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在臨時歇業的『阿普爾頓』的昏暗店內。
「………………笑美小姐，我果然無法接受」
恍如守夜一般彌漫著沉重空氣的狹窄吧台中，擦著拆開了的咖啡機零件的織作健太郎突然說出這樣的話。
「……嗯？織作，你指哪件事？」
「笑美小姐像這樣閉門思過這件事啊！」
健太郎拿著抹布的手用力拍在吧台上，對笑容暗淡靜靜提問的笑美喊道。
笑美和健太郎正在反省中。可是現在不可能開店，於是趁此機會嚴謹地做著日常用具和設備的清理，但是之前一直默默從事作業的健太郎，到了現在突然說出了這樣的話。
「……不，這是理所當然的。因為我們給大家添麻煩了」
笑美垂下眼睛。
對此，健太郎就好像要開始演講一般，誇張地將拳頭舉向上方。
「不！笑美小姐沒有理由要受欺負！」
健太郎高聲說道。
「再說，這太奇怪了。笑美小姐可是這個<支部>的負責人啊。神狩屋怎麽能自作主張。既然是來支援的就應該理解自己的立場，遵從笑美小姐的判斷，不要給我們添麻煩才對！」
健太郎滔滔不絕的說起來。可是笑美露出寂寞的微笑，平靜地說道
「可是，做出這個判斷的也是我」
「咕……！」
健太郎不話可說。
「……總、總之，笑美小姐沒有錯。不對，笑美小姐根本不可能有錯！」
「可是弄傷白野就做錯了哦？必須反省」
「唔……！」
健太郎臉色發青。
「抱、抱歉，因為我的關係…………可、可是，在沒有笑美小姐決斷的情況下就要放過那小鬼，簡直豈有此理！至少那個囂張的馳尾隻有我們能決定如何處置，否則難以起到表率！」
健太郎不屈不饒的說道。
「至少勇路應該由我們來處置，這是作為<支部>，也是作為負責人的義務不是麽！？」
「……」
健太郎像將軍一樣揮起細瘦的手臂，說道。笑美將一隻手放在臉上，轉成困惑的表情。
「…………義務……對……是啊……」
「對，就是義務！」
健太郎挺起胸膛。
「笑美小姐竟然要在背後受人指指點點，被說成是連自己<支部>的問題都無法解決的負責人，這種事我可忍不了！援軍的話就沒辦法了，可是馳尾的事應該又我們來裁定！就是這個道理！」
「道理……是呢……」
笑美漸漸轉為領會的表情，說道
「……織作……雖然我一直在說，你還真是完全沒有<保持者>的影子呢。沒有罪惡感的<保持者>容易打壞主意呢」
「為……為什麽突然這麽說……」
「我覺得剛才織作說的“道理”是正確的，不過能不能發誓，剛才的話以後不會再說了呢？」
「當然！」
健太郎輕易地當即給出答複。
「哦……」
笑美沒有懷疑這個回答的樣子，點點頭。
然後說道
「……我知道了。我們走吧。為了讓<支部>的大家都是好孩子，必須好好貫徹道理，完成義務呢……」
………………
?
在門鈴發出清澄的聲音，外麵的門應聲關上，上鎖的聲音響起之後。
「………………」
躺在地上一動不動的雪乃，忽然一聲不吭地睜開一隻眼睛，視線轉向入口附近。
確認店內已經沒人之後，雪乃驀地起身。身體各處，特別是右腳的疼痛令她顰蹙起來，之後一邊用手背擦拭泛著血的味道的嘴，一邊向店內的牆壁上掛著的古董風格的時鍾，確認現在的時間。
「……似乎睡過頭了呢」
『早上好，小懶蟲』
接著，風乃笑嗬嗬地向很不痛快地嘟嚷著的雪乃搭腔。
『差點還以為要被直接埋葬掉了呢』
「囉嗦。總覺得事情變得令人煩躁起來了，怎麽回事？」
雪乃不開心地回應風乃的調侃，問道。
被健太郎拍桌子的聲音吵醒的雪乃保持原本的狀態聽完了笑美和健太郎的對話。並不是在裝睡，可是在人說話的時候起來太麻煩罷了。
『沒什麽大不了的。隻是那隻流浪狗傷了雪乃，女王陛下發怒要砍掉它的手腳罷了』
風乃說道。
「……姐姐這種說話方式很難懂，能不能別這樣？」
『哎呀，就是字麵意思唷。於是<愛麗絲>打算阻止，被撲克兵傷到了，神狩屋也發火了。雖然女王陛下和士兵老實了一陣子，可是現在又恢複從前了』
「…………………………」
雪乃一時沉默。
「……白野同學呢？」
『哎呀，果然在擔心麽？』
雪乃煩躁地對嘲弄一般說完話嗬嗬笑起來的風乃怒吼起來。
「別開玩笑！」
『嗬嗬……他一個人出去辦事了。他想去馴服流浪狗，似乎夠嗆呢。可愛的孩子可是很不安全哦？這裏明明是個有狼出沒的森林呢』
「……」
聽到這裏，雪乃護著被繃帶包裹的右腳，抓住附近的椅子強行站了起來。
然後她右腳落地，為了確認觸感，在地板上踏了幾下。
「走……也不是走不了」
『哎呀，你上哪兒去？』
「去個總比在這裏倒頭大睡要好的地方」
說完，雪乃張望了一下周圍。接著，雪乃發現了扔在附近的桌子下麵的自己的鞋子後，將破破爛爛的右邊鞋子拿在手裏想了一會兒，不久後坐在椅子上，穿上鞋子，在上麵打起繃帶。
用繃帶的固定之下，鞋子越來越有石膏的樣子。
風乃看著雪乃的行為，手指放在嘴上，眯起眼睛。
『……這打扮還不賴呢』
然後說道。
『那我也得加把勁找出<泡>的氣息，幫一把妹妹難得一遇的華麗出場秀呢』
風乃淺淺一笑。
………………
?
透著外界光亮的公社窗戶，開始轉向夕暮之色暗淡下來。
按昨晚交代過的，愚直地等待勇路直到天亮的小愛和瑞姬，從醒來的時候已經有半天幾乎沒有說過話了，毫無意義的消磨時間。而這樣的狀態，被突然起身的瑞姬遽然打破。
「……瑞姬？」
「…………」
除了上廁所，在開水房喝水之外，兩人一直抱著膝蓋坐在地上。
小愛最開始以為瑞姬這次要選上述之一，然而瑞姬什麽都沒選，拾起了為了準備時刻逃跑而放在身旁榻榻米上的運動鞋，現場開始穿起來。
「這……咦？你上哪兒去？」
「我去找小勇」
小愛不由自主的問道。瑞姬一邊慢慢吞吞，不熟練的穿著鞋子，一邊麵無表情的做出回答。
「……不、不可以啊。阿勇讓我們等著啊」
「太慢了，一定出事了」
瑞姬的聲音毫無起伏，可是因為她的動作完全就是小孩子，十分笨拙，鞋子半天穿不好，焦急的感情從這個樣子表達出來。
「確實太慢了……可是自作主張的話，會被罵的啊」
小愛向前趴下，手腳並用的向玄關那邊的瑞姬爬過去，抓住了她的手。
即便手被抓住，瑞姬也沒有去看小愛，好像生氣了一樣，任自己的手
被抓著，眼睛隻盯著自己的腳下，打算穿鞋。
「等等啊，好不好，很危險啊」
「……」
小愛聽勇路說過，瑞姬生來就有輕度的記憶障礙，所以心想如果出什麽事就麻煩了而去阻止瑞姬，不過她的動機之中卻是混著兩個其他理由。
一、現在瑞姬離開的話，自己就會變成孤零零的一個人。
然後——
「而且……已經到傍晚了哦？一個人出去的話，會被“紅鬥篷”抓走的哦？」
小愛說道。這句話幾乎是認真的。
和小學生的交往比同學們都要深的小愛，認真的聽取了孩子們認真講述的那個怪談。當然，小愛還是具備初中生的判斷能力的，能夠自行判斷真偽，但由於心理狀態接近小學生，所以小愛在感情層麵上對“頭戴紅色裝飾物外出的話，就會被紅鬥篷抓走”的怪談認真接受並感到害怕。
小愛現在眼中，是瑞姬一直戴在頭上的紅色圖案的印花大手帕。
她一直很好奇。她覺得勇路在跟前一定會罵她，所以一直沒有說出口，但一直想提醒瑞姬。
「……聽我說，傍晚頭上戴著紅色的東西外出的話，“紅鬥篷”就會出現哦」
所以，小愛趁這個機會一臉認真地說道。
「然後呢，會被“紅鬥篷”搭腔，如果回答，就會被“紅鬥篷”抓走，砍下腦袋殺掉哦」
小愛依舊握著瑞姬的胳膊，對瑞姬苦口婆心的說明。
「很危險哦」
小愛一直都很在意。
不止是瑞姬，她還看著朋友，以及在家門前穿過的小學生們，一直在意大家頭發上裝飾品的顏色，如果是紅色，她就會擔心那個人會不會平安無事。
當然，纏著紅色大印花手帕的瑞姬也是，卡著酸漿一樣的發飾的知沙都也是。
帶紅色發圈的律子那時候也是，小愛真的很不安。
然後事實是，律子被抓走了。
那時在黃昏十分的神社森林裏，律子回答來不知從哪裏來的聲音，被鳥居上伸出的“白手”抓住脖子，抓走了。
其實小愛一半已經確定，那就是“紅鬥篷”。不過小愛覺得，將小學生的傳言跟勇路或者小凜講出來的話一定會被罵，所以將這份確信一直瞞著大家。
「所以，不可以哦……」
「……囉嗦」
對勸阻的小愛，瑞姬隻是冷語相對。
不過瑞姬雖然說出這樣的話，但她很焦急，想要穿上鞋子卻不知道該怎麽係鞋帶的樣子，一直亂擺弄。
然而，瑞姬認真的把鞋帶擺弄了一段時間，就在打出一個很古怪的結的時候，幹脆順其自然，穿著鞋在鋪著榻榻米的房間站了起來。
「不、不可以啊……」
「……」
小愛幾乎抱上去製止瑞姬。
可是瑞姬對此當然不屑一顧，在手被抓著的狀態準備向玄關走去。
兩人相互拉扯了幾秒鍾，膠著之後形成扭打的狀態。雖然兩人力氣幾乎沒有差別，但氣勢上完全輸掉的小愛雖然勉強被揮開，但穿著睡衣的膝蓋還是一點點的被拖走。
「唔……」
然後，就在這個時候。
叮咚
突然，內線電話的聲音異常響亮的聲音，響徹整個集會室。
「！！」
兩人維持著扭打的狀態，倏地跳了起來，然後僵住了。
兩人表情繃緊，屏住呼吸。兩人是不能到這裏來的人。在這個不可以被任何人發現的敵方，聽到突然鳴響的來訪之聲，膽小的小愛心髒快要破裂一般劇烈地一跳。
「………………！！」
在離開水房非常近的牆上，帶有麥克風的揚聲器形式的老式內線電話閃爍著紅色的燈光。
燈光催促著應答。可是小愛不可能去接。
————是誰？被發現了？
緊張與害怕在頭腦中咕嚕咕嚕地旋轉。小愛就像表情緊張的雕像一樣杵在原地，以抓著瑞姬胳膊的姿勢張開雙眼，靜靜地在恐慌狀態中注視著內線電話閃動的燈光。
「…………………………！！」
心髒激烈地波搏動，甚至令她無法喘息。
在這幾近破裂的緊張之中
叮咚
電子音仿佛要將緊張的胸口壓爛一般，再度大聲響起。
果然被發現了麽！？小愛在腦中幾近慘叫起來。是剛才扭打的聲音被大人聽到了，過來確認的麽？小愛拚命思考這種事，用幾近尖叫的感情思考。
「………………！！」
無法呼吸。感覺呼吸的聲音會被聽到。
心髒在胸口下麵搏動。感覺就連這個聲音也會被聽見。
近乎要死的緊張繃緊。
可是此時，從內線電話的揚聲器中響起小愛熟知的聲音————
『————呐、小愛，你在的吧？』
聽到了。
環的聲音。
………………
?
「……那個……神狩屋先生。我用自己的身體試著體驗過了這個<泡禍>，稍微有些感想……」
在關上街門的遠屋家的，散發著雜草味道的玄關前。
蒼衣坐在門敞開，貼著花磚離地高出一截的玄關前，無力地靠在支撐出簷屋頂的柱子上，對打量過一番家中情況出來的神狩屋這樣說道。
「是什麽？」
神狩屋回應。因為看過了房子裏的慘狀，他的表情很不好。
不過在場的人也沒有一個表情開朗。背靠在蒼衣對麵柱子上麵色鐵青的小凜就不用說了，就連颯姬也在十分擔心地待在蒼衣身旁，臉上愁雲慘淡。形同廢宅的房子裏，在玄關前彌漫著難以言喻的陰鬱、疲憊的氣氛。
勇路離開這裏之後，一直是這個狀況。
那時候，沒有人還有餘力去追衝出去的勇路，總之，蒼衣等人坐在了這裏，等到神狩屋來到這裏。
發現那個東西的時候，蒼衣不知道該如何應對。
雖說看這裏的跡象說不定能好幾年都沒有任何人發現，但既然被發現了，拋下這個宅院直接離開也有被人發現的擔憂，而且身為普通人的小凜已經目睹了那些，這些要如何處理，蒼衣無法做出判斷。
「……的確，現在雪乃那個狀態，在白野能力所及範圍也隻能到這裏了呢。我覺得最後的舉措很魯莽」
接到聯係然後趕來的神狩屋詢問了情況之後，首先說出這樣的話支持蒼衣的判斷，並告誡他不要亂來。然後對於小凜先且保留處置，首先親眼確認情況而走進了房子裏。
就這樣，直到神狩屋回來的這段時間裏，蒼衣用好不容易開始冷靜下來的心思考起來。
蒼衣思考在家中經曆過的<泡禍>，然後對從房子裏出來的神狩屋拋出了這個話題。
「……那個……神狩屋先生。我用自己的身體試著體驗過了這個<泡禍>，稍微有些感想……」
「是什麽？」
「關於『小紅帽』我想了很久，難道說，那是和怪談相同的故事麽？就像『紅鬥篷』『紅半纏』那種」
「……喔？」
聽到蒼衣的話，神狩屋饒有興致地作出回應。
「能說說麽？」
「呃，是這樣的。以我剛才經曆的東西是與『小紅帽』相關的東西為前提試著回想了一下發現……奇怪，有什麽向我搭話了。然後，我還聽說失蹤的新宮律子被“白手”抓走之前似乎被什麽搭過話……所以我心想，如果那個是“狼”的話，『小紅帽』中的狼就和『紅鬥篷』一樣，是不是都是“被搭話，回答
就會被殺的怪談”，是不是相同的東西呢？」
蒼衣說道。
「據說名字是『紅鬥篷』，但並不是殺人的人就穿著紅鬥篷，而是被殺時腦袋被切下就會變得像穿了紅鬥篷一樣，這麽說來，這不是以被害者來命名的麽」
「哈哈……」
「『小紅帽』也是用被害者來命名的呢」
「的確如此。硬要說的話，都是用穿戴，而並非以本名來命名，這個共通點也很有意思」
神狩屋點點頭。
「然後是“狼”……這一點也是，全部都是小紅帽回答了狼的搭話才引發的事件對吧？實際上由兩部分構成的格林童話版的故事中，沒有回應狼的呼喊的小紅帽得救了」
「……原來如此，這麽想來，逸聞中的小紅帽也回答了“扣針之路”和“衣針之路”的選擇，感覺意味深長啊」
聽到蒼衣指出的問題，神狩屋站著叉起手，深思熟慮地歎了口氣。
「呼，是啊……說到怪談，我也稍微開動了聯想」
神狩屋也思考起來，然後說道
「在路上遇到過一次可怕的東西，就會被繞到前麵再次遇到————這就是古典式的怪談『野篦坊』相同的構造」
「啊，是呀」
「放在小紅帽的情況，最初遇到因為無知所以沒有在意，但遭遇是不會改變的。然後『野篦坊』的故事也是，雖然並沒有回答呼喊，但對方上當接受邀請這一點是相同的。都是在路上相互產生瓜葛的離奇現象，也不是不能歸為一類。
不過同時，『野篦坊』和『小紅帽』裏的狼也都是化人的怪物，可以歸為一類。你們看到的…………呃……那個……感覺和『野篦坊』也不是不像呢，盡管是在不好的方麵」
「……」
蒼衣回想起，那個沒有臉，一張平板的肉塊吸附少女的屍體，準備化成少女模樣時的情景。然後是幾乎與其質感相同的東西，在房子裏被勇路刺殺的情景。
蒼衣感覺胃部變重，心想，如果蒼衣被那個殺掉的話，那個果然會故技重施，取代蒼衣吧。
「話說回來，說到『野篦坊』，畫過很多妖怪畫像的鳥山石燕筆下的『野篦坊』就是沒有五官的一堆腐肉，化成插上短小手腳樣子的怪物呢」
「……」
神狩屋繼續補充說明。
「雖然鬼故事『野篦坊』一般是狸貓或狐狸化成的，但有一種說法也稱那堆腐肉穿上衣服後就會變成怪談中的『野篦坊』…………不過這個方麵繼續深究下去也沒用。我們已經足夠認為“與那種東西相似”吧」
「……是啊」
蒼衣看到的正是一堆腐肉。盡管不盡然會有關聯。
「那個……說到怪談，如果考慮『狼和七隻小山羊』中藏進鍾盒裏的小山羊也是變成了小山羊的樣子，很有怪談的味道呢」
盡管如此，蒼衣還是繼續思考下去。
「嗯？此話怎講？」
「和那個在學校被幽靈追趕然後藏進廁所的隔間，隨後幽靈來找的怪談很像」
「啊……原來如此，我想都沒想過」
神狩屋托住下頜，思考起來。
「也就是說，『小紅帽』的同類故事，單論狼的部分也無法否認就是怪談的結構，是這個意思麽……說起來，佩羅版的以『為了吃掉你呀！』結局的同類故事，完全是怪談的結構。
畢竟傳統的怪談中，妖媚的東西假冒認識的人欲圖進入家中的故事並不少。說起來，在那之後回憶起來了，在日本有個叫做『繼狼』的鬼怪邪神性質的民間故事。描述的是占山為王率集群咬殺旅行者的老狼，其實是殺死了居住在山頂的男人的祖母並幻化成祖母的身形取而代之，生活在那裏的故事。果然不論東西，吃人的狼都是怪物呢」
神狩屋自顧自地點點頭，蒼衣也同意他的看法。
「然後，我想到了“角色分配”，然後就變成討論最害怕這個“狼”究竟是誰的情況了…………不過就這樣隻考慮怪談究竟好不好，我很迷茫」
「哈哈。嗯，不用說，這一點或許應該戒備」
「畢竟隻考慮怪談的話，也有無法解釋的部分。比方說切開狼肚子，塞進石頭這一點」
「是啊」
接著。蒼衣說道。
「然後……其實我還有很在意的事情」
說完，蒼衣直接將視線轉向了旁邊的小凜。
「……東海林，你聽到了吧？雖然覺得你對我們說的事情會感覺莫名其妙，但這些都與事件相關的話題」
「！」
被蒼衣問到的小凜，維持著那個注視雜草叢生的地麵的姿勢，身體瞬間地顫了一下。
「在小環房間裏的，那個肚子裏塞滿石頭的人偶是什麽？」
「……！！」
被問到的小凜，表情上瞬間閃過動搖之色。可是在那一眨眼的功夫之後，那種堅強的傲慢再次在小凜的臉上煥發，她離開背後靠著的柱子，端正姿勢，用習慣談判，對說服力有自信的態度對蒼衣說道。
「我不知道」
小凜一口咬定。
「我不記得有那樣的東西。隻是看到小環房間的那個樣子，我已經害怕得腦子一片空白了……」
完美的演技與無懈可擊的搪塞。恐怕這就是小凜本來的樣子。目睹了這個異常狀態還能不動搖的話，一定不論怎麽裝也不會被蒼衣識破，成功地瞞天過海。
她是個天生的策略家。
蒼衣說道
「啊，姑且說一聲，不管你過去做過什麽，我們都不想責怪你」
「……」
小凜的表情如同在說「莫名其妙」。蒼衣沒有理會，繼續說道
「隻不過，那個人偶的殘骸必定與這個狀況存在關係，我們想要解決這個問題，希望能夠了解那個的情況。我們也不是警察，是業餘人士。我們不會對任何人透露秘密，也不會對你日後的正常生活進行任何幹涉」
「……」
「我還在上學，我必須在明天之前回去。所以我們想要解決這次的事件，抓到勇路，然後就回去上學，隻是這樣而已。如果你能提供幫助，搞清楚這個宅院還有小環是怎麽變成這樣的，我想你也能舒坦一些。讓我們結束這場莫名其妙的事件吧，怎麽樣？」
「……」
小凜茫然地朝蒼衣注視過去。即便蒼衣對說出的這番話應該懷有絕對的信心，但說著說著漸漸懷疑自己是不是誤會了，開始不安。
就這樣，兩人一時間相互凝視。
蒼衣在內心流出冷汗。
可是不久之後，小凜表情不變地說道
「……真的有關係麽？」
小凜微微傾首。蒼衣鬆了口氣，答道
「應該是的」
「要不是我可要生氣咯」
小凜歎了口氣，解除了振奮狀態的表情上，浮現出之前拚命掩飾的，原本的動搖和憔悴。
「……請務必保密」
「嗯，我答應你」
蒼衣接受了條件。
於是走到這一步，小凜終於開始講起關於“人偶的殘骸”的故事。神狩屋雖然沒有去在意，但蒼衣慢慢理解了這件事，裏麵的內容讓藏得表情眼看著漸漸繃緊。
…………………………
2
這件事大概誰都不知道。
小愛其實————在心裏暗藏著對小環很大的愧疚。
因為生性消極沒有做出行動所產生的小小愧疚，對小愛來說數不勝數，已是家常便飯。可是和那些不一樣的，心中所懷的“由行動所產生的巨大愧疚”雖然現在變少了，但
以前為數眾多。
……主要是，被小凜強迫去做的壞事。
特別是在小學低年級的時候，那時候的小凜不懂控製分寸，被異常強烈的孩子氣的對喝彩的渴望以及嫉妒心所驅使，在裝成優等生的背後，就像餓狼一樣精力充沛地耍著陰謀詭計。
小凜尤其是嫉妒心特別旺盛。
小凜覺得，自己最初產生的就是嫉妒心。
比方說朋友把有些稀罕的東西帶到學校來之後，小凜表麵上會跟大家一樣誇獎羨慕，可背地裏懷著燃燒的嫉妒心，一旦有機會就會將東西偷走，偷偷扔掉或者弄壞。不斷進行這樣的事情。
小凜陰險的謀略是在這個過程中培養出的副產物。
盜竊引發騷動，小凜為了撇清自己的嫌疑搶先開口，而小凜察覺到這麽做還能夠掌握人心。
小愛遇到小凜，不久成為她的共犯之後，細致的看到了這個過程。小愛每次被小凜命令去做壞事都會對自己的所作所為感到愧疚，而成為一切起因的最初的那件事，必然讓小愛對小環產生了莫大的愧疚，不作他想。
小凜、小環、小愛。
三人在很早之前就相互成為了朋友，可在最初，除了小愛誰都不知道，其實小凜的嫉妒心的魔手也暗中伸向過小環。
小愛起初自然不知道這個情況。
小環肯定現在都沒有發覺。
可是上小學後沒多久，小愛目擊到“某件事”，被迫察覺到了那件事的全部。小一天，小環收到爸爸送給她的一個外國的可愛布娃娃，大家都到小愛家去看，而那件事就發生在那天的傍晚。
「……咦？小凜……」
小愛在神社森林附近發現了小凜的身影，不由自主的嘟囔起來。
大家早已離開了小環家，回家之後已經過去很久。小愛也是會到家換了一副之後，被媽媽拜托跑腿，不情不願地去給住在附近的奶奶送了東西，正在回家路上。
小愛雖然發現了小凜，但她不由低下頭，裝作沒有注意到。
那時小愛頭一次戴上了剛剛讓人買的可愛紅帽子外出，所以她心想，認識的朋友對自己提起這件事的話一定會很難為情的。
「……」
小愛抱著僥幸的心理別向一旁想岔開過去。
然而可謂理所當然，小愛沒有能夠蒙混過關，被輕而易舉的發現，還被搭了話。
「……啊，小愛」
小愛被叫到，無可奈何地點點頭，垂下腦袋。
「唔、嗯……」
「你在這種地方幹嘛呢？」
小凜一邊問一邊淡然的靠近小愛。那時的小愛以為小凜隻是個可愛開朗受人歡迎的人，有些畏懼意識，用微笑的聲音做出回答
「幫、幫忙跑腿……」
「這樣啊。這帽子挺可愛呢」
「……！」
小愛臉紅起來，壓住帽子的前緣低下頭。可是剛把頭低下來，眼睛移向小凜腳下的小愛，注意到了小凜提著的布包中露出了一個紅色的東西。
「奇……怪？這是……」
「！！」
察覺到小愛的視線，小凜的表情驟然一變。
不久前在小環家剛剛看到的，是據說在外國很受歡迎的可愛女孩子的人偶，而在小凜的包裏看到的，正是係在那個人偶頭上的緞帶。
那條邊緣施過刺繡，樸實卻不失別致的緞帶，不可能忘記。
而且，小環的媽媽也為小環做了十分相似的人用的緞帶，這條緞帶和小環湊成了一對，這種印象深刻的東西不應該會看錯。
淺色的毛線製成的頭發上，係著那條緞帶。
「這是……小環的……」
可是小愛剛抬起臉，看到了眼前的小凜從未露出過的可怕冷麵。
「……！」
「…………小愛，你來得正好。來稍微幫我一把吧？」
小凜事不關己似的說道。
於是，小凜拉起縮成一團沒能反抗的小愛的手走了起來，就這樣進入了旁邊的神社森林，一直走到了黑暗的神社背後。
「………………！」
小愛害怕被做什麽，害怕起來。
小凜一言不發地將小愛帶到神社背麵的死角，在地上蹲下去後，從包裏取出了不出所料屬於小環的那個人偶，然後又從裏麵取出了一把做手工藝的大剪刀。
那時，小愛真的還沒有看出來小凜準備做什麽。
然後在木訥的小愛麵前，小凜手中的大剪刀就像某種動物一般張開大嘴撲上去一般，咬住了人偶的脖子。
「啊……」
吱吱，人偶的腦袋被剪刀的雙顎鉗住，壓扁。
拿著剪刀的，是麵無表情的小凜。然後小凜的剪刀粗暴的動了起來。
吱吱、吱吱，鋼鐵刀刃一次又一次撕咬布料。或許是剪刀不夠鋒利，又或者是布太結實，凶殘的剪刀想要咬下少女的腦袋，如同野獸在咀嚼，一次次地咬住布做的脖子的皮。
吱吱、吱吱
不久，人偶的脖子露出好似咬傷的切口，腦袋被撕碎落下。
頭滾落下來。棉花從傷口露出來。
這個樣子，讓小愛回憶起了以前在廚房看到過的，從砍下腦袋的鮮魚的斷麵流出來內髒的樣子。可是剪下人偶腦袋的小凜似乎對這個結果興致索然，淡然的繼續下去，轉而又用剪刀鉗住了人偶的手臂。
吱吱、吱吱
剪刀再次開始咀嚼，沒過多久，手臂掉了。
然後是另一隻手臂。就這是腿。
布娃娃頃刻間隻剩軀幹，“零件”灑落在地上。小凜到此才總算歇了口氣，看著在這番情景麵前僵住的小愛，站了起來，將剪刀遞了過去，下達命令。
「你也來剪」
「……咦……？」
小愛呆住了。
「這、這是……」
「對，是小環的。我偷來的。既然讓你看到了，就讓你也成共犯好了」
小凜若無其事的說道。
「為、為什麽……要這麽做……」
「還用得著說麽。她那麽受大家追捧，我心裏不爽啦」
小愛完全無法理解，於是問了出來，可反倒是小凜聽到小愛的問題露出了無法理解的表情，給出了回答。
「咦……」
「不談這個了，你要怎麽做？你要是說出去的話事情就會敗露，剪了之後你也是共犯了，也沒辦法告密吧？」
小凜對小愛的困惑不加理會，催促道。
「如果你願意成為我的共犯，我就做你的好朋友」
「咦……」
「你不想和我做朋友？」
「…………」
「你要怎麽做？」
小凜麵無表情的問道。
小愛不可能違抗這樣的小凜。於是幾分鍾後…………小愛泫然欲泣地蹲在下場如同青蛙解刨圖一般淒慘地四分五裂的人偶麵前。小凜握住了她的手。
「嗚嗚……嗚嗚……」
討厭的心情在心頭滿滿鋪開。
對人偶還有小環的愧疚之情，塞滿小愛的心頭。
「……嗚……嗚」
「你很努力了。這樣一來，我們就是好朋友了哦」
小凜在小愛身旁坐下，牽著她的手，露出似乎心滿意足的表情俯視人偶慘死的屍體，吃著餅幹。
「來，也給你吃」
小凜遞出做成羊型的動物餅幹。
「別哭得那麽傷心啦。塞進石頭沉進水池裏，是不會被發現的」
小凜的台詞又像在威脅又像在安慰。小愛邊哭邊咬起了小凜遞過來的不算
關懷也不算封口費的餅幹，但如同在吃石頭似的嚐不出味道，感覺如同石頭一般留在了胃裏。
那個味道和感覺，小愛如今依記憶猶新。
於是在那之後，小愛便對小環一直心中有愧。
之後，小凜若無其事毫不顧慮的與環接觸，把環當成了好朋友，可是小愛完全無法做得那麽幹脆。小凜向朋友伸出的純潔之手，實際上肮髒不堪。然後小愛也是一樣。
即便如此。
即便感到愧疚，小愛還是把小環當做朋友中最值得信賴的人。
是溫柔中時而帶著嚴厲，值得信賴的朋友。
『————呐、小愛。你在的吧？』
而這時，自己重要的朋友——小環的聲音從內線電話傳出來的瞬間，極度緊張而接近恐懼的小愛從胸口下麵安心地緩了口氣，讓抓住瑞姬胳膊的手無力地落在了榻榻米上。
「是、是小環……」
還以為肯定是偷溜進來的事情被發現，大人過來了。
小愛由衷感到安心地呼出一口氣。幾乎讓她無法起身的脫力感襲向她全身，幾乎要哭出來。
「……太好了……」
小愛半哭著說道。她對不用被罵感到安心。而與此同時，小環來到這裏也就表示，勇路聯係過小環，告訴了她這個地方。
讓小愛心中不安的對勇路的擔憂，也一並解決了。
瑞姬也沒必要出去了。小愛猶如突然累壞了似的，感覺沉重的安心感從身體內側向全身擴散。
可是裏麵的情況，外麵自然不會知道。
從擴音器中繼續傳出聲音。
『……小愛？不在麽？』
「啊……」
小愛連忙跪坐起來。
小愛心想，不快點出去的話，會讓小還擔心的。她的臉上不由自主地浮現出安心的笑容，移向比內線電話更近的玄關，將手放在了分隔集會間與玄關的門，將門打開。
「小……」
不在。
門打開後，寬敞的樓梯口與玄關門露了出來，然而鑲嵌在門上能夠透出的景色的磨砂玻璃那頭，沒有人影。
在那邊，是滲透著夕陽泛藍的磨砂玻璃。
然後被這微薄朦朧的光照亮，染上朦朧之色，微明微暗的，空蕩蕩的房門口。
「…………咦……？」
小愛不禁呢喃，掛在臉上的笑容黯淡下來。
一般來說，按下內線電話的時候，人會站在有磨砂玻璃的門那頭。
可是那邊沒有人影，沒有人在。
唯獨屋內剛被按響的內線電話從揚聲器中傳來的微弱的切換開關的聲音填滿整個房間的空氣。
「咦……」
小愛呆呆地杵在無人的玄關前一動不動。
可是
叮咚
無人的內線電話再度響亮地，毫無生機地發出聲音。
「……！！」
小愛反射似的全身一顫。這個讓小愛全身體一顫的空洞鈴聲在空氣中餘音消盡，之後，卟……的，極端催生不安情緒的揚聲器的刺耳雜音填滿空氣留了下來。
「…………………………………………」
『…………………………………………』
混著雜音的無人沉默，在昏暗之中擴散開。
討厭的沉默仿佛灌入不成聲的雜音，從耳朵、從皮膚灌入進來，在大腦與心靈沒有察覺的時候四處亂竄一般。
小愛頭腦變得一片空白，唯獨不安在胸口下麵如同濃霧卷起漩渦。
對正在發生的事情渾然不知，在無人的空間前麵，沐浴在充滿發藍的微光中，呆呆的站著。
接著
叮咚
又是一聲。
「………………！！」
響亮而尖銳，毫無生機的電子音如同全部抹掉，直至徐空虛的集會間的角角落落，直至天花板的犄角旮旯，擴散開。
這個聲音對堅信『這隻是偶然沒有看到』的心窮追不舍。
拚命告訴自己『這可能是偶然沒有看到，或者是藏起來按響的內線電話』的心，被高亢的令人不快的金屬性的擾亂內心安定的鈴聲給驅逐出去。
不，內線電話被按響了。這是事實。
而且還聽到了小環的聲音。不能一直維持這個樣子。
必須回應。
必須和朋友說上話。
小愛拚命地告訴自己，讓在內線電話的威脅之下焦慮不安的心冷靜下來，嚐試從音害怕而快要抽搐的肺部，強行發出聲音。
「……小、小……環……？」
然後小愛總算回過神來發出聲音。而她發出的聲音，比想象中的更小、更細，在顫抖。
在玄關另一傳來細若蚊蚋的聲音。這一事實也催生出焦慮，勒緊小愛的心髒。小愛用一片空白的頭腦拚命搜索接下來要說的話，拚命地繼續開口
「小環……你在麽？」
聲音混入淡泊的空間，繼而消弭。
「你、你藏起來了……對吧？」
沉默。
然後是無人的景色。
「別……別捉弄我好不好……？」
用漸漸開始發顫的聲音，說道。
小愛深知，自己說話的對象是最不會搞怪的那類人，但她還是隻能拚了命地這麽去說。
沉默之中，臆測與欺瞞交織，與現實間的齟齬令心靈發出悲鳴。
可是小愛不可能放棄。她眼睛片刻不離，緊盯著的這幕光景，已然隻有房門口與豎在正中央的嵌有磨砂玻璃的門，以及門的中央顯示著『閉』字的門鎖鎖杆。
「…………」
這是隔絕這邊與那邊的唯一障壁。
小愛對被這麵牆壁隔在外麵的，不對，是本應被隔在外麵，沒有現身的對方，用顫抖的聲音進行盤查。
「……小、小環……我看不到你……」
小愛說道。朝玄關另一頭。
拋出問題。
「你————在那邊麽？」
問題拋出。
於是就在此刻。
嗙！！
磨砂玻璃發出可怕的聲音，一隻“手”貼在了上麵。
「…………………………………………！！」
一隻煞白的“手”從門框側麵伸了過來，奮力拍打玻璃，手掌粘到露出手掌的肉的顏色，貼在玻璃上。
小愛慘叫不出來，膽小的脆弱心髒被驚恐捏碎，伴隨著仿佛呼吸停止的感情，身體癱軟在了榻榻米上。在黃昏的天空下透著青紫色的磨砂玻璃上，以異樣的色彩從正側麵貼在上麵的煞白之“手”擺在眼前，小愛全身脫力，雙眼大張。
「噫————」
小愛倒抽一口涼氣。她肺部痙攣，喘不上氣。
五指撒開的手貼在眼前。那確實是人類的手，但有種說不出來的扭曲，顏色、形狀、質感，都巧妙地模仿成了人類，但又好像這一切又對人類根本的部分不理解，有種很難解釋清楚的異樣感。
那隻“手”就像在抓撓磨砂玻璃，手指施加力氣按在玻璃上，蠢蠢欲動。這個動作雖然不明白是何用意，但讓人聯想到不理解那裏存在磨砂玻璃，想要進入建築物內的昆蟲。
叮咚
接著，內線電話的聲音響徹屋內。
無機質的鈴聲焦急地鳴響。接著，擴音器的雜音，轉為令人不快的聲音撕開空氣。
接著
『————呐，小愛，把門打開吧？』
沙啞的聲音在建築物內響起。
這是熟悉的朋友的聲音，然而在發出這個聲音的人所應
該在的地方，唯有一隻來路不明的白“手”黏黏地貼在上麵。
『————呐』
那個，在呼喊。
「………………！！」
小愛眼眶浮出淚花，撐在榻榻米上的手，隨意撒開的腳，激烈的顫抖起來。
『————把門打開吧？』
小愛一邊哭，一邊奮力搖頭。
不可能讓對方看到，並非想要傳達意思，隻是存在於戰栗而無法動彈的身體內的抗拒意誌隻能以這種形式實行而已。
『————打開吧？』
「………………！！」
搖頭。
『————呐，打開吧？』
「…………！！」
小愛邊哭邊搖頭。
『————打開吧？』
吱——白“手”指尖的肉抓撓磨砂玻璃。
接著————
『打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打
開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打
開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打
開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打
開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打
開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開啊！！』
噶嗒噶嗒噶嗒噶嗒噶嗒噶嗒噶嗒噶嗒噶嗒噶嗒噶嗒噶嗒噶嗒噶嗒噶嗒！！玻璃和門受到劇烈的搖晃，這個可怕聲音以及從擴音器中傳出的聲音產生一種令骨髓痙攣的恐怖惡寒，放射開來，小愛放聲尖叫冒出雞皮疙瘩堵住雙耳，眼前的“手”的指頭上的肉裂開，然後好像用蠟筆按住蠟筆滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕地畫出線條一般在玻璃表麵磨掉指頭的肉留下紅色——————
「————不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
慘叫的洪水潰決泛濫。
小愛張大眼睛，堵住耳朵，發出在頭骨中回響，將整個世界淹沒的慘叫。
喉嚨下麵在顫抖，將肺髒壓碎，慘叫迸發而出。在被恐懼完全刷白的世界中，從口腔噴出的慘叫衝刷掉所有的聲音。
可即便如此，“手”還是沒有停下。門噶嗒噶嗒的搖晃，在這個震動中，手指的肉一邊滑落，血一邊將玻璃弄髒，即便如此，門還是幾乎要破壞一般，劇烈地持續搖晃。
門被搖晃著，仿佛馬上就會被破壞掉，非常劇烈。隻見門的接縫偏離到了門鎖快要壞掉的地步，咯吱作響，鬆動，塗料變成粉末剝落下來。
接著
滋嚕
從門上的磨砂玻璃的一端，有什麽正在窺視。
那個東西透過磨砂玻璃映出像影子一樣的輪廓，是如字麵意思露出臉來的，“人類的頭”。
不，正確的來說，那是“模仿人頭的某種東西”。
那個就像人類從窗戶露出半邊臉向內窺視一般，一邊模仿這個動作，一邊激烈的搖晃著門，向內窺視。
「…………！！」
滋嚕……
露出垂下的頭發。
「………………！！」
滋嚕滋嚕……
露出以頭發鑲邊的，白色的臉的一部分。
「…………………………！！」
滋嚕滋嚕滋嚕……
白色的臉露出一半。
接著，那個輪廓扭曲的白臉上霍然裂開空洞的大眼睛，壓在了磨砂玻璃上————隔著磨砂玻璃直直地看向裏麵——————
「————嘶——」
可是隨後一陣屏息。
霍地，“那個”從眼前消失了。
「！？」
刹那間，“那個”就像被什麽從後麵奮力拉扯開，在玻璃上留下血跡後，眨眼間從門前消失了。然後取而代之，門的那一頭還是傳來了熟悉的聲音，但這次是男孩子的聲音。
「……齋藤！！沒事吧！？」
「阿勇！？」
聽到這個身影，看到門對麵的人影，此刻，小愛終於確實的哭了出來。
強烈的安心感，還有恐懼的殘渣，化作淚水從小愛的眼中奪眶而出，模糊了她的視線。自己溫暖的淚水，順著冷透的臉頰流了下來。
「阿勇……阿勇……！」
「喂！出什麽事了！？」
聽到詢問與怒吼的聲音，小愛什麽也沒有回答，一邊哽咽一邊拚命朝玄關爬去。終於得救了。受不了了。說不出話來。好難受，喊不出勇路的名字。
「阿勇……！！」
小愛用站不起來的腳爬向玄關，將門抱住。
瑟瑟發抖的手抓住鎖杆，將鎖打開。
「阿勇，救命……！」
然後一邊說，一邊就要抱上去地將門打開。
『————上當了』
在那裏，弄成小環的發型穿著小環的衣服，就好像將麵團反複揉搓後做成的人類，用一雙霍然裂開空洞的眼睛————俯視著小愛。
「！！」
聲音是扭曲的小環的聲音。
手裏是巨大的裁衣剪。
「————————！！」
小愛來不及發出尖叫，喉嚨濕潤冰冷的“手”抓住。
「咕……！！」
擁有異樣彈性觸感的手指陷入喉嚨，喉嚨被擠壓發出聲音，空氣從喉嚨裏漏出來，然後上半身被吊起到跪立的程度，剪刀的刀尖——————
「！！」
此刻，小愛的後領從後麵被抓住，整個人被扔在了榻榻米上。
「呀！！」
睡衣的衣領勒住脖子，相對的，脖子從“手”中脫離。發出慘叫的小愛莫名其妙地就趴在了榻榻米上，她隱約看到的情景，是頭纏紅色大印花手帕的瑞姬用雙手拉扯起小愛的後領，取代她站在玄關前的身影。
「！！」
「………………藏起來」
瑞姬的側臉，對小愛簡短的說道。
然後下一刻，分隔玄關與集會間的拉門，發出“嗙！”地一聲巨大聲音，在瑞姬手中被關上。
嗞噗
隨後，隻聽到有什麽刺進濕潤東西裏的討厭聲音，被內門純白的磨砂玻璃掩蓋住的另一頭，隨之傳來混糊不清的聲音。
噗唰！！
在眼前，內門染成一片鮮紅。
在臨時歇業的『阿普爾頓』的昏暗店內。
「………………笑美小姐，我果然無法接受」
恍如守夜一般彌漫著沉重空氣的狹窄吧台中，擦著拆開了的咖啡機零件的織作健太郎突然說出這樣的話。
「……嗯？織作，你指哪件事？」
「笑美小姐像這樣閉門思過這件事啊！」
健太郎拿著抹布的手用力拍在吧台上，對笑容暗淡靜靜提問的笑美喊道。
笑美和健太郎正在反省中。可是現在不可能開店，於是趁此機會嚴謹地做著日常用具和設備的清理，但是之前一直默默從事作業的健太郎，到了現在突然說出了這樣的話。
「……不，這是理所當然的。因為我們給大家添麻煩了」
笑美垂下眼睛。
對此，健太郎就好像要開始演講一般，誇張地將拳頭舉向上方。
「不！笑美小姐沒有理由要受欺負！」
健太郎高聲說道。
「再說，這太奇怪了。笑美小姐可是這個<支部>的負責人啊。神狩屋怎麽能自作主張。既然是來支援的就應該理解自己的立場，遵從笑美小姐的判斷，不要給我們添麻煩才對！」
健太郎滔滔不絕的說起來。可是笑美露出寂寞的微笑，平靜地說道
「可是，做出這個判斷的也是我」
「咕……！」
健太郎不話可說。
「……總、總之，笑美小姐沒有錯。不對，笑美小姐根本不可能有錯！」
「可是弄傷白野就做錯了哦？必須反省」
「唔……！」
健太郎臉色發青。
「抱、抱歉，因為我的關係…………可、可是，在沒有笑美小姐決斷的情況下就要放過那小鬼，簡直豈有此理！至少那個囂張的馳尾隻有我們能決定如何處置，否則難以起到表率！」
健太郎不屈不饒的說道。
「至少勇路應該由我們來處置，這是作為<支部>，也是作為負責人的義務不是麽！？」
「……」
健太郎像將軍一樣揮起細瘦的手臂，說道。笑美將一隻手放在臉上，轉成困惑的表情。
「…………義務……對……是啊……」
「對，就是義務！」
健太郎挺起胸膛。
「笑美小姐竟然要在背後受人指指點點，被說成是連自己<支部>的問題都無法解決的負責人，這種事我可忍不了！援軍的話就沒辦法了，可是馳尾的事應該又我們來裁定！就是這個道理！」
「道理……是呢……」
笑美漸漸轉為領會的表情，說道
「……織作……雖然我一直在說，你還真是完全沒有<保持者>的影子呢。沒有罪惡感的<保持者>容易打壞主意呢」
「為……為什麽突然這麽說……」
「我覺得剛才織作說的“道理”是正確的，不過能不能發誓，剛才的話以後不會再說了呢？」
「當然！」
健太郎輕易地當即給出答複。
「哦……」
笑美沒有懷疑這個回答的樣子，點點頭。
然後說道
「……我知道了。我們走吧。為了讓<支部>的大家都是好孩子，必須好好貫徹道理，完成義務呢……」
………………
?
在門鈴發出清澄的聲音，外麵的門應聲關上，上鎖的聲音響起之後。
「………………」
躺在地上一動不動的雪乃，忽然一聲不吭地睜開一隻眼睛，視線轉向入口附近。
確認店內已經沒人之後，雪乃驀地起身。身體各處，特別是右腳的疼痛令她顰蹙起來，之後一邊用手背擦拭泛著血的味道的嘴，一邊向店內的牆壁上掛著的古董風格的時鍾，確認現在的時間。
「……似乎睡過頭了呢」
『早上好，小懶蟲』
接著，風乃笑嗬嗬地向很不痛快地嘟嚷著的雪乃搭腔。
『差點還以為要被直接埋葬掉了呢』
「囉嗦。總覺得事情變得令人煩躁起來了，怎麽回事？」
雪乃不開心地回應風乃的調侃，問道。
被健太郎拍桌子的聲音吵醒的雪乃保持原本的狀態聽完了笑美和健太郎的對話。並不是在裝睡，可是在人說話的時候起來太麻煩罷了。
『沒什麽大不了的。隻是那隻流浪狗傷了雪乃，女王陛下發怒要砍掉它的手腳罷了』
風乃說道。
「……姐姐這種說話方式很難懂，能不能別這樣？」
『哎呀，就是字麵意思唷。於是<愛麗絲>打算阻止，被撲克兵傷到了，神狩屋也發火了。雖然女王陛下和士兵老實了一陣子，可是現在又恢複從前了』
「…………………………」
雪乃一時沉默。
「……白野同學呢？」
『哎呀，果然在擔心麽？』
雪乃煩躁地對嘲弄一般說完話嗬嗬笑起來的風乃怒吼起來。
「別開玩笑！」
『嗬嗬……他一個人出去辦事了。他想去馴服流浪狗，似乎夠嗆呢。可愛的孩子可是很不安全哦？這裏明明是個有狼出沒的森林呢』
「……」
聽到這裏，雪乃護著被繃帶包裹的右腳，抓住附近的椅子強行站了起來。
然後她右腳落地，為了確認觸感，在地板上踏了幾下。
「走……也不是走不了」
『哎呀，你上哪兒去？』
「去個總比在這裏倒頭大睡要好的地方」
說完，雪乃張望了一下周圍。接著，雪乃發現了扔在附近的桌子下麵的自己的鞋子後，將破破爛爛的右邊鞋子拿在手裏想了一會兒，不久後坐在椅子上，穿上鞋子，在上麵打起繃帶。
用繃帶的固定之下，鞋子越來越有石膏的樣子。
風乃看著雪乃的行為，手指放在嘴上，眯起眼睛。
『……這打扮還不賴呢』
然後說道。
『那我也得加把勁找出<泡>的氣息，幫一把妹妹難得一遇的華麗出場秀呢』
風乃淺淺一笑。
………………
?
透著外界光亮的公社窗戶，開始轉向夕暮之色暗淡下來。
按昨晚交代過的，愚直地等待勇路直到天亮的小愛和瑞姬，從醒來的時候已經有半天幾乎沒有說過話了，毫無意義的消磨時間。而這樣的狀態，被突然起身的瑞姬遽然打破。
「……瑞姬？」
「…………」
除了上廁所，在開水房喝水之外，兩人一直抱著膝蓋坐在地上。
小愛最開始以為瑞姬這次要選上述之一，然而瑞姬什麽都沒選，拾起了為了準備時刻逃跑而放在身旁榻榻米上的運動鞋，現場開始穿起來。
「這……咦？你上哪兒去？」
「我去找小勇」
小愛不由自主的問道。瑞姬一邊慢慢吞吞，不熟練的穿著鞋子，一邊麵無表情的做出回答。
「……不、不可以啊。阿勇讓我們等著啊」
「太慢了，一定出事了」
瑞姬的聲音毫無起伏，可是因為她的動作完全就是小孩子，十分笨拙，鞋子半天穿不好，焦急的感情從這個樣子表達出來。
「確實太慢了……可是自作主張的話，會被罵的啊」
小愛向前趴下，手腳並用的向玄關那邊的瑞姬爬過去，抓住了她的手。
即便手被抓住，瑞姬也沒有去看小愛，好像生氣了一樣，任自己的手
被抓著，眼睛隻盯著自己的腳下，打算穿鞋。
「等等啊，好不好，很危險啊」
「……」
小愛聽勇路說過，瑞姬生來就有輕度的記憶障礙，所以心想如果出什麽事就麻煩了而去阻止瑞姬，不過她的動機之中卻是混著兩個其他理由。
一、現在瑞姬離開的話，自己就會變成孤零零的一個人。
然後——
「而且……已經到傍晚了哦？一個人出去的話，會被“紅鬥篷”抓走的哦？」
小愛說道。這句話幾乎是認真的。
和小學生的交往比同學們都要深的小愛，認真的聽取了孩子們認真講述的那個怪談。當然，小愛還是具備初中生的判斷能力的，能夠自行判斷真偽，但由於心理狀態接近小學生，所以小愛在感情層麵上對“頭戴紅色裝飾物外出的話，就會被紅鬥篷抓走”的怪談認真接受並感到害怕。
小愛現在眼中，是瑞姬一直戴在頭上的紅色圖案的印花大手帕。
她一直很好奇。她覺得勇路在跟前一定會罵她，所以一直沒有說出口，但一直想提醒瑞姬。
「……聽我說，傍晚頭上戴著紅色的東西外出的話，“紅鬥篷”就會出現哦」
所以，小愛趁這個機會一臉認真地說道。
「然後呢，會被“紅鬥篷”搭腔，如果回答，就會被“紅鬥篷”抓走，砍下腦袋殺掉哦」
小愛依舊握著瑞姬的胳膊，對瑞姬苦口婆心的說明。
「很危險哦」
小愛一直都很在意。
不止是瑞姬，她還看著朋友，以及在家門前穿過的小學生們，一直在意大家頭發上裝飾品的顏色，如果是紅色，她就會擔心那個人會不會平安無事。
當然，纏著紅色大印花手帕的瑞姬也是，卡著酸漿一樣的發飾的知沙都也是。
帶紅色發圈的律子那時候也是，小愛真的很不安。
然後事實是，律子被抓走了。
那時在黃昏十分的神社森林裏，律子回答來不知從哪裏來的聲音，被鳥居上伸出的“白手”抓住脖子，抓走了。
其實小愛一半已經確定，那就是“紅鬥篷”。不過小愛覺得，將小學生的傳言跟勇路或者小凜講出來的話一定會被罵，所以將這份確信一直瞞著大家。
「所以，不可以哦……」
「……囉嗦」
對勸阻的小愛，瑞姬隻是冷語相對。
不過瑞姬雖然說出這樣的話，但她很焦急，想要穿上鞋子卻不知道該怎麽係鞋帶的樣子，一直亂擺弄。
然而，瑞姬認真的把鞋帶擺弄了一段時間，就在打出一個很古怪的結的時候，幹脆順其自然，穿著鞋在鋪著榻榻米的房間站了起來。
「不、不可以啊……」
「……」
小愛幾乎抱上去製止瑞姬。
可是瑞姬對此當然不屑一顧，在手被抓著的狀態準備向玄關走去。
兩人相互拉扯了幾秒鍾，膠著之後形成扭打的狀態。雖然兩人力氣幾乎沒有差別，但氣勢上完全輸掉的小愛雖然勉強被揮開，但穿著睡衣的膝蓋還是一點點的被拖走。
「唔……」
然後，就在這個時候。
叮咚
突然，內線電話的聲音異常響亮的聲音，響徹整個集會室。
「！！」
兩人維持著扭打的狀態，倏地跳了起來，然後僵住了。
兩人表情繃緊，屏住呼吸。兩人是不能到這裏來的人。在這個不可以被任何人發現的敵方，聽到突然鳴響的來訪之聲，膽小的小愛心髒快要破裂一般劇烈地一跳。
「………………！！」
在離開水房非常近的牆上，帶有麥克風的揚聲器形式的老式內線電話閃爍著紅色的燈光。
燈光催促著應答。可是小愛不可能去接。
————是誰？被發現了？
緊張與害怕在頭腦中咕嚕咕嚕地旋轉。小愛就像表情緊張的雕像一樣杵在原地，以抓著瑞姬胳膊的姿勢張開雙眼，靜靜地在恐慌狀態中注視著內線電話閃動的燈光。
「…………………………！！」
心髒激烈地波搏動，甚至令她無法喘息。
在這幾近破裂的緊張之中
叮咚
電子音仿佛要將緊張的胸口壓爛一般，再度大聲響起。
果然被發現了麽！？小愛在腦中幾近慘叫起來。是剛才扭打的聲音被大人聽到了，過來確認的麽？小愛拚命思考這種事，用幾近尖叫的感情思考。
「………………！！」
無法呼吸。感覺呼吸的聲音會被聽到。
心髒在胸口下麵搏動。感覺就連這個聲音也會被聽見。
近乎要死的緊張繃緊。
可是此時，從內線電話的揚聲器中響起小愛熟知的聲音————
『————呐、小愛，你在的吧？』
聽到了。
環的聲音。
………………
?
「……那個……神狩屋先生。我用自己的身體試著體驗過了這個<泡禍>，稍微有些感想……」
在關上街門的遠屋家的，散發著雜草味道的玄關前。
蒼衣坐在門敞開，貼著花磚離地高出一截的玄關前，無力地靠在支撐出簷屋頂的柱子上，對打量過一番家中情況出來的神狩屋這樣說道。
「是什麽？」
神狩屋回應。因為看過了房子裏的慘狀，他的表情很不好。
不過在場的人也沒有一個表情開朗。背靠在蒼衣對麵柱子上麵色鐵青的小凜就不用說了，就連颯姬也在十分擔心地待在蒼衣身旁，臉上愁雲慘淡。形同廢宅的房子裏，在玄關前彌漫著難以言喻的陰鬱、疲憊的氣氛。
勇路離開這裏之後，一直是這個狀況。
那時候，沒有人還有餘力去追衝出去的勇路，總之，蒼衣等人坐在了這裏，等到神狩屋來到這裏。
發現那個東西的時候，蒼衣不知道該如何應對。
雖說看這裏的跡象說不定能好幾年都沒有任何人發現，但既然被發現了，拋下這個宅院直接離開也有被人發現的擔憂，而且身為普通人的小凜已經目睹了那些，這些要如何處理，蒼衣無法做出判斷。
「……的確，現在雪乃那個狀態，在白野能力所及範圍也隻能到這裏了呢。我覺得最後的舉措很魯莽」
接到聯係然後趕來的神狩屋詢問了情況之後，首先說出這樣的話支持蒼衣的判斷，並告誡他不要亂來。然後對於小凜先且保留處置，首先親眼確認情況而走進了房子裏。
就這樣，直到神狩屋回來的這段時間裏，蒼衣用好不容易開始冷靜下來的心思考起來。
蒼衣思考在家中經曆過的<泡禍>，然後對從房子裏出來的神狩屋拋出了這個話題。
「……那個……神狩屋先生。我用自己的身體試著體驗過了這個<泡禍>，稍微有些感想……」
「是什麽？」
「關於『小紅帽』我想了很久，難道說，那是和怪談相同的故事麽？就像『紅鬥篷』『紅半纏』那種」
「……喔？」
聽到蒼衣的話，神狩屋饒有興致地作出回應。
「能說說麽？」
「呃，是這樣的。以我剛才經曆的東西是與『小紅帽』相關的東西為前提試著回想了一下發現……奇怪，有什麽向我搭話了。然後，我還聽說失蹤的新宮律子被“白手”抓走之前似乎被什麽搭過話……所以我心想，如果那個是“狼”的話，『小紅帽』中的狼就和『紅鬥篷』一樣，是不是都是“被搭話，回答
就會被殺的怪談”，是不是相同的東西呢？」
蒼衣說道。
「據說名字是『紅鬥篷』，但並不是殺人的人就穿著紅鬥篷，而是被殺時腦袋被切下就會變得像穿了紅鬥篷一樣，這麽說來，這不是以被害者來命名的麽」
「哈哈……」
「『小紅帽』也是用被害者來命名的呢」
「的確如此。硬要說的話，都是用穿戴，而並非以本名來命名，這個共通點也很有意思」
神狩屋點點頭。
「然後是“狼”……這一點也是，全部都是小紅帽回答了狼的搭話才引發的事件對吧？實際上由兩部分構成的格林童話版的故事中，沒有回應狼的呼喊的小紅帽得救了」
「……原來如此，這麽想來，逸聞中的小紅帽也回答了“扣針之路”和“衣針之路”的選擇，感覺意味深長啊」
聽到蒼衣指出的問題，神狩屋站著叉起手，深思熟慮地歎了口氣。
「呼，是啊……說到怪談，我也稍微開動了聯想」
神狩屋也思考起來，然後說道
「在路上遇到過一次可怕的東西，就會被繞到前麵再次遇到————這就是古典式的怪談『野篦坊』相同的構造」
「啊，是呀」
「放在小紅帽的情況，最初遇到因為無知所以沒有在意，但遭遇是不會改變的。然後『野篦坊』的故事也是，雖然並沒有回答呼喊，但對方上當接受邀請這一點是相同的。都是在路上相互產生瓜葛的離奇現象，也不是不能歸為一類。
不過同時，『野篦坊』和『小紅帽』裏的狼也都是化人的怪物，可以歸為一類。你們看到的…………呃……那個……感覺和『野篦坊』也不是不像呢，盡管是在不好的方麵」
「……」
蒼衣回想起，那個沒有臉，一張平板的肉塊吸附少女的屍體，準備化成少女模樣時的情景。然後是幾乎與其質感相同的東西，在房子裏被勇路刺殺的情景。
蒼衣感覺胃部變重，心想，如果蒼衣被那個殺掉的話，那個果然會故技重施，取代蒼衣吧。
「話說回來，說到『野篦坊』，畫過很多妖怪畫像的鳥山石燕筆下的『野篦坊』就是沒有五官的一堆腐肉，化成插上短小手腳樣子的怪物呢」
「……」
神狩屋繼續補充說明。
「雖然鬼故事『野篦坊』一般是狸貓或狐狸化成的，但有一種說法也稱那堆腐肉穿上衣服後就會變成怪談中的『野篦坊』…………不過這個方麵繼續深究下去也沒用。我們已經足夠認為“與那種東西相似”吧」
「……是啊」
蒼衣看到的正是一堆腐肉。盡管不盡然會有關聯。
「那個……說到怪談，如果考慮『狼和七隻小山羊』中藏進鍾盒裏的小山羊也是變成了小山羊的樣子，很有怪談的味道呢」
盡管如此，蒼衣還是繼續思考下去。
「嗯？此話怎講？」
「和那個在學校被幽靈追趕然後藏進廁所的隔間，隨後幽靈來找的怪談很像」
「啊……原來如此，我想都沒想過」
神狩屋托住下頜，思考起來。
「也就是說，『小紅帽』的同類故事，單論狼的部分也無法否認就是怪談的結構，是這個意思麽……說起來，佩羅版的以『為了吃掉你呀！』結局的同類故事，完全是怪談的結構。
畢竟傳統的怪談中，妖媚的東西假冒認識的人欲圖進入家中的故事並不少。說起來，在那之後回憶起來了，在日本有個叫做『繼狼』的鬼怪邪神性質的民間故事。描述的是占山為王率集群咬殺旅行者的老狼，其實是殺死了居住在山頂的男人的祖母並幻化成祖母的身形取而代之，生活在那裏的故事。果然不論東西，吃人的狼都是怪物呢」
神狩屋自顧自地點點頭，蒼衣也同意他的看法。
「然後，我想到了“角色分配”，然後就變成討論最害怕這個“狼”究竟是誰的情況了…………不過就這樣隻考慮怪談究竟好不好，我很迷茫」
「哈哈。嗯，不用說，這一點或許應該戒備」
「畢竟隻考慮怪談的話，也有無法解釋的部分。比方說切開狼肚子，塞進石頭這一點」
「是啊」
接著。蒼衣說道。
「然後……其實我還有很在意的事情」
說完，蒼衣直接將視線轉向了旁邊的小凜。
「……東海林，你聽到了吧？雖然覺得你對我們說的事情會感覺莫名其妙，但這些都與事件相關的話題」
「！」
被蒼衣問到的小凜，維持著那個注視雜草叢生的地麵的姿勢，身體瞬間地顫了一下。
「在小環房間裏的，那個肚子裏塞滿石頭的人偶是什麽？」
「……！！」
被問到的小凜，表情上瞬間閃過動搖之色。可是在那一眨眼的功夫之後，那種堅強的傲慢再次在小凜的臉上煥發，她離開背後靠著的柱子，端正姿勢，用習慣談判，對說服力有自信的態度對蒼衣說道。
「我不知道」
小凜一口咬定。
「我不記得有那樣的東西。隻是看到小環房間的那個樣子，我已經害怕得腦子一片空白了……」
完美的演技與無懈可擊的搪塞。恐怕這就是小凜本來的樣子。目睹了這個異常狀態還能不動搖的話，一定不論怎麽裝也不會被蒼衣識破，成功地瞞天過海。
她是個天生的策略家。
蒼衣說道
「啊，姑且說一聲，不管你過去做過什麽，我們都不想責怪你」
「……」
小凜的表情如同在說「莫名其妙」。蒼衣沒有理會，繼續說道
「隻不過，那個人偶的殘骸必定與這個狀況存在關係，我們想要解決這個問題，希望能夠了解那個的情況。我們也不是警察，是業餘人士。我們不會對任何人透露秘密，也不會對你日後的正常生活進行任何幹涉」
「……」
「我還在上學，我必須在明天之前回去。所以我們想要解決這次的事件，抓到勇路，然後就回去上學，隻是這樣而已。如果你能提供幫助，搞清楚這個宅院還有小環是怎麽變成這樣的，我想你也能舒坦一些。讓我們結束這場莫名其妙的事件吧，怎麽樣？」
「……」
小凜茫然地朝蒼衣注視過去。即便蒼衣對說出的這番話應該懷有絕對的信心，但說著說著漸漸懷疑自己是不是誤會了，開始不安。
就這樣，兩人一時間相互凝視。
蒼衣在內心流出冷汗。
可是不久之後，小凜表情不變地說道
「……真的有關係麽？」
小凜微微傾首。蒼衣鬆了口氣，答道
「應該是的」
「要不是我可要生氣咯」
小凜歎了口氣，解除了振奮狀態的表情上，浮現出之前拚命掩飾的，原本的動搖和憔悴。
「……請務必保密」
「嗯，我答應你」
蒼衣接受了條件。
於是走到這一步，小凜終於開始講起關於“人偶的殘骸”的故事。神狩屋雖然沒有去在意，但蒼衣慢慢理解了這件事，裏麵的內容讓藏得表情眼看著漸漸繃緊。
…………………………
2
這件事大概誰都不知道。
小愛其實————在心裏暗藏著對小環很大的愧疚。
因為生性消極沒有做出行動所產生的小小愧疚，對小愛來說數不勝數，已是家常便飯。可是和那些不一樣的，心中所懷的“由行動所產生的巨大愧疚”雖然現在變少了，但
以前為數眾多。
……主要是，被小凜強迫去做的壞事。
特別是在小學低年級的時候，那時候的小凜不懂控製分寸，被異常強烈的孩子氣的對喝彩的渴望以及嫉妒心所驅使，在裝成優等生的背後，就像餓狼一樣精力充沛地耍著陰謀詭計。
小凜尤其是嫉妒心特別旺盛。
小凜覺得，自己最初產生的就是嫉妒心。
比方說朋友把有些稀罕的東西帶到學校來之後，小凜表麵上會跟大家一樣誇獎羨慕，可背地裏懷著燃燒的嫉妒心，一旦有機會就會將東西偷走，偷偷扔掉或者弄壞。不斷進行這樣的事情。
小凜陰險的謀略是在這個過程中培養出的副產物。
盜竊引發騷動，小凜為了撇清自己的嫌疑搶先開口，而小凜察覺到這麽做還能夠掌握人心。
小愛遇到小凜，不久成為她的共犯之後，細致的看到了這個過程。小愛每次被小凜命令去做壞事都會對自己的所作所為感到愧疚，而成為一切起因的最初的那件事，必然讓小愛對小環產生了莫大的愧疚，不作他想。
小凜、小環、小愛。
三人在很早之前就相互成為了朋友，可在最初，除了小愛誰都不知道，其實小凜的嫉妒心的魔手也暗中伸向過小環。
小愛起初自然不知道這個情況。
小環肯定現在都沒有發覺。
可是上小學後沒多久，小愛目擊到“某件事”，被迫察覺到了那件事的全部。小一天，小環收到爸爸送給她的一個外國的可愛布娃娃，大家都到小愛家去看，而那件事就發生在那天的傍晚。
「……咦？小凜……」
小愛在神社森林附近發現了小凜的身影，不由自主的嘟囔起來。
大家早已離開了小環家，回家之後已經過去很久。小愛也是會到家換了一副之後，被媽媽拜托跑腿，不情不願地去給住在附近的奶奶送了東西，正在回家路上。
小愛雖然發現了小凜，但她不由低下頭，裝作沒有注意到。
那時小愛頭一次戴上了剛剛讓人買的可愛紅帽子外出，所以她心想，認識的朋友對自己提起這件事的話一定會很難為情的。
「……」
小愛抱著僥幸的心理別向一旁想岔開過去。
然而可謂理所當然，小愛沒有能夠蒙混過關，被輕而易舉的發現，還被搭了話。
「……啊，小愛」
小愛被叫到，無可奈何地點點頭，垂下腦袋。
「唔、嗯……」
「你在這種地方幹嘛呢？」
小凜一邊問一邊淡然的靠近小愛。那時的小愛以為小凜隻是個可愛開朗受人歡迎的人，有些畏懼意識，用微笑的聲音做出回答
「幫、幫忙跑腿……」
「這樣啊。這帽子挺可愛呢」
「……！」
小愛臉紅起來，壓住帽子的前緣低下頭。可是剛把頭低下來，眼睛移向小凜腳下的小愛，注意到了小凜提著的布包中露出了一個紅色的東西。
「奇……怪？這是……」
「！！」
察覺到小愛的視線，小凜的表情驟然一變。
不久前在小環家剛剛看到的，是據說在外國很受歡迎的可愛女孩子的人偶，而在小凜的包裏看到的，正是係在那個人偶頭上的緞帶。
那條邊緣施過刺繡，樸實卻不失別致的緞帶，不可能忘記。
而且，小環的媽媽也為小環做了十分相似的人用的緞帶，這條緞帶和小環湊成了一對，這種印象深刻的東西不應該會看錯。
淺色的毛線製成的頭發上，係著那條緞帶。
「這是……小環的……」
可是小愛剛抬起臉，看到了眼前的小凜從未露出過的可怕冷麵。
「……！」
「…………小愛，你來得正好。來稍微幫我一把吧？」
小凜事不關己似的說道。
於是，小凜拉起縮成一團沒能反抗的小愛的手走了起來，就這樣進入了旁邊的神社森林，一直走到了黑暗的神社背後。
「………………！」
小愛害怕被做什麽，害怕起來。
小凜一言不發地將小愛帶到神社背麵的死角，在地上蹲下去後，從包裏取出了不出所料屬於小環的那個人偶，然後又從裏麵取出了一把做手工藝的大剪刀。
那時，小愛真的還沒有看出來小凜準備做什麽。
然後在木訥的小愛麵前，小凜手中的大剪刀就像某種動物一般張開大嘴撲上去一般，咬住了人偶的脖子。
「啊……」
吱吱，人偶的腦袋被剪刀的雙顎鉗住，壓扁。
拿著剪刀的，是麵無表情的小凜。然後小凜的剪刀粗暴的動了起來。
吱吱、吱吱，鋼鐵刀刃一次又一次撕咬布料。或許是剪刀不夠鋒利，又或者是布太結實，凶殘的剪刀想要咬下少女的腦袋，如同野獸在咀嚼，一次次地咬住布做的脖子的皮。
吱吱、吱吱
不久，人偶的脖子露出好似咬傷的切口，腦袋被撕碎落下。
頭滾落下來。棉花從傷口露出來。
這個樣子，讓小愛回憶起了以前在廚房看到過的，從砍下腦袋的鮮魚的斷麵流出來內髒的樣子。可是剪下人偶腦袋的小凜似乎對這個結果興致索然，淡然的繼續下去，轉而又用剪刀鉗住了人偶的手臂。
吱吱、吱吱
剪刀再次開始咀嚼，沒過多久，手臂掉了。
然後是另一隻手臂。就這是腿。
布娃娃頃刻間隻剩軀幹，“零件”灑落在地上。小凜到此才總算歇了口氣，看著在這番情景麵前僵住的小愛，站了起來，將剪刀遞了過去，下達命令。
「你也來剪」
「……咦……？」
小愛呆住了。
「這、這是……」
「對，是小環的。我偷來的。既然讓你看到了，就讓你也成共犯好了」
小凜若無其事的說道。
「為、為什麽……要這麽做……」
「還用得著說麽。她那麽受大家追捧，我心裏不爽啦」
小愛完全無法理解，於是問了出來，可反倒是小凜聽到小愛的問題露出了無法理解的表情，給出了回答。
「咦……」
「不談這個了，你要怎麽做？你要是說出去的話事情就會敗露，剪了之後你也是共犯了，也沒辦法告密吧？」
小凜對小愛的困惑不加理會，催促道。
「如果你願意成為我的共犯，我就做你的好朋友」
「咦……」
「你不想和我做朋友？」
「…………」
「你要怎麽做？」
小凜麵無表情的問道。
小愛不可能違抗這樣的小凜。於是幾分鍾後…………小愛泫然欲泣地蹲在下場如同青蛙解刨圖一般淒慘地四分五裂的人偶麵前。小凜握住了她的手。
「嗚嗚……嗚嗚……」
討厭的心情在心頭滿滿鋪開。
對人偶還有小環的愧疚之情，塞滿小愛的心頭。
「……嗚……嗚」
「你很努力了。這樣一來，我們就是好朋友了哦」
小凜在小愛身旁坐下，牽著她的手，露出似乎心滿意足的表情俯視人偶慘死的屍體，吃著餅幹。
「來，也給你吃」
小凜遞出做成羊型的動物餅幹。
「別哭得那麽傷心啦。塞進石頭沉進水池裏，是不會被發現的」
小凜的台詞又像在威脅又像在安慰。小愛邊哭邊咬起了小凜遞過來的不算
關懷也不算封口費的餅幹，但如同在吃石頭似的嚐不出味道，感覺如同石頭一般留在了胃裏。
那個味道和感覺，小愛如今依記憶猶新。
於是在那之後，小愛便對小環一直心中有愧。
之後，小凜若無其事毫不顧慮的與環接觸，把環當成了好朋友，可是小愛完全無法做得那麽幹脆。小凜向朋友伸出的純潔之手，實際上肮髒不堪。然後小愛也是一樣。
即便如此。
即便感到愧疚，小愛還是把小環當做朋友中最值得信賴的人。
是溫柔中時而帶著嚴厲，值得信賴的朋友。
『————呐、小愛。你在的吧？』
而這時，自己重要的朋友——小環的聲音從內線電話傳出來的瞬間，極度緊張而接近恐懼的小愛從胸口下麵安心地緩了口氣，讓抓住瑞姬胳膊的手無力地落在了榻榻米上。
「是、是小環……」
還以為肯定是偷溜進來的事情被發現，大人過來了。
小愛由衷感到安心地呼出一口氣。幾乎讓她無法起身的脫力感襲向她全身，幾乎要哭出來。
「……太好了……」
小愛半哭著說道。她對不用被罵感到安心。而與此同時，小環來到這裏也就表示，勇路聯係過小環，告訴了她這個地方。
讓小愛心中不安的對勇路的擔憂，也一並解決了。
瑞姬也沒必要出去了。小愛猶如突然累壞了似的，感覺沉重的安心感從身體內側向全身擴散。
可是裏麵的情況，外麵自然不會知道。
從擴音器中繼續傳出聲音。
『……小愛？不在麽？』
「啊……」
小愛連忙跪坐起來。
小愛心想，不快點出去的話，會讓小還擔心的。她的臉上不由自主地浮現出安心的笑容，移向比內線電話更近的玄關，將手放在了分隔集會間與玄關的門，將門打開。
「小……」
不在。
門打開後，寬敞的樓梯口與玄關門露了出來，然而鑲嵌在門上能夠透出的景色的磨砂玻璃那頭，沒有人影。
在那邊，是滲透著夕陽泛藍的磨砂玻璃。
然後被這微薄朦朧的光照亮，染上朦朧之色，微明微暗的，空蕩蕩的房門口。
「…………咦……？」
小愛不禁呢喃，掛在臉上的笑容黯淡下來。
一般來說，按下內線電話的時候，人會站在有磨砂玻璃的門那頭。
可是那邊沒有人影，沒有人在。
唯獨屋內剛被按響的內線電話從揚聲器中傳來的微弱的切換開關的聲音填滿整個房間的空氣。
「咦……」
小愛呆呆地杵在無人的玄關前一動不動。
可是
叮咚
無人的內線電話再度響亮地，毫無生機地發出聲音。
「……！！」
小愛反射似的全身一顫。這個讓小愛全身體一顫的空洞鈴聲在空氣中餘音消盡，之後，卟……的，極端催生不安情緒的揚聲器的刺耳雜音填滿空氣留了下來。
「…………………………………………」
『…………………………………………』
混著雜音的無人沉默，在昏暗之中擴散開。
討厭的沉默仿佛灌入不成聲的雜音，從耳朵、從皮膚灌入進來，在大腦與心靈沒有察覺的時候四處亂竄一般。
小愛頭腦變得一片空白，唯獨不安在胸口下麵如同濃霧卷起漩渦。
對正在發生的事情渾然不知，在無人的空間前麵，沐浴在充滿發藍的微光中，呆呆的站著。
接著
叮咚
又是一聲。
「………………！！」
響亮而尖銳，毫無生機的電子音如同全部抹掉，直至徐空虛的集會間的角角落落，直至天花板的犄角旮旯，擴散開。
這個聲音對堅信『這隻是偶然沒有看到』的心窮追不舍。
拚命告訴自己『這可能是偶然沒有看到，或者是藏起來按響的內線電話』的心，被高亢的令人不快的金屬性的擾亂內心安定的鈴聲給驅逐出去。
不，內線電話被按響了。這是事實。
而且還聽到了小環的聲音。不能一直維持這個樣子。
必須回應。
必須和朋友說上話。
小愛拚命地告訴自己，讓在內線電話的威脅之下焦慮不安的心冷靜下來，嚐試從音害怕而快要抽搐的肺部，強行發出聲音。
「……小、小……環……？」
然後小愛總算回過神來發出聲音。而她發出的聲音，比想象中的更小、更細，在顫抖。
在玄關另一傳來細若蚊蚋的聲音。這一事實也催生出焦慮，勒緊小愛的心髒。小愛用一片空白的頭腦拚命搜索接下來要說的話，拚命地繼續開口
「小環……你在麽？」
聲音混入淡泊的空間，繼而消弭。
「你、你藏起來了……對吧？」
沉默。
然後是無人的景色。
「別……別捉弄我好不好……？」
用漸漸開始發顫的聲音，說道。
小愛深知，自己說話的對象是最不會搞怪的那類人，但她還是隻能拚了命地這麽去說。
沉默之中，臆測與欺瞞交織，與現實間的齟齬令心靈發出悲鳴。
可是小愛不可能放棄。她眼睛片刻不離，緊盯著的這幕光景，已然隻有房門口與豎在正中央的嵌有磨砂玻璃的門，以及門的中央顯示著『閉』字的門鎖鎖杆。
「…………」
這是隔絕這邊與那邊的唯一障壁。
小愛對被這麵牆壁隔在外麵的，不對，是本應被隔在外麵，沒有現身的對方，用顫抖的聲音進行盤查。
「……小、小環……我看不到你……」
小愛說道。朝玄關另一頭。
拋出問題。
「你————在那邊麽？」
問題拋出。
於是就在此刻。
嗙！！
磨砂玻璃發出可怕的聲音，一隻“手”貼在了上麵。
「…………………………………………！！」
一隻煞白的“手”從門框側麵伸了過來，奮力拍打玻璃，手掌粘到露出手掌的肉的顏色，貼在玻璃上。
小愛慘叫不出來，膽小的脆弱心髒被驚恐捏碎，伴隨著仿佛呼吸停止的感情，身體癱軟在了榻榻米上。在黃昏的天空下透著青紫色的磨砂玻璃上，以異樣的色彩從正側麵貼在上麵的煞白之“手”擺在眼前，小愛全身脫力，雙眼大張。
「噫————」
小愛倒抽一口涼氣。她肺部痙攣，喘不上氣。
五指撒開的手貼在眼前。那確實是人類的手，但有種說不出來的扭曲，顏色、形狀、質感，都巧妙地模仿成了人類，但又好像這一切又對人類根本的部分不理解，有種很難解釋清楚的異樣感。
那隻“手”就像在抓撓磨砂玻璃，手指施加力氣按在玻璃上，蠢蠢欲動。這個動作雖然不明白是何用意，但讓人聯想到不理解那裏存在磨砂玻璃，想要進入建築物內的昆蟲。
叮咚
接著，內線電話的聲音響徹屋內。
無機質的鈴聲焦急地鳴響。接著，擴音器的雜音，轉為令人不快的聲音撕開空氣。
接著
『————呐，小愛，把門打開吧？』
沙啞的聲音在建築物內響起。
這是熟悉的朋友的聲音，然而在發出這個聲音的人所應
該在的地方，唯有一隻來路不明的白“手”黏黏地貼在上麵。
『————呐』
那個，在呼喊。
「………………！！」
小愛眼眶浮出淚花，撐在榻榻米上的手，隨意撒開的腳，激烈的顫抖起來。
『————把門打開吧？』
小愛一邊哭，一邊奮力搖頭。
不可能讓對方看到，並非想要傳達意思，隻是存在於戰栗而無法動彈的身體內的抗拒意誌隻能以這種形式實行而已。
『————打開吧？』
「………………！！」
搖頭。
『————呐，打開吧？』
「…………！！」
小愛邊哭邊搖頭。
『————打開吧？』
吱——白“手”指尖的肉抓撓磨砂玻璃。
接著————
『打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打
開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打
開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打
開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打
開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打
開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開打開啊！！』
噶嗒噶嗒噶嗒噶嗒噶嗒噶嗒噶嗒噶嗒噶嗒噶嗒噶嗒噶嗒噶嗒噶嗒噶嗒！！玻璃和門受到劇烈的搖晃，這個可怕聲音以及從擴音器中傳出的聲音產生一種令骨髓痙攣的恐怖惡寒，放射開來，小愛放聲尖叫冒出雞皮疙瘩堵住雙耳，眼前的“手”的指頭上的肉裂開，然後好像用蠟筆按住蠟筆滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕地畫出線條一般在玻璃表麵磨掉指頭的肉留下紅色——————
「————不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
慘叫的洪水潰決泛濫。
小愛張大眼睛，堵住耳朵，發出在頭骨中回響，將整個世界淹沒的慘叫。
喉嚨下麵在顫抖，將肺髒壓碎，慘叫迸發而出。在被恐懼完全刷白的世界中，從口腔噴出的慘叫衝刷掉所有的聲音。
可即便如此，“手”還是沒有停下。門噶嗒噶嗒的搖晃，在這個震動中，手指的肉一邊滑落，血一邊將玻璃弄髒，即便如此，門還是幾乎要破壞一般，劇烈地持續搖晃。
門被搖晃著，仿佛馬上就會被破壞掉，非常劇烈。隻見門的接縫偏離到了門鎖快要壞掉的地步，咯吱作響，鬆動，塗料變成粉末剝落下來。
接著
滋嚕
從門上的磨砂玻璃的一端，有什麽正在窺視。
那個東西透過磨砂玻璃映出像影子一樣的輪廓，是如字麵意思露出臉來的，“人類的頭”。
不，正確的來說，那是“模仿人頭的某種東西”。
那個就像人類從窗戶露出半邊臉向內窺視一般，一邊模仿這個動作，一邊激烈的搖晃著門，向內窺視。
「…………！！」
滋嚕……
露出垂下的頭發。
「………………！！」
滋嚕滋嚕……
露出以頭發鑲邊的，白色的臉的一部分。
「…………………………！！」
滋嚕滋嚕滋嚕……
白色的臉露出一半。
接著，那個輪廓扭曲的白臉上霍然裂開空洞的大眼睛，壓在了磨砂玻璃上————隔著磨砂玻璃直直地看向裏麵——————
「————嘶——」
可是隨後一陣屏息。
霍地，“那個”從眼前消失了。
「！？」
刹那間，“那個”就像被什麽從後麵奮力拉扯開，在玻璃上留下血跡後，眨眼間從門前消失了。然後取而代之，門的那一頭還是傳來了熟悉的聲音，但這次是男孩子的聲音。
「……齋藤！！沒事吧！？」
「阿勇！？」
聽到這個身影，看到門對麵的人影，此刻，小愛終於確實的哭了出來。
強烈的安心感，還有恐懼的殘渣，化作淚水從小愛的眼中奪眶而出，模糊了她的視線。自己溫暖的淚水，順著冷透的臉頰流了下來。
「阿勇……阿勇……！」
「喂！出什麽事了！？」
聽到詢問與怒吼的聲音，小愛什麽也沒有回答，一邊哽咽一邊拚命朝玄關爬去。終於得救了。受不了了。說不出話來。好難受，喊不出勇路的名字。
「阿勇……！！」
小愛用站不起來的腳爬向玄關，將門抱住。
瑟瑟發抖的手抓住鎖杆，將鎖打開。
「阿勇，救命……！」
然後一邊說，一邊就要抱上去地將門打開。
『————上當了』
在那裏，弄成小環的發型穿著小環的衣服，就好像將麵團反複揉搓後做成的人類，用一雙霍然裂開空洞的眼睛————俯視著小愛。
「！！」
聲音是扭曲的小環的聲音。
手裏是巨大的裁衣剪。
「————————！！」
小愛來不及發出尖叫，喉嚨濕潤冰冷的“手”抓住。
「咕……！！」
擁有異樣彈性觸感的手指陷入喉嚨，喉嚨被擠壓發出聲音，空氣從喉嚨裏漏出來，然後上半身被吊起到跪立的程度，剪刀的刀尖——————
「！！」
此刻，小愛的後領從後麵被抓住，整個人被扔在了榻榻米上。
「呀！！」
睡衣的衣領勒住脖子，相對的，脖子從“手”中脫離。發出慘叫的小愛莫名其妙地就趴在了榻榻米上，她隱約看到的情景，是頭纏紅色大印花手帕的瑞姬用雙手拉扯起小愛的後領，取代她站在玄關前的身影。
「！！」
「………………藏起來」
瑞姬的側臉，對小愛簡短的說道。
然後下一刻，分隔玄關與集會間的拉門，發出“嗙！”地一聲巨大聲音，在瑞姬手中被關上。
嗞噗
隨後，隻聽到有什麽刺進濕潤東西裏的討厭聲音，被內門純白的磨砂玻璃掩蓋住的另一頭，隨之傳來混糊不清的聲音。
噗唰！！
在眼前，內門染成一片鮮紅。