8.
黑暗之中，東方的山脊上隱約浮現出微弱的紅光。
黎明前夕，一夜之中最漆黑的時間。
城市如死寂一般安靜。
沒有任何活動著的事物，也聽不到任何動靜。這是萬物都沉睡在各自夢境中的時刻。
傑內特正在這樣的城市中漫步。
在一座廢墟之前駐足。
這裏原本也許是一座大宅邸吧，然而如今僅僅是一堆瓦礫而已。簡直像經曆了無數的炮擊，被淒慘地蹂躪至麵目全非。
她踏足進廢墟之中，細碎的牆壁殘片便隨之“喀琅喀琅”地墜落在地。
【——這附近就可以了吧。】
少女立於延綿鋪展的瓦礫中央，在確認四周無人之後，小聲地自言自語道。
調整呼吸，將意識向自己身體的深處集中。
——這個身體裏積攢著“異物”。
在不屬於骨、肉、皮膚、筋脈以及血液的某處，黑濁汙泥般的某種東西正在積蓄。它被稱作夜之軟泥——會將這個世界侵蝕得麵目全非，是一種抽象化的劇毒。
她從中僅取出一小瓢。
咚。
腳趾尖輕觸地麵。
如同為與這細微的衝擊形成共振一般，她將從自身內部取出的夜之軟泥釋放在了外界。又如同在繪畫上用刷子反複重疊色彩一般，周圍環境的色彩逐漸沉澱。
【——“獨立於無盡荒野，人始覺所處之地。”】
張開薄唇，編織出這些句子。
【“唯佇立之石碑，方能靜守未來”】
大氣微微震動，空間整體性質發生變化。
用夜之軟泥在“世界”之上塗繪出薄薄的“異世界”。然後在用遵循特定規則、包含詩韻的言語來定義出有利於自己的“異世界”。
這就是少女用的所謂魔法的具體過程。
【於純白畫布之上，描繪雪景——】
注入力量，說出命令的語句。
轟隆，周邊的大氣開始脈動。
如同因風波粼的湖水，景色開始搖動。
瓦礫、木材、地表，如同串珠一般被解開，逐漸融化。
響起像是敲擊玻璃窗一樣的聲音，景色開始裂開。
簡直就如同被撕裂丟棄的繪畫一般，夜之廢墟的景色逐漸粉碎。
然後在其內側，一副與之迥異的光景逐漸展開。
這裏已經不再是廢墟了。
是被冰冷的白色牆壁包圍的房間。也許原本是用於舉行大型會議的地方吧……細長的大理石桌脫身於黑暗，映入眼簾。
一名少年坐在其中的一把椅子上。極為特別的紅發上覆蓋著灰塵，身上學術院的製服多處殘破，平日常戴的黑邊眼鏡也不知掉落何處。
那名少年正在消失。
身體從一端開始正逐漸分解成七色的光粒，左腿與右臂已經嚴重崩壞。尤其是右腕，已經消失至肘部附近。但卻沒有流出一滴血，少年臉上也沒露出痛苦的表情。這幅破滅的光景太過於虛幻，以致無法讓人產生現實感。
仔細一看，那名少年的手臂中抱著一名少女。
那是一周前的傑內特自己。纖長的銀發以及勉強套在身上的學術院女子製服都被血濺滿。她正一臉痛苦的閉著眼睛，身體一動不動，靜靜地沉睡在流卡懷中。
【……流卡】
傑內特自言自語道。
向前邁出一步。
她伸出手，卻又在即將碰觸到少年之時停下了動作。指尖的動作顯現出些微的猶疑，隨後便收了回來。
現在眼前的這幅光景，已經是不複存在的過去了。現在已經再也無法碰觸到那份溫暖。而且已發生的事情就如同覆水，即使窮盡所有手段也不可能再收回來。
少年坦然一笑。
他的嘴唇動了動，說出了幾個詞。就在這個瞬間
咣啷—
如同用斧頭強硬砸擊鐵棒所產生的尖銳聲音。
隨之而來，傑內特感到頭部受到如同被猛烈毆打般的衝擊，視野被染成雪一般純白，踉蹌地跪在地上。
然後，她才發現自己已經不再處於回憶場景中，而是廢墟的瓦礫之上。
輕搖搖頭，歎了一口氣。
追溯到這裏已經是極限了，嗎？
傑內特體內寄宿的琥珀的畫廊，具有很強的回想性。這份力量可以讀取出人以及場景的過去，將之重現。
然而這份力量並不是萬能的。
它就像是遙望星空的望遠鏡一樣，僅僅是胡亂向上仰望的話，並不能捕捉到星星。要首先掌握目標星的準確位置，並正確操作望遠鏡才能看到想要的景象。
而且，如果再現場景中有極端強烈破壞性的夜之軟泥發動的話，【琥珀的畫廊】便不能將其再現。這恐怕就像是用望遠鏡觀察太陽一樣，被太陽光灼傷的眼睛，很難再繼續觀察之後發生的事情。
總之，現在隻能肯定一件事。不管自己在這裏多麽努力，也沒法知道羅傑、克裏斯多夫以及流卡的行蹤。
【看來沒那麽容易啊。】
傑內特略顯焦躁，將腳邊的一塊小石子踢開。
?
追尋著必須完成之事而活了二百年。
因此，現在所度過的時間，也一如既往的感覺很差。
?
回宅邸的途中，她順道去了早市。
不過因為時間尚早，集市裏人還不多，但是氣氛已經很熱鬧了。四處都響起很有氣勢的叫賣聲，顧客與商販之間的討價還價，附近的主婦們聚在一起的雜談……遊弋在交錯紛飛的群聲之中，傑內特緩緩向前邁步。
忽然，她注意到令自己在意的氣味，在一家攤販麵前停下腳步。
這是……記得是，沒錯，以前曾經吃過一次。這是隻有佩魯塞裏奧和多斯的西部才有栽培種植的某種水果。這水果有一種獨特的苦味，雖不能讓人覺得好吃，其味道卻令人記憶深刻。
在這裏能夠見到還真是難得。
她開始回想水果的味道，並決定試著用其製成果醬。
接著便向埋頭讀報紙的中年男子店主輕輕招手。
【店主，請問——】
【那個，請問一下。】
與傑內特同時，旁邊的另外一名少女也向中年男子打招呼。由於聽見幾乎同時響起的二重音，店主麵帶驚訝地從報紙裏抬起頭。
【不好意思，是我先——】
傑內特看向旁邊的少女。
是認識的麵容。
【不，我才應該說抱歉，您先來吧——】
鄰旁少女也向這邊看過來。
【咦……傑內特、小姐？】
【愛麗絲，今天學術院放假嗎？】
【是的，現在是考試結束後的短假。傑內特小姐你怎麽樣，比如傷勢之類的？】
傑內特露出苦笑，
【不用擔心，與之前說過的一樣，已經徹底痊愈了。】
【不可以逞強哦，那麽嚴重的傷，肯定不會這麽快就治好的。】
【不，我是說真的……】
【不行，我不信。有逞強的體力雖然是件好事，但也不能因此就不顧身體狀況，這樣不會有好處的。】
【不是的，真的是真的。】
正當傑內特用強調語氣打算說服愛麗絲的時候，
【——有什麽需要嗎，兩位小姐？】
聽到店主略帶歎然的聲音，兩人同時轉向前方。
【啊，是的，那個，傑內特小姐你先請吧。】
【不，我是後來的，還是你先吧。】
【不不，請不用在意，你先來。】
【不不，不用管我，你請吧。】
【……兩位不會是都打算隻問不買吧？】
她們聽到店主說出略感冷淡般的話語，便立即同時說出“不是的”“不是這樣”。
隨後又互相看看對方。
兩人同時歎了口氣。
對於傑內特而言，這名叫愛麗絲的女孩是個比較難以應付的對象。
這個女孩有著與流卡不同類型但同樣十分難以琢磨的倔強性格。
本來至今為止，自己一直是被敵意、隔閡以及警戒心包圍而生活過來的。因此，對於愛麗絲這樣毫無戒心地向自己表示友好的對象沒有免疫力。很自然地，傑內特所使用的交談話語以及展現出的表情都是自己所不習慣的，因此有些僵硬。
大概，愛麗絲也處於類似的情況吧。言語措辭的細微之處都可以看出她有所顧慮。
互相都認為對方是自己難以應付的對象；而即使如此，現在兩人卻仍並排一起散步。
散步中所聊的話題，都是一些瑣碎小事。
身為當地居民的愛麗絲，理所當然對城市的情況非常熟悉。她沿途向傑內特依次介紹周圍每個商店的具體特點。從具備多樣的女性餐點的快餐店開始，服裝店與洗衣店、雜貨鋪與日化商店、最後是市民劇場的門票發售商。
【……說起來，】
談話的途中，愛麗絲向這邊悄悄一瞥。
【傑內特小姐，因為你穿成這個樣子，我一開始都沒認出來。】
【嗯？……哦，你是說這個啊。】
一邊回答，一邊低頭俯看自己的裝束。
大大的帽子扣在頭上，經簡單編織的頭發垂在背後。身上的服裝也不是平時常穿的洋裝，而是色彩暗淡的便服。
【我的頭發，在這個城市有些顯眼。
在這樣熱鬧的場所，承受眾多視線的注目而行走是很累人的。因此決定用比較樸素的裝束來緩解這種疲勞，也隻不過是個人的淺見而已。】
不知為什麽，愛麗絲一臉忍住憤怒的表情，將眼睛別到一旁。
【居然能若無其事地說出這番話……】
【嗯？】
【沒事啦。我隻是在對世間的不公平而發泄不滿而已。這是最近每天的必做課程，請不用在意。】
【是嗎？很奇怪的習慣啊……是對健康有什麽好處嗎？】
【沒有！】
心情似乎不怎麽樣的愛麗絲鬧著小情緒，而後表情又突然緩和了下來，以如同放棄了什麽似的表情說道：
【……雖然現在才想起來問，你是叫“傑內特”對吧。】
輕輕歎了口氣，
【該說巧合呢，還是說天意弄人呢……世間確實不公平。我是那麽努力地去扮演假的“傑內特公主”，而這裏卻有一位從各方麵來說都可謂真的傑內特啊。】
【不過是名字相同而已，沒必要這麽消沉吧。】
【如果隻是名字相同，我才不會消沉呢。】
她那雙濕潤的眼睛盯向這邊。
【銀發碧眼，又是如此的美人，渾身散發出典雅的氣質，除此之外名字還是“傑內特”啊。這種完美的再現程度算是怎麽一回事？如果可以的話，真希望這隻是舞台上的角色。而雖說隻是扮演角色，但對於徹底名不副實的我而言，見到如此名副其實的傑內特，我覺得自己有以嫉妒的眼光看你的權利。】
名不副實。
若要這麽說，傑內特覺得自己才更是如此。
因為所謂的“傑內特公主”，是非常溫柔可愛、受世人珍愛並且性格堅強的公主。雖然名字相同，但自己根本一點也不像。而且在這一點上，至少愛麗絲要比自己更符合“傑內特公主”這個稱號。
不由得想說一些使壞的話。
【要是這麽說，我就不得不嫉妒你了，愛麗絲。】
【為什麽啊？】
麵對著雙頰稍稍鼓起的愛麗絲，
【我從阿魯貝魯那裏聽說了，在學術院已經舉行過數十次以你為賭注的決鬥，而且全都是流卡獲勝，對吧？
比起徒有公主名字的我而言，你才更像公主。至少，被人珍愛的你才更符合這個身份吧。】
【這個……】
突然，愛麗絲的表情略變黯淡。
【也許……是這樣。】
露出略帶苦澀的笑容，自言自語般地小聲回答道。然後，
【啊……】
愛麗絲忽然停下腳步，然後在她的視線前方，
【哎？】
一名少年也同樣停住腳步。
接近灰色的短黑發，中性並且端正的麵容。
覺得似乎在哪裏見過。
【弗洛裏安。】
【呦，愛麗絲。】
少年的臉龐就如同孩子般朝氣蓬勃。
【有什麽事情嗎，這麽早出來？】
【嗯，去大使館辦點事。】
【你說大使館……咦，弗洛裏安的老家是哪裏來著？】
【那個——】
稍顯支吾之後，弗洛裏安回答道，
【——是米盧伽。】
瞬間，愛麗絲一臉像是說“糟糕了”的表情。
戰爭將要開始的傳聞如同清晨的薄霧，雖然仍模糊不清，但確實已散布鋪滿了整個菲魯茨濱城。據說，米盧伽的國軍已經在其與佩魯塞裏奧的邊境線上展開，隻要取得什麽藉口，便會立即侵攻。
傳聞隻是傳聞，充其量也終究隻是傳聞。沒有什麽證據能夠證明此事，而且要是追溯起來，這個情報本身的出處就不明。
但是，這已經足以在城市中引起混亂了。這種危險的傳聞在城市居民的心中植入了不安，這種不安直接孕育了對街坊鄰居的不信任感。現在在這個城裏，米盧伽這個國名很難給人一種好印象。
【對不起……】
【不，沒關係。不用特別在意這種事……】
這時弗洛裏安看向傑內特這邊。
【咦，我記得你，之前我們好像見過……】
傑內特此時也已經想起來了。以前，與愛麗絲一起在夜晚散步時，曾經與這個少年有一麵之緣。當時還有另外一位少年在場，相較之下另外那位給自己留下的印象更深，因此花了不少時間才回憶起來。
【啊，抱歉，又把你晾在一邊。】
愛麗絲慌張地加入兩人中間。
【那個，我來介紹一下。傑內特，這位是弗洛裏安，是我們學術院的前輩。】
【你好。】
伴隨著自然的笑容，對方伸出單手。
一邊略帶糊塗，一邊伸出手與對方握手。
【上次連招呼都沒打，不好意思。雖然知道有位很漂亮女性在場，但當時為了阻止我那位惡友就已經筋疲力盡了，沒能顧得上打招呼。】
對方用著有些奇怪的道歉語句，並禮貌地低頭致歉。
【是，是嗎……】
不知該如何反應，模糊地回應了一聲。
【上次不是提到在創立祭表演《傑內特》嗎？在那場舞台劇上演主角的就是弗洛裏安。】
【……主角？】
【就是萊奧納爾啊，黎明騎士萊奧納爾·格蘭特。】
【萊——！？】
傑內特不由得失聲，上半身向後仰，臉部不禁抽動。
【怎、怎麽了？怎麽說呢……你的表情好有趣啊……】
【不、沒事……嗯，沒有問題。】
稍作考慮就明白這是理所當然的。既然是表演《傑內特》的舞台劇，
大部分的角色自然都會有表演者。眼前既然有扮演傑內特公主的少女，自然也就會有扮演萊奧納爾的少年。就連阿賓和納迪弩也會有演員的。至於阿魯特老爹……嘛，由於是個無足輕重的角色，大概會被省略掉吧。
總之，就是這麽一回事。
完全是理所當然的，一點也不值得大驚小怪。
因此自己得冷靜下來。
【哈……】
在不置可否的應聲之後，
【那麽，弗洛裏安，這位是傑內特小姐——她是流卡的朋友。】
愛麗絲進行這邊的介紹。
【我是傑內特，看來似乎是流卡的朋友……那麽，我稱呼你為弗洛裏安就可以了吧？】
【嗯，當然可以。能被你這麽自然的稱呼是我的光榮。
傑內特小姐，對吧？這名字真是匹配之極啊——】
【弗洛裏安，恕我唐突，我有件事想問你。】
【——嗯？】
【你有什麽大麻煩嗎？】
【————嗯？】
他一臉疑惑，浮現出不知道對方在說什麽的表情，
【如此多的人數，而且以他們隱藏氣息的能力來看絕非普通市民。雖然我不清楚情況緣由，看來你招惹了相當麻煩的對手啊。】
【你在說什麽？】
【有人在監視你。】
弗洛裏安不禁倒吸一口氣，愛麗絲則一臉驚訝。
傑內特將雙眼略微眯起，壓低聲音說道。
【有相當多的人數。比如，你的右後方那個坐在長椅上假裝讀報紙的男人——】
【哎……】
弗洛裏安和愛麗絲不約而同地回過頭。
兩人的視線都投到了弗洛裏安右後方長椅上那名讀報紙的男人身上。
周圍的氣氛發生了變化。正在注視報紙標題——至少是假裝成這樣的那名男子，目光銳利地向這邊直視過來。
（……笨蛋！）
被對方知道自己注意到了。
雖然還不知道對方是出於什麽目的，不過至少不會是什麽愉快的事情吧。而且既然這邊已經注意到他們的存在，看來難免會有些不愉快的事情發生了——
【躲開！】
利用仍握在一起的手，傑內特將弗洛裏安快速拽到了一邊。
少年的身體失去了平衡，大幅地傾向前方。與此同時，
嘣——
早晨街市的平和空氣被打破，傳來了生硬的破裂音。
如同低音樂器一般的沉悶聲音，從少年原來站立位置的肩膀處穿過，在道路盡頭堆積的木箱上開了個洞。
【哎……】
【哇……】
弗洛裏安和愛麗絲各自發出帶有困惑的叫聲，與此同時，傑內特抓住兩人的手，飛身跑進附近的小胡同。裝水果的袋子被扔到空中，袋內的水果散落出來。
與此無關的行人之中，有人發出了悲鳴。
片刻過後，街道上便掀起了混亂。
幸好這時是人流較少的清晨。轉眼間，視線範圍內的民眾就都逃走了。留在這裏的就隻剩下傑內特她們三個。
【低下頭！】
【什……】
【啊……】
【總之聽我的，快低下頭！】
傑內特不容分說地命令道，然後自己站起身。
已經知道了狙擊者的大概位置，就在道路另一側的屋頂上。
從距離和威力來看，狙擊所使用的是強化過射程與精度的專用來複槍一類。當然，在這個不允許平民持有武器的菲魯茨濱，這絕對不是容易入手的武器。
略顯粗暴的腳步聲正在接近這裏。
雖然狙擊沒有成功，對方似乎仍不打算輕易放棄。聽腳步聲來判斷，至少有十多個人。大白天就動用這麽多人明目張膽地襲擊，看來對方也是豁出去了。
【再問你一次。弗洛裏安，你有記得自己做過什麽招人記恨的事情嗎？】
回過頭，語氣輕鬆地這樣問道。
【……】
弗洛裏安沒有回答，而是站起身來。
【喂？】
【這是我的問題，你們趕快離開這裏。】
弗洛裏安斷然地說道，語氣中透露出決意。
血氣衝上唇邊，拳頭攥緊直至顫抖。那副勉強自己鼓起勇氣的身影，在旁看著都覺得痛心。
【對於自己被盯上的理由，心裏有線索嗎？】
【別管這個了，快離開。如果因為這種事情而將你們也卷進來，我會連後悔都來不及的。】
【……】
稍微有些窩火。
你倒是聽別人說話啊。
【愛麗絲，這個男的交給你可以嗎？】
【咦……嗯，怎、怎麽回事……？】
【你隻要看著他就行了。】
弗洛裏安想推開傑內特往前走，傑內特用手碰觸他的肩膀，然後——
【我說過讓你低下頭。】
憑借以夜之軟泥增幅的腕力，使勁向後一拽。
以普通人的體格，而且沒有防備，自然絲毫無法抵抗這份力量。
弗洛裏安輕易地被摔了出去，仰躺在鋪石地麵上，【啊……】發出了些許的悲鳴。
【……現在稍微有些理解流卡的心情了。】
自言自語。
平時的話，這種時候阿魯特老爹肯定會插嘴說多餘的話。不過現在他不在這裏，因此就由自己一個人來繼續吧。
【想一個人獨自承擔自己根本做不來的事情，而一味頑固地拒絕別人的這種行為。……原來如此，確實，在一旁看著就覺得讓人生氣。今後我也得注意啊。】
【……啊，很危險的，傑內特也到這邊來……】
製止將要起身的愛麗絲。
【不需要擔心。】
【但是，剛才那個是、手槍的聲音……】
那並不是手槍之類的。
手槍的話，隻要精通一些非正式途徑，市井之人也可以以相應的價格買到手。然而剛才的那個，並不是那麽簡單的東西。若想入手那種程度的武器並投入使用，必須有相當龐大的組織，而且需要是有周詳計劃的殺人——那就是這種程度的凶器。
不過對於愛麗絲而言，這兩者之間也沒什麽區別吧。
【我說了不用擔心。我從不說謊。……偶爾也相信我一次吧，愛麗絲。】
【嗯……】
用夜之軟泥在手中編織出劍。
先將劍刃揮斬至弗洛裏安的喉嚨附近。
【不想死的話，就呆在那兒別動。】
【……】
弗洛裏安似乎想問些什麽，但實際上隻是無言的注視著傑內特。傑內特轉過身，麵向大道。
為了對這邊形成包圍之勢，十人左右的男子們向這邊接近過來。在確認腳步聲數量與剛才一致之後，傑內特衝出了胡同。
男人們的服飾與這個菲魯茨濱城十分相符，都是非常平凡的打扮。
但是那些衣物的穿法、視線的移動方式、而且最主要的是各自手裏所持的手槍和刀具，正強烈地訴說著他們並不是平凡的一般市民。
不是平凡的一般市民——但是，並沒有超越正常人類的領域。
傑內特的唇角溢出沒能掩蓋住的微笑，站在男人們的麵前。
她並不擺出架勢，沒有這個必要。
【——剛好，我正打算為排解心情而活動活動身體呢。不好意思，事先的投降勸告這次就省略了。】
她以清澈並且柔和的聲音，對著在場的全員說道。
【在聽取詳情之前，先把你們逐個揍一遍吧。】
9.
躺在書庫的沙發上，萊爾呆然地望著天花板。
由於平時不得不考慮很多事情，因此在難得的空閑時間裏，她打算什麽都不去考慮，悠然度過。
於是，像是數天花板上的斑痕、將斑痕的形狀聯想成某人的臉、想起在這個書庫中所死去的古人等等，這類的事情她一概不做。極力地將大腦騰空，僅僅體會和等待時間的流逝。
……進入這種狀態之後，便逐漸回想起遙遠過去的往事。
那時的自己還不是萊爾?帕朱莉。
那是她住在鄉下的一個小村莊，還是一位小女孩是的故事。
那時的自己在空閑時間也像這樣仰望著天花板。喜歡什麽都不去考慮，而隻是發呆凝視眼前所存在的事物。有一段時期，弟弟模仿自己的這個行為，結果每天都在白天睡大覺。然後，過了不久，他每逢夜晚就會偷偷外出散步……不過這則是因為與自己不同的另外一個女人。
啊啊，不行。
明明是打算讓大腦一片空白的，結果一回過神便發現，自己已經在想一些感到懷念的往事了。而且，如果自己在回憶中感到愉快的話，就沒辦法停下來。
呼——
——突然間，邦蘭丹悄無聲息地出現在萊爾眼前。
【——————！？】
心髒如同翻轉180度地嚇了一大跳。
【那個，萊爾、小姐。】
邦蘭丹以他那平常的語氣向萊爾緩慢搭話。
然而，與之相對的，萊爾卻因為受驚過度而一時難以發出聲音。
【——！——！——！！】
用手壓在自己的胸口，經曆一番痛苦的忍耐之後，總算勉強使心肺功能都恢複正常，慢慢整理呼吸並等待心跳緩和下來，然後終於說道：
【你、你這個人啊……】
總算能勉強以苦悶的聲音表達出自己的不滿。
【之前我就說過吧！別突然出現在人家眼前！照這樣下去，總有一天你那張臉會殺人的！】
一上來就被劈頭蓋臉訓斥的邦蘭丹，驚訝地肩膀大幅聳動。
【……請、不要說那麽……可怕的事情……】
【可怕的是你的臉啊！】
【……所以、之前說過，還請你習慣……】
【那種事從物理上就是不可能的！】
【……】
邦蘭丹無精打采地垂下肩膀。
萊爾從沙發上起身，一邊用手弄亂前額頭發，一邊說道：
【那麽，有什麽事？如果沒有重要的事情，可別怪我扇你巴掌。】
邦蘭丹膽怯地用枯木般的雙手護住頭部。
【好啦，你先說事情吧。】
經過催促之後，終於——
【……有客人……在室長那邊……】
緩慢吞吐地開始述說。
【有客人又怎麽了？】
【……】
【喂？】
【感覺有些……奇怪……】
【雖然不知道那個客人是誰，不過估計肯定不想被你這麽說吧。】
一邊重新看向邦蘭丹，萊爾一邊以事實為憑吐槽道。
【……】
邦蘭丹沒有回答。
隻是靜靜地佇立在那裏，等待著萊爾接下來的話語。從其長發之間可以窺見，他的嘴唇正不安地半張著。
啊啊真是的，我贏不了兩種存在——哭泣的孩子和邦蘭丹。
【……我知道了。我端茶過去，順便觀察一下情況。】
萊爾慢騰騰地起身。
【拜托、你了……】
邦蘭丹急忙低頭致謝。
?
所謂的客人，是一位米盧伽的軍人。
他是一名身形龐大的男子，並且是從極其單純的意義上講。
他的身高使別人都得仰視。而那一身久經鍛煉而得來的肌肉，隔著軍服都能看出來。
這個男人現在很急躁。
而且，他絲毫沒有掩飾自己的情緒。他那擺在桌上的雙手，反複急躁地改換著組合手勢。臉部的眉頭也是越皺越深。
【我們的要求並不多。】
短暫的沉默之後，男子開口說話。
【我們的要求就是，希望你們向我們承諾，隻允許我國軍隊在此進行駐紮和補給，僅此一點。隻是一份文件的簡單工作，沒有任何難點。
若拒絕這個提議……我們可以認為菲魯茨濱絕對不協助我國，這樣就可以了吧？】
【我們並沒有這麽說。】
阿魯貝魯的撓了撓頭，以一如既往的語氣回應道。
【但是，我們菲魯茨濱的創國理念就是與任何國家都不敵對。更何況是成為米盧伽的屬國，與佩魯賽裏奧和多斯打仗，這是不可能的事。】
【理念終究不過是理念。就算多麽認真地去貫徹，也對自保沒有益處。等到這個大陸真正掀起戰火之時，你認為你還能說出這種話嗎？】
【雖然我不打算與你咬文嚼字，不過，所謂理念，正是指不論任何狀況下都去貫徹的原則吧。隻要這個學術院不解散，哪怕世上發生何種變化，我們也絕不會對此讓步。】
語氣非常堅定地斷言道。
【……領導者不知變通，可是國之不幸啊。】
男子無奈地搖搖頭。
【我並不是領導者喔。那種令人望而卻步的責任，我都推給艾爾斐諾克院長了。】
【亞尼克艾爾斐諾克嗎？確實，如果是那個人的話，會更好說話一些。】
男子從椅子上起身。
【不過很遺憾，與外交有關的一切權限都在我手裏。關於這件事，無論出什麽狀況，決定全都在於我，而不是他。因此非常抱歉，還請你放棄……】
【……也就是說，現在把眼前的男人當場暗殺掉，今後就可以很更好說話的人做交涉了吧？】
嗖的一聲，微小的聲音。
男子不知從何處拔出一把大型蠻刀。全黑無光的刀身，看不出絲毫金屬質感，這反而更增添了不知名的毛骨悚然之感。
【咦！】
阿魯貝魯向後倒退——沒能成功，隨後身體倒靠在了沙發上。
【等、等一下，不可以使用暴力啊！】
【你這話真奇怪。軍人若不用暴力，還能用什麽方式表達意願呢？】
【至少請在交涉席上使用言語來溝通！】
【因為僅用言語說不動閣下啊——】
男子簡單結束對話，毫不猶豫地揮起大刀。
【熾火炎上——】
男子的手臂瞬間被純白的火焰所包裹。
【嗚……】
男子撤回手臂，用力跳向後方。大聲喝問道“是誰”，同時快速環視周邊。就在這時——
喀鐺。
一個咖啡杯橫空飛過，正中男子的額頭。
琥珀色的液體沿著男子的臉頰滴落。
【……還真是有熱情的談話啊。】
是女性的聲音，極為平淡地自言自語。
【得救了～！】
阿魯貝魯發出略帶可憐的聲音，隨即藏到椅子的背後。
【一不小心把水杯扔出去了，你們繼續進行愛的談心吧。】
【別啊，不要在這種關頭開玩笑啦！】
門旁，一名年輕女子——萊爾站在那裏。
軍服男拿掉頭上的杯子碎片，盯著萊爾的臉龐。
【學術院的魔書使嗎？】
【答對了。不過，你真的
隻是一介軍人嗎？】
萊爾的視線移到男子的右臂上。軍裝的袖子有少許焦痕，看情形，他的胳膊基本就沒有受傷。明明受到火焰的直擊，卻沒有留下相應的創傷。
一般來講，這是不可能的。
因此絕對有某種不一般的因素。
【當然是軍人。正因為身為軍人，才要將可能成為祖國敵人的一切——不管是惡鬼還是妖魔，都一並除盡。】
【我問的可不是這個。】
萊爾將手中的書翻動了幾頁。
【算了，也好。等把你打倒之後，再慢慢問詳情吧。】
她以一如既往的語氣宣言道。
?
像萊爾這樣的魔書使，每個人都持有各自的魔法書，通過理解書中的內容，進而能夠使用魔法。而這個被稱之為魔法的事物，自然是擁有不辱其名的威力。簡單來說，至少普通人是無論如何竭盡全力也無法望其項背的。
即使舞台是戰場，一個魔書使若想認真地壓製士兵，便可以確實地擊破百人。能夠操縱魔法的人與普通人之間，就是有如此懸殊的差異。
然而，在米盧伽這樣的軍事國家，國內並沒有作為戰力的魔書使。
因此，為了彌補這層劣勢，他們成立了一個特殊兵團。
因為是非正式的部隊編屬，因此外界不知道它的正式名稱。即使是知曉世界暗之一側的人們，也隻有為數甚少的一部分得知其名——魔女狩獵部隊。
穿著施有專門刻印的裝備，揮舞具備同樣刻印的武器，具備對魔書使魔法的抗性。然後直接運用這些士兵，在戰術層麵上用來壓製魔書使。
——可以說算是萊爾她們的天敵吧。
【千億鏡之碎片，映出千億恍惚之貌。】
萊爾考慮著：火焰之所以不起作用，應該就是這個原因。
魔女狩獵部隊。
以前就聽說過傳聞，不過至今為止從沒親身遭遇過。這是第一次見到，也是第一次交手。
【合上雙瞳，獲獨一之黑暗。】
魔法書所貯藏的夜之軟泥如漩渦一樣包裹住周圍的空間，周邊的景色逐漸失去色彩。
【小把戲！】
魔女狩獵部隊的這名男子，絲毫不為這異常的光景而動搖，直線向萊爾衝過來。
總之，看來已經成功地將危險從阿魯貝魯身邊引開了。不過照這樣下去，自己的處境就危險了。
雖說如此，但僅用半瓶子威力的魔法進行迎擊，沒法保證能阻住這樣的對手——不，應該說，能夠抵抗住剛才那個火焰的刻印，半吊子的攻擊肯定是沒戲。而如果這一擊無法解決對方的話，那把誇張的蠻刀就會劈到自己身上了。
啊啊，沒辦法，真是個麻煩的對手。
【粉碎摧毀——】
隨著雛鳥高鳴的一陣聲響，數道光線奔向男子的腳邊。然而，男子一言不發地高高躍起，接著一下子衝了過來。
萊爾微微側身避過刀鋒，蠻刀所產生的風壓輕輕掠過她的脖頸。
男子沒有停下攻擊，從左至右、由上至下接連不斷揮舞蠻刀，快速、準確並且無可挑剔的連續攻擊。萊爾通過身體的躲閃避過一半的攻擊，剩下的一半則以袖口拿出的小刀將之擋開。
【先端粉碎——】
【太慢了！】
話音未落，蠻刀的一擊便將萊爾手中的小刀打飛。
與此同時，萊爾的後背“咚”的一聲靠在牆壁上，已經沒有退路了。
男子的嘴角浮現出扭曲的微笑。由此可以看出，他已經確信自己的勝利——現在已將對手逼入死角，隻剩下最後給予致命一擊。
【……真是個易懂的家夥。】
萊爾語調平淡地嘟囔道。
雛鳥臨終鳴叫一般的聲音響起。
男子的背後。最初男子跳躍躲過的光之結晶，突然轉變為長槍形狀，貫入男子的後背。男子甚至來不及發出驚愕聲音和回頭觀察，僅僅是雙眼一度睜大，而後便失去意識倒於當場。
萊爾解除四周的夜之軟泥。周圍的景色便恢複原狀——菲魯茨濱學術院的第六書庫職務室。
【結束了？】
阿魯貝魯斜靠在沙發邊緣，戰戰兢兢地問道。
【嘛，差不多。】
撿起被彈飛的匕首，收至袖口中之後，萊爾回答道。
【幸虧對手是純粹的軍人，很好騙。】
對方的刻印大概施在那身軍服上，為了將其防禦貫穿，萊爾花時間將火焰進行壓縮，然後進行攻擊。這次戰鬥中，總結來說，她所做的僅是這麽簡單。
當然，僅僅發出一發這樣的攻擊，是不可能打中的，因此偽裝成用於阻止對方的攻擊。男子跳過腳邊的光線之後，便認為威脅已經消失，隨後注意力全集中在進攻上。這之後簡單了，隻需假裝被對手逼至房間死角，誘導對方到達目標區域，準確直接地貫穿其背後就行了。
單純明快的策略，僅此而已。
當然，這並不是對任何對手都有效的便利手段。奇策終究隻是奇策。隻有在特殊情況下、滿足特殊條件時才能使用。
對手是久經訓練的軍人，對自己所展示出的弱點全都不予放過，緊追不舍的攻擊；而且對方並不了解自己的手法。正因為利用好了這兩個條件，才使得這種單純的手段也如此有效。
【哎呀哎呀，竟碰上這種災難了啊。】
口中一邊發著牢騷，阿魯貝魯總算爬回沙發上，重新坐正。
【差不多該需要護衛了吧，接下來這個時期與客人會麵已經變得有風險了。】
【咦，不過我不習慣那種戒備森嚴的感覺。】
【忍耐一下吧，畢竟是形勢所迫。而且，所謂的客人也是特指米盧伽人，不至於那麽頻繁——】
【不，這個嘛……稍有些不對】
【什麽不對？】
萊爾拾起男子的蠻刀，用手指蹭觸刀身。可以感覺到刀身內部的夜之軟泥處於安定狀態。這武器上施有刻印，可以斬斷由魔法生成的事物與現象，某些情況下甚至有幾率重創不死者。
米盧伽生產了大量這種武器嗎？
萊爾決定之後讓邦蘭丹看看。
刻印這方麵並不是自己的專長。但他的話，也許能從這件危險的“玩具”中，比自己看出更多的隱含信息。
【……需要去戒備的對手，不隻是米盧伽。】
【哎？】
聽到阿魯貝魯說出奇怪的話，萊爾將視線從蠻刀上抬了起來。
【佩魯賽裏奧國也有主戰派，他們最近也蠢蠢欲動。多斯武器商人的大型公司也總在這裏出沒，其中很多人都希望米盧伽和佩魯賽裏奧能夠兩敗俱傷。順便說一句，咱們的院長也算是主戰派。也就是說，周圍全是敵人。】
唉，一如往常地歎了口氣。
【雖然會來這裏搗亂的家夥畢竟隻是一小部分，不過，今後見到任何人，都有必要保持戒心。真是的，這個時代也變得讓人討厭了啊。】
真是麻煩不斷，同情一下你吧。
【……然後呢，你該不會是說——我的工作又要增加了吧？】
【應該會吧。】
真是災難，還是饒了我吧。
10
——這並不是能被稱作戰鬥的場景。
將手中之劍拋向上空。
在場全員的視線都被其吸引，朝上方看去。
注視之中，夜之軟泥編織的鋼鐵空中分解，劍鋒伴隨著白色光芒而爆散。在場全員都一瞬抬起頭，隨後回過神，當他們的視線轉回眼前少女原來所站之處時，然而徹底為時已晚
。傑內特已經行動起來。
瞬間近身至附近一名男子腰間，朝腹部擊入一拳。隨後轉過身，用手刀擊打側旁男子的脖頸。
接著，眾人便看到這兩個不幸的人搖晃倒地。
無法理解這一瞬間究竟發生了什麽，男子們再次開始動搖。
傑內特踩踏地麵快速移動。
由於無法跟上這高速度，帽子從頭上滑落。
這些男人絕對不是外行。他們都早已經訓練而習慣與人戰鬥，習得傷殺技法。因此他們的身體知道在近身白刃戰中要如何保護自己以及壓製對方。不論如何動搖，危機出現在眼前之時，身體都會自動作出反應。
不過，也正因如此，他們無法捕捉到傑內特的動作。
他們所習得的，無非是與人戰鬥的技巧。對於超過人類速度的事物，便無計可施。傑內特的纖手隻需男人們的防禦快一點點，然後直接其擊中要害即可。
纖細嬌小的少女，以惡夢般的速度閃動，用速拳將人接連擊倒。
一個人、又一個人。男人們按順序倒在地上，痛苦地氣絕在地。
本想將對方都打暈，不過似乎沒那麽簡單就會失去意識——傑內特不合時宜地發出感想：原來如此，不愧是久經鍛煉的專家。也許是因此產生些許大意，沒能一擊解決最後一人。
她以掌底瞄準心髒進行攻擊，不過男子及時反應，得以些微扭轉身體。掌擊抵至肩膀，手中傳來對方關節錯位的感覺。
男子因痛楚而皺眉，不過仍咬緊牙關挺住，用右手揮起小刀。瞄準的是傑內特的左側腹。這本來是誰也無法避開、完美確實的時機。
“喔。”
發出略微讚許聲，傑內特退後半步，以一指寬避開對方瞄準的位置。男子揮了個空。
這次，男子驚異地瞪大雙眼。
這可以說是充足到過分的可乘之機。傑內特快速轉身，將左腳尖刺向對方的眉間。男子搖晃著翻起白眼，向後飛出了一小段距離。
這次他真的完全失去了意識。軟弱無力地倒在地上，沒能再站起來。
“……本來是想一擊一個的。”
傑內特拾起落在地上的帽子，一邊拍打著灰塵一邊自言自語。
“沒想到竟會失誤，看來這些精兵比我預想得還厲害。”
接著——周圍安靜下來。
男人們誰都無法再起身反抗。通道中也見不到其他人的身影。
回過一看，弗洛裏安和愛麗絲似乎還沒明白發生了些什麽，一臉呆然地望著這邊。
“總之，已經結束了。”
沒有回應。
“要怎麽辦？有必要把這群人綁起來嗎？”
這時，弗洛裏安終於回過神來。
他立即用力搖搖頭。
“——放過他們吧，我已經想象出大體的狀況了。”
“自警團差不多該趕到了。要向他們求助嗎？”
“……”
這次他又沉默地搖搖頭。
“這樣啊。”
重新戴好帽子，傑內特的視線轉向小徑深處。
“那麽，我們快點離開此地吧。之後再聽你說你所想象出的狀況。”
“不，你們還是……”
“愛麗絲，這附近你能帶路嗎？”
“可、可以。”
畏縮狀的愛麗絲一聽到自己的名字，便立即挺直身體回答道。
“放、放心吧，就連野貓散步的路徑我都一清二楚！”
“那就交給你了，找一個能避人耳目並且可以略作休憩的地方。……啊，希望你選擇一條不單是貓，而是連人類也可以使用的途徑。”
“我知道了！”
“我說，你們兩個……”
雖然顯得立場不足，但弗洛裏安仍試圖去堅持自己的主張。傑內特正如對待小貓一樣，拽住弗洛裏安的領子。
“來。”
朝跑在前麵的愛麗絲身後追去。
?
穿過數條小徑，走了五分鍾之後，一座古舊的廢棄教堂出現在眼前。
周圍沒有人影，也感覺不到此類氣息。
“大約五年前，旁邊的街區建起一座大教堂，這裏就廢棄了。”
一邊聽著愛麗絲的說明，一邊邁步走進教堂。
大概很久沒有人清掃照看了吧。黑色汙髒的牆壁，僅僅用手觸碰，牆皮就會接連剝落掉下。彩繪玻璃也破碎不堪，雨水由此潲進室內。成排的椅子都已有不同程度的腐蝕，實在難以讓人下座。
如上所述，這絕不是個令人感覺舒適的場所。不過，即使如此，這作為避人耳目、一時藏身的地方已經足夠。
感覺到視線，傑內特抬起頭。掛滿灰塵的女子塑像正以溫柔的雙眼俯視著這邊。
（——天使。）
宗教的教義中出現的美麗神使。從天上的最高處降至地麵，正確引導人類的神之代行者。
塑像背對著從彩繪玻璃灑進來的陽光，其臉龐似乎浮現出哭泣一般的表情。
（兩百年前也好，現在也好，隻有這座塑像沒有任何變化。同樣背負著的光芒、帶著欲哭的表情而俯視著地麵，嗎——）
“你們不要管我，逃走吧。”
聽到這句話，回過神來。
“你救了我，我很感謝。不過，這本來是因我而起的問題。”
弗洛裏安佇立在朽壞的祭壇旁，視線俯向地麵，繼續說著蠢話。
“……愛麗絲。”
“嗯？”
“這個男人已經表態了，你有意逃走嗎？”
“這、這種事不行，當然不行！”
“我想也是。”
傑內特點點頭。
“你要怎麽辦，弗洛裏安。這個女孩究竟是不是會妥協的人，作為同學的你，應該相當清楚才對吧。
如果你什麽都不說，倒也沒關係。你希望隱瞞的事，我們不會強硬勉強你說出來。不過就算如此，我們也無法放著你不管。所以很自然的，我們將會在一無所知的情況下卷入事件之中。”
“你這個人的威脅方式好過分啊……”
弗洛裏安帶著憔悴的麵容，無力地苦笑。
“那個，弗洛裏安。剛才你說了很奇怪的事吧？”
“咦？”
“你說過自己去了大使館。”
愛麗絲微微傾頭。
“但這很奇怪。這麽大清早，即使去那種地方，也不可能開門。等到中午鍾響之時，接待室才會摘下‘準備中’的牌子，政府部門不都是這樣嗎？”
傑內特覺得，這種說法未免多少有些偏見過頭了。
不過，弗洛裏安本人表情似乎變得僵硬，傑內特見此便沒有插話，保持沉默。
“那個時候，弗洛裏安沒理由對我們撒謊。而且，即使真想撒謊，也應該會找個更為自然的借口。
因此，那是真話。弗洛裏安在那個時間真的去了大使館，處於回來的途中。
……這與那件事有什麽聯係嗎……？”
“好厲害啊。”
弗洛裏安直率地說道，然後低下頭。
“不過，果然還是不行。我不能說，不想說。”
“真頑固，是什麽令你閉口不言到這種地步？”
“已經沒有辦法了。真的沒有辦法了。”
“聽不明白你在說什麽，究竟為何像是萬念俱灰一樣——”
停下說話。
抬起頭。
廢教堂入口處，背對著初升太陽的光輝，出現一個人影。
“……為什麽您會在這裏呢，公主
大人？”
那個人影以高揚的少年聲音問道。
“……為什麽你會出現在這裏？”
“不，提問的人是我吧？”
人影朝前邁出數步。
離開強烈的逆光領域，其身姿變得清晰。那是個極為年輕、天藍色頭發與雙眼的少年——
不死者薩利姆·卡爾馬勒。
“您不是說過不會插手的嗎？那還為什麽，在這裏做這種事呢？公主大人。”
“公主……？” 愛麗絲和弗洛裏安麵麵相覷，十分疑惑。
“哦，我可不明白你在說什麽。”
傑內特在內心咋了咋舌，接著說。
“先回答我，薩利姆。為什麽你會出現在此？有什麽目的？”
“當然是為了站在那邊的那個家夥啦。誰讓那群沒用的家夥沒法把他帶回去，隻好我來。”
“那家夥……？”
朝薩利姆所指的方向看去，視線所到達之處——自然是一臉沉重的弗洛裏安·科爾。
“……為什麽你要盯上這家夥？”
“為什麽？我不是說過嘛，為了引發戰爭啊。”
“我在問，戰爭與這家夥究竟有何關係？”
“……”
這次輪到薩利姆感到莫名地困惑。
“難道說，您在不知道這家夥是誰的前提下，在保護著他？”
“嗯。”
“為什麽？”
“自然而然演變至此。”
聽到這裏，薩利姆瞪大雙眼。
“……自然而然？救人嗎？曾被人稱作死神、食人鬼等等的公主大人，您竟會救人？”
嘛，事實倒也是如此，率直地點頭認同。
“我怎麽感覺這麽莫名其妙呢。”
“別擔心，我也不明白。這家夥看來很頑固，怎麽也不肯說明自己的事。拜他所賜，我一無所知地站在這裏。薩利姆，你如果知情，就告訴我。究竟是怎麽一回事？”
“不……不要說！”
傑內特無視在旁邊發出悲鳴阻止的弗洛裏安，對薩利姆催促道。
“……嘛，他本人既然是那種態度，我不說也好。不過，並不是多麽大的事。”
薩利姆一邊撓頭，一邊無興致地闡述。
“弗裏德林·拜多拉——是這家夥的本名。”
……。 就算這麽說，也仍無法明白些什麽。傑內特繼續沉默等待。
“他父親的名字是耶魯馬因·拜多拉。這個名字應該有所耳聞吧？他是米盧伽大總統，實際上集攬大權獨裁統治米盧伽的傑出人物。”
薩利姆仍像記流水賬一般敘述道。
傑內特回過頭，觀察弗洛裏安的神態表情。 見他將臉別向一邊，看來這正是他不想公開的事實。
“剩下的，應該可以想象了吧？這是米盧伽和佩魯塞裏奧的主戰派之間的共同作戰計劃。剛才進行襲擊的是佩魯塞裏奧的軍人。借他們之手將他殺死，為戰爭的開始製造口實。當然，僅僅因為這點小事，戰爭還不足以開始。畢竟世間沒那麽單純。不過，萬事都需要最初的開端。而此次作為契機，使用了大總統兒子這足夠分量的道具——”
“因此……”
說到這裏，薩利姆一度停頓。
“能把這家夥交給我嗎？公主大人。”
在這一瞬間——傑內特脊背忽然寒氣遊走。 來到這裏的，不止薩利姆一人。四周還有其他氣息，將這個教堂包圍住。而且這些與方才那些一吹就跑的雜兵等級不同。
“——當然是‘古木之庭’的成員。”
這個瞬間，薩利姆愉快地笑了。
“畢竟隻有我一人行動還是有些不安。總之請馬魯和庫洛阿作為護衛，和我一起前來。”
傑內特又在內心咋了咋舌。
“所以，公主大人，請不要起奇怪的念頭。我們也不想與公主大人為敵。我們的目標也一致，不如說更想請您來協助幫忙。”
傑內特來回看了看弗洛裏安和薩利姆。 兩人的眼神都闡述著同樣的含義。
“交過來（去）。”
一方表情愉快，另一方則艱苦地下定決心。兩人的想法正相反，因此，重合的僅僅是所傳達的話語。
呼，長歎一口氣。
“……給我一點談話的時間。”
傑內特這樣說道。
“談話，談什麽？”
“有很多要談的。這點小事還是可以通融的吧。”
“……不過我覺得結論隻有一個。”
“即使是這樣，抵達結論的過程也很重要。作為長久生存之身，多少等待一會兒也無所謂吧？”
“嘛……倒是沒關係。”
薩利姆的表情再次變得缺乏興致，轉過身去。
“十分鍾，我隻等這麽長時間。”
▼promnade/
那是遙遠過去的故事。
將夢的內容封印入書籍的工作開始兩個月之後的某一天。
『對於魔法這種東西，你怎麽看？』
那位客人唐突地問出這麽個問題。
由於不明白對方的意思，便反問『您是指什麽？』。
『你看過魔術表演吧？』
那位客人不在意這邊的疑惑，繼續提出更令人雲裏霧裏的問題。
『可以從空無一物的帽子中取出活生生的白兔；用手輕輕一遮擋，就能將杯中的水變成葡萄酒；用短刀刺穿白兔，拔刀之後兔子卻毫發無傷；自如地操控無數的撲克牌，無需掀開就能輕易辨識出其花色和大小。這無數的不可思議現象，卻仿佛理所當然地遵從著表演者的指揮。
沒錯……擁有這種技術的人，就是世人所謂的魔術師。』
不明白對方究竟想說什麽。
因為不明白，於是沉默地等待下文。
『觀眾們不知道這些魔術的秘訣。憑空冒出白兔的原理、水變酒的原理、白兔被短刀刺穿也不死亡的原理，觀眾們無法看透隱藏在這些戲法背後的必然。
對——正因如此，這些才被稱作魔術。
將原理隱匿起來，不被觀眾所發覺。基於這個前提，魔術才得以成立。
然而……這自然與魔法有著本質的區別。』
自己的指尖在顫抖。
客人顯得很滿意，用力點了點頭：『那麽，現在的你正在變成什麽呢？』
他接著說下去。
『沒錯，是魔女。你你所接觸、並將其化為所有物的能力，才是與字麵上絲毫不差的魔法吧。』
這位客人的聲音逐漸染上了興奮的色彩，恐怕他自己都並沒有發覺。
『這種遠超過人類預想和理解，可以呼風喚雷、散播疾病以及將人變為動物的力量，你應該已經擁有了吧。
但是，從超越我們的預想和理解的技術來說，這與魔術師所為是一樣的。從帽子中放飛鴿子與施放詛咒相比，在“超越想象的不合理”這一點上毫無不同，而且同樣都對觀眾隱藏原理。所以魔法也滿足魔術的所有定義條件。
然而，你所操縱的並不被稱為魔術。魔女的怪異之術終究仍被稱為魔法。那麽，這之間究竟存在什麽差距呢？』
客人雖然用的是疑問語氣，但其答案應該早已成竹在胸了吧。
因此我沒有插話，靜靜等待。
『魔術的前提是對觀眾隱藏原理。觀眾所無法理解的神秘，正被稱為magic。
可是在此之中，至少存在一人不將該magic作為神秘。
沒錯，對於魔術師本人而言，這些不過是自身完全理解的現
象之一。也許是藏在手心的紙牌，也許是藏於口袋的鴿子——』
說到這裏，客人淡淡一笑。
『那麽，考慮一下吧。如果真有魔術師本人都不能理解原理的魔術存在，會怎樣？不知為什麽就會冒出鴿子，不知為何兔子就是不會受傷。如果真存在這類現象存在，它們真的能被稱為魔術嗎——？』
笑容逐漸深化。
『你所試圖製禦的正是此類能力。任何人都無法理解。
假設，我隻是說假設，即使它因暴走而開始侵蝕世界，也沒有任何人可以阻止。這自然也包括你本人在內。』
這是不能承認——不，是不想承認的結論。
所以我試圖反駁。
自己已經發現能夠抑製這份力量的手段。
用語言將夜之軟泥封入書物之中，就可以削減其力量。確實很耗時間，但隻要腳踏實地一步一步實行，肯定能將這份力量無害化。
『也就是說，你想將夢境轉變為體係化的神秘係統嗎？』
會變成這樣嗎？我緩緩點頭。
見此，客人距需保持那份笑臉。
『你向不知懷疑為何物的無垢世界，投進了最初（單目）之謊言。這無法為人所控的謊言，絕對不可能再次消失。它將緩緩蔓延，最終必然會覆蓋全世界吧。
這個世界，被你所紡織的虛偽給裹得嚴嚴實實。
類比的話，這就是如同將英雄們的人生玩弄於股掌之中的冷酷命運一般。如今已沒有能阻止這股力量的手段了。』
嘀、嘀、嘀，時鍾一分一秒地刻進現實。
在這之後，兩人之間便再也沒有對話。
黑暗之中，東方的山脊上隱約浮現出微弱的紅光。
黎明前夕，一夜之中最漆黑的時間。
城市如死寂一般安靜。
沒有任何活動著的事物，也聽不到任何動靜。這是萬物都沉睡在各自夢境中的時刻。
傑內特正在這樣的城市中漫步。
在一座廢墟之前駐足。
這裏原本也許是一座大宅邸吧，然而如今僅僅是一堆瓦礫而已。簡直像經曆了無數的炮擊，被淒慘地蹂躪至麵目全非。
她踏足進廢墟之中，細碎的牆壁殘片便隨之“喀琅喀琅”地墜落在地。
【——這附近就可以了吧。】
少女立於延綿鋪展的瓦礫中央，在確認四周無人之後，小聲地自言自語道。
調整呼吸，將意識向自己身體的深處集中。
——這個身體裏積攢著“異物”。
在不屬於骨、肉、皮膚、筋脈以及血液的某處，黑濁汙泥般的某種東西正在積蓄。它被稱作夜之軟泥——會將這個世界侵蝕得麵目全非，是一種抽象化的劇毒。
她從中僅取出一小瓢。
咚。
腳趾尖輕觸地麵。
如同為與這細微的衝擊形成共振一般，她將從自身內部取出的夜之軟泥釋放在了外界。又如同在繪畫上用刷子反複重疊色彩一般，周圍環境的色彩逐漸沉澱。
【——“獨立於無盡荒野，人始覺所處之地。”】
張開薄唇，編織出這些句子。
【“唯佇立之石碑，方能靜守未來”】
大氣微微震動，空間整體性質發生變化。
用夜之軟泥在“世界”之上塗繪出薄薄的“異世界”。然後在用遵循特定規則、包含詩韻的言語來定義出有利於自己的“異世界”。
這就是少女用的所謂魔法的具體過程。
【於純白畫布之上，描繪雪景——】
注入力量，說出命令的語句。
轟隆，周邊的大氣開始脈動。
如同因風波粼的湖水，景色開始搖動。
瓦礫、木材、地表，如同串珠一般被解開，逐漸融化。
響起像是敲擊玻璃窗一樣的聲音，景色開始裂開。
簡直就如同被撕裂丟棄的繪畫一般，夜之廢墟的景色逐漸粉碎。
然後在其內側，一副與之迥異的光景逐漸展開。
這裏已經不再是廢墟了。
是被冰冷的白色牆壁包圍的房間。也許原本是用於舉行大型會議的地方吧……細長的大理石桌脫身於黑暗，映入眼簾。
一名少年坐在其中的一把椅子上。極為特別的紅發上覆蓋著灰塵，身上學術院的製服多處殘破，平日常戴的黑邊眼鏡也不知掉落何處。
那名少年正在消失。
身體從一端開始正逐漸分解成七色的光粒，左腿與右臂已經嚴重崩壞。尤其是右腕，已經消失至肘部附近。但卻沒有流出一滴血，少年臉上也沒露出痛苦的表情。這幅破滅的光景太過於虛幻，以致無法讓人產生現實感。
仔細一看，那名少年的手臂中抱著一名少女。
那是一周前的傑內特自己。纖長的銀發以及勉強套在身上的學術院女子製服都被血濺滿。她正一臉痛苦的閉著眼睛，身體一動不動，靜靜地沉睡在流卡懷中。
【……流卡】
傑內特自言自語道。
向前邁出一步。
她伸出手，卻又在即將碰觸到少年之時停下了動作。指尖的動作顯現出些微的猶疑，隨後便收了回來。
現在眼前的這幅光景，已經是不複存在的過去了。現在已經再也無法碰觸到那份溫暖。而且已發生的事情就如同覆水，即使窮盡所有手段也不可能再收回來。
少年坦然一笑。
他的嘴唇動了動，說出了幾個詞。就在這個瞬間
咣啷—
如同用斧頭強硬砸擊鐵棒所產生的尖銳聲音。
隨之而來，傑內特感到頭部受到如同被猛烈毆打般的衝擊，視野被染成雪一般純白，踉蹌地跪在地上。
然後，她才發現自己已經不再處於回憶場景中，而是廢墟的瓦礫之上。
輕搖搖頭，歎了一口氣。
追溯到這裏已經是極限了，嗎？
傑內特體內寄宿的琥珀的畫廊，具有很強的回想性。這份力量可以讀取出人以及場景的過去，將之重現。
然而這份力量並不是萬能的。
它就像是遙望星空的望遠鏡一樣，僅僅是胡亂向上仰望的話，並不能捕捉到星星。要首先掌握目標星的準確位置，並正確操作望遠鏡才能看到想要的景象。
而且，如果再現場景中有極端強烈破壞性的夜之軟泥發動的話，【琥珀的畫廊】便不能將其再現。這恐怕就像是用望遠鏡觀察太陽一樣，被太陽光灼傷的眼睛，很難再繼續觀察之後發生的事情。
總之，現在隻能肯定一件事。不管自己在這裏多麽努力，也沒法知道羅傑、克裏斯多夫以及流卡的行蹤。
【看來沒那麽容易啊。】
傑內特略顯焦躁，將腳邊的一塊小石子踢開。
?
追尋著必須完成之事而活了二百年。
因此，現在所度過的時間，也一如既往的感覺很差。
?
回宅邸的途中，她順道去了早市。
不過因為時間尚早，集市裏人還不多，但是氣氛已經很熱鬧了。四處都響起很有氣勢的叫賣聲，顧客與商販之間的討價還價，附近的主婦們聚在一起的雜談……遊弋在交錯紛飛的群聲之中，傑內特緩緩向前邁步。
忽然，她注意到令自己在意的氣味，在一家攤販麵前停下腳步。
這是……記得是，沒錯，以前曾經吃過一次。這是隻有佩魯塞裏奧和多斯的西部才有栽培種植的某種水果。這水果有一種獨特的苦味，雖不能讓人覺得好吃，其味道卻令人記憶深刻。
在這裏能夠見到還真是難得。
她開始回想水果的味道，並決定試著用其製成果醬。
接著便向埋頭讀報紙的中年男子店主輕輕招手。
【店主，請問——】
【那個，請問一下。】
與傑內特同時，旁邊的另外一名少女也向中年男子打招呼。由於聽見幾乎同時響起的二重音，店主麵帶驚訝地從報紙裏抬起頭。
【不好意思，是我先——】
傑內特看向旁邊的少女。
是認識的麵容。
【不，我才應該說抱歉，您先來吧——】
鄰旁少女也向這邊看過來。
【咦……傑內特、小姐？】
【愛麗絲，今天學術院放假嗎？】
【是的，現在是考試結束後的短假。傑內特小姐你怎麽樣，比如傷勢之類的？】
傑內特露出苦笑，
【不用擔心，與之前說過的一樣，已經徹底痊愈了。】
【不可以逞強哦，那麽嚴重的傷，肯定不會這麽快就治好的。】
【不，我是說真的……】
【不行，我不信。有逞強的體力雖然是件好事，但也不能因此就不顧身體狀況，這樣不會有好處的。】
【不是的，真的是真的。】
正當傑內特用強調語氣打算說服愛麗絲的時候，
【——有什麽需要嗎，兩位小姐？】
聽到店主略帶歎然的聲音，兩人同時轉向前方。
【啊，是的，那個，傑內特小姐你先請吧。】
【不，我是後來的，還是你先吧。】
【不不，請不用在意，你先來。】
【不不，不用管我，你請吧。】
【……兩位不會是都打算隻問不買吧？】
她們聽到店主說出略感冷淡般的話語，便立即同時說出“不是的”“不是這樣”。
隨後又互相看看對方。
兩人同時歎了口氣。
對於傑內特而言，這名叫愛麗絲的女孩是個比較難以應付的對象。
這個女孩有著與流卡不同類型但同樣十分難以琢磨的倔強性格。
本來至今為止，自己一直是被敵意、隔閡以及警戒心包圍而生活過來的。因此，對於愛麗絲這樣毫無戒心地向自己表示友好的對象沒有免疫力。很自然地，傑內特所使用的交談話語以及展現出的表情都是自己所不習慣的，因此有些僵硬。
大概，愛麗絲也處於類似的情況吧。言語措辭的細微之處都可以看出她有所顧慮。
互相都認為對方是自己難以應付的對象；而即使如此，現在兩人卻仍並排一起散步。
散步中所聊的話題，都是一些瑣碎小事。
身為當地居民的愛麗絲，理所當然對城市的情況非常熟悉。她沿途向傑內特依次介紹周圍每個商店的具體特點。從具備多樣的女性餐點的快餐店開始，服裝店與洗衣店、雜貨鋪與日化商店、最後是市民劇場的門票發售商。
【……說起來，】
談話的途中，愛麗絲向這邊悄悄一瞥。
【傑內特小姐，因為你穿成這個樣子，我一開始都沒認出來。】
【嗯？……哦，你是說這個啊。】
一邊回答，一邊低頭俯看自己的裝束。
大大的帽子扣在頭上，經簡單編織的頭發垂在背後。身上的服裝也不是平時常穿的洋裝，而是色彩暗淡的便服。
【我的頭發，在這個城市有些顯眼。
在這樣熱鬧的場所，承受眾多視線的注目而行走是很累人的。因此決定用比較樸素的裝束來緩解這種疲勞，也隻不過是個人的淺見而已。】
不知為什麽，愛麗絲一臉忍住憤怒的表情，將眼睛別到一旁。
【居然能若無其事地說出這番話……】
【嗯？】
【沒事啦。我隻是在對世間的不公平而發泄不滿而已。這是最近每天的必做課程，請不用在意。】
【是嗎？很奇怪的習慣啊……是對健康有什麽好處嗎？】
【沒有！】
心情似乎不怎麽樣的愛麗絲鬧著小情緒，而後表情又突然緩和了下來，以如同放棄了什麽似的表情說道：
【……雖然現在才想起來問，你是叫“傑內特”對吧。】
輕輕歎了口氣，
【該說巧合呢，還是說天意弄人呢……世間確實不公平。我是那麽努力地去扮演假的“傑內特公主”，而這裏卻有一位從各方麵來說都可謂真的傑內特啊。】
【不過是名字相同而已，沒必要這麽消沉吧。】
【如果隻是名字相同，我才不會消沉呢。】
她那雙濕潤的眼睛盯向這邊。
【銀發碧眼，又是如此的美人，渾身散發出典雅的氣質，除此之外名字還是“傑內特”啊。這種完美的再現程度算是怎麽一回事？如果可以的話，真希望這隻是舞台上的角色。而雖說隻是扮演角色，但對於徹底名不副實的我而言，見到如此名副其實的傑內特，我覺得自己有以嫉妒的眼光看你的權利。】
名不副實。
若要這麽說，傑內特覺得自己才更是如此。
因為所謂的“傑內特公主”，是非常溫柔可愛、受世人珍愛並且性格堅強的公主。雖然名字相同，但自己根本一點也不像。而且在這一點上，至少愛麗絲要比自己更符合“傑內特公主”這個稱號。
不由得想說一些使壞的話。
【要是這麽說，我就不得不嫉妒你了，愛麗絲。】
【為什麽啊？】
麵對著雙頰稍稍鼓起的愛麗絲，
【我從阿魯貝魯那裏聽說了，在學術院已經舉行過數十次以你為賭注的決鬥，而且全都是流卡獲勝，對吧？
比起徒有公主名字的我而言，你才更像公主。至少，被人珍愛的你才更符合這個身份吧。】
【這個……】
突然，愛麗絲的表情略變黯淡。
【也許……是這樣。】
露出略帶苦澀的笑容，自言自語般地小聲回答道。然後，
【啊……】
愛麗絲忽然停下腳步，然後在她的視線前方，
【哎？】
一名少年也同樣停住腳步。
接近灰色的短黑發，中性並且端正的麵容。
覺得似乎在哪裏見過。
【弗洛裏安。】
【呦，愛麗絲。】
少年的臉龐就如同孩子般朝氣蓬勃。
【有什麽事情嗎，這麽早出來？】
【嗯，去大使館辦點事。】
【你說大使館……咦，弗洛裏安的老家是哪裏來著？】
【那個——】
稍顯支吾之後，弗洛裏安回答道，
【——是米盧伽。】
瞬間，愛麗絲一臉像是說“糟糕了”的表情。
戰爭將要開始的傳聞如同清晨的薄霧，雖然仍模糊不清，但確實已散布鋪滿了整個菲魯茨濱城。據說，米盧伽的國軍已經在其與佩魯塞裏奧的邊境線上展開，隻要取得什麽藉口，便會立即侵攻。
傳聞隻是傳聞，充其量也終究隻是傳聞。沒有什麽證據能夠證明此事，而且要是追溯起來，這個情報本身的出處就不明。
但是，這已經足以在城市中引起混亂了。這種危險的傳聞在城市居民的心中植入了不安，這種不安直接孕育了對街坊鄰居的不信任感。現在在這個城裏，米盧伽這個國名很難給人一種好印象。
【對不起……】
【不，沒關係。不用特別在意這種事……】
這時弗洛裏安看向傑內特這邊。
【咦，我記得你，之前我們好像見過……】
傑內特此時也已經想起來了。以前，與愛麗絲一起在夜晚散步時，曾經與這個少年有一麵之緣。當時還有另外一位少年在場，相較之下另外那位給自己留下的印象更深，因此花了不少時間才回憶起來。
【啊，抱歉，又把你晾在一邊。】
愛麗絲慌張地加入兩人中間。
【那個，我來介紹一下。傑內特，這位是弗洛裏安，是我們學術院的前輩。】
【你好。】
伴隨著自然的笑容，對方伸出單手。
一邊略帶糊塗，一邊伸出手與對方握手。
【上次連招呼都沒打，不好意思。雖然知道有位很漂亮女性在場，但當時為了阻止我那位惡友就已經筋疲力盡了，沒能顧得上打招呼。】
對方用著有些奇怪的道歉語句，並禮貌地低頭致歉。
【是，是嗎……】
不知該如何反應，模糊地回應了一聲。
【上次不是提到在創立祭表演《傑內特》嗎？在那場舞台劇上演主角的就是弗洛裏安。】
【……主角？】
【就是萊奧納爾啊，黎明騎士萊奧納爾·格蘭特。】
【萊——！？】
傑內特不由得失聲，上半身向後仰，臉部不禁抽動。
【怎、怎麽了？怎麽說呢……你的表情好有趣啊……】
【不、沒事……嗯，沒有問題。】
稍作考慮就明白這是理所當然的。既然是表演《傑內特》的舞台劇，
大部分的角色自然都會有表演者。眼前既然有扮演傑內特公主的少女，自然也就會有扮演萊奧納爾的少年。就連阿賓和納迪弩也會有演員的。至於阿魯特老爹……嘛，由於是個無足輕重的角色，大概會被省略掉吧。
總之，就是這麽一回事。
完全是理所當然的，一點也不值得大驚小怪。
因此自己得冷靜下來。
【哈……】
在不置可否的應聲之後，
【那麽，弗洛裏安，這位是傑內特小姐——她是流卡的朋友。】
愛麗絲進行這邊的介紹。
【我是傑內特，看來似乎是流卡的朋友……那麽，我稱呼你為弗洛裏安就可以了吧？】
【嗯，當然可以。能被你這麽自然的稱呼是我的光榮。
傑內特小姐，對吧？這名字真是匹配之極啊——】
【弗洛裏安，恕我唐突，我有件事想問你。】
【——嗯？】
【你有什麽大麻煩嗎？】
【————嗯？】
他一臉疑惑，浮現出不知道對方在說什麽的表情，
【如此多的人數，而且以他們隱藏氣息的能力來看絕非普通市民。雖然我不清楚情況緣由，看來你招惹了相當麻煩的對手啊。】
【你在說什麽？】
【有人在監視你。】
弗洛裏安不禁倒吸一口氣，愛麗絲則一臉驚訝。
傑內特將雙眼略微眯起，壓低聲音說道。
【有相當多的人數。比如，你的右後方那個坐在長椅上假裝讀報紙的男人——】
【哎……】
弗洛裏安和愛麗絲不約而同地回過頭。
兩人的視線都投到了弗洛裏安右後方長椅上那名讀報紙的男人身上。
周圍的氣氛發生了變化。正在注視報紙標題——至少是假裝成這樣的那名男子，目光銳利地向這邊直視過來。
（……笨蛋！）
被對方知道自己注意到了。
雖然還不知道對方是出於什麽目的，不過至少不會是什麽愉快的事情吧。而且既然這邊已經注意到他們的存在，看來難免會有些不愉快的事情發生了——
【躲開！】
利用仍握在一起的手，傑內特將弗洛裏安快速拽到了一邊。
少年的身體失去了平衡，大幅地傾向前方。與此同時，
嘣——
早晨街市的平和空氣被打破，傳來了生硬的破裂音。
如同低音樂器一般的沉悶聲音，從少年原來站立位置的肩膀處穿過，在道路盡頭堆積的木箱上開了個洞。
【哎……】
【哇……】
弗洛裏安和愛麗絲各自發出帶有困惑的叫聲，與此同時，傑內特抓住兩人的手，飛身跑進附近的小胡同。裝水果的袋子被扔到空中，袋內的水果散落出來。
與此無關的行人之中，有人發出了悲鳴。
片刻過後，街道上便掀起了混亂。
幸好這時是人流較少的清晨。轉眼間，視線範圍內的民眾就都逃走了。留在這裏的就隻剩下傑內特她們三個。
【低下頭！】
【什……】
【啊……】
【總之聽我的，快低下頭！】
傑內特不容分說地命令道，然後自己站起身。
已經知道了狙擊者的大概位置，就在道路另一側的屋頂上。
從距離和威力來看，狙擊所使用的是強化過射程與精度的專用來複槍一類。當然，在這個不允許平民持有武器的菲魯茨濱，這絕對不是容易入手的武器。
略顯粗暴的腳步聲正在接近這裏。
雖然狙擊沒有成功，對方似乎仍不打算輕易放棄。聽腳步聲來判斷，至少有十多個人。大白天就動用這麽多人明目張膽地襲擊，看來對方也是豁出去了。
【再問你一次。弗洛裏安，你有記得自己做過什麽招人記恨的事情嗎？】
回過頭，語氣輕鬆地這樣問道。
【……】
弗洛裏安沒有回答，而是站起身來。
【喂？】
【這是我的問題，你們趕快離開這裏。】
弗洛裏安斷然地說道，語氣中透露出決意。
血氣衝上唇邊，拳頭攥緊直至顫抖。那副勉強自己鼓起勇氣的身影，在旁看著都覺得痛心。
【對於自己被盯上的理由，心裏有線索嗎？】
【別管這個了，快離開。如果因為這種事情而將你們也卷進來，我會連後悔都來不及的。】
【……】
稍微有些窩火。
你倒是聽別人說話啊。
【愛麗絲，這個男的交給你可以嗎？】
【咦……嗯，怎、怎麽回事……？】
【你隻要看著他就行了。】
弗洛裏安想推開傑內特往前走，傑內特用手碰觸他的肩膀，然後——
【我說過讓你低下頭。】
憑借以夜之軟泥增幅的腕力，使勁向後一拽。
以普通人的體格，而且沒有防備，自然絲毫無法抵抗這份力量。
弗洛裏安輕易地被摔了出去，仰躺在鋪石地麵上，【啊……】發出了些許的悲鳴。
【……現在稍微有些理解流卡的心情了。】
自言自語。
平時的話，這種時候阿魯特老爹肯定會插嘴說多餘的話。不過現在他不在這裏，因此就由自己一個人來繼續吧。
【想一個人獨自承擔自己根本做不來的事情，而一味頑固地拒絕別人的這種行為。……原來如此，確實，在一旁看著就覺得讓人生氣。今後我也得注意啊。】
【……啊，很危險的，傑內特也到這邊來……】
製止將要起身的愛麗絲。
【不需要擔心。】
【但是，剛才那個是、手槍的聲音……】
那並不是手槍之類的。
手槍的話，隻要精通一些非正式途徑，市井之人也可以以相應的價格買到手。然而剛才的那個，並不是那麽簡單的東西。若想入手那種程度的武器並投入使用，必須有相當龐大的組織，而且需要是有周詳計劃的殺人——那就是這種程度的凶器。
不過對於愛麗絲而言，這兩者之間也沒什麽區別吧。
【我說了不用擔心。我從不說謊。……偶爾也相信我一次吧，愛麗絲。】
【嗯……】
用夜之軟泥在手中編織出劍。
先將劍刃揮斬至弗洛裏安的喉嚨附近。
【不想死的話，就呆在那兒別動。】
【……】
弗洛裏安似乎想問些什麽，但實際上隻是無言的注視著傑內特。傑內特轉過身，麵向大道。
為了對這邊形成包圍之勢，十人左右的男子們向這邊接近過來。在確認腳步聲數量與剛才一致之後，傑內特衝出了胡同。
男人們的服飾與這個菲魯茨濱城十分相符，都是非常平凡的打扮。
但是那些衣物的穿法、視線的移動方式、而且最主要的是各自手裏所持的手槍和刀具，正強烈地訴說著他們並不是平凡的一般市民。
不是平凡的一般市民——但是，並沒有超越正常人類的領域。
傑內特的唇角溢出沒能掩蓋住的微笑，站在男人們的麵前。
她並不擺出架勢，沒有這個必要。
【——剛好，我正打算為排解心情而活動活動身體呢。不好意思，事先的投降勸告這次就省略了。】
她以清澈並且柔和的聲音，對著在場的全員說道。
【在聽取詳情之前，先把你們逐個揍一遍吧。】
9.
躺在書庫的沙發上，萊爾呆然地望著天花板。
由於平時不得不考慮很多事情，因此在難得的空閑時間裏，她打算什麽都不去考慮，悠然度過。
於是，像是數天花板上的斑痕、將斑痕的形狀聯想成某人的臉、想起在這個書庫中所死去的古人等等，這類的事情她一概不做。極力地將大腦騰空，僅僅體會和等待時間的流逝。
……進入這種狀態之後，便逐漸回想起遙遠過去的往事。
那時的自己還不是萊爾?帕朱莉。
那是她住在鄉下的一個小村莊，還是一位小女孩是的故事。
那時的自己在空閑時間也像這樣仰望著天花板。喜歡什麽都不去考慮，而隻是發呆凝視眼前所存在的事物。有一段時期，弟弟模仿自己的這個行為，結果每天都在白天睡大覺。然後，過了不久，他每逢夜晚就會偷偷外出散步……不過這則是因為與自己不同的另外一個女人。
啊啊，不行。
明明是打算讓大腦一片空白的，結果一回過神便發現，自己已經在想一些感到懷念的往事了。而且，如果自己在回憶中感到愉快的話，就沒辦法停下來。
呼——
——突然間，邦蘭丹悄無聲息地出現在萊爾眼前。
【——————！？】
心髒如同翻轉180度地嚇了一大跳。
【那個，萊爾、小姐。】
邦蘭丹以他那平常的語氣向萊爾緩慢搭話。
然而，與之相對的，萊爾卻因為受驚過度而一時難以發出聲音。
【——！——！——！！】
用手壓在自己的胸口，經曆一番痛苦的忍耐之後，總算勉強使心肺功能都恢複正常，慢慢整理呼吸並等待心跳緩和下來，然後終於說道：
【你、你這個人啊……】
總算能勉強以苦悶的聲音表達出自己的不滿。
【之前我就說過吧！別突然出現在人家眼前！照這樣下去，總有一天你那張臉會殺人的！】
一上來就被劈頭蓋臉訓斥的邦蘭丹，驚訝地肩膀大幅聳動。
【……請、不要說那麽……可怕的事情……】
【可怕的是你的臉啊！】
【……所以、之前說過，還請你習慣……】
【那種事從物理上就是不可能的！】
【……】
邦蘭丹無精打采地垂下肩膀。
萊爾從沙發上起身，一邊用手弄亂前額頭發，一邊說道：
【那麽，有什麽事？如果沒有重要的事情，可別怪我扇你巴掌。】
邦蘭丹膽怯地用枯木般的雙手護住頭部。
【好啦，你先說事情吧。】
經過催促之後，終於——
【……有客人……在室長那邊……】
緩慢吞吐地開始述說。
【有客人又怎麽了？】
【……】
【喂？】
【感覺有些……奇怪……】
【雖然不知道那個客人是誰，不過估計肯定不想被你這麽說吧。】
一邊重新看向邦蘭丹，萊爾一邊以事實為憑吐槽道。
【……】
邦蘭丹沒有回答。
隻是靜靜地佇立在那裏，等待著萊爾接下來的話語。從其長發之間可以窺見，他的嘴唇正不安地半張著。
啊啊真是的，我贏不了兩種存在——哭泣的孩子和邦蘭丹。
【……我知道了。我端茶過去，順便觀察一下情況。】
萊爾慢騰騰地起身。
【拜托、你了……】
邦蘭丹急忙低頭致謝。
?
所謂的客人，是一位米盧伽的軍人。
他是一名身形龐大的男子，並且是從極其單純的意義上講。
他的身高使別人都得仰視。而那一身久經鍛煉而得來的肌肉，隔著軍服都能看出來。
這個男人現在很急躁。
而且，他絲毫沒有掩飾自己的情緒。他那擺在桌上的雙手，反複急躁地改換著組合手勢。臉部的眉頭也是越皺越深。
【我們的要求並不多。】
短暫的沉默之後，男子開口說話。
【我們的要求就是，希望你們向我們承諾，隻允許我國軍隊在此進行駐紮和補給，僅此一點。隻是一份文件的簡單工作，沒有任何難點。
若拒絕這個提議……我們可以認為菲魯茨濱絕對不協助我國，這樣就可以了吧？】
【我們並沒有這麽說。】
阿魯貝魯的撓了撓頭，以一如既往的語氣回應道。
【但是，我們菲魯茨濱的創國理念就是與任何國家都不敵對。更何況是成為米盧伽的屬國，與佩魯賽裏奧和多斯打仗，這是不可能的事。】
【理念終究不過是理念。就算多麽認真地去貫徹，也對自保沒有益處。等到這個大陸真正掀起戰火之時，你認為你還能說出這種話嗎？】
【雖然我不打算與你咬文嚼字，不過，所謂理念，正是指不論任何狀況下都去貫徹的原則吧。隻要這個學術院不解散，哪怕世上發生何種變化，我們也絕不會對此讓步。】
語氣非常堅定地斷言道。
【……領導者不知變通，可是國之不幸啊。】
男子無奈地搖搖頭。
【我並不是領導者喔。那種令人望而卻步的責任，我都推給艾爾斐諾克院長了。】
【亞尼克艾爾斐諾克嗎？確實，如果是那個人的話，會更好說話一些。】
男子從椅子上起身。
【不過很遺憾，與外交有關的一切權限都在我手裏。關於這件事，無論出什麽狀況，決定全都在於我，而不是他。因此非常抱歉，還請你放棄……】
【……也就是說，現在把眼前的男人當場暗殺掉，今後就可以很更好說話的人做交涉了吧？】
嗖的一聲，微小的聲音。
男子不知從何處拔出一把大型蠻刀。全黑無光的刀身，看不出絲毫金屬質感，這反而更增添了不知名的毛骨悚然之感。
【咦！】
阿魯貝魯向後倒退——沒能成功，隨後身體倒靠在了沙發上。
【等、等一下，不可以使用暴力啊！】
【你這話真奇怪。軍人若不用暴力，還能用什麽方式表達意願呢？】
【至少請在交涉席上使用言語來溝通！】
【因為僅用言語說不動閣下啊——】
男子簡單結束對話，毫不猶豫地揮起大刀。
【熾火炎上——】
男子的手臂瞬間被純白的火焰所包裹。
【嗚……】
男子撤回手臂，用力跳向後方。大聲喝問道“是誰”，同時快速環視周邊。就在這時——
喀鐺。
一個咖啡杯橫空飛過，正中男子的額頭。
琥珀色的液體沿著男子的臉頰滴落。
【……還真是有熱情的談話啊。】
是女性的聲音，極為平淡地自言自語。
【得救了～！】
阿魯貝魯發出略帶可憐的聲音，隨即藏到椅子的背後。
【一不小心把水杯扔出去了，你們繼續進行愛的談心吧。】
【別啊，不要在這種關頭開玩笑啦！】
門旁，一名年輕女子——萊爾站在那裏。
軍服男拿掉頭上的杯子碎片，盯著萊爾的臉龐。
【學術院的魔書使嗎？】
【答對了。不過，你真的
隻是一介軍人嗎？】
萊爾的視線移到男子的右臂上。軍裝的袖子有少許焦痕，看情形，他的胳膊基本就沒有受傷。明明受到火焰的直擊，卻沒有留下相應的創傷。
一般來講，這是不可能的。
因此絕對有某種不一般的因素。
【當然是軍人。正因為身為軍人，才要將可能成為祖國敵人的一切——不管是惡鬼還是妖魔，都一並除盡。】
【我問的可不是這個。】
萊爾將手中的書翻動了幾頁。
【算了，也好。等把你打倒之後，再慢慢問詳情吧。】
她以一如既往的語氣宣言道。
?
像萊爾這樣的魔書使，每個人都持有各自的魔法書，通過理解書中的內容，進而能夠使用魔法。而這個被稱之為魔法的事物，自然是擁有不辱其名的威力。簡單來說，至少普通人是無論如何竭盡全力也無法望其項背的。
即使舞台是戰場，一個魔書使若想認真地壓製士兵，便可以確實地擊破百人。能夠操縱魔法的人與普通人之間，就是有如此懸殊的差異。
然而，在米盧伽這樣的軍事國家，國內並沒有作為戰力的魔書使。
因此，為了彌補這層劣勢，他們成立了一個特殊兵團。
因為是非正式的部隊編屬，因此外界不知道它的正式名稱。即使是知曉世界暗之一側的人們，也隻有為數甚少的一部分得知其名——魔女狩獵部隊。
穿著施有專門刻印的裝備，揮舞具備同樣刻印的武器，具備對魔書使魔法的抗性。然後直接運用這些士兵，在戰術層麵上用來壓製魔書使。
——可以說算是萊爾她們的天敵吧。
【千億鏡之碎片，映出千億恍惚之貌。】
萊爾考慮著：火焰之所以不起作用，應該就是這個原因。
魔女狩獵部隊。
以前就聽說過傳聞，不過至今為止從沒親身遭遇過。這是第一次見到，也是第一次交手。
【合上雙瞳，獲獨一之黑暗。】
魔法書所貯藏的夜之軟泥如漩渦一樣包裹住周圍的空間，周邊的景色逐漸失去色彩。
【小把戲！】
魔女狩獵部隊的這名男子，絲毫不為這異常的光景而動搖，直線向萊爾衝過來。
總之，看來已經成功地將危險從阿魯貝魯身邊引開了。不過照這樣下去，自己的處境就危險了。
雖說如此，但僅用半瓶子威力的魔法進行迎擊，沒法保證能阻住這樣的對手——不，應該說，能夠抵抗住剛才那個火焰的刻印，半吊子的攻擊肯定是沒戲。而如果這一擊無法解決對方的話，那把誇張的蠻刀就會劈到自己身上了。
啊啊，沒辦法，真是個麻煩的對手。
【粉碎摧毀——】
隨著雛鳥高鳴的一陣聲響，數道光線奔向男子的腳邊。然而，男子一言不發地高高躍起，接著一下子衝了過來。
萊爾微微側身避過刀鋒，蠻刀所產生的風壓輕輕掠過她的脖頸。
男子沒有停下攻擊，從左至右、由上至下接連不斷揮舞蠻刀，快速、準確並且無可挑剔的連續攻擊。萊爾通過身體的躲閃避過一半的攻擊，剩下的一半則以袖口拿出的小刀將之擋開。
【先端粉碎——】
【太慢了！】
話音未落，蠻刀的一擊便將萊爾手中的小刀打飛。
與此同時，萊爾的後背“咚”的一聲靠在牆壁上，已經沒有退路了。
男子的嘴角浮現出扭曲的微笑。由此可以看出，他已經確信自己的勝利——現在已將對手逼入死角，隻剩下最後給予致命一擊。
【……真是個易懂的家夥。】
萊爾語調平淡地嘟囔道。
雛鳥臨終鳴叫一般的聲音響起。
男子的背後。最初男子跳躍躲過的光之結晶，突然轉變為長槍形狀，貫入男子的後背。男子甚至來不及發出驚愕聲音和回頭觀察，僅僅是雙眼一度睜大，而後便失去意識倒於當場。
萊爾解除四周的夜之軟泥。周圍的景色便恢複原狀——菲魯茨濱學術院的第六書庫職務室。
【結束了？】
阿魯貝魯斜靠在沙發邊緣，戰戰兢兢地問道。
【嘛，差不多。】
撿起被彈飛的匕首，收至袖口中之後，萊爾回答道。
【幸虧對手是純粹的軍人，很好騙。】
對方的刻印大概施在那身軍服上，為了將其防禦貫穿，萊爾花時間將火焰進行壓縮，然後進行攻擊。這次戰鬥中，總結來說，她所做的僅是這麽簡單。
當然，僅僅發出一發這樣的攻擊，是不可能打中的，因此偽裝成用於阻止對方的攻擊。男子跳過腳邊的光線之後，便認為威脅已經消失，隨後注意力全集中在進攻上。這之後簡單了，隻需假裝被對手逼至房間死角，誘導對方到達目標區域，準確直接地貫穿其背後就行了。
單純明快的策略，僅此而已。
當然，這並不是對任何對手都有效的便利手段。奇策終究隻是奇策。隻有在特殊情況下、滿足特殊條件時才能使用。
對手是久經訓練的軍人，對自己所展示出的弱點全都不予放過，緊追不舍的攻擊；而且對方並不了解自己的手法。正因為利用好了這兩個條件，才使得這種單純的手段也如此有效。
【哎呀哎呀，竟碰上這種災難了啊。】
口中一邊發著牢騷，阿魯貝魯總算爬回沙發上，重新坐正。
【差不多該需要護衛了吧，接下來這個時期與客人會麵已經變得有風險了。】
【咦，不過我不習慣那種戒備森嚴的感覺。】
【忍耐一下吧，畢竟是形勢所迫。而且，所謂的客人也是特指米盧伽人，不至於那麽頻繁——】
【不，這個嘛……稍有些不對】
【什麽不對？】
萊爾拾起男子的蠻刀，用手指蹭觸刀身。可以感覺到刀身內部的夜之軟泥處於安定狀態。這武器上施有刻印，可以斬斷由魔法生成的事物與現象，某些情況下甚至有幾率重創不死者。
米盧伽生產了大量這種武器嗎？
萊爾決定之後讓邦蘭丹看看。
刻印這方麵並不是自己的專長。但他的話，也許能從這件危險的“玩具”中，比自己看出更多的隱含信息。
【……需要去戒備的對手，不隻是米盧伽。】
【哎？】
聽到阿魯貝魯說出奇怪的話，萊爾將視線從蠻刀上抬了起來。
【佩魯賽裏奧國也有主戰派，他們最近也蠢蠢欲動。多斯武器商人的大型公司也總在這裏出沒，其中很多人都希望米盧伽和佩魯賽裏奧能夠兩敗俱傷。順便說一句，咱們的院長也算是主戰派。也就是說，周圍全是敵人。】
唉，一如往常地歎了口氣。
【雖然會來這裏搗亂的家夥畢竟隻是一小部分，不過，今後見到任何人，都有必要保持戒心。真是的，這個時代也變得讓人討厭了啊。】
真是麻煩不斷，同情一下你吧。
【……然後呢，你該不會是說——我的工作又要增加了吧？】
【應該會吧。】
真是災難，還是饒了我吧。
10
——這並不是能被稱作戰鬥的場景。
將手中之劍拋向上空。
在場全員的視線都被其吸引，朝上方看去。
注視之中，夜之軟泥編織的鋼鐵空中分解，劍鋒伴隨著白色光芒而爆散。在場全員都一瞬抬起頭，隨後回過神，當他們的視線轉回眼前少女原來所站之處時，然而徹底為時已晚
。傑內特已經行動起來。
瞬間近身至附近一名男子腰間，朝腹部擊入一拳。隨後轉過身，用手刀擊打側旁男子的脖頸。
接著，眾人便看到這兩個不幸的人搖晃倒地。
無法理解這一瞬間究竟發生了什麽，男子們再次開始動搖。
傑內特踩踏地麵快速移動。
由於無法跟上這高速度，帽子從頭上滑落。
這些男人絕對不是外行。他們都早已經訓練而習慣與人戰鬥，習得傷殺技法。因此他們的身體知道在近身白刃戰中要如何保護自己以及壓製對方。不論如何動搖，危機出現在眼前之時，身體都會自動作出反應。
不過，也正因如此，他們無法捕捉到傑內特的動作。
他們所習得的，無非是與人戰鬥的技巧。對於超過人類速度的事物，便無計可施。傑內特的纖手隻需男人們的防禦快一點點，然後直接其擊中要害即可。
纖細嬌小的少女，以惡夢般的速度閃動，用速拳將人接連擊倒。
一個人、又一個人。男人們按順序倒在地上，痛苦地氣絕在地。
本想將對方都打暈，不過似乎沒那麽簡單就會失去意識——傑內特不合時宜地發出感想：原來如此，不愧是久經鍛煉的專家。也許是因此產生些許大意，沒能一擊解決最後一人。
她以掌底瞄準心髒進行攻擊，不過男子及時反應，得以些微扭轉身體。掌擊抵至肩膀，手中傳來對方關節錯位的感覺。
男子因痛楚而皺眉，不過仍咬緊牙關挺住，用右手揮起小刀。瞄準的是傑內特的左側腹。這本來是誰也無法避開、完美確實的時機。
“喔。”
發出略微讚許聲，傑內特退後半步，以一指寬避開對方瞄準的位置。男子揮了個空。
這次，男子驚異地瞪大雙眼。
這可以說是充足到過分的可乘之機。傑內特快速轉身，將左腳尖刺向對方的眉間。男子搖晃著翻起白眼，向後飛出了一小段距離。
這次他真的完全失去了意識。軟弱無力地倒在地上，沒能再站起來。
“……本來是想一擊一個的。”
傑內特拾起落在地上的帽子，一邊拍打著灰塵一邊自言自語。
“沒想到竟會失誤，看來這些精兵比我預想得還厲害。”
接著——周圍安靜下來。
男人們誰都無法再起身反抗。通道中也見不到其他人的身影。
回過一看，弗洛裏安和愛麗絲似乎還沒明白發生了些什麽，一臉呆然地望著這邊。
“總之，已經結束了。”
沒有回應。
“要怎麽辦？有必要把這群人綁起來嗎？”
這時，弗洛裏安終於回過神來。
他立即用力搖搖頭。
“——放過他們吧，我已經想象出大體的狀況了。”
“自警團差不多該趕到了。要向他們求助嗎？”
“……”
這次他又沉默地搖搖頭。
“這樣啊。”
重新戴好帽子，傑內特的視線轉向小徑深處。
“那麽，我們快點離開此地吧。之後再聽你說你所想象出的狀況。”
“不，你們還是……”
“愛麗絲，這附近你能帶路嗎？”
“可、可以。”
畏縮狀的愛麗絲一聽到自己的名字，便立即挺直身體回答道。
“放、放心吧，就連野貓散步的路徑我都一清二楚！”
“那就交給你了，找一個能避人耳目並且可以略作休憩的地方。……啊，希望你選擇一條不單是貓，而是連人類也可以使用的途徑。”
“我知道了！”
“我說，你們兩個……”
雖然顯得立場不足，但弗洛裏安仍試圖去堅持自己的主張。傑內特正如對待小貓一樣，拽住弗洛裏安的領子。
“來。”
朝跑在前麵的愛麗絲身後追去。
?
穿過數條小徑，走了五分鍾之後，一座古舊的廢棄教堂出現在眼前。
周圍沒有人影，也感覺不到此類氣息。
“大約五年前，旁邊的街區建起一座大教堂，這裏就廢棄了。”
一邊聽著愛麗絲的說明，一邊邁步走進教堂。
大概很久沒有人清掃照看了吧。黑色汙髒的牆壁，僅僅用手觸碰，牆皮就會接連剝落掉下。彩繪玻璃也破碎不堪，雨水由此潲進室內。成排的椅子都已有不同程度的腐蝕，實在難以讓人下座。
如上所述，這絕不是個令人感覺舒適的場所。不過，即使如此，這作為避人耳目、一時藏身的地方已經足夠。
感覺到視線，傑內特抬起頭。掛滿灰塵的女子塑像正以溫柔的雙眼俯視著這邊。
（——天使。）
宗教的教義中出現的美麗神使。從天上的最高處降至地麵，正確引導人類的神之代行者。
塑像背對著從彩繪玻璃灑進來的陽光，其臉龐似乎浮現出哭泣一般的表情。
（兩百年前也好，現在也好，隻有這座塑像沒有任何變化。同樣背負著的光芒、帶著欲哭的表情而俯視著地麵，嗎——）
“你們不要管我，逃走吧。”
聽到這句話，回過神來。
“你救了我，我很感謝。不過，這本來是因我而起的問題。”
弗洛裏安佇立在朽壞的祭壇旁，視線俯向地麵，繼續說著蠢話。
“……愛麗絲。”
“嗯？”
“這個男人已經表態了，你有意逃走嗎？”
“這、這種事不行，當然不行！”
“我想也是。”
傑內特點點頭。
“你要怎麽辦，弗洛裏安。這個女孩究竟是不是會妥協的人，作為同學的你，應該相當清楚才對吧。
如果你什麽都不說，倒也沒關係。你希望隱瞞的事，我們不會強硬勉強你說出來。不過就算如此，我們也無法放著你不管。所以很自然的，我們將會在一無所知的情況下卷入事件之中。”
“你這個人的威脅方式好過分啊……”
弗洛裏安帶著憔悴的麵容，無力地苦笑。
“那個，弗洛裏安。剛才你說了很奇怪的事吧？”
“咦？”
“你說過自己去了大使館。”
愛麗絲微微傾頭。
“但這很奇怪。這麽大清早，即使去那種地方，也不可能開門。等到中午鍾響之時，接待室才會摘下‘準備中’的牌子，政府部門不都是這樣嗎？”
傑內特覺得，這種說法未免多少有些偏見過頭了。
不過，弗洛裏安本人表情似乎變得僵硬，傑內特見此便沒有插話，保持沉默。
“那個時候，弗洛裏安沒理由對我們撒謊。而且，即使真想撒謊，也應該會找個更為自然的借口。
因此，那是真話。弗洛裏安在那個時間真的去了大使館，處於回來的途中。
……這與那件事有什麽聯係嗎……？”
“好厲害啊。”
弗洛裏安直率地說道，然後低下頭。
“不過，果然還是不行。我不能說，不想說。”
“真頑固，是什麽令你閉口不言到這種地步？”
“已經沒有辦法了。真的沒有辦法了。”
“聽不明白你在說什麽，究竟為何像是萬念俱灰一樣——”
停下說話。
抬起頭。
廢教堂入口處，背對著初升太陽的光輝，出現一個人影。
“……為什麽您會在這裏呢，公主
大人？”
那個人影以高揚的少年聲音問道。
“……為什麽你會出現在這裏？”
“不，提問的人是我吧？”
人影朝前邁出數步。
離開強烈的逆光領域，其身姿變得清晰。那是個極為年輕、天藍色頭發與雙眼的少年——
不死者薩利姆·卡爾馬勒。
“您不是說過不會插手的嗎？那還為什麽，在這裏做這種事呢？公主大人。”
“公主……？” 愛麗絲和弗洛裏安麵麵相覷，十分疑惑。
“哦，我可不明白你在說什麽。”
傑內特在內心咋了咋舌，接著說。
“先回答我，薩利姆。為什麽你會出現在此？有什麽目的？”
“當然是為了站在那邊的那個家夥啦。誰讓那群沒用的家夥沒法把他帶回去，隻好我來。”
“那家夥……？”
朝薩利姆所指的方向看去，視線所到達之處——自然是一臉沉重的弗洛裏安·科爾。
“……為什麽你要盯上這家夥？”
“為什麽？我不是說過嘛，為了引發戰爭啊。”
“我在問，戰爭與這家夥究竟有何關係？”
“……”
這次輪到薩利姆感到莫名地困惑。
“難道說，您在不知道這家夥是誰的前提下，在保護著他？”
“嗯。”
“為什麽？”
“自然而然演變至此。”
聽到這裏，薩利姆瞪大雙眼。
“……自然而然？救人嗎？曾被人稱作死神、食人鬼等等的公主大人，您竟會救人？”
嘛，事實倒也是如此，率直地點頭認同。
“我怎麽感覺這麽莫名其妙呢。”
“別擔心，我也不明白。這家夥看來很頑固，怎麽也不肯說明自己的事。拜他所賜，我一無所知地站在這裏。薩利姆，你如果知情，就告訴我。究竟是怎麽一回事？”
“不……不要說！”
傑內特無視在旁邊發出悲鳴阻止的弗洛裏安，對薩利姆催促道。
“……嘛，他本人既然是那種態度，我不說也好。不過，並不是多麽大的事。”
薩利姆一邊撓頭，一邊無興致地闡述。
“弗裏德林·拜多拉——是這家夥的本名。”
……。 就算這麽說，也仍無法明白些什麽。傑內特繼續沉默等待。
“他父親的名字是耶魯馬因·拜多拉。這個名字應該有所耳聞吧？他是米盧伽大總統，實際上集攬大權獨裁統治米盧伽的傑出人物。”
薩利姆仍像記流水賬一般敘述道。
傑內特回過頭，觀察弗洛裏安的神態表情。 見他將臉別向一邊，看來這正是他不想公開的事實。
“剩下的，應該可以想象了吧？這是米盧伽和佩魯塞裏奧的主戰派之間的共同作戰計劃。剛才進行襲擊的是佩魯塞裏奧的軍人。借他們之手將他殺死，為戰爭的開始製造口實。當然，僅僅因為這點小事，戰爭還不足以開始。畢竟世間沒那麽單純。不過，萬事都需要最初的開端。而此次作為契機，使用了大總統兒子這足夠分量的道具——”
“因此……”
說到這裏，薩利姆一度停頓。
“能把這家夥交給我嗎？公主大人。”
在這一瞬間——傑內特脊背忽然寒氣遊走。 來到這裏的，不止薩利姆一人。四周還有其他氣息，將這個教堂包圍住。而且這些與方才那些一吹就跑的雜兵等級不同。
“——當然是‘古木之庭’的成員。”
這個瞬間，薩利姆愉快地笑了。
“畢竟隻有我一人行動還是有些不安。總之請馬魯和庫洛阿作為護衛，和我一起前來。”
傑內特又在內心咋了咋舌。
“所以，公主大人，請不要起奇怪的念頭。我們也不想與公主大人為敵。我們的目標也一致，不如說更想請您來協助幫忙。”
傑內特來回看了看弗洛裏安和薩利姆。 兩人的眼神都闡述著同樣的含義。
“交過來（去）。”
一方表情愉快，另一方則艱苦地下定決心。兩人的想法正相反，因此，重合的僅僅是所傳達的話語。
呼，長歎一口氣。
“……給我一點談話的時間。”
傑內特這樣說道。
“談話，談什麽？”
“有很多要談的。這點小事還是可以通融的吧。”
“……不過我覺得結論隻有一個。”
“即使是這樣，抵達結論的過程也很重要。作為長久生存之身，多少等待一會兒也無所謂吧？”
“嘛……倒是沒關係。”
薩利姆的表情再次變得缺乏興致，轉過身去。
“十分鍾，我隻等這麽長時間。”
▼promnade/
那是遙遠過去的故事。
將夢的內容封印入書籍的工作開始兩個月之後的某一天。
『對於魔法這種東西，你怎麽看？』
那位客人唐突地問出這麽個問題。
由於不明白對方的意思，便反問『您是指什麽？』。
『你看過魔術表演吧？』
那位客人不在意這邊的疑惑，繼續提出更令人雲裏霧裏的問題。
『可以從空無一物的帽子中取出活生生的白兔；用手輕輕一遮擋，就能將杯中的水變成葡萄酒；用短刀刺穿白兔，拔刀之後兔子卻毫發無傷；自如地操控無數的撲克牌，無需掀開就能輕易辨識出其花色和大小。這無數的不可思議現象，卻仿佛理所當然地遵從著表演者的指揮。
沒錯……擁有這種技術的人，就是世人所謂的魔術師。』
不明白對方究竟想說什麽。
因為不明白，於是沉默地等待下文。
『觀眾們不知道這些魔術的秘訣。憑空冒出白兔的原理、水變酒的原理、白兔被短刀刺穿也不死亡的原理，觀眾們無法看透隱藏在這些戲法背後的必然。
對——正因如此，這些才被稱作魔術。
將原理隱匿起來，不被觀眾所發覺。基於這個前提，魔術才得以成立。
然而……這自然與魔法有著本質的區別。』
自己的指尖在顫抖。
客人顯得很滿意，用力點了點頭：『那麽，現在的你正在變成什麽呢？』
他接著說下去。
『沒錯，是魔女。你你所接觸、並將其化為所有物的能力，才是與字麵上絲毫不差的魔法吧。』
這位客人的聲音逐漸染上了興奮的色彩，恐怕他自己都並沒有發覺。
『這種遠超過人類預想和理解，可以呼風喚雷、散播疾病以及將人變為動物的力量，你應該已經擁有了吧。
但是，從超越我們的預想和理解的技術來說，這與魔術師所為是一樣的。從帽子中放飛鴿子與施放詛咒相比，在“超越想象的不合理”這一點上毫無不同，而且同樣都對觀眾隱藏原理。所以魔法也滿足魔術的所有定義條件。
然而，你所操縱的並不被稱為魔術。魔女的怪異之術終究仍被稱為魔法。那麽，這之間究竟存在什麽差距呢？』
客人雖然用的是疑問語氣，但其答案應該早已成竹在胸了吧。
因此我沒有插話，靜靜等待。
『魔術的前提是對觀眾隱藏原理。觀眾所無法理解的神秘，正被稱為magic。
可是在此之中，至少存在一人不將該magic作為神秘。
沒錯，對於魔術師本人而言，這些不過是自身完全理解的現
象之一。也許是藏在手心的紙牌，也許是藏於口袋的鴿子——』
說到這裏，客人淡淡一笑。
『那麽，考慮一下吧。如果真有魔術師本人都不能理解原理的魔術存在，會怎樣？不知為什麽就會冒出鴿子，不知為何兔子就是不會受傷。如果真存在這類現象存在，它們真的能被稱為魔術嗎——？』
笑容逐漸深化。
『你所試圖製禦的正是此類能力。任何人都無法理解。
假設，我隻是說假設，即使它因暴走而開始侵蝕世界，也沒有任何人可以阻止。這自然也包括你本人在內。』
這是不能承認——不，是不想承認的結論。
所以我試圖反駁。
自己已經發現能夠抑製這份力量的手段。
用語言將夜之軟泥封入書物之中，就可以削減其力量。確實很耗時間，但隻要腳踏實地一步一步實行，肯定能將這份力量無害化。
『也就是說，你想將夢境轉變為體係化的神秘係統嗎？』
會變成這樣嗎？我緩緩點頭。
見此，客人距需保持那份笑臉。
『你向不知懷疑為何物的無垢世界，投進了最初（單目）之謊言。這無法為人所控的謊言，絕對不可能再次消失。它將緩緩蔓延，最終必然會覆蓋全世界吧。
這個世界，被你所紡織的虛偽給裹得嚴嚴實實。
類比的話，這就是如同將英雄們的人生玩弄於股掌之中的冷酷命運一般。如今已沒有能阻止這股力量的手段了。』
嘀、嘀、嘀，時鍾一分一秒地刻進現實。
在這之後，兩人之間便再也沒有對話。