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在自己房間所在的二層，衛生間旁的洗麵台。
海部野千惠正在使用包含殺菌成分的常用肥皂洗手。
不曾關上的自來水打著旋兒流入排水口，大塊的泡沫隨著水流來回旋轉。在洗麵台的正上方，千惠正在謹慎地搓拭著冒起泡沫的雙手，由於清洗過度，她的手上已經顯現出龜裂的紋路。她已經無數次確認了手上沒有可以隱藏細菌的地方，但她還是默默地不停搓動雙手。
洗掉泡沫，她還是不滿意，於是又來了一遍。
千惠一次又一次地洗著手。
那是剛才觸碰過蒼衣肩膀的手。她已經很久沒有碰過別人了。在那之後，千惠的手掌上緊緊地貼著仿佛被細菌侵蝕了皮膚一般深深的不快感。
雖然對方是看起來很幹淨且線條纖弱的男生，讓她的抵抗心理減輕了不少，但是對於她來說這還是很嚴重的事態。
自己學校裏的那些男生，她根本連指尖都不想碰到。
簡而言之，那隻是外觀的原因，她知道自己的潔癖症是心因性的。不過，也正因為是心理問題，她才會不小心做了那種得意忘形的事。千惠直到現在還能感受到那種無藥可救的心悸，因此隻是執拗地不停洗手。
千惠心悸的原因有二。
第一條不用多說，那是她對觸碰他人身體的拒絕反應。
另一條是她把自己一直以來閉口不談的想法講給了今天初次見麵的人，因而產生的緊張感。千惠有了潔癖症後，已經習慣於被別人當成怪人了，但是遇到這種像是神靈啟示般的情況時，還是要另當別論。
咚、咚、咚。
自己的胸口發出了心跳的聲音。
她在後悔。為什麽要說出那種事呢——她不禁開始懷疑自己是否正常。
在她一口氣說完之後，蒼衣那痙攣的表情和現場的沉默讓她無法忍耐。她試著用“開玩笑的”這種戲弄人的方式做了解釋，但是蒼衣多半會認為自己是個很奇怪的人吧。
千惠很怕時間的流逝。
她很怕在這期間，蒼衣將剛才的話講給大家聽。
由於太過不安，她的心悸久久不能平複。不，如果蒼衣隻是講給他的同行者，應該還沒有什麽太大的問題。
倒不如說正因為如此，雖然算是衝動性的行為，她還是把他選為了表白心跡的對象。
但是，仔細想一想，那些話傳播的範圍不一定會到此為止。
萬一蒼衣向千惠的爸爸抱怨這件事，她無法想象今後家裏的氛圍會變得多麽尷尬。父親絕對不會允許她開與姐姐誌弦有關的惡劣玩笑——即使她真的不是在開玩笑。
“…………”
惡劣的玩笑。
沒錯，很惡劣。但是，千惠確實看到了。
那是幾天前，為了誌弦的七年忌，父親從寺廟裏帶回新的卒塔婆的那一天。千惠從學校回到家中，像往常一樣洗了好幾十分鍾的手，就在那時她看到了那個。（注釋：卒塔婆，立在墓碑前的塔形木牌。）
千惠清清楚楚地記得。
那一天她也像這樣在這裏洗手。
在一如往常地洗了三十分鍾左右之後，還是沒有滿足的她表示妥協，放棄了繼續洗手。這也和往常一樣。但是，當她一如既往地使用嶄新的毛巾擦完手並轉過身去的時候————千惠的麵前，出現了與往常不同的場景。
飄。
在窗戶打開，夕陽斜照的二樓走廊中，飄著一個肥皂泡。
“啊…………”
落日的光線總算下沉，令人愉悅的輕柔微風穿過走廊，那個小小肥皂泡在略微高於她視線的地方，輕飄飄地飄浮著。
在射入沉靜陽光的走廊中飄浮，彩虹色的透明肥皂泡。
千惠不由得停住了腳步。然後，她隻是茫然地注視著那副場景。
這個家已經有很多年都被包圍在泡沫中了，但她還是第一次看到飄起的肥皂泡。在這數年間，比任何人都耗費了更多肥皂的千惠察覺到……不，應該說是正因為如此吧，已經徹底忘記了肥皂泡也是由肥皂產生的。
飄。
肥皂泡飄浮在走廊中。
“……”
千惠不由得對肥皂產生了抱歉的心情。她明明比別人使用了更多的肥皂，腦海中卻從來沒有浮現起肥皂泡的形象，隻是殺氣騰騰地把它當成道具使用。
“久違了……”
看到這樣的場景。
“真是久違了……”
還有這樣的心情。
“這麽說來，姐姐也很喜歡吹泡泡呢……”
她差點忘記了。
那時已經很久沒有外出走動的誌弦偶爾也會在醫院的屋頂吹肥皂泡。
好懷念。也好寂寞。
眼前所見之物都像肥皂泡一樣，擁有終將化作夢幻泡影的宿命。千惠的心情越來越強烈了。
很久沒見了，肥皂泡。
“……”
千惠壓住腳步聲，悄悄地靠近飄在走廊中央的肥皂泡。
由每天數次見到的泡沫誕生，但是又確確實實地與其他泡沫不同。這副場景和這種感慨讓千惠感到了仿佛被吸走了靈魂的傷感，她就像是一個天真無邪的孩子，自然而然地邁出步子。
飄。
肥皂泡如同在等待千惠一樣，悠閑地維持著高度。
“……”
仿佛受到了誘惑的千惠接近那個小小的肥皂泡，從下方緩緩地伸出雙手，以溫柔的動作捧住肥皂泡。
為了不讓它飛走，她屏住了呼吸。
為了不讓它落下，她從下方緩緩地抬手。
飄。
肥皂泡還飄在空中。
在夕陽的照射下，珍珠般七彩的光芒籠罩在擁有一層薄膜的泡沫表麵。
千惠緩緩地靠近雙手，僅是如此就給空氣帶來了輕微的顫動，肥皂泡也隨之晃動。看到輕飄飄的肥皂泡開始亂動，千惠回想起小時候的記憶，小心謹慎地繼續靠近。
她總算清楚地看見了隻有豆粒大小的肥皂泡。
誌弦坐在肥皂泡裏麵。
“啊……”
在她嚇了一跳而輕呼一聲的瞬間，肥皂泡隨著她的呼氣被吹飛了。
“啊！”
千惠這一次真的大聲地喊道。肥皂泡在她的麵前飛向了窗外。後悔的她即使想追也沒有用了。千惠慌忙跑到窗邊，而小小的肥皂泡已經不知道飛去了哪裏。
在剛才那一瞬。
千惠確實看到了誌弦的身影。
那是坐在小小的肥皂泡裏，穿著白色的寬鬆服裝，與現在的千惠很像的長發少女。簡直就像是出現在小孩子的童話裏不可思議的事件一樣，千惠確實在那個瞬間看得一清二楚。
她驚呆了。
這當然是眼睛的錯覺或幻覺。
無論告訴什麽人，對方都不會相信吧。而且，就連親眼目睹的本人都無法相信，更不用提去跟家人傾訴了。在電視上播放心靈學相關的節目時會反感地說“無聊”“太不嚴謹了”之類的父親，聽到這件事一定會暴跳如雷吧。
她也不知道該如何解釋自己看到的東西，又該做些什麽。
不過，對於千惠來說，誌弦在七年忌之前可能會回來的想法也沒什麽不對。
於是，沒有得出結論的她將這件事放在心裏。如果是幾年前的話也許還可以偷偷地跟母親商量。
她是這麽認為的。所以直到今天，千惠仍把那一天看到的奇特景象當成記憶藏在心中。
沒錯，今天，這一天。
她再次看到了“那個”。
那是剛過中午，
千惠發現蒼衣他們來訪，打算去外麵迎接他們的時候。
千惠拉開了玄關的門，那時她從麵前敞開的門縫中看到一個小小的肥皂泡輕飄飄地乘風飛向了屋頂上方。
刹那間，她的視線固定在肥皂泡上。
“！”
小小的肥皂泡裏出現了一個白色的人影。
肥皂泡緩緩地飄上屋頂。她慌忙抬頭，想要確認一下，但是站在大門外的兩位客人已經看到了自己的身影，如果放著他們不管去追逐肥皂泡的話，對方一定會懷疑她的年齡。
即使肥皂泡上的另一位客人——那個美麗的女孩吸引了千惠的目光。
總之，那時的千惠撩了一下腦後的頭發，放棄了追逐那個肥皂泡，前去迎接兩位客人。
為了告訴姐夫等待的客人已經到來，她又回到家中。正當她打算走向姐夫所在的客室時，從家裏的後院方向傳來一股奇特的騷動氣息，她聽到了昨天剛剛在家裏住下的親戚大叔對父親的喊聲。
“喂，幸三先生！狗的樣子很奇怪啊！”
雖然聽清了那句話的內容，但她並不在意。
年歲已大的太郎最近身體狀況越來越惡化了，它經常會有輕微的身體不適。而且，自從千惠有了潔癖症之後，她就再也沒有碰過太郎，也一直不怎麽靠近後院。
現在的千惠基本上已經不關心太郎了。
總之，她對這件事的感想僅限於一會去後院就能找到父親。
所以，千惠首先前往客室，告訴姐夫他的同伴已經來了。接著，當她為了通知父親而走向後院的時候————後院裏的父親大聲地呼喊著她的名字。
“千惠！出大事了，快給獸醫打電話！”
父親的聲音很拚命。
她心想，又來了啊。這樣的事已經發生過好幾次。
後院的氛圍會如此騷動，多半是因為還不習慣這種情況的親戚們也在。就算是太郎真的遇到了危險，對於現在的千惠來說，她也沒有什麽感慨。
總之，她暫且向後院走去。
從家中來到走廊，她繼續走向後院的回廊。
回廊和後院裏聚集著大部分這兩天剛剛來到家中的親戚。
她忍不住開口說道。
“什……什麽？爸爸，你們在吵什麽？”
在說完這句話，來到後院回廊的時候，千惠與“那個”視線相合了。
滿身是血，抱著太郎的父親。
觀望事態，躁動不安的親戚們。
但是，她看到的並不是其中的任何一方。
越過滿身是血的父親的肩膀，千惠看到的是————以異常的方式冒出泡沫，從草坪上擴散的太郎之血中輕飄飄地向上空飄浮的小小肥皂泡。
“………………！！”
她睜圓了眼睛。時間仿佛停止了。
在肥皂泡中確實站著一個小小的，白色的人影。
身穿白色衣服，雙手背在身後，和姐姐還很有活力的時候很像的人影。
由於隔得太遠，細節部分看不清楚。但是，千惠的確與“那個”視線相合了，而“那個”也向千惠露出了溫柔的微笑，在下一個瞬間，肥皂泡啪地一下破碎了，裏麵的人影也消失得無影無蹤。
“啊……”
最後，時間停止的氛圍也消失了。
留下來的隻有撲麵而來的悲慘景象。
狗、草坪、庭院裏的樹木，還有充滿了洗滌劑和血腥味的後院。另外就是全身沾滿了大量的鮮血，抱著已經和屍體沒有兩樣的太郎，還仰望著千惠的父親。
“………………！！”
千惠仿佛被凍住了一般，渾身發抖。
這裏看起來別說是細菌的聚集地了，簡直就是病原菌的巢穴。
父親懷中的太郎屍體的口中，不斷滴出如同魚卵一樣的泡沫，混合著口水的粘液拉成了一道血絲。
“你、你在幹什麽啊！？太髒了，快點住手啊！！”
她條件反射般地大喊。這完全是發自真心說出來的話。
但是，看到父親一臉驚愕的表情時，她就心想“糟了”，但是憤怒的她根本沒有撤回這句話的意思。
她不打算承認自己做錯了。
“你……你說什麽！！”
父親理所當然地發火了，而千惠也回以怒吼，迅速地關上窗戶，逃回了家裏。不過，她這樣做也不僅僅是為了從父親身邊逃開。
————千惠害怕自己“剛才看到的東西”。
從血泡中上浮的肥皂泡。千惠拚命地思考著該如何解釋那種東西，可是無論她怎麽想，都無法顛覆自己在看到那個“肥皂泡”的瞬間，憑借直覺想到的事。
誌弦殺了太郎。
在肥皂泡中看到了死去的姐姐——這種可能是眼睛錯覺的溫柔記憶，在現在的情景下，已經變成了無法講給別人聽的詭異事實。
千惠的感性原本認為誌弦是進入肥皂泡，回到了他們的身邊。對於千惠來說，姐姐是“不用洗手就不能見麵的人”。無法在外界生存的柔弱姐姐出現在可以消除細菌的肥皂泡裏，千惠也比較能夠接受這樣的形象。
正因為她無意識地認同了肥皂泡和誌弦之間的聯係，才更加無法揮去對於殺死太郎的泡沫的恐懼。
太郎是因為吐出血泡而死。
這使她無法冷靜下來。她很怕繼續思考。
為了忘卻恐懼，千惠再次開始洗手，然後又對父親使用的洗澡間和更衣室進行了殺菌。雖然這時的千惠很怕泡沫，但是能讓擁有潔癖症的她冷靜下來的手段，果然還是隻有肥皂泡。
“…………”
於是，時間流逝。
千惠很畏懼自己看到的東西和隨之而來的思考與想象，她想要逃開卻又無法逃脫，對正好在那時出現的蒼衣坦白了那件事。然後，才來到了現在。
總之，千惠很害怕。
在周圍人眼中擁有強硬性格的千惠覺得自己隻是個膽小的人。
千惠的行動原則總是與“恐懼”有關。
小時候被醫生斥責的恐懼造成她強迫性的衛生習慣，而對於汙穢的恐懼又讓她陷入了潔癖症。千惠很不擅長應對父親，所以總是對他有些對抗心理，但是她打從心底裏是很怕父親的，進行反抗也是畏懼的反作用。
同時，她也是因為害怕自己看見的“肥皂泡”，才會威脅偶然搭話的局外人蒼衣。
而現在，千惠又害怕這件事傳入父親的耳中。
自己究竟在做什麽啊。她越想越覺得難為情。
從以前起就是這樣。還是小孩子的時候，千惠總是以男孩的裝扮到處玩耍，實際上卻沒有幾個小夥伴。現在回想起來十分可笑，她那時隻是想著如果沒有同性的朋友，就可以敷衍父母和姐姐了。
“……”
怎麽辦。
為了稍微冷靜一點，千惠像是在尋求安心感一樣執拗地洗著手，同時也在拚命地思考。
“呐，千惠……”
“！”
就在這時，身後忽然傳來了聲響，千惠猛地抬起了頭。
她回過頭去，隻見母親牧子正站在她的麵前，以驚訝的表情注視著驚訝的千惠。
“幹、幹什麽啊，忽然向我搭話……！”
“什麽叫忽然……我的腳步聲你怎麽會聽不到呢？”
心髒差點爆裂的千惠表示抗議，而牧子皺起眉頭，做出了理所當然的反駁。其實正如母親所說，她隻是因為恐懼而陷入思考，沒有注意到周圍的情況罷了。
“真囉嗦。然後呢，有什麽事？”
“我說啊，佐江子婆婆今天應
該會來幫忙準備晚飯，但是她直到現在都沒有過來。”
千惠本以為是蒼衣終於對家人講了她剛才說的話，所以戰戰兢兢地提問。但是，聽到牧子說出毫無關係的話題，她困惑地歪起了腦袋。
“佐江子婆婆？”
“是啊。電話也不接，我很擔心她是不是出了什麽事，你能不能替我去一趟？我要準備晚飯，騰不出手。”
看來蒼衣還沒有把話說出去，千惠暫且放心了。
千惠問道。
“爸爸呢？”
“……還在太郎那裏。”
牧子的表情很為難。
千惠皺起眉頭。她知道父親把太郎送到動物醫院，確認它已經死亡之後，就用毛巾包住太郎，把它帶了回來。不過，她本以為他後來就去接待客人了，沒想到他還一直陪著太郎的屍體。
算了，畢竟在姐姐死後，父親最疼愛的就是太郎。
她也曾聽父親提起，他是想要守護姐姐留下來的東西。
“……太郎怎麽處理？”
“明天的法事結束後，好像會去埋掉它。”
“哦。”
“比起這些，還是先去看看佐江子婆婆的情況吧。你去還是不去？”
聽到母親語氣強烈的質問，千惠皺起眉頭。她從一開始就打算去，但是聽到母親的口氣，她反而一下子不想去了。
“……去就行了吧？”
“拜托你了。”
牧子說完，就立刻走下樓梯，回到了廚房。
今天除了親戚，還多了三個不速之客，而且說好的幫手也沒有出現，這似乎讓母親手忙腳亂。
佐江子婆婆是千惠的姑姥姥。
雖然她不怎麽喜歡那個人，但是出去一趟應該也能散散心。
要是一直待在這裏，千惠恐怕會瘋掉的吧。不過，她還是麵帶著沒有顯現出內心恐懼的冷靜表情，用毛巾擦了擦手，戴上手套，為了做好出門的準備走向自己的房間。
2
對於神狩屋——鹿狩雅孝來說，這個結論不言自明。
“誌弦回來了？怎麽會！那是不可能的！”
回到客室的蒼衣和雪乃把剛才從千惠那裏聽來的事講了出來，雅孝立刻以這句話加以否定。
“……”
聽到他的回應，蒼衣和雪乃不由得疑惑地皺起眉頭，在那一瞬間帶著訝異的表情麵麵相覷。雅孝是那種會把“‘泡禍’可能以任何形式出現”的話掛在嘴上的人，也難怪他們會懷疑這句與他平時的主張有著明顯矛盾的話了。
“啊～不，不是這樣的……”
曲起雙腿，扶著桌子坐在地上的雅孝在兩人麵前，為難地抓了抓自己亂糟糟的頭發。
並排坐在坐墊上的兩人麵帶疑色地皺起眉頭。
兩人都懷疑雅孝是不是因為未婚妻的事而失去了客觀。像是要證明這一點般，雪乃盯著雅孝，觀察他臉上的表情。她冷冷地眯起眼睛，幹脆地說道。
“……不好意思，你現在還能冷靜嗎？如果幫不了忙就說一聲，我們不會依靠你的。”
“啊，不是的。”
雅孝慌忙說道。
“我沒打算否定千惠眼中‘看上去像是那樣的現象’本身。”
“哦？”
“但是，那個絕對不是誌弦。不可能的。”
“……”
雪乃臉上不信任的表情自然沒有消失。
雅孝也覺得自己很失敗。他想不到該如何解釋，就十分苦惱地抱起胳膊。
“呃……總之……千惠看到的‘肥皂泡’很有可能是某種‘泡禍’。”
雅孝說道。
蒼衣點頭認同。
“是指《人魚公主》吧？”
“嗯。符合的可能性很高。”
雅孝點了點頭。
雪乃的表情一如既往地充滿了懷疑，不過對於這種關於“泡禍”的分析，雪乃向來都心存疑慮。接下來，雅孝開始了關於千惠的話與《人魚公主》的探討。
“呃……對了。首先，千惠看到的東西是有死去的人站在肥皂泡裏。”
雅孝說道。
“也可以說是死掉之後化作的肥皂泡吧？人魚公主死後，也變成了泡沫。而肥皂泡，也就是泡沫，這兩者之前雖有細節上的不同，但符合還是成立的。不過，人魚沒有靈魂，如果說完全相同的話，就算是語病了。”
聽他這樣說，蒼衣輕輕地舉起了手。
“……那個，我很在意一件事。”
“什麽呢？”
“書上寫人魚沒有靈魂，但是最後那些空氣精靈不也是靈魂嗎……”
“啊啊，原來如此。”
對於蒼衣的疑問，雅孝答道。
“這是因為日本與西方對人死後的認識不同。日本把死者的靈魂和自然界的精靈與神靈看作同類的事物，但是基督教認為這些事物是毫不相關的。不滅的靈魂僅僅指死後在天國永遠過上幸福生活的人類靈魂，因為人類是神按照自己的樣子創造出來的特別生物。”
“哈啊。”
聽到這個回答，蒼衣露出了似懂非懂的表情。
“……不過，我也是生在日本，又在這裏長大，所以對這種理論也有不能理解的部分。”
雅孝對蒼衣的表情表示認同，嘴角浮現起笑意。
“先不提這些，泡和靈魂的確十分符合。童謠中也有《肥皂泡泡飛了》這樣的歌，作詞人是野口雨情，而那首歌似乎是寫給幼年時死去的女兒。
這樣想來，把泡看作靈魂的方式確實很符合我們日本人的思路。但是，在西方又是如何呢……？”
雅孝歪起了腦袋。接著，他找到了相符的記憶。
“……啊啊，是‘創造’嗎。”
“創造？”
“嗯，泡會突然誕生，又突然破裂，消失得無影無蹤吧？所以，從象征學角度來說，常被解釋為‘小小的創造’。它會在一瞬間誕生又消失，可以說是一種奇跡。”
“隻有一瞬間的創造嗎……”
“這好像是煉金術的一種看法吧？總之，在神秘學中，泡的意思就是如此。不管怎麽說，它與‘泡禍’所表達的泡意思相近——上浮之後就會消失，作為神之夢來說很渺小，但是對於人類來說，卻是致命的創造。”
雅孝闡述了自己的解釋。不過，聽到他說的這些，蒼衣不由得露出了深思的表情，忽然開口說道。
“但是，用人類的靈魂作解釋，應該也是一樣的吧？”
蒼衣說道。
雅孝皺緊眉頭。
“……這是什麽意思？”
“不，在神話裏，人類不是由神創造的嗎？這樣一來，誕生後又消失的眾多泡沫也可以說成是人類……”
“原來如此。”
雅孝有些感慨地點了點頭。把人類的人生比作上浮後很快就消失的泡沫——這樣的表現手法的確很常見。
“確實是這樣。”
他越來越覺得蒼衣是個好學生了。
雅孝雖然擁有知識，卻沒有這樣的突發奇想。
擔任“騎士團”的負責人之後，聽到“泡”這個詞首先想到的就是“泡禍”。因此，剛才蒼衣提到的解釋對於雅孝來說，反而是個盲點。
“不錯的觀點。”
雅孝坦率地讚揚了蒼衣。
“啊，哪裏……”
“那麽，假如誌弦真的化作肥皂泡回來，你認為這代表了什麽呢？”
雅孝向有點不好意思的蒼衣問道。
“我、我還沒想到那一步啦…………不過，呃……這裏所說的‘泡
’是出現在《人魚公主》裏的泡，因此應該是指人魚死後化作的泡沫吧？”
“嗯，是這樣沒錯。”
“那麽，人魚又象征著什麽呢？”
“人魚嗎……”
雅孝想了片刻後答道。
“是啊……西方的人魚大多被描述為‘水精靈’。”
雅孝說道。
“說起來，同時擁有大海的美麗與恐怖，就是‘作為水精靈的人魚’的本質。所以，人魚通常具備美好與殘忍這兩個方麵。比如在基督教盛行的歐洲各地，也有女性人魚雖然擁有美麗的容貌和動聽的歌聲，但是會誘惑海上的男性，把他們拖入水中溺斃後吞食的傳說。
在有人魚出現的眾多文化圈中，人魚也經常被認為是暴風雨或災難的前兆。在基督教的傳說中，與女性人魚mermaid相對的是男性人魚merman，後者容貌醜陋，發起火來會殘暴到吃掉自己的孩子。而女性人魚一旦受傷，男性人魚就會憤怒地掀起暴風雨，把海上的船統統弄沉。因此，人魚兩重性的職責，被分擔給了男女雙方。
……總之，在西方的人魚中，剛才講的那一類傳承比較有名。實際上，人魚傳說的數量很多，內容也出人意料地錯綜複雜，不能一概而論。同樣是在歐洲，凱爾特人的古代記錄中，好像就有從海邊打撈到身長五十米左右的巨大人魚的記載。到了這種地步，比起人魚傳說，倒像是怪獸或uma的世界了。”（注釋：uma，uified mysterious animal，即未確認生命體。）
雅孝露出了苦笑。不過，作為“潛有者”再現恐怖的必需品，無論是身長五十米也好一百米也好，“泡禍”能在一瞬間把它帶來這個世界。
“擁有兩麵性的大海象征嗎……”
蒼衣皺起眉頭，思考了片刻。
“……嗯，還是不怎麽理解呢。抱歉。”
“不，沒關係。我也有點著急了。”
這麽想來，情報確實太少。
“那麽，這個話題如何呢？我也是講到泡與死者的靈魂才想起來的——人魚公主世界中的大海，自古以來就被當作非常重要的象征。在世界各地眾多文化圈的宗教中，海正是神之國，或者死者的國度。
提起大海就想到彼岸，而提到那個世界，就想起海底，又或者是海的對麵。這樣的象征通常顯著地存在於與大海相接的地區，尤其是島國等地，日本自然也包含在其中。所謂的‘普陀洛淨土’就是指大海對麵的淨土。衝繩的傳說《理想鄉》就認為大海的對麵存在著神之國，而那裏同時也是死者會前往的國度。北美的因紐特人神話中，有一位名叫塞德娜的海之女神，她也是負責管理海底死者之國的死亡女神。以這些傳說為前提，人魚公主居住的世界也可以被認為是死者的國度。”
“哈啊……如果說海是死者居住的地方，那麽‘海之泡’就意味深長了。”
“……白野君又注意到了有趣的細節呢。此外，以下是針對‘騎士團’的感想。在心理學中，大海是人類意識深處的‘無意識’的象征，在神學中同時也是‘神的敵意’的象征。
你知道諾亞方舟的故事吧？它講述了神想要把墮落的人類世界全部沉入海底的軼聞。後來，還發生過摩西逃離埃及的故事。摩西向神祈禱，將海分成兩邊讓人們逃跑，而追上來的埃及大軍都被大海吞噬了。出現在聖經裏的先知以西結將神的憤怒即將降臨形容為‘深淵正在上升’。而默示錄中，把最後的審判結束之後創造的新世界謳歌為‘沒有海存在的世界’。神一旦憤怒，大海就會代為消滅敵人。也就是說，海象征著神的敵意，同時也象征著我們人類的無意識————你不認為從我們的意識深層湧現的‘神之噩夢’具有非常強烈的象征意義嗎？”
“……”
蒼衣緘口不言。這是雅孝受到“泡禍”襲擊，“斷章”寄宿在體內，開始與“騎士團”接觸並知曉《惡意物語》中關於“泡”的記載之後偶爾想到，便一直記在腦中、揮之不去的想法。
蒼衣張開了口。
“……‘泡禍’就是指神想要毀滅人類嗎？”
“我的意思並沒有那麽誇張。”
雅孝聳了聳肩。
“我本來就擁有接近於無神論的觀點，純粹隻是出於學術興趣才研究了很多關於神的事跡。正如你所見，神的所作所為總是心血來潮，其實沒有任何意義或緣由。我想神確實很公平吧。由於太過公平，也可以說是隨機了。‘完美的隨機’這種事和‘不存在’根本就是一回事。至少我是這麽認為的。”
說到這裏，雅孝的胸中忽然膨脹起黑色灼熱的巨大感情之塊，那個巨塊仿佛快要壓碎他的肺部，而他的聲音也變得低沉起來。
“因為，如果‘那個’存在人格……我恐怕會恨它恨到瘋狂吧。”
這句話和壓低雅孝聲音的東西一樣，被胸口的感情之塊在不知不覺之間擠出了喉嚨。放在桌子上的手掌發出“啪嚓”的響聲，杯口朝下的茶杯在雅孝的手中碎掉了。
“…………………………”
仿佛空氣凍結般的沉默在房中擴散。
蒼衣的表情僵硬了，而雪乃一臉嚴厲地皺起眉頭。在沉默之中，兩人的視線都投向了雅孝的手。
茶杯的上半部分已經缺失，“茶杯原來的上半部分”被雅孝用力地握在手中。在兩人的注視下，他保持著這個姿勢，緩緩地向上移動視線，終於看到自己被茶杯碎片紮破的手掌已經流出了鮮紅色的血。
“………………哦。”
在停頓了一瞬之後，他若無其事地低語。
不，似乎不隻是一瞬，但是這種事怎麽樣都無所謂了。
白色瓷器的巨大碎片狠狠地刺入了手掌，他慢慢地伸展手指，碎片沒有掉下去，隻是懸在手上。炙熱的疼痛在手掌的中央擴散，用力過度的手腕肌肉開始隱隱作痛，但是傷口已經愈合，血很快就止住了。
碎片還插在手上。
碎片留在原處，隻有傷口愈合了。這就是雅孝的斷章——“黃泉戶契”。雅孝默默地將埋入手中的碎片一片一片地拔了出來。
隨著他拔出碎片，愈合部分的皮膚被拉緊了。肉塊像是要填滿碎裂的瓷器斷麵的細部凹凸一般不斷再生。他不得不強行地拉出碎片，以類似於撕裂的動作拿掉碎片。
雅孝麵無表情地把碎片從手掌的肉中挨個拔出。
每次拔出碎片，他的指尖都會微微顫動，駭人的疼痛在手掌的各個部位不停湧現，新傷口暴露出肉色，鮮紅的血再次從中滲出。
但是，那些傷口眼看著被內部的肉填滿，疼痛也漸漸消失了。
雅孝注視著自己的手掌，回想起擁有這個“斷章”的契機，也是一切的起始——他與未婚妻誌弦的相遇。
…………………………
3
專攻民俗學的大學院生鹿狩雅孝為了調查漁夫自古相傳的傳說，以實地調查的名義來到了這座小鎮，卻突然被卡車撞倒送到了醫院。這件事發生在七年前，他才二十五歲的時候。（注釋：日本的大學院生相當於中國的研究生或博士。）
來訪不到五分鍾，還什麽都沒做就在陌生小鎮的醫院裏住院了。前來探望雅孝的朋友們看著他被石膏固定的右手和左腿被懸在空中，橫躺在床上的樣子，都目瞪口呆地說出了“你是漫畫主人公嗎”的感想。
當時周圍人對雅孝的評價都是傻愣愣的好人，運氣很差但又不服輸的男人。
此外還有一點稚氣。雅孝的性格就是無法在一個地方待太久，所以度過了完全不能動彈的四天後，雖然被囑咐說要靜養，厭煩了病房的他還是拄著拐杖在
醫院裏到處亂走。
反正不管去哪裏都是讀書，就算留在病房裏也沒有區別，但是病房裏會讓他喘不過氣來，所以他才無論如何都要離開這裏。
於是，在數次被護士責罵，卻還是不知悔改地逃離病房之後，雅孝終於找到了可以避開護士監視的避難場所，那是偶爾會被用來晾衣服，但平時幾乎沒有人出現的醫院屋頂。
本來就算不上書房派的雅孝，比起待在病房裏，更喜歡坐在屋頂的陰涼處，在天空下讀書。
當然了，自從雅孝出現在屋頂，醫院的工作人員很快就知道了這件事，隻是大家都明白教訓他也沒有用，所以比起放任他在醫院裏亂逛，還是默許他待在屋頂比較好。
……於是，雅孝在屋頂上與海部野誌弦相遇了。
在雅孝來到屋頂的第二天，他正靠在屋頂大門的那麵牆上讀書，大門忽然打開，出現了一位推著輪椅的護士。
“啊～鹿狩先生又在這裏啊……”
看到已經在醫院的工作人員中出了名的雅孝，年輕的護士邊說邊微微地吊起眉梢。
“到處亂走也要有個限度，由於骨頭愈合太慢而造成困擾的人是鹿狩先生您自己。”
“哈哈……哎呀，我實在是不喜歡待在病房裏啊。”
雅孝露出了應付的笑容，護士隻好對他這種模棱兩可的態度輕輕地歎了口氣，又把輪椅推到了雅孝身旁的陰涼處說道。
“您要是這麽精神，那就幫忙照看這孩子吧。”
“咦？”
抬頭仰望的雅孝與坐在輪椅中的少女視線相合了。
白皙的肌膚顯示出她疾病纏身的身體狀況，微微翹起的黑發如同綢緞般光滑秀美。
此外，還有難以行走的纖瘦雙腿和欠缺活力的表情。這位看上去像是高中生的少女，臉上沒有同齡女生應有的活潑，而是明確地擴散著意識到死亡的“放棄”表情。
“……”
那位少女與雅孝四目相對之後，暫時露出了困惑的表情，但最終還是戰戰兢兢地，以有氣無力的虛弱聲音說道。
“……呃……您讀的書好像很難懂呢。”
纖細的聲音。
雅孝對少女露出笑容，反過來向她提問。
“你不怎麽讀書嗎？”
“哎……？那倒不是……”
“是嗎，那你應該也明白的吧。書難不難懂並不重要，有趣才是最要緊的。對吧？”
“……”
這就是他與當時才十七歲的誌弦最初的相遇。
後來，雅孝就開始了與誌弦在屋頂上的對話。
誌弦每天都會被護士帶來屋頂，然後在這裏度過兩個小時左右，再回到病房。
聽誌弦說，她本來就是身體虛弱的小孩，到了十三歲的時候身體忽然迅速地變差了，那時才發現自己是生下來就有先天性心髒缺損的患者。由於缺損並不明顯，發現的時候已經變得很嚴重了。雖然兩年後做了移植手術，但是成果並不顯著，現在她依然虛弱到無法上下樓梯。
她的年齡已經可以去上高中了，不過這樣的身體狀態當然不允許她繼續上學，她現在的情況是連初中都不怎麽去。
因此，誌弦沒有同年齡的朋友，談話的對象也隻有護士和每周前來探望兩次的家人————其中主要是名叫千惠，比她小六歲的妹妹。
不知是因為這樣，還是她本來就是這樣的性格，誌弦主動把新的談話對象雅孝稱呼為“老師”，也十分敬仰他。大概是無法正常去學校的反作用吧，雅孝脫離世間常識的話題雖然會讓普通人覺得厭煩，但誌弦卻聽得非常開心。
那時的兩人就像是屋頂的家庭教師與學生。
徹頭徹尾是文科出身的雅孝學過的全是各種各樣的民間傳說，而總是過著躺在床上的生活，以讀書為心理慰藉的誌弦在文學方麵的素養也很深。
誌弦是個理想的學生，最初隻打算跟她聊聊天的雅孝也不由自主地開始了認真的講課。剛開始是因為他懷有一點同情心，但是這種感情很快就轉變為談話時純粹的快樂。而期待誌弦來到屋頂並教導她的等待，也讓他很愉快。
有一次，他們曾經談起這樣的話題。
“……老師為什麽要來到這座小鎮呢？”
“我啊，現在正在研究‘人魚’。”
“人魚？人魚公主嗎？”
“不，《人魚公主》的童話是丹麥作家寫的故事。我研究的是日本的人魚。”
“哎～日本也有人魚公主嗎？”
“很遺憾，並不是公主那種感覺的。日本的人魚是身體有一部分很像猿猴的怪物。”
“怪物嗎？”
“你很意外？”
“嗯，雖然有些意外，不過這麽說來，人魚這個詞聽起來的確像怪物……”
“在日本的傳說中，據說吃掉人魚的肉就可以不老不死。”
“能、能吃嗎？”
“以日本的海濱地帶為中心流傳的《八百比丘尼傳說》就講述了這樣的故事——在某個村子，有個女孩不小心吃掉了被漁夫的網抓住的人魚，從此她就不再成長。在那之後，她一直保持著年輕的模樣生活了幾百年。但是，她周圍的人都漸漸死去，隻有自己一個人活下去的事實讓她十分悲傷，於是，她就成為尼姑，踏上了旅行。”
“不會死嗎……”
“……啊……抱歉。講這些是我考慮不周。”
“不，沒關係的。不過，我果然還是對童話裏的人魚公主比較有共鳴……”
“是嗎。我也是哦。”
“真的嗎？”
“因為不老不死的人在現實中是不存在的。沒有不會死的人。會對八百比丘尼產生共鳴的人，大概也隻有步入晚年的長壽老人吧。”
“這麽說來也是。”
“對吧？”
對於雅孝來說，這樣的講義讓他十分愉快。
在那之後，他們繼續在午後的屋頂，度過了幾個小時的快樂時光。
也許是自己也沒有覺察到吧，雅孝其實擁有成為老師的誌向。晚上回到病房，在睡覺前的時間中，他都會愉快地思考著明天該講些什麽好。
這是他在住院的生活中，偶然找到的日常樂趣。
但是，事到如今，他也會想到該如何延續這樣的時光。
退院之後就會分別。寫信嗎？還是偶爾前來探望她呢？
他甚至開玩笑般地想到，故意受傷就能延長住院的時間了。
然而————那時他還沒有發現。
這些想法都是毫無意義的。
雅孝還沒有發現。不必等到他退院，他隨時都有失去這種樂趣的危險——隻是那時的他還沒有覺察到。
隻不過，他很快意識到了這件事。
那是在他開始在屋頂講課之後的第四天。
誌弦沒有在往常出現的時間來到屋頂。覺得事情很奇怪的雅孝向前來收衣服的護士詢問了一下，但她隻是露出為難的表情，含糊不清地答道。
“啊啊……海部野小姐……她今天早上覺得胸口疼，現在正在進行詳細的檢查。”
“哎？”
雅孝不由得發出了這樣的聲音。
看到轉述誌弦身體狀況的護士臉上露出的表情，他才明白誌弦的情況絕不樂觀，而且這樣的事應該已經發生過很多次了。
“……！！”
在明白這一點的瞬間，他的身體一陣戰栗，眼前也變得黑暗起來。
雅孝雖然遲鈍，但是此時也清楚地認識到，她是隨時死去都不足為怪的患者。
不，其實他早已明白。
她本人就說過自己是無望恢複的病人，而雅孝也親眼見識過她的身體狀況。
但是，他還是無意識地不去考慮這些。
雅孝有一次精神創傷。他有一個從幼兒園就認識的摯友，那個朋友在他上高中的時候，突然毫無預兆地從自己家的公寓跳下去自殺了。
當場死亡。
沒有留下遺書，也沒有和別人商量。從以雅孝為首的周圍人眼裏看來，他隻是毫無理由地突然死掉了。
簡直就像是在把“死”的蠻橫純粹地表現出來一般，十分唐突的死亡。
“到底發生了什麽”，“如果有煩惱的話為什麽不來找我商量”，“沒有察覺到你的心情，真的很對不起”…………就連這樣的悔恨都不被允許，沒有找到任何理由，也沒有留下任何痕跡的自殺。
對方沒有找他商量，這讓雅孝有種被拋下不管的感受。
關於這位最親近的摯友之死，雅孝的記憶中隻殘留著不合情理，遠遠超出了悲傷和憤怒的空虛感情。
直到現在，雅孝都沒能處理好這段記憶，隻是盡可能地不去想它。總之，對於雅孝來說，“死”是他不想擁有任何自覺，最為避諱的禁忌之事。
從那之後，他就像是要揮去那段記憶一般，埋頭於愛好和學問之中。
雅孝幾乎無意識地封印了關於死的思考。
就算在新聞中看到別人死去的消息，就算有人提起和死有關的話題，他的思考都隻是停留在意識的表層，大腦會拒絕進一步的思考。
後來的雅孝再也沒有用心，而是用腦去感受自己和最親的人終會死去的事。對他來說，死亡不過是書本上的知識罷了。
但是，在知道了誌弦的病狀之後，在肌膚深切地體會到這個事實的一刹那，他至今為止封印起來的黑色記憶被打開了蓋子。
他的肌膚回想起了死亡。在那個瞬間，他從漆黑的思考深淵看到的，是如同巨大的鯊魚剪影般掠過心靈的水麵，具有壓倒性存在感的黑色恐懼與不安。
那是已被封印了很長時間的，對於死的恐懼。
基於人類離世的實感和事實，所產生的想象。
原本理所當然的存在忽然消失——那種虛無且沒有形態，但又無比龐大的恐懼與絕望。
這些東西在一瞬間複蘇了。但是，對於誌弦來說，這是每天都能感覺到，並且總有一天會無可避免地到來的現實。
為什麽那女孩不得不死？
雖然隻是聊過幾天，不過他認為，倘若讓那位在學習時會開心到雙眼熠熠生輝的少女沉入死亡的黑暗深淵，就此消失，實在是不可理喻的悲劇。
至今為止都不曾體會到的“教導的喜悅”，在超出想象的短時期內，使她的存在在雅孝的心中變得十分重要。
而她不能隨心所欲地學習和總有一天會消失的事實，以無比巨大而沉重的形態擺在了雅孝的麵前。
他的麵前因此變得一片黑暗。
然後，他忽然想到。
“我還是對童話裏的人魚公主比較有共鳴……”
這是不久之前，誌弦剛剛說過的話。
包括那時他還沒有意識到——或者說是沒能意識到的那句話在內，他事到如今才注意到誌弦心中那種可怕的、徹底的“放棄”。幾乎達到極限的絕望情感填滿了他的胸口。
他好想立刻奔到她的身旁。
但是，什麽都做不到的雅孝甚至沒有這樣做的資格。
那一天，他失眠了。
在夜晚的黑暗之中，橫躺在病房床上的雅孝，心中不斷地湧起黑暗的情感，讓人快要嘔吐的感受壓迫著雅孝的心髒，使他無法入眠。
宛如第一次理解死亡的孩子一樣，雅孝在床上瑟瑟發抖。
第二天，他想要去她的病房探望，卻被告知說現在拒絕會麵。
接下來的一天，誌弦還是沒有出現，雅孝也隻能在屋頂等待。
到了第三天，看到狀態總算安定下來，出現在屋頂上的誌弦————雅孝在一瞬間忘記了自己也是病人的事，如同彈簧般站了起來，把坐在輪椅中的她摟入懷中。他不顧護士的旁觀，大滴大滴的淚水從眼中滾落。
“…………我好擔心你……！”
然後，他便沒再說話。
“…………”
誌弦剛開始嚇了一跳，很快又露出悲傷的微笑，把手臂環繞在雅孝的背後。
相對無言的時間持續了很久。在讓人以為會是永無止境的沉默過後，誌弦忽然開口說道。
“老師，我呢，喜歡老師哦。”
如同哄小孩般抱住雅孝背部的誌弦，忽然這樣表白。
“我很喜歡老師講的故事，但是漸漸地，我明白並不隻是這樣。明明從相遇到現在還不到一個星期，真的很奇怪呢。”
“………………”
像是在咀嚼自己的話語般，誌弦慢慢地說道。
“我大概是喜歡老師看起來有點虛弱的溫柔笑容吧。老師教了我很多，讓我可以想象到一直以來都很憧憬的大學生活。所以，我忍不住想到，如果可以和老師一起度過大學生活就好了，如果可以和老師一起散步就好了。每當想到自己漸漸喜歡上的老師，我就會很開心。在那段時間裏，我就像是在正常談戀愛的普通女生一樣。”
說到這裏，誌弦以體溫異常冰冷的身體緊緊地抱住了雅孝。
“至今為止我都沒有說出口，但是，我喜歡老師。”
“……”
“可是…………對不起。這種事是不可以的呢。”
誌弦說道。雅孝沒能理解她在說些什麽而抬起了頭，誌弦卻喃喃地說出了他不曾想象的心聲。
“我果然不能憧憬那種普通的幸福。”
“……！？”
“不可以伸手。如果我隻是憧憬，不讓任何人悲傷就好了。”
誌弦說完，閉上了眼睛。
“對不起，老師。”
“……”
誌弦道了歉。
“對不起，我明明活不了幾年。”
“………………！！”
“我明明很快就會死去……”
仿佛悲傷已經決堤，誌弦的聲音有些顫抖。
“我明明要死了……明明沒多久就要消失……倘若喜歡上這樣的我，老師該怎麽辦才好…………！？”
“…………………………………………！！”
誌弦仿佛在吐血般大喊。聽到她的話，雅孝用力地咬合臼齒，發出牙齒幾乎斷裂的碾壓聲。
“…………………………！！”
令人心髒收緊的激烈情感使他摟住誌弦肩膀的手臂不停哆嗦。
他一句話也說不出口，隻是緊緊地閉著眼睛，咬緊牙關。他像是不想讓仿佛隨時都會消失的誌弦逃掉一般，拚命地把她摟在懷中。
在雅孝的臂彎中，誌弦的身體正在顫抖。然後，她隻是不停地嗚咽。想到逐漸死去的對方，想到自己死後被留下的對方，兩人都因為恐懼而顫抖、而哭泣。
這段時間，兩人都一言不發。
停止哭泣花費了很長的時間，而在比這更長的時間中，他們隻是沉默著抱在一起。
感受著彼此的體溫。
在慟哭的衝動過去，疲於流淚的沉默降臨之後，過了很久……把頭埋在雅孝胸口的誌弦忽然開口說道。
“…………呐，老師。”
她的聲音十分沉著，包含著篤定的放棄之意。
“老師……我們還是……不要見麵了吧？”
誌弦一字一頓地說道。
“老師很快就要退院了
，對嗎？你要回東京吧？還是忘了彼此吧？像以往那樣繼續生活，好嗎？”
“…………”
“就像我們相遇之前那樣。”
“………………”
“那樣才是最幸福的方法。老師越是與我接近，就越會留下痛苦的回憶。”
誌弦說著，把臉從雅孝的胸前抬起。
仰著臉龐的誌弦露出了微笑。她以淚水盈眶的雙眼，竭盡全力地綻放笑意。
“我不想讓老師痛苦。”
“……我明白了。”
雅孝點了點頭。
“我是個過分的男人。從今往後，為了不留下痛苦的回憶，我會讓你吃苦。”
他如此回答。
“在你的生命結束之前，我會讓你吃盡苦頭的。”
在做出了這樣的宣言之後幾天，雅孝退院了。
他以打著石膏的腳立刻趕回學校，辦好了退學的手續，又退掉原來的住處。他在這座小鎮中租了一間公寓，又再次出現在誌弦的麵前。
?
鹿狩雅孝和海部野誌弦躲過堅決反對的父親，拖累了主治醫生三木目源，像私奔一樣離開醫院是在那之後兩個月的事。
在自己房間所在的二層，衛生間旁的洗麵台。
海部野千惠正在使用包含殺菌成分的常用肥皂洗手。
不曾關上的自來水打著旋兒流入排水口，大塊的泡沫隨著水流來回旋轉。在洗麵台的正上方，千惠正在謹慎地搓拭著冒起泡沫的雙手，由於清洗過度，她的手上已經顯現出龜裂的紋路。她已經無數次確認了手上沒有可以隱藏細菌的地方，但她還是默默地不停搓動雙手。
洗掉泡沫，她還是不滿意，於是又來了一遍。
千惠一次又一次地洗著手。
那是剛才觸碰過蒼衣肩膀的手。她已經很久沒有碰過別人了。在那之後，千惠的手掌上緊緊地貼著仿佛被細菌侵蝕了皮膚一般深深的不快感。
雖然對方是看起來很幹淨且線條纖弱的男生，讓她的抵抗心理減輕了不少，但是對於她來說這還是很嚴重的事態。
自己學校裏的那些男生，她根本連指尖都不想碰到。
簡而言之，那隻是外觀的原因，她知道自己的潔癖症是心因性的。不過，也正因為是心理問題，她才會不小心做了那種得意忘形的事。千惠直到現在還能感受到那種無藥可救的心悸，因此隻是執拗地不停洗手。
千惠心悸的原因有二。
第一條不用多說，那是她對觸碰他人身體的拒絕反應。
另一條是她把自己一直以來閉口不談的想法講給了今天初次見麵的人，因而產生的緊張感。千惠有了潔癖症後，已經習慣於被別人當成怪人了，但是遇到這種像是神靈啟示般的情況時，還是要另當別論。
咚、咚、咚。
自己的胸口發出了心跳的聲音。
她在後悔。為什麽要說出那種事呢——她不禁開始懷疑自己是否正常。
在她一口氣說完之後，蒼衣那痙攣的表情和現場的沉默讓她無法忍耐。她試著用“開玩笑的”這種戲弄人的方式做了解釋，但是蒼衣多半會認為自己是個很奇怪的人吧。
千惠很怕時間的流逝。
她很怕在這期間，蒼衣將剛才的話講給大家聽。
由於太過不安，她的心悸久久不能平複。不，如果蒼衣隻是講給他的同行者，應該還沒有什麽太大的問題。
倒不如說正因為如此，雖然算是衝動性的行為，她還是把他選為了表白心跡的對象。
但是，仔細想一想，那些話傳播的範圍不一定會到此為止。
萬一蒼衣向千惠的爸爸抱怨這件事，她無法想象今後家裏的氛圍會變得多麽尷尬。父親絕對不會允許她開與姐姐誌弦有關的惡劣玩笑——即使她真的不是在開玩笑。
“…………”
惡劣的玩笑。
沒錯，很惡劣。但是，千惠確實看到了。
那是幾天前，為了誌弦的七年忌，父親從寺廟裏帶回新的卒塔婆的那一天。千惠從學校回到家中，像往常一樣洗了好幾十分鍾的手，就在那時她看到了那個。（注釋：卒塔婆，立在墓碑前的塔形木牌。）
千惠清清楚楚地記得。
那一天她也像這樣在這裏洗手。
在一如往常地洗了三十分鍾左右之後，還是沒有滿足的她表示妥協，放棄了繼續洗手。這也和往常一樣。但是，當她一如既往地使用嶄新的毛巾擦完手並轉過身去的時候————千惠的麵前，出現了與往常不同的場景。
飄。
在窗戶打開，夕陽斜照的二樓走廊中，飄著一個肥皂泡。
“啊…………”
落日的光線總算下沉，令人愉悅的輕柔微風穿過走廊，那個小小肥皂泡在略微高於她視線的地方，輕飄飄地飄浮著。
在射入沉靜陽光的走廊中飄浮，彩虹色的透明肥皂泡。
千惠不由得停住了腳步。然後，她隻是茫然地注視著那副場景。
這個家已經有很多年都被包圍在泡沫中了，但她還是第一次看到飄起的肥皂泡。在這數年間，比任何人都耗費了更多肥皂的千惠察覺到……不，應該說是正因為如此吧，已經徹底忘記了肥皂泡也是由肥皂產生的。
飄。
肥皂泡飄浮在走廊中。
“……”
千惠不由得對肥皂產生了抱歉的心情。她明明比別人使用了更多的肥皂，腦海中卻從來沒有浮現起肥皂泡的形象，隻是殺氣騰騰地把它當成道具使用。
“久違了……”
看到這樣的場景。
“真是久違了……”
還有這樣的心情。
“這麽說來，姐姐也很喜歡吹泡泡呢……”
她差點忘記了。
那時已經很久沒有外出走動的誌弦偶爾也會在醫院的屋頂吹肥皂泡。
好懷念。也好寂寞。
眼前所見之物都像肥皂泡一樣，擁有終將化作夢幻泡影的宿命。千惠的心情越來越強烈了。
很久沒見了，肥皂泡。
“……”
千惠壓住腳步聲，悄悄地靠近飄在走廊中央的肥皂泡。
由每天數次見到的泡沫誕生，但是又確確實實地與其他泡沫不同。這副場景和這種感慨讓千惠感到了仿佛被吸走了靈魂的傷感，她就像是一個天真無邪的孩子，自然而然地邁出步子。
飄。
肥皂泡如同在等待千惠一樣，悠閑地維持著高度。
“……”
仿佛受到了誘惑的千惠接近那個小小的肥皂泡，從下方緩緩地伸出雙手，以溫柔的動作捧住肥皂泡。
為了不讓它飛走，她屏住了呼吸。
為了不讓它落下，她從下方緩緩地抬手。
飄。
肥皂泡還飄在空中。
在夕陽的照射下，珍珠般七彩的光芒籠罩在擁有一層薄膜的泡沫表麵。
千惠緩緩地靠近雙手，僅是如此就給空氣帶來了輕微的顫動，肥皂泡也隨之晃動。看到輕飄飄的肥皂泡開始亂動，千惠回想起小時候的記憶，小心謹慎地繼續靠近。
她總算清楚地看見了隻有豆粒大小的肥皂泡。
誌弦坐在肥皂泡裏麵。
“啊……”
在她嚇了一跳而輕呼一聲的瞬間，肥皂泡隨著她的呼氣被吹飛了。
“啊！”
千惠這一次真的大聲地喊道。肥皂泡在她的麵前飛向了窗外。後悔的她即使想追也沒有用了。千惠慌忙跑到窗邊，而小小的肥皂泡已經不知道飛去了哪裏。
在剛才那一瞬。
千惠確實看到了誌弦的身影。
那是坐在小小的肥皂泡裏，穿著白色的寬鬆服裝，與現在的千惠很像的長發少女。簡直就像是出現在小孩子的童話裏不可思議的事件一樣，千惠確實在那個瞬間看得一清二楚。
她驚呆了。
這當然是眼睛的錯覺或幻覺。
無論告訴什麽人，對方都不會相信吧。而且，就連親眼目睹的本人都無法相信，更不用提去跟家人傾訴了。在電視上播放心靈學相關的節目時會反感地說“無聊”“太不嚴謹了”之類的父親，聽到這件事一定會暴跳如雷吧。
她也不知道該如何解釋自己看到的東西，又該做些什麽。
不過，對於千惠來說，誌弦在七年忌之前可能會回來的想法也沒什麽不對。
於是，沒有得出結論的她將這件事放在心裏。如果是幾年前的話也許還可以偷偷地跟母親商量。
她是這麽認為的。所以直到今天，千惠仍把那一天看到的奇特景象當成記憶藏在心中。
沒錯，今天，這一天。
她再次看到了“那個”。
那是剛過中午，
千惠發現蒼衣他們來訪，打算去外麵迎接他們的時候。
千惠拉開了玄關的門，那時她從麵前敞開的門縫中看到一個小小的肥皂泡輕飄飄地乘風飛向了屋頂上方。
刹那間，她的視線固定在肥皂泡上。
“！”
小小的肥皂泡裏出現了一個白色的人影。
肥皂泡緩緩地飄上屋頂。她慌忙抬頭，想要確認一下，但是站在大門外的兩位客人已經看到了自己的身影，如果放著他們不管去追逐肥皂泡的話，對方一定會懷疑她的年齡。
即使肥皂泡上的另一位客人——那個美麗的女孩吸引了千惠的目光。
總之，那時的千惠撩了一下腦後的頭發，放棄了追逐那個肥皂泡，前去迎接兩位客人。
為了告訴姐夫等待的客人已經到來，她又回到家中。正當她打算走向姐夫所在的客室時，從家裏的後院方向傳來一股奇特的騷動氣息，她聽到了昨天剛剛在家裏住下的親戚大叔對父親的喊聲。
“喂，幸三先生！狗的樣子很奇怪啊！”
雖然聽清了那句話的內容，但她並不在意。
年歲已大的太郎最近身體狀況越來越惡化了，它經常會有輕微的身體不適。而且，自從千惠有了潔癖症之後，她就再也沒有碰過太郎，也一直不怎麽靠近後院。
現在的千惠基本上已經不關心太郎了。
總之，她對這件事的感想僅限於一會去後院就能找到父親。
所以，千惠首先前往客室，告訴姐夫他的同伴已經來了。接著，當她為了通知父親而走向後院的時候————後院裏的父親大聲地呼喊著她的名字。
“千惠！出大事了，快給獸醫打電話！”
父親的聲音很拚命。
她心想，又來了啊。這樣的事已經發生過好幾次。
後院的氛圍會如此騷動，多半是因為還不習慣這種情況的親戚們也在。就算是太郎真的遇到了危險，對於現在的千惠來說，她也沒有什麽感慨。
總之，她暫且向後院走去。
從家中來到走廊，她繼續走向後院的回廊。
回廊和後院裏聚集著大部分這兩天剛剛來到家中的親戚。
她忍不住開口說道。
“什……什麽？爸爸，你們在吵什麽？”
在說完這句話，來到後院回廊的時候，千惠與“那個”視線相合了。
滿身是血，抱著太郎的父親。
觀望事態，躁動不安的親戚們。
但是，她看到的並不是其中的任何一方。
越過滿身是血的父親的肩膀，千惠看到的是————以異常的方式冒出泡沫，從草坪上擴散的太郎之血中輕飄飄地向上空飄浮的小小肥皂泡。
“………………！！”
她睜圓了眼睛。時間仿佛停止了。
在肥皂泡中確實站著一個小小的，白色的人影。
身穿白色衣服，雙手背在身後，和姐姐還很有活力的時候很像的人影。
由於隔得太遠，細節部分看不清楚。但是，千惠的確與“那個”視線相合了，而“那個”也向千惠露出了溫柔的微笑，在下一個瞬間，肥皂泡啪地一下破碎了，裏麵的人影也消失得無影無蹤。
“啊……”
最後，時間停止的氛圍也消失了。
留下來的隻有撲麵而來的悲慘景象。
狗、草坪、庭院裏的樹木，還有充滿了洗滌劑和血腥味的後院。另外就是全身沾滿了大量的鮮血，抱著已經和屍體沒有兩樣的太郎，還仰望著千惠的父親。
“………………！！”
千惠仿佛被凍住了一般，渾身發抖。
這裏看起來別說是細菌的聚集地了，簡直就是病原菌的巢穴。
父親懷中的太郎屍體的口中，不斷滴出如同魚卵一樣的泡沫，混合著口水的粘液拉成了一道血絲。
“你、你在幹什麽啊！？太髒了，快點住手啊！！”
她條件反射般地大喊。這完全是發自真心說出來的話。
但是，看到父親一臉驚愕的表情時，她就心想“糟了”，但是憤怒的她根本沒有撤回這句話的意思。
她不打算承認自己做錯了。
“你……你說什麽！！”
父親理所當然地發火了，而千惠也回以怒吼，迅速地關上窗戶，逃回了家裏。不過，她這樣做也不僅僅是為了從父親身邊逃開。
————千惠害怕自己“剛才看到的東西”。
從血泡中上浮的肥皂泡。千惠拚命地思考著該如何解釋那種東西，可是無論她怎麽想，都無法顛覆自己在看到那個“肥皂泡”的瞬間，憑借直覺想到的事。
誌弦殺了太郎。
在肥皂泡中看到了死去的姐姐——這種可能是眼睛錯覺的溫柔記憶，在現在的情景下，已經變成了無法講給別人聽的詭異事實。
千惠的感性原本認為誌弦是進入肥皂泡，回到了他們的身邊。對於千惠來說，姐姐是“不用洗手就不能見麵的人”。無法在外界生存的柔弱姐姐出現在可以消除細菌的肥皂泡裏，千惠也比較能夠接受這樣的形象。
正因為她無意識地認同了肥皂泡和誌弦之間的聯係，才更加無法揮去對於殺死太郎的泡沫的恐懼。
太郎是因為吐出血泡而死。
這使她無法冷靜下來。她很怕繼續思考。
為了忘卻恐懼，千惠再次開始洗手，然後又對父親使用的洗澡間和更衣室進行了殺菌。雖然這時的千惠很怕泡沫，但是能讓擁有潔癖症的她冷靜下來的手段，果然還是隻有肥皂泡。
“…………”
於是，時間流逝。
千惠很畏懼自己看到的東西和隨之而來的思考與想象，她想要逃開卻又無法逃脫，對正好在那時出現的蒼衣坦白了那件事。然後，才來到了現在。
總之，千惠很害怕。
在周圍人眼中擁有強硬性格的千惠覺得自己隻是個膽小的人。
千惠的行動原則總是與“恐懼”有關。
小時候被醫生斥責的恐懼造成她強迫性的衛生習慣，而對於汙穢的恐懼又讓她陷入了潔癖症。千惠很不擅長應對父親，所以總是對他有些對抗心理，但是她打從心底裏是很怕父親的，進行反抗也是畏懼的反作用。
同時，她也是因為害怕自己看見的“肥皂泡”，才會威脅偶然搭話的局外人蒼衣。
而現在，千惠又害怕這件事傳入父親的耳中。
自己究竟在做什麽啊。她越想越覺得難為情。
從以前起就是這樣。還是小孩子的時候，千惠總是以男孩的裝扮到處玩耍，實際上卻沒有幾個小夥伴。現在回想起來十分可笑，她那時隻是想著如果沒有同性的朋友，就可以敷衍父母和姐姐了。
“……”
怎麽辦。
為了稍微冷靜一點，千惠像是在尋求安心感一樣執拗地洗著手，同時也在拚命地思考。
“呐，千惠……”
“！”
就在這時，身後忽然傳來了聲響，千惠猛地抬起了頭。
她回過頭去，隻見母親牧子正站在她的麵前，以驚訝的表情注視著驚訝的千惠。
“幹、幹什麽啊，忽然向我搭話……！”
“什麽叫忽然……我的腳步聲你怎麽會聽不到呢？”
心髒差點爆裂的千惠表示抗議，而牧子皺起眉頭，做出了理所當然的反駁。其實正如母親所說，她隻是因為恐懼而陷入思考，沒有注意到周圍的情況罷了。
“真囉嗦。然後呢，有什麽事？”
“我說啊，佐江子婆婆今天應
該會來幫忙準備晚飯，但是她直到現在都沒有過來。”
千惠本以為是蒼衣終於對家人講了她剛才說的話，所以戰戰兢兢地提問。但是，聽到牧子說出毫無關係的話題，她困惑地歪起了腦袋。
“佐江子婆婆？”
“是啊。電話也不接，我很擔心她是不是出了什麽事，你能不能替我去一趟？我要準備晚飯，騰不出手。”
看來蒼衣還沒有把話說出去，千惠暫且放心了。
千惠問道。
“爸爸呢？”
“……還在太郎那裏。”
牧子的表情很為難。
千惠皺起眉頭。她知道父親把太郎送到動物醫院，確認它已經死亡之後，就用毛巾包住太郎，把它帶了回來。不過，她本以為他後來就去接待客人了，沒想到他還一直陪著太郎的屍體。
算了，畢竟在姐姐死後，父親最疼愛的就是太郎。
她也曾聽父親提起，他是想要守護姐姐留下來的東西。
“……太郎怎麽處理？”
“明天的法事結束後，好像會去埋掉它。”
“哦。”
“比起這些，還是先去看看佐江子婆婆的情況吧。你去還是不去？”
聽到母親語氣強烈的質問，千惠皺起眉頭。她從一開始就打算去，但是聽到母親的口氣，她反而一下子不想去了。
“……去就行了吧？”
“拜托你了。”
牧子說完，就立刻走下樓梯，回到了廚房。
今天除了親戚，還多了三個不速之客，而且說好的幫手也沒有出現，這似乎讓母親手忙腳亂。
佐江子婆婆是千惠的姑姥姥。
雖然她不怎麽喜歡那個人，但是出去一趟應該也能散散心。
要是一直待在這裏，千惠恐怕會瘋掉的吧。不過，她還是麵帶著沒有顯現出內心恐懼的冷靜表情，用毛巾擦了擦手，戴上手套，為了做好出門的準備走向自己的房間。
2
對於神狩屋——鹿狩雅孝來說，這個結論不言自明。
“誌弦回來了？怎麽會！那是不可能的！”
回到客室的蒼衣和雪乃把剛才從千惠那裏聽來的事講了出來，雅孝立刻以這句話加以否定。
“……”
聽到他的回應，蒼衣和雪乃不由得疑惑地皺起眉頭，在那一瞬間帶著訝異的表情麵麵相覷。雅孝是那種會把“‘泡禍’可能以任何形式出現”的話掛在嘴上的人，也難怪他們會懷疑這句與他平時的主張有著明顯矛盾的話了。
“啊～不，不是這樣的……”
曲起雙腿，扶著桌子坐在地上的雅孝在兩人麵前，為難地抓了抓自己亂糟糟的頭發。
並排坐在坐墊上的兩人麵帶疑色地皺起眉頭。
兩人都懷疑雅孝是不是因為未婚妻的事而失去了客觀。像是要證明這一點般，雪乃盯著雅孝，觀察他臉上的表情。她冷冷地眯起眼睛，幹脆地說道。
“……不好意思，你現在還能冷靜嗎？如果幫不了忙就說一聲，我們不會依靠你的。”
“啊，不是的。”
雅孝慌忙說道。
“我沒打算否定千惠眼中‘看上去像是那樣的現象’本身。”
“哦？”
“但是，那個絕對不是誌弦。不可能的。”
“……”
雪乃臉上不信任的表情自然沒有消失。
雅孝也覺得自己很失敗。他想不到該如何解釋，就十分苦惱地抱起胳膊。
“呃……總之……千惠看到的‘肥皂泡’很有可能是某種‘泡禍’。”
雅孝說道。
蒼衣點頭認同。
“是指《人魚公主》吧？”
“嗯。符合的可能性很高。”
雅孝點了點頭。
雪乃的表情一如既往地充滿了懷疑，不過對於這種關於“泡禍”的分析，雪乃向來都心存疑慮。接下來，雅孝開始了關於千惠的話與《人魚公主》的探討。
“呃……對了。首先，千惠看到的東西是有死去的人站在肥皂泡裏。”
雅孝說道。
“也可以說是死掉之後化作的肥皂泡吧？人魚公主死後，也變成了泡沫。而肥皂泡，也就是泡沫，這兩者之前雖有細節上的不同，但符合還是成立的。不過，人魚沒有靈魂，如果說完全相同的話，就算是語病了。”
聽他這樣說，蒼衣輕輕地舉起了手。
“……那個，我很在意一件事。”
“什麽呢？”
“書上寫人魚沒有靈魂，但是最後那些空氣精靈不也是靈魂嗎……”
“啊啊，原來如此。”
對於蒼衣的疑問，雅孝答道。
“這是因為日本與西方對人死後的認識不同。日本把死者的靈魂和自然界的精靈與神靈看作同類的事物，但是基督教認為這些事物是毫不相關的。不滅的靈魂僅僅指死後在天國永遠過上幸福生活的人類靈魂，因為人類是神按照自己的樣子創造出來的特別生物。”
“哈啊。”
聽到這個回答，蒼衣露出了似懂非懂的表情。
“……不過，我也是生在日本，又在這裏長大，所以對這種理論也有不能理解的部分。”
雅孝對蒼衣的表情表示認同，嘴角浮現起笑意。
“先不提這些，泡和靈魂的確十分符合。童謠中也有《肥皂泡泡飛了》這樣的歌，作詞人是野口雨情，而那首歌似乎是寫給幼年時死去的女兒。
這樣想來，把泡看作靈魂的方式確實很符合我們日本人的思路。但是，在西方又是如何呢……？”
雅孝歪起了腦袋。接著，他找到了相符的記憶。
“……啊啊，是‘創造’嗎。”
“創造？”
“嗯，泡會突然誕生，又突然破裂，消失得無影無蹤吧？所以，從象征學角度來說，常被解釋為‘小小的創造’。它會在一瞬間誕生又消失，可以說是一種奇跡。”
“隻有一瞬間的創造嗎……”
“這好像是煉金術的一種看法吧？總之，在神秘學中，泡的意思就是如此。不管怎麽說，它與‘泡禍’所表達的泡意思相近——上浮之後就會消失，作為神之夢來說很渺小，但是對於人類來說，卻是致命的創造。”
雅孝闡述了自己的解釋。不過，聽到他說的這些，蒼衣不由得露出了深思的表情，忽然開口說道。
“但是，用人類的靈魂作解釋，應該也是一樣的吧？”
蒼衣說道。
雅孝皺緊眉頭。
“……這是什麽意思？”
“不，在神話裏，人類不是由神創造的嗎？這樣一來，誕生後又消失的眾多泡沫也可以說成是人類……”
“原來如此。”
雅孝有些感慨地點了點頭。把人類的人生比作上浮後很快就消失的泡沫——這樣的表現手法的確很常見。
“確實是這樣。”
他越來越覺得蒼衣是個好學生了。
雅孝雖然擁有知識，卻沒有這樣的突發奇想。
擔任“騎士團”的負責人之後，聽到“泡”這個詞首先想到的就是“泡禍”。因此，剛才蒼衣提到的解釋對於雅孝來說，反而是個盲點。
“不錯的觀點。”
雅孝坦率地讚揚了蒼衣。
“啊，哪裏……”
“那麽，假如誌弦真的化作肥皂泡回來，你認為這代表了什麽呢？”
雅孝向有點不好意思的蒼衣問道。
“我、我還沒想到那一步啦…………不過，呃……這裏所說的‘泡
’是出現在《人魚公主》裏的泡，因此應該是指人魚死後化作的泡沫吧？”
“嗯，是這樣沒錯。”
“那麽，人魚又象征著什麽呢？”
“人魚嗎……”
雅孝想了片刻後答道。
“是啊……西方的人魚大多被描述為‘水精靈’。”
雅孝說道。
“說起來，同時擁有大海的美麗與恐怖，就是‘作為水精靈的人魚’的本質。所以，人魚通常具備美好與殘忍這兩個方麵。比如在基督教盛行的歐洲各地，也有女性人魚雖然擁有美麗的容貌和動聽的歌聲，但是會誘惑海上的男性，把他們拖入水中溺斃後吞食的傳說。
在有人魚出現的眾多文化圈中，人魚也經常被認為是暴風雨或災難的前兆。在基督教的傳說中，與女性人魚mermaid相對的是男性人魚merman，後者容貌醜陋，發起火來會殘暴到吃掉自己的孩子。而女性人魚一旦受傷，男性人魚就會憤怒地掀起暴風雨，把海上的船統統弄沉。因此，人魚兩重性的職責，被分擔給了男女雙方。
……總之，在西方的人魚中，剛才講的那一類傳承比較有名。實際上，人魚傳說的數量很多，內容也出人意料地錯綜複雜，不能一概而論。同樣是在歐洲，凱爾特人的古代記錄中，好像就有從海邊打撈到身長五十米左右的巨大人魚的記載。到了這種地步，比起人魚傳說，倒像是怪獸或uma的世界了。”（注釋：uma，uified mysterious animal，即未確認生命體。）
雅孝露出了苦笑。不過，作為“潛有者”再現恐怖的必需品，無論是身長五十米也好一百米也好，“泡禍”能在一瞬間把它帶來這個世界。
“擁有兩麵性的大海象征嗎……”
蒼衣皺起眉頭，思考了片刻。
“……嗯，還是不怎麽理解呢。抱歉。”
“不，沒關係。我也有點著急了。”
這麽想來，情報確實太少。
“那麽，這個話題如何呢？我也是講到泡與死者的靈魂才想起來的——人魚公主世界中的大海，自古以來就被當作非常重要的象征。在世界各地眾多文化圈的宗教中，海正是神之國，或者死者的國度。
提起大海就想到彼岸，而提到那個世界，就想起海底，又或者是海的對麵。這樣的象征通常顯著地存在於與大海相接的地區，尤其是島國等地，日本自然也包含在其中。所謂的‘普陀洛淨土’就是指大海對麵的淨土。衝繩的傳說《理想鄉》就認為大海的對麵存在著神之國，而那裏同時也是死者會前往的國度。北美的因紐特人神話中，有一位名叫塞德娜的海之女神，她也是負責管理海底死者之國的死亡女神。以這些傳說為前提，人魚公主居住的世界也可以被認為是死者的國度。”
“哈啊……如果說海是死者居住的地方，那麽‘海之泡’就意味深長了。”
“……白野君又注意到了有趣的細節呢。此外，以下是針對‘騎士團’的感想。在心理學中，大海是人類意識深處的‘無意識’的象征，在神學中同時也是‘神的敵意’的象征。
你知道諾亞方舟的故事吧？它講述了神想要把墮落的人類世界全部沉入海底的軼聞。後來，還發生過摩西逃離埃及的故事。摩西向神祈禱，將海分成兩邊讓人們逃跑，而追上來的埃及大軍都被大海吞噬了。出現在聖經裏的先知以西結將神的憤怒即將降臨形容為‘深淵正在上升’。而默示錄中，把最後的審判結束之後創造的新世界謳歌為‘沒有海存在的世界’。神一旦憤怒，大海就會代為消滅敵人。也就是說，海象征著神的敵意，同時也象征著我們人類的無意識————你不認為從我們的意識深層湧現的‘神之噩夢’具有非常強烈的象征意義嗎？”
“……”
蒼衣緘口不言。這是雅孝受到“泡禍”襲擊，“斷章”寄宿在體內，開始與“騎士團”接觸並知曉《惡意物語》中關於“泡”的記載之後偶爾想到，便一直記在腦中、揮之不去的想法。
蒼衣張開了口。
“……‘泡禍’就是指神想要毀滅人類嗎？”
“我的意思並沒有那麽誇張。”
雅孝聳了聳肩。
“我本來就擁有接近於無神論的觀點，純粹隻是出於學術興趣才研究了很多關於神的事跡。正如你所見，神的所作所為總是心血來潮，其實沒有任何意義或緣由。我想神確實很公平吧。由於太過公平，也可以說是隨機了。‘完美的隨機’這種事和‘不存在’根本就是一回事。至少我是這麽認為的。”
說到這裏，雅孝的胸中忽然膨脹起黑色灼熱的巨大感情之塊，那個巨塊仿佛快要壓碎他的肺部，而他的聲音也變得低沉起來。
“因為，如果‘那個’存在人格……我恐怕會恨它恨到瘋狂吧。”
這句話和壓低雅孝聲音的東西一樣，被胸口的感情之塊在不知不覺之間擠出了喉嚨。放在桌子上的手掌發出“啪嚓”的響聲，杯口朝下的茶杯在雅孝的手中碎掉了。
“…………………………”
仿佛空氣凍結般的沉默在房中擴散。
蒼衣的表情僵硬了，而雪乃一臉嚴厲地皺起眉頭。在沉默之中，兩人的視線都投向了雅孝的手。
茶杯的上半部分已經缺失，“茶杯原來的上半部分”被雅孝用力地握在手中。在兩人的注視下，他保持著這個姿勢，緩緩地向上移動視線，終於看到自己被茶杯碎片紮破的手掌已經流出了鮮紅色的血。
“………………哦。”
在停頓了一瞬之後，他若無其事地低語。
不，似乎不隻是一瞬，但是這種事怎麽樣都無所謂了。
白色瓷器的巨大碎片狠狠地刺入了手掌，他慢慢地伸展手指，碎片沒有掉下去，隻是懸在手上。炙熱的疼痛在手掌的中央擴散，用力過度的手腕肌肉開始隱隱作痛，但是傷口已經愈合，血很快就止住了。
碎片還插在手上。
碎片留在原處，隻有傷口愈合了。這就是雅孝的斷章——“黃泉戶契”。雅孝默默地將埋入手中的碎片一片一片地拔了出來。
隨著他拔出碎片，愈合部分的皮膚被拉緊了。肉塊像是要填滿碎裂的瓷器斷麵的細部凹凸一般不斷再生。他不得不強行地拉出碎片，以類似於撕裂的動作拿掉碎片。
雅孝麵無表情地把碎片從手掌的肉中挨個拔出。
每次拔出碎片，他的指尖都會微微顫動，駭人的疼痛在手掌的各個部位不停湧現，新傷口暴露出肉色，鮮紅的血再次從中滲出。
但是，那些傷口眼看著被內部的肉填滿，疼痛也漸漸消失了。
雅孝注視著自己的手掌，回想起擁有這個“斷章”的契機，也是一切的起始——他與未婚妻誌弦的相遇。
…………………………
3
專攻民俗學的大學院生鹿狩雅孝為了調查漁夫自古相傳的傳說，以實地調查的名義來到了這座小鎮，卻突然被卡車撞倒送到了醫院。這件事發生在七年前，他才二十五歲的時候。（注釋：日本的大學院生相當於中國的研究生或博士。）
來訪不到五分鍾，還什麽都沒做就在陌生小鎮的醫院裏住院了。前來探望雅孝的朋友們看著他被石膏固定的右手和左腿被懸在空中，橫躺在床上的樣子，都目瞪口呆地說出了“你是漫畫主人公嗎”的感想。
當時周圍人對雅孝的評價都是傻愣愣的好人，運氣很差但又不服輸的男人。
此外還有一點稚氣。雅孝的性格就是無法在一個地方待太久，所以度過了完全不能動彈的四天後，雖然被囑咐說要靜養，厭煩了病房的他還是拄著拐杖在
醫院裏到處亂走。
反正不管去哪裏都是讀書，就算留在病房裏也沒有區別，但是病房裏會讓他喘不過氣來，所以他才無論如何都要離開這裏。
於是，在數次被護士責罵，卻還是不知悔改地逃離病房之後，雅孝終於找到了可以避開護士監視的避難場所，那是偶爾會被用來晾衣服，但平時幾乎沒有人出現的醫院屋頂。
本來就算不上書房派的雅孝，比起待在病房裏，更喜歡坐在屋頂的陰涼處，在天空下讀書。
當然了，自從雅孝出現在屋頂，醫院的工作人員很快就知道了這件事，隻是大家都明白教訓他也沒有用，所以比起放任他在醫院裏亂逛，還是默許他待在屋頂比較好。
……於是，雅孝在屋頂上與海部野誌弦相遇了。
在雅孝來到屋頂的第二天，他正靠在屋頂大門的那麵牆上讀書，大門忽然打開，出現了一位推著輪椅的護士。
“啊～鹿狩先生又在這裏啊……”
看到已經在醫院的工作人員中出了名的雅孝，年輕的護士邊說邊微微地吊起眉梢。
“到處亂走也要有個限度，由於骨頭愈合太慢而造成困擾的人是鹿狩先生您自己。”
“哈哈……哎呀，我實在是不喜歡待在病房裏啊。”
雅孝露出了應付的笑容，護士隻好對他這種模棱兩可的態度輕輕地歎了口氣，又把輪椅推到了雅孝身旁的陰涼處說道。
“您要是這麽精神，那就幫忙照看這孩子吧。”
“咦？”
抬頭仰望的雅孝與坐在輪椅中的少女視線相合了。
白皙的肌膚顯示出她疾病纏身的身體狀況，微微翹起的黑發如同綢緞般光滑秀美。
此外，還有難以行走的纖瘦雙腿和欠缺活力的表情。這位看上去像是高中生的少女，臉上沒有同齡女生應有的活潑，而是明確地擴散著意識到死亡的“放棄”表情。
“……”
那位少女與雅孝四目相對之後，暫時露出了困惑的表情，但最終還是戰戰兢兢地，以有氣無力的虛弱聲音說道。
“……呃……您讀的書好像很難懂呢。”
纖細的聲音。
雅孝對少女露出笑容，反過來向她提問。
“你不怎麽讀書嗎？”
“哎……？那倒不是……”
“是嗎，那你應該也明白的吧。書難不難懂並不重要，有趣才是最要緊的。對吧？”
“……”
這就是他與當時才十七歲的誌弦最初的相遇。
後來，雅孝就開始了與誌弦在屋頂上的對話。
誌弦每天都會被護士帶來屋頂，然後在這裏度過兩個小時左右，再回到病房。
聽誌弦說，她本來就是身體虛弱的小孩，到了十三歲的時候身體忽然迅速地變差了，那時才發現自己是生下來就有先天性心髒缺損的患者。由於缺損並不明顯，發現的時候已經變得很嚴重了。雖然兩年後做了移植手術，但是成果並不顯著，現在她依然虛弱到無法上下樓梯。
她的年齡已經可以去上高中了，不過這樣的身體狀態當然不允許她繼續上學，她現在的情況是連初中都不怎麽去。
因此，誌弦沒有同年齡的朋友，談話的對象也隻有護士和每周前來探望兩次的家人————其中主要是名叫千惠，比她小六歲的妹妹。
不知是因為這樣，還是她本來就是這樣的性格，誌弦主動把新的談話對象雅孝稱呼為“老師”，也十分敬仰他。大概是無法正常去學校的反作用吧，雅孝脫離世間常識的話題雖然會讓普通人覺得厭煩，但誌弦卻聽得非常開心。
那時的兩人就像是屋頂的家庭教師與學生。
徹頭徹尾是文科出身的雅孝學過的全是各種各樣的民間傳說，而總是過著躺在床上的生活，以讀書為心理慰藉的誌弦在文學方麵的素養也很深。
誌弦是個理想的學生，最初隻打算跟她聊聊天的雅孝也不由自主地開始了認真的講課。剛開始是因為他懷有一點同情心，但是這種感情很快就轉變為談話時純粹的快樂。而期待誌弦來到屋頂並教導她的等待，也讓他很愉快。
有一次，他們曾經談起這樣的話題。
“……老師為什麽要來到這座小鎮呢？”
“我啊，現在正在研究‘人魚’。”
“人魚？人魚公主嗎？”
“不，《人魚公主》的童話是丹麥作家寫的故事。我研究的是日本的人魚。”
“哎～日本也有人魚公主嗎？”
“很遺憾，並不是公主那種感覺的。日本的人魚是身體有一部分很像猿猴的怪物。”
“怪物嗎？”
“你很意外？”
“嗯，雖然有些意外，不過這麽說來，人魚這個詞聽起來的確像怪物……”
“在日本的傳說中，據說吃掉人魚的肉就可以不老不死。”
“能、能吃嗎？”
“以日本的海濱地帶為中心流傳的《八百比丘尼傳說》就講述了這樣的故事——在某個村子，有個女孩不小心吃掉了被漁夫的網抓住的人魚，從此她就不再成長。在那之後，她一直保持著年輕的模樣生活了幾百年。但是，她周圍的人都漸漸死去，隻有自己一個人活下去的事實讓她十分悲傷，於是，她就成為尼姑，踏上了旅行。”
“不會死嗎……”
“……啊……抱歉。講這些是我考慮不周。”
“不，沒關係的。不過，我果然還是對童話裏的人魚公主比較有共鳴……”
“是嗎。我也是哦。”
“真的嗎？”
“因為不老不死的人在現實中是不存在的。沒有不會死的人。會對八百比丘尼產生共鳴的人，大概也隻有步入晚年的長壽老人吧。”
“這麽說來也是。”
“對吧？”
對於雅孝來說，這樣的講義讓他十分愉快。
在那之後，他們繼續在午後的屋頂，度過了幾個小時的快樂時光。
也許是自己也沒有覺察到吧，雅孝其實擁有成為老師的誌向。晚上回到病房，在睡覺前的時間中，他都會愉快地思考著明天該講些什麽好。
這是他在住院的生活中，偶然找到的日常樂趣。
但是，事到如今，他也會想到該如何延續這樣的時光。
退院之後就會分別。寫信嗎？還是偶爾前來探望她呢？
他甚至開玩笑般地想到，故意受傷就能延長住院的時間了。
然而————那時他還沒有發現。
這些想法都是毫無意義的。
雅孝還沒有發現。不必等到他退院，他隨時都有失去這種樂趣的危險——隻是那時的他還沒有覺察到。
隻不過，他很快意識到了這件事。
那是在他開始在屋頂講課之後的第四天。
誌弦沒有在往常出現的時間來到屋頂。覺得事情很奇怪的雅孝向前來收衣服的護士詢問了一下，但她隻是露出為難的表情，含糊不清地答道。
“啊啊……海部野小姐……她今天早上覺得胸口疼，現在正在進行詳細的檢查。”
“哎？”
雅孝不由得發出了這樣的聲音。
看到轉述誌弦身體狀況的護士臉上露出的表情，他才明白誌弦的情況絕不樂觀，而且這樣的事應該已經發生過很多次了。
“……！！”
在明白這一點的瞬間，他的身體一陣戰栗，眼前也變得黑暗起來。
雅孝雖然遲鈍，但是此時也清楚地認識到，她是隨時死去都不足為怪的患者。
不，其實他早已明白。
她本人就說過自己是無望恢複的病人，而雅孝也親眼見識過她的身體狀況。
但是，他還是無意識地不去考慮這些。
雅孝有一次精神創傷。他有一個從幼兒園就認識的摯友，那個朋友在他上高中的時候，突然毫無預兆地從自己家的公寓跳下去自殺了。
當場死亡。
沒有留下遺書，也沒有和別人商量。從以雅孝為首的周圍人眼裏看來，他隻是毫無理由地突然死掉了。
簡直就像是在把“死”的蠻橫純粹地表現出來一般，十分唐突的死亡。
“到底發生了什麽”，“如果有煩惱的話為什麽不來找我商量”，“沒有察覺到你的心情，真的很對不起”…………就連這樣的悔恨都不被允許，沒有找到任何理由，也沒有留下任何痕跡的自殺。
對方沒有找他商量，這讓雅孝有種被拋下不管的感受。
關於這位最親近的摯友之死，雅孝的記憶中隻殘留著不合情理，遠遠超出了悲傷和憤怒的空虛感情。
直到現在，雅孝都沒能處理好這段記憶，隻是盡可能地不去想它。總之，對於雅孝來說，“死”是他不想擁有任何自覺，最為避諱的禁忌之事。
從那之後，他就像是要揮去那段記憶一般，埋頭於愛好和學問之中。
雅孝幾乎無意識地封印了關於死的思考。
就算在新聞中看到別人死去的消息，就算有人提起和死有關的話題，他的思考都隻是停留在意識的表層，大腦會拒絕進一步的思考。
後來的雅孝再也沒有用心，而是用腦去感受自己和最親的人終會死去的事。對他來說，死亡不過是書本上的知識罷了。
但是，在知道了誌弦的病狀之後，在肌膚深切地體會到這個事實的一刹那，他至今為止封印起來的黑色記憶被打開了蓋子。
他的肌膚回想起了死亡。在那個瞬間，他從漆黑的思考深淵看到的，是如同巨大的鯊魚剪影般掠過心靈的水麵，具有壓倒性存在感的黑色恐懼與不安。
那是已被封印了很長時間的，對於死的恐懼。
基於人類離世的實感和事實，所產生的想象。
原本理所當然的存在忽然消失——那種虛無且沒有形態，但又無比龐大的恐懼與絕望。
這些東西在一瞬間複蘇了。但是，對於誌弦來說，這是每天都能感覺到，並且總有一天會無可避免地到來的現實。
為什麽那女孩不得不死？
雖然隻是聊過幾天，不過他認為，倘若讓那位在學習時會開心到雙眼熠熠生輝的少女沉入死亡的黑暗深淵，就此消失，實在是不可理喻的悲劇。
至今為止都不曾體會到的“教導的喜悅”，在超出想象的短時期內，使她的存在在雅孝的心中變得十分重要。
而她不能隨心所欲地學習和總有一天會消失的事實，以無比巨大而沉重的形態擺在了雅孝的麵前。
他的麵前因此變得一片黑暗。
然後，他忽然想到。
“我還是對童話裏的人魚公主比較有共鳴……”
這是不久之前，誌弦剛剛說過的話。
包括那時他還沒有意識到——或者說是沒能意識到的那句話在內，他事到如今才注意到誌弦心中那種可怕的、徹底的“放棄”。幾乎達到極限的絕望情感填滿了他的胸口。
他好想立刻奔到她的身旁。
但是，什麽都做不到的雅孝甚至沒有這樣做的資格。
那一天，他失眠了。
在夜晚的黑暗之中，橫躺在病房床上的雅孝，心中不斷地湧起黑暗的情感，讓人快要嘔吐的感受壓迫著雅孝的心髒，使他無法入眠。
宛如第一次理解死亡的孩子一樣，雅孝在床上瑟瑟發抖。
第二天，他想要去她的病房探望，卻被告知說現在拒絕會麵。
接下來的一天，誌弦還是沒有出現，雅孝也隻能在屋頂等待。
到了第三天，看到狀態總算安定下來，出現在屋頂上的誌弦————雅孝在一瞬間忘記了自己也是病人的事，如同彈簧般站了起來，把坐在輪椅中的她摟入懷中。他不顧護士的旁觀，大滴大滴的淚水從眼中滾落。
“…………我好擔心你……！”
然後，他便沒再說話。
“…………”
誌弦剛開始嚇了一跳，很快又露出悲傷的微笑，把手臂環繞在雅孝的背後。
相對無言的時間持續了很久。在讓人以為會是永無止境的沉默過後，誌弦忽然開口說道。
“老師，我呢，喜歡老師哦。”
如同哄小孩般抱住雅孝背部的誌弦，忽然這樣表白。
“我很喜歡老師講的故事，但是漸漸地，我明白並不隻是這樣。明明從相遇到現在還不到一個星期，真的很奇怪呢。”
“………………”
像是在咀嚼自己的話語般，誌弦慢慢地說道。
“我大概是喜歡老師看起來有點虛弱的溫柔笑容吧。老師教了我很多，讓我可以想象到一直以來都很憧憬的大學生活。所以，我忍不住想到，如果可以和老師一起度過大學生活就好了，如果可以和老師一起散步就好了。每當想到自己漸漸喜歡上的老師，我就會很開心。在那段時間裏，我就像是在正常談戀愛的普通女生一樣。”
說到這裏，誌弦以體溫異常冰冷的身體緊緊地抱住了雅孝。
“至今為止我都沒有說出口，但是，我喜歡老師。”
“……”
“可是…………對不起。這種事是不可以的呢。”
誌弦說道。雅孝沒能理解她在說些什麽而抬起了頭，誌弦卻喃喃地說出了他不曾想象的心聲。
“我果然不能憧憬那種普通的幸福。”
“……！？”
“不可以伸手。如果我隻是憧憬，不讓任何人悲傷就好了。”
誌弦說完，閉上了眼睛。
“對不起，老師。”
“……”
誌弦道了歉。
“對不起，我明明活不了幾年。”
“………………！！”
“我明明很快就會死去……”
仿佛悲傷已經決堤，誌弦的聲音有些顫抖。
“我明明要死了……明明沒多久就要消失……倘若喜歡上這樣的我，老師該怎麽辦才好…………！？”
“…………………………………………！！”
誌弦仿佛在吐血般大喊。聽到她的話，雅孝用力地咬合臼齒，發出牙齒幾乎斷裂的碾壓聲。
“…………………………！！”
令人心髒收緊的激烈情感使他摟住誌弦肩膀的手臂不停哆嗦。
他一句話也說不出口，隻是緊緊地閉著眼睛，咬緊牙關。他像是不想讓仿佛隨時都會消失的誌弦逃掉一般，拚命地把她摟在懷中。
在雅孝的臂彎中，誌弦的身體正在顫抖。然後，她隻是不停地嗚咽。想到逐漸死去的對方，想到自己死後被留下的對方，兩人都因為恐懼而顫抖、而哭泣。
這段時間，兩人都一言不發。
停止哭泣花費了很長的時間，而在比這更長的時間中，他們隻是沉默著抱在一起。
感受著彼此的體溫。
在慟哭的衝動過去，疲於流淚的沉默降臨之後，過了很久……把頭埋在雅孝胸口的誌弦忽然開口說道。
“…………呐，老師。”
她的聲音十分沉著，包含著篤定的放棄之意。
“老師……我們還是……不要見麵了吧？”
誌弦一字一頓地說道。
“老師很快就要退院了
，對嗎？你要回東京吧？還是忘了彼此吧？像以往那樣繼續生活，好嗎？”
“…………”
“就像我們相遇之前那樣。”
“………………”
“那樣才是最幸福的方法。老師越是與我接近，就越會留下痛苦的回憶。”
誌弦說著，把臉從雅孝的胸前抬起。
仰著臉龐的誌弦露出了微笑。她以淚水盈眶的雙眼，竭盡全力地綻放笑意。
“我不想讓老師痛苦。”
“……我明白了。”
雅孝點了點頭。
“我是個過分的男人。從今往後，為了不留下痛苦的回憶，我會讓你吃苦。”
他如此回答。
“在你的生命結束之前，我會讓你吃盡苦頭的。”
在做出了這樣的宣言之後幾天，雅孝退院了。
他以打著石膏的腳立刻趕回學校，辦好了退學的手續，又退掉原來的住處。他在這座小鎮中租了一間公寓，又再次出現在誌弦的麵前。
?
鹿狩雅孝和海部野誌弦躲過堅決反對的父親，拖累了主治醫生三木目源，像私奔一樣離開醫院是在那之後兩個月的事。