柏木琴美的廚藝非常好，一點也不像隻有十六歲。
這也是隼人慶幸住進『英靈殿館』的理由之一。
今天的晚餐也一如往常，在桌上擺滿了琴美煮的各種佳肴。
淋上自製醬汁的烤牛肉色拉，配上紙包香草鱈魚，以及蕃茄與玉米煮成的法式清湯。
另外還有色彩鮮豔的奶油炒甜椒帆立貝，一含進嘴裏就立刻嚐到奶油的濃醇芳香與帆立貝的口感，好吃到臉頰都快要掉下來了。
「……再來一碗。」
「好好好，小明，你要多吃一點，趕快長大喔。」
「這邊也要再來一碗。老身也想多吃一點，長得像琴美那麽大哪。」
裏昆卡看著琴美的豐滿胸部，遞出空碗。
「討厭～！理事長，請不要突然占我便宜！」
「嗬嗬嗬，明也想變大對吧？」
「……（點頭）」
明應和裏昆卡，一邊摸自己的胸部一邊看琴美的胸口。
「居、居然連小明都這樣～！」
琴美滿臉通紅地慌張起來。
這段對話，凡是男人想必都會忍不住轉頭關切，然而隼人並沒有理會她們，心不在焉地用餐。
隼人今天一整天都是這個樣子，原因是今天早上那場不可思議的夢。
（……我記得那是被詩愛抓走時……）
那是以前也作過的夢的後續。男子的真麵目其實是隼人。
在夢中，隼人自稱魔王。
（那隻是夢……但是……）
隼人想起之前聽詩愛說明過魔王的事情。
還聽說魔術師擁有名為<魔王詩篇>的預言書。
結果，隼人沒向裏昆卡詢問那件事，因為隼人並不是非常在意。
不管魔術師是否擁有預言書，隼人都無意加入魔術師陣營。在隼人看來，哪邊是正義的一方一目了然，和有無預言書無關。
況且，假使裏昆卡知道相關信息，在必要時自然會告訴隼人吧。
然而，會作那樣的夢就表示——
（我在不知不覺間在意起那件事嗎……還是……）
——那場夢有什麽意義嗎？
隼人左思右想。
（那場夢究竟是怎麽回事？隻是我想太多了嗎？還是有什麽意義？假使有，又是什麽呢？這枚指環，其實是成為魔王所需的東西嗎？可是，真相是什麽？畢竟，即使要改變世界，我也根本就沒有那種力量——）
隼人忽然想起了至今為止所忘記的事實。
（對了，結果我的『想改變』，究竟是想要改變什麽？）
——抓。
隼人陷入了仿佛心髒被用力一把抓住的感覺。
想改變。據說這份感情，是被理選上的理由。
（對我來說的想改變……難道和那場夢有什麽關係……）
崩塌的街道。滅亡的世界。
夢中的自己吶喊著對世界本身的——
（我……想改變這個世界？）
——對，簡直就像魔術師那樣。
「夕霧同學。」
隼人中斷了鬱悶的思考，看向從對麵呼喚他的詩愛。
「……怎麽了？你的表情好可怕。」
「咦？啊，喔，我隻是在想事情而已。沒事。」
「真的嗎？」
詩愛擔心地觀察隼人的臉色。
「是真的。我沒事。」
隼人這麽說完後，便趕緊把眼前的飯吃完——
「我吃飽了。」
隨即他端著空碗盤站起來。
然後，隼人就這麽把髒碗盤放到廚房，慌忙離開食堂了。
看隼人離開食堂，琴美開口：
「嗯～看起來顯然不尋常呢。」
「……（點頭）」
明也蹙眉同意。
詩愛也同樣浮現擔心的表情。
然後——
「…………」
玲奈不安地凝視著隼人離開的食堂出口。
（那家夥是怎麽了呢……）
玲奈想起隼人今天一整天都是一臉憂鬱的表情。
因為在課堂上也一直是那個樣子，所以老師點名隼人起來回答黑板上的問題時，玲奈替隼人捏了一把冷汗。
不過隼人發呆歸發呆，似乎沒忘記聽課，最後還是正確回答老師的問題。
（他說他在想事情，是什麽事呢？他似乎不需要為成績擔心，又沒有參加社團……說到青春期男生有什麽其他煩惱……難道是……！）
——戀愛。
玲奈猜想，隼人會不會是喜歡上某個人了。
（咦？那、那麽會是誰呢？他最近才搬進這間宿舍，就機率而言，很可能是這間宿舍的人吧？）
玲奈思考，隼人究竟是喜歡上誰了？
（琴美學姐嗎？畢竟學姐很會做菜……而、而且，學姐跟我這種人不一樣，胸部很大。也、也是啦，會喜歡上學姐也是無可厚非的事。還是他喜歡小明呢？畢竟小明跟我這種人不一樣，既文靜，又可愛……）
玲奈的思考方向，不知不覺間從隼人有什麽心事，變成隼人喜歡誰。
（或者是藍田同學呢？這、這麽說來，兩人不但馬上就進入奏魂之盟階段，而且她也是毫不猶豫就、就、接、接、接吻了——）
先不管隼人心儀誰，看來那個女生應該對隼人有意思吧，不然不可能毫不遲疑就接吻。
（她的特色就是充滿女孩子氣，那個，很可愛對吧。雖然很不甘心，不過她跟我這種練劍道的女生不一樣，該說是讓人想要保護她嗎？就是那個、那個——）
玲奈平常的好勝心不知道上哪去了，思緒顯得愈來愈自卑。
最近玲奈總是這個樣子，一想到隼人的事，想法就變得軟弱、混亂，甚至還有意無意地回避隼人。
她和隼人兩人一起念書的事，也因為她無法專心而喊停了。
（畢竟我是第一次有這種心情——）
「啊啊啊啊夠了！是怎樣啦！為什麽我非得一直想著那家夥的事不可呀！」
玲奈突然大叫並站起來。
所有人停下筷子，驚訝地看著玲奈的臉。
「玲、玲奈，怎麽了嗎？」
「……發生什麽事？」
琴美和明問道。
「沒、沒什麽！我、我剛剛也在想事情，然後……該說是想法不小心脫口而出嗎，反、反正沒什麽啦！」
玲奈慌張地坐回位子上，繼續進餐掩飾害羞。
裏昆卡見狀，似乎察覺到玲奈在想些什麽，於是笑了。
「嗬嗬嗬，汝這麽在意隼人嗎？」
「才不是！我並不是在意隼人！」
玲奈不加思索地回答。
「汝就不必掩飾了，玲奈。那家夥有煩惱，無精打采，這點是可以確定的吧？大家都同住在一個宿舍，會擔心也是當然的吧？」
「話、話是這麽說沒錯……」
玲奈盡管語塞，卻也發覺幹脆就當成她隻是在擔心會比較方便行事，於是點頭同意裏昆卡的話。
「對吧？那麽，既然隼人有煩惱，汝等不覺得替隼人打氣是侍奉王之悠久騎士的份內工作嗎？」
裏昆卡浮現了壞心眼的獰笑。玲奈、琴美以及明立刻發覺裏昆卡在打著鬼主意。
「這、這個嘛，我不覺得耶……」
「對、對啊！根本不需要特地做那種事情，天底下哪有人沒煩惱的！」
「……（點頭）」
琴美與玲奈慌忙否定，明表情真誠地點頭附和。
裏昆卡無視三人，單獨問詩愛。
「詩愛，汝覺得呢？身為侍奉王之人，汝不覺得應該鼓舞他一下嗎？」
因為詩愛住進這間宿舍的時日尚淺，無法理解玲奈等人為什麽如此慌張，所以她毫無戒心地回答：
「是呀，既然夕霧同學無精打采，我想還是鼓舞他一下比較好……」
裏昆卡聽到詩愛的話，咧嘴笑了，玲奈三人立刻倒抽一口氣。
詩愛看到三人的反應，露出了感到不可思議的表情。
「就這麽決定了。樹術式巫女·月詠裏昆卡下令，為了鼓舞吾王夕霧隼人——」
「汝等cosy哪。」
◆
在王之間，隼人躺到床上，茫然凝視著顯現的指環，再度思考今天早上作的夢。
（對了，我來到這間宿舍的隔天，好像也是像這樣躺在床上看著指環……）
最先能夠使用的指環能力，就是騎士召喚。當時隼人試著運用這股力量，結果不小心碰巧把正在換衣服準備社團活動的玲奈召喚過來，被玲奈拿劍修理了一頓。
（我記得那時候玲奈似乎討厭我。）
隼人浮現苦笑。
（總覺得最近好像又惹她討厭了……）
用餐時玲奈總是不正眼看隼人，在宿舍走廊巧遇時也不打招呼。即使隼人主動攀談，玲奈還是表現出不自然的態度，故意打斷對話。
本來約好一起念書的事，也因為玲奈突然表示「我一個人也沒問題了！」而喊停。
（原因成謎啊。）
隼人這次換成因為被玲奈討厭的原因而煩惱起來，但他怎麽想都想不出理由，也完全沒有頭緒。
（可是，又不好意思直接問本人「為什麽你又討厭我了」這種問題……）
就在隼人陷入煩惱的連鎖時——
——咚咚。
有人敲了王之間的門。
「請進。」
——喀嚓。
門被打開，敲門的——
不知為何，穿著女仆裝的玲奈走進房間。
「什麽……！」
隼人不自覺地大叫。
（為什麽玲奈會穿成這副模樣！）
黑色連身洋裝搭配白色圍裙，洋裝非常短，是稱為法式女仆裝的暴露性服裝。
雖然女仆的形象，很難與缺乏侍奉精神、給人暴力印象的玲奈聯想在一起，但這套衣服穿在玲奈身上倒是驚人地合適。
「呃、呃、那個、這個……」
隻見玲奈滿臉通紅，以內八字的站姿神態忸怩，顯得很害羞。
「……呃、呃呃？」
隼人看到玲奈這身裝扮而感到困惑，傻愣愣地發出了不成句的話。
因為隼人不懂玲奈突然穿著女仆裝闖進房間的這種狀況究竟是怎麽回事。
可是，讓隼人目瞪口呆的不光是玲奈而已。
打扮成不可思議模樣的詩愛、琴美、明三人，陸續進入王之間。
「啥！」
詩愛穿著白色護士服。
她含蓄且文靜嫻淑的個性，與清純的白衣非常相襯。
（為、為什麽是護士服！這、這個嘛，雖然扮成護士是不錯，如果可以的話，我是很想請她照顧我一次看看……）
不知所措的隼人這次看向明。
明穿著體育服搭配運動三角褲，頭上甚至還戴著貓耳。
瀕臨滅絕危機的運動三角褲帶來第一重衝擊，再加上不知為何配戴上的貓耳構成雙重衝擊。從體育服確實紮進運動三角褲這點，可以感受到明對體育服這套服裝的敬意與講究。
（雖然我不懂她們穿成這樣的用意，總、總之魅力十分驚人……）
招架不住的隼人這次看向琴美。
琴美穿著大膽露出肌膚的黑色拘束衣。
胸前或腋下就不用說了，連私處都勒到緊得不能再緊，左右延伸的吊襪帶固定住緊緊繃住大腿的仿皮襪，手裏拿著末端分岔的九尾鞭。
（咦、咦！學姐拿著那根鞭子想做什麽！）
所有人都和玲奈一樣雙頰泛紅，一下低頭、一下遊移視線，不肯正眼看隼人。
「好了，汝等在害羞什麽哪！」
接著進來的是裏昆卡。她穿著平常的套裝，不懷好意地微笑。
隼人看到裏昆卡樂不可支的表情，發覺她就是這個狀況的主導人。
「這、這些衣服是怎麽回事！」
「這是以前住在這間宿舍的人留下來的東西哪。正好有符合大家尺寸的衣服，老身就要大家穿上了哪。」
「不對，我並不是問這些衣服是從哪來的，我想問的是大家為什麽要cosy！」
「因為汝看起來沒什麽精神哪，於是大家要一起替汝打氣罷了。」
「替我打氣？咦！」
【插圖】
隼人更加感到莫名其妙了。
那跟cosy有什麽關係？
「這沒什麽好不可思議的吧。要鼓舞男人，當然是女色最有效，所以老身就要大家cosy了哪——以侍奉王的騎士之身分。來，汝等還不快融入角色哪。」
裏昆卡麵向cosy的眾人這麽說道。
「融入角色？咦？咦？」
「隻換衣服根本沒意義吧。如果大家不徹底融入角色，老身也少了鑒賞的樂趣哪。」
「目的從幫我打氣變成自己享樂了！」
「沒這回事。」
裏昆卡睜眼說瞎話地否定。
「倒是其他人也不要被理事長給騙了！」
「可、可是，我以前也聽爺爺說過，男生都喜歡cosy和角色扮演遊戲。」
「玩什麽角色扮演啊！」
「大哥哥，明來幫你打氣喵。」
「小明，你的角色錯亂啦！」
「那、那個……」
詩愛單獨上前一步，爬到床上來。
「……你究竟是哪裏不舒服，得仔細檢查才行。」
詩愛的手一邊發抖，一邊拿著聽診器按向隼人的胸口。
「就、就說了我並不是身體不舒服，也不是心情沮喪！」
但詩愛不理會隼人的話，徑自掀起隼人的上衣，將聽診器貼在胸前。
「……心、心髒跳得好快……或許你生病了。」
「那還用說，碰到這種情況當然跳得快！」
隼人是正值青春期的男生，被穿上護士服的女同學看診，讓他緊張興奮得心髒都快要爆炸了。
「總、總之，我想想……請、請挨我的鞭子並打起精神來。我、我打！」
「哇！學姐，請不要用鞭子打我！就說了這是在玩什麽角色扮演啊！」
「情境是，替沮喪的王打氣的女王……」
「這種女王不對勁吧！」
「而、而且爺爺說過，男人這種生物隻要被鞭打就會高興得哭出來……」
「那僅限於非常少部分的對象喔！等一下，就說了請不要打我，學姐！」
「……大哥哥打起精神來了喵。」
明爬過來，動作宛如貓一樣用頭磨蹭隼人。
「我並不是打起精神，隻是陷入奇怪的狀況而慌了手腳好嗎！」
「……脈搏又變快了，糟糕。」
「大家怎麽好像玩得很開心！」
琴美、明以及詩愛盡管害羞，卻也似乎漸漸覺得玩弄隼人很有趣，扮裝角色扮演愈玩愈起勁。
其中隻有玲奈沒有加入玩弄隼人的行列，獨自擺著臭臉。
「……什、什麽嘛
，結果那家夥笑得像個色狼一樣不是嗎……！」
「汝不過去嗎？」
裏昆卡用隻有玲奈聽得見的音量這麽問道。
「當、當然不可能！竟然要我扮裝融入角色，簡直莫名其妙！重點是我根本就沒道理得幫那家夥打氣！」
「可是，結果汝還是穿上女仆裝了，不是嗎？」
裏昆卡看著玲奈那身裙子很短的女仆裝這麽說道。
「那是因為理事長要求！我當初是反對的！」
「可是，老身記得最後汝也說要扮哪？」
「因為其他人都說要扮了，又有什麽辦法？我、我心想不能輸，所以……」
「不能輸？哦——？輸什麽哪？」
「咦！呃、呃，那是……」
玲奈看著隼人在床上和一群cosy女生嬉鬧。
不知何時隼人已被迫躺在床上，詩愛跨坐在他身上。
詩愛維持跨坐的姿勢，以壓製著他的形式將聽診器貼在他身上。
明則是屁股對著隼人的臉，用臉磨蹭隼人的腳；看得出來隼人頻頻將視線投向運動三角褲。
另外，每當琴美鞭打隼人，隼人也會浮現看似喜悅的笑容。
玲奈看著這幅景象，不由自主、不能自拔地煩躁起來。
——這到底是怎麽回事？看到女人投懷送抱就笑得像色狼一樣惡心，結果隻要是女的都好嗎？真是的，到底在想什麽，怎麽不去死一死算了？
回過神來時，玲奈已經在無意識間站到床上，俯視隼人的臉——
「連結，<天翔霸者>。」
玲奈召喚大劍使其顯現，對準了隼人。
「……咦？」
隼人察覺到殺氣，仰望著雙腳跨過自己身體站立的玲奈。
圓潤結實的大腿延伸而上，裙底深處看得到熟悉的條紋內褲。
玲奈一發覺隼人的視線動向，就氣得渾身顫抖。
「死、死到臨頭還不忘看內褲，真、真是好大的膽子！」
「等、等一下，玲奈！還不都是因為你突然露出內褲，又不是我——」
「請、請、請歇息吧，主人！」
玲奈的大劍朝隼人無情地揮下。
「不是我要說，剛才那樣太不講理了……」
「……誰、誰叫隼人露出了下流的表情……」
「畢竟我也是男人，被你們那樣折騰，我當然會稍微變得怪怪的……」
「也、也就是那裏打起精神了嗎？」
「學姐請不要故意挑黃色話題講好嗎！」
隼人吐槽臉紅害羞的琴美。
「況且，就算我動了奇怪的念頭，和玲奈你也沒關係吧！我又沒有對玲奈你怎樣！」
「是、是這樣沒錯……」
隼人不高興地反駁後，玲奈就此沉默了。
隼人見狀，總覺得好像做了什麽壞事一樣，尷尬地搔搔鼻頭。
「總而言之，為什麽會鬧成這樣？」
隼人向眾人問道。他無法理解為什麽大家會突然coy圍攻他。
「那是因為你！」
「我？」
先前大吼大叫的玲奈深呼吸一口氣以後，說：
「剛才理事長也說了吧，因為大家看你無精打采，所以商量好一起幫你打氣……大家都很擔心你。」
玲奈的聲音聽起來很不安又消沉。
（原、原來是這樣嗎……）
先不論coy是對是錯，隼人從玲奈的表情察覺到大家是真的替他擔心。
隼人發覺自己無意間將煩惱表現在臉上了。
「這、這個嘛……那個，抱歉。」
「事情就是這樣，隼人同學。不管怎樣，我們畢竟都是難得有緣住進同一間宿舍的同伴。如果你有什麽心事，可以告訴我們嗎？」
「……（點頭）」
「……大家都很擔心喔。」
三人浮現害羞的微笑。
（害大家這麽操心，總不能不講啊……）
「事情是這樣的——」
隼人將日前被詩愛抓走時作的夢、與今天早上作的不可思議的夢告訴眾人。
他還說了他從詩愛口中得知的，魔王與<魔王詩篇>的信息。
另外就是他在聽詩愛說明魔王的事以前，就已經作過魔王之夢的這種不可思議的體驗。
裏昆卡聽了以後，露出凝重的表情說：
「或許是融因哪。」
隼人反問：
「融因？」
「持有者與理之間的聯係一旦增強，有時候會看到疑似理擁有的片段記憶哪。雖然不確定那究竟是否真的就是理擁有的記憶，但從目前的報告案例來看可以這麽推測。」
「理的記憶……」
那麽，今天早上的夢，和被詩愛抓走時作的夢，真的是——
「並不是所有人都會看到。報告案例顯示，愈是與理緊密聯係的持有者，愈常出現這種現象哪。」
「緊密聯係……？」
「理平常不具形體，隻要持有者默念『連結』兩個字就會顯現。原因據說是因為理是和人類靈魂同化的存在。」
琴美補充。
「理是不受這個世界的常理拘束的某種靈魂，同時以寄生人類靈魂為目的。然後，根據推測，寄生的目的，和有心想改變的靈魂有關係吧。」
「呃……意思是理也想要改變什麽嗎？」
——然後，為了那個目的而選擇持有者。
「這個嘛，這部分目前還是充滿謎團哪。回歸正題，據說同化精度一旦提高，有時還會看到理擁有的記憶。一般都是透過熟練運用理來逐漸增強聯係……不過汝是男人，理又是指環，充滿特殊性哪，或許情況有別一般。」
隼人看向顯現中的<律因之環>。
指環擁有的記憶。指環擁有的想改變的意誌。
「可是，這樣就更奇怪了，為什麽我會出現在指環的記憶裏麵呢？再說魔王又是怎麽回事……」
聽到隼人的疑問，裏昆卡麵有難色。如果采信夢的信息，就表示指環是魔王的持有物。
「……關於隼人作的夢，或許是她動了什麽手腳。」
明這麽說完，看向詩愛。
「隼人最初作夢時，她就在附近，或許是她使用了某種特殊的理術具誘導隼人。」
明對詩愛明顯地表現出敵意。
「我、我那時候什麽也沒做！」
「今天早上的夢或許也是她動的手腳，她還是魔術師的同伴——」
「小明，別這樣，藍田是我們的同伴。」
隼人製止明。
看來明到現在好像還是不相信詩愛。
「……對不起。」
被隼人規勸，明麵無表情地道歉。
道歉對象不是詩愛，而是隼人。
「…………」
詩愛難過地低頭不說話。
沒想到這次換玲奈不悅地開口：
「誤，我有點在意。那個<魔王詩篇>和魔王是什麽？我是第一次聽到。」
她看著琴美、裏昆卡以及明這麽說。
隻見裏昆卡處之泰然地回答：
「老身本來覺得暫時還不需要告訴汝等哪。希望汝不要誤會，老身也沒有告訴明。」
「……我隻是本來就知道而已。」
明點頭附和裏昆卡的話。
「我隻是因為家世的關係，本來就知道而已。」
琴美也說了。
「老身不想多嘴，說了不該說的話害汝等不安。預言書
有兩本是事實，預言書上有關於魔王的敘述也是事實。老身也知道這件事。」
「不該說的話？我覺得這是相當重要的事情……特別是對隼人。」
玲奈板著臉看向隼人。
隼人看著玲奈的瞼——
「玲奈，我明白理事長的意思。」
他這麽回答。
「隼人……」
「你想想看，理事長是悠久騎士這方的人，同時也相信這枚指環的力量。」
隼人向玲奈出示<律因之環>。
「你覺得那樣的人會故意節外生枝，說出害自己人不安的事嗎？」
「可是，知道理事長有事情不講，感覺實在不好。」
「但是，沒說的部分也就這些而已吧？隻要有適當機會，理事長大概就會告訴我們了，而且我想理事長也不是故意要隱瞞我們的。」
「為什麽你能夠這麽肯定呢？」
聽到玲奈的話，隼人不以為意地回答：.
「反正我和玲奈都不會因為聽了那件事就成為魔術師，結果根本沒意義。對吧，理事長？」
隼人看向裏昆卡。隻見裏昆卡一瞬間露出吃驚的表情，隨即笑了起來。
「嗬嗬……不愧是身為王的男人，器量就是不一樣哪。」
裏昆卡這麽說了。
「怎、怎麽了嗎？怎麽突然笑了？」
「哎呀，抱歉抱歉，老身隻是覺得汝的冷靜反應有點帥氣哪。」
「帥、帥氣……？」
突然被裏昆卡稱讚，隼人的態度畏縮了起來。
「不過，話說回來，事情就是那樣，抱歉，老身之前都瞞著汝等。老身是不想貿然害汝等心生動搖，真是抱歉哪。」
說完以後，裏昆卡麵向玲奈和隼人深深低頭。
玲奈見狀，傷腦筋似地搔搔後腦勺。
「……我才要道歉，對不起，我剛剛不應該發脾氣。可是，拜托盡量不要有事瞞著我們好嗎？」
「好，老身知道。」
裏昆卡點頭回應玲奈。
「那麽，換我想發問。」隼人開口。
「嗯？怎樣？」
「理事長為什麽會知道<魔王詩篇>和魔王的事情呢？那是悠久騎士都知道的事情嗎？還是……」
這次隼人看向詩愛。
「並不是我告訴理事長的。」
隼人本來以為情報是來自於曾經身為魔術師的詩愛，但似乎不是這樣。
這就表示，裏昆卡和琴美從一開始就知道這項情報，而且還瞞著玲奈和明。
也就是說，這在悠久騎士之間並不是普遍流通的情報。
隼人在意有多少人知道王和魔王的詳細情報。
「這個嘛，魔術師那邊……創世執行者的人可能大部分都知道這件事，至於悠久騎士這邊，護樹議會的成員或是親信應該都知情吧。」
「護樹議會？」
隼人發問。
「護樹議會是悠久騎士的上級機關，以世界安定為目的的樹術式保護機關哪。活動內容是維護基建設施，以便各地區的悠久騎士分享魔術師或樹術式情報，並視情況下令維護治安、提供後援等等，大致就是這種感覺哪。」
「雖然名義上不是上級機關，而是協會就是了。成員是一些悠久騎士或失去力量退休的老將，以及身為各地區司令塔的樹術式巫女，名義上不具權限或上下指揮服從的關係，隻不過有時會對支部下達照理說沒有強製權的命令……」
琴美臉上浮現苦笑。
「老身姑且也是成員之一，因為老身是巫女哪。」
隼人判斷，講了半天，護樹議會說到底就是類似高層組織的東西。
「……換句話說，講白一點就是上麵的人及他們的親信都知道這件事，對吧？」
玲奈語氣帶刺地這麽說了。
「這個嘛，就是這麽回事哪。當然這句話之前也和玲奈說過，護樹議會那幫人就連<王之詩篇>都覺得不值得認真看待就是了。」
「……原來如此。也就是說，他們也不在乎<魔王詩篇>嗎？」
「正確答案。感謝汝頭腦靈光，不必老身多費口舌哪。」
聽到隼人的回答，裏昆卡開心地笑了。
「護樹議會那幫人有不相信那些預言書的理由哪。不，應該說是不方便相信才對……」
（……不方便相信？）
隼人想不通這句話的意思，正要開口追問時——
——鈐鈐鈐鈐鈐鈐。
電鈴聲響起，通報有客人前來宿舍。
「哎呀，這麽晚了，會是誰呢？」
「好像是客人哪……抱歉，可以改天再繼續講這件事嗎？老實說，接下來的部分不僅說來話長，還很錯綜複雜哪……」
「雖然接下來的部分有點令人在意……玲奈可以接受嗎？」
「為、為什麽要問我！」
「沒有啦，那個，畢竟沒辦法將整件事的來龍去脈聽完，我怕你不能接受。」
「我、我又沒怎樣，我隻是氣理事長故意隱瞞而已，並不是因為討厭有不知道的事。既然知道理事長願意告訴我們，這樣就夠了。」
「嗬嗬……汝願意信任老身就好，真是抱歉了。」
這麽說完，裏昆卡向玲奈和隼人深深低頭致歉，離開王之間前往玄關。
「玲奈，剛才謝謝你了。」
「咦？」
「你是為了我生氣吧？氣理事長隱瞞許多事情……所以……」
「……我、我生氣才不是為了你呢！是、是因為我也覺得不愉快，隻是順便而已……」
玲奈漲紅了臉這麽說，不知道是生氣還是害羞。
「那，就算是順便也無所謂，謝謝你啦。」
「不、不、不客氣……」
玲奈將漲紅的臉轉向一邊不看隼人。
琴美看著兩人，露出歉疚的表情向隼人低頭致歉。
「對不起，隼人同學，我也和理事長一起瞞著你……」
「不會，不需要放在心上啦，我想學姐也有許多隱情。」
「所、所以……如、如果你無論如何都無法原諒……」
這麽說完，琴美把鞭子遞給隼人。
「咦？給我這個要做什麽？」
「如、如果你不嫌棄的話，請用這個處罰我……那、那個，我甘願受罰。如、如果隼人同學堅持那麽做的話……」
「我並沒有說我想那麽做啊！」
隼人驚慌失措。
「我聽爺爺說，男、男人都會用鞭子處罰失敗的女人……」
「就說了學姐的爺爺到底都灌輸給孫女什麽觀念啊！」
「……不對，我想隼人一定是專門挨打的那方。」
「小明，你為什麽要擅自把別人講成被虐狂呢！」
「……聽、聽我說，夕霧同學，以前我對你動粗，如果你想還以顏色，現在也不遲——」
「藍田也一樣，事情都過去了，我並沒有記恨好嗎！」
在琴美起頭下，眾人再度鬧成一片。然後，玲奈看著隼人他們這樣胡鬧，再度氣得肩膀發抖——
「……你、你……你為什麽又笑得像個色狼一樣啦！反正既然都要打，你就打我啦！」
玲奈的叫喊讓王之間鴉雀無聲。
所有人都目瞪口呆地看著玲奈。
「啊、啊、啊，討、討厭……我、我在胡說什麽……」
玲奈頓時快哭出來，陷入恐慌。
（呃、呃……這種情況，我該怎麽辦才好？）
雖然玲奈快哭出來並不是
隼人的錯，但隼人不忍心漠視不管。
「隼人同學……這種時候你要負起責任，用鞭子教訓玲奈……」
「咦咦咦咦！這個處理方式不對吧！」
琴美把鞭子遞給困惑的隼人。
「……鞭打女仆的大王。」
「小明你也不要講得那麽難聽好嗎！」
（唔，這是要我怎麽辦才好……）
【插圖】
難以收拾的局麵讓隼人頭痛了起來。
（總、總之，隻要鞭打玲奈就能夠圓滿收場了嗎……？）
玲奈似乎想到什麽主意，用雙手緊握裙襬，把裙子掀到就快要看見內褲的高度。
然後，她滿臉通紅地緊緊閉上眼睛，渾身發抖。
（大、大腿嗎？意思是要我打大腿嗎……？）
「要、要就快動手！」
於是隼人下定決心走近玲奈，舉起鞭子。
（要是被外人看到這幕就慘了……）
隼人下定決心揚起鞭子，就在這瞬間——
——啪。
王之間的門被猛然打開了。
然後，一名穿著其他學校製服的少女闖了進來——
「咦！這、這是在做什麽！」
她看著隼人這麽大叫。
少女一頭滑順長發長及腰下，眼眸宛如黑寶石般閃閃發光，不同於活潑的嗓音與表情，給人宛如公主的印象。
她身高偏矮，隻比明稍微高一點，但身材似乎相當好，和嬌小體格不相稱的一對豐滿胸部彰顯著其存在感。
「……飛、飛鳥？你怎麽會來這裏？」
「我才要問哥哥你在做什麽！」
夕霧飛鳥。
現身的少女是隼人的妹妹。
這也是隼人慶幸住進『英靈殿館』的理由之一。
今天的晚餐也一如往常，在桌上擺滿了琴美煮的各種佳肴。
淋上自製醬汁的烤牛肉色拉，配上紙包香草鱈魚，以及蕃茄與玉米煮成的法式清湯。
另外還有色彩鮮豔的奶油炒甜椒帆立貝，一含進嘴裏就立刻嚐到奶油的濃醇芳香與帆立貝的口感，好吃到臉頰都快要掉下來了。
「……再來一碗。」
「好好好，小明，你要多吃一點，趕快長大喔。」
「這邊也要再來一碗。老身也想多吃一點，長得像琴美那麽大哪。」
裏昆卡看著琴美的豐滿胸部，遞出空碗。
「討厭～！理事長，請不要突然占我便宜！」
「嗬嗬嗬，明也想變大對吧？」
「……（點頭）」
明應和裏昆卡，一邊摸自己的胸部一邊看琴美的胸口。
「居、居然連小明都這樣～！」
琴美滿臉通紅地慌張起來。
這段對話，凡是男人想必都會忍不住轉頭關切，然而隼人並沒有理會她們，心不在焉地用餐。
隼人今天一整天都是這個樣子，原因是今天早上那場不可思議的夢。
（……我記得那是被詩愛抓走時……）
那是以前也作過的夢的後續。男子的真麵目其實是隼人。
在夢中，隼人自稱魔王。
（那隻是夢……但是……）
隼人想起之前聽詩愛說明過魔王的事情。
還聽說魔術師擁有名為<魔王詩篇>的預言書。
結果，隼人沒向裏昆卡詢問那件事，因為隼人並不是非常在意。
不管魔術師是否擁有預言書，隼人都無意加入魔術師陣營。在隼人看來，哪邊是正義的一方一目了然，和有無預言書無關。
況且，假使裏昆卡知道相關信息，在必要時自然會告訴隼人吧。
然而，會作那樣的夢就表示——
（我在不知不覺間在意起那件事嗎……還是……）
——那場夢有什麽意義嗎？
隼人左思右想。
（那場夢究竟是怎麽回事？隻是我想太多了嗎？還是有什麽意義？假使有，又是什麽呢？這枚指環，其實是成為魔王所需的東西嗎？可是，真相是什麽？畢竟，即使要改變世界，我也根本就沒有那種力量——）
隼人忽然想起了至今為止所忘記的事實。
（對了，結果我的『想改變』，究竟是想要改變什麽？）
——抓。
隼人陷入了仿佛心髒被用力一把抓住的感覺。
想改變。據說這份感情，是被理選上的理由。
（對我來說的想改變……難道和那場夢有什麽關係……）
崩塌的街道。滅亡的世界。
夢中的自己吶喊著對世界本身的——
（我……想改變這個世界？）
——對，簡直就像魔術師那樣。
「夕霧同學。」
隼人中斷了鬱悶的思考，看向從對麵呼喚他的詩愛。
「……怎麽了？你的表情好可怕。」
「咦？啊，喔，我隻是在想事情而已。沒事。」
「真的嗎？」
詩愛擔心地觀察隼人的臉色。
「是真的。我沒事。」
隼人這麽說完後，便趕緊把眼前的飯吃完——
「我吃飽了。」
隨即他端著空碗盤站起來。
然後，隼人就這麽把髒碗盤放到廚房，慌忙離開食堂了。
看隼人離開食堂，琴美開口：
「嗯～看起來顯然不尋常呢。」
「……（點頭）」
明也蹙眉同意。
詩愛也同樣浮現擔心的表情。
然後——
「…………」
玲奈不安地凝視著隼人離開的食堂出口。
（那家夥是怎麽了呢……）
玲奈想起隼人今天一整天都是一臉憂鬱的表情。
因為在課堂上也一直是那個樣子，所以老師點名隼人起來回答黑板上的問題時，玲奈替隼人捏了一把冷汗。
不過隼人發呆歸發呆，似乎沒忘記聽課，最後還是正確回答老師的問題。
（他說他在想事情，是什麽事呢？他似乎不需要為成績擔心，又沒有參加社團……說到青春期男生有什麽其他煩惱……難道是……！）
——戀愛。
玲奈猜想，隼人會不會是喜歡上某個人了。
（咦？那、那麽會是誰呢？他最近才搬進這間宿舍，就機率而言，很可能是這間宿舍的人吧？）
玲奈思考，隼人究竟是喜歡上誰了？
（琴美學姐嗎？畢竟學姐很會做菜……而、而且，學姐跟我這種人不一樣，胸部很大。也、也是啦，會喜歡上學姐也是無可厚非的事。還是他喜歡小明呢？畢竟小明跟我這種人不一樣，既文靜，又可愛……）
玲奈的思考方向，不知不覺間從隼人有什麽心事，變成隼人喜歡誰。
（或者是藍田同學呢？這、這麽說來，兩人不但馬上就進入奏魂之盟階段，而且她也是毫不猶豫就、就、接、接、接吻了——）
先不管隼人心儀誰，看來那個女生應該對隼人有意思吧，不然不可能毫不遲疑就接吻。
（她的特色就是充滿女孩子氣，那個，很可愛對吧。雖然很不甘心，不過她跟我這種練劍道的女生不一樣，該說是讓人想要保護她嗎？就是那個、那個——）
玲奈平常的好勝心不知道上哪去了，思緒顯得愈來愈自卑。
最近玲奈總是這個樣子，一想到隼人的事，想法就變得軟弱、混亂，甚至還有意無意地回避隼人。
她和隼人兩人一起念書的事，也因為她無法專心而喊停了。
（畢竟我是第一次有這種心情——）
「啊啊啊啊夠了！是怎樣啦！為什麽我非得一直想著那家夥的事不可呀！」
玲奈突然大叫並站起來。
所有人停下筷子，驚訝地看著玲奈的臉。
「玲、玲奈，怎麽了嗎？」
「……發生什麽事？」
琴美和明問道。
「沒、沒什麽！我、我剛剛也在想事情，然後……該說是想法不小心脫口而出嗎，反、反正沒什麽啦！」
玲奈慌張地坐回位子上，繼續進餐掩飾害羞。
裏昆卡見狀，似乎察覺到玲奈在想些什麽，於是笑了。
「嗬嗬嗬，汝這麽在意隼人嗎？」
「才不是！我並不是在意隼人！」
玲奈不加思索地回答。
「汝就不必掩飾了，玲奈。那家夥有煩惱，無精打采，這點是可以確定的吧？大家都同住在一個宿舍，會擔心也是當然的吧？」
「話、話是這麽說沒錯……」
玲奈盡管語塞，卻也發覺幹脆就當成她隻是在擔心會比較方便行事，於是點頭同意裏昆卡的話。
「對吧？那麽，既然隼人有煩惱，汝等不覺得替隼人打氣是侍奉王之悠久騎士的份內工作嗎？」
裏昆卡浮現了壞心眼的獰笑。玲奈、琴美以及明立刻發覺裏昆卡在打著鬼主意。
「這、這個嘛，我不覺得耶……」
「對、對啊！根本不需要特地做那種事情，天底下哪有人沒煩惱的！」
「……（點頭）」
琴美與玲奈慌忙否定，明表情真誠地點頭附和。
裏昆卡無視三人，單獨問詩愛。
「詩愛，汝覺得呢？身為侍奉王之人，汝不覺得應該鼓舞他一下嗎？」
因為詩愛住進這間宿舍的時日尚淺，無法理解玲奈等人為什麽如此慌張，所以她毫無戒心地回答：
「是呀，既然夕霧同學無精打采，我想還是鼓舞他一下比較好……」
裏昆卡聽到詩愛的話，咧嘴笑了，玲奈三人立刻倒抽一口氣。
詩愛看到三人的反應，露出了感到不可思議的表情。
「就這麽決定了。樹術式巫女·月詠裏昆卡下令，為了鼓舞吾王夕霧隼人——」
「汝等cosy哪。」
◆
在王之間，隼人躺到床上，茫然凝視著顯現的指環，再度思考今天早上作的夢。
（對了，我來到這間宿舍的隔天，好像也是像這樣躺在床上看著指環……）
最先能夠使用的指環能力，就是騎士召喚。當時隼人試著運用這股力量，結果不小心碰巧把正在換衣服準備社團活動的玲奈召喚過來，被玲奈拿劍修理了一頓。
（我記得那時候玲奈似乎討厭我。）
隼人浮現苦笑。
（總覺得最近好像又惹她討厭了……）
用餐時玲奈總是不正眼看隼人，在宿舍走廊巧遇時也不打招呼。即使隼人主動攀談，玲奈還是表現出不自然的態度，故意打斷對話。
本來約好一起念書的事，也因為玲奈突然表示「我一個人也沒問題了！」而喊停。
（原因成謎啊。）
隼人這次換成因為被玲奈討厭的原因而煩惱起來，但他怎麽想都想不出理由，也完全沒有頭緒。
（可是，又不好意思直接問本人「為什麽你又討厭我了」這種問題……）
就在隼人陷入煩惱的連鎖時——
——咚咚。
有人敲了王之間的門。
「請進。」
——喀嚓。
門被打開，敲門的——
不知為何，穿著女仆裝的玲奈走進房間。
「什麽……！」
隼人不自覺地大叫。
（為什麽玲奈會穿成這副模樣！）
黑色連身洋裝搭配白色圍裙，洋裝非常短，是稱為法式女仆裝的暴露性服裝。
雖然女仆的形象，很難與缺乏侍奉精神、給人暴力印象的玲奈聯想在一起，但這套衣服穿在玲奈身上倒是驚人地合適。
「呃、呃、那個、這個……」
隻見玲奈滿臉通紅，以內八字的站姿神態忸怩，顯得很害羞。
「……呃、呃呃？」
隼人看到玲奈這身裝扮而感到困惑，傻愣愣地發出了不成句的話。
因為隼人不懂玲奈突然穿著女仆裝闖進房間的這種狀況究竟是怎麽回事。
可是，讓隼人目瞪口呆的不光是玲奈而已。
打扮成不可思議模樣的詩愛、琴美、明三人，陸續進入王之間。
「啥！」
詩愛穿著白色護士服。
她含蓄且文靜嫻淑的個性，與清純的白衣非常相襯。
（為、為什麽是護士服！這、這個嘛，雖然扮成護士是不錯，如果可以的話，我是很想請她照顧我一次看看……）
不知所措的隼人這次看向明。
明穿著體育服搭配運動三角褲，頭上甚至還戴著貓耳。
瀕臨滅絕危機的運動三角褲帶來第一重衝擊，再加上不知為何配戴上的貓耳構成雙重衝擊。從體育服確實紮進運動三角褲這點，可以感受到明對體育服這套服裝的敬意與講究。
（雖然我不懂她們穿成這樣的用意，總、總之魅力十分驚人……）
招架不住的隼人這次看向琴美。
琴美穿著大膽露出肌膚的黑色拘束衣。
胸前或腋下就不用說了，連私處都勒到緊得不能再緊，左右延伸的吊襪帶固定住緊緊繃住大腿的仿皮襪，手裏拿著末端分岔的九尾鞭。
（咦、咦！學姐拿著那根鞭子想做什麽！）
所有人都和玲奈一樣雙頰泛紅，一下低頭、一下遊移視線，不肯正眼看隼人。
「好了，汝等在害羞什麽哪！」
接著進來的是裏昆卡。她穿著平常的套裝，不懷好意地微笑。
隼人看到裏昆卡樂不可支的表情，發覺她就是這個狀況的主導人。
「這、這些衣服是怎麽回事！」
「這是以前住在這間宿舍的人留下來的東西哪。正好有符合大家尺寸的衣服，老身就要大家穿上了哪。」
「不對，我並不是問這些衣服是從哪來的，我想問的是大家為什麽要cosy！」
「因為汝看起來沒什麽精神哪，於是大家要一起替汝打氣罷了。」
「替我打氣？咦！」
【插圖】
隼人更加感到莫名其妙了。
那跟cosy有什麽關係？
「這沒什麽好不可思議的吧。要鼓舞男人，當然是女色最有效，所以老身就要大家cosy了哪——以侍奉王的騎士之身分。來，汝等還不快融入角色哪。」
裏昆卡麵向cosy的眾人這麽說道。
「融入角色？咦？咦？」
「隻換衣服根本沒意義吧。如果大家不徹底融入角色，老身也少了鑒賞的樂趣哪。」
「目的從幫我打氣變成自己享樂了！」
「沒這回事。」
裏昆卡睜眼說瞎話地否定。
「倒是其他人也不要被理事長給騙了！」
「可、可是，我以前也聽爺爺說過，男生都喜歡cosy和角色扮演遊戲。」
「玩什麽角色扮演啊！」
「大哥哥，明來幫你打氣喵。」
「小明，你的角色錯亂啦！」
「那、那個……」
詩愛單獨上前一步，爬到床上來。
「……你究竟是哪裏不舒服，得仔細檢查才行。」
詩愛的手一邊發抖，一邊拿著聽診器按向隼人的胸口。
「就、就說了我並不是身體不舒服，也不是心情沮喪！」
但詩愛不理會隼人的話，徑自掀起隼人的上衣，將聽診器貼在胸前。
「……心、心髒跳得好快……或許你生病了。」
「那還用說，碰到這種情況當然跳得快！」
隼人是正值青春期的男生，被穿上護士服的女同學看診，讓他緊張興奮得心髒都快要爆炸了。
「總、總之，我想想……請、請挨我的鞭子並打起精神來。我、我打！」
「哇！學姐，請不要用鞭子打我！就說了這是在玩什麽角色扮演啊！」
「情境是，替沮喪的王打氣的女王……」
「這種女王不對勁吧！」
「而、而且爺爺說過，男人這種生物隻要被鞭打就會高興得哭出來……」
「那僅限於非常少部分的對象喔！等一下，就說了請不要打我，學姐！」
「……大哥哥打起精神來了喵。」
明爬過來，動作宛如貓一樣用頭磨蹭隼人。
「我並不是打起精神，隻是陷入奇怪的狀況而慌了手腳好嗎！」
「……脈搏又變快了，糟糕。」
「大家怎麽好像玩得很開心！」
琴美、明以及詩愛盡管害羞，卻也似乎漸漸覺得玩弄隼人很有趣，扮裝角色扮演愈玩愈起勁。
其中隻有玲奈沒有加入玩弄隼人的行列，獨自擺著臭臉。
「……什、什麽嘛
，結果那家夥笑得像個色狼一樣不是嗎……！」
「汝不過去嗎？」
裏昆卡用隻有玲奈聽得見的音量這麽問道。
「當、當然不可能！竟然要我扮裝融入角色，簡直莫名其妙！重點是我根本就沒道理得幫那家夥打氣！」
「可是，結果汝還是穿上女仆裝了，不是嗎？」
裏昆卡看著玲奈那身裙子很短的女仆裝這麽說道。
「那是因為理事長要求！我當初是反對的！」
「可是，老身記得最後汝也說要扮哪？」
「因為其他人都說要扮了，又有什麽辦法？我、我心想不能輸，所以……」
「不能輸？哦——？輸什麽哪？」
「咦！呃、呃，那是……」
玲奈看著隼人在床上和一群cosy女生嬉鬧。
不知何時隼人已被迫躺在床上，詩愛跨坐在他身上。
詩愛維持跨坐的姿勢，以壓製著他的形式將聽診器貼在他身上。
明則是屁股對著隼人的臉，用臉磨蹭隼人的腳；看得出來隼人頻頻將視線投向運動三角褲。
另外，每當琴美鞭打隼人，隼人也會浮現看似喜悅的笑容。
玲奈看著這幅景象，不由自主、不能自拔地煩躁起來。
——這到底是怎麽回事？看到女人投懷送抱就笑得像色狼一樣惡心，結果隻要是女的都好嗎？真是的，到底在想什麽，怎麽不去死一死算了？
回過神來時，玲奈已經在無意識間站到床上，俯視隼人的臉——
「連結，<天翔霸者>。」
玲奈召喚大劍使其顯現，對準了隼人。
「……咦？」
隼人察覺到殺氣，仰望著雙腳跨過自己身體站立的玲奈。
圓潤結實的大腿延伸而上，裙底深處看得到熟悉的條紋內褲。
玲奈一發覺隼人的視線動向，就氣得渾身顫抖。
「死、死到臨頭還不忘看內褲，真、真是好大的膽子！」
「等、等一下，玲奈！還不都是因為你突然露出內褲，又不是我——」
「請、請、請歇息吧，主人！」
玲奈的大劍朝隼人無情地揮下。
「不是我要說，剛才那樣太不講理了……」
「……誰、誰叫隼人露出了下流的表情……」
「畢竟我也是男人，被你們那樣折騰，我當然會稍微變得怪怪的……」
「也、也就是那裏打起精神了嗎？」
「學姐請不要故意挑黃色話題講好嗎！」
隼人吐槽臉紅害羞的琴美。
「況且，就算我動了奇怪的念頭，和玲奈你也沒關係吧！我又沒有對玲奈你怎樣！」
「是、是這樣沒錯……」
隼人不高興地反駁後，玲奈就此沉默了。
隼人見狀，總覺得好像做了什麽壞事一樣，尷尬地搔搔鼻頭。
「總而言之，為什麽會鬧成這樣？」
隼人向眾人問道。他無法理解為什麽大家會突然coy圍攻他。
「那是因為你！」
「我？」
先前大吼大叫的玲奈深呼吸一口氣以後，說：
「剛才理事長也說了吧，因為大家看你無精打采，所以商量好一起幫你打氣……大家都很擔心你。」
玲奈的聲音聽起來很不安又消沉。
（原、原來是這樣嗎……）
先不論coy是對是錯，隼人從玲奈的表情察覺到大家是真的替他擔心。
隼人發覺自己無意間將煩惱表現在臉上了。
「這、這個嘛……那個，抱歉。」
「事情就是這樣，隼人同學。不管怎樣，我們畢竟都是難得有緣住進同一間宿舍的同伴。如果你有什麽心事，可以告訴我們嗎？」
「……（點頭）」
「……大家都很擔心喔。」
三人浮現害羞的微笑。
（害大家這麽操心，總不能不講啊……）
「事情是這樣的——」
隼人將日前被詩愛抓走時作的夢、與今天早上作的不可思議的夢告訴眾人。
他還說了他從詩愛口中得知的，魔王與<魔王詩篇>的信息。
另外就是他在聽詩愛說明魔王的事以前，就已經作過魔王之夢的這種不可思議的體驗。
裏昆卡聽了以後，露出凝重的表情說：
「或許是融因哪。」
隼人反問：
「融因？」
「持有者與理之間的聯係一旦增強，有時候會看到疑似理擁有的片段記憶哪。雖然不確定那究竟是否真的就是理擁有的記憶，但從目前的報告案例來看可以這麽推測。」
「理的記憶……」
那麽，今天早上的夢，和被詩愛抓走時作的夢，真的是——
「並不是所有人都會看到。報告案例顯示，愈是與理緊密聯係的持有者，愈常出現這種現象哪。」
「緊密聯係……？」
「理平常不具形體，隻要持有者默念『連結』兩個字就會顯現。原因據說是因為理是和人類靈魂同化的存在。」
琴美補充。
「理是不受這個世界的常理拘束的某種靈魂，同時以寄生人類靈魂為目的。然後，根據推測，寄生的目的，和有心想改變的靈魂有關係吧。」
「呃……意思是理也想要改變什麽嗎？」
——然後，為了那個目的而選擇持有者。
「這個嘛，這部分目前還是充滿謎團哪。回歸正題，據說同化精度一旦提高，有時還會看到理擁有的記憶。一般都是透過熟練運用理來逐漸增強聯係……不過汝是男人，理又是指環，充滿特殊性哪，或許情況有別一般。」
隼人看向顯現中的<律因之環>。
指環擁有的記憶。指環擁有的想改變的意誌。
「可是，這樣就更奇怪了，為什麽我會出現在指環的記憶裏麵呢？再說魔王又是怎麽回事……」
聽到隼人的疑問，裏昆卡麵有難色。如果采信夢的信息，就表示指環是魔王的持有物。
「……關於隼人作的夢，或許是她動了什麽手腳。」
明這麽說完，看向詩愛。
「隼人最初作夢時，她就在附近，或許是她使用了某種特殊的理術具誘導隼人。」
明對詩愛明顯地表現出敵意。
「我、我那時候什麽也沒做！」
「今天早上的夢或許也是她動的手腳，她還是魔術師的同伴——」
「小明，別這樣，藍田是我們的同伴。」
隼人製止明。
看來明到現在好像還是不相信詩愛。
「……對不起。」
被隼人規勸，明麵無表情地道歉。
道歉對象不是詩愛，而是隼人。
「…………」
詩愛難過地低頭不說話。
沒想到這次換玲奈不悅地開口：
「誤，我有點在意。那個<魔王詩篇>和魔王是什麽？我是第一次聽到。」
她看著琴美、裏昆卡以及明這麽說。
隻見裏昆卡處之泰然地回答：
「老身本來覺得暫時還不需要告訴汝等哪。希望汝不要誤會，老身也沒有告訴明。」
「……我隻是本來就知道而已。」
明點頭附和裏昆卡的話。
「我隻是因為家世的關係，本來就知道而已。」
琴美也說了。
「老身不想多嘴，說了不該說的話害汝等不安。預言書
有兩本是事實，預言書上有關於魔王的敘述也是事實。老身也知道這件事。」
「不該說的話？我覺得這是相當重要的事情……特別是對隼人。」
玲奈板著臉看向隼人。
隼人看著玲奈的瞼——
「玲奈，我明白理事長的意思。」
他這麽回答。
「隼人……」
「你想想看，理事長是悠久騎士這方的人，同時也相信這枚指環的力量。」
隼人向玲奈出示<律因之環>。
「你覺得那樣的人會故意節外生枝，說出害自己人不安的事嗎？」
「可是，知道理事長有事情不講，感覺實在不好。」
「但是，沒說的部分也就這些而已吧？隻要有適當機會，理事長大概就會告訴我們了，而且我想理事長也不是故意要隱瞞我們的。」
「為什麽你能夠這麽肯定呢？」
聽到玲奈的話，隼人不以為意地回答：.
「反正我和玲奈都不會因為聽了那件事就成為魔術師，結果根本沒意義。對吧，理事長？」
隼人看向裏昆卡。隻見裏昆卡一瞬間露出吃驚的表情，隨即笑了起來。
「嗬嗬……不愧是身為王的男人，器量就是不一樣哪。」
裏昆卡這麽說了。
「怎、怎麽了嗎？怎麽突然笑了？」
「哎呀，抱歉抱歉，老身隻是覺得汝的冷靜反應有點帥氣哪。」
「帥、帥氣……？」
突然被裏昆卡稱讚，隼人的態度畏縮了起來。
「不過，話說回來，事情就是那樣，抱歉，老身之前都瞞著汝等。老身是不想貿然害汝等心生動搖，真是抱歉哪。」
說完以後，裏昆卡麵向玲奈和隼人深深低頭。
玲奈見狀，傷腦筋似地搔搔後腦勺。
「……我才要道歉，對不起，我剛剛不應該發脾氣。可是，拜托盡量不要有事瞞著我們好嗎？」
「好，老身知道。」
裏昆卡點頭回應玲奈。
「那麽，換我想發問。」隼人開口。
「嗯？怎樣？」
「理事長為什麽會知道<魔王詩篇>和魔王的事情呢？那是悠久騎士都知道的事情嗎？還是……」
這次隼人看向詩愛。
「並不是我告訴理事長的。」
隼人本來以為情報是來自於曾經身為魔術師的詩愛，但似乎不是這樣。
這就表示，裏昆卡和琴美從一開始就知道這項情報，而且還瞞著玲奈和明。
也就是說，這在悠久騎士之間並不是普遍流通的情報。
隼人在意有多少人知道王和魔王的詳細情報。
「這個嘛，魔術師那邊……創世執行者的人可能大部分都知道這件事，至於悠久騎士這邊，護樹議會的成員或是親信應該都知情吧。」
「護樹議會？」
隼人發問。
「護樹議會是悠久騎士的上級機關，以世界安定為目的的樹術式保護機關哪。活動內容是維護基建設施，以便各地區的悠久騎士分享魔術師或樹術式情報，並視情況下令維護治安、提供後援等等，大致就是這種感覺哪。」
「雖然名義上不是上級機關，而是協會就是了。成員是一些悠久騎士或失去力量退休的老將，以及身為各地區司令塔的樹術式巫女，名義上不具權限或上下指揮服從的關係，隻不過有時會對支部下達照理說沒有強製權的命令……」
琴美臉上浮現苦笑。
「老身姑且也是成員之一，因為老身是巫女哪。」
隼人判斷，講了半天，護樹議會說到底就是類似高層組織的東西。
「……換句話說，講白一點就是上麵的人及他們的親信都知道這件事，對吧？」
玲奈語氣帶刺地這麽說了。
「這個嘛，就是這麽回事哪。當然這句話之前也和玲奈說過，護樹議會那幫人就連<王之詩篇>都覺得不值得認真看待就是了。」
「……原來如此。也就是說，他們也不在乎<魔王詩篇>嗎？」
「正確答案。感謝汝頭腦靈光，不必老身多費口舌哪。」
聽到隼人的回答，裏昆卡開心地笑了。
「護樹議會那幫人有不相信那些預言書的理由哪。不，應該說是不方便相信才對……」
（……不方便相信？）
隼人想不通這句話的意思，正要開口追問時——
——鈐鈐鈐鈐鈐鈐。
電鈴聲響起，通報有客人前來宿舍。
「哎呀，這麽晚了，會是誰呢？」
「好像是客人哪……抱歉，可以改天再繼續講這件事嗎？老實說，接下來的部分不僅說來話長，還很錯綜複雜哪……」
「雖然接下來的部分有點令人在意……玲奈可以接受嗎？」
「為、為什麽要問我！」
「沒有啦，那個，畢竟沒辦法將整件事的來龍去脈聽完，我怕你不能接受。」
「我、我又沒怎樣，我隻是氣理事長故意隱瞞而已，並不是因為討厭有不知道的事。既然知道理事長願意告訴我們，這樣就夠了。」
「嗬嗬……汝願意信任老身就好，真是抱歉了。」
這麽說完，裏昆卡向玲奈和隼人深深低頭致歉，離開王之間前往玄關。
「玲奈，剛才謝謝你了。」
「咦？」
「你是為了我生氣吧？氣理事長隱瞞許多事情……所以……」
「……我、我生氣才不是為了你呢！是、是因為我也覺得不愉快，隻是順便而已……」
玲奈漲紅了臉這麽說，不知道是生氣還是害羞。
「那，就算是順便也無所謂，謝謝你啦。」
「不、不、不客氣……」
玲奈將漲紅的臉轉向一邊不看隼人。
琴美看著兩人，露出歉疚的表情向隼人低頭致歉。
「對不起，隼人同學，我也和理事長一起瞞著你……」
「不會，不需要放在心上啦，我想學姐也有許多隱情。」
「所、所以……如、如果你無論如何都無法原諒……」
這麽說完，琴美把鞭子遞給隼人。
「咦？給我這個要做什麽？」
「如、如果你不嫌棄的話，請用這個處罰我……那、那個，我甘願受罰。如、如果隼人同學堅持那麽做的話……」
「我並沒有說我想那麽做啊！」
隼人驚慌失措。
「我聽爺爺說，男、男人都會用鞭子處罰失敗的女人……」
「就說了學姐的爺爺到底都灌輸給孫女什麽觀念啊！」
「……不對，我想隼人一定是專門挨打的那方。」
「小明，你為什麽要擅自把別人講成被虐狂呢！」
「……聽、聽我說，夕霧同學，以前我對你動粗，如果你想還以顏色，現在也不遲——」
「藍田也一樣，事情都過去了，我並沒有記恨好嗎！」
在琴美起頭下，眾人再度鬧成一片。然後，玲奈看著隼人他們這樣胡鬧，再度氣得肩膀發抖——
「……你、你……你為什麽又笑得像個色狼一樣啦！反正既然都要打，你就打我啦！」
玲奈的叫喊讓王之間鴉雀無聲。
所有人都目瞪口呆地看著玲奈。
「啊、啊、啊，討、討厭……我、我在胡說什麽……」
玲奈頓時快哭出來，陷入恐慌。
（呃、呃……這種情況，我該怎麽辦才好？）
雖然玲奈快哭出來並不是
隼人的錯，但隼人不忍心漠視不管。
「隼人同學……這種時候你要負起責任，用鞭子教訓玲奈……」
「咦咦咦咦！這個處理方式不對吧！」
琴美把鞭子遞給困惑的隼人。
「……鞭打女仆的大王。」
「小明你也不要講得那麽難聽好嗎！」
（唔，這是要我怎麽辦才好……）
【插圖】
難以收拾的局麵讓隼人頭痛了起來。
（總、總之，隻要鞭打玲奈就能夠圓滿收場了嗎……？）
玲奈似乎想到什麽主意，用雙手緊握裙襬，把裙子掀到就快要看見內褲的高度。
然後，她滿臉通紅地緊緊閉上眼睛，渾身發抖。
（大、大腿嗎？意思是要我打大腿嗎……？）
「要、要就快動手！」
於是隼人下定決心走近玲奈，舉起鞭子。
（要是被外人看到這幕就慘了……）
隼人下定決心揚起鞭子，就在這瞬間——
——啪。
王之間的門被猛然打開了。
然後，一名穿著其他學校製服的少女闖了進來——
「咦！這、這是在做什麽！」
她看著隼人這麽大叫。
少女一頭滑順長發長及腰下，眼眸宛如黑寶石般閃閃發光，不同於活潑的嗓音與表情，給人宛如公主的印象。
她身高偏矮，隻比明稍微高一點，但身材似乎相當好，和嬌小體格不相稱的一對豐滿胸部彰顯著其存在感。
「……飛、飛鳥？你怎麽會來這裏？」
「我才要問哥哥你在做什麽！」
夕霧飛鳥。
現身的少女是隼人的妹妹。