4.
那是和平時一樣，從學術院回家的路上。
馬上就要進家門的時候突然又轉變了方向，愛麗絲走到了鄰家的門前，站在那裏稍稍調整一下呼吸，然後按下門鈴。
短暫的安靜過後，門開了。
門後出現了一位一臉呆鈍貌相的中年男子。
【啊】
因為出現了意料之外的人，驚訝了一下。
【呦，愛麗絲啊】
這個中年男子，是流卡的伯父兼同居人，名字叫阿魯貝魯?艾路蒙特。兩眼眯成縫狀、臉上浮現溫和的笑容。
【阿、阿魯貝魯，您在家啊，好久不見了】
【好久不見，一小段時間不見你長大了不少啊】
【……那是和多少年前相比啊……？】
雖然不太想承認，愛麗絲的身高，至少在她自己看來，這幾年裏一直都沒有增長。
【之前見麵的時候大概這麽高吧？】
阿魯貝魯在低兩頭的高度用手比劃道，就算是愛麗絲，那種身高也是很久遠之前的事了。將這個形容為“一小段時間”也太過於誇張了。這個姑且不說。
【今天，不用工作嗎？】
確認比較在意的一件事。
【嗯—，也不是那樣，今天過一會兒也還要返回學術院，暫時估計又回不來了。】
“哎呀呀—”，脫口而出。
愛麗絲說了句“辛苦了啊”的社交辭令般的話，然後問道
【流卡在嗎？】
切入正題。
【啊……】
阿魯貝魯停止了動作。
【——抱歉啊】
突然用很低的聲音說道。
【唉？】
不明白話語中的含義，反問道。
【流卡，不在家】
啊，這個意思啊，愛麗絲安心了下來。就是說，這是“流卡現在外出了”的意思。“難得你過來他卻不在真是抱歉”——剛才阿魯貝魯的“抱歉”應該是這個意思。
【那個，他去哪兒了呢？】
【前幾天，從多斯那邊的親戚發來了聯絡。啊，你知道嗎，流卡的母親是那邊出身的。那邊好像出了很緊急的事情，隻好趕緊買了去那邊的火車票……】
【多斯……】
多斯共和國。
位於菲魯次濱南方的西方大陸第三大國。
從過去屬於佩魯塞裏奧的領土中以公國形式獨立，之後又以政變確立了共和製。雖然當權政府本身的曆史很短，由於國家的曆史較長，在過去的公國時代時曾有影響力的貴族中的一族人現在仍然權握一方，殘留有貴族製的火種。
為什麽，那種外國的名字，會在這裏聽到？
【要解決的事情好像比較複雜。……大概，短時間內回不來。】
【啊……】
咯咚，心髒很強烈地震動了一下。
【沒有提前告訴你，抱歉。因為真的很急，沒有抽出時間。】
【啊……這、這樣啊……】
愛麗絲回答道，聲音在顫抖著。
……應該、沒出什麽大事。
多斯確實是很遠的國家，但也隻是個鄰國，在當今擁有鐵路的時代，僅是穿越國境進入多斯的話，隻需要一天的時間。
隻是因為事情複雜而暫時回不來，本不用想得太嚴重。雖然不知道出了什麽事，用常識來考慮的話，是不會導致好多年不能相見的情況的。應該是隻需一定程度的忍耐就可以挨過去的時間。
——但是，為什麽？
一種不好的預感在心裏不斷地縈繞著。
?
想起了一個少女的事。
那一直伸展到腰部，如同將星光束到一起的美麗銀發。
那如同磨亮的寶玉一般，深綠色的眼睛。
她的容貌讓人感覺不屬於現實，簡直就像是夢中的塑造出來的人物。
愛麗絲到現在為止，見過那名少女兩次。
第一次見到那名少女，是在艾路蒙特府邸的玄關前。是在來看望突然從學術院消失了的流卡時偶然遇到的。
感覺這個女孩子太美麗了。
不過，怎麽回事呢，總感覺那“美麗”之中，蘊含著危險的氣息。
感覺就像是在觀賞精致的玻璃手工藝品一樣，對了，這應該是因為看到那銀色的反光而帶來的感覺。不過如果用手去觸碰的話就會暗淡其光芒，不小心的話還可能會打碎。然後那破碎了的碎片，還會劃傷觸碰者的手。
【我是以前在埃布裏奧，曾受過流卡照顧的人的親戚。】
那名少女，這樣自我介紹道。
埃布裏奧。聽到這個地名，愛麗絲的心底就像被無數的小刺刺中的感覺。
知道那個地名對於流卡有著多大的意義。既是出生之地，也是一直生活到十二歲，某天因為突然的災厄降臨而失去了的故鄉，然後……還是曾經留下巨大後悔的地方。
——這個人，與流卡有著共同的心傷。
對這個事實感到膽怯，就沒有再問更多的事。
第二次與這個女孩的相會，果然也還是在艾路蒙特宅邸。
半夜裏一臉憔悴的流卡突然出現在自己麵前。還把自己帶到渾身是血的少女麵前，讓我幫忙包紮。一邊說著這樣可疑的話，卻並不透露詳情。
那個時候，少女並沒有恢複意識。愛麗絲給昏睡著的她進行了包紮。
那時的情景可以用淒慘來形容，潔白無瑕的肌膚被野蠻的撕裂、劃傷、變得麵目全非。這些傷口並沒有像表麵看上去的那麽深可以說是不幸中的萬幸——如果不是這樣，最壞的情況下將性命不保。
【抱歉……什麽都沒對你說。】
怎麽變成這個樣子的？如果說不想知道那是騙人的。不過，自己什麽都沒有問。因為他是那樣希望的。他不希望再透露更多的細節。自己也想尊重他的想法。
但是，就算什麽都不問，也明白了幾件事情。
流卡艾路蒙特是那種放不下有麻煩的人的類型。如果看到誰在哭泣，是沒法放下不管的。如果看到誰將要哭泣，也沒法置之不理。而且每次都會弄得自己渾身是傷，即使如此仍然麵帶笑容——
愛麗絲明白這點，所以理解他。
流卡也一定看到這孩子的“眼淚”了吧。
他迎擊了傷害這個孩子的某個人，並且現在也在從某種威脅之中保護著這個女孩。
而且他明白了這是多麽危險的事情，為了不想將自己（愛麗絲）卷進來而猶豫，最後決定什麽都不說的吧——
然後，現在。
流卡艾路蒙特從愛麗絲的眼前消失了。
【前幾天，從多斯那邊的親戚發來了聯絡——】
這是真的嗎？自己可以相信這話嗎？
或許，自己忽視了某種嚴重的事態。
跑回自己家裏。
【歡迎回……哎，等一下？】
忽略了母親那疑惑的聲音，跑過走廊，飛奔回自己的房間，跳到自己的床上，用盡全力抱緊自己的小熊布偶。
【……！】
閉上雙眼，雙腳吧嗒吧嗒地敲著床。隨著那吧嗒吧嗒的聲音，床上的毛毯也不斷搖動。
大腦中一片混亂。怎麽努力也整理不好。
雙腳敲打了半天之後，累得沒力氣了，就一邊抱著布偶，一邊自言自語。
【怎麽做……才好呢……】
不希望自己做錯。
但是，現在的做法果然還是不對。如果現在的做法是正確的，那就沒法解釋這纏繞心頭的後悔。
【……】
將小熊扔出去——沒能扔出手，將它放在了枕邊。
仰臥在床上，盯著天花板。
【愛麗絲—？喂，愛麗絲，別在那裏鬧了，過來幫忙—】
從廚房傳來了母親的聲音。
真是過分的母親啊。
女兒可是回家後衝進自己房間然後大鬧了一番啊，正常來講應該擔心一下發生了什麽吧。在意鬧情緒的原因，然後苦惱於考慮如何對應才對吧。
但是為什麽，聽到的話語都和平時一樣呢。
【……哈——！】
結果自己所生活的環境，就是這樣普通平常、一成不變的環境嗎。
考慮到這裏那種不甘心的心情又湧入心頭。愛麗絲再次拿起布偶，用全力抱緊。
5.
學生所受的待遇是不近人情的。
不論你有著多麽痛苦的煩惱，與這毫不相關的是，那地獄般的日程表還是會如期而至。對，那就如同人隻要活著就逃避不了饑餓一樣。
冬季的定期考試即將到來。
因為準備演劇而花費了很多時間，完全沒有準備考試。猛然間注意到時離考試隻剩下一周時間，眼前的筆記本哪個都空白得晃眼。
看來麻煩了。
帶上大量的筆記用具飛奔到總合書庫，發現有許多與自己相同境遇的學生聚集在那裏。他們已經借完了大部分經典的備考資料，不過還是挑出來了幾本資料，在桌子上鋪開，開始記筆記。
第一項目標是西方史學。這科一旦不及格的話，聽說是會有噩夢般補考的恐怖科目。至於到底是什麽樣的噩夢並不是很清楚，總之後果很嚴重。第二項是米盧伽語，這科一直以來就比較頭痛，所以也要提早下手準備。在這兩科之後，嘛~，等弄好這兩科之後再說吧。
咯吱咯吱咯吱咯吱，筆尖在紙上快速滑動。
啪啦啪啦啪啦啪啦，不斷地翻閱著資料。
從周圍的眾多學生那裏也傳來同樣的聲音。咯吱咯吱啪啦啪啦咯吱咯吱啪啦啪啦，這熱鬧而又稍顯煩躁的多重奏，仿佛沒有終結般的持續著。
啊—不想做了。
將下顎貼在桌子上，這樣發著牢騷。可是處境並不會有任何改善。在這世間，隻是抱怨的話什麽也不會改變。好啦，抬起頭握起筆向明天邁進吧，fight~，噢—！
向已經處於飽和狀態的大腦中繼續灌輸知識。
西部大陸——主要以佩魯塞裏奧、多斯和米盧伽這三個大國為中心展開的大型戰爭劇，順著這條主線，一個接一個記憶。
人類的曆史就是戰爭的曆史，每個時代都上演著爭鬥。真是麻煩，就因為以前的人們打了那麽多的戰爭，才導致現在的學生背誦得這麽辛苦。
【……多斯……】
念到這個名字，凝視著課本上的一張地圖。
這張地圖很簡略，上麵有隻有國境線與大都市，以及主要的公路線與鐵路線。
在這裏的某處，有他在。
有他在？
真的在嗎？
【……】
不考慮了。就算考慮這些，也不會有什麽進展，而且現在也沒有多餘的精力去考慮這些，將大腦掏空，然後將年表填進去，其他的事都不去考慮。
【累死了，真是討厭。】
傍晚時分的回家路上。
身處放學回家的學生大潮之中，走在大橋上。
【教科書什麽的再也不想看了，米盧伽語什麽的再也不想聽到了。人類的大腦可是有極限的，塞得太滿的話內壓會升高到極限，現在要是再塞進一個單詞的話就會爆炸的。】
哈——，愛麗絲深深地吐了一口氣。
【你還是老樣子，一旦思想混亂就會說一些意義不明的話啊。】
一邊快速地閱讀著資料書籍，塔尼婭?卡塞一邊對愛麗絲說道，她是比愛麗絲高一年級的五年級學生，一頭整齊的褐色短發，既是個很漂亮的美女，也是個相當程度的怪人。
【啊不過，真是懷念啊，西方史學。我們去年也因為它而辛苦得很啊。那個惡鬼老師，真的是會出讓人笑不出來的補考試題啊。】
【你，補考了嗎？】
【沒，我怎麽說畢竟也是優等生嘛。】
用很輕鬆的語氣說道。
【笑不出來的人是指像弗洛裏安和裘艾路之類的，那群成績惡劣的家夥。啊，真是值得一看啊，那時他們那純粹的蒼白麵容，真是讓人嚇一跳】
【那種不現實的顏色是什麽樣子啊。】
【所以說，想知道那噩夢具體是什麽樣子，不是問我而應去問他們。他們一定會麵色發紫的告訴你的。】
【……光是回想起來就會呼吸困難嗎？】
感覺不是很明白，不過看來很可怕。
【嘛，如果你“因為給演劇部幫忙而不及格”的話我也會很困擾，我會盡力幫你的。不過，愛麗絲，你的成績沒有那麽差吧，現在不這麽拚命突擊也不會不及格吧。】
【雖然是這樣，但也不能說成績很好，鬆懈的話成績會立即下滑的，所以才要在考試前解決掉所有不確定的因素。】
【考慮的這麽穩妥的孩子，我覺得不會不及格的……】
一邊用手指撓著臉頰，塔尼婭一邊嘟囔道。
【既然要找人教的話，比起我來說，由流卡來教的話你會更高興吧——】
用那輕鬆的語氣說著，突然塔尼婭停頓了一下。
【——說起來，這幾天都沒見到他啊，出什麽事了嗎？】
【哎……？】
被這麽一說，心裏咯咚的晃動了一下。
【那個，不清楚。因為,我也沒有見到他。】
一瞬間就說了謊話。
【是嗎？真是稀奇啊。是那個嗎，終於進入倦怠期了？】
【才不是那樣，再說，哪有還沒進入新婚期的人，就進入倦怠期的啊】
【還是新婚未滿啊，你】
【那是……自然的了，本來就是這樣不是嗎】
嗯嗯，肯定的點頭道。
【嗬嗬—】
還以為她要繼續追擊這個話題的時候，塔尼婭卻突然笑了。
【嘛。你們兩個一直保持這個樣子也是幸福啊。】
【……你怎麽了，塔尼婭】
【嗯？什麽怎麽了？】
【今天怎麽特別的溫柔體貼……？】
【啊，這個嘛，畢竟一想到這就是最後了，多少會有些吧。】
【最後……?】
撓著後腦勺，塔尼婭繼續用一貫的輕鬆語調說道。
【這周末我就會被接回老家了。】
【……哎？】
【知道米盧伽的傳言吧，米盧伽好像正向與佩魯塞裏奧的邊境線進軍。】
【啊……那個……是這樣嗎？】
【什麽，沒聽過嗎？在學校裏應該流傳很廣了。】
【啊哈，啊哈哈】
大概是因為自己每天都呆在圖書館裏翻教科書，所以完全沒聽說這種傳言。
【嘛，沒聽說也沒關係，總之就是因為這個原因。】
本來一個很沉重的話題，塔尼婭就用這麽一句話帶過了。
【這個算是明白了，不過這和塔尼婭有什麽關係呢？】
【我本來打算在取得畢業資格之前一直呆在這裏的，不過老家的人特別愛擔心，說讓我現在就回去。】
【……？】
還是不明白有什麽聯係。
【如果發生戰爭的話，這個米盧伽人和佩魯塞裏奧人都很多的
菲魯次濱，就會成為非常不安定的場所。所以在事情變的嚴重之前，要把自己柔弱的獨生女接回去，就是這麽回事。】
【啊……】
明白了。
【可是，就算是這樣，走的也太急了吧。】
【確實是這樣……就我個人來說還想花點時間和這裏惜別呢。嘛，也沒辦法。】
沒辦法。
這個表示放棄的詞匯，一下子勒緊了愛麗絲的胸口。
【那個，說起來，塔尼婭的老家在哪裏來著？】
打算岔開這個話題，這樣說道。然後，
【嗯？我沒說過嗎？】
【我好像沒聽說過。】
塔尼婭就滿不在乎地回答道。
【在多斯啊，多斯。】
?
菲魯次濱是距今200年前左右人為建造的城市。
在那之前的這裏——佩魯塞裏奧山脈與菲魯次濱湖畔附近，並沒有能被稱為城市的存在。雖然當時這裏就是三大國的交界處，但是誰也沒看出這個位置的重大價值。
理由很簡單。盤繞在這裏的佩魯塞裏奧山脈太過險峻，很難將這裏發展成交通要地。正規的道路沒有幾條，連接山峽的橋梁也很破舊，再加上有時還會出現濃霧，以致沒有辦法看清周邊情況。
在這裏建造都市的時候，好像花費了龐大的資金、資財以及人力，整建與山腳間城市的道路，總算是做出了能夠承受人們往來的交通道路。不過這也隻能是剛剛好達到基本質量水準，起到維持城市基本機能的作用。
很長一段時間裏，菲魯次濱就是陸地上的孤島。再加上有著學術院都市的職能，很多人都將之比喻為“象牙塔”。
……不過這也是以前的往事了，現在的情況稍有不同。
鐵路這種便利的交通手段在全大陸普及，菲魯次濱也最大程度上利用了這個便利條件。這個能夠快速確實地運送眾多人員與大量資財的夢幻般的係統。隻要它順利運行的話，多少人都能運進來，反過來多少人也都能運出去。
【真的……要回去了嗎？】
愛麗絲小聲說道，一身旅行裝的塔尼婭也露出了寂寞的笑容。
【嘛，隻有這個，沒辦法啊】
哈哈哈，笑聲也略顯單薄。
從火車站的上部玻璃頂棚處，暖暖的陽光照射了進來。車站裏能夠看到兩台停著的火車，看起來都在卸貨途中，貨物列車的側邊可以看到堆著好幾個木箱。
再次環視了一圈——車站的不少地方都有和我們處於相似情景的人。
要離開菲魯次濱的人們，與送別他們的人。而且大家也都是露出同樣陰鬱的表情。
【……真是的，真是給別人添麻煩】
本尼迪克特雙手抱胸，不高興的念叨著。
【帕斯卡魯也好，流卡也好，你也好。你們這些優秀的人才一個接一個都走了，我都開始覺得是不是有什麽人在故意找我麻煩。】
【請“節哀順變”吧。……說起來，你的老家也在多斯吧，你不回去嗎？】
【該說好還是不好呢，我的父母對我並沒有太多興趣。首先不管發生什麽，在畢業之前對我都不進行幹涉。】
“托這個福自己現在比較自由。”聳了聳肩，輕鬆的說了一句。
鈴聲響起，發車時間快到了。
周圍的人群，都開始著急行動起來。
【哦呀，已經到時間了。】
塔尼婭抬頭看了一下高掛在車站天花板下的大鍾。
【那麽，差不多該走了。如果路過我家附近的話就來看看我吧。如果跟我客氣的話可就要教訓你嘍。】
一邊說著這樣的宣言，一邊用力拍了愛麗絲的背部。
差點就向前倒下去，最後還是站住了。
【啊哈，啊哈哈……】
【你的話……嘛，你來我家玩看來不太可能，至少要多保重啊，部長】
【嗯】
本尼迪克特點頭道。
【那麽，我走了。】
用一如既往的輕鬆聲音說道，塔尼婭快速地轉身背對兩個人，牽起旅行箱向列車走去。突然，她又停住了腳步。
她將頭轉過來，麵露微笑。
【——愛麗絲。你最喜歡的那個家夥，記得也叫他保重。】
【啊……】
這就是最後了。
愛麗絲還沒來得及回答，塔尼婭就又向前走去，乘上了列車。
走出了車站。
叫了一輛向學術院去的馬車，乘了上去。
聽著有節奏的馬蹄聲，一邊欣賞窗外的景色。雖然這麽說
也都是一成不變的街景而已。
不過好像有所不同，從昨日到今日所發生的難以察覺的微小變化，從今天到明天也會繼續發生變化。
【……總感覺，我算是清楚了。】
愛麗絲說出這樣的疑問之後，本尼迪克特露出一副不知所雲的樣子。
【什麽？】
【剛才的告別啊，你們兩個人不是在交往嗎？】
【哪兩個人？】
【當然是本尼迪克特，你和塔尼婭啊。】
【嗯？】
做出一副思考狀。
【為什麽說我們在交往呢？】
【不是嗎？你們兩個關係那麽好，怎麽說呢，感覺你們兩個能相互理解對方，所以覺得你們兩個應該在交往。】
【啊，這樣說的話，那就是誤會了。不，應該說是曲解吧。】
【有什麽不同嗎？】
【男女兩個人關係親密就立即理解為兩個人是男女關係，這就是一種曲解。】
本尼迪克特輕輕地哼了一聲。
【確實我和她的關係不一般，但也不代表一定是男女朋友。比如這就和你與流卡之間的關係一樣——】
【為什麽在這裏提到流卡？】
【說這兩種關係一樣，也沒法明確回答“不是”吧。】
聲音中流露出抵抗，雖然表情沒有變化。稍稍有些不甘心。
【……不太明白】
【嗯】
本尼迪克特瞄了一樣窗外的景色。
【多斯這個國家在表麵上是共和製，實際上可以說處在少許的內亂狀態中。舊貴族與商人之間，為了爭奪權力而在水麵下不斷進行著爭鬥。】
【嗯？】
【這部分在課堂上講過吧。】
【是講過，不過為什麽突然提到這個話題？】
【在馬車到學院之前還有一段時間，所以打算從頭說明一下。】
【哦】
點了點頭。
【那我繼續說了，總之多斯就處於這樣一種狀態，舊貴族討厭商人，商人也討厭舊貴族。這種爭鬥不僅僅體現在政治上，還體現在日常生活上。舊貴族家庭中出生的人是受詆毀商人的教育長大的，反過來也一樣。
那麽，你知道塔尼婭家是做什麽的嗎？】
【……聽說是做生意的。】
【嗯，沒錯。】
【然後呢？】
【她是多斯首屈一指的富商的獨生女。】
本尼迪克特認真並且平靜地說道。
由於語氣並沒有什麽變化，愛麗絲也就錯過了驚訝的時機。
【……哎？】
【而我則是與之對立的舊子爵家的庶子。】
那個，這也就是說，這是…。（譯注：莎士比亞古典式悲劇戀愛故事）
【哈啊！？】
滯後了好幾秒，總算發出了驚訝的聲音。
什麽話都沒能回答，
不止如此，連該露出什麽樣的表情都不知道，愛麗絲在那裏一個人慌亂了起來。這不是能用平時的語調來談的話題，難道說，自己提及了一個非常沉重的話題嗎？
【你、你們兩個——是那麽厲害的人啊！？】
【如果隻拿出身來評判的話，確實算是一種特別吧。說起來——雖然並沒有公開說明，在學術院比我們身份還特別的人有很多的。】
【有很多、嗎……】
頭一次聽說。感覺明天開始看班裏同學的眼神都會有變化。
“這個先放一邊”，本尼迪克特拍了一下手。
【嘛，我在老家生活的時候，也發生了不少事。和父親以及哥哥一樣，我對卡塞家也並沒有好感。這一點上她也一樣，塔尼婭?卡塞對多斯的舊貴族也有一種抹不去的隔閡。
我們的立場完全相反，但與此同時，我們兩個又很像。也正因如此吧，我們之間的共鳴也很多。所以我們兩個來到了這個國家與家族都混雜在一起的這個菲魯次濱，在這裏我們成為了好朋友。】
【……真是相互信任啊，你們兩個。】
絞盡腦汁想了半天，說出了這句話。
【總覺得，自己好像在羨慕你們。】
【你這話說的，比起我們，你和流卡的羈絆才更深厚吧】
【看起來像那樣嗎？】
【嗯？實質上不是那樣嗎？】
這真是個刁難人的提問啊。
【……雖然是那樣，也許，有點不一樣。】
【哦，看來是個很複雜的問題啊】
【並沒有那麽複雜的，隻是自己表達不好。】
臉上浮現苦笑，將頭靠在了馬車的內壁上。
【察覺到流卡的魅力的女孩，好像並不隻有我一個。
嘛，要仔細考慮的話，這也是理所當然的。這麽出色的人至今為止一直被我一個人獨占，這件事本身就已經是奇跡了……結果情敵的突然出現，就導致自己變得心神不安了。】
【原來如此，所以眼睛才這麽紅啊。】
【不是，眼睛紅是因為複習考試睡眠不足。】
順便說一句，冬季的定期考試，已經近在眼前了。
西方史學與米盧伽語，已經複習到感覺能取得相當的分數了，對陪自己進行突擊複習的塔尼婭，再一次表示感謝……由於想說謝謝也來不及了，所以就在心裏再次進行感謝。
【記得，艾路蒙特是回多斯了是吧。這是你不安的原因嗎？】
【也有這個因素。】
僅僅是見不到的時間一直持續，就已經讓自己倍感寂寞了。
希望他在自己麵前，希望聽到他的聲音。……或者說，作為見不到的時間的補償，期望他能溫柔的抱住自己。
這種煩惱，不，是苦惱在不斷的膨脹。
但是，不僅是這樣。來曆不明的另外的某種東西，在自己心中盤繞著。
【也許再也見不到他，在害怕這個嗎？】
【……這個，大概也是原因之一。】
不過，並不認為這是自己不安的本質。
6.
和他不太容易處好關係啊——
這是第一次與他相遇時，愛麗絲所感受到的直觀印象。
當時的愛麗斯十一歲，而那名少年是十二歲。
這也是理所當然的。因為那名少年根本上就不具備“親切”這個概念。
一直是表情冷漠的低著頭，不注視任何人。不論怎樣向他搭話，隻能得到一種聲音微弱的回答：“到一邊兒去”。
這就是名為流卡?艾路蒙特的少年，突然有一天被帶回到愛麗絲的鄰家時的形象。
但是愛麗絲卻仍試著與他成為朋友。
積極地向他搭話，邀請他一起玩遊戲。
不過這些努力完全沒有結果，少年如同壞掉的機械一般重複著說道“到一邊兒去”，一眼也沒向這邊看過來。
就這樣過了一個星期，終於愛麗絲也放棄了。
被一直說道“到一邊兒去”，就真的離開了他的身邊。
在這之後不久，在自家吃飯的時候，偶然聽到了這個少年的身世。
他本來住在多斯，因為一場大火而失去了所有的家人，成為了孤獨一人。然後被唯一的親屬阿魯貝魯?艾路蒙特收養，來到這菲路茨濱居住，但是因火災而收到的心靈打擊沒有辦法恢複。
稍微有些後悔了。
想著“自己應該再溫柔一些去對待他的”。
可是，一度拉遠的距離，現在已經沒法縮短了。日複一日的看著少年那孤獨的背影，就這樣一個月過去了。
轉機在初夏的炎日出現了。
那是一隻掛著生鐵項圈的黑犬的出現。
在無人的偏僻小徑裏，愛麗絲碰到了一隻突然出現的黑犬。瞪大的眼球、露出的黃色利牙，這隻看起來不太正常的黑犬，直直地盯著愛麗絲，低聲吼著，並且一點點地靠近。
很害怕，想要逃走腿腳卻不聽使喚。想要呼救喉嚨卻發不出聲音。後背緊緊地靠在牆壁上，麵對不斷接近過來的黑犬，愛麗絲除了搖頭以外，什麽也做不了。
然後，眼看就要能咬過來的時候——
他，出現了。
將那時發生的事情說給朋友們聽，結果大家都是說道“騙人的吧。”而不去相信，由於這事情過於巧合了，認為肯定是愛麗絲進行了編造。
不過，他們錯了。確實剛好在那個時候，他出現了。
從拐角處出現的他，向那隻黑犬扔石頭，將黑犬的注意力從愛麗絲身上引開，然後手握棍棒衝了過去。傷勢還未痊愈的年僅十二的孩子與大型獵犬之間，那過於亂來和危險的戰鬥，展現在愛麗絲的麵前。
最後，他雖滿身傷痕，卻贏得了戰鬥的勝利。
那隻獵犬，好像是附近的有錢人出於興趣所飼養的。
那個有錢人好像在生意失敗後，就行蹤不明了。而這隻獵犬就被放置在小屋裏沒人管了。因為沒有人給喂食，獵犬就越來越饑餓，最終由於忍受不了饑餓而掙脫了繩索跑了出來。
……其實，這種來龍去脈無所謂。
愛麗絲想知道的，是別的事情。
事後，愛麗絲去探望了躺在醫院的少年。
問他為什麽要救自己。
問他為什麽麵對那麽危險的對手，還能毫不猶豫地站出來。
如果陷入危機的是自己的好朋友的話，還可以理解。或者說，那個……如果是男孩子為了自己喜歡的女孩子挺身而出的話，還算勉強可以理解。但是，愛麗絲?麥璐琪與流卡?艾路蒙特在這之前連正式的對話都沒有過。不顧自身危險都要去救助對方的理由，完全沒有。
少年稍微思考了一下。
“想起了緋奧露，就沒辦法放手不管。”
隻回答了這麽一句。
有什麽東西刺中了愛麗絲的心。
愛麗絲並不知道那個緋奧露是誰，當時也並不是特別想知道，更令她在意的是別的事情。
他受了這麽重的傷所完成的英雄行為，但這絕對不是為了救助愛麗絲。少年的話語雖然簡短，這一點卻清晰地傳達到了，愛麗絲正確的理解了其中的含義。
“你的事情怎樣都無所謂”，就如同被這樣說了一樣。
令人氣惱。
這個少年會這麽強烈地思慕他人。但是那份溫柔，卻隻給予了現在已經不在的那個叫緋奧露的人，對於現在身邊活生生的人卻一點也沒有。這件事情，不能接受。
但與此同時，還有了另外一種想法。
必須得與他
交朋友才行。不是和回憶中的某個人，而是與現在身邊的某個人建立親密的關係，他這樣的人，應該有這樣的權利和義務。
至於那個“某個人”，那個、比如說……像是愛麗絲?麥璐琪這樣的。
稍微想象了一下被少年百分關懷的自己。
一下子臉就熱了起來。
“——怎麽了？”
聽到對方詫異的聲音，愛麗絲不由自主的搖頭來驅散臉上的熱氣。“沒什麽沒什麽沒什麽”，重複說了三遍，結果更令對方感到詫異。
決定了。
在心中進行宣言。自己絕對要和這名少年成為朋友。使他淡忘原來的故鄉，將菲路茨濱當做自己新的故鄉。如果幸福停滯在了過去的話，隻要現在再重新抓住幸福就行了。
然後，如果可能的話，那個，這第一個朋友……如果是自己的話就好了，自己稍稍產生這樣的想法。
考慮到這裏。臉頰就越來越熱了。
當時愛麗絲十一歲，流卡十二歲。
那之後已經過了五年。
愛麗絲的決心變成了現實。在那之後不久流卡艾路蒙特就取回了原本的開朗，惡作劇小孩的本性也顯露了出來，與周邊的孩子們融入到了一起。開始在這個新的故鄉菲路茨濱展開生活。
而且，怎麽說呢，在此之上……他對愛麗絲?麥璐琪，非常的愛護。
代替過去沒有保護好的某人，作為現在自己必須保護的人。這使得愛麗絲非常高興、非常自豪、然後——
——然後——？
7.
那一天，在從學術院回家的路上。
看到艾路蒙特宅邸亮著燈光。
一瞬之間，產生了“也許是流卡回來了”的想法而高興了起來。不過立即就糾正了自己的觀點。啊啊今天阿魯貝魯先生也回來了啊，最近好像經常回家的樣子，工作上有順利進行嗎……用這樣理性的判斷，將自己那滿懷希望的妄想封在心底。
回到家中，將這件事告訴了正在做飯的母親。
【啊，是嗎？】
聲音裏透露著高興。
有種不好的預感。
【愛麗絲，能麻煩你點兒事嗎？】
預感命中。啊哈哈哈哈，高興不起來。
【很久之前從阿魯貝魯那裏借的書，現在總算看完了。所以想讓你去幫我還一下。】
你倒是自己去啊，這樣想到。
說實話，現在不太想接近那個宅邸。不，因為就住在鄰旁，想不接近也不行。不過，總之是不想扯上關係。
如果走到那個本來應該有他在的場所的話，必然又得麵對他現在已不在那裏的事實。這對於已經神經過敏的少女之心來說，是稍顯殘酷的體驗。這種感受，自己盡可能想去避免。
【那要不由你來做今晚的點心？】
我去去就回。
站在艾路蒙特宅邸的門前——首先，深呼吸。
他不在這裏，開門出來的會是滿臉皺紋的大叔，不斷重複著對自己說道。如果不這樣做的話，心裏就會不由自主地去期待。在門扉打開的瞬間，自己就會露出失望的表情。這樣實在是不太好。
真是的——我還真是個麻煩的女人啊。
被這樣糾纏不休的話，男方會很受不了吧。
然後從這裏聯想到，想成為更加瀟灑一點的女孩子啊。不是像自己這樣積極地撒嬌，而僅僅是在這裏，就有能讓男生沒法放手的魅力……而且希望自己也有可以自然地支持男方的包容力。
所謂憧憬，是離自己的距離越遠，就越閃耀光輝。
【……哈……】
一邊歎著氣，一邊動作遲緩地把手伸向門鈴——
這個瞬間，門被打開了。
然後這門直接撞上了愛麗絲的額頭。
眼前有大量的星星在飛。
現在在腦中的星星數量多得足夠製作天球圖了。
【——！？】
由於過於驚訝而呼吸停滯，沒能發出悲鳴。緊閉上眼當場蹲在地上，等待陣痛的減輕。
有一個聲音從頭頂上傳來。
【你是……愛麗絲……嗎？】
那不是阿魯貝魯的聲音，當然也不是流卡的聲音，不隻如此，那根本就不是男性的聲音。而是音色優美的年輕女性的聲音。
（……誰？）
正驚訝於怎麽一回事，總算是睜開了一隻眼，抬起頭來。
一名少女手按著門把手，一臉疑惑的俯視著自己。
【啊】
視野稍清楚了一些。
視野還並不夠清晰，看不太清楚眼前的東西。
不過——現在可以看到的東西便已使愛麗絲心神激蕩。
一直伸展到腰部，如同將星光束到一起的美麗銀發。
如同磨亮的寶玉一般，深綠色的眼睛。
她的容貌讓人感覺不屬於現實，簡直就像是夢中的塑造出來的人物——
（——————啊）
瞬間，在愛麗絲的腦中，什麽東西摔落了。
剛被撞到的頭部自然很痛，但這是與那不同的衝擊。如同大腦中有重物墜落，直擊到自己的胸膛一般。
所以，胸膛內又產生一陣疼痛。
（為什麽、這個人、在這裏……？）
“抱歉，沒想到門口有人，站得起來嗎？”
她將手伸到自己麵前——不過，由於大腦還處在停滯的狀態，沒立即理解到這動作的意義，愛麗絲來回看著少女的麵容和伸出來的手。然後，像小孩子一樣小心翼翼地握住了那隻手。
?
【——流卡他，想要用自己的全部去保護一個人。】
回想起了這句話。
這是向塔尼婭說明自己和他之間的關係時，自己說過的話語。
沒錯，那個時候自己就已經意識到了這個結論。
【流卡在來菲魯次濱之前，肯定經曆了悲傷的訣別。】
也就是說，是這麽一回事。
自己隻是想成為“那個人”而已。
被那名少年如此強烈地思念著的名為“菲奧露”的人物，自己想要變成她。代替死去的菲奧露，來接受那名少年的情感。
“最需要的時候卻沒有人在身邊，因而會感到悲傷，留下不好的回憶。所以我不能置之不理、視而不見。繼續重複這種事情的話，流卡自身會承受不住的。”
多麽的醜惡！
多麽的傲慢！
他，非常珍視著我愛麗絲麥璐琪。
代替過去沒能保護好的某個人，將自己作為現在一直隨身保護的對象。對於這一點，自己感到非常的高興、非常的自豪，然後更主要的是——
沒錯，非常的不甘心。
對這個滿足於做代替品的自己，樂於現狀，沒法憑自己的力量創造出在他心中的位置的自己，感到很是可悲。
?
兩個人走在街上散步。
一邊走著一邊交談。
然後隨著交談的進行，愛麗絲開始直麵自己的心情。
感覺很不可思議。
平時自己絕對接受不了的思考方式，現在卻自然地融合在自己的心中。
【首先，我並不是流卡的戀人。】
一邊仰望著星空——
一邊開始說明。
【沒能夠成為戀人。……不，不對。應該說，希望成為戀人的願望本身——直到最後也一直就沒有過。】
【愛麗絲】
銀發少女發出了飽含著擔心的聲音。
開始想自己現在會是什麽
表情呢。
是在哭嗎？還是說在笑呢？不太清楚。現在攪動在自己內心的這份心情，沒辦法用語言表達。
【對流卡而言最重要的人的位置，在五年前就已經有人坐上了。
我所做的，不過就是徘徊著想接近那個位置，並且羨慕著那個人而已。沒有去搶占到那個位置，也沒能力去搶占。】
啊啊真是的。
用語言一說出來，就更感到自己實在是沒出息。
而正因為這樣想，才沒能停止這種自貶的言論，反而加快了說話的速度。
【這種樣子，怎麽能說是戀人呢。】
如果說有誰能搶占到那個位置，那個人不會是自己。
而且那個人，恐怕，現在就站在自己麵前。
【愛麗絲——】
少女再一次呼喚道自己的名字。
【——那個，愛麗絲，抱歉——】
小心翼翼並且有些躊躇的聲音。
啊啊，對方願意聽這些嗎？
說來也是，聽本不熟悉的人說了這麽多沒出息、發牢騷的話語，一般的人都會不願意吧。
【——難道說，你和流卡吵架了？】
………………
【哈？】
【不是，那個，說實話，我對這種事情比較遲鈍。】
少女慌張地說道。
【所以我不太明白你為什麽會說這樣的話。你喜歡他，不是嗎？】
【這自然不用說，可是……】
不帶一絲猶豫，反射性地點點頭。
【然後他也——非常地關心重視你，可以這麽說吧？】
【倒是可以這麽說。】
【那這不就足夠了嗎？我不明白哪裏還需要不滿。】
【不是，剛才不是說了嗎，是他重視我的理由啊，在他眼中所看到的絕對不是我這個人，那個，所以說……】
【你真的這麽想嗎？】
【……哎】
【那個男人是個單純的傻瓜。退一步講，他也沒聰明到會為了珍視誰，而特意去找什麽理由。再退一步說，如果他是那麽聰明的人，我現在就沒可能這樣子待在這裏了。】
【……哈】
這個。
怎麽說呢。
這實在是個勉強的說法。然而，卻完全說不出反駁的話語。
【還有……怎麽說呢，現在剛想出來的話。】
【……】
沉默著等待接下來的話語。
【他如果見到現在的你，恐怕沒法放下不管吧。
看來那個男人沒辦法對因罪惡感而陷入自責的女人視而不見，這源自他生來的性格。不論你是否去做打算，他都會為守護你而趕來。】
【嗯】
這又是很有說服力的話語。
【怎麽說呢，可能我說的和你的想法有很大分歧……】
是否是有分歧，自己也不是很清楚。
但是總之，確實是不會看現場氣氛的發言。
自己是那麽的心煩意亂，帶著那麽悲愴的心態，怎麽說才好呢，結果就被這些直截了當的話語給全打破了。
【——流卡的事情，你很了解啊。】
【嗯？】
她露出了很是疑惑的表情。
愛麗絲在他身邊待了五年，一直看著他的側臉。所以認為自己是最了解他的。但現在看來，再這麽悠閑下去的話，自己的這個位置就要受到威脅了。
這個少女，明顯是強敵啊。
十足的美人，從身姿到行為都展現出特別的氣質。讓人不禁想代表世間的凡人們質問神祗——為什麽會讓這樣的人出現在人間呢。而且如今看來，她還是個非常善良溫柔的孩子。
啊啊，真是的，真不想有這麽難對付的競爭對手啊。
【……我還有一件事想問你。】
【關於流卡的事情的話，我已經都說完了哦。】
【不，不是問這個。】
想問的事情，還有很多很多。
但是把這些都放一邊，現在最想問的事情應該是這個。
【能告訴我你的名字嗎？】
▼promnade
那是很久以前的故事。
要用什麽樣的話語才能形容那種感覺呢。
在髒腑之中出生了一隻蟲子，一點一點成長，逐漸變大。
身體一點點被啃食，並不覺得痛，隻有麻痹般的喪失感和全黑的不安感，逐漸在滿是空洞的胸膛內擴散。
用不知為何物的自己的眼睛，目睹著人變成非人的過程。
不能再像以往那樣生活。
不能再繼續待在重要的人的身邊。
所以她離開了城堡。
?
出神地眺望著窗外的景色。
極目遠望，映入眼簾的是一排排黑色朽木。簡直如同死者的隊伍。
景色中沒有絲毫的季節感，有的隻是寂寞。
在遠離人煙的森林深處的一座古城，因無人管理而被廢棄，現在成了她的居所。
在這裏的話，之後不管自己做什麽，都可以把對別人的傷害降到最小。
【……對不起】
她沒有轉身，向站在自己背後的人謝罪道。
確實如果在這裏，便能將受害者的數目壓製在最低限。不過這也就意味著，被包含在這最低限的受害者之中的人，一定會受到很嚴重的傷害。
【真的很對不起。】
【你在說什麽呢？】
隨著沉靜的女性聲音的回應，她的麵前被擺上了一杯紅茶。
【首先是對讓你一直以來陪著我；另外就是今後還要讓你陪我走下去……這兩件事】
【嘛】
視線的餘光感受到微笑的氣息。
【這點小事不用放在心上。因為你是這個國家的公主，而我是你這個公主的侍女。你隻要隨意擺弄我們就好啦。】
如果那樣做能使情況向好的方向發展的話，大概會毫不猶豫的去做吧。
但是世界並不會這樣運轉。破壞了的——在自己持續破壞著的這個世界裏，隻有這個殘酷的規則本身毫不動搖。
【就算是公主，也沒有權利將人視作物品。】
【就算如此，作為我個人來說，也願意將自己的全部都獻給你的。】
【……夏莉】
【你的這一點很讓人喜歡，你在這部分太過遲鈍的話，反倒讓我覺得自己變得徒然了。自己要有點自覺嘛。】
在她移居到這個古城之後，異變也確實還在繼續。
異變不斷侵蝕著她的四周。
林木變得扭曲、腐朽，然後在逐漸轉變成並非林木的某種東西。
石築的牆壁被苔蘚一樣的某種東西汙染、侵蝕，變成了如同動物內髒表麵一般滑膩的某種東西。
而且理所當然的，隨著她一同移居古城，一手照顧她的生活起居的這個女孩子的身體——也沒能例外。
【傑內特她……現在怎麽樣了呢？】
【大概在哭泣吧。因為你們兩姐妹都很怕寂寞啊。】
【……說的話真是壞心眼啊】
【因為我是個壞心眼的女人啊。其實本來不應該由我，您應該更希望小公主或者亞賓陪在你身邊吧——不過這個就先讓步一下吧。】
【…………嗯】
真的是，說的話語飽含著壞心眼。
如果她們在這裏的話，自己該感受到多大的救贖感啊。
如果妹妹在這裏的話，自己就可以作為姐姐而在這裏待下去了吧。如果亞賓在這
裏的話，自己就可以作為公主而在這裏待下去了吧。自己對那兩個人而言是這樣的存在，而那兩個人對自己而言也是一樣。
【那兩位太過笨拙，就連這樣的紅茶都泡不好。】
那兩個人對自己而言太過重要，如果被傷害，事後的絕望會是怎樣？自己想都不敢想。所以才跑到這麽遠的地方來。
所以，現在的她不是傑內特的姐姐。
也不是亞賓所守護的公主。
——而是一名孕育異形魔物的邪惡魔女。
這就是唯一能正確形容現在的她的語言。
那是和平時一樣，從學術院回家的路上。
馬上就要進家門的時候突然又轉變了方向，愛麗絲走到了鄰家的門前，站在那裏稍稍調整一下呼吸，然後按下門鈴。
短暫的安靜過後，門開了。
門後出現了一位一臉呆鈍貌相的中年男子。
【啊】
因為出現了意料之外的人，驚訝了一下。
【呦，愛麗絲啊】
這個中年男子，是流卡的伯父兼同居人，名字叫阿魯貝魯?艾路蒙特。兩眼眯成縫狀、臉上浮現溫和的笑容。
【阿、阿魯貝魯，您在家啊，好久不見了】
【好久不見，一小段時間不見你長大了不少啊】
【……那是和多少年前相比啊……？】
雖然不太想承認，愛麗絲的身高，至少在她自己看來，這幾年裏一直都沒有增長。
【之前見麵的時候大概這麽高吧？】
阿魯貝魯在低兩頭的高度用手比劃道，就算是愛麗絲，那種身高也是很久遠之前的事了。將這個形容為“一小段時間”也太過於誇張了。這個姑且不說。
【今天，不用工作嗎？】
確認比較在意的一件事。
【嗯—，也不是那樣，今天過一會兒也還要返回學術院，暫時估計又回不來了。】
“哎呀呀—”，脫口而出。
愛麗絲說了句“辛苦了啊”的社交辭令般的話，然後問道
【流卡在嗎？】
切入正題。
【啊……】
阿魯貝魯停止了動作。
【——抱歉啊】
突然用很低的聲音說道。
【唉？】
不明白話語中的含義，反問道。
【流卡，不在家】
啊，這個意思啊，愛麗絲安心了下來。就是說，這是“流卡現在外出了”的意思。“難得你過來他卻不在真是抱歉”——剛才阿魯貝魯的“抱歉”應該是這個意思。
【那個，他去哪兒了呢？】
【前幾天，從多斯那邊的親戚發來了聯絡。啊，你知道嗎，流卡的母親是那邊出身的。那邊好像出了很緊急的事情，隻好趕緊買了去那邊的火車票……】
【多斯……】
多斯共和國。
位於菲魯次濱南方的西方大陸第三大國。
從過去屬於佩魯塞裏奧的領土中以公國形式獨立，之後又以政變確立了共和製。雖然當權政府本身的曆史很短，由於國家的曆史較長，在過去的公國時代時曾有影響力的貴族中的一族人現在仍然權握一方，殘留有貴族製的火種。
為什麽，那種外國的名字，會在這裏聽到？
【要解決的事情好像比較複雜。……大概，短時間內回不來。】
【啊……】
咯咚，心髒很強烈地震動了一下。
【沒有提前告訴你，抱歉。因為真的很急，沒有抽出時間。】
【啊……這、這樣啊……】
愛麗絲回答道，聲音在顫抖著。
……應該、沒出什麽大事。
多斯確實是很遠的國家，但也隻是個鄰國，在當今擁有鐵路的時代，僅是穿越國境進入多斯的話，隻需要一天的時間。
隻是因為事情複雜而暫時回不來，本不用想得太嚴重。雖然不知道出了什麽事，用常識來考慮的話，是不會導致好多年不能相見的情況的。應該是隻需一定程度的忍耐就可以挨過去的時間。
——但是，為什麽？
一種不好的預感在心裏不斷地縈繞著。
?
想起了一個少女的事。
那一直伸展到腰部，如同將星光束到一起的美麗銀發。
那如同磨亮的寶玉一般，深綠色的眼睛。
她的容貌讓人感覺不屬於現實，簡直就像是夢中的塑造出來的人物。
愛麗絲到現在為止，見過那名少女兩次。
第一次見到那名少女，是在艾路蒙特府邸的玄關前。是在來看望突然從學術院消失了的流卡時偶然遇到的。
感覺這個女孩子太美麗了。
不過，怎麽回事呢，總感覺那“美麗”之中，蘊含著危險的氣息。
感覺就像是在觀賞精致的玻璃手工藝品一樣，對了，這應該是因為看到那銀色的反光而帶來的感覺。不過如果用手去觸碰的話就會暗淡其光芒，不小心的話還可能會打碎。然後那破碎了的碎片，還會劃傷觸碰者的手。
【我是以前在埃布裏奧，曾受過流卡照顧的人的親戚。】
那名少女，這樣自我介紹道。
埃布裏奧。聽到這個地名，愛麗絲的心底就像被無數的小刺刺中的感覺。
知道那個地名對於流卡有著多大的意義。既是出生之地，也是一直生活到十二歲，某天因為突然的災厄降臨而失去了的故鄉，然後……還是曾經留下巨大後悔的地方。
——這個人，與流卡有著共同的心傷。
對這個事實感到膽怯，就沒有再問更多的事。
第二次與這個女孩的相會，果然也還是在艾路蒙特宅邸。
半夜裏一臉憔悴的流卡突然出現在自己麵前。還把自己帶到渾身是血的少女麵前，讓我幫忙包紮。一邊說著這樣可疑的話，卻並不透露詳情。
那個時候，少女並沒有恢複意識。愛麗絲給昏睡著的她進行了包紮。
那時的情景可以用淒慘來形容，潔白無瑕的肌膚被野蠻的撕裂、劃傷、變得麵目全非。這些傷口並沒有像表麵看上去的那麽深可以說是不幸中的萬幸——如果不是這樣，最壞的情況下將性命不保。
【抱歉……什麽都沒對你說。】
怎麽變成這個樣子的？如果說不想知道那是騙人的。不過，自己什麽都沒有問。因為他是那樣希望的。他不希望再透露更多的細節。自己也想尊重他的想法。
但是，就算什麽都不問，也明白了幾件事情。
流卡艾路蒙特是那種放不下有麻煩的人的類型。如果看到誰在哭泣，是沒法放下不管的。如果看到誰將要哭泣，也沒法置之不理。而且每次都會弄得自己渾身是傷，即使如此仍然麵帶笑容——
愛麗絲明白這點，所以理解他。
流卡也一定看到這孩子的“眼淚”了吧。
他迎擊了傷害這個孩子的某個人，並且現在也在從某種威脅之中保護著這個女孩。
而且他明白了這是多麽危險的事情，為了不想將自己（愛麗絲）卷進來而猶豫，最後決定什麽都不說的吧——
然後，現在。
流卡艾路蒙特從愛麗絲的眼前消失了。
【前幾天，從多斯那邊的親戚發來了聯絡——】
這是真的嗎？自己可以相信這話嗎？
或許，自己忽視了某種嚴重的事態。
跑回自己家裏。
【歡迎回……哎，等一下？】
忽略了母親那疑惑的聲音，跑過走廊，飛奔回自己的房間，跳到自己的床上，用盡全力抱緊自己的小熊布偶。
【……！】
閉上雙眼，雙腳吧嗒吧嗒地敲著床。隨著那吧嗒吧嗒的聲音，床上的毛毯也不斷搖動。
大腦中一片混亂。怎麽努力也整理不好。
雙腳敲打了半天之後，累得沒力氣了，就一邊抱著布偶，一邊自言自語。
【怎麽做……才好呢……】
不希望自己做錯。
但是，現在的做法果然還是不對。如果現在的做法是正確的，那就沒法解釋這纏繞心頭的後悔。
【……】
將小熊扔出去——沒能扔出手，將它放在了枕邊。
仰臥在床上，盯著天花板。
【愛麗絲—？喂，愛麗絲，別在那裏鬧了，過來幫忙—】
從廚房傳來了母親的聲音。
真是過分的母親啊。
女兒可是回家後衝進自己房間然後大鬧了一番啊，正常來講應該擔心一下發生了什麽吧。在意鬧情緒的原因，然後苦惱於考慮如何對應才對吧。
但是為什麽，聽到的話語都和平時一樣呢。
【……哈——！】
結果自己所生活的環境，就是這樣普通平常、一成不變的環境嗎。
考慮到這裏那種不甘心的心情又湧入心頭。愛麗絲再次拿起布偶，用全力抱緊。
5.
學生所受的待遇是不近人情的。
不論你有著多麽痛苦的煩惱，與這毫不相關的是，那地獄般的日程表還是會如期而至。對，那就如同人隻要活著就逃避不了饑餓一樣。
冬季的定期考試即將到來。
因為準備演劇而花費了很多時間，完全沒有準備考試。猛然間注意到時離考試隻剩下一周時間，眼前的筆記本哪個都空白得晃眼。
看來麻煩了。
帶上大量的筆記用具飛奔到總合書庫，發現有許多與自己相同境遇的學生聚集在那裏。他們已經借完了大部分經典的備考資料，不過還是挑出來了幾本資料，在桌子上鋪開，開始記筆記。
第一項目標是西方史學。這科一旦不及格的話，聽說是會有噩夢般補考的恐怖科目。至於到底是什麽樣的噩夢並不是很清楚，總之後果很嚴重。第二項是米盧伽語，這科一直以來就比較頭痛，所以也要提早下手準備。在這兩科之後，嘛~，等弄好這兩科之後再說吧。
咯吱咯吱咯吱咯吱，筆尖在紙上快速滑動。
啪啦啪啦啪啦啪啦，不斷地翻閱著資料。
從周圍的眾多學生那裏也傳來同樣的聲音。咯吱咯吱啪啦啪啦咯吱咯吱啪啦啪啦，這熱鬧而又稍顯煩躁的多重奏，仿佛沒有終結般的持續著。
啊—不想做了。
將下顎貼在桌子上，這樣發著牢騷。可是處境並不會有任何改善。在這世間，隻是抱怨的話什麽也不會改變。好啦，抬起頭握起筆向明天邁進吧，fight~，噢—！
向已經處於飽和狀態的大腦中繼續灌輸知識。
西部大陸——主要以佩魯塞裏奧、多斯和米盧伽這三個大國為中心展開的大型戰爭劇，順著這條主線，一個接一個記憶。
人類的曆史就是戰爭的曆史，每個時代都上演著爭鬥。真是麻煩，就因為以前的人們打了那麽多的戰爭，才導致現在的學生背誦得這麽辛苦。
【……多斯……】
念到這個名字，凝視著課本上的一張地圖。
這張地圖很簡略，上麵有隻有國境線與大都市，以及主要的公路線與鐵路線。
在這裏的某處，有他在。
有他在？
真的在嗎？
【……】
不考慮了。就算考慮這些，也不會有什麽進展，而且現在也沒有多餘的精力去考慮這些，將大腦掏空，然後將年表填進去，其他的事都不去考慮。
【累死了，真是討厭。】
傍晚時分的回家路上。
身處放學回家的學生大潮之中，走在大橋上。
【教科書什麽的再也不想看了，米盧伽語什麽的再也不想聽到了。人類的大腦可是有極限的，塞得太滿的話內壓會升高到極限，現在要是再塞進一個單詞的話就會爆炸的。】
哈——，愛麗絲深深地吐了一口氣。
【你還是老樣子，一旦思想混亂就會說一些意義不明的話啊。】
一邊快速地閱讀著資料書籍，塔尼婭?卡塞一邊對愛麗絲說道，她是比愛麗絲高一年級的五年級學生，一頭整齊的褐色短發，既是個很漂亮的美女，也是個相當程度的怪人。
【啊不過，真是懷念啊，西方史學。我們去年也因為它而辛苦得很啊。那個惡鬼老師，真的是會出讓人笑不出來的補考試題啊。】
【你，補考了嗎？】
【沒，我怎麽說畢竟也是優等生嘛。】
用很輕鬆的語氣說道。
【笑不出來的人是指像弗洛裏安和裘艾路之類的，那群成績惡劣的家夥。啊，真是值得一看啊，那時他們那純粹的蒼白麵容，真是讓人嚇一跳】
【那種不現實的顏色是什麽樣子啊。】
【所以說，想知道那噩夢具體是什麽樣子，不是問我而應去問他們。他們一定會麵色發紫的告訴你的。】
【……光是回想起來就會呼吸困難嗎？】
感覺不是很明白，不過看來很可怕。
【嘛，如果你“因為給演劇部幫忙而不及格”的話我也會很困擾，我會盡力幫你的。不過，愛麗絲，你的成績沒有那麽差吧，現在不這麽拚命突擊也不會不及格吧。】
【雖然是這樣，但也不能說成績很好，鬆懈的話成績會立即下滑的，所以才要在考試前解決掉所有不確定的因素。】
【考慮的這麽穩妥的孩子，我覺得不會不及格的……】
一邊用手指撓著臉頰，塔尼婭一邊嘟囔道。
【既然要找人教的話，比起我來說，由流卡來教的話你會更高興吧——】
用那輕鬆的語氣說著，突然塔尼婭停頓了一下。
【——說起來，這幾天都沒見到他啊，出什麽事了嗎？】
【哎……？】
被這麽一說，心裏咯咚的晃動了一下。
【那個，不清楚。因為,我也沒有見到他。】
一瞬間就說了謊話。
【是嗎？真是稀奇啊。是那個嗎，終於進入倦怠期了？】
【才不是那樣，再說，哪有還沒進入新婚期的人，就進入倦怠期的啊】
【還是新婚未滿啊，你】
【那是……自然的了，本來就是這樣不是嗎】
嗯嗯，肯定的點頭道。
【嗬嗬—】
還以為她要繼續追擊這個話題的時候，塔尼婭卻突然笑了。
【嘛。你們兩個一直保持這個樣子也是幸福啊。】
【……你怎麽了，塔尼婭】
【嗯？什麽怎麽了？】
【今天怎麽特別的溫柔體貼……？】
【啊，這個嘛，畢竟一想到這就是最後了，多少會有些吧。】
【最後……?】
撓著後腦勺，塔尼婭繼續用一貫的輕鬆語調說道。
【這周末我就會被接回老家了。】
【……哎？】
【知道米盧伽的傳言吧，米盧伽好像正向與佩魯塞裏奧的邊境線進軍。】
【啊……那個……是這樣嗎？】
【什麽，沒聽過嗎？在學校裏應該流傳很廣了。】
【啊哈，啊哈哈】
大概是因為自己每天都呆在圖書館裏翻教科書，所以完全沒聽說這種傳言。
【嘛，沒聽說也沒關係，總之就是因為這個原因。】
本來一個很沉重的話題，塔尼婭就用這麽一句話帶過了。
【這個算是明白了，不過這和塔尼婭有什麽關係呢？】
【我本來打算在取得畢業資格之前一直呆在這裏的，不過老家的人特別愛擔心，說讓我現在就回去。】
【……？】
還是不明白有什麽聯係。
【如果發生戰爭的話，這個米盧伽人和佩魯塞裏奧人都很多的
菲魯次濱，就會成為非常不安定的場所。所以在事情變的嚴重之前，要把自己柔弱的獨生女接回去，就是這麽回事。】
【啊……】
明白了。
【可是，就算是這樣，走的也太急了吧。】
【確實是這樣……就我個人來說還想花點時間和這裏惜別呢。嘛，也沒辦法。】
沒辦法。
這個表示放棄的詞匯，一下子勒緊了愛麗絲的胸口。
【那個，說起來，塔尼婭的老家在哪裏來著？】
打算岔開這個話題，這樣說道。然後，
【嗯？我沒說過嗎？】
【我好像沒聽說過。】
塔尼婭就滿不在乎地回答道。
【在多斯啊，多斯。】
?
菲魯次濱是距今200年前左右人為建造的城市。
在那之前的這裏——佩魯塞裏奧山脈與菲魯次濱湖畔附近，並沒有能被稱為城市的存在。雖然當時這裏就是三大國的交界處，但是誰也沒看出這個位置的重大價值。
理由很簡單。盤繞在這裏的佩魯塞裏奧山脈太過險峻，很難將這裏發展成交通要地。正規的道路沒有幾條，連接山峽的橋梁也很破舊，再加上有時還會出現濃霧，以致沒有辦法看清周邊情況。
在這裏建造都市的時候，好像花費了龐大的資金、資財以及人力，整建與山腳間城市的道路，總算是做出了能夠承受人們往來的交通道路。不過這也隻能是剛剛好達到基本質量水準，起到維持城市基本機能的作用。
很長一段時間裏，菲魯次濱就是陸地上的孤島。再加上有著學術院都市的職能，很多人都將之比喻為“象牙塔”。
……不過這也是以前的往事了，現在的情況稍有不同。
鐵路這種便利的交通手段在全大陸普及，菲魯次濱也最大程度上利用了這個便利條件。這個能夠快速確實地運送眾多人員與大量資財的夢幻般的係統。隻要它順利運行的話，多少人都能運進來，反過來多少人也都能運出去。
【真的……要回去了嗎？】
愛麗絲小聲說道，一身旅行裝的塔尼婭也露出了寂寞的笑容。
【嘛，隻有這個，沒辦法啊】
哈哈哈，笑聲也略顯單薄。
從火車站的上部玻璃頂棚處，暖暖的陽光照射了進來。車站裏能夠看到兩台停著的火車，看起來都在卸貨途中，貨物列車的側邊可以看到堆著好幾個木箱。
再次環視了一圈——車站的不少地方都有和我們處於相似情景的人。
要離開菲魯次濱的人們，與送別他們的人。而且大家也都是露出同樣陰鬱的表情。
【……真是的，真是給別人添麻煩】
本尼迪克特雙手抱胸，不高興的念叨著。
【帕斯卡魯也好，流卡也好，你也好。你們這些優秀的人才一個接一個都走了，我都開始覺得是不是有什麽人在故意找我麻煩。】
【請“節哀順變”吧。……說起來，你的老家也在多斯吧，你不回去嗎？】
【該說好還是不好呢，我的父母對我並沒有太多興趣。首先不管發生什麽，在畢業之前對我都不進行幹涉。】
“托這個福自己現在比較自由。”聳了聳肩，輕鬆的說了一句。
鈴聲響起，發車時間快到了。
周圍的人群，都開始著急行動起來。
【哦呀，已經到時間了。】
塔尼婭抬頭看了一下高掛在車站天花板下的大鍾。
【那麽，差不多該走了。如果路過我家附近的話就來看看我吧。如果跟我客氣的話可就要教訓你嘍。】
一邊說著這樣的宣言，一邊用力拍了愛麗絲的背部。
差點就向前倒下去，最後還是站住了。
【啊哈，啊哈哈……】
【你的話……嘛，你來我家玩看來不太可能，至少要多保重啊，部長】
【嗯】
本尼迪克特點頭道。
【那麽，我走了。】
用一如既往的輕鬆聲音說道，塔尼婭快速地轉身背對兩個人，牽起旅行箱向列車走去。突然，她又停住了腳步。
她將頭轉過來，麵露微笑。
【——愛麗絲。你最喜歡的那個家夥，記得也叫他保重。】
【啊……】
這就是最後了。
愛麗絲還沒來得及回答，塔尼婭就又向前走去，乘上了列車。
走出了車站。
叫了一輛向學術院去的馬車，乘了上去。
聽著有節奏的馬蹄聲，一邊欣賞窗外的景色。雖然這麽說
也都是一成不變的街景而已。
不過好像有所不同，從昨日到今日所發生的難以察覺的微小變化，從今天到明天也會繼續發生變化。
【……總感覺，我算是清楚了。】
愛麗絲說出這樣的疑問之後，本尼迪克特露出一副不知所雲的樣子。
【什麽？】
【剛才的告別啊，你們兩個人不是在交往嗎？】
【哪兩個人？】
【當然是本尼迪克特，你和塔尼婭啊。】
【嗯？】
做出一副思考狀。
【為什麽說我們在交往呢？】
【不是嗎？你們兩個關係那麽好，怎麽說呢，感覺你們兩個能相互理解對方，所以覺得你們兩個應該在交往。】
【啊，這樣說的話，那就是誤會了。不，應該說是曲解吧。】
【有什麽不同嗎？】
【男女兩個人關係親密就立即理解為兩個人是男女關係，這就是一種曲解。】
本尼迪克特輕輕地哼了一聲。
【確實我和她的關係不一般，但也不代表一定是男女朋友。比如這就和你與流卡之間的關係一樣——】
【為什麽在這裏提到流卡？】
【說這兩種關係一樣，也沒法明確回答“不是”吧。】
聲音中流露出抵抗，雖然表情沒有變化。稍稍有些不甘心。
【……不太明白】
【嗯】
本尼迪克特瞄了一樣窗外的景色。
【多斯這個國家在表麵上是共和製，實際上可以說處在少許的內亂狀態中。舊貴族與商人之間，為了爭奪權力而在水麵下不斷進行著爭鬥。】
【嗯？】
【這部分在課堂上講過吧。】
【是講過，不過為什麽突然提到這個話題？】
【在馬車到學院之前還有一段時間，所以打算從頭說明一下。】
【哦】
點了點頭。
【那我繼續說了，總之多斯就處於這樣一種狀態，舊貴族討厭商人，商人也討厭舊貴族。這種爭鬥不僅僅體現在政治上，還體現在日常生活上。舊貴族家庭中出生的人是受詆毀商人的教育長大的，反過來也一樣。
那麽，你知道塔尼婭家是做什麽的嗎？】
【……聽說是做生意的。】
【嗯，沒錯。】
【然後呢？】
【她是多斯首屈一指的富商的獨生女。】
本尼迪克特認真並且平靜地說道。
由於語氣並沒有什麽變化，愛麗絲也就錯過了驚訝的時機。
【……哎？】
【而我則是與之對立的舊子爵家的庶子。】
那個，這也就是說，這是…。（譯注：莎士比亞古典式悲劇戀愛故事）
【哈啊！？】
滯後了好幾秒，總算發出了驚訝的聲音。
什麽話都沒能回答，
不止如此，連該露出什麽樣的表情都不知道，愛麗絲在那裏一個人慌亂了起來。這不是能用平時的語調來談的話題，難道說，自己提及了一個非常沉重的話題嗎？
【你、你們兩個——是那麽厲害的人啊！？】
【如果隻拿出身來評判的話，確實算是一種特別吧。說起來——雖然並沒有公開說明，在學術院比我們身份還特別的人有很多的。】
【有很多、嗎……】
頭一次聽說。感覺明天開始看班裏同學的眼神都會有變化。
“這個先放一邊”，本尼迪克特拍了一下手。
【嘛，我在老家生活的時候，也發生了不少事。和父親以及哥哥一樣，我對卡塞家也並沒有好感。這一點上她也一樣，塔尼婭?卡塞對多斯的舊貴族也有一種抹不去的隔閡。
我們的立場完全相反，但與此同時，我們兩個又很像。也正因如此吧，我們之間的共鳴也很多。所以我們兩個來到了這個國家與家族都混雜在一起的這個菲魯次濱，在這裏我們成為了好朋友。】
【……真是相互信任啊，你們兩個。】
絞盡腦汁想了半天，說出了這句話。
【總覺得，自己好像在羨慕你們。】
【你這話說的，比起我們，你和流卡的羈絆才更深厚吧】
【看起來像那樣嗎？】
【嗯？實質上不是那樣嗎？】
這真是個刁難人的提問啊。
【……雖然是那樣，也許，有點不一樣。】
【哦，看來是個很複雜的問題啊】
【並沒有那麽複雜的，隻是自己表達不好。】
臉上浮現苦笑，將頭靠在了馬車的內壁上。
【察覺到流卡的魅力的女孩，好像並不隻有我一個。
嘛，要仔細考慮的話，這也是理所當然的。這麽出色的人至今為止一直被我一個人獨占，這件事本身就已經是奇跡了……結果情敵的突然出現，就導致自己變得心神不安了。】
【原來如此，所以眼睛才這麽紅啊。】
【不是，眼睛紅是因為複習考試睡眠不足。】
順便說一句，冬季的定期考試，已經近在眼前了。
西方史學與米盧伽語，已經複習到感覺能取得相當的分數了，對陪自己進行突擊複習的塔尼婭，再一次表示感謝……由於想說謝謝也來不及了，所以就在心裏再次進行感謝。
【記得，艾路蒙特是回多斯了是吧。這是你不安的原因嗎？】
【也有這個因素。】
僅僅是見不到的時間一直持續，就已經讓自己倍感寂寞了。
希望他在自己麵前，希望聽到他的聲音。……或者說，作為見不到的時間的補償，期望他能溫柔的抱住自己。
這種煩惱，不，是苦惱在不斷的膨脹。
但是，不僅是這樣。來曆不明的另外的某種東西，在自己心中盤繞著。
【也許再也見不到他，在害怕這個嗎？】
【……這個，大概也是原因之一。】
不過，並不認為這是自己不安的本質。
6.
和他不太容易處好關係啊——
這是第一次與他相遇時，愛麗絲所感受到的直觀印象。
當時的愛麗斯十一歲，而那名少年是十二歲。
這也是理所當然的。因為那名少年根本上就不具備“親切”這個概念。
一直是表情冷漠的低著頭，不注視任何人。不論怎樣向他搭話，隻能得到一種聲音微弱的回答：“到一邊兒去”。
這就是名為流卡?艾路蒙特的少年，突然有一天被帶回到愛麗絲的鄰家時的形象。
但是愛麗絲卻仍試著與他成為朋友。
積極地向他搭話，邀請他一起玩遊戲。
不過這些努力完全沒有結果，少年如同壞掉的機械一般重複著說道“到一邊兒去”，一眼也沒向這邊看過來。
就這樣過了一個星期，終於愛麗絲也放棄了。
被一直說道“到一邊兒去”，就真的離開了他的身邊。
在這之後不久，在自家吃飯的時候，偶然聽到了這個少年的身世。
他本來住在多斯，因為一場大火而失去了所有的家人，成為了孤獨一人。然後被唯一的親屬阿魯貝魯?艾路蒙特收養，來到這菲路茨濱居住，但是因火災而收到的心靈打擊沒有辦法恢複。
稍微有些後悔了。
想著“自己應該再溫柔一些去對待他的”。
可是，一度拉遠的距離，現在已經沒法縮短了。日複一日的看著少年那孤獨的背影，就這樣一個月過去了。
轉機在初夏的炎日出現了。
那是一隻掛著生鐵項圈的黑犬的出現。
在無人的偏僻小徑裏，愛麗絲碰到了一隻突然出現的黑犬。瞪大的眼球、露出的黃色利牙，這隻看起來不太正常的黑犬，直直地盯著愛麗絲，低聲吼著，並且一點點地靠近。
很害怕，想要逃走腿腳卻不聽使喚。想要呼救喉嚨卻發不出聲音。後背緊緊地靠在牆壁上，麵對不斷接近過來的黑犬，愛麗絲除了搖頭以外，什麽也做不了。
然後，眼看就要能咬過來的時候——
他，出現了。
將那時發生的事情說給朋友們聽，結果大家都是說道“騙人的吧。”而不去相信，由於這事情過於巧合了，認為肯定是愛麗絲進行了編造。
不過，他們錯了。確實剛好在那個時候，他出現了。
從拐角處出現的他，向那隻黑犬扔石頭，將黑犬的注意力從愛麗絲身上引開，然後手握棍棒衝了過去。傷勢還未痊愈的年僅十二的孩子與大型獵犬之間，那過於亂來和危險的戰鬥，展現在愛麗絲的麵前。
最後，他雖滿身傷痕，卻贏得了戰鬥的勝利。
那隻獵犬，好像是附近的有錢人出於興趣所飼養的。
那個有錢人好像在生意失敗後，就行蹤不明了。而這隻獵犬就被放置在小屋裏沒人管了。因為沒有人給喂食，獵犬就越來越饑餓，最終由於忍受不了饑餓而掙脫了繩索跑了出來。
……其實，這種來龍去脈無所謂。
愛麗絲想知道的，是別的事情。
事後，愛麗絲去探望了躺在醫院的少年。
問他為什麽要救自己。
問他為什麽麵對那麽危險的對手，還能毫不猶豫地站出來。
如果陷入危機的是自己的好朋友的話，還可以理解。或者說，那個……如果是男孩子為了自己喜歡的女孩子挺身而出的話，還算勉強可以理解。但是，愛麗絲?麥璐琪與流卡?艾路蒙特在這之前連正式的對話都沒有過。不顧自身危險都要去救助對方的理由，完全沒有。
少年稍微思考了一下。
“想起了緋奧露，就沒辦法放手不管。”
隻回答了這麽一句。
有什麽東西刺中了愛麗絲的心。
愛麗絲並不知道那個緋奧露是誰，當時也並不是特別想知道，更令她在意的是別的事情。
他受了這麽重的傷所完成的英雄行為，但這絕對不是為了救助愛麗絲。少年的話語雖然簡短，這一點卻清晰地傳達到了，愛麗絲正確的理解了其中的含義。
“你的事情怎樣都無所謂”，就如同被這樣說了一樣。
令人氣惱。
這個少年會這麽強烈地思慕他人。但是那份溫柔，卻隻給予了現在已經不在的那個叫緋奧露的人，對於現在身邊活生生的人卻一點也沒有。這件事情，不能接受。
但與此同時，還有了另外一種想法。
必須得與他
交朋友才行。不是和回憶中的某個人，而是與現在身邊的某個人建立親密的關係，他這樣的人，應該有這樣的權利和義務。
至於那個“某個人”，那個、比如說……像是愛麗絲?麥璐琪這樣的。
稍微想象了一下被少年百分關懷的自己。
一下子臉就熱了起來。
“——怎麽了？”
聽到對方詫異的聲音，愛麗絲不由自主的搖頭來驅散臉上的熱氣。“沒什麽沒什麽沒什麽”，重複說了三遍，結果更令對方感到詫異。
決定了。
在心中進行宣言。自己絕對要和這名少年成為朋友。使他淡忘原來的故鄉，將菲路茨濱當做自己新的故鄉。如果幸福停滯在了過去的話，隻要現在再重新抓住幸福就行了。
然後，如果可能的話，那個，這第一個朋友……如果是自己的話就好了，自己稍稍產生這樣的想法。
考慮到這裏。臉頰就越來越熱了。
當時愛麗絲十一歲，流卡十二歲。
那之後已經過了五年。
愛麗絲的決心變成了現實。在那之後不久流卡艾路蒙特就取回了原本的開朗，惡作劇小孩的本性也顯露了出來，與周邊的孩子們融入到了一起。開始在這個新的故鄉菲路茨濱展開生活。
而且，怎麽說呢，在此之上……他對愛麗絲?麥璐琪，非常的愛護。
代替過去沒有保護好的某人，作為現在自己必須保護的人。這使得愛麗絲非常高興、非常自豪、然後——
——然後——？
7.
那一天，在從學術院回家的路上。
看到艾路蒙特宅邸亮著燈光。
一瞬之間，產生了“也許是流卡回來了”的想法而高興了起來。不過立即就糾正了自己的觀點。啊啊今天阿魯貝魯先生也回來了啊，最近好像經常回家的樣子，工作上有順利進行嗎……用這樣理性的判斷，將自己那滿懷希望的妄想封在心底。
回到家中，將這件事告訴了正在做飯的母親。
【啊，是嗎？】
聲音裏透露著高興。
有種不好的預感。
【愛麗絲，能麻煩你點兒事嗎？】
預感命中。啊哈哈哈哈，高興不起來。
【很久之前從阿魯貝魯那裏借的書，現在總算看完了。所以想讓你去幫我還一下。】
你倒是自己去啊，這樣想到。
說實話，現在不太想接近那個宅邸。不，因為就住在鄰旁，想不接近也不行。不過，總之是不想扯上關係。
如果走到那個本來應該有他在的場所的話，必然又得麵對他現在已不在那裏的事實。這對於已經神經過敏的少女之心來說，是稍顯殘酷的體驗。這種感受，自己盡可能想去避免。
【那要不由你來做今晚的點心？】
我去去就回。
站在艾路蒙特宅邸的門前——首先，深呼吸。
他不在這裏，開門出來的會是滿臉皺紋的大叔，不斷重複著對自己說道。如果不這樣做的話，心裏就會不由自主地去期待。在門扉打開的瞬間，自己就會露出失望的表情。這樣實在是不太好。
真是的——我還真是個麻煩的女人啊。
被這樣糾纏不休的話，男方會很受不了吧。
然後從這裏聯想到，想成為更加瀟灑一點的女孩子啊。不是像自己這樣積極地撒嬌，而僅僅是在這裏，就有能讓男生沒法放手的魅力……而且希望自己也有可以自然地支持男方的包容力。
所謂憧憬，是離自己的距離越遠，就越閃耀光輝。
【……哈……】
一邊歎著氣，一邊動作遲緩地把手伸向門鈴——
這個瞬間，門被打開了。
然後這門直接撞上了愛麗絲的額頭。
眼前有大量的星星在飛。
現在在腦中的星星數量多得足夠製作天球圖了。
【——！？】
由於過於驚訝而呼吸停滯，沒能發出悲鳴。緊閉上眼當場蹲在地上，等待陣痛的減輕。
有一個聲音從頭頂上傳來。
【你是……愛麗絲……嗎？】
那不是阿魯貝魯的聲音，當然也不是流卡的聲音，不隻如此，那根本就不是男性的聲音。而是音色優美的年輕女性的聲音。
（……誰？）
正驚訝於怎麽一回事，總算是睜開了一隻眼，抬起頭來。
一名少女手按著門把手，一臉疑惑的俯視著自己。
【啊】
視野稍清楚了一些。
視野還並不夠清晰，看不太清楚眼前的東西。
不過——現在可以看到的東西便已使愛麗絲心神激蕩。
一直伸展到腰部，如同將星光束到一起的美麗銀發。
如同磨亮的寶玉一般，深綠色的眼睛。
她的容貌讓人感覺不屬於現實，簡直就像是夢中的塑造出來的人物——
（——————啊）
瞬間，在愛麗絲的腦中，什麽東西摔落了。
剛被撞到的頭部自然很痛，但這是與那不同的衝擊。如同大腦中有重物墜落，直擊到自己的胸膛一般。
所以，胸膛內又產生一陣疼痛。
（為什麽、這個人、在這裏……？）
“抱歉，沒想到門口有人，站得起來嗎？”
她將手伸到自己麵前——不過，由於大腦還處在停滯的狀態，沒立即理解到這動作的意義，愛麗絲來回看著少女的麵容和伸出來的手。然後，像小孩子一樣小心翼翼地握住了那隻手。
?
【——流卡他，想要用自己的全部去保護一個人。】
回想起了這句話。
這是向塔尼婭說明自己和他之間的關係時，自己說過的話語。
沒錯，那個時候自己就已經意識到了這個結論。
【流卡在來菲魯次濱之前，肯定經曆了悲傷的訣別。】
也就是說，是這麽一回事。
自己隻是想成為“那個人”而已。
被那名少年如此強烈地思念著的名為“菲奧露”的人物，自己想要變成她。代替死去的菲奧露，來接受那名少年的情感。
“最需要的時候卻沒有人在身邊，因而會感到悲傷，留下不好的回憶。所以我不能置之不理、視而不見。繼續重複這種事情的話，流卡自身會承受不住的。”
多麽的醜惡！
多麽的傲慢！
他，非常珍視著我愛麗絲麥璐琪。
代替過去沒能保護好的某個人，將自己作為現在一直隨身保護的對象。對於這一點，自己感到非常的高興、非常的自豪，然後更主要的是——
沒錯，非常的不甘心。
對這個滿足於做代替品的自己，樂於現狀，沒法憑自己的力量創造出在他心中的位置的自己，感到很是可悲。
?
兩個人走在街上散步。
一邊走著一邊交談。
然後隨著交談的進行，愛麗絲開始直麵自己的心情。
感覺很不可思議。
平時自己絕對接受不了的思考方式，現在卻自然地融合在自己的心中。
【首先，我並不是流卡的戀人。】
一邊仰望著星空——
一邊開始說明。
【沒能夠成為戀人。……不，不對。應該說，希望成為戀人的願望本身——直到最後也一直就沒有過。】
【愛麗絲】
銀發少女發出了飽含著擔心的聲音。
開始想自己現在會是什麽
表情呢。
是在哭嗎？還是說在笑呢？不太清楚。現在攪動在自己內心的這份心情，沒辦法用語言表達。
【對流卡而言最重要的人的位置，在五年前就已經有人坐上了。
我所做的，不過就是徘徊著想接近那個位置，並且羨慕著那個人而已。沒有去搶占到那個位置，也沒能力去搶占。】
啊啊真是的。
用語言一說出來，就更感到自己實在是沒出息。
而正因為這樣想，才沒能停止這種自貶的言論，反而加快了說話的速度。
【這種樣子，怎麽能說是戀人呢。】
如果說有誰能搶占到那個位置，那個人不會是自己。
而且那個人，恐怕，現在就站在自己麵前。
【愛麗絲——】
少女再一次呼喚道自己的名字。
【——那個，愛麗絲，抱歉——】
小心翼翼並且有些躊躇的聲音。
啊啊，對方願意聽這些嗎？
說來也是，聽本不熟悉的人說了這麽多沒出息、發牢騷的話語，一般的人都會不願意吧。
【——難道說，你和流卡吵架了？】
………………
【哈？】
【不是，那個，說實話，我對這種事情比較遲鈍。】
少女慌張地說道。
【所以我不太明白你為什麽會說這樣的話。你喜歡他，不是嗎？】
【這自然不用說，可是……】
不帶一絲猶豫，反射性地點點頭。
【然後他也——非常地關心重視你，可以這麽說吧？】
【倒是可以這麽說。】
【那這不就足夠了嗎？我不明白哪裏還需要不滿。】
【不是，剛才不是說了嗎，是他重視我的理由啊，在他眼中所看到的絕對不是我這個人，那個，所以說……】
【你真的這麽想嗎？】
【……哎】
【那個男人是個單純的傻瓜。退一步講，他也沒聰明到會為了珍視誰，而特意去找什麽理由。再退一步說，如果他是那麽聰明的人，我現在就沒可能這樣子待在這裏了。】
【……哈】
這個。
怎麽說呢。
這實在是個勉強的說法。然而，卻完全說不出反駁的話語。
【還有……怎麽說呢，現在剛想出來的話。】
【……】
沉默著等待接下來的話語。
【他如果見到現在的你，恐怕沒法放下不管吧。
看來那個男人沒辦法對因罪惡感而陷入自責的女人視而不見，這源自他生來的性格。不論你是否去做打算，他都會為守護你而趕來。】
【嗯】
這又是很有說服力的話語。
【怎麽說呢，可能我說的和你的想法有很大分歧……】
是否是有分歧，自己也不是很清楚。
但是總之，確實是不會看現場氣氛的發言。
自己是那麽的心煩意亂，帶著那麽悲愴的心態，怎麽說才好呢，結果就被這些直截了當的話語給全打破了。
【——流卡的事情，你很了解啊。】
【嗯？】
她露出了很是疑惑的表情。
愛麗絲在他身邊待了五年，一直看著他的側臉。所以認為自己是最了解他的。但現在看來，再這麽悠閑下去的話，自己的這個位置就要受到威脅了。
這個少女，明顯是強敵啊。
十足的美人，從身姿到行為都展現出特別的氣質。讓人不禁想代表世間的凡人們質問神祗——為什麽會讓這樣的人出現在人間呢。而且如今看來，她還是個非常善良溫柔的孩子。
啊啊，真是的，真不想有這麽難對付的競爭對手啊。
【……我還有一件事想問你。】
【關於流卡的事情的話，我已經都說完了哦。】
【不，不是問這個。】
想問的事情，還有很多很多。
但是把這些都放一邊，現在最想問的事情應該是這個。
【能告訴我你的名字嗎？】
▼promnade
那是很久以前的故事。
要用什麽樣的話語才能形容那種感覺呢。
在髒腑之中出生了一隻蟲子，一點一點成長，逐漸變大。
身體一點點被啃食，並不覺得痛，隻有麻痹般的喪失感和全黑的不安感，逐漸在滿是空洞的胸膛內擴散。
用不知為何物的自己的眼睛，目睹著人變成非人的過程。
不能再像以往那樣生活。
不能再繼續待在重要的人的身邊。
所以她離開了城堡。
?
出神地眺望著窗外的景色。
極目遠望，映入眼簾的是一排排黑色朽木。簡直如同死者的隊伍。
景色中沒有絲毫的季節感，有的隻是寂寞。
在遠離人煙的森林深處的一座古城，因無人管理而被廢棄，現在成了她的居所。
在這裏的話，之後不管自己做什麽，都可以把對別人的傷害降到最小。
【……對不起】
她沒有轉身，向站在自己背後的人謝罪道。
確實如果在這裏，便能將受害者的數目壓製在最低限。不過這也就意味著，被包含在這最低限的受害者之中的人，一定會受到很嚴重的傷害。
【真的很對不起。】
【你在說什麽呢？】
隨著沉靜的女性聲音的回應，她的麵前被擺上了一杯紅茶。
【首先是對讓你一直以來陪著我；另外就是今後還要讓你陪我走下去……這兩件事】
【嘛】
視線的餘光感受到微笑的氣息。
【這點小事不用放在心上。因為你是這個國家的公主，而我是你這個公主的侍女。你隻要隨意擺弄我們就好啦。】
如果那樣做能使情況向好的方向發展的話，大概會毫不猶豫的去做吧。
但是世界並不會這樣運轉。破壞了的——在自己持續破壞著的這個世界裏，隻有這個殘酷的規則本身毫不動搖。
【就算是公主，也沒有權利將人視作物品。】
【就算如此，作為我個人來說，也願意將自己的全部都獻給你的。】
【……夏莉】
【你的這一點很讓人喜歡，你在這部分太過遲鈍的話，反倒讓我覺得自己變得徒然了。自己要有點自覺嘛。】
在她移居到這個古城之後，異變也確實還在繼續。
異變不斷侵蝕著她的四周。
林木變得扭曲、腐朽，然後在逐漸轉變成並非林木的某種東西。
石築的牆壁被苔蘚一樣的某種東西汙染、侵蝕，變成了如同動物內髒表麵一般滑膩的某種東西。
而且理所當然的，隨著她一同移居古城，一手照顧她的生活起居的這個女孩子的身體——也沒能例外。
【傑內特她……現在怎麽樣了呢？】
【大概在哭泣吧。因為你們兩姐妹都很怕寂寞啊。】
【……說的話真是壞心眼啊】
【因為我是個壞心眼的女人啊。其實本來不應該由我，您應該更希望小公主或者亞賓陪在你身邊吧——不過這個就先讓步一下吧。】
【…………嗯】
真的是，說的話語飽含著壞心眼。
如果她們在這裏的話，自己該感受到多大的救贖感啊。
如果妹妹在這裏的話，自己就可以作為姐姐而在這裏待下去了吧。如果亞賓在這
裏的話，自己就可以作為公主而在這裏待下去了吧。自己對那兩個人而言是這樣的存在，而那兩個人對自己而言也是一樣。
【那兩位太過笨拙，就連這樣的紅茶都泡不好。】
那兩個人對自己而言太過重要，如果被傷害，事後的絕望會是怎樣？自己想都不敢想。所以才跑到這麽遠的地方來。
所以，現在的她不是傑內特的姐姐。
也不是亞賓所守護的公主。
——而是一名孕育異形魔物的邪惡魔女。
這就是唯一能正確形容現在的她的語言。