第一章
You are My Hero 作者：幹 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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星宮市市議會議員村雨天禪是土蜘蛛的幹部。
他年至六十七歲依然意氣軒昂，在議會中統領著與市長代表的主流派相對立的派閥。
說到身居高位的他為何會加入土蜘蛛這樣的組織，單純是因為他的野心。接管了上一代的政治資本，進入了星宮市議會的村雨，不打算在這個位置上蝸居一輩子。
所以，他需要別人沒有的力量。
村雨選擇的就是土蜘蛛的創造神明之力。
可惜——土蜘蛛馬上就要土崩瓦解了。
「沒想到事情會到達這個地步。」
在他那自豪的廣闊宅邸庭院裏，村雨孤身一人站在水池旁喃喃自語，最後再一次向池子裏投食。
鯉魚群弄出啪嚓啪嚓的水聲。
村雨心想，和這城市的人們一模一樣。
但自己不想成為被投食的飼餌。
不論如何都要在暴露之前逃離此地。但光是逃亡還不行。
自己還沒打算就此收手，在逃亡地也要想辦法保持住權勢——因此要下定某種決心吧。
村雨取出手機，拔打了某個號碼。
鈴聲隻響了一聲，對方就接通了。
『您老人家親自給我打電話，看來是被逼上絕路了吧。』
傳來了年輕男性的聲音。
他不是這個城市的人。
準確來說，是市外某個組織中負責與村雨聯係的線人。
那個組織對土蜘蛛的研究很感興趣，一直希望能與村雨接觸。
「……是啊。」
不得不承認自己的困境，讓他胸中憤懣，但如今隻能便宜行事。
「土蜘蛛馬上就要崩潰了。我想加入你們的組織。」
『對我們有什麽好處？』
「我會把我在土蜘蛛的研究成果交給你們。」
『這還不夠呢。』
「你說什麽？」
村雨大聲驚呼。土蜘蛛的研究成果應該是他們亟需之物。
『我們也打探了情報——您老人家在土蜘蛛的組織中，也是在創造神明方麵研究進度最差的一位吧。』
對方一語中的。
「……我還有錢。」
『我們也很有錢，而且比你更多。』
對方的話氣得他想要摔手機，但好歹忍了下來。
「……你們有什麽要求？」
『寶珠，這麽一說你就明白了吧。』
——原來如此，他們的目標是那個啊。
「那不是我的東西。」
『所以我希望你能搶過來。』
怎麽能做如此危險的事！村雨把險些說出口的話吞了回去。這個仇一定要報，但眼下隻能仰他人鼻息。
「……以我目前的實力可搶不過來。」
『我們也會派人協助。明天就能到你那邊了。』
從他們行動的提前量來看，早就盯上那個了吧。
村雨咬緊牙齒，點了點頭。
「……好吧。」
『那麽，就這麽辦。』
對方掛掉了電話。
村雨把手機扔進了水池。
「有人麽？趕快去召集能來的傭兵！不管花多少錢！」
他大聲發布命令後離開了。
把手機掉入水池時發出的聲音錯當成投餌的鯉魚們，也弄出了啪嚓啪嚓的水聲。
1
「哈！」
我隨著呐喊聲揮下了太刀。
因為前陣子弄壞了一把，而最近剛領來的新靈刀，反射著月光斬開了眼前的黑霧。
『喔——！』
發出悔恨的慘叫後，黑霧——由人類的負麵感情凝結而成，被稱為雜靈的存在消逝了。
看到這個場麵後，我呼了口氣。
於是——
「喂，祓除完一隻雜靈也不能鬆懈。剛打倒敵人時更容易產生可乘之機。」
「嗯。」
我向著在不遠處觀察的黑貓回答道。
它名叫小黑——這位淪落到隻能保持貓的外表的神，不知為何將我斷定為英雄候補，讓我接受鍛煉。
聽到它的忠告，我又繃緊了神經。
我如今正位於深夜的報廢大樓裏。
以前此地似乎是個補習班，但經年日久變得陳舊不堪，所以遷到了其他地方，隻有這棟大樓沒有拆除，依然留在了這裏。
我——禦劍八雲在這棟大樓的屋頂上單手持著出鞘的太刀。
樓有五層高，屋頂狂風呼嘯。入秋之後，夜晚急劇變冷，但雜靈退治的運動量足以熱身，所以也不需在意氣溫。
「又來了。」
又一隻雜靈在空氣中逐漸顯現身形，我揮刀斬了過去。
雜靈是負麵感情的聚集物，放置不管的話，它為了讓自身恢複中和，會從別人的身上搶奪正麵感情，也就是快樂和希望。
因此，在廢棄大樓這種雜靈容易聚集的地方，必須定期進行修祓，可是——
「……今天的雜靈數多得異常。」
從剛才開始，屋頂上接連不斷有雜靈湧出。如此看來，大樓內部又會是什麽情況？
「因為星宮市是沒有神明祝福的城市嘛，沒辦法。本來在神氣的作用下能自然消除的雜靈，也會存活下來。然後就會聚沙成塔。」
黑色的寵物毫不體諒他人辛苦似的說道。
「大概馬上就要結束了——離中心點越來越近了。」
雜靈退治也有其理論。
雜靈會被一個類似核心的東西吸引，稱作中心點。
中心點不再是之前那樣模糊的黑霧，而會獲得實體，變成各種各樣的姿態。隻要消滅中心點，其他的雜靈都會自行散去。
不過，隻要人類存在負麵感情，雜靈中心點就會再次誕生。
其他人負責將四處逃竄的中心點趕到這裏，我的任務就是給其最後一擊。
沒過一會兒——我又退治了幾隻雜靈後，小黑的胡子突然一顫，說道。
「過來了——八雲。」
「聖他們好像很順利。」
「因為他們不像你，都是優秀的靈能力者呢。」
「多嘴。」
對說我壞話的小黑回敬了一句後，我把手裏的太刀收回鞘中。要是再把新發的太刀弄壞，又要寫檢討書了。
「就在那裏，正在上樓——來了！」
小黑話音未落，前方通入大樓內的鐵門就被撞飛，敵人出現了。
外表是巨大的馬。
毛色蒼白，鬃毛化作藍色火焰熊熊燃燒。
不過這僅僅是雜靈的中心點偶然化作的形態。
闖到屋頂的蒼馬，瞪向我的雙眼中燃燒著怒火，不知是因為被圍困至此，還是身為負麵感情的具現體，從一出現就心懷憤怒。
不過顯而易見的是，對方敵意畢露。
一陣嘶鳴。
它的嘶鳴聲聽起來有種與現場不協調的悲傷，隨後順勢反蹬地麵，向我奔襲過來。
我正麵擋在它的麵前。
麵對蒼馬，我迅速地垂下左手，打開手掌。
「來吧，天劍。」
下一瞬間，掌中就有了回應。
出現的天劍——擁有『能夠斬斷所有者相信可以斬斷的一切』的力量，是我的王牌。
斬斷一切，聽起來似乎相當便利，但實際上並非如此。畢竟我沒有可以斬斷一切的自信。
不過——斬斷雜靈這種程度的東西，還是沒問題的。
計算著蒼馬快速衝來的時機，我手中的天劍一閃。
天劍的細刃切裂了蒼馬的麵部，巨馬的身軀立刻化作了黑霧，被風吹散。
「……呼。」
確認了自己的成果後，我舒了口氣，收回了手中的天劍。
我姑且還記得剛才小黑的提醒，沒有馬上放鬆警惕，但確實感覺到樓內雜靈正在消散。沉悶的空氣突然間變得令人心情暢快——這樣一來，退治雜靈就結束了。
「辛苦了。」
「啊，謝謝。」
我和小黑互道謝辭。
「啊，哥哥！看來結束了呢！」
一位女生從屋頂損壞的門口出現了。
擁有順滑黑發的少女。
身上穿著紅白相映的巫女服，更增添了她的清秀魅力。大大的眼眸，其中一隻隱約閃現著藍色。
她名叫立華聖。
在這個城市自稱伊勢聖，和我同是神務省的退魔官。
她叫我哥哥，但和我沒有血緣頭係。
隻是在被派到這裏進行秘密調查時，為了隱藏真實身份而進行的偽裝。
「啊，哥哥流汗了。」
聖說著從袖口掏出了白手帕，替我擦汗。在外人眼中很像是個勤勞能幹的好妹妹，實際上卻是外人。
她湊過來的臉讓我感到有些害羞，於是我悄悄移開了視線。
無意中看向了聖進來的那扇門的方向——
「哦，已經結束了嗎。」
「不愧是能斬斷萬物的天劍。」
「太精彩了，學長！」
三名少年少女來到了屋頂。
他們都隸屬於我在讀的學園學生會執行部。
今天的退治雜靈是和他們聯手進行的——倒不如說，最近每天都是這樣的安排。
「……我先說好了，並沒有你們想像中的那麽方便。」
我向嘴上說得輕鬆的他們抱怨道。
說明一下為什麽我會在這裏做這種事吧。
星宮市是隻有靈能力者居住的城市，一個稱作土蜘蛛的反體製組織以此地為巢穴發展壯大。
作為組織幹部的本地名門土門家，本家嫡男土門加修和他的妹妹蘇方蓮華二人引發了創造神明事件。
他們襲擊城市裏的靈能力者，奪取靈力，並以此為基礎創造出新神，實在令人震驚。
我和聖像是英雄般的解決了這次事件，但在學園裏也造成了巨大的混亂。
畢竟主犯土門加修是擁有龐大權限的學生會副會長。
為了彌補空缺，雖說也不盡然是這方麵的原因，最近我和聖在協助他們學生會的工作。
因此和學生會的成員已經混得很熟了。
我好歹也算是潛入調查員，不想過於偏袒某一方的勢力，無奈發生了許多事，身不由己。
自從我潛入這城市調查已經過了一個月。
我，禦劍八雲和周圍的人已經能融洽相處了。
2
私立星宮學園，在星宮市裏也算是擁有強大靈力的年輕人的聚集地。
除了一般高中的課程之外，學生還可以自由選擇靈能力者的專業課程。
眼下正在進行的就是自選靈能科目之一的對人戰鬥ii。
靈能力是強大方便的力量，亦可用於不良目的。所以利用這種力量的犯罪一直不絕如縷。
為了對付這些壞人，對人戰鬥也成為必須要學習的科目，在靈能力者雲集的學園裏教授此課亦是理所當然。
「那麽，今天也開始對人戰鬥ii的課程吧。」
學生們集合在操場上後，站在前麵身穿運動服，頭發亂蓬蓬的女老師說道。據說精心打扮一下會是位相當漂亮的美女，可如今她隻是懶洋洋地告知了今天的課程內容。
「和往常一樣隨便兩人結成小組對戰。決出勝負後就進行下一場，受傷到不能戰鬥的程度就去醫務室，那麽大家加油。」
老師留下這句話，突然就離開了。
但她這種授課方法一如往常，學生們似乎已經習慣了她的風格，各自尋找起對戰的對手。
大家的行動都很迅速，沒人想要逃課。
在這方麵，真不愧都是選擇了可以接受戰鬥訓練的學校的學生。
他們不像普通學校的大部分學生那樣散漫地接受課程教育，而是明白這是為了自己的進步。
於是，我也尋找起戰鬥對手——
「……請多多指教，伊勢八雲同學。」
一位單手拿著小太刀走近的少女說道。
為了不影響戰鬥，小個子的她理成了短發，不過挺得筆直的腰板，讓她看起來不像實際那般矮小。
過於清秀的麵容，反而有些冷酷的感覺。
她正抬頭瞪著我。
順帶一提，伊勢是我在此地的假姓。
「……佐伯。」
我麵對她，夾雜著歎息地說道。
她是星宮學園的一年級生。
星宮學園靈能科目第一年的課程以基礎課和室內教學為主，但學校認定免修的優秀學生可以跳級上二年級的課。
她就是其中一人——也就是一年級的優秀學生。
「我說，你又要來嗎。」
「老師說可以找任何人當對手。」
最近，她在這門課程上一直似乎氣衝衝地來向我挑戰——而且戰鬥的結果從未改變。所以我麵對她的挑戰有些束手無策。
即使我拒絕，她也不會打退堂鼓。
「……好吧。」
看到我表示了同意，小個兒的她迅速轉身拉開了距離，回頭用小太刀的刀尖對準了我。
僅是這一係列的動作就讓氣氛緊張了起來。
「那我——要上了。」
「嗯，隨時奉陪。」
我一回話，她就行動了。
咚——她輕蹬地麵，用風一般的動作向我迫近。
我和她行動正相反，分腿沉腰，穩穩地紮起馬步。然後順勢扭身，右手按在了腰間的太刀刀柄上。
擺出了居合斬的架勢。
在我的太刀麵前，她用可以說是魯莽的速度從正麵衝來——我將太刀從鞘中滑出。
電光火石之間，我找到了連自己都感到佩服最佳時機。
刀刃流利地穿過了她的身體——但沒有斬傷她，畢竟在訓練中我會控製力道不傷到對方。
不過根本沒有變成以上的發展。
她輕易躲開了。
在毫厘之間閃過了我的會心一擊。我筆直揮出的刀刃最後斬空，造成了穿透她身體的錯覺。
等我回過神來，她冰冷的美貌已經近在眼前。
「啊——！」
我還未及收回太刀，小太刀已經纏住了我的太刀，並且將其從我手中擊飛。又以迅雷不及掩耳之勢頂在了我的脖子上——已經決出了勝負。
從開戰到分出勝負，還不到五秒。
「我輸了，佐伯。」
我認輸後，她麻利地抽回了小太刀。
我揉著脖子，看了看自己的手，稍微沾上了點血。以她的實力本可在剛好不傷及脖子皮膚時住手的——可我還是受傷了。
雖然我也無心抗議。
我轉過身，撿起了落在一旁的太刀。
擦掉沾在上麵的砂子，同時轉回身體時——
「請再和我比試一次。」
「我說啊，佐伯。」
她又拉開了和剛才同樣的距離，目不轉睛地注視著我。我混雜著歎息對她說道。
「直說吧，作為劍士的實力，你完全在我之上。再怎麽與我訓練都不會有什麽收獲的——你去找那種人吧。」
我所指的地方——在遠離其他學生之處，有兩名學生正在戰鬥。他們的戰鬥場麵可謂激烈。
戰鬥的餘波甚至傳到了我這裏，空氣都為之震顫。
當然，他們和我們一樣隻是在進行課程中的戰鬥訓練，可實力與一般的學生有著雲泥之別。
他倆都是學生會的執行部成員。
一人是和我同年級的男生。
他是能精煉體內的氣，增強身體能力的練氣術使用者，擅長空手格鬥，精煉的氣如同紫色的火焰纏繞在雙手上。
另一人和佐伯一樣，是跳級參加這門課程的一年級學生。
身材矮小的她，輕鬆揮舞著與其體格完全不相符的巨劍，仿佛連大象也能一刀斬斷。
在我剛來此地時，她一直敵視我，不過最近已經成了好朋友。
在我看來，他們二人都超出了人類的範疇。
而且——我眼前的這名小個子少女應該也是他們的同類。
比起在這裏與我這名不怎樣的劍士浪費時間，與那兩人訓練肯定更有意義。
「不，我想和你訓練。」
但她完全不去看執行部成員們的戰鬥狀況，隻是一心一意地注視著我。
「請再和我比試一次。」
「……哈，好吧。」
我深深地歎了口氣，架起太刀。
這名一年級學生一直向我挑戰。
而且總是同樣的結果——不論如何努力求勝，我還是無數次地敗給了她。
——到了午休時間。
「混蛋，好疼。」
孤身一人的我一邊抱怨，一邊向上走著樓梯。
在對人戰鬥課上受到的傷開始作痛了。
每一處的傷都不重，不過就像是切進了指甲縫似的。同樣的感覺遍及全身，讓我心情鬱悶。
苦惱的同時，我來到了教學樓南棟的最上層。
這一層設有寬敞豪華的學生會室，以及其他學生會用的房間。
星宮學園在星宮市內也算是擁有強大靈力的少年少女的聚集地。而在星宮學園中，靈力最強的學生所聚集的地方就是星宮學園的學生會。
尤其是學生會的會長，擁有龐大的權限，甚至能對市政提出意見。
因此，在寬敞的學生會室旁邊，還專為學生會長單設了一間會長室。屋如其名，是學生會長的專用房間。
我被廣播叫來此處時，正一個人在食堂吃午飯，所以匆忙間隨便扒了幾口。結果隻來得及吃了學校食堂的咖喱飯、拉麵和豬排飯，隻有六分飽——對劍士來說，也許這種程度剛好。吃得太飽會導致動作遲鈍，這可不行。
我敲了幾下門，從屋裏傳來了女性的聲音。
「山。」
「事先沒定過暗號吧。」
「噢，這個聲音，還有這個吐槽，果然是八君無誤。進來吧。」
我便打開了學生會會長室的大門。
學生會會長室比我想像的小——也許是因為左右都被高高的書架所占據。
中間隻有接客用的沙發和矮腳桌，不過所有家具看起來都質優價高，不愧是會長室。
正對麵是一扇大窗和一張也很高級的辦公桌——一名女生坐在桌旁。
染不出來的自然金發，如同盛夏的天空般清澈的藍瞳，散發出來的成人魅力，完全不像隻比我大一歲。
——星宮學園學生會長，寶生綺羅。
她也是我的同僚，神務省的特務退魔官。
「喲，你終於來了……為什麽混身是傷？」
「發生了一些事，不要在意。」
「是嗎，那就如你所願吧。」
綺羅出乎意料地輕易附和了我的說辭，沒有繼續追問。雖然是我讓她不要在意，可還是感到有些可惜。綺羅又露出了笑容。
「有什麽事要在午休時找我，還打斷了我的午飯。」
「我打斷了你的午飯嗎？和誰一起吃的？」
「沒有，我是一個人。」
「嗯……好寂寞的午飯呢。」
「才不寂寞。」
說起來，一個人吃飯會感到寂寞麽。
我偶爾會和聖一起吃飯，本來也不會因為一個人吃飯而感到寂寞。
……不，經她這麽一說，我好像第一次體會到一個人吃飯是件寂寞的事，把我自己都嚇了一跳。為什麽會這樣呢。我想到了。
啊……原來是這麽回事。
直到不久前，我都是一直和她一起吃飯的。
——蘇芳蓮華。
在土門家為了創造神明而培養出來的她，不允許擁有個人感情。
「先不說這個了。」
綺羅沒有理睬微微陷入感傷中的我，打開了話匣。
「昨晚你幹得不錯，八君。」
「什麽叫幹得不錯啊。」
我對她抱怨了幾句，同時坐在了中間的沙發上。
雖然這個舉動對年長且是學生會長的綺羅有些無禮，不過我和她的確已經熟悉到了這種程度——因為是戰友，所以不必多禮。
綺羅也沒有責難，隻是混雜著西洋血統的清秀臉蛋露出了笑容。
「……我可沒聽說學生會會這麽忙。」
最近每天都像昨天一樣，放學後協助學生會去市內工作。
考慮到欠的人情和彼此的來往，幫忙本是責無旁貸，但最近實在太累了。
「為什麽每天都是麻煩不斷。」
昨天是雜靈退治，往前是抓捕迷途妖怪，再往前是對靈能力者之間的爭端進行仲裁，這個城市的事件真是不勝枚舉。
「原因當然是這座城市沒有得到神明的守護。」
「……說來也是。」
星宮市是無神統治的城市。
這意味存在著普通城市中難以想像的弊端。
比如昨天的雜靈退治，即使出現更嚴重的靈力災害，基本上也需要人類自行應對。
而且，這座城市本身就更容易遇到麻煩。
無神統治——即是沒有神的祝福。
「正因為這樣，我們才會協助維持城市的治安。即使是其他的普通學校，學生會也會參與清掃的誌願活動吧。其實是一樣的。」
「完全不一樣吧。」
「總之以後也請多多指教了，八君。」
麵對我的吐槽，綺羅回以清爽的笑容，我卻覺得添了不少麻煩。
「……我說，綺羅，我姑且也算正在休假中吧？」
「的確天照大人親口承諾，讓作為神務省退魔官的八君稍微休息一下呢。但你現在是我們學生會的一員，必須履行這方麵的義務。」
「所以我都說了，根本不記得有加入過學生會……」
我無力地提出反駁。
這個學園的學生會大體上分為執行部和實行部兩部分。
執行部是由學園的學生選舉出來的精英集團。
在這個強大的靈能力者聚首的學園裏，校風人人渴望自立，即使刨除人望的因素，想要獲選必須要在作為靈能力者的實力上出類拔萃。
與之相對的實行部是遵從執行部命令的部門，隻要學生會長或副會長認可就能加入，不需要額外的手續。
學生會長綺羅把我塞進去的地方，就是實行部。
但是，在我的記憶裏似乎沒有答應過——
「抱怨之餘最終還是會替我幹活的八君，最喜歡了。」
「是，是。」
最近我已經認識到了自己的這種性格，所以隻能自暴自棄地附和了。
怎麽說呢……我不擅長麵對強硬的人吧。
「不過，總得有點好處吧。」
我隻是隨口這麽一說，實際上並沒有什麽期待。但綺羅做出了認真的回應。
「原來如此……就是說，八君想要某種回報。」
「不，我也沒說回報——」
在我反駁之前，綺羅從容地站起身，轉頭合上了窗簾。
外麵還是白天，從窗簾的縫隙處漏進來的陽光依然是某種程度的光源，可室內突然就暗了下來。
「怎麽了，綺羅？」
她的行為讓我困惑不已。綺羅轉回身，嘴角浮現了淡淡的、魅惑性的笑容，讓我的心頭一顫。
「那就這樣吧——給八君一些褒獎。」
綺羅緩緩繞過辦公桌，走近我坐著的沙發。
怎麽回事，綺羅想幹什麽？
我被不知從何處彌漫過來的怪異氛圍所吞沒，發不出聲音，隻能用眼神跟隨著綺羅的動作。她也坐在了我坐的沙發上，柔軟的坐墊輕輕一抖，承載住她的嬌軀。
隨後綺羅向前探身，朝我接近。
不知是洗發水還是香水，抑或是她自身的體香，總之某種甜美的香氣向我襲來，搔弄我的鼻頭。
在觸手可及的距離仔細吟味，綺羅果然是個尤物。
她擁有那種不再是美少女，而應奉作美女的成熟之美。加之她身體流淌著的西洋血統，更賦予她一般日本高中女生所不具備的妖豔。
「來吧……閉上眼。」
「啊……嗯……」
我仿佛屈服於這種難以抵抗的魔力，遵從了她的命令。在我的麵前，隻聽見綺羅在悄悄地做著某種準備的聲音。
綺羅的身體再次向我貼近，柔嫩的肢體在我的肩膀留下了溫熱的觸感。
「綺羅——」
「噓，安靜。來，慢慢張開嘴。」
我的期待在胸口越來越強烈，如她所言張開了嘴——突然某種硬物插了進來。我下意識用嘴唇抿住。
「…………咋沙啥嘛（這是什麽）？」
「餅幹。是我親手做的。」
「我就知道是這麽回事！混蛋！」
我嚼著餅幹張開了眼睛大喊道，綺羅露出了不明所以的表情。
「怎麽了，八君，為何如此生氣？」
她還有臉問我為什麽。
「……我姑且一問，你為什麽要拉窗簾？」
「當然是因為作為學生會長，單獨給某個學生褒獎不能被別人發現。學生會長必須平等待人。」
「讓我閉上眼睛又是為何？」
「為了給你一個驚喜嘛。不知道自己會得到什麽的時候，心跳不已的感覺會產生加倍的愉悅。」
「…………這樣嗎。」
依照綺羅的個性，剛才的舉止的確隻有她所說的這種意義吧。
她真的沒有調戲我的意思。隻是不清楚自己的行徑會讓對方產生怎樣的想法——特別對方是男性的時候。
我在此前和她的相處中，曾數次對她不自覺的行為興奮起來，雖然每次都會讓我失望。
我早就決定不再被她迷惑了！我這個笨蛋！
「那麽，褒獎也給你了，閑聊到此為止。」
綺羅麻利地從沙發上站起身，打開窗簾坐回了學生會長的椅子上。
「八君今天和明天可以不用來幫忙學生會的工作了。偶爾也緩解一下疲勞吧。」
「我都說了根本沒有加入學生會。」
「這個不談了，還是說正事吧。」
我的抗議被她輕易地化解了——不聽別人意見的家夥。
「今天把八君叫到這裏，並不是特意為了給你褒獎的。」
「肯定不是吧。」
我懶散地靠在了沙發背上。
「我拿到了你拜托的情報。」
這句話讓我馬上坐了起來。
「情報？」
「嗯，關於你的妹妹——在這個學園叫做佐伯茜的少女。」
綺羅的話讓我回想起了前陣子的事。
3
「好久不見了……哥哥（兄さん）。」
夕陽斜照的學校裏，我的妹妹茜翹起嘴角接著說。
「不對，應該說初次見麵嗎——伊勢八雲同學。」
口氣像是在揶揄使用假名的我。
她的視線從沒有看向坐在我肩膀上的小黑，我知道她這種不自然地避開視線的動作，是故意忽視的意思。
小黑也把對話的任務托付給了我，自己看向別處。
「你……為什麽……？」
我是想問她為什麽會在這裏。
茜作為我的妹妹準確理解了我的意思，回答道。
「和你同樣的原因。隻是所屬的組織不同。」
「組織……？」
「我和你一樣，也隸屬於某個組織，而且接到了潛入這裏的任務。」
「……陰陽寮嗎？」
茜沒有回答我的問題，但沉默就是回答。
陰陽寮是和我所屬的神務省相對立的國家機關，聚集著一群不向神明低頭，純粹的靈能力者。
我出生的禦劍家是代代皆為靈能力者的家係，與陰陽寮關係密切。所以說到我的妹妹會加入的組織，隻能想到陰陽寮。
禦劍家的本業是民間的退魔師，但分家的人經常會加入陰陽寮。但萬萬沒想到本家的人——而且被譽為劍術天才的茜會這麽年輕就加入陰陽寮，並執行任務。
「祖父他們為什麽會讓你……」
「是我提出來的。和祖父他們沒關係。」
——自己提出來的？
「為什麽又做這種事……？」
「為了找到離家出走的你。」
當麵聽到妹妹親口說出這句話，啞口無言的我隻能注視著她的麵容。
「祖父沒有四處找你，隻說了句隨他去吧。但我不能認同——所以打著武者修行的幌子，得到了可以加入陰陽寮的承諾。」
「……隻是為了找我？」
「因為你離家出走後，我沒有能找到你的門路。」
和不顧一切地逃出家門，以致差點死在路上的我不一樣。我的妹妹自始至終都是一個能幹的妹妹。
「我在陰陽寮工作，借機搜集和你有關的情報——但通過陰陽寮也找不到你的所在地。真沒想到，你會在神務省。」
瞞過作為國家機關的陰陽寮的眼線，可不是一件輕而易舉的事情。
隻有像土蜘蛛這樣的地頭蛇組織，或是更加嚴密的組織才能做到。神務省即是後者，我作為特務退魔官，相關情報得到了保密。
相比之下，最初到訪這個城市時就流言不斷，這才不正常。
「這樣就好……雖說是出於偶然，但總算找到你了。」
茜再次抬頭看向我。
直率的眼神與以前的她沒有絲毫改變。嚴於待人，更嚴於律己，可謂是劍士的模範——不，應該說是女武士般的眼眸。
「哥哥，找到你之後，我有事要問。」
茜停頓了一下，問話時的表情依然不變。
「——你為何要逃出家門？」
「不對，我不是逃跑。」
我當即作答。
「我認為自己在那個家裏無法成長。」
「隻要自己努力，在哪裏都能成長的。」
茜尖銳地否定了我的反駁。
隻要自己努力，在哪裏都能成長的——茜所說確實在理。
但那是天才的道理。
對我是不適用的。所以我才離家出走。
「你隻是在逃避。」
一時之間，我無法反駁茜的斷言。
但是——
「——我不允許你再侮辱他。」
我肩膀上的小黑不高興地說道。
它那雙金色的眼眸瞪著茜。
茜依然少言寡語，不過終於看向了小黑。
她的視線比看向我時更加嚴厲——如同見到了殺父仇人一般。說實話，我不知道茜為何會如此地恨小黑。
我對此一籌莫展之際——
「哥哥（お兄さん）？」
我聽到背後傳來的聲音，便轉過身看見了聖。
她似乎是偶然路過。
平時一直掛著微笑的溫柔麵容上，似乎流露出某種不可思議的神情，注視著我和茜。
「啊，聖。她是——」
「哥哥，嗎？」
我正準備向聖介紹茜，茜卻喃喃自語起來。
「不是的，茜。她是……」
要向誰介紹誰呢，我手足無措起來。
茜沒有看向聖，隻是對還在迷茫中的我說道。
「我認識她——伊勢聖同學。是伊勢八雲同學的妹妹吧。」
口氣像是在責備我。
我還來不及回話，茜就身體一轉。
「喂，茜。」
「我在這裏叫佐伯茜——這點也和你一樣。」
我想要叫住她，她背對著我說道。
「請用姓氏來稱呼我。」
「……嗯。」
「總之——我一定要把哥哥帶回家。」
如此宣布後，茜離開了。
她的背影明顯是在拒絕我追上去。
但是，哥哥……嗎？
「看來你們之間發生了很多事呢。」
聖體恤的話治愈了我的心。
4
這就是前些天與妹妹禦劍茜——在學園裏叫做佐伯茜的她再會時的情形。
我把此事告訴了綺羅，並拜托她調查。
「說起來，你早就認識茜了嗎？」
「她在學校裏也是屈指可數的有實力的學生，名聲遠揚。雖然是在四月正常入學，但馬上就嶄露頭角了。」
綺羅重新坐回辦公桌旁，手指交疊，下巴搭在合起的手背上，看向我。
「但此前我不知道她是陰陽寮的調查員。她——在學校裏叫佐伯茜，的確是陰陽寮派來的特工。我們叫做退魔官，他們稱為祓魔士。她是八君的妹妹？」
「嗯，是的。」
「那就是劍士一族的本家成員嗎……怪不得這麽優秀。」
「……有那麽優秀嗎？」
「普通科目和其他的靈能科目隻是中等偏上的程度——但戰鬥力很強。八君說她是劍術天才也能理解了。年紀輕輕就擁有這樣的實力，越想越讓人害怕呢。」
綺羅如此盛讚她，不過在年輕就擁有可怕的實力這點上，眼前的這位學生會長也是一樣。當然，茜擁有綺羅所說的那種戰鬥力——也就是專攻劍術能力也是事實。不僅是茜，我們劍士一族一直走在追求這種能力的道路上。
雖說，我是一個掉隊的。
綺羅沒有顧及沉思中的我，繼續往下說道。
「陰陽寮也派了好幾個人過來。其中之一——」
「就是茜嗎？」
綺羅點頭示意。
「這是我自己查出來的消息——此前的事件發生之前，陰陽寮似乎也察覺土門家有些異常。特別是最近的舉動。」
發動事件的土門家是星宮市的名門，亦是陰陽寮的首席土禦門家的分家。
整個家族都是像我和綺羅這樣的潛入調查員。
雖然在漫長的年月裏，土門家背叛了本家，加入了土蜘蛛。
「大概陰陽寮打算在事態浮出水麵之前內部解決。但八君和我將他們的背叛公之於眾，並且逮捕了他們——總而言之，讓他們任務失敗的就是八君。」
「……這樣嗎。」
大概此前的再會時，茜對我抱有敵意就是出於這個原因。
「接下來才是正題——如今在這個城市裏，神務省和陰陽寮為了各自的麵子正準備進行一次大決戰。」
「大決戰，這說法真嚇人呢。」
「咱們要做的事還是一如往常。找出土蜘蛛的殘黨餘孽，加以逮捕。隻有這點。」
綺羅聳了聳肩膀。
「現在仍未逮捕的土蜘蛛殘黨中，要重點關注的是在土蜘蛛的會麵中稱為翁的家夥。那家夥在土蜘蛛中也算是重要人物——甚至被視作首領。即使我搜索若女的記憶，也找不到有力的線索。如果更深地潛入記憶中，說不定能有所發現……但我想盡可能避免這種做法。」
若女是她持有的能麵的名字。
其原本是土蜘蛛的幹部，依附在能麵上的怨靈，後來附身在每一代星宮學園學生會會長上，並按自己的意誌操控。
綺羅在就任星宮學園學生會會長時也遭到襲擊，但僅憑自身的精神力就實現逆襲，並將怨靈的知識化為己所用。
不過，提取知識並非隨心所欲，每次提取都要和若女的怨靈拚個你死我活。
「總之，陰陽寮為了挽回顏麵，非常執著於逮捕土蜘蛛。」
綺羅說到這裏，露出了女王般的微笑。
「正因為如此——我們必須親手抓住翁麵。這樣就能抽腫陰陽寮的臉了。」
「……你好像對陰陽寮抱有特別的敵意？」
「沒有吧？這是作為組織的問題，八君。」
「我對這些沒興趣。」
綺羅沒有再說什麽，聳了聳肩膀。
看她的神情，我察覺到自己說了些孩子氣的話。雖然我無法認同綺羅的觀點——不過她的確不止比我大一歲這麽簡單，顯得成熟很多。
不知為何，她的這副神情讓今天的我感到有些討厭。
「總覺得，你一直是這樣。」
「嗯？感覺你話裏有話呢。怎麽了，為什麽這麽說？」
「該怎麽說呢……明明自己擁有無所不能的力量，卻非常重視組織的秩序。外表看起來自由奔放，實際上順從於組織。」
「雖然不知道八君是如何看待我的——我也本來打算自由行事的。畢竟我是正統的破戒僧家係。身上流著那位玄奘三藏的血呢。」
「沒什麽證據吧。」
她時不時就會提起這件事，聽多了就能明白，她隻是如此自稱而已。
「總之，我也是做出了自己的選擇，才會呆在這裏。」
「你真的……很厲害呢。」
我由衷地感歎道。
綺羅是個頂天立地的人。
相信自身力量的人，有著某種共通的從容。因為腳踏實地嗎——與這些人相比，我又如何呢？
我是神務省的特務退魔官。
但又不像綺羅那樣，對神務省的退魔官這個身份，擁有堅定的認同感。
逃出老家禦劍家，成為星宮學園的學生也隻是一時之計。
那麽，我到底是什麽人呢？
「與你相比，我隻是一棵無根之草。」
麵對我的自嘲，綺羅露出了笑容。
「八君保持這樣就好了。也許八君是個居無定所，過著風一般的人生的人呢。」
——風，嗎？
比起無根之草，的確這個說法更好聽。
「說回正題。後天周日，我有事拜托八君。」
「我已經在做了吧。」
「不是學生會的工作，是神務省的。我已經取得了上級的許可。」
「呼，那也無所謂……隻要我也協助抓捕翁麵，或是其他餘黨不
就好了？」
「嗯，那件事當然也會讓你幫忙，但最近要做另一件事。」
「還『當然也』，你到底還要怎樣使喚我啊……另一件事是？」
到頭來我還是詢問起工作內容，綺羅翹起嘴角一笑。
「希望你保護一顆寶珠。」
「保護寶珠？」
「對，那顆寶珠非常非常重要，而且很危險。最近會從星宮市運到外麵。屆時希望八君能保護它。」
「嗯，是怎樣的寶珠？」
「現在不在這裏——在市政府裏。」
「噢……那座傻大粗的建築嗎。」
在星宮市中心的某個建築群中，市政府大樓就是其中的一棟。
「現在要把寶珠送到在伊勢的天照大人那裏。運出這個城市後，交接方麵由神明那邊負責——但在這個城市裏不行。必須要有值得信賴的人保護寶珠直到市外。」
「然後就讓我來……難道又要讓我當誘餌嗎？」
在此前的事件中，以事後同意的形式把我當成了誘餌。
「什、什、什麽？怎、怎、怎麽會是誘餌——」
「不要故做驚慌。」
「哎呀，你真不配合呢。」
綺羅馬上變回了原本的語氣，靠在了椅子背上。
「我發誓，我沒聽說這次工作是為了引出土蜘蛛的誘餌。當然，也有連我也被隱瞞的可能性。」
「我相信你。」
對於我這種隻會戰鬥的人來說，隻能選擇服從命令。
「總之，收集情報由我負責，在周末前你就休息一下吧，此前你的工作那麽忙。」
「是嗎……我知道了。」
我點點頭，看向房間裏的時鍾。
「哦，差不多預備鈴要響了。」
我說著從沙發站了起來。
「下午也有靈能課程，加油。」
勉勵我的綺羅自己卻無意起身。
「咦，你沒課嗎？」
「靈能科目我已經沒什麽可學的了，所以能隨意行動。」
「……你真是太厲害了。」
麵對平淡地說出這種話的綺羅，我隻能表示驚歎。在這個學園升入三年級會有相應的高級課程，可連老師們都判斷她不用學也沒問題吧。
「再見。」
我承受著自卑感的折磨，道別後離開了學生會會長室。
關上了門，我突然想到。
……咦？休假暫且不說，最終我不還是被決定要忙碌工作嗎？
5
「……就算今天可以自由活動，現在要做些什麽呢？」
放學後，今天最後一門課也結束了，我在學校裏嘀咕道。
回想起來，自從進入神務省就一直任務不斷，在這個城市得到休假又被迫去協助學生會的工作，說實話不知道怎麽打發自由時間。
「沒有工作反而感到不知所措，真像個工作狂呢。」
小黑跳上了我的書桌，說道。
「……是這樣嗎？」
「培養點興趣如何？」
「會沉迷下去吧，你不是說有時間還不如用來鍛煉麽。」
在我和小黑聊時——
「喂，伊勢，有空嗎？」
同班同學山田太郎過來向我搭話。
且不說山田這個姓氏，太郎這名字感覺就是故意起成大路貨似的。
作為靈能力者，他和我同樣是在前線戰鬥的純戰鬥人員，所以在數門自選的靈能課上同班，現在算是偶爾會聊聊天的關係。
「嗯，有什麽事？」
「伊勢明天周六有時間嗎？」
「明天？剛好學生會沒工作。有什麽事？」
我居然不小心說出了這種話，這樣一來就完全像是學生會的人了。不過，山田沒有察覺到我心中的懊悔，繼續說道。
「班裏的人要一起出去玩，你來嗎？」
「……也包括我嗎？」
意外的邀請。
雖說我和班裏同學的關係已經有些好轉，但在班裏依然被敬而遠之。
因為我是神務省的特務退魔官的傳聞，大部分的同學都和我保持著距離。
和某幾個人之間還有特別明顯的隔閡——雖然是由於我和某位少女的關係。
所以，這次的邀請是怎麽回事？
中午綺羅讓我周六休息一下。
我自己也想盡情地玩一玩——
「嗯……這個嘛……」
「哦，好的！」
我的本意是想再考慮一下，但山田似乎認定我答應了，露出了爽朗的笑容，跟還留在教室裏的幾名學生說道。
「噢！伊勢也參加！」
「哦，伊勢同學也來嗎，歡迎。」
一位吊眼梢，頭發齊肩的少女露出了善意的笑容。
大家都不管她的真名，稱呼她為魔女小姐。
人如其名，她是學習了西洋魔女術的魔女，有人曾目睹她騎在掃把上，以超高速在都市上空飛行。
「好，再加一個名額。啊，要收會費。」
班裏的話題已經把我會參加當作前提。
如今再拒絕就顯得很不給麵子，該怎麽辦？
「你就去吧，八雲。」
小黑勸我說道。
「小黑？」
「我也說過，不能天天都隻顧著鍛煉和工作。偶爾和朋友玩一玩也是必要的吧？戰士也需要休息。」
「真罕見呢，平時你總是在教訓我為了成為英雄，隻有不停地鍛煉。」
「我就直說了吧，不管你怎麽鍛煉，都無法跨越凡人與天才之間的那條線。於是也得考慮另辟蹊徑。」
「別說得這麽直白——雖然的確如此。」
小黑一如既往地挖苦我，我也一如既往地回敬。然後我回複了山田。
「好的，我也去。」
「那麽，現在去咖啡店製定計劃吧。」
咖啡店指的是學校裏的那家。
裝潢考究，菜品豐富，因為服務員的工資由學校出錢，所以價格也很便宜，是一家高中生也可以隨意出入的咖啡店。
這所占地麵積廣闊、資金充沛的星宮學園，與其說是高中，更像是所大學，就連咖啡店這種設施也有。
我和山田，以及其他同學一起離開了教室。
小黑像是在宣稱此處是自己的專座似的，坐在了我的肩膀上。
我們一邊閑聊一邊走下樓梯，在鞋櫃前廳換鞋，走出了中央教學樓，迎麵而來的微風令人心曠神怡。
我抬頭遠望，天空清澈，之前的殘暑業已散去，已經能夠感受到秋意。遠處的群山也染上了秋色。
一名美少女正站在門廳前。
一隻眼眸是藍色的，長發黑色亮麗——是聖。
「啊，哥哥，要回家嗎？咦？那邊的人是？」
聖看到我和同學一起走出門廳，露出了驚訝的神色。
「嗯，是我的同學。」
「是這樣嗎？哥哥一直受大家照顧了。」
聖低頭行禮，這方麵完全符合妹妹的作風。
「噢，妹妹！」
與聖相反，山田興奮地喊了起來，讓我感到有些不快，我用手向聖微微做了個抱歉的手勢。
「抱歉，聖，今天我要和他們一起去咖啡店。」
聖是在習慣的時間，在這裏等我。
「這樣嗎……我本想著和哥哥一起去玩玩的。」
聖的語氣顯得很遺憾。
做事一絲不苟的她，是想盡量和我這個在此地的同伴加深關係吧。
不過，今天我事不湊巧。
「啊，抱歉，今天我要和他們——」
「妹妹當然也要一起來！」
「大家一起玩最棒了。」
我本想跟聖說不能一起去，卻被班上的同學們打斷了。他們熱情的氣勢，讓當事人聖有點茫然地直眨眼。
我也不理解他們的反應。
「聖一起來會有些奇怪吧。」
「怎麽會，哪裏會奇怪！」
為什麽山田會用責備的語氣。
「和班裏同學玩，帶著妹妹的話——」
「這樣就好！」
山田突然用胳膊攬住了我的肩膀，順勢把我從聖的身邊拉開，雖然我沒有和男人親密接觸的興趣。
他壓低了聲音對我說。
「聽好了，伊勢，不對，八雲。她——你的妹妹伊勢聖同學，如今在這所學校裏的人氣正在飆升。」
「為什麽？」
「本來就是個美人，而且是轉學過來，尤為引人矚目。清秀的舉止，有禮有節的態度，對所有人都溫柔熱情的性格，瞬間就躍上了本校美少女的排行榜前列。」
「還有這種排行榜嗎？」
這個雲集著優秀的靈能力者，也會進行戰鬥訓練的學校，意外的世俗呢。
「順帶一提，第一名是學生會會長寶生綺羅學姐——總之，不止是男生，連女生都將你的妹妹當作憧憬的對象。已經取了個和名字相關的外號，叫作『聖女』。」
怎麽會這樣，的確聖是與這個稱號相符的清秀美少女，但也太誇張了——此時我突然想起了一件事，眯起眼睛輪流掃了眼班上同學們的臉色。
「啊……你們不會一開始的目的就是聖吧！？」
沒有人回答我的問題，隻是都別開了視線。
——不知為何，聖也很開心地注視著我們的反應。
禦劍茜從某個教室的窗戶眺望著，一群像是同級生的學生們和哥哥一起走出了門廳的情景。她的表情僵硬，看不出任何感情。
隻是——用力地咬了一下牙齒。
「在意哥哥的事嗎？」
一個低沉的聲音向她問道。
是個滿臉胡渣的壯漢老師。
他姓鬼熊，主要教二年級，在這個城市裏是茜在陰陽寮的上司。基本上來自陰陽寮的任務都是通過他傳達的。
他也是茜在這個城市的保護人。
「當然。」
茜說著從窗外移回了視線。
「隻要一不盯緊，那個人就會自己一頭栽進麻煩裏。」
「那樣能活到今天，也是了不起呢。」
「隻是運氣好而已。」
「那也是實力之一。劍術才能並不是一切，你對此不是最清楚嗎？」
這句話讓茜用力地咬緊了嘴唇。
「你是本來可以自由行動的祓魔士，但如今要接受我的命令，你明白其中的原因吧？」
「……嗯。」
茜不情不願地點了點頭。
「你不能再失敗了。這點你也明白吧。」
「…………嗯。」
茜又重複了一遍同樣的話。
「那樣就好。你有新的任務。明天協助其他陰陽寮的人，去抓一名土蜘蛛的幹部。詳細情況稍後再傳達。」
「我知道了。」
「……切忌單獨行動。」
鬼熊說完，轉身離開了教室。
茜攥緊了拳頭。
她再一次看向窗外。
她的哥哥正和朋友們——還有立華聖一起，愉快邊走邊聊離開了視野。
星宮市市議會議員村雨天禪是土蜘蛛的幹部。
他年至六十七歲依然意氣軒昂，在議會中統領著與市長代表的主流派相對立的派閥。
說到身居高位的他為何會加入土蜘蛛這樣的組織，單純是因為他的野心。接管了上一代的政治資本，進入了星宮市議會的村雨，不打算在這個位置上蝸居一輩子。
所以，他需要別人沒有的力量。
村雨選擇的就是土蜘蛛的創造神明之力。
可惜——土蜘蛛馬上就要土崩瓦解了。
「沒想到事情會到達這個地步。」
在他那自豪的廣闊宅邸庭院裏，村雨孤身一人站在水池旁喃喃自語，最後再一次向池子裏投食。
鯉魚群弄出啪嚓啪嚓的水聲。
村雨心想，和這城市的人們一模一樣。
但自己不想成為被投食的飼餌。
不論如何都要在暴露之前逃離此地。但光是逃亡還不行。
自己還沒打算就此收手，在逃亡地也要想辦法保持住權勢——因此要下定某種決心吧。
村雨取出手機，拔打了某個號碼。
鈴聲隻響了一聲，對方就接通了。
『您老人家親自給我打電話，看來是被逼上絕路了吧。』
傳來了年輕男性的聲音。
他不是這個城市的人。
準確來說，是市外某個組織中負責與村雨聯係的線人。
那個組織對土蜘蛛的研究很感興趣，一直希望能與村雨接觸。
「……是啊。」
不得不承認自己的困境，讓他胸中憤懣，但如今隻能便宜行事。
「土蜘蛛馬上就要崩潰了。我想加入你們的組織。」
『對我們有什麽好處？』
「我會把我在土蜘蛛的研究成果交給你們。」
『這還不夠呢。』
「你說什麽？」
村雨大聲驚呼。土蜘蛛的研究成果應該是他們亟需之物。
『我們也打探了情報——您老人家在土蜘蛛的組織中，也是在創造神明方麵研究進度最差的一位吧。』
對方一語中的。
「……我還有錢。」
『我們也很有錢，而且比你更多。』
對方的話氣得他想要摔手機，但好歹忍了下來。
「……你們有什麽要求？」
『寶珠，這麽一說你就明白了吧。』
——原來如此，他們的目標是那個啊。
「那不是我的東西。」
『所以我希望你能搶過來。』
怎麽能做如此危險的事！村雨把險些說出口的話吞了回去。這個仇一定要報，但眼下隻能仰他人鼻息。
「……以我目前的實力可搶不過來。」
『我們也會派人協助。明天就能到你那邊了。』
從他們行動的提前量來看，早就盯上那個了吧。
村雨咬緊牙齒，點了點頭。
「……好吧。」
『那麽，就這麽辦。』
對方掛掉了電話。
村雨把手機扔進了水池。
「有人麽？趕快去召集能來的傭兵！不管花多少錢！」
他大聲發布命令後離開了。
把手機掉入水池時發出的聲音錯當成投餌的鯉魚們，也弄出了啪嚓啪嚓的水聲。
1
「哈！」
我隨著呐喊聲揮下了太刀。
因為前陣子弄壞了一把，而最近剛領來的新靈刀，反射著月光斬開了眼前的黑霧。
『喔——！』
發出悔恨的慘叫後，黑霧——由人類的負麵感情凝結而成，被稱為雜靈的存在消逝了。
看到這個場麵後，我呼了口氣。
於是——
「喂，祓除完一隻雜靈也不能鬆懈。剛打倒敵人時更容易產生可乘之機。」
「嗯。」
我向著在不遠處觀察的黑貓回答道。
它名叫小黑——這位淪落到隻能保持貓的外表的神，不知為何將我斷定為英雄候補，讓我接受鍛煉。
聽到它的忠告，我又繃緊了神經。
我如今正位於深夜的報廢大樓裏。
以前此地似乎是個補習班，但經年日久變得陳舊不堪，所以遷到了其他地方，隻有這棟大樓沒有拆除，依然留在了這裏。
我——禦劍八雲在這棟大樓的屋頂上單手持著出鞘的太刀。
樓有五層高，屋頂狂風呼嘯。入秋之後，夜晚急劇變冷，但雜靈退治的運動量足以熱身，所以也不需在意氣溫。
「又來了。」
又一隻雜靈在空氣中逐漸顯現身形，我揮刀斬了過去。
雜靈是負麵感情的聚集物，放置不管的話，它為了讓自身恢複中和，會從別人的身上搶奪正麵感情，也就是快樂和希望。
因此，在廢棄大樓這種雜靈容易聚集的地方，必須定期進行修祓，可是——
「……今天的雜靈數多得異常。」
從剛才開始，屋頂上接連不斷有雜靈湧出。如此看來，大樓內部又會是什麽情況？
「因為星宮市是沒有神明祝福的城市嘛，沒辦法。本來在神氣的作用下能自然消除的雜靈，也會存活下來。然後就會聚沙成塔。」
黑色的寵物毫不體諒他人辛苦似的說道。
「大概馬上就要結束了——離中心點越來越近了。」
雜靈退治也有其理論。
雜靈會被一個類似核心的東西吸引，稱作中心點。
中心點不再是之前那樣模糊的黑霧，而會獲得實體，變成各種各樣的姿態。隻要消滅中心點，其他的雜靈都會自行散去。
不過，隻要人類存在負麵感情，雜靈中心點就會再次誕生。
其他人負責將四處逃竄的中心點趕到這裏，我的任務就是給其最後一擊。
沒過一會兒——我又退治了幾隻雜靈後，小黑的胡子突然一顫，說道。
「過來了——八雲。」
「聖他們好像很順利。」
「因為他們不像你，都是優秀的靈能力者呢。」
「多嘴。」
對說我壞話的小黑回敬了一句後，我把手裏的太刀收回鞘中。要是再把新發的太刀弄壞，又要寫檢討書了。
「就在那裏，正在上樓——來了！」
小黑話音未落，前方通入大樓內的鐵門就被撞飛，敵人出現了。
外表是巨大的馬。
毛色蒼白，鬃毛化作藍色火焰熊熊燃燒。
不過這僅僅是雜靈的中心點偶然化作的形態。
闖到屋頂的蒼馬，瞪向我的雙眼中燃燒著怒火，不知是因為被圍困至此，還是身為負麵感情的具現體，從一出現就心懷憤怒。
不過顯而易見的是，對方敵意畢露。
一陣嘶鳴。
它的嘶鳴聲聽起來有種與現場不協調的悲傷，隨後順勢反蹬地麵，向我奔襲過來。
我正麵擋在它的麵前。
麵對蒼馬，我迅速地垂下左手，打開手掌。
「來吧，天劍。」
下一瞬間，掌中就有了回應。
出現的天劍——擁有『能夠斬斷所有者相信可以斬斷的一切』的力量，是我的王牌。
斬斷一切，聽起來似乎相當便利，但實際上並非如此。畢竟我沒有可以斬斷一切的自信。
不過——斬斷雜靈這種程度的東西，還是沒問題的。
計算著蒼馬快速衝來的時機，我手中的天劍一閃。
天劍的細刃切裂了蒼馬的麵部，巨馬的身軀立刻化作了黑霧，被風吹散。
「……呼。」
確認了自己的成果後，我舒了口氣，收回了手中的天劍。
我姑且還記得剛才小黑的提醒，沒有馬上放鬆警惕，但確實感覺到樓內雜靈正在消散。沉悶的空氣突然間變得令人心情暢快——這樣一來，退治雜靈就結束了。
「辛苦了。」
「啊，謝謝。」
我和小黑互道謝辭。
「啊，哥哥！看來結束了呢！」
一位女生從屋頂損壞的門口出現了。
擁有順滑黑發的少女。
身上穿著紅白相映的巫女服，更增添了她的清秀魅力。大大的眼眸，其中一隻隱約閃現著藍色。
她名叫立華聖。
在這個城市自稱伊勢聖，和我同是神務省的退魔官。
她叫我哥哥，但和我沒有血緣頭係。
隻是在被派到這裏進行秘密調查時，為了隱藏真實身份而進行的偽裝。
「啊，哥哥流汗了。」
聖說著從袖口掏出了白手帕，替我擦汗。在外人眼中很像是個勤勞能幹的好妹妹，實際上卻是外人。
她湊過來的臉讓我感到有些害羞，於是我悄悄移開了視線。
無意中看向了聖進來的那扇門的方向——
「哦，已經結束了嗎。」
「不愧是能斬斷萬物的天劍。」
「太精彩了，學長！」
三名少年少女來到了屋頂。
他們都隸屬於我在讀的學園學生會執行部。
今天的退治雜靈是和他們聯手進行的——倒不如說，最近每天都是這樣的安排。
「……我先說好了，並沒有你們想像中的那麽方便。」
我向嘴上說得輕鬆的他們抱怨道。
說明一下為什麽我會在這裏做這種事吧。
星宮市是隻有靈能力者居住的城市，一個稱作土蜘蛛的反體製組織以此地為巢穴發展壯大。
作為組織幹部的本地名門土門家，本家嫡男土門加修和他的妹妹蘇方蓮華二人引發了創造神明事件。
他們襲擊城市裏的靈能力者，奪取靈力，並以此為基礎創造出新神，實在令人震驚。
我和聖像是英雄般的解決了這次事件，但在學園裏也造成了巨大的混亂。
畢竟主犯土門加修是擁有龐大權限的學生會副會長。
為了彌補空缺，雖說也不盡然是這方麵的原因，最近我和聖在協助他們學生會的工作。
因此和學生會的成員已經混得很熟了。
我好歹也算是潛入調查員，不想過於偏袒某一方的勢力，無奈發生了許多事，身不由己。
自從我潛入這城市調查已經過了一個月。
我，禦劍八雲和周圍的人已經能融洽相處了。
2
私立星宮學園，在星宮市裏也算是擁有強大靈力的年輕人的聚集地。
除了一般高中的課程之外，學生還可以自由選擇靈能力者的專業課程。
眼下正在進行的就是自選靈能科目之一的對人戰鬥ii。
靈能力是強大方便的力量，亦可用於不良目的。所以利用這種力量的犯罪一直不絕如縷。
為了對付這些壞人，對人戰鬥也成為必須要學習的科目，在靈能力者雲集的學園裏教授此課亦是理所當然。
「那麽，今天也開始對人戰鬥ii的課程吧。」
學生們集合在操場上後，站在前麵身穿運動服，頭發亂蓬蓬的女老師說道。據說精心打扮一下會是位相當漂亮的美女，可如今她隻是懶洋洋地告知了今天的課程內容。
「和往常一樣隨便兩人結成小組對戰。決出勝負後就進行下一場，受傷到不能戰鬥的程度就去醫務室，那麽大家加油。」
老師留下這句話，突然就離開了。
但她這種授課方法一如往常，學生們似乎已經習慣了她的風格，各自尋找起對戰的對手。
大家的行動都很迅速，沒人想要逃課。
在這方麵，真不愧都是選擇了可以接受戰鬥訓練的學校的學生。
他們不像普通學校的大部分學生那樣散漫地接受課程教育，而是明白這是為了自己的進步。
於是，我也尋找起戰鬥對手——
「……請多多指教，伊勢八雲同學。」
一位單手拿著小太刀走近的少女說道。
為了不影響戰鬥，小個子的她理成了短發，不過挺得筆直的腰板，讓她看起來不像實際那般矮小。
過於清秀的麵容，反而有些冷酷的感覺。
她正抬頭瞪著我。
順帶一提，伊勢是我在此地的假姓。
「……佐伯。」
我麵對她，夾雜著歎息地說道。
她是星宮學園的一年級生。
星宮學園靈能科目第一年的課程以基礎課和室內教學為主，但學校認定免修的優秀學生可以跳級上二年級的課。
她就是其中一人——也就是一年級的優秀學生。
「我說，你又要來嗎。」
「老師說可以找任何人當對手。」
最近，她在這門課程上一直似乎氣衝衝地來向我挑戰——而且戰鬥的結果從未改變。所以我麵對她的挑戰有些束手無策。
即使我拒絕，她也不會打退堂鼓。
「……好吧。」
看到我表示了同意，小個兒的她迅速轉身拉開了距離，回頭用小太刀的刀尖對準了我。
僅是這一係列的動作就讓氣氛緊張了起來。
「那我——要上了。」
「嗯，隨時奉陪。」
我一回話，她就行動了。
咚——她輕蹬地麵，用風一般的動作向我迫近。
我和她行動正相反，分腿沉腰，穩穩地紮起馬步。然後順勢扭身，右手按在了腰間的太刀刀柄上。
擺出了居合斬的架勢。
在我的太刀麵前，她用可以說是魯莽的速度從正麵衝來——我將太刀從鞘中滑出。
電光火石之間，我找到了連自己都感到佩服最佳時機。
刀刃流利地穿過了她的身體——但沒有斬傷她，畢竟在訓練中我會控製力道不傷到對方。
不過根本沒有變成以上的發展。
她輕易躲開了。
在毫厘之間閃過了我的會心一擊。我筆直揮出的刀刃最後斬空，造成了穿透她身體的錯覺。
等我回過神來，她冰冷的美貌已經近在眼前。
「啊——！」
我還未及收回太刀，小太刀已經纏住了我的太刀，並且將其從我手中擊飛。又以迅雷不及掩耳之勢頂在了我的脖子上——已經決出了勝負。
從開戰到分出勝負，還不到五秒。
「我輸了，佐伯。」
我認輸後，她麻利地抽回了小太刀。
我揉著脖子，看了看自己的手，稍微沾上了點血。以她的實力本可在剛好不傷及脖子皮膚時住手的——可我還是受傷了。
雖然我也無心抗議。
我轉過身，撿起了落在一旁的太刀。
擦掉沾在上麵的砂子，同時轉回身體時——
「請再和我比試一次。」
「我說啊，佐伯。」
她又拉開了和剛才同樣的距離，目不轉睛地注視著我。我混雜著歎息對她說道。
「直說吧，作為劍士的實力，你完全在我之上。再怎麽與我訓練都不會有什麽收獲的——你去找那種人吧。」
我所指的地方——在遠離其他學生之處，有兩名學生正在戰鬥。他們的戰鬥場麵可謂激烈。
戰鬥的餘波甚至傳到了我這裏，空氣都為之震顫。
當然，他們和我們一樣隻是在進行課程中的戰鬥訓練，可實力與一般的學生有著雲泥之別。
他倆都是學生會的執行部成員。
一人是和我同年級的男生。
他是能精煉體內的氣，增強身體能力的練氣術使用者，擅長空手格鬥，精煉的氣如同紫色的火焰纏繞在雙手上。
另一人和佐伯一樣，是跳級參加這門課程的一年級學生。
身材矮小的她，輕鬆揮舞著與其體格完全不相符的巨劍，仿佛連大象也能一刀斬斷。
在我剛來此地時，她一直敵視我，不過最近已經成了好朋友。
在我看來，他們二人都超出了人類的範疇。
而且——我眼前的這名小個子少女應該也是他們的同類。
比起在這裏與我這名不怎樣的劍士浪費時間，與那兩人訓練肯定更有意義。
「不，我想和你訓練。」
但她完全不去看執行部成員們的戰鬥狀況，隻是一心一意地注視著我。
「請再和我比試一次。」
「……哈，好吧。」
我深深地歎了口氣，架起太刀。
這名一年級學生一直向我挑戰。
而且總是同樣的結果——不論如何努力求勝，我還是無數次地敗給了她。
——到了午休時間。
「混蛋，好疼。」
孤身一人的我一邊抱怨，一邊向上走著樓梯。
在對人戰鬥課上受到的傷開始作痛了。
每一處的傷都不重，不過就像是切進了指甲縫似的。同樣的感覺遍及全身，讓我心情鬱悶。
苦惱的同時，我來到了教學樓南棟的最上層。
這一層設有寬敞豪華的學生會室，以及其他學生會用的房間。
星宮學園在星宮市內也算是擁有強大靈力的少年少女的聚集地。而在星宮學園中，靈力最強的學生所聚集的地方就是星宮學園的學生會。
尤其是學生會的會長，擁有龐大的權限，甚至能對市政提出意見。
因此，在寬敞的學生會室旁邊，還專為學生會長單設了一間會長室。屋如其名，是學生會長的專用房間。
我被廣播叫來此處時，正一個人在食堂吃午飯，所以匆忙間隨便扒了幾口。結果隻來得及吃了學校食堂的咖喱飯、拉麵和豬排飯，隻有六分飽——對劍士來說，也許這種程度剛好。吃得太飽會導致動作遲鈍，這可不行。
我敲了幾下門，從屋裏傳來了女性的聲音。
「山。」
「事先沒定過暗號吧。」
「噢，這個聲音，還有這個吐槽，果然是八君無誤。進來吧。」
我便打開了學生會會長室的大門。
學生會會長室比我想像的小——也許是因為左右都被高高的書架所占據。
中間隻有接客用的沙發和矮腳桌，不過所有家具看起來都質優價高，不愧是會長室。
正對麵是一扇大窗和一張也很高級的辦公桌——一名女生坐在桌旁。
染不出來的自然金發，如同盛夏的天空般清澈的藍瞳，散發出來的成人魅力，完全不像隻比我大一歲。
——星宮學園學生會長，寶生綺羅。
她也是我的同僚，神務省的特務退魔官。
「喲，你終於來了……為什麽混身是傷？」
「發生了一些事，不要在意。」
「是嗎，那就如你所願吧。」
綺羅出乎意料地輕易附和了我的說辭，沒有繼續追問。雖然是我讓她不要在意，可還是感到有些可惜。綺羅又露出了笑容。
「有什麽事要在午休時找我，還打斷了我的午飯。」
「我打斷了你的午飯嗎？和誰一起吃的？」
「沒有，我是一個人。」
「嗯……好寂寞的午飯呢。」
「才不寂寞。」
說起來，一個人吃飯會感到寂寞麽。
我偶爾會和聖一起吃飯，本來也不會因為一個人吃飯而感到寂寞。
……不，經她這麽一說，我好像第一次體會到一個人吃飯是件寂寞的事，把我自己都嚇了一跳。為什麽會這樣呢。我想到了。
啊……原來是這麽回事。
直到不久前，我都是一直和她一起吃飯的。
——蘇芳蓮華。
在土門家為了創造神明而培養出來的她，不允許擁有個人感情。
「先不說這個了。」
綺羅沒有理睬微微陷入感傷中的我，打開了話匣。
「昨晚你幹得不錯，八君。」
「什麽叫幹得不錯啊。」
我對她抱怨了幾句，同時坐在了中間的沙發上。
雖然這個舉動對年長且是學生會長的綺羅有些無禮，不過我和她的確已經熟悉到了這種程度——因為是戰友，所以不必多禮。
綺羅也沒有責難，隻是混雜著西洋血統的清秀臉蛋露出了笑容。
「……我可沒聽說學生會會這麽忙。」
最近每天都像昨天一樣，放學後協助學生會去市內工作。
考慮到欠的人情和彼此的來往，幫忙本是責無旁貸，但最近實在太累了。
「為什麽每天都是麻煩不斷。」
昨天是雜靈退治，往前是抓捕迷途妖怪，再往前是對靈能力者之間的爭端進行仲裁，這個城市的事件真是不勝枚舉。
「原因當然是這座城市沒有得到神明的守護。」
「……說來也是。」
星宮市是無神統治的城市。
這意味存在著普通城市中難以想像的弊端。
比如昨天的雜靈退治，即使出現更嚴重的靈力災害，基本上也需要人類自行應對。
而且，這座城市本身就更容易遇到麻煩。
無神統治——即是沒有神的祝福。
「正因為這樣，我們才會協助維持城市的治安。即使是其他的普通學校，學生會也會參與清掃的誌願活動吧。其實是一樣的。」
「完全不一樣吧。」
「總之以後也請多多指教了，八君。」
麵對我的吐槽，綺羅回以清爽的笑容，我卻覺得添了不少麻煩。
「……我說，綺羅，我姑且也算正在休假中吧？」
「的確天照大人親口承諾，讓作為神務省退魔官的八君稍微休息一下呢。但你現在是我們學生會的一員，必須履行這方麵的義務。」
「所以我都說了，根本不記得有加入過學生會……」
我無力地提出反駁。
這個學園的學生會大體上分為執行部和實行部兩部分。
執行部是由學園的學生選舉出來的精英集團。
在這個強大的靈能力者聚首的學園裏，校風人人渴望自立，即使刨除人望的因素，想要獲選必須要在作為靈能力者的實力上出類拔萃。
與之相對的實行部是遵從執行部命令的部門，隻要學生會長或副會長認可就能加入，不需要額外的手續。
學生會長綺羅把我塞進去的地方，就是實行部。
但是，在我的記憶裏似乎沒有答應過——
「抱怨之餘最終還是會替我幹活的八君，最喜歡了。」
「是，是。」
最近我已經認識到了自己的這種性格，所以隻能自暴自棄地附和了。
怎麽說呢……我不擅長麵對強硬的人吧。
「不過，總得有點好處吧。」
我隻是隨口這麽一說，實際上並沒有什麽期待。但綺羅做出了認真的回應。
「原來如此……就是說，八君想要某種回報。」
「不，我也沒說回報——」
在我反駁之前，綺羅從容地站起身，轉頭合上了窗簾。
外麵還是白天，從窗簾的縫隙處漏進來的陽光依然是某種程度的光源，可室內突然就暗了下來。
「怎麽了，綺羅？」
她的行為讓我困惑不已。綺羅轉回身，嘴角浮現了淡淡的、魅惑性的笑容，讓我的心頭一顫。
「那就這樣吧——給八君一些褒獎。」
綺羅緩緩繞過辦公桌，走近我坐著的沙發。
怎麽回事，綺羅想幹什麽？
我被不知從何處彌漫過來的怪異氛圍所吞沒，發不出聲音，隻能用眼神跟隨著綺羅的動作。她也坐在了我坐的沙發上，柔軟的坐墊輕輕一抖，承載住她的嬌軀。
隨後綺羅向前探身，朝我接近。
不知是洗發水還是香水，抑或是她自身的體香，總之某種甜美的香氣向我襲來，搔弄我的鼻頭。
在觸手可及的距離仔細吟味，綺羅果然是個尤物。
她擁有那種不再是美少女，而應奉作美女的成熟之美。加之她身體流淌著的西洋血統，更賦予她一般日本高中女生所不具備的妖豔。
「來吧……閉上眼。」
「啊……嗯……」
我仿佛屈服於這種難以抵抗的魔力，遵從了她的命令。在我的麵前，隻聽見綺羅在悄悄地做著某種準備的聲音。
綺羅的身體再次向我貼近，柔嫩的肢體在我的肩膀留下了溫熱的觸感。
「綺羅——」
「噓，安靜。來，慢慢張開嘴。」
我的期待在胸口越來越強烈，如她所言張開了嘴——突然某種硬物插了進來。我下意識用嘴唇抿住。
「…………咋沙啥嘛（這是什麽）？」
「餅幹。是我親手做的。」
「我就知道是這麽回事！混蛋！」
我嚼著餅幹張開了眼睛大喊道，綺羅露出了不明所以的表情。
「怎麽了，八君，為何如此生氣？」
她還有臉問我為什麽。
「……我姑且一問，你為什麽要拉窗簾？」
「當然是因為作為學生會長，單獨給某個學生褒獎不能被別人發現。學生會長必須平等待人。」
「讓我閉上眼睛又是為何？」
「為了給你一個驚喜嘛。不知道自己會得到什麽的時候，心跳不已的感覺會產生加倍的愉悅。」
「…………這樣嗎。」
依照綺羅的個性，剛才的舉止的確隻有她所說的這種意義吧。
她真的沒有調戲我的意思。隻是不清楚自己的行徑會讓對方產生怎樣的想法——特別對方是男性的時候。
我在此前和她的相處中，曾數次對她不自覺的行為興奮起來，雖然每次都會讓我失望。
我早就決定不再被她迷惑了！我這個笨蛋！
「那麽，褒獎也給你了，閑聊到此為止。」
綺羅麻利地從沙發上站起身，打開窗簾坐回了學生會長的椅子上。
「八君今天和明天可以不用來幫忙學生會的工作了。偶爾也緩解一下疲勞吧。」
「我都說了根本沒有加入學生會。」
「這個不談了，還是說正事吧。」
我的抗議被她輕易地化解了——不聽別人意見的家夥。
「今天把八君叫到這裏，並不是特意為了給你褒獎的。」
「肯定不是吧。」
我懶散地靠在了沙發背上。
「我拿到了你拜托的情報。」
這句話讓我馬上坐了起來。
「情報？」
「嗯，關於你的妹妹——在這個學園叫做佐伯茜的少女。」
綺羅的話讓我回想起了前陣子的事。
3
「好久不見了……哥哥（兄さん）。」
夕陽斜照的學校裏，我的妹妹茜翹起嘴角接著說。
「不對，應該說初次見麵嗎——伊勢八雲同學。」
口氣像是在揶揄使用假名的我。
她的視線從沒有看向坐在我肩膀上的小黑，我知道她這種不自然地避開視線的動作，是故意忽視的意思。
小黑也把對話的任務托付給了我，自己看向別處。
「你……為什麽……？」
我是想問她為什麽會在這裏。
茜作為我的妹妹準確理解了我的意思，回答道。
「和你同樣的原因。隻是所屬的組織不同。」
「組織……？」
「我和你一樣，也隸屬於某個組織，而且接到了潛入這裏的任務。」
「……陰陽寮嗎？」
茜沒有回答我的問題，但沉默就是回答。
陰陽寮是和我所屬的神務省相對立的國家機關，聚集著一群不向神明低頭，純粹的靈能力者。
我出生的禦劍家是代代皆為靈能力者的家係，與陰陽寮關係密切。所以說到我的妹妹會加入的組織，隻能想到陰陽寮。
禦劍家的本業是民間的退魔師，但分家的人經常會加入陰陽寮。但萬萬沒想到本家的人——而且被譽為劍術天才的茜會這麽年輕就加入陰陽寮，並執行任務。
「祖父他們為什麽會讓你……」
「是我提出來的。和祖父他們沒關係。」
——自己提出來的？
「為什麽又做這種事……？」
「為了找到離家出走的你。」
當麵聽到妹妹親口說出這句話，啞口無言的我隻能注視著她的麵容。
「祖父沒有四處找你，隻說了句隨他去吧。但我不能認同——所以打著武者修行的幌子，得到了可以加入陰陽寮的承諾。」
「……隻是為了找我？」
「因為你離家出走後，我沒有能找到你的門路。」
和不顧一切地逃出家門，以致差點死在路上的我不一樣。我的妹妹自始至終都是一個能幹的妹妹。
「我在陰陽寮工作，借機搜集和你有關的情報——但通過陰陽寮也找不到你的所在地。真沒想到，你會在神務省。」
瞞過作為國家機關的陰陽寮的眼線，可不是一件輕而易舉的事情。
隻有像土蜘蛛這樣的地頭蛇組織，或是更加嚴密的組織才能做到。神務省即是後者，我作為特務退魔官，相關情報得到了保密。
相比之下，最初到訪這個城市時就流言不斷，這才不正常。
「這樣就好……雖說是出於偶然，但總算找到你了。」
茜再次抬頭看向我。
直率的眼神與以前的她沒有絲毫改變。嚴於待人，更嚴於律己，可謂是劍士的模範——不，應該說是女武士般的眼眸。
「哥哥，找到你之後，我有事要問。」
茜停頓了一下，問話時的表情依然不變。
「——你為何要逃出家門？」
「不對，我不是逃跑。」
我當即作答。
「我認為自己在那個家裏無法成長。」
「隻要自己努力，在哪裏都能成長的。」
茜尖銳地否定了我的反駁。
隻要自己努力，在哪裏都能成長的——茜所說確實在理。
但那是天才的道理。
對我是不適用的。所以我才離家出走。
「你隻是在逃避。」
一時之間，我無法反駁茜的斷言。
但是——
「——我不允許你再侮辱他。」
我肩膀上的小黑不高興地說道。
它那雙金色的眼眸瞪著茜。
茜依然少言寡語，不過終於看向了小黑。
她的視線比看向我時更加嚴厲——如同見到了殺父仇人一般。說實話，我不知道茜為何會如此地恨小黑。
我對此一籌莫展之際——
「哥哥（お兄さん）？」
我聽到背後傳來的聲音，便轉過身看見了聖。
她似乎是偶然路過。
平時一直掛著微笑的溫柔麵容上，似乎流露出某種不可思議的神情，注視著我和茜。
「啊，聖。她是——」
「哥哥，嗎？」
我正準備向聖介紹茜，茜卻喃喃自語起來。
「不是的，茜。她是……」
要向誰介紹誰呢，我手足無措起來。
茜沒有看向聖，隻是對還在迷茫中的我說道。
「我認識她——伊勢聖同學。是伊勢八雲同學的妹妹吧。」
口氣像是在責備我。
我還來不及回話，茜就身體一轉。
「喂，茜。」
「我在這裏叫佐伯茜——這點也和你一樣。」
我想要叫住她，她背對著我說道。
「請用姓氏來稱呼我。」
「……嗯。」
「總之——我一定要把哥哥帶回家。」
如此宣布後，茜離開了。
她的背影明顯是在拒絕我追上去。
但是，哥哥……嗎？
「看來你們之間發生了很多事呢。」
聖體恤的話治愈了我的心。
4
這就是前些天與妹妹禦劍茜——在學園裏叫做佐伯茜的她再會時的情形。
我把此事告訴了綺羅，並拜托她調查。
「說起來，你早就認識茜了嗎？」
「她在學校裏也是屈指可數的有實力的學生，名聲遠揚。雖然是在四月正常入學，但馬上就嶄露頭角了。」
綺羅重新坐回辦公桌旁，手指交疊，下巴搭在合起的手背上，看向我。
「但此前我不知道她是陰陽寮的調查員。她——在學校裏叫佐伯茜，的確是陰陽寮派來的特工。我們叫做退魔官，他們稱為祓魔士。她是八君的妹妹？」
「嗯，是的。」
「那就是劍士一族的本家成員嗎……怪不得這麽優秀。」
「……有那麽優秀嗎？」
「普通科目和其他的靈能科目隻是中等偏上的程度——但戰鬥力很強。八君說她是劍術天才也能理解了。年紀輕輕就擁有這樣的實力，越想越讓人害怕呢。」
綺羅如此盛讚她，不過在年輕就擁有可怕的實力這點上，眼前的這位學生會長也是一樣。當然，茜擁有綺羅所說的那種戰鬥力——也就是專攻劍術能力也是事實。不僅是茜，我們劍士一族一直走在追求這種能力的道路上。
雖說，我是一個掉隊的。
綺羅沒有顧及沉思中的我，繼續往下說道。
「陰陽寮也派了好幾個人過來。其中之一——」
「就是茜嗎？」
綺羅點頭示意。
「這是我自己查出來的消息——此前的事件發生之前，陰陽寮似乎也察覺土門家有些異常。特別是最近的舉動。」
發動事件的土門家是星宮市的名門，亦是陰陽寮的首席土禦門家的分家。
整個家族都是像我和綺羅這樣的潛入調查員。
雖然在漫長的年月裏，土門家背叛了本家，加入了土蜘蛛。
「大概陰陽寮打算在事態浮出水麵之前內部解決。但八君和我將他們的背叛公之於眾，並且逮捕了他們——總而言之，讓他們任務失敗的就是八君。」
「……這樣嗎。」
大概此前的再會時，茜對我抱有敵意就是出於這個原因。
「接下來才是正題——如今在這個城市裏，神務省和陰陽寮為了各自的麵子正準備進行一次大決戰。」
「大決戰，這說法真嚇人呢。」
「咱們要做的事還是一如往常。找出土蜘蛛的殘黨餘孽，加以逮捕。隻有這點。」
綺羅聳了聳肩膀。
「現在仍未逮捕的土蜘蛛殘黨中，要重點關注的是在土蜘蛛的會麵中稱為翁的家夥。那家夥在土蜘蛛中也算是重要人物——甚至被視作首領。即使我搜索若女的記憶，也找不到有力的線索。如果更深地潛入記憶中，說不定能有所發現……但我想盡可能避免這種做法。」
若女是她持有的能麵的名字。
其原本是土蜘蛛的幹部，依附在能麵上的怨靈，後來附身在每一代星宮學園學生會會長上，並按自己的意誌操控。
綺羅在就任星宮學園學生會會長時也遭到襲擊，但僅憑自身的精神力就實現逆襲，並將怨靈的知識化為己所用。
不過，提取知識並非隨心所欲，每次提取都要和若女的怨靈拚個你死我活。
「總之，陰陽寮為了挽回顏麵，非常執著於逮捕土蜘蛛。」
綺羅說到這裏，露出了女王般的微笑。
「正因為如此——我們必須親手抓住翁麵。這樣就能抽腫陰陽寮的臉了。」
「……你好像對陰陽寮抱有特別的敵意？」
「沒有吧？這是作為組織的問題，八君。」
「我對這些沒興趣。」
綺羅沒有再說什麽，聳了聳肩膀。
看她的神情，我察覺到自己說了些孩子氣的話。雖然我無法認同綺羅的觀點——不過她的確不止比我大一歲這麽簡單，顯得成熟很多。
不知為何，她的這副神情讓今天的我感到有些討厭。
「總覺得，你一直是這樣。」
「嗯？感覺你話裏有話呢。怎麽了，為什麽這麽說？」
「該怎麽說呢……明明自己擁有無所不能的力量，卻非常重視組織的秩序。外表看起來自由奔放，實際上順從於組織。」
「雖然不知道八君是如何看待我的——我也本來打算自由行事的。畢竟我是正統的破戒僧家係。身上流著那位玄奘三藏的血呢。」
「沒什麽證據吧。」
她時不時就會提起這件事，聽多了就能明白，她隻是如此自稱而已。
「總之，我也是做出了自己的選擇，才會呆在這裏。」
「你真的……很厲害呢。」
我由衷地感歎道。
綺羅是個頂天立地的人。
相信自身力量的人，有著某種共通的從容。因為腳踏實地嗎——與這些人相比，我又如何呢？
我是神務省的特務退魔官。
但又不像綺羅那樣，對神務省的退魔官這個身份，擁有堅定的認同感。
逃出老家禦劍家，成為星宮學園的學生也隻是一時之計。
那麽，我到底是什麽人呢？
「與你相比，我隻是一棵無根之草。」
麵對我的自嘲，綺羅露出了笑容。
「八君保持這樣就好了。也許八君是個居無定所，過著風一般的人生的人呢。」
——風，嗎？
比起無根之草，的確這個說法更好聽。
「說回正題。後天周日，我有事拜托八君。」
「我已經在做了吧。」
「不是學生會的工作，是神務省的。我已經取得了上級的許可。」
「呼，那也無所謂……隻要我也協助抓捕翁麵，或是其他餘黨不
就好了？」
「嗯，那件事當然也會讓你幫忙，但最近要做另一件事。」
「還『當然也』，你到底還要怎樣使喚我啊……另一件事是？」
到頭來我還是詢問起工作內容，綺羅翹起嘴角一笑。
「希望你保護一顆寶珠。」
「保護寶珠？」
「對，那顆寶珠非常非常重要，而且很危險。最近會從星宮市運到外麵。屆時希望八君能保護它。」
「嗯，是怎樣的寶珠？」
「現在不在這裏——在市政府裏。」
「噢……那座傻大粗的建築嗎。」
在星宮市中心的某個建築群中，市政府大樓就是其中的一棟。
「現在要把寶珠送到在伊勢的天照大人那裏。運出這個城市後，交接方麵由神明那邊負責——但在這個城市裏不行。必須要有值得信賴的人保護寶珠直到市外。」
「然後就讓我來……難道又要讓我當誘餌嗎？」
在此前的事件中，以事後同意的形式把我當成了誘餌。
「什、什、什麽？怎、怎、怎麽會是誘餌——」
「不要故做驚慌。」
「哎呀，你真不配合呢。」
綺羅馬上變回了原本的語氣，靠在了椅子背上。
「我發誓，我沒聽說這次工作是為了引出土蜘蛛的誘餌。當然，也有連我也被隱瞞的可能性。」
「我相信你。」
對於我這種隻會戰鬥的人來說，隻能選擇服從命令。
「總之，收集情報由我負責，在周末前你就休息一下吧，此前你的工作那麽忙。」
「是嗎……我知道了。」
我點點頭，看向房間裏的時鍾。
「哦，差不多預備鈴要響了。」
我說著從沙發站了起來。
「下午也有靈能課程，加油。」
勉勵我的綺羅自己卻無意起身。
「咦，你沒課嗎？」
「靈能科目我已經沒什麽可學的了，所以能隨意行動。」
「……你真是太厲害了。」
麵對平淡地說出這種話的綺羅，我隻能表示驚歎。在這個學園升入三年級會有相應的高級課程，可連老師們都判斷她不用學也沒問題吧。
「再見。」
我承受著自卑感的折磨，道別後離開了學生會會長室。
關上了門，我突然想到。
……咦？休假暫且不說，最終我不還是被決定要忙碌工作嗎？
5
「……就算今天可以自由活動，現在要做些什麽呢？」
放學後，今天最後一門課也結束了，我在學校裏嘀咕道。
回想起來，自從進入神務省就一直任務不斷，在這個城市得到休假又被迫去協助學生會的工作，說實話不知道怎麽打發自由時間。
「沒有工作反而感到不知所措，真像個工作狂呢。」
小黑跳上了我的書桌，說道。
「……是這樣嗎？」
「培養點興趣如何？」
「會沉迷下去吧，你不是說有時間還不如用來鍛煉麽。」
在我和小黑聊時——
「喂，伊勢，有空嗎？」
同班同學山田太郎過來向我搭話。
且不說山田這個姓氏，太郎這名字感覺就是故意起成大路貨似的。
作為靈能力者，他和我同樣是在前線戰鬥的純戰鬥人員，所以在數門自選的靈能課上同班，現在算是偶爾會聊聊天的關係。
「嗯，有什麽事？」
「伊勢明天周六有時間嗎？」
「明天？剛好學生會沒工作。有什麽事？」
我居然不小心說出了這種話，這樣一來就完全像是學生會的人了。不過，山田沒有察覺到我心中的懊悔，繼續說道。
「班裏的人要一起出去玩，你來嗎？」
「……也包括我嗎？」
意外的邀請。
雖說我和班裏同學的關係已經有些好轉，但在班裏依然被敬而遠之。
因為我是神務省的特務退魔官的傳聞，大部分的同學都和我保持著距離。
和某幾個人之間還有特別明顯的隔閡——雖然是由於我和某位少女的關係。
所以，這次的邀請是怎麽回事？
中午綺羅讓我周六休息一下。
我自己也想盡情地玩一玩——
「嗯……這個嘛……」
「哦，好的！」
我的本意是想再考慮一下，但山田似乎認定我答應了，露出了爽朗的笑容，跟還留在教室裏的幾名學生說道。
「噢！伊勢也參加！」
「哦，伊勢同學也來嗎，歡迎。」
一位吊眼梢，頭發齊肩的少女露出了善意的笑容。
大家都不管她的真名，稱呼她為魔女小姐。
人如其名，她是學習了西洋魔女術的魔女，有人曾目睹她騎在掃把上，以超高速在都市上空飛行。
「好，再加一個名額。啊，要收會費。」
班裏的話題已經把我會參加當作前提。
如今再拒絕就顯得很不給麵子，該怎麽辦？
「你就去吧，八雲。」
小黑勸我說道。
「小黑？」
「我也說過，不能天天都隻顧著鍛煉和工作。偶爾和朋友玩一玩也是必要的吧？戰士也需要休息。」
「真罕見呢，平時你總是在教訓我為了成為英雄，隻有不停地鍛煉。」
「我就直說了吧，不管你怎麽鍛煉，都無法跨越凡人與天才之間的那條線。於是也得考慮另辟蹊徑。」
「別說得這麽直白——雖然的確如此。」
小黑一如既往地挖苦我，我也一如既往地回敬。然後我回複了山田。
「好的，我也去。」
「那麽，現在去咖啡店製定計劃吧。」
咖啡店指的是學校裏的那家。
裝潢考究，菜品豐富，因為服務員的工資由學校出錢，所以價格也很便宜，是一家高中生也可以隨意出入的咖啡店。
這所占地麵積廣闊、資金充沛的星宮學園，與其說是高中，更像是所大學，就連咖啡店這種設施也有。
我和山田，以及其他同學一起離開了教室。
小黑像是在宣稱此處是自己的專座似的，坐在了我的肩膀上。
我們一邊閑聊一邊走下樓梯，在鞋櫃前廳換鞋，走出了中央教學樓，迎麵而來的微風令人心曠神怡。
我抬頭遠望，天空清澈，之前的殘暑業已散去，已經能夠感受到秋意。遠處的群山也染上了秋色。
一名美少女正站在門廳前。
一隻眼眸是藍色的，長發黑色亮麗——是聖。
「啊，哥哥，要回家嗎？咦？那邊的人是？」
聖看到我和同學一起走出門廳，露出了驚訝的神色。
「嗯，是我的同學。」
「是這樣嗎？哥哥一直受大家照顧了。」
聖低頭行禮，這方麵完全符合妹妹的作風。
「噢，妹妹！」
與聖相反，山田興奮地喊了起來，讓我感到有些不快，我用手向聖微微做了個抱歉的手勢。
「抱歉，聖，今天我要和他們一起去咖啡店。」
聖是在習慣的時間，在這裏等我。
「這樣嗎……我本想著和哥哥一起去玩玩的。」
聖的語氣顯得很遺憾。
做事一絲不苟的她，是想盡量和我這個在此地的同伴加深關係吧。
不過，今天我事不湊巧。
「啊，抱歉，今天我要和他們——」
「妹妹當然也要一起來！」
「大家一起玩最棒了。」
我本想跟聖說不能一起去，卻被班上的同學們打斷了。他們熱情的氣勢，讓當事人聖有點茫然地直眨眼。
我也不理解他們的反應。
「聖一起來會有些奇怪吧。」
「怎麽會，哪裏會奇怪！」
為什麽山田會用責備的語氣。
「和班裏同學玩，帶著妹妹的話——」
「這樣就好！」
山田突然用胳膊攬住了我的肩膀，順勢把我從聖的身邊拉開，雖然我沒有和男人親密接觸的興趣。
他壓低了聲音對我說。
「聽好了，伊勢，不對，八雲。她——你的妹妹伊勢聖同學，如今在這所學校裏的人氣正在飆升。」
「為什麽？」
「本來就是個美人，而且是轉學過來，尤為引人矚目。清秀的舉止，有禮有節的態度，對所有人都溫柔熱情的性格，瞬間就躍上了本校美少女的排行榜前列。」
「還有這種排行榜嗎？」
這個雲集著優秀的靈能力者，也會進行戰鬥訓練的學校，意外的世俗呢。
「順帶一提，第一名是學生會會長寶生綺羅學姐——總之，不止是男生，連女生都將你的妹妹當作憧憬的對象。已經取了個和名字相關的外號，叫作『聖女』。」
怎麽會這樣，的確聖是與這個稱號相符的清秀美少女，但也太誇張了——此時我突然想起了一件事，眯起眼睛輪流掃了眼班上同學們的臉色。
「啊……你們不會一開始的目的就是聖吧！？」
沒有人回答我的問題，隻是都別開了視線。
——不知為何，聖也很開心地注視著我們的反應。
禦劍茜從某個教室的窗戶眺望著，一群像是同級生的學生們和哥哥一起走出了門廳的情景。她的表情僵硬，看不出任何感情。
隻是——用力地咬了一下牙齒。
「在意哥哥的事嗎？」
一個低沉的聲音向她問道。
是個滿臉胡渣的壯漢老師。
他姓鬼熊，主要教二年級，在這個城市裏是茜在陰陽寮的上司。基本上來自陰陽寮的任務都是通過他傳達的。
他也是茜在這個城市的保護人。
「當然。」
茜說著從窗外移回了視線。
「隻要一不盯緊，那個人就會自己一頭栽進麻煩裏。」
「那樣能活到今天，也是了不起呢。」
「隻是運氣好而已。」
「那也是實力之一。劍術才能並不是一切，你對此不是最清楚嗎？」
這句話讓茜用力地咬緊了嘴唇。
「你是本來可以自由行動的祓魔士，但如今要接受我的命令，你明白其中的原因吧？」
「……嗯。」
茜不情不願地點了點頭。
「你不能再失敗了。這點你也明白吧。」
「…………嗯。」
茜又重複了一遍同樣的話。
「那樣就好。你有新的任務。明天協助其他陰陽寮的人，去抓一名土蜘蛛的幹部。詳細情況稍後再傳達。」
「我知道了。」
「……切忌單獨行動。」
鬼熊說完，轉身離開了教室。
茜攥緊了拳頭。
她再一次看向窗外。
她的哥哥正和朋友們——還有立華聖一起，愉快邊走邊聊離開了視野。