“庫亞帝國”的艦橋整個凍結了。
分明順利跳入埃阿斯星係，卻反而不敢相信。沒有任何人發出任何聲音。
唯有駕駛座上那名男子，與內線畫麵中出現的美人優閑地談話。
“戴安，女王蜂的最終位置是？”
“座標mk24，距離一億兩千萬公裏，雖然位於小行星帶正中央，但與‘朱砂’的預定航道有一段距離。”
“如果要從那裏避難，會怎麽走？”
“這個嘛，她知道你會來吧？一般應該會朝會合的方向返回才對……”
“假設潔思敏能夠預測目前的狀況，是不符合現實的。”菲利克斯插嘴道。
擅自出現在艦橋螢幕中的戴安娜，手肘仍倚著桌子，身子挨近過來。這麽一來，便更加深了胸前的深溝。
這分性感對感應頭腦有多少作用是個疑問，但隻見戴安娜自信滿滿地搖動擦了指甲油的手指。
“姐姐說的話你乖乖聽就是了。潔思敏肯定知道的，就算叫凱利不要來，凱利也一定會來救她，所以她才會自己一個人飛出去的。”
“怎麽？照你這麽說，原來我完全被那女人設計了？”被點名的凱利喉嚨深處發出笑聲。
“明明沒這麽想，就不要說得好像真的一樣……喏，凱利，我覺得呀，搞不好她其實很喜歡你哦？”
“別鬧了，這種笑話一點都不好笑。”說著，凱利忍住苦笑。
戴安娜的話不能說沒有道理。至少，潔思敏對凱利是有好感的，這一點凱利也很清楚。他也知道，她的表達方式是完全無法以常理來判斷的。
“言歸正傳。一般的話，要與這艘船會合，采取前往‘藍色星雲’的航向才是對的，但是，我查過女王蜂的設計圖了。”
菲利克斯又插嘴：“那是·機密事項。”
“你有事想瞞著姐姐？下輩子吧！首先，你想救潔思敏，我也想救她。我們的目標不是一樣嗎？你不要說話。”
“是。”
“然後啊——凱利，你笑什麽？”
“抱歉，你繼續說吧。設計圖怎麽樣？”凱利在駕駛座上彎著腰，忍住笑。
“一切都要看科恩博士，不過，萬一必須讓所有的動力完全停止的話，停了之後，所有的驅動係統就全部掛了。反推進引擎、輔助引擎，還有緊急製動都一樣。換句話說，就算關掉推進機關也沒有辦法停止，飛機會因為慣性而無止境地飛下去。”
“真要命，一般輔助引擎和緊急製動係統應該是分開的才對。該不會連預備燃料都沒有吧？”
“就是沒有。真是個令人難以相信的瑕疵品。隻不過，如果不這麽做，那個大小是不可能做出那麽好的性能的。那東西是隻靠駕駛的本事在飛的。”
“所以呢？你的意思是說，如果不設法重建那顆秀逗的頭腦，留下最低限度的馬力，一切就會完蛋？”
“對，如果辦不到，就一切都完了。但問題是在那樣操作電算機之後，駕駛性能還能剩下多少。如果能減速，控製也還在，那就沒問題，因為那樣就能回這艘船了。可是，萬一辦不到的話……”
“最糟的狀況是空氣製動？”
“嗯，雖然是個不怎麽想用的辦法，不過就是這樣。這附近有大氣的行星隻有一個，埃阿斯。”
“這麽一來，如果她在昏倒前還有那麽一點毅力的話，應該會采取前往埃阿斯的航向，或者是到安全區域回旋，隻要不朝完全不同的方向一直飛過去就好……”
“放心吧！她的毅力以一當百。”
“戴安，你的成語用錯了……菲利克斯，你都聽到了吧。先駛向mk24。”
“了解。”
“記得要繼續呼叫她，她總不可能一直睡吧。”凱利說完，從駕駛座站起來。
要進入采測得到女王蜂的距離，還有很長的一段路。最保守估計也要六個小時，凱利想乘這段時間休息一下。
“謝啦。”凱利說著，將同頻裝置遞給坐在助手席的舵手。
舵手全身僵硬地接過來，所有人以難以形容的表情目送凱利的背影。
“太精采了！”戈德曼船長彷佛歎息般地對凱利說。
凱利對船長報以為難的一笑。
“再也不會有這種事了，強出風頭到此為止，因為這艘船是你的船啊。”
他的語氣聽起來甚至十分抱歉。展現了神乎其技的駕駛技巧之後，卻全無爭強好勝或揚揚得意的氣焰。不僅如此，甚至還為擅自駕駛他人的船而感到過意不去。戈德曼船長不禁感慨萬千地搖頭。
果然不同凡響。
“庫亞先生，雖然潔思敏嚴禁我們提起，但無論如何我都想請問。”
“什麽事？這麽正經八百的。”
船長仍在指令席上，筆直地望著凱利說：“你是誰？”
這句話道出了艦橋全體人員的心聲，所有人的視線都集中在這名高大的男子身上。
凱利輕輕聳了聳肩，淡淡一笑：“唉，就是女王陛下可悲的仆人羅！”
隻見他揚起一隻手代替招呼，離開了艦橋，所有人嘴裏不約而同發出一聲長長的歎息。
至少，艦橋的人至少明白了一件事，那就是——這名男子扯了一個漫天大謊。
與此同時，艦橋下的會客室，也因平安跳躍成功而充滿了無比的驚愕與安心的歎息。
普莉絲汀和海倫等眾女性工作人員的太空生涯都相當漫長，她們深知跳過禁止通行的“車站”意味著什麽。這就像四輪接地在路麵上行駛的車輛，不踩煞車就衝向懸崖是一樣的。
問題不是亂來或莽撞這種程度而已，根本是必死無疑。
她們個個冷汗直流。晶婕也一樣，她擦著額上的汗，正巧也向潔思敏的秘書問了和船長一模一樣的問題。
“真教人不敢相信……他究竟是誰？”
“不知道，是潔思敏帶回來的。”普莉絲汀臉上的血色也還沒有恢複。
唯有亞曆山大一臉享受了冒險刺激之後的神情，說：“哦，嚇我一跳。原來封閉的門這麽簡單就能跳啊。”
“亞曆克，你還沒睡醒？”晶婕這句話就像一把銳利的劍，毫不留情地往亞曆山大身上紮。“同樣的話，你去太空船開發部門的西蒙茲先生和負責‘車站’的瓦利先生麵前說說看，我保證他們兩人一定會捧腹大笑，可能還會替你介紹優秀的精神科醫師。當然你還得要作好心理準備，因為他們會到處去放消息，說傑弗遜的次子真可憐，發瘋了。”
這一番咄咄逼人的話，說得亞曆山大整個人都畏縮起來。
他不由得上身倒退，但又忍不住反駁：“你也不必說得這麽難聽嘛……而且事實擺在眼前，真的就順利跳過來了？”
“所以才奇怪呀！”晶睫激動地說道。
海倫、葛蕾絲、佩柏茗，和薇歐蕾等女性工作人員也都緩緩點頭。
平常是不可能跳得過的。這時候，一定每個車站都大為轟動。
“直到今天，我都以為不能以常理來論定的隻有潔思敏一個……”一頭鬆軟的粉紅色與白色發絲的佩柏茗，又歎了一口氣。
所有人都想著同一件事，沒有作聲，接下來的話還是不說為妙。
在沉悶的氣氛中，伊薩多平靜地微笑著站起來。
“不愧是姑爺。對了，各位，與小姐會合還需要一些時間。這段期間要用些輕食簡餐嗎？”
“我要。”晶婕頭一個舉手說道。
客觀地說，所有人都讚成了這個意見。
另一方麵，離開艦橋的凱利也覺得餓了，招來侍餐用的自動機器，要求食物。
由於料理長已經在先前的避難中下船，隻能準備簡單的餐點，但隻要能吃，什麽都好，於是端來的是厚厚的、幾乎會滴血的牛排。
好極了。
凱利愉快地將牛排送進嘴裏，擅自占據通信畫麵的戴安娜又找上他。
“辛苦了，凱利。”
“是啊，這已經不是忙了。我一連工作了十幾個小時，都超出勞動基準法的規定了，我要稍微休息一下。”
“不，我看你還是先別睡的好。”
“為什麽？剩下的白熊大將會處理啊？應該不必再由我出麵了才對。”
“那可就難說了。”戴安娜的說法似乎別有含意。
不愧是多年搭檔，凱利立刻聽出戴安娜有話要說。
吞下最後一塊牛排，凱利重新麵向室內的通信畫麵，以表情示意戴安娜說下去。
“我在找女王蜂設計圖的時候，也順便看過船內的藍圖了，結果發現了女王蜂駕駛座的模擬裝置。”
“駕駛練習裝置？”
“不是一般的練習裝置，而是一模一樣的東西。要是弄得好，應該可以連線才對。”
凱利雙肩無力地下垂，因為他知道戴安娜沒說出口的話是什麽，也知道她希望自己做些什麽。
“那家夥現在的確是我老婆，可是我幹嘛非得為一個根本不愛的女人犧牲到這個地步？”
“這就叫送佛送上天呀。你也有點喜歡潔思敏吧？”
“那你呢？”
戴安娜略加思索，微微一笑。
“這個嘛，喜歡呀！因為她說我可愛。”
凱利無聲地笑了，拿起配牛排的紅酒，整瓶對嘴喝了起來。
“她膽子倒真大，你聽人家說你可愛很高興？”
“那當然了，總比說我醜好吧！我搜尋過這方麵的專業書籍，懷孕對女性的身體好像會造成很大的負擔呢。隻不過我沒有肉體，也沒有子宮，沒什麽實際的感覺就是了。”
“要是你有子宮的話，一定會生出可愛的太空船來。”
“我也這麽認為，可是我又沒對象。我倒是很想看看你的寶寶。”
凱利大口喝酒，諷刺地笑道：“那孩子再怎麽樣也不會當船員的，他可是庫亞財團下一任總裁。真是，這個玩笑開大了！”
“就算這樣，也還是你的孩子呀？”
“不是我自願的就是了。我自己心裏有譜，而且最近那女人身邊又沒有其他男人出沒的形跡，自然就是我的孩子了。”
凱利自嘲地笑了。但他琥珀色的左眼卻是清冷的。
當這名男子臉上露出這種神情，便表示他嘴裏說的和心裏想的背道而馳。
“你也對我做的事有異議？”
這話問得有些沒頭沒腦，但戴安娜運用她那優秀的決斷力立刻作答：“如果你真的對這種狀況感到不滿意，就無法解釋為什麽你還在這裏了。”
“你這種說法會令人誤會，白熊大將和那個年輕小夥子怎麽想我不知道，但再怎麽樣，我都不滿意。”
“可是，你也不覺得不滿吧？”
“這什麽話，我當然很不滿。”
看凱利刻意開玩笑地聳肩，畫麵中的戴安娜也笑了，一手托起了腮。
“裝傻也沒用的，我都認識你十幾年了。你才不會乖乖服從你不願意服從的命令，你不是那種人。要是你無論如何都不願意結這個婚，為了擺脫潔思敏，就算得開槍殺了她，你也會照做，可是你沒有。那是因為她的要求雖然莫名其妙，但你認為她有她的道理，所以才想稍微來湊湊這個熱鬧。”她的碧眼閃爍，調皮地說。
“謝啦，不愧是我多年的搭檔，”凱利揚起嘴角笑了笑。
“用不著道謝的，我隻是陳述事實而已。”
凱利沒有回答。
戴安娜也沉默了片刻，不知在想些什麽，又開口道：“喏，凱利，我在想呀，她說她不打算硬逼你扮演父親，其實足為你著想吧？平常男人遇到那種時候，都很討厭女人叫他負責，對吧？”
“你這些知識是從哪裏來的？”
“哎喲，娛樂新聞裏一大堆呀！不管是過去還是現在，那都是女人的‘終極武器’。不過，這次潔思敏卻沒有用這個武器來留住你……我真不懂，是因為她純粹隻是想要小孩嗎？有這種事嗎？”
“這我也想好好問問那女人。”喝光一瓶紅酒後，凱利抓抓頭站起來。“沒辦法，好事就做到底吧。你說的那練習裝置在哪裏？”
“船底，放那些檢測器的房間隔壁。”
“駕駛方式應該和一般的相差很多。第一次看也不知道能做到什麽地步……最重要的是，那女人知道嗎？”
凱利喃喃說著，一麵朝船底走去。
五小時後，埃阿斯負責搜索“朱砂”的船與“庫亞帝國”聯絡，報告目前正在進行援救作業。“朱砂”緊急迫降在小行星之一上，所幸損傷不大，船上所有人員都平安。
但是，那艘埃阿斯籍的船——“馬可仕五號”，對於“庫亞帝國”的出現倒是驚異非常。
“你們到底是怎麽過來的？‘藍色星雲’明明一直封閉啊！”
這個問題問得有理，但卻無暇說明。同時，既然全體平安，援救作業也正順利進行，“庫亞帝國”也就沒有心思理會“朱砂”。
戈德曼船長向“馬可仕五號”詢問女王蜂的航向，卻得到不知道的回答。據說，他們是收到“發現朱砂”的通信，半信半疑中來這個宙域一看，真的發現在小行星上迫降且動彈不得的“朱砂”。
“我想，總裁恐怕是不斷發出相同內容的信息，而其中一則被我們的收信機勉強接收到了。因為發信者似乎足以高速飛行離去，我們無法確認。就我們的立場，認為與其追蹤發信者，不如依照通信內容所指示的座標趕往現場才是第一要務……”“馬可仕五號”的史密斯船長得知發信者竟是庫亞財團的總裁，頻頻擦著額上的汗水。
“你說得沒錯，貴船的處置十分恰當，可否麻煩你將通信內容轉送給我？”
“當然沒問題。但是，戈德曼船長，駕駛那駕飛機的真的是潔思敏·庫亞夫人嗎？她一個人？啊啊，真是驚人。請問，我想應該不至於，不過……我們沒有確認庫亞夫人的航向，應該不會造成什麽問題吧……”
“請不必擔心，史密斯船長。‘朱砂’的救援還要請你多加幫忙。與潔思敏會合之後，我們也會前往埃阿斯。”
“好、好的。那麽，屆時再見……”
雙方約定之後，“庫亞帝國”便繼續飛行。
與“馬可仕五號”分手兩個小時之後，探測機測得女王蜂的蹤跡。
一如戴安娜與凱利所預測，潔思敏從座標mk24處采取前往埃阿斯行星的航向，於安全宙域在固定的圓形軌道上回旋。由於無法停止也無法減速，若想停留在同一宙域，這是唯一的辦法。
總算追上潔思敏，“庫亞帝國”的艦橋因安心而歎息，但女王蜂卻沒有通信。
分明不可能沒聽到這邊的呼喚，但無論怎麽叫都沒有回應。
“女王蜂！聽到請回答！女王蜂！這裏是‘庫亞帝國’！請回答！”
“潔思敏怎麽了？”
“一直昏迷嗎？”
不僅艦橋為之騷動，在船底的尤利卡·科恩，活像隻美食在前卻被迫不能食用的熊一般低吼。
雖然近在眼前，但目前這個狀態無法進行作業。女王蜂仍在行駛中，要接觸女王蜂的電算機，必須從駕駛座進行操作，許可臨時輸入才行。
科恩博士自行拿起通信機大喊：“回答啊！潔思敏！你聾了嗎？”
這一聲咆哮，讓旁邊的維修員一起掩耳。
果然生效了，通信機傳來潔思敏的聲音。
“尤利卡？”
她的聲音比預期得更加有力，艦橋、會客室、所有維修人員，都不由得放下心中大石。
“聽到幹嘛不趕快接？你這混蛋！”科恩博士生氣地吼道。
“別吼這麽大聲……會震到我的頭。”
“羅唆！你剛才到底在幹嘛？”
“我睡著了。”
科恩博士手上的通信機差點掉下來。
在旁邊聽見這些對話的維修組人員、艦橋，當然還有會客室，每個人腦袋都一片空白。
這時，戴安娜的聲音活潑地插了進來。
“哎呀，你真的睡著了？不是昏過去？”
“應該吧。我開這架飛機的時候，g從來沒有這麽低過，可能是因為這樣讓我好困。”
“是嗎？對了，聽說懷孕的時候，有時會很困很困，是不是這個？”
“要害喜也還太早了吧？”
“你在說什麽呀！三個月害喜很正常呀！你好歹也是個孕婦，得看點專業書籍才行。”
好優閑的對話。
考慮到目前的狀況，是太優閑了點。
“別鬧了！這女人是幹什麽的？”忍無可忍的科恩博士，巨大的身軀氣得發抖，大叫道。
“我是戴安娜，你好呀，白熊大將。”
“你說什麽？”
“說得真好，形容得太貼切了。”通信機另一端，潔思敏的聲音帶著笑意。
“這不是我說的，是凱利。喏，潔思敏，這個人是什麽博士呀？電算機？”
“不是，我記得好像是牧草還是畜產之類的。”
“噢，還真不搭調。既然同樣是肉，研究人類的肌肉不是很好嗎？這樣他自己的就夠他研究了。”
“這也是那男的說的？”
“不是，這是我說的——你不覺得嗎？”
“這回答容我保留。”
“你們再這樣鬧下去，我就要回去了……”科恩博士拚命壓抑著怒氣，從喉嚨深處低吼。
這是一種威脅，但潔思敏的回答卻輕快開朗極了。
“別這麽無情嘛，既然你都來了，就把這架飛機停下來吧！”
一點也不把別人的話放在心上。
“我可要先說清楚，如果你以為我是自願來的，那你就大錯特錯了。都是你，派那種凶神惡煞來逼我。”尤利卡·科恩雄壯的肩無力垂下，呻吟道。
“你在說什麽？”
“你丈夫，硬是把人架上船。”
“哪有凶神惡煞，我丈夫可是很溫柔的。”
“不要當麵給我曬恩愛！”
又是沮喪又是生氣，好不忙碌。
船底的維修組在發怒的白熊麵前戰戰兢兢，但通信機傳來的潔思敏的聲音，聽起來卻十分愉快。
“不過，你還是來了不是嗎？我已經發出許可，你可以從那邊操作了。”
“不要老是隻顧你自己方便！”
即使嘴裏沒有好話，科恩還是開始動手作業，粗壯的手指以令人難以相信的纖巧在輸入裝置上來回。另一方麵，醫務長也發揮他的職業意識，前來通信。
“潔思敏，你的身體沒事嗎？都沒有異樣嗎？”
“嗯，沒事……‘朱砂’呢？”
“不必擔心，‘馬可仕五號’正在進行救援作業，所有人員都平安。”
“是嗎……”聲音聽起來懶洋洋的。
船內的人隻能按捺著緊張的心，守著科恩博士的作業情形。正確地說，是豎起耳朵靜聽。
唯有維修長帶領的維修組在科恩身邊坐陣，直接看著他的手與顯示器的畫麵。雖然看了也不清楚那是什麽意思，但至少可以觀察科恩的表情。
這位博士才稍微操作一下，便歎氣搖頭。
“潔思敏，問題有點麻煩。”
“怎麽樣？”
“機關設得很周到，就是一大群蟲，要一一擊破根本清不完，弄掉一個馬上會有另一個去占據中樞。不設法搞定，要重新控製機體根本是作夢。有必要連根驅除，但電算機被汙染得很嚴重。現在開始找出這東西的來源，再寫程式命令來對付，可是一件大工程。”
“這我也料到了，由你來做的話，大概要多久？”
“不眠不休也要四十八小時。”
“這架飛機和我恐怕都撐不了那麽久，尤利卡。”
“幹嘛？”
“隻要留下維持生命和著陸的最低性能就好，能不能先把那些蟲連頭腦整個消掉，隻恢複必要的部分？”
“你知道你自己在說什麽嗎？把電算機停掉，鍋爐確實也會停，但探測機和舵也會失效，可是你的飛機卻是以超過巡航速度在航行！”
“反正照現在的狀況，也隻能在埃阿斯降落了，固定航向飛機就會依慣性飛，所以隻要在進入大氣圈之前讓頭腦活過來就好。”
“慢著。就算這樣，要讓頭腦複活不是不可能，但是要完全複活實在辦不到。就像你說的，隻能恢複最基本、最必要的部分而已。這麽一來，就沒有辦法把指揮係統移交給駕駛座，恢複之後，飛機隻能接受這裏的操作，這樣要怎麽把飛機停住？”
“在你房間隔壁，有這架飛機的模擬操縱裝置，雖然我從來沒想過會以這種方式派上用場，不過隻要把終端機和那個裝置連接起來……”
“你先等一下！照你的說法，就是這裏要有人代替你來駕駛那架飛機了！還是說，還有其他人會開這種規格外的飛機？”
“半個都沒有，不過應該有人開得動。‘庫亞帝國’的艦橋應該已經發現了才對，既然你們都平安跳到這個宙域了。”
維修組和艦橋一瞬間均陷入沉默。
在這個絕妙的時機點，一個懶洋洋的聲音插了進來：“女王，您指名找我嗎？”
“對。雖然有一陣子沒用了，那個裝置應該還會動才對，你能不能去看看？”
“我已經在待機了。”
這句話讓維修組麵麵相覷，其中一人匆匆奔出，跑進隔壁的模擬操縱室。
隻見凱利正坐在女王蜂的模擬駕駛座上，正瞪著操作順序看。
“庫亞先生？你究竟從什麽時候……”
“我料到事情可能演變成這樣。不過，竟然能有人開得動這種東西。以這種東西的結構，會飛根本就已經違反一切原理了。”
結果，已切換成船內廣播的通信機傳來潔思敏的聲音：“要是你沒把握就算了。”
“呣，這激將法是不錯，但我倒是希望老婆能更坦率一點，尤其是在這種時候。”
“可以，如果你偏好這樣，我可以照辦。其實，那種模式我也準備了一個。據說遇到這種場合有兩大模式，一個是哭著苦苦哀求說‘親愛的救救我’，另一個是挑釁說‘我想你是沒那個能耐，你要是辦得到就試試看啊？’”
會客室裏所有人都一起轉向晶婕，而通信機的另一端，則傳來凱利的大笑。
“聽得出這是誰跟你說的，完全是女演員會說的話。”
“是啊。”
“那用你自己的話來說呢？”
“我希望由你來駕駛，就這樣。”
“戰鬥機可不是我的專長哦。而且這麽脫離規格的東西，還是透過這種玩具來操作，條件可是糟得不能再糟了。如果是坐在真正的駕駛座上也就罷了，現在這樣連飛機的特性都抓不到，也無法直接感受空間，非常要命。是否能成功？老實說，隻有五成機會，這樣你也願意？”
“如果連你都
辦不到，就沒有人辦得到了。所以，我要你來操作。這樣還墜機，那我也認了。”
“說得好，失敗了可不要怨我。”
“沒問題，放手幹吧！”語氣爽快到極點。
凱利笑了笑，下了駕駛座到隔壁旁間，對正忙著作業的科恩說：“有辦法嗎？”
“沒辦法也隻能硬上了，你呢？”
“一樣，隻能硬上。”回答之後，凱利忽然問：“那女人說隻能在埃阿斯降落，原因是什麽？既然你能夠恢複減速的控製，讓‘庫亞帝國’把飛機收回來不是更快？”
“沒錯，如果控製能完全恢複的話。”
真恐怖。
科恩輕輕拍拍自己正著手作業的輸入終端機，接著又說：“這東西會指示機體如何動作，但實際上怎麽配合那些數值，是要由你來動手。這艘船的最大速度是一點三五vl，但目前女王蜂正以一點四七六vl的速度飛行。你能夠以完全手動操縱讓女王蜂降到與船同速再進入機庫嗎？”
“我想不是辦不到，但得實際坐上駕駛座才行。”凱利麵有難色地搖頭。
“你說到重點了，就算電算機從頭來過，這種蟲也可能無法完全去除，難保不會因為什麽動作又蹦出來。總之，你要讓飛機在埃阿斯降落。但是，垂直降落裝置是沒辦法複原的。”
“喂？那你要我怎麽降落？”
“滑行降落，用起落架和車輪。”
“這是什麽飛機？重要的裝備要什麽沒什麽，卻有那種東西？”凱利發出難以形容的呻吟，伸手蓋住了臉。
“這是緊急裝備，在靠電算機飛的時代，戰鬥機都是這樣的。”
“我可不是戰鬥機飛行員，機體本身沒有異常吧？能不能設法讓它可以正常降落？”
“不是辦不到，但條件是沒有辦法使用舵和推進力。”
“什麽？”
“這一點，潔思敏應該也知道。這台電算機已經有七、八成壞了，就算從頭重新來過，能夠正常使用的也隻有剩下的那兩、三成。我們是要把這些正常的部分收集起來，強迫它發揮比平常重得多的任務。恢複生命維持、方向舵、動力爐再加上馬力調整、反推進引擎，我看就已經應付不過來了。”科恩一臉嚴肅，但仍露出一絲笑容：“雖然如此，不過依我個人的推測，就算再難搞的蟲，也不會去附在起落架這種落伍的東西上。換句話說，這是唯一一個可以安全使用的零件。”
“真頭痛。實在太慘了。”
“這我知道。在這種狀況下竟然要遠距手動駕駛，實在是太離譜了。”
“女王蜂的駕駛性能能恢複多少？”
“這個不實際試試看很難說。”
既然方針已定，“庫亞帝國”便越過繼續回旋的女王蜂，先行接近埃阿斯。話雖如此，若離得太遠又無法操作，於是艦橋以非常微妙的速度調節行駛。
同時，在會客室裏，親眼看見女王蜂紅色機身的人們無不咬牙切齒，大為不甘。
“明明這麽近，伸手就能摸到了，卻得在地麵上降落。”
“不能等電算機恢複，就收進船內嗎？”
不巧的是，這間會客室裏，沒有人能回答晶睫和亞曆山大的問題，但如果現在跑去打擾凱利和科恩問他們這些問題，才真正叫作不識相。
他們向艦橋請教，從副船長身上得到了答案。
“女王蜂若具有自動降落誘導裝置的話，當然可以這麽做，或者潔思敏本身可以駕駛的話。但是，如果是由首次接觸女王蜂的庫亞先生駕駛，我們就不能冒這個險。換句話說，大氣圈切入點比這艘船的機庫入口大得多——更何況，依照科恩博士的看法，女王蜂恐怕無法進行定點降落。這麽一來，就必須有跑道。”
所有人同聲歎息。
“想遨遊宇宙，為什麽不開正常的太空船……”亞曆山大搖著他那頭淺棕色的頭說。
“‘正常’這兩個字和她兜不起來。亞曆克，你不用和你哥哥聯絡嗎？你爸爸呢？”
“現在不是擔心那些的時候。等確定潔思敏平安降落，我再和他們聯絡。”
每個人都抱著同樣的心情。
另一方麵，科恩博士確認女王蜂航向埃阿斯的衛星軌道之後，便進入將電算機歸零的手續。
“潔思敏，你聽得見嗎？我要關掉電算機了。爐會先停，所以應該幾乎不會有慣性影響。距離埃阿斯的軌道還有五個小時，我一定會在這段期間之內讓電算機恢複的。”
“知道了，看你表現了——尤利卡。”
“幹嘛？”
“愛你喔！”
科恩博士頓時說不出話來，接著，他白皙的皮膚變得火紅，暴出一條條藍藍綠綠的血管。這個模樣不像白熊，倒像赤鬼。
“我最討厭你了！”隻見他全身發抖，扯著破鑼嗓子大叫。
“這家夥，討厭上麵竟然還給我加個‘最’。”
“不行嗎！這種話要說去跟你丈夫說！”
有道理。
但是，那位丈夫卻以難以形容的表情，搔著鼻翼，臉上寫著：跟我說也隻是為難我。
與女王蜂的通信一結束，凱利盡管感到非常尷尬，仍悄悄朝科恩博士那巨大的背問：“你可能覺得我很煩，不過，大將，你到底覺得那女人好在哪裏？”
“別問了！連我自己也不敢相信……”
“我想也是。”
該說是愛到卡慘死，或者情人眼裏出西施，總之除了同情之外，也沒有別的好說了。
兩人的閑話到此為止，分頭回到自己的工作崗位上。時間非常寶貴。
和他們一樣驟然間忙起來的，還有整個維修組，他們必須將模擬駕駛座與隔壁房間的輸入終端連接起來。最先是試著將每條配線拉長到門外，但線不夠。既然如此，他們幹脆拿雷射鋸來，在房間牆上開了一個大洞。
接下來的五個小時，科恩沒有離開過終端機前一步，手也沒有停過。凱利一樣沒有離開模擬操縱裝置一步，確認菲利克斯所指示的大氣圈切入點到降落之間的航道和步驟，緊盯著模擬影像，埋頭練習。
同一時間，醫療組也在開會討論。
“聽起來雖然精神不錯，但再怎麽說潔思敏仍是個孕婦，有必要精密檢查，應該把人帶回船上，還是使用地麵上的設備？”
“總不能讓‘庫亞帝國’降落在地麵上。”
“我想，一知道降落地點，我們最好搶先一步到地麵上……”
“時間上恐怕很難掌握吧？是不是應該先拜托埃阿斯分部，先行待機？”
“說的也是，這麽做或許比較妥當。”
在科恩博士的主持下，現在女王蜂已經成為一塊依慣性在宇宙中浮遊的合金。
進入這個狀態之後，若電算機不恢複，女王蜂遲早會撞上埃阿斯。
“五小時也未免太短了吧？”
在科恩聽不見的地方，維修組竊竊私語，但博士仍一步步讓電算機複原。
以恢複最低限度的燃料供給、生命維持、操縱機能為目的，重建一度已死的頭腦。但是，這畢竟是賭注，誰也不敢說到了真正要上場的那一刻，事情會有多順心如意。
這番拚命的作業告終時，科恩隔著現在通風異常良好的牆，對鄰室的凱利說：“聽清楚了，可沒有時間讓你重來，要一次搞定。”
“突然講這種話？等舵好了、換好軌道，我還想稍微練習一下的。”
“不行，潔思敏會撐不住。”
凱利有些吃驚，朝牆上洞的另一頭看。科恩滿頭大汗、拚命瞪著顯示器看的那張紅臉就在那裏。
“聽起來還
好啊？”
“她越是難過的時候，越愛裝成沒事。你問她，她會說真話才有鬼。我已經要一堆醫生和擔架在地上等了，而且先決條件還是你能平安把那架飛機降落。”
“是是是。”凱利答得輕鬆，但這件事一點也不輕鬆。
仔細想想，就算在埃阿斯上順利降落，屆時潔思敏也已經在那架飛機裏關了將近二十個小時了。早已超越一般人的極限。
凱利利用這個模擬裝置，將減速之後進入大氣圈、降落著陸的過程重複練習了無數次，但再怎麽說，這都是第一次。
“好，準備好了嗎？我要把控製權交給你了。”科恩說。
“了解，慣性抵銷已經設定在最大值了吧？”
“當然。”
乍看之下，凱利麵前的各種儀表並沒有太大的變化，航向、條件等等，都是事先與此刻的女王蜂配合好的。
但是，在這個情況下，要潔思敏操作飛機是不可能的，她隻能坐在裏麵。
“女王，聽得見嗎？要由我這邊駕駛了。”
凱利先試著減速，他輕輕啟動輔助引擎，卻一點反應都沒有。他連忙開動到底，但仍舊沒有反應。
“大將！你搞什麽？減速沒用！”
“嘖！”科恩嘖了一聲，以更加驚人的勢道操作起輸入終端機。“程序沒錯！應該已經連起來了啊！”
“可是反推進引擎就是不動！女王，女王蜂減速了嗎？”凱利問道，女王蜂卻沒有回答。
“女王？”
無論怎麽叫，都隻有沉默回應，這陣沉默讓凱利心頭一涼。
錯不了，這回是真的昏過去了！
“媽的！沒辦法，暫時修正航向！再這樣下去會撞上埃阿斯！”鄰室的科恩猛抓頭。
“能修正我早就修正了！舵沒有用！大將，你在搞什麽？”於是，凱利對著通信機大叫：“菲利克斯，把‘帕拉斯·雅典娜’從機庫放出來，立刻！”
“了解。”
戴安娜卻與老實答應的菲利克斯相反，提出當然的疑問：“等等，凱利，你要我自己一個人做什麽？”
“我這邊現在沒辦法放手，上次和潔思敏相撞的事，你還記得嗎？”凱利一麵與模擬操縱裝置苦戰，一麵說。
“記得？”
“能重現吧？”
“我可沒辦法像潔思敏那樣哦，你現在是要求我去撞女王蜂來修正航向？”
“對，你才追得上她。可別把飛機撞壞了，裏麵坐的是孕婦，動作要盡可能輕。”
“虧你想得出這個餿主意。”連戴安娜都受不了了。“要是有千分之一秒的差池，我是還好，女王蜂可是會四分五裂的，這樣你還要我去？”
“戴安，你是我的搭檔，我無時無刻都完全相信你，把性命交在你手上。所以，這次我也把老婆、孩子的性命交給你。這種事除了你，我不想托付任何人。”
“你呀，就是懂得怎麽打動別人。好吧，我去。”通信機的另一頭，戴安娜愉快地笑了。
科恩博士多半以為戴安娜隻是一名駕駛，但知道事實的維修組則嚇得臉色蒼白。但此時機庫的門已經打開，五萬噸級的遠洋型太空船“帕拉斯·雅典娜”滑入太空中。
即使找遍了整個共科宇宙，靠自己的意誌飛行的太空船，也隻有這一艘。
距離行星埃阿斯約有一千萬公裏。戴安娜由“庫亞帝國”出發，在追上女王蜂前，這段距離也會越來越短。
戴安娜緊貼在隻有自己五十分之一左右的女王蜂旁，先試著呼叫。
“潔思敏，起來。我要撞過去了，你要準備好接受撞擊。”
至少得請她做好這點準備，但仍然沒有回應。
戴安娜心急如焚，身為感應頭腦，她應該不會有這種感情，但她此刻的感覺正是人類所說的心急如焚。
“起來呀！潔思敏！你要死是你的事，但是不要帶凱利的孩子一起上路！”
“這艘船說的話跟主人一樣……”通信機裏傳來嘶啞、虛弱的笑聲。
“你醒了？”
“嗯，我現在在哪裏？”
“距離埃阿斯二十分鍾，本來應該要減速到切入大氣圈速度，可是減速還是不管用。科恩博士已經努力過了……”
“不能怪他，這等於是把一腳踏進棺材的老人叫起來，硬要他跑步一樣……”
戴安娜無法判斷她說的是電算機還是她自己。
“你知道我要做什麽嗎？”
“嗯。”
“那你忍耐一下，會有點晃哦！”
那情景實在令人不忍卒睹。
看起來就像五萬噸級的“帕拉斯·雅典娜”把女王蜂當成玩具。當然，戴安娜是非常小心的，輕輕一碰，讓女王蜂改變航向，為了避免使方向偏得太離譜，又輕輕一碰。
“庫亞帝國”的艦橋對這不可理喻之事說不出話來，蒼白地別過了臉去。另一方麵，以船外檢測器看著這幅情景的維修組，則同聲驚叫。
“這、這隻要一個沒弄好就會空中分解！”
“嗚哇！又、又過去了！”
“應該阻止的！還沒有在地麵降落，機體就會損壞得難以挽回了！”
“不，女王蜂的外殼強度是一般的二點四倍，隻有賭了。”
“不是強度問題吧？問題是潔思敏會怎麽樣！”
各自專注於自己的裝置的兩名男子也像發了瘋一樣拚命。
“好！連上了！這次怎麽樣？”
科恩一叫，凱利也不甘示弱：“總算有了，太慢了，大將！”
“別嫌了，這台電算機已經到達極限了！它會動就已經叫人難以置信了，沒辦法撐太久的。你別忘了，你這樣撞她，航向整個偏了，要先修正回來。”
“我知道，我會處理——要開始了，減速後變更航向，進入大氣圈。”
凱利再也禁不起片刻猶豫，由於女王蜂偏離了航向，先抵達軌道的“庫亞帝國”已派出載有醫療組的聯絡艇，早一步到地麵等候女王蜂抵達。其餘的就看凱利了。
老實說，凱利真的沒有把握，但還是握住了模擬操縱裝置的操縱杆。而且在他的操作下，女王蜂順利地改變了航向，開始朝行星埃阿斯的地表飛行。
若在平常，好比是在五萬噸的自己的船內，也能夠感覺到飛行的觸感，但透過這樣的裝置卻感覺不到。
像遙控器玩具般，感覺非常不實在。即使如此，女王蜂的本體仍忠實地照這個裝置的操作在反應。
太空船與戰鬥機雖然同樣都在太空飛翔，但操作與運動性能截然不同，女王蜂更是如此。凱利實在沒有辦法將它操控自如，光是要讓它依照電算機的指示行動，就已經十分勉強了。
進入大氣圈之後，改變軌道，進入巡航高度。
瀕死的電算機擠出最後的力氣，一一發出指示。
凱利全身冷汗淋漓，依指示離開了巡航高度，進入降落飛行。所有的神經都集中在讓飛機維持在著陸的航道上。
預定降落地點是埃阿斯太空港的跑道，但是，凱利無法親眼辨識跑道，因為機外檢測器並沒有恢複功能。地麵上的情形、機體處於什麽狀況，他完全一無所知。
沒有飛行的觸感，再加上不知道實際機外的情況，在在對凱利的神經造成巨大的負擔。他隻能依靠儀表上顯示的數值握住操縱杆。
電算機顯示女王蜂已進入正確的航道，並指示出最後拉升的地點與角度。
從進入大氣圈到著陸，中間隻有短短幾分鍾，雖然隻有這幾分鍾，但對凱利還是對船內的人而言，都長得可怕。
維修組繃
緊了神經，凝視著全神貫注在裝置的凱利背上。同一時間，艦橋眼睛眨也不眨地死盯著映出女王蜂軌道的探測器，同時確保與埃阿斯太空港的通信。
這次降落對太空港而言，也是一件大事，因為從來沒有任何人經曆過沒有自動降落誘導的儀器飛行降落，管製中心什麽忙也幫不上。
這座太空港才剛落成啟用，十分清閑，因此沒有其他太空船來礙事，但為了保險起見，能夠移動的設備已經全部清除了。管製中心停止一切其他作業，緊張地望著上空，等候即將降臨的飛機。
“來了，我們把影像傳送過去！”
地麵上的影像與管製官的聲音一同出現在艦橋的通信畫麵上。正確地說，是空中的影像。
那是一片萬裏無雲的天空，天空中出現了一個小紅點。
“降落速度沒問題！降落角度正常！”
“即將進入跑道！”
埃阿斯太空港的管製官清晰地報告狀況，但報告的內容是否傳入艦橋與會客室眾人耳中，則大有疑問。所有人手心握著冷汗，內心隻有一個念頭，就是希望飛機平安降落。
維修組更是如此。
由於模擬駕駛室沒有通信畫麵，所有的人都衝到通道上，渾身冷汗地直盯著畫麵。
“從外表看，沒有明顯的大損傷吧？”
“對。就算遭到那樣的碰撞，還是來降落了。好堅固的機身。”
“但是，應該也已經達到極限了。”
“問題是腳架。車輪不知下不下得來……”
“就算下得來，著地之後不知道能不能撐到完全停止……”
話聲自然越來越低。
艦橋的戈德曼船長作主，沒有將地麵上的通信傳到模擬駕駛室，為的是怕分散凱利的注意力。
即使如此，這段飛行實在不像是人為操作的。這分明是凱利首次儀器飛行，剛才以硬碰硬的手法減速分明應該對機身造成了相當的損害，但飛機仍以駕駛範本般的飛行進入跑道。
一麵揚起機首，一麵以精準的高度下降。
在會客室裏，晶婕、海倫、普莉絲汀等人雙手緊握，緊得幾乎都快握出血來，雙眼緊盯著畫麵不放。
她們在無意識之中，拚命地叫喊著：“啊啊！神哪！”
“求求禰！”
她們的腦海裏有著無論如何也揮之不去的不安，女王蜂降落失敗而撞上地麵、爆炸起火的畫麵，一直盤旋。
她們屏著氣，守著通信畫麵。
已經幾乎著地了。幾乎沒有使用過的起落架漂亮地抓住跑道路麵。
“車輪著地！”
管製官的聲音夾雜著安心與驚叫。
維修組的拳頭握得更緊了。
對他們而言，接下來才是最重要的關頭。
機身不完全停止，就不算著陸。
（拜托！要撐住！）
（停下來！）
他們在胸中無聲地大叫，手心捏著汗。
不知是否是上天回應了他們的祈求，隻見紅色機身的速度確確實實地慢了下來。但是，走到這一步想必無比艱辛，因為就在停止前，起落架斷了。
機身失去平衡，右翼傾斜往跑道上倒，這陣衝擊使得機翼折斷，但幸虧就此打住。
機身停住了。
起落架折斷的同時，在地麵上待機的醫療組飛奔而出，艦橋與會客室同時響起了驚叫與歡呼。
“潔思敏？”
“她沒事！她沒事！”
機身是在幾乎完全停止的前一刻垮掉的，她的性命應該沒有危險才對。
維修組也齊聲歡呼，彼此互相擁抱，其中一人趕往模擬駕駛室。
“庫亞先生，成功了！成功著陸了！”
“我這邊的儀表也是這樣顯示……”
模擬駕駛座上，凱利高大的身體無力地攤開來。真不該做不熟悉的事。第一次在短時間的駕駛內把神經耗損得這麽厲害。
科恩穿過牆上的洞，來到凱利身邊，看看模擬駕駛座上的儀表，飛機確實在地表上完全靜止了。
科恩那雙幾乎沒有顏色的眼睛，看著手腳長長地攤開來的凱利。
“虧你能讓那架飛機降落。”
這句話冷漠得嚇人，但也意味著“好本事”。
凱利搖搖頭。
“我隻是依照電算機的指示做而已，誰來做都一樣，是你幹得好。”說著，朝科恩伸出右手。
科恩有點吃驚，但仍用力將岩石般的手靠過來。那感覺與其說是握手，不如說手心被打了一下，但感覺不錯。
會客室中，女性們歡呼喝采，一齊飛奔而出，趕向機庫想搭其他聯絡艇到地麵，卻聽見醫療組匆促聯絡：
“‘庫亞帝國’，我們要將潔思敏送回船上，請立即緊急準備醫療頭腦與手術室。”
分明順利跳入埃阿斯星係，卻反而不敢相信。沒有任何人發出任何聲音。
唯有駕駛座上那名男子，與內線畫麵中出現的美人優閑地談話。
“戴安，女王蜂的最終位置是？”
“座標mk24，距離一億兩千萬公裏，雖然位於小行星帶正中央，但與‘朱砂’的預定航道有一段距離。”
“如果要從那裏避難，會怎麽走？”
“這個嘛，她知道你會來吧？一般應該會朝會合的方向返回才對……”
“假設潔思敏能夠預測目前的狀況，是不符合現實的。”菲利克斯插嘴道。
擅自出現在艦橋螢幕中的戴安娜，手肘仍倚著桌子，身子挨近過來。這麽一來，便更加深了胸前的深溝。
這分性感對感應頭腦有多少作用是個疑問，但隻見戴安娜自信滿滿地搖動擦了指甲油的手指。
“姐姐說的話你乖乖聽就是了。潔思敏肯定知道的，就算叫凱利不要來，凱利也一定會來救她，所以她才會自己一個人飛出去的。”
“怎麽？照你這麽說，原來我完全被那女人設計了？”被點名的凱利喉嚨深處發出笑聲。
“明明沒這麽想，就不要說得好像真的一樣……喏，凱利，我覺得呀，搞不好她其實很喜歡你哦？”
“別鬧了，這種笑話一點都不好笑。”說著，凱利忍住苦笑。
戴安娜的話不能說沒有道理。至少，潔思敏對凱利是有好感的，這一點凱利也很清楚。他也知道，她的表達方式是完全無法以常理來判斷的。
“言歸正傳。一般的話，要與這艘船會合，采取前往‘藍色星雲’的航向才是對的，但是，我查過女王蜂的設計圖了。”
菲利克斯又插嘴：“那是·機密事項。”
“你有事想瞞著姐姐？下輩子吧！首先，你想救潔思敏，我也想救她。我們的目標不是一樣嗎？你不要說話。”
“是。”
“然後啊——凱利，你笑什麽？”
“抱歉，你繼續說吧。設計圖怎麽樣？”凱利在駕駛座上彎著腰，忍住笑。
“一切都要看科恩博士，不過，萬一必須讓所有的動力完全停止的話，停了之後，所有的驅動係統就全部掛了。反推進引擎、輔助引擎，還有緊急製動都一樣。換句話說，就算關掉推進機關也沒有辦法停止，飛機會因為慣性而無止境地飛下去。”
“真要命，一般輔助引擎和緊急製動係統應該是分開的才對。該不會連預備燃料都沒有吧？”
“就是沒有。真是個令人難以相信的瑕疵品。隻不過，如果不這麽做，那個大小是不可能做出那麽好的性能的。那東西是隻靠駕駛的本事在飛的。”
“所以呢？你的意思是說，如果不設法重建那顆秀逗的頭腦，留下最低限度的馬力，一切就會完蛋？”
“對，如果辦不到，就一切都完了。但問題是在那樣操作電算機之後，駕駛性能還能剩下多少。如果能減速，控製也還在，那就沒問題，因為那樣就能回這艘船了。可是，萬一辦不到的話……”
“最糟的狀況是空氣製動？”
“嗯，雖然是個不怎麽想用的辦法，不過就是這樣。這附近有大氣的行星隻有一個，埃阿斯。”
“這麽一來，如果她在昏倒前還有那麽一點毅力的話，應該會采取前往埃阿斯的航向，或者是到安全區域回旋，隻要不朝完全不同的方向一直飛過去就好……”
“放心吧！她的毅力以一當百。”
“戴安，你的成語用錯了……菲利克斯，你都聽到了吧。先駛向mk24。”
“了解。”
“記得要繼續呼叫她，她總不可能一直睡吧。”凱利說完，從駕駛座站起來。
要進入采測得到女王蜂的距離，還有很長的一段路。最保守估計也要六個小時，凱利想乘這段時間休息一下。
“謝啦。”凱利說著，將同頻裝置遞給坐在助手席的舵手。
舵手全身僵硬地接過來，所有人以難以形容的表情目送凱利的背影。
“太精采了！”戈德曼船長彷佛歎息般地對凱利說。
凱利對船長報以為難的一笑。
“再也不會有這種事了，強出風頭到此為止，因為這艘船是你的船啊。”
他的語氣聽起來甚至十分抱歉。展現了神乎其技的駕駛技巧之後，卻全無爭強好勝或揚揚得意的氣焰。不僅如此，甚至還為擅自駕駛他人的船而感到過意不去。戈德曼船長不禁感慨萬千地搖頭。
果然不同凡響。
“庫亞先生，雖然潔思敏嚴禁我們提起，但無論如何我都想請問。”
“什麽事？這麽正經八百的。”
船長仍在指令席上，筆直地望著凱利說：“你是誰？”
這句話道出了艦橋全體人員的心聲，所有人的視線都集中在這名高大的男子身上。
凱利輕輕聳了聳肩，淡淡一笑：“唉，就是女王陛下可悲的仆人羅！”
隻見他揚起一隻手代替招呼，離開了艦橋，所有人嘴裏不約而同發出一聲長長的歎息。
至少，艦橋的人至少明白了一件事，那就是——這名男子扯了一個漫天大謊。
與此同時，艦橋下的會客室，也因平安跳躍成功而充滿了無比的驚愕與安心的歎息。
普莉絲汀和海倫等眾女性工作人員的太空生涯都相當漫長，她們深知跳過禁止通行的“車站”意味著什麽。這就像四輪接地在路麵上行駛的車輛，不踩煞車就衝向懸崖是一樣的。
問題不是亂來或莽撞這種程度而已，根本是必死無疑。
她們個個冷汗直流。晶婕也一樣，她擦著額上的汗，正巧也向潔思敏的秘書問了和船長一模一樣的問題。
“真教人不敢相信……他究竟是誰？”
“不知道，是潔思敏帶回來的。”普莉絲汀臉上的血色也還沒有恢複。
唯有亞曆山大一臉享受了冒險刺激之後的神情，說：“哦，嚇我一跳。原來封閉的門這麽簡單就能跳啊。”
“亞曆克，你還沒睡醒？”晶婕這句話就像一把銳利的劍，毫不留情地往亞曆山大身上紮。“同樣的話，你去太空船開發部門的西蒙茲先生和負責‘車站’的瓦利先生麵前說說看，我保證他們兩人一定會捧腹大笑，可能還會替你介紹優秀的精神科醫師。當然你還得要作好心理準備，因為他們會到處去放消息，說傑弗遜的次子真可憐，發瘋了。”
這一番咄咄逼人的話，說得亞曆山大整個人都畏縮起來。
他不由得上身倒退，但又忍不住反駁：“你也不必說得這麽難聽嘛……而且事實擺在眼前，真的就順利跳過來了？”
“所以才奇怪呀！”晶睫激動地說道。
海倫、葛蕾絲、佩柏茗，和薇歐蕾等女性工作人員也都緩緩點頭。
平常是不可能跳得過的。這時候，一定每個車站都大為轟動。
“直到今天，我都以為不能以常理來論定的隻有潔思敏一個……”一頭鬆軟的粉紅色與白色發絲的佩柏茗，又歎了一口氣。
所有人都想著同一件事，沒有作聲，接下來的話還是不說為妙。
在沉悶的氣氛中，伊薩多平靜地微笑著站起來。
“不愧是姑爺。對了，各位，與小姐會合還需要一些時間。這段期間要用些輕食簡餐嗎？”
“我要。”晶婕頭一個舉手說道。
客觀地說，所有人都讚成了這個意見。
另一方麵，離開艦橋的凱利也覺得餓了，招來侍餐用的自動機器，要求食物。
由於料理長已經在先前的避難中下船，隻能準備簡單的餐點，但隻要能吃，什麽都好，於是端來的是厚厚的、幾乎會滴血的牛排。
好極了。
凱利愉快地將牛排送進嘴裏，擅自占據通信畫麵的戴安娜又找上他。
“辛苦了，凱利。”
“是啊，這已經不是忙了。我一連工作了十幾個小時，都超出勞動基準法的規定了，我要稍微休息一下。”
“不，我看你還是先別睡的好。”
“為什麽？剩下的白熊大將會處理啊？應該不必再由我出麵了才對。”
“那可就難說了。”戴安娜的說法似乎別有含意。
不愧是多年搭檔，凱利立刻聽出戴安娜有話要說。
吞下最後一塊牛排，凱利重新麵向室內的通信畫麵，以表情示意戴安娜說下去。
“我在找女王蜂設計圖的時候，也順便看過船內的藍圖了，結果發現了女王蜂駕駛座的模擬裝置。”
“駕駛練習裝置？”
“不是一般的練習裝置，而是一模一樣的東西。要是弄得好，應該可以連線才對。”
凱利雙肩無力地下垂，因為他知道戴安娜沒說出口的話是什麽，也知道她希望自己做些什麽。
“那家夥現在的確是我老婆，可是我幹嘛非得為一個根本不愛的女人犧牲到這個地步？”
“這就叫送佛送上天呀。你也有點喜歡潔思敏吧？”
“那你呢？”
戴安娜略加思索，微微一笑。
“這個嘛，喜歡呀！因為她說我可愛。”
凱利無聲地笑了，拿起配牛排的紅酒，整瓶對嘴喝了起來。
“她膽子倒真大，你聽人家說你可愛很高興？”
“那當然了，總比說我醜好吧！我搜尋過這方麵的專業書籍，懷孕對女性的身體好像會造成很大的負擔呢。隻不過我沒有肉體，也沒有子宮，沒什麽實際的感覺就是了。”
“要是你有子宮的話，一定會生出可愛的太空船來。”
“我也這麽認為，可是我又沒對象。我倒是很想看看你的寶寶。”
凱利大口喝酒，諷刺地笑道：“那孩子再怎麽樣也不會當船員的，他可是庫亞財團下一任總裁。真是，這個玩笑開大了！”
“就算這樣，也還是你的孩子呀？”
“不是我自願的就是了。我自己心裏有譜，而且最近那女人身邊又沒有其他男人出沒的形跡，自然就是我的孩子了。”
凱利自嘲地笑了。但他琥珀色的左眼卻是清冷的。
當這名男子臉上露出這種神情，便表示他嘴裏說的和心裏想的背道而馳。
“你也對我做的事有異議？”
這話問得有些沒頭沒腦，但戴安娜運用她那優秀的決斷力立刻作答：“如果你真的對這種狀況感到不滿意，就無法解釋為什麽你還在這裏了。”
“你這種說法會令人誤會，白熊大將和那個年輕小夥子怎麽想我不知道，但再怎麽樣，我都不滿意。”
“可是，你也不覺得不滿吧？”
“這什麽話，我當然很不滿。”
看凱利刻意開玩笑地聳肩，畫麵中的戴安娜也笑了，一手托起了腮。
“裝傻也沒用的，我都認識你十幾年了。你才不會乖乖服從你不願意服從的命令，你不是那種人。要是你無論如何都不願意結這個婚，為了擺脫潔思敏，就算得開槍殺了她，你也會照做，可是你沒有。那是因為她的要求雖然莫名其妙，但你認為她有她的道理，所以才想稍微來湊湊這個熱鬧。”她的碧眼閃爍，調皮地說。
“謝啦，不愧是我多年的搭檔，”凱利揚起嘴角笑了笑。
“用不著道謝的，我隻是陳述事實而已。”
凱利沒有回答。
戴安娜也沉默了片刻，不知在想些什麽，又開口道：“喏，凱利，我在想呀，她說她不打算硬逼你扮演父親，其實足為你著想吧？平常男人遇到那種時候，都很討厭女人叫他負責，對吧？”
“你這些知識是從哪裏來的？”
“哎喲，娛樂新聞裏一大堆呀！不管是過去還是現在，那都是女人的‘終極武器’。不過，這次潔思敏卻沒有用這個武器來留住你……我真不懂，是因為她純粹隻是想要小孩嗎？有這種事嗎？”
“這我也想好好問問那女人。”喝光一瓶紅酒後，凱利抓抓頭站起來。“沒辦法，好事就做到底吧。你說的那練習裝置在哪裏？”
“船底，放那些檢測器的房間隔壁。”
“駕駛方式應該和一般的相差很多。第一次看也不知道能做到什麽地步……最重要的是，那女人知道嗎？”
凱利喃喃說著，一麵朝船底走去。
五小時後，埃阿斯負責搜索“朱砂”的船與“庫亞帝國”聯絡，報告目前正在進行援救作業。“朱砂”緊急迫降在小行星之一上，所幸損傷不大，船上所有人員都平安。
但是，那艘埃阿斯籍的船——“馬可仕五號”，對於“庫亞帝國”的出現倒是驚異非常。
“你們到底是怎麽過來的？‘藍色星雲’明明一直封閉啊！”
這個問題問得有理，但卻無暇說明。同時，既然全體平安，援救作業也正順利進行，“庫亞帝國”也就沒有心思理會“朱砂”。
戈德曼船長向“馬可仕五號”詢問女王蜂的航向，卻得到不知道的回答。據說，他們是收到“發現朱砂”的通信，半信半疑中來這個宙域一看，真的發現在小行星上迫降且動彈不得的“朱砂”。
“我想，總裁恐怕是不斷發出相同內容的信息，而其中一則被我們的收信機勉強接收到了。因為發信者似乎足以高速飛行離去，我們無法確認。就我們的立場，認為與其追蹤發信者，不如依照通信內容所指示的座標趕往現場才是第一要務……”“馬可仕五號”的史密斯船長得知發信者竟是庫亞財團的總裁，頻頻擦著額上的汗水。
“你說得沒錯，貴船的處置十分恰當，可否麻煩你將通信內容轉送給我？”
“當然沒問題。但是，戈德曼船長，駕駛那駕飛機的真的是潔思敏·庫亞夫人嗎？她一個人？啊啊，真是驚人。請問，我想應該不至於，不過……我們沒有確認庫亞夫人的航向，應該不會造成什麽問題吧……”
“請不必擔心，史密斯船長。‘朱砂’的救援還要請你多加幫忙。與潔思敏會合之後，我們也會前往埃阿斯。”
“好、好的。那麽，屆時再見……”
雙方約定之後，“庫亞帝國”便繼續飛行。
與“馬可仕五號”分手兩個小時之後，探測機測得女王蜂的蹤跡。
一如戴安娜與凱利所預測，潔思敏從座標mk24處采取前往埃阿斯行星的航向，於安全宙域在固定的圓形軌道上回旋。由於無法停止也無法減速，若想停留在同一宙域，這是唯一的辦法。
總算追上潔思敏，“庫亞帝國”的艦橋因安心而歎息，但女王蜂卻沒有通信。
分明不可能沒聽到這邊的呼喚，但無論怎麽叫都沒有回應。
“女王蜂！聽到請回答！女王蜂！這裏是‘庫亞帝國’！請回答！”
“潔思敏怎麽了？”
“一直昏迷嗎？”
不僅艦橋為之騷動，在船底的尤利卡·科恩，活像隻美食在前卻被迫不能食用的熊一般低吼。
雖然近在眼前，但目前這個狀態無法進行作業。女王蜂仍在行駛中，要接觸女王蜂的電算機，必須從駕駛座進行操作，許可臨時輸入才行。
科恩博士自行拿起通信機大喊：“回答啊！潔思敏！你聾了嗎？”
這一聲咆哮，讓旁邊的維修員一起掩耳。
果然生效了，通信機傳來潔思敏的聲音。
“尤利卡？”
她的聲音比預期得更加有力，艦橋、會客室、所有維修人員，都不由得放下心中大石。
“聽到幹嘛不趕快接？你這混蛋！”科恩博士生氣地吼道。
“別吼這麽大聲……會震到我的頭。”
“羅唆！你剛才到底在幹嘛？”
“我睡著了。”
科恩博士手上的通信機差點掉下來。
在旁邊聽見這些對話的維修組人員、艦橋，當然還有會客室，每個人腦袋都一片空白。
這時，戴安娜的聲音活潑地插了進來。
“哎呀，你真的睡著了？不是昏過去？”
“應該吧。我開這架飛機的時候，g從來沒有這麽低過，可能是因為這樣讓我好困。”
“是嗎？對了，聽說懷孕的時候，有時會很困很困，是不是這個？”
“要害喜也還太早了吧？”
“你在說什麽呀！三個月害喜很正常呀！你好歹也是個孕婦，得看點專業書籍才行。”
好優閑的對話。
考慮到目前的狀況，是太優閑了點。
“別鬧了！這女人是幹什麽的？”忍無可忍的科恩博士，巨大的身軀氣得發抖，大叫道。
“我是戴安娜，你好呀，白熊大將。”
“你說什麽？”
“說得真好，形容得太貼切了。”通信機另一端，潔思敏的聲音帶著笑意。
“這不是我說的，是凱利。喏，潔思敏，這個人是什麽博士呀？電算機？”
“不是，我記得好像是牧草還是畜產之類的。”
“噢，還真不搭調。既然同樣是肉，研究人類的肌肉不是很好嗎？這樣他自己的就夠他研究了。”
“這也是那男的說的？”
“不是，這是我說的——你不覺得嗎？”
“這回答容我保留。”
“你們再這樣鬧下去，我就要回去了……”科恩博士拚命壓抑著怒氣，從喉嚨深處低吼。
這是一種威脅，但潔思敏的回答卻輕快開朗極了。
“別這麽無情嘛，既然你都來了，就把這架飛機停下來吧！”
一點也不把別人的話放在心上。
“我可要先說清楚，如果你以為我是自願來的，那你就大錯特錯了。都是你，派那種凶神惡煞來逼我。”尤利卡·科恩雄壯的肩無力垂下，呻吟道。
“你在說什麽？”
“你丈夫，硬是把人架上船。”
“哪有凶神惡煞，我丈夫可是很溫柔的。”
“不要當麵給我曬恩愛！”
又是沮喪又是生氣，好不忙碌。
船底的維修組在發怒的白熊麵前戰戰兢兢，但通信機傳來的潔思敏的聲音，聽起來卻十分愉快。
“不過，你還是來了不是嗎？我已經發出許可，你可以從那邊操作了。”
“不要老是隻顧你自己方便！”
即使嘴裏沒有好話，科恩還是開始動手作業，粗壯的手指以令人難以相信的纖巧在輸入裝置上來回。另一方麵，醫務長也發揮他的職業意識，前來通信。
“潔思敏，你的身體沒事嗎？都沒有異樣嗎？”
“嗯，沒事……‘朱砂’呢？”
“不必擔心，‘馬可仕五號’正在進行救援作業，所有人員都平安。”
“是嗎……”聲音聽起來懶洋洋的。
船內的人隻能按捺著緊張的心，守著科恩博士的作業情形。正確地說，是豎起耳朵靜聽。
唯有維修長帶領的維修組在科恩身邊坐陣，直接看著他的手與顯示器的畫麵。雖然看了也不清楚那是什麽意思，但至少可以觀察科恩的表情。
這位博士才稍微操作一下，便歎氣搖頭。
“潔思敏，問題有點麻煩。”
“怎麽樣？”
“機關設得很周到，就是一大群蟲，要一一擊破根本清不完，弄掉一個馬上會有另一個去占據中樞。不設法搞定，要重新控製機體根本是作夢。有必要連根驅除，但電算機被汙染得很嚴重。現在開始找出這東西的來源，再寫程式命令來對付，可是一件大工程。”
“這我也料到了，由你來做的話，大概要多久？”
“不眠不休也要四十八小時。”
“這架飛機和我恐怕都撐不了那麽久，尤利卡。”
“幹嘛？”
“隻要留下維持生命和著陸的最低性能就好，能不能先把那些蟲連頭腦整個消掉，隻恢複必要的部分？”
“你知道你自己在說什麽嗎？把電算機停掉，鍋爐確實也會停，但探測機和舵也會失效，可是你的飛機卻是以超過巡航速度在航行！”
“反正照現在的狀況，也隻能在埃阿斯降落了，固定航向飛機就會依慣性飛，所以隻要在進入大氣圈之前讓頭腦活過來就好。”
“慢著。就算這樣，要讓頭腦複活不是不可能，但是要完全複活實在辦不到。就像你說的，隻能恢複最基本、最必要的部分而已。這麽一來，就沒有辦法把指揮係統移交給駕駛座，恢複之後，飛機隻能接受這裏的操作，這樣要怎麽把飛機停住？”
“在你房間隔壁，有這架飛機的模擬操縱裝置，雖然我從來沒想過會以這種方式派上用場，不過隻要把終端機和那個裝置連接起來……”
“你先等一下！照你的說法，就是這裏要有人代替你來駕駛那架飛機了！還是說，還有其他人會開這種規格外的飛機？”
“半個都沒有，不過應該有人開得動。‘庫亞帝國’的艦橋應該已經發現了才對，既然你們都平安跳到這個宙域了。”
維修組和艦橋一瞬間均陷入沉默。
在這個絕妙的時機點，一個懶洋洋的聲音插了進來：“女王，您指名找我嗎？”
“對。雖然有一陣子沒用了，那個裝置應該還會動才對，你能不能去看看？”
“我已經在待機了。”
這句話讓維修組麵麵相覷，其中一人匆匆奔出，跑進隔壁的模擬操縱室。
隻見凱利正坐在女王蜂的模擬駕駛座上，正瞪著操作順序看。
“庫亞先生？你究竟從什麽時候……”
“我料到事情可能演變成這樣。不過，竟然能有人開得動這種東西。以這種東西的結構，會飛根本就已經違反一切原理了。”
結果，已切換成船內廣播的通信機傳來潔思敏的聲音：“要是你沒把握就算了。”
“呣，這激將法是不錯，但我倒是希望老婆能更坦率一點，尤其是在這種時候。”
“可以，如果你偏好這樣，我可以照辦。其實，那種模式我也準備了一個。據說遇到這種場合有兩大模式，一個是哭著苦苦哀求說‘親愛的救救我’，另一個是挑釁說‘我想你是沒那個能耐，你要是辦得到就試試看啊？’”
會客室裏所有人都一起轉向晶婕，而通信機的另一端，則傳來凱利的大笑。
“聽得出這是誰跟你說的，完全是女演員會說的話。”
“是啊。”
“那用你自己的話來說呢？”
“我希望由你來駕駛，就這樣。”
“戰鬥機可不是我的專長哦。而且這麽脫離規格的東西，還是透過這種玩具來操作，條件可是糟得不能再糟了。如果是坐在真正的駕駛座上也就罷了，現在這樣連飛機的特性都抓不到，也無法直接感受空間，非常要命。是否能成功？老實說，隻有五成機會，這樣你也願意？”
“如果連你都
辦不到，就沒有人辦得到了。所以，我要你來操作。這樣還墜機，那我也認了。”
“說得好，失敗了可不要怨我。”
“沒問題，放手幹吧！”語氣爽快到極點。
凱利笑了笑，下了駕駛座到隔壁旁間，對正忙著作業的科恩說：“有辦法嗎？”
“沒辦法也隻能硬上了，你呢？”
“一樣，隻能硬上。”回答之後，凱利忽然問：“那女人說隻能在埃阿斯降落，原因是什麽？既然你能夠恢複減速的控製，讓‘庫亞帝國’把飛機收回來不是更快？”
“沒錯，如果控製能完全恢複的話。”
真恐怖。
科恩輕輕拍拍自己正著手作業的輸入終端機，接著又說：“這東西會指示機體如何動作，但實際上怎麽配合那些數值，是要由你來動手。這艘船的最大速度是一點三五vl，但目前女王蜂正以一點四七六vl的速度飛行。你能夠以完全手動操縱讓女王蜂降到與船同速再進入機庫嗎？”
“我想不是辦不到，但得實際坐上駕駛座才行。”凱利麵有難色地搖頭。
“你說到重點了，就算電算機從頭來過，這種蟲也可能無法完全去除，難保不會因為什麽動作又蹦出來。總之，你要讓飛機在埃阿斯降落。但是，垂直降落裝置是沒辦法複原的。”
“喂？那你要我怎麽降落？”
“滑行降落，用起落架和車輪。”
“這是什麽飛機？重要的裝備要什麽沒什麽，卻有那種東西？”凱利發出難以形容的呻吟，伸手蓋住了臉。
“這是緊急裝備，在靠電算機飛的時代，戰鬥機都是這樣的。”
“我可不是戰鬥機飛行員，機體本身沒有異常吧？能不能設法讓它可以正常降落？”
“不是辦不到，但條件是沒有辦法使用舵和推進力。”
“什麽？”
“這一點，潔思敏應該也知道。這台電算機已經有七、八成壞了，就算從頭重新來過，能夠正常使用的也隻有剩下的那兩、三成。我們是要把這些正常的部分收集起來，強迫它發揮比平常重得多的任務。恢複生命維持、方向舵、動力爐再加上馬力調整、反推進引擎，我看就已經應付不過來了。”科恩一臉嚴肅，但仍露出一絲笑容：“雖然如此，不過依我個人的推測，就算再難搞的蟲，也不會去附在起落架這種落伍的東西上。換句話說，這是唯一一個可以安全使用的零件。”
“真頭痛。實在太慘了。”
“這我知道。在這種狀況下竟然要遠距手動駕駛，實在是太離譜了。”
“女王蜂的駕駛性能能恢複多少？”
“這個不實際試試看很難說。”
既然方針已定，“庫亞帝國”便越過繼續回旋的女王蜂，先行接近埃阿斯。話雖如此，若離得太遠又無法操作，於是艦橋以非常微妙的速度調節行駛。
同時，在會客室裏，親眼看見女王蜂紅色機身的人們無不咬牙切齒，大為不甘。
“明明這麽近，伸手就能摸到了，卻得在地麵上降落。”
“不能等電算機恢複，就收進船內嗎？”
不巧的是，這間會客室裏，沒有人能回答晶睫和亞曆山大的問題，但如果現在跑去打擾凱利和科恩問他們這些問題，才真正叫作不識相。
他們向艦橋請教，從副船長身上得到了答案。
“女王蜂若具有自動降落誘導裝置的話，當然可以這麽做，或者潔思敏本身可以駕駛的話。但是，如果是由首次接觸女王蜂的庫亞先生駕駛，我們就不能冒這個險。換句話說，大氣圈切入點比這艘船的機庫入口大得多——更何況，依照科恩博士的看法，女王蜂恐怕無法進行定點降落。這麽一來，就必須有跑道。”
所有人同聲歎息。
“想遨遊宇宙，為什麽不開正常的太空船……”亞曆山大搖著他那頭淺棕色的頭說。
“‘正常’這兩個字和她兜不起來。亞曆克，你不用和你哥哥聯絡嗎？你爸爸呢？”
“現在不是擔心那些的時候。等確定潔思敏平安降落，我再和他們聯絡。”
每個人都抱著同樣的心情。
另一方麵，科恩博士確認女王蜂航向埃阿斯的衛星軌道之後，便進入將電算機歸零的手續。
“潔思敏，你聽得見嗎？我要關掉電算機了。爐會先停，所以應該幾乎不會有慣性影響。距離埃阿斯的軌道還有五個小時，我一定會在這段期間之內讓電算機恢複的。”
“知道了，看你表現了——尤利卡。”
“幹嘛？”
“愛你喔！”
科恩博士頓時說不出話來，接著，他白皙的皮膚變得火紅，暴出一條條藍藍綠綠的血管。這個模樣不像白熊，倒像赤鬼。
“我最討厭你了！”隻見他全身發抖，扯著破鑼嗓子大叫。
“這家夥，討厭上麵竟然還給我加個‘最’。”
“不行嗎！這種話要說去跟你丈夫說！”
有道理。
但是，那位丈夫卻以難以形容的表情，搔著鼻翼，臉上寫著：跟我說也隻是為難我。
與女王蜂的通信一結束，凱利盡管感到非常尷尬，仍悄悄朝科恩博士那巨大的背問：“你可能覺得我很煩，不過，大將，你到底覺得那女人好在哪裏？”
“別問了！連我自己也不敢相信……”
“我想也是。”
該說是愛到卡慘死，或者情人眼裏出西施，總之除了同情之外，也沒有別的好說了。
兩人的閑話到此為止，分頭回到自己的工作崗位上。時間非常寶貴。
和他們一樣驟然間忙起來的，還有整個維修組，他們必須將模擬駕駛座與隔壁房間的輸入終端連接起來。最先是試著將每條配線拉長到門外，但線不夠。既然如此，他們幹脆拿雷射鋸來，在房間牆上開了一個大洞。
接下來的五個小時，科恩沒有離開過終端機前一步，手也沒有停過。凱利一樣沒有離開模擬操縱裝置一步，確認菲利克斯所指示的大氣圈切入點到降落之間的航道和步驟，緊盯著模擬影像，埋頭練習。
同一時間，醫療組也在開會討論。
“聽起來雖然精神不錯，但再怎麽說潔思敏仍是個孕婦，有必要精密檢查，應該把人帶回船上，還是使用地麵上的設備？”
“總不能讓‘庫亞帝國’降落在地麵上。”
“我想，一知道降落地點，我們最好搶先一步到地麵上……”
“時間上恐怕很難掌握吧？是不是應該先拜托埃阿斯分部，先行待機？”
“說的也是，這麽做或許比較妥當。”
在科恩博士的主持下，現在女王蜂已經成為一塊依慣性在宇宙中浮遊的合金。
進入這個狀態之後，若電算機不恢複，女王蜂遲早會撞上埃阿斯。
“五小時也未免太短了吧？”
在科恩聽不見的地方，維修組竊竊私語，但博士仍一步步讓電算機複原。
以恢複最低限度的燃料供給、生命維持、操縱機能為目的，重建一度已死的頭腦。但是，這畢竟是賭注，誰也不敢說到了真正要上場的那一刻，事情會有多順心如意。
這番拚命的作業告終時，科恩隔著現在通風異常良好的牆，對鄰室的凱利說：“聽清楚了，可沒有時間讓你重來，要一次搞定。”
“突然講這種話？等舵好了、換好軌道，我還想稍微練習一下的。”
“不行，潔思敏會撐不住。”
凱利有些吃驚，朝牆上洞的另一頭看。科恩滿頭大汗、拚命瞪著顯示器看的那張紅臉就在那裏。
“聽起來還
好啊？”
“她越是難過的時候，越愛裝成沒事。你問她，她會說真話才有鬼。我已經要一堆醫生和擔架在地上等了，而且先決條件還是你能平安把那架飛機降落。”
“是是是。”凱利答得輕鬆，但這件事一點也不輕鬆。
仔細想想，就算在埃阿斯上順利降落，屆時潔思敏也已經在那架飛機裏關了將近二十個小時了。早已超越一般人的極限。
凱利利用這個模擬裝置，將減速之後進入大氣圈、降落著陸的過程重複練習了無數次，但再怎麽說，這都是第一次。
“好，準備好了嗎？我要把控製權交給你了。”科恩說。
“了解，慣性抵銷已經設定在最大值了吧？”
“當然。”
乍看之下，凱利麵前的各種儀表並沒有太大的變化，航向、條件等等，都是事先與此刻的女王蜂配合好的。
但是，在這個情況下，要潔思敏操作飛機是不可能的，她隻能坐在裏麵。
“女王，聽得見嗎？要由我這邊駕駛了。”
凱利先試著減速，他輕輕啟動輔助引擎，卻一點反應都沒有。他連忙開動到底，但仍舊沒有反應。
“大將！你搞什麽？減速沒用！”
“嘖！”科恩嘖了一聲，以更加驚人的勢道操作起輸入終端機。“程序沒錯！應該已經連起來了啊！”
“可是反推進引擎就是不動！女王，女王蜂減速了嗎？”凱利問道，女王蜂卻沒有回答。
“女王？”
無論怎麽叫，都隻有沉默回應，這陣沉默讓凱利心頭一涼。
錯不了，這回是真的昏過去了！
“媽的！沒辦法，暫時修正航向！再這樣下去會撞上埃阿斯！”鄰室的科恩猛抓頭。
“能修正我早就修正了！舵沒有用！大將，你在搞什麽？”於是，凱利對著通信機大叫：“菲利克斯，把‘帕拉斯·雅典娜’從機庫放出來，立刻！”
“了解。”
戴安娜卻與老實答應的菲利克斯相反，提出當然的疑問：“等等，凱利，你要我自己一個人做什麽？”
“我這邊現在沒辦法放手，上次和潔思敏相撞的事，你還記得嗎？”凱利一麵與模擬操縱裝置苦戰，一麵說。
“記得？”
“能重現吧？”
“我可沒辦法像潔思敏那樣哦，你現在是要求我去撞女王蜂來修正航向？”
“對，你才追得上她。可別把飛機撞壞了，裏麵坐的是孕婦，動作要盡可能輕。”
“虧你想得出這個餿主意。”連戴安娜都受不了了。“要是有千分之一秒的差池，我是還好，女王蜂可是會四分五裂的，這樣你還要我去？”
“戴安，你是我的搭檔，我無時無刻都完全相信你，把性命交在你手上。所以，這次我也把老婆、孩子的性命交給你。這種事除了你，我不想托付任何人。”
“你呀，就是懂得怎麽打動別人。好吧，我去。”通信機的另一頭，戴安娜愉快地笑了。
科恩博士多半以為戴安娜隻是一名駕駛，但知道事實的維修組則嚇得臉色蒼白。但此時機庫的門已經打開，五萬噸級的遠洋型太空船“帕拉斯·雅典娜”滑入太空中。
即使找遍了整個共科宇宙，靠自己的意誌飛行的太空船，也隻有這一艘。
距離行星埃阿斯約有一千萬公裏。戴安娜由“庫亞帝國”出發，在追上女王蜂前，這段距離也會越來越短。
戴安娜緊貼在隻有自己五十分之一左右的女王蜂旁，先試著呼叫。
“潔思敏，起來。我要撞過去了，你要準備好接受撞擊。”
至少得請她做好這點準備，但仍然沒有回應。
戴安娜心急如焚，身為感應頭腦，她應該不會有這種感情，但她此刻的感覺正是人類所說的心急如焚。
“起來呀！潔思敏！你要死是你的事，但是不要帶凱利的孩子一起上路！”
“這艘船說的話跟主人一樣……”通信機裏傳來嘶啞、虛弱的笑聲。
“你醒了？”
“嗯，我現在在哪裏？”
“距離埃阿斯二十分鍾，本來應該要減速到切入大氣圈速度，可是減速還是不管用。科恩博士已經努力過了……”
“不能怪他，這等於是把一腳踏進棺材的老人叫起來，硬要他跑步一樣……”
戴安娜無法判斷她說的是電算機還是她自己。
“你知道我要做什麽嗎？”
“嗯。”
“那你忍耐一下，會有點晃哦！”
那情景實在令人不忍卒睹。
看起來就像五萬噸級的“帕拉斯·雅典娜”把女王蜂當成玩具。當然，戴安娜是非常小心的，輕輕一碰，讓女王蜂改變航向，為了避免使方向偏得太離譜，又輕輕一碰。
“庫亞帝國”的艦橋對這不可理喻之事說不出話來，蒼白地別過了臉去。另一方麵，以船外檢測器看著這幅情景的維修組，則同聲驚叫。
“這、這隻要一個沒弄好就會空中分解！”
“嗚哇！又、又過去了！”
“應該阻止的！還沒有在地麵降落，機體就會損壞得難以挽回了！”
“不，女王蜂的外殼強度是一般的二點四倍，隻有賭了。”
“不是強度問題吧？問題是潔思敏會怎麽樣！”
各自專注於自己的裝置的兩名男子也像發了瘋一樣拚命。
“好！連上了！這次怎麽樣？”
科恩一叫，凱利也不甘示弱：“總算有了，太慢了，大將！”
“別嫌了，這台電算機已經到達極限了！它會動就已經叫人難以置信了，沒辦法撐太久的。你別忘了，你這樣撞她，航向整個偏了，要先修正回來。”
“我知道，我會處理——要開始了，減速後變更航向，進入大氣圈。”
凱利再也禁不起片刻猶豫，由於女王蜂偏離了航向，先抵達軌道的“庫亞帝國”已派出載有醫療組的聯絡艇，早一步到地麵等候女王蜂抵達。其餘的就看凱利了。
老實說，凱利真的沒有把握，但還是握住了模擬操縱裝置的操縱杆。而且在他的操作下，女王蜂順利地改變了航向，開始朝行星埃阿斯的地表飛行。
若在平常，好比是在五萬噸的自己的船內，也能夠感覺到飛行的觸感，但透過這樣的裝置卻感覺不到。
像遙控器玩具般，感覺非常不實在。即使如此，女王蜂的本體仍忠實地照這個裝置的操作在反應。
太空船與戰鬥機雖然同樣都在太空飛翔，但操作與運動性能截然不同，女王蜂更是如此。凱利實在沒有辦法將它操控自如，光是要讓它依照電算機的指示行動，就已經十分勉強了。
進入大氣圈之後，改變軌道，進入巡航高度。
瀕死的電算機擠出最後的力氣，一一發出指示。
凱利全身冷汗淋漓，依指示離開了巡航高度，進入降落飛行。所有的神經都集中在讓飛機維持在著陸的航道上。
預定降落地點是埃阿斯太空港的跑道，但是，凱利無法親眼辨識跑道，因為機外檢測器並沒有恢複功能。地麵上的情形、機體處於什麽狀況，他完全一無所知。
沒有飛行的觸感，再加上不知道實際機外的情況，在在對凱利的神經造成巨大的負擔。他隻能依靠儀表上顯示的數值握住操縱杆。
電算機顯示女王蜂已進入正確的航道，並指示出最後拉升的地點與角度。
從進入大氣圈到著陸，中間隻有短短幾分鍾，雖然隻有這幾分鍾，但對凱利還是對船內的人而言，都長得可怕。
維修組繃
緊了神經，凝視著全神貫注在裝置的凱利背上。同一時間，艦橋眼睛眨也不眨地死盯著映出女王蜂軌道的探測器，同時確保與埃阿斯太空港的通信。
這次降落對太空港而言，也是一件大事，因為從來沒有任何人經曆過沒有自動降落誘導的儀器飛行降落，管製中心什麽忙也幫不上。
這座太空港才剛落成啟用，十分清閑，因此沒有其他太空船來礙事，但為了保險起見，能夠移動的設備已經全部清除了。管製中心停止一切其他作業，緊張地望著上空，等候即將降臨的飛機。
“來了，我們把影像傳送過去！”
地麵上的影像與管製官的聲音一同出現在艦橋的通信畫麵上。正確地說，是空中的影像。
那是一片萬裏無雲的天空，天空中出現了一個小紅點。
“降落速度沒問題！降落角度正常！”
“即將進入跑道！”
埃阿斯太空港的管製官清晰地報告狀況，但報告的內容是否傳入艦橋與會客室眾人耳中，則大有疑問。所有人手心握著冷汗，內心隻有一個念頭，就是希望飛機平安降落。
維修組更是如此。
由於模擬駕駛室沒有通信畫麵，所有的人都衝到通道上，渾身冷汗地直盯著畫麵。
“從外表看，沒有明顯的大損傷吧？”
“對。就算遭到那樣的碰撞，還是來降落了。好堅固的機身。”
“但是，應該也已經達到極限了。”
“問題是腳架。車輪不知下不下得來……”
“就算下得來，著地之後不知道能不能撐到完全停止……”
話聲自然越來越低。
艦橋的戈德曼船長作主，沒有將地麵上的通信傳到模擬駕駛室，為的是怕分散凱利的注意力。
即使如此，這段飛行實在不像是人為操作的。這分明是凱利首次儀器飛行，剛才以硬碰硬的手法減速分明應該對機身造成了相當的損害，但飛機仍以駕駛範本般的飛行進入跑道。
一麵揚起機首，一麵以精準的高度下降。
在會客室裏，晶婕、海倫、普莉絲汀等人雙手緊握，緊得幾乎都快握出血來，雙眼緊盯著畫麵不放。
她們在無意識之中，拚命地叫喊著：“啊啊！神哪！”
“求求禰！”
她們的腦海裏有著無論如何也揮之不去的不安，女王蜂降落失敗而撞上地麵、爆炸起火的畫麵，一直盤旋。
她們屏著氣，守著通信畫麵。
已經幾乎著地了。幾乎沒有使用過的起落架漂亮地抓住跑道路麵。
“車輪著地！”
管製官的聲音夾雜著安心與驚叫。
維修組的拳頭握得更緊了。
對他們而言，接下來才是最重要的關頭。
機身不完全停止，就不算著陸。
（拜托！要撐住！）
（停下來！）
他們在胸中無聲地大叫，手心捏著汗。
不知是否是上天回應了他們的祈求，隻見紅色機身的速度確確實實地慢了下來。但是，走到這一步想必無比艱辛，因為就在停止前，起落架斷了。
機身失去平衡，右翼傾斜往跑道上倒，這陣衝擊使得機翼折斷，但幸虧就此打住。
機身停住了。
起落架折斷的同時，在地麵上待機的醫療組飛奔而出，艦橋與會客室同時響起了驚叫與歡呼。
“潔思敏？”
“她沒事！她沒事！”
機身是在幾乎完全停止的前一刻垮掉的，她的性命應該沒有危險才對。
維修組也齊聲歡呼，彼此互相擁抱，其中一人趕往模擬駕駛室。
“庫亞先生，成功了！成功著陸了！”
“我這邊的儀表也是這樣顯示……”
模擬駕駛座上，凱利高大的身體無力地攤開來。真不該做不熟悉的事。第一次在短時間的駕駛內把神經耗損得這麽厲害。
科恩穿過牆上的洞，來到凱利身邊，看看模擬駕駛座上的儀表，飛機確實在地表上完全靜止了。
科恩那雙幾乎沒有顏色的眼睛，看著手腳長長地攤開來的凱利。
“虧你能讓那架飛機降落。”
這句話冷漠得嚇人，但也意味著“好本事”。
凱利搖搖頭。
“我隻是依照電算機的指示做而已，誰來做都一樣，是你幹得好。”說著，朝科恩伸出右手。
科恩有點吃驚，但仍用力將岩石般的手靠過來。那感覺與其說是握手，不如說手心被打了一下，但感覺不錯。
會客室中，女性們歡呼喝采，一齊飛奔而出，趕向機庫想搭其他聯絡艇到地麵，卻聽見醫療組匆促聯絡：
“‘庫亞帝國’，我們要將潔思敏送回船上，請立即緊急準備醫療頭腦與手術室。”