1
第二天，不出許久就下定決心前往打倒朽繩。
吃完午餐後的現在是下午一點。征伐成員四人集合在大廳內舉行最後的行前會議。原以為會議內容會相當詳盡仔細，結果等著孝巳的卻是圍繞著茶與煎餅進行的閑話家常。
「隨著那個滑頭鬼起舞實在不是我的本意呐。」
喀啦喀啦地嗑著煎餅的琉璃，從剛才就一直發著牢騷。
奇妙的是，今天她竟然一副像神社巫女一樣的打扮。普通的巫女服飾是以白色與紅色為基調，不過她的衣服卻是整身黑，相當少見的樣式。
一問之下才知道，這身衣服是有動家的女性前去靈導時的正式服裝，與巫女相較之下，其實比較接近舞妓的「白拍子（注25）」。她似乎是趁著早上跑回家拿的樣子。
注25 平安時代末期開始的一種歌舞，所著的白色服裝也同樣以「白拍子」稱之。
（這麽說來，她爸爸的怨靈也是一副神社祭官的打扮……）
討伐朽繩是有動壯馬的未了心願，身為女兒的琉璃說不定想要幫他完成吧。無論如何，能夠讓總是對靈體漠不關心的她拿出幹勁可說是求之不得。
「事情的走向完全正中老爺子的下懷呢。他正是認為我們也幫忙的話，總會有辦法收拾，所以才大膽地吵醒朽繩。」
「若是情況不樂觀，兵衛大人也有親自協助的打算吧。」
月長麵無表情地回答。別著河童發夾的「黑拍子」不服氣地擺著臭臉。
「哼，那種老廢品的幫忙誰稀罕呐。你說是吧，翠。」
一臉悠哉喝著茶的翠放下茶杯，用力地點頭。
「當然。朽繩就由我們幾個來收拾。」
她的表情一臉暢快，看起來相當有勁。雖然左手依然用繃帶一圈一圈地綁著固定板，但現在的她神采飛揚，一點也不把手臂的傷放在眼裏。
「那麽禦前，戰略是？」
「狠狠教訓它一頓，就是這樣。」
統帥強勢地如此宣言。月長見狀，用手緊按著眉間歎了一大口氣，旋即開始如以往般碎念：
「正是如此，周遭的其他人才會對統帥感到不放心，為什麽您就是不了解？您到底從晦式的落敗學到了什麽？當我聽見您左手骨折時，才想說您果然不適合擔任統帥一職……」
「眼鏡男太囉嗦了，我現在不想聽你說教。」
翠宛若對愛嘮叨的執事感到惱怒的大小姐，傲氣地大喝一聲。眼看著月長的太陽穴附近爆起青筋。
「眼、眼鏡男……！即使是這樣的我，也是拚命地在安撫滿是怨言的反對派人馬啊！您知道這有多辛苦嗎！」
「這點我十分感謝喔，月仔。」
「誰是月仔啊！我的階級的確較低，但我可是比禦前還年長十歲之多！竟然對人生的前輩如此……
「琉璃可以直呼你的綽號，我就不行嗎？」
「請您不要受到那個怨靈女的影響！這家夥以前還把我重要的眼鏡給……」
「還在講這件事啊，月仔。嘿，swit！swit！」
「不要戳我！」
目睹麵對兩個女生卻依然不停被耍著玩的月長，孝巳忽然感覺到了中階管理階層的濃濃悲哀。
（這個人也是相當辛苦呐。）
他除了身為統帥·鴫原翠的對立方外，也同時是她的親信。夾在兩方中間一定非常辛苦吧，年紀輕輕就滿頭白發可能也是因為這個關係。
……當孝巳如此想著的時候，走廊上突然傳來兩位女性逐步接近的談話聲與腳步聲。其中一個聲音是小百合，另外一個人的聲音聽來也十分熟悉。
「過得還好嗎？哎呀，雖然這麽問，不過你沒多久前還待在這呢。」
「當時真是多虧您們照顧了。」
「大家都集合在那裏了喔，那我就先回去洗衣服了。」
「是的，非常感謝您。」
小百合一個人的腳步聲漸漸遠去，不消多久，身穿青鵺高中製服的少女出現在門檻前。
左眼角的淚痣讓人印象深刻，渾身散發出典雅氣息的雙馬尾女高中生。身高剛好約在翠與琉璃之間，但比她們還要富有女人味的成熟美少女——正如預料，是三塚柘榴。
「嗨，柘榴。正在等你呢。」
琉璃俏皮地舉起手，柘榴回以十分氣質的微笑，輕輕地點頭示意。她走到大夥的身邊後，舉動優雅地三指觸地，恭敬地向翠跪拜行禮；右手上仍然戴著大紅色的無指皮手套。
「翠大人，來晚了真是十分抱歉。」
「我才抱歉呢柘榴，打擾你難得的假期。」
「不會。青鵺高中『搞笑研究社』的一員，三塚柘榴，前來一同討伐朽繩。」
看著低頭念著開場白的柘榴，月長揚起下巴悶哼一聲。
「還以為是叫誰呢，結果是三塚的『斬首小町』啊。竟然向生邪魔家請求協助，真是可悲……」
柘榴麵對字字帶刺的話語並沒有太大反應，她抬頭看向月長的眼神甚至漾起了嫣然一笑。
「好久不見，呃……眼鏡大人。」
「誰是眼鏡啊！」
月長激動得拍桌。這個人果然經不起激啊。
「不知禮數的生靈家……載你去搭新幹線的恩情，你難道忘記了嗎！」
「那時真是多虧您的幫忙，翠大人。」
「不對我道謝嗎！」
這麽一說，柘榴還沒轉來青鵺高中前，翠為了要回關西的她特地幫忙安排車子。開著那台黑頭賓士車的就是月長啊。
（鴫原是不是其實常常隨心使喚月長啊？）
將孝巳的想法擱在一邊，當事人翠用力伸了個懶腰，以真誠的眼神看著柘榴。
「柘榴，本次的協助——」
「我了解。這回我並不是生邪魔家，而是以三塚柘榴個人的名義前來。」
「……謝謝你，柘榴。」
從這段對話看出了柘榴刻意報上『搞笑研究社』之名的理由。
她也是會主動為了翠動作的人。柘榴並非是以組織的一員，而是在與孝巳和琉璃相同的立場上參與這次的事件吧——以翠的朋友之姿。
（我也得鼓起幹勁才行呐。）
鴫原翠、有動琉璃、鳩森月長、三塚柘榴，以及紺野孝巳。
這五個人即將與大蛇，與最強最凶悍的雙頭大蛇一戰。
2
全體的準備隨著柘榴的抵達大致完成，但出發卻因意想不到的因素延遲了。
其因在於孝巳。正確地說應該是鴫原兵衛。之臣來到大廳：「孝巳同學，爸爸好像有話想對你說……」，於是孝巳遂前往兵衛的房間。
（找我會有什麽事啊……）
抱著一顆忐忑不安的心，跟著之臣往房間前進。經過數分鍾的路程，出現在眼前的是更為古色古香的一隅。
在色彩斑爛的和室拉門前不禁畏畏縮縮了起來，此時之臣則是拍拍孝巳的肩說：「不用太緊張，畢竟你是客人嘛。」正當他因這句話仿佛打了一劑強心針的同時，之臣就往右一轉逕行離去了。
能進去晉見兵衛的好像隻有孝巳而已。他隻好下定決心，咽了口唾沫後，隨著一句「打、打擾了」慢慢地拉開門。
……房內是比想像中還要小的淩亂空間。
像是古物的線裝書堆疊得到處都是，牆壁則是吊著一個接一個的掛軸。雖然房間大約有十張榻榻米大，卻因為這些東西使得感覺比實際上還小。小百合打掃的範圍似乎不包含此處的樣子。
正麵有一扇能夠一覽庭園景觀、左右對開的窗戶。在其前
方一張經曆千錘百煉的大書桌前——日式打扮的老人正麵向自己端坐著。
鴫原兵衛抬頭望向在門口愣住的孝巳，以眼神示意「快點進來」。
孝巳連忙拉上門，有所顧慮地跪坐在兵衛早已準備好的坐墊上。殘留在室內的煙味搔著他的鼻腔。
「…………」
兩人麵對麵過了一分鍾，懾人的沉默持續著。
兵衛遲遲不說話，隻是一直緊盯自己不放。孝巳也不敢和他對上眼，隻能戰戰兢兢地等著他開口。
不知道過了多久。
「——凝結靈力來看看。」
兵衛打破沉默如是說道。
「好的。」孝巳沒有細問，老實地回答。大家都在大廳等著呢，沒有閑工夫發牢騷了。
他調整姿勢後深呼吸，以平常的方式開始冥想。感知體內的靈力，首先將其一點一點地聚集在胸膛附近。可能是因為緊張吧，比以往多花了些功夫。
等到體內終於熱得快要發汗時，孝巳張開了眼。再來就是凝結集中在胸膛的靈力，這張開眼也能做到。
……此時，兵衛突然把手伸進他和服的懷中，然後向自己遞出手。他手上拿著的是一張紙片。
原本以為是符咒之類的東西，但那是平凡無奇、車站前超市的年終抽獎券。
「化成劍看看。」
「咦？」
「老夫說，把這個化成劍看看。」
「…………」
也就是讓他進行【甲靈之儀】的意思吧。
【甲靈之儀】，是將靈體暫時轉變成武器為己所用的術式。使用此術的三塚柘榴，能夠將附在自己身上的靈體變成十分擬真的武士刀。
可是，把「抽獎券變成劍」又是怎麽一回事？孝巳並不會【甲靈之儀】，假設會好了，但紙片根本不是靈體吧。
像是看穿孝巳內心的疑惑似的，兵衛稍稍眯起了一隻眼。他嚴肅的臉又更加沉重了。
「你是言靈使罷。」
「…………」
「老夫的意思是，讓老夫見識一下你的【言換之儀】。用言靈將物體或物質替換成別的東西……你不可能不知道罷。」
——孝巳終於了解老人想說的是什麽。
券和劍，兵衛要孝巳利用其「諧音」將券變成劍，就像把言靈換成言靈球一樣。即使這麽說，孝巳沒有試過變換除了《言靈球》以外的東西。更何況他也不知道那顆光球明確的製作方法，當初是近乎下意識地做出來的。
「總之你就試試看。」
兵衛不由分說地將抽獎券塞到他的手中。
「把意識專注在靈力上，然後試著灌輸到指尖。老夫所說的應該不難罷？」
（就是很難啊！）
盡管他非常想吐槽，但也不可能真的說出口。
於是他放棄掙紮，照老人所說的聚精會神，拚命憶起產生《言靈球》時的感覺，並用力地想著。
（券、劍、券、劍、券、劍、劍、劍……）
長時間一心一意地如是不斷循環後，指尖傳來細微的變化。原是紙片的抽獎券，觸感變得堅硬。
（變了……？）
他更加全神專注，與外界隔絕，緊緊盯著手上的紙片。
結果，抽獎券隨之變得更加細長、沉重，型態也隨著質地變化；它發出淡淡的光芒，形狀一點一點地伸長。
（辦得到！）
正當他這麽想時，一陣劇烈的暈眩襲來，一下子全身盜汗，如閃電般的光芒在兩手閃爍了好幾下。
「哇！」
他被發生在自已身上的異變嚇得驚慌失措，不禁鬆手放開抽獎券。飄飄落下的紙片緩緩縮小，轉眼間就變回原本的抽獎券了。
「呼、呼、呼……」
孝巳雙手撐在地麵，努力調整自己的呼吸。不停流下的汗水一滴滴如雨水般地落在榻榻米上，身體異常疲憊。
「……嗯，這個樣子還沒辦法實際上場哪。」
雖然結果以失敗收場，但兵衛並沒有斥責，隻是摸摸自己的胡須。
「你似乎能使出《言靈球》的靈能力喏。」
孝巳沒有回答的餘力，隻好點頭表示肯定。
「靈（tama）與球（tama）……這個發想倒是挺有趣的。能夠平息壯馬的怨靈，想必是有相當的威力罷。不過，連這一招都還不到家啊。」
兵衛的手拿起了地板上的抽獎券。
「即使是這麽一張小紙片，對於言靈使來說也是十分厲害的武器。」
「…………」
「券（ken）與劍（ken）、鍋釜（kama）與鐮刀（kama）、泥土（tsuchi）與鐵錘（tsuchi）、柿子（kaki）與槍炮（kaki），你的武器正是在此之間輪轉，端看你當下如何隨機應變和活用——這份發想力才是言靈使的精華所在。」
「呃嗯……」
「話語是意思的表露，其凝聚體才是所謂的言靈。」
「嗯……」
「言靈鋪天蓋地般地充滿於這個世上，故言靈使即為——駕馭遍布四周語意的『秀真之子』（注26）。」
「…………」
孝巳的腦袋幾乎吸收不進去，對方真的是在講日文嗎？
他所能了解的是，【言換】的基本就是宛如諧音梗般的文字遊戲，若要多加修行，待在『搞笑研究社』感覺是不可或缺的一環……這就是他所能理解的全部了。
注26 秀真文字。為日本神代文字（漢字傳入前所有文字的統稱）的一種。
孝巳終於喘過氣來，耐著疲憊起身。往兵衛的方向一看，他雙手埋在懷中，一直盯著自己瞧。
「紺野孝巳啊。」
「是、是！」
「很可惜，你連初始的言語替換都辦不到，對於討伐朽繩幫不上忙，就不用去了。」
「這我做不到。」
孝巳果斷地搖頭拒絕這番忠告。
「為何？你打算輕易去送死麽？」
「因為您的孫女跟我說了——『助我一臂之力』。」
他看著兵衛如是表明，老人沒有多說半句話地轉過身去。
之後孝巳隨即告退。一離開房間，翠正在走廊上等著，似乎是來迎接他。
他跟在邁出步伐的翠後頭，重新思考剛剛兵衛所說的話。
……其中大多是難以參透的內容，但他覺得自己了解到一件重要的事。
至今受限於《言靈球》的【言換之儀】，若精通後可是個應用相當廣泛的靈能力。可惜的是沒能早點知道這件事，要不然孝巳說不定也能在與朽繩的決戰中派上用場了。
（花了那麽多時間，卻連一把劍都做不出來啊……）
等到那隻大蛇當前，可沒有閑工夫慢慢嚐試詞語轉換。光是進行冥想也會瞬間變成餌食吧。那麽，自己在戰場上……能做什麽？
——猛地回過神來，應當走在前方的翠已經不見了。他左顧右盼，接著回頭一看，發現她停在後麵約兩公尺外的地方。
「怎麽了？」
「……祖父大人對你說了什麽？」
她臉上的表情莫名認真，詢問卻語帶含糊。看著自己的眼神總感覺帶著不安。
「上了一堂言靈的講座而已，不過理解了多少又是另外一回事啦。」
「隻有這樣？」
翠鍥而不舍地追問。她可能是在擔心自己吧，但該操心的反倒是孝巳才是。
她的左手還沒有完全複原。這也沒辦法，畢竟骨折不可能光三天就可以大幅好轉。經驗上，孝巳也知道能夠用靈
力抑製疼痛，但要和平時一樣戰鬥果然是不太行吧。
「你的手還好吧？」
有些擔憂地一問，翠撥了下肩頭的頭發，似乎在嘲笑這個問題的愚昧。水亮宛如絹絲的長發在空中波動。
「你以為我是什麽人物，我可是鴫原家第三十七代當家，鴫原翠呢。」
她挺起胸膛，自信滿滿地宣言。身上的襯衫感覺都快要被撐破了。
（那個……看起來很重的樣子呐……）
孝巳忍下有些不視場合的感想，與翠並肩踏出腳步。
一像這樣一起步行，暑假時的景象就浮現腦海。雖然兩個人一起去了很多地方，但那個時候幾乎都是抱持著必須陪伴她的義務感。而現在，孝巳和翠既是夥伴也是朋友。
要了解一個人，首先就看他的朋友是什麽樣的人……這句話實屬真理。能成為肩負重任卻不認輸地努力不懈的鴫原翠的朋友，這件事本身也是紺野孝巳的驕傲。所以孝巳才要一起前往後山，為了自此之後都能夠與她並肩同行。
「下次就像普通的造訪那樣，好好地招待你吧。」
「這樣啊，那我下次也會帶伴手禮來。你爸媽和爺爺有什麽喜歡的東西嗎？」
如此一提，這次應該也要帶點東西才對。秋天的時候也跟她們家借用道場，雖說不是自己提議的但也待了三天之久，下次也不好意思再空手造訪呐。
此時，翠又忽然停下了腳步。
「給他們……伴手禮……？」
她不知道為什麽動搖了起來。水靈靈的雙眼睜得更大，一臉僵硬、眼神放空，接著漲紅著臉。
「果然……提到這個……」
她明顯地坐立難安，然後不自然地咳了幾聲，往上直盯著孝巳。她的眼神變得更加認真，讓人覺得有點害怕。
「紺野同學，你……是家裏的長男嗎？」
「嗯？嗯。」
「有弟弟嗎？」
「沒有。」
「沒有嗎？那紺野家不就絕後了嗎？」
「咦？」
孝巳對她提出的問題一頭霧水。
「這樣也沒關係嗎？過來這裏不要緊嗎？」
「現在在說什麽啊？」
「要是不行，拒絕就好了……」
「我的確是被說還不夠格所以叫我放棄啦。但是，我也已經下定決心了，可是抱著誓死的覺悟呢。」
「不、不要帶著那麽壯烈的覺悟過來啊！」
翠的聲音帶著慌亂，突然用手往孝巳的背上一拍。
「好痛！」
「而且也進展太快了吧！這得循序漸進，慢慢來才行吧！」
「是你跳得太快了吧！為什麽突然打我啊！」
翠不理會孝巳的抗議，逕自飛也似的往前逃離走廊。孝巳一點也不了解是什麽讓她情緒如此激動，姑且也隻能先追在她後頭。
「總之現在以朽繩為優先！要是不想想辦法，連紅白都不能好好看了呢！」
這麽說來明天就是除夕了，沒想到都年底了還在為靈體奔忙呐。話說回來，不是打一開始就在說朽繩的事嗎……
「對了，我具體上要做些什麽才好啊？還是《喝破》和《言靈球》嗎？」
「不。琉璃也說了吧，你現在的靈能力對朽繩起不了半點作用。」
「那我該做什麽才好……」
「我想拜托你的隻有一件事，幫我加油。」
「加、加油？」
「像在公園和道場時鼓勵我的那樣替我加油打氣。不過當然是以你的人身安全為優先。」
太令人沮喪了，結果孝巳所能做的也隻有這個啊。她的「助我一臂之力」是為了這個才說的嗎？
「我先聲明，光是這樣可就已經十分冒險了喔。」
湛綠的眼眸正麵瞅著孝巳不放。看來她這句話相當認真。
「……這樣你就能夠努力了嗎？」
「嗯。」
「我知道了，那我會全力替你打氣的。」
盡管有點落寞，但孝巳也了解自己的功夫還不到家。若是聲援就能讓翠打起精神，他會一直鼓勵她直到喉嚨沙啞為止。
一看見孝巳點頭，翠開心地漾起了笑容。她的笑臉就如同綻放的花朵般可愛動人，可是她一下子就回到原本嚴肅的表情，語調一轉：
「然後呢，紺野同學。」
「嗯？」
「這件事情告一段落之後，我還有另一件事想要拜托你——」
3
與在大廳等著的琉璃等人會合後，終於準備出征前往後山。
一踏入庭院，分明才剛過中午，周遭卻格外昏暗。厚厚的一層烏雲蓋過天空，
一副快要下雨的樣子。雖沒有起風，但氣溫卻低得凍人。
「翠，加油喔。」
「你一定沒問題的。」
「是，那麽我出發了。」
之臣和小百合在玄關送行。十幾分鍾後，五人踏入了山中。
琉璃、翠和柘榴走在前方，孝巳稍微落後地鑽著急陡坡的獸徑。在不停咬耳根的三名女性身後追著的孝巳，結果變成和月長並肩同行。
「紺野，你每天在學校裏都和那三個人一起嗎？」
「呃，對啊。」
「哼，還真是辛苦。我連三天都忍受不了。」
對討厭玩笑話的月長而言，『搞笑研究社』確實是猶如地獄一般吧。雖說如此，他看起來卻在吐槽這方麵十分胸有成竹……他可能和孝巳一樣，一點都不想擁有這種技能吧。
數公尺前，翠被兩位友人夾在中間開心地笑著。她頻頻轉向兩人，同時顫著雙肩小聲地竊笑。放鬆心情是很好，但怎麽感覺好像要去野餐一樣。
沉默不語地盯著她看的月長微微放慢腳步，似乎刻意要與前方三人拉開距離。
「……直到現在，我依然反對禦前擔任統帥。這個想法絲毫沒有改變。」
他突然舊事重提地如是低語，孝巳聽了不禁皺眉。
擊退雙親並奪回禽踴和牙穿，翠已經證明了自己的實力。盡管如此，他還是有所不滿嗎？
「為什麽？鴫原的實力應該已經相當清楚才對，月長先生你也說姑且算是合格……」
「實力並不是重點。我和其他反對派一樣，不打算對此評論。更何況我對禦前成為統帥這件事本身並不抱持反對意見。」
「為、為什麽呢？」
月長往自己斜眼一瞥，無情地說：「我沒有必要跟你說吧。」
話都說到這個地步了竟然還要吊胃口嗎？正當孝巳這麽想時，他還是開口娓娓道來了。果然是個老實的人呐。
「我隻是認為還太早了。」
「太早了？」
「領導組織的人確實需要有相當的實力，但不是隻要有實力就行。」
望著身影已經變小的翠等人，月長輕輕地歎了口氣。
「她以前——更常帶著笑容。」
「咦……」
「現在的禦前已經沒有以往的從容，太過逞強了。不過這也是理所當然的結果。一名才十六歲的少女，不應當受限於上百個機關算盡的靈導家派。如此簡單的道理，竟然連兵衛大人也無法理解。」
翠的確總是一臉嚴肅地擺著架子，身上散發出來的緊繃氣場讓學校裏的人都不敢接近。
說不定，從翠小時候就認識她的月長正是看穿了她的虛張聲勢；看穿翠所展現出的威嚴隻不過是在逞強而已。
「靈導的本質在於了解人心。連自己都無法隨心所欲的人，怎麽有辦法拯救他人的靈魂。」
不成熟，月
長如此評價才能可比琉璃的翠。
盡管有實力，翠依然還不是統帥的料。她的人格還沒成長到足以擔任此職。月長的這番言論——說不定正是如此。
所以翠才會被像瀨戶川圭太那種普通人逮到空檔、知道敵手是父母而大意導致失敗、由於和摯友重修舊好而樂得快飛上天。
「禦前還處在人格成長的時期。如果有時間為組織奉獻，還不如和朋友盡情玩樂，讓這也成為幫助她成長的基石。之後再擔任統帥也不遲。」
月長不經意地轉向自己，那張臉意外地浮現至今沒有看過的溫柔微笑。
「不過，她似乎相當享受校園生活，看起來也少了幾分逞強。最主要的一個原因應該是和有動琉璃和好吧。」
……這個人該不會正是因為如此，才勸翠去讀青鵺高中吧？
若是待在同一所學校，就無法斷絕與琉璃的接觸，可能就會有機會和好；他會是這麽想嗎？明明自己對琉璃可說是望而生厭……他在這方麵也是屏除個人私情，主張對翠而言最佳的選擇吧。
「原以為要花上不少時間，沒想到入學幾個月內就和解了。這點倒是得感謝你才行。」
「月長先生……」
「除了道謝之外，雖然麻煩，不過還是想請你再多照顧她一段時間。」
老實說，孝巳相當意外。唯一秉持「應該讓翠順著自己的想法隨心所欲」這種放任主義的人，不是之臣、小百合或兵衛，而是這名鳩森月長。
不過孝巳個人十分讚同他的意見。盡管能夠理解家人的期待，但還是希望能給她一點變回普通女生的時間。
「……我終於了解為什麽月長先生算是鴫原的右手了。」
「哼，禦前的右手交給你們就好，我隻要負責扮黑臉就夠了。畢竟鴫原家每個人都太寵她了。」
「月長先生感覺也相當寵……」
「閑話就說到這裏。」
月長轉眼間又板起臉，加快慢下的腳步。
之後過了約二十分鍾，五人抵達昨天那片平地。
由於周圍的雜木林都被折倒，感覺比以前還要寬廣。地麵到處都有不自然的凹洞，幾顆散在四周的岩石碎裂……恐怕是琉璃戰鬥留下的痕跡吧。
似乎帶毒的瘴氣殘餘依然濃厚地停滯在附近，能夠感覺到——朽繩就在不遠處。
「那麽，出現的會是鬼還是蛇……」
孝巳呢喃著。琉璃邊做伸展運動，邊回答：「都是喔。」
瞬間，宛若地震的轟隆作響晃動著整座山。
「！」
遠遠的前方傳來樹木被紛紛折斷的聲音。如波濤般席卷而來的混濁靈氣一下子汙染了空氣。
（要來了……！）
體內集聚的靈力從邊緣開始消散。黏糊的瘴氣緊貼著全身，讓人喘不過氣。孝巳拚命趕走腦中喊著「快逃啊」的自己，咬緊牙關，往肚臍附近使力。
……不久後，樹林中出現了閃著光芒的紅色眼珠。來了。
（別怕！又不是第一次！）
襲來的靈壓確實相當凶惡，卻並不像上次那樣險些失去意識。這可能要歸功於孝巳本身的決心或適應力，但這不是真正的原因。
「它、它的頭……？」
從林間現身的朽繩——隻有一顆頭而已。
左邊的頭像被扭下般消失無蹤，分歧出的脖子長度隻剩下一半。失去頭部的蛇身一邊掃開樹木，一邊在地麵像蚯蚓一樣地蠕動。
「昨天我讓六黑兒打飛了。左邊的是巨人。」
「什麽……」
看著若無其事地說著的嬌小黑拍子，孝巳倒抽了一大口氣。雖然不知道「巨人」是什麽意思，但現在沒有時間說這個了。
「是、是你做的？」
「沒錯，用六黑兒的嘔吐波喔。」
琉璃和頭上的河童發夾一起點頭，一股恐懼不禁打從心底油然而生。
旁邊同時傳來柘榴和月長的呢喃：「『凶姬』，實在可怕……」
「可是，因為威力無法控製，所以發射過後，有一陣子沒辦法使用。很可惜，不能用在這場戰鬥呐。」
「不能用？六黑的波動炮嗎？」
「嗯。而且我的力氣在昨天那一戰大肆噴放呢，雖然休息一晚後稍微恢複一些，但老實說還是幹枯狀態。」
如果她所說屬實，今天的她可是與孝巳並駕齊驅地算在戰力之外。稱得上是最終指望的這家夥竟然！
「那麽不是應該至少再等上一天嗎！？不用特地選在今天也——」
「這可不行。」
反駁孝巳的抗議的是翠。她解開左手的繃帶，同時盯著朽繩，意誌更加堅定。
「我已經事先從琉璃那裏得知朽繩隻剩下一顆頭了，所以才選在今天。」
「但是，有動現在這個樣子……」
「朽繩現身的速度遠超於我們的預測，如果等到明天，它的頭說不定就恢複原狀了。機會隻有今天。」
的確，那種大得誇張的頭，一顆和兩顆可是天壤之別。若是需要從零開始，那麽確實不該放過這個大好機會也說不定……
「就是這樣。怎麽了，又不是不能叫六黑兒出來，如果隻有幾分鍾的話，還是可以小小跟它較勁一下。」
如是說著的同時，她小巧的手早早摘下頭上的發夾。
「朽繩的靈導——」
「就在這裏讓它畫下句點。」
琉璃和翠像是事先約好一樣，一同氣勢高昂地喊著。
4
依然健在的右邊蛇首，如欲突破天際般地拉起身子。
聳立的白色巨塔頂端那令人不適的紅眼俯視著地麵上的五人。光是在嘴邊伸進伸出的裂舌就已經和蟒蛇一樣大。
翠抬頭望著朽繩，並對隨侍在身旁的雙馬尾少女開口：
「柘榴。」
「是。」
「你繞到後麵切斷尾巴。以它的重量，這樣應該足以讓它失去平衡才對。」
「遵命。」
柘榴接收指令後一聲不響地往前踏了一步，接著將戴著紅色無指手套的手伸到眼前，啪地打了聲響指。這是她正在呼叫所駕馭的生靈的暗號。
隨著聲響，一道人影搖搖晃晃地出現在她的身邊。那是位比例宛如電影演員般纖長，長相中性俊秀的高挑青年。
「！」
孝巳對出現在眼前的生邪魔有印象——對孝巳而言，他是名想忘也忘不掉的男人。
「三塚……昂大……！」
過去被柘榴奪走三塚家當家之位，爾後墜入魔道的天才靈導師。是為了成為咒殺師而濫用生者的靈魂，最後敗在妹妹手下的兄長。同時也是個全心全意愛著琉璃的孤寂青年。
孝巳在一旁說不出半句話，柘榴故我地以指尖小小地結了個印。
眼神如能麵般空洞的昂大轉眼間被紅色的光漩包圍。宛若蠶繭般包覆全身的漩渦消退後，他的身影消失——取而代之的是在柘榴手中的一把既長又大的刀。是她的靈能力——【甲靈之儀】。
那把靈刀約與柘榴同高，燦爛耀眼得宛如藝術品。刀身發出鮮明的深紅色光芒。嚴格來講不算是刀，應該是西式的雙刃長劍。
孝巳目不轉睛地盯住閃耀著大紅色的寶劍，並對前方柘榴的背影提出疑問。
「三塚，你要用那把劍……使用昂大的靈魂嗎？」
「是的，我現在持有的生邪魔隻有哥哥一個而已。」
「可是——」
孝巳知道柘榴對昂大抱持著強烈的思慕之情。前幾天，琉璃在車站票口提到昂大的名字時，她也是一臉憂鬱地
垂著眼。她的心裏應該對把哥哥當作自己的武器這件事感到萬分不願才是。
柘榴像是要斬斷孝巳的擔憂似的一扭手中的長劍，劍身閃爍著反光.，接著劈開彌漫的瘴氣，她身邊的駭人黑霧微微散去。
「正如紺野大人所知，哥哥被抽去魂魄，現在正陷入永無止境的昏睡狀態。」
孝巳當然已有聽聞。這是組織對無法受到法律製裁的昂大所判定的懲處。所以他現在是以生邪魔的型態現身。
「我還沒有放棄。我要用這把劍、用哥哥的靈魂討伐惡靈，保護人們……這是我認為能夠洗滌三塚昂大罪孽的唯一方法。」
柘榴毅然決然地述明。握著劍柄的皮手套發出啾的一聲摩擦聲。
「那麽我就暫時先失陪了。翠大人，祝您旗開得勝。」
她如是告知後開始行動。朽繩自始至尾都沒有看向她，她便躍身鑽進附近的雜木林中、
「——我們出發吧，哥哥。」
臨去前，孝巳耳邊傳來她的呢喃。
盡管自己看似毫無懸念地把女兒她們送出門，但鴫原之臣其實相當迷惘。
他雙手抱胸地走來走去，一回到原點就往掛鍾望去。這個動作已經持續了大概三十分鍾。
（那些孩子能夠戰勝嗎……）
女兒身為靈導師的實力他是知道的，琉璃、月長、柘榴也都是能以一擋百的強者。但對手可是朽繩啊，號稱最強的鬼，是傳說中的獸靈呐。
相較於焦急地在旁繞著圈子的之臣，兵衛則是在矮桌邊悠悠地喝著茶。隔壁小百合咬著煎餅的模樣也一起映入眼簾，他不禁歎了口氣。
……此時，遠方忽然響起不甚吉利的地鳴聲。沒隔多久，震動傳到了屋內，大廳的窗戶咿呀作響。不會錯，震央絕對出於後山。
「好像開始了呢。」
半點緊張感都沒有的妻子一說，之臣不知不覺間已經轉身踏出腳步。
果然沒辦法氣定神閑地等著啊。雖然已經退休許久，但自己多少應該能幫上忙吧。不能隻讓孩子們去收拾那頭惡鬼……
「不需出手。」
兵衛的聲音像是要扼殺之臣的決心般地自身後發出。
「可是，爸爸——」
「那組合要是敵不過它，靈導界的未來也是一片灰暗了罷。」
「如果那些孩子們出了什麽意外，靈導界的未來才——」
「好了，過度保護也該有點限度。老夫正是認為時機已到，才會喚醒朽繩。他們要有什麽事也得先過我這關。」
兵衛將茶杯放在桌上，直盯著之臣看。
「之臣，你知道老夫為何如此早讓翠擔任當家麽？」
「……因為翠的才能遠超於我吧。」
雖然身為爸爸顯得有些不中用，但之臣相當單純地為此感到高興。不過，關於女兒擔任當家，他和月長一樣自始至尾都非常反對。
翠還是個孩子，要繼承家業還嫌太早了……兵衛一點也沒有考慮他的反對意見。若要說自己真的是個不中用的爸爸，也是對於那時無法貫徹自己的意見感到窩囊。
「豈止是你，翠的才能恐怕尋遍鴫原家的悠久曆史也找不到第二個人足以相提並論。由強者來治理一族這是理所當然的事。太過年輕、還不夠格……翠的才能之高，這些理由根本不值一提。」
「說、說到這個地步是不是有點太誇張了。」
「你並不知道那個的真本事。」
「翠的……真本事？」
「如果用上那個還是無法戰勝，屆時老夫就獻身製伏它。即使今日戰敗……不久後的將來，翠一定會打敗朽繩。」
兵衛最後咧嘴露出狡詐的笑容，並從懷裏拿出香煙與火柴。
「那條蛇——也差不多想要到冥界了罷。」
正當他含著香煙準備點燃時，小百合搶先一步把香煙搶了下來。
「爸爸，不是說好隻在自己房間抽嗎？」
「你要讓我千裏迢迢走回房間去麽？隻抽一根不要緊罷。」
「不～行。要不然就把手折斷喔？」
老人滿布臉上的皺紋又變得更深了。
柘榴離去的同時，朽繩開始有了動作。
右邊的頭大幅一掃，把附近的大樹連根揮起。有電線杆兩倍粗的樹幹猶如狂風中的暴雨般向孝巳他們襲來。
「六黑兒。」
早已完全現形的巨大骨骸上前，用已成黑骨的四隻手臂將大樹擊落。完美地將其全數擋下的幽鬼合體看起來就和平常一樣威風凜凜，一點也不像處於幹枯狀態。
將和服褲裙的褲腳綁在腳踩上的黑拍子，以低沉的嗓音問翠：
「剛剛已經說過了，我隻能撐幾分鍾而已。翠，你需要多少時間準備？」
受到月長庇護的長發靈導師簡短地回答：「給我十分鍾。」
「太久了，五分鍾解決。」
琉璃用力地搖搖頭。一旁的孝巳並不知道她們所說的時間究竟為何。
「那給我八分鍾。」
「六分鍾。」
「七分鍾。」
「……好吧，就七分鍾。」
結束了神秘的交涉後，琉璃拍拍自己的雙頰，鼓起幹勁。
另一方麵，翠不知道為什麽站在原地不動，還閉上了雙眼。甚至沒有呼叫出禽踴和牙穿，隻是毫無防備地在月長身後專心冥想。
（她到底打算做什麽？）
困惑的孝巳儼然就是個局外人，而琉璃此時將下巴一抬，對六黑示意。蛇首正要襲擊嘴裏忿忿地呻吟、雙眼閃爍著暗紅色光芒的巨大骨骸。
「月仔，翠就拜托你了。」
頭發倒豎的琉璃守望著交戰中的六黑與朽繩，對月長如是說道。
「不用你說。」月長頷首回應，並彈了一下鏡框邊緣。
「鱗訝——過來。」
隨著一聲呼喊，全身被紫色鱗片包覆的巨大鯉魚從地底竄出。
在現身的同時，充滿光澤的肥厚巨驅一翻，看不見的彎曲尾鰭將從旁滾來的大岩石給打得粉碎。是已經失去頭部的巨蛇左脖掃來的岩石。
「紺野，你就待在後麵。」
他聽從月長的指示，連忙移動到翠所在的後方。
鱗訝以三人為中心劃圓遊動，以身擋下不停飛來的岩石。孝巳忍不住為那與巨大身軀一點也不搭的靈敏反應和行動發出讚歎。
「我的鱗訝是以防禦見長的獸靈，這點程度不算什麽。」
「可是，為什麽叫得出來？地上半滴水都沒有……」
鱗訝上次是從遙遠的奧池中現身。於是孝巳推測，若要喚出魚的靈體就必須在有水的地方才行。
「那隻是一場表演而已，鱗訝本來就不需要水。」
「表、表演？」
「那場表演不是讓你明顯動搖了嗎？俗話說恐懼會擾亂人的心智，當時失去平常心的你應該沒辦法好好精煉靈力才是。」
確實，孝巳那個時候從鱗訝身上感受到的壓迫感更甚於禽踴及牙穿。
其因正是戰栗與不安。首次麵對的敵手使用了未知的登場手法，使他心生畏懼，掉入了以牽製為目的的月長的陷阱中。
「隻要我喊出『過來』，不管是哪裏，鱗訝都會現身。」
「原來是這樣啊……」
「我先聲明，『過來（koi）』和『鯉魚（koi）』的諧音不是我特地設計的。我可不喜歡玩笑話。」
「沒想到在這種情況下，還有心力提這個。」
「一定程度的放鬆對戰鬥來說不可或缺。要是被敵方的靈能力震懾，連靈力都精煉不了，不
論到何時都是個半吊子呐。」
「……真是受教了。」
這個人大概也是經曆過無數場麵的靈導師吧。竟然連對孝巳都在講述戰鬥的應有心態，實在是個老實得一板一眼的男人啊。
——視線一轉，六黑和朽繩依然在進行激烈的攻防戰。黑白兩個巨驅不斷交錯，每當互相碰撞空氣就隨之撼動。兩者間的戰爭不容肉身的人類介入，儼然就是怪物之間的單挑廝殺。
翠仍然處於佇立不動的冥想狀態，也沒有參與剛剛孝巳與月長間的對話。
「翠～果然還是改成五分鍾可以嗎？」
前方的琉璃對她說出這種喪氣話，但她還是沒有任何反應。
5
此時，和孝巳等人一樣，柘榴也正陷入苦戰。
大蛇的尾巴狂暴地在四麵八方蠢動，破壞所有擋在路徑上的樹木。那幾近於蹂躪的模樣就如同失控的火車一樣。
（明明就不是生邪魔，但竟然連尾部都能夠實體化。）
肉眼能見的極粗鋼鞭橫掃樹林，敲打著地麵。柘榴抓緊空檔接近，不停揮舞手中的刀。
以毫厘之差閃開對方的反擊，拉開距離並再度緊追在後，用刀砍著同樣的地方。不深入追擊，隻是淡然且耐心地持續進行相同的作業——這正是她的任務。
兩手已經麻痹，目前砍下的斬擊隨便數也超過三十下。使用哥哥的魂魄卻還是如此難對付……傳說中的獸靈身上的蛇鱗堅硬得遠超出想像。
（不過，另外那邊應該更難纏才是。）
沒時間拖拖拉拉了，得盡快想辦法把它的尾巴砍下才行；些微的一丁點也好，這樣多少能夠對戰局有些幫助。
「可惡……給我安分點兒！」
柘榴對暴動得毫不嫌累的尾巴動怒，不小心說出了關西腔。盡管沒有任何人知道，她還是感到太過大意地掩住嘴。
……打從小時候開始，嚴格又頑固的父親就不許柘榴與昂大講關西話。因此，平時總是講著普通話的柘榴即使是在家鄉當地，也時常被詢問「你是從哪裏搬來的呢？」雖然說話習慣已經定型，但隻要像剛剛那樣，大意就會不小心說溜嘴。骨子裏果然還是個關西人呢。
（如果我用關西腔和哥哥說話，不知道他會做出什麽樣的表情呢。）
希望能以真實的自己麵對哥哥，隻有一次也好。想讓昂大聽到從自己口中說出的關西話。
……不對，不需要懊悔。這應該還有可能實現才是。為此，自己一定得完成翠交代下來的這份工作。
尾巴出其不易地高高舉起、彎扭，隨著一聲吼叫從頭上落下。柘榴停下腳步，以迎擊替代逃離。
「——哥哥，琉璃大人正遇到危險了。」
如此低語的瞬間，刀身的光芒閃得更加耀眼。她緊接著使出全身的力氣，將長劍由下往上一揮，握住劍柄的雙手傳來紮實的手感。
被切斷的白皙蛇尾在昏暗的黑暗中飛揚。
約五公尺長的尾巴落在地上扭曲爬動了一陣，不出許久便如蒸發般地消失——終於告一段落了。
「接著就把目標放在中段吧。」
她拭去額頭的汗水，在黑暗中奔跑著，繼續執行任務。
聽見琉璃的名字後更顯鋒利……柘榴覺得這樣的哥哥實在有點勢利。
之後又過了幾分鍾，翠的冥想還是沒有結束。
最前線是六黑做為朽繩的對手，不停揮著骨臂。平時看起來氣勢淩人的龐大身軀，在大蛇的麵前也顯得嬌小。
（現在這個狀態要持續到什麽時候……？）
已經過了七分鍾了。六黑身上冒出大量的黑煙，看得出來精力開始減退；琉璃臉上流滿了汗水，眼神從剛剛就一直不斷飄向這裏。
鱗訝在排成縱向三列的月長、翠和孝巳周邊轉來轉去。巨大鯉魚偶爾扭著身軀，將飛來的大樹或岩石滴水不漏地擋下。
但是，在鱗訝展現出銅牆鐵壁的防禦時，月長的臉上也顯露出疲態。雙肩上下起伏著大口喘氣，脫下外套後露出的襯衫也因汗水而緊貼他的後背。
……連孝巳都能輕易看出，目前這相互製衡的狀態持續不了太久。相較於體力不斷消耗的己方，朽繩還是依然來勢洶洶。
琉璃和月長都耗盡氣力的話，一夥人就束手無策了吧。而這個情景已經近在眼前。
「有動！還好嗎！」
孝巳問候琉璃，在戰爭前線的她則是軟弱無力地抬起一隻手示意。
「柘榴大概把尾巴砍掉了，應該可以再撐一下……」
她的聲音從容盡失，孝巳沒有看過她被逼到如此絕境。
是為了逝去的父親、摯友，還是她自己的自尊……他不知道，他隻知道琉璃也拚上老命地奮鬥。
「紺野同學，把琉璃帶回來吧。」
眼前的翠依然背對著自己如是說。
「如果一直放她在那裏，那孩子會戰鬥到倒下為止的。在這之前把她帶回來。」
「我、我知道了。」
要是有現在的自己能做的事，不管是什麽孝巳都會去執行。
他謹慎地盯著朽繩的一舉一動，並下定決心往琉璃的方向奔去。
紅色的眼眸雖往自己瞥了一眼，但大蛇仍然將攻擊的目標鎖定在六黑身上。應該是把孝巳認定為無足輕重的小嘍囉吧，正合他意。
「有動！」
跑上前，她已經是連站立都耗盡全力的狀態了。孝巳從後方一扶住她搖搖晃晃的雙肩，她就順勢倒進了他的懷中。雙臂裏嬌小的身軀，果真輕得異常。
「已經夠了，我們回去鱗訝那裏！」
「我看到一片花田了……」
「不要過去啊！」
他輕輕地拍打琉璃的臉頰，試圖把她從彌留中喚回。柔嫩的臉頰隨之彈動。
「上一次弄得這麽累……是什麽時候的事啊。」
「不就是昨天嗎？」
敢不怕死地連續兩天和朽繩搏鬥的人，大概也隻有這家夥了吧。這次倒是想要好好誇獎她。
「休息吧。你做得很好，光是扭掉它一個頭就已經很厲害了。」
「就算捧我，我也不會再給你看我的裸體喔。」
「我才不想看咧，我才沒有年紀輕輕就要攜家帶眷的打算。」
既然還能開玩笑想必是沒事了吧。孝巳如是心想並往前一看，巨大骨骸早已在不知不覺間如輕煙般地消失了。
失去敵手的朽繩接著將目標轉移到孝巳身上。它像是在拉弓一樣，把巨大的蛇首往後一拉。慘了，要是繼續待在這裏……！
「要跑了喔！」
孝巳臉色大變地大喊一聲，琉璃便對他伸出雙手。
「紺野同學。」
「公主抱是吧！我知道！」
就在他粗魯地抱起琉璃跑起來的同時，身後發出了震耳欲聾的巨響。
一回頭，前一秒所處的地麵已經被咬出一個大洞。如果慢了一步的話……光是想像就令他冷汗直流。
他的視線不經意地與往自己看來、宛如鬼燈的紅眼對上。孝巳朝著那不帶一絲情感的眼珠，半自暴自棄地一口氣呼出所有肺中的靈力。
「喂————！！」
刺耳的吼聲-出，朽繩的動作也突然停止。《喝破》成功了嗎？
「太好了，成功了！」
他興奮地叫出來，但臂彎中的黑拍子卻搖搖頭。
「不是，是後麵的柘榴又砍斷它的身體了。和你的《澳炮喝破》沒有關係。」
「你偶爾也顧慮一下我的感受吧！」
孝巳呐喊著心中的不滿，好不容易一路跌
跌撞撞地來到鱗訝所守護的安全區域。
先鋒六黑消失的現在，他們一夥人的生命之繩就隻剩下鱗訝的防禦而已。
琉璃無法再戰，翠則是一直不停地冥想，孝巳無能為力……目前隻能將戰局托付給月長了。
「現在才是關鍵呐。」
月長抬頭望著高高舉起的白色蛇首，一個人自言自語。他深呼吸一口後，大聲地對自己的守護靈說：
「鱗訝，全放！」
鱗訝呼應著這聲叫喚，身上起了變化。
它的全身隨著強烈的光芒膨脹，一對魚須變成了兩對，豎往天際。胸鰭宛如機翼般地伸長，變成像飛機一樣的型態。
「鱗、鱗訝……」
孝巳相當訝異，但隨後又被更大的驚愕所衝擊。
周圍的地麵突然裂開，從裂縫中噴出了水柱。
「哇！」
水流的衝擊力強如倒著流的瀑布，並像劃分地盤似的將孝巳等人身邊半徑三公尺的空間包圍，儼然成了一道水壁。
不久，瀑布外側響起「嘶轟！」的撞擊聲。那震入骨髓的衝擊，不會錯，是朽繩的撞擊。
即使是那超重量的蛇首以頭槌攻擊，水壁依然不為所動。當其受到撞擊而飛濺的水花仿佛驟雨般從頭上淋下時，癱在地上的琉璃跳了起來，「呀！」的一聲發出哀鳴：
「很冷耶月仔！可以用熱水嗎！」
「別說傻話了！」
月長喝退黑拍子，往身後的翠瞄了一眼。從他下巴一滴滴落下的水珠恐怕不是淋下的水，而是他本身流出的汗珠吧。
「禦前，這個狀態無法維持太久。」
翠簡短地回答一句「我知道」，聲音帶著些微焦慮。
盡管一身濕，她依然致力於集中精神。孝巳一邊盯著翠，一邊以長袖擦著臉，偷偷詢問身旁的琉璃：
「鴫原打算要做什麽啊？」
「一擊必殺的最終奧義，她正在為此做準備呢。」
「最、最終奧義？」
「我也不是很清楚。雖然是非常強力的招式，但就和你看到的一樣，需要一些時間發動。」
「比六黑的波動炮還要厲害嗎？」
「希望如此呢。要是花了這麽多功夫，結果卻是小家子氣的伎倆，我就要拔除她副社長的職位。」
在他們閑話著的同時，衝擊也撼動了瀑布好幾次，還一度突破水牆，看見了大蛇的鼻頭。
防壁正被慢慢突破。月長說的沒錯，被攻陷隻是時間的問題而已。
（難道真的沒有嗎？我能做的事……！）
透過厚厚的水柱，能夠看見前方朽繩的蠢動巨影。
當孝巳把注意力都放在那上麵時——突然有什麽東西用力撞上旁邊的牆壁。
「怎、怎麽了？」
他驚訝地一看，那裏也出現了蛇首的影子。他一瞬間還不知道發生什麽事，但旋即意會過來後不禁背脊發寒。
另一顆頭——再生了！
「唉呀呀，太糟糕了。巨人恢複原狀了啊。」
琉璃搔著頭說，月長聽聞則是心慌意亂。
「別、別說笑了！怎麽可能！不可能再生得如此快才對啊！」
「現身的速度也有點異常呢。真是的，累積了多少負麵意念才會變成如此誇張的鬼呀……這大概也超出老爺子的預料吧。」
「可惡，該拿這種怪物怎麽辦……！」
仔細一看，飄浮在月長前方的鱗訝所發出的光開始減弱，身體漸漸縮小，動作也停了下來。
孝巳聽說守護靈要維持在全放狀態，需要相當大的體力和精神力。月長也已經到了極限吧。
「禦前，非常對不起。我盡力再擋下一次、不，兩次，但如果——」
月長刻意不繼續說下去，應該是不想擾亂翠集中精神吧。
但是，從他的口氣就聽得出來。若屆時還是來不及，月長就會犧牲自己來爭取時間；打算用自己的命去換片刻幾秒。
不知不覺間，翠的雙手緊緊地握拳。
接受夥伴們的拚死支援，自己卻還無法發動靈能力；她明顯地為自己的不中用感到生氣。既然要花上這麽久的時間，對翠而言可能也是失算了吧。
（我在做什麽……？）
身體正顫抖著。並非出於恐懼，而是因為目前麵臨進退維穀的絕境。
自己到底是為了什麽才過來的？是為了像這樣躲在後麵嗎？為了在旁邊觀戰嗎？不對。孝巳是為了成為鴫原翠的力量，為了聲援她才過來這裏才是。
受到朽繩從兩處接連不斷襲來的攻勢，噴水水柱終於停了下來。出現在敞開的視野前方與旁邊的是……白色的幽鬼。
鱗訝朝著前麵的蛇首展開攻擊，做出最後的掙紮。
幾乎與此同一時間——孝巳縱身一躍，跳像另外一個蛇首。
「紺、紺野同學！快回來！」
「唔！鱗訝！」
銀框眼鏡的靈導師下達保護孝巳的指令，但孝巳馬上大聲疾呼：
「不用了月長先生！你該保護的不是我！」
孝巳留下這句話後，為了引開重生的左頭部的注意，在平地上狂奔了起來。
6
奔馳的孝巳身後不遠，旋風產生的氣壓炸裂。他能感受到其衝擊產生真空，劃開了背後的大衣。
欲一口吞下獵物卻失敗的左邊蛇首再度追上。蛇頭迅如新幹線般一下子迫近，衝上來打算直接壓死他。
「嗚啊！」
孝巳凝聚所剩的靈力，往旁邊一跳，力量過大使他不停翻滾。當他渾身沾滿雜草與泥土，好不容易站起身時——巨大的口腔近在眼前。
「……！」
臨死的念頭貫穿全身，這感覺和以前被卸貨車撞到時一模一樣。
「可惡！」
他一回神，自己已經下意識地把握在手中的雜草扔向朽繩……此舉乍看之下隻是無謂的抵抗，但卻救了孝巳一命。
原以為應該無力地揚在空中的草變成大把的長槍，往朽繩大開的嘴內飛去。吃了一記突襲的蛇首停下攻勢，扭著身體。
（成、成功了？）
他重新展開逃亡，並對【言換之儀】奇跡般的成功感到疑惑。
——放開草的瞬間，猛然浮現在孝巳腦海的竟然是槍。
將草（sou）換成槍（sou），這是剛從兵衛那裏得知，實用上可說是相當運氣的【言換】。沒想到竟然在實戰裏運用成功……！
（好，再一次！）
這樣就有辦法了，也能夠成為大家的戰力。內心的欣喜讓他鼓起了勇氣和幹勁，但是——
……之後，孝巳邊逃邊試了好幾次，【言換】卻沒有再成功過。不管是把泥土（tsuchi）聯想成鐵錘（tsuchi），還是將葉子（ha）和刀刃（ha），岩石（gan）與手槍（gan）轉換，全都一無所獲。
（是新手運啊……）
剛剛和第一次投出《言靈球》時一樣，單純隻是偶然而已吧。雖然很可惜，但這就是孝巳的極限了。他的言靈使才能並沒有因為適逢緊急狀況而大放異彩，他沒有那樣讓人跌破眼鏡的特質與主角光環。
結果現在孝巳所能做的還是隻有《喝破》和《言靈球》，他也知道這兩招對朽繩起不了作用。既然如此……
他一下子一百八十度大回轉，往夥伴的身邊跑去。一邊跑著，一邊將靈力聚集在右肩。
（無論如何，我能做的事隻有一個。）
聲援翠、為她打氣、使盡全力鼓勵她。這就是孝巳的使命。而幸運的是——孝巳擁有可以確實
傳達這份心意的手段。
《言靈球》對朽繩沒有用的話，就用在能夠作用的對象身上就好了。對方不一定要是敵人。兵衛也說過，發想力才是言靈使的精華所在。
（鴫原，我就依照約定替你加油了喔。）
他將全身的意識都往急遽開始發熱的右手集中，同時開始回憶。圍繞在鴫原翠身邊的人們曾對她說過的話語、表達過的想法。
——我並不認為我家女兒不適合擔任鴫原當家。
——我覺得翠做得很棒呢，可是我自豪的女兒唷。
一開始進入耳中的是之臣與小百合的聲音。
兩位溺愛獨生女，顯得有點盲目的父母。當翠為了反對派煩惱時……他們一定拚命地在想能為她做什麽吧。
——翠啊，送朽繩回冥界去罷。
——把你擁有的力量全數用上罷。
接著聽見的是兵衛的聲音。
老人撫摸著翠的頭，看起來就是位四處可見的平凡老爺爺。盡管賦予翠的試煉似乎有點太過嚴苛，但他毫無疑問地，也對孫女抱持著深厚的情感。
——我是以三塚柘榴個人的名義前來。
——翠大人，祝您旗開得勝。
然後是柘榴的聲音。
她現在已經成為翠重要的夥伴，所以才會舍棄與家人相處的時間，特地跑來與傳說中的獸靈一戰。並不是因為身為靈導師，而是因為她是翠的朋友。
——我必須得保護禦前才行。
緊接下來是月長的聲音。
——和朋友盡情玩樂，讓這也成為成長的基石。
——我隻要負責扮黑臉就夠了。
原本以為窩裏反的臭臉銀框眼鏡貨真價實地是翠的左右手。兩人之間一定不僅是主從關係而已。對翠來說，月長雖然嘮叨，但應該近似於不時擔心自己的哥哥吧。
（好，再來就是……）
距離翠等人大概剩下十公尺左右時，孝巳揚起沙塵，緊急停下腳步。
他知道停下來是多麽危險的一件事，可是他想要好好集中精神。該注入的意念還剩下兩個，琉璃和孝巳兩人的心意。
首先是琉璃。她說過的話中，腦中較有印象的是……
——swit！swit！
（不是這個！）
他連忙重新聚精會神。看來自己也相當慌張呐。
琉璃說過的話，對了，她對叛徒所說的那句簡單的話。
——我可是……翠的摯友。
這樣《言靈球》就快大功告成了。已經能感覺到掌心中有一顆圓球。
最後一道手續，就是注入自己心裏的所有意念。朋友·紺野孝巳的想法。
「一球入魂！加油啊鴫原！」
他將手高舉過頂，對著翠投出《言靈球》。
炙熱燃燒的光球，拖著一道長長的尾巴往翠直線前進。
孝巳沒有目睹球飛行的全程。他幾近下意識地往旁邊一撲。下一秒，朽繩巨大的上顎用力地以牙齒刺入地麵。
好險，就差一點而已——正當他這麽想的瞬間。
因衝擊引起的真空之刃，在孝巳的右臉由上往下劃了一道。
「嗚啊！」
受到風暴影響而在空中翻滾一圈的孝巳落下，直接以背部撞擊地麵。盡管他立刻采取防備姿勢，實際效用卻是微乎其微。呼吸瞬間停下，腦袋因為震蕩而意識模糊。
「唔……」
往還以為會整片消失的右臉一摸，幸虧還好端端的沒事。
鮮血從緊壓的掌心一路流到手肘，那劇痛疼得像是被熨鬥直接壓上來一樣。他下定決心張開右眼，在模糊視野內的是被血染紅的手掌……看來眼球似乎是逃過一劫了。
不過，孝巳的好運就到此為止了。
蛇首已經在眼前張開血盆大口。口中的黑洞所冒出的瘴氣將體內僅剩的殘餘靈力侵蝕殆盡。他連手腳都不聽使喚，想站也站不起來。
萬事休矣。正當他做好覺悟的時候——突然，有什麽東西撞擊在朽繩的臉上。
那是宛如鐵柱的黑骨手臂。隻顯現一隻手臂的六黑像是金剛飛拳（注27）一樣地飛來，往朽繩臉上一揍。
「紺野同學！」
琉璃趁著朽繩為之畏懼時，搖搖晃晃地趕了過來。
「紺野同學！傷口怎樣！？」
「你這笨蛋！蠢笨呆！我要把你的坐墊全部沒收！」
注27 無敵鐵金剛的招式。前臂會如火箭般射出攻擊敵人。
「啊啊……我沒事，多虧有你。」
她十分激動地用力拍了孝巳的頭好幾下，似乎是讓她擔心了。
「你死掉的話，身為搭檔的我該怎麽辦！還有我的最新型手機又該如何是好！」
「怎麽是這個啦……」
孝巳不悅地吐槽後，忽然想起了自己目前所處的情況。
（糟了，朽繩要來了！）
可是，與孝巳的焦急成對比，大蛇的追擊遲遲未見。
……往那一看，朽繩不知道為什麽把頭別向旁邊動也不動。在稍遠處，另一個蛇首也以同樣的動作靜止著。
孝巳驚訝地順著兩對直瞅著不放的紅眼望去——在視線前方的是被淡淡綠光包圍的翠。
「啊……」
閃耀著金色的老鷹和被藍色火焰纏繞的野狼已經現身於她的兩旁。月長與鱗訝像是進行交接似的往後退下。
「放心，你的《言靈球》已經傳達給翠了喔。」
琉璃在孝巳的耳邊細語。雖然她想撐起孝巳的肩起身，但馬上就無力地倒了下來。
「好、好重……」
「不要勉強，明明就是個小矮個。」
他隻好改由自己扶起琉璃，並再度眺往翠的方向。
她靜靜地盯著朽繩，一頭長發大幅翻騰著。盡管已經能從隨風飄揚的裙擺間窺見白皙的大腿，她依然不為所動，威風凜凜地擺出架勢站立著。
（準備工作……已經結束了嗎……？）
在一陣綠光中，翠抬起了右手。當她以指尖結印完畢時，首先有所動作的是禽踴。
振著黃金臂膀的巨鳥翩翩降落在旁邊的火狼背部。下一秒，兩匹獸靈形體溶解，並開始合體。
「怎、怎麽回事？」
在孝巳、琉璃與月長，還有朽繩的注目下，被旋風與業火纏繞的鳥獸合而為一。不消多久，神秘的轉變迎來終幕時——眼前出現一個扭曲的身影。
那是閃耀著金色光芒，又燃燒著熊熊蒼炎的巨大怪物。
狼的頭部露出長長的犬齒，肩頭長出老鷹的一對光翼。混雜著獸毛和羽毛的身體同時被光芒與火焰纏繞。扣住地麵的四肢，則是前足是狼，後足為老鷹的勾爪……兩匹鳥獸就像在分別強調自己的特征一樣，最後形成奇怪的融合體。
孝巳驚訝得都忘記了臉部的疼痛，身邊的琉璃雙手抱胸，稍稍歪著頭。
「那是【負統合之儀】……不對，因為是守護靈，所以算是【正統合】吧？」
「統合……？」
這麽說來，和琉璃的《怨團化製作》是同樣的東西了。如同幽鬼在「怨念」的意念下化為六黑一樣，那兩隻也藉由「守護」的想法，融合成一隻獸靈啊。
但是，翠的行動並沒有到此結束。
「月長，鱗訝就先借我了。」
「什麽……？」
還沒等到月長的回答，翠就再度以指尖在空中畫印。
「鱗訝——過來這裏。」
獸靈鯉魚對此做出反應。鱗訝留下自己的主人月長，往在空中扭動的鳥獸接近。當它
一靠近，便宛如陷進去似的融入。
怪物的尾巴變成黑色的巨大鯉尾。野狼的臉上伸出一對長須，背部長出鋒利的背鰭。那融合了陸海空三種動物的模樣，已經完全無法辨別到底是什麽動物的獸靈了。
「原來如此，這就是『鵺禦前』這名字的由來啊。」
琉璃望著怪物，一臉佩服地自言自語。
當孝巳正想問她眼前到底是怎麽一回事時，頭上突然跳下一個纖瘦的身影，一聲不響地在他們麵前著陸。
「哇！」
瀏海揚起，額頭露出了新月型的傷痕。是柘榴。
「三、三塚！？」
「鵺是複數動物所組成的妖怪。在『平家物語』等故事中登場過。」
恭敬地行禮的淚痣少女並沒有報告自身的平安，取而代之的，則是這段說明與他手中遞給孝巳的手帕。孝巳接受她的好意，拿著手帕壓住右眼的傷口。
「鵺……」
「是的。有一說指出那是當代的靈能力者所使役的獸靈合體，也傳言說好幾位靈導師聯手討伐該獸靈。」
靈導師在那麽久以前的時代就已經存在了啊。記得鴫原家當家到翠為止已經是第三十七代了，靈導師的曆史說不定比這還要久吧。
「……真是令人瞠目結舌。竟然連我的鱗訝也完全納入禦前的支配下。」
往聲音發出的方向探頭一看，月長不知道什麽時候已經站在旁邊了。他僵著滿是汗水的臉，望著翠的眼神讓人感受到他的不寒而栗。
「將三隻獸靈做為守護靈駕馭這種事可是從未聽說過。實在是讓人驚訝的才能啊。」
「讓鱗訝也納入旗下應該是她的靈機一動吧。翠現在又更加進化了，這連老爺子都沒預料到吧。」
「琉璃大人的六黑確實是讓人大開眼界，沒想到竟然還有淩駕其上的靈能力存在……」
孝巳望塵莫及的強者們一同連聲驚歎。他當然也知道翠的力量，但沒想到她還能夠更加突破……
突然，鵺發出了無聲的咆哮。聲波造成宛如鎌鼬的靈氣之刃，在正準備動作的朽繩身上刻下無數的傷痕。
翠冷眼看著所有過程，並咚地一下從地麵躍起，跳到鵺的背上。
綻放著光芒的雙翼隨之振翅飛翔。漸漸拉高高度的鵺轉眼間就來到了連朽繩也無法觸及的高空。
——在昂首所見的暗空中，呈現出如月亮般的耀眼光芒。
站在深綠色滿月至高處的美麗少女，映在孝巳眼底儼然就是位輝夜姬。
至此，朽繩已經對地麵上的獵物興致盡失。兩個蛇首像在競賽一樣地往上攀升——
這個時候，月亮往大蛇墜下。
載著翠、以螺旋狀急速從天而降的綠色炮彈，轉瞬間就迎頭撞在朽繩身上——引起了一陣大爆炸。
「哇啊！」
強烈的狂風將四人吹得落花流水，地麵、樹木與天空交錯出現在眼前，分不清前後左右地在斜坡上翻滾著。
當孝巳正覺得蛇形的黑影好像闖入視野內，他就失去了意識。
……好不容易醒過來時，已經不知道過了多久了。
不知道自己到底被吹到多遠的地方，也不知道其他人怎麽樣了。孝巳隻知道自己呈大字形地躺在腐葉土上。
不，他還知道另一件事。
濃烈又似有劇毒的瘴氣消去，清新的空氣圍繞在身邊。身體所感覺到的寒意並非瘴氣帶來的惡寒，而單純是冬天高山上的冷空氣。
所以，一定不會錯。朽繩——已經不在了。
「唔，痛痛痛……」
眼睛睜不太開，似乎因為爆炸的強光吧。兩手也動彈不得，身體重得像是要被壓扁一樣。連臉部都好像被什麽東西壓迫著，感覺快要窒息了。
（總之先確認目前的狀況……）
他忍著疼痛，勉強睜開被幹涸的血黏住的眼皮。結果——
柘榴正壓在他的身上。
「！」
她的雙腿呈騎馬式跨坐，以胸部壓在孝巳臉上的姿勢臥倒。壓迫感的真麵目原來是f罩杯的胸部啊！
孝巳拚命地掙紮，柘榴也慢慢動了起來，應該是恢複意識了。
「……哎呀紺野大人。不可以在這種地方………」
「那就快點讓開啦！」
他宛如哀號般地吐槽後，柘榴臉頰泛紅地說了句「遵命」，但僅微微抬起上半身，不知道為什麽並沒有離開自己身上。
「真是非常抱歉，因為現在沒有力氣……」
相當有質量的果實在鼻尖前晃動著，視線無法移開。
（不、不行，這樣下去會連下半身都蘇醒啊……！）
孝巳為了逃離胸部，硬是將整個臉往旁邊一轉，結果——
琉璃的臉部特寫就近在眼前。
她枕著孝巳的手臂，用奇怪的眼神直瞪著他瞧，距離近得能夠感受到吹在臉上的呼吸。
「……怎麽？接下來打算奪走我的吻嗎？」
「別、別說傻話了！」
他慌忙地把臉別向另一邊，結果——
另一側則是月長的臉部特寫。
「！」
他也枕著孝巳的手臂，直瞪著他不放。令人悲哀地，又是足以感受到呼吸的極近距離。
「……紺野，我沒有那方麵的興趣。」
「我也沒有啊！」
孝巳第一次對月長吐了槽。他的眼鏡不知道飛到哪去了，失去遮蔽的臉龐長得意外地俊秀。
「到底該拿這狀況怎麽辦啊……」
琉璃與月長躺在雙臂，還有柘榴騎在上方的神秘情景。雖然是糾纏在一起飛出去的結果，但這以孝巳為中心相互交纏的姿態，就像長歪的鵺一樣。
這個時候，一道平穩的腳步聲往自己接近……走過來的正是翠。
「鴫、鴫原，你平安無事啊。」
身體無法動彈，孝巳隻能先行搭話。
她以不穩的步伐搖搖晃晃地走到身邊，沒有吐槽孝巳等人的姿勢，而是認真地告訴他們。
「朽繩，已經被靈導了。」
「成功封印了嗎？」
「沒有，它應該已經回去冥界了喔。月長，鱗訝就還給你了。」
翠說畢，往身後一看。
順著她的視線看去，可以在稀疏的樹林後方看見剛剛還是戰場的平地。不，那已經不能算是平地了，是窪地。
寬廣的地麵形成了一個宛如隕石坑的大洞，如果積水的話就能成為第二個奧池了吧。
「……真是一團亂啊。」
連地形都能改變的荒謬破壞力……就算說是最終奧義也不該如此誇張吧。要是有這種絕招，當初在屋頂上和琉璃決戰的時候也使出來不就好了嗎？
「如你所見，這需要相當多時間發動。鵺能維持的時間最多也隻有一分鍾而已。」
翠用憔悴的表情說著，臉色看起來格外地差。
「是灌注了全部靈力，隻能使出一次的招式……如果沒有大家幫忙，我不可能使得出這種——」
她話還沒說完就一個踉蹌地倒下了。失去意識的她直接癱倒在孝巳等人上方。
被壓在下麵的琉璃發出「嗚欸」一聲像是青蛙被壓扁的叫聲。同時，翠那對比剛剛更具有質量與彈性的胸部也緊貼在孝巳的臉上。
好軟，簡直像是剛搗好的麻糬一樣。f罩杯和g罩杯的連擊……這該不會就是那個『胸部搗年糕』吧。
翠一動也不動。過了不久，熟睡的呼吸聲傳入耳中。
由於其他三人也都直稱「累得動不了」，孝巳隻好暫時維持這個狀態，並
第二天，不出許久就下定決心前往打倒朽繩。
吃完午餐後的現在是下午一點。征伐成員四人集合在大廳內舉行最後的行前會議。原以為會議內容會相當詳盡仔細，結果等著孝巳的卻是圍繞著茶與煎餅進行的閑話家常。
「隨著那個滑頭鬼起舞實在不是我的本意呐。」
喀啦喀啦地嗑著煎餅的琉璃，從剛才就一直發著牢騷。
奇妙的是，今天她竟然一副像神社巫女一樣的打扮。普通的巫女服飾是以白色與紅色為基調，不過她的衣服卻是整身黑，相當少見的樣式。
一問之下才知道，這身衣服是有動家的女性前去靈導時的正式服裝，與巫女相較之下，其實比較接近舞妓的「白拍子（注25）」。她似乎是趁著早上跑回家拿的樣子。
注25 平安時代末期開始的一種歌舞，所著的白色服裝也同樣以「白拍子」稱之。
（這麽說來，她爸爸的怨靈也是一副神社祭官的打扮……）
討伐朽繩是有動壯馬的未了心願，身為女兒的琉璃說不定想要幫他完成吧。無論如何，能夠讓總是對靈體漠不關心的她拿出幹勁可說是求之不得。
「事情的走向完全正中老爺子的下懷呢。他正是認為我們也幫忙的話，總會有辦法收拾，所以才大膽地吵醒朽繩。」
「若是情況不樂觀，兵衛大人也有親自協助的打算吧。」
月長麵無表情地回答。別著河童發夾的「黑拍子」不服氣地擺著臭臉。
「哼，那種老廢品的幫忙誰稀罕呐。你說是吧，翠。」
一臉悠哉喝著茶的翠放下茶杯，用力地點頭。
「當然。朽繩就由我們幾個來收拾。」
她的表情一臉暢快，看起來相當有勁。雖然左手依然用繃帶一圈一圈地綁著固定板，但現在的她神采飛揚，一點也不把手臂的傷放在眼裏。
「那麽禦前，戰略是？」
「狠狠教訓它一頓，就是這樣。」
統帥強勢地如此宣言。月長見狀，用手緊按著眉間歎了一大口氣，旋即開始如以往般碎念：
「正是如此，周遭的其他人才會對統帥感到不放心，為什麽您就是不了解？您到底從晦式的落敗學到了什麽？當我聽見您左手骨折時，才想說您果然不適合擔任統帥一職……」
「眼鏡男太囉嗦了，我現在不想聽你說教。」
翠宛若對愛嘮叨的執事感到惱怒的大小姐，傲氣地大喝一聲。眼看著月長的太陽穴附近爆起青筋。
「眼、眼鏡男……！即使是這樣的我，也是拚命地在安撫滿是怨言的反對派人馬啊！您知道這有多辛苦嗎！」
「這點我十分感謝喔，月仔。」
「誰是月仔啊！我的階級的確較低，但我可是比禦前還年長十歲之多！竟然對人生的前輩如此……
「琉璃可以直呼你的綽號，我就不行嗎？」
「請您不要受到那個怨靈女的影響！這家夥以前還把我重要的眼鏡給……」
「還在講這件事啊，月仔。嘿，swit！swit！」
「不要戳我！」
目睹麵對兩個女生卻依然不停被耍著玩的月長，孝巳忽然感覺到了中階管理階層的濃濃悲哀。
（這個人也是相當辛苦呐。）
他除了身為統帥·鴫原翠的對立方外，也同時是她的親信。夾在兩方中間一定非常辛苦吧，年紀輕輕就滿頭白發可能也是因為這個關係。
……當孝巳如此想著的時候，走廊上突然傳來兩位女性逐步接近的談話聲與腳步聲。其中一個聲音是小百合，另外一個人的聲音聽來也十分熟悉。
「過得還好嗎？哎呀，雖然這麽問，不過你沒多久前還待在這呢。」
「當時真是多虧您們照顧了。」
「大家都集合在那裏了喔，那我就先回去洗衣服了。」
「是的，非常感謝您。」
小百合一個人的腳步聲漸漸遠去，不消多久，身穿青鵺高中製服的少女出現在門檻前。
左眼角的淚痣讓人印象深刻，渾身散發出典雅氣息的雙馬尾女高中生。身高剛好約在翠與琉璃之間，但比她們還要富有女人味的成熟美少女——正如預料，是三塚柘榴。
「嗨，柘榴。正在等你呢。」
琉璃俏皮地舉起手，柘榴回以十分氣質的微笑，輕輕地點頭示意。她走到大夥的身邊後，舉動優雅地三指觸地，恭敬地向翠跪拜行禮；右手上仍然戴著大紅色的無指皮手套。
「翠大人，來晚了真是十分抱歉。」
「我才抱歉呢柘榴，打擾你難得的假期。」
「不會。青鵺高中『搞笑研究社』的一員，三塚柘榴，前來一同討伐朽繩。」
看著低頭念著開場白的柘榴，月長揚起下巴悶哼一聲。
「還以為是叫誰呢，結果是三塚的『斬首小町』啊。竟然向生邪魔家請求協助，真是可悲……」
柘榴麵對字字帶刺的話語並沒有太大反應，她抬頭看向月長的眼神甚至漾起了嫣然一笑。
「好久不見，呃……眼鏡大人。」
「誰是眼鏡啊！」
月長激動得拍桌。這個人果然經不起激啊。
「不知禮數的生靈家……載你去搭新幹線的恩情，你難道忘記了嗎！」
「那時真是多虧您的幫忙，翠大人。」
「不對我道謝嗎！」
這麽一說，柘榴還沒轉來青鵺高中前，翠為了要回關西的她特地幫忙安排車子。開著那台黑頭賓士車的就是月長啊。
（鴫原是不是其實常常隨心使喚月長啊？）
將孝巳的想法擱在一邊，當事人翠用力伸了個懶腰，以真誠的眼神看著柘榴。
「柘榴，本次的協助——」
「我了解。這回我並不是生邪魔家，而是以三塚柘榴個人的名義前來。」
「……謝謝你，柘榴。」
從這段對話看出了柘榴刻意報上『搞笑研究社』之名的理由。
她也是會主動為了翠動作的人。柘榴並非是以組織的一員，而是在與孝巳和琉璃相同的立場上參與這次的事件吧——以翠的朋友之姿。
（我也得鼓起幹勁才行呐。）
鴫原翠、有動琉璃、鳩森月長、三塚柘榴，以及紺野孝巳。
這五個人即將與大蛇，與最強最凶悍的雙頭大蛇一戰。
2
全體的準備隨著柘榴的抵達大致完成，但出發卻因意想不到的因素延遲了。
其因在於孝巳。正確地說應該是鴫原兵衛。之臣來到大廳：「孝巳同學，爸爸好像有話想對你說……」，於是孝巳遂前往兵衛的房間。
（找我會有什麽事啊……）
抱著一顆忐忑不安的心，跟著之臣往房間前進。經過數分鍾的路程，出現在眼前的是更為古色古香的一隅。
在色彩斑爛的和室拉門前不禁畏畏縮縮了起來，此時之臣則是拍拍孝巳的肩說：「不用太緊張，畢竟你是客人嘛。」正當他因這句話仿佛打了一劑強心針的同時，之臣就往右一轉逕行離去了。
能進去晉見兵衛的好像隻有孝巳而已。他隻好下定決心，咽了口唾沫後，隨著一句「打、打擾了」慢慢地拉開門。
……房內是比想像中還要小的淩亂空間。
像是古物的線裝書堆疊得到處都是，牆壁則是吊著一個接一個的掛軸。雖然房間大約有十張榻榻米大，卻因為這些東西使得感覺比實際上還小。小百合打掃的範圍似乎不包含此處的樣子。
正麵有一扇能夠一覽庭園景觀、左右對開的窗戶。在其前
方一張經曆千錘百煉的大書桌前——日式打扮的老人正麵向自己端坐著。
鴫原兵衛抬頭望向在門口愣住的孝巳，以眼神示意「快點進來」。
孝巳連忙拉上門，有所顧慮地跪坐在兵衛早已準備好的坐墊上。殘留在室內的煙味搔著他的鼻腔。
「…………」
兩人麵對麵過了一分鍾，懾人的沉默持續著。
兵衛遲遲不說話，隻是一直緊盯自己不放。孝巳也不敢和他對上眼，隻能戰戰兢兢地等著他開口。
不知道過了多久。
「——凝結靈力來看看。」
兵衛打破沉默如是說道。
「好的。」孝巳沒有細問，老實地回答。大家都在大廳等著呢，沒有閑工夫發牢騷了。
他調整姿勢後深呼吸，以平常的方式開始冥想。感知體內的靈力，首先將其一點一點地聚集在胸膛附近。可能是因為緊張吧，比以往多花了些功夫。
等到體內終於熱得快要發汗時，孝巳張開了眼。再來就是凝結集中在胸膛的靈力，這張開眼也能做到。
……此時，兵衛突然把手伸進他和服的懷中，然後向自己遞出手。他手上拿著的是一張紙片。
原本以為是符咒之類的東西，但那是平凡無奇、車站前超市的年終抽獎券。
「化成劍看看。」
「咦？」
「老夫說，把這個化成劍看看。」
「…………」
也就是讓他進行【甲靈之儀】的意思吧。
【甲靈之儀】，是將靈體暫時轉變成武器為己所用的術式。使用此術的三塚柘榴，能夠將附在自己身上的靈體變成十分擬真的武士刀。
可是，把「抽獎券變成劍」又是怎麽一回事？孝巳並不會【甲靈之儀】，假設會好了，但紙片根本不是靈體吧。
像是看穿孝巳內心的疑惑似的，兵衛稍稍眯起了一隻眼。他嚴肅的臉又更加沉重了。
「你是言靈使罷。」
「…………」
「老夫的意思是，讓老夫見識一下你的【言換之儀】。用言靈將物體或物質替換成別的東西……你不可能不知道罷。」
——孝巳終於了解老人想說的是什麽。
券和劍，兵衛要孝巳利用其「諧音」將券變成劍，就像把言靈換成言靈球一樣。即使這麽說，孝巳沒有試過變換除了《言靈球》以外的東西。更何況他也不知道那顆光球明確的製作方法，當初是近乎下意識地做出來的。
「總之你就試試看。」
兵衛不由分說地將抽獎券塞到他的手中。
「把意識專注在靈力上，然後試著灌輸到指尖。老夫所說的應該不難罷？」
（就是很難啊！）
盡管他非常想吐槽，但也不可能真的說出口。
於是他放棄掙紮，照老人所說的聚精會神，拚命憶起產生《言靈球》時的感覺，並用力地想著。
（券、劍、券、劍、券、劍、劍、劍……）
長時間一心一意地如是不斷循環後，指尖傳來細微的變化。原是紙片的抽獎券，觸感變得堅硬。
（變了……？）
他更加全神專注，與外界隔絕，緊緊盯著手上的紙片。
結果，抽獎券隨之變得更加細長、沉重，型態也隨著質地變化；它發出淡淡的光芒，形狀一點一點地伸長。
（辦得到！）
正當他這麽想時，一陣劇烈的暈眩襲來，一下子全身盜汗，如閃電般的光芒在兩手閃爍了好幾下。
「哇！」
他被發生在自已身上的異變嚇得驚慌失措，不禁鬆手放開抽獎券。飄飄落下的紙片緩緩縮小，轉眼間就變回原本的抽獎券了。
「呼、呼、呼……」
孝巳雙手撐在地麵，努力調整自己的呼吸。不停流下的汗水一滴滴如雨水般地落在榻榻米上，身體異常疲憊。
「……嗯，這個樣子還沒辦法實際上場哪。」
雖然結果以失敗收場，但兵衛並沒有斥責，隻是摸摸自己的胡須。
「你似乎能使出《言靈球》的靈能力喏。」
孝巳沒有回答的餘力，隻好點頭表示肯定。
「靈（tama）與球（tama）……這個發想倒是挺有趣的。能夠平息壯馬的怨靈，想必是有相當的威力罷。不過，連這一招都還不到家啊。」
兵衛的手拿起了地板上的抽獎券。
「即使是這麽一張小紙片，對於言靈使來說也是十分厲害的武器。」
「…………」
「券（ken）與劍（ken）、鍋釜（kama）與鐮刀（kama）、泥土（tsuchi）與鐵錘（tsuchi）、柿子（kaki）與槍炮（kaki），你的武器正是在此之間輪轉，端看你當下如何隨機應變和活用——這份發想力才是言靈使的精華所在。」
「呃嗯……」
「話語是意思的表露，其凝聚體才是所謂的言靈。」
「嗯……」
「言靈鋪天蓋地般地充滿於這個世上，故言靈使即為——駕馭遍布四周語意的『秀真之子』（注26）。」
「…………」
孝巳的腦袋幾乎吸收不進去，對方真的是在講日文嗎？
他所能了解的是，【言換】的基本就是宛如諧音梗般的文字遊戲，若要多加修行，待在『搞笑研究社』感覺是不可或缺的一環……這就是他所能理解的全部了。
注26 秀真文字。為日本神代文字（漢字傳入前所有文字的統稱）的一種。
孝巳終於喘過氣來，耐著疲憊起身。往兵衛的方向一看，他雙手埋在懷中，一直盯著自己瞧。
「紺野孝巳啊。」
「是、是！」
「很可惜，你連初始的言語替換都辦不到，對於討伐朽繩幫不上忙，就不用去了。」
「這我做不到。」
孝巳果斷地搖頭拒絕這番忠告。
「為何？你打算輕易去送死麽？」
「因為您的孫女跟我說了——『助我一臂之力』。」
他看著兵衛如是表明，老人沒有多說半句話地轉過身去。
之後孝巳隨即告退。一離開房間，翠正在走廊上等著，似乎是來迎接他。
他跟在邁出步伐的翠後頭，重新思考剛剛兵衛所說的話。
……其中大多是難以參透的內容，但他覺得自己了解到一件重要的事。
至今受限於《言靈球》的【言換之儀】，若精通後可是個應用相當廣泛的靈能力。可惜的是沒能早點知道這件事，要不然孝巳說不定也能在與朽繩的決戰中派上用場了。
（花了那麽多時間，卻連一把劍都做不出來啊……）
等到那隻大蛇當前，可沒有閑工夫慢慢嚐試詞語轉換。光是進行冥想也會瞬間變成餌食吧。那麽，自己在戰場上……能做什麽？
——猛地回過神來，應當走在前方的翠已經不見了。他左顧右盼，接著回頭一看，發現她停在後麵約兩公尺外的地方。
「怎麽了？」
「……祖父大人對你說了什麽？」
她臉上的表情莫名認真，詢問卻語帶含糊。看著自己的眼神總感覺帶著不安。
「上了一堂言靈的講座而已，不過理解了多少又是另外一回事啦。」
「隻有這樣？」
翠鍥而不舍地追問。她可能是在擔心自己吧，但該操心的反倒是孝巳才是。
她的左手還沒有完全複原。這也沒辦法，畢竟骨折不可能光三天就可以大幅好轉。經驗上，孝巳也知道能夠用靈
力抑製疼痛，但要和平時一樣戰鬥果然是不太行吧。
「你的手還好吧？」
有些擔憂地一問，翠撥了下肩頭的頭發，似乎在嘲笑這個問題的愚昧。水亮宛如絹絲的長發在空中波動。
「你以為我是什麽人物，我可是鴫原家第三十七代當家，鴫原翠呢。」
她挺起胸膛，自信滿滿地宣言。身上的襯衫感覺都快要被撐破了。
（那個……看起來很重的樣子呐……）
孝巳忍下有些不視場合的感想，與翠並肩踏出腳步。
一像這樣一起步行，暑假時的景象就浮現腦海。雖然兩個人一起去了很多地方，但那個時候幾乎都是抱持著必須陪伴她的義務感。而現在，孝巳和翠既是夥伴也是朋友。
要了解一個人，首先就看他的朋友是什麽樣的人……這句話實屬真理。能成為肩負重任卻不認輸地努力不懈的鴫原翠的朋友，這件事本身也是紺野孝巳的驕傲。所以孝巳才要一起前往後山，為了自此之後都能夠與她並肩同行。
「下次就像普通的造訪那樣，好好地招待你吧。」
「這樣啊，那我下次也會帶伴手禮來。你爸媽和爺爺有什麽喜歡的東西嗎？」
如此一提，這次應該也要帶點東西才對。秋天的時候也跟她們家借用道場，雖說不是自己提議的但也待了三天之久，下次也不好意思再空手造訪呐。
此時，翠又忽然停下了腳步。
「給他們……伴手禮……？」
她不知道為什麽動搖了起來。水靈靈的雙眼睜得更大，一臉僵硬、眼神放空，接著漲紅著臉。
「果然……提到這個……」
她明顯地坐立難安，然後不自然地咳了幾聲，往上直盯著孝巳。她的眼神變得更加認真，讓人覺得有點害怕。
「紺野同學，你……是家裏的長男嗎？」
「嗯？嗯。」
「有弟弟嗎？」
「沒有。」
「沒有嗎？那紺野家不就絕後了嗎？」
「咦？」
孝巳對她提出的問題一頭霧水。
「這樣也沒關係嗎？過來這裏不要緊嗎？」
「現在在說什麽啊？」
「要是不行，拒絕就好了……」
「我的確是被說還不夠格所以叫我放棄啦。但是，我也已經下定決心了，可是抱著誓死的覺悟呢。」
「不、不要帶著那麽壯烈的覺悟過來啊！」
翠的聲音帶著慌亂，突然用手往孝巳的背上一拍。
「好痛！」
「而且也進展太快了吧！這得循序漸進，慢慢來才行吧！」
「是你跳得太快了吧！為什麽突然打我啊！」
翠不理會孝巳的抗議，逕自飛也似的往前逃離走廊。孝巳一點也不了解是什麽讓她情緒如此激動，姑且也隻能先追在她後頭。
「總之現在以朽繩為優先！要是不想想辦法，連紅白都不能好好看了呢！」
這麽說來明天就是除夕了，沒想到都年底了還在為靈體奔忙呐。話說回來，不是打一開始就在說朽繩的事嗎……
「對了，我具體上要做些什麽才好啊？還是《喝破》和《言靈球》嗎？」
「不。琉璃也說了吧，你現在的靈能力對朽繩起不了半點作用。」
「那我該做什麽才好……」
「我想拜托你的隻有一件事，幫我加油。」
「加、加油？」
「像在公園和道場時鼓勵我的那樣替我加油打氣。不過當然是以你的人身安全為優先。」
太令人沮喪了，結果孝巳所能做的也隻有這個啊。她的「助我一臂之力」是為了這個才說的嗎？
「我先聲明，光是這樣可就已經十分冒險了喔。」
湛綠的眼眸正麵瞅著孝巳不放。看來她這句話相當認真。
「……這樣你就能夠努力了嗎？」
「嗯。」
「我知道了，那我會全力替你打氣的。」
盡管有點落寞，但孝巳也了解自己的功夫還不到家。若是聲援就能讓翠打起精神，他會一直鼓勵她直到喉嚨沙啞為止。
一看見孝巳點頭，翠開心地漾起了笑容。她的笑臉就如同綻放的花朵般可愛動人，可是她一下子就回到原本嚴肅的表情，語調一轉：
「然後呢，紺野同學。」
「嗯？」
「這件事情告一段落之後，我還有另一件事想要拜托你——」
3
與在大廳等著的琉璃等人會合後，終於準備出征前往後山。
一踏入庭院，分明才剛過中午，周遭卻格外昏暗。厚厚的一層烏雲蓋過天空，
一副快要下雨的樣子。雖沒有起風，但氣溫卻低得凍人。
「翠，加油喔。」
「你一定沒問題的。」
「是，那麽我出發了。」
之臣和小百合在玄關送行。十幾分鍾後，五人踏入了山中。
琉璃、翠和柘榴走在前方，孝巳稍微落後地鑽著急陡坡的獸徑。在不停咬耳根的三名女性身後追著的孝巳，結果變成和月長並肩同行。
「紺野，你每天在學校裏都和那三個人一起嗎？」
「呃，對啊。」
「哼，還真是辛苦。我連三天都忍受不了。」
對討厭玩笑話的月長而言，『搞笑研究社』確實是猶如地獄一般吧。雖說如此，他看起來卻在吐槽這方麵十分胸有成竹……他可能和孝巳一樣，一點都不想擁有這種技能吧。
數公尺前，翠被兩位友人夾在中間開心地笑著。她頻頻轉向兩人，同時顫著雙肩小聲地竊笑。放鬆心情是很好，但怎麽感覺好像要去野餐一樣。
沉默不語地盯著她看的月長微微放慢腳步，似乎刻意要與前方三人拉開距離。
「……直到現在，我依然反對禦前擔任統帥。這個想法絲毫沒有改變。」
他突然舊事重提地如是低語，孝巳聽了不禁皺眉。
擊退雙親並奪回禽踴和牙穿，翠已經證明了自己的實力。盡管如此，他還是有所不滿嗎？
「為什麽？鴫原的實力應該已經相當清楚才對，月長先生你也說姑且算是合格……」
「實力並不是重點。我和其他反對派一樣，不打算對此評論。更何況我對禦前成為統帥這件事本身並不抱持反對意見。」
「為、為什麽呢？」
月長往自己斜眼一瞥，無情地說：「我沒有必要跟你說吧。」
話都說到這個地步了竟然還要吊胃口嗎？正當孝巳這麽想時，他還是開口娓娓道來了。果然是個老實的人呐。
「我隻是認為還太早了。」
「太早了？」
「領導組織的人確實需要有相當的實力，但不是隻要有實力就行。」
望著身影已經變小的翠等人，月長輕輕地歎了口氣。
「她以前——更常帶著笑容。」
「咦……」
「現在的禦前已經沒有以往的從容，太過逞強了。不過這也是理所當然的結果。一名才十六歲的少女，不應當受限於上百個機關算盡的靈導家派。如此簡單的道理，竟然連兵衛大人也無法理解。」
翠的確總是一臉嚴肅地擺著架子，身上散發出來的緊繃氣場讓學校裏的人都不敢接近。
說不定，從翠小時候就認識她的月長正是看穿了她的虛張聲勢；看穿翠所展現出的威嚴隻不過是在逞強而已。
「靈導的本質在於了解人心。連自己都無法隨心所欲的人，怎麽有辦法拯救他人的靈魂。」
不成熟，月
長如此評價才能可比琉璃的翠。
盡管有實力，翠依然還不是統帥的料。她的人格還沒成長到足以擔任此職。月長的這番言論——說不定正是如此。
所以翠才會被像瀨戶川圭太那種普通人逮到空檔、知道敵手是父母而大意導致失敗、由於和摯友重修舊好而樂得快飛上天。
「禦前還處在人格成長的時期。如果有時間為組織奉獻，還不如和朋友盡情玩樂，讓這也成為幫助她成長的基石。之後再擔任統帥也不遲。」
月長不經意地轉向自己，那張臉意外地浮現至今沒有看過的溫柔微笑。
「不過，她似乎相當享受校園生活，看起來也少了幾分逞強。最主要的一個原因應該是和有動琉璃和好吧。」
……這個人該不會正是因為如此，才勸翠去讀青鵺高中吧？
若是待在同一所學校，就無法斷絕與琉璃的接觸，可能就會有機會和好；他會是這麽想嗎？明明自己對琉璃可說是望而生厭……他在這方麵也是屏除個人私情，主張對翠而言最佳的選擇吧。
「原以為要花上不少時間，沒想到入學幾個月內就和解了。這點倒是得感謝你才行。」
「月長先生……」
「除了道謝之外，雖然麻煩，不過還是想請你再多照顧她一段時間。」
老實說，孝巳相當意外。唯一秉持「應該讓翠順著自己的想法隨心所欲」這種放任主義的人，不是之臣、小百合或兵衛，而是這名鳩森月長。
不過孝巳個人十分讚同他的意見。盡管能夠理解家人的期待，但還是希望能給她一點變回普通女生的時間。
「……我終於了解為什麽月長先生算是鴫原的右手了。」
「哼，禦前的右手交給你們就好，我隻要負責扮黑臉就夠了。畢竟鴫原家每個人都太寵她了。」
「月長先生感覺也相當寵……」
「閑話就說到這裏。」
月長轉眼間又板起臉，加快慢下的腳步。
之後過了約二十分鍾，五人抵達昨天那片平地。
由於周圍的雜木林都被折倒，感覺比以前還要寬廣。地麵到處都有不自然的凹洞，幾顆散在四周的岩石碎裂……恐怕是琉璃戰鬥留下的痕跡吧。
似乎帶毒的瘴氣殘餘依然濃厚地停滯在附近，能夠感覺到——朽繩就在不遠處。
「那麽，出現的會是鬼還是蛇……」
孝巳呢喃著。琉璃邊做伸展運動，邊回答：「都是喔。」
瞬間，宛若地震的轟隆作響晃動著整座山。
「！」
遠遠的前方傳來樹木被紛紛折斷的聲音。如波濤般席卷而來的混濁靈氣一下子汙染了空氣。
（要來了……！）
體內集聚的靈力從邊緣開始消散。黏糊的瘴氣緊貼著全身，讓人喘不過氣。孝巳拚命趕走腦中喊著「快逃啊」的自己，咬緊牙關，往肚臍附近使力。
……不久後，樹林中出現了閃著光芒的紅色眼珠。來了。
（別怕！又不是第一次！）
襲來的靈壓確實相當凶惡，卻並不像上次那樣險些失去意識。這可能要歸功於孝巳本身的決心或適應力，但這不是真正的原因。
「它、它的頭……？」
從林間現身的朽繩——隻有一顆頭而已。
左邊的頭像被扭下般消失無蹤，分歧出的脖子長度隻剩下一半。失去頭部的蛇身一邊掃開樹木，一邊在地麵像蚯蚓一樣地蠕動。
「昨天我讓六黑兒打飛了。左邊的是巨人。」
「什麽……」
看著若無其事地說著的嬌小黑拍子，孝巳倒抽了一大口氣。雖然不知道「巨人」是什麽意思，但現在沒有時間說這個了。
「是、是你做的？」
「沒錯，用六黑兒的嘔吐波喔。」
琉璃和頭上的河童發夾一起點頭，一股恐懼不禁打從心底油然而生。
旁邊同時傳來柘榴和月長的呢喃：「『凶姬』，實在可怕……」
「可是，因為威力無法控製，所以發射過後，有一陣子沒辦法使用。很可惜，不能用在這場戰鬥呐。」
「不能用？六黑的波動炮嗎？」
「嗯。而且我的力氣在昨天那一戰大肆噴放呢，雖然休息一晚後稍微恢複一些，但老實說還是幹枯狀態。」
如果她所說屬實，今天的她可是與孝巳並駕齊驅地算在戰力之外。稱得上是最終指望的這家夥竟然！
「那麽不是應該至少再等上一天嗎！？不用特地選在今天也——」
「這可不行。」
反駁孝巳的抗議的是翠。她解開左手的繃帶，同時盯著朽繩，意誌更加堅定。
「我已經事先從琉璃那裏得知朽繩隻剩下一顆頭了，所以才選在今天。」
「但是，有動現在這個樣子……」
「朽繩現身的速度遠超於我們的預測，如果等到明天，它的頭說不定就恢複原狀了。機會隻有今天。」
的確，那種大得誇張的頭，一顆和兩顆可是天壤之別。若是需要從零開始，那麽確實不該放過這個大好機會也說不定……
「就是這樣。怎麽了，又不是不能叫六黑兒出來，如果隻有幾分鍾的話，還是可以小小跟它較勁一下。」
如是說著的同時，她小巧的手早早摘下頭上的發夾。
「朽繩的靈導——」
「就在這裏讓它畫下句點。」
琉璃和翠像是事先約好一樣，一同氣勢高昂地喊著。
4
依然健在的右邊蛇首，如欲突破天際般地拉起身子。
聳立的白色巨塔頂端那令人不適的紅眼俯視著地麵上的五人。光是在嘴邊伸進伸出的裂舌就已經和蟒蛇一樣大。
翠抬頭望著朽繩，並對隨侍在身旁的雙馬尾少女開口：
「柘榴。」
「是。」
「你繞到後麵切斷尾巴。以它的重量，這樣應該足以讓它失去平衡才對。」
「遵命。」
柘榴接收指令後一聲不響地往前踏了一步，接著將戴著紅色無指手套的手伸到眼前，啪地打了聲響指。這是她正在呼叫所駕馭的生靈的暗號。
隨著聲響，一道人影搖搖晃晃地出現在她的身邊。那是位比例宛如電影演員般纖長，長相中性俊秀的高挑青年。
「！」
孝巳對出現在眼前的生邪魔有印象——對孝巳而言，他是名想忘也忘不掉的男人。
「三塚……昂大……！」
過去被柘榴奪走三塚家當家之位，爾後墜入魔道的天才靈導師。是為了成為咒殺師而濫用生者的靈魂，最後敗在妹妹手下的兄長。同時也是個全心全意愛著琉璃的孤寂青年。
孝巳在一旁說不出半句話，柘榴故我地以指尖小小地結了個印。
眼神如能麵般空洞的昂大轉眼間被紅色的光漩包圍。宛若蠶繭般包覆全身的漩渦消退後，他的身影消失——取而代之的是在柘榴手中的一把既長又大的刀。是她的靈能力——【甲靈之儀】。
那把靈刀約與柘榴同高，燦爛耀眼得宛如藝術品。刀身發出鮮明的深紅色光芒。嚴格來講不算是刀，應該是西式的雙刃長劍。
孝巳目不轉睛地盯住閃耀著大紅色的寶劍，並對前方柘榴的背影提出疑問。
「三塚，你要用那把劍……使用昂大的靈魂嗎？」
「是的，我現在持有的生邪魔隻有哥哥一個而已。」
「可是——」
孝巳知道柘榴對昂大抱持著強烈的思慕之情。前幾天，琉璃在車站票口提到昂大的名字時，她也是一臉憂鬱地
垂著眼。她的心裏應該對把哥哥當作自己的武器這件事感到萬分不願才是。
柘榴像是要斬斷孝巳的擔憂似的一扭手中的長劍，劍身閃爍著反光.，接著劈開彌漫的瘴氣，她身邊的駭人黑霧微微散去。
「正如紺野大人所知，哥哥被抽去魂魄，現在正陷入永無止境的昏睡狀態。」
孝巳當然已有聽聞。這是組織對無法受到法律製裁的昂大所判定的懲處。所以他現在是以生邪魔的型態現身。
「我還沒有放棄。我要用這把劍、用哥哥的靈魂討伐惡靈，保護人們……這是我認為能夠洗滌三塚昂大罪孽的唯一方法。」
柘榴毅然決然地述明。握著劍柄的皮手套發出啾的一聲摩擦聲。
「那麽我就暫時先失陪了。翠大人，祝您旗開得勝。」
她如是告知後開始行動。朽繩自始至尾都沒有看向她，她便躍身鑽進附近的雜木林中、
「——我們出發吧，哥哥。」
臨去前，孝巳耳邊傳來她的呢喃。
盡管自己看似毫無懸念地把女兒她們送出門，但鴫原之臣其實相當迷惘。
他雙手抱胸地走來走去，一回到原點就往掛鍾望去。這個動作已經持續了大概三十分鍾。
（那些孩子能夠戰勝嗎……）
女兒身為靈導師的實力他是知道的，琉璃、月長、柘榴也都是能以一擋百的強者。但對手可是朽繩啊，號稱最強的鬼，是傳說中的獸靈呐。
相較於焦急地在旁繞著圈子的之臣，兵衛則是在矮桌邊悠悠地喝著茶。隔壁小百合咬著煎餅的模樣也一起映入眼簾，他不禁歎了口氣。
……此時，遠方忽然響起不甚吉利的地鳴聲。沒隔多久，震動傳到了屋內，大廳的窗戶咿呀作響。不會錯，震央絕對出於後山。
「好像開始了呢。」
半點緊張感都沒有的妻子一說，之臣不知不覺間已經轉身踏出腳步。
果然沒辦法氣定神閑地等著啊。雖然已經退休許久，但自己多少應該能幫上忙吧。不能隻讓孩子們去收拾那頭惡鬼……
「不需出手。」
兵衛的聲音像是要扼殺之臣的決心般地自身後發出。
「可是，爸爸——」
「那組合要是敵不過它，靈導界的未來也是一片灰暗了罷。」
「如果那些孩子們出了什麽意外，靈導界的未來才——」
「好了，過度保護也該有點限度。老夫正是認為時機已到，才會喚醒朽繩。他們要有什麽事也得先過我這關。」
兵衛將茶杯放在桌上，直盯著之臣看。
「之臣，你知道老夫為何如此早讓翠擔任當家麽？」
「……因為翠的才能遠超於我吧。」
雖然身為爸爸顯得有些不中用，但之臣相當單純地為此感到高興。不過，關於女兒擔任當家，他和月長一樣自始至尾都非常反對。
翠還是個孩子，要繼承家業還嫌太早了……兵衛一點也沒有考慮他的反對意見。若要說自己真的是個不中用的爸爸，也是對於那時無法貫徹自己的意見感到窩囊。
「豈止是你，翠的才能恐怕尋遍鴫原家的悠久曆史也找不到第二個人足以相提並論。由強者來治理一族這是理所當然的事。太過年輕、還不夠格……翠的才能之高，這些理由根本不值一提。」
「說、說到這個地步是不是有點太誇張了。」
「你並不知道那個的真本事。」
「翠的……真本事？」
「如果用上那個還是無法戰勝，屆時老夫就獻身製伏它。即使今日戰敗……不久後的將來，翠一定會打敗朽繩。」
兵衛最後咧嘴露出狡詐的笑容，並從懷裏拿出香煙與火柴。
「那條蛇——也差不多想要到冥界了罷。」
正當他含著香煙準備點燃時，小百合搶先一步把香煙搶了下來。
「爸爸，不是說好隻在自己房間抽嗎？」
「你要讓我千裏迢迢走回房間去麽？隻抽一根不要緊罷。」
「不～行。要不然就把手折斷喔？」
老人滿布臉上的皺紋又變得更深了。
柘榴離去的同時，朽繩開始有了動作。
右邊的頭大幅一掃，把附近的大樹連根揮起。有電線杆兩倍粗的樹幹猶如狂風中的暴雨般向孝巳他們襲來。
「六黑兒。」
早已完全現形的巨大骨骸上前，用已成黑骨的四隻手臂將大樹擊落。完美地將其全數擋下的幽鬼合體看起來就和平常一樣威風凜凜，一點也不像處於幹枯狀態。
將和服褲裙的褲腳綁在腳踩上的黑拍子，以低沉的嗓音問翠：
「剛剛已經說過了，我隻能撐幾分鍾而已。翠，你需要多少時間準備？」
受到月長庇護的長發靈導師簡短地回答：「給我十分鍾。」
「太久了，五分鍾解決。」
琉璃用力地搖搖頭。一旁的孝巳並不知道她們所說的時間究竟為何。
「那給我八分鍾。」
「六分鍾。」
「七分鍾。」
「……好吧，就七分鍾。」
結束了神秘的交涉後，琉璃拍拍自己的雙頰，鼓起幹勁。
另一方麵，翠不知道為什麽站在原地不動，還閉上了雙眼。甚至沒有呼叫出禽踴和牙穿，隻是毫無防備地在月長身後專心冥想。
（她到底打算做什麽？）
困惑的孝巳儼然就是個局外人，而琉璃此時將下巴一抬，對六黑示意。蛇首正要襲擊嘴裏忿忿地呻吟、雙眼閃爍著暗紅色光芒的巨大骨骸。
「月仔，翠就拜托你了。」
頭發倒豎的琉璃守望著交戰中的六黑與朽繩，對月長如是說道。
「不用你說。」月長頷首回應，並彈了一下鏡框邊緣。
「鱗訝——過來。」
隨著一聲呼喊，全身被紫色鱗片包覆的巨大鯉魚從地底竄出。
在現身的同時，充滿光澤的肥厚巨驅一翻，看不見的彎曲尾鰭將從旁滾來的大岩石給打得粉碎。是已經失去頭部的巨蛇左脖掃來的岩石。
「紺野，你就待在後麵。」
他聽從月長的指示，連忙移動到翠所在的後方。
鱗訝以三人為中心劃圓遊動，以身擋下不停飛來的岩石。孝巳忍不住為那與巨大身軀一點也不搭的靈敏反應和行動發出讚歎。
「我的鱗訝是以防禦見長的獸靈，這點程度不算什麽。」
「可是，為什麽叫得出來？地上半滴水都沒有……」
鱗訝上次是從遙遠的奧池中現身。於是孝巳推測，若要喚出魚的靈體就必須在有水的地方才行。
「那隻是一場表演而已，鱗訝本來就不需要水。」
「表、表演？」
「那場表演不是讓你明顯動搖了嗎？俗話說恐懼會擾亂人的心智，當時失去平常心的你應該沒辦法好好精煉靈力才是。」
確實，孝巳那個時候從鱗訝身上感受到的壓迫感更甚於禽踴及牙穿。
其因正是戰栗與不安。首次麵對的敵手使用了未知的登場手法，使他心生畏懼，掉入了以牽製為目的的月長的陷阱中。
「隻要我喊出『過來』，不管是哪裏，鱗訝都會現身。」
「原來是這樣啊……」
「我先聲明，『過來（koi）』和『鯉魚（koi）』的諧音不是我特地設計的。我可不喜歡玩笑話。」
「沒想到在這種情況下，還有心力提這個。」
「一定程度的放鬆對戰鬥來說不可或缺。要是被敵方的靈能力震懾，連靈力都精煉不了，不
論到何時都是個半吊子呐。」
「……真是受教了。」
這個人大概也是經曆過無數場麵的靈導師吧。竟然連對孝巳都在講述戰鬥的應有心態，實在是個老實得一板一眼的男人啊。
——視線一轉，六黑和朽繩依然在進行激烈的攻防戰。黑白兩個巨驅不斷交錯，每當互相碰撞空氣就隨之撼動。兩者間的戰爭不容肉身的人類介入，儼然就是怪物之間的單挑廝殺。
翠仍然處於佇立不動的冥想狀態，也沒有參與剛剛孝巳與月長間的對話。
「翠～果然還是改成五分鍾可以嗎？」
前方的琉璃對她說出這種喪氣話，但她還是沒有任何反應。
5
此時，和孝巳等人一樣，柘榴也正陷入苦戰。
大蛇的尾巴狂暴地在四麵八方蠢動，破壞所有擋在路徑上的樹木。那幾近於蹂躪的模樣就如同失控的火車一樣。
（明明就不是生邪魔，但竟然連尾部都能夠實體化。）
肉眼能見的極粗鋼鞭橫掃樹林，敲打著地麵。柘榴抓緊空檔接近，不停揮舞手中的刀。
以毫厘之差閃開對方的反擊，拉開距離並再度緊追在後，用刀砍著同樣的地方。不深入追擊，隻是淡然且耐心地持續進行相同的作業——這正是她的任務。
兩手已經麻痹，目前砍下的斬擊隨便數也超過三十下。使用哥哥的魂魄卻還是如此難對付……傳說中的獸靈身上的蛇鱗堅硬得遠超出想像。
（不過，另外那邊應該更難纏才是。）
沒時間拖拖拉拉了，得盡快想辦法把它的尾巴砍下才行；些微的一丁點也好，這樣多少能夠對戰局有些幫助。
「可惡……給我安分點兒！」
柘榴對暴動得毫不嫌累的尾巴動怒，不小心說出了關西腔。盡管沒有任何人知道，她還是感到太過大意地掩住嘴。
……打從小時候開始，嚴格又頑固的父親就不許柘榴與昂大講關西話。因此，平時總是講著普通話的柘榴即使是在家鄉當地，也時常被詢問「你是從哪裏搬來的呢？」雖然說話習慣已經定型，但隻要像剛剛那樣，大意就會不小心說溜嘴。骨子裏果然還是個關西人呢。
（如果我用關西腔和哥哥說話，不知道他會做出什麽樣的表情呢。）
希望能以真實的自己麵對哥哥，隻有一次也好。想讓昂大聽到從自己口中說出的關西話。
……不對，不需要懊悔。這應該還有可能實現才是。為此，自己一定得完成翠交代下來的這份工作。
尾巴出其不易地高高舉起、彎扭，隨著一聲吼叫從頭上落下。柘榴停下腳步，以迎擊替代逃離。
「——哥哥，琉璃大人正遇到危險了。」
如此低語的瞬間，刀身的光芒閃得更加耀眼。她緊接著使出全身的力氣，將長劍由下往上一揮，握住劍柄的雙手傳來紮實的手感。
被切斷的白皙蛇尾在昏暗的黑暗中飛揚。
約五公尺長的尾巴落在地上扭曲爬動了一陣，不出許久便如蒸發般地消失——終於告一段落了。
「接著就把目標放在中段吧。」
她拭去額頭的汗水，在黑暗中奔跑著，繼續執行任務。
聽見琉璃的名字後更顯鋒利……柘榴覺得這樣的哥哥實在有點勢利。
之後又過了幾分鍾，翠的冥想還是沒有結束。
最前線是六黑做為朽繩的對手，不停揮著骨臂。平時看起來氣勢淩人的龐大身軀，在大蛇的麵前也顯得嬌小。
（現在這個狀態要持續到什麽時候……？）
已經過了七分鍾了。六黑身上冒出大量的黑煙，看得出來精力開始減退；琉璃臉上流滿了汗水，眼神從剛剛就一直不斷飄向這裏。
鱗訝在排成縱向三列的月長、翠和孝巳周邊轉來轉去。巨大鯉魚偶爾扭著身軀，將飛來的大樹或岩石滴水不漏地擋下。
但是，在鱗訝展現出銅牆鐵壁的防禦時，月長的臉上也顯露出疲態。雙肩上下起伏著大口喘氣，脫下外套後露出的襯衫也因汗水而緊貼他的後背。
……連孝巳都能輕易看出，目前這相互製衡的狀態持續不了太久。相較於體力不斷消耗的己方，朽繩還是依然來勢洶洶。
琉璃和月長都耗盡氣力的話，一夥人就束手無策了吧。而這個情景已經近在眼前。
「有動！還好嗎！」
孝巳問候琉璃，在戰爭前線的她則是軟弱無力地抬起一隻手示意。
「柘榴大概把尾巴砍掉了，應該可以再撐一下……」
她的聲音從容盡失，孝巳沒有看過她被逼到如此絕境。
是為了逝去的父親、摯友，還是她自己的自尊……他不知道，他隻知道琉璃也拚上老命地奮鬥。
「紺野同學，把琉璃帶回來吧。」
眼前的翠依然背對著自己如是說。
「如果一直放她在那裏，那孩子會戰鬥到倒下為止的。在這之前把她帶回來。」
「我、我知道了。」
要是有現在的自己能做的事，不管是什麽孝巳都會去執行。
他謹慎地盯著朽繩的一舉一動，並下定決心往琉璃的方向奔去。
紅色的眼眸雖往自己瞥了一眼，但大蛇仍然將攻擊的目標鎖定在六黑身上。應該是把孝巳認定為無足輕重的小嘍囉吧，正合他意。
「有動！」
跑上前，她已經是連站立都耗盡全力的狀態了。孝巳從後方一扶住她搖搖晃晃的雙肩，她就順勢倒進了他的懷中。雙臂裏嬌小的身軀，果真輕得異常。
「已經夠了，我們回去鱗訝那裏！」
「我看到一片花田了……」
「不要過去啊！」
他輕輕地拍打琉璃的臉頰，試圖把她從彌留中喚回。柔嫩的臉頰隨之彈動。
「上一次弄得這麽累……是什麽時候的事啊。」
「不就是昨天嗎？」
敢不怕死地連續兩天和朽繩搏鬥的人，大概也隻有這家夥了吧。這次倒是想要好好誇獎她。
「休息吧。你做得很好，光是扭掉它一個頭就已經很厲害了。」
「就算捧我，我也不會再給你看我的裸體喔。」
「我才不想看咧，我才沒有年紀輕輕就要攜家帶眷的打算。」
既然還能開玩笑想必是沒事了吧。孝巳如是心想並往前一看，巨大骨骸早已在不知不覺間如輕煙般地消失了。
失去敵手的朽繩接著將目標轉移到孝巳身上。它像是在拉弓一樣，把巨大的蛇首往後一拉。慘了，要是繼續待在這裏……！
「要跑了喔！」
孝巳臉色大變地大喊一聲，琉璃便對他伸出雙手。
「紺野同學。」
「公主抱是吧！我知道！」
就在他粗魯地抱起琉璃跑起來的同時，身後發出了震耳欲聾的巨響。
一回頭，前一秒所處的地麵已經被咬出一個大洞。如果慢了一步的話……光是想像就令他冷汗直流。
他的視線不經意地與往自己看來、宛如鬼燈的紅眼對上。孝巳朝著那不帶一絲情感的眼珠，半自暴自棄地一口氣呼出所有肺中的靈力。
「喂————！！」
刺耳的吼聲-出，朽繩的動作也突然停止。《喝破》成功了嗎？
「太好了，成功了！」
他興奮地叫出來，但臂彎中的黑拍子卻搖搖頭。
「不是，是後麵的柘榴又砍斷它的身體了。和你的《澳炮喝破》沒有關係。」
「你偶爾也顧慮一下我的感受吧！」
孝巳呐喊著心中的不滿，好不容易一路跌
跌撞撞地來到鱗訝所守護的安全區域。
先鋒六黑消失的現在，他們一夥人的生命之繩就隻剩下鱗訝的防禦而已。
琉璃無法再戰，翠則是一直不停地冥想，孝巳無能為力……目前隻能將戰局托付給月長了。
「現在才是關鍵呐。」
月長抬頭望著高高舉起的白色蛇首，一個人自言自語。他深呼吸一口後，大聲地對自己的守護靈說：
「鱗訝，全放！」
鱗訝呼應著這聲叫喚，身上起了變化。
它的全身隨著強烈的光芒膨脹，一對魚須變成了兩對，豎往天際。胸鰭宛如機翼般地伸長，變成像飛機一樣的型態。
「鱗、鱗訝……」
孝巳相當訝異，但隨後又被更大的驚愕所衝擊。
周圍的地麵突然裂開，從裂縫中噴出了水柱。
「哇！」
水流的衝擊力強如倒著流的瀑布，並像劃分地盤似的將孝巳等人身邊半徑三公尺的空間包圍，儼然成了一道水壁。
不久，瀑布外側響起「嘶轟！」的撞擊聲。那震入骨髓的衝擊，不會錯，是朽繩的撞擊。
即使是那超重量的蛇首以頭槌攻擊，水壁依然不為所動。當其受到撞擊而飛濺的水花仿佛驟雨般從頭上淋下時，癱在地上的琉璃跳了起來，「呀！」的一聲發出哀鳴：
「很冷耶月仔！可以用熱水嗎！」
「別說傻話了！」
月長喝退黑拍子，往身後的翠瞄了一眼。從他下巴一滴滴落下的水珠恐怕不是淋下的水，而是他本身流出的汗珠吧。
「禦前，這個狀態無法維持太久。」
翠簡短地回答一句「我知道」，聲音帶著些微焦慮。
盡管一身濕，她依然致力於集中精神。孝巳一邊盯著翠，一邊以長袖擦著臉，偷偷詢問身旁的琉璃：
「鴫原打算要做什麽啊？」
「一擊必殺的最終奧義，她正在為此做準備呢。」
「最、最終奧義？」
「我也不是很清楚。雖然是非常強力的招式，但就和你看到的一樣，需要一些時間發動。」
「比六黑的波動炮還要厲害嗎？」
「希望如此呢。要是花了這麽多功夫，結果卻是小家子氣的伎倆，我就要拔除她副社長的職位。」
在他們閑話著的同時，衝擊也撼動了瀑布好幾次，還一度突破水牆，看見了大蛇的鼻頭。
防壁正被慢慢突破。月長說的沒錯，被攻陷隻是時間的問題而已。
（難道真的沒有嗎？我能做的事……！）
透過厚厚的水柱，能夠看見前方朽繩的蠢動巨影。
當孝巳把注意力都放在那上麵時——突然有什麽東西用力撞上旁邊的牆壁。
「怎、怎麽了？」
他驚訝地一看，那裏也出現了蛇首的影子。他一瞬間還不知道發生什麽事，但旋即意會過來後不禁背脊發寒。
另一顆頭——再生了！
「唉呀呀，太糟糕了。巨人恢複原狀了啊。」
琉璃搔著頭說，月長聽聞則是心慌意亂。
「別、別說笑了！怎麽可能！不可能再生得如此快才對啊！」
「現身的速度也有點異常呢。真是的，累積了多少負麵意念才會變成如此誇張的鬼呀……這大概也超出老爺子的預料吧。」
「可惡，該拿這種怪物怎麽辦……！」
仔細一看，飄浮在月長前方的鱗訝所發出的光開始減弱，身體漸漸縮小，動作也停了下來。
孝巳聽說守護靈要維持在全放狀態，需要相當大的體力和精神力。月長也已經到了極限吧。
「禦前，非常對不起。我盡力再擋下一次、不，兩次，但如果——」
月長刻意不繼續說下去，應該是不想擾亂翠集中精神吧。
但是，從他的口氣就聽得出來。若屆時還是來不及，月長就會犧牲自己來爭取時間；打算用自己的命去換片刻幾秒。
不知不覺間，翠的雙手緊緊地握拳。
接受夥伴們的拚死支援，自己卻還無法發動靈能力；她明顯地為自己的不中用感到生氣。既然要花上這麽久的時間，對翠而言可能也是失算了吧。
（我在做什麽……？）
身體正顫抖著。並非出於恐懼，而是因為目前麵臨進退維穀的絕境。
自己到底是為了什麽才過來的？是為了像這樣躲在後麵嗎？為了在旁邊觀戰嗎？不對。孝巳是為了成為鴫原翠的力量，為了聲援她才過來這裏才是。
受到朽繩從兩處接連不斷襲來的攻勢，噴水水柱終於停了下來。出現在敞開的視野前方與旁邊的是……白色的幽鬼。
鱗訝朝著前麵的蛇首展開攻擊，做出最後的掙紮。
幾乎與此同一時間——孝巳縱身一躍，跳像另外一個蛇首。
「紺、紺野同學！快回來！」
「唔！鱗訝！」
銀框眼鏡的靈導師下達保護孝巳的指令，但孝巳馬上大聲疾呼：
「不用了月長先生！你該保護的不是我！」
孝巳留下這句話後，為了引開重生的左頭部的注意，在平地上狂奔了起來。
6
奔馳的孝巳身後不遠，旋風產生的氣壓炸裂。他能感受到其衝擊產生真空，劃開了背後的大衣。
欲一口吞下獵物卻失敗的左邊蛇首再度追上。蛇頭迅如新幹線般一下子迫近，衝上來打算直接壓死他。
「嗚啊！」
孝巳凝聚所剩的靈力，往旁邊一跳，力量過大使他不停翻滾。當他渾身沾滿雜草與泥土，好不容易站起身時——巨大的口腔近在眼前。
「……！」
臨死的念頭貫穿全身，這感覺和以前被卸貨車撞到時一模一樣。
「可惡！」
他一回神，自己已經下意識地把握在手中的雜草扔向朽繩……此舉乍看之下隻是無謂的抵抗，但卻救了孝巳一命。
原以為應該無力地揚在空中的草變成大把的長槍，往朽繩大開的嘴內飛去。吃了一記突襲的蛇首停下攻勢，扭著身體。
（成、成功了？）
他重新展開逃亡，並對【言換之儀】奇跡般的成功感到疑惑。
——放開草的瞬間，猛然浮現在孝巳腦海的竟然是槍。
將草（sou）換成槍（sou），這是剛從兵衛那裏得知，實用上可說是相當運氣的【言換】。沒想到竟然在實戰裏運用成功……！
（好，再一次！）
這樣就有辦法了，也能夠成為大家的戰力。內心的欣喜讓他鼓起了勇氣和幹勁，但是——
……之後，孝巳邊逃邊試了好幾次，【言換】卻沒有再成功過。不管是把泥土（tsuchi）聯想成鐵錘（tsuchi），還是將葉子（ha）和刀刃（ha），岩石（gan）與手槍（gan）轉換，全都一無所獲。
（是新手運啊……）
剛剛和第一次投出《言靈球》時一樣，單純隻是偶然而已吧。雖然很可惜，但這就是孝巳的極限了。他的言靈使才能並沒有因為適逢緊急狀況而大放異彩，他沒有那樣讓人跌破眼鏡的特質與主角光環。
結果現在孝巳所能做的還是隻有《喝破》和《言靈球》，他也知道這兩招對朽繩起不了作用。既然如此……
他一下子一百八十度大回轉，往夥伴的身邊跑去。一邊跑著，一邊將靈力聚集在右肩。
（無論如何，我能做的事隻有一個。）
聲援翠、為她打氣、使盡全力鼓勵她。這就是孝巳的使命。而幸運的是——孝巳擁有可以確實
傳達這份心意的手段。
《言靈球》對朽繩沒有用的話，就用在能夠作用的對象身上就好了。對方不一定要是敵人。兵衛也說過，發想力才是言靈使的精華所在。
（鴫原，我就依照約定替你加油了喔。）
他將全身的意識都往急遽開始發熱的右手集中，同時開始回憶。圍繞在鴫原翠身邊的人們曾對她說過的話語、表達過的想法。
——我並不認為我家女兒不適合擔任鴫原當家。
——我覺得翠做得很棒呢，可是我自豪的女兒唷。
一開始進入耳中的是之臣與小百合的聲音。
兩位溺愛獨生女，顯得有點盲目的父母。當翠為了反對派煩惱時……他們一定拚命地在想能為她做什麽吧。
——翠啊，送朽繩回冥界去罷。
——把你擁有的力量全數用上罷。
接著聽見的是兵衛的聲音。
老人撫摸著翠的頭，看起來就是位四處可見的平凡老爺爺。盡管賦予翠的試煉似乎有點太過嚴苛，但他毫無疑問地，也對孫女抱持著深厚的情感。
——我是以三塚柘榴個人的名義前來。
——翠大人，祝您旗開得勝。
然後是柘榴的聲音。
她現在已經成為翠重要的夥伴，所以才會舍棄與家人相處的時間，特地跑來與傳說中的獸靈一戰。並不是因為身為靈導師，而是因為她是翠的朋友。
——我必須得保護禦前才行。
緊接下來是月長的聲音。
——和朋友盡情玩樂，讓這也成為成長的基石。
——我隻要負責扮黑臉就夠了。
原本以為窩裏反的臭臉銀框眼鏡貨真價實地是翠的左右手。兩人之間一定不僅是主從關係而已。對翠來說，月長雖然嘮叨，但應該近似於不時擔心自己的哥哥吧。
（好，再來就是……）
距離翠等人大概剩下十公尺左右時，孝巳揚起沙塵，緊急停下腳步。
他知道停下來是多麽危險的一件事，可是他想要好好集中精神。該注入的意念還剩下兩個，琉璃和孝巳兩人的心意。
首先是琉璃。她說過的話中，腦中較有印象的是……
——swit！swit！
（不是這個！）
他連忙重新聚精會神。看來自己也相當慌張呐。
琉璃說過的話，對了，她對叛徒所說的那句簡單的話。
——我可是……翠的摯友。
這樣《言靈球》就快大功告成了。已經能感覺到掌心中有一顆圓球。
最後一道手續，就是注入自己心裏的所有意念。朋友·紺野孝巳的想法。
「一球入魂！加油啊鴫原！」
他將手高舉過頂，對著翠投出《言靈球》。
炙熱燃燒的光球，拖著一道長長的尾巴往翠直線前進。
孝巳沒有目睹球飛行的全程。他幾近下意識地往旁邊一撲。下一秒，朽繩巨大的上顎用力地以牙齒刺入地麵。
好險，就差一點而已——正當他這麽想的瞬間。
因衝擊引起的真空之刃，在孝巳的右臉由上往下劃了一道。
「嗚啊！」
受到風暴影響而在空中翻滾一圈的孝巳落下，直接以背部撞擊地麵。盡管他立刻采取防備姿勢，實際效用卻是微乎其微。呼吸瞬間停下，腦袋因為震蕩而意識模糊。
「唔……」
往還以為會整片消失的右臉一摸，幸虧還好端端的沒事。
鮮血從緊壓的掌心一路流到手肘，那劇痛疼得像是被熨鬥直接壓上來一樣。他下定決心張開右眼，在模糊視野內的是被血染紅的手掌……看來眼球似乎是逃過一劫了。
不過，孝巳的好運就到此為止了。
蛇首已經在眼前張開血盆大口。口中的黑洞所冒出的瘴氣將體內僅剩的殘餘靈力侵蝕殆盡。他連手腳都不聽使喚，想站也站不起來。
萬事休矣。正當他做好覺悟的時候——突然，有什麽東西撞擊在朽繩的臉上。
那是宛如鐵柱的黑骨手臂。隻顯現一隻手臂的六黑像是金剛飛拳（注27）一樣地飛來，往朽繩臉上一揍。
「紺野同學！」
琉璃趁著朽繩為之畏懼時，搖搖晃晃地趕了過來。
「紺野同學！傷口怎樣！？」
「你這笨蛋！蠢笨呆！我要把你的坐墊全部沒收！」
注27 無敵鐵金剛的招式。前臂會如火箭般射出攻擊敵人。
「啊啊……我沒事，多虧有你。」
她十分激動地用力拍了孝巳的頭好幾下，似乎是讓她擔心了。
「你死掉的話，身為搭檔的我該怎麽辦！還有我的最新型手機又該如何是好！」
「怎麽是這個啦……」
孝巳不悅地吐槽後，忽然想起了自己目前所處的情況。
（糟了，朽繩要來了！）
可是，與孝巳的焦急成對比，大蛇的追擊遲遲未見。
……往那一看，朽繩不知道為什麽把頭別向旁邊動也不動。在稍遠處，另一個蛇首也以同樣的動作靜止著。
孝巳驚訝地順著兩對直瞅著不放的紅眼望去——在視線前方的是被淡淡綠光包圍的翠。
「啊……」
閃耀著金色的老鷹和被藍色火焰纏繞的野狼已經現身於她的兩旁。月長與鱗訝像是進行交接似的往後退下。
「放心，你的《言靈球》已經傳達給翠了喔。」
琉璃在孝巳的耳邊細語。雖然她想撐起孝巳的肩起身，但馬上就無力地倒了下來。
「好、好重……」
「不要勉強，明明就是個小矮個。」
他隻好改由自己扶起琉璃，並再度眺往翠的方向。
她靜靜地盯著朽繩，一頭長發大幅翻騰著。盡管已經能從隨風飄揚的裙擺間窺見白皙的大腿，她依然不為所動，威風凜凜地擺出架勢站立著。
（準備工作……已經結束了嗎……？）
在一陣綠光中，翠抬起了右手。當她以指尖結印完畢時，首先有所動作的是禽踴。
振著黃金臂膀的巨鳥翩翩降落在旁邊的火狼背部。下一秒，兩匹獸靈形體溶解，並開始合體。
「怎、怎麽回事？」
在孝巳、琉璃與月長，還有朽繩的注目下，被旋風與業火纏繞的鳥獸合而為一。不消多久，神秘的轉變迎來終幕時——眼前出現一個扭曲的身影。
那是閃耀著金色光芒，又燃燒著熊熊蒼炎的巨大怪物。
狼的頭部露出長長的犬齒，肩頭長出老鷹的一對光翼。混雜著獸毛和羽毛的身體同時被光芒與火焰纏繞。扣住地麵的四肢，則是前足是狼，後足為老鷹的勾爪……兩匹鳥獸就像在分別強調自己的特征一樣，最後形成奇怪的融合體。
孝巳驚訝得都忘記了臉部的疼痛，身邊的琉璃雙手抱胸，稍稍歪著頭。
「那是【負統合之儀】……不對，因為是守護靈，所以算是【正統合】吧？」
「統合……？」
這麽說來，和琉璃的《怨團化製作》是同樣的東西了。如同幽鬼在「怨念」的意念下化為六黑一樣，那兩隻也藉由「守護」的想法，融合成一隻獸靈啊。
但是，翠的行動並沒有到此結束。
「月長，鱗訝就先借我了。」
「什麽……？」
還沒等到月長的回答，翠就再度以指尖在空中畫印。
「鱗訝——過來這裏。」
獸靈鯉魚對此做出反應。鱗訝留下自己的主人月長，往在空中扭動的鳥獸接近。當它
一靠近，便宛如陷進去似的融入。
怪物的尾巴變成黑色的巨大鯉尾。野狼的臉上伸出一對長須，背部長出鋒利的背鰭。那融合了陸海空三種動物的模樣，已經完全無法辨別到底是什麽動物的獸靈了。
「原來如此，這就是『鵺禦前』這名字的由來啊。」
琉璃望著怪物，一臉佩服地自言自語。
當孝巳正想問她眼前到底是怎麽一回事時，頭上突然跳下一個纖瘦的身影，一聲不響地在他們麵前著陸。
「哇！」
瀏海揚起，額頭露出了新月型的傷痕。是柘榴。
「三、三塚！？」
「鵺是複數動物所組成的妖怪。在『平家物語』等故事中登場過。」
恭敬地行禮的淚痣少女並沒有報告自身的平安，取而代之的，則是這段說明與他手中遞給孝巳的手帕。孝巳接受她的好意，拿著手帕壓住右眼的傷口。
「鵺……」
「是的。有一說指出那是當代的靈能力者所使役的獸靈合體，也傳言說好幾位靈導師聯手討伐該獸靈。」
靈導師在那麽久以前的時代就已經存在了啊。記得鴫原家當家到翠為止已經是第三十七代了，靈導師的曆史說不定比這還要久吧。
「……真是令人瞠目結舌。竟然連我的鱗訝也完全納入禦前的支配下。」
往聲音發出的方向探頭一看，月長不知道什麽時候已經站在旁邊了。他僵著滿是汗水的臉，望著翠的眼神讓人感受到他的不寒而栗。
「將三隻獸靈做為守護靈駕馭這種事可是從未聽說過。實在是讓人驚訝的才能啊。」
「讓鱗訝也納入旗下應該是她的靈機一動吧。翠現在又更加進化了，這連老爺子都沒預料到吧。」
「琉璃大人的六黑確實是讓人大開眼界，沒想到竟然還有淩駕其上的靈能力存在……」
孝巳望塵莫及的強者們一同連聲驚歎。他當然也知道翠的力量，但沒想到她還能夠更加突破……
突然，鵺發出了無聲的咆哮。聲波造成宛如鎌鼬的靈氣之刃，在正準備動作的朽繩身上刻下無數的傷痕。
翠冷眼看著所有過程，並咚地一下從地麵躍起，跳到鵺的背上。
綻放著光芒的雙翼隨之振翅飛翔。漸漸拉高高度的鵺轉眼間就來到了連朽繩也無法觸及的高空。
——在昂首所見的暗空中，呈現出如月亮般的耀眼光芒。
站在深綠色滿月至高處的美麗少女，映在孝巳眼底儼然就是位輝夜姬。
至此，朽繩已經對地麵上的獵物興致盡失。兩個蛇首像在競賽一樣地往上攀升——
這個時候，月亮往大蛇墜下。
載著翠、以螺旋狀急速從天而降的綠色炮彈，轉瞬間就迎頭撞在朽繩身上——引起了一陣大爆炸。
「哇啊！」
強烈的狂風將四人吹得落花流水，地麵、樹木與天空交錯出現在眼前，分不清前後左右地在斜坡上翻滾著。
當孝巳正覺得蛇形的黑影好像闖入視野內，他就失去了意識。
……好不容易醒過來時，已經不知道過了多久了。
不知道自己到底被吹到多遠的地方，也不知道其他人怎麽樣了。孝巳隻知道自己呈大字形地躺在腐葉土上。
不，他還知道另一件事。
濃烈又似有劇毒的瘴氣消去，清新的空氣圍繞在身邊。身體所感覺到的寒意並非瘴氣帶來的惡寒，而單純是冬天高山上的冷空氣。
所以，一定不會錯。朽繩——已經不在了。
「唔，痛痛痛……」
眼睛睜不太開，似乎因為爆炸的強光吧。兩手也動彈不得，身體重得像是要被壓扁一樣。連臉部都好像被什麽東西壓迫著，感覺快要窒息了。
（總之先確認目前的狀況……）
他忍著疼痛，勉強睜開被幹涸的血黏住的眼皮。結果——
柘榴正壓在他的身上。
「！」
她的雙腿呈騎馬式跨坐，以胸部壓在孝巳臉上的姿勢臥倒。壓迫感的真麵目原來是f罩杯的胸部啊！
孝巳拚命地掙紮，柘榴也慢慢動了起來，應該是恢複意識了。
「……哎呀紺野大人。不可以在這種地方………」
「那就快點讓開啦！」
他宛如哀號般地吐槽後，柘榴臉頰泛紅地說了句「遵命」，但僅微微抬起上半身，不知道為什麽並沒有離開自己身上。
「真是非常抱歉，因為現在沒有力氣……」
相當有質量的果實在鼻尖前晃動著，視線無法移開。
（不、不行，這樣下去會連下半身都蘇醒啊……！）
孝巳為了逃離胸部，硬是將整個臉往旁邊一轉，結果——
琉璃的臉部特寫就近在眼前。
她枕著孝巳的手臂，用奇怪的眼神直瞪著他瞧，距離近得能夠感受到吹在臉上的呼吸。
「……怎麽？接下來打算奪走我的吻嗎？」
「別、別說傻話了！」
他慌忙地把臉別向另一邊，結果——
另一側則是月長的臉部特寫。
「！」
他也枕著孝巳的手臂，直瞪著他不放。令人悲哀地，又是足以感受到呼吸的極近距離。
「……紺野，我沒有那方麵的興趣。」
「我也沒有啊！」
孝巳第一次對月長吐了槽。他的眼鏡不知道飛到哪去了，失去遮蔽的臉龐長得意外地俊秀。
「到底該拿這狀況怎麽辦啊……」
琉璃與月長躺在雙臂，還有柘榴騎在上方的神秘情景。雖然是糾纏在一起飛出去的結果，但這以孝巳為中心相互交纏的姿態，就像長歪的鵺一樣。
這個時候，一道平穩的腳步聲往自己接近……走過來的正是翠。
「鴫、鴫原，你平安無事啊。」
身體無法動彈，孝巳隻能先行搭話。
她以不穩的步伐搖搖晃晃地走到身邊，沒有吐槽孝巳等人的姿勢，而是認真地告訴他們。
「朽繩，已經被靈導了。」
「成功封印了嗎？」
「沒有，它應該已經回去冥界了喔。月長，鱗訝就還給你了。」
翠說畢，往身後一看。
順著她的視線看去，可以在稀疏的樹林後方看見剛剛還是戰場的平地。不，那已經不能算是平地了，是窪地。
寬廣的地麵形成了一個宛如隕石坑的大洞，如果積水的話就能成為第二個奧池了吧。
「……真是一團亂啊。」
連地形都能改變的荒謬破壞力……就算說是最終奧義也不該如此誇張吧。要是有這種絕招，當初在屋頂上和琉璃決戰的時候也使出來不就好了嗎？
「如你所見，這需要相當多時間發動。鵺能維持的時間最多也隻有一分鍾而已。」
翠用憔悴的表情說著，臉色看起來格外地差。
「是灌注了全部靈力，隻能使出一次的招式……如果沒有大家幫忙，我不可能使得出這種——」
她話還沒說完就一個踉蹌地倒下了。失去意識的她直接癱倒在孝巳等人上方。
被壓在下麵的琉璃發出「嗚欸」一聲像是青蛙被壓扁的叫聲。同時，翠那對比剛剛更具有質量與彈性的胸部也緊貼在孝巳的臉上。
好軟，簡直像是剛搗好的麻糬一樣。f罩杯和g罩杯的連擊……這該不會就是那個『胸部搗年糕』吧。
翠一動也不動。過了不久，熟睡的呼吸聲傳入耳中。
由於其他三人也都直稱「累得動不了」，孝巳隻好暫時維持這個狀態，並