001
在斧乃木餘接的觀念裏，路以及路以外的事物是否有所區別？我總是對此感到疑問。對她來說，無論是重力、浮力或升力，都不是束縛她的東西。在她周圍比比皆是的「人類」這種生物，大致都以雙腳交互向前的方式做為移動手段，所以斧乃木餘接隻是模仿人類罷了。我不禁如此認為。
現在人類湊巧使用步行當成主要的移動手段，所以她隻是跟著模仿，不曾深入思考，也沒有深入的意義，如果人類的移動趨勢是爬行，斧乃木餘接大概也不會想太多，跟著以爬行的方式移動吧。
對她來說，合理的事物沒有意義。比起符合道理的事物，符合現實的事物具備更強大的意義。
「符合現實」正是式神斧乃木餘接最符合目的之生活方式。不過她是沒有生命的怪異，所以毫無生活準則可言，換個角度來看，她固執地朝著絕對無法達成的目的邁進，這種做法不是生活準則，也沒有意義，隻能形容成是一種令人避諱的方式吧。
「對我來說，最安全的移動手段或許不是步行，也不是飛翔，而是遁地。」
忘記是什麽時候了。
我陪著那孩子，被迫陪著那孩子以「例外較多之規則」在超高空移動（這要叫作「跳躍」還是「飛翔」，大概得依照觀察者的喜好而定）的時候，她是這樣說明的。
她說得毫無音調起伏。
也可以說毫無脈絡可循。
如同模仿失敗，以機械合成般的平板語氣對我說明。
「對我來說，如同地鼠在地下挖掘前進，或許是最安全的移動手段。我是這麽認為的。」
如果這不是以「近道」與「地下道」作文章的那個常見詼諧語，那我就完全聽不懂她想表達的意思。【注：日文「近道」與「地下道」音同。】
安全。
地底或許安全。
尤其像她這種將戰鬥視為必然的家夥，堪稱必備要件的「安全」或許就在那裏。
在那裏，在地底，或許有著地麵沒有的安全。
因為在四麵八方，連上麵、上方（不是比喻）都完全封閉的環境，不用擔心會遭受任何偷襲。物體要達到最快的速度，當然得在毫無遮蔽物的空中移動，但是自己周圍沒有遮蔽物，就代表自己周圍沒有掩蔽物。
所以斧乃木餘接才會說在地底移動最安全吧。我是這麽解釋的，不過斧乃木餘接靜靜搖頭否認我的這個推理。
麵無表情地搖頭。
並且以平淡的語氣這麽說。
「錯了。因為周圍沒人。」
因為周圍沒人。
沒有模仿的對象，正因如此，沒有造成影響的對象。
這樣才能成為最真實的自己。
002
「啊，鬼哥哥，簡稱鬼哥，居然在這種地方遇見，真巧呢。咿耶～」
「…………」
「喂喂喂，為什麽想當作沒看到？這種行為會對我的品行教育造成不良影響喔，要是我學壞了，你打算怎麽對姊姊負責？咿耶～」
「…………」
我轉身想沿著原路往回走時，斧乃木以看不見的迅速動作繞到我麵前，像是把我當成攝影機般，一直比著勝利手勢。雖然不應該對認識的小女孩這麽說，不過我內心感到不耐煩。
煩到不耐煩。
不，請各位不要誤解。
我不是覺得斧乃木很煩。她不知道從哪裏學來的「咿耶～勝利手勢」使我難掩若幹的不耐煩心情，不過這個式神怪異，接受專家指使差遣的憑喪神──斧乃木餘接，我基本上對她抱持好意。
「鬼哥哥」、「鬼哥」這種不光榮的綽號，是來自我的吸血鬼特性，並不是我曾經對斧乃木做出魔鬼般的行徑。
對女童溫柔。這是我的座右銘。
不過，如果在不想見麵的時間點見到不想見的人可以形容為「差勁透頂」，那麽在不想見麵的時間點見到想見的人應該怎麽形容？對我來說，現在正是這種時間點。我難免覺得不耐煩。
具體來說，現在是一月中旬。我剛考完大學第一階段的中心測驗返家。
我在考場填完第二天的答案卡，搭乘電車回到我居住的城鎮，送戰場原回家之後，徒步踏上歸途。
剛好在戰場原家與阿良良木家中間的地點，我近距離遭遇這個女童。
總覺得時間抓得太準了……甚至覺得她是在埋伏等我，不過就算我有理由埋伏等待斧乃木，斧乃木應該也沒理由埋伏等我，所以這大概隻是巧遇吧。肯定如此。
「來啦。鬼哥，你在做什麽？」
「嗯？」
「來啦，來啦，來啦。」
斧乃木對我招手。
不對，這個肢體語言似乎不是招手。雖然應該是催促我做某件事，不過肢體語言基本上是在雙方有點默契之後才能使用的語言表現。
怪異原本就是難溝通的對象，加上斧乃木麵無表情……如果以漢字來比喻，就是不常用的艱深漢字。
換句話說，我看不懂。
「咿耶～」
「慢著，不準比勝利手勢。原本就看不懂的手勢變得更複雜了。」
「真是的，不管是誰都會計較我的勝利手勢。」
「不管是誰？除了我，還有其他家夥在抱怨？是誰？」
「這是秘密。」
「是秘密？」
「那當然啊。我沒有任何可以告訴你的事。有點自知之明吧。」
「…………」
該怎麽說，我可能真的貿然闖入她的私人領域吧，但她為什麽非得強硬抗拒到這種程度……
「有點互知之明吧。」
「互知？和你嗎？怎麽回事，這種表現意外地熱情……」
「這個肢體語言，這個動作的意思是……」
大概是覺得沒完沒了吧，斧乃木開始說明。但原本是我覺得沒完沒了……
而且，感覺她現在的肢體語言和剛才完全不同……這具人偶該不會是當場想到什麽動作就做出來吧？
「『我正在找個東西，所以鬼哥，如果有空可以幫忙找嗎？』的意思。」
「誰看得懂啊！」
不準以兩根手指表現這麽複雜的委托！
以為我會心電感應嗎？
「心電感應？不是心嬌感應嗎？」
「那是什麽屬性？傲嬌的衍生形嗎？」
「所以怎麽樣？願意幫忙還是不願意幫忙，快點講清楚啦。如果不想幫忙就立刻滾吧。」
「…………」
遣詞用句……
講話方式……
這孩子的品行教育是誰教的啊？話說，斧乃木在怪異之中，也是容易如實受到周圍影響的怪異，或許她最近在和壞家夥打交道。
這個女童完美詮釋了「近墨者黑」的道理。
真是的，交朋友要挑一下吧……我雖然這麽想，但我或許沒資格這麽說。我最近的人際關係也好不到哪裏去。
「我想幫忙，可是……」
找東西啊……
所以我是在斧乃木找東西的時候巧遇她嗎？就算這樣……
「我剛考完試，現在累壞了。而且在戰場原家對答案的時候不太妙。」
我剛才說「不想見麵的時間點」就是這麽回事。不隻是斧乃木餘接，我現在不想見任何人，也不想和任何人說話。
我必須趕快回家，複習寫錯的問題，克服我不擅長的範圍。所以老實說，不隻是找東西，原本我甚至不想花時間停下來像這樣和斧乃木交談。
「考試？是喔，就是之前說的『中心測驗』嗎
？不過在我的時代叫作『共通一次』。」【注：「大學共通第一次學力測驗」的簡稱。】
「慢著，雖然這是某個世代之前的人肯定會說的台詞，但是女童不準說。」
所以她究竟是受到誰的影響？
「以前明明是『一次』，現在卻是『中心』，這名稱是怎麽換的？意義完全相反吧？這是命名權的問題嗎？」
「濫用命名權改名才是問題吧？」
「是用答案卡作答對吧？我知道喔，哼哼。咿耶～」
「…………」
她知道這件事很了不起，不過應該是我告訴她的。我記得「上次提到」的時候順便告訴她這件事。
「什麽嘛，不是已經考完了嗎？那為什麽要裝忙？我現在沒空陪鬼哥強調你現在很忙喔。」
「慢著……我可沒強調我現在很忙。」
還是我下意識地做出這種舉止？
肯定沒這回事。我如此心想，向她說明。
「坦白說，我對過答案的結果不甚理想，看來接下來得更加衝刺才行。」
「是喔……哎，鬼哥在這方麵頗具武士風範呢。即使是答案卡，遇到不懂的問題也不會以直覺作答。我會賭上五分之一的機率，不過鬼哥會灑脫留白。」
「並不會。」
我沒這麽高風亮節。
反倒是寡廉鮮恥。
不然的話，我哪能在這麽驚濤駭浪的一年繼續悠哉過生活？
「隻是我的直覺不可靠。猜對機率五分之一的這種問題，我全猜錯了。」
「咿耶～……不對，哇喔～」
看來她把動作與口頭禪的順序弄反了。
天底下哪有這種口頭禪？
「這真厲害呢。雖說是五分之一，不過要是正常用功的話，機率應該可以提高到三分之一或二分之一吧？結果卻是這樣。鬼哥，你這一年究竟在做什麽？去死算了。」
「…………」
為什麽要說得這麽狠？
我才想問，從上次見麵到今天，你交了什麽朋友？
「這一年大致來說，我被吸血鬼襲擊，差點被貓殺掉，有女生從天而降，然後迷路，被猴子踹，被蛇纏身，被騙徒騙，妹妹被盯上，體驗時光旅行，被暗襲擊，現在剩下半年的壽命。你要我什麽時候用功啊？混帳。」
「我沒要求用功，不過鬼哥去死算了。」
「總之不準咒我死。」
「隻要不幫忙找東西，我就會一直臭罵鬼哥，一直咒鬼哥去死。」
「不準一直咒我死，死了要怎麽幫你？」
「不肯嗎？」
「怎麽可能肯？」
「你這不好肯的家夥。」
「不準講得像是『不好惹的家夥』，不準講得這麽帥氣，這句話沒你想像的那麽帥氣。知道了知道了。」
我擺出投降姿勢。
和剛才斧乃木擺的姿勢不同，天底下應該沒有比這更好懂的肢體語言吧。
「我放棄了，我就幫忙吧，我肯。你要找的東西在這附近吧？」
「天曉得。不一定在這附近。」
「…………」
這種態度真令人不悅。
這個女童不會道謝嗎？
總之，既然有空這樣拌嘴，不如趕快找到斧乃木要找的東西，然後和平說再見，這樣效率應該比較好吧。
與其事後關心斧乃木後來找得怎麽樣，還是現在就當場解決這件事吧。這樣我今後用功準備考試的時候也會比較順利。
…………
老是在想這種撐場麵的事，才是我損失用功時間的主因吧？就像是用功之前打掃房間比較有效率那樣。
總之無論如何，既然已經答應了，現在也不能反悔直接回家。何況斧乃木擁有最後的手段──「例外較多之規則」。
要是使用那一招，要逼我聽話是易如反掌。在對方采取強硬手段之前就乖乖聽話，這才是處世之道。
防止強硬手段的老套手段。
就算講得帥氣，也絕對不帥氣嗎……
「總之，既然不一定在這附近，就抱持這個心態找吧。所以，斧乃木小妹，要找什麽東西？」
「天曉得，是什麽東西呢？」
「…………」
「咿耶～」
「……咿耶～」
好想回家咿耶～……
003
到最後，我甚至不知道斧乃木要找什麽就幫她找東西。千石撫子曾經找過「神體」，但這次更沒有著力點。我不知道為什麽會變成這樣，隻是事實上就是變成這樣，所以也沒辦法。
即使詢問也沒完沒了。
而且老實說，斧乃木自己似乎也隻是隱約知道要找什麽東西。她在這方麵想要巧妙敷衍我，不過我和她的交情雖然不長卻頗深。
斧乃木似乎也是依照某人的命令，隻靠著模糊的情報找東西。
「好像是一眼看到就知道的東西。」
從她的這句話就看得出來。
與其說看得出來，應該說聽得出來……
一般人無法隻靠著「好像」之類的模糊情報找東西，但她是式神怪異，真要說的話，這對她來說或許是家常便飯吧。
進行不知道目的的任務、搜索不知道身分的對象。
她是專家擁有的消耗品，不允許反過來詢問主人。
總之，不屬於任何人擁有，也並非不允許反問的我，同樣得靠著這種模糊的情報找東西。
這樣簡直好像我才是式神怪異。但我不是被專家使喚，而是被式神使喚，所以更加莫名其妙。
在這種狀況，我處於何種立場？
「這附近大致已經找過一遍，所以我正想改去河岸找找看。」
「這樣啊……真可惜呢。」
所以要是我搭乘晚一班的電車，就不用像這樣近距離遭遇她了。世事未必都稱心如意呢。
「啊啊，先把話說在前麵以防萬一，我剛才說的『找過一遍』，不是在說鬼哥哥。」
「你說誰是綁架犯？」【注：日文「找過一遍」與「綁架犯」音同。】
「在找東西的過程中，我想請鬼哥幫忙的是……」
完全無視於我的吐槽。
無視於搞笑之後的吐槽，是違反禮儀的行徑。難道這孩子沒簽條約嗎？還是當真認為我是綁架犯？
「是擴張視野。」
「視野。」
「我實在是陷入瓶頸，開始認為可能必須換個角度來看。」
「……慢著，哎，你要怎麽認為是你的自由，但如果和我有關，希望你明講要我怎麽做。總歸來說，既然要找東西，多幾個眼睛一起找比較好，對吧？」
「天曉得，是在討論怎樣比較好嗎？」
「不準這樣回答。這可不是讓我火大這麽簡單。」
「不隻是火大？不然還能怎樣？插旗嗎？」
「我沒有可以插在女童身上的旗。」
「這裏的『旗』是『旗子』的意思吧？所以插旗就是豎起旗子的意思……不過究竟是z旗還是白旗就很難判斷呢。」
「…………」
身為式神女童，動作與想法近似機器人的她，偶爾……應該說經常會搞錯事物的優先順位。不對，在我非得用功的現在，像這樣陪女童找東西的我，也不是隨時能夠正確判斷優先順位，不過在這時候討論旗子是z旗還是白旗的優先順位肯定很低。
沒有比這更簡單的判斷。
「哎，總之比起多幾個眼睛，我更想換個角度來看。因為如鬼哥所見，我原本是寵物娃娃，是個小
不點。」
「小不點……」
「換句話說，我找東西的時候不夠高。你想想，在房間找東西找到逼不得已的時候，都會爬到椅子或桌子上，從高處環視一次對吧？找東西的時候，長得高的人比較有利。」
「嗯……哎，從視野的問題來看，應該是這樣吧？如果要找的東西以某種方式隱藏起來，俯瞰應該比較容易發現……」
但也不能一概而論就是了。
小不點──個頭小的人比較容易鑽進某些地方，而且有時候視線高度比較低更利於找東西。
她的主人應該是認為這次尋找的東西需要視線高度比較低的人，才會命令她負責找。斧乃木在現場判斷無計可施，所以要求我幫忙。
「可是，斧乃木小妹，我的視線高度確實比你高，但這隻是以相對的高度來說，如果以絕對的高度來說，我長得不算高啊？」
「這我看了就知道。從這麽低的視線高度也看得出來。鬼哥絕對不高。」
「是『以絕對的高度來說不高』，不是『絕對不高』。」
「鬼哥確實絕對是敵人啦……」
「錯了，我是自己人。」
「問題在於觀看的角度喔。鬼哥這樣的身高確實差不了多少……不過鬼哥既然也是考生，應該知道『加法』這種運算方法吧？」
「就算不是考生，也知道『加法』這種運算方法喔。」
「我這個算法少女當然也知道。」
「算法少女……」
聽起來好像古代的日式算術法。
這樣想就覺得日本真厲害呢。
在「魔法少女」之前，就存在著「算法少女」的概念。
這個國家的大眾文化，或許出乎意料從古至今都沒什麽改變。
「但我實在不認為你是算法少女……」
「真沒禮貌。那我就告訴你證據吧？告訴你最大的質數是什麽。」
「光是提到『最大的質數』，就證明你的數學素養是零吧？」
「『零』就是我發現的。」
「好煩！」
「現在是在講加法。我很矮的身高加上鬼哥挺矮的身高之後，哎呀真奇妙，如同怪異一樣奇妙，居然就變成相當高的身高喔。具體來說大概三公尺。」
「…………」
她毫不客氣就說我的身高挺矮的，總之先不提這個……如果將斧乃木這種機械式的說法，簡化到連我這種國語能力的人也聽得懂，我覺得她應該是想要騎在我的肩膀上。
這就是這具寵物娃娃的哀求吧。
總之，即使形容為三公尺太誇張，不過從兩公尺多的高度俯瞰，確實可以從完全不同的角度，尋找斧乃木要找的東西。原來如此，是女童騎肩膀的事件啊。
我完全不期待這種事，也完全不認為這種事件可以一掃考試的憂鬱，但是為了盡快回家，這也情非得已。
為了折斷不知不覺豎起的這根旗子，我隻能讓女童騎肩膀了。
慢著，等一下？
之前發生過類似的事。
以為是騎肩膀事件，沒想到我是騎在上麵的那一個……這個瘋狂事件在鎮上傳了好一陣子。
變成這種街談巷說又能怎樣？
要傳的話，至少也要傳吸血鬼的傳說吧？
斧乃木是式神怪異，肌力確實足以讓我騎在肩上，不過在這個狀況，始終應該是由斧乃木騎我肩膀吧？凡事都有所謂的平衡，遵守平衡才能維持世間之理。
不過，對方是缺乏常識的斧乃木。是除了常識，還缺乏顧慮與人情味的斧乃木。我應該先確認一下。
我甚至想寫成報告提交……但現在沒這種時間，所以隻能口頭詢問。
但我覺得無論如何，應該隻是我白操心吧。不隻白操心，應該說白費工夫。
不過，斧乃木的回答過於超乎人類常理。
「斧乃木小妹，我想確認一件事。」
「想確認事情？且慢，如果想知道我抱起來多麽舒服，請等任務結束吧。」
「用不著回答得這麽瀟灑……既然要將身高相加，代表我要讓你騎肩膀，是這樣對吧？就算你力氣再大，你騎在我肩膀上比較體麵對吧？你不想遭人指指點點吧？」
「但我覺得除了不想遭人指指點點，這個問題還隱藏其他的理由。」
斧乃木明明是式神怪異，卻像是莫名精通人類想法般，說了這句開場白。
「錯了喔，鬼哥。」
接著，她這麽說。
「咦？你剛才說什麽？」
「錯了喔，鬼。」
「給我加上『哥』這個字。」
「別計較啦。我說啊，鬼哥，我不騎肩膀。」
「咦？」
「我不會用大腿用力夾住鬼哥的頭。」
「直接說『不騎肩膀』就好。反問的時候，複誦原本的說法就好。」
「我不騎肩膀，也不被騎肩膀。想想看，騎肩膀的損失很大吧？」
「損失？」
「無論是誰騎誰，騎肩膀是坐在脖子的高度吧？既然是坐著，代表隻能加上坐下來的高度。鬼哥或許對於自己坐下來的高度有自信，就算這樣，上半身加下半身的高度也不可能比上半身低吧？」
「哪有人上半身加下半身的高度比上半身低？腿的長度不就變成負數了？」
「其實負數也是我發現的。」
「那你可以拿費爾茲獎了。甚至可以設立斧乃木獎了。」
「斧乃木獎……聽起來真迷人呢。」
「總歸來說，既然提到損失，代表騎肩膀達不到你想要的高度嗎？不對，就算這麽說，斧乃木小妹，這是無法避免的損失吧？基本上除了騎肩膀，沒有其他方法能提高視線高度，應該說沒有其他方法能讓視線高度比騎肩膀更高啊？就算我把你抱起來，頂多隻能讓你的視線高度和我一樣高。」
「這樣不是『抱起來』，隻是『抱緊』。」
「那麽，就算玩飛高高的遊戲……」
「我確實是女童，卻不想被當成這麽小的孩子……沒什麽啦，鬼哥，其實很簡單喔，做我平常做的那件事就好。」
「平常做的那件事？」
「如果形容成『平常被逼著做的那件事』，鬼哥應該就猜得到了吧？」
「……？」
猜不到。
應該說，我不想猜。
004
數分鍾後。
我站在視線很高的地方。
應該說，我站在斧乃木上麵。站在斧乃木朝天伸直的一根手指上。
「…………」
她是專家的式神，我不清楚她主要的職責是什麽，不過斧乃木在日常業務擔任的職位似乎是「司機」。
雖然這麽說，但當然不是真的由女童開車。使役她的是受到「不能走地麵」這個限製的專家，因此她讓主人站在手指、肩膀或頭頂，讓主人免於行走地麵。
不隻是將一個人當成行李載運的斧乃木很厲害，我覺得像這樣被載的專家也很厲害。但我沒想到自己也由斧乃木這樣載運。
沒有啦，確實沒錯……
這樣在高度上就沒有損失了……
不隻如此，先不提我對自己的身高有沒有自信，這種做法可以完全利用到我的雙腿長度，連一公分都不浪費，而且還加上斧乃木的手臂長度，所以我得以站在斧乃木剛開始所說「超越蘭公尺」的未知高度觀看。
上次騎在某人肩膀上的視線高度也很高，但這次更勝於上次。哎，若是采用這個做法，我基本上不可能在下麵，可是……一般來說也不可能在
上麵吧。
居然站在一根手指上。
我是籃球嗎？
…………斧乃木雖然沒轉動我，但我的平衡感不是很好，之所以能像這樣站在斧乃木的手指上（即使不太穩），似乎是因為她巧妙調整平衡。
看起來像是相當高明的表演，雖然現在不是想這種事的時候，但我覺得挺有趣的。
「斧乃木小妹載運那個人的時候，也像這樣維持平衡嗎？」
「不，載運姊姊的時候不需要。因為姊姊的站法有點特殊。雖然這麽說，但我還是得花點心思，以免姊姊失敗摔下來。要是摔下來，姊姊可不隻是隨便生氣這麽簡單。」
斧乃木說。
「這樣啊，不隻是隨便生氣這麽簡單嗎……」
是生氣到「太扯了！」這種程度嗎？
順帶一提，忍在這個時間正在睡覺。
斧乃木和忍交惡，所以忍可能醒著，但或許在裝睡。堂堂吸血鬼居然裝睡，身為怪異的格調大概下降到不敢置信的程度吧。
「要是姊姊摔下來，即使是姊姊失誤，同樣會怪我。雖然不會被懲罰，卻還是得費心處理，麻煩死了。相較之下，鬼哥就算摔下來也毫無怨言，所以載鬼哥輕鬆得多。」
「抱歉，斧乃木小妹，我很高興聽你這麽說，但我做人沒好到這種程度。」
基於這層意義，這是絕妙的高度。
要是摔下來肯定不會毫發無傷，但隻要沒摔到要害就沒有生命危險，而且也不會昏迷，可以盡情抱怨斧乃木為何讓我掉下來……
「…………」
「掉下來」是嗎……
「我說，斧乃木小妹，總之我就以這個姿勢繼續找東西……」
「鬼哥放棄得真快呢。」
「要說我心情切換得很快。」
「不愧是以『看不懂的問題就別解了』這句標語名聞遐邇的鬼哥。」
「這種家夥要怎麽成功考上大學啊？」
不對，戰場原也說過，跳過不懂的問題也是應考時不得已動用的技巧，不過羽川在這方麵主張「先解答困難的問題，之後會比較輕鬆」這種驚異的技巧。這也太驚異了。
「這樣可不隻是引人注目的程度，所以我想趕快找到……不過既然是要找東西，代表這個東西掉在某個地方嗎？」
「嗯？」
「慢著，別『嗯？』了，斧乃木小妹……就算不是你掉的，但你是不是在找某人掉的東西？」
「天曉得。因為我是隻會依照命令做事的聽命照辦妹。」
「如果要為屬性取名，麻煩名字取得好叫一點。不過，既然你說要找東西，一般來說都是找失物吧？」
「不一定。如同我等等會讓鬼哥掉下來，不一定是掉落的失物。」
「不準暗示這種不祥的未來。」
「或許是尋找某人藏在某處的東西，也或許是尋找因為某些意外而失去的東西。要擅自推理請自便，但是請不要以急性子的判斷擾亂現場好嗎？」
「…………」
講得好毒……
明明連她自己都不知道在找什麽。
「你說一眼看到就知道，意思是我看到也會知道嗎？你像這樣讓我站到瞭望台上，應該是這麽回事吧……如果你有所誤會就抱歉了，但我最近的吸血鬼技能消耗得很嚴重，要是你期待我發揮怪異的視力，我沒辦法回應這個要求。」
「放心，我對鬼哥不抱任何期待。」
「……既然這樣，為什麽要我站上瞭望台？為什麽把我當成神轎扛？」
「嗯，我之所以讓鬼哥當成神轎『喀喀！』的原因是……」
「不要毫無意義模仿忍。」
「……即使沒有怪異等級的視力，也看得見那個東西，所以才請鬼哥像這樣如同風向雞到處張望。」
「我可以預設那個東西掉在地上嗎？」
「不準預設。鬼哥隻要定睛尋找就好。」
「…………」
我為什麽要聽女童的話……人要是個性軟弱一點，就會朝著輕鬆的方向隨波逐流呢。
不對，聽女童的話是否比較輕鬆還很難說……
「總之，就算不是可疑物體，隻要看到在意或覺得奇怪的東西，就逐一向我報告吧。」
「架子擺這麽高……」
她的角色定位還是一樣亂七八糟。
那個暴力陰陽師，居然使喚這麽亂來的式神……不知道她怎麽控製的。
果然是使用暴力吧？
依照狀況可以稱為「家暴」。
「在意或覺得奇怪的東西……我們映在十字路口凸麵鏡的身影是例外吧？」
「要挖苦麻煩晚點再說，我現在很忙。」
「…………」
甚至不準我和她交談？
隻是負責撐住我，為什麽會忙？雖然我如此心想，但斧乃木似乎一邊以一根手指撐住我，一邊觀察周圍。這條路她應該找過一次，不過俗話說「找過七次再懷疑別人」……不對，這句話不是用在這裏。
「我也沒有很閑喔。」
「意思是餘生剩下半年嗎？」
斧乃木就這麽支撐著我，就這麽繼續找東西，對我這麽說。毫無脈絡可循就說得如此直接。
「在鬼哥這一年的所作所為之中，隻有這件事還沒解決吧？剩餘的壽命順利減少中吧？中心測驗的結果不理想也是這個原因吧？」
「…………」
「不過，鬼哥在意的肯定不是自己剩餘的壽命吧。在意的不是壽命，而是老婆。」
「別在講嚴肅話題的時候夾入原本的語氣。」
「以這種狀況，希望鬼哥別說這是原本的語氣，應該說是輕浮的語氣。」
「就算是輕浮的語氣也不準夾。」
「什麽？果然希望我用大腿夾？那就抱歉了，我的大腿沒有粗到堪稱大腿。喜歡肉感的鬼哥，對不起。」
「小心我宰了你喔。」我臭罵女童。「斧乃木小妹，你要為另一件事向我道歉。」
「咦？那麽，鬼哥討厭肉感？」
「這是另一回事。還有，戰場原還不是我老婆。」
「哎呀，我可沒說是戰場原喔。」
「嗯？不是嗎？你說的是忍？」
「不對，是戰場原。」
「既然想夾入輕浮的語氣，麻煩和我輕鬆交談吧。還有，不準直呼戰場原的姓。你沒見過她吧？」
「沒見過。」
斧乃木說完在路口轉彎。
她究竟要去哪裏？這條路和我家方向相反……我今天回得了家嗎？畢竟怪異的距離感與時間感和人類完全不同……
如果她至少說明尋找物品的範圍就幫了大忙……不過看斧乃木至今的行動，她似乎也沒確定要找的區域多大。
不一定在這一區或哪一區。
真要說的話很像那個暴力陰陽師的作風，但這個指示下得真籠統。不，回想之前發生的事件，記得使喚斧乃木的不一定是暴力陰陽師？
尤其如果是那個專家總管……
「鬼哥大概還剩下多少壽命？撐得到考完試嗎？」
「你問得真直接耶，毫不客氣。」
不，這時候應該形容為爽快吧。
比起莫名有所顧慮，像這樣爽快講出來，我會比較輕鬆。
「很難說。考試會先結束，但接下來是畢業典禮，畢業典禮之後才放榜。」
「就某種意義來說很幸運呢。」
「哪能這麽說？」
「吸血鬼技能消耗得很嚴重，也是這麽回事吧？鬼哥這種無謂的努力，應該
說無謂的敗北，至今依然不斷反覆吧？」
「並不是無謂……」
不過事實上確實沒效果，甚至造成反效果。
每次回複就一味衝鋒的作戰，到了這個時間點或許該修正了。
「在這個世界，居然有『一味衝鋒』這種作戰啊……」
斧乃木聳了聳肩。
這個動作差點害我從指尖摔落。
「聽你這麽說，我無從反駁……」
「我以為隻有姊姊會使用這種作戰。」
「世間明明有這種作戰吧？」
哎，那個人應該做得到。
不過，蛇神不是不死之身的怪異，所以我覺得那個不死怪異的專家沒有出場的餘地。
斧乃木對此也有同感。
唔，這麽說來，我聽某人說過，蛇被視為神聖的原因之一，是基於「脫皮」這個生理現象的不死性質……咦，我是聽誰說的？
記憶模糊，無法連接。
最近經常這樣。
大概是最近用功過頭吧。
「羽川姑且正在走遍世界找忍野，不過很可惜，感覺還沒有成果。」
「這樣啊。忍野哥哥……我也好一陣子沒見到他了。」
「是喔……」
說真的，那個放蕩的無賴漢跑去哪裏了？
羽川甚至出國找他，但我實在不認為那個家夥有護照……
「鬼哥，所以你今後打算怎麽做？如果鬼哥希望，我可以和上次一樣幫你聯絡臥煙小姐啊？」
「不……」
先不提她為何這麽高姿態，但我不考慮請斧乃木聯絡那個人。到頭來，就是那個人「身為朋友」的請求招致這種狀況。不，我果然不能講得像是別人的錯。
不過，如果不是怪罪給某人，而是怪罪某種東西，那麽那個人托我保管的那張符咒堪稱主因。
是萬惡的根源。
「……何況就算這麽說，但我違背那個人的意思，沒使用那張符咒。考量到我現在的立場，事到如今我無法拜托那個人。」
「別這麽說。她或許出乎意料將鬼哥當成朋友，願意通融耶？」
「我知道她不是壞人……但那個人要求朋友報恩或答謝的程度太過分了。」
哎，即使如此，既然攸關我自己以及戰場原的性命，我或許應該不惜付出任何代價。在這種狀況要付的代價，至少肯定是忍野忍，以最壞的狀況來說就是千石撫子吧。
這我做不到。
到頭來，要是我做得出這種判斷，就不會陷入這種狀況。我很清楚現在沒空玩文字遊戲，不過無法做出冷酷判斷的我，隻能采取熱血作戰。
「哎，說得也是。要是貿然拜托臥煙小姐，接下來就會受苦受難。如果鬼哥想保護某些事物，別拜托她比較妥當。」
「就是說啊……但我現在麵臨天大的災難就是了。」
「應該說……既然臥煙小姐這時候都沒主動聯絡，就代表臥煙小姐完全不想協助鬼哥。」
「那也沒辦法硬是拜托她了吧？」
「巧妙避免朋友硬是提出要求，正是臥煙小姐高明的地方。」
「她也太精明了吧？」
「不過，忍野哥哥在這方麵也一樣吧？即使羽川家的小翼找到他，他也不見得願意幫忙吧？他會說『小妹妹，我救不了，自己人隻能自己救』。」
「怎麽變成語序亂七八糟的外國腔？他是在哪個國家生活啊？」
「說話毫無情感的我和外國腔的忍野哥哥交談，旁人肯定聽不下去吧。」
「我想應該聽不下去，所以你講話加點情感吧？」
「這毛病改不掉。」
斧乃木斷言說。莫名堅定地斷言。
雖然她講話不加入情感，但是語氣平淡的程度怪怪的。
怎麽回事？
她的角色定位又失準嗎？
「……總之，忍野或許會這麽說吧，所以羽川幫忙找忍野，對我來說隻像是心靈的慰藉。而且羽川也是趁著出國順便找的。」
哎，應該不是順便吧，但我沒有抱持更大的期待。
「也就是說，到最後隻能由我自己想辦法。這是我播的種，我會想辦法。」
「如果這真的是鬼哥播的種，確實應該這麽做吧。」
「嗯？你的意思是說，這是別人播的種？但我不這麽認為喔。」
「不可能這麽認為吧？因為種子是埋在地底的東西。直到發芽，甚至沒人察覺種子的存在。」斧乃木說。「不過，鬼哥不覺得奇怪嗎？最近隻有鬼哥身邊逐漸反常，如同在取得平衡，也如同在對答案……」
「…………」
「雖說遭遇怪異就會受到怪異的吸引，但是連這方麵都逐漸維持平衡了。我覺得鬼哥沒有遲鈍到不覺得這樣不自然。」
「……我很遲鈍喔。我總是光要解決眼前的事件就沒有餘力，而且如今終於達到極限了。」
我說。
雖然對方是怪異，但我對女童發牢騷也很丟臉，即使除去這一點，斧乃木終究站在那個人那邊，我不應該講得害她兩難，所以這個話題應該就此打住。
如此心想的我，回到剛才找東西的話題。
「完全沒看到類似的東西……斧乃木小妹，確定在這附近嗎？」
「我不需要『什麽都沒有』這種報告。立下成果再給我回報。」
「就算這麽說……」
我不隻是不求報酬，甚至耗費寶貴的時間幫忙找東西，她不應該對我擺出這種態度吧……
「一眼看到就知道的東西……究竟是什麽啊？」
「天曉得。就算這麽問，我也不知道該怎麽回答……不過鬼哥，我猜想可能是某個東西喔。」
「是喔，什麽東西？」
「無論是誰，一眼看到就知道的東西，但是一開始尋找就會失去的東西。那就是……」
斧乃木抬頭看向以手指支撐的我，然後這麽說。
「笑容喔！」
毫無情感地說。
毫無表情地說。
「…………」
這確實是我想盡快找到的東西。
005
接下來是後續，應該說是結尾。
不，隻有這次別說結尾，到頭來什麽事都沒發生，女童用手指撐著我找東西的這段經曆別說是怪異奇譚，連日常之謎都稱不上。
而且到最後，我們在鎮上四處晃到傍晚都沒找到任何東西，也沒立下任何成果，所以甚至連笑點都沒有。堪稱我隻是和斧乃木在鎮上散步。
「沒找到呢。沒辦法了。那麽，拜拜。拜拜咿耶～」
斧乃木擺出勝利手勢離開，看起來沒因為找不到東西而消沉。而且即使麵無表情，依然甚至令我覺得她工作一整天之後頗為滿足。
或許是領時薪吧。
即使沒得出成果，隻要工作相應的時間就行嗎……至少就我看來，她完全不想加班。
不過，式神采取業績製也不太對……
就這樣，我被她隨便扔下之後，很正常地沒發生任何事就回家，沒發生任何事就繼續用功備考。雖然這麽說，由於我白天考試造成精神疲勞，幫斧乃木找東西造成身體疲勞，所以我夜還沒深就上床就寢。
在回家路上和女童嬉戲，回家之後就睡覺？
喂喂喂。
這種事別說後續，連開頭都稱不上，不算終章，甚至不算序章，感覺像是到不了尾奏的前奏猜謎……各位難免會這麽認為，但是為這個沒有解答的猜謎提出答案的人，該說「果然」還是「又是」，正是羽川翼。
實
際上，我覺得羽川的破案率太高了，不過請各位認定這純粹是學曆與智慧的差距，並非強調我總是依賴羽川。
不過，羽川剛聽完我的說明時，沒告訴我任何事。「是喔，原來發生這種事啊。在這種時候？」她隻這麽說。
我也不覺得這段對話有什麽不自然的地方，隻是正常認為「現在應該不是做這種事的時候」。因為現在應該不是做這種事的時候，也沒有不自然的地方。
換句話說，我沒有察覺。
沒察覺斧乃木與羽川顧慮到我，打造出並非不自然的狀況。
「你覺得最難找到的東西是什麽？」
不久之後，關於蛇神的各種事件結束，卻又有各種事件開始發生的時候，羽川像這樣問我。
慢著，羽川突然這樣問，我一時之間聽不懂她想說什麽。
「咦？這是在說什麽事？」
「就是斧乃木小妹那件事。阿良良木，你現在和斧乃木小妹同居吧？我覺得既然這樣，說出這件事應該比較好。你覺得最難找到的東西是什麽？」
「最難找到……」
是什麽？
這麽說來，忍之前曾經玩過在房內藏甜甜圈的遊戲。那個……我依照當時的經曆回答就好嗎？
「那個，我認為最難找到的東西是……」
「不，這個問題隻是開場白，你怎麽想或怎麽回答都沒關係。」
「居然沒關係？咦？那麽你講完這段開場白打算問我什麽問題？」
「『你覺得最容易找到的東西是什麽？』這個問題。」
「……我想，應該正是『一眼看到就知道』的東西吧……」
不過，「一眼看到就知道的東西」是什麽？仔細想想，大部分的東西都是在看到的瞬間「一眼就知道」的東西吧。
隻要答案不是「笑容」……
「不不不，阿良良木，不可以被這句話綁得太死喔。因為這是謊言。」
「謊言？」
「形容成『謊言』太過頭了。斧乃木小妹沒在找任何東西喔。總之，最難找到的東西就是這種東西吧。不存在的東西永遠找不到。」
「…………」
咦？
等一下，這個道理我懂……但她為什麽要對我說這種謊？
「難道斧乃木小妹隻是想和我玩，才編這種無罪的謊言……？」
「不是這樣。」
羽川很乾脆地否定。
乾脆過頭了吧？
「答案是『最容易找到的東西』喔。容易找到的東西當然是顯眼的東西，說到什麽東西最顯眼……應該沒人比『正在找東西的人』顯眼吧？」羽川說。「停下腳步、東張西望、蹲下、或是挺直身體……怎麽做都很可疑吧？不拿大聲怪叫這種沒節製的做法做比較，不過站在像是娃娃的女生指尖從高處找東西，就是這麽顯眼的行為對吧？」
「…………」
不隻是引人注目，甚至是引起萬人注目吧。
「換句話說，斧乃木小妹的意圖是讓你顯眼，才會把你當成旗子高舉。」
「旗子嗎……」
不是插旗，而是被當成旗子插？
天底下有這種男生？
「可……可是，斧乃木小妹為什麽想讓我顯眼？想讓世間知道我這個家夥是在中心測驗考爛的笨蛋嗎？」
「這或許是原因之一吧。」
居然或許是原因之一？
在這種時候，拜托很乾脆地否定一下好嗎？
「不過，不隻如此。真是的，你也知道吧？一月的時候，這座城鎮有個你絕對不能見到的人吧？」
「…………」
「你不能見到，對方也不想見你的人。總之，雖然最後還是見到了……」羽川繼續說。「不過這個人幾乎每天都會來這座城鎮，所以我覺得哪天擦身而過都不奇怪，但斧乃木小妹大概是在你們可能遇見時阻止吧。她讓你變得顯眼，這樣對方也比較容易回避。」
「要我尋找一個找不到的東西，藉此讓我容易被別人看見……」
這是避免那個家夥──那個騙徒近距離遇見我。
「…………」
「雖然不確定對方是否會發現這麽顯眼，如同一柱擎天的阿良良木，但是隻要看見，肯定會避免彼此相遇吧。以斧乃木小妹的心態，肯定不希望當時剛考完試的你更加費神。沒發生任何事，沒有劇情起伏的平穩狀況，出乎意料是由某人的貼心成立的。」
斧乃木餘接的貼心之舉。
我沒察覺的貼心之舉。
「不知道自己的和平生活由誰暗中支撐，就這樣宣稱自己要想辦法解決麵臨的問題，這樣確實滑稽。難怪那個家夥會揶揄我。」
「或許吧。雖然某人常說『人隻能自己救自己』，不過實際上，一個人不可能獨力活下去吧？」
羽川模仿忍野的口頭禪說。這或許是她從自己以勘查為名義數度出國生活的經驗，得出這個感想。
「沒辦法獨力活下去，即使想獨力活下去，再怎麽樣都會受到他人的照顧。包括飲食、移動、換衣服，說不定連睡眠都是托某人的福才能順利。」
「哎……說得也是。不過平常度日的時候，完全不會注意這種事就是了。」
「是啊。或許這種不經意的貼心，正是最難找到的東西吧。」
羽川如此總結。
如果由斧乃木以毫無情感的語氣這樣總結，我聽在耳裏不知道會多麽不悅，不過說來神奇，聽羽川這樣講就沒這種感覺。
不對，即使由斧乃木來說，我或許也沒這種感覺吧。
我現在處於這樣的心情。
在斧乃木餘接的觀念裏，路以及路以外的事物是否有所區別？我總是對此感到疑問。對她來說，無論是重力、浮力或升力，都不是束縛她的東西。在她周圍比比皆是的「人類」這種生物，大致都以雙腳交互向前的方式做為移動手段，所以斧乃木餘接隻是模仿人類罷了。我不禁如此認為。
現在人類湊巧使用步行當成主要的移動手段，所以她隻是跟著模仿，不曾深入思考，也沒有深入的意義，如果人類的移動趨勢是爬行，斧乃木餘接大概也不會想太多，跟著以爬行的方式移動吧。
對她來說，合理的事物沒有意義。比起符合道理的事物，符合現實的事物具備更強大的意義。
「符合現實」正是式神斧乃木餘接最符合目的之生活方式。不過她是沒有生命的怪異，所以毫無生活準則可言，換個角度來看，她固執地朝著絕對無法達成的目的邁進，這種做法不是生活準則，也沒有意義，隻能形容成是一種令人避諱的方式吧。
「對我來說，最安全的移動手段或許不是步行，也不是飛翔，而是遁地。」
忘記是什麽時候了。
我陪著那孩子，被迫陪著那孩子以「例外較多之規則」在超高空移動（這要叫作「跳躍」還是「飛翔」，大概得依照觀察者的喜好而定）的時候，她是這樣說明的。
她說得毫無音調起伏。
也可以說毫無脈絡可循。
如同模仿失敗，以機械合成般的平板語氣對我說明。
「對我來說，如同地鼠在地下挖掘前進，或許是最安全的移動手段。我是這麽認為的。」
如果這不是以「近道」與「地下道」作文章的那個常見詼諧語，那我就完全聽不懂她想表達的意思。【注：日文「近道」與「地下道」音同。】
安全。
地底或許安全。
尤其像她這種將戰鬥視為必然的家夥，堪稱必備要件的「安全」或許就在那裏。
在那裏，在地底，或許有著地麵沒有的安全。
因為在四麵八方，連上麵、上方（不是比喻）都完全封閉的環境，不用擔心會遭受任何偷襲。物體要達到最快的速度，當然得在毫無遮蔽物的空中移動，但是自己周圍沒有遮蔽物，就代表自己周圍沒有掩蔽物。
所以斧乃木餘接才會說在地底移動最安全吧。我是這麽解釋的，不過斧乃木餘接靜靜搖頭否認我的這個推理。
麵無表情地搖頭。
並且以平淡的語氣這麽說。
「錯了。因為周圍沒人。」
因為周圍沒人。
沒有模仿的對象，正因如此，沒有造成影響的對象。
這樣才能成為最真實的自己。
002
「啊，鬼哥哥，簡稱鬼哥，居然在這種地方遇見，真巧呢。咿耶～」
「…………」
「喂喂喂，為什麽想當作沒看到？這種行為會對我的品行教育造成不良影響喔，要是我學壞了，你打算怎麽對姊姊負責？咿耶～」
「…………」
我轉身想沿著原路往回走時，斧乃木以看不見的迅速動作繞到我麵前，像是把我當成攝影機般，一直比著勝利手勢。雖然不應該對認識的小女孩這麽說，不過我內心感到不耐煩。
煩到不耐煩。
不，請各位不要誤解。
我不是覺得斧乃木很煩。她不知道從哪裏學來的「咿耶～勝利手勢」使我難掩若幹的不耐煩心情，不過這個式神怪異，接受專家指使差遣的憑喪神──斧乃木餘接，我基本上對她抱持好意。
「鬼哥哥」、「鬼哥」這種不光榮的綽號，是來自我的吸血鬼特性，並不是我曾經對斧乃木做出魔鬼般的行徑。
對女童溫柔。這是我的座右銘。
不過，如果在不想見麵的時間點見到不想見的人可以形容為「差勁透頂」，那麽在不想見麵的時間點見到想見的人應該怎麽形容？對我來說，現在正是這種時間點。我難免覺得不耐煩。
具體來說，現在是一月中旬。我剛考完大學第一階段的中心測驗返家。
我在考場填完第二天的答案卡，搭乘電車回到我居住的城鎮，送戰場原回家之後，徒步踏上歸途。
剛好在戰場原家與阿良良木家中間的地點，我近距離遭遇這個女童。
總覺得時間抓得太準了……甚至覺得她是在埋伏等我，不過就算我有理由埋伏等待斧乃木，斧乃木應該也沒理由埋伏等我，所以這大概隻是巧遇吧。肯定如此。
「來啦。鬼哥，你在做什麽？」
「嗯？」
「來啦，來啦，來啦。」
斧乃木對我招手。
不對，這個肢體語言似乎不是招手。雖然應該是催促我做某件事，不過肢體語言基本上是在雙方有點默契之後才能使用的語言表現。
怪異原本就是難溝通的對象，加上斧乃木麵無表情……如果以漢字來比喻，就是不常用的艱深漢字。
換句話說，我看不懂。
「咿耶～」
「慢著，不準比勝利手勢。原本就看不懂的手勢變得更複雜了。」
「真是的，不管是誰都會計較我的勝利手勢。」
「不管是誰？除了我，還有其他家夥在抱怨？是誰？」
「這是秘密。」
「是秘密？」
「那當然啊。我沒有任何可以告訴你的事。有點自知之明吧。」
「…………」
該怎麽說，我可能真的貿然闖入她的私人領域吧，但她為什麽非得強硬抗拒到這種程度……
「有點互知之明吧。」
「互知？和你嗎？怎麽回事，這種表現意外地熱情……」
「這個肢體語言，這個動作的意思是……」
大概是覺得沒完沒了吧，斧乃木開始說明。但原本是我覺得沒完沒了……
而且，感覺她現在的肢體語言和剛才完全不同……這具人偶該不會是當場想到什麽動作就做出來吧？
「『我正在找個東西，所以鬼哥，如果有空可以幫忙找嗎？』的意思。」
「誰看得懂啊！」
不準以兩根手指表現這麽複雜的委托！
以為我會心電感應嗎？
「心電感應？不是心嬌感應嗎？」
「那是什麽屬性？傲嬌的衍生形嗎？」
「所以怎麽樣？願意幫忙還是不願意幫忙，快點講清楚啦。如果不想幫忙就立刻滾吧。」
「…………」
遣詞用句……
講話方式……
這孩子的品行教育是誰教的啊？話說，斧乃木在怪異之中，也是容易如實受到周圍影響的怪異，或許她最近在和壞家夥打交道。
這個女童完美詮釋了「近墨者黑」的道理。
真是的，交朋友要挑一下吧……我雖然這麽想，但我或許沒資格這麽說。我最近的人際關係也好不到哪裏去。
「我想幫忙，可是……」
找東西啊……
所以我是在斧乃木找東西的時候巧遇她嗎？就算這樣……
「我剛考完試，現在累壞了。而且在戰場原家對答案的時候不太妙。」
我剛才說「不想見麵的時間點」就是這麽回事。不隻是斧乃木餘接，我現在不想見任何人，也不想和任何人說話。
我必須趕快回家，複習寫錯的問題，克服我不擅長的範圍。所以老實說，不隻是找東西，原本我甚至不想花時間停下來像這樣和斧乃木交談。
「考試？是喔，就是之前說的『中心測驗』嗎
？不過在我的時代叫作『共通一次』。」【注：「大學共通第一次學力測驗」的簡稱。】
「慢著，雖然這是某個世代之前的人肯定會說的台詞，但是女童不準說。」
所以她究竟是受到誰的影響？
「以前明明是『一次』，現在卻是『中心』，這名稱是怎麽換的？意義完全相反吧？這是命名權的問題嗎？」
「濫用命名權改名才是問題吧？」
「是用答案卡作答對吧？我知道喔，哼哼。咿耶～」
「…………」
她知道這件事很了不起，不過應該是我告訴她的。我記得「上次提到」的時候順便告訴她這件事。
「什麽嘛，不是已經考完了嗎？那為什麽要裝忙？我現在沒空陪鬼哥強調你現在很忙喔。」
「慢著……我可沒強調我現在很忙。」
還是我下意識地做出這種舉止？
肯定沒這回事。我如此心想，向她說明。
「坦白說，我對過答案的結果不甚理想，看來接下來得更加衝刺才行。」
「是喔……哎，鬼哥在這方麵頗具武士風範呢。即使是答案卡，遇到不懂的問題也不會以直覺作答。我會賭上五分之一的機率，不過鬼哥會灑脫留白。」
「並不會。」
我沒這麽高風亮節。
反倒是寡廉鮮恥。
不然的話，我哪能在這麽驚濤駭浪的一年繼續悠哉過生活？
「隻是我的直覺不可靠。猜對機率五分之一的這種問題，我全猜錯了。」
「咿耶～……不對，哇喔～」
看來她把動作與口頭禪的順序弄反了。
天底下哪有這種口頭禪？
「這真厲害呢。雖說是五分之一，不過要是正常用功的話，機率應該可以提高到三分之一或二分之一吧？結果卻是這樣。鬼哥，你這一年究竟在做什麽？去死算了。」
「…………」
為什麽要說得這麽狠？
我才想問，從上次見麵到今天，你交了什麽朋友？
「這一年大致來說，我被吸血鬼襲擊，差點被貓殺掉，有女生從天而降，然後迷路，被猴子踹，被蛇纏身，被騙徒騙，妹妹被盯上，體驗時光旅行，被暗襲擊，現在剩下半年的壽命。你要我什麽時候用功啊？混帳。」
「我沒要求用功，不過鬼哥去死算了。」
「總之不準咒我死。」
「隻要不幫忙找東西，我就會一直臭罵鬼哥，一直咒鬼哥去死。」
「不準一直咒我死，死了要怎麽幫你？」
「不肯嗎？」
「怎麽可能肯？」
「你這不好肯的家夥。」
「不準講得像是『不好惹的家夥』，不準講得這麽帥氣，這句話沒你想像的那麽帥氣。知道了知道了。」
我擺出投降姿勢。
和剛才斧乃木擺的姿勢不同，天底下應該沒有比這更好懂的肢體語言吧。
「我放棄了，我就幫忙吧，我肯。你要找的東西在這附近吧？」
「天曉得。不一定在這附近。」
「…………」
這種態度真令人不悅。
這個女童不會道謝嗎？
總之，既然有空這樣拌嘴，不如趕快找到斧乃木要找的東西，然後和平說再見，這樣效率應該比較好吧。
與其事後關心斧乃木後來找得怎麽樣，還是現在就當場解決這件事吧。這樣我今後用功準備考試的時候也會比較順利。
…………
老是在想這種撐場麵的事，才是我損失用功時間的主因吧？就像是用功之前打掃房間比較有效率那樣。
總之無論如何，既然已經答應了，現在也不能反悔直接回家。何況斧乃木擁有最後的手段──「例外較多之規則」。
要是使用那一招，要逼我聽話是易如反掌。在對方采取強硬手段之前就乖乖聽話，這才是處世之道。
防止強硬手段的老套手段。
就算講得帥氣，也絕對不帥氣嗎……
「總之，既然不一定在這附近，就抱持這個心態找吧。所以，斧乃木小妹，要找什麽東西？」
「天曉得，是什麽東西呢？」
「…………」
「咿耶～」
「……咿耶～」
好想回家咿耶～……
003
到最後，我甚至不知道斧乃木要找什麽就幫她找東西。千石撫子曾經找過「神體」，但這次更沒有著力點。我不知道為什麽會變成這樣，隻是事實上就是變成這樣，所以也沒辦法。
即使詢問也沒完沒了。
而且老實說，斧乃木自己似乎也隻是隱約知道要找什麽東西。她在這方麵想要巧妙敷衍我，不過我和她的交情雖然不長卻頗深。
斧乃木似乎也是依照某人的命令，隻靠著模糊的情報找東西。
「好像是一眼看到就知道的東西。」
從她的這句話就看得出來。
與其說看得出來，應該說聽得出來……
一般人無法隻靠著「好像」之類的模糊情報找東西，但她是式神怪異，真要說的話，這對她來說或許是家常便飯吧。
進行不知道目的的任務、搜索不知道身分的對象。
她是專家擁有的消耗品，不允許反過來詢問主人。
總之，不屬於任何人擁有，也並非不允許反問的我，同樣得靠著這種模糊的情報找東西。
這樣簡直好像我才是式神怪異。但我不是被專家使喚，而是被式神使喚，所以更加莫名其妙。
在這種狀況，我處於何種立場？
「這附近大致已經找過一遍，所以我正想改去河岸找找看。」
「這樣啊……真可惜呢。」
所以要是我搭乘晚一班的電車，就不用像這樣近距離遭遇她了。世事未必都稱心如意呢。
「啊啊，先把話說在前麵以防萬一，我剛才說的『找過一遍』，不是在說鬼哥哥。」
「你說誰是綁架犯？」【注：日文「找過一遍」與「綁架犯」音同。】
「在找東西的過程中，我想請鬼哥幫忙的是……」
完全無視於我的吐槽。
無視於搞笑之後的吐槽，是違反禮儀的行徑。難道這孩子沒簽條約嗎？還是當真認為我是綁架犯？
「是擴張視野。」
「視野。」
「我實在是陷入瓶頸，開始認為可能必須換個角度來看。」
「……慢著，哎，你要怎麽認為是你的自由，但如果和我有關，希望你明講要我怎麽做。總歸來說，既然要找東西，多幾個眼睛一起找比較好，對吧？」
「天曉得，是在討論怎樣比較好嗎？」
「不準這樣回答。這可不是讓我火大這麽簡單。」
「不隻是火大？不然還能怎樣？插旗嗎？」
「我沒有可以插在女童身上的旗。」
「這裏的『旗』是『旗子』的意思吧？所以插旗就是豎起旗子的意思……不過究竟是z旗還是白旗就很難判斷呢。」
「…………」
身為式神女童，動作與想法近似機器人的她，偶爾……應該說經常會搞錯事物的優先順位。不對，在我非得用功的現在，像這樣陪女童找東西的我，也不是隨時能夠正確判斷優先順位，不過在這時候討論旗子是z旗還是白旗的優先順位肯定很低。
沒有比這更簡單的判斷。
「哎，總之比起多幾個眼睛，我更想換個角度來看。因為如鬼哥所見，我原本是寵物娃娃，是個小
不點。」
「小不點……」
「換句話說，我找東西的時候不夠高。你想想，在房間找東西找到逼不得已的時候，都會爬到椅子或桌子上，從高處環視一次對吧？找東西的時候，長得高的人比較有利。」
「嗯……哎，從視野的問題來看，應該是這樣吧？如果要找的東西以某種方式隱藏起來，俯瞰應該比較容易發現……」
但也不能一概而論就是了。
小不點──個頭小的人比較容易鑽進某些地方，而且有時候視線高度比較低更利於找東西。
她的主人應該是認為這次尋找的東西需要視線高度比較低的人，才會命令她負責找。斧乃木在現場判斷無計可施，所以要求我幫忙。
「可是，斧乃木小妹，我的視線高度確實比你高，但這隻是以相對的高度來說，如果以絕對的高度來說，我長得不算高啊？」
「這我看了就知道。從這麽低的視線高度也看得出來。鬼哥絕對不高。」
「是『以絕對的高度來說不高』，不是『絕對不高』。」
「鬼哥確實絕對是敵人啦……」
「錯了，我是自己人。」
「問題在於觀看的角度喔。鬼哥這樣的身高確實差不了多少……不過鬼哥既然也是考生，應該知道『加法』這種運算方法吧？」
「就算不是考生，也知道『加法』這種運算方法喔。」
「我這個算法少女當然也知道。」
「算法少女……」
聽起來好像古代的日式算術法。
這樣想就覺得日本真厲害呢。
在「魔法少女」之前，就存在著「算法少女」的概念。
這個國家的大眾文化，或許出乎意料從古至今都沒什麽改變。
「但我實在不認為你是算法少女……」
「真沒禮貌。那我就告訴你證據吧？告訴你最大的質數是什麽。」
「光是提到『最大的質數』，就證明你的數學素養是零吧？」
「『零』就是我發現的。」
「好煩！」
「現在是在講加法。我很矮的身高加上鬼哥挺矮的身高之後，哎呀真奇妙，如同怪異一樣奇妙，居然就變成相當高的身高喔。具體來說大概三公尺。」
「…………」
她毫不客氣就說我的身高挺矮的，總之先不提這個……如果將斧乃木這種機械式的說法，簡化到連我這種國語能力的人也聽得懂，我覺得她應該是想要騎在我的肩膀上。
這就是這具寵物娃娃的哀求吧。
總之，即使形容為三公尺太誇張，不過從兩公尺多的高度俯瞰，確實可以從完全不同的角度，尋找斧乃木要找的東西。原來如此，是女童騎肩膀的事件啊。
我完全不期待這種事，也完全不認為這種事件可以一掃考試的憂鬱，但是為了盡快回家，這也情非得已。
為了折斷不知不覺豎起的這根旗子，我隻能讓女童騎肩膀了。
慢著，等一下？
之前發生過類似的事。
以為是騎肩膀事件，沒想到我是騎在上麵的那一個……這個瘋狂事件在鎮上傳了好一陣子。
變成這種街談巷說又能怎樣？
要傳的話，至少也要傳吸血鬼的傳說吧？
斧乃木是式神怪異，肌力確實足以讓我騎在肩上，不過在這個狀況，始終應該是由斧乃木騎我肩膀吧？凡事都有所謂的平衡，遵守平衡才能維持世間之理。
不過，對方是缺乏常識的斧乃木。是除了常識，還缺乏顧慮與人情味的斧乃木。我應該先確認一下。
我甚至想寫成報告提交……但現在沒這種時間，所以隻能口頭詢問。
但我覺得無論如何，應該隻是我白操心吧。不隻白操心，應該說白費工夫。
不過，斧乃木的回答過於超乎人類常理。
「斧乃木小妹，我想確認一件事。」
「想確認事情？且慢，如果想知道我抱起來多麽舒服，請等任務結束吧。」
「用不著回答得這麽瀟灑……既然要將身高相加，代表我要讓你騎肩膀，是這樣對吧？就算你力氣再大，你騎在我肩膀上比較體麵對吧？你不想遭人指指點點吧？」
「但我覺得除了不想遭人指指點點，這個問題還隱藏其他的理由。」
斧乃木明明是式神怪異，卻像是莫名精通人類想法般，說了這句開場白。
「錯了喔，鬼哥。」
接著，她這麽說。
「咦？你剛才說什麽？」
「錯了喔，鬼。」
「給我加上『哥』這個字。」
「別計較啦。我說啊，鬼哥，我不騎肩膀。」
「咦？」
「我不會用大腿用力夾住鬼哥的頭。」
「直接說『不騎肩膀』就好。反問的時候，複誦原本的說法就好。」
「我不騎肩膀，也不被騎肩膀。想想看，騎肩膀的損失很大吧？」
「損失？」
「無論是誰騎誰，騎肩膀是坐在脖子的高度吧？既然是坐著，代表隻能加上坐下來的高度。鬼哥或許對於自己坐下來的高度有自信，就算這樣，上半身加下半身的高度也不可能比上半身低吧？」
「哪有人上半身加下半身的高度比上半身低？腿的長度不就變成負數了？」
「其實負數也是我發現的。」
「那你可以拿費爾茲獎了。甚至可以設立斧乃木獎了。」
「斧乃木獎……聽起來真迷人呢。」
「總歸來說，既然提到損失，代表騎肩膀達不到你想要的高度嗎？不對，就算這麽說，斧乃木小妹，這是無法避免的損失吧？基本上除了騎肩膀，沒有其他方法能提高視線高度，應該說沒有其他方法能讓視線高度比騎肩膀更高啊？就算我把你抱起來，頂多隻能讓你的視線高度和我一樣高。」
「這樣不是『抱起來』，隻是『抱緊』。」
「那麽，就算玩飛高高的遊戲……」
「我確實是女童，卻不想被當成這麽小的孩子……沒什麽啦，鬼哥，其實很簡單喔，做我平常做的那件事就好。」
「平常做的那件事？」
「如果形容成『平常被逼著做的那件事』，鬼哥應該就猜得到了吧？」
「……？」
猜不到。
應該說，我不想猜。
004
數分鍾後。
我站在視線很高的地方。
應該說，我站在斧乃木上麵。站在斧乃木朝天伸直的一根手指上。
「…………」
她是專家的式神，我不清楚她主要的職責是什麽，不過斧乃木在日常業務擔任的職位似乎是「司機」。
雖然這麽說，但當然不是真的由女童開車。使役她的是受到「不能走地麵」這個限製的專家，因此她讓主人站在手指、肩膀或頭頂，讓主人免於行走地麵。
不隻是將一個人當成行李載運的斧乃木很厲害，我覺得像這樣被載的專家也很厲害。但我沒想到自己也由斧乃木這樣載運。
沒有啦，確實沒錯……
這樣在高度上就沒有損失了……
不隻如此，先不提我對自己的身高有沒有自信，這種做法可以完全利用到我的雙腿長度，連一公分都不浪費，而且還加上斧乃木的手臂長度，所以我得以站在斧乃木剛開始所說「超越蘭公尺」的未知高度觀看。
上次騎在某人肩膀上的視線高度也很高，但這次更勝於上次。哎，若是采用這個做法，我基本上不可能在下麵，可是……一般來說也不可能在
上麵吧。
居然站在一根手指上。
我是籃球嗎？
…………斧乃木雖然沒轉動我，但我的平衡感不是很好，之所以能像這樣站在斧乃木的手指上（即使不太穩），似乎是因為她巧妙調整平衡。
看起來像是相當高明的表演，雖然現在不是想這種事的時候，但我覺得挺有趣的。
「斧乃木小妹載運那個人的時候，也像這樣維持平衡嗎？」
「不，載運姊姊的時候不需要。因為姊姊的站法有點特殊。雖然這麽說，但我還是得花點心思，以免姊姊失敗摔下來。要是摔下來，姊姊可不隻是隨便生氣這麽簡單。」
斧乃木說。
「這樣啊，不隻是隨便生氣這麽簡單嗎……」
是生氣到「太扯了！」這種程度嗎？
順帶一提，忍在這個時間正在睡覺。
斧乃木和忍交惡，所以忍可能醒著，但或許在裝睡。堂堂吸血鬼居然裝睡，身為怪異的格調大概下降到不敢置信的程度吧。
「要是姊姊摔下來，即使是姊姊失誤，同樣會怪我。雖然不會被懲罰，卻還是得費心處理，麻煩死了。相較之下，鬼哥就算摔下來也毫無怨言，所以載鬼哥輕鬆得多。」
「抱歉，斧乃木小妹，我很高興聽你這麽說，但我做人沒好到這種程度。」
基於這層意義，這是絕妙的高度。
要是摔下來肯定不會毫發無傷，但隻要沒摔到要害就沒有生命危險，而且也不會昏迷，可以盡情抱怨斧乃木為何讓我掉下來……
「…………」
「掉下來」是嗎……
「我說，斧乃木小妹，總之我就以這個姿勢繼續找東西……」
「鬼哥放棄得真快呢。」
「要說我心情切換得很快。」
「不愧是以『看不懂的問題就別解了』這句標語名聞遐邇的鬼哥。」
「這種家夥要怎麽成功考上大學啊？」
不對，戰場原也說過，跳過不懂的問題也是應考時不得已動用的技巧，不過羽川在這方麵主張「先解答困難的問題，之後會比較輕鬆」這種驚異的技巧。這也太驚異了。
「這樣可不隻是引人注目的程度，所以我想趕快找到……不過既然是要找東西，代表這個東西掉在某個地方嗎？」
「嗯？」
「慢著，別『嗯？』了，斧乃木小妹……就算不是你掉的，但你是不是在找某人掉的東西？」
「天曉得。因為我是隻會依照命令做事的聽命照辦妹。」
「如果要為屬性取名，麻煩名字取得好叫一點。不過，既然你說要找東西，一般來說都是找失物吧？」
「不一定。如同我等等會讓鬼哥掉下來，不一定是掉落的失物。」
「不準暗示這種不祥的未來。」
「或許是尋找某人藏在某處的東西，也或許是尋找因為某些意外而失去的東西。要擅自推理請自便，但是請不要以急性子的判斷擾亂現場好嗎？」
「…………」
講得好毒……
明明連她自己都不知道在找什麽。
「你說一眼看到就知道，意思是我看到也會知道嗎？你像這樣讓我站到瞭望台上，應該是這麽回事吧……如果你有所誤會就抱歉了，但我最近的吸血鬼技能消耗得很嚴重，要是你期待我發揮怪異的視力，我沒辦法回應這個要求。」
「放心，我對鬼哥不抱任何期待。」
「……既然這樣，為什麽要我站上瞭望台？為什麽把我當成神轎扛？」
「嗯，我之所以讓鬼哥當成神轎『喀喀！』的原因是……」
「不要毫無意義模仿忍。」
「……即使沒有怪異等級的視力，也看得見那個東西，所以才請鬼哥像這樣如同風向雞到處張望。」
「我可以預設那個東西掉在地上嗎？」
「不準預設。鬼哥隻要定睛尋找就好。」
「…………」
我為什麽要聽女童的話……人要是個性軟弱一點，就會朝著輕鬆的方向隨波逐流呢。
不對，聽女童的話是否比較輕鬆還很難說……
「總之，就算不是可疑物體，隻要看到在意或覺得奇怪的東西，就逐一向我報告吧。」
「架子擺這麽高……」
她的角色定位還是一樣亂七八糟。
那個暴力陰陽師，居然使喚這麽亂來的式神……不知道她怎麽控製的。
果然是使用暴力吧？
依照狀況可以稱為「家暴」。
「在意或覺得奇怪的東西……我們映在十字路口凸麵鏡的身影是例外吧？」
「要挖苦麻煩晚點再說，我現在很忙。」
「…………」
甚至不準我和她交談？
隻是負責撐住我，為什麽會忙？雖然我如此心想，但斧乃木似乎一邊以一根手指撐住我，一邊觀察周圍。這條路她應該找過一次，不過俗話說「找過七次再懷疑別人」……不對，這句話不是用在這裏。
「我也沒有很閑喔。」
「意思是餘生剩下半年嗎？」
斧乃木就這麽支撐著我，就這麽繼續找東西，對我這麽說。毫無脈絡可循就說得如此直接。
「在鬼哥這一年的所作所為之中，隻有這件事還沒解決吧？剩餘的壽命順利減少中吧？中心測驗的結果不理想也是這個原因吧？」
「…………」
「不過，鬼哥在意的肯定不是自己剩餘的壽命吧。在意的不是壽命，而是老婆。」
「別在講嚴肅話題的時候夾入原本的語氣。」
「以這種狀況，希望鬼哥別說這是原本的語氣，應該說是輕浮的語氣。」
「就算是輕浮的語氣也不準夾。」
「什麽？果然希望我用大腿夾？那就抱歉了，我的大腿沒有粗到堪稱大腿。喜歡肉感的鬼哥，對不起。」
「小心我宰了你喔。」我臭罵女童。「斧乃木小妹，你要為另一件事向我道歉。」
「咦？那麽，鬼哥討厭肉感？」
「這是另一回事。還有，戰場原還不是我老婆。」
「哎呀，我可沒說是戰場原喔。」
「嗯？不是嗎？你說的是忍？」
「不對，是戰場原。」
「既然想夾入輕浮的語氣，麻煩和我輕鬆交談吧。還有，不準直呼戰場原的姓。你沒見過她吧？」
「沒見過。」
斧乃木說完在路口轉彎。
她究竟要去哪裏？這條路和我家方向相反……我今天回得了家嗎？畢竟怪異的距離感與時間感和人類完全不同……
如果她至少說明尋找物品的範圍就幫了大忙……不過看斧乃木至今的行動，她似乎也沒確定要找的區域多大。
不一定在這一區或哪一區。
真要說的話很像那個暴力陰陽師的作風，但這個指示下得真籠統。不，回想之前發生的事件，記得使喚斧乃木的不一定是暴力陰陽師？
尤其如果是那個專家總管……
「鬼哥大概還剩下多少壽命？撐得到考完試嗎？」
「你問得真直接耶，毫不客氣。」
不，這時候應該形容為爽快吧。
比起莫名有所顧慮，像這樣爽快講出來，我會比較輕鬆。
「很難說。考試會先結束，但接下來是畢業典禮，畢業典禮之後才放榜。」
「就某種意義來說很幸運呢。」
「哪能這麽說？」
「吸血鬼技能消耗得很嚴重，也是這麽回事吧？鬼哥這種無謂的努力，應該
說無謂的敗北，至今依然不斷反覆吧？」
「並不是無謂……」
不過事實上確實沒效果，甚至造成反效果。
每次回複就一味衝鋒的作戰，到了這個時間點或許該修正了。
「在這個世界，居然有『一味衝鋒』這種作戰啊……」
斧乃木聳了聳肩。
這個動作差點害我從指尖摔落。
「聽你這麽說，我無從反駁……」
「我以為隻有姊姊會使用這種作戰。」
「世間明明有這種作戰吧？」
哎，那個人應該做得到。
不過，蛇神不是不死之身的怪異，所以我覺得那個不死怪異的專家沒有出場的餘地。
斧乃木對此也有同感。
唔，這麽說來，我聽某人說過，蛇被視為神聖的原因之一，是基於「脫皮」這個生理現象的不死性質……咦，我是聽誰說的？
記憶模糊，無法連接。
最近經常這樣。
大概是最近用功過頭吧。
「羽川姑且正在走遍世界找忍野，不過很可惜，感覺還沒有成果。」
「這樣啊。忍野哥哥……我也好一陣子沒見到他了。」
「是喔……」
說真的，那個放蕩的無賴漢跑去哪裏了？
羽川甚至出國找他，但我實在不認為那個家夥有護照……
「鬼哥，所以你今後打算怎麽做？如果鬼哥希望，我可以和上次一樣幫你聯絡臥煙小姐啊？」
「不……」
先不提她為何這麽高姿態，但我不考慮請斧乃木聯絡那個人。到頭來，就是那個人「身為朋友」的請求招致這種狀況。不，我果然不能講得像是別人的錯。
不過，如果不是怪罪給某人，而是怪罪某種東西，那麽那個人托我保管的那張符咒堪稱主因。
是萬惡的根源。
「……何況就算這麽說，但我違背那個人的意思，沒使用那張符咒。考量到我現在的立場，事到如今我無法拜托那個人。」
「別這麽說。她或許出乎意料將鬼哥當成朋友，願意通融耶？」
「我知道她不是壞人……但那個人要求朋友報恩或答謝的程度太過分了。」
哎，即使如此，既然攸關我自己以及戰場原的性命，我或許應該不惜付出任何代價。在這種狀況要付的代價，至少肯定是忍野忍，以最壞的狀況來說就是千石撫子吧。
這我做不到。
到頭來，要是我做得出這種判斷，就不會陷入這種狀況。我很清楚現在沒空玩文字遊戲，不過無法做出冷酷判斷的我，隻能采取熱血作戰。
「哎，說得也是。要是貿然拜托臥煙小姐，接下來就會受苦受難。如果鬼哥想保護某些事物，別拜托她比較妥當。」
「就是說啊……但我現在麵臨天大的災難就是了。」
「應該說……既然臥煙小姐這時候都沒主動聯絡，就代表臥煙小姐完全不想協助鬼哥。」
「那也沒辦法硬是拜托她了吧？」
「巧妙避免朋友硬是提出要求，正是臥煙小姐高明的地方。」
「她也太精明了吧？」
「不過，忍野哥哥在這方麵也一樣吧？即使羽川家的小翼找到他，他也不見得願意幫忙吧？他會說『小妹妹，我救不了，自己人隻能自己救』。」
「怎麽變成語序亂七八糟的外國腔？他是在哪個國家生活啊？」
「說話毫無情感的我和外國腔的忍野哥哥交談，旁人肯定聽不下去吧。」
「我想應該聽不下去，所以你講話加點情感吧？」
「這毛病改不掉。」
斧乃木斷言說。莫名堅定地斷言。
雖然她講話不加入情感，但是語氣平淡的程度怪怪的。
怎麽回事？
她的角色定位又失準嗎？
「……總之，忍野或許會這麽說吧，所以羽川幫忙找忍野，對我來說隻像是心靈的慰藉。而且羽川也是趁著出國順便找的。」
哎，應該不是順便吧，但我沒有抱持更大的期待。
「也就是說，到最後隻能由我自己想辦法。這是我播的種，我會想辦法。」
「如果這真的是鬼哥播的種，確實應該這麽做吧。」
「嗯？你的意思是說，這是別人播的種？但我不這麽認為喔。」
「不可能這麽認為吧？因為種子是埋在地底的東西。直到發芽，甚至沒人察覺種子的存在。」斧乃木說。「不過，鬼哥不覺得奇怪嗎？最近隻有鬼哥身邊逐漸反常，如同在取得平衡，也如同在對答案……」
「…………」
「雖說遭遇怪異就會受到怪異的吸引，但是連這方麵都逐漸維持平衡了。我覺得鬼哥沒有遲鈍到不覺得這樣不自然。」
「……我很遲鈍喔。我總是光要解決眼前的事件就沒有餘力，而且如今終於達到極限了。」
我說。
雖然對方是怪異，但我對女童發牢騷也很丟臉，即使除去這一點，斧乃木終究站在那個人那邊，我不應該講得害她兩難，所以這個話題應該就此打住。
如此心想的我，回到剛才找東西的話題。
「完全沒看到類似的東西……斧乃木小妹，確定在這附近嗎？」
「我不需要『什麽都沒有』這種報告。立下成果再給我回報。」
「就算這麽說……」
我不隻是不求報酬，甚至耗費寶貴的時間幫忙找東西，她不應該對我擺出這種態度吧……
「一眼看到就知道的東西……究竟是什麽啊？」
「天曉得。就算這麽問，我也不知道該怎麽回答……不過鬼哥，我猜想可能是某個東西喔。」
「是喔，什麽東西？」
「無論是誰，一眼看到就知道的東西，但是一開始尋找就會失去的東西。那就是……」
斧乃木抬頭看向以手指支撐的我，然後這麽說。
「笑容喔！」
毫無情感地說。
毫無表情地說。
「…………」
這確實是我想盡快找到的東西。
005
接下來是後續，應該說是結尾。
不，隻有這次別說結尾，到頭來什麽事都沒發生，女童用手指撐著我找東西的這段經曆別說是怪異奇譚，連日常之謎都稱不上。
而且到最後，我們在鎮上四處晃到傍晚都沒找到任何東西，也沒立下任何成果，所以甚至連笑點都沒有。堪稱我隻是和斧乃木在鎮上散步。
「沒找到呢。沒辦法了。那麽，拜拜。拜拜咿耶～」
斧乃木擺出勝利手勢離開，看起來沒因為找不到東西而消沉。而且即使麵無表情，依然甚至令我覺得她工作一整天之後頗為滿足。
或許是領時薪吧。
即使沒得出成果，隻要工作相應的時間就行嗎……至少就我看來，她完全不想加班。
不過，式神采取業績製也不太對……
就這樣，我被她隨便扔下之後，很正常地沒發生任何事就回家，沒發生任何事就繼續用功備考。雖然這麽說，由於我白天考試造成精神疲勞，幫斧乃木找東西造成身體疲勞，所以我夜還沒深就上床就寢。
在回家路上和女童嬉戲，回家之後就睡覺？
喂喂喂。
這種事別說後續，連開頭都稱不上，不算終章，甚至不算序章，感覺像是到不了尾奏的前奏猜謎……各位難免會這麽認為，但是為這個沒有解答的猜謎提出答案的人，該說「果然」還是「又是」，正是羽川翼。
實
際上，我覺得羽川的破案率太高了，不過請各位認定這純粹是學曆與智慧的差距，並非強調我總是依賴羽川。
不過，羽川剛聽完我的說明時，沒告訴我任何事。「是喔，原來發生這種事啊。在這種時候？」她隻這麽說。
我也不覺得這段對話有什麽不自然的地方，隻是正常認為「現在應該不是做這種事的時候」。因為現在應該不是做這種事的時候，也沒有不自然的地方。
換句話說，我沒有察覺。
沒察覺斧乃木與羽川顧慮到我，打造出並非不自然的狀況。
「你覺得最難找到的東西是什麽？」
不久之後，關於蛇神的各種事件結束，卻又有各種事件開始發生的時候，羽川像這樣問我。
慢著，羽川突然這樣問，我一時之間聽不懂她想說什麽。
「咦？這是在說什麽事？」
「就是斧乃木小妹那件事。阿良良木，你現在和斧乃木小妹同居吧？我覺得既然這樣，說出這件事應該比較好。你覺得最難找到的東西是什麽？」
「最難找到……」
是什麽？
這麽說來，忍之前曾經玩過在房內藏甜甜圈的遊戲。那個……我依照當時的經曆回答就好嗎？
「那個，我認為最難找到的東西是……」
「不，這個問題隻是開場白，你怎麽想或怎麽回答都沒關係。」
「居然沒關係？咦？那麽你講完這段開場白打算問我什麽問題？」
「『你覺得最容易找到的東西是什麽？』這個問題。」
「……我想，應該正是『一眼看到就知道』的東西吧……」
不過，「一眼看到就知道的東西」是什麽？仔細想想，大部分的東西都是在看到的瞬間「一眼就知道」的東西吧。
隻要答案不是「笑容」……
「不不不，阿良良木，不可以被這句話綁得太死喔。因為這是謊言。」
「謊言？」
「形容成『謊言』太過頭了。斧乃木小妹沒在找任何東西喔。總之，最難找到的東西就是這種東西吧。不存在的東西永遠找不到。」
「…………」
咦？
等一下，這個道理我懂……但她為什麽要對我說這種謊？
「難道斧乃木小妹隻是想和我玩，才編這種無罪的謊言……？」
「不是這樣。」
羽川很乾脆地否定。
乾脆過頭了吧？
「答案是『最容易找到的東西』喔。容易找到的東西當然是顯眼的東西，說到什麽東西最顯眼……應該沒人比『正在找東西的人』顯眼吧？」羽川說。「停下腳步、東張西望、蹲下、或是挺直身體……怎麽做都很可疑吧？不拿大聲怪叫這種沒節製的做法做比較，不過站在像是娃娃的女生指尖從高處找東西，就是這麽顯眼的行為對吧？」
「…………」
不隻是引人注目，甚至是引起萬人注目吧。
「換句話說，斧乃木小妹的意圖是讓你顯眼，才會把你當成旗子高舉。」
「旗子嗎……」
不是插旗，而是被當成旗子插？
天底下有這種男生？
「可……可是，斧乃木小妹為什麽想讓我顯眼？想讓世間知道我這個家夥是在中心測驗考爛的笨蛋嗎？」
「這或許是原因之一吧。」
居然或許是原因之一？
在這種時候，拜托很乾脆地否定一下好嗎？
「不過，不隻如此。真是的，你也知道吧？一月的時候，這座城鎮有個你絕對不能見到的人吧？」
「…………」
「你不能見到，對方也不想見你的人。總之，雖然最後還是見到了……」羽川繼續說。「不過這個人幾乎每天都會來這座城鎮，所以我覺得哪天擦身而過都不奇怪，但斧乃木小妹大概是在你們可能遇見時阻止吧。她讓你變得顯眼，這樣對方也比較容易回避。」
「要我尋找一個找不到的東西，藉此讓我容易被別人看見……」
這是避免那個家夥──那個騙徒近距離遇見我。
「…………」
「雖然不確定對方是否會發現這麽顯眼，如同一柱擎天的阿良良木，但是隻要看見，肯定會避免彼此相遇吧。以斧乃木小妹的心態，肯定不希望當時剛考完試的你更加費神。沒發生任何事，沒有劇情起伏的平穩狀況，出乎意料是由某人的貼心成立的。」
斧乃木餘接的貼心之舉。
我沒察覺的貼心之舉。
「不知道自己的和平生活由誰暗中支撐，就這樣宣稱自己要想辦法解決麵臨的問題，這樣確實滑稽。難怪那個家夥會揶揄我。」
「或許吧。雖然某人常說『人隻能自己救自己』，不過實際上，一個人不可能獨力活下去吧？」
羽川模仿忍野的口頭禪說。這或許是她從自己以勘查為名義數度出國生活的經驗，得出這個感想。
「沒辦法獨力活下去，即使想獨力活下去，再怎麽樣都會受到他人的照顧。包括飲食、移動、換衣服，說不定連睡眠都是托某人的福才能順利。」
「哎……說得也是。不過平常度日的時候，完全不會注意這種事就是了。」
「是啊。或許這種不經意的貼心，正是最難找到的東西吧。」
羽川如此總結。
如果由斧乃木以毫無情感的語氣這樣總結，我聽在耳裏不知道會多麽不悅，不過說來神奇，聽羽川這樣講就沒這種感覺。
不對，即使由斧乃木來說，我或許也沒這種感覺吧。
我現在處於這樣的心情。