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《……好期待呢。》
發自心底感到愉快的笑聲仿佛是等待處刑表演開場，高貴而又瘋狂的女公爵之聲。
《真的好期待。》
“……囉嗦。”
夜幕降臨。這裏是太陽已經完全落下的住宅區。
小巷中開始變冷的空氣中飄來各家各戶準備晚飯的熱騰騰的香味。
在傍晚的小巷裏，時槻雪乃告別了神狩屋，跟蒼衣一起離開小店，露出一幅對整個世界都感到不悅的表情，走在回家的路上。
“給我安靜一會。”
雪乃用壓抑低沉的聲音低喃著邁步。
她滿臉的不愉快。從旁人的角度看來，就好像她和蒼衣吵架了似的。不過，雪乃說話的對象並非蒼衣。
那是除了雪乃，不，是除了雪乃和蒼衣以外沒有人能聽到，作為“斷章”憑依在雪乃身上的風乃亡靈。穿透風景，稀薄得仿佛能融入影中的風乃幻影長著一幅跟雪乃十分相似的容貌，垂下的長發上紮著跟雪乃相同的緞帶，但這位輕輕晃動的少女給予他人的印象卻和雪乃截然不同。
《你不期待嗎，雪乃？》
站在雪乃背後的亡靈用包含笑意和戲弄之意的聲音發問。
“至少胡鬧的姐姐讓我很不愉快。”
《嗬嗬。那可是“童話的泡禍”喲？》
亡靈不顧雪乃帶刺的回應，愉快地大笑。
《是那位“大木偶劇場的索引”給出預言，采取了童話形式的巨大之‘泡’呢？你擔任“騎士”三年以來幾乎沒怎麽遇到過的災禍，在十天內就發生了兩次！這不是胡鬧，還有什麽算的上胡鬧？》
“………………”
風乃的聲音如同竊竊私語，但又含有一份比平時多出數倍的愉快。她是對破壞的預感充滿了期待吧。
《怎麽了，雪乃？》
“………………”
《是你一直以來的期待的，屬於你的“敵人”喲？》
“………………………………是啊。”
雪乃輕輕點頭。
正是如此。那是雪乃一直在等待，到自己死去為止都不會結束的複仇對象。
可是，雪乃明明期望已久，卻還是忍不住要生氣。恐怕是因為她身旁那位不擅對付風乃而保持沉默的蒼衣吧，他一臉沉浸在日常之中的表情。
“………………”
雪乃苦悶地思索著。
自己大概是在嫉妒蒼衣。
父母被殺後失去一切的雪乃，一直為了剜除“泡禍”和自己的傷痕而活。她不相信一度被破壞的日常，也害怕回到那種生活，隻好沉溺於跟“泡禍”戰鬥的非日常。因此，雪乃對自己艱難的生存方式擁有一種寬恕感。
憎惡。恐懼。痛苦。隻有自己的身心不會時常受到這些東西的折磨，雪乃才能安心。
以慘劇發生那一天為界限，雪乃開始感受不到安穩的日常生活中自己的所在之處。
雪乃拒絕生活在日常中，因為要與更為醜惡的“泡禍”戰鬥，她甚至還需要著殺害了父母的姐姐亡靈。依靠她跟“泡禍”戰鬥。而且還不隻是適用於“泡禍”。
但是————白野蒼衣就沒有雪乃心中的悲愴情感，他從頭到腳都沉浸在日常之中，同時還擁有著可以對“泡禍”造成致命傷害的能力。
蒼衣的“斷章”可以共有並破壞“噩夢”，徹底毀滅“噩夢”的所有者。
隻要是蒼衣可以理解並共感的對象，蒼衣的“斷章”就會在不區分內容的情況下，通用於任何種類的“泡禍”。蒼衣在跟“泡禍”戰鬥時會以殺死所有者為前提，這種能力讓他跟至今為止雪乃感受到的焦慮和悔恨扯不上半點關係。
他擁有雪乃失去和遺棄的一切。
蒼衣在雪乃拚命抓住的所在位置之上。
所以雪乃看到蒼衣毫無緊張感的笑容，就會感到神經灼燒般的焦慮。而且他還想用那幅表情把雪乃拖回日常之中，實在讓人火大。
“………………”
“……雪乃？”
蒼衣向雪乃搭話。
不知風乃是把想說的話都說完了，還是聽到雪乃的認同後得到了滿足，她的氣息和身影消失得無影無蹤。
“雪乃，你生氣了？”
蒼衣說。
雪乃沉默著，沒有回答。她沒有生氣。隻是不高興罷了。
“……呃。”
蒼衣將她的沉默理解為生氣，像是找借口般繼續說道。
“呃，今天很抱歉呢。我不是故意的。”
“…………”
雪乃皺起了眉頭。她在思考蒼衣在說什麽。
不過，轉瞬之間她就發覺蒼衣說的是神狩屋為她治療腹部傷口時他闖進來的事。察覺的瞬間，雪乃的臉頰上泛起跟個人意識無關的淡淡紅潮。
“跟、跟那種事沒有關係！你是白癡嗎？我殺了你啊！”
雪乃不由自主地怒罵蒼衣。
“咦……？”
蒼衣好像真的很驚訝。雪乃對他的反應也十分不解。蒼衣剛剛才受到“大木偶劇場的索引”的預言，現在正身處於隨時隨地都會遇到巨大之“泡”甚至引發“泡禍”的情況中。
在這種情況下，他還能……覺察到這種瑣碎小事，這讓雪乃不禁懷疑蒼衣的態度是否認真。再加上對事實本身的動搖，雪乃現在陷入了雙重動搖。
“你明白自己的立場嗎！？”
雪乃大叫。
“‘童話的泡禍’要來了啊？巨大的噩夢之‘泡’！你知道嗎？”
“哎？我知道啊……”
蒼衣那欠缺精悍的纖細麵容上浮現起困惑的表情。
“但是跟我一起活動的雪乃也是一樣吧？而且神狩屋先生還說，即使雪乃今天不去見夢見子……可能也會受到同樣的‘預言’。”
“我是在說你！”
雪乃氣勢洶洶。
“我什麽時候死都無所謂，我的‘斷章’適用於難以預測的戰鬥。但是你要是被突然襲擊的話，就什麽都做不到了吧？”
“啊～……好像是呢。”
“沒錯。你有隨時赴死的覺悟嗎？”
“嗯……”
蒼衣笑了。那是跟雪乃的神經質恰恰相反，毫無緊張感的笑容。
“我……不希望雪乃死掉。”
蒼衣沒有回答雪乃的問題，而是談起了另一個話題。
“……！”
雪乃不知為什麽噎了一下。他真是太囂張了。從認識他到現在才不過兩周，但她知道這男人是個白癡。一定是這樣的。
“…………我對你沒話說了。”
雪乃僅僅說了這一句，就背對蒼衣向前走去。
看到雪乃生氣的樣子，又覺察到周圍人的眼光，蒼衣長歎了一口氣，再次與雪乃並肩而行。
兩人沉默了片刻，走在昏暗的小路上。
在宛如淡淡潑墨的天空下，距離車站極近的寧靜住宅區中隻有沉默和兩人的腳步聲靜靜擴散。
“………………”
“………………”
雪乃與蒼衣默默地邁步。
咣咣響起的腳步聲。過了良久，蒼衣終於開口。
“……我認為沒有人會在死前做好覺悟。”
蒼衣一字一頓地說。
“世界上大多數人都是因為事故或疾病之類的原因而死，明明不想死卻不得不死。他們沒空做好死的覺悟。就像雪乃說過‘沒有做好覺悟的人就不可以去死’一樣。”
“你要這麽認為、這麽理解的話，我也沒辦法。”
雪乃沒
有看向蒼衣，隻是放棄般地回答。
“我們所在的世界就是這樣。沒有做好去死覺悟的人隻會給人添麻煩。”
雪乃說。這是不知道何時會死去，與致命的噩夢相鄰的世界。
但是，聽到雪乃的話，蒼衣隻是遲疑了片刻便回答道。
“不，不是這樣的…………我覺得雪乃，你其實很溫柔呢。”
“…………！”
雪乃的眉梢吊了起來。
“你是白癡嗎！？我都說你這樣我很困擾了！”
雪乃的聲音變得洪亮起來。
被罵的蒼衣脖子不禁縮了一下。
“我和你的所在之處是戰場。”
雪乃用強烈的語氣說。
“而且敵人是‘神之噩夢’。將世界本身扭曲，全知全能的‘泡’。不是溫柔不溫柔的問題，這就是我們的現實。我們周圍每一毫升的空氣都有可能在某一天變成‘泡禍’殺掉我們，你到底懂不懂啊！”
雪乃伸展雙臂示意周圍的“敵人”，而蒼衣以有些怪異的聲音回答。
“我知道。”
“我怎麽看不出來？”
“不……”
蒼衣再一次強調。
“我知道。我也殺過一個人。”
“……！”
聽到他突然說出自己已經忘記的事實，雪乃不由得陷入了沉默。
“我殺死了同班同學。明明很想救她，卻還是殺了她。”
“………………”
“拒絕並殺死了她。我的噩夢殺了她。”
蒼衣淡淡地說著。
“我殺了她。”
“……”
接著，蒼衣停頓了片刻，繼續說道。
“但是…………我不會做好覺悟的。我做不到。我不想死，也不想讓雪乃死。”
蒼衣像是盯著地麵，視線垂落下方。他接著說。
“即使終結其他人的性命，我也不想讓自己的性命終結。我認為雪乃很厲害。雪乃做好了自己死去的覺悟，討厭將沒有做好覺悟的人置於死地，所以我認為雪乃的本性一定是很溫柔的。我是一個殘忍的人。如果我因為別人而死掉，或者雪乃會因此而死，我一定會殺死那個人。即使他是我本來應該幫助的人，是我很想幫助的人，我也拯救不了他……如果我知道他對我們來說很危險的話，我一定會殺死這個人。
所以，我是一個殘忍的人。可我還把這種事認為是‘普通’的事。普通人沒有雪乃那麽強，嘴上說得漂亮，實際上卻什麽都做不到。對於普通人來說，這大概就是‘活著’本身。執著下去，不斷地執著下去……即便如此，人還是會死去。想要得救的人垂死掙紮，為了要不要幫助其他人而迷茫，或成功或失敗，或生或死。而且，戰場並沒有區分普通或不普通的人。大家都被卷入其中。所以我不會說漂亮話，也不會說場麵話…………隻是普普通通地在戰場中拚命掙紮。”
蒼衣一邊低著頭走路，一邊挑選合適的語句。
“所以，雪乃。”
這時，蒼衣抬起了頭。
“宿有‘泡禍’的人變成‘異端’而不得不被殺死的時候，如果雪乃不想殺那個人的話，我願意承諾。”
蒼衣突然說道。
“我會代替雪乃，殺掉那個可憐的人。普通人的我，一定可以比雪乃更加漫不經心、毫無痛苦地殺死敵人。”
“…………開什麽玩笑！”
雪乃內心深處湧起低溫的憤怒。
“我怎麽可能會依靠你。”
雪乃向走在身旁的蒼衣投去冰冷徹骨的一瞥，用低沉的嗓音說。
“在你至今為止過著安逸的生活期間，我可是擔任了將近三年的‘騎士’。我不用依靠你就幸存下來了。我對我的職責也不曾感到苦惱。
不管你的‘斷章’多麽有用，你也是隻會殺死‘泡禍’‘潛有者’的半吊子。我們的職責是拯救讓‘泡’上浮，成為‘泡禍’中心的被害者。不需要利用對人手下留情的定時炸彈。至少現在是由我來保護你的，而且平時我們結伴而行，也是讓你為我做支援而已，你別忘了這一點。”
雪乃懷著滿腔深沉的憤怒，用低沉的聲音說。
“我沒必要依靠你。”
“…………抱歉。”
聽到雪乃的再次重申，蒼衣坦率地道歉。
但他身旁的雪乃對自己說出的話還有說出這些話的自己感到了強烈的憤怒和自我厭惡。
這是她為了讓蒼衣閉嘴而說出的關於“騎士”職責的正確理論。
救助異常現象的被害者，“泡禍”的中心——“潛有者”。不過，說出這些話的雪乃本身絕對不是因為這種動機而投身‘騎士’活動。
雪乃隻是憎恨“泡禍”和自己。
隻是想要戰鬥。她毫不顧忌地說出這段理論，隻不過是為了否定蒼衣和他的“斷章”，僅此而已。
雪乃為自己幼稚到愚蠢的欺騙行為產生了嘔吐感。
雪乃果然很討厭自己。
“……有必要的話，我會殺人。”
雪乃說。
“不管他是什麽樣的人，是誰，我都會殺死他。我沒必要依靠你，不會猶豫也不會懊惱。”
殺人。她做得到。
雪乃確信，隻有這一點不是出自她對蒼衣的虛張聲勢或對抗意識。至少在這種情況下，雪乃不可能為殺人而感到猶豫。
因為雪乃沒有重要的人。
“我會殺人的。”
雪乃像是發誓般說道。
蒼衣用有些擔心的眼神看著這樣的雪乃。雪乃緊緊地握住自己纏著繃帶的左手，以至於發出“咯吱”的骨頭碾壓聲。
……就在這時。
《————來了。》
嗖——
至今為止都消失不見，寒冷徹骨的冰凍氣息從背後膨脹開來。
“……！”
風乃的低喃。全身的肌膚都豎起了雞皮疙瘩。
陷入陰暗憤怒之中的雪乃在急劇的緊張感中，意識被拉回了外界，她眯起眼神銳利的雙目。
“……在哪？”
《那邊的小巷，右轉。》
聽到雪乃犀利簡潔的提問，風乃流暢自如地回答。
一瞬間，雪乃奔跑起來。她丟下了書包。
書包發出“吧嗒”一聲，掉落在柏油路麵上。
沒有理解現狀的蒼衣也感受到了其中的緊張感，他十分慌張但沒有發出聲音。蒼衣撿起了雪乃的書包。雪乃沒有回頭看向追在她身後的蒼衣，而是筆直地跑向小巷。
雪乃在奔跑。
出現了。“泡禍”。
風乃的存在本身就是“噩夢”的碎片，所以她可以異常敏感地覺察到“噩夢”的氣息。既然在這時候出現，那一定就是夢見子的“大木偶劇場的索引”預言的大型“泡禍”。
邊想邊跑的雪乃從水手服的口袋中取出小刀。
那是她的手慣用的紅柄小刀。這把沒有任何奇特之處的文具用品跟她左手袖口中露出的繃帶形成對照之時，給人的印象立即變得詭異起來。雪乃手持小刀，如同一陣風般撲向風乃指示的小巷。
轉過街角，她堵在小巷的出口。
接著，雪乃銳利的視線投向轉角那頭，手指搭在左手腕的繃帶上。
“！！”
一瞬間，雪乃和那個人麵麵相覷。
那個人從小巷中向雪乃方向飛奔而來，差點就跟雪乃撞在一起，在她的眼睛和鼻尖前方露出一幅驚訝表情————那是一位身穿與雪乃相同製服的嬌小少女。
“……班長？”
“時槻同學！？”
雪乃和那位少女——媛澤遙火幾乎同時發出聲音。她們在相撞之前止步，彼此做出驚訝的表情，一瞬間在原地四目相對。
不過，僅僅過了片刻，遙火便慌忙浮現起挽回場麵的笑容。隻不過她的視線還在向四處亂瞄，整個人看上去忐忑不安，像是想盡可能早一點離開這裏一樣。
“呃……時、時槻同學，能在這種地方相遇，還真是巧合呢。”
她刻意地打了聲招呼，很明顯是在糊弄實情。
雪乃困惑地皺起了眉頭。那是因為她無法理解為什麽會在這種地方遇到她為數不多的熟人，遇到這種不可能發生的事態，因而她的內心陷入了混亂。
雪乃的背後出現了咽下一口氣的氣息。
她轉身一看，是追過來的蒼衣正抱著他們兩人的隨身物品佇立不動，他臉上的表情有些痙攣，凝視著遙火跑來的小巷前方。
“……雪乃……咦…………”
蒼衣以驚訝的，或者說是緊張的聲音低語。
蒼衣的視線前方是一輛停在某家民宅門外路上的汽車。
那輛車的車窗。
唰——
雪乃向那裏瞥去一眼，頓時因為寒意而汗毛倒豎。
她與停在那裏的汽車前窗正麵相對。而車窗的內側————在玄關燈光的照射下，浮現起無數似乎屬於嬰兒的巨大手印，密密麻麻的手印讓人看不清車裏的樣子。
“………………！”
在明明滅滅的燈光下鮮明地浮現出油膩肮髒的白色手印。
而車內並沒有按出手印的嬰兒，傍晚時分停在小巷中的汽車暴露出可以算是空空蕩蕩的車內布置。
詭異至極的場景讓雪乃在一瞬間感到了怯意。
看到雪乃的表情，遙火也在一瞬間麵無血色，她完全失去了剛才挽回場麵的表情，以嬌弱的聲音低聲詢問雪乃。
“你、你看到了……？”
“……”
雪乃沒有回答，但遙火可以感覺到十分明顯的答案。
“那裏……有什麽？”
“………………現在已經沒有了。”
雪乃回答了她的下一個提問，而遙火就這樣癱倒在雪乃的腳邊。
“……班長！？”
“啊，咦？抱歉。不、不知怎麽的，我的腳沒力氣了……”
雪乃慌忙伸出了手，遙火卻露出學校裏雪乃從未見過的哭泣般的笑容說。
“雪乃同學，這個人難道就是……”
“…………”
蒼衣想說的話和雪乃想到的內容大概是一回事吧————雖然如此，雪乃並沒有回答蒼衣。
…………………………
………………
2
在車站附近的家庭連鎖餐館。
“雪乃，讓你久等了。”
剛剛打完電話回來的蒼衣向坐在角落四人桌的雪乃說。
“……”
“我這是第一次跟家裏打電話說吃完飯再回家，所以不用在家吃晚飯了呢。”
蒼衣說著，對回以無言一瞥的雪乃露出無可奈何的苦笑。而同樣打完電話來到蒼衣身旁的遙火則露出消沉的表情站在一旁。
“我還以為他們會抱怨幾句呢，誰知道老爸老媽反倒很高興。”
蒼衣邊說邊坐在了雪乃身旁，而遙火坐在他們對麵的座位上。
一邊點頭一邊坐下的遙火回應了蒼衣的話。
“我家也是……說是我總算沒有一直那麽死板了之類的。”
沒錯哦，遙火。
“雖然我覺得他們這樣說挺對不起我的，但還是沒有說什麽。”
遙火說著，臉上浮現起一絲苦笑。在雪乃的正對麵，她縮起嬌小的身子坐在兩人座的沙發上。
“我家也是。像這樣還是第一次呢。”
“嗯，我也是。”
在沉默的雪乃麵前，兩人一邊說一邊相視苦笑。
“所以我就沒有反駁了。”
“可能確實是那樣呢。”
“……”
雪乃沉默著傾聽兩人的對話。
把蒼衣和遙火放在一起觀察，他們倆的立足點還挺相似的。不介意平凡的生活，堅持貫徹自我的蒼衣和在學校裏認真過著普通生活，對雪乃這樣的異端分子也能毫無隔閡地接觸的遙火。
遙火的言行舉止與在學校時相比有些含糊和猶豫不決。
這也是理所當然的。雖然還沒有詳細詢問，但遙火肯定接觸了某種怪現象。
她現在暴露在怪奇現象之中，正麵臨著生命的危機。她的猶豫不決肯定不是因為這是第一次在放學回家的路上去外麵吃飯。
在這種情況下還能顧及日常、沒有危機感的人，有她身旁的蒼衣一個就夠了。
“……”
雪乃漫不經心地想著，卻變得不高興起來，於是她微微皺起了眉頭。
雪乃注視著遙火。遙火被暴露在“泡禍”的危險之中，至少這一點不會錯。
但是現在還說不清楚她是“泡禍”的中心，還是有意讓神之噩夢之“泡”上浮的不幸人類————亦或是“潛有者”。
也不知蒼衣是否看穿了雪乃此時的思緒，他忽然向雪乃提問。
“雪乃同學有跟家人聯絡嗎？”
“……聯係過了。對我來說是常有的事，所以隻說了兩三句。”
“這樣啊。”
蒼衣麵帶認同的表情點了點頭。接下來對話暫時中斷，三人以不同的表情看著菜單，之後又叫來了店員。接著，他們向店員點了與“跟朋友吃飯”這個名目相符的晚餐。
“……雪乃同學，你隻吃沙拉嗎？”
店員離席之後，蒼衣有些驚訝地質疑雪乃點的餐。
雪乃吃飯時總是這樣。這麽說來，雖然最近經常與蒼衣一起活動，但是以前最多隻是一起喝茶，共同進餐這還是第一次。
“是減肥嗎？”
“才不是。我隻是…………討厭進食罷了。”
雪乃邊說邊用力抓緊左手的繃帶。
“切碎的肉也好，燒焦的肉也好，都不行。…………會讓我回想起來。”
“啊……對不起。”
蒼衣有些難堪地道歉。片刻的沉默之後，讓蒼衣陷入沉默的雪乃若無其事地看向遙火。
“好了，你怎麽樣了？班長。”
雪乃問道。
“可以解釋一下了嗎？”
“嗯…………不過我沒想到這是真的。以前有人跟我說過‘時槻同學有靈感’之類的傳言。”
“反正不是我說的。”
沒錯，雪乃和蒼衣打著有靈感的旗號要求幫助遙火。
現在剛開學不到兩個月，班裏關於雪乃的傳言不是惡劣的內容就是讓人惡心的內容。
而這些傳言之中，也有偶然接近真相的部分。大多數“騎士團”最初接觸“泡禍”被害者時都會報上靈能者之名，雖說實際上另有隱情。
既然有隱情，也就無須在意實情了。
不過，雪乃本來就不關心班裏人是怎麽評論自己的，所以不管傳言的內容是什麽，她都不會理睬。
但是……她確實連做夢都沒想過這個名號會發揮作用。
以前的對象都是初次見麵的人，稍微撒點謊也不會感覺不舒服，但是跟自己認識的人撒謊多多少少還是有些不爽的。
“不過，我有靈感是事實。至少可以聽你講一講。”
以自己的性格而言，雪乃本來就不是特別擅長演技或談判之類的東西。不過她從以
往的經驗中可以感覺到，自己的相貌給予他人的神秘印象擁有十分確鑿的說服力。
一般來說，告訴別人自己有靈感對方都會給出懷疑的反應，但最近在“騎士團”的活動中他們幾乎沒有遇到這種事。這次的遙火也是一樣。因為雪乃他們開口搭話的時候，這些人已經遇到了怪奇現象。
“班長。”
雪乃說。
“你對‘那個’的出現有什麽頭緒嗎？”
“………………”
那個是指貼在汽車車窗上，顯然異常無比的手印。聽到雪乃的問題，遙火露出了猶豫的表情，但在壓抑的沉默之後，她忽然回答。
“…………有。”
“能告訴我嗎？”
雪乃以冷靜的表情發問。
遙火點了點頭。比起發問的雪乃和麵前的遙火，坐在一旁傾聽的蒼衣表情最為緊張。
“大概是那時候吧。”
“那時？”
“很久以前……發生過一些事。”
遙火好像很難開口。
然後，遙火再次露出猶豫的表情，張開了嘴巴。接下來遙火講述的故事發生在很久以前，是從平時遙火的樣子絕對想象不到，也被她藏在心中已久的一次事件。
?
那是媛澤遙火還在上小學的時候。
小學四年級暑假的某一天，遙火在前往學校泳池的路上，看到一輛停在某家超市停車場的汽車裏有一個小嬰兒。
車子的引擎還開著，遙火就想是不是嬰兒的媽媽去買東西的時候把他留了下來。遙火和從後座車窗看向外麵的嬰兒四目相對，她不由得微笑著揮了揮手，而嬰兒臉上也浮現起滿麵笑容，他晃動著肥胖的身體，似乎很是開心。
而這……就是遙火最後一次見到他。
遙火繼續趕到泳池玩耍，傍晚的時候沿著同一條路回家。她看到那家超市的停車場有救護車和好幾輛警車的警燈在發光，就停下了腳步。
遙火也不知道發生了什麽事，隻是看到危險的紅光便感到了強烈的不安。於是，心中混合著不安與好奇的遙火擠入騷動的人群——————等她總算能看清時，遙火望向前方的景象。
一個膚色變得像茄子一樣的嬰兒被搬出了那輛似曾相識的汽車。
“…………………………………………！！”
遙火的血氣上湧，幾乎昏厥。因為眼前的恐怖場景她受到了嚴重打擊，周圍的聲音似乎都就此遠去。
在佇立原地的遙火麵前，已經完全脫力的嬰兒身體被包裹在毛毯之中，消失不見。然後，身穿白衣的急救人員將他抱起，搬到了救護車中。
遙火不由自主地從人群中衝出。
她也不知道自己為什麽會有這種衝動。但是，遙火忍不住覺得自己不得不向別人描述一下那個嬰兒活蹦亂跳時的樣子。
“警察先生！”
附近的警察驚訝地看著跑過來的遙火，而遙火不停說出混亂的語言。
一開始警察們試圖擺脫不斷重複“小寶寶、小寶寶它……”的遙火，但後來他們終於明白了遙火就是目擊者，於是火速找人準備錄取口供。
就在這時。
遙火和一位女性視線相交。
那是一位站在警察身旁一動不動的女性。穿著隨便，看上去像是隨處都有的主婦一般的年輕女性麵帶驚愕的表情看向遙火。在與遙火四目相對的瞬間，她突然麵目猙獰、歇斯底裏地大喊。
“是你！！就是你殺的！！”
“………………！？”
聽到女性可怕的聲音並看到她的充滿惡意的麵貌，在理解她說什麽之前，遙火先是打了個寒顫。
“看到了吧！？你看到了吧！？那就是你殺的！要是你小心一點，就不會發生這種事了！！”
女性大叫。接著，她為了抓住遙火而衝了過來，在快要接近她的地方被警察按住了。
“幹什麽啊！！你們不應該抓我，要抓的是她！！殺人犯！！殺人犯！！”
被按住的女性一邊破口大罵一邊瘋狂地反抗，遙火站在庇護她的警察身後怯生生地觀望這副場景。女性隻是怒視著遙火，她甩著一頭亂發，用刺耳的聲音不停大喊。
“殺人犯！！”
“………………！”
在一片騷亂之中，女性被警察押進了警車。
隨著警車車門的關閉，女性的叫聲變得幾不可聞，而庇護遙火的警察總算開口說“已經沒事了”，用寬厚的手掌輕撫遙火的頭頂。
事後，遙火才知道了這次事件的詳情。
嬰兒死了。母親在買東西的時候把嬰兒留在了車內，而他的母親之後又去了附近的柏青哥店，把嬰兒在車內單獨關了好幾個小時。（注釋：柏青哥店是彈鋼珠的遊戲店，算是變相賭博。）
雖然離開時引擎和空調都開著，但不知道是不是因為嬰兒的誤操作，空調被關閉了。於是嬰兒在烈日炎炎下被暴曬了幾個小時。當這位母親玩完柏青哥回到車上時，嬰兒已經因為中暑而停止了呼吸。
接下來她叫了救護車，警察也跟著來了，之後就如同遙火的所聞所見。
那位試圖抓住遙火的女性就是嬰兒的母親，因為將一歲的兒子放置不管以致死亡，後來在監護人遺棄致死等罪名之下受到了監禁的判決。
事件就此結束。
而以這次事件為契機，遙火原本隻有隻鱗片爪的責任感被大幅強化。
責任感變成了混雜著恐怖的東西。沒有幫助原本可以得救的嬰兒——這份後悔讓本來就很認真的遙火的責任感像強迫症一樣烙印在她的心中。
可以說遙火現在的性格就是在那時形成的。
不過，事情並沒有這麽簡單。遙火過去經曆的，讓她形成人格的大事件確實已經結束。
應該是結束了。
但事件——並沒有就此結束。
在事情過去大約兩年後的某一天，遙火家收到了一封信。
那不是由郵局送來的信。信封上隻寫著“媛澤遙火閣下”這個名字，似乎是被直接丟進郵箱的。
信紙像楔子一樣疊的有棱有角，但是紙上被明顯有些扭曲的文字執拗地填滿了每行間隙。而且文字並不整齊，因為字與字的位置有些錯開，整個文麵有著巨大的波浪狀起伏，而且還是用鮮紅的墨水所寫。所以這封信隻是看上去就讓人頭暈。
信上是這樣寫的。
“敬啟，媛澤遙火閣下。我不會原諒你。為什麽我被當成犯人對待，而你就活得這麽自在。快點道歉。給我道歉。我的生活變得一團糟。為什麽是我做了壞事。明明是你的錯。是你殺死的。殺死了。殺人犯！！殺人犯！！要是你負起責任來那家夥就不會死了。你才是最糟糕的。最糟糕了。你好好想一想是誰不好。然後給我道歉。跟警察講清楚到底是誰殺的。警察就是聽信了你的話才把我當成了犯人。騙子。明明是個小孩。就知道撒謊。騙子。騙子騙子騙子！！殺人的騙子。不可原諒。絕對不可原諒。我不會原諒你。絕對。殺人的到底是誰。你的良心就不難過嗎。殺人犯。殺人犯！！殺人犯！！殺人犯！！殺人犯！！去死吧，殺人犯。殺人犯。我們見麵談吧。我會去你家附近找你。”
當時遙火的父母都在外工作，於是收取郵件的任務就交給了遙火。
遙火作為第一個見到寄至家中的郵件的人，就讀了這封寫有自己名字的信。
她讀完之後徹底回想起當時的場景，因為恐懼和不舒服而嘔吐不止。
晚上回到家中的父母都大吃一驚。他們立即聯係了警方，在通宵夜談之後，為了家裏的安全母親決定辭
職。
寫信的犯人正是那位緩刑中的年輕母親。
不知道她是如何查到的，那位母親得知了隻有一麵之緣的遙火的姓名和住址，寫了那封信並投入遙火家的郵箱。之後那位母親趁遙火一家外出時侵入他們家，在鄰居的通報下被抓。那位母親的緩期執行被取消，監禁即刻執行。遙火與那位母親的恐怖接觸以未遂而告終，她的生活再次恢複了平靜。
於是…………
?
“……大概就是因為那次嬰兒的事件。”
坐在家庭連鎖餐館的高中生遙火低著頭向雪乃說。
四人座點的餐已經送來，他們也已結束了用餐。為了催人來打掃而摞起來的餐具上還殘留了不少變冷的料理，顯示出他們沒有吃完的痕跡。
這裏的氛圍被異常的話題引向沉重。
經過片刻沉重的沉默。雪乃無視了氛圍，從口袋中取出一個圖案為黑底紅字的魔法陣的藥盒，唰啦一聲抖了一下，將幾片營養藥片倒在掌心。
“……”
蒼衣帶著有些責備的眼神注視雪乃。
雪乃毫不顧忌地將超量的藥片放入口中，又把杯中冰塊已經完全融化的冰水送入胃袋。先不提藥片用在雪乃身上的效果，她這種喝藥的方式本身就有依賴性。生前的風乃曾大量服用安眠藥和精神安定藥，這大概就是那種行為的進一步惡化吧。
“……那麽。”
雪乃輕輕歎了口氣，抬起臉看向遙火說。
“這一切應該都是發生在過去的事，但你今天早上在停車場的汽車車窗上卻看到了手印，沒錯吧。”
“嗯。差不多……是吧。”
遙火用低沉的聲音回答雪乃的話，沉悶的氛圍得到了些許緩解。
“接下來，你在回學校的路上跟那輛車相遇，又碰到了我們。”
“嗯。”
遙火點了點頭，而雪乃皺起眉頭，回想當時的場景——那副停在停車場的汽車前窗貼滿嬰兒手印的場景。
倘若是小孩子的惡作劇，這樣的行為未免太過偏執。
所以這絕對不是偶然或惡作劇。畢竟風乃在那裏感到了“泡禍”的出現。
這毫無疑問是異常現象。
“……一開始看到那輛車的時候，我好像看到裏麵有人。”
在雪乃和蒼衣的注視下，遙火垂頭說起那時的事。
“就在車窗下，像是縮起來一樣消失了。看上去跟嬰兒差不多大。從那件事之後，我一直害怕路過停下的車……那時也很害怕。但我又不得不看……如果真的有嬰兒被留在車內，我也不能放任不管吧……？”
遙火喃喃著說。至今為止遙火好像有好幾次看到被父母留在車內的孩子，她都是等到對方父母回來之後才走。
“於是我走近一看。”
遙火突然開口。
“但是，我仔細查看了裏麵，一個人也沒有。我記得一開始看到的時候裏麵確實有東西在動。”
“……”
“所以我就覺得很奇怪，嘴裏說著‘是不是錯覺呢’，準備就這樣走掉。”
“……”
“然後我瞥了一眼前窗……在玄關的燈光映照下，上麵浮現起無數的手印……”
“………………是這樣啊。”
雪乃點了點頭，心想遙火倒是個堅強的人。事件發生還不到一小時，遙火的語言組織並沒有像她想象中那樣混亂。
不過，講述過去壓迫自己心靈的經曆還是讓遙火的意誌力漸漸削弱。
隻是跟她愈發憔悴的表情相反，遙火說話的態度十分冷靜。
她是在雪乃他們麵前克製自己不要慌亂吧。
遙火抬起頭向雪乃提問。
“時槻同學……覺得是‘那個’吧？”
“……‘那個’？”
“那果然是嬰兒的……靈魂……吧。”
遙火的聲音細如蚊蠅。雪乃回答了她的問題。
“要是班長這麽認為，那就是了。”
雖然是說出口才發覺，但雪乃不由得給出了冷冰冰的回答。而蒼衣以有些為難的聲音責備雪乃。
“雪乃同學……”
“本來就是如此。”
不過，雪乃既然已經把話說出了口，就不會撤回。
“班長一直對嬰兒的事念念不忘，即使本來不是那樣的，你的‘執念’也會讓‘那個’靠近你。”
“……”
遙火低著頭。蒼衣的表情越來越為難。但雪乃的話沒有錯。
如果遙火是“泡”的“潛有者”，神之噩夢混合的正是遙火本人的噩夢。
過去那次巨大的精神創傷幾乎決定了遙火的人格。既然是這種程度的事造成的噩夢，它足以成為“泡禍”的媒介。
“總之……無論那個是什麽，我都會協助你的。”
雪乃一邊在心中評估，一邊說道。
“班長被不好的東西憑依了這件事應該沒錯。雖然現在還不了解詳情，但這件事可以明確。”
“嗯…………謝謝。”
遙火笑了。雖然有些無力，但她的表情中還是包含著爽朗的感激之情。
“總之，我們先觀察一下情況。”
雪乃對剛才的事給出指示。
“今天我送你回家。而且接下來這段時間，我會去班長家接你上學。如果可以一起上學放學，途中遇到狀況的時候我也能應付的了。”
“嗯，我明白了……不過，這樣好嗎？”
“別介意。我是因為自己想做才這樣做的。不過被學校裏的人看到你跟我在一起，大概會給你添麻煩吧，但現在你隻能忍一下了。”
“嗯，謝謝。不過，這樣才不會給我添麻煩呢。”
遙火直視著雪乃。
看到遙火表情的瞬間，雪乃不由得語塞。雪乃將視線從遙火臉上移開，繼續說完被中斷的話。
“………………是嗎。那就暫且觀望一段時間吧。”
“嗯。拜托你了。”
雪乃已經習慣別人看她的眼神，所以對這些早就不在乎了。但是其他同學看她的眼神都充滿反感，而現在遙火看她的眼神十分信任，這讓她感覺很不自在。
雪乃結束指示之後，遙火說。
“這是我第一次跟時槻同學好好談話呢。”
“…………也許是吧。”
雪乃漫不經心地回答。
“雖然我還是覺得有些奇怪，但既然時槻同學有靈感就沒辦法了。隻是像現在這樣跟時槻同學交談，我甚至有一點點覺得之前一直放不下的‘嬰兒’事件也算是好事了呢。”
遙火的表情依然陰沉，但她竭盡全力微笑著對雪乃說。
“即使時槻同學因為跟別人不同而不擅長交際，我也相信你沒有撒謊。時槻同學不是壞人。我認為時槻同學是值得信任的人。”
遙火微笑著說。而雪乃不敢直視這樣的遙火。
“……才不是這樣。”
“是嗎？可是……”
“我們在這裏待太久了。回家吧。”
雪乃截斷了讓她不快的話題，站了起來。
坐在過道一側的蒼衣也慌忙站起身來，為她讓開座位。遙火看到這樣的雪乃，有些慌張地說。
“啊……時槻同學。”
雖然雪乃已經無心傾聽跟她有關的事，但她姑且還是回頭看向遙火。
“……怎麽了，班長？”
“呃……關於這件事，我該如何答謝才好？”
遙火有些困惑地提問。她看上去比想象中還要認真。平時遇到同樣的情況，如果是收
取“除靈費”更好被認同的對象，雪乃會在形式上要求答謝。
“我不想向班長收取費用。”
“是……是嗎？”
看到遙火疑惑的表情，總感覺她之後會帶來點心盒作為謝禮，於是雪乃改變了主意。
“…………你身上的錢夠不夠付這裏的餐費？付掉這個就夠了。”
“啊……嗯、嗯。我明白了。”
聽到雪乃這麽說，遙火總算安心地點了點頭，把小票從票夾裏抽了出來。
3
在位於二樓的個人房間裏。
回到家中的遙火坐在學習桌前，像是要吃掉鉛筆一般把筆貼在嘴唇上，翻看英語課本。
遙火是比起學習對學校生活和活動更為熱心的學生，但是由於認真的性格，她學習的時候也很踏實。作業完美無瑕，預習也一樣。隻不過她不怎麽喜歡複習。因為作業和預習會展現給老師和同學，但複習基本上算是自己的事情。
於是，遙火跟往常一樣，開始集中預習明天的課程。
穿著便服的遙火坐在桌前，在散發著溫度的燈光下，翻動英語字典薄薄的紙張。
昨天，前天，還有大前天，遙火都像這樣認真預習。但是，這段一如往常的必修課在今天…………雖然表麵上沒有改變，內在卻發生了翻天覆地的變化。
一切都源於遙火看到了那個“手印”。
由於動搖和不安，遙火陷入了無法集中注意力的精神狀態。為了勉強自己逃離這種狀態，她才一直翻看著課本、筆記和英語詞典。
那個“手印”的記憶不時閃過遙火的腦海。
遙火很害怕關於嬰兒之死的記憶還有對那位母親的記憶。
周圍有其他人的時候，遙火為了履行遙火這個人的職責，無論如何都會讓自己變得堅強。
不過，當周圍隻剩下自己一個人時，遙火就會變得無比脆弱，總會被黑色榔頭敲打的感覺侵襲。
遙火這才發覺那次事件對自己的侵蝕有多嚴重。
學習。幫忙。在家裏做完自己該做的事，有了閑暇的時間後，她的意識就會不由自主地轉向“那個”，雙手顫抖。
感受到周圍空氣中看不見的惡意，她無比害怕。
她當然不會向父母談起“手印”的事。
他們肯定不會相信自己，因為她也沒有確證。她是這麽考慮的，但她不打算把自己的想法告訴父母。
遙火知道那個嬰兒的母親引發事件時，父母是多麽地擔心自己，被不安折磨到什麽地步，又犧牲了多少。不過，即使她知道這些，她還是無法說出口。對於現在的遙火來說，她無論如何都做不到把沒有確證的事情講出去，讓父母再次陷入那時的不安。
她在理性和希望上否定了自己的確信，但又在感性和本能上得到了確信，進而感到害怕。
理性告訴她應該對父母說清楚，但她的感性又勸誡她不要那樣做。
那是明確到讓人絕望的境地，沒有確證的確信。
即使現在的遙火正受到不安的折磨，她依然冷靜。
這都是雪乃的功勞。
有人為了她無法說出口的秘密一同戰鬥——正是這個事實，讓她保留著一份堅強。至少“那個嬰兒之死的記憶”對遙火造成的巨大恐懼被大大減輕了。
老實說，雪乃作為她的同班同學，是個跟別人經常發生口角，很難對付的學生。
雪乃做事顯眼又不肯配合。聽說有不少同班同學都很敵視她。
不過，遙火相信她不是壞孩子。這個預想沒有猜錯，讓遙火十分開心。
遙火想，要是今後可以跟雪乃好好相處就好了。
遙火也想，這樣下去一切都能解決就好了。
遙火打從心底裏期望，能在父母不知情的情況下結束一切就好了。
但是————不祥的預感總是停留在遙火的胸口難以褪去。
想要擺脫卻擺脫不掉，無法解釋，出自本能的不安從胸口深處如同黑色煤油一般滲出，緊緊地黏在肌膚上。
會發生討厭的事這種預感就是無法消散。
隻有認為這多半是錯覺的理性和相信雪乃產生的決心勉強克製住這種感覺。
她能感覺到。
混合著惡意的空氣不知從何處飄向自己，觸碰肌膚的錯覺。
胸口壓迫胃袋的不安和仿佛正濕漉漉地滲入皮膚的幻影。
有什麽東西正在接近的不安。
被白晃晃的熒光燈照射的房間正中。
一個人坐在學習桌旁，無機質的孤獨和有機質的氛圍充滿周圍。
“……！”
遙火突然發現自己不知不覺地用力按下了因為怪癖而貼在嘴邊的自動鉛筆。
“……啊……”
遙火慌忙把鉛筆從嘴邊拿開。她用指頭碰了一下嘴角，那裏留下了鉛筆帽形狀的痕跡。
為了消除痕跡，遙火揉了揉嘴角的皮膚，輕輕歎了口氣。
不行啊。自己完全陷入負麵思維了。沒事的。一定沒問題的。
什麽事都沒有。沒事的。
遙火對自己說。
等她回過神時，喉嚨變得無比幹渴。遙火從椅子上站起，想去一樓的廚房喝點什麽。比起什麽都不做，還是動起來比較好。
就在她打算站起來離開桌旁。
咣當
一個輕微的金屬音突然傳入遙火耳中。
“！”
那聲音明顯是從外麵傳來的。遙火的房間位於二樓，朝向街道一方。所以玄關附近發出的聲音，尤其是在今晚這樣寧靜的夜晚，人在房內也聽得很清楚。
毫無疑問是郵箱發出的聲響。
家門外的郵箱內被放入什麽東西的聲音。
在這樣的夜晚，肯定不會有人投遞信件。是不是什麽人喝醉酒的惡作劇？但要是那樣的話，街上就太過安靜了。
“………………”
遙火屏住呼吸，豎起耳朵。
朝向街道的窗戶上掛著窗簾，她將注意力集中在對麵的虛空，將聽覺提升到連空氣的流動都能分辨的程度。
她一直豎著耳朵。
傾聽在街頭擴散的夜之聲。
咚……
在住宅區之夜的寧靜氛圍中，遙火的耳朵捕捉到一個正在遠去的輕微腳步聲。
那大概是有跟的硬底鞋吧。遙火靠近窗戶，用指尖撩起窗簾一角，將視線投向窗外。
被鄰居的玄關燈光照亮的街道在黑夜之中延伸。家門外的道路從朦朧的光與影中浮現在夜晚的寂靜之中。
接著，一道人影落在柏油路麵。
不知是在誰家的玄關燈光照射下漫步於街頭的人影在黃色的光照下向路的盡頭延伸而去。
人影伴隨著輕微的腳步聲，一步一步地遠離了遙火的家。
雖然人影十分模糊，但那恐怕是長發女性的剪影。
從窗口的視野一角還能看到細跟的粉紅色高跟鞋。
“………………！！”
注意到這一點時，遙火像是彈開般鬆開了挑起窗簾的手指，仿佛要藏入窗邊的牆壁一樣，緊靠著牆壁僵立不動。
她的心髒激烈地跳動著。
長發女性。粉紅色高跟鞋。還有家裏的郵箱。將這三件事聯想到一起，對遙火來說隻能想到一件事。
那個嬰兒的母親。
那位女性在停車場想要抓住遙火的時候，遙火從庇護自己的警察身後看到了女性腳上粉紅色的高跟鞋，這件事給她留下了深刻的印象。
難道說……！
遙火在就快因為緊張
而窒息的感受中拚命否定這個聯想。
不可能的。為什麽這個人事到如今還要來這裏啊？
沒錯，是自己想太多了。
她隻是因為那個“手印”的事而神經過敏罷了。
是偶然。但她沒有否定聯想的根據。那個人被判了幾年？想不起來。不過，就算那個人已經出獄，恐怕也已經過去很久了吧。
可是……難道……事到如今，不應該啊……
“…………”
遙火拚命地做著深呼吸，讓自己冷靜下來。她再次把手伸向窗簾，從縫隙間偷看外麵。
家門外的街道上已經沒有人影或氣息了。隻有黑夜和寧靜在不斷擴散，還有在昏暗燈光照耀下的延伸向遠處的住宅區街道。
“…………………………”
遙火暫時凝望著這幅場景。
當她確認已經沒人之後，就立即跑出房間，盡可能不發出聲音地跑下樓梯。
透過樓下客廳的拉門玻璃，她能感覺到父母正在收看電視的聲音與光亮。遙火盯著那邊衝下樓梯，來到玄關，穿上了鞋，打開門鎖。
不確認一下就不算結束。
如果不親眼確認街邊的郵箱裏有沒有放入什麽東西，她就無法罷休。
遙火抓著門把手，窺探屋外的氛圍。
從玄關外麵隻能感受到靜靜沉降的暗黑靜寂。
“………………”
吱——
遙火打開了玄關的門。
吱呀——
在打開門的瞬間，夜晚的空氣伴隨著觸碰肌膚的寒氣和屋外的氣味，從門縫間流入玄關之內。
從大門看到的屋外景色中，沒有正在晃動的東西。
這裏隻有夜晚的風景。遙火從玄關向外踏出一步，在凝滯的夜晚景色中沉默著走向郵箱。
鋪在玄關外，又短又窄的碎石路上。
遙火身穿居家服緩緩接近門柱。
靠在細長門柱上的郵箱。
遙火將手伸向郵箱蓋。
嘰——
在一片寂靜之中，郵箱被打開了，發出聽上去有些刺耳的碾軋聲。
“……！”
遙火咽了一口氣。
一個揉皺的白色信封像是在玄關燈光的照射下從郵箱的陰影中浮現而出一般，被孤零零地躺在郵箱裏。
在這種時間，不可能有正常投遞的信件還留在郵箱裏。
不祥的預感漸漸膨脹。自己呼吸的聲音在夜晚的寂靜之中變得異常響亮，她眼睛一眨也不眨地盯著郵箱中的白色信封。
“………………”
她在呼吸聲的伴隨下將手伸向背麵寫著什麽的信封。
遙火用微微顫抖的手指將中央部分有些微妙突起，不可能是普通信件的信封從郵箱中取出。
“媛澤遙火閣下”
看到那紅色的，仿佛是被刻下的姓名時，遙火的全身在一瞬間起了雞皮疙瘩。拿著信封的手在顫抖。血液從大腦中抽離，仿佛變成了麵前這片漆黑。
“………………………………！”
遙火無言地緊縮著身體，站在郵箱旁。
拿在手中的信封。空白的時間。然而，她最終還是咽了口唾沫，用顫抖的雙手抓住信封，戰戰兢兢地撕開寫有自己姓名的信封封口。
裏麵沒有信紙之類的東西。
隻有一個又硬又輕的小玩意放在信封中。
在玄關的昏暗燈光下，她看不清信封裏的東西是什麽。
她把隨著手的顫抖而一起顫動的信封倒向手心。
信封裏的東西伴隨著堅硬的觸感滾落手心。那是小小的細長的箭頭狀白色物體。遙火不知道那是什麽，就把它拿起來湊到麵前。
於是，她明白了那是骨頭。
“……噫！”
在這個瞬間，遙火發出了短促的慘叫聲，她的手像是被彈開般甩了一下，骨頭碎片掉落在地麵上。
“…………………………！”
遙火將殘留著骨頭觸感的手緊握胸前，盯著掉在地麵上的骨頭一動不動。她抱著自己的身體佇立原地，渾身不停顫抖——通過手心殘留的觸感，遙火出自本能地知道這一切才剛剛開始。
…………………………
………………………………………………
《……好期待呢。》
發自心底感到愉快的笑聲仿佛是等待處刑表演開場，高貴而又瘋狂的女公爵之聲。
《真的好期待。》
“……囉嗦。”
夜幕降臨。這裏是太陽已經完全落下的住宅區。
小巷中開始變冷的空氣中飄來各家各戶準備晚飯的熱騰騰的香味。
在傍晚的小巷裏，時槻雪乃告別了神狩屋，跟蒼衣一起離開小店，露出一幅對整個世界都感到不悅的表情，走在回家的路上。
“給我安靜一會。”
雪乃用壓抑低沉的聲音低喃著邁步。
她滿臉的不愉快。從旁人的角度看來，就好像她和蒼衣吵架了似的。不過，雪乃說話的對象並非蒼衣。
那是除了雪乃，不，是除了雪乃和蒼衣以外沒有人能聽到，作為“斷章”憑依在雪乃身上的風乃亡靈。穿透風景，稀薄得仿佛能融入影中的風乃幻影長著一幅跟雪乃十分相似的容貌，垂下的長發上紮著跟雪乃相同的緞帶，但這位輕輕晃動的少女給予他人的印象卻和雪乃截然不同。
《你不期待嗎，雪乃？》
站在雪乃背後的亡靈用包含笑意和戲弄之意的聲音發問。
“至少胡鬧的姐姐讓我很不愉快。”
《嗬嗬。那可是“童話的泡禍”喲？》
亡靈不顧雪乃帶刺的回應，愉快地大笑。
《是那位“大木偶劇場的索引”給出預言，采取了童話形式的巨大之‘泡’呢？你擔任“騎士”三年以來幾乎沒怎麽遇到過的災禍，在十天內就發生了兩次！這不是胡鬧，還有什麽算的上胡鬧？》
“………………”
風乃的聲音如同竊竊私語，但又含有一份比平時多出數倍的愉快。她是對破壞的預感充滿了期待吧。
《怎麽了，雪乃？》
“………………”
《是你一直以來的期待的，屬於你的“敵人”喲？》
“………………………………是啊。”
雪乃輕輕點頭。
正是如此。那是雪乃一直在等待，到自己死去為止都不會結束的複仇對象。
可是，雪乃明明期望已久，卻還是忍不住要生氣。恐怕是因為她身旁那位不擅對付風乃而保持沉默的蒼衣吧，他一臉沉浸在日常之中的表情。
“………………”
雪乃苦悶地思索著。
自己大概是在嫉妒蒼衣。
父母被殺後失去一切的雪乃，一直為了剜除“泡禍”和自己的傷痕而活。她不相信一度被破壞的日常，也害怕回到那種生活，隻好沉溺於跟“泡禍”戰鬥的非日常。因此，雪乃對自己艱難的生存方式擁有一種寬恕感。
憎惡。恐懼。痛苦。隻有自己的身心不會時常受到這些東西的折磨，雪乃才能安心。
以慘劇發生那一天為界限，雪乃開始感受不到安穩的日常生活中自己的所在之處。
雪乃拒絕生活在日常中，因為要與更為醜惡的“泡禍”戰鬥，她甚至還需要著殺害了父母的姐姐亡靈。依靠她跟“泡禍”戰鬥。而且還不隻是適用於“泡禍”。
但是————白野蒼衣就沒有雪乃心中的悲愴情感，他從頭到腳都沉浸在日常之中，同時還擁有著可以對“泡禍”造成致命傷害的能力。
蒼衣的“斷章”可以共有並破壞“噩夢”，徹底毀滅“噩夢”的所有者。
隻要是蒼衣可以理解並共感的對象，蒼衣的“斷章”就會在不區分內容的情況下，通用於任何種類的“泡禍”。蒼衣在跟“泡禍”戰鬥時會以殺死所有者為前提，這種能力讓他跟至今為止雪乃感受到的焦慮和悔恨扯不上半點關係。
他擁有雪乃失去和遺棄的一切。
蒼衣在雪乃拚命抓住的所在位置之上。
所以雪乃看到蒼衣毫無緊張感的笑容，就會感到神經灼燒般的焦慮。而且他還想用那幅表情把雪乃拖回日常之中，實在讓人火大。
“………………”
“……雪乃？”
蒼衣向雪乃搭話。
不知風乃是把想說的話都說完了，還是聽到雪乃的認同後得到了滿足，她的氣息和身影消失得無影無蹤。
“雪乃，你生氣了？”
蒼衣說。
雪乃沉默著，沒有回答。她沒有生氣。隻是不高興罷了。
“……呃。”
蒼衣將她的沉默理解為生氣，像是找借口般繼續說道。
“呃，今天很抱歉呢。我不是故意的。”
“…………”
雪乃皺起了眉頭。她在思考蒼衣在說什麽。
不過，轉瞬之間她就發覺蒼衣說的是神狩屋為她治療腹部傷口時他闖進來的事。察覺的瞬間，雪乃的臉頰上泛起跟個人意識無關的淡淡紅潮。
“跟、跟那種事沒有關係！你是白癡嗎？我殺了你啊！”
雪乃不由自主地怒罵蒼衣。
“咦……？”
蒼衣好像真的很驚訝。雪乃對他的反應也十分不解。蒼衣剛剛才受到“大木偶劇場的索引”的預言，現在正身處於隨時隨地都會遇到巨大之“泡”甚至引發“泡禍”的情況中。
在這種情況下，他還能……覺察到這種瑣碎小事，這讓雪乃不禁懷疑蒼衣的態度是否認真。再加上對事實本身的動搖，雪乃現在陷入了雙重動搖。
“你明白自己的立場嗎！？”
雪乃大叫。
“‘童話的泡禍’要來了啊？巨大的噩夢之‘泡’！你知道嗎？”
“哎？我知道啊……”
蒼衣那欠缺精悍的纖細麵容上浮現起困惑的表情。
“但是跟我一起活動的雪乃也是一樣吧？而且神狩屋先生還說，即使雪乃今天不去見夢見子……可能也會受到同樣的‘預言’。”
“我是在說你！”
雪乃氣勢洶洶。
“我什麽時候死都無所謂，我的‘斷章’適用於難以預測的戰鬥。但是你要是被突然襲擊的話，就什麽都做不到了吧？”
“啊～……好像是呢。”
“沒錯。你有隨時赴死的覺悟嗎？”
“嗯……”
蒼衣笑了。那是跟雪乃的神經質恰恰相反，毫無緊張感的笑容。
“我……不希望雪乃死掉。”
蒼衣沒有回答雪乃的問題，而是談起了另一個話題。
“……！”
雪乃不知為什麽噎了一下。他真是太囂張了。從認識他到現在才不過兩周，但她知道這男人是個白癡。一定是這樣的。
“…………我對你沒話說了。”
雪乃僅僅說了這一句，就背對蒼衣向前走去。
看到雪乃生氣的樣子，又覺察到周圍人的眼光，蒼衣長歎了一口氣，再次與雪乃並肩而行。
兩人沉默了片刻，走在昏暗的小路上。
在宛如淡淡潑墨的天空下，距離車站極近的寧靜住宅區中隻有沉默和兩人的腳步聲靜靜擴散。
“………………”
“………………”
雪乃與蒼衣默默地邁步。
咣咣響起的腳步聲。過了良久，蒼衣終於開口。
“……我認為沒有人會在死前做好覺悟。”
蒼衣一字一頓地說。
“世界上大多數人都是因為事故或疾病之類的原因而死，明明不想死卻不得不死。他們沒空做好死的覺悟。就像雪乃說過‘沒有做好覺悟的人就不可以去死’一樣。”
“你要這麽認為、這麽理解的話，我也沒辦法。”
雪乃沒
有看向蒼衣，隻是放棄般地回答。
“我們所在的世界就是這樣。沒有做好去死覺悟的人隻會給人添麻煩。”
雪乃說。這是不知道何時會死去，與致命的噩夢相鄰的世界。
但是，聽到雪乃的話，蒼衣隻是遲疑了片刻便回答道。
“不，不是這樣的…………我覺得雪乃，你其實很溫柔呢。”
“…………！”
雪乃的眉梢吊了起來。
“你是白癡嗎！？我都說你這樣我很困擾了！”
雪乃的聲音變得洪亮起來。
被罵的蒼衣脖子不禁縮了一下。
“我和你的所在之處是戰場。”
雪乃用強烈的語氣說。
“而且敵人是‘神之噩夢’。將世界本身扭曲，全知全能的‘泡’。不是溫柔不溫柔的問題，這就是我們的現實。我們周圍每一毫升的空氣都有可能在某一天變成‘泡禍’殺掉我們，你到底懂不懂啊！”
雪乃伸展雙臂示意周圍的“敵人”，而蒼衣以有些怪異的聲音回答。
“我知道。”
“我怎麽看不出來？”
“不……”
蒼衣再一次強調。
“我知道。我也殺過一個人。”
“……！”
聽到他突然說出自己已經忘記的事實，雪乃不由得陷入了沉默。
“我殺死了同班同學。明明很想救她，卻還是殺了她。”
“………………”
“拒絕並殺死了她。我的噩夢殺了她。”
蒼衣淡淡地說著。
“我殺了她。”
“……”
接著，蒼衣停頓了片刻，繼續說道。
“但是…………我不會做好覺悟的。我做不到。我不想死，也不想讓雪乃死。”
蒼衣像是盯著地麵，視線垂落下方。他接著說。
“即使終結其他人的性命，我也不想讓自己的性命終結。我認為雪乃很厲害。雪乃做好了自己死去的覺悟，討厭將沒有做好覺悟的人置於死地，所以我認為雪乃的本性一定是很溫柔的。我是一個殘忍的人。如果我因為別人而死掉，或者雪乃會因此而死，我一定會殺死那個人。即使他是我本來應該幫助的人，是我很想幫助的人，我也拯救不了他……如果我知道他對我們來說很危險的話，我一定會殺死這個人。
所以，我是一個殘忍的人。可我還把這種事認為是‘普通’的事。普通人沒有雪乃那麽強，嘴上說得漂亮，實際上卻什麽都做不到。對於普通人來說，這大概就是‘活著’本身。執著下去，不斷地執著下去……即便如此，人還是會死去。想要得救的人垂死掙紮，為了要不要幫助其他人而迷茫，或成功或失敗，或生或死。而且，戰場並沒有區分普通或不普通的人。大家都被卷入其中。所以我不會說漂亮話，也不會說場麵話…………隻是普普通通地在戰場中拚命掙紮。”
蒼衣一邊低著頭走路，一邊挑選合適的語句。
“所以，雪乃。”
這時，蒼衣抬起了頭。
“宿有‘泡禍’的人變成‘異端’而不得不被殺死的時候，如果雪乃不想殺那個人的話，我願意承諾。”
蒼衣突然說道。
“我會代替雪乃，殺掉那個可憐的人。普通人的我，一定可以比雪乃更加漫不經心、毫無痛苦地殺死敵人。”
“…………開什麽玩笑！”
雪乃內心深處湧起低溫的憤怒。
“我怎麽可能會依靠你。”
雪乃向走在身旁的蒼衣投去冰冷徹骨的一瞥，用低沉的嗓音說。
“在你至今為止過著安逸的生活期間，我可是擔任了將近三年的‘騎士’。我不用依靠你就幸存下來了。我對我的職責也不曾感到苦惱。
不管你的‘斷章’多麽有用，你也是隻會殺死‘泡禍’‘潛有者’的半吊子。我們的職責是拯救讓‘泡’上浮，成為‘泡禍’中心的被害者。不需要利用對人手下留情的定時炸彈。至少現在是由我來保護你的，而且平時我們結伴而行，也是讓你為我做支援而已，你別忘了這一點。”
雪乃懷著滿腔深沉的憤怒，用低沉的聲音說。
“我沒必要依靠你。”
“…………抱歉。”
聽到雪乃的再次重申，蒼衣坦率地道歉。
但他身旁的雪乃對自己說出的話還有說出這些話的自己感到了強烈的憤怒和自我厭惡。
這是她為了讓蒼衣閉嘴而說出的關於“騎士”職責的正確理論。
救助異常現象的被害者，“泡禍”的中心——“潛有者”。不過，說出這些話的雪乃本身絕對不是因為這種動機而投身‘騎士’活動。
雪乃隻是憎恨“泡禍”和自己。
隻是想要戰鬥。她毫不顧忌地說出這段理論，隻不過是為了否定蒼衣和他的“斷章”，僅此而已。
雪乃為自己幼稚到愚蠢的欺騙行為產生了嘔吐感。
雪乃果然很討厭自己。
“……有必要的話，我會殺人。”
雪乃說。
“不管他是什麽樣的人，是誰，我都會殺死他。我沒必要依靠你，不會猶豫也不會懊惱。”
殺人。她做得到。
雪乃確信，隻有這一點不是出自她對蒼衣的虛張聲勢或對抗意識。至少在這種情況下，雪乃不可能為殺人而感到猶豫。
因為雪乃沒有重要的人。
“我會殺人的。”
雪乃像是發誓般說道。
蒼衣用有些擔心的眼神看著這樣的雪乃。雪乃緊緊地握住自己纏著繃帶的左手，以至於發出“咯吱”的骨頭碾壓聲。
……就在這時。
《————來了。》
嗖——
至今為止都消失不見，寒冷徹骨的冰凍氣息從背後膨脹開來。
“……！”
風乃的低喃。全身的肌膚都豎起了雞皮疙瘩。
陷入陰暗憤怒之中的雪乃在急劇的緊張感中，意識被拉回了外界，她眯起眼神銳利的雙目。
“……在哪？”
《那邊的小巷，右轉。》
聽到雪乃犀利簡潔的提問，風乃流暢自如地回答。
一瞬間，雪乃奔跑起來。她丟下了書包。
書包發出“吧嗒”一聲，掉落在柏油路麵上。
沒有理解現狀的蒼衣也感受到了其中的緊張感，他十分慌張但沒有發出聲音。蒼衣撿起了雪乃的書包。雪乃沒有回頭看向追在她身後的蒼衣，而是筆直地跑向小巷。
雪乃在奔跑。
出現了。“泡禍”。
風乃的存在本身就是“噩夢”的碎片，所以她可以異常敏感地覺察到“噩夢”的氣息。既然在這時候出現，那一定就是夢見子的“大木偶劇場的索引”預言的大型“泡禍”。
邊想邊跑的雪乃從水手服的口袋中取出小刀。
那是她的手慣用的紅柄小刀。這把沒有任何奇特之處的文具用品跟她左手袖口中露出的繃帶形成對照之時，給人的印象立即變得詭異起來。雪乃手持小刀，如同一陣風般撲向風乃指示的小巷。
轉過街角，她堵在小巷的出口。
接著，雪乃銳利的視線投向轉角那頭，手指搭在左手腕的繃帶上。
“！！”
一瞬間，雪乃和那個人麵麵相覷。
那個人從小巷中向雪乃方向飛奔而來，差點就跟雪乃撞在一起，在她的眼睛和鼻尖前方露出一幅驚訝表情————那是一位身穿與雪乃相同製服的嬌小少女。
“……班長？”
“時槻同學！？”
雪乃和那位少女——媛澤遙火幾乎同時發出聲音。她們在相撞之前止步，彼此做出驚訝的表情，一瞬間在原地四目相對。
不過，僅僅過了片刻，遙火便慌忙浮現起挽回場麵的笑容。隻不過她的視線還在向四處亂瞄，整個人看上去忐忑不安，像是想盡可能早一點離開這裏一樣。
“呃……時、時槻同學，能在這種地方相遇，還真是巧合呢。”
她刻意地打了聲招呼，很明顯是在糊弄實情。
雪乃困惑地皺起了眉頭。那是因為她無法理解為什麽會在這種地方遇到她為數不多的熟人，遇到這種不可能發生的事態，因而她的內心陷入了混亂。
雪乃的背後出現了咽下一口氣的氣息。
她轉身一看，是追過來的蒼衣正抱著他們兩人的隨身物品佇立不動，他臉上的表情有些痙攣，凝視著遙火跑來的小巷前方。
“……雪乃……咦…………”
蒼衣以驚訝的，或者說是緊張的聲音低語。
蒼衣的視線前方是一輛停在某家民宅門外路上的汽車。
那輛車的車窗。
唰——
雪乃向那裏瞥去一眼，頓時因為寒意而汗毛倒豎。
她與停在那裏的汽車前窗正麵相對。而車窗的內側————在玄關燈光的照射下，浮現起無數似乎屬於嬰兒的巨大手印，密密麻麻的手印讓人看不清車裏的樣子。
“………………！”
在明明滅滅的燈光下鮮明地浮現出油膩肮髒的白色手印。
而車內並沒有按出手印的嬰兒，傍晚時分停在小巷中的汽車暴露出可以算是空空蕩蕩的車內布置。
詭異至極的場景讓雪乃在一瞬間感到了怯意。
看到雪乃的表情，遙火也在一瞬間麵無血色，她完全失去了剛才挽回場麵的表情，以嬌弱的聲音低聲詢問雪乃。
“你、你看到了……？”
“……”
雪乃沒有回答，但遙火可以感覺到十分明顯的答案。
“那裏……有什麽？”
“………………現在已經沒有了。”
雪乃回答了她的下一個提問，而遙火就這樣癱倒在雪乃的腳邊。
“……班長！？”
“啊，咦？抱歉。不、不知怎麽的，我的腳沒力氣了……”
雪乃慌忙伸出了手，遙火卻露出學校裏雪乃從未見過的哭泣般的笑容說。
“雪乃同學，這個人難道就是……”
“…………”
蒼衣想說的話和雪乃想到的內容大概是一回事吧————雖然如此，雪乃並沒有回答蒼衣。
…………………………
………………
2
在車站附近的家庭連鎖餐館。
“雪乃，讓你久等了。”
剛剛打完電話回來的蒼衣向坐在角落四人桌的雪乃說。
“……”
“我這是第一次跟家裏打電話說吃完飯再回家，所以不用在家吃晚飯了呢。”
蒼衣說著，對回以無言一瞥的雪乃露出無可奈何的苦笑。而同樣打完電話來到蒼衣身旁的遙火則露出消沉的表情站在一旁。
“我還以為他們會抱怨幾句呢，誰知道老爸老媽反倒很高興。”
蒼衣邊說邊坐在了雪乃身旁，而遙火坐在他們對麵的座位上。
一邊點頭一邊坐下的遙火回應了蒼衣的話。
“我家也是……說是我總算沒有一直那麽死板了之類的。”
沒錯哦，遙火。
“雖然我覺得他們這樣說挺對不起我的，但還是沒有說什麽。”
遙火說著，臉上浮現起一絲苦笑。在雪乃的正對麵，她縮起嬌小的身子坐在兩人座的沙發上。
“我家也是。像這樣還是第一次呢。”
“嗯，我也是。”
在沉默的雪乃麵前，兩人一邊說一邊相視苦笑。
“所以我就沒有反駁了。”
“可能確實是那樣呢。”
“……”
雪乃沉默著傾聽兩人的對話。
把蒼衣和遙火放在一起觀察，他們倆的立足點還挺相似的。不介意平凡的生活，堅持貫徹自我的蒼衣和在學校裏認真過著普通生活，對雪乃這樣的異端分子也能毫無隔閡地接觸的遙火。
遙火的言行舉止與在學校時相比有些含糊和猶豫不決。
這也是理所當然的。雖然還沒有詳細詢問，但遙火肯定接觸了某種怪現象。
她現在暴露在怪奇現象之中，正麵臨著生命的危機。她的猶豫不決肯定不是因為這是第一次在放學回家的路上去外麵吃飯。
在這種情況下還能顧及日常、沒有危機感的人，有她身旁的蒼衣一個就夠了。
“……”
雪乃漫不經心地想著，卻變得不高興起來，於是她微微皺起了眉頭。
雪乃注視著遙火。遙火被暴露在“泡禍”的危險之中，至少這一點不會錯。
但是現在還說不清楚她是“泡禍”的中心，還是有意讓神之噩夢之“泡”上浮的不幸人類————亦或是“潛有者”。
也不知蒼衣是否看穿了雪乃此時的思緒，他忽然向雪乃提問。
“雪乃同學有跟家人聯絡嗎？”
“……聯係過了。對我來說是常有的事，所以隻說了兩三句。”
“這樣啊。”
蒼衣麵帶認同的表情點了點頭。接下來對話暫時中斷，三人以不同的表情看著菜單，之後又叫來了店員。接著，他們向店員點了與“跟朋友吃飯”這個名目相符的晚餐。
“……雪乃同學，你隻吃沙拉嗎？”
店員離席之後，蒼衣有些驚訝地質疑雪乃點的餐。
雪乃吃飯時總是這樣。這麽說來，雖然最近經常與蒼衣一起活動，但是以前最多隻是一起喝茶，共同進餐這還是第一次。
“是減肥嗎？”
“才不是。我隻是…………討厭進食罷了。”
雪乃邊說邊用力抓緊左手的繃帶。
“切碎的肉也好，燒焦的肉也好，都不行。…………會讓我回想起來。”
“啊……對不起。”
蒼衣有些難堪地道歉。片刻的沉默之後，讓蒼衣陷入沉默的雪乃若無其事地看向遙火。
“好了，你怎麽樣了？班長。”
雪乃問道。
“可以解釋一下了嗎？”
“嗯…………不過我沒想到這是真的。以前有人跟我說過‘時槻同學有靈感’之類的傳言。”
“反正不是我說的。”
沒錯，雪乃和蒼衣打著有靈感的旗號要求幫助遙火。
現在剛開學不到兩個月，班裏關於雪乃的傳言不是惡劣的內容就是讓人惡心的內容。
而這些傳言之中，也有偶然接近真相的部分。大多數“騎士團”最初接觸“泡禍”被害者時都會報上靈能者之名，雖說實際上另有隱情。
既然有隱情，也就無須在意實情了。
不過，雪乃本來就不關心班裏人是怎麽評論自己的，所以不管傳言的內容是什麽，她都不會理睬。
但是……她確實連做夢都沒想過這個名號會發揮作用。
以前的對象都是初次見麵的人，稍微撒點謊也不會感覺不舒服，但是跟自己認識的人撒謊多多少少還是有些不爽的。
“不過，我有靈感是事實。至少可以聽你講一講。”
以自己的性格而言，雪乃本來就不是特別擅長演技或談判之類的東西。不過她從以
往的經驗中可以感覺到，自己的相貌給予他人的神秘印象擁有十分確鑿的說服力。
一般來說，告訴別人自己有靈感對方都會給出懷疑的反應，但最近在“騎士團”的活動中他們幾乎沒有遇到這種事。這次的遙火也是一樣。因為雪乃他們開口搭話的時候，這些人已經遇到了怪奇現象。
“班長。”
雪乃說。
“你對‘那個’的出現有什麽頭緒嗎？”
“………………”
那個是指貼在汽車車窗上，顯然異常無比的手印。聽到雪乃的問題，遙火露出了猶豫的表情，但在壓抑的沉默之後，她忽然回答。
“…………有。”
“能告訴我嗎？”
雪乃以冷靜的表情發問。
遙火點了點頭。比起發問的雪乃和麵前的遙火，坐在一旁傾聽的蒼衣表情最為緊張。
“大概是那時候吧。”
“那時？”
“很久以前……發生過一些事。”
遙火好像很難開口。
然後，遙火再次露出猶豫的表情，張開了嘴巴。接下來遙火講述的故事發生在很久以前，是從平時遙火的樣子絕對想象不到，也被她藏在心中已久的一次事件。
?
那是媛澤遙火還在上小學的時候。
小學四年級暑假的某一天，遙火在前往學校泳池的路上，看到一輛停在某家超市停車場的汽車裏有一個小嬰兒。
車子的引擎還開著，遙火就想是不是嬰兒的媽媽去買東西的時候把他留了下來。遙火和從後座車窗看向外麵的嬰兒四目相對，她不由得微笑著揮了揮手，而嬰兒臉上也浮現起滿麵笑容，他晃動著肥胖的身體，似乎很是開心。
而這……就是遙火最後一次見到他。
遙火繼續趕到泳池玩耍，傍晚的時候沿著同一條路回家。她看到那家超市的停車場有救護車和好幾輛警車的警燈在發光，就停下了腳步。
遙火也不知道發生了什麽事，隻是看到危險的紅光便感到了強烈的不安。於是，心中混合著不安與好奇的遙火擠入騷動的人群——————等她總算能看清時，遙火望向前方的景象。
一個膚色變得像茄子一樣的嬰兒被搬出了那輛似曾相識的汽車。
“…………………………………………！！”
遙火的血氣上湧，幾乎昏厥。因為眼前的恐怖場景她受到了嚴重打擊，周圍的聲音似乎都就此遠去。
在佇立原地的遙火麵前，已經完全脫力的嬰兒身體被包裹在毛毯之中，消失不見。然後，身穿白衣的急救人員將他抱起，搬到了救護車中。
遙火不由自主地從人群中衝出。
她也不知道自己為什麽會有這種衝動。但是，遙火忍不住覺得自己不得不向別人描述一下那個嬰兒活蹦亂跳時的樣子。
“警察先生！”
附近的警察驚訝地看著跑過來的遙火，而遙火不停說出混亂的語言。
一開始警察們試圖擺脫不斷重複“小寶寶、小寶寶它……”的遙火，但後來他們終於明白了遙火就是目擊者，於是火速找人準備錄取口供。
就在這時。
遙火和一位女性視線相交。
那是一位站在警察身旁一動不動的女性。穿著隨便，看上去像是隨處都有的主婦一般的年輕女性麵帶驚愕的表情看向遙火。在與遙火四目相對的瞬間，她突然麵目猙獰、歇斯底裏地大喊。
“是你！！就是你殺的！！”
“………………！？”
聽到女性可怕的聲音並看到她的充滿惡意的麵貌，在理解她說什麽之前，遙火先是打了個寒顫。
“看到了吧！？你看到了吧！？那就是你殺的！要是你小心一點，就不會發生這種事了！！”
女性大叫。接著，她為了抓住遙火而衝了過來，在快要接近她的地方被警察按住了。
“幹什麽啊！！你們不應該抓我，要抓的是她！！殺人犯！！殺人犯！！”
被按住的女性一邊破口大罵一邊瘋狂地反抗，遙火站在庇護她的警察身後怯生生地觀望這副場景。女性隻是怒視著遙火，她甩著一頭亂發，用刺耳的聲音不停大喊。
“殺人犯！！”
“………………！”
在一片騷亂之中，女性被警察押進了警車。
隨著警車車門的關閉，女性的叫聲變得幾不可聞，而庇護遙火的警察總算開口說“已經沒事了”，用寬厚的手掌輕撫遙火的頭頂。
事後，遙火才知道了這次事件的詳情。
嬰兒死了。母親在買東西的時候把嬰兒留在了車內，而他的母親之後又去了附近的柏青哥店，把嬰兒在車內單獨關了好幾個小時。（注釋：柏青哥店是彈鋼珠的遊戲店，算是變相賭博。）
雖然離開時引擎和空調都開著，但不知道是不是因為嬰兒的誤操作，空調被關閉了。於是嬰兒在烈日炎炎下被暴曬了幾個小時。當這位母親玩完柏青哥回到車上時，嬰兒已經因為中暑而停止了呼吸。
接下來她叫了救護車，警察也跟著來了，之後就如同遙火的所聞所見。
那位試圖抓住遙火的女性就是嬰兒的母親，因為將一歲的兒子放置不管以致死亡，後來在監護人遺棄致死等罪名之下受到了監禁的判決。
事件就此結束。
而以這次事件為契機，遙火原本隻有隻鱗片爪的責任感被大幅強化。
責任感變成了混雜著恐怖的東西。沒有幫助原本可以得救的嬰兒——這份後悔讓本來就很認真的遙火的責任感像強迫症一樣烙印在她的心中。
可以說遙火現在的性格就是在那時形成的。
不過，事情並沒有這麽簡單。遙火過去經曆的，讓她形成人格的大事件確實已經結束。
應該是結束了。
但事件——並沒有就此結束。
在事情過去大約兩年後的某一天，遙火家收到了一封信。
那不是由郵局送來的信。信封上隻寫著“媛澤遙火閣下”這個名字，似乎是被直接丟進郵箱的。
信紙像楔子一樣疊的有棱有角，但是紙上被明顯有些扭曲的文字執拗地填滿了每行間隙。而且文字並不整齊，因為字與字的位置有些錯開，整個文麵有著巨大的波浪狀起伏，而且還是用鮮紅的墨水所寫。所以這封信隻是看上去就讓人頭暈。
信上是這樣寫的。
“敬啟，媛澤遙火閣下。我不會原諒你。為什麽我被當成犯人對待，而你就活得這麽自在。快點道歉。給我道歉。我的生活變得一團糟。為什麽是我做了壞事。明明是你的錯。是你殺死的。殺死了。殺人犯！！殺人犯！！要是你負起責任來那家夥就不會死了。你才是最糟糕的。最糟糕了。你好好想一想是誰不好。然後給我道歉。跟警察講清楚到底是誰殺的。警察就是聽信了你的話才把我當成了犯人。騙子。明明是個小孩。就知道撒謊。騙子。騙子騙子騙子！！殺人的騙子。不可原諒。絕對不可原諒。我不會原諒你。絕對。殺人的到底是誰。你的良心就不難過嗎。殺人犯。殺人犯！！殺人犯！！殺人犯！！殺人犯！！去死吧，殺人犯。殺人犯。我們見麵談吧。我會去你家附近找你。”
當時遙火的父母都在外工作，於是收取郵件的任務就交給了遙火。
遙火作為第一個見到寄至家中的郵件的人，就讀了這封寫有自己名字的信。
她讀完之後徹底回想起當時的場景，因為恐懼和不舒服而嘔吐不止。
晚上回到家中的父母都大吃一驚。他們立即聯係了警方，在通宵夜談之後，為了家裏的安全母親決定辭
職。
寫信的犯人正是那位緩刑中的年輕母親。
不知道她是如何查到的，那位母親得知了隻有一麵之緣的遙火的姓名和住址，寫了那封信並投入遙火家的郵箱。之後那位母親趁遙火一家外出時侵入他們家，在鄰居的通報下被抓。那位母親的緩期執行被取消，監禁即刻執行。遙火與那位母親的恐怖接觸以未遂而告終，她的生活再次恢複了平靜。
於是…………
?
“……大概就是因為那次嬰兒的事件。”
坐在家庭連鎖餐館的高中生遙火低著頭向雪乃說。
四人座點的餐已經送來，他們也已結束了用餐。為了催人來打掃而摞起來的餐具上還殘留了不少變冷的料理，顯示出他們沒有吃完的痕跡。
這裏的氛圍被異常的話題引向沉重。
經過片刻沉重的沉默。雪乃無視了氛圍，從口袋中取出一個圖案為黑底紅字的魔法陣的藥盒，唰啦一聲抖了一下，將幾片營養藥片倒在掌心。
“……”
蒼衣帶著有些責備的眼神注視雪乃。
雪乃毫不顧忌地將超量的藥片放入口中，又把杯中冰塊已經完全融化的冰水送入胃袋。先不提藥片用在雪乃身上的效果，她這種喝藥的方式本身就有依賴性。生前的風乃曾大量服用安眠藥和精神安定藥，這大概就是那種行為的進一步惡化吧。
“……那麽。”
雪乃輕輕歎了口氣，抬起臉看向遙火說。
“這一切應該都是發生在過去的事，但你今天早上在停車場的汽車車窗上卻看到了手印，沒錯吧。”
“嗯。差不多……是吧。”
遙火用低沉的聲音回答雪乃的話，沉悶的氛圍得到了些許緩解。
“接下來，你在回學校的路上跟那輛車相遇，又碰到了我們。”
“嗯。”
遙火點了點頭，而雪乃皺起眉頭，回想當時的場景——那副停在停車場的汽車前窗貼滿嬰兒手印的場景。
倘若是小孩子的惡作劇，這樣的行為未免太過偏執。
所以這絕對不是偶然或惡作劇。畢竟風乃在那裏感到了“泡禍”的出現。
這毫無疑問是異常現象。
“……一開始看到那輛車的時候，我好像看到裏麵有人。”
在雪乃和蒼衣的注視下，遙火垂頭說起那時的事。
“就在車窗下，像是縮起來一樣消失了。看上去跟嬰兒差不多大。從那件事之後，我一直害怕路過停下的車……那時也很害怕。但我又不得不看……如果真的有嬰兒被留在車內，我也不能放任不管吧……？”
遙火喃喃著說。至今為止遙火好像有好幾次看到被父母留在車內的孩子，她都是等到對方父母回來之後才走。
“於是我走近一看。”
遙火突然開口。
“但是，我仔細查看了裏麵，一個人也沒有。我記得一開始看到的時候裏麵確實有東西在動。”
“……”
“所以我就覺得很奇怪，嘴裏說著‘是不是錯覺呢’，準備就這樣走掉。”
“……”
“然後我瞥了一眼前窗……在玄關的燈光映照下，上麵浮現起無數的手印……”
“………………是這樣啊。”
雪乃點了點頭，心想遙火倒是個堅強的人。事件發生還不到一小時，遙火的語言組織並沒有像她想象中那樣混亂。
不過，講述過去壓迫自己心靈的經曆還是讓遙火的意誌力漸漸削弱。
隻是跟她愈發憔悴的表情相反，遙火說話的態度十分冷靜。
她是在雪乃他們麵前克製自己不要慌亂吧。
遙火抬起頭向雪乃提問。
“時槻同學……覺得是‘那個’吧？”
“……‘那個’？”
“那果然是嬰兒的……靈魂……吧。”
遙火的聲音細如蚊蠅。雪乃回答了她的問題。
“要是班長這麽認為，那就是了。”
雖然是說出口才發覺，但雪乃不由得給出了冷冰冰的回答。而蒼衣以有些為難的聲音責備雪乃。
“雪乃同學……”
“本來就是如此。”
不過，雪乃既然已經把話說出了口，就不會撤回。
“班長一直對嬰兒的事念念不忘，即使本來不是那樣的，你的‘執念’也會讓‘那個’靠近你。”
“……”
遙火低著頭。蒼衣的表情越來越為難。但雪乃的話沒有錯。
如果遙火是“泡”的“潛有者”，神之噩夢混合的正是遙火本人的噩夢。
過去那次巨大的精神創傷幾乎決定了遙火的人格。既然是這種程度的事造成的噩夢，它足以成為“泡禍”的媒介。
“總之……無論那個是什麽，我都會協助你的。”
雪乃一邊在心中評估，一邊說道。
“班長被不好的東西憑依了這件事應該沒錯。雖然現在還不了解詳情，但這件事可以明確。”
“嗯…………謝謝。”
遙火笑了。雖然有些無力，但她的表情中還是包含著爽朗的感激之情。
“總之，我們先觀察一下情況。”
雪乃對剛才的事給出指示。
“今天我送你回家。而且接下來這段時間，我會去班長家接你上學。如果可以一起上學放學，途中遇到狀況的時候我也能應付的了。”
“嗯，我明白了……不過，這樣好嗎？”
“別介意。我是因為自己想做才這樣做的。不過被學校裏的人看到你跟我在一起，大概會給你添麻煩吧，但現在你隻能忍一下了。”
“嗯，謝謝。不過，這樣才不會給我添麻煩呢。”
遙火直視著雪乃。
看到遙火表情的瞬間，雪乃不由得語塞。雪乃將視線從遙火臉上移開，繼續說完被中斷的話。
“………………是嗎。那就暫且觀望一段時間吧。”
“嗯。拜托你了。”
雪乃已經習慣別人看她的眼神，所以對這些早就不在乎了。但是其他同學看她的眼神都充滿反感，而現在遙火看她的眼神十分信任，這讓她感覺很不自在。
雪乃結束指示之後，遙火說。
“這是我第一次跟時槻同學好好談話呢。”
“…………也許是吧。”
雪乃漫不經心地回答。
“雖然我還是覺得有些奇怪，但既然時槻同學有靈感就沒辦法了。隻是像現在這樣跟時槻同學交談，我甚至有一點點覺得之前一直放不下的‘嬰兒’事件也算是好事了呢。”
遙火的表情依然陰沉，但她竭盡全力微笑著對雪乃說。
“即使時槻同學因為跟別人不同而不擅長交際，我也相信你沒有撒謊。時槻同學不是壞人。我認為時槻同學是值得信任的人。”
遙火微笑著說。而雪乃不敢直視這樣的遙火。
“……才不是這樣。”
“是嗎？可是……”
“我們在這裏待太久了。回家吧。”
雪乃截斷了讓她不快的話題，站了起來。
坐在過道一側的蒼衣也慌忙站起身來，為她讓開座位。遙火看到這樣的雪乃，有些慌張地說。
“啊……時槻同學。”
雖然雪乃已經無心傾聽跟她有關的事，但她姑且還是回頭看向遙火。
“……怎麽了，班長？”
“呃……關於這件事，我該如何答謝才好？”
遙火有些困惑地提問。她看上去比想象中還要認真。平時遇到同樣的情況，如果是收
取“除靈費”更好被認同的對象，雪乃會在形式上要求答謝。
“我不想向班長收取費用。”
“是……是嗎？”
看到遙火疑惑的表情，總感覺她之後會帶來點心盒作為謝禮，於是雪乃改變了主意。
“…………你身上的錢夠不夠付這裏的餐費？付掉這個就夠了。”
“啊……嗯、嗯。我明白了。”
聽到雪乃這麽說，遙火總算安心地點了點頭，把小票從票夾裏抽了出來。
3
在位於二樓的個人房間裏。
回到家中的遙火坐在學習桌前，像是要吃掉鉛筆一般把筆貼在嘴唇上，翻看英語課本。
遙火是比起學習對學校生活和活動更為熱心的學生，但是由於認真的性格，她學習的時候也很踏實。作業完美無瑕，預習也一樣。隻不過她不怎麽喜歡複習。因為作業和預習會展現給老師和同學，但複習基本上算是自己的事情。
於是，遙火跟往常一樣，開始集中預習明天的課程。
穿著便服的遙火坐在桌前，在散發著溫度的燈光下，翻動英語字典薄薄的紙張。
昨天，前天，還有大前天，遙火都像這樣認真預習。但是，這段一如往常的必修課在今天…………雖然表麵上沒有改變，內在卻發生了翻天覆地的變化。
一切都源於遙火看到了那個“手印”。
由於動搖和不安，遙火陷入了無法集中注意力的精神狀態。為了勉強自己逃離這種狀態，她才一直翻看著課本、筆記和英語詞典。
那個“手印”的記憶不時閃過遙火的腦海。
遙火很害怕關於嬰兒之死的記憶還有對那位母親的記憶。
周圍有其他人的時候，遙火為了履行遙火這個人的職責，無論如何都會讓自己變得堅強。
不過，當周圍隻剩下自己一個人時，遙火就會變得無比脆弱，總會被黑色榔頭敲打的感覺侵襲。
遙火這才發覺那次事件對自己的侵蝕有多嚴重。
學習。幫忙。在家裏做完自己該做的事，有了閑暇的時間後，她的意識就會不由自主地轉向“那個”，雙手顫抖。
感受到周圍空氣中看不見的惡意，她無比害怕。
她當然不會向父母談起“手印”的事。
他們肯定不會相信自己，因為她也沒有確證。她是這麽考慮的，但她不打算把自己的想法告訴父母。
遙火知道那個嬰兒的母親引發事件時，父母是多麽地擔心自己，被不安折磨到什麽地步，又犧牲了多少。不過，即使她知道這些，她還是無法說出口。對於現在的遙火來說，她無論如何都做不到把沒有確證的事情講出去，讓父母再次陷入那時的不安。
她在理性和希望上否定了自己的確信，但又在感性和本能上得到了確信，進而感到害怕。
理性告訴她應該對父母說清楚，但她的感性又勸誡她不要那樣做。
那是明確到讓人絕望的境地，沒有確證的確信。
即使現在的遙火正受到不安的折磨，她依然冷靜。
這都是雪乃的功勞。
有人為了她無法說出口的秘密一同戰鬥——正是這個事實，讓她保留著一份堅強。至少“那個嬰兒之死的記憶”對遙火造成的巨大恐懼被大大減輕了。
老實說，雪乃作為她的同班同學，是個跟別人經常發生口角，很難對付的學生。
雪乃做事顯眼又不肯配合。聽說有不少同班同學都很敵視她。
不過，遙火相信她不是壞孩子。這個預想沒有猜錯，讓遙火十分開心。
遙火想，要是今後可以跟雪乃好好相處就好了。
遙火也想，這樣下去一切都能解決就好了。
遙火打從心底裏期望，能在父母不知情的情況下結束一切就好了。
但是————不祥的預感總是停留在遙火的胸口難以褪去。
想要擺脫卻擺脫不掉，無法解釋，出自本能的不安從胸口深處如同黑色煤油一般滲出，緊緊地黏在肌膚上。
會發生討厭的事這種預感就是無法消散。
隻有認為這多半是錯覺的理性和相信雪乃產生的決心勉強克製住這種感覺。
她能感覺到。
混合著惡意的空氣不知從何處飄向自己，觸碰肌膚的錯覺。
胸口壓迫胃袋的不安和仿佛正濕漉漉地滲入皮膚的幻影。
有什麽東西正在接近的不安。
被白晃晃的熒光燈照射的房間正中。
一個人坐在學習桌旁，無機質的孤獨和有機質的氛圍充滿周圍。
“……！”
遙火突然發現自己不知不覺地用力按下了因為怪癖而貼在嘴邊的自動鉛筆。
“……啊……”
遙火慌忙把鉛筆從嘴邊拿開。她用指頭碰了一下嘴角，那裏留下了鉛筆帽形狀的痕跡。
為了消除痕跡，遙火揉了揉嘴角的皮膚，輕輕歎了口氣。
不行啊。自己完全陷入負麵思維了。沒事的。一定沒問題的。
什麽事都沒有。沒事的。
遙火對自己說。
等她回過神時，喉嚨變得無比幹渴。遙火從椅子上站起，想去一樓的廚房喝點什麽。比起什麽都不做，還是動起來比較好。
就在她打算站起來離開桌旁。
咣當
一個輕微的金屬音突然傳入遙火耳中。
“！”
那聲音明顯是從外麵傳來的。遙火的房間位於二樓，朝向街道一方。所以玄關附近發出的聲音，尤其是在今晚這樣寧靜的夜晚，人在房內也聽得很清楚。
毫無疑問是郵箱發出的聲響。
家門外的郵箱內被放入什麽東西的聲音。
在這樣的夜晚，肯定不會有人投遞信件。是不是什麽人喝醉酒的惡作劇？但要是那樣的話，街上就太過安靜了。
“………………”
遙火屏住呼吸，豎起耳朵。
朝向街道的窗戶上掛著窗簾，她將注意力集中在對麵的虛空，將聽覺提升到連空氣的流動都能分辨的程度。
她一直豎著耳朵。
傾聽在街頭擴散的夜之聲。
咚……
在住宅區之夜的寧靜氛圍中，遙火的耳朵捕捉到一個正在遠去的輕微腳步聲。
那大概是有跟的硬底鞋吧。遙火靠近窗戶，用指尖撩起窗簾一角，將視線投向窗外。
被鄰居的玄關燈光照亮的街道在黑夜之中延伸。家門外的道路從朦朧的光與影中浮現在夜晚的寂靜之中。
接著，一道人影落在柏油路麵。
不知是在誰家的玄關燈光照射下漫步於街頭的人影在黃色的光照下向路的盡頭延伸而去。
人影伴隨著輕微的腳步聲，一步一步地遠離了遙火的家。
雖然人影十分模糊，但那恐怕是長發女性的剪影。
從窗口的視野一角還能看到細跟的粉紅色高跟鞋。
“………………！！”
注意到這一點時，遙火像是彈開般鬆開了挑起窗簾的手指，仿佛要藏入窗邊的牆壁一樣，緊靠著牆壁僵立不動。
她的心髒激烈地跳動著。
長發女性。粉紅色高跟鞋。還有家裏的郵箱。將這三件事聯想到一起，對遙火來說隻能想到一件事。
那個嬰兒的母親。
那位女性在停車場想要抓住遙火的時候，遙火從庇護自己的警察身後看到了女性腳上粉紅色的高跟鞋，這件事給她留下了深刻的印象。
難道說……！
遙火在就快因為緊張
而窒息的感受中拚命否定這個聯想。
不可能的。為什麽這個人事到如今還要來這裏啊？
沒錯，是自己想太多了。
她隻是因為那個“手印”的事而神經過敏罷了。
是偶然。但她沒有否定聯想的根據。那個人被判了幾年？想不起來。不過，就算那個人已經出獄，恐怕也已經過去很久了吧。
可是……難道……事到如今，不應該啊……
“…………”
遙火拚命地做著深呼吸，讓自己冷靜下來。她再次把手伸向窗簾，從縫隙間偷看外麵。
家門外的街道上已經沒有人影或氣息了。隻有黑夜和寧靜在不斷擴散，還有在昏暗燈光照耀下的延伸向遠處的住宅區街道。
“…………………………”
遙火暫時凝望著這幅場景。
當她確認已經沒人之後，就立即跑出房間，盡可能不發出聲音地跑下樓梯。
透過樓下客廳的拉門玻璃，她能感覺到父母正在收看電視的聲音與光亮。遙火盯著那邊衝下樓梯，來到玄關，穿上了鞋，打開門鎖。
不確認一下就不算結束。
如果不親眼確認街邊的郵箱裏有沒有放入什麽東西，她就無法罷休。
遙火抓著門把手，窺探屋外的氛圍。
從玄關外麵隻能感受到靜靜沉降的暗黑靜寂。
“………………”
吱——
遙火打開了玄關的門。
吱呀——
在打開門的瞬間，夜晚的空氣伴隨著觸碰肌膚的寒氣和屋外的氣味，從門縫間流入玄關之內。
從大門看到的屋外景色中，沒有正在晃動的東西。
這裏隻有夜晚的風景。遙火從玄關向外踏出一步，在凝滯的夜晚景色中沉默著走向郵箱。
鋪在玄關外，又短又窄的碎石路上。
遙火身穿居家服緩緩接近門柱。
靠在細長門柱上的郵箱。
遙火將手伸向郵箱蓋。
嘰——
在一片寂靜之中，郵箱被打開了，發出聽上去有些刺耳的碾軋聲。
“……！”
遙火咽了一口氣。
一個揉皺的白色信封像是在玄關燈光的照射下從郵箱的陰影中浮現而出一般，被孤零零地躺在郵箱裏。
在這種時間，不可能有正常投遞的信件還留在郵箱裏。
不祥的預感漸漸膨脹。自己呼吸的聲音在夜晚的寂靜之中變得異常響亮，她眼睛一眨也不眨地盯著郵箱中的白色信封。
“………………”
她在呼吸聲的伴隨下將手伸向背麵寫著什麽的信封。
遙火用微微顫抖的手指將中央部分有些微妙突起，不可能是普通信件的信封從郵箱中取出。
“媛澤遙火閣下”
看到那紅色的，仿佛是被刻下的姓名時，遙火的全身在一瞬間起了雞皮疙瘩。拿著信封的手在顫抖。血液從大腦中抽離，仿佛變成了麵前這片漆黑。
“………………………………！”
遙火無言地緊縮著身體，站在郵箱旁。
拿在手中的信封。空白的時間。然而，她最終還是咽了口唾沫，用顫抖的雙手抓住信封，戰戰兢兢地撕開寫有自己姓名的信封封口。
裏麵沒有信紙之類的東西。
隻有一個又硬又輕的小玩意放在信封中。
在玄關的昏暗燈光下，她看不清信封裏的東西是什麽。
她把隨著手的顫抖而一起顫動的信封倒向手心。
信封裏的東西伴隨著堅硬的觸感滾落手心。那是小小的細長的箭頭狀白色物體。遙火不知道那是什麽，就把它拿起來湊到麵前。
於是，她明白了那是骨頭。
“……噫！”
在這個瞬間，遙火發出了短促的慘叫聲，她的手像是被彈開般甩了一下，骨頭碎片掉落在地麵上。
“…………………………！”
遙火將殘留著骨頭觸感的手緊握胸前，盯著掉在地麵上的骨頭一動不動。她抱著自己的身體佇立原地，渾身不停顫抖——通過手心殘留的觸感，遙火出自本能地知道這一切才剛剛開始。
…………………………
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