，因為出境許可還沒有通過，而未經許可出境是重罪。
管製中心發出嚴正警告，但凱利當然視而不見，加強馬力。堅固的電磁錨也綁不住船，凱利的船脫離了地麵上的束縛，開始上升。
最令人焦慮的是，船隻在大氣圈內的巡航速度隻有全速的千分之一。盡管如此，凱利的船在三秒後還是突破了音速，但太空港管製中心當然不會坐視不管，他們開動了緊急光網，要強製停止船的動作。
光網一如其名，是沒有實體的網，能夠
彈開外部入侵的異物，也能夠阻擋物體離開內部，就像攔阻蟲子的蜘蛛網一樣。
一旦啟動光網，五萬噸級的船隻就會動彈不得，像是被“懸”在空中。
但是，戴安娜控製了這個動作。
侵入太空港管製中心，“收買”危機管理係統，這種事對戴安娜來說易如反掌。緊急停止係統完全無視管製人員氣急敗壞的尖聲命令，本應出現在天際並扭曲周圍空間的巨大“捕蟲網”沒有動靜，眼前仍是一片無垠的星空。
這樣的事情絕對不可能發生，因此地麵上一定因為原因不明的故障陷入混亂了。
凱利早已乘機逃過管製，悠然飛向宇宙。
星係國家吉可巴與最近的星球距離二十光年。即使是最新型的太空船，最高速度頂多也隻有光速的百分之一點六四，用一般方式航行，甚至無法在有生之年拜訪“鄰居”。
即使如此，星球問的往返仍絡繹不絕，這都要歸功於“門”的存在，以及讓“門”發展起來的“航站”。
“門”指的是宇宙中無數的時空扭曲點。
就算某兩個地方距離幾百光年，這些在宇宙間敞開的無形之門也能讓這段距離消失。人類初次發現門至今已有數百年的曆史，但是從這個世界開始才將它當作交通手段、運用自如。
透過“門”，可在瞬間移至另一個時空，近則數十億公裏，遠則數百光年。
簡單說，那就是宇宙空間中無數的隧道。
但是，這隻不過是可從a點移動到b點、b點移動到a點而已，即使有c點這個扭曲點，也無法直接從a點跳到c點。要到c點，必須從與c點成對的d點出發才行。
若說宇宙開拓初期的幾個世紀都耗費在尋找更多的“門”上，也不算誇大。
為了安全使用發現的“門”，大家便在“門”上麵建設了“月台”，使之成為“航站”。
以吉可巴為例，這裏是真正的鄉下地方，從太空港出發，用一般航行方式到最近的“航站”要花六小時。這個航站隻有一個月台。這是地方性航站，通過它隻能前往五百零八光年之外的布隆嘉，要到距離二十光年的鄰星反而更費事，因為必須從布隆嘉通過別的門，以一般航行時間航行八小時，再通過另一道門才能抵達。
若想到聯邦總部所在的中央，必須不停轉換門，需要的航行時間是五天，是一趟大旅行。另一方麵，中央在太陽係的航站有三個。最近的一站以巡航速度航行，僅需二十分鍾，而且每個站都有五個以上的月台，因此不管是要去共和宇宙的哪一個區域，幾乎都是轉眼便能抵達。
新的宇宙地圖每年都會製作發行，上麵會明白記載到哪一顆星球必須在哪一個航站下船、在哪裏轉乘。這樣一個發展完備的交通網被大家稱為“地下鐵”，不過命名者不明。
戴安娜一聽到凱利與潔思敏的賭注，便皺起眉頭。
“你怎麽會讓這種麻煩人物看上啊？她甚至比聯邦軍還難對付。”
“這我知道，不過到了太空情況就不同了。”
打從一開始，凱利就沒有到“航站”的打算。如果排隊等跳躍就被追上、撂下一句“抓到了”，那就太慘不忍睹了。
“這樣說的話就解釋得通了，雖然我沒想到目標是你，不過她似乎是認真的。”
“戴安，講話不要沒頭沒腦的。”
“你是要問什麽解釋得通嗎？答案是：我知道吉可巴軌道上為什麽會停著庫亞財團的船了。那艘船豪華得跟妖怪一樣，出現在這裏太突兀了。”
“什麽意思？妖怪？”
“隨便算都是超過百萬噸級的船。那樣一個龐然大物竟然是私人船隻，簡直是在開玩笑。不光是大而已，它的防禦裝置更是厲害，連我都進不去。看來無論是這個怪物的攻擊能力，或是電子性能也好，都和聯邦軍的超無畏艦級航空母艦不相上下。”
凱利隻能苦笑搖頭。
“你這樣講，我就想起有個笑話說庫亞財團才是共和宇宙最大、最強的軍事國家。要是這個怪物追上來，就有點麻煩了。”
“同感。先不說武裝，探測裝置就是個問題。”
一般探測機能夠搜尋的範圍，全方位探測約為一千萬公裏。但是，聯邦軍空母所搭載的最新型探測機更加優秀，隻要明確知道方向與追蹤的機體，可探測的距離長得多。拉開距離，讓探測機無法探測，穿過隻有自己才知道的“門”——這是海盜擺脫追兵的常用手段。
在共和宇宙內，若發現未經確認的“門”，發現者有義務立刻向聯邦通報。若知情不報被抓到，會遭到嚴厲處罰。相反的，若誠實通報，隻要那道“門”開放使用，每有一艘船通過，就能得到一部分的使用費，因此通報好處多多，甚至有眾多以尋門為業的“尋門獵人”。
凡是被稱為海盜的男子，幾乎都悄悄掌握了未向聯邦通報的“門”。他們襲擊商船、甩開采測機後，隻要從沒有人知道的“門”逃逸，就能搞定一切了。隻要通過“門”的瞬間沒有被感應出來，就能完全逃脫。追兵再怎麽捶胸頓足也是徒然，絕對抓不到。這樣一來，海盜便能在距離襲擊現場好幾光年的地方逍遙自在。
正因如此，共和宇宙才會將通報“門”的所在訂為義務，而私自擁有“門”則是重罪。
反過來說，在探測機的探測下進行跳躍是絕對行不通的。萬一這麽做，並不光是手裏暗藏的“門”的所在被對方知道而已。
若是追兵在探測機測出的宙點啟動重力波引擎，那就一切都完了。就算距離幾百光年，“門”也會將追兵送到同一個地方。
現在肯定注視著軌道的戴安娜，慎重、低聲地說：“有一架小型機從怪物出發了。隻有一架，全長四十公尺，重量多半不到一千噸，好像是空母上的戰鬥機，不過相當大就是了。”
凱利感到不解。
戰鬥機最大的優勢就在於機動性，當然速度也非常出色，但在持久力方麵卻成問題。因此戰鬥機不適合從事長程追擊。凱利現在正以最快的速度略過星海，他這艘船外表雖然小巧，花在上頭的錢卻足以買下一艘戰艦。吉可巴行星已經在五百萬公裏之外。
“奇怪，為什麽會開那種東西來追？它速度多少？”
“確定比這艘船快。”
“喂。”
“我不是在開玩笑，凱利。追來的這艘小型機比現有的任何戰鬥機都快。再這樣下去，我們會被追上。”
“慢著。你說比這艘船快，是指它以全速飛行吧？戰鬥機上麵是無法搭載ks的，它追上前燃料應該會先用光。”
ks又稱為完全核融合爐或永久內燃機。簡單說，就是把能夠不斷產生燃料的人工太陽關在裏麵的爐子。搭載了ks的船隻要勤加保養，基本上是不需擔心燃料的，可以不斷飛行下去。
隻不過，即使是這個完美無缺的係統也有弱點，便是小型輕量化。目前，隻有三萬噸以上的船隻才能搭載。既然追來的船是一千噸級，那應該是以傳統補給式燃料飛行的。
但是，戴安娜卻一臉凝重地搖頭。
“你不會不知道ks的正式名稱和研發者是誰吧？正式名稱叫作庫亞係統，研發者叫作馬克斯·庫亞。追來的機體就算還沒有對外公開好了，很可能已經搭載了成功改良小型化之後的ks。我這樣推測，應該不算離譜吧？”
“你這個搭檔講起恐怖的話還真是麵不改色……”凱利嘖了一聲，確認雙方的位置。
若是被戴安娜說中，事情就相當棘手了。若以回旋性能而言，對方當然遠勝於己。想將對方擊落的話，要考量到它的機體隻有我方的好幾分之一。再加上對方的速度又比較快，要
瞄準更是難上加難。
那女人並不是失心瘋才提出這個建議的。即使內心一百萬個不願意，凱利也明白。她是因為有十足的勝算才會這麽說。
“怎麽辦？乖乖被抓？”
“別傻了，我期待你華麗的特技。不過，它實在快得令人難以置信。”凱利不由得發牢騷。
在秒速數千公裏的世界裏，肉眼派不上用場，因為看了計數器再反應就太遲了。
如今太空船已完全自動化，並開發出擔任中樞的戚應頭腦。複雜的航路計算、所在地的測定、推進器的調整與障礙物的回避，全都由戚應頭腦執行。當然，駕駛的任務也與過往大不相同。以戰鬥為目的的機種更是如此。
“感應頭腦”這個名字指出了它的運作方式：駕駛在航行中，會與頭腦同頻。奇怪的足，即使是同一規格、同一機種的戚應頭腦，也各有特征。駕駛不同，也會有合得來與合不來的差別。
一般同頻裝置的外形都是頭盔或眼罩，但凱利是透過右眼與戴安娜同頻的。透過同頻裝置，隻要靠思考就能駕駛船隻，不需要說話或操作駕駛杆。但如果不是遇到緊急狀況，也沒有這個必要。
與船同頻，是為了讓駕駛能夠及時掌握船的狀態，遇到突發狀況時，不需要言語動作便能將自己的想法傳給船隻。
感應頭腦具有判斷能力，對本身的船體具有詳盡的認識，卻沒有自我。再怎麽說，它隻是駕駛的輔助，因此無論是什麽船，隻要沒有駕駛的指示便不會動，也動不了。
在感應頭腦開發出來之前，也有另一派意見，認為應該讓船隻完全機械化自動操作。也就是由人類向太空船下達指令，接收指令的太空船再“自動飛行”，但這個方案沒有被采用，原因是：機械始終是機械，如此信任機器會有危險。最重要的是，機械無法處理突發狀況。
電腦被稱為電子計算機的時代早已過去，它們在今日發展成了人工腦。但它們是“人類的好工具，是仆役”這點始終沒有改變。世上應該沒有任何一個人工腦具有可稱為“人格”的個性與意誌，更不用說“心”了。然而，這裏有一個例外——戴安娜。她不需要人類的命令，會依照自己的意誌擅自行動。
剛“認識”戴安娜的時候，發現此事實的凱利也驚訝得說不出話來。不知是偶發性的程式產生的結果，還是純粹是線路出現了異常？凱利不是專家，所以不知道。但是，換個角度來看，這個隻能看作是“瘋了”的感應頭腦，其實擁有兼具個性與魅力的人格。
而且，戴安娜有個很棒的專長，她能夠幹涉其他人工腦。
這點非常令人驚異。無論是船隻專用的感應頭腦，還是太空港或其他設施所使用的任何人工腦，都具有高度智能。外部的人類假裝成內部的人類試圖接觸的話，人工腦都立刻會看穿，不會受騙。頭腦本身受到嚴密的保護，所以是絕對無法從外部操作的。若可以，可能就會有安全方麵的顧慮，因此無法使用。
但是，戴安娜卻能夠輕易入侵其他人工腦，不將對方的抵抗當作一回事，立刻製伏對方，讓對方聽命於己。
她的本領實在太高超了，所以凱利問過她是怎麽辦到的，戴安娜坦然回答：“大家都拜倒在我的石榴裙下呀！如果用人類的方式來說的話就是這樣。”
戴安娜現在應該正對後方的追兵充分發揮這個能力。
很快地，那架小型機的感應頭腦便會認定風平浪靜的宙域突然發生了電漿流，或是船體發生異常，然後告訴駕駛無法繼續航行。
駕駛無法不理會這樣的警告，因為不理會也沒有用。若堅持繼續航行，感應頭腦便會判斷駕駛失去駕駛能力，為維護安全而停止推進器。
沉默了一陣子的戴安娜出現在畫麵中，歎了一口氣。那模樣看起來完全就像個人類。
“凱利，不行，擋不住。”
“怎麽了？你的魅力失效了？”
“那個機體裏麵沒有感應頭腦。”
凱利不禁懷疑自己的耳朵，他一時之間難以理解自己聽到了什麽。
“沒有？什麽意思？”
“就是沒有搭載感應頭腦。我想，她應該是隻靠電子計算機飛行。”
言語之外的東西差點從凱利口中湧出，一股可怕的寒意從背上竄起。
凱利不由得抬眼看正麵螢幕，下半部畫麵映出了那架機體。由於速度駭人，機體看起來甚至像被薄霧般的噴射氣體包圍著。
雖然它還在遙遠的後方，但跟得很緊，咬著凱利這艘船不放。
“你說她是利用儀器飛行？！”凱利一反他的作風，哀號了起來。
“恐怕是。”
“她瘋了嗎？這等於是自殺耶！”
他們還在吉可巴的太陽係內，這裏與外宇宙不同，不知道飄浮著什麽異物。一般人經常將宇宙稱為星海，而宇宙的確像海一樣會突然刮起暴風，也會有危險的急流，兩者都足以令太空船翻覆；還有與氣穴類似的重力陷阱。
感應頭腦即使在航道上察覺異常，也不會一一告訴駕駛，而會自動（也可說是反射性地）避開，修正航道。
電子計算機辦不到，它隻能告訴駕駛有異常。收到警告的駕駛，必須自行操作、避開衝撞。
戴安娜也嚇呆了。
“你想知道我至今做過多少微調整回避嗎？那個飛行員全部都靠手動來處理，而且每秒飛行速度還比我們的船快上四百五十公裏——我還真有點想見見她。若那架戰鬥機維持目前的速度，三百六十分鍾之後會追上我們。”
凱利嘖了一聲，加快速度。既然如此，就沒辦法了。明知道路徑會被對方知道，也隻好用“門”了。
所有的太空船都分為遠洋型與近海型，分類的基準當然是能否通過“門”。
戰鬥機不用說，當然是近海型。因為戰鬥機是在特定的宙域中航行，它們經過武裝，機體沉重，上頭裝備了各種保護駕駛用的設施。再說，那麽小的機體無法乘載重力波引擎。
有通信進來了，是來自緊跟在後方的戰鬥機。
正忙著接收其他資訊的凱利，在腦中擠出“接上”這兩個字。
擴音器裏傳來的聲音，的的確確就是那個女人。這次的通信沒有影像，隻有聲音。
“海盜，如果你想等我燃料用完，那你就白等了。這架飛機搭載了小型的ks。再給你另一個忠告，如果你以為利用‘門’我就追不上，那也是沒有用的。這駕飛機可以通過門。要是你以為我是在唬你，不妨試試看，如果你不怕重要的路徑被我知道的話。”她自顧自地說完就切斷了通訊。
“這女人到底要說出多少悖離常識的事情才高興啊！那種飛機和艦載機根本沒差多少！”凱利氣得咬牙切齒。
“隻能說不愧是庫亞集團羅！”畫麵中的戴安娜聳了聳肩，動作可愛。
“現在是佩服別人的時候嗎引”
“不是，但我覺得很好奇，他們究竟是為了什麽目的才製造出這樣的機體？如果是為了戰鬥就太大了，而且也太重。如果是為了旅行就太小了。別的不說，光是方便度就不夠了。如果是專為追我們這艘船設計的……凱利，你可要拿出真本事來，否則逃不掉喔！”
“這笑話一點都不好笑……”
“很遺憾，我能做的都做了，接下來就隻能看你了。”
“看樣子的確是。”凱利發出低沉的哀歎。
狀況可說是糟得不能再糟了，既然對方搭載了重力波引擎和ks，那麽那架飛機理論上可以沒完沒了地一直追過來。但這純粹是理論，實際上是辦不到的。若要讓那麽小的機體擁有那麽多的機能，無論如何都必須有所犧牲。
那就是居住性。
能裝載的水和糧食有限，也沒有地方可以讓身體休息。就算不管那些，戰鬥機本身也不是重視乘坐舒適的飛行工具，其機體本來就不是為了長時間飛行所製作的。
“沒有搭載感應頭腦，換句話說，就是無法自動駕駛。既然必須一直親自駕駛，就不能有片刻的鬆懈，這樣壓力應該很大。”
“不隻是壓力大而已，那小小的機體裏塞了遠洋性能，無論如何都會有一些無法克服的問題。”
“慣性抵銷嗎？”
“對。”
一般的遠洋型太空船會利用慣性抵銷係統，使船內的人感覺不到重力加速度。
實際上，如果沒有這個係統，機上人員在機體加速到巡航速度的那一瞬間就會被壓扁。比用壓縮機壓還實在，連骨頭都不剩。
追來的機體當然也搭載了這個係統。但是，那本來就是架戰鬥機，它不需要提供“讓機上人員絲毫戚覺不到任何負擔”的舒適度。話說回來，這點光是從物理學角度來看，就是不可能辦到的——戴安娜指出這一點。
“全長四十公尺，不管看多少次，都是全長四十公尺。當中要搭載ks、重力波引擎、超越最新機種的推進驅動器，恐怕還有戰鬥能力。這就像在貓的身上硬塞進馬的心髒，牛的胃、羚羊的肌肉，還有獅子的利爪。到底是怎麽做到的？我還真的想請教請教。不過，要再多就不可能了，不可能連慣性抵銷都照顧到——雖然未知數還很多，我不敢說得很篤定，但我想駕駛最少也要承受八倍的重力加速度吧？好強健的女王呀！”
“一點也沒錯，她就是個硬漢。”
“應該說是鐵娘子才對吧？”
“那種人物叫硬漢就夠了。不然，就說她是比你還瘋的瘋子吧。她可是打定主意，在追上我以前都要承受那樣的重力呢。”
“不過她是人，有極限，你要等對方把體力消耗完嗎？”
“我不會等，我要消耗她的體力。”
還有三小時對方就要追上來了，沒有時間猶豫。
那女人說，如果重要的路徑不怕被她知道的話就穿過門吧。一點也沒錯。自己的路徑（雖然理論上沒有人可以擁有這種東西）對非法遨遊太空的男人們來說，比什麽都重要。
凱利在吉可巴降落，定的也是隻有他自己知道的門。當然，他向地上管製中心傳送的是經過竄改的紀錄，表明他是通過正規的門，才獲得入境許可降落的。
以簡直聽得到推進驅動器在咆哮的加速度飛行兩個小時後，凱利接近了那道“門”。
若是架設好的“航站”，會不斷發射電波以顯示位置，也會設鮮明的照明，讓駕駛用肉眼都可以看見。但這裏什麽都沒有，隻有浩瀚的宇宙空問。
幾乎呈球形的“門”直徑不到五公裏。
在這個廣大的宇宙空間中，要找出眼睛看不見的、直徑五公裏的點，等於是要在沙丘中找出一粒沙。因為太空船在千分之一秒內就會經過那個點。
所以，進入“門”時，無論哪艘太空船都會減速，進“航站”也一樣。在一般空間中啟動重力波引擎是沒有意義的，而且也無法長時間運作，那是非常難伺候的玩意兒。
話雖如此，以一般的推進器通過“門”也不會有任何結果，無論是人類還是太空船，甚至不會發現那裏就有個“門”。
要利用“門”，就必須看準船體與“門”重疊的時機，將推進器切換成重力波引擎。如此造成的重力漩渦與空間扭曲交疊的那一瞬間、“門”相距遙遠的入口與出口才會連接起來，船隻才有可能跳躍。
但是，現在的凱利沒有減速的餘地，他要維持最大加速度，直接進入“門”！
要是有人看到，肯定會說亂來也要有個分寸。一般而言，推進器切換成重力波引擎無法在短時間內做到，也無法迅速進行。這就像一手拿著線全速奔跑，然後將線穿過固定在遙遠前方的針孔一樣。隻要沒抓住時機，瞬間就會錯過，因此極為困難。無論是誰，都會異口同聲說這根本是胡鬧。
然而，凱利活著就是為了要克服這種難關。優秀的搭檔和裝有精密儀器的右眼輔助純粹隻是附屬品，凱利之所以有海盜王之稱（雖然他對此深感無奈），正是因為他的駕駛技術。
這一瞬間，額上不能不冒汗。
以千分之一秒的特技闖入“門”的凱利，下一瞬間便置身於距離吉可巴三十七光年的宙域。
在追兵眼裏看來，凱利的機體應該是突然消失了。
凱利與那女人之問的距離本來已經不到一百六十萬公裏。如果那女人繼續那樣飛，大約五分鍾內就會來到凱利剛才飛進的“門”。
沉默了好一陣子的戴安娜終於說話了：“五分鍾了，我要開始計時了喔，”
戴安娜這麽說，等於是假設那女人繼續以同樣的速度飛抵“門”，以假設的抵達時間為基準，看她過多久才會出現在這個宙域裏。參考她耗費的時間就可以評估這女人的技巧。
她和本來就知道那裏可以跳躍的凱利不同，必須先定位出“門”的座標。既然她的戰鬥機上沒有搭載感應頭腦，這項作業會相當耗時。即使要減速，五分鍾也不足叢讓她減到可以進入門的速度，而且突然減速對身體造成的負擔遠比加速大，如果那駕戰鬥機的慣性抵銷機能不完全，負擔就更大了。
她必須在如此不利的條件下減速、轉換方向、設定座標，才能進入“門”。
凱利估計：要做到這些，再快應該也要花上二十分鍾，有了這二十分鍾，就能爭取到相當的距離，一切順利的話，使用下一個“門”的時候就不會被她發現了。
然而，戴安娜的聲音來得比預期快得多。
“來了，一百二十八秒！”
“……她是妖怪嗎？！”凱利痛罵了一陣，他實在很難相信真的有人辦得到。
到底要如何減速，才能在那麽短的時間內保持神智清醒、不靠自動駕駛，還要在沒有感應頭腦的情況下轉向並穿過門？
十五分鍾後，凱利進行了第二次跳躍。在那十分鍾後，又進行了另一次跳躍。
每進出一次門，就會受到一次劇烈的衝擊。駕駛座大幅搖晃，因為以完美控製聞名的戴安娜對船體的控製有了瑕疵。
螢幕上出現的光景與之前幽靜無比的宇宙沒有半分相似之處，放眼望去是一片紅、黃與白。畫麵像起了霧般，模模糊糊的。仔細一看，原來是灰塵般的物質密密麻麻地蓋住了整個畫麵。
看起來像霧的，是剛誕生的（這是以宇宙規模的角度來看）星雲。霧是氫和氦氣，而像是灰塵的則是數公裏以至於數百公裏長的岩石群——也就是有微行星之稱的星球雛形。
若從旁邊以望遠鏡觀看，這個宙域看起來像是一個被壓扁的圓盤，形狀令人聯想到小小的銀河係，但這個“小”圓盤的直徑隨隨便便都有一百億公裏。
這些東西便是在遙遠的未來會發展為太陽係的星際物質集合體——巨大無比的分子雲。
中心已經有原始太陽熠熠生輝了，即使用肉眼也看得見星雲各處正發生爆炸。直徑成長至一百公裏以上的微行星互相衝撞，有些減小，有些則成長為更巨大的行星。岩石群受到這些微行星的引力所吸引，像雨一般落在行星表麵。不時出現的濃厚雲塊，不久後便會成為星球。它們一麵緩緩轉動，一麵以重力吸引飄浮在四周的星際物質。
原始太陽係的樣貌是劇烈、熾熱、狂野的。那是完全不受人類千涉，無慈悲可言的世界。
太空船絕對不會在這樣的宙域飛行。即使想這麽做，感應頭腦也不接受命令。
到處都有毒氣形成的亂
流和漩渦，還有異常重力。再說，四處漂流的微行星與星際物質數也數不清，它們會使探測器失效。
感應頭腦在設計上會以人類與船隻的安全為第一優先，因此它們會判斷這裏是無法航行地區，而會說：“危險。請、變更、航道。”不僅如此，還會奪走控製權，強製減速。
然而，凱利卻將航行方向指往那巨大的氣狀圓盤。
星雲內部有激烈的亂流與重力漩渦的狂潮，岩石群也源源不絕地襲來。這一腳踩進來，等於是自行闖入的地獄暴風圈，最後可能會解體。凱利打算從扁平的圓盤上方進入，從相反的那一側穿出去。
而且不減速。
要完成這樣的飛行，隻能靠人類的反射神經和“狠勁”。連聯邦軍也抓不到凱利的原因就在這裏，因為聯邦軍也不想自殺。
戴安娜以愉快的語氣說：“預定脫離座標？”
“雲的另一邊。”
這種模糊的指示要是讓星際定期航班的機長聽到一定會發狂。就算避開了中心部位，雲的厚度也厚達幾千萬公裏。所以這樣的指示根本不算指示，但戴安娜卻依電子轉輪羅盤，設定了隨機座標，等於是隨便設的。
“好久沒看你大顯身手了，我來提高同步頻率吧？”
“好。”
探測機已經派不上用場了，能用的隻有船本身的外部探測機而已。雖然已經無法探測，但那女人應該還緊追在後。但看到這片光景後，她追逐的腳步肯定會猶豫，因為這和自尋死路沒有任何不同。
太空船進入雲層內部，船身同時大大傾斜。
“維持航向！”
“沒問題，你隻要負責避開衝撞就好。”
“你說的這個‘隻要’可是難得要命……”
凱利的右眼此時看著輪廓漆黑、內部火紅燃燒的原始太陽，觀察不斷互相撞擊的微行星群的動向。這是船的探測機所看見的情景，一般肉眼絕對看不見。
在采測機無法作用的黑暗中，長達數公裏至數百公裏的岩石群一一高速襲來。
有些光景是了解宇宙的人在開玩笑時也不會說自己想看看的，眼前這個就是第一名。然而，這場惡夢少說也要持續五小時以上，因為即使以最快速度航行，這艘船要穿過雲層也需要那麽久的時間。
除了自己，凱利不知道還有誰能夠忍受這種緊繃長達五小時。這不是自誇，純粹是事實。他至今還沒遇過和他有同樣本事的人。
戴安娜保持沉默，以免分散凱利的注意力。
凱利在千鈞一發之際躲過靠近的岩石，途中一看到別的微行星，就要立刻閃開。要是遲了那麽一點點或是反應有誤，會當場完蛋，因為那時無論是要減速或閃躲，都太遲了。
真正緊急的時刻，隻有手動駕駛才管用，這是千古不變的定理。而對今日駕駛來說，最重要的素質便是“直覺”，或許也可以說是靈感。話說回來，人類本來就是在感應頭腦派不上用場時才出場的。這時人類如果還隻照常理來思考，就沒有意義了。
駕駛必須在瞬間整理大量情報，憑知識與經驗選出最好的辦法。這種與本能相似的反射神經與瞬間決斷力，還有其他必備特質——也許是大家稱為“野性”的特質，也許是生存的意誌力等等，這類筆試無法測出的特殊才能是絕對必要的。現在凱利做的事情就是最好的證明.
在巨大能量所支配的原始太陽係中，人類的智能製造出來的太空船隻不過是一顆小小的塵埃。然而，駕駛這小小塵埃的凱利卻卯足了全力。在沒有思考餘地的緊張中，他拿出全副本事，依靠反射神經與直覺，一一躲過橫衝直撞的微行星，不斷穿過重力的漩渦。
再怎麽飛都沒有盡頭。他所有的頭發都豎立起來，皮膚下方的肌肉因極度緊張而強烈收縮，血管沸騰，機器右眼似乎也要滲血了。這和無窮無盡的拷問沒有兩樣。
但是，戴安娜已訂出正確的脫離座標了。凱利絲毫沒有減速，沒有讓自己的船撞上微行星，也沒有被卷入異常重力。他從原始太陽係的氣狀圓盤上方進入，全速航行，曆經數小時，穿越數千萬公裏，最後從圓盤下方離開了。
這件事無論告訴哪一個太空船員，都不會有人相信。但在闖入之後的五個小時又二十分鍾，凱利完成了這件大工程。他甚至在半途就不記得自己是怎麽駕駛的了。總之，他沒有死，船也沒受到嚴重損傷。那就沒什麽好說的了。
確認自己穿越星雲之後，凱利將駕駛工作交給戴安娜。這時，深深的安心感與極度疲勞朝他襲來，使他陷坐在駕駛座中。
他得花很長的時間才發得出聲音。右眼重拾清晰視野，筋疲力竭地靠在駕駛座上的他，再也動不了。雙手耗盡了最後一絲握力，全身被冷汗濕透。光是動一動，全身骨頭好像就會散掉。
實在好想躺下來休息，在那之前先來一杯、再衝個澡就更完美了，但這時候去洗澡，可能會淹死在淋浴間裏。為了不淹死，凱利先試著將重得像鉛一樣的身體從駕駛座上剝下來。
雖然不太順利，但總算成功了。不過這時，戴安娜在螢幕上出現了。
不知為何，她顯得一臉嚴肅。
“凱利。”
“抱歉，讓我休息一下……”
“嗯，我也很想讓你休息，可是，我可以大叫‘ohmygod’嗎？——她跟來了。”
凱利才想大叫呢！他在駕駛座旁差點跌倒。
顯現後方狀況的螢幕，確實有一個機影正不斷迫近。
凱利真的不敢相信自己的眼睛。
那架戰鬥機應該會在分子雲中被微行星撞成碎片，或是被重力漩渦吞沒才對。或者，駕駛應該會害怕那樣的下場，就放棄駛進星雲才對——凱利一直這麽認為。
“真是人外有人啊。”戴安娜的語氣愈來愈嚴肅。
話聲才落，就有一道光線射過旁邊。不，說光線就太不夠看了，那是可以將微行星瞬間打成碎片的光束，能量極強，讓螢幕瞬間變成一片空白。
凱利的腦中也一片空白，一定是那女人開了槍，但那不像戰鬥機的機槍，簡直就是戰艦的炮擊。
“剛才那是什麽？”
“根據推測，大概是二十厘米的大炮吧？”
“如果我沒記錯，隻有驅逐艦以上的軍艦才會搭載二十厘米的大炮才對！”
“我的記憶也是一樣，至少現在的常識是這樣沒錯。”
“真他媽的王八蛋！”
“那個王八蛋傳信過來了，要接嗎？”
戴安娜把凱利的滿口髒話視為“答應”，於是那可怕的聲音傳入了駕駛室。
“海盜，剛才那隻是警告。”
她以一架小型機衝破了那片駭人的分子雲，體力消耗應該比凱利還嚴重才對，但聲音裏卻聽不出疲憊。
“關掉推進器，否則我就攻擊你們的船。”
凱利開始拚命找活路。
這艘船的戰鬥能力絕對不弱。不隻是不弱，憑船上的裝備，就算正麵遇上輕巡洋艦也不怕。但要擊落戰鬥機反而是件難事。
船上各種飛彈的預設定目標，是規模至少等於或大於這艘船的軍艦，但就算發射了飛彈，恐怕還沒打中那架戰鬥機自己就先被擊落了。要瞄準那種小型、且叢同速靈活飛行的機體本來就很難。這就像使勁揮著沉重的斧頭來砍蒼蠅，蒼蠅不可能乖乖待在那裏等著斧頭來砍。
凱利至今沒有與戰鬥機正麵對戰過，戰鬥機有燃料不足的問題，追不上凱利的船，而且雙方擅長的領域本來就不同。
戰鬥機的用途是爆破固定目標，或在大型戰艦無法靈活行駛的局部戰時大顯身手。但就戰鬥力而言，戰鬥
機無法與這艘船相提並論。飛彈類的攻擊對戴安娜無效，水雷和雷射類光擊有防護罩抵擋，就算直接受到槍擊，感覺也像玩具槍——本來應該是這樣才對。
“戴安娜，剛才那個要是正麵挨上一記會怎樣？承受得了嗎？”
畫麵中的戴安娜雙手交疊在胸前，麵有難色。
“恐怕很難，要是知道對方要打哪裏，就可以加強集中部分區域的防禦，可是她的反應速度和你一樣快，機身又比我們的船快多了。這麽一來，我還沒打開防護罩，她那二十厘米的大炮就打中我們了。所以結論就是，船會開一個大洞。”
真不想聽到這種話。
凱利做出決定，重新坐回駕駛座。空戰最重要的，就是取得地理優勢。凱利之所以能夠躲過所有追兵，就是因為他擅長“卡位”。但這是他第一次與速度、回轉性能和攻擊力都優於自己的敵人對戰，因為這樣的敵人現實中應該是不存在的。
凱利再度把速度拉到最高，追兵當然也跟了上來。兩架機體就如兩道光一般，在宇宙中劃過。這兩道光絕非筆直，而是你追我趕，狂飛亂舞，
凱利一麵繞，一麵等對方接近。這是一種賭注。如果在那女人進入自己想要的距離之前就開炮的話——一想到這裏凱利就冷汗直冒，但仍強忍著等待機會。
距離拉近了！
凱利看準這一瞬間，發射後雷射炮。無數的光線散開，不過攻擊範圍有限度。這就是所謂的雷射浴。
原始太陽係的岩石群密度和這發炮擊的密度無法相提並論，愈是高速移動的機身愈無法完全躲避。剛才的時機分明應該會打中才對，女子卻閃躲過了。她沒有打開能源防護罩，而是靠扭轉機身閃過的。
凱利的頭發都倒豎起來，但立刻朝對方噴出己方船隻的物臂一防護罩。雖然叫作“罩”，但實際上是在船身四周撒出稱為“稻殼”的粒子，作為物質盾。如果在極近距離朝對方撒出，根本就是宇宙規模的霰彈槍。
但是，這個女人也躲過了。隻能說，她的運動神經厲害到令人驚愕的地步。她維持軌道，直接衝了過來。
“她該不會打算用撞的吧？”
“好像是。”
戴安娜和凱利心中沒有浮現“她為什麽不開炮”的疑惑，因為前者已被驚訝淹沒，後者已被無力感淹沒了。
因為她隻要不開炮，他們根本沒有害怕的必要。
這艘船的物質防護罩與能源防護罩都與戰艦相當，雖然無法抵擋二十厘米大炮的直擊（戰艦挨了這種炮也會開一個洞），但能吸收一定程度的物質攻擊和光線武器。更不用說對方的機身重量隻有這艘船的五十分之一，兩者相比，簡直就像兩輪的摩托車和十二輪的大貨車。若是雙方相撞，受損傷的會是撞過來的戰鬥機。
但是，這個追兵與常識完全脫節。
她看準凱利的船拉回船頭，準備回避的那一刻，以機身撞過來。
要以什麽樣的飛行角度與速度才辦得到？這不是靠蠻力的，是利用慣性與時機的撞擊，而且效果超群，太空船大大失去平衡。沒有將身體固定在駕駛座上的凱利被摔出了駕駛座。
雖然沒有受到什麽損傷，但戴安娜更加驚訝了。
“好驚人！要是我們再小一號，就會被撞飛了。”
凱利好不容易從地板上爬起來。但他沒作聲，隻是茫然地盯著螢幕。
對方在駛離的同時將機首掉轉過來，轉向轉得非常漂亮。
“好快，剛才的撞擊也是，那都不是靠理論或計算辦得到的。她真的是大財團的總裁嗎？簡直就是天生的戰士。”
“……”
“有能源反應。這次要開炮了。”
“……”
“凱利！”
“我知道！”
凱利匆匆跳進駕駛座，讓船頭轉向，那女人的戰鬥機從旁邊追去。就在那一瞬間！船身再度受到劇烈衝擊。
“右舷受彈，又有能源反應。”戴安娜冷靜地報告狀況。
另一方麵，凱利則是無力低喃：“拜托，竟然是後方炮擊？”
追逐敵人時以戰艦前方的主炮攻擊，與敵人並排或是超前敵人時，會分別以側舷炮與設置於後方的炮口攻擊敵人。這是巡洋艦的拿手戰法。
戰鬥機應該是專門發動前方攻擊的機體，為何能做到這種事？凱利已經不再感到奇怪了。簡單說，那架飛機“什麽都有”。根本無法以一般的戰術常識討論。
他看了看儀表，雖然開了一個大洞，但主要部分並沒有受到破壞。戴安娜迅速放下了隔板，船的速度雖然減弱，但對航行沒有影響。
問題是，要擺脫那個女人看來比登天還難。這才是大問題。
又有傳信到了：“海盜，停船。再耗下去也是白費時間。”
事實上她說的一點也沒錯，但凱利嘖了一聲，第一次開口回應對方。
“如果你這麽想，為什麽不開炮？”
在一瞬間的沉默之後，得到了回答：“因為我不想。”
明知對方看不見，凱利還是用力皺起眉頭。
“女王，就算是開玩笑也讓人笑不出來喔。”
“海盜王，還有戴安娜·伊雷文斯，你們不相信我也不奇怪，但是我真的不想再開炮射擊這艘船了。我不想把這艘船破壞到不能行駛的地步，絕對不想。”
“……”
“所以拜托你，停船吧。”
她的聲音竟然令人感到悲切，凱利一定是聽錯了。
凱利用一隻手搔搔頭，看了螢幕中的戴安娜一眼。戴安娜柔軟的金發如波浪般披垂下來，微微噘起嘴，攤開雙手，好像在說：“我們別無選擇了。”
真的，到了這個地步，真的是別無選擇了。既沒有完全擺脫對方的辦法，對方又可以隨時把自己擊沉。在這種情況下虛張聲勢，等於是叫對方把船給毀了。
如果是隻顧麵子和血氣的年輕小夥子也就算了，但凱利不會做出這種形同自毀的蠢事。
他慎重地對看不見的對方說：“要我停船也可以，但是我有兩個條件，”
“說吧。”
“一個是把這艘船完全修好。”
“了解。”
“修理要花多久時間？”
“半天就能複原。”
不愧是庫亞財團。
感覺到手心冒出冷汗的凱利以更慎重的口吻說：“另一個條件是，在修理完畢之前，你們不許碰船的戚應頭腦。誰也不許踏進頭腦室一步，絕對不行。辦得到嗎？”
“明白了。隻修理船身，不碰感應頭腦。我會吩咐維修人員絕對不準靠近——這樣可以嗎？”
“可以。”
“你願意停船？”
“嗯。”凱利以小卻清晰的聲音說：“我現在把預定停止座標傳過去。”
通信結束後，凱利痛苦地呼了一口氣，開始減速。
他以自嘲的口吻對搭檔說：“你都聽到了，戴安。雖然那個女王會不會遵守約定是個問題……”
“別擔心，我會自己保護自己的。”
“要是動得了，你就自己先逃吧！”
“這個嘛，這麽做也是可以，不過她不是挺有紳士風度的嗎？我很喜歡她。”
“你竟然說這種話……”
“凱利，遨遊宇宙的人有各種不同的屬性。你和她之間沒有誰比較厲害、誰比較差的問題，你們顯然屬於不同種類的人。你是開船的，她是開戰鬥機的。”
“你這算是在安慰我？”
“機器是不會安慰人的，我隻是陳述事實而已。”
“謝啦。”
他知道這
是戴安娜式的鼓勵，但聽到她這麽一說，本已忘卻的疲勞反而加倍襲來。
凱利虛脫地往駕駛座上靠，看了鍾一眼。指針指著標準時間十一點三十分。看樣子，自己是抽到最爛的牌了。
凱利一手蓋住臉，發出呻吟：“好一個爛笑話……”