第五章
You are My Hero 作者：幹 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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——這是在某年冬季的一天。
在號稱劍之一族的人們，居住的某座大宅裏。
她在紛飛的雪花中前往這座大宅，是因為她對被稱為這個國家武之頂點的劍之一族產生了興趣。
而她就在廣闊的庭院裏，與一位獨自一人默默空揮木刀的少年相遇了。
看見他的那一刻，她就一陣沮喪。
因為不斷揮舞著木刀的少年身上，感覺不到一絲才能的氣息。
見識過眾多英雄的她，隻要看看空揮也能判斷出來。即使號稱劍之一族，終歸也隻是小小島國中的一族，也隻有這種水平而已——她產生了這種想法。
她身為那一位神明的性質，使她愛著有才能的人。
而與此同時，她討厭沒有才能的人做無用功。因此也隻是從好意的角度向少年搭話。
「你沒有這方麵的才能，還是就此罷手為好。」
於是少年瞟了站在圍牆上的她一眼。
「……什麽啊，隻是一隻貓又嘛。」
他隻是念叨了一句，又開始了空揮練習。
她有點生氣。難得好意相勸。而且貓又應該是這個國家裏被稱為妖怪的，下級精靈一類的東西。
就算衰落到隻能選擇小動物的形態，竟然將身為神明的自己與那種東西相提並論，真是無禮的家夥。
「才不是貓又，我是神明。而且為什麽還要繼續下去？我說過了，你沒有這方麵的才能。再怎麽練習下去，你都跨不過那一條線。」
「…………線？」
這句毫不在意的發言勾起了少年的興趣，他將視線轉向她身上。而她有點孩子氣地興奮起來，繼續流暢地說明下去。
「對，線。天才與凡人之間，存在無法跨越的一條線。隻有達人能夠跨越這一條線。而你無論花費多少努力，都無法跨越這一條線。」
少年聽完沉默了片刻，又開始了空揮。
「通過努力可以達到一定高度，但是沒法進入更高的境界。你也許能成為一流的劍士，但也到此為止。你肯定不會獲得達人的名號。能夠獲得這一名號的隻有一部分有才能的人——隻有天才而已。」
「天才，嗎。」
少年小聲重複道，但仍然沒有打算停下空揮。
「你不相信嗎？還是說你以為現在還在成長途中？我先說好了，我這句話包括你的未來——你沒有用劍的才能。」
本來對這位少年而言，這句話應該是非常殘酷的。
不過——他看來沒有受到多大打擊，平靜地開口。
「這種事我早就知道了。」
這句話並沒有什麽氣勢。
正因為如此她才吃了一驚。
他還是個小孩子，還處於相信自己擁有無限的可能性的年紀。
這樣的小孩子，卻承認自己沒有才能的事實。
在驚訝的她麵前，少年仍然淡然地繼續著空揮。
真是不可思議。
「……那麽，為什麽你還要繼續？」
「我——要成為英雄。」
「英雄（hero）嗎。我覺得你沒有這樣的才能。」
「所以說——」
少年還是覺得這樣對話有點厭煩了吧，就停下了空揮而開口。
「成為英雄，跟才能沒有關係吧。」
「……你說什麽？」
「所謂的英雄，關鍵在於由我想做什麽來決定的。跟有沒有用劍的才能無關。」
說完後，少年又開始練習空揮。
麵對他的身影——她稍微產生了一點興趣。
「那麽為什麽要練劍？」
「比起不會用，還是會用更好吧。」
「……我明白你的意思。為什麽從剛才開始就隻是練習空揮？確實這也是基本功，但也有更多其他鍛煉方法吧。」
「沒辦法啊，沒有人教我其他鍛煉方法。」
明明是劍之一族的人，卻隻教給他基礎中的基礎的鍛煉方法。這究竟是怎麽一回事，她也並非毫不在意。
突然，她察覺到飄落在少年身上的雪花，一刹那就蒸發了。
他的身體就是散發出如此高的熱量……究竟，他花費了多少時間，進行著連本人也幾乎認為毫無意義的訓練呢。
「今後，你也打算一直進行這種徒勞無功的練習嗎？」
「這才不是徒勞無功，我不會讓其變得徒勞無功的。」
「……呼嗯。」
是想說努力是否徒勞無功，取決於自己嗎。
之後，他們並沒有交談，她一直注視著少年的空揮。
仍然從中無法看見才能的一鱗半爪。
然後——大概過了一個小時。
她對著仍然揮舞著木刀的少年說。
「好——沒辦法，就由我來鍛煉你吧。」
「哈？」
少年回頭皺起了眉，像是覺得挺麻煩一樣。
「那算啥啊，貓又什麽的才教不了我什麽吧。」
「我說過我是神吧！還有回答是yes還是好，選哪邊！」
「哪邊不都一樣嗎！」
「我先說在前頭，能獲得我的教導，可是你無比的光榮！」
然後他們吵了一些有的沒的。
「……確實，我也覺得隻靠我自己什麽都辦不到。」
先讓步的是少年。
「那就更老實地拜我為師吧。」
「吵死了，說到底你一開始也不是說我沒有才能嗎，這又是吹的哪陣風。」
「……沒什麽，隻是一時心血來潮而已。」
明明沒有才能——卻毫不顧忌說要成為英雄的少年。
說不被他的身影所打動就是騙人的。
算了，看來也可以消磨一下時間……她是這樣認為的。
「算了那就這樣了，說起來你叫什麽名字？」
「都變成這副樣子了，我也不打算報上原本神明的名字，你喜歡怎麽叫就怎麽叫吧。」
「那就叫你小黑吧。」
「真是省事的命名品味。」
總之，就這樣小黑找到將其鍛煉成英雄的目標了。
——這名沒有才能的少年，被發現擁有可以號稱才能的究極形態的天劍，又是這之後三年後的故事了。
1
太陽西斜，暮色將至。
我們逃離的中庭附近，聚集了很多學生。
正當觸手怪物被降臨在聖身上的迦具土神大人的火焰一掃而空時，『那個』卻現身了，他們也自然就聚集到這裏了。
其中也有執行部的成員們，他們都完全目瞪口呆，隻能眼睜睜看著出現在中庭裏的那個。
我也繼續抱著聖注視著那個。
——一眼看去像是一棵巨大的樹。
全長比五層樓的校舍還要高，有枝無葉，有根有幹。但那並不是樹。
構成那個的是那些紅黑色的觸手。
由觸手構成的那棵巨樹，矗立在廣闊的中庭之上。
更可怕的是——它仍然在變得更加巨大。盡管沒有一開始的勢頭那麽猛，但紅黑色的觸手還在不斷纏繞，讓樹幹變得更粗。
「說那種東西，是神？」
「確實能夠感知到神氣。」
正如綺羅所言，它身上散發出了神氣。
要舉例的話，就跟進入極為茂密的森林深處時一樣。
這裏本該除了自己之外沒有任何人，麵前卻似乎存在某種強大的東西，足以使人感到胃的底部受到了壓迫。麵前的那棵樹就散發著如此讓人雙腿發抖的力量。
不過回想起來，我也認識天照大人，以及剛才的迦具土神大人等等眾神。
當然她們也很有威嚴——但卻不會有如此強烈的威壓感。她們顧及到弱小的人類，而將自己的力量抑製住了吧。
然而眼前的那個，卻毫無顧忌地將自己的神氣赤裸裸地迸發出來。
「……嗚啊」
「咕——」
聚集起來的學生，好幾個人發出了呻吟聲跪倒在地。
看來他們遭受了神氣的衝擊。神氣確實也是清淨之物，但過量了對人類來說也是毒，說到底人類也算不上清淨的存在。
「承受不住神氣的人都離開！執行部到這邊集合！」
綺羅作出了符合學生會長身份的指示後，執行部員都聚集在我們身旁。我先將聖拜托給其中一位女生。
綺羅帶出來的土門學長剛才已經送到保健室去了——看來情況相當危險。
「會長，那究竟……」
「……是神。」
麵對猶豫提問的執行部員，綺羅給出極其簡單的答案。
「你們應該也知道土蜘蛛的目的吧。」
「那他們就創造出了神明——」
「當然，失敗了。」
——綺羅幹脆地斷言。
「綺羅？你……」
我對為何她能如此斷言產生了疑問，但轉念一想她曾經潛入過土蜘蛛內部，就閉上了嘴。
現在沒有時間一一細問，估計是潛入時獲得了與神明創造相關的知識吧。
「它確實釋放出了神氣——但那隻是失敗作而已。是個不夠格的神。是因為收集的靈力不夠呢，還是因為技術本身就是半成品呢。恐怕二者都是正確答案——更重要的是缺乏足夠的意誌。」
「意誌？那個神的意誌嗎？」
「不，是創造它的人的意誌。」
創造神的人——也就是，蓮華的意誌。
「本來應該由眾多人類的意誌聚集而誕生的神，卻由個人創造出來了。這時就必須擁有足夠與眾多人類匹敵的，想創造出這樣的神明的堅強意誌——這就是創造神明的機理。」
堅強的意誌，這是蓮華所缺乏的東西。
要是按照土門學長的說法，她本來就沒有自己的意誌。
「沒有意誌而創造出來的那個——當然就會暴走了。畢竟連名字都沒有取，連自己要成為一個怎樣的神都不知道。」
「等一下，那麽他們的計劃。」
「對……由沒有意誌的人去操縱沒有意誌的神明，這樣的計劃從一開始就是錯漏百出的。」
綺羅嚴肅地注視著巨樹。
「不過，怎麽才能將那個……」
我也想不出辦法，隻是仰望著它。
天劍無法起效——隻是這樣，我已經束手無策了。
而綺羅他們也一樣。
「看來變成樹木的形態並非隻是裝裝樣子的，它正在吸收地脈的靈力進行增殖。這樣下去這個城市土地中的力量都會被吸收殆盡的……這已經不是我們學生會能承擔得起的問題了。」
綺羅的語氣裏充滿了苦澀。
至今為止她的言行裏，也能看出她擁有學生會的自豪感。正是這樣的她，要承認事態已經超出自己掌控的事實，才更不甘心吧。
其他執行部成員也一樣，大家都滿臉愁容。
這時——
「你們已經承擔不起了嗎？」
突然旁邊傳來一個聲音，我們同時回頭看去。
滿臉胡渣的鬼熊老師站在那裏。在他身後還有好幾個大人——是這個學園的老師們。
「鬼熊老師？至今你都在幹什麽？」
「當然是在一旁守護著你們——以教師的身份。去救助那些因為遭到怪物襲擊而瀕死的學生。」
也就是說在暗地裏采取各種行動吧？
不過就算他們不這樣做，像他們這麽本領高強的人要是更積極行動的話，事態不就可以在落入如此田地之前收拾掉嗎？
應該是我的疑問寫在臉上了吧，鬼熊老師對上我的視線說。
「我說過吧，這個學園重視學生的自由。但是自由當然也伴隨著責任——自己親手守護這個學園的責任。」
「那是……」
「——不過，要是事態超出學生的處理能力就另當別論。」
說完鬼熊老師再次逐一望向綺羅，還有聚集在周圍的學生會成員。
「那麽我再問一次——你們負得起這個責任嗎？」
綺羅咬了咬嘴唇。
就我所見，綺羅自身比起教師們，擁有毫不遜色的力量。
但是其他學生會執行部成員不同——雖然說得有點狠，但他們也算是有實力的人。但是充其量也隻是在跟年紀相仿的年輕人相比的條件之下。
他們也會逐漸成長，積累經驗，從而成為與教師們同等，又或者超越他們的靈能力者吧。然而現在他們也不過是十來歲的少年少女而已。
綺羅說出了結論。
「……是的，我們學生會承擔不起這個事態。」
「……是嗎。」
「非常抱歉。」
「沒事，你們已經做得相當好了。」
我第一次看見了鬼熊老師的笑容——這是可靠的大人的笑容。
「之後就交給我們成年人吧。」
說完，鬼熊老師恢複了本來的表情。
就這樣，事態的收拾就從學生會轉移到教師們手上了。
教師們圍著觸手構成的巨樹擺出了圓陣。
為了使用大規模的咒術，所有人各就各位後，用各自的方式提升靈力。綺羅也加入其中——果然她擁有與教師相比毫不遜色的力量。
而將他們放出的靈力收束起來，就是鬼熊老師的工作。
不過，現在正處在準備階段，鬼熊老師也還比較空閑，他盤起雙手眺望著巨樹。於是我向他提出了在意很久的疑問。
「……你們打算怎麽辦？」
鬼熊老師用教師的態度照實回答。
「不給予它增殖回複修複的時間，一口氣將那個神消滅掉。」
「這樣也辦得到嗎？」
「我們的話辦得到。」
這句話充滿了牢不可破的自信。
既然他這樣說，那實際上就有可能吧。他的話就有這種說服力。
「不過，蓮華又會怎樣？她還在裏麵。可以隻避開她消滅掉那個神嗎？」
「不，辦不到。」
鬼熊老師幹脆地搖搖頭。
「畢竟使用的是消滅神的規模的咒術，沒法挑選對象。」
「那怎麽辦？」
「連蘇芳一起消滅掉。」
我有好幾秒都沒法理解這句話。但隨著這句話的意義在我心中滲透，怒氣也成比例地湧現出來。
「……她是你的學生吧。」
「要是蘇芳是受害者且另當別論——不，即使如此最終也是一樣的。總之，蘇芳是引發這一事態的罪魁禍首。沒法冒著性命危險去救她。」
這句話——使我積累的怒氣迸發出來。
「別開玩笑了！」
「……你覺得我是在開玩笑嗎？」
鬼熊老師平淡回應我的怒吼，但眼中顯露出明確的怒意。
「要是讓那個暴走下去，最終會將整個城市地脈的靈力徹底吸幹。這樣一來會有前所未有的危機降臨這個城市。這不僅牽涉到我的性命和你的性命——我們必須萬無一失。」
「就算這樣，也不用連蓮華一起消滅吧！」
「這隻是小孩子的理由
。」
「才不是小孩和大人的問題！」
「是嗎——那要怎麽辦？」
這句話就跟一柄小刀一樣猛紮到我身上。
「存在消滅那個神，又能救出蘇芳的辦法嗎？你知道這個辦法嗎？這個辦法可以不用賭上別人的性命嗎？那就告訴我。」
麵對這一連串的質問，我立刻回嘴。
「……聖的話，火神迦具土神大人的話，可以分開神和蓮華單獨攻擊一方。」
降臨在聖身上的火神迦具土神大人，就能辦到這一點。
但是鬼熊老師直接搖頭。
「不可能。我當然也看見了那一幕——但對手充其量隻是式神才辦得到。神明之間要實施這樣的攻擊，且不說迦具土神大人能不能辦到，憑依的身體會先撐不住。」
確實，我回想起聖的消耗相當劇烈。不如說現在的她仍然精疲力盡地昏睡著。不能再繼續勉強她了。
「還是說不管她的性命安危也要幹？」
「那……」
怎麽可能。
答案顯而易見，竟然要為了救蓮華而犧牲聖什麽的。
但是——那樣該怎麽辦？
各種各樣的想法在頭腦裏湧現又消失。
但是哪一種方法都是不值一提不得要領的方案，我隻是顫抖著雙唇沉默著。
鬼熊老師注視著我足足幾十秒——最後還是歎了一口氣。
「沒有其他提議的話，你就老實待在一邊看著。」
我無法回嘴，鬼熊老師就撇下我走向自己的崗位。他離開時眼中浮現出些許對我的失望。
我想阻止遠去的鬼熊老師的背影。
但是我想不出能讓他停下腳步的方案。
這種時候，英雄一般會怎麽辦呢，我一直在想。
答案很簡單——英雄的話，當然不會選擇要付出犧牲的道路。
哪怕隻有百分之一，他們也要賭上能救出所有人的可能性，然後漂亮地成功實行計劃。
但是就連那百分之一的方法，我都想不出來。
我咬緊牙關，攥緊雙拳，但是這樣也毫無意義。
我——什麽都辦不到嗎？
就在我感到全身脫力之時——
「……真是讓人看不下去，你究竟在煩惱什麽。」
——我聽見了這個聲音。
「笨蛋即使煩惱下去，也一點好處也沒有。」
回頭一看，不知不覺小黑就在我的身後。
它金色的眼瞳直勾勾地盯著我。
「小黑？」
「你這是什麽表情啊，這樣真能說是我的英雄候補嗎？」
「我……」
我不知道自己露出了什麽表情，一邊摸著臉一邊開口。但是我什麽都說不出來。
「你想救那個叫蓮華的女孩吧。那就去救不就行了。」
「要是辦得到的話——」
「辦得到哦，是你的話。」
這充滿自信的發言使我發呆了片刻。
小黑平淡的話語，對我而言可謂是天啟。
「你……有什麽辦法嗎？」
「當然有了——不過，為此你必須要去做一件事。」
「我辦得到的話我什麽都會做的！」
麵對我的幹勁，小黑開口了。
「是嗎。那就——嚐試再相信自己一點吧。」
「相信……自己？」
我不明所以，這時小黑輕巧地跳上我的肩膀。我會為它俯下身體，已經變成條件反射了。
小黑就這樣在我的耳邊細語。
「——那個神是擁有核心的。」
「……核心？」
「集中著神明這一存在的核心。那每一根觸手確實都是神，但那些都可以說是分靈，存在著可以稱為本體的核心。你用天劍斬斷那個核心的話，就能消滅那個神。」
「核心……在哪裏？」
「你覺得在哪裏？」
小黑意味深長地反問。
我估量著小黑的意圖，找到了答案。
這種情況下，能成為神的核心的存在——
「難道——是蓮華嗎！？」
那個神是蓮華創造的。
然後以蓮華為中心，觸手變為了那個形態。
那樣可以成為核心的，隻有蓮華的肉體了。
「…………這個嘛，就是如此。」
小黑微妙地停頓了片刻後點點頭。
怎麽了？我有點在意時，它卻繼續說下去。
「那個名為蓮華的少女，是構成那個神的核心。隻要斬向她，那個神就會消滅。」
「那不就沒有意義了嗎！」
為了救蓮華要斬蓮華是要怎樣。
「不能隻把蓮華從那隻怪物體內拖出來嗎？」
「她是那隻怪物的孕育者，靈魂已經纏繞在一起了。那個神一死她就會死。」
「那就本末倒置了。」
但是，小黑卻對我投來了無話可說的視線。
「一般的斬擊當然如此，但是你擁有的究竟是什麽？」
我這才恍然俯視自己手中的劍。
「你的天劍是可以斬斷一切的劍——這是不對的。」
小黑金色的眼瞳又緊盯著我。
跟往常一樣在試探我。
「可以斬斷一切什麽的，根本不可能。這不僅背離了人類的定律，也背離了神明的定律甚至世界的定律。所以才會——有其限製吧？」
可以斬斷一切的天劍，別人都是這樣叫我的劍的。
但這並不是事實——天劍擁有重大的缺點。
本來可以斬斷一切這一事象，就意味著『完美』。即使是神明，也無法實現完美，所以這根本不可能存在。
可以斬斷一切，這種力量根本不可能有。
要使這種本來不可能存在的，可以斬斷一切的能力存在，有一個限製。
那就是——
「對所有者來說——『隻能斬斷其相信能斬斷之物』，這就是天劍。」
正如小黑所言——這才是這把天劍力量的真相。
所有者，也就是我如果不相信能斬斷的話，天劍就什麽都斬不斷。要是心中存在少許疑念，這把刀都會粉碎四散。
然後象征著我的靈魂的天劍要是粉碎，也就意味著我在精神上的死亡。
這就是限製這把天劍的缺點。
也是絕對不能暴露的秘密。
知道這個事實的，隻有極個別人。
就連同為特務退魔官的綺羅，盡管覺得可以斬斷一切什麽的不可能，但細節也沒有告訴她。
「也就是說，這是一把能斬斷想斬之物的劍。你隻要相信，能夠不斬傷她的肉體隻將那個神斬斷就行了。關鍵就是你能不能想象得到。相信自己不會斬傷蘇芳蓮華，而可以斬斷她所創造出的神的核心，還有她和那個神之間的聯係——這樣的自己，你能夠相信嗎？」
我不知道，這種回答我說不出。
即使隻是話語上示弱也不行——我的敵人，一直都是抱有自己沒有才能而無法相信自己力量的想法的，我自己。
所以我才經常扮演著自信爆棚的自己。
連自己都要騙過去。
就是這樣一直帶著英雄的麵具——為了終有一天能變成真正的自己。
「哼。」
所以我特意用哼笑來回答。
「你以為我是誰？」
與其說是問小黑，不如說是問自己。
而明白到這一點的它也反問。
「你究竟是誰？
」
我是——
「我是終有一天要成為英雄的男人！」
我作出宣言後，抬頭直視著巨樹。
2
「是嗎，那就試試吧。」
當我說自己能夠救出蓮華時，鬼熊老師作出這樣的反應。
「不過我不能協助你——這邊也要進行大規模消滅術式的準備。要是那個神繼續變大下去，就真的無法處理了。」
「……不能中止術式嗎？」
「當然不能——我會選擇更可靠地解決問題的一方。」
鬼熊老師的判斷，是正確的。
比起勝敗在此一舉的賭博，選擇更可靠的安全牌，作為大人是理所當然的，確實正確的一方是鬼熊老師。
不過如果說鬼熊老師的判斷是大人的判斷——其他判斷就是小孩子的判斷了。
「最終時限由我們來決定。要是判斷已經趕不上的話，我們就會發動術式——到那個時候，硬來也要將你們拖回來。」
「……好的。」
「那就趕快。」
我馬上轉過身。
而麵對我的反應——鬼熊老師最後說了一句。
「不過嘛——我期待著你。」
「——好的！」
為什麽呢，我聽見這句話非常高興，鼓起幹勁點頭就離開了鬼熊老師。
既然不能期待教師們的協助，就必須找其他人幫忙。
隻斬斷蓮華體內的神的核心，並且斬斷神與蓮華的聯係，為此必須先抵達她的身邊。
然而隻有我是辦不到的。
所以需要其他人的幫助。
在這個學園裏，現在有時間的，更重要的是有實力足以對抗那個神的人們，除了老師們之外，我隻知道一群。
我走向學生會執行部所在的地方。
他們在稍遠的地方聚在一起注視著巨樹。
察覺到我走近，全部人都投以詫異的視線。
「請聽我說！」
最早作出反應的是在學生會室和他們相遇時，特別揪住我不放的那個一年級生。這人不愉快地看著我。
「怎麽了，來取笑我們的嗎？來取笑我們到頭來沒法靠自己的力量解決事件，而不得不拜托老師們幫忙嗎？」
這話比起對我說，更像是在自嘲。
然後我——深深地鞠了一躬。
「拜托了——請助我一臂之力！」
「咦，喂、等一下——」
我抬頭後，發現一年級生顯得不知所措。其他執行部成員也驚訝地看著我。
然後我將小黑的計劃，還有天劍的力量加以說明。
當然不至於說出我隻能斬斷我相信能斬斷的東西，但我用天劍可以選擇斬擊對象的說法蒙混過去了。
「我的話可以隻斬斷那個神而救出蓮華。但為此必須先要到達蓮華身邊。所以我需要你們的力量。」
執行部的成員都認真聽著我的解釋。
「請相信我，我可以辦到的——所以助我一臂之力吧。」
我正麵地向他們提出請求。
至今我和他們都沒怎麽溝通過。倒不如說一而再再而三地挑釁他們。
即使這樣我也得設法說服他們。
要是有需要不管是下跪還是怎樣我都願意。
「我同意這個計劃。」
說話的——並不是麵前的他們，而是從背後靠近我的綺羅。金色的長發優雅地隨風飄揚，臉上露出一如既往的輕鬆笑容。
「綺羅……你不在那邊沒問題嗎？」
「沒問題，鬼熊老師讓我到學生和八君這邊來。」
那個人……真是讓人不爽。
「我也拜托大家，希望助他一臂之力。但這不是以會長身份下的命令，畢竟搞不好會危及各位的性命，就交給你們個人判斷了。不過——蘇芳蓮華是這個學園的學生，我作為學生會長，想救出蘇芳蓮華。」
「綺羅。」
然後綺羅側眼看著我。
「他是該出手時就出手的男人——我相信這一點。我希望你們也相信他。八君，你的話，能救出蘇芳蓮華嗎？」
「嗯——我可以。」
我毫無迷惘地回答。
然後過了片刻——在場全員都像是在判斷我的真心而保持沉默，那位一年級生先開口了。
「……說實話，在我看來，你隻是一個實力不怎樣的劍士。」
雖然這是侮辱的發言，但我並沒有反駁。
「至今為止你所說的話，聽起來也隻像在誇一些力所不及的海口而已。」
真是老實的家夥——但正因為如此我接受了這人的說法。
說話的內容理所當然。我還沒有做出什麽足以獲得執行部成員的信賴——所以之後才必須讓他們見證到這一點。
「但是我相信寶生會長，而會長相信你。所以，你也許擁有連我也不知道的力量。」
然後一年級生停頓了片刻，像是要讓自己下定決心一般。
「……我可以，相信你嗎？」
「當然了。」
一年級生像是要看透我一樣，注視著立刻作答的我的雙眼。
我正麵地回視。盡管沒有鏡子，沒法看見自己的眼睛——但一年級生似乎從中找到了什麽，慢慢地點點頭。
「守護學園的學生，是學生會的職責。所以既然你說辦得到，請——多多指教。」
說完便握著我的手低下了頭。
「噢，好的。」
沒想到還會向我低頭——明明是我向他們求助的。
「……呼，既然都這樣了，沒辦法呢。」
「我們也幫忙吧。」
「畢竟之前被土門副會長騙到，這也是一個能盡到自己責任的機會。」
以此為開端，在場的學生會執行部全員都同意協助。
我看著他們突然理解到。
什麽嘛，他們——全都是不錯的家夥嘛。
「……謝謝。」
麵對信任我的他們，我隻能報以感謝的言辭。
——然後我現在正在那棵巨樹前麵。
小黑站在我的肩膀上，學生會執行部成員在我的身後。
「那就祝你表現出色。」
這時小黑從我肩膀上跳下來。
「什麽啊，你不一起來嗎？」
「輔助的咒術已經施加好了。更重要的是我這個衰落神明的力量，比那個不夠格的神還弱。論力量強弱也許比你們還弱——啊，我說的你們是除了八雲之外的。」
「吵死了。」
我回嘴後——那麽，一切都準備好了。
大家都願意助我一臂之力。
想到這一點，我放鬆了肩膀。
到頭來，我也許並不能像憧憬的英雄那樣，自己一個人解決事件。
不過這樣就好。
感覺我在被任命為特務退魔官以來，也許有點太自以為是了。回想起來到這個城市後自己的言行，往往能找到類似的表現。有點輕度黑曆史的感覺。
「……我真是，還不成熟呢。」
小黑聽了對我感到沒轍。
「這不是當然的嗎。不僅你，人類不分老少都是不成熟不完美的。不過啊——正因為如此才可愛。完美無瑕什麽的既不可能存在，就算存在也太無聊了。」
小黑還是一如既往的——一副了不起的樣子。
「深陷煩惱，深陷迷惘。而引導這些迷途的羔羊，就是我們神明的工作啊。」
「……不過隻是個衰落的神呢。」
我終於可以
反駁那討厭的口吻。
「——哥哥。」
轉頭一看，聖就在一旁。
她看來還沒恢複體力，臉色蒼白眼神遊移。身旁名為舞姬的執行部成員正支撐著她。
「聖，你醒來啦。」
「是的……我從她那裏聽說了。」
聖看了身旁的女生一眼。
「哥哥，我也——」
「不行。你現在好不容易才站起來吧。」
聖一聽就因悲傷而皺起了臉。
她想幫大家的忙，但現在也很清楚自己隻會絆手絆腳，心中正因此而糾結吧。
她那獻身的性格實在值得敬重。
我雙手搭在她的肩膀上，注視著那雙左右異色的眼瞳。
「哥、哥哥？」
「別擺出那副表情嘛，聖。你已經辦到了隻有你才能辦到的事情，這次輪到我了。所以——你就相信我等著吧，這樣就足以成為我的力量。」
「……好、好的。」
緩緩點頭的聖，臉上染上了些許紅暈。
也許身體狀況回複了不少吧。
「……八君，你還是懂點分寸為好。」
「哈？哪方麵？」
突然綺羅從旁插進一句意義不明的發言，我完全沒搞懂——聖咳嗽一聲再開口。
「隻要結果好一切就好——聖相信哥哥，可以輕鬆解決掉一切的！因為哥哥，是我的英雄嘛！」
聖的話振奮了我的鬥誌。
還有人如此相信我，說我是她的英雄。
那麽，我也要相信我自己！
「噢，交給我吧！」
我露出了無畏的笑容。
3
綺羅在前麵疾速奔跑，兩名學生會執行部成員緊追著跑在後麵。
之後是我，而執行部餘下的三人分別守在我的左右和後方。
我們就這樣聚成一團跑向中庭。
紅黑色觸手構成的巨樹，似乎判斷靠近它的我們是可以吸取靈力的獵物，觸手就從樹幹中釋放出來開始蠢動。
接著下一瞬間，它們尖銳的前端就像雨點一般襲來——
「——居於天國的天父，請您守護脆弱的我們！」
在我左側奔跑的女學生，手握聖母像低聲祈禱。接著我們身旁就充滿了溫暖的光輝。
與此呼應，周圍充滿了神聖的力量。
這與我們的神，日本神話的眾神不同，是基督教的全能神的力量。
作為世界最大的宗教，這位神也擁有最多信徒的威名，即使不在本來的土地上，在這個國家也能發揮強大無比的力量。
不過借助力量的人類那方，也需要擁有如此強大的信仰心和技量才行，而她則兩者兼備。
襲向我們的觸手都停止了動作，沒法繼續靠近我們。
我們在聖光的守護下，抵達了位於那個寬敞中庭的，那堆增殖得到處都是的觸手的根幹部位。
由手臂粗的紅黑色觸手構成的根幹部位，蠕動的情景讓人一陣寒意。然而這時——嗖的一聲，一根箭在我耳邊掠過。
連箭羽都深深插入麵前的根幹後，下一刹那，箭周圍都像被挖光了一般而消滅了。
這是在突擊的我們後方，在中庭遠處由留下的執行部學生射出的箭。
以第一支箭為開端，箭接踵而至，刺穿，然後不斷挖掘著樹幹。這些箭正確地從我們之間穿過，隻射中了那個無名之神。
「哇哈哈哈！」
而且我前麵的高大的男學生露出了好戰的笑容，隻通過拳頭就使那個洞越變越大。是和我上同一門靈能科目的那個學生。
他的技能是精煉體內的氣而產生爆發性力量的練氣術，與格鬥技混合的產物。
他身旁那個小個子的男生也很厲害。
他隻是沉默地前進，身上好幾個地方飛出某些雪白纖細的物體，穿入巨樹的根幹。
表麵上看來和蓮華的觸手一樣，但其實不然。
仔細一看雪白纖細的物體其實——是狐。
這是一種被稱為管狐的式神，他正操縱著上百隻。
在他們的努力下，由觸手構成的巨樹根幹，形成了一個直徑三米左右的大洞。
不過很快觸手就開始蠕動修複洞穴——這時，
「布朗詩篇第三節，永久之春。」
我右側高瘦的男生單手打開詩集，響亮地朗誦起詩句來。不——他在詠唱。
「噢，清風，陽光，波濤，還有讓我駐足的美麗的你——」
估計那是某種自創魔術吧。
隨著他編織出詩句，手中的厚詩集飛出一連串閃光的文字，這些文字緊貼在剛挖出來的紅黑色隧道外壁上。
似乎有著妨礙觸手修複的效果。
於是我們跳進了洞穴之中。
負責殿後的，是那位一年級生，拿著與自己差不多高的巨劍站在後麵。
原來是一位劍士啊。
也許因此才在執行部裏，會用特別嚴格的眼光看待我。
同為劍士看來，我就是那種本領不大口氣不小的家夥吧，這也是沒辦法的。
而她為了確保萬一有危險時的退路，留在了洞口。
然後——
「om a vi ra hum kham！」【注：胎藏的大日如來真言】
擁有更壓倒性實力的，果然還是綺羅。
她的法力不斷在怪物編織成的巨樹根幹上挖掘著隧道。我們聚在一起不斷前進。
一路向前，隻為了來到蓮華身邊。
前麵三人挖掘著通往蓮華的洞穴，左右兩人維持洞穴的存在，後麵一人確保緊急情況下的退路，遠處後方還有弓箭支援。
學生會執行部的合作簡直完美。
竟然和這樣一群人吵架，連自己都覺得後怕。
隨著我們逐漸深入——但差不多要到達蓮華身邊時，大家臉上都開始出現疲勞的神色。
他們的靈力和體力都快要耗盡了。
所謂的一氣嗬成的進擊，就跟屏息全力奔跑一樣。所有人都將自己的所有力量灌注到這一波攻擊上了。
即使他們這麽有實力的人，為了削掉一根大觸手也花了如此大的力氣。
神就是如此強大的存在。
正因為如此——自行創造並自由操縱神明的人們，都不能置諸不理。
「八君，該你出場了！」
伴隨著綺羅的聲音，最後的紅黑色觸手的障壁也消滅了——對麵可以看見蓮華的身影。
她的四肢都被觸手捆住，隻有上半身露出外麵。看來是被纏住了。
不過她的雙眼都睜著，看見了我們的到來。然而雙眼中看不見一絲感情，隻是單純地看著而已。
有如玻璃球一般的眼睛。
「……蓮華。」
跟她說話也沒有反應。
果然如土門學長所言——她是一個空殼。沒有自我的可悲的式神。
即使如此，我也要救她。
並不是因為蓮華要我救她，她應該完全沒有這種想法吧。連產生這種想法的心靈都沒有。
即使如此我也想救她，所以我要去救。
沒必要等待呼救的聲音。
這就是所謂的英雄。
「八君，沒時間了！」
「嗯，我知道。」
我點了點頭——就將天劍的劍尖指向蓮華。
之後隻要將她體內的，神的核心斬斷就行了。
毫不傷及蓮華，僅僅將她體內與神的聯係斬斷。
頭腦的角落了，一絲「真的能辦
到嗎」的不安開始抬頭，我用意誌力抑製住了。
然而小黑也好，綺羅也好，聖也好，執行部成員們也好，大家都相信著我。
那樣一來——要是我還不相信我自己那怎麽行。
我重重地呼出一口氣，伸直了手臂——
——將天劍插進了蓮華的胸膛。
天劍輕易地一直插到了刀柄處。
下一瞬間，挖掘出來的觸手的洞穴，開始了細微的振動。
綺羅和執行部成員們都提高了警惕，但我毫不在意地將天劍從蓮華的胸膛抽出。劍身上沒有一滴血——豈止如此，她的身體甚至她的衣服上，都沒有被劍刺穿的痕跡。
當然了，因為我隻是斬斷了無名之神的核心而已。
蓮華怎麽可能會受傷。
不久——周圍的觸手沙的一聲，從紅黑色的駭人外形，化為了閃閃發光的粒子，沙沙地開始流逝。
與至今為止的景象截然不同，是一副神聖美麗的光景。
這時，我抱住了從觸手中被釋放出來而向前倒下的，蓮華那小巧的身體。
4
「哎呀——結束了嗎。」
在離開一段距離的地方，小黑目睹巨樹變為細沙融解的景象，明白到八雲已經成功了。它對自己弟子的活躍表現感到滿足，嗯嗯地點著頭。
周圍的人們，包括聖在內，聚集起來的學園學生們都歡聲四起。
他們投向中庭的目光，正是看著英雄的目光。
這樣繼續活躍下去，也許他會迎來成為真正英雄的一天。這樣一來，自己的願望也會有實現的一天吧。
然而——同時也有不安的地方。
「天劍，果然很厲害。」
小黑正確地理解了八雲所持有的，名為天劍的力量——甚至比所有者八雲更了解。所以這次的策略才能成功。
跟剛才和八雲說明的一樣，那棵巨樹是由無數弱小神創造而成的。
所以即使天劍斬斷多少觸手也沒有意義。
它們全部都是自成一體的神。
對付這樣的神，小黑跟八雲說，隻要斬斷神的核心就行了。
然後——小黑所提及的神的核心什麽的，全部都是胡扯的。
那種東西從一開始就不存在。
但是八雲相信了小黑的話，相信核心的存在。
然後將其斬斷——實際上神也被消滅了。
連本來不存在的東西都可以斬斷。
這就是『可以斬斷其相信能斬斷的一切之物』，天劍的真正力量。
隻要相信可以斬斷，真的什麽都可以斬斷——即使是不存在的東西也一樣。
也就是，所有者的主觀改變現實的力量。
想象、抽象與創造，可謂與神力相同的力量。
將『斬』這一事象抽象從而化為了劍的形態，那與其說是武具，恐怕更像祭具。
那把劍，取決於所有者的性格，可以是極其危險的東西。
要是相信的話，連遠在地球對側的敵人也可以斬殺。
要是相信的話，連人的命運之類肉眼不可見的東西也可以斬斷。
要是相信的話，連地球本身也可以一刀兩斷。
這種力量就隱藏著如此龐大的可能性。
本來人類是受到常識所束縛的，於是這些也隻是理論上可能辦到而已。
要想引發出那把劍的真正價值，相信自己擁有無限的可能性，擁有孩子一般的精神性的所有者才是最合適的。
然後——八雲卻是相當有常識的人。
由於一直麵對自己的才能，清晰理解到自己能做到的和不能做到的事。正因為如此，八雲無法發揮出那把劍的真正價值。
正因為明白到這一點，太陽神天照等神，才會容許他繼續使用天劍，這種根據使用方式可能會成為危險的力量吧。
「算了，即使如此這份力量對八雲而言也太強大了。」
它小聲嘟囔了一句。
小黑現在所擔心的——就是八雲會不會沉醉於天劍的力量之中。
即使隻是特化『斬』這一事象，擁有與神同等的力量時，人類就難免會為之沉醉。獲得這種力量後，仍然能平靜地過著和以前一樣的生活的人類，首先就不會存在。
要是有這種人類，也算是一種怪物吧。
所以小黑才擔心八雲。
它看準八雲作為自己培育的英雄候補。
但並不是因為發現了他的才能，而是對作為凡人的他，能做到哪種程度感興趣而已。
並不是打磨一塊研磨後必然會發光的玉石，而是想看見一塊本來不會發光的石頭閃耀的那一天。想目睹無才者淩駕在有才者之上的那一天。
對抱有這種想法的小黑而言，後來輕易取得的天劍什麽的力量，隻是一種極其礙事的東西而已。
正因為八雲是凡人，很快就會被其侵蝕的。
「不過，就為了不變成那樣，隻好由我來培育他了。」
所以——它帶他離開了重視天劍這種力量的他的一族。
八雲的真正價值，才不在於能夠利用那麽便利的道具。
而在於他盡管沒有才能，卻還揚言要成為英雄的那種精神。
「真是個費神的家夥。」
一開始隻是為了消磨時間，去培育一個沒有才能的少年。
現在自己卻為此花費了不少心血。對於自身的變化，小黑還挺滿意的。
這一帶巨樹消滅後，恢複了原本的中庭。
——不，不是原本的樣子。
噴水池被破壞，樹木都被掃倒，地麵到處坑坑洞洞，草皮也被掀翻。我和蓮華吃便當的那張長椅也破碎得不留原形。
在這景象中——我懷裏的蓮華看起來並沒有怎麽抵抗。不如說完全放鬆了力氣。
就跟切斷了絲線的人偶一樣。
綺羅和其他執行部成員什麽都沒有說，隻是默默地注視著我們。
「……蓮華。」
嚐試叫她的名字，也沒有反應。
她隻是在我的懷裏呆望著遠處而已。她隻是一個服從主人命令的人偶，現在她的行動向我證明了她很適合這一描述。
我正束手無策之時——注意到腳邊不遠處有一張狐麵。
……說起來，這張狐麵是從土門學長的臉上掉下來的。
學長應該說過，蓮華會服從這張能麵的命令。
我痛感土門一族並不相信人類這一點。應該是考慮到要是她服從於特定的人，如果那個人背叛了就不好辦了。
我撿起那張狐麵戴上。
「……蓮華，回答我吧。」
我再呼喚了她一次——蓮華就從剛才的麵無表情，一下露出了那副親近人的笑容。
並不是作為為了創造神而誕生的千歲，而是作為蓮華的反應。
「嗨，八雲雲。」
就跟平常在教室裏交談時一樣開朗的聲音。
「喲，大幹了一場呢。」
我也輕鬆地回應。
「哎呀～八雲雲真是厲害呢。沒想到連神明都能斬斷。」
「毫無自身意誌，隻是空有存在的神明當然能斬斷了。」
要是麵對擁有意誌的神明，就沒有那麽順利了。我的斬斷的意誌，會與神的不願被斬的意誌相互抗衡。
「是嗎，果然意誌很重要呢。對我來說辦不到就是了。」
「……我說啊，你真的是沒有個人意誌的空殼嗎？」
我也很清楚問本人這個問題，是一個非常殘酷的舉動。但我無法忍住想問的衝動。而蓮
華卻不怎麽在意地回答了我的問題。
「嗯，就是這樣。真正的我沒有自身的意誌之類的東西，隻是土門家的式神而已啦。」
她無憂無慮地說。
「是，這樣嗎。」
「即使創造出神明，要是無法控製創造者就沒有意義了，我就是這樣被製造出來的。絕對服從命令，隻為了創造神明而活的人偶。」
「這是土門學長的意思？」
「不……他反而很同情我吧。創造出蘇芳蓮華這個人格，說要讓我至少能適應普通的生活。當然也考慮到要不是這樣，毫無意誌的我連日常生活都無法自理。之後還有嘛，大概希望通過這樣，稍微減輕將自己的妹妹變成式神的罪惡感吧——因為對我來說，除了千歲這個作為式神的名號就什麽都沒有了。」
「……在許多時候接近我的理由呢？」
到這個時候，我打算問出之前不少覺得不自然的地方。
「一開始隻是偶然而已。在市內收集靈力越來越難，就盯上了從外麵進來的人們。特別是你的妹妹還是擁有強大靈力的合適獵物——雖然被反殺就是了。」
蓮華露出有點害羞的笑容。
「之後就是根據命令，為了調查和誘導八雲雲而接近你。通過限製八雲雲獲得的情報，讓你朝著對我們更有利的方向行動。」
「……具體是怎麽做的？」
「其實啊，八雲雲搞錯了一件事，這個城市並不討厭國家過來的人哦。雖然也有討厭的人，但隻是極少數。所以也有相當多的人想接近八雲雲的。不過他們的機會被我扼殺了而已。」
我瞟了一眼在旁邊觀察我們情況的學生會成員們。
原來如此，他們確實願意協助我，而且知道綺羅是神務省的特務退魔官之後也還跟隨著她。
雖然說很重視自治都市的榮耀感，但也不等於與國家為敵。
說起來，聖的朋友那些學妹們，也挺自然地向我搭話。
在這方麵，對於不受神明支配的都市，我有點鼠目寸光了。
「轉校生和其他學生搞好關係，一般都是在遇到困難的時候吧？沒有課本的時候借一下，不知道其他課室的位置時告訴一聲，這些全部都被我搶先做了。就算想一起吃午飯，看見你和女生兩人一起吃便當，也會很難開口吧。」
原來如此……那些行動都抱有這樣的意圖啊。
全部都水落石出了。
「那麽，周圍其他人對我的敵意的視線呢？」
「也許有小部分人真的對你懷有敵意，但大多數都是單純的感興趣的視線哦。之後就是看見你跟可愛的女生在一起想燒你的人吧。」
「……是嗎。」
「要是你認為那些是敵意的話——對大家抱有敵意的，是八雲雲你自己吧。如果你自己將身邊的人都認定是敵人，那看起來身邊的人都會把你視為敵人了。」
這樣說來——是這麽一回事吧。
不過確實，來到這個城市後我就有這種感覺。
認為這個城市的人都是反對神明，否定神明統治的人。所以他們是身為神務省退魔官的我的敵人——然後就認定對方也將我視為敵人了吧。
不過——就跟剛才學生會的成員也願意幫忙一樣。
未必是我所想的那樣的。
「……哈哈，到頭來是我自己霧裏看花了啊。」
「一部分也由於我給你設下了迷霧呢。」
然後，我們相視而笑。
那麽——想問的都問完了。
之後就是今後該怎麽辦了。
「我說，蓮華，你真的什麽都沒有嗎？」
「我是一個空殼嘛，隻會服從命令而已。」
「……要是我就這樣，命令你自由地活下去呢？」
蓮華保持著原來的表情。
「應該什麽都不會做吧？沒有意誌的空殼，就算讓我自由地活下去，我也沒什麽想做的——應該會不吃不喝，就這樣餓死吧。」
她隻是預想到自己的死亡，就這樣說出口而已。
那麽，我希望她怎麽辦？
怎樣做——才能救到她呢？
在反複考慮後——我得出了結論。
「蓮華，我命令你。」
我繼續戴著狐麵讓她站起來。
蓮華聽話地站起來後，我開口。
「你今後——就繼續戴著蘇芳蓮華的麵具活下去。」
直到終有一天——那張麵具能變成真正的她自己。
「嗯，我明白了。」
看見蓮華麵帶平常的笑容點頭後，我把狐麵從臉上剝下來，就這樣拋上了半空。
在空中飄舞的狐麵，很快就轉著圈落下來——隨著我的天劍一閃，它便被一分為二。
——這是在某年冬季的一天。
在號稱劍之一族的人們，居住的某座大宅裏。
她在紛飛的雪花中前往這座大宅，是因為她對被稱為這個國家武之頂點的劍之一族產生了興趣。
而她就在廣闊的庭院裏，與一位獨自一人默默空揮木刀的少年相遇了。
看見他的那一刻，她就一陣沮喪。
因為不斷揮舞著木刀的少年身上，感覺不到一絲才能的氣息。
見識過眾多英雄的她，隻要看看空揮也能判斷出來。即使號稱劍之一族，終歸也隻是小小島國中的一族，也隻有這種水平而已——她產生了這種想法。
她身為那一位神明的性質，使她愛著有才能的人。
而與此同時，她討厭沒有才能的人做無用功。因此也隻是從好意的角度向少年搭話。
「你沒有這方麵的才能，還是就此罷手為好。」
於是少年瞟了站在圍牆上的她一眼。
「……什麽啊，隻是一隻貓又嘛。」
他隻是念叨了一句，又開始了空揮練習。
她有點生氣。難得好意相勸。而且貓又應該是這個國家裏被稱為妖怪的，下級精靈一類的東西。
就算衰落到隻能選擇小動物的形態，竟然將身為神明的自己與那種東西相提並論，真是無禮的家夥。
「才不是貓又，我是神明。而且為什麽還要繼續下去？我說過了，你沒有這方麵的才能。再怎麽練習下去，你都跨不過那一條線。」
「…………線？」
這句毫不在意的發言勾起了少年的興趣，他將視線轉向她身上。而她有點孩子氣地興奮起來，繼續流暢地說明下去。
「對，線。天才與凡人之間，存在無法跨越的一條線。隻有達人能夠跨越這一條線。而你無論花費多少努力，都無法跨越這一條線。」
少年聽完沉默了片刻，又開始了空揮。
「通過努力可以達到一定高度，但是沒法進入更高的境界。你也許能成為一流的劍士，但也到此為止。你肯定不會獲得達人的名號。能夠獲得這一名號的隻有一部分有才能的人——隻有天才而已。」
「天才，嗎。」
少年小聲重複道，但仍然沒有打算停下空揮。
「你不相信嗎？還是說你以為現在還在成長途中？我先說好了，我這句話包括你的未來——你沒有用劍的才能。」
本來對這位少年而言，這句話應該是非常殘酷的。
不過——他看來沒有受到多大打擊，平靜地開口。
「這種事我早就知道了。」
這句話並沒有什麽氣勢。
正因為如此她才吃了一驚。
他還是個小孩子，還處於相信自己擁有無限的可能性的年紀。
這樣的小孩子，卻承認自己沒有才能的事實。
在驚訝的她麵前，少年仍然淡然地繼續著空揮。
真是不可思議。
「……那麽，為什麽你還要繼續？」
「我——要成為英雄。」
「英雄（hero）嗎。我覺得你沒有這樣的才能。」
「所以說——」
少年還是覺得這樣對話有點厭煩了吧，就停下了空揮而開口。
「成為英雄，跟才能沒有關係吧。」
「……你說什麽？」
「所謂的英雄，關鍵在於由我想做什麽來決定的。跟有沒有用劍的才能無關。」
說完後，少年又開始練習空揮。
麵對他的身影——她稍微產生了一點興趣。
「那麽為什麽要練劍？」
「比起不會用，還是會用更好吧。」
「……我明白你的意思。為什麽從剛才開始就隻是練習空揮？確實這也是基本功，但也有更多其他鍛煉方法吧。」
「沒辦法啊，沒有人教我其他鍛煉方法。」
明明是劍之一族的人，卻隻教給他基礎中的基礎的鍛煉方法。這究竟是怎麽一回事，她也並非毫不在意。
突然，她察覺到飄落在少年身上的雪花，一刹那就蒸發了。
他的身體就是散發出如此高的熱量……究竟，他花費了多少時間，進行著連本人也幾乎認為毫無意義的訓練呢。
「今後，你也打算一直進行這種徒勞無功的練習嗎？」
「這才不是徒勞無功，我不會讓其變得徒勞無功的。」
「……呼嗯。」
是想說努力是否徒勞無功，取決於自己嗎。
之後，他們並沒有交談，她一直注視著少年的空揮。
仍然從中無法看見才能的一鱗半爪。
然後——大概過了一個小時。
她對著仍然揮舞著木刀的少年說。
「好——沒辦法，就由我來鍛煉你吧。」
「哈？」
少年回頭皺起了眉，像是覺得挺麻煩一樣。
「那算啥啊，貓又什麽的才教不了我什麽吧。」
「我說過我是神吧！還有回答是yes還是好，選哪邊！」
「哪邊不都一樣嗎！」
「我先說在前頭，能獲得我的教導，可是你無比的光榮！」
然後他們吵了一些有的沒的。
「……確實，我也覺得隻靠我自己什麽都辦不到。」
先讓步的是少年。
「那就更老實地拜我為師吧。」
「吵死了，說到底你一開始也不是說我沒有才能嗎，這又是吹的哪陣風。」
「……沒什麽，隻是一時心血來潮而已。」
明明沒有才能——卻毫不顧忌說要成為英雄的少年。
說不被他的身影所打動就是騙人的。
算了，看來也可以消磨一下時間……她是這樣認為的。
「算了那就這樣了，說起來你叫什麽名字？」
「都變成這副樣子了，我也不打算報上原本神明的名字，你喜歡怎麽叫就怎麽叫吧。」
「那就叫你小黑吧。」
「真是省事的命名品味。」
總之，就這樣小黑找到將其鍛煉成英雄的目標了。
——這名沒有才能的少年，被發現擁有可以號稱才能的究極形態的天劍，又是這之後三年後的故事了。
1
太陽西斜，暮色將至。
我們逃離的中庭附近，聚集了很多學生。
正當觸手怪物被降臨在聖身上的迦具土神大人的火焰一掃而空時，『那個』卻現身了，他們也自然就聚集到這裏了。
其中也有執行部的成員們，他們都完全目瞪口呆，隻能眼睜睜看著出現在中庭裏的那個。
我也繼續抱著聖注視著那個。
——一眼看去像是一棵巨大的樹。
全長比五層樓的校舍還要高，有枝無葉，有根有幹。但那並不是樹。
構成那個的是那些紅黑色的觸手。
由觸手構成的那棵巨樹，矗立在廣闊的中庭之上。
更可怕的是——它仍然在變得更加巨大。盡管沒有一開始的勢頭那麽猛，但紅黑色的觸手還在不斷纏繞，讓樹幹變得更粗。
「說那種東西，是神？」
「確實能夠感知到神氣。」
正如綺羅所言，它身上散發出了神氣。
要舉例的話，就跟進入極為茂密的森林深處時一樣。
這裏本該除了自己之外沒有任何人，麵前卻似乎存在某種強大的東西，足以使人感到胃的底部受到了壓迫。麵前的那棵樹就散發著如此讓人雙腿發抖的力量。
不過回想起來，我也認識天照大人，以及剛才的迦具土神大人等等眾神。
當然她們也很有威嚴——但卻不會有如此強烈的威壓感。她們顧及到弱小的人類，而將自己的力量抑製住了吧。
然而眼前的那個，卻毫無顧忌地將自己的神氣赤裸裸地迸發出來。
「……嗚啊」
「咕——」
聚集起來的學生，好幾個人發出了呻吟聲跪倒在地。
看來他們遭受了神氣的衝擊。神氣確實也是清淨之物，但過量了對人類來說也是毒，說到底人類也算不上清淨的存在。
「承受不住神氣的人都離開！執行部到這邊集合！」
綺羅作出了符合學生會長身份的指示後，執行部員都聚集在我們身旁。我先將聖拜托給其中一位女生。
綺羅帶出來的土門學長剛才已經送到保健室去了——看來情況相當危險。
「會長，那究竟……」
「……是神。」
麵對猶豫提問的執行部員，綺羅給出極其簡單的答案。
「你們應該也知道土蜘蛛的目的吧。」
「那他們就創造出了神明——」
「當然，失敗了。」
——綺羅幹脆地斷言。
「綺羅？你……」
我對為何她能如此斷言產生了疑問，但轉念一想她曾經潛入過土蜘蛛內部，就閉上了嘴。
現在沒有時間一一細問，估計是潛入時獲得了與神明創造相關的知識吧。
「它確實釋放出了神氣——但那隻是失敗作而已。是個不夠格的神。是因為收集的靈力不夠呢，還是因為技術本身就是半成品呢。恐怕二者都是正確答案——更重要的是缺乏足夠的意誌。」
「意誌？那個神的意誌嗎？」
「不，是創造它的人的意誌。」
創造神的人——也就是，蓮華的意誌。
「本來應該由眾多人類的意誌聚集而誕生的神，卻由個人創造出來了。這時就必須擁有足夠與眾多人類匹敵的，想創造出這樣的神明的堅強意誌——這就是創造神明的機理。」
堅強的意誌，這是蓮華所缺乏的東西。
要是按照土門學長的說法，她本來就沒有自己的意誌。
「沒有意誌而創造出來的那個——當然就會暴走了。畢竟連名字都沒有取，連自己要成為一個怎樣的神都不知道。」
「等一下，那麽他們的計劃。」
「對……由沒有意誌的人去操縱沒有意誌的神明，這樣的計劃從一開始就是錯漏百出的。」
綺羅嚴肅地注視著巨樹。
「不過，怎麽才能將那個……」
我也想不出辦法，隻是仰望著它。
天劍無法起效——隻是這樣，我已經束手無策了。
而綺羅他們也一樣。
「看來變成樹木的形態並非隻是裝裝樣子的，它正在吸收地脈的靈力進行增殖。這樣下去這個城市土地中的力量都會被吸收殆盡的……這已經不是我們學生會能承擔得起的問題了。」
綺羅的語氣裏充滿了苦澀。
至今為止她的言行裏，也能看出她擁有學生會的自豪感。正是這樣的她，要承認事態已經超出自己掌控的事實，才更不甘心吧。
其他執行部成員也一樣，大家都滿臉愁容。
這時——
「你們已經承擔不起了嗎？」
突然旁邊傳來一個聲音，我們同時回頭看去。
滿臉胡渣的鬼熊老師站在那裏。在他身後還有好幾個大人——是這個學園的老師們。
「鬼熊老師？至今你都在幹什麽？」
「當然是在一旁守護著你們——以教師的身份。去救助那些因為遭到怪物襲擊而瀕死的學生。」
也就是說在暗地裏采取各種行動吧？
不過就算他們不這樣做，像他們這麽本領高強的人要是更積極行動的話，事態不就可以在落入如此田地之前收拾掉嗎？
應該是我的疑問寫在臉上了吧，鬼熊老師對上我的視線說。
「我說過吧，這個學園重視學生的自由。但是自由當然也伴隨著責任——自己親手守護這個學園的責任。」
「那是……」
「——不過，要是事態超出學生的處理能力就另當別論。」
說完鬼熊老師再次逐一望向綺羅，還有聚集在周圍的學生會成員。
「那麽我再問一次——你們負得起這個責任嗎？」
綺羅咬了咬嘴唇。
就我所見，綺羅自身比起教師們，擁有毫不遜色的力量。
但是其他學生會執行部成員不同——雖然說得有點狠，但他們也算是有實力的人。但是充其量也隻是在跟年紀相仿的年輕人相比的條件之下。
他們也會逐漸成長，積累經驗，從而成為與教師們同等，又或者超越他們的靈能力者吧。然而現在他們也不過是十來歲的少年少女而已。
綺羅說出了結論。
「……是的，我們學生會承擔不起這個事態。」
「……是嗎。」
「非常抱歉。」
「沒事，你們已經做得相當好了。」
我第一次看見了鬼熊老師的笑容——這是可靠的大人的笑容。
「之後就交給我們成年人吧。」
說完，鬼熊老師恢複了本來的表情。
就這樣，事態的收拾就從學生會轉移到教師們手上了。
教師們圍著觸手構成的巨樹擺出了圓陣。
為了使用大規模的咒術，所有人各就各位後，用各自的方式提升靈力。綺羅也加入其中——果然她擁有與教師相比毫不遜色的力量。
而將他們放出的靈力收束起來，就是鬼熊老師的工作。
不過，現在正處在準備階段，鬼熊老師也還比較空閑，他盤起雙手眺望著巨樹。於是我向他提出了在意很久的疑問。
「……你們打算怎麽辦？」
鬼熊老師用教師的態度照實回答。
「不給予它增殖回複修複的時間，一口氣將那個神消滅掉。」
「這樣也辦得到嗎？」
「我們的話辦得到。」
這句話充滿了牢不可破的自信。
既然他這樣說，那實際上就有可能吧。他的話就有這種說服力。
「不過，蓮華又會怎樣？她還在裏麵。可以隻避開她消滅掉那個神嗎？」
「不，辦不到。」
鬼熊老師幹脆地搖搖頭。
「畢竟使用的是消滅神的規模的咒術，沒法挑選對象。」
「那怎麽辦？」
「連蘇芳一起消滅掉。」
我有好幾秒都沒法理解這句話。但隨著這句話的意義在我心中滲透，怒氣也成比例地湧現出來。
「……她是你的學生吧。」
「要是蘇芳是受害者且另當別論——不，即使如此最終也是一樣的。總之，蘇芳是引發這一事態的罪魁禍首。沒法冒著性命危險去救她。」
這句話——使我積累的怒氣迸發出來。
「別開玩笑了！」
「……你覺得我是在開玩笑嗎？」
鬼熊老師平淡回應我的怒吼，但眼中顯露出明確的怒意。
「要是讓那個暴走下去，最終會將整個城市地脈的靈力徹底吸幹。這樣一來會有前所未有的危機降臨這個城市。這不僅牽涉到我的性命和你的性命——我們必須萬無一失。」
「就算這樣，也不用連蓮華一起消滅吧！」
「這隻是小孩子的理由
。」
「才不是小孩和大人的問題！」
「是嗎——那要怎麽辦？」
這句話就跟一柄小刀一樣猛紮到我身上。
「存在消滅那個神，又能救出蘇芳的辦法嗎？你知道這個辦法嗎？這個辦法可以不用賭上別人的性命嗎？那就告訴我。」
麵對這一連串的質問，我立刻回嘴。
「……聖的話，火神迦具土神大人的話，可以分開神和蓮華單獨攻擊一方。」
降臨在聖身上的火神迦具土神大人，就能辦到這一點。
但是鬼熊老師直接搖頭。
「不可能。我當然也看見了那一幕——但對手充其量隻是式神才辦得到。神明之間要實施這樣的攻擊，且不說迦具土神大人能不能辦到，憑依的身體會先撐不住。」
確實，我回想起聖的消耗相當劇烈。不如說現在的她仍然精疲力盡地昏睡著。不能再繼續勉強她了。
「還是說不管她的性命安危也要幹？」
「那……」
怎麽可能。
答案顯而易見，竟然要為了救蓮華而犧牲聖什麽的。
但是——那樣該怎麽辦？
各種各樣的想法在頭腦裏湧現又消失。
但是哪一種方法都是不值一提不得要領的方案，我隻是顫抖著雙唇沉默著。
鬼熊老師注視著我足足幾十秒——最後還是歎了一口氣。
「沒有其他提議的話，你就老實待在一邊看著。」
我無法回嘴，鬼熊老師就撇下我走向自己的崗位。他離開時眼中浮現出些許對我的失望。
我想阻止遠去的鬼熊老師的背影。
但是我想不出能讓他停下腳步的方案。
這種時候，英雄一般會怎麽辦呢，我一直在想。
答案很簡單——英雄的話，當然不會選擇要付出犧牲的道路。
哪怕隻有百分之一，他們也要賭上能救出所有人的可能性，然後漂亮地成功實行計劃。
但是就連那百分之一的方法，我都想不出來。
我咬緊牙關，攥緊雙拳，但是這樣也毫無意義。
我——什麽都辦不到嗎？
就在我感到全身脫力之時——
「……真是讓人看不下去，你究竟在煩惱什麽。」
——我聽見了這個聲音。
「笨蛋即使煩惱下去，也一點好處也沒有。」
回頭一看，不知不覺小黑就在我的身後。
它金色的眼瞳直勾勾地盯著我。
「小黑？」
「你這是什麽表情啊，這樣真能說是我的英雄候補嗎？」
「我……」
我不知道自己露出了什麽表情，一邊摸著臉一邊開口。但是我什麽都說不出來。
「你想救那個叫蓮華的女孩吧。那就去救不就行了。」
「要是辦得到的話——」
「辦得到哦，是你的話。」
這充滿自信的發言使我發呆了片刻。
小黑平淡的話語，對我而言可謂是天啟。
「你……有什麽辦法嗎？」
「當然有了——不過，為此你必須要去做一件事。」
「我辦得到的話我什麽都會做的！」
麵對我的幹勁，小黑開口了。
「是嗎。那就——嚐試再相信自己一點吧。」
「相信……自己？」
我不明所以，這時小黑輕巧地跳上我的肩膀。我會為它俯下身體，已經變成條件反射了。
小黑就這樣在我的耳邊細語。
「——那個神是擁有核心的。」
「……核心？」
「集中著神明這一存在的核心。那每一根觸手確實都是神，但那些都可以說是分靈，存在著可以稱為本體的核心。你用天劍斬斷那個核心的話，就能消滅那個神。」
「核心……在哪裏？」
「你覺得在哪裏？」
小黑意味深長地反問。
我估量著小黑的意圖，找到了答案。
這種情況下，能成為神的核心的存在——
「難道——是蓮華嗎！？」
那個神是蓮華創造的。
然後以蓮華為中心，觸手變為了那個形態。
那樣可以成為核心的，隻有蓮華的肉體了。
「…………這個嘛，就是如此。」
小黑微妙地停頓了片刻後點點頭。
怎麽了？我有點在意時，它卻繼續說下去。
「那個名為蓮華的少女，是構成那個神的核心。隻要斬向她，那個神就會消滅。」
「那不就沒有意義了嗎！」
為了救蓮華要斬蓮華是要怎樣。
「不能隻把蓮華從那隻怪物體內拖出來嗎？」
「她是那隻怪物的孕育者，靈魂已經纏繞在一起了。那個神一死她就會死。」
「那就本末倒置了。」
但是，小黑卻對我投來了無話可說的視線。
「一般的斬擊當然如此，但是你擁有的究竟是什麽？」
我這才恍然俯視自己手中的劍。
「你的天劍是可以斬斷一切的劍——這是不對的。」
小黑金色的眼瞳又緊盯著我。
跟往常一樣在試探我。
「可以斬斷一切什麽的，根本不可能。這不僅背離了人類的定律，也背離了神明的定律甚至世界的定律。所以才會——有其限製吧？」
可以斬斷一切的天劍，別人都是這樣叫我的劍的。
但這並不是事實——天劍擁有重大的缺點。
本來可以斬斷一切這一事象，就意味著『完美』。即使是神明，也無法實現完美，所以這根本不可能存在。
可以斬斷一切，這種力量根本不可能有。
要使這種本來不可能存在的，可以斬斷一切的能力存在，有一個限製。
那就是——
「對所有者來說——『隻能斬斷其相信能斬斷之物』，這就是天劍。」
正如小黑所言——這才是這把天劍力量的真相。
所有者，也就是我如果不相信能斬斷的話，天劍就什麽都斬不斷。要是心中存在少許疑念，這把刀都會粉碎四散。
然後象征著我的靈魂的天劍要是粉碎，也就意味著我在精神上的死亡。
這就是限製這把天劍的缺點。
也是絕對不能暴露的秘密。
知道這個事實的，隻有極個別人。
就連同為特務退魔官的綺羅，盡管覺得可以斬斷一切什麽的不可能，但細節也沒有告訴她。
「也就是說，這是一把能斬斷想斬之物的劍。你隻要相信，能夠不斬傷她的肉體隻將那個神斬斷就行了。關鍵就是你能不能想象得到。相信自己不會斬傷蘇芳蓮華，而可以斬斷她所創造出的神的核心，還有她和那個神之間的聯係——這樣的自己，你能夠相信嗎？」
我不知道，這種回答我說不出。
即使隻是話語上示弱也不行——我的敵人，一直都是抱有自己沒有才能而無法相信自己力量的想法的，我自己。
所以我才經常扮演著自信爆棚的自己。
連自己都要騙過去。
就是這樣一直帶著英雄的麵具——為了終有一天能變成真正的自己。
「哼。」
所以我特意用哼笑來回答。
「你以為我是誰？」
與其說是問小黑，不如說是問自己。
而明白到這一點的它也反問。
「你究竟是誰？
」
我是——
「我是終有一天要成為英雄的男人！」
我作出宣言後，抬頭直視著巨樹。
2
「是嗎，那就試試吧。」
當我說自己能夠救出蓮華時，鬼熊老師作出這樣的反應。
「不過我不能協助你——這邊也要進行大規模消滅術式的準備。要是那個神繼續變大下去，就真的無法處理了。」
「……不能中止術式嗎？」
「當然不能——我會選擇更可靠地解決問題的一方。」
鬼熊老師的判斷，是正確的。
比起勝敗在此一舉的賭博，選擇更可靠的安全牌，作為大人是理所當然的，確實正確的一方是鬼熊老師。
不過如果說鬼熊老師的判斷是大人的判斷——其他判斷就是小孩子的判斷了。
「最終時限由我們來決定。要是判斷已經趕不上的話，我們就會發動術式——到那個時候，硬來也要將你們拖回來。」
「……好的。」
「那就趕快。」
我馬上轉過身。
而麵對我的反應——鬼熊老師最後說了一句。
「不過嘛——我期待著你。」
「——好的！」
為什麽呢，我聽見這句話非常高興，鼓起幹勁點頭就離開了鬼熊老師。
既然不能期待教師們的協助，就必須找其他人幫忙。
隻斬斷蓮華體內的神的核心，並且斬斷神與蓮華的聯係，為此必須先抵達她的身邊。
然而隻有我是辦不到的。
所以需要其他人的幫助。
在這個學園裏，現在有時間的，更重要的是有實力足以對抗那個神的人們，除了老師們之外，我隻知道一群。
我走向學生會執行部所在的地方。
他們在稍遠的地方聚在一起注視著巨樹。
察覺到我走近，全部人都投以詫異的視線。
「請聽我說！」
最早作出反應的是在學生會室和他們相遇時，特別揪住我不放的那個一年級生。這人不愉快地看著我。
「怎麽了，來取笑我們的嗎？來取笑我們到頭來沒法靠自己的力量解決事件，而不得不拜托老師們幫忙嗎？」
這話比起對我說，更像是在自嘲。
然後我——深深地鞠了一躬。
「拜托了——請助我一臂之力！」
「咦，喂、等一下——」
我抬頭後，發現一年級生顯得不知所措。其他執行部成員也驚訝地看著我。
然後我將小黑的計劃，還有天劍的力量加以說明。
當然不至於說出我隻能斬斷我相信能斬斷的東西，但我用天劍可以選擇斬擊對象的說法蒙混過去了。
「我的話可以隻斬斷那個神而救出蓮華。但為此必須先要到達蓮華身邊。所以我需要你們的力量。」
執行部的成員都認真聽著我的解釋。
「請相信我，我可以辦到的——所以助我一臂之力吧。」
我正麵地向他們提出請求。
至今我和他們都沒怎麽溝通過。倒不如說一而再再而三地挑釁他們。
即使這樣我也得設法說服他們。
要是有需要不管是下跪還是怎樣我都願意。
「我同意這個計劃。」
說話的——並不是麵前的他們，而是從背後靠近我的綺羅。金色的長發優雅地隨風飄揚，臉上露出一如既往的輕鬆笑容。
「綺羅……你不在那邊沒問題嗎？」
「沒問題，鬼熊老師讓我到學生和八君這邊來。」
那個人……真是讓人不爽。
「我也拜托大家，希望助他一臂之力。但這不是以會長身份下的命令，畢竟搞不好會危及各位的性命，就交給你們個人判斷了。不過——蘇芳蓮華是這個學園的學生，我作為學生會長，想救出蘇芳蓮華。」
「綺羅。」
然後綺羅側眼看著我。
「他是該出手時就出手的男人——我相信這一點。我希望你們也相信他。八君，你的話，能救出蘇芳蓮華嗎？」
「嗯——我可以。」
我毫無迷惘地回答。
然後過了片刻——在場全員都像是在判斷我的真心而保持沉默，那位一年級生先開口了。
「……說實話，在我看來，你隻是一個實力不怎樣的劍士。」
雖然這是侮辱的發言，但我並沒有反駁。
「至今為止你所說的話，聽起來也隻像在誇一些力所不及的海口而已。」
真是老實的家夥——但正因為如此我接受了這人的說法。
說話的內容理所當然。我還沒有做出什麽足以獲得執行部成員的信賴——所以之後才必須讓他們見證到這一點。
「但是我相信寶生會長，而會長相信你。所以，你也許擁有連我也不知道的力量。」
然後一年級生停頓了片刻，像是要讓自己下定決心一般。
「……我可以，相信你嗎？」
「當然了。」
一年級生像是要看透我一樣，注視著立刻作答的我的雙眼。
我正麵地回視。盡管沒有鏡子，沒法看見自己的眼睛——但一年級生似乎從中找到了什麽，慢慢地點點頭。
「守護學園的學生，是學生會的職責。所以既然你說辦得到，請——多多指教。」
說完便握著我的手低下了頭。
「噢，好的。」
沒想到還會向我低頭——明明是我向他們求助的。
「……呼，既然都這樣了，沒辦法呢。」
「我們也幫忙吧。」
「畢竟之前被土門副會長騙到，這也是一個能盡到自己責任的機會。」
以此為開端，在場的學生會執行部全員都同意協助。
我看著他們突然理解到。
什麽嘛，他們——全都是不錯的家夥嘛。
「……謝謝。」
麵對信任我的他們，我隻能報以感謝的言辭。
——然後我現在正在那棵巨樹前麵。
小黑站在我的肩膀上，學生會執行部成員在我的身後。
「那就祝你表現出色。」
這時小黑從我肩膀上跳下來。
「什麽啊，你不一起來嗎？」
「輔助的咒術已經施加好了。更重要的是我這個衰落神明的力量，比那個不夠格的神還弱。論力量強弱也許比你們還弱——啊，我說的你們是除了八雲之外的。」
「吵死了。」
我回嘴後——那麽，一切都準備好了。
大家都願意助我一臂之力。
想到這一點，我放鬆了肩膀。
到頭來，我也許並不能像憧憬的英雄那樣，自己一個人解決事件。
不過這樣就好。
感覺我在被任命為特務退魔官以來，也許有點太自以為是了。回想起來到這個城市後自己的言行，往往能找到類似的表現。有點輕度黑曆史的感覺。
「……我真是，還不成熟呢。」
小黑聽了對我感到沒轍。
「這不是當然的嗎。不僅你，人類不分老少都是不成熟不完美的。不過啊——正因為如此才可愛。完美無瑕什麽的既不可能存在，就算存在也太無聊了。」
小黑還是一如既往的——一副了不起的樣子。
「深陷煩惱，深陷迷惘。而引導這些迷途的羔羊，就是我們神明的工作啊。」
「……不過隻是個衰落的神呢。」
我終於可以
反駁那討厭的口吻。
「——哥哥。」
轉頭一看，聖就在一旁。
她看來還沒恢複體力，臉色蒼白眼神遊移。身旁名為舞姬的執行部成員正支撐著她。
「聖，你醒來啦。」
「是的……我從她那裏聽說了。」
聖看了身旁的女生一眼。
「哥哥，我也——」
「不行。你現在好不容易才站起來吧。」
聖一聽就因悲傷而皺起了臉。
她想幫大家的忙，但現在也很清楚自己隻會絆手絆腳，心中正因此而糾結吧。
她那獻身的性格實在值得敬重。
我雙手搭在她的肩膀上，注視著那雙左右異色的眼瞳。
「哥、哥哥？」
「別擺出那副表情嘛，聖。你已經辦到了隻有你才能辦到的事情，這次輪到我了。所以——你就相信我等著吧，這樣就足以成為我的力量。」
「……好、好的。」
緩緩點頭的聖，臉上染上了些許紅暈。
也許身體狀況回複了不少吧。
「……八君，你還是懂點分寸為好。」
「哈？哪方麵？」
突然綺羅從旁插進一句意義不明的發言，我完全沒搞懂——聖咳嗽一聲再開口。
「隻要結果好一切就好——聖相信哥哥，可以輕鬆解決掉一切的！因為哥哥，是我的英雄嘛！」
聖的話振奮了我的鬥誌。
還有人如此相信我，說我是她的英雄。
那麽，我也要相信我自己！
「噢，交給我吧！」
我露出了無畏的笑容。
3
綺羅在前麵疾速奔跑，兩名學生會執行部成員緊追著跑在後麵。
之後是我，而執行部餘下的三人分別守在我的左右和後方。
我們就這樣聚成一團跑向中庭。
紅黑色觸手構成的巨樹，似乎判斷靠近它的我們是可以吸取靈力的獵物，觸手就從樹幹中釋放出來開始蠢動。
接著下一瞬間，它們尖銳的前端就像雨點一般襲來——
「——居於天國的天父，請您守護脆弱的我們！」
在我左側奔跑的女學生，手握聖母像低聲祈禱。接著我們身旁就充滿了溫暖的光輝。
與此呼應，周圍充滿了神聖的力量。
這與我們的神，日本神話的眾神不同，是基督教的全能神的力量。
作為世界最大的宗教，這位神也擁有最多信徒的威名，即使不在本來的土地上，在這個國家也能發揮強大無比的力量。
不過借助力量的人類那方，也需要擁有如此強大的信仰心和技量才行，而她則兩者兼備。
襲向我們的觸手都停止了動作，沒法繼續靠近我們。
我們在聖光的守護下，抵達了位於那個寬敞中庭的，那堆增殖得到處都是的觸手的根幹部位。
由手臂粗的紅黑色觸手構成的根幹部位，蠕動的情景讓人一陣寒意。然而這時——嗖的一聲，一根箭在我耳邊掠過。
連箭羽都深深插入麵前的根幹後，下一刹那，箭周圍都像被挖光了一般而消滅了。
這是在突擊的我們後方，在中庭遠處由留下的執行部學生射出的箭。
以第一支箭為開端，箭接踵而至，刺穿，然後不斷挖掘著樹幹。這些箭正確地從我們之間穿過，隻射中了那個無名之神。
「哇哈哈哈！」
而且我前麵的高大的男學生露出了好戰的笑容，隻通過拳頭就使那個洞越變越大。是和我上同一門靈能科目的那個學生。
他的技能是精煉體內的氣而產生爆發性力量的練氣術，與格鬥技混合的產物。
他身旁那個小個子的男生也很厲害。
他隻是沉默地前進，身上好幾個地方飛出某些雪白纖細的物體，穿入巨樹的根幹。
表麵上看來和蓮華的觸手一樣，但其實不然。
仔細一看雪白纖細的物體其實——是狐。
這是一種被稱為管狐的式神，他正操縱著上百隻。
在他們的努力下，由觸手構成的巨樹根幹，形成了一個直徑三米左右的大洞。
不過很快觸手就開始蠕動修複洞穴——這時，
「布朗詩篇第三節，永久之春。」
我右側高瘦的男生單手打開詩集，響亮地朗誦起詩句來。不——他在詠唱。
「噢，清風，陽光，波濤，還有讓我駐足的美麗的你——」
估計那是某種自創魔術吧。
隨著他編織出詩句，手中的厚詩集飛出一連串閃光的文字，這些文字緊貼在剛挖出來的紅黑色隧道外壁上。
似乎有著妨礙觸手修複的效果。
於是我們跳進了洞穴之中。
負責殿後的，是那位一年級生，拿著與自己差不多高的巨劍站在後麵。
原來是一位劍士啊。
也許因此才在執行部裏，會用特別嚴格的眼光看待我。
同為劍士看來，我就是那種本領不大口氣不小的家夥吧，這也是沒辦法的。
而她為了確保萬一有危險時的退路，留在了洞口。
然後——
「om a vi ra hum kham！」【注：胎藏的大日如來真言】
擁有更壓倒性實力的，果然還是綺羅。
她的法力不斷在怪物編織成的巨樹根幹上挖掘著隧道。我們聚在一起不斷前進。
一路向前，隻為了來到蓮華身邊。
前麵三人挖掘著通往蓮華的洞穴，左右兩人維持洞穴的存在，後麵一人確保緊急情況下的退路，遠處後方還有弓箭支援。
學生會執行部的合作簡直完美。
竟然和這樣一群人吵架，連自己都覺得後怕。
隨著我們逐漸深入——但差不多要到達蓮華身邊時，大家臉上都開始出現疲勞的神色。
他們的靈力和體力都快要耗盡了。
所謂的一氣嗬成的進擊，就跟屏息全力奔跑一樣。所有人都將自己的所有力量灌注到這一波攻擊上了。
即使他們這麽有實力的人，為了削掉一根大觸手也花了如此大的力氣。
神就是如此強大的存在。
正因為如此——自行創造並自由操縱神明的人們，都不能置諸不理。
「八君，該你出場了！」
伴隨著綺羅的聲音，最後的紅黑色觸手的障壁也消滅了——對麵可以看見蓮華的身影。
她的四肢都被觸手捆住，隻有上半身露出外麵。看來是被纏住了。
不過她的雙眼都睜著，看見了我們的到來。然而雙眼中看不見一絲感情，隻是單純地看著而已。
有如玻璃球一般的眼睛。
「……蓮華。」
跟她說話也沒有反應。
果然如土門學長所言——她是一個空殼。沒有自我的可悲的式神。
即使如此，我也要救她。
並不是因為蓮華要我救她，她應該完全沒有這種想法吧。連產生這種想法的心靈都沒有。
即使如此我也想救她，所以我要去救。
沒必要等待呼救的聲音。
這就是所謂的英雄。
「八君，沒時間了！」
「嗯，我知道。」
我點了點頭——就將天劍的劍尖指向蓮華。
之後隻要將她體內的，神的核心斬斷就行了。
毫不傷及蓮華，僅僅將她體內與神的聯係斬斷。
頭腦的角落了，一絲「真的能辦
到嗎」的不安開始抬頭，我用意誌力抑製住了。
然而小黑也好，綺羅也好，聖也好，執行部成員們也好，大家都相信著我。
那樣一來——要是我還不相信我自己那怎麽行。
我重重地呼出一口氣，伸直了手臂——
——將天劍插進了蓮華的胸膛。
天劍輕易地一直插到了刀柄處。
下一瞬間，挖掘出來的觸手的洞穴，開始了細微的振動。
綺羅和執行部成員們都提高了警惕，但我毫不在意地將天劍從蓮華的胸膛抽出。劍身上沒有一滴血——豈止如此，她的身體甚至她的衣服上，都沒有被劍刺穿的痕跡。
當然了，因為我隻是斬斷了無名之神的核心而已。
蓮華怎麽可能會受傷。
不久——周圍的觸手沙的一聲，從紅黑色的駭人外形，化為了閃閃發光的粒子，沙沙地開始流逝。
與至今為止的景象截然不同，是一副神聖美麗的光景。
這時，我抱住了從觸手中被釋放出來而向前倒下的，蓮華那小巧的身體。
4
「哎呀——結束了嗎。」
在離開一段距離的地方，小黑目睹巨樹變為細沙融解的景象，明白到八雲已經成功了。它對自己弟子的活躍表現感到滿足，嗯嗯地點著頭。
周圍的人們，包括聖在內，聚集起來的學園學生們都歡聲四起。
他們投向中庭的目光，正是看著英雄的目光。
這樣繼續活躍下去，也許他會迎來成為真正英雄的一天。這樣一來，自己的願望也會有實現的一天吧。
然而——同時也有不安的地方。
「天劍，果然很厲害。」
小黑正確地理解了八雲所持有的，名為天劍的力量——甚至比所有者八雲更了解。所以這次的策略才能成功。
跟剛才和八雲說明的一樣，那棵巨樹是由無數弱小神創造而成的。
所以即使天劍斬斷多少觸手也沒有意義。
它們全部都是自成一體的神。
對付這樣的神，小黑跟八雲說，隻要斬斷神的核心就行了。
然後——小黑所提及的神的核心什麽的，全部都是胡扯的。
那種東西從一開始就不存在。
但是八雲相信了小黑的話，相信核心的存在。
然後將其斬斷——實際上神也被消滅了。
連本來不存在的東西都可以斬斷。
這就是『可以斬斷其相信能斬斷的一切之物』，天劍的真正力量。
隻要相信可以斬斷，真的什麽都可以斬斷——即使是不存在的東西也一樣。
也就是，所有者的主觀改變現實的力量。
想象、抽象與創造，可謂與神力相同的力量。
將『斬』這一事象抽象從而化為了劍的形態，那與其說是武具，恐怕更像祭具。
那把劍，取決於所有者的性格，可以是極其危險的東西。
要是相信的話，連遠在地球對側的敵人也可以斬殺。
要是相信的話，連人的命運之類肉眼不可見的東西也可以斬斷。
要是相信的話，連地球本身也可以一刀兩斷。
這種力量就隱藏著如此龐大的可能性。
本來人類是受到常識所束縛的，於是這些也隻是理論上可能辦到而已。
要想引發出那把劍的真正價值，相信自己擁有無限的可能性，擁有孩子一般的精神性的所有者才是最合適的。
然後——八雲卻是相當有常識的人。
由於一直麵對自己的才能，清晰理解到自己能做到的和不能做到的事。正因為如此，八雲無法發揮出那把劍的真正價值。
正因為明白到這一點，太陽神天照等神，才會容許他繼續使用天劍，這種根據使用方式可能會成為危險的力量吧。
「算了，即使如此這份力量對八雲而言也太強大了。」
它小聲嘟囔了一句。
小黑現在所擔心的——就是八雲會不會沉醉於天劍的力量之中。
即使隻是特化『斬』這一事象，擁有與神同等的力量時，人類就難免會為之沉醉。獲得這種力量後，仍然能平靜地過著和以前一樣的生活的人類，首先就不會存在。
要是有這種人類，也算是一種怪物吧。
所以小黑才擔心八雲。
它看準八雲作為自己培育的英雄候補。
但並不是因為發現了他的才能，而是對作為凡人的他，能做到哪種程度感興趣而已。
並不是打磨一塊研磨後必然會發光的玉石，而是想看見一塊本來不會發光的石頭閃耀的那一天。想目睹無才者淩駕在有才者之上的那一天。
對抱有這種想法的小黑而言，後來輕易取得的天劍什麽的力量，隻是一種極其礙事的東西而已。
正因為八雲是凡人，很快就會被其侵蝕的。
「不過，就為了不變成那樣，隻好由我來培育他了。」
所以——它帶他離開了重視天劍這種力量的他的一族。
八雲的真正價值，才不在於能夠利用那麽便利的道具。
而在於他盡管沒有才能，卻還揚言要成為英雄的那種精神。
「真是個費神的家夥。」
一開始隻是為了消磨時間，去培育一個沒有才能的少年。
現在自己卻為此花費了不少心血。對於自身的變化，小黑還挺滿意的。
這一帶巨樹消滅後，恢複了原本的中庭。
——不，不是原本的樣子。
噴水池被破壞，樹木都被掃倒，地麵到處坑坑洞洞，草皮也被掀翻。我和蓮華吃便當的那張長椅也破碎得不留原形。
在這景象中——我懷裏的蓮華看起來並沒有怎麽抵抗。不如說完全放鬆了力氣。
就跟切斷了絲線的人偶一樣。
綺羅和其他執行部成員什麽都沒有說，隻是默默地注視著我們。
「……蓮華。」
嚐試叫她的名字，也沒有反應。
她隻是在我的懷裏呆望著遠處而已。她隻是一個服從主人命令的人偶，現在她的行動向我證明了她很適合這一描述。
我正束手無策之時——注意到腳邊不遠處有一張狐麵。
……說起來，這張狐麵是從土門學長的臉上掉下來的。
學長應該說過，蓮華會服從這張能麵的命令。
我痛感土門一族並不相信人類這一點。應該是考慮到要是她服從於特定的人，如果那個人背叛了就不好辦了。
我撿起那張狐麵戴上。
「……蓮華，回答我吧。」
我再呼喚了她一次——蓮華就從剛才的麵無表情，一下露出了那副親近人的笑容。
並不是作為為了創造神而誕生的千歲，而是作為蓮華的反應。
「嗨，八雲雲。」
就跟平常在教室裏交談時一樣開朗的聲音。
「喲，大幹了一場呢。」
我也輕鬆地回應。
「哎呀～八雲雲真是厲害呢。沒想到連神明都能斬斷。」
「毫無自身意誌，隻是空有存在的神明當然能斬斷了。」
要是麵對擁有意誌的神明，就沒有那麽順利了。我的斬斷的意誌，會與神的不願被斬的意誌相互抗衡。
「是嗎，果然意誌很重要呢。對我來說辦不到就是了。」
「……我說啊，你真的是沒有個人意誌的空殼嗎？」
我也很清楚問本人這個問題，是一個非常殘酷的舉動。但我無法忍住想問的衝動。而蓮
華卻不怎麽在意地回答了我的問題。
「嗯，就是這樣。真正的我沒有自身的意誌之類的東西，隻是土門家的式神而已啦。」
她無憂無慮地說。
「是，這樣嗎。」
「即使創造出神明，要是無法控製創造者就沒有意義了，我就是這樣被製造出來的。絕對服從命令，隻為了創造神明而活的人偶。」
「這是土門學長的意思？」
「不……他反而很同情我吧。創造出蘇芳蓮華這個人格，說要讓我至少能適應普通的生活。當然也考慮到要不是這樣，毫無意誌的我連日常生活都無法自理。之後還有嘛，大概希望通過這樣，稍微減輕將自己的妹妹變成式神的罪惡感吧——因為對我來說，除了千歲這個作為式神的名號就什麽都沒有了。」
「……在許多時候接近我的理由呢？」
到這個時候，我打算問出之前不少覺得不自然的地方。
「一開始隻是偶然而已。在市內收集靈力越來越難，就盯上了從外麵進來的人們。特別是你的妹妹還是擁有強大靈力的合適獵物——雖然被反殺就是了。」
蓮華露出有點害羞的笑容。
「之後就是根據命令，為了調查和誘導八雲雲而接近你。通過限製八雲雲獲得的情報，讓你朝著對我們更有利的方向行動。」
「……具體是怎麽做的？」
「其實啊，八雲雲搞錯了一件事，這個城市並不討厭國家過來的人哦。雖然也有討厭的人，但隻是極少數。所以也有相當多的人想接近八雲雲的。不過他們的機會被我扼殺了而已。」
我瞟了一眼在旁邊觀察我們情況的學生會成員們。
原來如此，他們確實願意協助我，而且知道綺羅是神務省的特務退魔官之後也還跟隨著她。
雖然說很重視自治都市的榮耀感，但也不等於與國家為敵。
說起來，聖的朋友那些學妹們，也挺自然地向我搭話。
在這方麵，對於不受神明支配的都市，我有點鼠目寸光了。
「轉校生和其他學生搞好關係，一般都是在遇到困難的時候吧？沒有課本的時候借一下，不知道其他課室的位置時告訴一聲，這些全部都被我搶先做了。就算想一起吃午飯，看見你和女生兩人一起吃便當，也會很難開口吧。」
原來如此……那些行動都抱有這樣的意圖啊。
全部都水落石出了。
「那麽，周圍其他人對我的敵意的視線呢？」
「也許有小部分人真的對你懷有敵意，但大多數都是單純的感興趣的視線哦。之後就是看見你跟可愛的女生在一起想燒你的人吧。」
「……是嗎。」
「要是你認為那些是敵意的話——對大家抱有敵意的，是八雲雲你自己吧。如果你自己將身邊的人都認定是敵人，那看起來身邊的人都會把你視為敵人了。」
這樣說來——是這麽一回事吧。
不過確實，來到這個城市後我就有這種感覺。
認為這個城市的人都是反對神明，否定神明統治的人。所以他們是身為神務省退魔官的我的敵人——然後就認定對方也將我視為敵人了吧。
不過——就跟剛才學生會的成員也願意幫忙一樣。
未必是我所想的那樣的。
「……哈哈，到頭來是我自己霧裏看花了啊。」
「一部分也由於我給你設下了迷霧呢。」
然後，我們相視而笑。
那麽——想問的都問完了。
之後就是今後該怎麽辦了。
「我說，蓮華，你真的什麽都沒有嗎？」
「我是一個空殼嘛，隻會服從命令而已。」
「……要是我就這樣，命令你自由地活下去呢？」
蓮華保持著原來的表情。
「應該什麽都不會做吧？沒有意誌的空殼，就算讓我自由地活下去，我也沒什麽想做的——應該會不吃不喝，就這樣餓死吧。」
她隻是預想到自己的死亡，就這樣說出口而已。
那麽，我希望她怎麽辦？
怎樣做——才能救到她呢？
在反複考慮後——我得出了結論。
「蓮華，我命令你。」
我繼續戴著狐麵讓她站起來。
蓮華聽話地站起來後，我開口。
「你今後——就繼續戴著蘇芳蓮華的麵具活下去。」
直到終有一天——那張麵具能變成真正的她自己。
「嗯，我明白了。」
看見蓮華麵帶平常的笑容點頭後，我把狐麵從臉上剝下來，就這樣拋上了半空。
在空中飄舞的狐麵，很快就轉著圈落下來——隨著我的天劍一閃，它便被一分為二。