隔天放學後，回到宿舍的隼人在玄關前不自覺地大口歎氣。
「你好慢喔，哥哥。」
因為飛鳥在玄關前等著他。
「你今天還來啊？」
「我說了我還會來呀。」
（你的確是說過了，但誰會想到居然隔天就跑來了……）
「補習班今天沒課嗎？」
飛鳥現在是即將升高中的國三生，每天都會去補習班準備入學考試。
「我逃課了。」
飛鳥不在乎地回答。
隼人目瞪口呆地回她：
「媽會生氣喔？她會說，逃課是浪費錢。」
隼人與飛鳥的母親雖然采取放任主義、個性大而化之，一旦扯到錢卻異常地錙銖必較。
飛鳥的母親要是知道飛鳥做出逃課這種浪費錢的行為，一定會臭罵她一頓吧。
『千萬不可以和錢過不去，要珍惜每一分錢喔。』
這是隼人與飛鳥的母親常掛在嘴邊的口頭禪。
正因為母親是這樣的人，才會二話不說就同意隼人搬進宿舍吧。
「可是，要我放著這種狀態的哥哥不管，自己去補習班，這我辦不到。誰知道那群女狐狸什麽時候會伸出毒爪……」
飛鳥用雙手抱住自己的肩膀，做出渾身發抖的樣子。
「哪來的女狐狸、毒爪……」
「因為哥哥唯一的優點就是個性雞婆溫柔，我從以前就擔心哥哥哪天會被女人騙。」
（什麽雞婆啊。因為擔心我，還特地跑到宿舍來的飛鳥沒資格這麽說我吧……）
「別這樣嘛，大家隻是宿舍的室友。」
「是嗎？原來在哥哥心目中，會玩情趣cosy的關係隻是室友。」
（唔……！）
關於那件事，隼人完全無法反駁。
說起來，關於cosy，隼人也是到現在都還無法釋懷。
「就說了那是有理由的……」
「玩情趣cosy的理由是什麽？」
隼人想要隨便敷衍過去，但飛鳥似乎不肯罷休。
飛鳥盯著隼人看，眼神中夾雜著輕蔑的意味。
隼人想不到好的說詞，不知道該如何向飛鳥解釋而陷入窘境。
（傷腦筋啊……）
就在隼人煩惱時——
「……是因為大家一起買了cosy服裝，請隼人幫忙看而已。」
明雙手抱著大量書本剛好回來，幫忙解圍了。
明朝飛鳥輕輕地點頭打招呼。
「你好，哥哥受你照顧了。」
飛鳥也客套地點頭致意。
然後飛鳥立刻對明露出不高興的表情。
「為什麽會買cosy服裝那種東西？」
「……同宿舍的柏木學姐有cosy的癖好，她拉著我們陪她玩。」
（喂喂喂……）
明若無其事地把cosy那件事推到琴美頭上。
「……學姐這項嗜好隻有宿舍的人知道，隼人隻是猶豫該不該把這個秘密告訴你而已。因為學姐是這間學校的學生會長，怕cosy的癖好曝光會引來流言。」
「原、原來如此……這樣啊，那個學姐看起來的確像是有這種嗜好……」
明毫不遲疑的說明，輕而易舉地騙過了飛鳥。
隼人也佩服明的謊言竟如此條理分明、天衣無縫。
（除了很對不起學姐之外……）
「是、是嗎，原來事實是這樣，畢竟人各有所好……既然如此……」
飛鳥走過來緊緊握住隼人的手。
「就更應該跟我回去了，哥哥！」
「為什麽結論是這樣？」
「因為室友竟然是喜歡情趣cosy的女人，誰知道哥哥什麽時候會淪陷……」
「學姐又沒有勾引我！」
「cosy似乎需要花不少錢，要是哪天想就近找個好使喚的男人也不足為奇。」
「在飛鳥心目中，我到底有多麽容易被女人騙啊！」
隼人得知妹妹以為自己貪戀女色，不禁感到沮喪。
「……總之，我不能回去啦！現在我的家就是這間宿舍，住宿舍是為了求學，飛鳥擔心的那種事完全沒有發生過。」
「嗯～實在很不可信呢。不是我要說，整件事太奇怪了。至今對能源根本沒興趣的哥哥，怎麽會突然寫了論文……」
飛鳥嘀咕了之前隼人在班上被說過的話。
但隼人自己也明白，會被懷疑也是無可厚非的事情。
突然搬進女生宿舍、莫名其妙地爆出論文的事，這些事在旁人看來簡直荒謬無比。
「……聽我說，哥哥，我是真的很擔心，擔心雞婆的哥哥是不是被卷入什麽怪事了。」
飛鳥說到這裏，至今看似生氣的表情迥然一變，仿佛快哭出來般滿麵愁容地低下頭。
「以前也發生過這種事吧。所以，一想到這點，我……」
隼人怱然想到飛鳥之所以會這麽擔心的部分理由。
以前，隼人曾經渾身是傷地回到家，害飛鳥擔心得要命。
（飛鳥畢竟是為我操心啊……）
隼人隱約察覺飛鳥的心情，把手放在她的頭上摸摸她的頭。
「你能不能在這裏等我一下？」
「……咦？」
「我送你回去。我們在路上慢慢聊、慢慢逛吧。」
「…………」
飛鳥沒回話，但隼人再摸了一次她的頭之後，就進宿舍了。
宿舍很安靜。玲奈有社團活動，琴美則是有學生會事務。隼人離開教室時，隔壁班的詩愛還在開班會。至於裏昆卡或許在房間裏工作。
隼人回到王之間，把東西隨手扔在一旁，馬上離開房間。
然後，他再度前往飛鳥等候著的屋外。
「……隼人。」
沒想到在走下通往一樓的階梯時，被明叫住了。
「……我也偷偷跟去。」
「咦？」
「單獨行動很危險，我會瞞著她，暗中保護你。」
「喔，原來如此。」
雖然隼人已經獲準單獨外出，不過裏昆卡還是警告他千萬要小心，而且隼人自己也感到不安，畢竟不知道會在何時何處遭受魔術師攻擊，因此明的提議對隼人麵百是求之不得的協助。
「嗯，我知道了。抱歉給你添麻煩了，可以拜托你嗎？」
「……（點頭）」
明麵不改色地點頭。
隼人一離開宿舍，就與不安地看著宿舍大門的飛鳥對上眼。
飛鳥似乎為先前稍微情緒失控的表現感到害羞，臉馬上一紅而低下頭。
「先、先說好，我現在離開並不是因為要回去，而是為了說服哥哥！」
她對隼人這麽說了。
「那，你就盡管努力勸我回家吧。」
「呣，真讓人不爽呢，一副打從一開始就不打算回家的態度，感覺真差。」
隼人帶飛鳥前往校門。因為帶著外校學生——而且還是國中生，自然頗受周圍學生注目。
「夕霧那家夥終於連國中生都出手了嗎？」「聽說最近又多了一個，光是原本那群後宮還不能滿足呢。」「真不知道他到底想和多少女生交往。」
飛鳥冷冰冰地看著隼人。
「哥哥果然……」
「就說了我什麽事也沒做啦！那隻是流言！」
「俗話說無風不起浪，對吧？」
（惹出新風波
的人是你耶……）
隼人和飛鳥出校門，走上通往家裏的路，那是沿著雙線車道的步道，路麵寬闊，設有護欄。
在護欄另一邊，混凝土坡形成小山丘，上方是住宅區。
「最近過得好嗎？」
（話雖然這麽說，也才兩個星期沒見而已……）
可是在隼人心目中，飛鳥是以往每天見麵的對象，和飛鳥分開兩個星期，感覺相當漫長。
「……事到如今才問這個嗎？真不敢相信。」
飛鳥鼓起腮幫子。
「因為昨天根本沒空問啊。」
「傳簡訊或打電話問不就好了？自從哥哥離家以後，除了拜托我送行李過去，就沒再連絡我了。」
「不是吧，我打電話拜托你們送行李過來的時候，是飛鳥突然發脾氣說『我會送去』就單方麵掛斷電話的吧……」
後來隼人就不好意思連絡不知為何發脾氣的飛鳥，不敢打電話也不敢傳簡訊。
「誰叫哥哥突然說不回來了，我當然會生氣呀！我以為哥哥不在乎家人了。」
「但是我在電話中不是也已經道歉了嗎？」
「那不是道歉就可以了事的問題。」
飛鳥再度氣呼呼地鼓起腮幫子，隼人一邊道歉一邊戳她臉頰。
「呣——！」
飛鳥沮喪時就摸摸頭，發脾氣時就戳臉頰，這是他們兄妹從小就有的親密互動。
「話說回來，家裏沒什麽變化喔。雖然哥哥不在，就剩我和媽媽兩個人而已，有點安靜就是了。」
「這樣啊。」
隼人的父親目前在綿外出差，隼人一走，家裏就隻剩飛鳥和母親兩個人而已，隼人對這點有些掛心。
包含父親在內本來住了四個人的隼人家，隻給兩個人住實在顯得太大了。隼人最近住在過於寬敞的房間裏，實際體會到不必要的多餘空間會產生『寂寞』的感覺。
（她們不覺得寂寞就好……等等，我是不是太看得起自己了？）
而且隼人是男生，他有著使命感，必須在父親不在時守護這個家，離開家就等於舍棄（他自以為的）義務。
「不過，現在家裏隻有女生，生活變得逍遙自在……媽媽還說，準備三餐省事多了。」
「不愧是我們的媽媽。」
「媽就是這樣啊……」
（不過，既然過得不錯就好。）
隼人盡管對母親有所掛懷，聽到家裏似乎沒變倒是放心了。
「隻是，我還以為你會更早送行李過來的。」
「那是因為……沒辦法整理好，所以我想確認一下……」
「整理？」
「啊，沒、沒有啦，沒什麽！是、是行李！對，是行李啦！我反複再三地整理、確認行李，就拖到這麽晚了！」
「啊，整理行李很麻煩吧，抱歉要你特地做那種事。」
「就、就是說呀！哥哥太勞煩妹妹了！」
不久兩人來到大馬路交叉口，右轉往家裏，直走則是往前幾天和玲奈去買參考書的鬧區。
「要不要去鬧區逛逛？」
「然後再一起回家對吧。」
「是為了送你回去。」
兩人沿大馬路筆直前進，來到鬧區。這裏並排著電玩中心、ktv、餐廳及服飾店，在學生眼中是結原最大的放學後去處。
飛鳥和隼人從小就常常來這個鬧區。
「對了，最近這邊開了一家很好吃的拉麵店喔！裏麵加了冰淇淋。」
「你是把稀奇講成好吃了吧？」
「不對，是真的很好吃，班上同學都讚不絕口喔。」
（絕對是騙人的……）
隼人一邊戰栗於飛鳥他們的味覺，一邊轉頭看後麵。
眼角餘光捕捉到明保持距離尾隨的身影。
看樣子她跟蹤隼人他們進行得十分順利。
「怎麽了，哥哥？」
「沒有啦，我隻是覺得好像看到認識的人……倒是那間拉麵店在哪裏呢？」
「嗯，我想想喔，在瑪特和後麵那帶……要去看看嗎？」
「不了，我不想吃，而且現在吃拉麵，晚餐就吃不下了。」
「咦，很好吃的說，算了，改天再去吧。」
隼人和飛鳥一邊閑話家常，一邊逛書店、服飾店、飾品店、藥妝店瀏覽商品。
「這麽說來，總覺得很久沒有像這樣和飛鳥一起出來走走了。」
「嗯，對啊，或許的確是這樣。」
隼人和飛鳥小時候經常兩個人一起玩。
（可是，自從我上國中以後，飛鳥就排斥和我一起出門了……）
話雖如此，他們在家還是相處融洽，所以飛鳥和隼人一直是感情很好的兄妹。
「以前都會存零用錢來這裏呢，像是哥哥想要的遊戲上市的時候，或是買漫畫的時候。」
「對啊，以前我一出門玩，你都會跟來，一路喊著哥哥、哥哥。」
「別、別說了啦，很丟臉耶！」
（後來大概是覺得和我一起出去玩很難為情吧。）
隼人認為，飛鳥後來不和他一起外出，是因為飛鳥決心脫離哥哥獨立。當時鄰居阿姨經常取笑他們：「你們兄妹真的很要好呢。」飛鳥可能是討厭被開這類的玩笑吧。
「我已經長大了。」
「是啊，和第一次見麵時比起來，長大很多了。」
「啊，這家店也好懷念喔～」
飛鳥這麽說完，在內衣店前停下腳步。
「……啊，是啊。」
隼人不自覺地露出苦笑。
這家店是飛鳥第一次決定買胸罩時，隼人陪她來的店。
飛鳥的胸部發育得比其他女生早，在健康檢查時接到通知，成為班上最早需要穿胸罩的人。
可是飛鳥不好意思找班上女生或是媽媽商量，偏要隼人陪她去買胸罩。
『既然要買就要買可愛的。』
於是他們前往這家內衣店。
（很少看到小學生進內衣店吧……）
「那時候努力存零用錢買了胸罩呢，嘻嘿嘿，真懷念。」
「是、是啊。」
隼人露出一副心神不寧的樣子回答。
（不過，當時就已經很不好意思了，到了這個年紀又更難為情……）
「哥哥，很久沒來了，要不要進去看看？」
「咦！不是吧，這裏可是內衣店耶！」
「不要緊的，有時會看到情侶光顧，隻要和我一起進去就沒關係了。」
「咦，不好吧，那個……」
飛鳥不理會不知所措的隼人，徑自走進店裏。
（沒辦法，隻好陪她了……不過，情侶是……？）
隼人也一起進內衣店。
一進店裏，就看到許多穿著內衣的假人模特兒，隼人不知道眼睛該往哪裏放。
（其他客人和店員的眼光也很令人在意……）
「這家內衣店很受學生歡迎喔，我們買內衣的時候，每次都是來這裏。」
「是、是哦—……」
「對了。難得有機會，就請哥哥幫我挑一套適合的好了。」
「……咦！」
隼人不自覺地語塞。
「難得哥哥陪我來，我也想聽聽男性的意見嘛。」
「就、就算你要我提供男性意見，我實在……」
「喏，你看這套怎樣？」
飛鳥拿了一套款式充滿女孩氣息的粉紅色胸罩與內褲過來。
上下部繡有看似蝴蝶花樣的刺繡，胸罩中央點綴著宛如
小領帶的緞帶。
內褲縫上側綁帶，似乎是靠綁帶固定的款式。
「呃、呃……」
「我覺得很可愛，哥哥呢？」
（的確是很可愛……但、但是我該怎麽反應才好？）
然後隼人目光的焦點從款式轉移到罩杯大小。
（我在家從來沒聽過，這是……）
隼人的眼睛看到了胸罩內側標示尺寸的布標。
標示為下胸圍65，上胸圍85。
（竟然是e罩杯……）
「長、長大了呢……」
隼人不小心這麽脫口而出。
飛鳥馬上就察覺隼人是指胸罩尺寸。
「唔、嗯……一直都沒停止成長呢，明明身高都沒變。不但妨礙運動，大尺寸胸罩又貴，真劃不來。」
「是、是嗎……」
「話說回來，這件怎樣？」
隼人不由得想象e罩杯的飛鳥穿上這件內衣的樣子，然後，想象自己的臉埋進穿著那件內衣的飛鳥胸部——
（等等，不對！我在想象什麽！）
隼人用力搖頭甩開妄想。
「怎麽了嗎，哥哥？」
「沒、沒有啦，沒事。嗯，我覺得很可愛，看起來很適合飛鳥。」
「是嗎？那……我去試穿看看好了。」
「……咦？」
「反正都要試穿，還是實際穿起來看比較快嘛。」
這麽說完，飛鳥前往試衣間。
「等、等一下，實際穿起來看是指……」
「請哥哥幫忙看喔！」
飛鳥仿佛理所當然般地回答。
「哥哥為什麽那麽心慌呢？胸罩這種東西就跟泳裝差不多喔。」
「不、不是吧，雖然外觀上或許真的差不多……但內衣和泳裝是不一樣的東西吧！」
可是飛鳥不把隼人當一回事，徑自走進試衣間。
「哥哥有義務見證妹妹的成長，而且，如果哥哥不肯幫我看，我就沒有機會聽到男人的意見了……如果我交到男朋友又另當別論就是了。」
（飛鳥交男朋友……？）
隼人想象飛鳥交到男友，穿著可愛內衣征求對方感想的樣子。
（總覺得不是滋味……）
在隼人心目中，飛鳥真的是非常重要的妹妹，他並不是很想看到妹妹和其他男人親近。
「……好啦，我幫你看就是了。」
「這就對了，確認妹妹的內衣是哥哥的職責。」
（我想世上沒有這種職責吧……）
從布簾另一邊傳來飛鳥脫衣服的衣物摩擦聲。
隼人緊張地等待，不久試衣間的布簾被拉開——
「你覺得怎樣，哥哥？」
飛鳥脫掉上衣，隻穿著胸罩出來了。
飛鳥毫不遮掩地向隼人展現了穿著俏皮粉紅色胸罩的上圍。
她嬌滴滴地抬頭凝視著隼人，臉頰稍微染上紅暈。
「你、你問我嗎……那個……」
「……那個？」
「我、我覺得很可愛。」
「太好了，那我下次就來買這件。」
飛鳥開心地這麽說完，拉上布簾再度換衣服。
「……哥哥，你還記得嗎？以前我來買胸罩的時候，也是像這樣請你幫我看。」
「喔、喔喔，這麽說來的確是那樣沒錯。」
「我長大了對吧。」
「笨、笨蛋！不許嘲弄哥哥！」
「嘻嘿嘿。」
（不過，你真的長大了呢……）
隼人回想剛剛看到飛鳥的胸部大小的畫麵，不禁感歎地歎了一口氣。
不久，飛鳥從試衣間出來，把試穿過的胸罩拿給店員。
飛鳥回到隼人身邊說：
「嘻嘿嘿，我請店員幫我保留了。那麽，我們走吧。」
「你和店員很熟呢。」
「因為我總是來這家店呀～店員剛剛問我：『那是你男朋友嗎？』」
飛鳥講得很開心，隼人不知該如何反應。
「所以我就回答『是』了喔。」
「咦！」
【插圖】
「嘻嘿嘿，開玩笑的，哥哥放心，我確實澄清說『是哥哥』。」
「……不要嚇我啦，真是的。」
飛鳥看到隼人的反應，嘻嘻哈哈地笑了。
「不過，哥哥這麽討厭被人家誤認為是我的男朋友嗎？」
「不，這不是討厭或高興的問題……」
「我倒是很高興被誤認成哥哥的女朋友就是了。」
「咦！」
隼人再度發出驚愕的叫聲。
「嘻嘿嘿，這也是開玩笑。」
沒想到飛鳥又嘻嘻哈哈地笑了。
（……我被嘲弄了嗎？）
然後兩人繼續逛鬧區的店家。
「原本開在這裏的cd店倒了呢。」
「以前我們常常一起去試聽區，隻聽不買呢。」
像剛剛那家內衣店也一樣，這片鬧區充滿種種回憶，隼人與飛鳥四處閑逛，熱烈地聊著往事。
這時，飛鳥怱然在電玩中心前停下腳步。
「每次我經過這裏，都會不由得想起那天。」
「好懷念喔。」
隼人和飛鳥在這間電玩中心有段特別的回憶。
鬧區的電玩中心，給了飛鳥這個沒有血緣關係的妹妹，真心認隼人作哥哥的契機。
那是發生在隼人和飛鳥剛相遇時的事情，當時隼人就讀國小三年級。
隼人和飛鳥一開始無法拿捏相處的距離，尤其飛鳥當時的個性非常膽小怕生，很怕隼人。
某天，兩個人替母親跑腿，來到了鬧區。現在回想起來，那次跑腿或許是母親為了拉近兩人的關係而策劃的。
兩人盡管互動生硬，幾乎不講話，倒也還是順利買完東西，準備回家。
沒想到就在那時，原本晴朗的天空突然變成陰天，下起猛烈的雷陣雨。
兩人根本沒帶傘，慌張地跑到附近電玩中心的屋簷下避雨。
「你沒事吧？沒淋濕吧？」
「唔、嗯……」
幸好兩人幾乎都沒淋到雨，順利逃過一劫，但那天電玩中心似乎在進行維修保養之類的工作，不巧沒開店。
「傷腦筋啊，沒開嗎……」
「…………」
兩人沒辦法進入店裏，隻好在店門口躲雨。
每當雷聲響起，隼人身旁的飛鳥就提心吊膽地嚇得發抖。
「你怕打雷嗎？」
「……唔、嗯，我討厭打雷。」
飛鳥這麽說完，用雙手遮住自己的肚臍。
看樣子，飛鳥似乎深信著打雷時雷公會偷肚臍的說法。
那時候隼人雖然年紀還小，但看飛鳥那麽害怕，仍浮現了想要鼓舞飛鳥的念頭。
他身為男人，更重要的是他身為哥哥，想要在新家人麵前有所表現。
隼人煩惱該如何安慰飛鳥，最後決定摸摸飛鳥的頭。
「好了，打起精神來，好嗎？」
「啊……」
「打雷一點也不可怕，就算雷公來攻擊你，到時候哥哥也會救你的，好嗎？」
隼人這麽說完，想起最近愛看的漫畫當中的設定——
「你是公主，哥哥是保護你的騎士。要是雷公來偷飛鳥的肚臍，哥哥會打倒雷公的，所以你放心吧。」
隼人就是從這時開始，養成在飛鳥沮喪時摸她頭的習慣。
「說話算話？」
飛鳥拚
命忍住眼淚問隼人。
「嗯，我答應你。」
隼人難為情地對飛鳥說。
隻見飛鳥第一次對哥哥露出笑容——
「……謝謝你，哥～」
飛鳥就是從這時開始，真心認隼人為哥哥。
那是令人懷念的約定之日。
隼人想起懷念的往事，總覺得很難為情。
現在想起來，他說了相當肉麻的話，還做了相當肉麻的事。
「不過，和剛認識那時比起來，飛鳥變了很多呢，個性也變開朗了。」
剛認識時，飛鳥給人的印象是內向怯懦的女孩子，等到發覺時，她個性已經變得活潑開朗、很會照顧人。
該說是變堅強了嗎？
「嗯嗯，我也是會成長的喔，我已經是大人了。」
「像這樣強調自己是大人的行為很小孩子氣就是了。」
「啊，又把我當成小孩子嘲笑了，我很討厭哥哥這點。」
就算飛鳥這麽抗議，在隼人心目中，飛鳥永遠都是妹妹。
「……對了，你是從什麽時候改叫我『哥哥』的？」
「嗯？誰知道，你說呢？」
（以前都叫我『哥～』的……）
「少女心是很複雜的喔，心會變，也會成長。」
「成長嗎……」
隼人聽到『成長』這個詞，不小心想起剛剛在內衣店看到的飛鳥胸部尺寸。
（等等，我在胡思亂想什麽……）
「哥哥從以前就一直都沒變呢，個性雞婆又溫柔，其實還有點好色。」
「什、什麽好色！」
「哥哥聊才在想我的胸部對吧，想法都寫在臉上了。」
「唔……！」
「嘻嘿嘿，想瞞我是沒用的。我從小就一直看著哥哥，看到哥哥的臉，我自然就知道哥哥現在在想什麽。」
飛鳥朝隼人投以溫柔的笑容。
飛鳥的笑容抹上了夕陽的胭脂紅，美得讓隼人一瞬間心跳加速。
「沒錯，全部都逃不過我的眼睛。我還知道哥哥太溫柔了，常常會逞強亂來，所以，我在哥哥身邊時就會擔心哥哥。」
飛鳥的笑容蒙上一層陰影，接著低下頭。
「……對不起喔，我老是害你操心。」
隼人摸著飛鳥的頭好一段時間。
飛鳥不開心時，隼人就會像這樣摸她的頭，直到她再度展露笑容為止，這是隼人身為保護妹妹的哥哥——以及小時候發誓作為騎士的使命。
飛鳥默默地任隼人摸頭過了一段時間後，慢慢地抬起頭——
「嗯，我原諒你了。」
她重拾笑容。
「……差不多該回去了。」
既然飛鳥這麽說了，隼人點頭。
「而且再逗留下去，天就要黑了。」
兩人離開鬧區，走在通往家裏的河堤旁鋪裝的小路上。
這條路是隼人撿到指環的地方，也是隼人和飛鳥讀小學時上下學的路線。
「對了，結果我沒把甜點送到你手上對吧。」
「就是說呀，你出去跑腿後就再也沒回來了，我好擔心你。」
（……說得也是呢……）
雖然不是自己的錯，隼人還是自我反省。
「我說哥哥……」
「怎樣？」
「3往上前進，2往左前進會變成什麽？」
「3、3往上？往左？」
（咦？我想想……）
隼人正要拚命思考問題的答案——
「噗——時間到！」
飛鳥宣告完後，接著微微一笑——
「答案等將來時候到了再告訴你。」
她這麽告訴隼人。
「時候？」
隻見飛鳥向前跑去，與隼人拉開一段距離之後，轉頭朝隼人揮手。
「或許是確認自己心意的時候，又或許是拿出勇氣的時候，到時候我會先問哥哥的答案·哥哥有空就先想好解答。那我走了，過幾天再去找你玩！」
飛鳥留下這句話，就踏上通往家裏的路跑走了。
「……你不是要帶我回去嗎？」
隼人一邊目送妹妹離去的背影，一邊浮現看似喜悅的苦笑並歎氣。
「……隼人。」
這時，有人從背後叫住隼人，隼人轉頭。
出聲的人，是一路跟蹤戒護隼人的明。
「好了嗎？」
「是啊，我們回去吧。對不起喔，拜托你做這種麻煩事。」
「……你們兄妹感情真好。」
明似乎很羨慕地輕聲說道。
「對了，小明是獨生女嗎？」
聽到隼人的問題，明瞇起眼睛，似乎煩惱該如何回答般地陷入沉默。
（咦？難道這是不該問的問題嗎……）
就在隼人後悔發問時——
「以前有過哥哥。」
明這麽簡短地回答了。
（以前有過哥哥……）
也就是說，現在不在了吧。是因為家庭因素分開了嗎？還是——
「……隼人和哥哥很像。」
「是嗎？」
「……（點頭）」
明點頭，就這麽無言地朝宿舍方向走去。
隼人也默默地跟明一起踏上歸途走回宿舍。
（所以小明昨天才會對我有妹妹的事有所反應嗎……）
隼人決定不再繼續這個話題。
（說到這個，那時候她還顯得很寂寞……）
【插圖】
隼人忽然發覺，他對明的身世幾乎一無所知。
隼人為了得到指環的力量，必須和悠久騎士刻下奏魂之盟。刻下奏魂之盟的條件，就是加深彼此的因果，也就是增進感情。
為了增進感情，當然就必須了解對方。
（今後也得一步步了解小明的事才行啊……）
◆
「喵————！」
在宿舍玄關迎接兩人歸來的，是威猛的貓叫聲。
這隻貓的毛是灰黑相間的虎斑紋，斑紋平行排列，稱為鯖魚虎斑。
嬌小的身軀配上惹人憐愛的稚嫩臉蛋。牠的眼睛則是銀灰色。
「……貓咪。」
明看著貓低聲說道。
貓快步奔向隼人，用臉磨蹭隼人的腳。
隼人認得這隻貓。
「……真是的，等一下！」
這次換詩愛衝下樓跑過來了。
看樣子她正在追這隻貓。
「藍田，這隻貓是……」
「……嗯，皮特。要養在這裏了，是理事長許可的。」
這隻貓是隼人和詩愛兩個人之前養在學校逃生梯下麵的野貓。
皮特是最近詩愛幫牠取的名字。
「養在宿舍嗎？」
「……我照顧牠的時候，過到正在散步的理事長，然後理事長就說：『既然要養就養在宿舍吧。』」
「這樣好嗎？在宿舍養貓……」
在宿舍養寵物不僅是增加麻煩，重點是這裏並非普通宿舍。
「……我也再三確認過了，結果理事長說，最近宿舍人變多了，再多一隻寵物也沒差。」
（平常明明禁止外人進入，有時候倒是滿隨便的……）
但畢竟隼人也很牽掛皮特，所以倒是讚成將牠養在宿舍。
「我會照顧好牠的。」
詩愛說得信誓旦旦，她比隼人還要疼愛皮特。
「不過好像馬上就被牠逃掉了……」
「……這要
怪夕霧同學，牠好像是察覺夕霧同學回來，才突然跑掉，衝到玄關的。」
「啊哈哈……」
皮特不僅親近詩愛，也很黏隼人。
在皮特眼中，兩人就像是牠的父母吧。
「……貓咪，喵。」
明靠近皮特，摸摸牠的頭。
「……真可愛。」
「小明喜歡貓嗎？」
「……（點頭）」
明一點頭，就蹲下來搔皮特的肚子。
皮特往地上一躺，瞇起眼睛一副很享受的樣子。
「……夕霧同學、佐藤同學，可以幫我顧一下皮特嗎？」
「嗯？」
「那個……」
詩愛害羞地看向食堂旁邊的廁所。
「喔，嗯，你去吧。」
「那就麻煩你們了。」
詩愛衝向廁所。
隼人看向明，說：
「你很習慣和貓互動呢。」
「……以前養過。」
「是喔。」
「……（點頭）」
躺在地上的皮特站起來。
然後，牠開始舔明的手，仿佛是向搔牠癢的明回禮一樣。
「嗯……好癢……」
明與皮特嬉鬧。
明就這麽任由皮特不停舔手。
（這幅光景真可愛啊……）
看著明開心地和動物嬉鬧，隼人不禁莞爾。
不久，皮特似乎嫌光舔手還不夠，竟然鑽進明的裙子裏。
（——咦！喂！）
然後——
「……呀！哇，貓咪！不可以舔大腿……！」
明扭動掙紮。
「天啊！」
看到皮特闖的禍，隼人不由得說不出話。
「快、快停下來，貓咪，大腿根部……不、不行！呀！」
（天啊，不可以舔哪裏啊，皮特！）
貓舌舔人的觸感似乎叫人難耐，隻見明不自覺地腳軟，癱坐在地上。
皮特還在明的裙子裏麵不出來。
「……隼、隼人，拜托你，想辦法把這隻貓咪……」
明滿臉通紅，仰起身體拜托隼人。
「咦？」
隼人焦急了。皮特在明的裙子中，要拉開皮特，就需要把手伸進裙子裏麵。
（可是，既然這是小明的請求……）
【插圖】
「嗚嗚、啊啊啊，隼人，快點……！」
（總、總之，得阻止皮特才行！）
隼人把手伸進明的裙子裏麵，要把皮特拉開，他終於踏進男生眼中的『秘境（el dorado）』（譯注：傳說中的黃金國。）
（不對，我不是因為*色才……！） （譯注：el音近日文的「色」。）
為了解救困擾的明，隼人抓住皮特的腳，但皮特似乎抓著明的大腿不放，不肯乖乖出來。
就在隼人把手伸進明的裙子裏麵與皮特搏鬥時——
玄關門被打開，從社團回來的玲奈剛好在此時現身。
「呼，我回來了……不對，咦……？」
然後，玲奈看到隼人，馬上繃起臉。
「……你、你回來啦，玲奈。」
隻見玲奈氣得肩膀發抖——
「連結，<天翔霸者>！」
她變出大劍，舉劍對著隼人。
「你、你、你在做什麽呀！竟、竟然連小明都下手了！你是嫌昨天的cosy還不夠嗎！」
「不，不是的，你誤會了！這不是在對她……！」
「啊、嗚，那、那個地方……」
「你、你在摸哪裏呀！」
「才不是，是皮特！」
隼人誇張地搖手，要求玲奈住手，但玲奈當然不可能罷休。
玲奈即將朝隼人揮下高舉的劍——
——就在這時，本來在明裙子裏動來動去的皮特突然跳向玲奈。
「喵——————！」
「咦？等、為什麽會有貓……嗚呀！」
然後，皮特撲向玲奈的臉，呈大字型攀在玲奈臉上。
這一下撞得玲奈當場站不穩，往後倒下。
——咚。
而且她手上的劍正巧（不巧？）撞到自己的頭部——
「啊啊嗚嗚嗚嗚～……」
結果玲奈雙腿大開，露出了心愛的條紋內褲，跌坐在地上眼冒金星。
詩愛從廁所回來，回到現場。
詩愛看了看麵紅耳赤且不斷扭動身體的明、手伸進明裙子裏麵的隼人，與露出內褲眼冒金星的玲奈以後——
「……你、你們在做什麽呢？」
詩愛感到不可思議地輕聲問了。
◆
隼人他們在玄關和貓纏鬥時——
裏昆卡和琴美在二樓的理事長室講話。
「下麵還真熱鬧哪……不知道在做什麽。」
裏昆卡目瞪口呆地說道。
「啊哈哈……要我去察看情況嗎？」
琴美臉上浮現出苦笑，這麽問裏昆卡。
「不，不用了，宿舍開始養貓，大概是在玩吧。」
「關於這件事……您為什麽同意養貓了呢？」
琴美認為，在宿舍養寵物存在不小的風險。
像貓這樣的小動物想必很容易綁架，魔術師可能會利用皮特圖謀不軌。
而且裏昆卡的房間擺放了因果觀測機，如果皮特在這裏搗蛋的話會很麻煩。
「老身覺得那會為詩愛帶來好的影響哪。」
「藍田同學嗎？」
裏昆卡點頭。
「在她今後成長上——不是身為魔術師，而是身為悠久騎士。」
「成長……是嗎？」
琴美無法參透裏昆卡這番話的含義，那是期待詩愛成為有用的棋子呢？還是關心詩愛這個人呢？
如果直接按照字麵解讀就是前者，但在琴美眼中，這時裏昆卡的表情看起來很慈祥。
「怎麽了？看汝一臉驚訝的表情。」
「呃，不，沒事……那麽，為什麽養貓會促進藍田同學成長呢？」
「人有了想保護的事物時就會變強，這是世間常理哪。人會為此想要改變自己哪。」
「……原來如此，的確有道理。」
魔術師和悠久騎士共通的心情，就是想改變的念頭。
裏昆卡和琴美認為，那個念頭的矛頭指向何處，就是悠久騎士與魔術師的巨大分歧點。
詩愛本來憎恨這個世界，但經過日前的戰鬥，現在她為了要改變自己而奮鬥。
裏昆卡認為，一日一身邊有了需要保護的事物，詩愛那份符合悠久騎士資質的念頭，或許會變得更強烈。
「是悠久騎士，還是魔術師……」
琴美低聲說道。兩者雖然同是理的持有者，卻互相對立。
兩者沒有明確差異，隨時會改變立場，這點琴美非常清楚。這是因為琴美有個本來是悠久騎士，卻倒戈成為魔術師的叛徒姐姐。
「話說，關於我今天來這裏要談的正題……」
「怎麽，原來不光是要談貓的事嗎？」
「我才不會隻為了那件事特地過來。我今天來這裏，是為了談隼人同學究竟是王還是魔王（洛基）的事。」
聽到琴美的話，裏昆卡蹙眉。
「雖然隼人同學說『不管事實如何都沒有關係』……實際上卻會出現問題對吧？如果指環不是屬於王，而是屬於魔王……」
「沒錯，這麽一來創世執行者將會師出有名，這
是不希望落入他們手中的情報哪。」
組織采取集體行動的要件之一，就是要師出有名。
如果沒有共通的價值觀或目標，人就難以團結一致。
而創世執行者正是將大義名號發揮強烈作用的魔術結社。
建構新世界，創造理想國度。
如果再得到賦予創世執行者行動正當性的情報，知道指環真的是屬於魔術師的東西，情況會非常不利。
「我方非得是代表正派不可，尤其是護樹議會更加這麽認為吧。假使有東西可能威脅護樹議會的立場……」
「最糟糕的情況，甚至會不惜鏟除指環。」
裏昆卡臉色凝重地點頭同意琴美的話。
護樹議會無意利用指環當作證明師出有名的信物，一方麵是因為不相信<王之詩篇>，一方麵也是因為抗拒創世執行者的理念。
——『人不在人之中排序。就隻有作為神的樹而已。』
護樹議會的理念，無法認同王這種居上位者的存在。
「抬轎子這種行為是很難應付哪，人總是以神為借口引發爭端。琴美哪，隼人的夢，千萬要——」
「我知道，千萬要保密，我也會委婉地轉告隼人同學和玲奈她們的。」
（不管指環本來是誰的東西，咱們要做的事都不會改變，和隼人說過的話是同樣意思哪……）
裏昆卡想起昨天隼人說過：『我和玲奈都不會因為聽了那件事就成為魔術師。』
而且他還相信裏昆卡。
（他隻是濫好人、單純的笨蛋，還是……）
「理事長？」
琴美看裏昆卡突然噗哧笑出來，擔心地這麽問道。
「沒有，沒什麽，老身隻是覺得，或許他的器量大小，剛好是適合領導他人的人才哪。」
「……？」
琴美露出感到不可思議的表情，裏昆卡看了她一眼就徑自站起來走到窗邊。
然後，她望著窗外的黃昏天空，朝不在這裏的某人呢喃。
「汝想奉為魔王的隼人相信人類喔，和汝不一樣哪。」
（汝明白嗎，埃永？）
「你好慢喔，哥哥。」
因為飛鳥在玄關前等著他。
「你今天還來啊？」
「我說了我還會來呀。」
（你的確是說過了，但誰會想到居然隔天就跑來了……）
「補習班今天沒課嗎？」
飛鳥現在是即將升高中的國三生，每天都會去補習班準備入學考試。
「我逃課了。」
飛鳥不在乎地回答。
隼人目瞪口呆地回她：
「媽會生氣喔？她會說，逃課是浪費錢。」
隼人與飛鳥的母親雖然采取放任主義、個性大而化之，一旦扯到錢卻異常地錙銖必較。
飛鳥的母親要是知道飛鳥做出逃課這種浪費錢的行為，一定會臭罵她一頓吧。
『千萬不可以和錢過不去，要珍惜每一分錢喔。』
這是隼人與飛鳥的母親常掛在嘴邊的口頭禪。
正因為母親是這樣的人，才會二話不說就同意隼人搬進宿舍吧。
「可是，要我放著這種狀態的哥哥不管，自己去補習班，這我辦不到。誰知道那群女狐狸什麽時候會伸出毒爪……」
飛鳥用雙手抱住自己的肩膀，做出渾身發抖的樣子。
「哪來的女狐狸、毒爪……」
「因為哥哥唯一的優點就是個性雞婆溫柔，我從以前就擔心哥哥哪天會被女人騙。」
（什麽雞婆啊。因為擔心我，還特地跑到宿舍來的飛鳥沒資格這麽說我吧……）
「別這樣嘛，大家隻是宿舍的室友。」
「是嗎？原來在哥哥心目中，會玩情趣cosy的關係隻是室友。」
（唔……！）
關於那件事，隼人完全無法反駁。
說起來，關於cosy，隼人也是到現在都還無法釋懷。
「就說了那是有理由的……」
「玩情趣cosy的理由是什麽？」
隼人想要隨便敷衍過去，但飛鳥似乎不肯罷休。
飛鳥盯著隼人看，眼神中夾雜著輕蔑的意味。
隼人想不到好的說詞，不知道該如何向飛鳥解釋而陷入窘境。
（傷腦筋啊……）
就在隼人煩惱時——
「……是因為大家一起買了cosy服裝，請隼人幫忙看而已。」
明雙手抱著大量書本剛好回來，幫忙解圍了。
明朝飛鳥輕輕地點頭打招呼。
「你好，哥哥受你照顧了。」
飛鳥也客套地點頭致意。
然後飛鳥立刻對明露出不高興的表情。
「為什麽會買cosy服裝那種東西？」
「……同宿舍的柏木學姐有cosy的癖好，她拉著我們陪她玩。」
（喂喂喂……）
明若無其事地把cosy那件事推到琴美頭上。
「……學姐這項嗜好隻有宿舍的人知道，隼人隻是猶豫該不該把這個秘密告訴你而已。因為學姐是這間學校的學生會長，怕cosy的癖好曝光會引來流言。」
「原、原來如此……這樣啊，那個學姐看起來的確像是有這種嗜好……」
明毫不遲疑的說明，輕而易舉地騙過了飛鳥。
隼人也佩服明的謊言竟如此條理分明、天衣無縫。
（除了很對不起學姐之外……）
「是、是嗎，原來事實是這樣，畢竟人各有所好……既然如此……」
飛鳥走過來緊緊握住隼人的手。
「就更應該跟我回去了，哥哥！」
「為什麽結論是這樣？」
「因為室友竟然是喜歡情趣cosy的女人，誰知道哥哥什麽時候會淪陷……」
「學姐又沒有勾引我！」
「cosy似乎需要花不少錢，要是哪天想就近找個好使喚的男人也不足為奇。」
「在飛鳥心目中，我到底有多麽容易被女人騙啊！」
隼人得知妹妹以為自己貪戀女色，不禁感到沮喪。
「……總之，我不能回去啦！現在我的家就是這間宿舍，住宿舍是為了求學，飛鳥擔心的那種事完全沒有發生過。」
「嗯～實在很不可信呢。不是我要說，整件事太奇怪了。至今對能源根本沒興趣的哥哥，怎麽會突然寫了論文……」
飛鳥嘀咕了之前隼人在班上被說過的話。
但隼人自己也明白，會被懷疑也是無可厚非的事情。
突然搬進女生宿舍、莫名其妙地爆出論文的事，這些事在旁人看來簡直荒謬無比。
「……聽我說，哥哥，我是真的很擔心，擔心雞婆的哥哥是不是被卷入什麽怪事了。」
飛鳥說到這裏，至今看似生氣的表情迥然一變，仿佛快哭出來般滿麵愁容地低下頭。
「以前也發生過這種事吧。所以，一想到這點，我……」
隼人怱然想到飛鳥之所以會這麽擔心的部分理由。
以前，隼人曾經渾身是傷地回到家，害飛鳥擔心得要命。
（飛鳥畢竟是為我操心啊……）
隼人隱約察覺飛鳥的心情，把手放在她的頭上摸摸她的頭。
「你能不能在這裏等我一下？」
「……咦？」
「我送你回去。我們在路上慢慢聊、慢慢逛吧。」
「…………」
飛鳥沒回話，但隼人再摸了一次她的頭之後，就進宿舍了。
宿舍很安靜。玲奈有社團活動，琴美則是有學生會事務。隼人離開教室時，隔壁班的詩愛還在開班會。至於裏昆卡或許在房間裏工作。
隼人回到王之間，把東西隨手扔在一旁，馬上離開房間。
然後，他再度前往飛鳥等候著的屋外。
「……隼人。」
沒想到在走下通往一樓的階梯時，被明叫住了。
「……我也偷偷跟去。」
「咦？」
「單獨行動很危險，我會瞞著她，暗中保護你。」
「喔，原來如此。」
雖然隼人已經獲準單獨外出，不過裏昆卡還是警告他千萬要小心，而且隼人自己也感到不安，畢竟不知道會在何時何處遭受魔術師攻擊，因此明的提議對隼人麵百是求之不得的協助。
「嗯，我知道了。抱歉給你添麻煩了，可以拜托你嗎？」
「……（點頭）」
明麵不改色地點頭。
隼人一離開宿舍，就與不安地看著宿舍大門的飛鳥對上眼。
飛鳥似乎為先前稍微情緒失控的表現感到害羞，臉馬上一紅而低下頭。
「先、先說好，我現在離開並不是因為要回去，而是為了說服哥哥！」
她對隼人這麽說了。
「那，你就盡管努力勸我回家吧。」
「呣，真讓人不爽呢，一副打從一開始就不打算回家的態度，感覺真差。」
隼人帶飛鳥前往校門。因為帶著外校學生——而且還是國中生，自然頗受周圍學生注目。
「夕霧那家夥終於連國中生都出手了嗎？」「聽說最近又多了一個，光是原本那群後宮還不能滿足呢。」「真不知道他到底想和多少女生交往。」
飛鳥冷冰冰地看著隼人。
「哥哥果然……」
「就說了我什麽事也沒做啦！那隻是流言！」
「俗話說無風不起浪，對吧？」
（惹出新風波
的人是你耶……）
隼人和飛鳥出校門，走上通往家裏的路，那是沿著雙線車道的步道，路麵寬闊，設有護欄。
在護欄另一邊，混凝土坡形成小山丘，上方是住宅區。
「最近過得好嗎？」
（話雖然這麽說，也才兩個星期沒見而已……）
可是在隼人心目中，飛鳥是以往每天見麵的對象，和飛鳥分開兩個星期，感覺相當漫長。
「……事到如今才問這個嗎？真不敢相信。」
飛鳥鼓起腮幫子。
「因為昨天根本沒空問啊。」
「傳簡訊或打電話問不就好了？自從哥哥離家以後，除了拜托我送行李過去，就沒再連絡我了。」
「不是吧，我打電話拜托你們送行李過來的時候，是飛鳥突然發脾氣說『我會送去』就單方麵掛斷電話的吧……」
後來隼人就不好意思連絡不知為何發脾氣的飛鳥，不敢打電話也不敢傳簡訊。
「誰叫哥哥突然說不回來了，我當然會生氣呀！我以為哥哥不在乎家人了。」
「但是我在電話中不是也已經道歉了嗎？」
「那不是道歉就可以了事的問題。」
飛鳥再度氣呼呼地鼓起腮幫子，隼人一邊道歉一邊戳她臉頰。
「呣——！」
飛鳥沮喪時就摸摸頭，發脾氣時就戳臉頰，這是他們兄妹從小就有的親密互動。
「話說回來，家裏沒什麽變化喔。雖然哥哥不在，就剩我和媽媽兩個人而已，有點安靜就是了。」
「這樣啊。」
隼人的父親目前在綿外出差，隼人一走，家裏就隻剩飛鳥和母親兩個人而已，隼人對這點有些掛心。
包含父親在內本來住了四個人的隼人家，隻給兩個人住實在顯得太大了。隼人最近住在過於寬敞的房間裏，實際體會到不必要的多餘空間會產生『寂寞』的感覺。
（她們不覺得寂寞就好……等等，我是不是太看得起自己了？）
而且隼人是男生，他有著使命感，必須在父親不在時守護這個家，離開家就等於舍棄（他自以為的）義務。
「不過，現在家裏隻有女生，生活變得逍遙自在……媽媽還說，準備三餐省事多了。」
「不愧是我們的媽媽。」
「媽就是這樣啊……」
（不過，既然過得不錯就好。）
隼人盡管對母親有所掛懷，聽到家裏似乎沒變倒是放心了。
「隻是，我還以為你會更早送行李過來的。」
「那是因為……沒辦法整理好，所以我想確認一下……」
「整理？」
「啊，沒、沒有啦，沒什麽！是、是行李！對，是行李啦！我反複再三地整理、確認行李，就拖到這麽晚了！」
「啊，整理行李很麻煩吧，抱歉要你特地做那種事。」
「就、就是說呀！哥哥太勞煩妹妹了！」
不久兩人來到大馬路交叉口，右轉往家裏，直走則是往前幾天和玲奈去買參考書的鬧區。
「要不要去鬧區逛逛？」
「然後再一起回家對吧。」
「是為了送你回去。」
兩人沿大馬路筆直前進，來到鬧區。這裏並排著電玩中心、ktv、餐廳及服飾店，在學生眼中是結原最大的放學後去處。
飛鳥和隼人從小就常常來這個鬧區。
「對了，最近這邊開了一家很好吃的拉麵店喔！裏麵加了冰淇淋。」
「你是把稀奇講成好吃了吧？」
「不對，是真的很好吃，班上同學都讚不絕口喔。」
（絕對是騙人的……）
隼人一邊戰栗於飛鳥他們的味覺，一邊轉頭看後麵。
眼角餘光捕捉到明保持距離尾隨的身影。
看樣子她跟蹤隼人他們進行得十分順利。
「怎麽了，哥哥？」
「沒有啦，我隻是覺得好像看到認識的人……倒是那間拉麵店在哪裏呢？」
「嗯，我想想喔，在瑪特和後麵那帶……要去看看嗎？」
「不了，我不想吃，而且現在吃拉麵，晚餐就吃不下了。」
「咦，很好吃的說，算了，改天再去吧。」
隼人和飛鳥一邊閑話家常，一邊逛書店、服飾店、飾品店、藥妝店瀏覽商品。
「這麽說來，總覺得很久沒有像這樣和飛鳥一起出來走走了。」
「嗯，對啊，或許的確是這樣。」
隼人和飛鳥小時候經常兩個人一起玩。
（可是，自從我上國中以後，飛鳥就排斥和我一起出門了……）
話雖如此，他們在家還是相處融洽，所以飛鳥和隼人一直是感情很好的兄妹。
「以前都會存零用錢來這裏呢，像是哥哥想要的遊戲上市的時候，或是買漫畫的時候。」
「對啊，以前我一出門玩，你都會跟來，一路喊著哥哥、哥哥。」
「別、別說了啦，很丟臉耶！」
（後來大概是覺得和我一起出去玩很難為情吧。）
隼人認為，飛鳥後來不和他一起外出，是因為飛鳥決心脫離哥哥獨立。當時鄰居阿姨經常取笑他們：「你們兄妹真的很要好呢。」飛鳥可能是討厭被開這類的玩笑吧。
「我已經長大了。」
「是啊，和第一次見麵時比起來，長大很多了。」
「啊，這家店也好懷念喔～」
飛鳥這麽說完，在內衣店前停下腳步。
「……啊，是啊。」
隼人不自覺地露出苦笑。
這家店是飛鳥第一次決定買胸罩時，隼人陪她來的店。
飛鳥的胸部發育得比其他女生早，在健康檢查時接到通知，成為班上最早需要穿胸罩的人。
可是飛鳥不好意思找班上女生或是媽媽商量，偏要隼人陪她去買胸罩。
『既然要買就要買可愛的。』
於是他們前往這家內衣店。
（很少看到小學生進內衣店吧……）
「那時候努力存零用錢買了胸罩呢，嘻嘿嘿，真懷念。」
「是、是啊。」
隼人露出一副心神不寧的樣子回答。
（不過，當時就已經很不好意思了，到了這個年紀又更難為情……）
「哥哥，很久沒來了，要不要進去看看？」
「咦！不是吧，這裏可是內衣店耶！」
「不要緊的，有時會看到情侶光顧，隻要和我一起進去就沒關係了。」
「咦，不好吧，那個……」
飛鳥不理會不知所措的隼人，徑自走進店裏。
（沒辦法，隻好陪她了……不過，情侶是……？）
隼人也一起進內衣店。
一進店裏，就看到許多穿著內衣的假人模特兒，隼人不知道眼睛該往哪裏放。
（其他客人和店員的眼光也很令人在意……）
「這家內衣店很受學生歡迎喔，我們買內衣的時候，每次都是來這裏。」
「是、是哦—……」
「對了。難得有機會，就請哥哥幫我挑一套適合的好了。」
「……咦！」
隼人不自覺地語塞。
「難得哥哥陪我來，我也想聽聽男性的意見嘛。」
「就、就算你要我提供男性意見，我實在……」
「喏，你看這套怎樣？」
飛鳥拿了一套款式充滿女孩氣息的粉紅色胸罩與內褲過來。
上下部繡有看似蝴蝶花樣的刺繡，胸罩中央點綴著宛如
小領帶的緞帶。
內褲縫上側綁帶，似乎是靠綁帶固定的款式。
「呃、呃……」
「我覺得很可愛，哥哥呢？」
（的確是很可愛……但、但是我該怎麽反應才好？）
然後隼人目光的焦點從款式轉移到罩杯大小。
（我在家從來沒聽過，這是……）
隼人的眼睛看到了胸罩內側標示尺寸的布標。
標示為下胸圍65，上胸圍85。
（竟然是e罩杯……）
「長、長大了呢……」
隼人不小心這麽脫口而出。
飛鳥馬上就察覺隼人是指胸罩尺寸。
「唔、嗯……一直都沒停止成長呢，明明身高都沒變。不但妨礙運動，大尺寸胸罩又貴，真劃不來。」
「是、是嗎……」
「話說回來，這件怎樣？」
隼人不由得想象e罩杯的飛鳥穿上這件內衣的樣子，然後，想象自己的臉埋進穿著那件內衣的飛鳥胸部——
（等等，不對！我在想象什麽！）
隼人用力搖頭甩開妄想。
「怎麽了嗎，哥哥？」
「沒、沒有啦，沒事。嗯，我覺得很可愛，看起來很適合飛鳥。」
「是嗎？那……我去試穿看看好了。」
「……咦？」
「反正都要試穿，還是實際穿起來看比較快嘛。」
這麽說完，飛鳥前往試衣間。
「等、等一下，實際穿起來看是指……」
「請哥哥幫忙看喔！」
飛鳥仿佛理所當然般地回答。
「哥哥為什麽那麽心慌呢？胸罩這種東西就跟泳裝差不多喔。」
「不、不是吧，雖然外觀上或許真的差不多……但內衣和泳裝是不一樣的東西吧！」
可是飛鳥不把隼人當一回事，徑自走進試衣間。
「哥哥有義務見證妹妹的成長，而且，如果哥哥不肯幫我看，我就沒有機會聽到男人的意見了……如果我交到男朋友又另當別論就是了。」
（飛鳥交男朋友……？）
隼人想象飛鳥交到男友，穿著可愛內衣征求對方感想的樣子。
（總覺得不是滋味……）
在隼人心目中，飛鳥真的是非常重要的妹妹，他並不是很想看到妹妹和其他男人親近。
「……好啦，我幫你看就是了。」
「這就對了，確認妹妹的內衣是哥哥的職責。」
（我想世上沒有這種職責吧……）
從布簾另一邊傳來飛鳥脫衣服的衣物摩擦聲。
隼人緊張地等待，不久試衣間的布簾被拉開——
「你覺得怎樣，哥哥？」
飛鳥脫掉上衣，隻穿著胸罩出來了。
飛鳥毫不遮掩地向隼人展現了穿著俏皮粉紅色胸罩的上圍。
她嬌滴滴地抬頭凝視著隼人，臉頰稍微染上紅暈。
「你、你問我嗎……那個……」
「……那個？」
「我、我覺得很可愛。」
「太好了，那我下次就來買這件。」
飛鳥開心地這麽說完，拉上布簾再度換衣服。
「……哥哥，你還記得嗎？以前我來買胸罩的時候，也是像這樣請你幫我看。」
「喔、喔喔，這麽說來的確是那樣沒錯。」
「我長大了對吧。」
「笨、笨蛋！不許嘲弄哥哥！」
「嘻嘿嘿。」
（不過，你真的長大了呢……）
隼人回想剛剛看到飛鳥的胸部大小的畫麵，不禁感歎地歎了一口氣。
不久，飛鳥從試衣間出來，把試穿過的胸罩拿給店員。
飛鳥回到隼人身邊說：
「嘻嘿嘿，我請店員幫我保留了。那麽，我們走吧。」
「你和店員很熟呢。」
「因為我總是來這家店呀～店員剛剛問我：『那是你男朋友嗎？』」
飛鳥講得很開心，隼人不知該如何反應。
「所以我就回答『是』了喔。」
「咦！」
【插圖】
「嘻嘿嘿，開玩笑的，哥哥放心，我確實澄清說『是哥哥』。」
「……不要嚇我啦，真是的。」
飛鳥看到隼人的反應，嘻嘻哈哈地笑了。
「不過，哥哥這麽討厭被人家誤認為是我的男朋友嗎？」
「不，這不是討厭或高興的問題……」
「我倒是很高興被誤認成哥哥的女朋友就是了。」
「咦！」
隼人再度發出驚愕的叫聲。
「嘻嘿嘿，這也是開玩笑。」
沒想到飛鳥又嘻嘻哈哈地笑了。
（……我被嘲弄了嗎？）
然後兩人繼續逛鬧區的店家。
「原本開在這裏的cd店倒了呢。」
「以前我們常常一起去試聽區，隻聽不買呢。」
像剛剛那家內衣店也一樣，這片鬧區充滿種種回憶，隼人與飛鳥四處閑逛，熱烈地聊著往事。
這時，飛鳥怱然在電玩中心前停下腳步。
「每次我經過這裏，都會不由得想起那天。」
「好懷念喔。」
隼人和飛鳥在這間電玩中心有段特別的回憶。
鬧區的電玩中心，給了飛鳥這個沒有血緣關係的妹妹，真心認隼人作哥哥的契機。
那是發生在隼人和飛鳥剛相遇時的事情，當時隼人就讀國小三年級。
隼人和飛鳥一開始無法拿捏相處的距離，尤其飛鳥當時的個性非常膽小怕生，很怕隼人。
某天，兩個人替母親跑腿，來到了鬧區。現在回想起來，那次跑腿或許是母親為了拉近兩人的關係而策劃的。
兩人盡管互動生硬，幾乎不講話，倒也還是順利買完東西，準備回家。
沒想到就在那時，原本晴朗的天空突然變成陰天，下起猛烈的雷陣雨。
兩人根本沒帶傘，慌張地跑到附近電玩中心的屋簷下避雨。
「你沒事吧？沒淋濕吧？」
「唔、嗯……」
幸好兩人幾乎都沒淋到雨，順利逃過一劫，但那天電玩中心似乎在進行維修保養之類的工作，不巧沒開店。
「傷腦筋啊，沒開嗎……」
「…………」
兩人沒辦法進入店裏，隻好在店門口躲雨。
每當雷聲響起，隼人身旁的飛鳥就提心吊膽地嚇得發抖。
「你怕打雷嗎？」
「……唔、嗯，我討厭打雷。」
飛鳥這麽說完，用雙手遮住自己的肚臍。
看樣子，飛鳥似乎深信著打雷時雷公會偷肚臍的說法。
那時候隼人雖然年紀還小，但看飛鳥那麽害怕，仍浮現了想要鼓舞飛鳥的念頭。
他身為男人，更重要的是他身為哥哥，想要在新家人麵前有所表現。
隼人煩惱該如何安慰飛鳥，最後決定摸摸飛鳥的頭。
「好了，打起精神來，好嗎？」
「啊……」
「打雷一點也不可怕，就算雷公來攻擊你，到時候哥哥也會救你的，好嗎？」
隼人這麽說完，想起最近愛看的漫畫當中的設定——
「你是公主，哥哥是保護你的騎士。要是雷公來偷飛鳥的肚臍，哥哥會打倒雷公的，所以你放心吧。」
隼人就是從這時開始，養成在飛鳥沮喪時摸她頭的習慣。
「說話算話？」
飛鳥拚
命忍住眼淚問隼人。
「嗯，我答應你。」
隼人難為情地對飛鳥說。
隻見飛鳥第一次對哥哥露出笑容——
「……謝謝你，哥～」
飛鳥就是從這時開始，真心認隼人為哥哥。
那是令人懷念的約定之日。
隼人想起懷念的往事，總覺得很難為情。
現在想起來，他說了相當肉麻的話，還做了相當肉麻的事。
「不過，和剛認識那時比起來，飛鳥變了很多呢，個性也變開朗了。」
剛認識時，飛鳥給人的印象是內向怯懦的女孩子，等到發覺時，她個性已經變得活潑開朗、很會照顧人。
該說是變堅強了嗎？
「嗯嗯，我也是會成長的喔，我已經是大人了。」
「像這樣強調自己是大人的行為很小孩子氣就是了。」
「啊，又把我當成小孩子嘲笑了，我很討厭哥哥這點。」
就算飛鳥這麽抗議，在隼人心目中，飛鳥永遠都是妹妹。
「……對了，你是從什麽時候改叫我『哥哥』的？」
「嗯？誰知道，你說呢？」
（以前都叫我『哥～』的……）
「少女心是很複雜的喔，心會變，也會成長。」
「成長嗎……」
隼人聽到『成長』這個詞，不小心想起剛剛在內衣店看到的飛鳥胸部尺寸。
（等等，我在胡思亂想什麽……）
「哥哥從以前就一直都沒變呢，個性雞婆又溫柔，其實還有點好色。」
「什、什麽好色！」
「哥哥聊才在想我的胸部對吧，想法都寫在臉上了。」
「唔……！」
「嘻嘿嘿，想瞞我是沒用的。我從小就一直看著哥哥，看到哥哥的臉，我自然就知道哥哥現在在想什麽。」
飛鳥朝隼人投以溫柔的笑容。
飛鳥的笑容抹上了夕陽的胭脂紅，美得讓隼人一瞬間心跳加速。
「沒錯，全部都逃不過我的眼睛。我還知道哥哥太溫柔了，常常會逞強亂來，所以，我在哥哥身邊時就會擔心哥哥。」
飛鳥的笑容蒙上一層陰影，接著低下頭。
「……對不起喔，我老是害你操心。」
隼人摸著飛鳥的頭好一段時間。
飛鳥不開心時，隼人就會像這樣摸她的頭，直到她再度展露笑容為止，這是隼人身為保護妹妹的哥哥——以及小時候發誓作為騎士的使命。
飛鳥默默地任隼人摸頭過了一段時間後，慢慢地抬起頭——
「嗯，我原諒你了。」
她重拾笑容。
「……差不多該回去了。」
既然飛鳥這麽說了，隼人點頭。
「而且再逗留下去，天就要黑了。」
兩人離開鬧區，走在通往家裏的河堤旁鋪裝的小路上。
這條路是隼人撿到指環的地方，也是隼人和飛鳥讀小學時上下學的路線。
「對了，結果我沒把甜點送到你手上對吧。」
「就是說呀，你出去跑腿後就再也沒回來了，我好擔心你。」
（……說得也是呢……）
雖然不是自己的錯，隼人還是自我反省。
「我說哥哥……」
「怎樣？」
「3往上前進，2往左前進會變成什麽？」
「3、3往上？往左？」
（咦？我想想……）
隼人正要拚命思考問題的答案——
「噗——時間到！」
飛鳥宣告完後，接著微微一笑——
「答案等將來時候到了再告訴你。」
她這麽告訴隼人。
「時候？」
隻見飛鳥向前跑去，與隼人拉開一段距離之後，轉頭朝隼人揮手。
「或許是確認自己心意的時候，又或許是拿出勇氣的時候，到時候我會先問哥哥的答案·哥哥有空就先想好解答。那我走了，過幾天再去找你玩！」
飛鳥留下這句話，就踏上通往家裏的路跑走了。
「……你不是要帶我回去嗎？」
隼人一邊目送妹妹離去的背影，一邊浮現看似喜悅的苦笑並歎氣。
「……隼人。」
這時，有人從背後叫住隼人，隼人轉頭。
出聲的人，是一路跟蹤戒護隼人的明。
「好了嗎？」
「是啊，我們回去吧。對不起喔，拜托你做這種麻煩事。」
「……你們兄妹感情真好。」
明似乎很羨慕地輕聲說道。
「對了，小明是獨生女嗎？」
聽到隼人的問題，明瞇起眼睛，似乎煩惱該如何回答般地陷入沉默。
（咦？難道這是不該問的問題嗎……）
就在隼人後悔發問時——
「以前有過哥哥。」
明這麽簡短地回答了。
（以前有過哥哥……）
也就是說，現在不在了吧。是因為家庭因素分開了嗎？還是——
「……隼人和哥哥很像。」
「是嗎？」
「……（點頭）」
明點頭，就這麽無言地朝宿舍方向走去。
隼人也默默地跟明一起踏上歸途走回宿舍。
（所以小明昨天才會對我有妹妹的事有所反應嗎……）
隼人決定不再繼續這個話題。
（說到這個，那時候她還顯得很寂寞……）
【插圖】
隼人忽然發覺，他對明的身世幾乎一無所知。
隼人為了得到指環的力量，必須和悠久騎士刻下奏魂之盟。刻下奏魂之盟的條件，就是加深彼此的因果，也就是增進感情。
為了增進感情，當然就必須了解對方。
（今後也得一步步了解小明的事才行啊……）
◆
「喵————！」
在宿舍玄關迎接兩人歸來的，是威猛的貓叫聲。
這隻貓的毛是灰黑相間的虎斑紋，斑紋平行排列，稱為鯖魚虎斑。
嬌小的身軀配上惹人憐愛的稚嫩臉蛋。牠的眼睛則是銀灰色。
「……貓咪。」
明看著貓低聲說道。
貓快步奔向隼人，用臉磨蹭隼人的腳。
隼人認得這隻貓。
「……真是的，等一下！」
這次換詩愛衝下樓跑過來了。
看樣子她正在追這隻貓。
「藍田，這隻貓是……」
「……嗯，皮特。要養在這裏了，是理事長許可的。」
這隻貓是隼人和詩愛兩個人之前養在學校逃生梯下麵的野貓。
皮特是最近詩愛幫牠取的名字。
「養在宿舍嗎？」
「……我照顧牠的時候，過到正在散步的理事長，然後理事長就說：『既然要養就養在宿舍吧。』」
「這樣好嗎？在宿舍養貓……」
在宿舍養寵物不僅是增加麻煩，重點是這裏並非普通宿舍。
「……我也再三確認過了，結果理事長說，最近宿舍人變多了，再多一隻寵物也沒差。」
（平常明明禁止外人進入，有時候倒是滿隨便的……）
但畢竟隼人也很牽掛皮特，所以倒是讚成將牠養在宿舍。
「我會照顧好牠的。」
詩愛說得信誓旦旦，她比隼人還要疼愛皮特。
「不過好像馬上就被牠逃掉了……」
「……這要
怪夕霧同學，牠好像是察覺夕霧同學回來，才突然跑掉，衝到玄關的。」
「啊哈哈……」
皮特不僅親近詩愛，也很黏隼人。
在皮特眼中，兩人就像是牠的父母吧。
「……貓咪，喵。」
明靠近皮特，摸摸牠的頭。
「……真可愛。」
「小明喜歡貓嗎？」
「……（點頭）」
明一點頭，就蹲下來搔皮特的肚子。
皮特往地上一躺，瞇起眼睛一副很享受的樣子。
「……夕霧同學、佐藤同學，可以幫我顧一下皮特嗎？」
「嗯？」
「那個……」
詩愛害羞地看向食堂旁邊的廁所。
「喔，嗯，你去吧。」
「那就麻煩你們了。」
詩愛衝向廁所。
隼人看向明，說：
「你很習慣和貓互動呢。」
「……以前養過。」
「是喔。」
「……（點頭）」
躺在地上的皮特站起來。
然後，牠開始舔明的手，仿佛是向搔牠癢的明回禮一樣。
「嗯……好癢……」
明與皮特嬉鬧。
明就這麽任由皮特不停舔手。
（這幅光景真可愛啊……）
看著明開心地和動物嬉鬧，隼人不禁莞爾。
不久，皮特似乎嫌光舔手還不夠，竟然鑽進明的裙子裏。
（——咦！喂！）
然後——
「……呀！哇，貓咪！不可以舔大腿……！」
明扭動掙紮。
「天啊！」
看到皮特闖的禍，隼人不由得說不出話。
「快、快停下來，貓咪，大腿根部……不、不行！呀！」
（天啊，不可以舔哪裏啊，皮特！）
貓舌舔人的觸感似乎叫人難耐，隻見明不自覺地腳軟，癱坐在地上。
皮特還在明的裙子裏麵不出來。
「……隼、隼人，拜托你，想辦法把這隻貓咪……」
明滿臉通紅，仰起身體拜托隼人。
「咦？」
隼人焦急了。皮特在明的裙子中，要拉開皮特，就需要把手伸進裙子裏麵。
（可是，既然這是小明的請求……）
【插圖】
「嗚嗚、啊啊啊，隼人，快點……！」
（總、總之，得阻止皮特才行！）
隼人把手伸進明的裙子裏麵，要把皮特拉開，他終於踏進男生眼中的『秘境（el dorado）』（譯注：傳說中的黃金國。）
（不對，我不是因為*色才……！） （譯注：el音近日文的「色」。）
為了解救困擾的明，隼人抓住皮特的腳，但皮特似乎抓著明的大腿不放，不肯乖乖出來。
就在隼人把手伸進明的裙子裏麵與皮特搏鬥時——
玄關門被打開，從社團回來的玲奈剛好在此時現身。
「呼，我回來了……不對，咦……？」
然後，玲奈看到隼人，馬上繃起臉。
「……你、你回來啦，玲奈。」
隻見玲奈氣得肩膀發抖——
「連結，<天翔霸者>！」
她變出大劍，舉劍對著隼人。
「你、你、你在做什麽呀！竟、竟然連小明都下手了！你是嫌昨天的cosy還不夠嗎！」
「不，不是的，你誤會了！這不是在對她……！」
「啊、嗚，那、那個地方……」
「你、你在摸哪裏呀！」
「才不是，是皮特！」
隼人誇張地搖手，要求玲奈住手，但玲奈當然不可能罷休。
玲奈即將朝隼人揮下高舉的劍——
——就在這時，本來在明裙子裏動來動去的皮特突然跳向玲奈。
「喵——————！」
「咦？等、為什麽會有貓……嗚呀！」
然後，皮特撲向玲奈的臉，呈大字型攀在玲奈臉上。
這一下撞得玲奈當場站不穩，往後倒下。
——咚。
而且她手上的劍正巧（不巧？）撞到自己的頭部——
「啊啊嗚嗚嗚嗚～……」
結果玲奈雙腿大開，露出了心愛的條紋內褲，跌坐在地上眼冒金星。
詩愛從廁所回來，回到現場。
詩愛看了看麵紅耳赤且不斷扭動身體的明、手伸進明裙子裏麵的隼人，與露出內褲眼冒金星的玲奈以後——
「……你、你們在做什麽呢？」
詩愛感到不可思議地輕聲問了。
◆
隼人他們在玄關和貓纏鬥時——
裏昆卡和琴美在二樓的理事長室講話。
「下麵還真熱鬧哪……不知道在做什麽。」
裏昆卡目瞪口呆地說道。
「啊哈哈……要我去察看情況嗎？」
琴美臉上浮現出苦笑，這麽問裏昆卡。
「不，不用了，宿舍開始養貓，大概是在玩吧。」
「關於這件事……您為什麽同意養貓了呢？」
琴美認為，在宿舍養寵物存在不小的風險。
像貓這樣的小動物想必很容易綁架，魔術師可能會利用皮特圖謀不軌。
而且裏昆卡的房間擺放了因果觀測機，如果皮特在這裏搗蛋的話會很麻煩。
「老身覺得那會為詩愛帶來好的影響哪。」
「藍田同學嗎？」
裏昆卡點頭。
「在她今後成長上——不是身為魔術師，而是身為悠久騎士。」
「成長……是嗎？」
琴美無法參透裏昆卡這番話的含義，那是期待詩愛成為有用的棋子呢？還是關心詩愛這個人呢？
如果直接按照字麵解讀就是前者，但在琴美眼中，這時裏昆卡的表情看起來很慈祥。
「怎麽了？看汝一臉驚訝的表情。」
「呃，不，沒事……那麽，為什麽養貓會促進藍田同學成長呢？」
「人有了想保護的事物時就會變強，這是世間常理哪。人會為此想要改變自己哪。」
「……原來如此，的確有道理。」
魔術師和悠久騎士共通的心情，就是想改變的念頭。
裏昆卡和琴美認為，那個念頭的矛頭指向何處，就是悠久騎士與魔術師的巨大分歧點。
詩愛本來憎恨這個世界，但經過日前的戰鬥，現在她為了要改變自己而奮鬥。
裏昆卡認為，一日一身邊有了需要保護的事物，詩愛那份符合悠久騎士資質的念頭，或許會變得更強烈。
「是悠久騎士，還是魔術師……」
琴美低聲說道。兩者雖然同是理的持有者，卻互相對立。
兩者沒有明確差異，隨時會改變立場，這點琴美非常清楚。這是因為琴美有個本來是悠久騎士，卻倒戈成為魔術師的叛徒姐姐。
「話說，關於我今天來這裏要談的正題……」
「怎麽，原來不光是要談貓的事嗎？」
「我才不會隻為了那件事特地過來。我今天來這裏，是為了談隼人同學究竟是王還是魔王（洛基）的事。」
聽到琴美的話，裏昆卡蹙眉。
「雖然隼人同學說『不管事實如何都沒有關係』……實際上卻會出現問題對吧？如果指環不是屬於王，而是屬於魔王……」
「沒錯，這麽一來創世執行者將會師出有名，這
是不希望落入他們手中的情報哪。」
組織采取集體行動的要件之一，就是要師出有名。
如果沒有共通的價值觀或目標，人就難以團結一致。
而創世執行者正是將大義名號發揮強烈作用的魔術結社。
建構新世界，創造理想國度。
如果再得到賦予創世執行者行動正當性的情報，知道指環真的是屬於魔術師的東西，情況會非常不利。
「我方非得是代表正派不可，尤其是護樹議會更加這麽認為吧。假使有東西可能威脅護樹議會的立場……」
「最糟糕的情況，甚至會不惜鏟除指環。」
裏昆卡臉色凝重地點頭同意琴美的話。
護樹議會無意利用指環當作證明師出有名的信物，一方麵是因為不相信<王之詩篇>，一方麵也是因為抗拒創世執行者的理念。
——『人不在人之中排序。就隻有作為神的樹而已。』
護樹議會的理念，無法認同王這種居上位者的存在。
「抬轎子這種行為是很難應付哪，人總是以神為借口引發爭端。琴美哪，隼人的夢，千萬要——」
「我知道，千萬要保密，我也會委婉地轉告隼人同學和玲奈她們的。」
（不管指環本來是誰的東西，咱們要做的事都不會改變，和隼人說過的話是同樣意思哪……）
裏昆卡想起昨天隼人說過：『我和玲奈都不會因為聽了那件事就成為魔術師。』
而且他還相信裏昆卡。
（他隻是濫好人、單純的笨蛋，還是……）
「理事長？」
琴美看裏昆卡突然噗哧笑出來，擔心地這麽問道。
「沒有，沒什麽，老身隻是覺得，或許他的器量大小，剛好是適合領導他人的人才哪。」
「……？」
琴美露出感到不可思議的表情，裏昆卡看了她一眼就徑自站起來走到窗邊。
然後，她望著窗外的黃昏天空，朝不在這裏的某人呢喃。
「汝想奉為魔王的隼人相信人類喔，和汝不一樣哪。」
（汝明白嗎，埃永？）