隨時準備攻擊的三名少女包圍隼人和鷹音。
隼人盡管想不通狀況，還是舉起刀刃擺出架式牽製對方。
「悠久騎士……為什麽騎士要殺我！」
如果是護樹議會，就算有人擁有試煉洞窟的鑰匙也的確不足為奇。
但是，最重要的動機——為何攻擊隼人就令人想不透了。
此時鷹音卻以一副高傲的姿態笑了。
「想也知道。當然是認為你很危險。」
「……咦？」
隼人聽不懂鷹音這句話的意思，不自覺反問。
「護樹議會認為，萬一你被創世執行者搶走或許會有大麻煩。所以想要先下手為強殺了你吧。」
「什麽——！」
隼人語塞。
悠久騎士應該是為了正義而戰才對，這一點也不像是悠久騎士該有的行動。
「等、等一下！我既不打算加入魔術師陣營，也不打算與護樹議會為敵啊！」
盡管隼人抗議，然而少女們依然保持沉默瞪著隼人。
看樣子她們似乎一心想直接開戰，無意交談。
（什麽……這些家夥是認真的嗎……！）
隼人對護樹議會幾乎一無所知，沒想到竟然是這麽激進的團體。而且光是與她們互瞪就看得出來，這群少女相當強。和她們正麵起衝突恐怕會輸。
「我們現在先暫時合作，你看如何？」
「……合作？」
鷹音沒麵向隼人，依然看著前方地點頭。
「對，沒錯。她們的目標雖然是你，但一定也會攻擊我吧。而且你死了我會很困擾，所以我們要合作。請你暫時當那個拿小刀的騎士的對手。」
「……鷹音小姐要做什麽？」
「我去收拾另外兩個人。之後我也會收拾最後一個人，所以你大可放心。還請你努力別死，設法爭取時間。」
鷹音這麽說完，連喘口氣的時間也沒有，就直接撲向少女。
「連結，<一貫夜穿>。」
少女立刻變出長槍型的理。
少女朝持鐮刀突進的鷹音由下往上刺出長槍。
然而，鷹音的動作遠比少女出槍的速度快。
鷹音往旁邊錯開身體閃過長槍，就這麽直接瞄準軀幹水平揮舞鐮刀。
在少女采取行動回避之前，鷹音的鐮刀就已經毫不留情地直接命中側腹，擊碎鎧甲。
才聽到低沉的金屬碰撞聲，就見少女像被球棒打中般飛出去，撞上洞窟的牆壁。
那股衝擊震得洞窟劇烈搖晃，從天花板掉下沙子。
（果然很強。）
隼人不時瞥眼觀察鷹音的戰鬥情況，感歎於她的強大實力。
（但是——）
另一名騎士變出步鎗型的理。
「<理雨之銃>！」
騎士舉起步鎗瞄準鷹音。
鷹音揮舞鐮刀想彈開子彈，但剎那間子彈爆開了。
像霰彈一樣爆開的子彈，如雨般攻擊鷹音全身。
「唔……！」
鷹音放棄躲避子彈，全身裹著以太承受攻擊。穿著拘束衣的鷹音的皮膚，頓時多了宛如刻痕的切割傷。
這時，先前被鷹音砸到牆上的騎士一躍而起，重整態勢突擊。
鷹音蹣跚後退，設法用鐮刀化解追擊。
可是碰到槍尖的鐮刀，就像被打洞機打穿一樣出現圓孔。
「居然有這種能力！」
看樣子騎士的長槍似乎具有在碰到的物體上打洞的凶惡特性。
「真不愧是護樹議會直屬悠久騎士，似乎有點樂趣……」
鷹音將以太注入鐮刀，使鐮刀被剜掉的部分再生。
鷹音是三魔柱之一，與強得一場胡塗的香澄、乃亞同格。考慮到這點，目前與之對峙的兩名騎士雖然似乎稱不上遊刃有餘，但還是相當強。
（那些騎士和一般騎士不一樣。）
先不說別的，她們穿著那麽厚重的鎧甲，卻能夠神不知鬼不覺地逼近隼人他們，從這點也可以肯定她們不是等閑之輩。
（雖然要我努力別死就好，不過……）
既然已經完成那個什麽試煉之間的試煉，和琴美也締結了奏魂之盟，要是輸給一對二的鷹音，今後也別妄想與三魔柱為敵了。
（至少要打贏一個人！）
畢竟隼人擁有指環的力量。
在預言書中，那是足以拯救世界的強大力量。
——現在不是輸給普通騎士的時候。
隼人與剩下的騎士對峙。
兩人之間充斥著緊張氣氛——先采取行動的是騎士。
騎士朝隼人的胸口投擲理之小刀。
小刀不偏不倚地飛過來，正因為如此，隼人很容易判斷小刀的軌道。
一用刀刃輕鬆彈開，就跟先前被彈開的小刀一樣掉到地上。
（打算觀察情況嗎？）
隼人煩惱是否要主動出招，但也有可能是圈套。
就在隼人躊躇時，騎士這次使用雙手再度召喚小刀。
「——連結，<再生刀>。」
騎士將小刀夾在指縫間擺出架式，右手兩把，左手兩把，共計四把。
（小刀是無限的嗎——？）
看到騎士的小刀接連出現，隼人不知所措，不過小刀目前尚未顯示出除此之外的特性。如果隻是無限再生，不管變出多少把，隻要想辦法避開或彈開就行了，但是——
（對方有什麽目的呢？）
隼人不認為騎士少女的小刀能力隻有這樣。
另外兩人雖然是二對一，可是和鷹音打得難分難解。
和兩人一起行動的少女不可能僅止於此。
隼人一邊提防圈套，一邊煩惱是否要主動出招，同時觀察騎士的反應。
結果又是騎士先采取行動，再度射出小刀。
首先是右手兩把，緊接著是左手兩把。
（好機會！）
隼人用刀刃抵擋飛來的小刀，並立刻撲向武器耗盡的騎士。
雖然不曉得騎士召喚小刀的數量上限是多少，但重新變出小刀想必需要時間，這之間應該有段空檔才對。
（隻要趁機一口氣進攻……！）
於是隼人想要和騎士拉近距離而跳躍。在這瞬間——
才聽到<救世機巧>裂開的聲音，背上隨即感到一陣仿佛被利刃刺中的痛楚。
（什麽——唔啊：）
而且痛楚不隻一回。
兩次、三次、四次、五次、六次，接連不斷。銳利物體一次又一次地刺著隼人。
因為實在太痛了，隼人的意識快要模糊不清。
（唔！怎麽會……！）
這時隼人發覺是什麽東西刺著他的背。
就是先前騎士投擲以後掉在地上的小刀。
（那些小刀，就算她沒拿在手上也能夠自由操縱嗎……？）
看樣子似乎能夠遠程遙控。
「……看來勝負分曉了。」
隔著麵罩的模糊說話聲得意地宣告勝利，同時，刺著隼人背部的六把小刀浮上空中，集中在他頭上。
對方是想要再度剌穿隼人，給予致命一擊吧。
「——連結，<再生刃>。」
騎士在左右手又各變出三把小刀。目前在場共計存在十二把小刀。
用意是增加數量，以免隼人逃走。
騎士麵向旁邊，確認鷹音她們的戰況。
鷹音發覺隼人陷入危機，想要插手幫忙，但被兩名騎士巧妙阻擋。
騎士似
乎確信獲勝，滿意地點頭。
「這樣就結束了。」
這麽說完，騎士射出手上六把小刀。
之前小刀都毫無變化地筆直飛向隼人，這次卻不一樣。在空中一度靜止以後，小刀包圍隼人從四麵八方襲來。
同時，原本飄浮在空中的六把小刀也垂直落下。
（無從躲開是嗎……）
隼人在朦朧的意識中，自覺陷入絕境。
這樣下去，不管再怎麽垂死掙紮，都不可能完全躲開小刀吧。
然而隼人不能因為這樣就放棄。
（……有些事正是在這種狀況才做得了！）
「——勇壯不屈！」
<律因之環>頓時凝聚莫大以太能量，樹之浮雕變成了盧恩文字。
勇壯不屈——這個力量會在隼人陷入絕境時提高他的戰鬥能力。
瞬間，隼人用鏜甲捱下所有飛來的小刀。
剛才還能貫穿鏜甲的小刀，這次被<救世機巧>的裝甲彈開。隼人的力量因為勇壯不屈而增強，大幅提高<救世機巧>的防禦能力。
「什麽……！」
護樹議會的騎士眼見小刀被<救世機巧>彈開，大吃一驚。
（趁現在！）
隼人趁騎士驚慌失措之際衝向她。
騎士當然倉皇反應，但隻要距離縮短到某種程度，就幾乎不可能避開隼人的攻擊。
「確世歪曲！」
隼人腦中看見未來。
以往隼人看見的未來影像是三秒，但現在增加為五秒，似乎是試煉之間的試煉發揮效果。
（因為和指環的聯係變強，激發出更多力量——！）
隼人發覺，因為先前重新確認自己想改變的事物，自己和指環的聯係跟著增強了。
（——會成功！）
看樣子騎士正要退後避開隼人的刀刃，於是隼人不慌不忙地逼上前拉近距離。
然後，趁騎士失去防備時，他用臂鎧伸出的刀刃使出十字斬。
「……啊啊啊啊！」
騎士被刀刃出其不意地砍中，小聲呻吟以後，屈膝倒下了。
（贏了嗎？）
少女變出的小刀逐漸消失。看樣子騎士似乎失去了戰鬥能力。
本來還以為不行了，但似乎順利成功。
隼人鬆了一口氣，看向鷹音，那邊似乎也結束戰鬥，鷹音拍拍雙手拂去塵埃，以遊刃有餘的表情看著隼人。
鷹音腳下倒著失去意識的兩名騎士。
「看來好像順利擊退了呢。」
鷹音長歎了一口氣以後，收起鐮刀走向隼人。
「不過，真虧你有辦法獨自應付呢。該說不愧是王嗎？」
「……你才是，居然能夠一挑二。」
隼人的對手是一個人，但鷹音可是對付兩個人。
和鷹音相比，隼人進行的戰鬥根本算不了什麽吧。
「而且我並不是毫發無傷。背受傷了……唔，痛痛痛。」
隼人當場坐下，摸摸自己的背。
雖然勇壯不屈的效果使隼人忘記疼痛，不過背上的傷可是瀕死程度的傷勢。如今效果消失，隼人的身體再度感到劇烈疼痛。
再加上血流不止，放著不管會出人命吧。
「因為你太大意了。你身為悠久騎士，實戰經驗還完全不夠呢。」
鷹音嗬嗬笑了。
（感覺就像是接受悠久騎士前輩教誨啊……啊，姑且算是原前輩嗎？）
「不過請不要擔心。等到了那邊就會幫你治療了。」
「……那邊？」
「是的。接下來你要和我一起回<創世執行者>那邊。」
（——！）
隼人感覺到生命危險，立刻起身拉開距離。
「請不要露出那麽可怕的表情。」
「這是正常反應吧。你突然說些什麽！」
隼人心慌地這麽說道，鷹音若無其事地表示：
「你先前問我——『我為什麽會在這裏』。答案非常簡單。我來這裏的理由，就是為了帶你這個魔王回<創世執行者>那邊。」
「什麽——」
隼人先是驚愕，但仔細想想，這是最明了、最理所當然的理由。
據說創世執行者擁有名為<魔王詩篇>的預言書。
根據那本書上記載，指環似乎是拯救魔術師的存在。
所以，就算創世執行者想抓走隼人也沒什麽不對勁的。
「創世計劃終於要進入最後階段。而我們的創世計劃需要魔王的力量。於是我受命前來保護魔王，以免護樹議會殺掉你。因此我便來到這裏迎接你了。」
「！」
隼人一邊強忍背上的痛楚，一邊退後逃離鷹音。
但隼人每退後一步，鷹音就隨之前進一步縮短距離。
隼人退後一步，鷹音前進一步——
最後隼人終於被逼到牆邊了。
「嗬嗬嗬，你休想逃。」
（……！）
隼人的額頭緩緩滲出了汗，滴落下來。
在先前與騎士一戰之中，隼人用光以太。<救世機巧>形成的刀刃也早就消失。依現在的狀況，就連要應戰都沒辦法吧。
另一方麵，鷹音明明才和兩名騎士戰鬥過，卻好像還有餘力。
（這次真的陷入絕境了嗎……）
鷹音逼近隼人眼前，用沒拿鐮刀的那隻手抓住隼人的下巴。
她就這樣將臉湊近到能夠接吻的距離。
（……！）
鷹音細長銳利的眼睛略顯妖豔地盯著隼人雙眼，頸部散發出香草類的甜香。
麵對鷹音的成熟氣質，隼人不自覺心驚。
「我並不是要把你吃掉，隻是希望你成為魔王協助我們。我不會害你。隻要你乖乖跟我走，我不會動粗。但是，假使你不肯聽話——」
鷹音用鐮刀刀刃抵住隼人背上的傷口。
冰冷的刀刃碰到先前被小刀刺傷的部分，痛得隼人不自覺表情扭曲。
「唔、啊……！」
看到隼人痛苦不堪，鷹音吊起嘴角高興地笑了。
「——我將會動粗。你明白了嗎？」
【插圖】
（可……惡……）
隼人又快要失去意識。
因為實在太痛，隼人差點想懇求鷹音住手，但還是閉上眼睛撐住了。
他認為假使開口投降，將會使鷹音稱心如意。
「喏，你就乖乖認輸怎麽樣？」
——然而能夠撐多久，隼人沒有自信。
即使隼人就這樣一直不點頭，遲早都會痛得昏過去；就算沒昏過去，最後也隻會被強行帶走而已。
既然如此，趕快答應鷹音的要求不是比較好過嗎？
隼人腦中掠過這種想法，不過馬上搖頭否定。
——不，還有希望。隻要繼續爭取時間，搞不好……
就在隼人這麽思考時——
柱子突然發出強烈的以太色光芒。
鷹音不再用鐮刀折磨隼人，注視著柱子那邊。
「有人來了。」
隼人也意識朦朧地看著柱子。
隻見柱子周圍出現幾個人類形狀的光芒。
光芒漸漸形成實像，最後變成隼人熟悉的那群女孩子。
——是玲奈、飛鳥、明以及詩愛等四人。
麵對突如其來的狀況，四人一瞬間不知所措，但馬上就驚覺隼人快要遭到鷹音攻擊。
「為、為什麽柏木學姊的姊姊會——隼、隼、隼人！」
「哥、哥哥！你在做什麽！」
「問我在做什麽……這該怎麽說……」
明不等隼人回答，直接采取行動。
明掌握情況的同時，變出<土龍槍>撲向鷹音。
鷹音立刻麵向明，用鐮刀刀背抵擋明的長槍。
「今天和槍兵還真有緣。好久不見，小明。」
「……好久不見，柏木學姊。」
明和鷹音一邊互瞪一邊短兵相接。
現場響起了激烈的金屬碰撞聲。
「……今天為何來這裏？」
「剛才我也告訴過本人——我想帶夕霧隼人回去。」
「那是不可能的——<咆哮土龍>！」
明使出渾身解數的一擊。
以太炮彈直接命中鷹音，引發小規模爆炸。
眼前發生的爆炸波及鷹音，隼人一瞬間看不見東西。
同時，有人用力拉了隼人的手。然後，隼人就這麽被拉上半空中。
「夕霧同學，有沒有受傷？」
原來是詩愛的手。看來她似乎是趁明攻擊時過來救隼人。
「喔，我不要緊。謝謝你，藍田。」
詩愛將隼人抱到玲奈她們所在的柱子旁邊。將隼人安放在地上躺下以後，她朝鷹音擺出應戰架式，想保護隼人。
隨後，明從先前炮擊所引發的煙塵之中被彈飛過來，撞上了隼人他們後方的牆壁，發出巨響。
「小明……！」
隼人不自覺大叫。
不久，煙塵散開，在那裏的是高傲地微笑的鷹音。
「嗬嗬，還滿有一套的嘛。沒想到動起手來居然會這麽果斷，我有點太大意了。」
看來鷹音似乎是在爆炸衝擊波中與明逆轉了形勢。
而且鷹音看起來幾乎沒受到任何傷害。
（果然是怪物……不過——）
但是，下一波身影從表現從容的鷹音兩側逼近。
「裝什麽從容呀！」
「你對哥哥做了什麽！」
玲奈與飛鳥用劍與斧發動夾攻。
迅速完美的團隊合作。不給鷹音有機會逃走的猛攻。
然而鷹音不為所動，隻朝逼近自己的兩人迅速睥睨了一眼。
「幽幻影徒！」
接著，她使影子實體化創造分身。
鷹音變成兩個，分別朝玲奈與飛鳥揮舞鐮刀。
玲奈的劍和飛鳥的斧頭分別與鷹音的鐮刀猛烈交鋒，發出金屬摩擦聲。
玲奈繃著臉瞪視鷹音。
「不過，這樣終於五五波了！」
可是鷹音卻遊刃有餘地噗哧笑了。
「那是指力量相同的情況。」
剎那間，兩個鷹音高速移動，對玲奈與飛鳥發動猛攻。
鐮刀如怒濤般連擊，速度遠超過玲奈與飛鳥的攻擊。
「什麽……！」
本來對速度有自信的玲奈，看到鷹音施展的大幅度鐮刀突襲也感到驚愕。
鷹音仿佛跳步般橫掃戰場，宛如起舞似地揮舞鐮刀。
鐮刀蘊含的以太在空中劃出數彎弦月。
動作之敏捷，一點也不像才剛打倒兩名實力不凡的騎士。
完全看不出疲累感。
（但是，說到疲累，玲奈她們也一樣嗎……）
鷹音以<漆黑死鐮>連擊，在飛鳥的<勇壯鵝鎧>上擊出巨大裂痕。
「什麽……！」
飛鳥的鎧甲居然輕易受損。
「……疾圓斧！」
飛鳥慌忙朝鷹音投擲斧頭，想要拉開距離逃跑。
可是，鷹音輕鬆用鐮刀彈開飛過來的斧頭，立刻追上飛鳥。
（對了，飛鳥才剛因為騎士覺醒用光以太。）
在那之後已過了一段時間，以太應該多少恢複了才對，但想必還不足以正麵迎戰吧。
詩愛立刻對上鷹音，掩護飛鳥。
「重力鉗！」
「那種東西沒效！」
鷹音橫揮鐮刀，詩愛的重力鉗隨即一分為二，煙消霧散。
「還沒完！重力加速！」
然而詩愛不以為意，運用重力靴的能力加速，順勢朝鷹音施展踢擊。
「連續技接得不錯呢，但是……！」
這次是詩愛的重力靴與鷹音的鐮刀衝撞，迸出激烈以太火花。
詩愛的踢擊盡管巧妙，卻還是和玲奈、飛鳥的攻擊一樣，轉眼間就被鷹音壓製——
「……大地動蕩！」
不過這時明引發地震。已經飛上空中的玲奈與詩愛不受影響，隻有兩個鷹音被出其不意的震動嚇得不自覺退縮。
「耍什麽小把戲。」
玲奈再度發動斬擊。
「我們也一樣變強了！」
「……再也不會輸給你們。」
麵對默契十足的團隊攻擊，鷹音稍居下風。
（打得贏嗎……？）
隼人在模糊的意識中，一邊懊惱自己無能為力，一邊關注戰況。
雖然乍看之下情勢的確是倒向我方，但這隻是因為奇襲成功而一時出現起色吧。
證據就是鷹音馬上便擊退了玲奈與詩愛。
（不過還是比以前強多了……）
多虧洞窟試煉之賜嗎？要是至少能再多一個戰力——
隼人凝視著通往試煉之間的柱子。
柱子持續散發淡淡的以太色光芒。
（……學姊。）
◆
琴美抵達的試煉之間，就隻是充滿黑暗。
琴美獨自佇立在這片黑暗之中，茫然看著周圍接連浮現又消失的不可思議影像。
那些影像是她或許能夠得到的生活——假使她不是出生在騎士家係的情況。
早上，琴美拖到很晚才起床，父母已經坐在飯廳裏迎接她。
邊看電視邊吃早餐，和姊姊鷹音一起上學。
放學後和朋友一起玩，或是自由參加社團活動。
一大早就進行柏木家的課程，放學後處理學生會會長的公務，之後再從事悠久騎士的活動
——完全不需要做這些事。
有時談談戀愛。
和男生——和隼人一起手牽手放學，去商店街買東西吃。
假日就去電影院約會。水族館或許也不錯。
影像中的柏木琴美，就像這樣享受著一般人都會得到的學生生活。
（這是……）
這裏是試煉之間。在試煉之間看到的是理的由來，也就是琴美想改變的事物。
現在的影像，正是琴美內心某處想要用理改變的東西。
也就是琴美向往當個普通女孩子，想要改變現在的人生。
但琴美即使看到這些影像也不為所動。
因為敏銳的琴美早就隱約知道了。
然而她絕對不肯主動正視這份感情。
——如果可以的話，我並不想察覺。
琴美重新產生這個念頭。
就在這時——
被當成靈媒的少女——嵌在柱子裏麵的柏木家祖先站在琴美麵前。
穿著巫女服的妙齡少女仰望著琴美開口：
「這就是出生在柏木家之人的宿命。」
少女的聲色讓琴美一瞬間嚇了一跳。
因為那是琴美非常熟悉的聲音。
琴美不可能聽過很久以前、從未謀麵的少女的聲音。
但琴美馬上就發覺那是誰的聲音。
——是我的聲音。
那是平常很少有機會聽到，因此在聽覺上不太習
慣，但有時會在講電話時，聽到話筒另一頭傳來的自己的聲音。
少女所發出的正是琴美的聲音。
「柏木家嚴格教育子女、剝奪子女自由，最主要的用意是為了下詛咒。剝奪普通女孩子該有的幸福，使子女懷抱著向往『普通』的欲求。」
「……咦？」
少女正眼盯著琴美的臉看。
「也就是說，讓子女討厭這個家和自己。讓子女想改變。這麽一來就容易被理選上，而且對家裏的反抗心愈重，力量也會愈強——這就是柏木家的詛咒。」
「詛咒……」
——渴求自由。渴望普通。
「柏木家的女兒就像被關在狹小籠子裏的小鳥。然後，利用她們想出去的心情，讓其背負騎士的大義。」
琴美眼前的少女舉起手。
隻見少女增加為兩個、三個、四個——
在黑暗世界，無數少女與琴美對峙。
「柏木家是受詛咒的家係。這試煉之間也是建立在我們的犧牲之上——吶，就算這樣，你還是要繼續當騎士嗎？」
琴美的心感到刺痛。
柏木家毫無疑問在利用身為女兒的琴美。
利用琴美，想要維持家族機能。
為了正義。為了柏木家保護樹術式的義務。
琴美的額頭涔涔冒出冷汗。
少女看著琴美，妖豔地笑了。
「嗬嗬嗬。」
琴美看到少女喜悅的微笑，因此確信。
——啊啊，原來如此。這些女孩憎恨柏木家。
而這試煉之間，恐怕就是讓來訪者得知她們的怨念與因緣，認清柏木家咎過的地方吧。
琴美專心思考。
即使知道這樣的事實，還是要繼續當柏木家的悠久騎士嗎？
（我……）
琴美想起鷹音倒戈變成魔術師的事實。
鷹音既正經又纖細敏感。
所以在試煉中重新確認柏木家的本質以後，就無法原諒了吧。
——因為鷹音認真看待這些女孩的憤怒，以及柏木家的瘋狂。
琴美聽說，鷹音在進入試煉洞窟前，並不曉得有一群少女為了建造試煉之間而犧牲。
琴美會知道這群少女的事，是調查失蹤的鷹音時，從裏昆卡口中得知試煉之間的原理。
不斷犧牲子女的柏木家。
柏木家蓄意剝奪、壓抑子女的自由，意圖以不滿為契機達成家族義務。
一旦得知自己受到這種殘忍的教育方式，想不討厭還比較難。
會覺得這個家受到詛咒，也是情有可原的事。
但即使如此，琴美還是——
「……我要當騎士。」
少女露出感到意外的表情。
「為什麽？」
「因為，即使這樣我還是覺得情有可原。畢竟，假使世界麵臨或許會毀滅的危機，為了防範危機，就算有人因此犧牲，我還是會覺得這一定是無可避免的事情。我看過魔術是如何導致這個世界動蕩不安。有時是月亮消失，有時是時間回到過去。」
琴美浮現苦笑告訴少女。
「隻是拔掉一根螺絲而已，世界就會變得麵目全非。我認為世界遠比大家想的還要纖細，所以我們必須保護世界才行——以悠久騎士的身分。」
少女臉上頓時失去笑意。
「那樣真的好嗎？」
「對。我的確也想要自由。的確想改變這樣的自己。但是，我還有更想改變的東西。所以——」
——我必須繼續當騎士才行。
（然後我——）
——要改變的是這個負麵連鎖。
琴美產生這個想法的瞬間，周圍的景象忽然切換了。
從一片黑暗的空間，切換成琴美十分熟悉的景象。
那是籠罩在夜幕之中的柏木家庭院。
在枯山水旁的柏木下，月光與燈籠火光溫柔照著鷹音與響。鷹音還很年輕，和前幾天回到七年前看到的樣子一模一樣。
鷹音與響兩人都嚴肅地繃著臉。
明明是半夜，鷹音卻穿著外出用的便服，手提著大旅行袋。
響則是穿著當作家居服的和服。而年幼的琴美則從遠處凝視著兩人。
琴美想起當時的事。鷹音前往試煉洞窟後回來的那晚——離開柏木家那天的事。
那天琴美來到庭院吹夜風，發現響和鷹音的身影。
「你真的要走嗎？」
響表情凝重，哀傷地問道。
「不阻止我沒關係嗎？」
鷹音用問題回答問題，響強顏歡笑搖搖頭。
「雖然不曉得你要去哪，但既然你已經下定決心，那也是沒辦法的事。至少現在的你，還沒有做出任何會被我們責備的行動。雖然阻止你離家出走是母親的義務……不過既然你堅持要走，那也留不住。」
鷹音一瞬間啞口無言，之後她苦笑了。
「我很尊敬、也很喜歡母親大人這點。雖然感覺不適合這個家就是了……」
「有什麽辦法呢。小孩子無法選擇家庭，我也不是自願出生在這個家的，盡管我還是盡了最起碼的義務。況且——」
響的表情從強顏歡笑變成真正的笑容。
「雖然家和世界很重要，但女兒也一樣重要。」
鷹音聽到響的這句話後笑了。
「我很痛恨、很後悔生在柏木家，但唯獨很慶幸我是母親大人的女兒呀。」
「很高興聽到你這麽說。」
「也請幫我轉告琴美。告訴她『我很慶幸我是你的姊姊』。」
——對，非改變不可。
（我要改變的、我想改變的是——）
——一家人能夠再度團聚生活的世界。
（所以我——）
——渴望能夠洗去柏木家詛咒的，自由的水衣。
◆
一進一退，略居劣勢。
玲奈她們的聯手突襲，漸漸被鷹音看穿行動模式，無法奏效。
純粹比力量，果然還是鷹音占上風。
玲奈沉不住氣，奮力進攻。
「你這家夥！」
「風見同學，不行！」
詩愛發覺玲奈的進攻太魯莽，不自覺警告她。
——但晚了一步。
鷹音的鐮刀直接命中玲奈的鎧甲。
——鏗！
發出低沉聲響的同時，玲奈的鎧甲被切掉一部分，化作金屬片掉在地上。
「什麽……！」
玲奈的以太也已經瀕臨枯竭，導致鏜甲耐久力下降了。
「你太大意了！就讓我直接解決你吧！」
「……休想得逞！」
隼人看著玲奈她們的戰鬥幹著急。
（嗚！要是至少我能幫點忙……！）
現在的隼人耗盡以太，根本派不上用場。
可是，也總不能眼睜睜地袖手旁觀。
隼人在意識模糊的狀態中勉強站起來，將稍微恢複的以太集中到指環。
（一擊的話還有辦法。）
隼人這麽心想，握緊拳頭，正要衝過去時——
柱子籠罩在耀眼的光芒之中。
然後，從光芒中傳來說話聲。
「請不要逞強，隼人同學。」
隼人馬上理解到那道說話聲的主人是誰。
「……學姊！」
正在戰鬥的玲奈她們也一瞬間停下來，看向柱子。
光芒緩緩地減弱，琴美從中現身。
她從試煉之間回來了。
「讓大家久等了。」
琴美環視眾人，浮現一如往常的爽朗微笑。
玲奈、飛鳥、詩愛與明感動地大聲說：
「柏、柏木學姊！」「及時現身！」「太、太好了……」「……形勢或許逆轉了。」
鷹音看著琴美，靜靜地以感懷的語氣說：
「……這還真是令人懷念的麵孔呀。」
「好久不見了，姊姊。」
鷹音看到琴美並沒有表現出驚訝的樣子。她可能早就知道琴美來到這裏，預想到重逢的可能性吧。
琴美看到鷹音也同樣毫不驚訝——不知為何，琴美依然麵帶笑容，發出喜悅的聲音問道：
「姊姊怎麽會在這裏？」
鷹音看向隼人。
「我想要帶走魔王。」
琴美露出傷腦筋的表情。
「那是辦不到的，姊姊。而且隼人同學不是魔王，是我們的王。」
琴美從水衣取出鞭子，笞打地板。
然後，她朝鷹音擺出架式。
「……我問你，姊姊。姊姊為什麽要站在創世執行者那邊呢？我大約知道姊姊離家出走的經過。但是我想，應該也不至於要站在魔術師那邊才對。」
聽了琴美的話，鷹音嗤之以鼻。
「琴美根本不懂。我討厭柏木家。我想要改變世界，使世界再也不需要那種家庭，隻是這樣而已。我並不是不想當騎士。」
琴美板起臉。
「如果那是姊姊加入創世執行者的理由，就太誇張了。」
琴美說到這裏，朝鷹音揮鞭。
伸縮自如的水鞭，往鷹音的軀幹猛烈揮去。
鷹音用鐮刀擋下水鞭，要另一個自己——<漆黑死鐮>變出來的影子分身撲向琴美。
隻見琴美當場旋轉，同時讓水衣的以太膨脹。
「水精之息！」
水衣的以太膨脹化作無數水箭，射向鷹音。鷹音因正要攻擊而采取前傾姿勢，來不及反應，中了無數水箭的盛大攻勢。
水箭貫穿鷹音的影子。
「唔……啊……！」
鷹音的影子發出痛苦呻吟，化作以太的泡沫迸裂消散了。
琴美的精彩應對與反擊，看得隼人不自覺倒抽一口氣。
附近的其他人看到琴美的身手，也大吃一驚。
「夕霧同學，你該不會和學姊締結奏魂之盟了……？」
「對，因為被水衝走的時候陷入危機。」
明低聲說了一句：
「……動作和平常完全不一樣。」
就像明說的那樣，琴美的力量大幅躍升。當然一方麵是奏魂之盟的效果，但另一方麵八成也是通過試煉的結果吧。
「水神嬉戲！」
琴美奮力抽動鞭子，揮向鷹音的鐮刀。
隻見琴美的鞭子纏住鷹音的鐮刀，牢牢封鎖住對方的行動。
「我的以太還很充裕。相較之下姊姊似乎相當疲倦了。看來這下勝負分曉了呢。」
「嗬嗬……」
無法動彈的鷹音，被玲奈、詩愛、飛鳥與明四人包圍。
「這就是所謂的形勢徹底逆轉呢。」
玲奈提劍抵向鷹音。
其他三人也分別舉起武器對準鷹音，阻斷退路。
隼人也站起來，加入玲奈她們的包圍網。
（贏了嗎……？）
即使鷹音再強，陷入這種情況也無力回天，該放棄了吧。
隻見鷹音毫不抵抗地苦笑，接著看向琴美。
「你變強了呢，琴美。」
「和姊姊知道的那時候比起來，是變強了。」
琴美回以微笑。
隨即她又恢複嚴肅眼神告訴鷹音。
「姊姊，現在還不遲。請你不要當什麽魔術師，回到柏木家來。」
鷹音吸了一口氣，死心似地回答..
「我是討厭那個家才離開的。事到如今要我回去，是不可能的。而且像我這樣的人，下場一定是進牢裏呀。」
「關於姊姊的處置，我想無論如何都有辦法解決。隻要有柏木家和理事長的力量幫忙。當然，被暗中盯上之類的事是免不了的吧……」
琴美看著周圍倒下的護樹議會騎士，這麽說道。
看樣子，她似乎馬上就理解自己接受試煉時發生了什麽事。
「至於柏木家，就靠我們的力量慢慢改變就行了。」
「不會改變的。這個家係已經積習難改了。」
「會改變的。就算要維持騎士家係，也不是墨守成規、對護樹議會言聽計從，我認為應該還能夠變得更理想才對。」
被琴美正麵反駁，鷹音有一瞬間退縮了，但她馬上又放遠目光提出異議。
「……不可能的。那個家在漫長歲月中造成的束縛太多了。」
「我認為，解開那些束縛就是我們這代的工作。」
鷹音聳聳肩回應琴美的話。
「在我不在的期間，你似乎變得相當頑固呢。」
「這點姊姊也一樣.而且依現在的狀況來看，姊姊沒有選擇權。總之，先請你和我們走一趟。還要請你告訴我們關於創世執行者的事情喔？」
聽了琴美的話，鷹音發出嗬的一聲淺笑。
就在隼人他們心想鷹音是不是終於就範時——
洞窟內，再度出現了宛如隼人使出騎士召喚時的巨大光芒。
能在光芒中心確認到龐大的以太，可見是正在召喚某種東西。
（試煉洞窟的機關？不對……）
隼人以為是柱子的力量引發了什麽現象而看向柱子，但看來似乎不是。柱子毫無反應。
接著，隼人發覺光芒是門的形狀。
玲奈看著門，緊張地吞口水。
「那、那是什麽……」
最後，光之門緩緩地打開，從裏麵出現兩個人類。
一個是身穿充滿白色蕾絲花邊禮服的嬌小少女，她頭戴兔耳風貌的大發箍，怎麽看都像是小學生。小巧臉蛋加上水汪汪的大眼睛，仿佛高雅的人偶。
另一個則是氣魄懾人的高個子女性。特征是長及腰際的頭發，與火紅的深紼色眼睛，宛如外套的長袍底下穿著迷你裙。
隼人認得這兩個人。
「嗯——還沒搞定嗎，鷹音……喂喂喂，你這不是處於劣勢嗎？」
「哎呀？要是我們沒來就慘了嗎—？」
（那是……）
三魔柱的乃亞與香澄。
——隼人他們一陣戰栗。
「話雖然這麽說，他們似乎變得相當強喔？雖然之前我沒和他們戰鬥過，無法肯定就是了。」
「哈哈！那真是太棒了。那就趕快來小試身手好了——連結！」
香澄取出<貳銃劍>，朝隼人他們擺出架式。
不過乃亞看到香澄拔劍準備應戰，立刻擺動雙手勸阻。
「啊——暫停暫停！就說了這次我們的工作不是戰鬥吧？是要帶走魔王。」
「咳！別這麽不近人情啦。稍微嚐一下味道又不會怎樣。」
「嚐什麽味道，魔王可不是食物喔？」
香澄耍嘴皮子，惹得鷹音不自覺地和她爭論。
隼人見三人這副樣子，目瞪口呆。
目瞪口呆的不隻是隼人而已，玲奈、琴美、詩愛和飛鳥也一樣。
「你、你們為什麽會在這裏！應該說，你們是從哪裏來的！」
玲奈一這麽驚訝大叫，乃亞就張開雙臂，頗自豪地主張。
「用一句話來說明，就是將乃亞的發明結合魔術過來
的吧。」
（乃亞的發明……？）
隼人看著乃亞和香澄穿過的光之門。
就像使用騎士召喚時那樣出現人的那扇門，難不成是理術具嗎？
就在隼人困惑地看了門好幾眼時——
「嘻嘿嘿。沒錯，這是轉移魔術，是乃亞新發明的理術具喔。取名為轉移門。雖然這名字很沒創意就是了。之前遇見大哥哥你們的時候啊，我們正在研究轉移魔術，這就是成果。」
最吃驚的是琴美。
「什麽……！你說轉移，怎麽會……」
搞不清楚情況的飛鳥問隼人：
「呃，哥哥，空間跳躍有這麽難嗎？總覺得上次倒轉時間的魔術比較厲害。」
明淡淡地回答：
「……通常魔術是適用於發動魔術所在的因果領域內。轉移魔術卻是無視這項原則操作空間的能力。就魔術而言，這比暫時變動時間更加複雜，目前的研究成果有限。隻不過——」
明看向嵌在<土龍槍>槍柄部分的卡片型<赤氣結界>。
這麽說來，新型<赤氣結界>召喚理術具的技術，就是轉移類的技術。
可見新型的<赤氣結界>，八成也是乃亞還是理術鍛造師時，在研究轉移技術的過程中開發的產物吧。
「可是，這麽大費周章的魔術，要持續發動不會很困難嗎？像現在，<因果觀測機>毫無疑問已經偵測到魔術發動地點。這樣不會被悠久騎士鎖定那扇門的入口嗎？」
隻見乃亞麵帶笑容回答隼人的疑問。
「嗯嗯，乃亞認為不要緊喔。因為魔術發動所在的因果領域，那裏的悠久騎士據點應該已經被埃永她們占領了，而且那裏的悠久騎士如今就在眼前。」
（——如今就在眼前？）
隼人他們不自覺地麵麵相覷。
「請、請等一下！被占領的因果領域，該不會是……」
「嗯。就是哥哥你們的因果領域。占領的是學園。」
（什麽——！）
隼人他們說不出話來。
（占領結原學園？怎麽可能？咦，這就表示——）
玲奈慌亂地大叫：
「理、理事長怎麽了？華月學姊也在一起對吧！」
「被抓起來了喔？畢竟要對付那麽多人，不可能打得贏吧。然後，因為那邊收拾得差不多了，這次換來對付哥哥你們……感覺就像這樣吧。話雖然這麽說，護樹議會也將會反擊，得趕快解決這邊的事再趕回去就是了……連結，<快·升天>！」
乃亞變出了長度幾乎等同自己身高的巨大鏈鋸——<快，升天>。
「大姊姊，你們暫時別動喔。」
乃亞跳向隼人，同時，琴美發覺乃亞的意圖而大叫。
「大家快保護隼人同學！」
「這邊的戰鬥還沒結束喔，琴美。」
鷹音打散了纏住鐮刀的水鞭，一個箭步砍向琴美。
琴美再度變出水鞭抵擋鷹音的一擊。
「要請琴美再當我的對手一下喔。」
「唔——！」
舉著鏈鋸跳過來的乃亞，則是由玲奈與詩愛飛行迎擊。
「大姊姊，你們要當乃亞的對手似乎沒力了喔。」
乃亞華麗地揮舞鏈鋸，輕而易舉地切斷了玲奈的部分鎧甲與詩愛的重力靴。
「怎麽會——！」
「……！」
兩人突然無法控製飛行而落下，發出巨響摔在地上。
接著換明和飛鳥對上乃亞。
（不、不行！以現在兩人的狀態打不贏！）
<快，升天>切斷了<妖精絕壁>與<勇壯鷲鎧>
（……！）
「呀啊啊啊啊！」
從開戰前就已經知道結果。以現在以太透支的狀態，根本毫無招架之力。
（但還是隻能拚命一戰了嗎……）
隼人握緊拳頭，從<救世機巧>變出刀刃，想掩護明和飛鳥，至少增加一點勝算也好。
與其坐以待斃，寧可放手一搏。
——然而，就在隼人這麽心想，打算撲向乃亞的瞬間……
他冷不防地被人從後麵擊中背部，痛得快昏過去。
那道攻擊與其說是刺，比較像是砍。
（什麽——！）
隼人的意識慢慢地遠去。
「真是的，老子我是很想再多玩一下啦。不過這樣比較方便省事。你就暫時睡一下吧，魔王。」
（啊啊，對了，我隻顧著注意那個小女生——）
隼人的意識愈來愈模糊——最後昏厥了。
隼人盡管想不通狀況，還是舉起刀刃擺出架式牽製對方。
「悠久騎士……為什麽騎士要殺我！」
如果是護樹議會，就算有人擁有試煉洞窟的鑰匙也的確不足為奇。
但是，最重要的動機——為何攻擊隼人就令人想不透了。
此時鷹音卻以一副高傲的姿態笑了。
「想也知道。當然是認為你很危險。」
「……咦？」
隼人聽不懂鷹音這句話的意思，不自覺反問。
「護樹議會認為，萬一你被創世執行者搶走或許會有大麻煩。所以想要先下手為強殺了你吧。」
「什麽——！」
隼人語塞。
悠久騎士應該是為了正義而戰才對，這一點也不像是悠久騎士該有的行動。
「等、等一下！我既不打算加入魔術師陣營，也不打算與護樹議會為敵啊！」
盡管隼人抗議，然而少女們依然保持沉默瞪著隼人。
看樣子她們似乎一心想直接開戰，無意交談。
（什麽……這些家夥是認真的嗎……！）
隼人對護樹議會幾乎一無所知，沒想到竟然是這麽激進的團體。而且光是與她們互瞪就看得出來，這群少女相當強。和她們正麵起衝突恐怕會輸。
「我們現在先暫時合作，你看如何？」
「……合作？」
鷹音沒麵向隼人，依然看著前方地點頭。
「對，沒錯。她們的目標雖然是你，但一定也會攻擊我吧。而且你死了我會很困擾，所以我們要合作。請你暫時當那個拿小刀的騎士的對手。」
「……鷹音小姐要做什麽？」
「我去收拾另外兩個人。之後我也會收拾最後一個人，所以你大可放心。還請你努力別死，設法爭取時間。」
鷹音這麽說完，連喘口氣的時間也沒有，就直接撲向少女。
「連結，<一貫夜穿>。」
少女立刻變出長槍型的理。
少女朝持鐮刀突進的鷹音由下往上刺出長槍。
然而，鷹音的動作遠比少女出槍的速度快。
鷹音往旁邊錯開身體閃過長槍，就這麽直接瞄準軀幹水平揮舞鐮刀。
在少女采取行動回避之前，鷹音的鐮刀就已經毫不留情地直接命中側腹，擊碎鎧甲。
才聽到低沉的金屬碰撞聲，就見少女像被球棒打中般飛出去，撞上洞窟的牆壁。
那股衝擊震得洞窟劇烈搖晃，從天花板掉下沙子。
（果然很強。）
隼人不時瞥眼觀察鷹音的戰鬥情況，感歎於她的強大實力。
（但是——）
另一名騎士變出步鎗型的理。
「<理雨之銃>！」
騎士舉起步鎗瞄準鷹音。
鷹音揮舞鐮刀想彈開子彈，但剎那間子彈爆開了。
像霰彈一樣爆開的子彈，如雨般攻擊鷹音全身。
「唔……！」
鷹音放棄躲避子彈，全身裹著以太承受攻擊。穿著拘束衣的鷹音的皮膚，頓時多了宛如刻痕的切割傷。
這時，先前被鷹音砸到牆上的騎士一躍而起，重整態勢突擊。
鷹音蹣跚後退，設法用鐮刀化解追擊。
可是碰到槍尖的鐮刀，就像被打洞機打穿一樣出現圓孔。
「居然有這種能力！」
看樣子騎士的長槍似乎具有在碰到的物體上打洞的凶惡特性。
「真不愧是護樹議會直屬悠久騎士，似乎有點樂趣……」
鷹音將以太注入鐮刀，使鐮刀被剜掉的部分再生。
鷹音是三魔柱之一，與強得一場胡塗的香澄、乃亞同格。考慮到這點，目前與之對峙的兩名騎士雖然似乎稱不上遊刃有餘，但還是相當強。
（那些騎士和一般騎士不一樣。）
先不說別的，她們穿著那麽厚重的鎧甲，卻能夠神不知鬼不覺地逼近隼人他們，從這點也可以肯定她們不是等閑之輩。
（雖然要我努力別死就好，不過……）
既然已經完成那個什麽試煉之間的試煉，和琴美也締結了奏魂之盟，要是輸給一對二的鷹音，今後也別妄想與三魔柱為敵了。
（至少要打贏一個人！）
畢竟隼人擁有指環的力量。
在預言書中，那是足以拯救世界的強大力量。
——現在不是輸給普通騎士的時候。
隼人與剩下的騎士對峙。
兩人之間充斥著緊張氣氛——先采取行動的是騎士。
騎士朝隼人的胸口投擲理之小刀。
小刀不偏不倚地飛過來，正因為如此，隼人很容易判斷小刀的軌道。
一用刀刃輕鬆彈開，就跟先前被彈開的小刀一樣掉到地上。
（打算觀察情況嗎？）
隼人煩惱是否要主動出招，但也有可能是圈套。
就在隼人躊躇時，騎士這次使用雙手再度召喚小刀。
「——連結，<再生刀>。」
騎士將小刀夾在指縫間擺出架式，右手兩把，左手兩把，共計四把。
（小刀是無限的嗎——？）
看到騎士的小刀接連出現，隼人不知所措，不過小刀目前尚未顯示出除此之外的特性。如果隻是無限再生，不管變出多少把，隻要想辦法避開或彈開就行了，但是——
（對方有什麽目的呢？）
隼人不認為騎士少女的小刀能力隻有這樣。
另外兩人雖然是二對一，可是和鷹音打得難分難解。
和兩人一起行動的少女不可能僅止於此。
隼人一邊提防圈套，一邊煩惱是否要主動出招，同時觀察騎士的反應。
結果又是騎士先采取行動，再度射出小刀。
首先是右手兩把，緊接著是左手兩把。
（好機會！）
隼人用刀刃抵擋飛來的小刀，並立刻撲向武器耗盡的騎士。
雖然不曉得騎士召喚小刀的數量上限是多少，但重新變出小刀想必需要時間，這之間應該有段空檔才對。
（隻要趁機一口氣進攻……！）
於是隼人想要和騎士拉近距離而跳躍。在這瞬間——
才聽到<救世機巧>裂開的聲音，背上隨即感到一陣仿佛被利刃刺中的痛楚。
（什麽——唔啊：）
而且痛楚不隻一回。
兩次、三次、四次、五次、六次，接連不斷。銳利物體一次又一次地刺著隼人。
因為實在太痛了，隼人的意識快要模糊不清。
（唔！怎麽會……！）
這時隼人發覺是什麽東西刺著他的背。
就是先前騎士投擲以後掉在地上的小刀。
（那些小刀，就算她沒拿在手上也能夠自由操縱嗎……？）
看樣子似乎能夠遠程遙控。
「……看來勝負分曉了。」
隔著麵罩的模糊說話聲得意地宣告勝利，同時，刺著隼人背部的六把小刀浮上空中，集中在他頭上。
對方是想要再度剌穿隼人，給予致命一擊吧。
「——連結，<再生刃>。」
騎士在左右手又各變出三把小刀。目前在場共計存在十二把小刀。
用意是增加數量，以免隼人逃走。
騎士麵向旁邊，確認鷹音她們的戰況。
鷹音發覺隼人陷入危機，想要插手幫忙，但被兩名騎士巧妙阻擋。
騎士似
乎確信獲勝，滿意地點頭。
「這樣就結束了。」
這麽說完，騎士射出手上六把小刀。
之前小刀都毫無變化地筆直飛向隼人，這次卻不一樣。在空中一度靜止以後，小刀包圍隼人從四麵八方襲來。
同時，原本飄浮在空中的六把小刀也垂直落下。
（無從躲開是嗎……）
隼人在朦朧的意識中，自覺陷入絕境。
這樣下去，不管再怎麽垂死掙紮，都不可能完全躲開小刀吧。
然而隼人不能因為這樣就放棄。
（……有些事正是在這種狀況才做得了！）
「——勇壯不屈！」
<律因之環>頓時凝聚莫大以太能量，樹之浮雕變成了盧恩文字。
勇壯不屈——這個力量會在隼人陷入絕境時提高他的戰鬥能力。
瞬間，隼人用鏜甲捱下所有飛來的小刀。
剛才還能貫穿鏜甲的小刀，這次被<救世機巧>的裝甲彈開。隼人的力量因為勇壯不屈而增強，大幅提高<救世機巧>的防禦能力。
「什麽……！」
護樹議會的騎士眼見小刀被<救世機巧>彈開，大吃一驚。
（趁現在！）
隼人趁騎士驚慌失措之際衝向她。
騎士當然倉皇反應，但隻要距離縮短到某種程度，就幾乎不可能避開隼人的攻擊。
「確世歪曲！」
隼人腦中看見未來。
以往隼人看見的未來影像是三秒，但現在增加為五秒，似乎是試煉之間的試煉發揮效果。
（因為和指環的聯係變強，激發出更多力量——！）
隼人發覺，因為先前重新確認自己想改變的事物，自己和指環的聯係跟著增強了。
（——會成功！）
看樣子騎士正要退後避開隼人的刀刃，於是隼人不慌不忙地逼上前拉近距離。
然後，趁騎士失去防備時，他用臂鎧伸出的刀刃使出十字斬。
「……啊啊啊啊！」
騎士被刀刃出其不意地砍中，小聲呻吟以後，屈膝倒下了。
（贏了嗎？）
少女變出的小刀逐漸消失。看樣子騎士似乎失去了戰鬥能力。
本來還以為不行了，但似乎順利成功。
隼人鬆了一口氣，看向鷹音，那邊似乎也結束戰鬥，鷹音拍拍雙手拂去塵埃，以遊刃有餘的表情看著隼人。
鷹音腳下倒著失去意識的兩名騎士。
「看來好像順利擊退了呢。」
鷹音長歎了一口氣以後，收起鐮刀走向隼人。
「不過，真虧你有辦法獨自應付呢。該說不愧是王嗎？」
「……你才是，居然能夠一挑二。」
隼人的對手是一個人，但鷹音可是對付兩個人。
和鷹音相比，隼人進行的戰鬥根本算不了什麽吧。
「而且我並不是毫發無傷。背受傷了……唔，痛痛痛。」
隼人當場坐下，摸摸自己的背。
雖然勇壯不屈的效果使隼人忘記疼痛，不過背上的傷可是瀕死程度的傷勢。如今效果消失，隼人的身體再度感到劇烈疼痛。
再加上血流不止，放著不管會出人命吧。
「因為你太大意了。你身為悠久騎士，實戰經驗還完全不夠呢。」
鷹音嗬嗬笑了。
（感覺就像是接受悠久騎士前輩教誨啊……啊，姑且算是原前輩嗎？）
「不過請不要擔心。等到了那邊就會幫你治療了。」
「……那邊？」
「是的。接下來你要和我一起回<創世執行者>那邊。」
（——！）
隼人感覺到生命危險，立刻起身拉開距離。
「請不要露出那麽可怕的表情。」
「這是正常反應吧。你突然說些什麽！」
隼人心慌地這麽說道，鷹音若無其事地表示：
「你先前問我——『我為什麽會在這裏』。答案非常簡單。我來這裏的理由，就是為了帶你這個魔王回<創世執行者>那邊。」
「什麽——」
隼人先是驚愕，但仔細想想，這是最明了、最理所當然的理由。
據說創世執行者擁有名為<魔王詩篇>的預言書。
根據那本書上記載，指環似乎是拯救魔術師的存在。
所以，就算創世執行者想抓走隼人也沒什麽不對勁的。
「創世計劃終於要進入最後階段。而我們的創世計劃需要魔王的力量。於是我受命前來保護魔王，以免護樹議會殺掉你。因此我便來到這裏迎接你了。」
「！」
隼人一邊強忍背上的痛楚，一邊退後逃離鷹音。
但隼人每退後一步，鷹音就隨之前進一步縮短距離。
隼人退後一步，鷹音前進一步——
最後隼人終於被逼到牆邊了。
「嗬嗬嗬，你休想逃。」
（……！）
隼人的額頭緩緩滲出了汗，滴落下來。
在先前與騎士一戰之中，隼人用光以太。<救世機巧>形成的刀刃也早就消失。依現在的狀況，就連要應戰都沒辦法吧。
另一方麵，鷹音明明才和兩名騎士戰鬥過，卻好像還有餘力。
（這次真的陷入絕境了嗎……）
鷹音逼近隼人眼前，用沒拿鐮刀的那隻手抓住隼人的下巴。
她就這樣將臉湊近到能夠接吻的距離。
（……！）
鷹音細長銳利的眼睛略顯妖豔地盯著隼人雙眼，頸部散發出香草類的甜香。
麵對鷹音的成熟氣質，隼人不自覺心驚。
「我並不是要把你吃掉，隻是希望你成為魔王協助我們。我不會害你。隻要你乖乖跟我走，我不會動粗。但是，假使你不肯聽話——」
鷹音用鐮刀刀刃抵住隼人背上的傷口。
冰冷的刀刃碰到先前被小刀刺傷的部分，痛得隼人不自覺表情扭曲。
「唔、啊……！」
看到隼人痛苦不堪，鷹音吊起嘴角高興地笑了。
「——我將會動粗。你明白了嗎？」
【插圖】
（可……惡……）
隼人又快要失去意識。
因為實在太痛，隼人差點想懇求鷹音住手，但還是閉上眼睛撐住了。
他認為假使開口投降，將會使鷹音稱心如意。
「喏，你就乖乖認輸怎麽樣？」
——然而能夠撐多久，隼人沒有自信。
即使隼人就這樣一直不點頭，遲早都會痛得昏過去；就算沒昏過去，最後也隻會被強行帶走而已。
既然如此，趕快答應鷹音的要求不是比較好過嗎？
隼人腦中掠過這種想法，不過馬上搖頭否定。
——不，還有希望。隻要繼續爭取時間，搞不好……
就在隼人這麽思考時——
柱子突然發出強烈的以太色光芒。
鷹音不再用鐮刀折磨隼人，注視著柱子那邊。
「有人來了。」
隼人也意識朦朧地看著柱子。
隻見柱子周圍出現幾個人類形狀的光芒。
光芒漸漸形成實像，最後變成隼人熟悉的那群女孩子。
——是玲奈、飛鳥、明以及詩愛等四人。
麵對突如其來的狀況，四人一瞬間不知所措，但馬上就驚覺隼人快要遭到鷹音攻擊。
「為、為什麽柏木學姊的姊姊會——隼、隼、隼人！」
「哥、哥哥！你在做什麽！」
「問我在做什麽……這該怎麽說……」
明不等隼人回答，直接采取行動。
明掌握情況的同時，變出<土龍槍>撲向鷹音。
鷹音立刻麵向明，用鐮刀刀背抵擋明的長槍。
「今天和槍兵還真有緣。好久不見，小明。」
「……好久不見，柏木學姊。」
明和鷹音一邊互瞪一邊短兵相接。
現場響起了激烈的金屬碰撞聲。
「……今天為何來這裏？」
「剛才我也告訴過本人——我想帶夕霧隼人回去。」
「那是不可能的——<咆哮土龍>！」
明使出渾身解數的一擊。
以太炮彈直接命中鷹音，引發小規模爆炸。
眼前發生的爆炸波及鷹音，隼人一瞬間看不見東西。
同時，有人用力拉了隼人的手。然後，隼人就這麽被拉上半空中。
「夕霧同學，有沒有受傷？」
原來是詩愛的手。看來她似乎是趁明攻擊時過來救隼人。
「喔，我不要緊。謝謝你，藍田。」
詩愛將隼人抱到玲奈她們所在的柱子旁邊。將隼人安放在地上躺下以後，她朝鷹音擺出應戰架式，想保護隼人。
隨後，明從先前炮擊所引發的煙塵之中被彈飛過來，撞上了隼人他們後方的牆壁，發出巨響。
「小明……！」
隼人不自覺大叫。
不久，煙塵散開，在那裏的是高傲地微笑的鷹音。
「嗬嗬，還滿有一套的嘛。沒想到動起手來居然會這麽果斷，我有點太大意了。」
看來鷹音似乎是在爆炸衝擊波中與明逆轉了形勢。
而且鷹音看起來幾乎沒受到任何傷害。
（果然是怪物……不過——）
但是，下一波身影從表現從容的鷹音兩側逼近。
「裝什麽從容呀！」
「你對哥哥做了什麽！」
玲奈與飛鳥用劍與斧發動夾攻。
迅速完美的團隊合作。不給鷹音有機會逃走的猛攻。
然而鷹音不為所動，隻朝逼近自己的兩人迅速睥睨了一眼。
「幽幻影徒！」
接著，她使影子實體化創造分身。
鷹音變成兩個，分別朝玲奈與飛鳥揮舞鐮刀。
玲奈的劍和飛鳥的斧頭分別與鷹音的鐮刀猛烈交鋒，發出金屬摩擦聲。
玲奈繃著臉瞪視鷹音。
「不過，這樣終於五五波了！」
可是鷹音卻遊刃有餘地噗哧笑了。
「那是指力量相同的情況。」
剎那間，兩個鷹音高速移動，對玲奈與飛鳥發動猛攻。
鐮刀如怒濤般連擊，速度遠超過玲奈與飛鳥的攻擊。
「什麽……！」
本來對速度有自信的玲奈，看到鷹音施展的大幅度鐮刀突襲也感到驚愕。
鷹音仿佛跳步般橫掃戰場，宛如起舞似地揮舞鐮刀。
鐮刀蘊含的以太在空中劃出數彎弦月。
動作之敏捷，一點也不像才剛打倒兩名實力不凡的騎士。
完全看不出疲累感。
（但是，說到疲累，玲奈她們也一樣嗎……）
鷹音以<漆黑死鐮>連擊，在飛鳥的<勇壯鵝鎧>上擊出巨大裂痕。
「什麽……！」
飛鳥的鎧甲居然輕易受損。
「……疾圓斧！」
飛鳥慌忙朝鷹音投擲斧頭，想要拉開距離逃跑。
可是，鷹音輕鬆用鐮刀彈開飛過來的斧頭，立刻追上飛鳥。
（對了，飛鳥才剛因為騎士覺醒用光以太。）
在那之後已過了一段時間，以太應該多少恢複了才對，但想必還不足以正麵迎戰吧。
詩愛立刻對上鷹音，掩護飛鳥。
「重力鉗！」
「那種東西沒效！」
鷹音橫揮鐮刀，詩愛的重力鉗隨即一分為二，煙消霧散。
「還沒完！重力加速！」
然而詩愛不以為意，運用重力靴的能力加速，順勢朝鷹音施展踢擊。
「連續技接得不錯呢，但是……！」
這次是詩愛的重力靴與鷹音的鐮刀衝撞，迸出激烈以太火花。
詩愛的踢擊盡管巧妙，卻還是和玲奈、飛鳥的攻擊一樣，轉眼間就被鷹音壓製——
「……大地動蕩！」
不過這時明引發地震。已經飛上空中的玲奈與詩愛不受影響，隻有兩個鷹音被出其不意的震動嚇得不自覺退縮。
「耍什麽小把戲。」
玲奈再度發動斬擊。
「我們也一樣變強了！」
「……再也不會輸給你們。」
麵對默契十足的團隊攻擊，鷹音稍居下風。
（打得贏嗎……？）
隼人在模糊的意識中，一邊懊惱自己無能為力，一邊關注戰況。
雖然乍看之下情勢的確是倒向我方，但這隻是因為奇襲成功而一時出現起色吧。
證據就是鷹音馬上便擊退了玲奈與詩愛。
（不過還是比以前強多了……）
多虧洞窟試煉之賜嗎？要是至少能再多一個戰力——
隼人凝視著通往試煉之間的柱子。
柱子持續散發淡淡的以太色光芒。
（……學姊。）
◆
琴美抵達的試煉之間，就隻是充滿黑暗。
琴美獨自佇立在這片黑暗之中，茫然看著周圍接連浮現又消失的不可思議影像。
那些影像是她或許能夠得到的生活——假使她不是出生在騎士家係的情況。
早上，琴美拖到很晚才起床，父母已經坐在飯廳裏迎接她。
邊看電視邊吃早餐，和姊姊鷹音一起上學。
放學後和朋友一起玩，或是自由參加社團活動。
一大早就進行柏木家的課程，放學後處理學生會會長的公務，之後再從事悠久騎士的活動
——完全不需要做這些事。
有時談談戀愛。
和男生——和隼人一起手牽手放學，去商店街買東西吃。
假日就去電影院約會。水族館或許也不錯。
影像中的柏木琴美，就像這樣享受著一般人都會得到的學生生活。
（這是……）
這裏是試煉之間。在試煉之間看到的是理的由來，也就是琴美想改變的事物。
現在的影像，正是琴美內心某處想要用理改變的東西。
也就是琴美向往當個普通女孩子，想要改變現在的人生。
但琴美即使看到這些影像也不為所動。
因為敏銳的琴美早就隱約知道了。
然而她絕對不肯主動正視這份感情。
——如果可以的話，我並不想察覺。
琴美重新產生這個念頭。
就在這時——
被當成靈媒的少女——嵌在柱子裏麵的柏木家祖先站在琴美麵前。
穿著巫女服的妙齡少女仰望著琴美開口：
「這就是出生在柏木家之人的宿命。」
少女的聲色讓琴美一瞬間嚇了一跳。
因為那是琴美非常熟悉的聲音。
琴美不可能聽過很久以前、從未謀麵的少女的聲音。
但琴美馬上就發覺那是誰的聲音。
——是我的聲音。
那是平常很少有機會聽到，因此在聽覺上不太習
慣，但有時會在講電話時，聽到話筒另一頭傳來的自己的聲音。
少女所發出的正是琴美的聲音。
「柏木家嚴格教育子女、剝奪子女自由，最主要的用意是為了下詛咒。剝奪普通女孩子該有的幸福，使子女懷抱著向往『普通』的欲求。」
「……咦？」
少女正眼盯著琴美的臉看。
「也就是說，讓子女討厭這個家和自己。讓子女想改變。這麽一來就容易被理選上，而且對家裏的反抗心愈重，力量也會愈強——這就是柏木家的詛咒。」
「詛咒……」
——渴求自由。渴望普通。
「柏木家的女兒就像被關在狹小籠子裏的小鳥。然後，利用她們想出去的心情，讓其背負騎士的大義。」
琴美眼前的少女舉起手。
隻見少女增加為兩個、三個、四個——
在黑暗世界，無數少女與琴美對峙。
「柏木家是受詛咒的家係。這試煉之間也是建立在我們的犧牲之上——吶，就算這樣，你還是要繼續當騎士嗎？」
琴美的心感到刺痛。
柏木家毫無疑問在利用身為女兒的琴美。
利用琴美，想要維持家族機能。
為了正義。為了柏木家保護樹術式的義務。
琴美的額頭涔涔冒出冷汗。
少女看著琴美，妖豔地笑了。
「嗬嗬嗬。」
琴美看到少女喜悅的微笑，因此確信。
——啊啊，原來如此。這些女孩憎恨柏木家。
而這試煉之間，恐怕就是讓來訪者得知她們的怨念與因緣，認清柏木家咎過的地方吧。
琴美專心思考。
即使知道這樣的事實，還是要繼續當柏木家的悠久騎士嗎？
（我……）
琴美想起鷹音倒戈變成魔術師的事實。
鷹音既正經又纖細敏感。
所以在試煉中重新確認柏木家的本質以後，就無法原諒了吧。
——因為鷹音認真看待這些女孩的憤怒，以及柏木家的瘋狂。
琴美聽說，鷹音在進入試煉洞窟前，並不曉得有一群少女為了建造試煉之間而犧牲。
琴美會知道這群少女的事，是調查失蹤的鷹音時，從裏昆卡口中得知試煉之間的原理。
不斷犧牲子女的柏木家。
柏木家蓄意剝奪、壓抑子女的自由，意圖以不滿為契機達成家族義務。
一旦得知自己受到這種殘忍的教育方式，想不討厭還比較難。
會覺得這個家受到詛咒，也是情有可原的事。
但即使如此，琴美還是——
「……我要當騎士。」
少女露出感到意外的表情。
「為什麽？」
「因為，即使這樣我還是覺得情有可原。畢竟，假使世界麵臨或許會毀滅的危機，為了防範危機，就算有人因此犧牲，我還是會覺得這一定是無可避免的事情。我看過魔術是如何導致這個世界動蕩不安。有時是月亮消失，有時是時間回到過去。」
琴美浮現苦笑告訴少女。
「隻是拔掉一根螺絲而已，世界就會變得麵目全非。我認為世界遠比大家想的還要纖細，所以我們必須保護世界才行——以悠久騎士的身分。」
少女臉上頓時失去笑意。
「那樣真的好嗎？」
「對。我的確也想要自由。的確想改變這樣的自己。但是，我還有更想改變的東西。所以——」
——我必須繼續當騎士才行。
（然後我——）
——要改變的是這個負麵連鎖。
琴美產生這個想法的瞬間，周圍的景象忽然切換了。
從一片黑暗的空間，切換成琴美十分熟悉的景象。
那是籠罩在夜幕之中的柏木家庭院。
在枯山水旁的柏木下，月光與燈籠火光溫柔照著鷹音與響。鷹音還很年輕，和前幾天回到七年前看到的樣子一模一樣。
鷹音與響兩人都嚴肅地繃著臉。
明明是半夜，鷹音卻穿著外出用的便服，手提著大旅行袋。
響則是穿著當作家居服的和服。而年幼的琴美則從遠處凝視著兩人。
琴美想起當時的事。鷹音前往試煉洞窟後回來的那晚——離開柏木家那天的事。
那天琴美來到庭院吹夜風，發現響和鷹音的身影。
「你真的要走嗎？」
響表情凝重，哀傷地問道。
「不阻止我沒關係嗎？」
鷹音用問題回答問題，響強顏歡笑搖搖頭。
「雖然不曉得你要去哪，但既然你已經下定決心，那也是沒辦法的事。至少現在的你，還沒有做出任何會被我們責備的行動。雖然阻止你離家出走是母親的義務……不過既然你堅持要走，那也留不住。」
鷹音一瞬間啞口無言，之後她苦笑了。
「我很尊敬、也很喜歡母親大人這點。雖然感覺不適合這個家就是了……」
「有什麽辦法呢。小孩子無法選擇家庭，我也不是自願出生在這個家的，盡管我還是盡了最起碼的義務。況且——」
響的表情從強顏歡笑變成真正的笑容。
「雖然家和世界很重要，但女兒也一樣重要。」
鷹音聽到響的這句話後笑了。
「我很痛恨、很後悔生在柏木家，但唯獨很慶幸我是母親大人的女兒呀。」
「很高興聽到你這麽說。」
「也請幫我轉告琴美。告訴她『我很慶幸我是你的姊姊』。」
——對，非改變不可。
（我要改變的、我想改變的是——）
——一家人能夠再度團聚生活的世界。
（所以我——）
——渴望能夠洗去柏木家詛咒的，自由的水衣。
◆
一進一退，略居劣勢。
玲奈她們的聯手突襲，漸漸被鷹音看穿行動模式，無法奏效。
純粹比力量，果然還是鷹音占上風。
玲奈沉不住氣，奮力進攻。
「你這家夥！」
「風見同學，不行！」
詩愛發覺玲奈的進攻太魯莽，不自覺警告她。
——但晚了一步。
鷹音的鐮刀直接命中玲奈的鎧甲。
——鏗！
發出低沉聲響的同時，玲奈的鎧甲被切掉一部分，化作金屬片掉在地上。
「什麽……！」
玲奈的以太也已經瀕臨枯竭，導致鏜甲耐久力下降了。
「你太大意了！就讓我直接解決你吧！」
「……休想得逞！」
隼人看著玲奈她們的戰鬥幹著急。
（嗚！要是至少我能幫點忙……！）
現在的隼人耗盡以太，根本派不上用場。
可是，也總不能眼睜睜地袖手旁觀。
隼人在意識模糊的狀態中勉強站起來，將稍微恢複的以太集中到指環。
（一擊的話還有辦法。）
隼人這麽心想，握緊拳頭，正要衝過去時——
柱子籠罩在耀眼的光芒之中。
然後，從光芒中傳來說話聲。
「請不要逞強，隼人同學。」
隼人馬上理解到那道說話聲的主人是誰。
「……學姊！」
正在戰鬥的玲奈她們也一瞬間停下來，看向柱子。
光芒緩緩地減弱，琴美從中現身。
她從試煉之間回來了。
「讓大家久等了。」
琴美環視眾人，浮現一如往常的爽朗微笑。
玲奈、飛鳥、詩愛與明感動地大聲說：
「柏、柏木學姊！」「及時現身！」「太、太好了……」「……形勢或許逆轉了。」
鷹音看著琴美，靜靜地以感懷的語氣說：
「……這還真是令人懷念的麵孔呀。」
「好久不見了，姊姊。」
鷹音看到琴美並沒有表現出驚訝的樣子。她可能早就知道琴美來到這裏，預想到重逢的可能性吧。
琴美看到鷹音也同樣毫不驚訝——不知為何，琴美依然麵帶笑容，發出喜悅的聲音問道：
「姊姊怎麽會在這裏？」
鷹音看向隼人。
「我想要帶走魔王。」
琴美露出傷腦筋的表情。
「那是辦不到的，姊姊。而且隼人同學不是魔王，是我們的王。」
琴美從水衣取出鞭子，笞打地板。
然後，她朝鷹音擺出架式。
「……我問你，姊姊。姊姊為什麽要站在創世執行者那邊呢？我大約知道姊姊離家出走的經過。但是我想，應該也不至於要站在魔術師那邊才對。」
聽了琴美的話，鷹音嗤之以鼻。
「琴美根本不懂。我討厭柏木家。我想要改變世界，使世界再也不需要那種家庭，隻是這樣而已。我並不是不想當騎士。」
琴美板起臉。
「如果那是姊姊加入創世執行者的理由，就太誇張了。」
琴美說到這裏，朝鷹音揮鞭。
伸縮自如的水鞭，往鷹音的軀幹猛烈揮去。
鷹音用鐮刀擋下水鞭，要另一個自己——<漆黑死鐮>變出來的影子分身撲向琴美。
隻見琴美當場旋轉，同時讓水衣的以太膨脹。
「水精之息！」
水衣的以太膨脹化作無數水箭，射向鷹音。鷹音因正要攻擊而采取前傾姿勢，來不及反應，中了無數水箭的盛大攻勢。
水箭貫穿鷹音的影子。
「唔……啊……！」
鷹音的影子發出痛苦呻吟，化作以太的泡沫迸裂消散了。
琴美的精彩應對與反擊，看得隼人不自覺倒抽一口氣。
附近的其他人看到琴美的身手，也大吃一驚。
「夕霧同學，你該不會和學姊締結奏魂之盟了……？」
「對，因為被水衝走的時候陷入危機。」
明低聲說了一句：
「……動作和平常完全不一樣。」
就像明說的那樣，琴美的力量大幅躍升。當然一方麵是奏魂之盟的效果，但另一方麵八成也是通過試煉的結果吧。
「水神嬉戲！」
琴美奮力抽動鞭子，揮向鷹音的鐮刀。
隻見琴美的鞭子纏住鷹音的鐮刀，牢牢封鎖住對方的行動。
「我的以太還很充裕。相較之下姊姊似乎相當疲倦了。看來這下勝負分曉了呢。」
「嗬嗬……」
無法動彈的鷹音，被玲奈、詩愛、飛鳥與明四人包圍。
「這就是所謂的形勢徹底逆轉呢。」
玲奈提劍抵向鷹音。
其他三人也分別舉起武器對準鷹音，阻斷退路。
隼人也站起來，加入玲奈她們的包圍網。
（贏了嗎……？）
即使鷹音再強，陷入這種情況也無力回天，該放棄了吧。
隻見鷹音毫不抵抗地苦笑，接著看向琴美。
「你變強了呢，琴美。」
「和姊姊知道的那時候比起來，是變強了。」
琴美回以微笑。
隨即她又恢複嚴肅眼神告訴鷹音。
「姊姊，現在還不遲。請你不要當什麽魔術師，回到柏木家來。」
鷹音吸了一口氣，死心似地回答..
「我是討厭那個家才離開的。事到如今要我回去，是不可能的。而且像我這樣的人，下場一定是進牢裏呀。」
「關於姊姊的處置，我想無論如何都有辦法解決。隻要有柏木家和理事長的力量幫忙。當然，被暗中盯上之類的事是免不了的吧……」
琴美看著周圍倒下的護樹議會騎士，這麽說道。
看樣子，她似乎馬上就理解自己接受試煉時發生了什麽事。
「至於柏木家，就靠我們的力量慢慢改變就行了。」
「不會改變的。這個家係已經積習難改了。」
「會改變的。就算要維持騎士家係，也不是墨守成規、對護樹議會言聽計從，我認為應該還能夠變得更理想才對。」
被琴美正麵反駁，鷹音有一瞬間退縮了，但她馬上又放遠目光提出異議。
「……不可能的。那個家在漫長歲月中造成的束縛太多了。」
「我認為，解開那些束縛就是我們這代的工作。」
鷹音聳聳肩回應琴美的話。
「在我不在的期間，你似乎變得相當頑固呢。」
「這點姊姊也一樣.而且依現在的狀況來看，姊姊沒有選擇權。總之，先請你和我們走一趟。還要請你告訴我們關於創世執行者的事情喔？」
聽了琴美的話，鷹音發出嗬的一聲淺笑。
就在隼人他們心想鷹音是不是終於就範時——
洞窟內，再度出現了宛如隼人使出騎士召喚時的巨大光芒。
能在光芒中心確認到龐大的以太，可見是正在召喚某種東西。
（試煉洞窟的機關？不對……）
隼人以為是柱子的力量引發了什麽現象而看向柱子，但看來似乎不是。柱子毫無反應。
接著，隼人發覺光芒是門的形狀。
玲奈看著門，緊張地吞口水。
「那、那是什麽……」
最後，光之門緩緩地打開，從裏麵出現兩個人類。
一個是身穿充滿白色蕾絲花邊禮服的嬌小少女，她頭戴兔耳風貌的大發箍，怎麽看都像是小學生。小巧臉蛋加上水汪汪的大眼睛，仿佛高雅的人偶。
另一個則是氣魄懾人的高個子女性。特征是長及腰際的頭發，與火紅的深紼色眼睛，宛如外套的長袍底下穿著迷你裙。
隼人認得這兩個人。
「嗯——還沒搞定嗎，鷹音……喂喂喂，你這不是處於劣勢嗎？」
「哎呀？要是我們沒來就慘了嗎—？」
（那是……）
三魔柱的乃亞與香澄。
——隼人他們一陣戰栗。
「話雖然這麽說，他們似乎變得相當強喔？雖然之前我沒和他們戰鬥過，無法肯定就是了。」
「哈哈！那真是太棒了。那就趕快來小試身手好了——連結！」
香澄取出<貳銃劍>，朝隼人他們擺出架式。
不過乃亞看到香澄拔劍準備應戰，立刻擺動雙手勸阻。
「啊——暫停暫停！就說了這次我們的工作不是戰鬥吧？是要帶走魔王。」
「咳！別這麽不近人情啦。稍微嚐一下味道又不會怎樣。」
「嚐什麽味道，魔王可不是食物喔？」
香澄耍嘴皮子，惹得鷹音不自覺地和她爭論。
隼人見三人這副樣子，目瞪口呆。
目瞪口呆的不隻是隼人而已，玲奈、琴美、詩愛和飛鳥也一樣。
「你、你們為什麽會在這裏！應該說，你們是從哪裏來的！」
玲奈一這麽驚訝大叫，乃亞就張開雙臂，頗自豪地主張。
「用一句話來說明，就是將乃亞的發明結合魔術過來
的吧。」
（乃亞的發明……？）
隼人看著乃亞和香澄穿過的光之門。
就像使用騎士召喚時那樣出現人的那扇門，難不成是理術具嗎？
就在隼人困惑地看了門好幾眼時——
「嘻嘿嘿。沒錯，這是轉移魔術，是乃亞新發明的理術具喔。取名為轉移門。雖然這名字很沒創意就是了。之前遇見大哥哥你們的時候啊，我們正在研究轉移魔術，這就是成果。」
最吃驚的是琴美。
「什麽……！你說轉移，怎麽會……」
搞不清楚情況的飛鳥問隼人：
「呃，哥哥，空間跳躍有這麽難嗎？總覺得上次倒轉時間的魔術比較厲害。」
明淡淡地回答：
「……通常魔術是適用於發動魔術所在的因果領域內。轉移魔術卻是無視這項原則操作空間的能力。就魔術而言，這比暫時變動時間更加複雜，目前的研究成果有限。隻不過——」
明看向嵌在<土龍槍>槍柄部分的卡片型<赤氣結界>。
這麽說來，新型<赤氣結界>召喚理術具的技術，就是轉移類的技術。
可見新型的<赤氣結界>，八成也是乃亞還是理術鍛造師時，在研究轉移技術的過程中開發的產物吧。
「可是，這麽大費周章的魔術，要持續發動不會很困難嗎？像現在，<因果觀測機>毫無疑問已經偵測到魔術發動地點。這樣不會被悠久騎士鎖定那扇門的入口嗎？」
隻見乃亞麵帶笑容回答隼人的疑問。
「嗯嗯，乃亞認為不要緊喔。因為魔術發動所在的因果領域，那裏的悠久騎士據點應該已經被埃永她們占領了，而且那裏的悠久騎士如今就在眼前。」
（——如今就在眼前？）
隼人他們不自覺地麵麵相覷。
「請、請等一下！被占領的因果領域，該不會是……」
「嗯。就是哥哥你們的因果領域。占領的是學園。」
（什麽——！）
隼人他們說不出話來。
（占領結原學園？怎麽可能？咦，這就表示——）
玲奈慌亂地大叫：
「理、理事長怎麽了？華月學姊也在一起對吧！」
「被抓起來了喔？畢竟要對付那麽多人，不可能打得贏吧。然後，因為那邊收拾得差不多了，這次換來對付哥哥你們……感覺就像這樣吧。話雖然這麽說，護樹議會也將會反擊，得趕快解決這邊的事再趕回去就是了……連結，<快·升天>！」
乃亞變出了長度幾乎等同自己身高的巨大鏈鋸——<快，升天>。
「大姊姊，你們暫時別動喔。」
乃亞跳向隼人，同時，琴美發覺乃亞的意圖而大叫。
「大家快保護隼人同學！」
「這邊的戰鬥還沒結束喔，琴美。」
鷹音打散了纏住鐮刀的水鞭，一個箭步砍向琴美。
琴美再度變出水鞭抵擋鷹音的一擊。
「要請琴美再當我的對手一下喔。」
「唔——！」
舉著鏈鋸跳過來的乃亞，則是由玲奈與詩愛飛行迎擊。
「大姊姊，你們要當乃亞的對手似乎沒力了喔。」
乃亞華麗地揮舞鏈鋸，輕而易舉地切斷了玲奈的部分鎧甲與詩愛的重力靴。
「怎麽會——！」
「……！」
兩人突然無法控製飛行而落下，發出巨響摔在地上。
接著換明和飛鳥對上乃亞。
（不、不行！以現在兩人的狀態打不贏！）
<快，升天>切斷了<妖精絕壁>與<勇壯鷲鎧>
（……！）
「呀啊啊啊啊！」
從開戰前就已經知道結果。以現在以太透支的狀態，根本毫無招架之力。
（但還是隻能拚命一戰了嗎……）
隼人握緊拳頭，從<救世機巧>變出刀刃，想掩護明和飛鳥，至少增加一點勝算也好。
與其坐以待斃，寧可放手一搏。
——然而，就在隼人這麽心想，打算撲向乃亞的瞬間……
他冷不防地被人從後麵擊中背部，痛得快昏過去。
那道攻擊與其說是刺，比較像是砍。
（什麽——！）
隼人的意識慢慢地遠去。
「真是的，老子我是很想再多玩一下啦。不過這樣比較方便省事。你就暫時睡一下吧，魔王。」
（啊啊，對了，我隻顧著注意那個小女生——）
隼人的意識愈來愈模糊——最後昏厥了。