就如鷹音的推測，這天<因果觀測機>會發生異常一事，創世執行者早就知情了。
隻不過，之所以使用逆刻之戲、消耗大量理之碎片回到過去，並不是因為想要利用<因果觀測機>發生異常的情況。
「真的是太會選了，每次都在這種死氣沉沉的地方集合。」
鷹音發動逆刻之戲的魔術後，看著發出綠光的魔術式低聲說道。今天她穿著白色短袖上衣配黑色迷你裙，走在街上怎麽看都隻是普通的大學女生或ol吧。
今天創世執行者選中的魔術設置點，是已停止營業、預定近期內拆除的購物中心裏。地點是和結原市相鄰、和結原市同屬第六因果領域的櫻田市。是前幾天狂暴破者使用魔術的市鎮。
「那是因為被人看到就傷腦筋了。這裏也是費了一番苦心才找到的喔？」
紅發魔術師——埃永回答。她一如往常穿著長袍。
「幹脆收購土地不就得了。」
「講得還真容易。一旦被騎士查到地點就麻煩了吧。不過，要是我像你老家那麽有錢，或許就會想到那種點子了吧。」
「……希望你不要提我家的事。」
埃永的挖苦，換來鷹音口氣帶刺的回應。
這時——
「鷹音真的很討厭提到家裏的事呢——」
年紀約小學生的少女插進兩人的對話。
她穿著充滿白色蕾絲花邊的洋裝，頭上戴著兔耳風的大發箍，打扮得非常可愛。
「乃亞知道喔？這就叫作叛逆期對吧。」
姬咲*乃亞。她曾是天才理術鍛造師，現為三魔柱之一。（譯注：「乃亞」日文音同聖經人物「諾亞」。）
「嗬哈哈，說得對——鷹音就像是處於叛逆期。」
這時又有一名魔術師插嘴。她穿著熱褲配白底t恤，不在意衣服弄髒，隨意倒臥在已經好一陣子沒清掃的購物中心地上。
這名魔術師和埃永、鷹音一樣，年紀可能在成人前後。特征是長及腰際的頭發，與宛如烈火的深緋色眼眸。
「無家可歸的乃亞和香澄是不會懂的。」
鷹音宛如詛咒般低聲說了。緋色眼眸的魔術師是久世香澄，她也是三魔柱之一。
「鷹音好過分～乃亞要發脾氣了。乃亞為了無家可歸這件事，可是很受傷的。」
乃亞鼓起腮幫子，刻意擺出生氣表情抗議。
「哼，怎麽會不懂。別看老子這樣，以前也曾經為了家裏的事煩惱。不過現在已經全部消失就是了。」
香澄浮現淺笑對鷹音這麽說道。
鷹音當初是討厭受家裏束縛才離開的，結果還是一提到家的事就激動得要命，看到鷹音這個樣子，香澄是在取笑她。
「好了，到此為止。時間差不多了，還請你們行行好，趕快準備一下。」
埃永對三魔柱說道。
「知道啦埃永，乃亞也一直期待這天的到來。得去變動發生地點觀察狀況才行。鏘鏘！」
乃亞將手中可愛花朵圖案的粉紅色筆記本高舉在頭上。
筆記本封麵用黑色麥克筆寫著『乃亞的觀察日記 vol.7』。
「那麽，得好好觀測才行少朝轉移魔術，以及方舟完成邁進一大步！」
乃亞開心地說了。躺臥在地上的香澄站起來。
「不過，去看過去的自己，感覺還真奇妙。」
香澄拍了拍背後及屁股在躺下時沾到的髒汙這麽說道。
「鷹音幹嘛不一起來嘛～搞不好鷹音也會遇見過去的自己喔～？」
「就算遇見了也不能怎樣。我要留在這裏看守魔術式。在觀測結束前，要是魔術遭到妨害，做這些事就沒意義了。」
「沒錯。現在的我光是維持魔術式就已經分身乏術。沒有鷹音好好保護我就傷腦筋了。」
現在埃永為了維持逆刻之戲實行，正不斷消耗以太。
日前百合香使用的支配魔術，或是這次的時間操作魔術，使用者在實行魔術式這段時間會持續消耗以太。在廢工廠與狂暴破者一戰，百合香在戰鬥中會被跟外行人沒兩樣的飛鳥壓著打，就是基於這樣的背景。
至於這次的魔術式，雖是由三魔柱與埃永四個人一起發動，但之後是由埃永一個人維持。
埃永擁有的以太量，換算成<理力測定機>的atr值超過1000。即使如此，為了維持逆刻之戲的魔術，埃永就算消耗大量理之碎片都還是很吃力。因為操作時間的逆刻之戲會扭曲自然法則，需要修正複雜的因果，在大魔術中也是極困難的魔術，需耗費莫大力量維持。
因此，如果悠久騎士過來阻止這個魔術，現在的埃永根本無法對抗騎士。
鷹音點頭回應埃永，繼續說：
「而且……我討厭過去的自己。」
「哼。不過，一想到或許能夠遇見過去的你，老子倒是期待得不得了——這個時代的騎士很強對吧？」
香澄浮現獰笑問鷹音。
「對魔騎士團。在守護各地樹術式的悠久騎士之中，我可以肯定這個時期的騎士團是最強等級的隊伍。當然就個人而言，現在的我和過去的我——現在的她和過去的她，根本無法比較就是了。」
「嗬哈哈，愈來愈期待了。可以吃掉吧？」
「如果遇到魔王就避開戒指。還有，避開鷹音的。就這樣。」
「就是說呀。要是我的被吃掉就傷腦筋了。」
鷹音歎氣說道。
「香澄依然是戰鬥狂呢——而且，老是吃些奇奇怪怪的東西，小心吃壞肚子喔～？那樣太不健康了。」
「少囉唆，乃亞。你才是，成天研究理術具，過得比老子我還不健康吧。」
乃亞坐著，啟動了手上類似筆電的機器。
那是由稱為<調律機>的理術具改造而成的東西，日前百合香就是使用<調律機>確認集積理術人偶的數據。
經過改造的<調律機>不僅能夠確認、修改理術具的數據，還能夠測量、記錄鄰近因果律的失調與以太的異常。
「奇怪……？」
乃亞看到<調律機>顯示的數據，感到不可思議地開口。
「怎麽了？」
「嗯，轉移所引發的領域因果失調，反應好像不隻一個。」
「這是什麽意思？」
「就是呢，搞不好穿越來到這世界的不隻香澄——或許還有一個來自其他世界的人喔。」
◆
依照鷹音的提議，隼人他們不等<因果觀測機>修複，直接分三組前往探查魔術。
第一組是這個時代的悠久騎士——對魔騎士團的成員。第二組是隼人和飛鳥，以及琴美和明四個人。
然後第三組是能夠飛行的玲奈與詩愛。
「這個時間就在天上飛，被人看到不是會很麻煩嗎？」
「反正魔術消除以後大家就會忘記了吧……」
玲奈與詩愛飛得比平常高一點，在空中徘徊尋找魔術的反應。兩人或多或少都保持警戒，以免被人看到。
現在是黃昏，天空染成了橘紅色。雖然太陽即將沒入地平線，但現在是夏天，天色還要一段時間才會完全暗下來。一旦周圍沒入黑暗之中，到時候飛得低一點可能也不要緊，但現在這個時間還很危險吧。
「不過找不到呢。」
「要是那麽容易找到就不用辛苦了。」
「是呀，凡事都沒有那麽容易呢——要腳踏實地、腳踏實地。」
玲奈這麽說給自己聽。
「……原來風見同學也是會覺得應該要腳踏實地的啊。」
隻見
詩愛似乎很驚訝地這麽說了。
看似無論何時都好高騖遠的玲奈居然會說這種話，讓詩愛覺得很意外吧。
「你不要那麽驚訝好不好。我可是無論何時都提醒自己要活得腳踏實地喔。」
「是嗎？」
「聽好，藍田同學。為了達成目標，首先要立定長期目標和短期目標。先明確設定長期下來想要達成什麽大目標，再具體設定達成大目標所需要的小目標。突然達成遠大目標是很困難的事，所以要逐一完成短程目標。成功的關鍵就在於腳踏實地，所以我總是腳踏實地喔。為了明天的勝利，知道嗎？」
「呃、呃……唔、嗯。」
玲奈講得口沫橫飛，詩愛有點退避三舍。看樣子『腳踏實地』似乎是玲奈心目中撼動她心弦的最愛詞匯。
「對、沒錯。所、所以，首先從便當著手……」
「便當？」
「唔、嗯。我要練習做菜，做出美味的料理給隼人……咦，才、才不是！你看你害我說了什麽呀！」
玲奈一邊飛行，一邊一個人驚慌起來。
（明明是你自己先提起的。）
詩愛發出了「啊哈哈」的苦笑。
（不過，風見同學果然……）
玲奈似乎喜歡隼人，這是早就知道的事情。詩愛重新確認這點後，感覺到有一股焦躁感在心中隱隱發作。
（……無法平靜。）
但詩愛馬上想到：為什麽我會靜不下心來呢？
（我果然也……）
「啊……」
玲奈看著地麵提高嗓門。
「怎麽了嗎？」
「那是我家。」
玲奈指著地上一間看起來大小如豆、紅色屋頂的獨棟住宅。
「我可以稍微降低高度嗎？」
「……如果被人看到的話，我想到時候再想辦法就好了。」
玲奈與詩愛從玲奈家正上方緩緩地降低高度。兩人漸漸能夠確認玲奈家的樣子。
那是兩層樓高的西式建築，麵積約四十坪。沒有特別之處，非常普通的住家。玲奈在空中靜止，凝視著自己的家。
（風見同學好像很在意家裏……這種時候，如果是朋友，該說什麽才好呢？）
詩愛猶豫、煩惱。萬一講錯話也很尷尬，可是——
「……風見同學，要不要下去看看？」
「咦？」
詩愛一提議，玲奈就驚訝地看向詩愛的臉。
「沒有啦，因為我看你好像很在意……如果是我雞婆多事就算了。我是覺得，就算降落時被人看到，到時候再想辦法就好了。」
「不、不會。謝謝你這麽為我著想。那、那麽，我就恭敬不如從命——」
隻見玲奈開心地降落到地麵。
（太好了。我好像做對了朋友該做的事。）
詩愛也滿足地追上玲奈，在玲奈家旁邊降落。
因為彼此都穿著鎧甲，要是別人看到會起疑吧。詩愛仔細觀察周圍，幸好附近沒人。
玲奈家的圍牆，是低矮水泥磚牆垣加上橫條木圍籬，從木圍籬縫隙看得見中庭的樣子。
玲奈從外麵偷看中庭，詩愛也跟著這麽做。
隻見在中庭有小女孩哇哇大哭，還有男子用手帕擦拭小女孩的眼淚。
既然這是在玲奈家前麵，詩愛馬上就猜到小女孩是誰。雖然氣質不一樣，但毫無疑問是小時候的玲奈。
（那麽，和風見同學在一起的人，難道是……）
「好了好了，打起精神來，玲奈。隻不過是考試成績差了點……」
「可、可是，今天不是爸爸的生日嗎？我明明答應要拿到好成績，送給爸爸當生日禮物的……」
年幼的玲奈吸著鼻子哭個不停。
看到玲奈這個樣子，詩愛不自覺噗嗤笑出來。
（原來風見同學以前也是這樣嗎……）
得知總是在人前逞強的玲奈原來也有過這種時期，詩愛覺得有點好笑。
（……果然很像。）
詩愛同時也想起這個時期的自己比現在更脆弱，成天隻會哭哭啼啼，因而對玲奈產生更強烈的親近感。
「我問你喔，爸爸。我是不會念書的笨小孩嗎？我明明白認很努力了……」
「沒辦法，人都有擅長與不擅長的事情。」
「嗚嗚，果然沒錯……」
小時候的玲奈似乎再也忍不住淚水，搗住眼睛低下頭。
「可是玲奈，隻要不放棄努力，就會變得比別人擅長努力喔。這點爸爸向你保證。所以玲奈隻要成為努力的高手就行了。」
玲奈的父親配合玲奈的視線高度，蹲下來這麽說。
「……努力的高手？」
「沒錯。像這樣比其他人加倍努力就行了。當然還要愈來愈進步喔。玲奈是我的女兒，一定做得到的。」
「真、真的嗎？」
玲奈的父親摸摸玲奈的頭。
「嗯。所以，希望玲奈明年還要拿好成績送給爸爸當禮物。當然不光是考試，知道嗎？能夠看到玲奈努力的結果，就是我最棒的生日禮物了。」
「……我、我知道了！」
年幼的玲奈擦幹眼淚。
「沒問題的。我一回來，你就從我眼前逃走，特地到中庭才哭出來。既然還能這樣逞強，就不要緊吧。」
「因、因為，在爸爸眼前哭，這樣很、很遜……我討厭表現很遜……」
聽到這句話，玲奈的父親笑著朝玲奈伸出手。
「那麽，我們回屋子裏吧。今天可是我的生日派對啊。」
「唔、嗯……」
年幼的玲奈握住父親的手，回到屋裏。玲奈露出依依不舍的眼神凝視著兩人的背影，匆然輕聲說了一句：
「我很努力喔，爸爸。」
然後，玲奈馬上看向詩愛，開朗地告訴她：
「抱歉拉著你陪我。現在明明不是慢慢來的時候。走吧，要是被人看到就麻煩了。」
「……好。」
兩人簡單環視周圍，確認附近沒有人以後，浮上空中。
不久，再度來到玲奈家看起來像豆子的高度，詩愛笑著對玲奈說：
「不過，我總覺得很高興。」
「咦？」
「沒有啦，因為小時候的風見同學，真的是什麽都做不好呢。」
「那、那算什麽！為什麽會覺得高興呀！」
詩愛的話惹得玲奈生氣地抗議。
「因為和我很像，所以產生了親近感……對、對不起。」
詩愛歉疚地回應玲奈。
聽到這個回答，玲奈難為情地用食指搔了搔臉頰。
「沒、沒關係啦，你不必道歉……謝、謝謝你因此而感到高興。」
「……不客氣。」
（能夠和風見同學成為朋友真是太好了。）
詩愛感覺到自己漸漸改變。是因為知道了即使是過去和自己擁有類似弱點的玲奈，也能夠變得如此堅強的關係吧。
詩愛對玲奈懷抱的是親近感——以及憧憬。
（我也得變得更強才行。然後，我也要和夕霧同學更——）
就在詩愛即將對自己的心情產生自覺時——
——毛骨悚然。
「「——！」」
玲奈與詩愛的背脊竄過一陣寒意，兩人互看。
「剛才附近出現不可思議的反應！」
「奇妙的以太氣息……總覺得這好像不是魔術。」
詩愛點頭同意玲奈這句話。那是兩人至今從未感受過的未知氣息。
隻不過，唯一能夠理解的，是附近發生了某種關於以太的異變——且強大到能清楚感應。
「這就是理事長說過的不可思議氣息……？藍田同學，我們去看看。」
「……好。」
兩人朝氣息傳來的方向飛去。
◆
另一方麵，隼人、飛鳥、明和琴美一行四人走在結原市隔壁的笹塚市郊外。這裏比結原更具鄉下氣息，農田多、建築少。現在行走的道路旁種了成排樹木，樹蔭夾道。拜綠意盎然之賜，不僅空氣新鮮，最重要的是很涼快。
「嗯——我本來是想探索結原，看一看小時候的哥哥的。畢竟很懷念。」
「我們可不是來玩的。」
雖然不知道魔術式設置地點，卻不是毫無頭緒。使用魔術不僅顯眼，而且還需要相應的麵積和時間畫魔術式。
就隼人至今看過的案例，魔術師選擇的實行魔術地點，大多是深山或無人的神社、廢工廠等等，而這些杳無人跡的地方並不是到處都有。隼人他們決定先去結原附近城鎮走訪這類地點。雖然這樣不見得就能找到，但絕對好過漫無目標地尋找。
於是四人走遍大街小巷尋找線索——
隼人偷偷觀察走在旁邊的琴美。她從剛才就一直悶悶不樂的樣子，也很少說話。隼人大概知道理由是什麽。
（是因為遇見了姐姐吧……）
據說未來將背叛悠久騎士的琴美的姐姐。
是因為遇到了姐姐，所以百感交集吧。
「隼人同學真的很溫柔呢。」
就在隼人擔心地看著琴美時，琴美和隼人對上眼，微微一笑。
「咦？」
「你在擔心我對吧？謝謝你的關心。不過，沒事的。姐姐的事我早就看開了，而且剛才能夠遇到過去的姐姐——我反而很高興，心想，啊啊，我又見到當時還很溫柔的姐姐了。隻有這點要感謝魔術師呢。」
「那真是太好了。」
因為琴美笑了，隼人也回以微笑。
「這帶是我以前就讀的學區。」
琴美懷念地放眼看向周圍這麽說了。
「雖然數量比以前少了很多，不過晚上還有螢火蟲出沒喔。」
「是哦。原來這附近有這種景點……學姐家在哪一帶呢？」
「這個呀，從這裏走過去不到十分鍾。不過現在也沒什麽特別的事，沒必要過去……以前我常在這帶玩。和姐姐兩個人一起。」
「我有點想看看柏木學姐家呢——學姐家很有錢對吧？我猜一定很大……」
飛鳥興致勃勃地說。琴美露出毫無惡意的笑容回答飛鳥：
「住大房子很麻煩喔。從正門走到屋子太遠，要移動到其他房間也太遠……」
（柏木學姐家到底多大啊……）
一般住家從正門到屋裏幾乎沒有多少距離，房間也都相鄰，根本無從感覺到遠。
飛鳥似乎也有同樣想法，有點退避三舍地對隼人說：
「真想改天去看看呢，哥哥……」
「是啊。真想實際確認到底有多大。」
「那麽，哪天有機會的話就過來吧。雖然不是什麽有趣的地方，但我會好好招待大家的……小明要不要也一起來？」
看明顯得漠不關心，琴美笑咪咪地這麽問她。
「……（點頭）」
明依然麵無表情地點頭。
就在這時——
「對了，小明家在哪一帶呢？」
隼人順著話題問明。
隼人對明有太多不知道的事情，他覺得這是可以多少了解明的好機會。
「……」
沒想到明一句話也不回地沉默著。
「啊，那、那個，我是不是問了尷尬的問題……？」
隼人害怕自己是不是踩到了什麽地雷，這麽問明。
隻見明麵不改色地搖搖頭說：
「……不，我沒事。我隻是覺得，就算說了你也不知道。」
「不知道？意思是很遠嗎？」
「對。很遠很遠。」
明靜靜地點頭了。
（很遠是多遠呢？）
但明看起來不想再多回答的樣子，所以隼人就不再多問了。
這時，一直看著兩人的飛鳥鼓著腮幫子說：
「呣……最近哥哥是不是和佐藤學姐走得太近了？」
「嗯？什麽走得太近？」
「前幾天才一起洗澡，今天又想要問住址。」
看樣子飛鳥似乎是正在做她最擅長的吃醋。
「才不是那樣好不好，我隻是有點在意。」
「咦？隼人同學，原來你也和小明進展到那個程度了嗎？」
琴美臉紅驚訝。
「等一下，學姐，『也』是什麽意思？我並沒有和其他女人進展到那種程度好嗎！」
「可是，你們一起洗澡是真的吧？」
「這、這個嘛……」
雖然隻是明擅自闖進來，然而一起洗澡的事實卻不會改變。
明的臉微微泛紅，接著說：
「……是我去找隼人的。」
「哇哇……小明大膽表白！」
「我想早點和隼人結合。」
「小明，你為什麽要講更多引人誤會的話呢！還有學姐也不要誤會了，那是指契約！」
明說得若無其事，琴美驚訝得羞紅了臉，隼人則是倉皇地糾正她。
「之後得向玲奈報告才行……」
「而且學姐為什麽要特地向玲奈報告呢！」
「哥哥，你該不會……覺得文靜的女生比較好吧？」
飛鳥鼓起腮幫子，氣嘟嘟地問隼人。
「你所謂的好是指什麽……？」
「就是哥哥對女人——以及對妹妹的偏好啦！」
飛鳥以強硬口氣質問隼人。
「我是在問你，如果是我和佐藤學姐，你覺得哪個比較好？」
「咦？我想想……」
（飛鳥和小明……）
隼人看了看飛鳥和小明加以比較。
飛鳥的個性活潑，與文靜的形象無緣。順便一提，胸部也和個性一樣發育旺盛，和童顏矮個子的（相對於年紀而言）稚嫩長相非常不搭調。就這層意義而言也是一點都不文靜。
相較之下，明不多話，毫無疑問地非常文靜。而且皮膚很白，形象夢幻，不認識的人看到，或許還會誤認為是精巧的人偶。順便一提，她的胸部也偏小，就這層意義而言，也和飛鳥形成對比。
「還是胸部的問題？」
「咦？胸部？」
隼人發出愣住的聲音。
「因為風見學姐的胸部也很小吧？佐藤學姐的也不大。所以我猜哥哥搞不好是比較喜歡胸部小的女生！」
「為什麽這時候會提到玲奈？還有，我並不是看胸部大小選擇對象的！」
「可是剛才哥哥看了我和佐藤學姐的胸部喔？」
「不是吧，是因為你教我比較的……」
「哥哥果然看了！」
飛鳥露出責備的眼神盯著隼人看。
隼人的確是看了，所以無法否定事實。
忽然間，飛鳥抓住隼人的手，用力拉向自己的胸部——
——軟綿綿。
「天啊，飛鳥！你做什麽！」
「你看，絕對是我比較好！所以，哥哥不要被貧乳騙了！」
飛烏拉著隼人的手靠向自己的胸部。
胸部的柔軟觸感裹住隼人的手。
「哇，飛鳥……！」
飛鳥
不以為意，將隼人的手使勁夾進乳溝。
不料明見狀，也抓住隼人另一隻手——
——柔軟。
「等等，怎麽連明都跟著胡鬧！」
「我的胸部被藐視了，我咽不下這口氣。」
明將胸部抵住隼人。
「嗯……！」
明不禁發出撩人的聲音。因為她很敏感，實在忍不住。
「等、等一下，飛鳥、小明，你們這樣我很困擾……！」
而且現在是夏天，兩人的胸口都充滿熱氣，隼人的手仿佛被兩人的胸部吸住一樣，幾乎可以直接感受到製服及胸罩底下的肌膚觸感。
「所以哥哥你到底喜歡哪個！男人當然都喜歡大胸部吧！」
「雖然世間男人傾向喜好巨乳……但隼人同學擁有指環，或許比較特殊。」
「這跟指環沒關係吧！」
「……隼人，你比較喜歡哪個？」
「就、就說了，這是要我怎麽回答啊……」
就在隼人驚慌失措、傷透腦筋時——
——毛骨悚然。
他突然感覺到難以言喻的不可思議以太氣息。
「「「「——！」」」」
隼人他們不自覺倒抽一口氣。就感覺而言，可知那股氣息不是魔術。
真要說起來，比較像是騎士或魔術師解放理的力量時的感覺——
（這就是理事長剛才說的，最後還是懸而未解的不可思議氣息嗎？）
「我們走吧。」
隼人對三人這麽說，琴美和飛鳥點頭。
然而明低著頭，抓住隼人的手不放。
「……小明？」
「啊……對不起。」
明慢一拍放開手，愁眉苦臉，樣子好像不對勁。
「怎麽了嗎？」
隼人擔心地問明。
【插圖】
「…………」
明不發一語，依然低著頭。
雖然隼人擔心了起來，但現在不是管這件事的時候。
「總之我們走吧。」
一行人朝不可思議的以太氣息傳來的方向前進，來到河邊。
但畢竟氣息早就消失，無法確定更詳細的地點。
「我想大概是從這帶傳來的……」
琴美低聲這麽說。飛鳥也失望地接著說：
「可是，好像什麽也沒有呢。」
隼人他們環視周圍，河邊平凡無奇，既沒有什麽魔術式，也沒有疑似魔術師的人。
（可是，剛才的確從這帶感覺到奇妙氣息……）
「哥哥，我去上麵看看。」
飛鳥爬上堤坡，來到馬路上。
「我也稍微搜索看看。」
「我也去那邊看看。」
隼人和琴美也分頭尋找氣息來源。
可是，沒有任何特別之處——
就在這時，隼人發覺明站著不動，低著頭。
「……小明？」
隼人擔心起來，過去關切。
「啊，隼人……」
明抬起臉。
「怎麽了，小明？」
隼人想起剛才來到這裏前，明的樣子也很奇怪，於是更加擔心。最近明常常像這樣變得怪怪的，不過今天看起來特別嚴重。
（小明果然不對勁……）
隻見明似乎下定決心般開口；
「……隼人。」
「嗯？」
「我知道剛才的以太是什麽。」
「咦……真的嗎！」
「……（點頭）」
明露出歉疚的表情點頭。
「我雖然知道，卻說不出口。我一直害怕說出來。畢竟事到如今……最重要的是，我心中的念頭好像會消失不見。」
（念頭……？事到如今？是指什麽……？）
明低下頭，再度緘口。那一定非常難以敔齒吧。
盡管如此，如果那和理或魔術有關係，隼人覺得應該要問個清楚。
相信明一定也是這麽想，才會欲言又止。
「能請你說明嗎，小明？」
「……這……」
——毛骨悚然。
隼人感應到和先前很像的奇妙以太氣息。
「——！這是剛才的……！」
在隼人附近噴發出了耀眼綠光。
位置是河邊沙地地麵上方約一公尺高處。本來空無一物的空間，仿佛裝滿水的儲水槽破裂般，湧出了大量的以太。
「怎、怎麽了，哥哥！」
「隼人同學！發生什麽事了！」
飛鳥和琴美也趕緊來到光芒附近。
（這是……就像撿到指環時那樣……）
隼人拚命睜亮眼睛，想要確認發生了什麽事。
（理產生了……？不，不對……）
在光芒中看得到疑似人影的物體。
明見狀——
「奇怪……剛才那個不是我……？那麽，比我先到的那個果然是……那家夥……！」
她忽然低聲說了奇妙的話。
（剛才那個不是我……？這是什麽意思？）
不久，光芒逐漸變弱。
然後，從光芒中出現人——
（……！這是……）
隼人看到從光芒中出現的人，大吃一驚。
飛鳥和琴美也同樣愕然發出驚呼。
「咦！怎、怎麽會……？」
「……為什麽小明會從光芒中出現？」
從耀眼光芒中出現的是年幼的少女——七年前的明。
裹著光芒出現的七年前的明在空中一度靜止，就這麽掉落地上。看來七年前的明似乎陷入沉睡，閉著眼睛直接躺下，手裏握著<土龍槍>。
隼人時代的明，神色凝重地凝視著憑空出現的過去的自己。
「這是……怎麽回事，小明？」
隻見明吸了一口氣。
然後，她靜靜地告訴隼人他們。
「我本來不是這個世界的人。是從被魔術師毀滅的世界，穿越來到這世界的異世界居民。」
「「「……咦？」」」
三人的聲音重疊。
（不是這個世界……的人……？）
明繼續說：
「我在七年前的這天——來到這個世界。」
隻不過，之所以使用逆刻之戲、消耗大量理之碎片回到過去，並不是因為想要利用<因果觀測機>發生異常的情況。
「真的是太會選了，每次都在這種死氣沉沉的地方集合。」
鷹音發動逆刻之戲的魔術後，看著發出綠光的魔術式低聲說道。今天她穿著白色短袖上衣配黑色迷你裙，走在街上怎麽看都隻是普通的大學女生或ol吧。
今天創世執行者選中的魔術設置點，是已停止營業、預定近期內拆除的購物中心裏。地點是和結原市相鄰、和結原市同屬第六因果領域的櫻田市。是前幾天狂暴破者使用魔術的市鎮。
「那是因為被人看到就傷腦筋了。這裏也是費了一番苦心才找到的喔？」
紅發魔術師——埃永回答。她一如往常穿著長袍。
「幹脆收購土地不就得了。」
「講得還真容易。一旦被騎士查到地點就麻煩了吧。不過，要是我像你老家那麽有錢，或許就會想到那種點子了吧。」
「……希望你不要提我家的事。」
埃永的挖苦，換來鷹音口氣帶刺的回應。
這時——
「鷹音真的很討厭提到家裏的事呢——」
年紀約小學生的少女插進兩人的對話。
她穿著充滿白色蕾絲花邊的洋裝，頭上戴著兔耳風的大發箍，打扮得非常可愛。
「乃亞知道喔？這就叫作叛逆期對吧。」
姬咲*乃亞。她曾是天才理術鍛造師，現為三魔柱之一。（譯注：「乃亞」日文音同聖經人物「諾亞」。）
「嗬哈哈，說得對——鷹音就像是處於叛逆期。」
這時又有一名魔術師插嘴。她穿著熱褲配白底t恤，不在意衣服弄髒，隨意倒臥在已經好一陣子沒清掃的購物中心地上。
這名魔術師和埃永、鷹音一樣，年紀可能在成人前後。特征是長及腰際的頭發，與宛如烈火的深緋色眼眸。
「無家可歸的乃亞和香澄是不會懂的。」
鷹音宛如詛咒般低聲說了。緋色眼眸的魔術師是久世香澄，她也是三魔柱之一。
「鷹音好過分～乃亞要發脾氣了。乃亞為了無家可歸這件事，可是很受傷的。」
乃亞鼓起腮幫子，刻意擺出生氣表情抗議。
「哼，怎麽會不懂。別看老子這樣，以前也曾經為了家裏的事煩惱。不過現在已經全部消失就是了。」
香澄浮現淺笑對鷹音這麽說道。
鷹音當初是討厭受家裏束縛才離開的，結果還是一提到家的事就激動得要命，看到鷹音這個樣子，香澄是在取笑她。
「好了，到此為止。時間差不多了，還請你們行行好，趕快準備一下。」
埃永對三魔柱說道。
「知道啦埃永，乃亞也一直期待這天的到來。得去變動發生地點觀察狀況才行。鏘鏘！」
乃亞將手中可愛花朵圖案的粉紅色筆記本高舉在頭上。
筆記本封麵用黑色麥克筆寫著『乃亞的觀察日記 vol.7』。
「那麽，得好好觀測才行少朝轉移魔術，以及方舟完成邁進一大步！」
乃亞開心地說了。躺臥在地上的香澄站起來。
「不過，去看過去的自己，感覺還真奇妙。」
香澄拍了拍背後及屁股在躺下時沾到的髒汙這麽說道。
「鷹音幹嘛不一起來嘛～搞不好鷹音也會遇見過去的自己喔～？」
「就算遇見了也不能怎樣。我要留在這裏看守魔術式。在觀測結束前，要是魔術遭到妨害，做這些事就沒意義了。」
「沒錯。現在的我光是維持魔術式就已經分身乏術。沒有鷹音好好保護我就傷腦筋了。」
現在埃永為了維持逆刻之戲實行，正不斷消耗以太。
日前百合香使用的支配魔術，或是這次的時間操作魔術，使用者在實行魔術式這段時間會持續消耗以太。在廢工廠與狂暴破者一戰，百合香在戰鬥中會被跟外行人沒兩樣的飛鳥壓著打，就是基於這樣的背景。
至於這次的魔術式，雖是由三魔柱與埃永四個人一起發動，但之後是由埃永一個人維持。
埃永擁有的以太量，換算成<理力測定機>的atr值超過1000。即使如此，為了維持逆刻之戲的魔術，埃永就算消耗大量理之碎片都還是很吃力。因為操作時間的逆刻之戲會扭曲自然法則，需要修正複雜的因果，在大魔術中也是極困難的魔術，需耗費莫大力量維持。
因此，如果悠久騎士過來阻止這個魔術，現在的埃永根本無法對抗騎士。
鷹音點頭回應埃永，繼續說：
「而且……我討厭過去的自己。」
「哼。不過，一想到或許能夠遇見過去的你，老子倒是期待得不得了——這個時代的騎士很強對吧？」
香澄浮現獰笑問鷹音。
「對魔騎士團。在守護各地樹術式的悠久騎士之中，我可以肯定這個時期的騎士團是最強等級的隊伍。當然就個人而言，現在的我和過去的我——現在的她和過去的她，根本無法比較就是了。」
「嗬哈哈，愈來愈期待了。可以吃掉吧？」
「如果遇到魔王就避開戒指。還有，避開鷹音的。就這樣。」
「就是說呀。要是我的被吃掉就傷腦筋了。」
鷹音歎氣說道。
「香澄依然是戰鬥狂呢——而且，老是吃些奇奇怪怪的東西，小心吃壞肚子喔～？那樣太不健康了。」
「少囉唆，乃亞。你才是，成天研究理術具，過得比老子我還不健康吧。」
乃亞坐著，啟動了手上類似筆電的機器。
那是由稱為<調律機>的理術具改造而成的東西，日前百合香就是使用<調律機>確認集積理術人偶的數據。
經過改造的<調律機>不僅能夠確認、修改理術具的數據，還能夠測量、記錄鄰近因果律的失調與以太的異常。
「奇怪……？」
乃亞看到<調律機>顯示的數據，感到不可思議地開口。
「怎麽了？」
「嗯，轉移所引發的領域因果失調，反應好像不隻一個。」
「這是什麽意思？」
「就是呢，搞不好穿越來到這世界的不隻香澄——或許還有一個來自其他世界的人喔。」
◆
依照鷹音的提議，隼人他們不等<因果觀測機>修複，直接分三組前往探查魔術。
第一組是這個時代的悠久騎士——對魔騎士團的成員。第二組是隼人和飛鳥，以及琴美和明四個人。
然後第三組是能夠飛行的玲奈與詩愛。
「這個時間就在天上飛，被人看到不是會很麻煩嗎？」
「反正魔術消除以後大家就會忘記了吧……」
玲奈與詩愛飛得比平常高一點，在空中徘徊尋找魔術的反應。兩人或多或少都保持警戒，以免被人看到。
現在是黃昏，天空染成了橘紅色。雖然太陽即將沒入地平線，但現在是夏天，天色還要一段時間才會完全暗下來。一旦周圍沒入黑暗之中，到時候飛得低一點可能也不要緊，但現在這個時間還很危險吧。
「不過找不到呢。」
「要是那麽容易找到就不用辛苦了。」
「是呀，凡事都沒有那麽容易呢——要腳踏實地、腳踏實地。」
玲奈這麽說給自己聽。
「……原來風見同學也是會覺得應該要腳踏實地的啊。」
隻見
詩愛似乎很驚訝地這麽說了。
看似無論何時都好高騖遠的玲奈居然會說這種話，讓詩愛覺得很意外吧。
「你不要那麽驚訝好不好。我可是無論何時都提醒自己要活得腳踏實地喔。」
「是嗎？」
「聽好，藍田同學。為了達成目標，首先要立定長期目標和短期目標。先明確設定長期下來想要達成什麽大目標，再具體設定達成大目標所需要的小目標。突然達成遠大目標是很困難的事，所以要逐一完成短程目標。成功的關鍵就在於腳踏實地，所以我總是腳踏實地喔。為了明天的勝利，知道嗎？」
「呃、呃……唔、嗯。」
玲奈講得口沫橫飛，詩愛有點退避三舍。看樣子『腳踏實地』似乎是玲奈心目中撼動她心弦的最愛詞匯。
「對、沒錯。所、所以，首先從便當著手……」
「便當？」
「唔、嗯。我要練習做菜，做出美味的料理給隼人……咦，才、才不是！你看你害我說了什麽呀！」
玲奈一邊飛行，一邊一個人驚慌起來。
（明明是你自己先提起的。）
詩愛發出了「啊哈哈」的苦笑。
（不過，風見同學果然……）
玲奈似乎喜歡隼人，這是早就知道的事情。詩愛重新確認這點後，感覺到有一股焦躁感在心中隱隱發作。
（……無法平靜。）
但詩愛馬上想到：為什麽我會靜不下心來呢？
（我果然也……）
「啊……」
玲奈看著地麵提高嗓門。
「怎麽了嗎？」
「那是我家。」
玲奈指著地上一間看起來大小如豆、紅色屋頂的獨棟住宅。
「我可以稍微降低高度嗎？」
「……如果被人看到的話，我想到時候再想辦法就好了。」
玲奈與詩愛從玲奈家正上方緩緩地降低高度。兩人漸漸能夠確認玲奈家的樣子。
那是兩層樓高的西式建築，麵積約四十坪。沒有特別之處，非常普通的住家。玲奈在空中靜止，凝視著自己的家。
（風見同學好像很在意家裏……這種時候，如果是朋友，該說什麽才好呢？）
詩愛猶豫、煩惱。萬一講錯話也很尷尬，可是——
「……風見同學，要不要下去看看？」
「咦？」
詩愛一提議，玲奈就驚訝地看向詩愛的臉。
「沒有啦，因為我看你好像很在意……如果是我雞婆多事就算了。我是覺得，就算降落時被人看到，到時候再想辦法就好了。」
「不、不會。謝謝你這麽為我著想。那、那麽，我就恭敬不如從命——」
隻見玲奈開心地降落到地麵。
（太好了。我好像做對了朋友該做的事。）
詩愛也滿足地追上玲奈，在玲奈家旁邊降落。
因為彼此都穿著鎧甲，要是別人看到會起疑吧。詩愛仔細觀察周圍，幸好附近沒人。
玲奈家的圍牆，是低矮水泥磚牆垣加上橫條木圍籬，從木圍籬縫隙看得見中庭的樣子。
玲奈從外麵偷看中庭，詩愛也跟著這麽做。
隻見在中庭有小女孩哇哇大哭，還有男子用手帕擦拭小女孩的眼淚。
既然這是在玲奈家前麵，詩愛馬上就猜到小女孩是誰。雖然氣質不一樣，但毫無疑問是小時候的玲奈。
（那麽，和風見同學在一起的人，難道是……）
「好了好了，打起精神來，玲奈。隻不過是考試成績差了點……」
「可、可是，今天不是爸爸的生日嗎？我明明答應要拿到好成績，送給爸爸當生日禮物的……」
年幼的玲奈吸著鼻子哭個不停。
看到玲奈這個樣子，詩愛不自覺噗嗤笑出來。
（原來風見同學以前也是這樣嗎……）
得知總是在人前逞強的玲奈原來也有過這種時期，詩愛覺得有點好笑。
（……果然很像。）
詩愛同時也想起這個時期的自己比現在更脆弱，成天隻會哭哭啼啼，因而對玲奈產生更強烈的親近感。
「我問你喔，爸爸。我是不會念書的笨小孩嗎？我明明白認很努力了……」
「沒辦法，人都有擅長與不擅長的事情。」
「嗚嗚，果然沒錯……」
小時候的玲奈似乎再也忍不住淚水，搗住眼睛低下頭。
「可是玲奈，隻要不放棄努力，就會變得比別人擅長努力喔。這點爸爸向你保證。所以玲奈隻要成為努力的高手就行了。」
玲奈的父親配合玲奈的視線高度，蹲下來這麽說。
「……努力的高手？」
「沒錯。像這樣比其他人加倍努力就行了。當然還要愈來愈進步喔。玲奈是我的女兒，一定做得到的。」
「真、真的嗎？」
玲奈的父親摸摸玲奈的頭。
「嗯。所以，希望玲奈明年還要拿好成績送給爸爸當禮物。當然不光是考試，知道嗎？能夠看到玲奈努力的結果，就是我最棒的生日禮物了。」
「……我、我知道了！」
年幼的玲奈擦幹眼淚。
「沒問題的。我一回來，你就從我眼前逃走，特地到中庭才哭出來。既然還能這樣逞強，就不要緊吧。」
「因、因為，在爸爸眼前哭，這樣很、很遜……我討厭表現很遜……」
聽到這句話，玲奈的父親笑著朝玲奈伸出手。
「那麽，我們回屋子裏吧。今天可是我的生日派對啊。」
「唔、嗯……」
年幼的玲奈握住父親的手，回到屋裏。玲奈露出依依不舍的眼神凝視著兩人的背影，匆然輕聲說了一句：
「我很努力喔，爸爸。」
然後，玲奈馬上看向詩愛，開朗地告訴她：
「抱歉拉著你陪我。現在明明不是慢慢來的時候。走吧，要是被人看到就麻煩了。」
「……好。」
兩人簡單環視周圍，確認附近沒有人以後，浮上空中。
不久，再度來到玲奈家看起來像豆子的高度，詩愛笑著對玲奈說：
「不過，我總覺得很高興。」
「咦？」
「沒有啦，因為小時候的風見同學，真的是什麽都做不好呢。」
「那、那算什麽！為什麽會覺得高興呀！」
詩愛的話惹得玲奈生氣地抗議。
「因為和我很像，所以產生了親近感……對、對不起。」
詩愛歉疚地回應玲奈。
聽到這個回答，玲奈難為情地用食指搔了搔臉頰。
「沒、沒關係啦，你不必道歉……謝、謝謝你因此而感到高興。」
「……不客氣。」
（能夠和風見同學成為朋友真是太好了。）
詩愛感覺到自己漸漸改變。是因為知道了即使是過去和自己擁有類似弱點的玲奈，也能夠變得如此堅強的關係吧。
詩愛對玲奈懷抱的是親近感——以及憧憬。
（我也得變得更強才行。然後，我也要和夕霧同學更——）
就在詩愛即將對自己的心情產生自覺時——
——毛骨悚然。
「「——！」」
玲奈與詩愛的背脊竄過一陣寒意，兩人互看。
「剛才附近出現不可思議的反應！」
「奇妙的以太氣息……總覺得這好像不是魔術。」
詩愛點頭同意玲奈這句話。那是兩人至今從未感受過的未知氣息。
隻不過，唯一能夠理解的，是附近發生了某種關於以太的異變——且強大到能清楚感應。
「這就是理事長說過的不可思議氣息……？藍田同學，我們去看看。」
「……好。」
兩人朝氣息傳來的方向飛去。
◆
另一方麵，隼人、飛鳥、明和琴美一行四人走在結原市隔壁的笹塚市郊外。這裏比結原更具鄉下氣息，農田多、建築少。現在行走的道路旁種了成排樹木，樹蔭夾道。拜綠意盎然之賜，不僅空氣新鮮，最重要的是很涼快。
「嗯——我本來是想探索結原，看一看小時候的哥哥的。畢竟很懷念。」
「我們可不是來玩的。」
雖然不知道魔術式設置地點，卻不是毫無頭緒。使用魔術不僅顯眼，而且還需要相應的麵積和時間畫魔術式。
就隼人至今看過的案例，魔術師選擇的實行魔術地點，大多是深山或無人的神社、廢工廠等等，而這些杳無人跡的地方並不是到處都有。隼人他們決定先去結原附近城鎮走訪這類地點。雖然這樣不見得就能找到，但絕對好過漫無目標地尋找。
於是四人走遍大街小巷尋找線索——
隼人偷偷觀察走在旁邊的琴美。她從剛才就一直悶悶不樂的樣子，也很少說話。隼人大概知道理由是什麽。
（是因為遇見了姐姐吧……）
據說未來將背叛悠久騎士的琴美的姐姐。
是因為遇到了姐姐，所以百感交集吧。
「隼人同學真的很溫柔呢。」
就在隼人擔心地看著琴美時，琴美和隼人對上眼，微微一笑。
「咦？」
「你在擔心我對吧？謝謝你的關心。不過，沒事的。姐姐的事我早就看開了，而且剛才能夠遇到過去的姐姐——我反而很高興，心想，啊啊，我又見到當時還很溫柔的姐姐了。隻有這點要感謝魔術師呢。」
「那真是太好了。」
因為琴美笑了，隼人也回以微笑。
「這帶是我以前就讀的學區。」
琴美懷念地放眼看向周圍這麽說了。
「雖然數量比以前少了很多，不過晚上還有螢火蟲出沒喔。」
「是哦。原來這附近有這種景點……學姐家在哪一帶呢？」
「這個呀，從這裏走過去不到十分鍾。不過現在也沒什麽特別的事，沒必要過去……以前我常在這帶玩。和姐姐兩個人一起。」
「我有點想看看柏木學姐家呢——學姐家很有錢對吧？我猜一定很大……」
飛鳥興致勃勃地說。琴美露出毫無惡意的笑容回答飛鳥：
「住大房子很麻煩喔。從正門走到屋子太遠，要移動到其他房間也太遠……」
（柏木學姐家到底多大啊……）
一般住家從正門到屋裏幾乎沒有多少距離，房間也都相鄰，根本無從感覺到遠。
飛鳥似乎也有同樣想法，有點退避三舍地對隼人說：
「真想改天去看看呢，哥哥……」
「是啊。真想實際確認到底有多大。」
「那麽，哪天有機會的話就過來吧。雖然不是什麽有趣的地方，但我會好好招待大家的……小明要不要也一起來？」
看明顯得漠不關心，琴美笑咪咪地這麽問她。
「……（點頭）」
明依然麵無表情地點頭。
就在這時——
「對了，小明家在哪一帶呢？」
隼人順著話題問明。
隼人對明有太多不知道的事情，他覺得這是可以多少了解明的好機會。
「……」
沒想到明一句話也不回地沉默著。
「啊，那、那個，我是不是問了尷尬的問題……？」
隼人害怕自己是不是踩到了什麽地雷，這麽問明。
隻見明麵不改色地搖搖頭說：
「……不，我沒事。我隻是覺得，就算說了你也不知道。」
「不知道？意思是很遠嗎？」
「對。很遠很遠。」
明靜靜地點頭了。
（很遠是多遠呢？）
但明看起來不想再多回答的樣子，所以隼人就不再多問了。
這時，一直看著兩人的飛鳥鼓著腮幫子說：
「呣……最近哥哥是不是和佐藤學姐走得太近了？」
「嗯？什麽走得太近？」
「前幾天才一起洗澡，今天又想要問住址。」
看樣子飛鳥似乎是正在做她最擅長的吃醋。
「才不是那樣好不好，我隻是有點在意。」
「咦？隼人同學，原來你也和小明進展到那個程度了嗎？」
琴美臉紅驚訝。
「等一下，學姐，『也』是什麽意思？我並沒有和其他女人進展到那種程度好嗎！」
「可是，你們一起洗澡是真的吧？」
「這、這個嘛……」
雖然隻是明擅自闖進來，然而一起洗澡的事實卻不會改變。
明的臉微微泛紅，接著說：
「……是我去找隼人的。」
「哇哇……小明大膽表白！」
「我想早點和隼人結合。」
「小明，你為什麽要講更多引人誤會的話呢！還有學姐也不要誤會了，那是指契約！」
明說得若無其事，琴美驚訝得羞紅了臉，隼人則是倉皇地糾正她。
「之後得向玲奈報告才行……」
「而且學姐為什麽要特地向玲奈報告呢！」
「哥哥，你該不會……覺得文靜的女生比較好吧？」
飛鳥鼓起腮幫子，氣嘟嘟地問隼人。
「你所謂的好是指什麽……？」
「就是哥哥對女人——以及對妹妹的偏好啦！」
飛鳥以強硬口氣質問隼人。
「我是在問你，如果是我和佐藤學姐，你覺得哪個比較好？」
「咦？我想想……」
（飛鳥和小明……）
隼人看了看飛鳥和小明加以比較。
飛鳥的個性活潑，與文靜的形象無緣。順便一提，胸部也和個性一樣發育旺盛，和童顏矮個子的（相對於年紀而言）稚嫩長相非常不搭調。就這層意義而言也是一點都不文靜。
相較之下，明不多話，毫無疑問地非常文靜。而且皮膚很白，形象夢幻，不認識的人看到，或許還會誤認為是精巧的人偶。順便一提，她的胸部也偏小，就這層意義而言，也和飛鳥形成對比。
「還是胸部的問題？」
「咦？胸部？」
隼人發出愣住的聲音。
「因為風見學姐的胸部也很小吧？佐藤學姐的也不大。所以我猜哥哥搞不好是比較喜歡胸部小的女生！」
「為什麽這時候會提到玲奈？還有，我並不是看胸部大小選擇對象的！」
「可是剛才哥哥看了我和佐藤學姐的胸部喔？」
「不是吧，是因為你教我比較的……」
「哥哥果然看了！」
飛鳥露出責備的眼神盯著隼人看。
隼人的確是看了，所以無法否定事實。
忽然間，飛鳥抓住隼人的手，用力拉向自己的胸部——
——軟綿綿。
「天啊，飛鳥！你做什麽！」
「你看，絕對是我比較好！所以，哥哥不要被貧乳騙了！」
飛烏拉著隼人的手靠向自己的胸部。
胸部的柔軟觸感裹住隼人的手。
「哇，飛鳥……！」
飛鳥
不以為意，將隼人的手使勁夾進乳溝。
不料明見狀，也抓住隼人另一隻手——
——柔軟。
「等等，怎麽連明都跟著胡鬧！」
「我的胸部被藐視了，我咽不下這口氣。」
明將胸部抵住隼人。
「嗯……！」
明不禁發出撩人的聲音。因為她很敏感，實在忍不住。
「等、等一下，飛鳥、小明，你們這樣我很困擾……！」
而且現在是夏天，兩人的胸口都充滿熱氣，隼人的手仿佛被兩人的胸部吸住一樣，幾乎可以直接感受到製服及胸罩底下的肌膚觸感。
「所以哥哥你到底喜歡哪個！男人當然都喜歡大胸部吧！」
「雖然世間男人傾向喜好巨乳……但隼人同學擁有指環，或許比較特殊。」
「這跟指環沒關係吧！」
「……隼人，你比較喜歡哪個？」
「就、就說了，這是要我怎麽回答啊……」
就在隼人驚慌失措、傷透腦筋時——
——毛骨悚然。
他突然感覺到難以言喻的不可思議以太氣息。
「「「「——！」」」」
隼人他們不自覺倒抽一口氣。就感覺而言，可知那股氣息不是魔術。
真要說起來，比較像是騎士或魔術師解放理的力量時的感覺——
（這就是理事長剛才說的，最後還是懸而未解的不可思議氣息嗎？）
「我們走吧。」
隼人對三人這麽說，琴美和飛鳥點頭。
然而明低著頭，抓住隼人的手不放。
「……小明？」
「啊……對不起。」
明慢一拍放開手，愁眉苦臉，樣子好像不對勁。
「怎麽了嗎？」
隼人擔心地問明。
【插圖】
「…………」
明不發一語，依然低著頭。
雖然隼人擔心了起來，但現在不是管這件事的時候。
「總之我們走吧。」
一行人朝不可思議的以太氣息傳來的方向前進，來到河邊。
但畢竟氣息早就消失，無法確定更詳細的地點。
「我想大概是從這帶傳來的……」
琴美低聲這麽說。飛鳥也失望地接著說：
「可是，好像什麽也沒有呢。」
隼人他們環視周圍，河邊平凡無奇，既沒有什麽魔術式，也沒有疑似魔術師的人。
（可是，剛才的確從這帶感覺到奇妙氣息……）
「哥哥，我去上麵看看。」
飛鳥爬上堤坡，來到馬路上。
「我也稍微搜索看看。」
「我也去那邊看看。」
隼人和琴美也分頭尋找氣息來源。
可是，沒有任何特別之處——
就在這時，隼人發覺明站著不動，低著頭。
「……小明？」
隼人擔心起來，過去關切。
「啊，隼人……」
明抬起臉。
「怎麽了，小明？」
隼人想起剛才來到這裏前，明的樣子也很奇怪，於是更加擔心。最近明常常像這樣變得怪怪的，不過今天看起來特別嚴重。
（小明果然不對勁……）
隻見明似乎下定決心般開口；
「……隼人。」
「嗯？」
「我知道剛才的以太是什麽。」
「咦……真的嗎！」
「……（點頭）」
明露出歉疚的表情點頭。
「我雖然知道，卻說不出口。我一直害怕說出來。畢竟事到如今……最重要的是，我心中的念頭好像會消失不見。」
（念頭……？事到如今？是指什麽……？）
明低下頭，再度緘口。那一定非常難以敔齒吧。
盡管如此，如果那和理或魔術有關係，隼人覺得應該要問個清楚。
相信明一定也是這麽想，才會欲言又止。
「能請你說明嗎，小明？」
「……這……」
——毛骨悚然。
隼人感應到和先前很像的奇妙以太氣息。
「——！這是剛才的……！」
在隼人附近噴發出了耀眼綠光。
位置是河邊沙地地麵上方約一公尺高處。本來空無一物的空間，仿佛裝滿水的儲水槽破裂般，湧出了大量的以太。
「怎、怎麽了，哥哥！」
「隼人同學！發生什麽事了！」
飛鳥和琴美也趕緊來到光芒附近。
（這是……就像撿到指環時那樣……）
隼人拚命睜亮眼睛，想要確認發生了什麽事。
（理產生了……？不，不對……）
在光芒中看得到疑似人影的物體。
明見狀——
「奇怪……剛才那個不是我……？那麽，比我先到的那個果然是……那家夥……！」
她忽然低聲說了奇妙的話。
（剛才那個不是我……？這是什麽意思？）
不久，光芒逐漸變弱。
然後，從光芒中出現人——
（……！這是……）
隼人看到從光芒中出現的人，大吃一驚。
飛鳥和琴美也同樣愕然發出驚呼。
「咦！怎、怎麽會……？」
「……為什麽小明會從光芒中出現？」
從耀眼光芒中出現的是年幼的少女——七年前的明。
裹著光芒出現的七年前的明在空中一度靜止，就這麽掉落地上。看來七年前的明似乎陷入沉睡，閉著眼睛直接躺下，手裏握著<土龍槍>。
隼人時代的明，神色凝重地凝視著憑空出現的過去的自己。
「這是……怎麽回事，小明？」
隻見明吸了一口氣。
然後，她靜靜地告訴隼人他們。
「我本來不是這個世界的人。是從被魔術師毀滅的世界，穿越來到這世界的異世界居民。」
「「「……咦？」」」
三人的聲音重疊。
（不是這個世界……的人……？）
明繼續說：
「我在七年前的這天——來到這個世界。」