1
星期日。在城市殯儀館的儀式廳，舉行了杜塚真衣子的母親——良子的葬禮。
白野蒼衣為了出席這場將近傍晚時分開始的葬禮，穿著學校製服來到了儀式廳會場。
黑白豎條相間的布幕圍繞在最小的會場，最小的祭壇旁。
這還不算，葬禮隻有不到十個人參加，這讓蒼衣感到有些怪異，以奇妙的眼神站住不動。
碰到了同樣前來參加葬禮的班主任，稍微打了個招呼。
聽說真衣子是母女家庭，是因為這件事，參加葬禮的人才這麽少嗎，他一邊自我認同地想象著，一邊環視四周。
學校方麵來的人似乎也隻有班主任佐藤老師和自己。
他很快就發現了真衣子的身影。畢竟在這個會場上穿著學校製服的年輕人，就隻有蒼衣和真衣子兩人。
蒼衣當然不隻是來參加葬禮的。
蒼衣等人懷疑真衣子家有相關者是《灰姑娘》之泡上浮的“潛有者”。
因為知道了蒼衣最開始遇到的那位“眼睛被挖掉的女性”是真衣子的堂姐。那位叫作黑磯夏惠的“女性”被“泡禍”吞噬了身心，成為了被稱為“異形”的存在。
大多數人從物理或精神上接近潛有“泡”的人之後，會很容易受到影響。
根據理由不同，接近者會體驗到恐怖的噩夢，最糟糕的情況下會因噩夢而變質為“異形”的存在。
為此，最有“潛有者”可疑性的就是真衣子和她的家人。
蒼衣等人也因此在至昨天為止的三天內，一到放學就跟雪乃等人匯合，在真衣子和她所居住的公寓周圍進行監視。
然後，到了這一天。
蒼衣借口參加葬禮前來觀察情況。
恐懼、憎惡、悲哀之類的負麵感情，很容易跟“泡”親和並像觸媒般活化“泡”之噩夢。為此，這種悲慘的現場很容易成為“泡禍”的舞台，危險的可能性很大。
在儀式廳附近，雪乃和颯姬當然也在秘密待機。
被神狩屋拜托偵查後，蒼衣理所當然地接受了，他一個人當然無法應對，因此就處理為這種後援形式。
蒼衣幾乎沒有不安。三天的監視沒有發生任何事。因此，六天前在公寓遭遇到的恐懼，已經開始漸漸從蒼衣體內消失。
那次名為“泡禍”的荒謬現象之證據，就隻有跟神狩屋和雪乃等人的對話，每天不斷重複的兩人上下學，以及課後的“活動”。
從那之後，沒有發生過一次那種現象。
就算是蒼衣很不擅長拒絕別人，能夠沒有絲毫不安和抱怨就同意來到這裏，也有這個原因吧。不管怎麽說，蒼衣的任務隻是確認真衣子的情況，調查是否發生了什麽怪事，還有確保她的安全。
在冷清的大廳裏，蒼衣來回掃視。
是她的親戚吧，年齡層有些偏高，穿著喪服前來的男男女女雖然站在大廳裏，他們身上的氛圍卻不像是身處於葬禮現場，十分奇特。
人數本來就很少，他們還沒有人坐在會場正中的折疊椅上，都三三兩兩分別站在大廳一角之類的地方談話。沒有人跟真衣子搭話。即使搭話也隻是打個招呼，雖然有人對樸素的祭壇合掌，但也隻是剛來會場時簡短地走個形式。
蒼衣懷著困惑的心情進行觀望。
雖然蒼衣並非已經習慣參加葬禮，但是想要把這些人的做法拿來當成參考，恐怕很困難吧。
正當他為難地站在原地時，蒼衣無意中聽到了別人小聲的談話。
是站在他附近的中年婦女之間的對話。
“……看她消沉成那個樣子也挺可憐的…………雖然是欺負自己女兒的可怕人物，即便如此母親還是母親嗎。”
欺負！？
他不由自主地對話中內容感到驚訝。蒼衣一邊豎起耳朵傾聽大嬸們的談話，一邊為了不讓她們發現，裝出一幅閑得無聊的樣子站在原地。
“那位母親心眼真壞。”
“就是說啊……親戚都很討厭她。”
“把真衣子當成奴隸一樣使喚。”
“這麽說來還真悲哀。真衣子是個好孩子呢……”
蒼衣愣住了。他總算理解了，為什麽這個會場的人這麽少，還有這種冷淡氛圍的原因。
真衣子似乎過著非常辛苦的生活。
發生在辛德瑞拉身上的事一瞬間掠過腦海。
距離葬禮開始還要一會。
蒼衣看手表確認了一下時間，就沉默著靠近並排折疊椅的最前列。
在正對著擺放棺材的祭壇前，身穿典嶺高校製服的少女坐在椅上。
真衣子深深地埋頭坐著，隻有被搭話時會打個最低限度的招呼，除此以外她都一動不動。她的背影正沉浸在悲哀之中。
真衣子纏繞在所有參加者都敬而遠之的沉重氛圍中，蒼衣卻靠近她並站在她麵前發出猶豫的說話聲。
“那個…………杜塚同學？”
“……白、白野君？”
聽到他的搭話聲，真衣子抬起臉來。蒼衣正準備說出節哀順便這種通用的問候語，在看到真衣子眼中溢出的淚水時，這句話不知道飛到哪裏去了。
“杜、杜塚同學！？”
“……啊，嗚……對、對不起……”
看到蒼衣的臉，真衣子便流出大滴大滴的淚水，她慌忙摘掉眼鏡，再次低下頭用手帕擦著眼睛。被泡吞噬形態的蒼衣什麽也做不到，他的內心十分混亂，除了守望在旁邊什麽都做不到。
“啊……咦？對、對不起，突然……”
真衣子用手帕覆蓋著眼睛，斷斷續續地道著歉。
“我沒打算，這樣…………就是，停不下來……”
“啊……不……沒事吧？”
蒼衣隻能一邊這麽說一邊等待。他就這樣窘迫地站了一會，不過真衣子也隻消沉了一分鍾左右，就用濕潤的雙眼抬頭仰視蒼衣。
“對不起……謝謝你能來。”
“嗯……”
蒼衣為難地回應。
他在猶豫，跟這種狀態下的真衣子談那種話題是否合適。
但是，如果不問清楚該問的話題，就不知道自己是為什麽來的了。蒼衣下定決心，開口道。
“呃…………我聽周圍的人說了一些你母親的事。”
蒼衣說。
“是真的嗎？是的話還真辛苦啊。”
“嗯……”
真衣子再次俯下臉點了點頭。看她沒有否定的樣子，應該基本上是事實吧。
但是蒼衣同時沒有放過他詢問真衣子時她臉上的表情。
“……但是，你很喜歡母親吧？”
“！……嗯、嗯。”
真衣子彈簧般抬起臉。似乎是這麽回事。蒼衣隻憑這些，就大致理解了真衣子身處的狀況。
因為性格問題，連親戚都討厭她的母親。
雖然被這樣的母親冷漠對待，真衣子還是無法討厭她。
“嗯……我能明白。不管怎麽說，我也很愛自己的家人。無論被怎麽樣，都放不下他們。”
“……嗯。”
“不，即使被周圍的人討厭，隻有我自己是無法拋下他們不管的。”
“嗯…………嗯……！”
真衣子再次流著淚點了好幾次頭。看著她的樣子，蒼衣確信自己的想象沒有錯。
“你母親是個什麽樣的人？”
蒼衣問。
真衣子想要回答蒼衣的問題，卻抽泣了好幾次，最後總算是心情平複到能夠回答，就斷斷續續地開口說。
“心眼……很壞。大家都討厭她。
”
“是嗎……”
“是個歇斯底裏，很容易發脾氣的人……花錢大手大腳……向親戚和朋友借了錢不還，還能一臉若無其事。”
“……”
“她嫉妒心很重，嫉妒著別人的幸福，把別人說的話……全部當成壞話來聽。是個完全不相信別人好意的人。就因為這樣，大家都很討厭母親。也因為這樣，她做什麽事都不順利，在父親離開後不久，經常用煙頭之類的東西戳我的腳。在外麵遇到討厭的事，就會一臉不愉快地回家。如果我頂嘴的話就用煙頭對付我。如果我做的事讓她不滿意也用煙頭……小時候每一天都是這樣。現在我的左腳……已經變得慘不忍睹了。”
“……”
超出想象的狀況讓蒼衣心中流著冷汗。聽完剛才真衣子說的這些，想到自己如果也處於這種狀況下被問到能否喜歡父母，說實話，他沒有自信。
“我很怕‘懲罰’。”
“……”
“我一直很怕母親的懲罰和母親。但是我不想讓周圍人那樣看待她。不然，連我都拋棄她的話，母親就真的變成孤零零一個人了…………”
“………………是嗎。”
隻說出這個詞就讓蒼衣竭盡全力了。除了淒涼的真情流露以外別無他物。
蒼衣輕輕地把手放在捏緊手帕低著頭的真衣子肩上。
真衣子像是嚇了一跳，肩膀微微顫抖著。
“總之……堅強一點。”
蒼衣說。
“……嗯。”
蒼衣的話雖然陳腐至極，但是真衣子十分真誠地為蒼衣的話點了點頭。
“那……再見了。”
“嗯，謝謝。”
蒼衣說完最後的話，離開真衣子身邊。
“……”
好沉重。
蒼衣感覺到自己離開真衣子座位的腳步，比之前沉重好幾倍。
蒼衣沒有想象過的悲慘家庭環境和蒼衣能夠想象到的家族之愛。因為知道了其中一部分真相，從中想象到的淒慘家族之愛就更讓蒼衣感到沉重。
蒼衣以沉重的步伐尋找自己應該坐的座位。
這時，有人向蒼衣搭話。
“……白野。”
班主任佐藤老師帶著比剛才見麵時還要緊張的表情，叫了一聲蒼衣。因為他沒有穿著平時穿慣了的西服，而是穿著禮服，看上去跟平時有著疲倦中年人印象的老師多少有些不同。
“怎麽了？老師。”
“那個啊，剛才我從親戚們那裏聽到了一些值得在意的事……”
老師像是在挑選詞句般，用帶有困惑的聲音說。
蒼衣馬上心領神會。
“……是說杜塚同學母親的事嗎？”
“啊、啊啊。這麽說來……”
“似乎是真的。剛才我稍微問了下杜塚同學。”
“是嗎……”
老師麵帶愁容地點了點頭。他出人意料地善於觀察。
“嗯。是嗎，真不妙。如果是真事的話就不得不跟她談一談……”
老師皺著眉頭，用手扶著下巴。
“是啊。”
“嗯，我知道了。我稍微去跟她談談。抱歉了，白野。”
“不客氣。”
老師揮起一隻手，走向真衣子的座位。蒼衣對老師刮目相看了。學校裏的老師看上去基本上就是一個沒脾氣的中年人，沒想到他意外地會關心人。
蒼衣發現跟老師說完話之後，肩膀稍微放鬆了一點。
蒼衣覺得，一定是因為討論了關於真衣子的事吧。
心靈的重擔隻要跟人共同承擔就會變輕。蒼衣看著老師的背影，期望著真衣子也能同樣變輕鬆，接著又想起態度中把什麽事都一個人承擔的雪乃。
2
杜塚家的葬禮平安無事地結束了。
在棺材被放入塗成黑色的靈柩車運到火葬場後，蒼衣離開儀式廳，走向附近的小型公園。
待機於此的兩位少女正在等待蒼衣。
擠在大樓一旁，涼亭般袖珍的公園。
蒼衣剛一露臉，颯姬就一下子露出笑容，雪乃則是一幅冷淡的表情，明明是休假日她卻穿著學校的製服。兩人以形成對照的表情迎接蒼衣，但她們關心的事卻是相同的。
“辛苦你了。沒有發生什麽事吧。”
“嗯，你們也辛苦了。”
對說出結論和慰勞話語的颯姬，蒼衣也如此回答。
沒有發生任何事。這對他來說不是壞事。
本來就是隻有蒼衣一個人，所以他並不期待發生“泡禍”這種危險的事態。不過即使如此，他還是有些掃興。
“怎麽樣？知道些什麽了？”
蒼衣的任務就是借口參加葬禮來收集情報。被問到之後，蒼衣臉上浮現起有些複雜的笑容，暫且點了點頭。
“算是知道了不少吧……”
從各種意義上說話含糊不清的蒼衣。
真衣子的家庭問題比想象中更為嚴重。把參加葬禮當成借口，讓他有種罪惡感。
而且……
“雪乃很討厭的吧？分析啊預測啊之類的。”
“囉嗦。”
他姑且也算是關心對方吧，卻被狠狠地瞪了一眼。
“夠了，說吧。”
“……嗯。”
蒼衣歎了口氣，把在那裏聽說的事告訴了雪乃她們。
如同出現在童話中的人物一般壞心眼的真衣子母親。
如同辛德瑞拉一般的真衣子。
“……這樣完全跟辛德瑞拉重合了。”
“是啊……”
說完之後，蒼衣如此評價，雪乃也勉勉強強表示同意。
然後，
“至少避免了那位杜塚跟‘泡禍’完全沒有關係，讓我們在這白等一場的事態。”
這麽說完，雪乃臉上浮現出帶有些許殘忍的笑容。
像是發現了獵物的貓的笑容。蒼衣在至今為止的人生中見過各種各樣的人，但是會浮現出這種表情的人，以前就隻遇到過一位。
隻有一位。
年幼時的溝口葉耶，隻有她。
“……”
蒼衣通過這個事實感受到了難以形容的命運，雪乃則又突然變回不愉快的表情，發牢騷般說道。
“不過也不是有了確實的證據，所以事情還沒搞清楚。”
冷淡的意見。
颯姬也表示同意。
“也是……”
就蒼衣所知的範圍內，以雪乃為首的“騎士團”成員，都有不帶希望地進行觀察這種傾向。
如果是平時的小事也就罷了，但一旦跟“泡禍”扯上關係，他們就會盡可能做出最差的預測。這裏麵包含著什麽意思，蒼衣沒有多想，但他正在努力理解。
“‘泡禍’似乎還沒有動真格。說不定還有很長的路要走。”
“還真讓人為難呢……”
聽到雪乃的話，颯姬用手指扶著麵頰，發出可愛的小小歎息聲。
現場的氛圍緩和起來。混雜著歎息聲的空氣在三人之間擴散。
但是，就在這個瞬間。
《————是這樣嗎？》
唰啦，仿佛從背後躥起的少女聲音，流淌到蒼衣耳內。
那是透明而美好的聲音，又是充滿驚人惡意與瘋狂的少女之聲。聽到這個不知道從哪傳來的聲音的瞬間，蒼衣周圍的空氣沒多久就變質為異樣的東西。
皮膚接觸到的空氣溫度筆直下降，周圍的光亮也突然陰暗起來。
即使本來已到接近昏暗的
傍晚時分，也不可能陰暗到現在這種程度。
“………………！！”
但是在這個瞬間臉色大變的，三人之中隻有兩人。
雪乃和蒼衣。而且，發現隻有兩個人注意到這件事之後，至今為止還很平靜的雪乃，臉上突然失去了血色。
“你、你…………注意到了！？”
“什麽……！？”
他無法理解問題的含義。
因為注意到自己通過五官理所當然感受到的東西，也是不可避免的。
《哎……你能聽到我的聲音啊？》
陰暗無比，如同在享受這個世界的聲音，從空氣中滲透出來。
蒼衣感覺到像是這個空間本身在說話的感受，慌忙環視四周，尋找聲音的主人。
“……！”
而他發現的是————雪乃背後。
《該說是初次見麵嗎？》
含有淡淡笑容的聲音。那個聲音的主人似乎有一半跟雪乃重合，正站在她背後。
仿佛有一半融入景色之中的少女，像影子般貼在雪乃背後。
跟雪乃十分相似的容貌。雖然能判斷出她臉上的笑容，但她的身影像要融入背景般微薄，容貌的細節無法分辨。
蒼衣低聲說。
“風乃……”
“！”
聽到這裏，雪乃以嚴峻的表情瞪著蒼衣。
“為什麽你會知道風乃？”
“從、從神狩屋先生那裏聽過一次……”
“那個話癆……！……嗯嗯，不對。現在這種事怎麽樣都無所謂了。為什麽你能看到風乃？為什麽能感受到我的‘斷章’！？”
雪乃以激烈的口氣質問蒼衣。
蒼衣愣住了。他還沒理解狀況。
“‘斷章’……？”
“你聽到姐姐的‘聲音’了吧？”
雪乃說。
“作為‘斷章’憑依在我身上的姐姐的亡靈，是隻有我才能看見，隻有我才能聽見的啊！？”
“！”
聽到雪乃的說明，這次輪到蒼衣失去血色。
但是蒼衣同時回想起來了。充滿現場的氛圍跟那時充滿公寓樓梯平台的氛圍，相似到可怕。
“為什麽……”
《就是那種“斷章”吧？跟其他人共有“噩夢”的類型。》
嗤嗤發笑的“聲音”對繼續發問的雪乃說。
蒼衣不由自主地說道。
“共有……！？”
《……你瞧，這不是聽的很清楚嗎。好開心呢。我是有了新的談話對象嗎？》
聲音嗤嗤笑著。
《至今為止的談話對象隻有雪乃，好無聊呢。這對我來說也是一種奇跡般的相逢啊。如果我有身體的話，都想要擁抱你了呢。》
愉快的“聲音”。颯姬完全不知道發生了什麽事，一幅茫然的樣子，雪乃的表情則愈發嚴峻了。
“白野君……你……”
雪乃開口說。
但是她沒有繼續說完，這句有頭無尾的話被雪乃背後的影子以愉快的“聲音”剝奪了。
《話說回來雪乃。打擾一下行麽？》
“怎、怎麽了……？”
《不是做這種事的時候吧？‘泡’好像已經溢出了。》
“……！”
語塞。
《感覺到‘泡’的氣息了。》
少女的聲音像是享受著這個世界般說道。
《《灰姑娘》很快就要開始了。你們的判斷是正確的。》
“什……！”
《一定是那個叫作杜塚的女孩持有著‘泡’吧。不快點追上去的話，那孩子抵達火葬場後，一定會立即出大事的哦？》
“…………………………！！”
3
來參加葬禮的親戚隻有六人。
在全體站立等待，安靜的純白房間裏，隻有發動機發出微弱的聲音，送出巨大的火葬台。
剛剛被火葬場職員從焚屍爐裏運出，還殘留著強烈熱量的火葬台。
在剛才暴露於火焰之中的台子上，獨特的臭味和猛烈的熱氣一起上升，遺骸的白骨像是被無影無蹤的棺材炭灰掩埋了一般，以能夠勉強分辨出人型的配置平躺著。
“……那麽，請允許我引導各位撿骨灰。”
剛進入老年期的火葬場職員一說完，真衣子和親戚們就在奇妙的氛圍中靜靜行禮。
聚集在火葬台周圍的眾人。這時，職員拿出插著長筷的筷子筒和陶瓷製成的純白骨灰罐。
在台邊一直低頭盯著骨頭，真衣子的臉能夠觸碰到從台上升起的熱量。
雖然母親最後像是變成了貼著一張惡毒人皮的骸骨，但當她真的變成骨灰時，她的麵容也完全消失了，不如說是成為了讓人能感到寂寞的骨頭碎片和白色骨灰混合物。
“哎～首先是筷子，這是將竹製和木製筷子各一根組合在一起使用的。”
職員一邊這麽說明，一邊將筷子遞給眾人。
“木頭和竹子是無法嫁接的，據說這是表示這個世界與那個世界的界限，期望亡者不必彷徨地成佛的意思。接下來是骨頭，按照跟亡者關係的深淺，兩人一組將骨頭撿入骨灰罐中。這是架筷，即在三途川上架橋（譯注：筷和橋的日語發音相同。）以供通行，讓亡者能夠順利渡過三途川成佛，包含有祈禱的意思。”
接著，職員環視眾人。
“骨頭要按照從腳到頭的順序收入骨灰罐。……那麽，從喪主開始。”
職員說完，真衣子被黑磯伯父催促著拿起筷子。
黑磯伯父在非常辛苦的狀況下來到這裏。夏惠直到最後也沒有回家，失去了行蹤。他們前幾天才向警察發出了搜索申請。
雖然是位脾氣暴躁的可怕伯父，但他的責任心很強，是個可靠的人。
跟母親和夏惠都很相似的伯父，把筷子前端伸向腳附近的骨灰，用視線催促著真衣子，點了點頭。
“……”
真衣子也把筷子伸向白色的骨灰。
她跟伯父一起，用筷子夾住腳附近被骨灰掩埋起來快要崩毀的骨頭，放入骨灰罐中。
撿起時的感觸，放入骨灰罐裏的聲音，都幹澀而輕微。隻有七位的參加者按順序撿了一圈骨頭後，為了縮短時間省略了遞筷子的步驟，接下來就隻剩把骨灰罐正常填滿的工作了。
奇妙的氛圍中混雜著些許安祥。
從白色骨灰中撿出有些發綠的骨頭，親戚們之間開始進行小聲的談論。
但是真衣子的情緒變得有些差，就離開火葬台，站在圈外。
因為他們交談的內容理所當然是關於母親的。
真衣子也很清楚，如果是關於母親的談話，不管他們怎麽克製，也隻能是說壞話。
她不想聽，也不想說。但是她也無法讓他們住口。
即使說了也沒用，母親給親戚們添的麻煩已經達到了這種程度。對於不想被人如此看待的真衣子來說，她的期望無論怎麽考慮都是不可能的。
“良子直到最後也沒有說過一句好聽的話呢……”
圍在台邊的女性親戚獨自說出的話，概括了母親的一生。
他們的對話沒能進入真衣子的意識，真衣子的意識像是飄遠了，她在身上摸索著。
觸碰到了製服口袋裏的堅硬物體。
真衣子把它取了出來。那是被拒絕放入火葬棺材裏，她照顧病床上的母親時使用的勺子。
在白色房間的光亮之下，閃耀著黯淡光輝的大勺子。
沒能讓母親帶走它。母親在那邊該怎麽
吃飯呢，她如此考慮著。
在擔心和想象中，她有些忘懷。
就在她想這想那的時候，火葬台周圍的話題又轉移了。
“……這位亡者，生過很長時間的疾病吧。”
職員看著骨頭說。
“您能看出來嗎？”
“是的，我一年間會看幾百個人，大體上能明白。”
親戚們把興趣轉移到職員的話上。握著勺子的真衣子發自內心地感謝著職員。
職員說。
“生病的人呢，在不好的地方，骨頭顏色也不同。”
“哈啊……”
“看，這裏不是變黑了嗎？脊髓也有顏色。長期服藥的話，就會變成這樣。”
筷子翻動骨灰和骨頭碎片的幹澀聲音。
親戚們把筷子指向台上，在骨灰中尋找。於是，他們再次斷斷續續地展開把骨頭撿入骨灰罐的工作。
伯父手上的筷子前端夾住了白色的骨頭，將它扔入罐中。
真衣子看著這幅場景，忽然想起了什麽。
“啊……”
夾著骨頭的筷子，簡直就像鳥嘴一般。
啄食麵包的鴿子。鳥嘴的印象和麵前的工作在真衣子腦內重合了。
最後，她開始聯想。
“小鴿子，小斑鳩，還有所有的鳥兒們。好豆子放入鍋中。”
“壞的吞進肚裏。”
“壞的部分，骨頭顏色不同。”
那麽————那個骨灰罐是鍋嗎？
想到這裏的瞬間，她打了個寒顫。在她感到恐懼之後，視覺看不到的“泡”很快就像是在這個空間中炸開一般，刹那間改變了房內的氛圍。
“…………………………！”
沙沙
一瞬間汗毛倒豎。
接觸到真衣子皮膚的空氣溫度一口氣下降，麵前場景的顏色看上去像是變化了一般，視線所及的世界，明亮度明顯變暗。
黑暗突然擴張的世界中，隻有撿骨頭的親戚們像是沒有人注意到這一點般繼續工作，不，根本就是沒注意到。他們已經完全失去了注意到這件事的正常思維。
————沙沙
發出了聲音。
真衣子一開始沒有理解那個如同咀嚼點心般的聲音到底是什麽。
但是這個印象跟事實決計相去不遠。真衣子發現這一點，是在麵前撿起骨頭的一位親戚，將筷子前端指向奇怪的方向時。
他所持的筷子，正指向自己的口中。
————沙沙
從其他人口中也傳來聲響。
年齡可以稱為伯母的親戚女性，將夾著骨頭的筷子送入口中。
然後，伴隨著咀嚼骨頭的聲音，一片茶色的渾濁脊髓骨片，從女性口中吧嗒地掉在火葬台上。
顏色改變的骨頭。
殘留著疾病痕跡的壞骨頭。
“壞的吞進肚裏。”
站在原地的真衣子腦中，這一切都很符合。
這個瞬間，圍繞在散落於台上的母親骨灰旁的男男女女，都狂躁地握著筷子蜂擁向母親的骨灰，爭先恐後地在骨灰中尋找，開始把埋在裏麵的“壞骨頭”依次送入口中。
————沙沙、沙沙、沙沙、沙沙
咀嚼骨頭的幹澀聲音紛紛在房內響起。
所有的親戚和職員都群聚在一起，從骨灰中撿出骨頭，把壞掉的部分依次送入口中咀嚼，然後發出吞咽的聲音。
親戚們的眼睛像鳥一樣圓睜，臉上完全失去了表情。
是鳥的表情。無表情的眼神和麵容沒有表現出任何情緒，散發出明顯的本能和欲望，還有作為人類來說很明顯不正常的瘋狂。
————沙沙、沙沙、沙沙沙沙沙沙沙沙
從骨灰中瞬間撿出骨頭。
然後把正常的骨頭碎片放入快要溢出的骨灰罐，把顏色改變的壞骨頭依次容納到親戚們的口中，肚子中。
壞的吞進肚裏。這句話製造出一幅讓人極度不適的場景。
“……唔…………！”
她反胃地捂住嘴巴。但是，這個動作成了引發接下來一切事端的錯誤。
啪
啄食骨頭的聲音停止了。
真衣子發出的這個聲音，讓聚集在骨灰旁的男女們像是剛注意到她一般，一起停止了尋找骨頭的動作。
“！”
而下一個瞬間，他們一起看向真衣子。
用鳥類圓睜的，不含表情的眼睛。他們一起用鳥群般動物的動作轉向真衣子，然後不發出任何聲音，一直盯著真衣子的臉。
“…………………………！！”
恐懼和戰栗沿著背後爬了上來。
被很明顯不正常，不，根本就不是人類眼神的十四隻眼睛盯著，真衣子因為這些明顯無法溝通的存在而陷入了恐懼，全身起了雞皮疙瘩。
發現自己跟這些生物被封閉在密室內的事實後，她的恐懼又加速了。
男女們圓睜著眼睛，嘴巴周圍沾著人類被焚燒後的骨灰。
咕咚。
正對麵的黑磯伯父把口中的東西吞入胃袋裏。
而在接下來的瞬間，伯父大大地張開嘴巴，如同呼喚同伴的鳥類一般，從喉嚨的空洞中發出人聲與雜音各半的“聲音”，那是一聲像要響徹屋內的巨大而明亮的啼叫。
“————是灰！！”
之後，親戚們一次把嘴張到要裂開的程度，啼叫。
“灰！”
“是灰！”
“灰！”
“壞的！”
在房內回蕩的駭人“聲音”。這些聲音在屋內不斷回蕩並混合，成為了已經不算是人聲的不協調音，響徹屋內。
這個聲音重疊了好幾次，以可怕的音量，在屋內，耳朵裏，腦袋裏回響。然後漸漸混合，漸漸重疊，恰似在夕陽西下的天空中交錯鳴叫的鳥叫聲，變質成了脫離人類語言的東西。
“壞！”
“灰！”
皮膚仿佛可以感受到空氣的震動，可怕“聲音”的不協調音。
“…………………………！”
身體縮成一團，心也縮成一團，她狠狠地捂住耳朵，身體顫抖著站在堅硬而冰冷的石壁旁。
眼淚浮現出來。起了雞皮疙瘩。
全身和腦袋都沐浴在可怕的“聲音”、異常、瘋狂與狂躁之中，已經無法考慮任何事了。她隻是因為恐懼而縮成一團。
但是，這隻是個開始。
噗嘰
就在她的麵前，黑磯伯父所持的筷子插入了站在他身旁的伯母眼中。
“嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——————————！！”
伯母大大張開的口中，溢出酷似鳥類，駭人而高亢的慘叫。這聲慘叫跟嘶喊灰與壞的“鳴叫聲”混在一起，交叉鳴叫的狂躁又提升了一個音階。
開始了。
這時，聚集在一起的男男女女突然揮起像是用來一起進食的“筷子”，依次戳入對方的眼睛和臉上。鮮血和高亢的慘叫聲因此在屋內飛濺，狂躁被繼續塗上了一層駭人的色彩。狂躁吹飛了台上的骨灰，四處散播，沾染在他們白色的喪服上，那幅場景愈發酷似滿身是灰的鴿子發了瘋。
“嘎啊啊啊啊啊啊啊啊——————————！！”
他們一瞬間夾出了彼此的眼球，臉上被血液和淚水，還有不知是什麽的粘液弄髒了，不斷發出叫聲。
插入眼球中的筷子在眼窩中折斷，從流著血的眼球上能窺探到斷筷，他們為了尋求其他人的眼球而發出慘叫
，抓著筷子的末端。
瞄準眼窩卻戳偏的筷子挖出了臉上的肉塊，從口中刺入發出叫聲的喉嚨深處。
充滿瘋狂的恐怖廝殺。在這幅場景麵前，真衣子除了發出慘叫別無他法。
“————不要啊啊啊啊啊啊啊啊——————————！！”
真衣子已經站不住腳了，她靠著牆壁滑坐在地，捂著耳朵喊出悲鳴。
出生以來第一次發出這麽明亮的慘叫聲。即使如此，這聲慘叫在回響於房內的恐怖慘叫與狂躁麵前依然無力至極，在鳥類回蕩的駭人叫聲和慘叫聲中，隻能被漸漸吞沒。
已經無法考慮任何事了。她隻是坐在地上，猛烈地猛烈地縮著身子，捂著耳朵，不斷發出來自心底的恐懼慘叫聲。
即使如此，眼睛還是因為恐懼而痙攣，連閉上眼睛這種事都做不到。
目睹著恐怖與瘋狂，她流著眼淚睜大了眼睛。
唰啦……
在真衣子睜開的眼睛中，突然看到了某種異樣的東西。被傾倒在地上的母親的骨灰中，忽然有東西沙沙地動了起來。
在瘋狂的伯父等人來回踐踏的腳邊，薄薄積起的骨灰。
唰啦，骨灰堆了起來。不，那不是骨灰，是沾滿骨灰的大量毛發從母親被燃燒成的骨灰下方一個接一個地爬出。
視線相遇了。那是從骨灰中露出臉來，人類頭部的上半部分。
那是從骨灰中向外窺探，因為病痛而分叉的毛發，還有骸骨般削瘦的麵容。
是母親。
那是不可能看錯，直到今天早上還每天看到，因癌症而變瘦的母親。
骨灰中，母親的眼睛一直盯向這裏。宛如鳥類般大大圓睜的眼睛中不含有絲毫感情色彩，是真衣子母親的頭部。
“————————————————————！！”
已經連慘叫都喊不出了。
因為恐懼而停止了呼吸。她已經無法出聲，隻是在心中發出撕裂般的慘叫。
在無法動彈的真衣子麵前，她視野所及範圍內的骨灰全部蠕動起來，在那下麵的“什麽”如同翻滾般爬了出來。那是沾滿灰塵的翅膀、嘴和眼睛。但是爬出的“那個”不是什麽鳥類，而是勉強跟鳥的一部分接合在一起，在這世間讓人作嘔的畸形之塊。
從骨灰中出現了一半的母親頭部，如同在活動身體一般爬出。
至今為止看到的上半部分下方，漸漸從堆積在地上的骨灰中顯露形態。
但是，從那裏出現的，不是真衣子所知的母親容貌。從骨灰中出現的頭的下半部分，是勉強長著鳥的翅膀、頭和腳，在這世間成為令人恐懼形態的人體成品。
“——————呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！”
停止的呼吸變成慘叫噴出。
在這個瞬間，自己無法動彈的身體能動了。
像是被自己的慘叫觸發了一般，真衣子半帶爬行的站立起來，從現場逃離出去。她背對著麵前重複往返的一切，背對著回響在屋內的高亢叫聲和悲鳴，一把抓住兩扇大門並推開。
透過屋外的巨大窗戶，可以看到已經開始日落的傍晚。
在寂靜到異樣的無人火葬場中，在微妙而昏暗的熒光燈下，真衣子向入口處的自動門跑去。自動門打開了，她跑向外麵。建在高台上的火葬場正麵有著大型的台階，真衣子拚命向台階下方跑去。
這時，空氣中突然混入雜音。
在那之後，宣告傍晚六點的放送立即從立在火葬場前方的揚聲器中，以巨大的音量流淌而出。
“唔咕！”
真衣子的左腳突然感到劇痛，她跑到台階的一半，就蹲了下來。
暮色之下，聲音斷斷續續的《夕陽啊夕陽》在空氣中震動，真衣子俯視自己的腳————發現自己的鞋子旁湧現出無數沾滿灰塵的鳥狀畸形，它們的翅膀、嘴巴和爪子，正在撕咬真衣子的鞋和左腳……
“從灰裏挑出壞的！！”
沾滿鮮血的嘴大大張開，發出一聲啼叫。
那高亢的“聲音”和駭人的“異形”。這就是真衣子的正常思維中，最後看到與聽到的東西。
?
蒼衣等人總算抵達火葬場時，最先發現的就是掉落在正麵台階上，破破爛爛又被血浸透的學校指定皮鞋。
………………………………………………
4
田上颯姬張開“食害”的火葬場前開來了一輛車。
是輛黑色的大型貨車。貨車後部的車窗完全被尾氣熏壞了，如果不看本體的話很容易就會對車身的氛圍產生錯覺，以為它是一輛靈柩車。
夜晚的火葬場。周圍完全沒有人煙。
白野蒼衣站在隻有正麵大門的燈模糊照亮的火葬場前，與雪乃和颯姬一起沉默著迎接那輛黑色的車。
“……”
那輛車被稱作“喪葬屋”，是來處理橫臥在火葬場裏的屍體的。
當然不是普通意義上的喪葬屋。這輛車裏的人物是“騎士”，持有能夠處理屍體的“斷章”，通過使用可以把屍體處理到不留痕跡的“效果”，接受周圍“支部”發出的屍體處理請求，是關東一帶最有名的“騎士”之一。
通稱“喪葬屋”。不屬於任何“支部”的孤傲“騎士”。
雖然蒼衣基本上沒有聽說過此人是個什麽樣的人物，但是聽了颯姬說了“是個可怕的人”這句話後，迎接對方的蒼衣心中不由得緊張起來。
……據說神之噩夢顯現的“泡禍”，基本上會使卷入其中的被害者變成讓人不忍再看第二眼的悲慘狀態。
大量死亡。
以過度獵奇的手段損毀的屍體。
現代技術完全不可行的異常殺人方法。
而且是聽上去還好，但是根據狀況不同，會有明顯超常，比如變質成完全不是人類的東西——這種場合出現。為了避免這些被發現後鬧出大事而進行處理的人，在“騎士團”裏是維持著一定數量的存在。
蒼衣認為這的確是不可或缺的。
————不能進入世人的視野！
看到擴散於火葬場中的現場時，還站在普通人立場上的蒼衣，條件反射般地想到。
蒼衣等人追趕真衣子來到火葬場，進入裏麵後看到了悲慘的場景。
應該在撿骨灰的房間中，葬禮上看見過的人似乎互相廝殺過，血液和骨灰四濺，形成一種淒慘的狀況。
不是“見過”，而是“應該見過”的人們。
因為這隻是第一眼的印象，之後他已無法判斷這些人是否真的是那些他見過的人了。
不是忘記。
不是因為他們互相戳爛眼睛，毀損了容貌。
而是因為倒下的七個人體，有一半都不是人形了。
從他們身體上的傷口中，硬是長出了鳥的翅膀、頭和腳等等部位。
尤其是傷口最多的臉部，被無數鳥的部位覆蓋，已經完全無法判斷他們的臉是什麽樣子。
這簡直就像是冒充人類形態的其他物體。
在看見這些的瞬間，蒼衣心中發出一聲慘叫，他被可怕的恐懼感侵襲了。然後，蒼衣很快逃也似的離開房間，站在外麵，沒有再次去看那幅場景，一直等到這個時間。
……
於是，那輛車終於來了。
帶有威懾感的黑色貨車停在火葬場前方，在蒼衣等人的守望中，引擎靜靜地停止。
過了一會，門鎖打開的聲音在奇特的寂靜不斷擴散的黑夜中，發出異常巨大的響動。雪乃和颯姬聽到那個聲音，表情都有些變僵。
“……”
蒼衣為了會出現什麽人而感到緊張。
能夠若無其事地前來處理多個那種他盡可能不想再看第二次的悲慘屍體，一個這樣的人物。
隻憑這個，就足夠成為對現在的蒼衣來說十分畏懼的對象了。
伴隨著哢嚓的聲音，車門打開了。司機席和助手席的車門同時打開。
————出現了一位身穿黑衣的男人。
讓人想到會不會超過一米九零公分的身高，沒有係領帶，不像樣地穿著喪服。
卷發和立體的麵相有些不像日本人，給人以出現在西洋畫中偉岸掘墓人的印象。可怕的眼角，糾結在沉默中的嘴角。
他的雙手中不知道為什麽提著巨大的水桶和慣用的巨大柴刀。
但是，跟這個男人麵對麵時感覺到最為異樣的地方，不是這個男人的姿態，而是他全身散發出來的異樣“氛圍”。
不是氛圍這種單純的東西。而是存在本身把周圍的空氣改變掉，把稱作存在感的東西加入惡意後濃縮，可以說是明顯脫離了人類的異樣事物。
他隻是出現於此，眼前的景色就變成了噩夢。
是個跟蒼衣所知範圍內，跟可以被稱作是“人類”的人物相比，有著明顯不同“框架”的存在。
不，這樣說也許很奇怪，但是蒼衣是如此感覺的。那是失去了把人類塞入人類這個分類的“框架”，不斷脫離人類的存在，從周圍的氛圍中漏出的存在。
“……”
男人沉默著瞥了一眼蒼衣等人，粗暴地關上了車門。
一言以蔽之，他是個不親切的人。代替他跟蒼衣等人搭話的，是從助手席裏走出，穿著長裙喪服，感覺隻比蒼衣年長一點的女孩。
“晚上好。”
她的頭發在腦後束起，在如此問候之後，她臉上浮現起靜靜的微笑。
但是她像是拿著書包般合掌於身前的手中也交握著水桶，裏麵插著好幾把伐木刀、柴刀和鋸子之類的東西。
“被害者呢？”
聽到女孩簡潔的提問，颯姬回答。
“在裏麵……走進去左轉。可南子小姐。”
“是嗎。謝謝了，颯姬。”
被稱作可南子的女孩這麽說著露出微笑，回頭呼喚沉默著打開貨車後門的男人。
“……似乎是這樣哦，瀧。”
“啊啊。”
男人隻是如此回答，打開後門之後，他從裏麵取出大量水桶放在路上。然後他拿起原來提的水桶和一把柴刀，邁著大步走向火葬場的建築物裏。
可南子對蒼衣等人微笑著說。
“那麽再見了。……跟你是初次相見，今後有緣再見吧。”
最後她對蒼衣這麽說道，就追趕在男人身後離開了。
那個男人毫無疑問就是“喪葬屋”，女孩則是助手一類的吧。不會錯的。跟外觀和性格沒有關係。理解這些隻憑一點，就是纏繞在男人身上的，那種異樣至極的“氛圍”。
蒼衣呆呆地低語。
“那是……什麽啊……”
“陪伴著自己擁有的噩夢度過時間的人。‘斷章保持者’的未來隻有一種，但保持著身為人類的正常到那種程度的，也算是罕見的例子了。”
聽了雪乃的說明，蒼衣目送著“喪葬屋”的背影，接到蒼衣等人的聯絡而趕來此處的神狩屋，正從火葬場的大門走出，迎接“喪葬屋”。
“又要麻煩你了，修司。”
“是我的職責。”
對以平常狀態出迎的神狩屋，“喪葬屋”回答。
於是這位似乎名為瀧修司的“喪葬屋”沒有露出一絲笑容就對神狩屋進行質問。
“……死者人數是？”
“七人。全體成為了‘異形’。”
“人數很多啊。知道了。”
簡短的問答很快就結束了。
就這樣，“喪葬屋”在可南子的陪伴下走入建築物內部。
太過冷淡無情了吧。
但是，颯姬說。
“今天說了真不少呢。好久沒聽過‘喪葬屋’先生說話了。”
“哎？那樣也算多？”
“是啊，跟神狩屋先生差不多呢。能夠進行正常的對話。”
颯姬點點頭。雪乃也沒有加以否定。
神狩屋就這樣跟“喪葬屋”分別，走到蒼衣等人身邊。神狩屋臉上浮現起疲勞的笑容，他來回巡視著蒼衣三人，以慰勞的口吻說。
“……辛苦了。沒想到真的變成《辛德瑞拉》了。”
神狩屋說完，把放在手心的東西遞給蒼衣看。
那是破破爛爛的茶色之塊。是蒼衣等人在正麵台階上發現，被認為是真衣子所有物的破爛皮鞋。
蒼衣不由自主地接過他遞來的東西。典嶺高校的女子指定皮鞋。血跡雖然已經被擦拭掉了，但它還保持著最初蒼衣發現時，如同被穿在沾滿鮮血的腳上，事故現場遺物一般的狀態。
發現它滾落在台階正中的時候，老實說，他嚇了一跳。
不需要說明童話裏是哪個場麵。在這之後，格林版會一直走到切斷雙腳、毀掉雙眼的結局。
颯姬嘟囔般說道。
“眼睛已經被毀得差不多了……”
“是啊。”
神狩屋點點頭。
最初的公寓中一人。
然後這裏又新增了七人。
“也就是這個主題中最重要的東西。”
輕輕抱起胳膊，神狩屋說。
“這次的‘潛有者’基本上就是杜塚真衣子了吧。”
“……”
蒼衣的表情複雜起來。他們確實一直如此懷疑並進行了調查，但是他的想法中還沒有斷定。
“是嗎……”
“嗯，當然也有被害者中混有‘潛有者’的可能性，但是這隻是積極的預想。我想她十有八九擁有跟‘眼睛’相關的某種噩夢。如果可以明白這一點，也許就能找到接下來會發生什麽的線索。要盡可能拯救她啊……”
神狩屋憂慮地說著。蒼衣也發自心底地表示同意。
“……杜塚同學可以得救嗎？”
蒼衣問。
神狩屋回答。
“當然可以。我們就是為了這一點，才作為‘騎士’活動的。”
“那麽該怎麽辦？”
“神之噩夢的‘泡’其實是種模糊的存在，沒有直接應對的手段。
我們能做到的隻有從‘顯現’出來的噩夢中保護‘潛有者’，等待‘泡’的內容結束。”
“……”
“所以首先必須找到不知去向的杜塚真衣子。”
這時，神狩屋的表情微微嚴峻起來。
“必須快一點了。希望她還沒有變成‘異端’……”
神狩屋說。
蒼衣皺起眉頭。
“異端？”
“啊啊，之前沒有特別向你說明……無法忍耐引發‘泡禍’的噩夢，完全發狂的‘潛有者’和‘斷章保持者’就是被如此稱呼的。”
神狩屋以複雜的表情回答。
“為什麽之前沒有向你說明，是因為我認為這件事太讓人震驚了。如果變成那種‘異端’，就不得不被殺掉。瘋狂是噩夢之門。如果不殺掉到處散播噩夢的‘異端’，就會給周圍造成巨大的損害。”
“……！”
確實很震驚。蒼衣無法想象，如果自己變成那樣會怎麽辦，他的表情隻是變得陰沉起來。
“………………”
令人討厭的沉默在空間中擴散。
然後，更加讓
人沉悶的東西來到了這裏。
火葬場入口的自動門打開，可南子從裏麵走出。而她雙手提的水桶裏————
“！！”
“……啊啊，白野君不要看比較好。”
神狩屋的忠告很明顯遲了。
看到了。可南子手裏的水桶被血染紅，裏麵滿滿地堆放著被切斷的人體碎片。
從放在桶裏的血、肉和羽毛的混合物裏，露出一根被切掉的手臂。
顏色看上去仿佛已被改變的沾血羽毛統統從水桶邊緣充溢出來。
提著水桶的可南子之手也被血和油脂弄髒了，連她白皙的臉龐上也濺到了紅色的鮮血。
讓人喘不過氣的血腥味擴散開來，可南子一臉正經地把放有肢解屍體的水桶堆入貨車後門中。
然後，她又抱起放在路上的嶄新水桶，重新返回建築物中。
這時，可南子的眼神跟蒼衣相遇了，她濺上了血點的麵容上露出和善而溫柔的微笑。
“……！！”
看到不由得縮起身子的蒼衣，神狩屋說。
“抱歉。我以為總有一天你會知道，就沒有盡早說明。這就是我們‘活動’的現實。其中也有像瀧修司這種，擁有跟他別名‘喪葬屋’一樣‘斷章’的人，通過他的手切斷的生物，不管是死是活，可以讓每一滴血聚集到心髒所在的地方複活。
隻是血的話，他可以不到三十分鍾就讓屍體不留痕跡地從現場消失。連藥品帶來的血液反應也會消失。利用這一點，他處理著‘泡禍’中產生的被害者屍體。現在世界上已經很少能看到像他這樣有效處理屍體的人員了。”
“……！”
神狩屋把手放在蒼衣肩上。蒼衣不由自主地顫抖起來。
“會……會複活嗎？屍體。”
“嗯，雖然不是正常狀態的複活。修司會把它們帶回家，將心髒放入焚燒爐中燒到無法再生。直到燒成灰為止。他本來的職業是陶藝，山中的家裏有個巨大的焚燒爐。”
神狩屋淡淡地說明。他冷靜的話語顯得愈發恐怖。
“今後你也會與‘斷章’共同生存，總有一天會跟他扯上關係。我想你最好記住這一點。”
“變成灰……”
蒼衣知道自己的嘴唇在顫抖。
但是與自己的這種感情相反，他的腦中突然想起了一個符號。
“‘灰’……‘罰’……‘罪’……”
腦海中依次產生聯想。
焚燒人類的火葬場之“灰”。在葬禮之前真衣子吐露恐懼的母親之“罰”。還有在那座公寓裏發狂女性的口中之“罪”。
“人都會在火葬場中被焚燒……”
蒼衣以顫抖的聲音低語。
“人最後都會變成灰……也就是說人都是‘灰’吧？”
“…………白野君？”
蒼衣的話。聽到他的低語，神狩屋的聲音變得越來越認真。
“人確實可以說是‘灰’。在許多神話故事裏，人都是從灰燼或塵垢中誕生出來的。”
神狩屋說。
“基督教的祈禱中也有‘汝身為灰，重返為灰’的說法。”
“………………”
果然是這麽回事嗎。
他想到了。那樣的話，《灰姑娘》根本沒有結束。
“白野君————你想到什麽了？”
神狩屋詢問。
他的提問在黑暗中靜靜消散。
………………………………………………
星期日。在城市殯儀館的儀式廳，舉行了杜塚真衣子的母親——良子的葬禮。
白野蒼衣為了出席這場將近傍晚時分開始的葬禮，穿著學校製服來到了儀式廳會場。
黑白豎條相間的布幕圍繞在最小的會場，最小的祭壇旁。
這還不算，葬禮隻有不到十個人參加，這讓蒼衣感到有些怪異，以奇妙的眼神站住不動。
碰到了同樣前來參加葬禮的班主任，稍微打了個招呼。
聽說真衣子是母女家庭，是因為這件事，參加葬禮的人才這麽少嗎，他一邊自我認同地想象著，一邊環視四周。
學校方麵來的人似乎也隻有班主任佐藤老師和自己。
他很快就發現了真衣子的身影。畢竟在這個會場上穿著學校製服的年輕人，就隻有蒼衣和真衣子兩人。
蒼衣當然不隻是來參加葬禮的。
蒼衣等人懷疑真衣子家有相關者是《灰姑娘》之泡上浮的“潛有者”。
因為知道了蒼衣最開始遇到的那位“眼睛被挖掉的女性”是真衣子的堂姐。那位叫作黑磯夏惠的“女性”被“泡禍”吞噬了身心，成為了被稱為“異形”的存在。
大多數人從物理或精神上接近潛有“泡”的人之後，會很容易受到影響。
根據理由不同，接近者會體驗到恐怖的噩夢，最糟糕的情況下會因噩夢而變質為“異形”的存在。
為此，最有“潛有者”可疑性的就是真衣子和她的家人。
蒼衣等人也因此在至昨天為止的三天內，一到放學就跟雪乃等人匯合，在真衣子和她所居住的公寓周圍進行監視。
然後，到了這一天。
蒼衣借口參加葬禮前來觀察情況。
恐懼、憎惡、悲哀之類的負麵感情，很容易跟“泡”親和並像觸媒般活化“泡”之噩夢。為此，這種悲慘的現場很容易成為“泡禍”的舞台，危險的可能性很大。
在儀式廳附近，雪乃和颯姬當然也在秘密待機。
被神狩屋拜托偵查後，蒼衣理所當然地接受了，他一個人當然無法應對，因此就處理為這種後援形式。
蒼衣幾乎沒有不安。三天的監視沒有發生任何事。因此，六天前在公寓遭遇到的恐懼，已經開始漸漸從蒼衣體內消失。
那次名為“泡禍”的荒謬現象之證據，就隻有跟神狩屋和雪乃等人的對話，每天不斷重複的兩人上下學，以及課後的“活動”。
從那之後，沒有發生過一次那種現象。
就算是蒼衣很不擅長拒絕別人，能夠沒有絲毫不安和抱怨就同意來到這裏，也有這個原因吧。不管怎麽說，蒼衣的任務隻是確認真衣子的情況，調查是否發生了什麽怪事，還有確保她的安全。
在冷清的大廳裏，蒼衣來回掃視。
是她的親戚吧，年齡層有些偏高，穿著喪服前來的男男女女雖然站在大廳裏，他們身上的氛圍卻不像是身處於葬禮現場，十分奇特。
人數本來就很少，他們還沒有人坐在會場正中的折疊椅上，都三三兩兩分別站在大廳一角之類的地方談話。沒有人跟真衣子搭話。即使搭話也隻是打個招呼，雖然有人對樸素的祭壇合掌，但也隻是剛來會場時簡短地走個形式。
蒼衣懷著困惑的心情進行觀望。
雖然蒼衣並非已經習慣參加葬禮，但是想要把這些人的做法拿來當成參考，恐怕很困難吧。
正當他為難地站在原地時，蒼衣無意中聽到了別人小聲的談話。
是站在他附近的中年婦女之間的對話。
“……看她消沉成那個樣子也挺可憐的…………雖然是欺負自己女兒的可怕人物，即便如此母親還是母親嗎。”
欺負！？
他不由自主地對話中內容感到驚訝。蒼衣一邊豎起耳朵傾聽大嬸們的談話，一邊為了不讓她們發現，裝出一幅閑得無聊的樣子站在原地。
“那位母親心眼真壞。”
“就是說啊……親戚都很討厭她。”
“把真衣子當成奴隸一樣使喚。”
“這麽說來還真悲哀。真衣子是個好孩子呢……”
蒼衣愣住了。他總算理解了，為什麽這個會場的人這麽少，還有這種冷淡氛圍的原因。
真衣子似乎過著非常辛苦的生活。
發生在辛德瑞拉身上的事一瞬間掠過腦海。
距離葬禮開始還要一會。
蒼衣看手表確認了一下時間，就沉默著靠近並排折疊椅的最前列。
在正對著擺放棺材的祭壇前，身穿典嶺高校製服的少女坐在椅上。
真衣子深深地埋頭坐著，隻有被搭話時會打個最低限度的招呼，除此以外她都一動不動。她的背影正沉浸在悲哀之中。
真衣子纏繞在所有參加者都敬而遠之的沉重氛圍中，蒼衣卻靠近她並站在她麵前發出猶豫的說話聲。
“那個…………杜塚同學？”
“……白、白野君？”
聽到他的搭話聲，真衣子抬起臉來。蒼衣正準備說出節哀順便這種通用的問候語，在看到真衣子眼中溢出的淚水時，這句話不知道飛到哪裏去了。
“杜、杜塚同學！？”
“……啊，嗚……對、對不起……”
看到蒼衣的臉，真衣子便流出大滴大滴的淚水，她慌忙摘掉眼鏡，再次低下頭用手帕擦著眼睛。被泡吞噬形態的蒼衣什麽也做不到，他的內心十分混亂，除了守望在旁邊什麽都做不到。
“啊……咦？對、對不起，突然……”
真衣子用手帕覆蓋著眼睛，斷斷續續地道著歉。
“我沒打算，這樣…………就是，停不下來……”
“啊……不……沒事吧？”
蒼衣隻能一邊這麽說一邊等待。他就這樣窘迫地站了一會，不過真衣子也隻消沉了一分鍾左右，就用濕潤的雙眼抬頭仰視蒼衣。
“對不起……謝謝你能來。”
“嗯……”
蒼衣為難地回應。
他在猶豫，跟這種狀態下的真衣子談那種話題是否合適。
但是，如果不問清楚該問的話題，就不知道自己是為什麽來的了。蒼衣下定決心，開口道。
“呃…………我聽周圍的人說了一些你母親的事。”
蒼衣說。
“是真的嗎？是的話還真辛苦啊。”
“嗯……”
真衣子再次俯下臉點了點頭。看她沒有否定的樣子，應該基本上是事實吧。
但是蒼衣同時沒有放過他詢問真衣子時她臉上的表情。
“……但是，你很喜歡母親吧？”
“！……嗯、嗯。”
真衣子彈簧般抬起臉。似乎是這麽回事。蒼衣隻憑這些，就大致理解了真衣子身處的狀況。
因為性格問題，連親戚都討厭她的母親。
雖然被這樣的母親冷漠對待，真衣子還是無法討厭她。
“嗯……我能明白。不管怎麽說，我也很愛自己的家人。無論被怎麽樣，都放不下他們。”
“……嗯。”
“不，即使被周圍的人討厭，隻有我自己是無法拋下他們不管的。”
“嗯…………嗯……！”
真衣子再次流著淚點了好幾次頭。看著她的樣子，蒼衣確信自己的想象沒有錯。
“你母親是個什麽樣的人？”
蒼衣問。
真衣子想要回答蒼衣的問題，卻抽泣了好幾次，最後總算是心情平複到能夠回答，就斷斷續續地開口說。
“心眼……很壞。大家都討厭她。
”
“是嗎……”
“是個歇斯底裏，很容易發脾氣的人……花錢大手大腳……向親戚和朋友借了錢不還，還能一臉若無其事。”
“……”
“她嫉妒心很重，嫉妒著別人的幸福，把別人說的話……全部當成壞話來聽。是個完全不相信別人好意的人。就因為這樣，大家都很討厭母親。也因為這樣，她做什麽事都不順利，在父親離開後不久，經常用煙頭之類的東西戳我的腳。在外麵遇到討厭的事，就會一臉不愉快地回家。如果我頂嘴的話就用煙頭對付我。如果我做的事讓她不滿意也用煙頭……小時候每一天都是這樣。現在我的左腳……已經變得慘不忍睹了。”
“……”
超出想象的狀況讓蒼衣心中流著冷汗。聽完剛才真衣子說的這些，想到自己如果也處於這種狀況下被問到能否喜歡父母，說實話，他沒有自信。
“我很怕‘懲罰’。”
“……”
“我一直很怕母親的懲罰和母親。但是我不想讓周圍人那樣看待她。不然，連我都拋棄她的話，母親就真的變成孤零零一個人了…………”
“………………是嗎。”
隻說出這個詞就讓蒼衣竭盡全力了。除了淒涼的真情流露以外別無他物。
蒼衣輕輕地把手放在捏緊手帕低著頭的真衣子肩上。
真衣子像是嚇了一跳，肩膀微微顫抖著。
“總之……堅強一點。”
蒼衣說。
“……嗯。”
蒼衣的話雖然陳腐至極，但是真衣子十分真誠地為蒼衣的話點了點頭。
“那……再見了。”
“嗯，謝謝。”
蒼衣說完最後的話，離開真衣子身邊。
“……”
好沉重。
蒼衣感覺到自己離開真衣子座位的腳步，比之前沉重好幾倍。
蒼衣沒有想象過的悲慘家庭環境和蒼衣能夠想象到的家族之愛。因為知道了其中一部分真相，從中想象到的淒慘家族之愛就更讓蒼衣感到沉重。
蒼衣以沉重的步伐尋找自己應該坐的座位。
這時，有人向蒼衣搭話。
“……白野。”
班主任佐藤老師帶著比剛才見麵時還要緊張的表情，叫了一聲蒼衣。因為他沒有穿著平時穿慣了的西服，而是穿著禮服，看上去跟平時有著疲倦中年人印象的老師多少有些不同。
“怎麽了？老師。”
“那個啊，剛才我從親戚們那裏聽到了一些值得在意的事……”
老師像是在挑選詞句般，用帶有困惑的聲音說。
蒼衣馬上心領神會。
“……是說杜塚同學母親的事嗎？”
“啊、啊啊。這麽說來……”
“似乎是真的。剛才我稍微問了下杜塚同學。”
“是嗎……”
老師麵帶愁容地點了點頭。他出人意料地善於觀察。
“嗯。是嗎，真不妙。如果是真事的話就不得不跟她談一談……”
老師皺著眉頭，用手扶著下巴。
“是啊。”
“嗯，我知道了。我稍微去跟她談談。抱歉了，白野。”
“不客氣。”
老師揮起一隻手，走向真衣子的座位。蒼衣對老師刮目相看了。學校裏的老師看上去基本上就是一個沒脾氣的中年人，沒想到他意外地會關心人。
蒼衣發現跟老師說完話之後，肩膀稍微放鬆了一點。
蒼衣覺得，一定是因為討論了關於真衣子的事吧。
心靈的重擔隻要跟人共同承擔就會變輕。蒼衣看著老師的背影，期望著真衣子也能同樣變輕鬆，接著又想起態度中把什麽事都一個人承擔的雪乃。
2
杜塚家的葬禮平安無事地結束了。
在棺材被放入塗成黑色的靈柩車運到火葬場後，蒼衣離開儀式廳，走向附近的小型公園。
待機於此的兩位少女正在等待蒼衣。
擠在大樓一旁，涼亭般袖珍的公園。
蒼衣剛一露臉，颯姬就一下子露出笑容，雪乃則是一幅冷淡的表情，明明是休假日她卻穿著學校的製服。兩人以形成對照的表情迎接蒼衣，但她們關心的事卻是相同的。
“辛苦你了。沒有發生什麽事吧。”
“嗯，你們也辛苦了。”
對說出結論和慰勞話語的颯姬，蒼衣也如此回答。
沒有發生任何事。這對他來說不是壞事。
本來就是隻有蒼衣一個人，所以他並不期待發生“泡禍”這種危險的事態。不過即使如此，他還是有些掃興。
“怎麽樣？知道些什麽了？”
蒼衣的任務就是借口參加葬禮來收集情報。被問到之後，蒼衣臉上浮現起有些複雜的笑容，暫且點了點頭。
“算是知道了不少吧……”
從各種意義上說話含糊不清的蒼衣。
真衣子的家庭問題比想象中更為嚴重。把參加葬禮當成借口，讓他有種罪惡感。
而且……
“雪乃很討厭的吧？分析啊預測啊之類的。”
“囉嗦。”
他姑且也算是關心對方吧，卻被狠狠地瞪了一眼。
“夠了，說吧。”
“……嗯。”
蒼衣歎了口氣，把在那裏聽說的事告訴了雪乃她們。
如同出現在童話中的人物一般壞心眼的真衣子母親。
如同辛德瑞拉一般的真衣子。
“……這樣完全跟辛德瑞拉重合了。”
“是啊……”
說完之後，蒼衣如此評價，雪乃也勉勉強強表示同意。
然後，
“至少避免了那位杜塚跟‘泡禍’完全沒有關係，讓我們在這白等一場的事態。”
這麽說完，雪乃臉上浮現出帶有些許殘忍的笑容。
像是發現了獵物的貓的笑容。蒼衣在至今為止的人生中見過各種各樣的人，但是會浮現出這種表情的人，以前就隻遇到過一位。
隻有一位。
年幼時的溝口葉耶，隻有她。
“……”
蒼衣通過這個事實感受到了難以形容的命運，雪乃則又突然變回不愉快的表情，發牢騷般說道。
“不過也不是有了確實的證據，所以事情還沒搞清楚。”
冷淡的意見。
颯姬也表示同意。
“也是……”
就蒼衣所知的範圍內，以雪乃為首的“騎士團”成員，都有不帶希望地進行觀察這種傾向。
如果是平時的小事也就罷了，但一旦跟“泡禍”扯上關係，他們就會盡可能做出最差的預測。這裏麵包含著什麽意思，蒼衣沒有多想，但他正在努力理解。
“‘泡禍’似乎還沒有動真格。說不定還有很長的路要走。”
“還真讓人為難呢……”
聽到雪乃的話，颯姬用手指扶著麵頰，發出可愛的小小歎息聲。
現場的氛圍緩和起來。混雜著歎息聲的空氣在三人之間擴散。
但是，就在這個瞬間。
《————是這樣嗎？》
唰啦，仿佛從背後躥起的少女聲音，流淌到蒼衣耳內。
那是透明而美好的聲音，又是充滿驚人惡意與瘋狂的少女之聲。聽到這個不知道從哪傳來的聲音的瞬間，蒼衣周圍的空氣沒多久就變質為異樣的東西。
皮膚接觸到的空氣溫度筆直下降，周圍的光亮也突然陰暗起來。
即使本來已到接近昏暗的
傍晚時分，也不可能陰暗到現在這種程度。
“………………！！”
但是在這個瞬間臉色大變的，三人之中隻有兩人。
雪乃和蒼衣。而且，發現隻有兩個人注意到這件事之後，至今為止還很平靜的雪乃，臉上突然失去了血色。
“你、你…………注意到了！？”
“什麽……！？”
他無法理解問題的含義。
因為注意到自己通過五官理所當然感受到的東西，也是不可避免的。
《哎……你能聽到我的聲音啊？》
陰暗無比，如同在享受這個世界的聲音，從空氣中滲透出來。
蒼衣感覺到像是這個空間本身在說話的感受，慌忙環視四周，尋找聲音的主人。
“……！”
而他發現的是————雪乃背後。
《該說是初次見麵嗎？》
含有淡淡笑容的聲音。那個聲音的主人似乎有一半跟雪乃重合，正站在她背後。
仿佛有一半融入景色之中的少女，像影子般貼在雪乃背後。
跟雪乃十分相似的容貌。雖然能判斷出她臉上的笑容，但她的身影像要融入背景般微薄，容貌的細節無法分辨。
蒼衣低聲說。
“風乃……”
“！”
聽到這裏，雪乃以嚴峻的表情瞪著蒼衣。
“為什麽你會知道風乃？”
“從、從神狩屋先生那裏聽過一次……”
“那個話癆……！……嗯嗯，不對。現在這種事怎麽樣都無所謂了。為什麽你能看到風乃？為什麽能感受到我的‘斷章’！？”
雪乃以激烈的口氣質問蒼衣。
蒼衣愣住了。他還沒理解狀況。
“‘斷章’……？”
“你聽到姐姐的‘聲音’了吧？”
雪乃說。
“作為‘斷章’憑依在我身上的姐姐的亡靈，是隻有我才能看見，隻有我才能聽見的啊！？”
“！”
聽到雪乃的說明，這次輪到蒼衣失去血色。
但是蒼衣同時回想起來了。充滿現場的氛圍跟那時充滿公寓樓梯平台的氛圍，相似到可怕。
“為什麽……”
《就是那種“斷章”吧？跟其他人共有“噩夢”的類型。》
嗤嗤發笑的“聲音”對繼續發問的雪乃說。
蒼衣不由自主地說道。
“共有……！？”
《……你瞧，這不是聽的很清楚嗎。好開心呢。我是有了新的談話對象嗎？》
聲音嗤嗤笑著。
《至今為止的談話對象隻有雪乃，好無聊呢。這對我來說也是一種奇跡般的相逢啊。如果我有身體的話，都想要擁抱你了呢。》
愉快的“聲音”。颯姬完全不知道發生了什麽事，一幅茫然的樣子，雪乃的表情則愈發嚴峻了。
“白野君……你……”
雪乃開口說。
但是她沒有繼續說完，這句有頭無尾的話被雪乃背後的影子以愉快的“聲音”剝奪了。
《話說回來雪乃。打擾一下行麽？》
“怎、怎麽了……？”
《不是做這種事的時候吧？‘泡’好像已經溢出了。》
“……！”
語塞。
《感覺到‘泡’的氣息了。》
少女的聲音像是享受著這個世界般說道。
《《灰姑娘》很快就要開始了。你們的判斷是正確的。》
“什……！”
《一定是那個叫作杜塚的女孩持有著‘泡’吧。不快點追上去的話，那孩子抵達火葬場後，一定會立即出大事的哦？》
“…………………………！！”
3
來參加葬禮的親戚隻有六人。
在全體站立等待，安靜的純白房間裏，隻有發動機發出微弱的聲音，送出巨大的火葬台。
剛剛被火葬場職員從焚屍爐裏運出，還殘留著強烈熱量的火葬台。
在剛才暴露於火焰之中的台子上，獨特的臭味和猛烈的熱氣一起上升，遺骸的白骨像是被無影無蹤的棺材炭灰掩埋了一般，以能夠勉強分辨出人型的配置平躺著。
“……那麽，請允許我引導各位撿骨灰。”
剛進入老年期的火葬場職員一說完，真衣子和親戚們就在奇妙的氛圍中靜靜行禮。
聚集在火葬台周圍的眾人。這時，職員拿出插著長筷的筷子筒和陶瓷製成的純白骨灰罐。
在台邊一直低頭盯著骨頭，真衣子的臉能夠觸碰到從台上升起的熱量。
雖然母親最後像是變成了貼著一張惡毒人皮的骸骨，但當她真的變成骨灰時，她的麵容也完全消失了，不如說是成為了讓人能感到寂寞的骨頭碎片和白色骨灰混合物。
“哎～首先是筷子，這是將竹製和木製筷子各一根組合在一起使用的。”
職員一邊這麽說明，一邊將筷子遞給眾人。
“木頭和竹子是無法嫁接的，據說這是表示這個世界與那個世界的界限，期望亡者不必彷徨地成佛的意思。接下來是骨頭，按照跟亡者關係的深淺，兩人一組將骨頭撿入骨灰罐中。這是架筷，即在三途川上架橋（譯注：筷和橋的日語發音相同。）以供通行，讓亡者能夠順利渡過三途川成佛，包含有祈禱的意思。”
接著，職員環視眾人。
“骨頭要按照從腳到頭的順序收入骨灰罐。……那麽，從喪主開始。”
職員說完，真衣子被黑磯伯父催促著拿起筷子。
黑磯伯父在非常辛苦的狀況下來到這裏。夏惠直到最後也沒有回家，失去了行蹤。他們前幾天才向警察發出了搜索申請。
雖然是位脾氣暴躁的可怕伯父，但他的責任心很強，是個可靠的人。
跟母親和夏惠都很相似的伯父，把筷子前端伸向腳附近的骨灰，用視線催促著真衣子，點了點頭。
“……”
真衣子也把筷子伸向白色的骨灰。
她跟伯父一起，用筷子夾住腳附近被骨灰掩埋起來快要崩毀的骨頭，放入骨灰罐中。
撿起時的感觸，放入骨灰罐裏的聲音，都幹澀而輕微。隻有七位的參加者按順序撿了一圈骨頭後，為了縮短時間省略了遞筷子的步驟，接下來就隻剩把骨灰罐正常填滿的工作了。
奇妙的氛圍中混雜著些許安祥。
從白色骨灰中撿出有些發綠的骨頭，親戚們之間開始進行小聲的談論。
但是真衣子的情緒變得有些差，就離開火葬台，站在圈外。
因為他們交談的內容理所當然是關於母親的。
真衣子也很清楚，如果是關於母親的談話，不管他們怎麽克製，也隻能是說壞話。
她不想聽，也不想說。但是她也無法讓他們住口。
即使說了也沒用，母親給親戚們添的麻煩已經達到了這種程度。對於不想被人如此看待的真衣子來說，她的期望無論怎麽考慮都是不可能的。
“良子直到最後也沒有說過一句好聽的話呢……”
圍在台邊的女性親戚獨自說出的話，概括了母親的一生。
他們的對話沒能進入真衣子的意識，真衣子的意識像是飄遠了，她在身上摸索著。
觸碰到了製服口袋裏的堅硬物體。
真衣子把它取了出來。那是被拒絕放入火葬棺材裏，她照顧病床上的母親時使用的勺子。
在白色房間的光亮之下，閃耀著黯淡光輝的大勺子。
沒能讓母親帶走它。母親在那邊該怎麽
吃飯呢，她如此考慮著。
在擔心和想象中，她有些忘懷。
就在她想這想那的時候，火葬台周圍的話題又轉移了。
“……這位亡者，生過很長時間的疾病吧。”
職員看著骨頭說。
“您能看出來嗎？”
“是的，我一年間會看幾百個人，大體上能明白。”
親戚們把興趣轉移到職員的話上。握著勺子的真衣子發自內心地感謝著職員。
職員說。
“生病的人呢，在不好的地方，骨頭顏色也不同。”
“哈啊……”
“看，這裏不是變黑了嗎？脊髓也有顏色。長期服藥的話，就會變成這樣。”
筷子翻動骨灰和骨頭碎片的幹澀聲音。
親戚們把筷子指向台上，在骨灰中尋找。於是，他們再次斷斷續續地展開把骨頭撿入骨灰罐的工作。
伯父手上的筷子前端夾住了白色的骨頭，將它扔入罐中。
真衣子看著這幅場景，忽然想起了什麽。
“啊……”
夾著骨頭的筷子，簡直就像鳥嘴一般。
啄食麵包的鴿子。鳥嘴的印象和麵前的工作在真衣子腦內重合了。
最後，她開始聯想。
“小鴿子，小斑鳩，還有所有的鳥兒們。好豆子放入鍋中。”
“壞的吞進肚裏。”
“壞的部分，骨頭顏色不同。”
那麽————那個骨灰罐是鍋嗎？
想到這裏的瞬間，她打了個寒顫。在她感到恐懼之後，視覺看不到的“泡”很快就像是在這個空間中炸開一般，刹那間改變了房內的氛圍。
“…………………………！”
沙沙
一瞬間汗毛倒豎。
接觸到真衣子皮膚的空氣溫度一口氣下降，麵前場景的顏色看上去像是變化了一般，視線所及的世界，明亮度明顯變暗。
黑暗突然擴張的世界中，隻有撿骨頭的親戚們像是沒有人注意到這一點般繼續工作，不，根本就是沒注意到。他們已經完全失去了注意到這件事的正常思維。
————沙沙
發出了聲音。
真衣子一開始沒有理解那個如同咀嚼點心般的聲音到底是什麽。
但是這個印象跟事實決計相去不遠。真衣子發現這一點，是在麵前撿起骨頭的一位親戚，將筷子前端指向奇怪的方向時。
他所持的筷子，正指向自己的口中。
————沙沙
從其他人口中也傳來聲響。
年齡可以稱為伯母的親戚女性，將夾著骨頭的筷子送入口中。
然後，伴隨著咀嚼骨頭的聲音，一片茶色的渾濁脊髓骨片，從女性口中吧嗒地掉在火葬台上。
顏色改變的骨頭。
殘留著疾病痕跡的壞骨頭。
“壞的吞進肚裏。”
站在原地的真衣子腦中，這一切都很符合。
這個瞬間，圍繞在散落於台上的母親骨灰旁的男男女女，都狂躁地握著筷子蜂擁向母親的骨灰，爭先恐後地在骨灰中尋找，開始把埋在裏麵的“壞骨頭”依次送入口中。
————沙沙、沙沙、沙沙、沙沙
咀嚼骨頭的幹澀聲音紛紛在房內響起。
所有的親戚和職員都群聚在一起，從骨灰中撿出骨頭，把壞掉的部分依次送入口中咀嚼，然後發出吞咽的聲音。
親戚們的眼睛像鳥一樣圓睜，臉上完全失去了表情。
是鳥的表情。無表情的眼神和麵容沒有表現出任何情緒，散發出明顯的本能和欲望，還有作為人類來說很明顯不正常的瘋狂。
————沙沙、沙沙、沙沙沙沙沙沙沙沙
從骨灰中瞬間撿出骨頭。
然後把正常的骨頭碎片放入快要溢出的骨灰罐，把顏色改變的壞骨頭依次容納到親戚們的口中，肚子中。
壞的吞進肚裏。這句話製造出一幅讓人極度不適的場景。
“……唔…………！”
她反胃地捂住嘴巴。但是，這個動作成了引發接下來一切事端的錯誤。
啪
啄食骨頭的聲音停止了。
真衣子發出的這個聲音，讓聚集在骨灰旁的男女們像是剛注意到她一般，一起停止了尋找骨頭的動作。
“！”
而下一個瞬間，他們一起看向真衣子。
用鳥類圓睜的，不含表情的眼睛。他們一起用鳥群般動物的動作轉向真衣子，然後不發出任何聲音，一直盯著真衣子的臉。
“…………………………！！”
恐懼和戰栗沿著背後爬了上來。
被很明顯不正常，不，根本就不是人類眼神的十四隻眼睛盯著，真衣子因為這些明顯無法溝通的存在而陷入了恐懼，全身起了雞皮疙瘩。
發現自己跟這些生物被封閉在密室內的事實後，她的恐懼又加速了。
男女們圓睜著眼睛，嘴巴周圍沾著人類被焚燒後的骨灰。
咕咚。
正對麵的黑磯伯父把口中的東西吞入胃袋裏。
而在接下來的瞬間，伯父大大地張開嘴巴，如同呼喚同伴的鳥類一般，從喉嚨的空洞中發出人聲與雜音各半的“聲音”，那是一聲像要響徹屋內的巨大而明亮的啼叫。
“————是灰！！”
之後，親戚們一次把嘴張到要裂開的程度，啼叫。
“灰！”
“是灰！”
“灰！”
“壞的！”
在房內回蕩的駭人“聲音”。這些聲音在屋內不斷回蕩並混合，成為了已經不算是人聲的不協調音，響徹屋內。
這個聲音重疊了好幾次，以可怕的音量，在屋內，耳朵裏，腦袋裏回響。然後漸漸混合，漸漸重疊，恰似在夕陽西下的天空中交錯鳴叫的鳥叫聲，變質成了脫離人類語言的東西。
“壞！”
“灰！”
皮膚仿佛可以感受到空氣的震動，可怕“聲音”的不協調音。
“…………………………！”
身體縮成一團，心也縮成一團，她狠狠地捂住耳朵，身體顫抖著站在堅硬而冰冷的石壁旁。
眼淚浮現出來。起了雞皮疙瘩。
全身和腦袋都沐浴在可怕的“聲音”、異常、瘋狂與狂躁之中，已經無法考慮任何事了。她隻是因為恐懼而縮成一團。
但是，這隻是個開始。
噗嘰
就在她的麵前，黑磯伯父所持的筷子插入了站在他身旁的伯母眼中。
“嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——————————！！”
伯母大大張開的口中，溢出酷似鳥類，駭人而高亢的慘叫。這聲慘叫跟嘶喊灰與壞的“鳴叫聲”混在一起，交叉鳴叫的狂躁又提升了一個音階。
開始了。
這時，聚集在一起的男男女女突然揮起像是用來一起進食的“筷子”，依次戳入對方的眼睛和臉上。鮮血和高亢的慘叫聲因此在屋內飛濺，狂躁被繼續塗上了一層駭人的色彩。狂躁吹飛了台上的骨灰，四處散播，沾染在他們白色的喪服上，那幅場景愈發酷似滿身是灰的鴿子發了瘋。
“嘎啊啊啊啊啊啊啊啊——————————！！”
他們一瞬間夾出了彼此的眼球，臉上被血液和淚水，還有不知是什麽的粘液弄髒了，不斷發出叫聲。
插入眼球中的筷子在眼窩中折斷，從流著血的眼球上能窺探到斷筷，他們為了尋求其他人的眼球而發出慘叫
，抓著筷子的末端。
瞄準眼窩卻戳偏的筷子挖出了臉上的肉塊，從口中刺入發出叫聲的喉嚨深處。
充滿瘋狂的恐怖廝殺。在這幅場景麵前，真衣子除了發出慘叫別無他法。
“————不要啊啊啊啊啊啊啊啊——————————！！”
真衣子已經站不住腳了，她靠著牆壁滑坐在地，捂著耳朵喊出悲鳴。
出生以來第一次發出這麽明亮的慘叫聲。即使如此，這聲慘叫在回響於房內的恐怖慘叫與狂躁麵前依然無力至極，在鳥類回蕩的駭人叫聲和慘叫聲中，隻能被漸漸吞沒。
已經無法考慮任何事了。她隻是坐在地上，猛烈地猛烈地縮著身子，捂著耳朵，不斷發出來自心底的恐懼慘叫聲。
即使如此，眼睛還是因為恐懼而痙攣，連閉上眼睛這種事都做不到。
目睹著恐怖與瘋狂，她流著眼淚睜大了眼睛。
唰啦……
在真衣子睜開的眼睛中，突然看到了某種異樣的東西。被傾倒在地上的母親的骨灰中，忽然有東西沙沙地動了起來。
在瘋狂的伯父等人來回踐踏的腳邊，薄薄積起的骨灰。
唰啦，骨灰堆了起來。不，那不是骨灰，是沾滿骨灰的大量毛發從母親被燃燒成的骨灰下方一個接一個地爬出。
視線相遇了。那是從骨灰中露出臉來，人類頭部的上半部分。
那是從骨灰中向外窺探，因為病痛而分叉的毛發，還有骸骨般削瘦的麵容。
是母親。
那是不可能看錯，直到今天早上還每天看到，因癌症而變瘦的母親。
骨灰中，母親的眼睛一直盯向這裏。宛如鳥類般大大圓睜的眼睛中不含有絲毫感情色彩，是真衣子母親的頭部。
“————————————————————！！”
已經連慘叫都喊不出了。
因為恐懼而停止了呼吸。她已經無法出聲，隻是在心中發出撕裂般的慘叫。
在無法動彈的真衣子麵前，她視野所及範圍內的骨灰全部蠕動起來，在那下麵的“什麽”如同翻滾般爬了出來。那是沾滿灰塵的翅膀、嘴和眼睛。但是爬出的“那個”不是什麽鳥類，而是勉強跟鳥的一部分接合在一起，在這世間讓人作嘔的畸形之塊。
從骨灰中出現了一半的母親頭部，如同在活動身體一般爬出。
至今為止看到的上半部分下方，漸漸從堆積在地上的骨灰中顯露形態。
但是，從那裏出現的，不是真衣子所知的母親容貌。從骨灰中出現的頭的下半部分，是勉強長著鳥的翅膀、頭和腳，在這世間成為令人恐懼形態的人體成品。
“——————呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！”
停止的呼吸變成慘叫噴出。
在這個瞬間，自己無法動彈的身體能動了。
像是被自己的慘叫觸發了一般，真衣子半帶爬行的站立起來，從現場逃離出去。她背對著麵前重複往返的一切，背對著回響在屋內的高亢叫聲和悲鳴，一把抓住兩扇大門並推開。
透過屋外的巨大窗戶，可以看到已經開始日落的傍晚。
在寂靜到異樣的無人火葬場中，在微妙而昏暗的熒光燈下，真衣子向入口處的自動門跑去。自動門打開了，她跑向外麵。建在高台上的火葬場正麵有著大型的台階，真衣子拚命向台階下方跑去。
這時，空氣中突然混入雜音。
在那之後，宣告傍晚六點的放送立即從立在火葬場前方的揚聲器中，以巨大的音量流淌而出。
“唔咕！”
真衣子的左腳突然感到劇痛，她跑到台階的一半，就蹲了下來。
暮色之下，聲音斷斷續續的《夕陽啊夕陽》在空氣中震動，真衣子俯視自己的腳————發現自己的鞋子旁湧現出無數沾滿灰塵的鳥狀畸形，它們的翅膀、嘴巴和爪子，正在撕咬真衣子的鞋和左腳……
“從灰裏挑出壞的！！”
沾滿鮮血的嘴大大張開，發出一聲啼叫。
那高亢的“聲音”和駭人的“異形”。這就是真衣子的正常思維中，最後看到與聽到的東西。
?
蒼衣等人總算抵達火葬場時，最先發現的就是掉落在正麵台階上，破破爛爛又被血浸透的學校指定皮鞋。
………………………………………………
4
田上颯姬張開“食害”的火葬場前開來了一輛車。
是輛黑色的大型貨車。貨車後部的車窗完全被尾氣熏壞了，如果不看本體的話很容易就會對車身的氛圍產生錯覺，以為它是一輛靈柩車。
夜晚的火葬場。周圍完全沒有人煙。
白野蒼衣站在隻有正麵大門的燈模糊照亮的火葬場前，與雪乃和颯姬一起沉默著迎接那輛黑色的車。
“……”
那輛車被稱作“喪葬屋”，是來處理橫臥在火葬場裏的屍體的。
當然不是普通意義上的喪葬屋。這輛車裏的人物是“騎士”，持有能夠處理屍體的“斷章”，通過使用可以把屍體處理到不留痕跡的“效果”，接受周圍“支部”發出的屍體處理請求，是關東一帶最有名的“騎士”之一。
通稱“喪葬屋”。不屬於任何“支部”的孤傲“騎士”。
雖然蒼衣基本上沒有聽說過此人是個什麽樣的人物，但是聽了颯姬說了“是個可怕的人”這句話後，迎接對方的蒼衣心中不由得緊張起來。
……據說神之噩夢顯現的“泡禍”，基本上會使卷入其中的被害者變成讓人不忍再看第二眼的悲慘狀態。
大量死亡。
以過度獵奇的手段損毀的屍體。
現代技術完全不可行的異常殺人方法。
而且是聽上去還好，但是根據狀況不同，會有明顯超常，比如變質成完全不是人類的東西——這種場合出現。為了避免這些被發現後鬧出大事而進行處理的人，在“騎士團”裏是維持著一定數量的存在。
蒼衣認為這的確是不可或缺的。
————不能進入世人的視野！
看到擴散於火葬場中的現場時，還站在普通人立場上的蒼衣，條件反射般地想到。
蒼衣等人追趕真衣子來到火葬場，進入裏麵後看到了悲慘的場景。
應該在撿骨灰的房間中，葬禮上看見過的人似乎互相廝殺過，血液和骨灰四濺，形成一種淒慘的狀況。
不是“見過”，而是“應該見過”的人們。
因為這隻是第一眼的印象，之後他已無法判斷這些人是否真的是那些他見過的人了。
不是忘記。
不是因為他們互相戳爛眼睛，毀損了容貌。
而是因為倒下的七個人體，有一半都不是人形了。
從他們身體上的傷口中，硬是長出了鳥的翅膀、頭和腳等等部位。
尤其是傷口最多的臉部，被無數鳥的部位覆蓋，已經完全無法判斷他們的臉是什麽樣子。
這簡直就像是冒充人類形態的其他物體。
在看見這些的瞬間，蒼衣心中發出一聲慘叫，他被可怕的恐懼感侵襲了。然後，蒼衣很快逃也似的離開房間，站在外麵，沒有再次去看那幅場景，一直等到這個時間。
……
於是，那輛車終於來了。
帶有威懾感的黑色貨車停在火葬場前方，在蒼衣等人的守望中，引擎靜靜地停止。
過了一會，門鎖打開的聲音在奇特的寂靜不斷擴散的黑夜中，發出異常巨大的響動。雪乃和颯姬聽到那個聲音，表情都有些變僵。
“……”
蒼衣為了會出現什麽人而感到緊張。
能夠若無其事地前來處理多個那種他盡可能不想再看第二次的悲慘屍體，一個這樣的人物。
隻憑這個，就足夠成為對現在的蒼衣來說十分畏懼的對象了。
伴隨著哢嚓的聲音，車門打開了。司機席和助手席的車門同時打開。
————出現了一位身穿黑衣的男人。
讓人想到會不會超過一米九零公分的身高，沒有係領帶，不像樣地穿著喪服。
卷發和立體的麵相有些不像日本人，給人以出現在西洋畫中偉岸掘墓人的印象。可怕的眼角，糾結在沉默中的嘴角。
他的雙手中不知道為什麽提著巨大的水桶和慣用的巨大柴刀。
但是，跟這個男人麵對麵時感覺到最為異樣的地方，不是這個男人的姿態，而是他全身散發出來的異樣“氛圍”。
不是氛圍這種單純的東西。而是存在本身把周圍的空氣改變掉，把稱作存在感的東西加入惡意後濃縮，可以說是明顯脫離了人類的異樣事物。
他隻是出現於此，眼前的景色就變成了噩夢。
是個跟蒼衣所知範圍內，跟可以被稱作是“人類”的人物相比，有著明顯不同“框架”的存在。
不，這樣說也許很奇怪，但是蒼衣是如此感覺的。那是失去了把人類塞入人類這個分類的“框架”，不斷脫離人類的存在，從周圍的氛圍中漏出的存在。
“……”
男人沉默著瞥了一眼蒼衣等人，粗暴地關上了車門。
一言以蔽之，他是個不親切的人。代替他跟蒼衣等人搭話的，是從助手席裏走出，穿著長裙喪服，感覺隻比蒼衣年長一點的女孩。
“晚上好。”
她的頭發在腦後束起，在如此問候之後，她臉上浮現起靜靜的微笑。
但是她像是拿著書包般合掌於身前的手中也交握著水桶，裏麵插著好幾把伐木刀、柴刀和鋸子之類的東西。
“被害者呢？”
聽到女孩簡潔的提問，颯姬回答。
“在裏麵……走進去左轉。可南子小姐。”
“是嗎。謝謝了，颯姬。”
被稱作可南子的女孩這麽說著露出微笑，回頭呼喚沉默著打開貨車後門的男人。
“……似乎是這樣哦，瀧。”
“啊啊。”
男人隻是如此回答，打開後門之後，他從裏麵取出大量水桶放在路上。然後他拿起原來提的水桶和一把柴刀，邁著大步走向火葬場的建築物裏。
可南子對蒼衣等人微笑著說。
“那麽再見了。……跟你是初次相見，今後有緣再見吧。”
最後她對蒼衣這麽說道，就追趕在男人身後離開了。
那個男人毫無疑問就是“喪葬屋”，女孩則是助手一類的吧。不會錯的。跟外觀和性格沒有關係。理解這些隻憑一點，就是纏繞在男人身上的，那種異樣至極的“氛圍”。
蒼衣呆呆地低語。
“那是……什麽啊……”
“陪伴著自己擁有的噩夢度過時間的人。‘斷章保持者’的未來隻有一種，但保持著身為人類的正常到那種程度的，也算是罕見的例子了。”
聽了雪乃的說明，蒼衣目送著“喪葬屋”的背影，接到蒼衣等人的聯絡而趕來此處的神狩屋，正從火葬場的大門走出，迎接“喪葬屋”。
“又要麻煩你了，修司。”
“是我的職責。”
對以平常狀態出迎的神狩屋，“喪葬屋”回答。
於是這位似乎名為瀧修司的“喪葬屋”沒有露出一絲笑容就對神狩屋進行質問。
“……死者人數是？”
“七人。全體成為了‘異形’。”
“人數很多啊。知道了。”
簡短的問答很快就結束了。
就這樣，“喪葬屋”在可南子的陪伴下走入建築物內部。
太過冷淡無情了吧。
但是，颯姬說。
“今天說了真不少呢。好久沒聽過‘喪葬屋’先生說話了。”
“哎？那樣也算多？”
“是啊，跟神狩屋先生差不多呢。能夠進行正常的對話。”
颯姬點點頭。雪乃也沒有加以否定。
神狩屋就這樣跟“喪葬屋”分別，走到蒼衣等人身邊。神狩屋臉上浮現起疲勞的笑容，他來回巡視著蒼衣三人，以慰勞的口吻說。
“……辛苦了。沒想到真的變成《辛德瑞拉》了。”
神狩屋說完，把放在手心的東西遞給蒼衣看。
那是破破爛爛的茶色之塊。是蒼衣等人在正麵台階上發現，被認為是真衣子所有物的破爛皮鞋。
蒼衣不由自主地接過他遞來的東西。典嶺高校的女子指定皮鞋。血跡雖然已經被擦拭掉了，但它還保持著最初蒼衣發現時，如同被穿在沾滿鮮血的腳上，事故現場遺物一般的狀態。
發現它滾落在台階正中的時候，老實說，他嚇了一跳。
不需要說明童話裏是哪個場麵。在這之後，格林版會一直走到切斷雙腳、毀掉雙眼的結局。
颯姬嘟囔般說道。
“眼睛已經被毀得差不多了……”
“是啊。”
神狩屋點點頭。
最初的公寓中一人。
然後這裏又新增了七人。
“也就是這個主題中最重要的東西。”
輕輕抱起胳膊，神狩屋說。
“這次的‘潛有者’基本上就是杜塚真衣子了吧。”
“……”
蒼衣的表情複雜起來。他們確實一直如此懷疑並進行了調查，但是他的想法中還沒有斷定。
“是嗎……”
“嗯，當然也有被害者中混有‘潛有者’的可能性，但是這隻是積極的預想。我想她十有八九擁有跟‘眼睛’相關的某種噩夢。如果可以明白這一點，也許就能找到接下來會發生什麽的線索。要盡可能拯救她啊……”
神狩屋憂慮地說著。蒼衣也發自心底地表示同意。
“……杜塚同學可以得救嗎？”
蒼衣問。
神狩屋回答。
“當然可以。我們就是為了這一點，才作為‘騎士’活動的。”
“那麽該怎麽辦？”
“神之噩夢的‘泡’其實是種模糊的存在，沒有直接應對的手段。
我們能做到的隻有從‘顯現’出來的噩夢中保護‘潛有者’，等待‘泡’的內容結束。”
“……”
“所以首先必須找到不知去向的杜塚真衣子。”
這時，神狩屋的表情微微嚴峻起來。
“必須快一點了。希望她還沒有變成‘異端’……”
神狩屋說。
蒼衣皺起眉頭。
“異端？”
“啊啊，之前沒有特別向你說明……無法忍耐引發‘泡禍’的噩夢，完全發狂的‘潛有者’和‘斷章保持者’就是被如此稱呼的。”
神狩屋以複雜的表情回答。
“為什麽之前沒有向你說明，是因為我認為這件事太讓人震驚了。如果變成那種‘異端’，就不得不被殺掉。瘋狂是噩夢之門。如果不殺掉到處散播噩夢的‘異端’，就會給周圍造成巨大的損害。”
“……！”
確實很震驚。蒼衣無法想象，如果自己變成那樣會怎麽辦，他的表情隻是變得陰沉起來。
“………………”
令人討厭的沉默在空間中擴散。
然後，更加讓
人沉悶的東西來到了這裏。
火葬場入口的自動門打開，可南子從裏麵走出。而她雙手提的水桶裏————
“！！”
“……啊啊，白野君不要看比較好。”
神狩屋的忠告很明顯遲了。
看到了。可南子手裏的水桶被血染紅，裏麵滿滿地堆放著被切斷的人體碎片。
從放在桶裏的血、肉和羽毛的混合物裏，露出一根被切掉的手臂。
顏色看上去仿佛已被改變的沾血羽毛統統從水桶邊緣充溢出來。
提著水桶的可南子之手也被血和油脂弄髒了，連她白皙的臉龐上也濺到了紅色的鮮血。
讓人喘不過氣的血腥味擴散開來，可南子一臉正經地把放有肢解屍體的水桶堆入貨車後門中。
然後，她又抱起放在路上的嶄新水桶，重新返回建築物中。
這時，可南子的眼神跟蒼衣相遇了，她濺上了血點的麵容上露出和善而溫柔的微笑。
“……！！”
看到不由得縮起身子的蒼衣，神狩屋說。
“抱歉。我以為總有一天你會知道，就沒有盡早說明。這就是我們‘活動’的現實。其中也有像瀧修司這種，擁有跟他別名‘喪葬屋’一樣‘斷章’的人，通過他的手切斷的生物，不管是死是活，可以讓每一滴血聚集到心髒所在的地方複活。
隻是血的話，他可以不到三十分鍾就讓屍體不留痕跡地從現場消失。連藥品帶來的血液反應也會消失。利用這一點，他處理著‘泡禍’中產生的被害者屍體。現在世界上已經很少能看到像他這樣有效處理屍體的人員了。”
“……！”
神狩屋把手放在蒼衣肩上。蒼衣不由自主地顫抖起來。
“會……會複活嗎？屍體。”
“嗯，雖然不是正常狀態的複活。修司會把它們帶回家，將心髒放入焚燒爐中燒到無法再生。直到燒成灰為止。他本來的職業是陶藝，山中的家裏有個巨大的焚燒爐。”
神狩屋淡淡地說明。他冷靜的話語顯得愈發恐怖。
“今後你也會與‘斷章’共同生存，總有一天會跟他扯上關係。我想你最好記住這一點。”
“變成灰……”
蒼衣知道自己的嘴唇在顫抖。
但是與自己的這種感情相反，他的腦中突然想起了一個符號。
“‘灰’……‘罰’……‘罪’……”
腦海中依次產生聯想。
焚燒人類的火葬場之“灰”。在葬禮之前真衣子吐露恐懼的母親之“罰”。還有在那座公寓裏發狂女性的口中之“罪”。
“人都會在火葬場中被焚燒……”
蒼衣以顫抖的聲音低語。
“人最後都會變成灰……也就是說人都是‘灰’吧？”
“…………白野君？”
蒼衣的話。聽到他的低語，神狩屋的聲音變得越來越認真。
“人確實可以說是‘灰’。在許多神話故事裏，人都是從灰燼或塵垢中誕生出來的。”
神狩屋說。
“基督教的祈禱中也有‘汝身為灰，重返為灰’的說法。”
“………………”
果然是這麽回事嗎。
他想到了。那樣的話，《灰姑娘》根本沒有結束。
“白野君————你想到什麽了？”
神狩屋詢問。
他的提問在黑暗中靜靜消散。
………………………………………………