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站在庫恩麵前的“神弓”，是個外表看來十分柔弱的男子。雖然他長得比席恩高，鬆垮衣服底下的身體看起來卻不算強壯，皮膚則像脫去顏色一樣地白、臉頰瘦長，還有著愛困的眼神。
可是，這個看似手無縛雞之力的男人，卻能將造成眾人夢魔的巨蟲輕易地葬送掉。盡管是在怪物已經耗弱的情況之下，這仍是非常驚人的偉業。而且，他甚至連戒指的魔法都能抵消……
庫比多用看不出表情的瞳孔觀察起席恩。席恩正麵接下他的目光，並且回敬對方。他不願意先別過眼睛。
“你就是庫比多嗎？”席恩說道。
這個人就是愛爾雯的堂兄嗎？不僅如此，眼前的男子恐怕也對她造成了莫大的影響……。
在席恩看來，庫比多是個難窺全貌的人。他覺得對方將許多東西，藏到了不會讓人瞧見的地方。
席恩突然感覺自己沒有拿劍，這點使他怎麽樣也鎮定不下來。由於之前的戰鬥，讓他把劍脫了手。要是這個時候能將自己的左手擺在劍柄上麵，到底能讓自己湧上多少氣力呢？
柔弱的男子緩下視線，忽然笑了起來。
“本大爺正是庫比多。原來如此……我多少可以了解呢。”
“懂什麽？”
“你在跟那家夥相處的時候，應該會很傷腦筋吧？真是辛苦你了。”
席恩藏起了心理的困惑與疑問。
“你指的如果是愛爾雯的話，她已經離開我身邊了。”
為了說出這一句，席恩不得不咬緊牙關。
“我不知道她的去向。”
“什麽……！？”
看到庫比多的情緒出現動搖，席恩暗自趕到滿足。發現對方也不知道愛爾雯的去向，席恩安下了心，但他並沒有表現在臉上。
庫比多沉默了一陣，而後，他突然轉到琉奈的方向，並且開口。
“你想戴戒指戴到什麽時候？馬上拔下來。”
他的語氣格外帶有強硬的味道。琉奈靜靜地瞪了庫比多。
“為什麽我必須聽你的意見？”
“總之，你立刻把戒指拿下來，還給席恩。”庫比多再度強調。
“戒指已經是我的東西了。”琉奈一臉滿足地望著自己帶有戒指的左手。
“戒指該呆的地方就是這裏。”
“神龍巫女，我不會允許你接近這家夥。趁我還能表現的紳士的時候，快點把戒指交出來，回你的神殿去吧。”
席恩靜靜說道。“琉奈，我隻打算將戒指暫時借你而已。”
琉奈微微挑起眉。
“……哎，好吧。”
琉奈忽然轉過身，她貼近席恩倒不必要的程度，並且迅速拔下戒指，然後牽起席恩的手，讓他將那握到了手裏。超乎常人的活力與攻擊衝動從席恩體內消失了，而琉奈則挑釁地麵向庫比多。
“妖精之國的公子啊，你記清楚了。不管我放手幾次，這個戒指遲早都會再度回到我的身邊。這是注定好的事情。我同樣有我自己的立場，必須去取回自己被奪走的東西。”
“是這樣嗎？”庫比多毅然決然地說道。
“庫比多，不管得做什麽，我都想把愛爾雯找出來。”席恩說道。
“喔……但是，為什麽呢？”
“我想讓她成為我的人。”席恩宣言。“如果對這有意見或異議的話，我希望你現在就說出來。”
“沒有，我不會有任何意見。反而應該說，你這話講得十分有氣魄。我很中意你。”庫比多回答。“其實，我最近也為了一個女人在東奔西走的。而且差不多就要到重要關頭了。”
“女人——”
“是啊……你看，腳程快的已經先到達了。”
庫比多將視線挪到東方的天空。席恩跟著他一起看了過去。
黃昏時分，席恩在天色變暗的低空中看到了一陣黑影。他剛開始以為那是為數眾多的黑鳥密集地飛在一起，直到黑影接近而來，席恩才發現，那不是普通的鳥，而是一群武裝的鳥獸人。
鳥人的軍團轉瞬間抵達了希爾迪亞的上空。然後他們繞著圓圈，開始悠然自得地在眾人麵前盤旋起來。帶有不詳象征的鳥人士兵，使得街上傳出了戰栗的氣息。盡管鳥人們披掛著金屬製的輕巧鎧甲，他們的顏色卻幾乎是清一色黑色，隻有縫邊上搭配有金色而已，而他們的所有人，都攜行著相同顏色的騎兵槍。
“冷靜下來，那不是敵人。”弗爾格告訴部下。“他們是貝斯提亞的鳥王騎士團。”
“那就是……獸王十二將騎士團……”
某人發出了低語的聲音。
北方的超級大國——百獸聯合王國貝斯提亞，是一個人盡皆知的軍事大國，而從十二支獸人氏族精挑細選出來的十二隊騎士團，威名更是震於天下。據說任何一隻騎士團，都能夠輕易地掃平一個國家，但在鐵一般的紀律的規範下，他們隻會將力量用來對付半獸人、黑暗妖精之流的暗黑軍勢。於騎士團列席有一的天空騎士們，現在正悠然地飛行在希爾迪亞的上空。
隨後，有三騎鳥騎士脫離隊伍，飛了下來。隻有帶頭的一騎與其他人裝備著不同的武裝，可以想見那應該就是一團之長。
三名騎士輕靈地降落到白騎士眾人的眼前。帶頭的獸人是烏鴉獸人，並未佩戴頭盔，代替騎兵槍拿在手上的，則是錫製的戰鬥杖，但那沉重的長杖看起來比槍更具肅殺之氣。烏鴉男子大音量地說道。
“我謹代表統治百獸聯合王國貝斯提亞全氏族的獸王·獅子王迪歐克雷斯陛下，向在此的諸位宣告，率領鳥氏族之鳥王騎士團的巴克托，已經來到希爾迪亞。我正是獸王十二將的一翼‘告死翼’巴克托，現已依據盟約，抵達同盟國希爾迪亞。”
“巴克托將軍！”庫比多叫道。
“是庫比多嗎，勞煩你迎接了。”烏鴉傲慢地說道。“弗爾格在哪？”
弗爾格迎向前去，朝對方開了口。
“我在這，巴克托，好久不見。”
“從你出奔祖國之後，我們就沒見麵過了，大概已經有十幾年了吧。”巴克托露出複雜的笑容。“過去曾為狼王的男人啊，對於你就任他國騎士團團長這件事，我並不覺得意外。”
“別說了。”弗爾格的鼻尖皺了起來。“可是，巴克托啊，你們似乎是來得晚了點。我們白騎士已經憑藉自己的力量，將魯恩蓋斯特軍排除掉了。雖然還是很感謝你們派出援軍……”
“不，我們來得並不晚。狼啊，讓我等十二將騎士團視為敵人的，並不是魯恩蓋斯特。”
“你說什麽？”
“都市國家希爾迪亞的人民啊，我在此宣告。”
巴克托叩響錫杖，再度以大音量開口。
“自現在起，獸王十二將騎士團將要開始討伐於希爾迪亞底下蠢蠢欲動的‘獸魔王’葛諾沙！‘光明武力’已經被發動了。這是已決事項！基於‘光明武力’的權威，我在此命令所有的希爾迪亞的市民，即刻疏散至城外！”
“你說‘光明武力’！？”
“光明……武力……”
“怎麽可能……”
受到消息的衝擊，周圍開始傳出低喃。
“隻是怎麽回事！巴克托，你快說明！”弗爾格吼道。
“狼，你也太不幹脆了。你應該懂吧？這個意思就是在貝斯提亞、馮提那、克蘭托爾三國的承認下，‘光明盟約’已經正式發動了。觀測到黑暗的胎動時，我們就一定會對居住於中土的一切生命伸出援手，將其消滅殆盡。我等信奉光明之人，非得將葛諾沙消滅才能罷休……”
“你們要怎麽做
！”
“讓居民一個不剩的離開城裏，要他們盡可能地遠離。”烏鴉男子說道。“獸魔王會吞食人類的情緒，藉此積蓄力量。根本來說，將都市建立在獸魔王的正上方就是個錯誤。我們要讓希爾迪亞失去都市機能。艾瑟奇爾導師正在準備召喚流星。再過幾天，星星就會降臨在這裏。都市希爾迪亞將從這塊土地上消失。事成之後，我們會為失去力量來源的葛諾沙補上致命一擊。”
過於突然地這番說詞，使得所有聽眾都講不出話來。
“這太無法無天了……。”
巴克托則耳尖地聽到了他的話。
“這並非無法無天！基於‘光明盟約’的權威，發布命令的是‘光明武力’！在瓦雷利亞的土地上，沒有法律會優先於這項盟約！所有居住於中土瓦雷利亞的人類，都必須遵從‘光明武力’的權威！……弗爾格！”
“嗯……”
“由你們擔任疏散居民的先導。白騎士之長啊，有異議嗎？”
弗爾格沒有回答。
“你們應該也會懂得。在十七年前的大戰中，你們也是為了人類和平而戰的戰士。‘光明盟約’的正當性，你們應該比任何人都要了解。”
“我認同‘光明盟約’的權威，並且順從‘光明武力’。”弗爾格悵然若失地說道。
“弗爾格團長，你是認真的嗎！？”
席恩毫不掩飾地提出質疑，但卻沒有人回應。
“這樣再好不過了。”烏鴉說道。“貝斯提亞軍將會紮營於艾特瓦爾。陛下與行軍中的六支騎士團隨後就會抵達，作戰實施的日期將在日後告知。安排好傳令，切莫斷了彼此的聯係。”
“十二將有一半都要來到這裏了嗎？而且，連迪歐克雷斯都到了？”
“弗爾格，你必須了解，事態就是嚴重到這個地步。”
把事情交代完畢之後，巴克托與部下們便張開翅膀。才剛浮到空中，一轉眼他們便飛走了。
“弗爾格團長，他們說要毀滅希爾迪亞耶，為什麽你……”席恩追問。
“你也聽到了吧？‘光明武力’被發動了。”
“‘光明武力’是什麽？”
“也對……這方麵的記憶你全都不記得嘛，我有時候會忘記這一點。”
“席恩，‘光明武力’是基於‘光明盟約’召集而成的國際聯合軍。事實上，這次是由貝斯提亞軍來擔任。”
琉奈一五一十的向席恩說明。
“‘光明盟約’則是瓦雷利亞的五個國家針對‘黑暗軍勢’協議定下的聖戰條約……隻要有其中三個國家承認，盟約便會立刻發動，當確認到黑暗眾神的活動時，瓦雷利亞五國的全人類與全軍隊，就必須團結與其抗戰。這項盟約優先於所有的國際法以及國內法。居住於瓦雷利亞地方的人類，都不能違逆‘光明盟約’。弗爾格團長是在不得已的情況下，做出這個決定的。”
“可是……這座城會不見耶！我們所守護的這座城會消失耶！我和大家生活在一起的回憶也會跟著……對啊，我的回憶要怎麽辦！”
“隻要保有一條命的話，城鎮可以在其他地方再蓋起來。優先於一個國家的事情，有時候也是存在的……”
“弗爾格，其實你應該也覺得很不服氣吧？不要講出那種連你自己都不能相信的話來！”
“席恩，你太年輕了。收口吧。”狼收斂了表情說道。
“再說，那種又大又惡的怪物才剛冒出來過啊。”庫比多靠過來說道，但他的口氣卻與弗爾格成為對比，顯得毫無眷戀。“搞不好地底下還藏了好幾隻那種怪物。不管怎樣，這裏都不能讓人久住了。”
“庫比多，你……”
弗爾格突然轉回頭，咬牙切齒地開了口。
“你這家夥，應該早就知道希爾迪亞會走到這一步了吧？為什麽你什麽都不說？”
“那當然是因為——”庫比多不改輕佻的態度。“如果先讓你們知道的話，你們一定會設法阻止盟約發動吧。就像年輕人剛才說的一樣，事先明白會有這種事的話，你們肯定不會服氣的。可是啊，我非得消滅獸魔王才行喔，不管得用上什麽手段。而且，我也一定要讓自己沉睡的公主醒來。為了這個目的，我什麽都願意做，要我付出什麽代價都可以。國家和軍隊，對我來說都無所謂。我已經厭倦為和平與人類奉獻了。我在乎的隻有我自己，還有我想要的女人而已。”
“所以你才會四處奔波，讓各國做下約定，然後唆使貝斯提亞來對付葛諾沙，自己則待在遠處看熱鬧。是這麽一回事嗎？你還真是了不起啊。”弗爾格的話裏滿是諷刺與挖苦之意。“你剛才說，要你做什麽都行。對吧？庫比多，有一點我怎麽都沒辦法解釋。既然你剛才說，你什麽都願意做，那為什麽你不自己拿起弓，潛入地下，親自把獸魔王收拾掉？你盡是在指使他人而已，全靠別人在幫你做事。為什麽你自己卻不去動手呢？”
“——”
“——你把‘神弓’放哪去了？”
就在弗爾格講完最後一句話的瞬間，庫比多頓時變的臉色蒼白。
“我……”
“對了，在剛才的狀況中，你也沒有用弓呢。”弗爾格繼續說了下去。“‘隻要你想，就連神也能射殺’。十七年前，你曾經對我這樣誇下海口過。那的確不是你在吹牛。‘神弓’指的就是射殺神的權力。過去發動‘光明武力’的時候，你為了獲得那把弓，曾經進到森林裏，接受了森林之神的考驗。然後，你才獲得了擁有‘神弓’的資格，沒有錯吧？喂，‘神弓’……在所有人類之中，就隻有你一個人具有殺神的超能力。你為什麽沒有想到，現在正是用那個能力的大好機會？”
“別說了……”
“回答我，‘神弓’！”
“不要用那個名字叫我！”
庫比多明顯地動搖起來，他緩緩退過身子。“已經沒有‘弑神之矢’了。十七年前我就把僅有一隻的弑神之矢給用掉了……而且……而且……弓也已經不在了，我已經將那脫手了。”
“你說什麽？”
“我舍棄了弓與箭！我對傳承億年的祖靈發誓過，絕對不會再拉弓了！”庫比多慘痛地大叫出來。
“怎麽會有這種蠢事……被稱為‘神弓’的人，竟然舍棄了弓……你把弓丟哪去了！那把弓現在在哪裏？”
“應該就在你們目光所及的地方啊……弗爾格。那孩子總是帶在身上的吧？”
就在這一瞬間，弗爾格被這句話將了一軍，而席恩則早他一步理解了隱藏在話裏的意思。
“你是說愛爾雯嗎！？她的那把弓——”
“沒錯，那就是‘神弓’。”庫比多無力地說。“‘神弓’射出‘弑神之矢’時，神就會死。當我決定舍棄弓時，愛爾雯擺脫我將那讓給她，但是，她並不知道那是把特別的弓……”
就在這時，琉奈走向前，她與庫比多對了麵。
“我終於懂了……神龍之所以會找上愛爾雯的原因……”
琉奈的聲音是平靜的，但她的話裏卻有一種不容任何人打斷的堅決。
“你以為隻要舍棄那把弓，就能舍棄自己的命運嗎……”
“沒錯……我從來沒有答應過，要抗下那種殘酷的命運。我違抗了安排在自己麵前的那條路。”
“庫比多啊，你想得太淺薄了。”
琉奈喝斥。“擁有‘神弓’，形同擔負弑神的宿命。你以為光是舍棄一把弓，就能違逆如此沉重的使命嗎？”
巫女睜大了眼睛，她完全停下其他的動作，就隻是平靜地站著，動口說道。在席恩耳中聽來，那是琉奈的聲音，同時也有許多女人的聲音。不
知何時，琉奈已經進入了出神的狀態。不，有其他人，或者其他人們的意識，正透過琉奈在說著話。
“你……你是誰……？”
庫比多不自覺地低語出來，但琉奈並沒有回答他。眾多女性借著琉奈的口，齊聲對他說道。
“要舍棄命運賦予你的使命亦無妨。原本應該由你抗下的負債，現在已經被強加到愛爾雯的身上了。擁有‘神弓’之人，就必須表現得像‘神弓’。現在的她連理由都不了解，卻已前往接受殘酷的考驗……”
“你說什麽！？”席恩與庫比多同時叫出聲音。
琉奈朝席恩說道。
“少年啊，為了代替那名悲哀的男子，妖精少女已經前去射殺獸魔王了——隻身一人。”
“她不可能辦得到!”庫比多幾乎慘叫出聲。“因為，那家夥的‘弑神之矢’還保管在我這裏，我是用‘神弓’與那作交換的……”
“有弓無矢，那麽，她是無法弑神的……”
“琉奈！愛爾雯現在人到底在哪裏！？她是不是平安無事！？這些事情你應該全都知道吧？”
“身為琉奈的同時，我們也是不同的存在。”琉奈說著，然後，像是望向遠方似的，她抬起頭來。“少年，你的公主尚未死去。相對地，她也不存在於世上的任何一個地方。”
“愛爾雯在哪裏！？”
“她身處神的領域，正與神明在交戰著。”巫女說道。“她正靠著自己與‘神弓’的靈力，打算盡可能地削弱獸魔王葛諾沙的力量。現在的她，並非是以實體存在於世上的。她成了光明之魂的化身，持續不停地拉著沒有箭的弓。待在那裏的不明事理之人，就是這一切的始作俑者。不明事理的庫比多將自己無法抗下的義務，全都一股腦地推到了愛爾雯的身上，而且還取走了她所需要的箭矢。”
“怎麽會，我並沒有……並沒有這樣的意思啊！”
“過去曾為‘神弓’的庫比多啊，放棄了本身義務的人啊。你曾經說過，不管得付出什麽代價，你都要得到某個女性。把自己心愛的堂妹當成代價，這件事不也跟你的盤算吻合嗎？”
“啊啊，你別再說了！”
“你在以往的大戰之中，曾靠著某個男性的犧牲，因而弑殺了一位神明。你在成事之際，總是會帶來犧牲。這一點將會讓你蒙受損失，但是你卻渾然不知。而這次，你又…………”
“別再說了！”
“軟弱而又渺小的人啊，”巫女並未停止追究。“一直以來侍奉著神龍的我們要問你，你在十七年前射出最後一箭的時候，難道就完全沒有想過，自己將因此而獲得某個女人嗎？”
庫比多已經連話都說不出來，甚至停止了呼吸。
“‘神弓’啊，你又犯下了過錯。你是藉著讓好友死去，來得到女人的嗎？”
“夠了，不要再說了！”
這麽叫出來的是席恩，讓好友死去……不知道為什麽，席恩覺得這句不祥的話語裏，帶有責備自己的成分。席恩覺得琉奈在責備庫比多的同時，也是在對他進行逼問。這讓他相當難受。
“比起這些更重要的是，琉奈，我希望你能告訴我拯救愛爾雯的方法。”
“隻有一點是可以確定的，光是依靠他人，將無法獲得自己所希望的未來。”
琉奈體內的女性們齊聲說道。
“即使貝斯提亞的做法能弑殺葛諾沙，妖精公主也永遠不會回到這個世上。所以，你得先逼退貝斯提亞才行。然後，你必須親身去麵對葛諾沙。隻有勇於麵對，才能取回你所失去的事物……”
“具體來說，我應該怎麽辦？”
“當你打算那麽做的時候，你自己就會明白了。”
女人們的聲音開始一點一點地變小。他們似乎正在遠離。
“你必須完成自己的義務。”
“我要去完成誰給的義務？”
“少年，義務是你交付在自己身上的。”
席恩又問。“你們到底是誰？”
“我們是巫女。”
女性的聲音們同時大聲答道。
“從遙遠的過去乃至彼端的未來，我們擁有複數的肉體、複數的自我意誌，卻也持續地傳承著同一個靈魂。我們乃是為數眾多的神龍巫女，受到命運的使役。往後，我們身為奴仆的悲哀仍然會持續下去。現在的你，還不能了解我們背負的義務有多痛苦。但是，總有一天，不管你願意與否，你都會理解的……戒嗔恐懼地等待那天的到來吧。”
“你說的是什麽意思？”
“或許，你會將我們從苦痛中拯救出來也說不定。那麽，到時再相見了……”
數名巫女所散發的強烈氣息突然消失了。
席恩與他的同伴們，隻能目瞪口呆地望著琉奈。琉奈詫異地眨起眼，並且靜靜地承受了在場的數道視線。至於她到底有沒有知覺到方才所進行的超自然對話，這點外人就無法得知了。
庫比多垂下視線，用凍結一般的表情凝視著地麵上的一點。
庫恩突然回過神，他離開原地，撿回了自己一直脫手的大劍，席恩拿出布，徹底擦去粘在劍上麵的怪蟲體液。他用力握住劍柄，確認劍身光亮無瑕，並從上麵看到了自己的臉。席恩還不想將劍收回鞘裏，他打算就那樣將劍拿在手裏一會。
“席恩，違抗‘光明武力’是不會被原諒的。”
弗爾格從遠處呼喚席恩。
“違抗‘光明武力’就是危害人類的利益。要是被別人當成半獸人的同路人，也不能有怨言。我們人類在應該挺身而出的時刻，就會團結成守護世界的‘光明武力’，靠著這股力量，文明在曆史中才能長久傳承下來。”
席恩沉默不語。
“我懂你的心情，愛爾雯的事之後再來想吧。總而言之，你現在可別擅自主張，輕舉妄動。”
“嗯，我懂。弗爾格團長。”
盡管席恩口中是這樣回答的，但現在他所思考的事情，隻有自己要如何瞞著弗爾格，又該做出什麽樣的行動而已。“曆史”。對於失去記憶的席恩來說，再也沒有比這個更空虛的概念了。
2
待在畢歐斯家二樓的自己房間裏，席恩聽到窗外的黑暗不同於平時，顯得格外喧躁。他坐在床鋪上，打算閉目養神一段時間，一動也不動。
弗爾格立刻將“光明武力”已經發動，以及對希爾迪亞的攻擊兩項要件告知長老會議，隨後便為了引導市民進行避難而忙的一塌糊塗。由於突然被命令退避至城外，市民出現混亂的情形，甚至也陷入了輕微的恐慌狀態。有人急著收拾家當準備逃難，另一方麵。也有許多人不願意撤離，而頑固地留在家裏。這是因為獸人們將這裏視為聖獸神的聖地，抱持著虔誠的信仰之心；也因為希爾迪亞是個小國，人民的愛國心反而格外地強固，不少人都舍不得拋棄生育自己的土地。白騎士的戰士們在說服這些人時，自然就得花上相當的耐心，有時也被迫做出粗暴的行為。由於白騎士的成員中有許多人正是希爾迪亞出身的，這樣的工作實在令他們提不起勁。
當弗爾格眾人為了疏散民眾而奔波時，卻隻有席恩一個人沒被交付任何任務，被要求靜候命令。表麵上是希望席恩能夠消解與怪物戰鬥所累積的疲勞，養精蓄銳，但弗爾格肯定是害怕他失去控製，才會有所防範。雖然形跡並不明顯，但弗爾格也在不起眼的地方對席恩設下了眼線。
席恩沉浸在自己的思考裏頭。他可以充分理解，弗爾格之所以遵從“光明武力”的緣故。在這座城市的地底下，沉睡著被稱為“獸神的器皿”的古代機械，黑暗的靈魂全都蓄積在那裏麵，而“黑神”葛諾沙正等待著從中複活
的日子。這些都是無可動搖的事實。今天突然出現的那隻怪蟲，肯定就是葛諾沙帶來的產物。黑暗之神時至今日，仍在地底下保有自己的力量。遲早得有人出麵做些什麽才行。如果冷靜下來思考的話，對人類而言，靠著召喚流星的大魔法，以及龐大軍勢來消除這樣的威脅，應該是最合理的做法。
但是對席恩來說，這也代表著他將永遠失去愛爾雯……。光是想象到這一點，席恩的精神就會被難以忍受的焦躁所苛責。
當席恩正為找不到出口的思考所折磨的時候，一陣叩擊窗戶的聲音傳來，將他拉回了現實之中。
一瞬間，席恩繃緊身體。他轉過頭去，隻見有個嬌小的女性從房頂上拉開玻璃窗，縮起身子鑽進了房間裏頭。她在月光中浮現了身影。女性的年紀和席恩相仿，穿著衣擺略短的胭脂色衣裳，發色則是紅褐色，而她的頭發之中，還伸出有一對與頭發色澤相同的獸耳。那人長有與貓類似的三角形獸耳，此外圓圓的臉蛋和不算挺拔的鼻梁，也都給人像是貓科動物的印象。獸人與人類所生的小孩，被稱之為四分之一獸人，他們的容貌大多就這樣。
“是真央啊，怎麽了？”
“噓，安靜一點”真央似乎非常在意房門外的動靜。“至少點個燈吧？房間裏麵好暗喔。”
她一邊這麽說著，一邊從火缽中夾起火種，點亮了燭台。在赤紅色點亮的火光中，真央的紅發看起來更是紅得發亮。盡管席恩與她認識的時日尚淺，不過在“白騎士”的成員中，與席恩年紀相去不遠的人也就隻有真央而已了，在投擲短劍的技術上可說是無人能出其右。
“我問你喔，席恩小弟。”真央以說悄悄話的音量開口。“為了要救愛爾，你打算去貝斯提亞軍那裏對不對？”
席恩謹慎地詢問對方。“你為什麽會這麽想？”
“沒關係啦，你不用隱瞞。我都懂啦。”真央露出笑容。“我說啊，如果你要去的話，我希望你能把我一起帶去。”
“嗯……？”
席恩搭腔的時候，刻意沒有用肯定的音調作出回答。“可是，你為什麽要這麽做？”
“我已經找一個人找了好幾年了。我想，我在找的那個人，應該就在貝斯提亞軍裏麵……”
“透過‘白騎士’來申請正式的會麵，會比較快喔。”席恩做出指正。“為什麽你不這樣做呢？”
“不行啦，弗爾格很討厭這樣。”
真央坐立難安地縮起身子，臉也垮了下來。在她這樣的舉動中，似乎蘊含有某種負麵的情緒。
“弗爾格不準嗎？為什麽？”席恩問。
“哎呀？難道我沒有跟你講過這件事情嗎？”真央驚訝地說道。“我和他，其實是父女喔。”
“咦……！？”
席恩直盯著真央的臉看。弗爾格是狼族的獸人，真央乍看之下雖然無法明確分辨，但繼承的也應該是老虎或山貓的血統才對。
“當然，弗爾格並不是我的親生父親啦。不過，他是我媽媽的朋友，就好像乾爸爸一樣。你不覺得，他對我有點太過保護了嗎？團長對我加入‘白騎士’的事一直不是很高興。所以說囉。”
真央稍微把言語沉澱了一下，才又繼續開口說道。“我想要找的那個人，是我真正的爸爸。”
“真正的爸爸……”席恩鸚鵡學舌地重複過一遍。這句話的字音刺激了他內心的渴求。“你是說，你的父親就在貝斯提亞軍當中嗎？”
“對啊，我跟你說，你知道嗎？其實弗爾格原本是貝斯提亞的將軍喔，而我爸爸聽說是弗爾格的好友。我有調查過，當時在貓係獸人中，可以算是弗爾格好友的，就隻有兩個人而已。隻要直接見過麵的話，我一定可以認得出來。現在貝斯提亞軍自己跑到這裏，對我來講正是再好不過的機會。”
席恩自己有感覺到，真央的話非常吸引他。她想要見到與自己有血緣關係的人，席恩對於這樣的願望相當能夠感同身受，因為這也曾經是他迫切的希望。那是一種確信，某種重要的訊息。席恩一直是這麽相信的，他覺得真央八成也是這麽想的。席恩也想確認自己的真實身份，掌握住自己確實活在現下的根據。在這個瞬間，席恩並不覺得真央是個外人。
“當你找到真正的父親時，你想對他說些什麽呢？”席恩突然想到這樣的疑問，詢問對方。
“隻要陪我一起去，你就會知道了。”
席恩微笑，他拿起立在牆邊的劍。“先想辦法甩掉看守的人吧，你應該很擅長這種事情才對。告訴我，我應該怎麽做。”
安排在席恩身旁的，隻是形式上的看守而已，算不上太過嚴密。席恩與真央簡簡單單就從窗口溜出屋外了。他們混進街上的喧囂之中，從容地走在深沉的夜色裏，兩人並沒有經過城門，而是用鉤盛攀上城牆。來到城之外，他們避開街道，走在平原的中間，一路朝貝斯提亞紮營的牙龍山方向行進而去。當早晨的氣息稀薄地混雜在星空時，從昨天開始就一直沒睡過的兩人，便在草地上小睡片刻。
“席恩小弟，你還醒著麽？”
真央悄悄開口的時候，席恩原本因為前一天的疲勞而熟睡著，但某種嚴肅的氣息讓他立刻睜開了眼睛。
“怎麽了？真央？”
“我可以跟你講話嗎？”
“當然可以啊。”
“席恩小弟，你完全不記得自己來到希爾迪亞之前的事，對不對？”
“是啊，我最初是在勇者亭的床鋪上醒來的。那時候我做了噩夢，心情很差。等到被人問了名字，我才發覺自己什麽都想不起來。我醒來的時候身上並沒有任何行李。那一天，魯恩蓋斯特襲擊了希爾迪亞，我也參加了守護城鎮的戰鬥。我是在想，說不定隻要經曆過戰鬥的話，自己的記憶就會恢複了。”
“但你還是想不起來嗎？”
“我曾經覺得，就算想不起來也無所謂。不過，這樣似乎也不行呢……”
“我可以問你一件事情嗎？”
真央靈活地撐起了上半身。
“為什麽你會想為希爾迪亞地戰鬥呢？”
“為什麽呢……”席恩刻意裝出了記憶曖昧的模樣。“那時候我人就在希爾迪亞，除了希爾迪亞的事情之外，什麽都不知道。所以自然而然就變成這樣了吧。我覺得城裏的人都很溫柔，所以才想保護他們啊。”
對於席恩來說，真正重要的理由是愛爾雯需要他的協助。但也不知道為什麽，席恩就是不能坦率說出口。
“為了保護大家嗎……”
帶著存疑的味道，真央複說了一遍。
“席恩小弟，如果你的記憶突然全都恢複過來，但全部都是討厭的回憶，你要怎麽辦呢？”
被出其不意地這麽一問，席恩望向真央。她的表情非常認真，絲毫沒有揶揄或挖苦的成分在。席恩從來沒有想過這樣的問題。
思索了一會，他還是沒有任何主意。
“不過，你為什麽要這麽問呢？”
“我最討厭希爾迪亞了……”
真央用模糊的聲音說道。
“你看嘛，我既不是獸人，也不是人類。你知道這代表什麽嗎？這代表兩邊的陣營都不會把我當成同伴。雖然我是在希爾迪亞出生的，卻從來沒有喜歡過希爾迪亞。因為，不管是獸人的群落，還是人類的群落，都沒有把我當成自己人過……”
席恩什麽也沒說。
“你能了解嗎，席恩小弟？……在不把對方看成同伴的時候，人真的會做出很過分的事。我隻能說，他們做的真的很過分。光是去回想，我就覺得自己會因為這樣而生病。回憶對我來說根本就不重要，那全部都是些討厭的事情，就算回
想不起來，我也一點都不後悔。你聽好喔，我覺得希爾迪亞幹脆消失掉最好。”
“真央……”席恩摸索著自己適合在這種時候說的話，但他找不到。他被同情對方的情緒給圍繞住了。“我能為你做什麽呢？”
“你真可愛呢。”真央的嘴角露出笑意。“沒關係啦，你不用想的那麽嚴重。我現在隻是想對你撒嬌一下而已。因為沒有回憶的你，是不會對我講一些表麵好聽的安慰話的。我知道你的個性，才會跟你講一點自己的事情。”
兩人細聽了周圍的蟲鳴一陣。
“哎。我隻要看著你，就會有一種想法。”真央又開口了。“一直追在已經失去的東西後麵，我覺得好象有一點消極耶。”
“或許是吧……”
然後，真央唐突地講出了這番話。
“哎，我們兩個就這樣逃走吧。如何？”
席恩驚訝的想要坐起身，但真央的左手卻壓在他打算起來的右肩上。她的臉浮現於微暗的天空之前。
真央細語呢喃著。
“例如說，我們可以找一個誰都不知道的，位於海邊或湖畔的小村子。在那裏蓋一棟小小的家。然後再買一艘船，靠捕魚來生活。因為你和我都很喜歡撒嬌嘛，我覺得我們應該可以相處得很好。而且，我是一隻貓，抱起來一定很舒服喔。雖然我自己也沒試過，不知道到底舒不舒服就是了……”
真央的口氣聽起來是在開玩笑，卻不知道為什麽，也帶著一絲逼迫席恩陪她一起這樣做的味道。席恩覺得，她應該是想獲得一個隻屬於自己的家人。她想在自己觸手可及的範圍裏頭，試著去擁有屬於自己的世界。席恩認為真央構想出的生活，是能滿足她的需求的。
對席恩來說，這是一種非常難以抵擋的誘惑。因為，他也有著幾乎相同的願望。席恩感覺到自己的心正因此而動搖起來。幹脆就這樣做吧？如此的欲求讓他不禁發起抖來，可是……
“真央……”
“啊，果然還是不行嗎？”
真央輕輕離開了席恩身上。
“也難怪啦。我隻是稍微做一下那樣的夢而已。”
“逃避可是不行的喔。我們的事情才做到一半而已，也還有許多人、事、物要去麵對……”
“你在這種地方就很像個男生耶，明明就長得一副女生模樣的說。”這麽說過之後，真央忽然緊緊揪住了席恩。“你為什麽會變得那麽喜歡愛爾雯呢？”
席恩原本想含混回避掉這個話題，但又覺得這樣不對，所以他答道。
“我覺得，這種事應該是講不出理由的。我大概沒辦法好好地用話語來說明吧。不過，真央，這說不定跟你想見父親的心情有點像。”
“這我就不敢說了。”真央若有深意地合起嘴唇。“我想應該是完全不一樣的，因為我完全不期待會有什麽讓人感到心暖的部分喔。”
真央的回答讓席恩感到意外，他微微吃了一驚。“真央，你想見的貝斯提亞軍人到底是誰？”
“你問的好，這件事情可有趣了。”真央的笑容裏帶有苦澀，她開口說道。“其中一個人是虎人族的頭頭，劍聖白虎將軍。另一個人……就是獅子王迪歐克雷斯。換句話說，我現在想去見的，正好是打算要毀滅希爾迪亞的兩大巨頭。”
3
當晨曦開始灑在慵懶的身體上麵時，席恩與真央便再度動身前進了。當他們來到從牙龍山山麓一直延伸到山腰的森林路口時，在那裏兩人遇見了一名抱著長劍、坐在地上的男性。
“從你的個性來想，我就知道你會這樣做。”
凱涅爾這麽說著，擺出一副理所當然的臉，和席恩等人並肩走向了通往森林的路。
席恩一邊走著，一邊問道。
“凱涅爾，為什麽你覺得我會來到這裏？”
“我所認識的你，就是這樣的男人。你不懂得盤算利害，也不會去壓抑自己的願望。到了現在你還是想不起來和我並肩作戰的事嗎？”
“很不巧地，就是想不起來。”
“真是失禮到了極點，我遲早會把你那把劍折斷。”
與話裏的意思相反，凱涅爾的心情看起來不錯。
真央插了嘴。“凱涅爾王子。如果你違抗‘光明武力’，難道不會影響到你們國家在國際上的立場嗎？”
“魯恩貝魯並沒有承諾過要讓‘光明武力’發動。當然有權利叫其他國家作出正式的說明。再說了，我也欠了希爾迪亞和席恩不少人情。”
話說完之後，凱涅爾狐疑地看了真央。“又把女人帶在身旁啊？你周圍能看到的女人身影也太多了吧。”
“隻是你看起來像這樣而已。”席恩哭笑。
“可別因為女人而他上歧途，你的弱點就是精神上太天真了。”
真央變得越來越不開心，但她沒將牢騷發出口，而是問了其他的問題。
“和貝斯提亞交涉的時候，你會幫我們遊說嗎？”
“我是會幫你們講講看，但不要太過期待。貝斯提亞不是什麽好說話的國家，他們也不太喜歡有人遊說。說不定反而會收到反效果。”
“聽起來真是靠不住……”
“真正會讓我戒嗔恐懼的，是得靠著來談的時候。”凱涅爾用背在身上的曲刃長劍，敲了自己的肩膀。“事情很有可能會變成那樣。”
“我已經做好心理準備了。”
聽到席恩這麽說，凱涅爾似乎有些意外地挑了挑眉。
三人在森林中的險道走了一會。直到路麵的幅度變陡，森林的植被中斷，牙龍山便在他們露出了模樣。席恩等人走向蜿蜒的山道。這條路像是隻把山坡鏟出空間讓人通行而已，路上到處可見凹凸不平的石塊，相當難走。
不知從何而來，席恩忽然聽見豎琴的音色。
他們停下腳步，跟著便發現聲音是從前方傳來的，於是一行人又再度邁出步伐。在曲折的山路上拐彎過後，席恩看到豎琴的主人就靠在山壁的死角旁。
“嗨，各位。要聽一首‘為巡禮者獻上的進行曲’嗎？”
席恩眯著眼，板起了臉上的表情。庫比多則是用吃定對方的笑臉望向一行人。凱涅爾將冷漠的視線炮響了眼前的瘦弱男子。“你又來對席恩挑釁了麽？‘神弓’，你差不多該從這件事抽身了吧？”
“我倒也沒那麽多閑工夫尋他開心。”庫比多隨性地撥起豎琴。“如果不阻止貝斯提亞的話，愛爾雯不就危險了嗎？”
“庫比多，我不打算找你幫忙。”席恩冷冷說道。
“喂喂喂，我也沒有說要幫你吧？隻不過是目的剛好一樣而已，不是嗎？”
席恩沉默不語，那是陣攻擊性的沉默。
他看對方不順眼。從最初見麵的時候，眼前男子的一切作為就一直惹惱席恩。席恩自覺到，他的不滿全出於一種可以簡單用兩個字道盡的情緒，但就連承認這一點都讓他覺得煩躁。
庫比多那個吃定人的態度，同樣也刺激著席恩。庫比多本人是有感覺到，席恩在麵對他的時候，總是抱著某種程度的反感，對此他是可以肯定的。但他並不知道對方的反感來自於什麽樣的理由。
席恩不想和庫比多扯上關係，他再度踏出腳步。庫比多退到路旁，讓席恩等人順利通過。席恩並沒有回頭去看，但他能聽的出來，庫比多就走在他們的後麵。之後，似乎是感到無趣的關係，庫比多邊走邊彈起了手中的豎琴。他所彈奏出的單調節奏，剛好就跟席恩腳步的節奏一致
“這讓人很不愉快，庫比多。你不要再彈了。”席恩終究還是停住了腳步，他回頭講出自己的想法。
“因為我很無聊嘛。”庫比多苦笑
起來。“難得有機會同路，我們就來聊聊天吧。”
“我不要。”
“別這麽說嘛，你有很多事想問本大爺是不是？”
“我不想從你嘴裏聽到任何話。”
席恩知道自己的態度很頑固。他再度動身走去。實際上，席恩有山一樣多的事想要問庫比多，但他的情緒卻在抗拒讓自己這麽做。
也不知道是不是想到席恩的心理，真央代替他開了口。
“庫比多，我問你喔，‘神弓’到底是什麽？愛爾是為了‘神弓’才消失的嗎？”
“‘神弓’是一項可以將神殺死的道具，小姐。”
庫比多的臉上仍然擺著笑容，不過他開口說出的音調顯得略低了一點。
“那是馮提那王室傳承下來的寶物。當成武器使用時，也具有相當強大的威力。但它真正的價值在於‘殺神’……換句話說，當‘神之器皿’蓄滿靈魂，開始活動的時候，‘神弓’可以強製性地讓神再度進入休眠。它是為了這樣的目的而被製作出來的聖具，更具有將弓的主人引向弑神之道的魔力。”
我還是第一次被人叫成小姐耶——真央在心裏嘟起了嘴。“愛爾雯是被弓的魔力牽引，才會一個人去對付獸魔王的嗎？”
“照神龍巫女所說的，事情似乎是這樣沒錯。但是，如果要正確地使喚殺神的道具，就必須通過‘神的試煉’，並且獲得合格的任何才行。對於沒有經曆過試煉的人來說，那隻是把徒具形式的武器而已。所以，我才會以為……就算把弓交給愛爾雯，也不會讓她被卷入奇怪的命運裏頭……”
“看來，你的想法完全錯了。”凱涅爾如此低語著。“巫女也提到了‘箭矢’之類的東西。”
“原本，馮提那的妖精就是為了繼承‘神弓’而存在的一個種族。我們的族人在進行成年的儀式時，會被授予一支‘弑神之矢’。唯有用‘神弓’射出每個人隻有一支的那種箭，殺神才會成立。馮提那的妖精在一輩子裏頭，隻會有一次射‘弑神之矢’的資格與權力。”
“要是拿了第二支箭，又把那支箭射出去的話，會怎麽樣呢？”真央問。
“那個妖精就會因而死去。”庫比多不帶抑揚頓挫地說。“對於馮提那的妖精來說，‘弑神之矢’可說是一道枷鎖。我希望那孩子可以活的自由，所以在把弓交給她的時候，才會要她用自己的‘弑神之矢’來交換。我原本以為扣留她的箭，就能將她脫離受限的命運。”
“你的箭又怎麽了？”凱涅爾說道。
經過相當長的沉默後，才有了一句回答。
“我用掉了。”
“你忍受不了再繼續擁有神弓的這件事。”席恩突然毫不留情地說道。“所以你才會把那推給愛爾雯。”
“沒錯。不過，你有資格這樣說我嗎？”
庫比多眯起自己原本就已經顯得細長的眼睛。
“你不也想將其中一枚‘戒指’推給那孩子嗎？你能說，這不是因為你忍受不了繼續把那戴在身上嗎？”
席恩咬緊牙關，他的心思被庫比多說中了。席恩的心裏正讓羞愧、以及被人指正的焦躁占去了。
“那孩子就是有這種特質。”庫比多說道。
“該怎麽說呢，她很能引誘出別人想撒嬌的想法……我不會把這當成藉口。現在的我，隻是想修正自己所犯下的錯誤罷了。”
“她一直都對你抱有憧憬。”席恩有些被衝昏頭地開了口。“而你卻拒絕了她，你讓她受到了傷害。要是你這麽為愛爾雯著想的話，為什麽你不接受她呢？”
“很簡單，因為我另外有著迷的女人。”
“那是誰？”
“我可沒有跟你講這麽多的打算。再說，你知道了又能幹嘛？”
庫比多嘲弄般地說道，而席恩則再度讓猙獰的沉默充塞於周圍。
“你似乎有樂於嘲弄席恩的傾向呢，庫比多。”凱涅爾撇下這樣的一句話。
“而你似乎是對他太寬容了，凱涅爾王子。”庫比多鏡子一般地把話反駁回去。“你了解自己為什麽會這樣嗎？”
“你說什麽？這家夥還欠我一筆賬沒算，而我也有欠他人情。總有一天，我們得用劍來決定誰比較強，但要是放著這家夥不管的話，他大概會自己跑去送死吧。我隻是要保住他的命而已，這需要什麽理由？”
“你是說劍嗎？凱涅爾王子。要是改成我的講法，你的感情應該是這麽一回事，簡單來說……”
庫比多停頓了相當長一段時間，然後說道。
“你本來希望，自己的弟弟是這個樣子的。沒有錯吧？”
妖精之國的公子露出了看透人心的微笑。
“凱涅爾王子啊，你應該要了解到，讓卡拉哈德發狂的就是你這種想法。你會在無意識之間，對不懂揮劍的人表現出蔑視之意。卡拉哈德因為感受到你的想法，才會一股腦子地想追求力量。你喜好的是席恩這樣的強者，讓你弟弟誤入歧途的也正是這種氣概。王子，有些自覺吧，你太過偏心了。”
凱涅爾神色大變。
“看來，‘神弓’大人似乎不懂什麽叫做‘禮儀’的樣子。”曾為人兄者留住腳步，把劍從背上拔出了鞘。“我的自尊心不會容許自己受到這種當麵的侮辱……亮出你的武器吧。”
“我已經拿在手上了。這就是我現在用的兵器。”庫比多輕輕敲了敲豎琴。
凱涅爾一瞬間曾經露出狐疑的目光，但就在下一瞬間，他便快如閃電地朝對方砍了過去。
庫比多隻是斜過身子，變千鈞一發地閃過了普通劍士即使隻是要擋下，也會顯得吃力的神速一劍。察覺到攻勢被人閃去，凱涅爾立刻改變了劍鋒的軌跡。直到取下獵物的首級，蛇一般難以捉摸的詭異劍路才會罷休，這就是他在東方習得的技藝。劍刃轉過方向，眼看就要抹過庫比多的脖子。
砍中某種物體之後，凱涅爾的劍被彈開了。凱涅爾看不見自己砍中的是什麽。某種東西飛到麵前的瞬間，他隻看見庫比多猛力撥了豎琴的低音弦。無法捉摸真相的緊張感在身上散布開來，凱涅爾迅速拉開了雙方的間距。
“是音彈嗎？”凱涅爾直覺性地領會到。
“果然名不虛傳。”庫比多回應。
凱涅爾豎起脊背，他金色的左眼閃耀生輝。
庫比多忽然連續彈奏高音，同時間，地麵生出了數道痕跡銳利的龜裂。那是音波造成的刀刃，凱涅爾光靠著自覺，就躲過了所有無形的刀刃。
“你真行。”這句如同不良少年般的狂妄感歎，是出自於庫比多口中。凱涅爾以步法一邊閃躲音波刀刃，一邊拉近了雙方的距離。庫比多又放射出低音的音彈，這波音彈長鞭一般地猛扣在凱涅爾挪步的地麵上，阻擋了他的前進。
席恩屏息凝望著兩人的對決。
這就是“四勇者”嗎……。
手上拿的不是最為擅長的“神弓”仍然可以強到這個程度。席恩緊緊握住了腰間的劍柄。現在的他是贏不了對方的，不管甘不甘願，這一點都傳到了席恩的心裏。與“神弓”戰的不分上下的凱涅爾也很驚人。這兩個人確實都比自己還要來的強……實實在在地體會到本身技不如人，席恩因而感到氣餒。自己很弱，而等在前頭要克服的困難，又是那麽的巨大……。
霎時間，從頭頂上旋轉飛下來的某種物體，闖進了庫比多與凱涅爾之間。
那是十字形的巨大手裏劍。像是大興馬車的車輪那樣，劍刃分隔成兩重，轉軸的部分則因為投擲的勁道，正在高速旋轉著。一條細長的皮繩就綁在轉軸上，斜斜地延伸向眾人的頭頂。庫比多與凱涅爾反射性地退了開來。
“庫比多大人，
需要在下拔刀相助嗎？”一陣高亢的聲音傳來。
抬頭望去，隻看到陡峭岩層突出的一角上，有道異常矮小的人影，正靈巧地蹲站在上頭。從體型矮胖如人類的外表，一眼就能看出他也是某種獸人，但因為對方蒙著麵，並沒有辦法看到他的長相。十字手裏劍的皮繩另一端就握在他的手上。那人穿的是黑底縫金邊的衣裳，由此可以得知，他也是貝斯迪亞的軍人。
“不用了，畢畢大人。隻是玩玩而已。”
“我想也是。”
被稱作畢畢的蒙麵男子，輕輕拉了拉手邊的繩子，十字劍便突然順著繩子卷回了男子的手上。
“您會親自造訪此地，應該是有急事吧？”
“迪歐克雷斯王抵達艾特瓦爾了嗎？”庫比多問道。
“前一刻才剛到。所以，神殿裏正擠的呢。有急事的話，就由在下轉達吧。”
“事情挺複雜的，我也很難用三言兩語交代完。”
席恩突然拉高音量。
“我們是為了向‘光明武力’提出意見而來的。”
這句話讓所有人吃了一驚。真央用手蓋住了臉，庫比多露出苦笑，凱涅爾則是一臉沉重地咕噥出一句“話講的真直。”
“喔……”畢畢發出敬佩的聲音。“違抗‘光明軍勢’就等於是與人類作對，你們不會不知道這點吧？”
“當然！”席恩再度說道。
“有意思。”蒙麵男子拋下一句。也不知道為什麽，他的話裏並無憤怒或諷刺的音量。
“那麽，我就轉告陛下，說是來了一群有趣的客人好了……哎呀？”
原本打算離去的男子轉過頭。“你……”
他的目光就停在真央身上。“怎麽樣？”真央因為對方毫不客氣的視線而壞了心情，她一陣一陣地挑起眉毛。
“沒什麽，我隻是在意外，這裏有隻長的不好看的貓罷了。”放話過後，畢畢縱身躍上懸崖，轉眼間就消失了蹤影。
“他在講什麽啊！讓人超火大的！”真央開始在地上跺起腳。“那隻死老鼠，下次就不要再讓我看到。”
“老鼠？”席恩問。
“對啊，那個人是老鼠獸人，我聞到味道馬上就知道了。”
“小心點。他是獸王十二將的畢畢。比小姐你強上一百倍喔。”讓殺氣退去之後，庫比多小聲說道。“席恩，你剛才還真是幹得好啊。看來，對方會準備一場歡迎會來迎接你們。遊戲就玩到這裏，繼續趕路吧。”
凱涅爾用力砸了咂舌。
4
在牙龍山的山腰，聳立著一座木造的廟宇，那就是艾特瓦爾神殿。神殿目前應該已經有貝斯提亞的大軍團進駐，成了獸人們的大本營才對，但乍看之下，駐留在此處的兵力倒是意外地少。
厚實的石造圍牆之中，隻開了一道正門，現在正由穿著黑鐵鎧甲的矛槍兵所看守著。天空中則有擔任傳令的鳥騎士不斷地來回奔波。不過，以估計有上萬人馬在此紮營的根據地來講，四周卻安靜的出奇。
神殿的腹地幾乎是鋪滿石板的。因此，並不適合讓士兵搭帳篷在上頭，大部分的兵力都被配置到了山坡地以及神殿的周圍。像是要包圍住神殿的腹地一樣，巨大的軍旗正飄揚於四處，宛如在舉辦某種慶典。在魯恩蓋斯特已經敗退的現在，貝斯提亞沒有必要提放敵人襲擊，所以隻有最低限度的人員在警戒而已，盡管如此，衛兵的人手還是顯得有些疏散。
“貝斯提亞就是這樣的一個國家。”凱涅爾說。“他們知道自己的能耐，也不覺得敵人能對他們造成任何威脅。要是將人手安排在守備上的話，他們反而會覺得自己失去了進攻的姿態。”
“這不是很和你的喜好嗎，凱涅爾？”席恩望著神殿，開口說道。
“如果這點被人拿來講的話，倒像是在挖苦我就是了，還讓人滿火大的。”
凱涅爾嘀咕過之後，就走到了門扉的正麵，放聲說道。
“請開門！魯恩貝魯的王子凱涅爾·賈爾狄尼亞斯，請求與迪歐克雷斯王會麵！”
庫比多並肩說道。“我是庫比多！來這裏的用意和他一樣。”
席恩也跟著開口。“我是希爾迪亞的傭兵席恩！同樣要拜托你們放行。”
真央什麽也沒說。
戒備的士兵似乎已經接獲畢畢的通報，他們以矛槍叩地行過禮，然後便一語不發地開了門。席恩等人一邊感受到沉默的壓力，一邊穿過門口。
視野突然變得開闊起來。他們來到鋪有白色石磚的八角形廣場。那裏大到可以讓千名士兵列隊排開。這個空間的八處邊際，都被高大的石牆包圍著，而下一道門，就開在一行人走近的門口正對麵。
廣場的中央，站有一名體格龐大的男子。
那個人就隻是直直的站著而已，席恩隻看了一眼，就被對方的氣勢給壓製住了。男子與席恩離得還很遠，但仍然能讓人明白他的身軀到底有多巨大。雖說如此，他卻也散發著一種身輕如燕、行動敏捷的氣息。從那人穿著黑底金邊的貝斯提亞軍裝，長在脖子上的則是附有白色體毛的老虎頭顱，從袖子伸出來的手，也是長有勾爪的白色虎掌。而在腰際兩側，還配掛著兩把比席恩的大劍更大的蠻刀，恐怕那個人單手就能將那對大刀使喚自如。
“即使是未經思慮的行動，我還是認可你們的勇氣。”
從虎人劍士的聲音裏，可以感覺到一股深沉的知性。
“我是居於獸王十二將首位的虎王騎士團之主，白虎將軍。你們也已報上名字了。此外，畢畢將軍也大致說過你們來到這裏的用意。但我在這裏要再問你們一次，你們是基於何種目的，圍了達成何事而來？”
席恩有一陣子沒有開口。
他聽見真央在背後嘀咕“不是這個人……”的聲音，一麵感覺到一陣暈眩，席恩心想，果然真央憑味道就能分辨的出來。那麽，自己就得為了她和國王見麵了……也不知是為什麽，這樣的想法也讓席恩湧出了力量。
席恩鼓起勇氣說。“雖然居留的時日並不久，身為希爾迪亞的居民，我希望貝斯提亞軍可以中止對希爾迪亞的攻擊！”
“不可能！”虎人以一句簡潔有力的回答做結。“‘光明武力’在曆史上，從未更改過決定。”
“不管是為了什麽理由，但是沒道理要因此而毀滅掉一整個都市吧！”席恩繼續辯駁下去。
“‘光明武力’有著更超然的道理作為根基。甚至超越了一個城市、一個國家的利害關係，‘光明武力’是為了全人類而展開行動。多數的人類承認了它的必要。為了讓人類不至於受到地下之神的威脅。‘光明武力’決定，希爾迪亞必須從這個世上消失。庫比多！”
“呦，白虎將軍。”庫比多平靜地搭腔。
“你的祖國馮提那也對‘光明武力’投了讚成票。根本來說，提議要我國發動‘光明武力’的，不就是你嗎？為什麽你人會在這裏？”
“我改變主意了。”
庫比多回答時，仍舊是一副吃定對方的態度。
“而且，現在的情況有變。還有一點，我是離家出走的人。不管國家是怎麽想的，都跟我的判斷沒有關係。”
“我是賈爾狄尼亞斯家的凱涅爾。”凱涅爾做出發言。“我族人的名字有列名於‘盟約會議’之上。不問時間與地點，議員有權與議長迪歐克雷斯進行麵談。”
“這項權利隻在‘盟約’發動前有效。”白虎駁回凱涅爾的意見。“‘光明盟約’發動後，戰鬥行為將優先於議員的權利。”
凱涅爾似乎也明白這一點，他在喉嚨裏頭低吟起來。
“你們要講的話隻有這些嗎？不管你
們怎麽說，我等‘光明武力’的回答都是——不！”
白虎將軍喝道，隨後，他稍緩氣勢，平靜地對眾人宣告。
“但是，對‘光明武力’提出異議的人仍然是前所未見的。姑且不問動機，我承認你們的膽量。身為‘光明武力’的同時，我們也是貝斯提亞軍。貝斯提亞有貝斯提亞的‘牙之法’。”
“‘牙之法’是什麽？”席恩一麵趕到不祥的預兆，一麵問道。
“我等獸人之國的原則，便是‘尚武’。擁有多少力量，就能貫徹多少的自我。我們將此稱作基於‘牙之法’的‘牙之勝負’。想在我等麵前貫徹自我的信念，就得將足以扳倒眾人的力量昭示出來！與我等以牙互搏，證明你們有提出要求的權利！如果想麵見王上，就要先贏過我等。之後再以‘牙之勝負’挑戰王上，讓眾人得以信服，你們即可如願以償。”
盡管席恩說不出半句話，但他也非常明白，要是在這裏退縮的話，就等於放棄了一切。
“我就知道會變成這樣……”凱涅爾的鞘口發出拔劍聲響，他揚起嘴角，身上更流出冷汗。
“對啊，貝斯提亞的那些家夥最愛搞這一套了。他們絕對從一開始就想這樣幹。”庫比多也小聲說道。
“我願意接受這場勝負。”真央走向前，大聲表明了自己的意思。“要是我贏的話，你們會讓我見國王吧？”
“懷有貝斯提亞榮耀的戰士，絕對會守信。”
“我要求進行‘牙之勝負’！”席恩毅然決然地說道。“請你們安排四人份的對手！”
怒號突然從周圍湧上。穿著黑色鎧甲的大群士兵，開始由廣場前後的大門前仆後繼地冒出。沿著八角形的牆際，他們圍住了席恩等人以及白虎。
“舉行‘牙之勝負’！”
“白虎將軍要進行‘牙之勝負’！”
讓黑與金的軍裝包裹著身體，狗、鳥、牛、人馬、豹、犀牛以及其他各式各樣的獸人戰士們，都一起陶醉在比鬥前夕的高昂感之中，發出了歡呼。神殿的庭院頓時呈現出鬥技場一般的樣貌。
有個矮小的身影，從成為觀眾的貝斯提亞將兵中走了出來。
“白虎將軍，貓臉的小丫頭就讓在下來逗弄一番吧。”
“畢畢將軍，就交給你吧。”
畢畢站到廣場的右邊，並且戲謔地轉起了背上得十字劍，對真央做出挑釁。
“庫比多，你的對手是我。”
一道平板的聲音才剛從門扉上傳來，烏鴉將軍巴克托便已經飛落至廣場的左翼。
“你已經變弱了很多，現在應該是我比較強。”
“你可不好對付呢。”庫比多輕輕咂舌。
“那麽，就讓我來當兩個年輕人的對手。”白虎這麽說著，拔出腰際兩側的兩把蠻刀。“剛好各能應付一把劍。”
“別把人看扁了。‘劍聖’——雖然我是想這樣講……”凱涅爾咬緊了牙關。
“凱涅爾，現在不是逞強的時候！”席恩斥責對方。
“我懂！”
“上吧，凱涅爾！”
席恩迅速拔劍出鞘，鋒芒畢露地衝向了白色的猛虎。
一邊將指頭擺到豎琴琴弦上，庫比多心想，本大爺的確是變弱了。雖然身手也包含在內，但最要不得的，主要還是心態吧。
他抬頭望向滯留於空中的巴克托。巴克托一如以往地強悍無比。庫比多在十七年前，曾經以‘光明武力’一員的身份，與對方共赴戰場。因為巴克托是個完全開不起玩笑的男人，庫比多與他很難說是和得來的搭檔。但隻要有巴克托這個同伴，庫比多就能安心地把背後交給他。盡管烏鴉並未名列‘四勇者’之中，但那不過是個偶爾而已。他們之間在力量上並沒有明顯的差距。白虎亦不脫此限。根本來說，‘四勇者’這樣的名號是帶有政治色彩的。各自從一國中推舉一人。因此在瓦雷利亞的五個國家中，就會有五名勇者……
對了，麥斯瑪是希爾迪亞出身的嘛。要是那家夥還活著的話，會怎麽來麵對今天這樣的局勢呢……
結果，被我認為是強悍的要素，全讓那家夥給拿去了。
席恩是嗎……
他是個腦袋不靈光的家夥，雖然，年紀輕也有關係啦。
庫比多笑了，他開始覺得事情很愉快了。
有風。是巴克托翅膀的味道。庫比多不加思索地做出閃避動作。從天上急速俯衝下來的巴克托用錫杖猛叩庫比多原本站著的位置，庫比多隻靠自覺就閃過了。胸口的衣服裂了開來，他發起抖來，真是強！
戰鬥的感覺開始回歸到庫比多身上。那是他肌膚的感受，要是花時間去思考就會死。這就是庫比多的戰鬥方式。盡管笨蛋都會頭一個送死，但如果腦袋不稍微放空的話，也一樣會沒命。
庫比多一邊閃避，一邊放射出五道音波的刀刃！巴克托閃過三道，並且用錫杖掃去第四道，第五道刀刃過來時，他則一發衝天地避開了。巴克托就是這麽愛飛，他以前的毛病還是沒改過來。
“巴克托！你可別看輕‘神弓’！”
庫比多朝飛翔的巴克托發出了幾道音波鞭。巴克托本想轉動錫杖將其擋下，但音彈穿透了杖身，猛烈地打在他的身上。既便如此，鳥人似乎還能繼續戰鬥下去。他讓高度攀升，逃脫了庫比多的射程。
“想得太天真了吧，巴克托！我現在的子彈可是鈍器啊！”
“威力倒是不怎麽樣呢。”巴克托嘴硬地用渾濁的聲調放話。“所以，我才會說你變弱了。”
巴克托從庫比多的視野中消失了。
不對。
是巴克托自己變成了子彈，飛速衝向了庫比多。
這一記躲不掉了！庫比多在腦袋想著，但身體還是躲掉了。巴克托的杖劍擊碎了石磚板。庫比多朝插在地上的杖身使出回旋踢，他想讓巴克托失去平衡。但就在伸腳提取的瞬間，錫杖多出兩節，變成了以鎖鏈連接而成的三節棍。鎖鏈纏住了庫比多的腳，將他拖倒在地上，庫比多利用身體被拖去的勁道，翻身朝敵人猛踹。巴克托也一腳踢向倒在地上的庫比多，好似要踩扁他的臉一樣。兩名男子同時挨上了朝對方使出的一腳。庫比多利用纏在腳上的鎖鏈勾住巴克托的腳。巴克托因而摔跤，和庫比多糾纏在一起。他們揪住彼此的領口。
“你的腳真是不聽話。”
“你還不是！我的臉都給你毀了！”
“弓被你甩到哪去了？”
“我正想把那弄回來！順便還要帶兩個美女回來！”
庫比多用膝蓋向巴克托頂去，巴克托則用嘴刺向庫比多的臉。
嘴尖的巴克托占優勢，他騎到庫比多身上，把手伸向了對方的脖子。
“我尊敬戰士，但是唱歌的就跟我沒關係了。”
“我是能打的歌手！”
庫比多在一瞬間完成了咒語。“雷之防衛輪”圍繞到他的身上，也猛烈地燒灼了巴克托的身體。像是領悟到繼續挨招將會兵敗如山倒，巴克托作勢飛離庫比多身邊。在飛起的那一瞬間，巴克托從懷中擲出了拳頭大的鐵塊。那是鳥騎士團於空襲使用的小型炸彈，他似乎想將那當成離開前的伴手禮。
沒辦法從爆炸範圍中逃開了——
庫比多露出戰栗的笑容，他揪住巴克托的袖口，把對方拉了回來。
“別這樣，逃了就不像男子漢了。”
巴克托害怕了。
炸彈在兩人之間應聲炸開。
與鼠將軍畢畢對持的真央拔出腰際的小刀。“隻不過是隻老鼠，還敢跟貓作對。我要讓你後悔！”
“真像是小人物會講的台詞。”畢畢把十字劍扛到肩上，用
了嘲弄的語氣說道。“越弱的家夥口氣越大。”
“你還敢講！”
“快吧，放馬過來！”
在畢畢說完之前，真央便朝對方衝了過去。她抵著小刀殺向敵手。畢畢露出了迎敵的姿態。中計了吧！真央扭身穿過畢畢的側麵。奮不顧身的衝撞隻是個幌子。她用小刀吸引對方的注意，實則打算在錯身而過時，用藏在左袖的鐵針刺穿敵人的耳殼下緣。耳朵底下是所有獸人與人類的要害。
才剛這麽想，真央的左腕就麻痹了。有某種東西擋掉了她真正的攻擊。是畢畢的尾巴。像腰帶一樣地纏在畢畢腰際的長尾一掃，便宛如長鞭般地彈開了真央的左腕。真央感到背脊一冷。被閃掉了！自己的平衡也亂掉了。對方會乘勝追擊！自覺地這樣領會到之後，真央一股腦地猛揮小刀，打算藉此牽製對方。但是，小刀全砍在畢畢所背的巨大十字劍上頭。畢畢是背對著真央的。他似乎有著充分的自信，認為自己就算背朝對手也能取勝。
被看扁了，血穿上真央的腦袋，她在放低腰杆取得平衡的同時，也從懷裏取出了投擲用的短劍。畢畢遺留下殘影，在一瞬間奔向真央。真央隻看見了畢畢用長尾巴敲向石板地的瞬間。被對方繞到自己身後了！如果隻想用眼睛跟上對方的動向，會被殺掉的！順從了直覺的命令，真央奮力一躍。她原本所待得位置立刻插上了無數的十字手裏劍。翻滾著保護身體之後，真央站起身，拔腿逃離危險地帶。風壓吹來，十字手裏劍的氣息遠去，背後的石板磚則發出了碎裂聲。
躲掉對方的攻擊了！好機會！
真央翻過身，逆向奔跑起來。
她在視野裏捕捉到了畢畢的身影。
從與畢畢見到麵的瞬間，真央就有一個想法。那個在扔出去之後，還得拉回手上的武器是有缺點的。她看見畢畢拉繩取回武器的動作。對方現在沒有防備！真央發動猛攻，她衝進敵人懷裏。並且用右手的小刀抵向畢畢。畢畢用左手掃開這記。但真央僅是虛晃一招，她早算到對方會擋開小刀。真央刺出左手的鐵針。畢畢又靠著身法閃過攻擊。然而真央真正的殺招是藏在她鞋尖的長針！她用手輕輕扳過自己纖細的腿，靠彈性猛力踢向了畢畢的眼睛！
沒有命中的感觸。踢空了！真央的針戳向了半空。敵人狠狠朝她的胸口擊出一掌。真央差點哽住了呼吸，但狀況不容她再出錯。她利用被打飛的力道翻過跟鬥，同時也使出倒懸踢威嚇敵人。
“比我想象的還行嘛。”畢畢如同挑釁一般地用腳化解這一記攻擊。
“你少自以為是了！”
“你可別搞錯了。這場比試要看的，並不是你會不會贏過在下，而是在下到底能放多少水。”
畢畢的身體直直衝了過來，真央反射性地擺出架勢抵擋。下一個瞬間，畢畢的動作出現了變化。他扭過身，運用衝刺的勁道穿越過真央身旁，並且在錯身而過的同時拉了真央的耳朵。
“真央，這一招你是跟誰學的？是你母親教你的吧？”
“……！”
真央吃驚的說不出話。對方說中了。不對，比這更奇怪的是，畢畢為什麽會知道她的名字。真央明明沒有報上名字啊！
“別讓敵人的話給嚇到！你的心還不成熟！”畢畢喝道。“身手也一樣不行。小丫頭，你的招式全被在下掌握在手掌心裏！”
“那麽……這樣如何呢！”
真央換了架勢。她駝背得比剛才更明顯，同時也夾緊腋下。還縮小了自己的步伐。真央一麵用左手做出假動作，一麵慢慢逼近畢畢……霎時間，她一口氣拉近了敵我間距。真央使勁用左拳揮去，左拳被掃開時隨即又送上右拳。這與她之前的搏鬥方式完全不同，求得並不是一擊斃命。畢畢也擋下了右拳，但真央立刻補上左拳。這一記同樣被比比的拳頭擋住了！瞄準對方的頭部與腹部，真央以右拳使出了二連擊！畢畢挪身閃避，打算擒下真央的手腕。趁著對方注意著自己上半身的時候，真央猛踹畢畢的膝蓋。低吟聲傳來，畢畢的架勢被瓦解了。才這樣以為，原來他隻是故意露頹勢罷了。畢畢放低重心，用尾巴使出一記貼地的攻擊。真央向後墊步躲過這次攻擊，隨即朝位置較低的畢畢臉上抬腳猛踹！盡管這一腳被畢畢用雙手擋了下來。但他也讓真央的腿勁逼退了一大截距離。這些是弗爾格教給真央的招式。
“有意思！”畢畢拋下十字劍，擺出了格鬥的架勢。
然後他邁出腳步。
真央打算用膝蓋回擊，但被躲開了。真央以俯拳承受住畢畢揮出的拳，反方向劈來的手刀砍中了她的肩頭。不過還撐得住。真央揪住畢畢的袖子，要對方無法可逃。畢畢猛力踏向她的腳，卻落了空。跟著又有肘子掠過真央的臉頰，這倒也沒啥大礙。真央用右拳賞了對方的肚子三記。雖然命中的並不紮實，但她不在意。真央瞄準畢畢的頭部與肩膀揍了四拳，都沒辦法漂亮命中。畢畢的肘擊與俯拳又來了！閃過肘子之後，真央用額頭硬接下俯拳。很痛、而且很麻。
真央揪住了畢畢的另一邊袖子，然後她用力一扯，舉起了對方的身子！摟住畢畢的腰杆之後，真央順勢伸腿掃去，對方被撂倒了！
畢畢的身體浮到空中，重重地摔倒了石板地上。
“——漂亮。”
畢畢承認真央取下了一局。
在席恩刺出第一劍的時候，凱涅爾也使出了如同箭矢一般的突刺。從兩個方向刺出的兩劍。徹底地做到了先發製人——他們是這樣認為的。
但在下一瞬間，兩柄劍就被猛烈地勁道彈開了。白虎原本還一派自然地握著兩把刀。麵對這樣的攻勢，他如同水車一般地大幅回轉雙腕，靠著右手劈下的一刀逼退席恩，並且以左手的一刀撈起凱涅爾。反擊來的太過迅捷，兩人根本沒看清對方的舉動。在戰栗之下，席恩與凱涅爾重新拉開了與敵人的距離。
“剛才那記攻擊沒讓你們把劍脫手，值得讚賞。”白虎的口氣，就像是一名正在指點劍術的師傅一樣。
席恩的手還在發麻。白虎長的高頭大馬，至少比席恩與凱涅爾高了一個頭，不，應該有兩個頭以上。白虎手中的蠻刀與其以刀劍相稱，反而還更象在棍棒上麵硬添上刀刃的武器，相當具有原始的味道。盡管如此，他的招式仍然快得驚人。恐怕比席恩與凱涅爾的速度都還要來得更快。
宛如一座反向回轉的風車，白虎收刀並再度垂下刀尖，擺回輕鬆自然的姿態。席恩不會再認為對方毫無防備了。不管是在何種體勢之下，眼前的‘劍聖’都能施展出奪人性命的招式。
席恩重新用兩手握緊被汗水濡濕的大劍。他的空隙在哪裏呢……？想對白虎趁虛而入，幾乎可說是機會渺茫。這名虎人劍士根本沒有所謂的空隙！他不會給敵人可趁之機！就好像和人比較身高一樣，他隻是單純在測試雙方孰強孰弱而已。
凱涅爾早了一步發現這點。盡管失去記憶的席恩並不清楚，但“劍聖”白虎在瓦雷利亞是號稱最強的使劍之人。凱涅爾之所以會遠赴東方修習獨特的劍法，有很大的成分是因為他了解，即使在同一塊土地上修煉同一種劍法，自己也不可能趕上“劍聖”的境界。凱涅爾的身手可以估量出白虎的能耐。隻要興致一來，白虎隨時能用一招將他們同時斃命！他隻不過是還沒興趣罷了。
“怎麽？不攻上來的話，你們永遠不能取勝呢喔”
他舉起雙刀，同時朝席恩劈了下去。
由於動作大刀闊斧的關係，席恩來得及反應。這肯定是對方手下留情的關係。即使想閃避，白虎的攻擊範圍實在是廣的讓席恩無路可退，他隻好橫過劍鋒，為了擋住兩刃而屈膝蹲下。撐過這一記的時候，席恩的肩膀差點就脫臼了。
站在庫恩麵前的“神弓”，是個外表看來十分柔弱的男子。雖然他長得比席恩高，鬆垮衣服底下的身體看起來卻不算強壯，皮膚則像脫去顏色一樣地白、臉頰瘦長，還有著愛困的眼神。
可是，這個看似手無縛雞之力的男人，卻能將造成眾人夢魔的巨蟲輕易地葬送掉。盡管是在怪物已經耗弱的情況之下，這仍是非常驚人的偉業。而且，他甚至連戒指的魔法都能抵消……
庫比多用看不出表情的瞳孔觀察起席恩。席恩正麵接下他的目光，並且回敬對方。他不願意先別過眼睛。
“你就是庫比多嗎？”席恩說道。
這個人就是愛爾雯的堂兄嗎？不僅如此，眼前的男子恐怕也對她造成了莫大的影響……。
在席恩看來，庫比多是個難窺全貌的人。他覺得對方將許多東西，藏到了不會讓人瞧見的地方。
席恩突然感覺自己沒有拿劍，這點使他怎麽樣也鎮定不下來。由於之前的戰鬥，讓他把劍脫了手。要是這個時候能將自己的左手擺在劍柄上麵，到底能讓自己湧上多少氣力呢？
柔弱的男子緩下視線，忽然笑了起來。
“本大爺正是庫比多。原來如此……我多少可以了解呢。”
“懂什麽？”
“你在跟那家夥相處的時候，應該會很傷腦筋吧？真是辛苦你了。”
席恩藏起了心理的困惑與疑問。
“你指的如果是愛爾雯的話，她已經離開我身邊了。”
為了說出這一句，席恩不得不咬緊牙關。
“我不知道她的去向。”
“什麽……！？”
看到庫比多的情緒出現動搖，席恩暗自趕到滿足。發現對方也不知道愛爾雯的去向，席恩安下了心，但他並沒有表現在臉上。
庫比多沉默了一陣，而後，他突然轉到琉奈的方向，並且開口。
“你想戴戒指戴到什麽時候？馬上拔下來。”
他的語氣格外帶有強硬的味道。琉奈靜靜地瞪了庫比多。
“為什麽我必須聽你的意見？”
“總之，你立刻把戒指拿下來，還給席恩。”庫比多再度強調。
“戒指已經是我的東西了。”琉奈一臉滿足地望著自己帶有戒指的左手。
“戒指該呆的地方就是這裏。”
“神龍巫女，我不會允許你接近這家夥。趁我還能表現的紳士的時候，快點把戒指交出來，回你的神殿去吧。”
席恩靜靜說道。“琉奈，我隻打算將戒指暫時借你而已。”
琉奈微微挑起眉。
“……哎，好吧。”
琉奈忽然轉過身，她貼近席恩倒不必要的程度，並且迅速拔下戒指，然後牽起席恩的手，讓他將那握到了手裏。超乎常人的活力與攻擊衝動從席恩體內消失了，而琉奈則挑釁地麵向庫比多。
“妖精之國的公子啊，你記清楚了。不管我放手幾次，這個戒指遲早都會再度回到我的身邊。這是注定好的事情。我同樣有我自己的立場，必須去取回自己被奪走的東西。”
“是這樣嗎？”庫比多毅然決然地說道。
“庫比多，不管得做什麽，我都想把愛爾雯找出來。”席恩說道。
“喔……但是，為什麽呢？”
“我想讓她成為我的人。”席恩宣言。“如果對這有意見或異議的話，我希望你現在就說出來。”
“沒有，我不會有任何意見。反而應該說，你這話講得十分有氣魄。我很中意你。”庫比多回答。“其實，我最近也為了一個女人在東奔西走的。而且差不多就要到重要關頭了。”
“女人——”
“是啊……你看，腳程快的已經先到達了。”
庫比多將視線挪到東方的天空。席恩跟著他一起看了過去。
黃昏時分，席恩在天色變暗的低空中看到了一陣黑影。他剛開始以為那是為數眾多的黑鳥密集地飛在一起，直到黑影接近而來，席恩才發現，那不是普通的鳥，而是一群武裝的鳥獸人。
鳥人的軍團轉瞬間抵達了希爾迪亞的上空。然後他們繞著圓圈，開始悠然自得地在眾人麵前盤旋起來。帶有不詳象征的鳥人士兵，使得街上傳出了戰栗的氣息。盡管鳥人們披掛著金屬製的輕巧鎧甲，他們的顏色卻幾乎是清一色黑色，隻有縫邊上搭配有金色而已，而他們的所有人，都攜行著相同顏色的騎兵槍。
“冷靜下來，那不是敵人。”弗爾格告訴部下。“他們是貝斯提亞的鳥王騎士團。”
“那就是……獸王十二將騎士團……”
某人發出了低語的聲音。
北方的超級大國——百獸聯合王國貝斯提亞，是一個人盡皆知的軍事大國，而從十二支獸人氏族精挑細選出來的十二隊騎士團，威名更是震於天下。據說任何一隻騎士團，都能夠輕易地掃平一個國家，但在鐵一般的紀律的規範下，他們隻會將力量用來對付半獸人、黑暗妖精之流的暗黑軍勢。於騎士團列席有一的天空騎士們，現在正悠然地飛行在希爾迪亞的上空。
隨後，有三騎鳥騎士脫離隊伍，飛了下來。隻有帶頭的一騎與其他人裝備著不同的武裝，可以想見那應該就是一團之長。
三名騎士輕靈地降落到白騎士眾人的眼前。帶頭的獸人是烏鴉獸人，並未佩戴頭盔，代替騎兵槍拿在手上的，則是錫製的戰鬥杖，但那沉重的長杖看起來比槍更具肅殺之氣。烏鴉男子大音量地說道。
“我謹代表統治百獸聯合王國貝斯提亞全氏族的獸王·獅子王迪歐克雷斯陛下，向在此的諸位宣告，率領鳥氏族之鳥王騎士團的巴克托，已經來到希爾迪亞。我正是獸王十二將的一翼‘告死翼’巴克托，現已依據盟約，抵達同盟國希爾迪亞。”
“巴克托將軍！”庫比多叫道。
“是庫比多嗎，勞煩你迎接了。”烏鴉傲慢地說道。“弗爾格在哪？”
弗爾格迎向前去，朝對方開了口。
“我在這，巴克托，好久不見。”
“從你出奔祖國之後，我們就沒見麵過了，大概已經有十幾年了吧。”巴克托露出複雜的笑容。“過去曾為狼王的男人啊，對於你就任他國騎士團團長這件事，我並不覺得意外。”
“別說了。”弗爾格的鼻尖皺了起來。“可是，巴克托啊，你們似乎是來得晚了點。我們白騎士已經憑藉自己的力量，將魯恩蓋斯特軍排除掉了。雖然還是很感謝你們派出援軍……”
“不，我們來得並不晚。狼啊，讓我等十二將騎士團視為敵人的，並不是魯恩蓋斯特。”
“你說什麽？”
“都市國家希爾迪亞的人民啊，我在此宣告。”
巴克托叩響錫杖，再度以大音量開口。
“自現在起，獸王十二將騎士團將要開始討伐於希爾迪亞底下蠢蠢欲動的‘獸魔王’葛諾沙！‘光明武力’已經被發動了。這是已決事項！基於‘光明武力’的權威，我在此命令所有的希爾迪亞的市民，即刻疏散至城外！”
“你說‘光明武力’！？”
“光明……武力……”
“怎麽可能……”
受到消息的衝擊，周圍開始傳出低喃。
“隻是怎麽回事！巴克托，你快說明！”弗爾格吼道。
“狼，你也太不幹脆了。你應該懂吧？這個意思就是在貝斯提亞、馮提那、克蘭托爾三國的承認下，‘光明盟約’已經正式發動了。觀測到黑暗的胎動時，我們就一定會對居住於中土的一切生命伸出援手，將其消滅殆盡。我等信奉光明之人，非得將葛諾沙消滅才能罷休……”
“你們要怎麽做
！”
“讓居民一個不剩的離開城裏，要他們盡可能地遠離。”烏鴉男子說道。“獸魔王會吞食人類的情緒，藉此積蓄力量。根本來說，將都市建立在獸魔王的正上方就是個錯誤。我們要讓希爾迪亞失去都市機能。艾瑟奇爾導師正在準備召喚流星。再過幾天，星星就會降臨在這裏。都市希爾迪亞將從這塊土地上消失。事成之後，我們會為失去力量來源的葛諾沙補上致命一擊。”
過於突然地這番說詞，使得所有聽眾都講不出話來。
“這太無法無天了……。”
巴克托則耳尖地聽到了他的話。
“這並非無法無天！基於‘光明盟約’的權威，發布命令的是‘光明武力’！在瓦雷利亞的土地上，沒有法律會優先於這項盟約！所有居住於中土瓦雷利亞的人類，都必須遵從‘光明武力’的權威！……弗爾格！”
“嗯……”
“由你們擔任疏散居民的先導。白騎士之長啊，有異議嗎？”
弗爾格沒有回答。
“你們應該也會懂得。在十七年前的大戰中，你們也是為了人類和平而戰的戰士。‘光明盟約’的正當性，你們應該比任何人都要了解。”
“我認同‘光明盟約’的權威，並且順從‘光明武力’。”弗爾格悵然若失地說道。
“弗爾格團長，你是認真的嗎！？”
席恩毫不掩飾地提出質疑，但卻沒有人回應。
“這樣再好不過了。”烏鴉說道。“貝斯提亞軍將會紮營於艾特瓦爾。陛下與行軍中的六支騎士團隨後就會抵達，作戰實施的日期將在日後告知。安排好傳令，切莫斷了彼此的聯係。”
“十二將有一半都要來到這裏了嗎？而且，連迪歐克雷斯都到了？”
“弗爾格，你必須了解，事態就是嚴重到這個地步。”
把事情交代完畢之後，巴克托與部下們便張開翅膀。才剛浮到空中，一轉眼他們便飛走了。
“弗爾格團長，他們說要毀滅希爾迪亞耶，為什麽你……”席恩追問。
“你也聽到了吧？‘光明武力’被發動了。”
“‘光明武力’是什麽？”
“也對……這方麵的記憶你全都不記得嘛，我有時候會忘記這一點。”
“席恩，‘光明武力’是基於‘光明盟約’召集而成的國際聯合軍。事實上，這次是由貝斯提亞軍來擔任。”
琉奈一五一十的向席恩說明。
“‘光明盟約’則是瓦雷利亞的五個國家針對‘黑暗軍勢’協議定下的聖戰條約……隻要有其中三個國家承認，盟約便會立刻發動，當確認到黑暗眾神的活動時，瓦雷利亞五國的全人類與全軍隊，就必須團結與其抗戰。這項盟約優先於所有的國際法以及國內法。居住於瓦雷利亞地方的人類，都不能違逆‘光明盟約’。弗爾格團長是在不得已的情況下，做出這個決定的。”
“可是……這座城會不見耶！我們所守護的這座城會消失耶！我和大家生活在一起的回憶也會跟著……對啊，我的回憶要怎麽辦！”
“隻要保有一條命的話，城鎮可以在其他地方再蓋起來。優先於一個國家的事情，有時候也是存在的……”
“弗爾格，其實你應該也覺得很不服氣吧？不要講出那種連你自己都不能相信的話來！”
“席恩，你太年輕了。收口吧。”狼收斂了表情說道。
“再說，那種又大又惡的怪物才剛冒出來過啊。”庫比多靠過來說道，但他的口氣卻與弗爾格成為對比，顯得毫無眷戀。“搞不好地底下還藏了好幾隻那種怪物。不管怎樣，這裏都不能讓人久住了。”
“庫比多，你……”
弗爾格突然轉回頭，咬牙切齒地開了口。
“你這家夥，應該早就知道希爾迪亞會走到這一步了吧？為什麽你什麽都不說？”
“那當然是因為——”庫比多不改輕佻的態度。“如果先讓你們知道的話，你們一定會設法阻止盟約發動吧。就像年輕人剛才說的一樣，事先明白會有這種事的話，你們肯定不會服氣的。可是啊，我非得消滅獸魔王才行喔，不管得用上什麽手段。而且，我也一定要讓自己沉睡的公主醒來。為了這個目的，我什麽都願意做，要我付出什麽代價都可以。國家和軍隊，對我來說都無所謂。我已經厭倦為和平與人類奉獻了。我在乎的隻有我自己，還有我想要的女人而已。”
“所以你才會四處奔波，讓各國做下約定，然後唆使貝斯提亞來對付葛諾沙，自己則待在遠處看熱鬧。是這麽一回事嗎？你還真是了不起啊。”弗爾格的話裏滿是諷刺與挖苦之意。“你剛才說，要你做什麽都行。對吧？庫比多，有一點我怎麽都沒辦法解釋。既然你剛才說，你什麽都願意做，那為什麽你不自己拿起弓，潛入地下，親自把獸魔王收拾掉？你盡是在指使他人而已，全靠別人在幫你做事。為什麽你自己卻不去動手呢？”
“——”
“——你把‘神弓’放哪去了？”
就在弗爾格講完最後一句話的瞬間，庫比多頓時變的臉色蒼白。
“我……”
“對了，在剛才的狀況中，你也沒有用弓呢。”弗爾格繼續說了下去。“‘隻要你想，就連神也能射殺’。十七年前，你曾經對我這樣誇下海口過。那的確不是你在吹牛。‘神弓’指的就是射殺神的權力。過去發動‘光明武力’的時候，你為了獲得那把弓，曾經進到森林裏，接受了森林之神的考驗。然後，你才獲得了擁有‘神弓’的資格，沒有錯吧？喂，‘神弓’……在所有人類之中，就隻有你一個人具有殺神的超能力。你為什麽沒有想到，現在正是用那個能力的大好機會？”
“別說了……”
“回答我，‘神弓’！”
“不要用那個名字叫我！”
庫比多明顯地動搖起來，他緩緩退過身子。“已經沒有‘弑神之矢’了。十七年前我就把僅有一隻的弑神之矢給用掉了……而且……而且……弓也已經不在了，我已經將那脫手了。”
“你說什麽？”
“我舍棄了弓與箭！我對傳承億年的祖靈發誓過，絕對不會再拉弓了！”庫比多慘痛地大叫出來。
“怎麽會有這種蠢事……被稱為‘神弓’的人，竟然舍棄了弓……你把弓丟哪去了！那把弓現在在哪裏？”
“應該就在你們目光所及的地方啊……弗爾格。那孩子總是帶在身上的吧？”
就在這一瞬間，弗爾格被這句話將了一軍，而席恩則早他一步理解了隱藏在話裏的意思。
“你是說愛爾雯嗎！？她的那把弓——”
“沒錯，那就是‘神弓’。”庫比多無力地說。“‘神弓’射出‘弑神之矢’時，神就會死。當我決定舍棄弓時，愛爾雯擺脫我將那讓給她，但是，她並不知道那是把特別的弓……”
就在這時，琉奈走向前，她與庫比多對了麵。
“我終於懂了……神龍之所以會找上愛爾雯的原因……”
琉奈的聲音是平靜的，但她的話裏卻有一種不容任何人打斷的堅決。
“你以為隻要舍棄那把弓，就能舍棄自己的命運嗎……”
“沒錯……我從來沒有答應過，要抗下那種殘酷的命運。我違抗了安排在自己麵前的那條路。”
“庫比多啊，你想得太淺薄了。”
琉奈喝斥。“擁有‘神弓’，形同擔負弑神的宿命。你以為光是舍棄一把弓，就能違逆如此沉重的使命嗎？”
巫女睜大了眼睛，她完全停下其他的動作，就隻是平靜地站著，動口說道。在席恩耳中聽來，那是琉奈的聲音，同時也有許多女人的聲音。不
知何時，琉奈已經進入了出神的狀態。不，有其他人，或者其他人們的意識，正透過琉奈在說著話。
“你……你是誰……？”
庫比多不自覺地低語出來，但琉奈並沒有回答他。眾多女性借著琉奈的口，齊聲對他說道。
“要舍棄命運賦予你的使命亦無妨。原本應該由你抗下的負債，現在已經被強加到愛爾雯的身上了。擁有‘神弓’之人，就必須表現得像‘神弓’。現在的她連理由都不了解，卻已前往接受殘酷的考驗……”
“你說什麽！？”席恩與庫比多同時叫出聲音。
琉奈朝席恩說道。
“少年啊，為了代替那名悲哀的男子，妖精少女已經前去射殺獸魔王了——隻身一人。”
“她不可能辦得到!”庫比多幾乎慘叫出聲。“因為，那家夥的‘弑神之矢’還保管在我這裏，我是用‘神弓’與那作交換的……”
“有弓無矢，那麽，她是無法弑神的……”
“琉奈！愛爾雯現在人到底在哪裏！？她是不是平安無事！？這些事情你應該全都知道吧？”
“身為琉奈的同時，我們也是不同的存在。”琉奈說著，然後，像是望向遠方似的，她抬起頭來。“少年，你的公主尚未死去。相對地，她也不存在於世上的任何一個地方。”
“愛爾雯在哪裏！？”
“她身處神的領域，正與神明在交戰著。”巫女說道。“她正靠著自己與‘神弓’的靈力，打算盡可能地削弱獸魔王葛諾沙的力量。現在的她，並非是以實體存在於世上的。她成了光明之魂的化身，持續不停地拉著沒有箭的弓。待在那裏的不明事理之人，就是這一切的始作俑者。不明事理的庫比多將自己無法抗下的義務，全都一股腦地推到了愛爾雯的身上，而且還取走了她所需要的箭矢。”
“怎麽會，我並沒有……並沒有這樣的意思啊！”
“過去曾為‘神弓’的庫比多啊，放棄了本身義務的人啊。你曾經說過，不管得付出什麽代價，你都要得到某個女性。把自己心愛的堂妹當成代價，這件事不也跟你的盤算吻合嗎？”
“啊啊，你別再說了！”
“你在以往的大戰之中，曾靠著某個男性的犧牲，因而弑殺了一位神明。你在成事之際，總是會帶來犧牲。這一點將會讓你蒙受損失，但是你卻渾然不知。而這次，你又…………”
“別再說了！”
“軟弱而又渺小的人啊，”巫女並未停止追究。“一直以來侍奉著神龍的我們要問你，你在十七年前射出最後一箭的時候，難道就完全沒有想過，自己將因此而獲得某個女人嗎？”
庫比多已經連話都說不出來，甚至停止了呼吸。
“‘神弓’啊，你又犯下了過錯。你是藉著讓好友死去，來得到女人的嗎？”
“夠了，不要再說了！”
這麽叫出來的是席恩，讓好友死去……不知道為什麽，席恩覺得這句不祥的話語裏，帶有責備自己的成分。席恩覺得琉奈在責備庫比多的同時，也是在對他進行逼問。這讓他相當難受。
“比起這些更重要的是，琉奈，我希望你能告訴我拯救愛爾雯的方法。”
“隻有一點是可以確定的，光是依靠他人，將無法獲得自己所希望的未來。”
琉奈體內的女性們齊聲說道。
“即使貝斯提亞的做法能弑殺葛諾沙，妖精公主也永遠不會回到這個世上。所以，你得先逼退貝斯提亞才行。然後，你必須親身去麵對葛諾沙。隻有勇於麵對，才能取回你所失去的事物……”
“具體來說，我應該怎麽辦？”
“當你打算那麽做的時候，你自己就會明白了。”
女人們的聲音開始一點一點地變小。他們似乎正在遠離。
“你必須完成自己的義務。”
“我要去完成誰給的義務？”
“少年，義務是你交付在自己身上的。”
席恩又問。“你們到底是誰？”
“我們是巫女。”
女性的聲音們同時大聲答道。
“從遙遠的過去乃至彼端的未來，我們擁有複數的肉體、複數的自我意誌，卻也持續地傳承著同一個靈魂。我們乃是為數眾多的神龍巫女，受到命運的使役。往後，我們身為奴仆的悲哀仍然會持續下去。現在的你，還不能了解我們背負的義務有多痛苦。但是，總有一天，不管你願意與否，你都會理解的……戒嗔恐懼地等待那天的到來吧。”
“你說的是什麽意思？”
“或許，你會將我們從苦痛中拯救出來也說不定。那麽，到時再相見了……”
數名巫女所散發的強烈氣息突然消失了。
席恩與他的同伴們，隻能目瞪口呆地望著琉奈。琉奈詫異地眨起眼，並且靜靜地承受了在場的數道視線。至於她到底有沒有知覺到方才所進行的超自然對話，這點外人就無法得知了。
庫比多垂下視線，用凍結一般的表情凝視著地麵上的一點。
庫恩突然回過神，他離開原地，撿回了自己一直脫手的大劍，席恩拿出布，徹底擦去粘在劍上麵的怪蟲體液。他用力握住劍柄，確認劍身光亮無瑕，並從上麵看到了自己的臉。席恩還不想將劍收回鞘裏，他打算就那樣將劍拿在手裏一會。
“席恩，違抗‘光明武力’是不會被原諒的。”
弗爾格從遠處呼喚席恩。
“違抗‘光明武力’就是危害人類的利益。要是被別人當成半獸人的同路人，也不能有怨言。我們人類在應該挺身而出的時刻，就會團結成守護世界的‘光明武力’，靠著這股力量，文明在曆史中才能長久傳承下來。”
席恩沉默不語。
“我懂你的心情，愛爾雯的事之後再來想吧。總而言之，你現在可別擅自主張，輕舉妄動。”
“嗯，我懂。弗爾格團長。”
盡管席恩口中是這樣回答的，但現在他所思考的事情，隻有自己要如何瞞著弗爾格，又該做出什麽樣的行動而已。“曆史”。對於失去記憶的席恩來說，再也沒有比這個更空虛的概念了。
2
待在畢歐斯家二樓的自己房間裏，席恩聽到窗外的黑暗不同於平時，顯得格外喧躁。他坐在床鋪上，打算閉目養神一段時間，一動也不動。
弗爾格立刻將“光明武力”已經發動，以及對希爾迪亞的攻擊兩項要件告知長老會議，隨後便為了引導市民進行避難而忙的一塌糊塗。由於突然被命令退避至城外，市民出現混亂的情形，甚至也陷入了輕微的恐慌狀態。有人急著收拾家當準備逃難，另一方麵。也有許多人不願意撤離，而頑固地留在家裏。這是因為獸人們將這裏視為聖獸神的聖地，抱持著虔誠的信仰之心；也因為希爾迪亞是個小國，人民的愛國心反而格外地強固，不少人都舍不得拋棄生育自己的土地。白騎士的戰士們在說服這些人時，自然就得花上相當的耐心，有時也被迫做出粗暴的行為。由於白騎士的成員中有許多人正是希爾迪亞出身的，這樣的工作實在令他們提不起勁。
當弗爾格眾人為了疏散民眾而奔波時，卻隻有席恩一個人沒被交付任何任務，被要求靜候命令。表麵上是希望席恩能夠消解與怪物戰鬥所累積的疲勞，養精蓄銳，但弗爾格肯定是害怕他失去控製，才會有所防範。雖然形跡並不明顯，但弗爾格也在不起眼的地方對席恩設下了眼線。
席恩沉浸在自己的思考裏頭。他可以充分理解，弗爾格之所以遵從“光明武力”的緣故。在這座城市的地底下，沉睡著被稱為“獸神的器皿”的古代機械，黑暗的靈魂全都蓄積在那裏麵，而“黑神”葛諾沙正等待著從中複活
的日子。這些都是無可動搖的事實。今天突然出現的那隻怪蟲，肯定就是葛諾沙帶來的產物。黑暗之神時至今日，仍在地底下保有自己的力量。遲早得有人出麵做些什麽才行。如果冷靜下來思考的話，對人類而言，靠著召喚流星的大魔法，以及龐大軍勢來消除這樣的威脅，應該是最合理的做法。
但是對席恩來說，這也代表著他將永遠失去愛爾雯……。光是想象到這一點，席恩的精神就會被難以忍受的焦躁所苛責。
當席恩正為找不到出口的思考所折磨的時候，一陣叩擊窗戶的聲音傳來，將他拉回了現實之中。
一瞬間，席恩繃緊身體。他轉過頭去，隻見有個嬌小的女性從房頂上拉開玻璃窗，縮起身子鑽進了房間裏頭。她在月光中浮現了身影。女性的年紀和席恩相仿，穿著衣擺略短的胭脂色衣裳，發色則是紅褐色，而她的頭發之中，還伸出有一對與頭發色澤相同的獸耳。那人長有與貓類似的三角形獸耳，此外圓圓的臉蛋和不算挺拔的鼻梁，也都給人像是貓科動物的印象。獸人與人類所生的小孩，被稱之為四分之一獸人，他們的容貌大多就這樣。
“是真央啊，怎麽了？”
“噓，安靜一點”真央似乎非常在意房門外的動靜。“至少點個燈吧？房間裏麵好暗喔。”
她一邊這麽說著，一邊從火缽中夾起火種，點亮了燭台。在赤紅色點亮的火光中，真央的紅發看起來更是紅得發亮。盡管席恩與她認識的時日尚淺，不過在“白騎士”的成員中，與席恩年紀相去不遠的人也就隻有真央而已了，在投擲短劍的技術上可說是無人能出其右。
“我問你喔，席恩小弟。”真央以說悄悄話的音量開口。“為了要救愛爾，你打算去貝斯提亞軍那裏對不對？”
席恩謹慎地詢問對方。“你為什麽會這麽想？”
“沒關係啦，你不用隱瞞。我都懂啦。”真央露出笑容。“我說啊，如果你要去的話，我希望你能把我一起帶去。”
“嗯……？”
席恩搭腔的時候，刻意沒有用肯定的音調作出回答。“可是，你為什麽要這麽做？”
“我已經找一個人找了好幾年了。我想，我在找的那個人，應該就在貝斯提亞軍裏麵……”
“透過‘白騎士’來申請正式的會麵，會比較快喔。”席恩做出指正。“為什麽你不這樣做呢？”
“不行啦，弗爾格很討厭這樣。”
真央坐立難安地縮起身子，臉也垮了下來。在她這樣的舉動中，似乎蘊含有某種負麵的情緒。
“弗爾格不準嗎？為什麽？”席恩問。
“哎呀？難道我沒有跟你講過這件事情嗎？”真央驚訝地說道。“我和他，其實是父女喔。”
“咦……！？”
席恩直盯著真央的臉看。弗爾格是狼族的獸人，真央乍看之下雖然無法明確分辨，但繼承的也應該是老虎或山貓的血統才對。
“當然，弗爾格並不是我的親生父親啦。不過，他是我媽媽的朋友，就好像乾爸爸一樣。你不覺得，他對我有點太過保護了嗎？團長對我加入‘白騎士’的事一直不是很高興。所以說囉。”
真央稍微把言語沉澱了一下，才又繼續開口說道。“我想要找的那個人，是我真正的爸爸。”
“真正的爸爸……”席恩鸚鵡學舌地重複過一遍。這句話的字音刺激了他內心的渴求。“你是說，你的父親就在貝斯提亞軍當中嗎？”
“對啊，我跟你說，你知道嗎？其實弗爾格原本是貝斯提亞的將軍喔，而我爸爸聽說是弗爾格的好友。我有調查過，當時在貓係獸人中，可以算是弗爾格好友的，就隻有兩個人而已。隻要直接見過麵的話，我一定可以認得出來。現在貝斯提亞軍自己跑到這裏，對我來講正是再好不過的機會。”
席恩自己有感覺到，真央的話非常吸引他。她想要見到與自己有血緣關係的人，席恩對於這樣的願望相當能夠感同身受，因為這也曾經是他迫切的希望。那是一種確信，某種重要的訊息。席恩一直是這麽相信的，他覺得真央八成也是這麽想的。席恩也想確認自己的真實身份，掌握住自己確實活在現下的根據。在這個瞬間，席恩並不覺得真央是個外人。
“當你找到真正的父親時，你想對他說些什麽呢？”席恩突然想到這樣的疑問，詢問對方。
“隻要陪我一起去，你就會知道了。”
席恩微笑，他拿起立在牆邊的劍。“先想辦法甩掉看守的人吧，你應該很擅長這種事情才對。告訴我，我應該怎麽做。”
安排在席恩身旁的，隻是形式上的看守而已，算不上太過嚴密。席恩與真央簡簡單單就從窗口溜出屋外了。他們混進街上的喧囂之中，從容地走在深沉的夜色裏，兩人並沒有經過城門，而是用鉤盛攀上城牆。來到城之外，他們避開街道，走在平原的中間，一路朝貝斯提亞紮營的牙龍山方向行進而去。當早晨的氣息稀薄地混雜在星空時，從昨天開始就一直沒睡過的兩人，便在草地上小睡片刻。
“席恩小弟，你還醒著麽？”
真央悄悄開口的時候，席恩原本因為前一天的疲勞而熟睡著，但某種嚴肅的氣息讓他立刻睜開了眼睛。
“怎麽了？真央？”
“我可以跟你講話嗎？”
“當然可以啊。”
“席恩小弟，你完全不記得自己來到希爾迪亞之前的事，對不對？”
“是啊，我最初是在勇者亭的床鋪上醒來的。那時候我做了噩夢，心情很差。等到被人問了名字，我才發覺自己什麽都想不起來。我醒來的時候身上並沒有任何行李。那一天，魯恩蓋斯特襲擊了希爾迪亞，我也參加了守護城鎮的戰鬥。我是在想，說不定隻要經曆過戰鬥的話，自己的記憶就會恢複了。”
“但你還是想不起來嗎？”
“我曾經覺得，就算想不起來也無所謂。不過，這樣似乎也不行呢……”
“我可以問你一件事情嗎？”
真央靈活地撐起了上半身。
“為什麽你會想為希爾迪亞地戰鬥呢？”
“為什麽呢……”席恩刻意裝出了記憶曖昧的模樣。“那時候我人就在希爾迪亞，除了希爾迪亞的事情之外，什麽都不知道。所以自然而然就變成這樣了吧。我覺得城裏的人都很溫柔，所以才想保護他們啊。”
對於席恩來說，真正重要的理由是愛爾雯需要他的協助。但也不知道為什麽，席恩就是不能坦率說出口。
“為了保護大家嗎……”
帶著存疑的味道，真央複說了一遍。
“席恩小弟，如果你的記憶突然全都恢複過來，但全部都是討厭的回憶，你要怎麽辦呢？”
被出其不意地這麽一問，席恩望向真央。她的表情非常認真，絲毫沒有揶揄或挖苦的成分在。席恩從來沒有想過這樣的問題。
思索了一會，他還是沒有任何主意。
“不過，你為什麽要這麽問呢？”
“我最討厭希爾迪亞了……”
真央用模糊的聲音說道。
“你看嘛，我既不是獸人，也不是人類。你知道這代表什麽嗎？這代表兩邊的陣營都不會把我當成同伴。雖然我是在希爾迪亞出生的，卻從來沒有喜歡過希爾迪亞。因為，不管是獸人的群落，還是人類的群落，都沒有把我當成自己人過……”
席恩什麽也沒說。
“你能了解嗎，席恩小弟？……在不把對方看成同伴的時候，人真的會做出很過分的事。我隻能說，他們做的真的很過分。光是去回想，我就覺得自己會因為這樣而生病。回憶對我來說根本就不重要，那全部都是些討厭的事情，就算回
想不起來，我也一點都不後悔。你聽好喔，我覺得希爾迪亞幹脆消失掉最好。”
“真央……”席恩摸索著自己適合在這種時候說的話，但他找不到。他被同情對方的情緒給圍繞住了。“我能為你做什麽呢？”
“你真可愛呢。”真央的嘴角露出笑意。“沒關係啦，你不用想的那麽嚴重。我現在隻是想對你撒嬌一下而已。因為沒有回憶的你，是不會對我講一些表麵好聽的安慰話的。我知道你的個性，才會跟你講一點自己的事情。”
兩人細聽了周圍的蟲鳴一陣。
“哎。我隻要看著你，就會有一種想法。”真央又開口了。“一直追在已經失去的東西後麵，我覺得好象有一點消極耶。”
“或許是吧……”
然後，真央唐突地講出了這番話。
“哎，我們兩個就這樣逃走吧。如何？”
席恩驚訝的想要坐起身，但真央的左手卻壓在他打算起來的右肩上。她的臉浮現於微暗的天空之前。
真央細語呢喃著。
“例如說，我們可以找一個誰都不知道的，位於海邊或湖畔的小村子。在那裏蓋一棟小小的家。然後再買一艘船，靠捕魚來生活。因為你和我都很喜歡撒嬌嘛，我覺得我們應該可以相處得很好。而且，我是一隻貓，抱起來一定很舒服喔。雖然我自己也沒試過，不知道到底舒不舒服就是了……”
真央的口氣聽起來是在開玩笑，卻不知道為什麽，也帶著一絲逼迫席恩陪她一起這樣做的味道。席恩覺得，她應該是想獲得一個隻屬於自己的家人。她想在自己觸手可及的範圍裏頭，試著去擁有屬於自己的世界。席恩認為真央構想出的生活，是能滿足她的需求的。
對席恩來說，這是一種非常難以抵擋的誘惑。因為，他也有著幾乎相同的願望。席恩感覺到自己的心正因此而動搖起來。幹脆就這樣做吧？如此的欲求讓他不禁發起抖來，可是……
“真央……”
“啊，果然還是不行嗎？”
真央輕輕離開了席恩身上。
“也難怪啦。我隻是稍微做一下那樣的夢而已。”
“逃避可是不行的喔。我們的事情才做到一半而已，也還有許多人、事、物要去麵對……”
“你在這種地方就很像個男生耶，明明就長得一副女生模樣的說。”這麽說過之後，真央忽然緊緊揪住了席恩。“你為什麽會變得那麽喜歡愛爾雯呢？”
席恩原本想含混回避掉這個話題，但又覺得這樣不對，所以他答道。
“我覺得，這種事應該是講不出理由的。我大概沒辦法好好地用話語來說明吧。不過，真央，這說不定跟你想見父親的心情有點像。”
“這我就不敢說了。”真央若有深意地合起嘴唇。“我想應該是完全不一樣的，因為我完全不期待會有什麽讓人感到心暖的部分喔。”
真央的回答讓席恩感到意外，他微微吃了一驚。“真央，你想見的貝斯提亞軍人到底是誰？”
“你問的好，這件事情可有趣了。”真央的笑容裏帶有苦澀，她開口說道。“其中一個人是虎人族的頭頭，劍聖白虎將軍。另一個人……就是獅子王迪歐克雷斯。換句話說，我現在想去見的，正好是打算要毀滅希爾迪亞的兩大巨頭。”
3
當晨曦開始灑在慵懶的身體上麵時，席恩與真央便再度動身前進了。當他們來到從牙龍山山麓一直延伸到山腰的森林路口時，在那裏兩人遇見了一名抱著長劍、坐在地上的男性。
“從你的個性來想，我就知道你會這樣做。”
凱涅爾這麽說著，擺出一副理所當然的臉，和席恩等人並肩走向了通往森林的路。
席恩一邊走著，一邊問道。
“凱涅爾，為什麽你覺得我會來到這裏？”
“我所認識的你，就是這樣的男人。你不懂得盤算利害，也不會去壓抑自己的願望。到了現在你還是想不起來和我並肩作戰的事嗎？”
“很不巧地，就是想不起來。”
“真是失禮到了極點，我遲早會把你那把劍折斷。”
與話裏的意思相反，凱涅爾的心情看起來不錯。
真央插了嘴。“凱涅爾王子。如果你違抗‘光明武力’，難道不會影響到你們國家在國際上的立場嗎？”
“魯恩貝魯並沒有承諾過要讓‘光明武力’發動。當然有權利叫其他國家作出正式的說明。再說了，我也欠了希爾迪亞和席恩不少人情。”
話說完之後，凱涅爾狐疑地看了真央。“又把女人帶在身旁啊？你周圍能看到的女人身影也太多了吧。”
“隻是你看起來像這樣而已。”席恩哭笑。
“可別因為女人而他上歧途，你的弱點就是精神上太天真了。”
真央變得越來越不開心，但她沒將牢騷發出口，而是問了其他的問題。
“和貝斯提亞交涉的時候，你會幫我們遊說嗎？”
“我是會幫你們講講看，但不要太過期待。貝斯提亞不是什麽好說話的國家，他們也不太喜歡有人遊說。說不定反而會收到反效果。”
“聽起來真是靠不住……”
“真正會讓我戒嗔恐懼的，是得靠著來談的時候。”凱涅爾用背在身上的曲刃長劍，敲了自己的肩膀。“事情很有可能會變成那樣。”
“我已經做好心理準備了。”
聽到席恩這麽說，凱涅爾似乎有些意外地挑了挑眉。
三人在森林中的險道走了一會。直到路麵的幅度變陡，森林的植被中斷，牙龍山便在他們露出了模樣。席恩等人走向蜿蜒的山道。這條路像是隻把山坡鏟出空間讓人通行而已，路上到處可見凹凸不平的石塊，相當難走。
不知從何而來，席恩忽然聽見豎琴的音色。
他們停下腳步，跟著便發現聲音是從前方傳來的，於是一行人又再度邁出步伐。在曲折的山路上拐彎過後，席恩看到豎琴的主人就靠在山壁的死角旁。
“嗨，各位。要聽一首‘為巡禮者獻上的進行曲’嗎？”
席恩眯著眼，板起了臉上的表情。庫比多則是用吃定對方的笑臉望向一行人。凱涅爾將冷漠的視線炮響了眼前的瘦弱男子。“你又來對席恩挑釁了麽？‘神弓’，你差不多該從這件事抽身了吧？”
“我倒也沒那麽多閑工夫尋他開心。”庫比多隨性地撥起豎琴。“如果不阻止貝斯提亞的話，愛爾雯不就危險了嗎？”
“庫比多，我不打算找你幫忙。”席恩冷冷說道。
“喂喂喂，我也沒有說要幫你吧？隻不過是目的剛好一樣而已，不是嗎？”
席恩沉默不語，那是陣攻擊性的沉默。
他看對方不順眼。從最初見麵的時候，眼前男子的一切作為就一直惹惱席恩。席恩自覺到，他的不滿全出於一種可以簡單用兩個字道盡的情緒，但就連承認這一點都讓他覺得煩躁。
庫比多那個吃定人的態度，同樣也刺激著席恩。庫比多本人是有感覺到，席恩在麵對他的時候，總是抱著某種程度的反感，對此他是可以肯定的。但他並不知道對方的反感來自於什麽樣的理由。
席恩不想和庫比多扯上關係，他再度踏出腳步。庫比多退到路旁，讓席恩等人順利通過。席恩並沒有回頭去看，但他能聽的出來，庫比多就走在他們的後麵。之後，似乎是感到無趣的關係，庫比多邊走邊彈起了手中的豎琴。他所彈奏出的單調節奏，剛好就跟席恩腳步的節奏一致
“這讓人很不愉快，庫比多。你不要再彈了。”席恩終究還是停住了腳步，他回頭講出自己的想法。
“因為我很無聊嘛。”庫比多苦笑
起來。“難得有機會同路，我們就來聊聊天吧。”
“我不要。”
“別這麽說嘛，你有很多事想問本大爺是不是？”
“我不想從你嘴裏聽到任何話。”
席恩知道自己的態度很頑固。他再度動身走去。實際上，席恩有山一樣多的事想要問庫比多，但他的情緒卻在抗拒讓自己這麽做。
也不知道是不是想到席恩的心理，真央代替他開了口。
“庫比多，我問你喔，‘神弓’到底是什麽？愛爾是為了‘神弓’才消失的嗎？”
“‘神弓’是一項可以將神殺死的道具，小姐。”
庫比多的臉上仍然擺著笑容，不過他開口說出的音調顯得略低了一點。
“那是馮提那王室傳承下來的寶物。當成武器使用時，也具有相當強大的威力。但它真正的價值在於‘殺神’……換句話說，當‘神之器皿’蓄滿靈魂，開始活動的時候，‘神弓’可以強製性地讓神再度進入休眠。它是為了這樣的目的而被製作出來的聖具，更具有將弓的主人引向弑神之道的魔力。”
我還是第一次被人叫成小姐耶——真央在心裏嘟起了嘴。“愛爾雯是被弓的魔力牽引，才會一個人去對付獸魔王的嗎？”
“照神龍巫女所說的，事情似乎是這樣沒錯。但是，如果要正確地使喚殺神的道具，就必須通過‘神的試煉’，並且獲得合格的任何才行。對於沒有經曆過試煉的人來說，那隻是把徒具形式的武器而已。所以，我才會以為……就算把弓交給愛爾雯，也不會讓她被卷入奇怪的命運裏頭……”
“看來，你的想法完全錯了。”凱涅爾如此低語著。“巫女也提到了‘箭矢’之類的東西。”
“原本，馮提那的妖精就是為了繼承‘神弓’而存在的一個種族。我們的族人在進行成年的儀式時，會被授予一支‘弑神之矢’。唯有用‘神弓’射出每個人隻有一支的那種箭，殺神才會成立。馮提那的妖精在一輩子裏頭，隻會有一次射‘弑神之矢’的資格與權力。”
“要是拿了第二支箭，又把那支箭射出去的話，會怎麽樣呢？”真央問。
“那個妖精就會因而死去。”庫比多不帶抑揚頓挫地說。“對於馮提那的妖精來說，‘弑神之矢’可說是一道枷鎖。我希望那孩子可以活的自由，所以在把弓交給她的時候，才會要她用自己的‘弑神之矢’來交換。我原本以為扣留她的箭，就能將她脫離受限的命運。”
“你的箭又怎麽了？”凱涅爾說道。
經過相當長的沉默後，才有了一句回答。
“我用掉了。”
“你忍受不了再繼續擁有神弓的這件事。”席恩突然毫不留情地說道。“所以你才會把那推給愛爾雯。”
“沒錯。不過，你有資格這樣說我嗎？”
庫比多眯起自己原本就已經顯得細長的眼睛。
“你不也想將其中一枚‘戒指’推給那孩子嗎？你能說，這不是因為你忍受不了繼續把那戴在身上嗎？”
席恩咬緊牙關，他的心思被庫比多說中了。席恩的心裏正讓羞愧、以及被人指正的焦躁占去了。
“那孩子就是有這種特質。”庫比多說道。
“該怎麽說呢，她很能引誘出別人想撒嬌的想法……我不會把這當成藉口。現在的我，隻是想修正自己所犯下的錯誤罷了。”
“她一直都對你抱有憧憬。”席恩有些被衝昏頭地開了口。“而你卻拒絕了她，你讓她受到了傷害。要是你這麽為愛爾雯著想的話，為什麽你不接受她呢？”
“很簡單，因為我另外有著迷的女人。”
“那是誰？”
“我可沒有跟你講這麽多的打算。再說，你知道了又能幹嘛？”
庫比多嘲弄般地說道，而席恩則再度讓猙獰的沉默充塞於周圍。
“你似乎有樂於嘲弄席恩的傾向呢，庫比多。”凱涅爾撇下這樣的一句話。
“而你似乎是對他太寬容了，凱涅爾王子。”庫比多鏡子一般地把話反駁回去。“你了解自己為什麽會這樣嗎？”
“你說什麽？這家夥還欠我一筆賬沒算，而我也有欠他人情。總有一天，我們得用劍來決定誰比較強，但要是放著這家夥不管的話，他大概會自己跑去送死吧。我隻是要保住他的命而已，這需要什麽理由？”
“你是說劍嗎？凱涅爾王子。要是改成我的講法，你的感情應該是這麽一回事，簡單來說……”
庫比多停頓了相當長一段時間，然後說道。
“你本來希望，自己的弟弟是這個樣子的。沒有錯吧？”
妖精之國的公子露出了看透人心的微笑。
“凱涅爾王子啊，你應該要了解到，讓卡拉哈德發狂的就是你這種想法。你會在無意識之間，對不懂揮劍的人表現出蔑視之意。卡拉哈德因為感受到你的想法，才會一股腦子地想追求力量。你喜好的是席恩這樣的強者，讓你弟弟誤入歧途的也正是這種氣概。王子，有些自覺吧，你太過偏心了。”
凱涅爾神色大變。
“看來，‘神弓’大人似乎不懂什麽叫做‘禮儀’的樣子。”曾為人兄者留住腳步，把劍從背上拔出了鞘。“我的自尊心不會容許自己受到這種當麵的侮辱……亮出你的武器吧。”
“我已經拿在手上了。這就是我現在用的兵器。”庫比多輕輕敲了敲豎琴。
凱涅爾一瞬間曾經露出狐疑的目光，但就在下一瞬間，他便快如閃電地朝對方砍了過去。
庫比多隻是斜過身子，變千鈞一發地閃過了普通劍士即使隻是要擋下，也會顯得吃力的神速一劍。察覺到攻勢被人閃去，凱涅爾立刻改變了劍鋒的軌跡。直到取下獵物的首級，蛇一般難以捉摸的詭異劍路才會罷休，這就是他在東方習得的技藝。劍刃轉過方向，眼看就要抹過庫比多的脖子。
砍中某種物體之後，凱涅爾的劍被彈開了。凱涅爾看不見自己砍中的是什麽。某種東西飛到麵前的瞬間，他隻看見庫比多猛力撥了豎琴的低音弦。無法捉摸真相的緊張感在身上散布開來，凱涅爾迅速拉開了雙方的間距。
“是音彈嗎？”凱涅爾直覺性地領會到。
“果然名不虛傳。”庫比多回應。
凱涅爾豎起脊背，他金色的左眼閃耀生輝。
庫比多忽然連續彈奏高音，同時間，地麵生出了數道痕跡銳利的龜裂。那是音波造成的刀刃，凱涅爾光靠著自覺，就躲過了所有無形的刀刃。
“你真行。”這句如同不良少年般的狂妄感歎，是出自於庫比多口中。凱涅爾以步法一邊閃躲音波刀刃，一邊拉近了雙方的距離。庫比多又放射出低音的音彈，這波音彈長鞭一般地猛扣在凱涅爾挪步的地麵上，阻擋了他的前進。
席恩屏息凝望著兩人的對決。
這就是“四勇者”嗎……。
手上拿的不是最為擅長的“神弓”仍然可以強到這個程度。席恩緊緊握住了腰間的劍柄。現在的他是贏不了對方的，不管甘不甘願，這一點都傳到了席恩的心裏。與“神弓”戰的不分上下的凱涅爾也很驚人。這兩個人確實都比自己還要來的強……實實在在地體會到本身技不如人，席恩因而感到氣餒。自己很弱，而等在前頭要克服的困難，又是那麽的巨大……。
霎時間，從頭頂上旋轉飛下來的某種物體，闖進了庫比多與凱涅爾之間。
那是十字形的巨大手裏劍。像是大興馬車的車輪那樣，劍刃分隔成兩重，轉軸的部分則因為投擲的勁道，正在高速旋轉著。一條細長的皮繩就綁在轉軸上，斜斜地延伸向眾人的頭頂。庫比多與凱涅爾反射性地退了開來。
“庫比多大人，
需要在下拔刀相助嗎？”一陣高亢的聲音傳來。
抬頭望去，隻看到陡峭岩層突出的一角上，有道異常矮小的人影，正靈巧地蹲站在上頭。從體型矮胖如人類的外表，一眼就能看出他也是某種獸人，但因為對方蒙著麵，並沒有辦法看到他的長相。十字手裏劍的皮繩另一端就握在他的手上。那人穿的是黑底縫金邊的衣裳，由此可以得知，他也是貝斯迪亞的軍人。
“不用了，畢畢大人。隻是玩玩而已。”
“我想也是。”
被稱作畢畢的蒙麵男子，輕輕拉了拉手邊的繩子，十字劍便突然順著繩子卷回了男子的手上。
“您會親自造訪此地，應該是有急事吧？”
“迪歐克雷斯王抵達艾特瓦爾了嗎？”庫比多問道。
“前一刻才剛到。所以，神殿裏正擠的呢。有急事的話，就由在下轉達吧。”
“事情挺複雜的，我也很難用三言兩語交代完。”
席恩突然拉高音量。
“我們是為了向‘光明武力’提出意見而來的。”
這句話讓所有人吃了一驚。真央用手蓋住了臉，庫比多露出苦笑，凱涅爾則是一臉沉重地咕噥出一句“話講的真直。”
“喔……”畢畢發出敬佩的聲音。“違抗‘光明軍勢’就等於是與人類作對，你們不會不知道這點吧？”
“當然！”席恩再度說道。
“有意思。”蒙麵男子拋下一句。也不知道為什麽，他的話裏並無憤怒或諷刺的音量。
“那麽，我就轉告陛下，說是來了一群有趣的客人好了……哎呀？”
原本打算離去的男子轉過頭。“你……”
他的目光就停在真央身上。“怎麽樣？”真央因為對方毫不客氣的視線而壞了心情，她一陣一陣地挑起眉毛。
“沒什麽，我隻是在意外，這裏有隻長的不好看的貓罷了。”放話過後，畢畢縱身躍上懸崖，轉眼間就消失了蹤影。
“他在講什麽啊！讓人超火大的！”真央開始在地上跺起腳。“那隻死老鼠，下次就不要再讓我看到。”
“老鼠？”席恩問。
“對啊，那個人是老鼠獸人，我聞到味道馬上就知道了。”
“小心點。他是獸王十二將的畢畢。比小姐你強上一百倍喔。”讓殺氣退去之後，庫比多小聲說道。“席恩，你剛才還真是幹得好啊。看來，對方會準備一場歡迎會來迎接你們。遊戲就玩到這裏，繼續趕路吧。”
凱涅爾用力砸了咂舌。
4
在牙龍山的山腰，聳立著一座木造的廟宇，那就是艾特瓦爾神殿。神殿目前應該已經有貝斯提亞的大軍團進駐，成了獸人們的大本營才對，但乍看之下，駐留在此處的兵力倒是意外地少。
厚實的石造圍牆之中，隻開了一道正門，現在正由穿著黑鐵鎧甲的矛槍兵所看守著。天空中則有擔任傳令的鳥騎士不斷地來回奔波。不過，以估計有上萬人馬在此紮營的根據地來講，四周卻安靜的出奇。
神殿的腹地幾乎是鋪滿石板的。因此，並不適合讓士兵搭帳篷在上頭，大部分的兵力都被配置到了山坡地以及神殿的周圍。像是要包圍住神殿的腹地一樣，巨大的軍旗正飄揚於四處，宛如在舉辦某種慶典。在魯恩蓋斯特已經敗退的現在，貝斯提亞沒有必要提放敵人襲擊，所以隻有最低限度的人員在警戒而已，盡管如此，衛兵的人手還是顯得有些疏散。
“貝斯提亞就是這樣的一個國家。”凱涅爾說。“他們知道自己的能耐，也不覺得敵人能對他們造成任何威脅。要是將人手安排在守備上的話，他們反而會覺得自己失去了進攻的姿態。”
“這不是很和你的喜好嗎，凱涅爾？”席恩望著神殿，開口說道。
“如果這點被人拿來講的話，倒像是在挖苦我就是了，還讓人滿火大的。”
凱涅爾嘀咕過之後，就走到了門扉的正麵，放聲說道。
“請開門！魯恩貝魯的王子凱涅爾·賈爾狄尼亞斯，請求與迪歐克雷斯王會麵！”
庫比多並肩說道。“我是庫比多！來這裏的用意和他一樣。”
席恩也跟著開口。“我是希爾迪亞的傭兵席恩！同樣要拜托你們放行。”
真央什麽也沒說。
戒備的士兵似乎已經接獲畢畢的通報，他們以矛槍叩地行過禮，然後便一語不發地開了門。席恩等人一邊感受到沉默的壓力，一邊穿過門口。
視野突然變得開闊起來。他們來到鋪有白色石磚的八角形廣場。那裏大到可以讓千名士兵列隊排開。這個空間的八處邊際，都被高大的石牆包圍著，而下一道門，就開在一行人走近的門口正對麵。
廣場的中央，站有一名體格龐大的男子。
那個人就隻是直直的站著而已，席恩隻看了一眼，就被對方的氣勢給壓製住了。男子與席恩離得還很遠，但仍然能讓人明白他的身軀到底有多巨大。雖說如此，他卻也散發著一種身輕如燕、行動敏捷的氣息。從那人穿著黑底金邊的貝斯提亞軍裝，長在脖子上的則是附有白色體毛的老虎頭顱，從袖子伸出來的手，也是長有勾爪的白色虎掌。而在腰際兩側，還配掛著兩把比席恩的大劍更大的蠻刀，恐怕那個人單手就能將那對大刀使喚自如。
“即使是未經思慮的行動，我還是認可你們的勇氣。”
從虎人劍士的聲音裏，可以感覺到一股深沉的知性。
“我是居於獸王十二將首位的虎王騎士團之主，白虎將軍。你們也已報上名字了。此外，畢畢將軍也大致說過你們來到這裏的用意。但我在這裏要再問你們一次，你們是基於何種目的，圍了達成何事而來？”
席恩有一陣子沒有開口。
他聽見真央在背後嘀咕“不是這個人……”的聲音，一麵感覺到一陣暈眩，席恩心想，果然真央憑味道就能分辨的出來。那麽，自己就得為了她和國王見麵了……也不知是為什麽，這樣的想法也讓席恩湧出了力量。
席恩鼓起勇氣說。“雖然居留的時日並不久，身為希爾迪亞的居民，我希望貝斯提亞軍可以中止對希爾迪亞的攻擊！”
“不可能！”虎人以一句簡潔有力的回答做結。“‘光明武力’在曆史上，從未更改過決定。”
“不管是為了什麽理由，但是沒道理要因此而毀滅掉一整個都市吧！”席恩繼續辯駁下去。
“‘光明武力’有著更超然的道理作為根基。甚至超越了一個城市、一個國家的利害關係，‘光明武力’是為了全人類而展開行動。多數的人類承認了它的必要。為了讓人類不至於受到地下之神的威脅。‘光明武力’決定，希爾迪亞必須從這個世上消失。庫比多！”
“呦，白虎將軍。”庫比多平靜地搭腔。
“你的祖國馮提那也對‘光明武力’投了讚成票。根本來說，提議要我國發動‘光明武力’的，不就是你嗎？為什麽你人會在這裏？”
“我改變主意了。”
庫比多回答時，仍舊是一副吃定對方的態度。
“而且，現在的情況有變。還有一點，我是離家出走的人。不管國家是怎麽想的，都跟我的判斷沒有關係。”
“我是賈爾狄尼亞斯家的凱涅爾。”凱涅爾做出發言。“我族人的名字有列名於‘盟約會議’之上。不問時間與地點，議員有權與議長迪歐克雷斯進行麵談。”
“這項權利隻在‘盟約’發動前有效。”白虎駁回凱涅爾的意見。“‘光明盟約’發動後，戰鬥行為將優先於議員的權利。”
凱涅爾似乎也明白這一點，他在喉嚨裏頭低吟起來。
“你們要講的話隻有這些嗎？不管你
們怎麽說，我等‘光明武力’的回答都是——不！”
白虎將軍喝道，隨後，他稍緩氣勢，平靜地對眾人宣告。
“但是，對‘光明武力’提出異議的人仍然是前所未見的。姑且不問動機，我承認你們的膽量。身為‘光明武力’的同時，我們也是貝斯提亞軍。貝斯提亞有貝斯提亞的‘牙之法’。”
“‘牙之法’是什麽？”席恩一麵趕到不祥的預兆，一麵問道。
“我等獸人之國的原則，便是‘尚武’。擁有多少力量，就能貫徹多少的自我。我們將此稱作基於‘牙之法’的‘牙之勝負’。想在我等麵前貫徹自我的信念，就得將足以扳倒眾人的力量昭示出來！與我等以牙互搏，證明你們有提出要求的權利！如果想麵見王上，就要先贏過我等。之後再以‘牙之勝負’挑戰王上，讓眾人得以信服，你們即可如願以償。”
盡管席恩說不出半句話，但他也非常明白，要是在這裏退縮的話，就等於放棄了一切。
“我就知道會變成這樣……”凱涅爾的鞘口發出拔劍聲響，他揚起嘴角，身上更流出冷汗。
“對啊，貝斯提亞的那些家夥最愛搞這一套了。他們絕對從一開始就想這樣幹。”庫比多也小聲說道。
“我願意接受這場勝負。”真央走向前，大聲表明了自己的意思。“要是我贏的話，你們會讓我見國王吧？”
“懷有貝斯提亞榮耀的戰士，絕對會守信。”
“我要求進行‘牙之勝負’！”席恩毅然決然地說道。“請你們安排四人份的對手！”
怒號突然從周圍湧上。穿著黑色鎧甲的大群士兵，開始由廣場前後的大門前仆後繼地冒出。沿著八角形的牆際，他們圍住了席恩等人以及白虎。
“舉行‘牙之勝負’！”
“白虎將軍要進行‘牙之勝負’！”
讓黑與金的軍裝包裹著身體，狗、鳥、牛、人馬、豹、犀牛以及其他各式各樣的獸人戰士們，都一起陶醉在比鬥前夕的高昂感之中，發出了歡呼。神殿的庭院頓時呈現出鬥技場一般的樣貌。
有個矮小的身影，從成為觀眾的貝斯提亞將兵中走了出來。
“白虎將軍，貓臉的小丫頭就讓在下來逗弄一番吧。”
“畢畢將軍，就交給你吧。”
畢畢站到廣場的右邊，並且戲謔地轉起了背上得十字劍，對真央做出挑釁。
“庫比多，你的對手是我。”
一道平板的聲音才剛從門扉上傳來，烏鴉將軍巴克托便已經飛落至廣場的左翼。
“你已經變弱了很多，現在應該是我比較強。”
“你可不好對付呢。”庫比多輕輕咂舌。
“那麽，就讓我來當兩個年輕人的對手。”白虎這麽說著，拔出腰際兩側的兩把蠻刀。“剛好各能應付一把劍。”
“別把人看扁了。‘劍聖’——雖然我是想這樣講……”凱涅爾咬緊了牙關。
“凱涅爾，現在不是逞強的時候！”席恩斥責對方。
“我懂！”
“上吧，凱涅爾！”
席恩迅速拔劍出鞘，鋒芒畢露地衝向了白色的猛虎。
一邊將指頭擺到豎琴琴弦上，庫比多心想，本大爺的確是變弱了。雖然身手也包含在內，但最要不得的，主要還是心態吧。
他抬頭望向滯留於空中的巴克托。巴克托一如以往地強悍無比。庫比多在十七年前，曾經以‘光明武力’一員的身份，與對方共赴戰場。因為巴克托是個完全開不起玩笑的男人，庫比多與他很難說是和得來的搭檔。但隻要有巴克托這個同伴，庫比多就能安心地把背後交給他。盡管烏鴉並未名列‘四勇者’之中，但那不過是個偶爾而已。他們之間在力量上並沒有明顯的差距。白虎亦不脫此限。根本來說，‘四勇者’這樣的名號是帶有政治色彩的。各自從一國中推舉一人。因此在瓦雷利亞的五個國家中，就會有五名勇者……
對了，麥斯瑪是希爾迪亞出身的嘛。要是那家夥還活著的話，會怎麽來麵對今天這樣的局勢呢……
結果，被我認為是強悍的要素，全讓那家夥給拿去了。
席恩是嗎……
他是個腦袋不靈光的家夥，雖然，年紀輕也有關係啦。
庫比多笑了，他開始覺得事情很愉快了。
有風。是巴克托翅膀的味道。庫比多不加思索地做出閃避動作。從天上急速俯衝下來的巴克托用錫杖猛叩庫比多原本站著的位置，庫比多隻靠自覺就閃過了。胸口的衣服裂了開來，他發起抖來，真是強！
戰鬥的感覺開始回歸到庫比多身上。那是他肌膚的感受，要是花時間去思考就會死。這就是庫比多的戰鬥方式。盡管笨蛋都會頭一個送死，但如果腦袋不稍微放空的話，也一樣會沒命。
庫比多一邊閃避，一邊放射出五道音波的刀刃！巴克托閃過三道，並且用錫杖掃去第四道，第五道刀刃過來時，他則一發衝天地避開了。巴克托就是這麽愛飛，他以前的毛病還是沒改過來。
“巴克托！你可別看輕‘神弓’！”
庫比多朝飛翔的巴克托發出了幾道音波鞭。巴克托本想轉動錫杖將其擋下，但音彈穿透了杖身，猛烈地打在他的身上。既便如此，鳥人似乎還能繼續戰鬥下去。他讓高度攀升，逃脫了庫比多的射程。
“想得太天真了吧，巴克托！我現在的子彈可是鈍器啊！”
“威力倒是不怎麽樣呢。”巴克托嘴硬地用渾濁的聲調放話。“所以，我才會說你變弱了。”
巴克托從庫比多的視野中消失了。
不對。
是巴克托自己變成了子彈，飛速衝向了庫比多。
這一記躲不掉了！庫比多在腦袋想著，但身體還是躲掉了。巴克托的杖劍擊碎了石磚板。庫比多朝插在地上的杖身使出回旋踢，他想讓巴克托失去平衡。但就在伸腳提取的瞬間，錫杖多出兩節，變成了以鎖鏈連接而成的三節棍。鎖鏈纏住了庫比多的腳，將他拖倒在地上，庫比多利用身體被拖去的勁道，翻身朝敵人猛踹。巴克托也一腳踢向倒在地上的庫比多，好似要踩扁他的臉一樣。兩名男子同時挨上了朝對方使出的一腳。庫比多利用纏在腳上的鎖鏈勾住巴克托的腳。巴克托因而摔跤，和庫比多糾纏在一起。他們揪住彼此的領口。
“你的腳真是不聽話。”
“你還不是！我的臉都給你毀了！”
“弓被你甩到哪去了？”
“我正想把那弄回來！順便還要帶兩個美女回來！”
庫比多用膝蓋向巴克托頂去，巴克托則用嘴刺向庫比多的臉。
嘴尖的巴克托占優勢，他騎到庫比多身上，把手伸向了對方的脖子。
“我尊敬戰士，但是唱歌的就跟我沒關係了。”
“我是能打的歌手！”
庫比多在一瞬間完成了咒語。“雷之防衛輪”圍繞到他的身上，也猛烈地燒灼了巴克托的身體。像是領悟到繼續挨招將會兵敗如山倒，巴克托作勢飛離庫比多身邊。在飛起的那一瞬間，巴克托從懷中擲出了拳頭大的鐵塊。那是鳥騎士團於空襲使用的小型炸彈，他似乎想將那當成離開前的伴手禮。
沒辦法從爆炸範圍中逃開了——
庫比多露出戰栗的笑容，他揪住巴克托的袖口，把對方拉了回來。
“別這樣，逃了就不像男子漢了。”
巴克托害怕了。
炸彈在兩人之間應聲炸開。
與鼠將軍畢畢對持的真央拔出腰際的小刀。“隻不過是隻老鼠，還敢跟貓作對。我要讓你後悔！”
“真像是小人物會講的台詞。”畢畢把十字劍扛到肩上，用
了嘲弄的語氣說道。“越弱的家夥口氣越大。”
“你還敢講！”
“快吧，放馬過來！”
在畢畢說完之前，真央便朝對方衝了過去。她抵著小刀殺向敵手。畢畢露出了迎敵的姿態。中計了吧！真央扭身穿過畢畢的側麵。奮不顧身的衝撞隻是個幌子。她用小刀吸引對方的注意，實則打算在錯身而過時，用藏在左袖的鐵針刺穿敵人的耳殼下緣。耳朵底下是所有獸人與人類的要害。
才剛這麽想，真央的左腕就麻痹了。有某種東西擋掉了她真正的攻擊。是畢畢的尾巴。像腰帶一樣地纏在畢畢腰際的長尾一掃，便宛如長鞭般地彈開了真央的左腕。真央感到背脊一冷。被閃掉了！自己的平衡也亂掉了。對方會乘勝追擊！自覺地這樣領會到之後，真央一股腦地猛揮小刀，打算藉此牽製對方。但是，小刀全砍在畢畢所背的巨大十字劍上頭。畢畢是背對著真央的。他似乎有著充分的自信，認為自己就算背朝對手也能取勝。
被看扁了，血穿上真央的腦袋，她在放低腰杆取得平衡的同時，也從懷裏取出了投擲用的短劍。畢畢遺留下殘影，在一瞬間奔向真央。真央隻看見了畢畢用長尾巴敲向石板地的瞬間。被對方繞到自己身後了！如果隻想用眼睛跟上對方的動向，會被殺掉的！順從了直覺的命令，真央奮力一躍。她原本所待得位置立刻插上了無數的十字手裏劍。翻滾著保護身體之後，真央站起身，拔腿逃離危險地帶。風壓吹來，十字手裏劍的氣息遠去，背後的石板磚則發出了碎裂聲。
躲掉對方的攻擊了！好機會！
真央翻過身，逆向奔跑起來。
她在視野裏捕捉到了畢畢的身影。
從與畢畢見到麵的瞬間，真央就有一個想法。那個在扔出去之後，還得拉回手上的武器是有缺點的。她看見畢畢拉繩取回武器的動作。對方現在沒有防備！真央發動猛攻，她衝進敵人懷裏。並且用右手的小刀抵向畢畢。畢畢用左手掃開這記。但真央僅是虛晃一招，她早算到對方會擋開小刀。真央刺出左手的鐵針。畢畢又靠著身法閃過攻擊。然而真央真正的殺招是藏在她鞋尖的長針！她用手輕輕扳過自己纖細的腿，靠彈性猛力踢向了畢畢的眼睛！
沒有命中的感觸。踢空了！真央的針戳向了半空。敵人狠狠朝她的胸口擊出一掌。真央差點哽住了呼吸，但狀況不容她再出錯。她利用被打飛的力道翻過跟鬥，同時也使出倒懸踢威嚇敵人。
“比我想象的還行嘛。”畢畢如同挑釁一般地用腳化解這一記攻擊。
“你少自以為是了！”
“你可別搞錯了。這場比試要看的，並不是你會不會贏過在下，而是在下到底能放多少水。”
畢畢的身體直直衝了過來，真央反射性地擺出架勢抵擋。下一個瞬間，畢畢的動作出現了變化。他扭過身，運用衝刺的勁道穿越過真央身旁，並且在錯身而過的同時拉了真央的耳朵。
“真央，這一招你是跟誰學的？是你母親教你的吧？”
“……！”
真央吃驚的說不出話。對方說中了。不對，比這更奇怪的是，畢畢為什麽會知道她的名字。真央明明沒有報上名字啊！
“別讓敵人的話給嚇到！你的心還不成熟！”畢畢喝道。“身手也一樣不行。小丫頭，你的招式全被在下掌握在手掌心裏！”
“那麽……這樣如何呢！”
真央換了架勢。她駝背得比剛才更明顯，同時也夾緊腋下。還縮小了自己的步伐。真央一麵用左手做出假動作，一麵慢慢逼近畢畢……霎時間，她一口氣拉近了敵我間距。真央使勁用左拳揮去，左拳被掃開時隨即又送上右拳。這與她之前的搏鬥方式完全不同，求得並不是一擊斃命。畢畢也擋下了右拳，但真央立刻補上左拳。這一記同樣被比比的拳頭擋住了！瞄準對方的頭部與腹部，真央以右拳使出了二連擊！畢畢挪身閃避，打算擒下真央的手腕。趁著對方注意著自己上半身的時候，真央猛踹畢畢的膝蓋。低吟聲傳來，畢畢的架勢被瓦解了。才這樣以為，原來他隻是故意露頹勢罷了。畢畢放低重心，用尾巴使出一記貼地的攻擊。真央向後墊步躲過這次攻擊，隨即朝位置較低的畢畢臉上抬腳猛踹！盡管這一腳被畢畢用雙手擋了下來。但他也讓真央的腿勁逼退了一大截距離。這些是弗爾格教給真央的招式。
“有意思！”畢畢拋下十字劍，擺出了格鬥的架勢。
然後他邁出腳步。
真央打算用膝蓋回擊，但被躲開了。真央以俯拳承受住畢畢揮出的拳，反方向劈來的手刀砍中了她的肩頭。不過還撐得住。真央揪住畢畢的袖子，要對方無法可逃。畢畢猛力踏向她的腳，卻落了空。跟著又有肘子掠過真央的臉頰，這倒也沒啥大礙。真央用右拳賞了對方的肚子三記。雖然命中的並不紮實，但她不在意。真央瞄準畢畢的頭部與肩膀揍了四拳，都沒辦法漂亮命中。畢畢的肘擊與俯拳又來了！閃過肘子之後，真央用額頭硬接下俯拳。很痛、而且很麻。
真央揪住了畢畢的另一邊袖子，然後她用力一扯，舉起了對方的身子！摟住畢畢的腰杆之後，真央順勢伸腿掃去，對方被撂倒了！
畢畢的身體浮到空中，重重地摔倒了石板地上。
“——漂亮。”
畢畢承認真央取下了一局。
在席恩刺出第一劍的時候，凱涅爾也使出了如同箭矢一般的突刺。從兩個方向刺出的兩劍。徹底地做到了先發製人——他們是這樣認為的。
但在下一瞬間，兩柄劍就被猛烈地勁道彈開了。白虎原本還一派自然地握著兩把刀。麵對這樣的攻勢，他如同水車一般地大幅回轉雙腕，靠著右手劈下的一刀逼退席恩，並且以左手的一刀撈起凱涅爾。反擊來的太過迅捷，兩人根本沒看清對方的舉動。在戰栗之下，席恩與凱涅爾重新拉開了與敵人的距離。
“剛才那記攻擊沒讓你們把劍脫手，值得讚賞。”白虎的口氣，就像是一名正在指點劍術的師傅一樣。
席恩的手還在發麻。白虎長的高頭大馬，至少比席恩與凱涅爾高了一個頭，不，應該有兩個頭以上。白虎手中的蠻刀與其以刀劍相稱，反而還更象在棍棒上麵硬添上刀刃的武器，相當具有原始的味道。盡管如此，他的招式仍然快得驚人。恐怕比席恩與凱涅爾的速度都還要來得更快。
宛如一座反向回轉的風車，白虎收刀並再度垂下刀尖，擺回輕鬆自然的姿態。席恩不會再認為對方毫無防備了。不管是在何種體勢之下，眼前的‘劍聖’都能施展出奪人性命的招式。
席恩重新用兩手握緊被汗水濡濕的大劍。他的空隙在哪裏呢……？想對白虎趁虛而入，幾乎可說是機會渺茫。這名虎人劍士根本沒有所謂的空隙！他不會給敵人可趁之機！就好像和人比較身高一樣，他隻是單純在測試雙方孰強孰弱而已。
凱涅爾早了一步發現這點。盡管失去記憶的席恩並不清楚，但“劍聖”白虎在瓦雷利亞是號稱最強的使劍之人。凱涅爾之所以會遠赴東方修習獨特的劍法，有很大的成分是因為他了解，即使在同一塊土地上修煉同一種劍法，自己也不可能趕上“劍聖”的境界。凱涅爾的身手可以估量出白虎的能耐。隻要興致一來，白虎隨時能用一招將他們同時斃命！他隻不過是還沒興趣罷了。
“怎麽？不攻上來的話，你們永遠不能取勝呢喔”
他舉起雙刀，同時朝席恩劈了下去。
由於動作大刀闊斧的關係，席恩來得及反應。這肯定是對方手下留情的關係。即使想閃避，白虎的攻擊範圍實在是廣的讓席恩無路可退，他隻好橫過劍鋒，為了擋住兩刃而屈膝蹲下。撐過這一記的時候，席恩的肩膀差點就脫臼了。