『隻有一件事是肯定的，我們可以用協調的方式達到目的。』
舞台上站著一位女學生。
這是一場由學生會主辦的全校臨時集會。三十個班級的學生全都聚集在體育館之中。是一場僅有學生參加的集會。這所學校的學生會擁有強大的權力，甚至可以為了集會停課。此時，不會有除了學生以外的人介入集會。
『現在，我們所有人處在擁有同一個秘密的狀況之中。』
學生會長椎名流華手裏拿著麥克風，正在發言。在這所標榜「為學生著想，就應該讓學生們進行自我管理，擁有獨立生活」的學校之中，她的存在跟女王沒什麽兩樣。要擔任學生會長如此要職，成績及生活態度就不用說了，外貌及悅耳的聲音等等更是必備條件。
『所以不可以跟任何人透露這件事。』
流華在所有人麵前擺出一張平靜的臉。不過她銳利的眼神彷佛訴說：「不容許任何人背叛」。即使讀不出她弦外之音，也不會有人反抗學生會。所有班級都在學生會的嚴格管理之下，甚至有傳言指出學生會在每個班級裏都安插了一個間諜。
正因如此，曆代學生會長才會都由女性擔任。表麵上由笑靨如花的女孩出麵，掩蓋背地裏這些錯綜複雜的事情。
萩原站在班級最後方發呆，聽著學生會長的演說。
其他班級居然也摻了一腳這件事讓萩原始料未及。不，應該說他刻意排除了這樣的想法。他不想接受居然要同所學校的同學們自相殘殺的這個殘酷事實。
「現在每個班級都失去了一位同學。」
流華繼續說了下去。被卷進遊戲中的三十個人似乎都是這所學校的女同學。暑假期間無聲無息地消失，而等到大家注意到的時候，她們已經在螢幕的另一端了。而且每個班級都一樣，螢幕這頭的學生們的工作就是協助她們這群玩家。換句話說，所有玩家的背景條件幾乎都是一樣的。
不過，觀察全校學生的狀況之後，可以發現大家的反應是有落差的。並不是所有學生都有得到這個資訊，也有學生一臉搞不懂流華會長在說什麽的表情。
「不知道你們有沒有有聽過這樣的傳言？因債務等原因出賣自己的人們，最後的下場就是被關進地牢並強迫參加一些殘忍的遊戲。並有些人把這樣的事當成娛樂。」
同樣的狀況正在這所學校的學生的身上上演。成為玩家的學生有什麽共通點呢？現在隻知道清一色都是女學生。而且，學生會似乎也還沒有完全掌控全局。
「我們有兩個選擇。一是向外部求助，也就是向我們這群學生以外的人，比如老師或警察尋求幫助。但是，很可能在我們決定求助的剎那，一切線索便會全數斷絕。換句話說，我們會失去可以幫助她們的辦法。」
這所學校很可能已經遭駭客入侵，所以他們才能夠植入一個如此龐大的程式。此外，其他也有一些難以外求援的特殊情況。
「另一個選擇就是先把我們能做的事做好。稍後我想舉行全校學生的投票，讓大家選擇。」
把能做的事做好，就是參加遊戲的意思。但是，這麽一來，班級之間不會演變成互相殘殺、彼此對立的狀況嗎？
「……副會長救了她。」
萩原看向身旁的聲音來源，緋香裏不知道什麽時候站到身邊來了。
「副會長？」
「對，她昨天和伊央碰麵了。」
緋香裏低聲說著，眼神依然看向舞台，盡可能不讓其他學生發現她在跟萩原說話。
也就是說副會長也消失了。副會長和流華同班。這樣就代表，有一組人馬是由學校中的領袖人物集結而成。不管遊戲怎麽發展下去，關鍵毫無疑問地會是在流華班上。
「除此之外，還有一件事情很奇怪。雷達……」
緋香裏忽然噤聲。本田正在瞪著他們兩個，意思是不準局外人插手幹預。萩原拉開和緋香裏之間的距離。
「在遊戲進行中，最重要的就是情報。當務之急，我們應該先將各位手邊的情報進行整合。」
舞台上，流華的說明還在繼續著。在整合所有班的情報之後，應該也可以一窺地圖全貌。但是接下來要怎麽辦……？
「我們手裏已經掌握了一些關於第二個過關條件的情報。」
體育館中一片嘩然，已與遊戲有所牽連的學生們的吵鬧聲充斥其中。流華這番話也讓萩原心跳一陣加速。是啊，我們不是還有第二個過關條件嗎。
「第二個過關條件就是──隻要大家能夠互相協調、通力合作，就不需要進行什麽互相殘殺。」
流華在舞台上露出一個完美的微笑。
「再請各位等待個五分鍾，結果馬上要出來了。」
全校臨時集會還在進行當中。舞台上的學生會成員正在用電腦統整電子投票的結果。所有學生都已投完自己的一票。學生會發給每個班級一個投票麵板，讓大家依座號順序傳下去投票。
投票主題是要不要讓遊戲繼續進行下去。
流華把目前調查得知的情報公開給學生們知道之後，把選擇權交給所有人。
學生們依自己投下的票，微妙地散了開來。萩原離開七班的範圍，靠在體育館牆上等著結果出來。
「吶，你投哪邊？」
鳴美戳戳他的腰側。她特意離開七班走到他旁邊來。
「我不能投票嗎？」
「我又沒有這麽說。如果你想回來，我也可以幫你說說情。說實在，現在也不是吵架的時候。」
「這件事已經不隻是七班的問題了。不管怎麽樣，我想看看學生會會如何出手。」
「也就是說，你投了繼續進行一票囉？」
「那當然。」
「可是，就算贏了，也不知道是不是真的可以得救。」
「就是因為這樣，才無論如何一定要贏。最後有可能不論輸贏都無法得救。但是，輸了就一定無法得救。既然如此，隻能贏了不是嗎？」
他們可是把場麵搞得如此盛大呢。既然如此，大家便不會容忍贏家的獎賞部分有背信的狀況。在背信的同時，就不會再有下一次了。如果這是一場遊戲，想必也是依照一定程序才能夠把遊戲擴大至此。規模極可能比流華口中的小型地下遊戲來得大上許多。遊戲能夠成長到這個地步，除了主辦人十分遵守規則以外別無他想。
「雖然投票結果還沒出來，不過，就算遊戲最後要繼續玩下去，應該也會變成由學生會主導吧？」
「投票的結果一定會是繼續進行下去。」
「真有自信呢。」
「大家怎麽可能放棄想得知真相的欲望呢？」
這就像一個開在牆上的洞。人的好奇心很強烈，不可能會有瞄不都不瞄一眼就把洞封住這種決心。
「如果你想回來，看看要不要先加入論壇之類的，我們晚上都會在論壇裏討論狀況。」
「討論啊。」
「討論很熱烈喔，特別是在講你壞話的時候。」
鳴美對他縮縮脖子，走回七班去。
一股淡淡的怒氣湧了上來。他心裏想著，班上總是這樣，沒有共同敵人就無法團結一心嗎？還有，這群家夥真是不知道緊張為何物，帶著那種半信半疑的半吊子心態加入遊戲，根本沒預想過最糟糕的情況會是什麽樣子。不過，就算是這樣，伊央應該還是會需要班上那群人的協助才對。
而且現在已經可以窺見離開遊戲的那扇門。
方才流華明確指出第二個條件的內容。
──分別擁有不同號碼的三十個人都能存活。
換句話說，隻要所有的玩家攜手合作
做好某件事就可以破關？流華似乎已推測出這個某件事就是指收集子彈。但是，萩原隱約覺得有些不太尋常。這個條件的呈現方式似乎有點太迂回？
不過毫無疑問地，這個條件比起殺掉除了自己以外的所有號碼來得高尚且和平得多。
隻不過，即使如此，還是有一些問題存在……
「投票結果出爐了。」
所有人的視線都集中到舞台上。流華再次站上舞台，淺淺籲出一口氣。
「我在此宣布，約有八成的人把票投給繼續進行的選項，所以遊戲會繼續進行下去。」
體育館內掌聲響起。舞台上的螢幕正顯示著詳細的投票結果。
「我們將攜手合作幫助玩家。」
流華在舞台上露出笑容。
「今後請各位好好輔佐自己班上的玩家。學生會會隨時做出指示，告訴各位應采取何種行動。隻要大家好好合作，所有人都能得救。」
流華輕輕歎了口氣，端整秀麗的容貌上蒙上一層陰霾。
「然而在各位努力在破解遊戲的時候，也有些令人遺憾的事發生。有部分玩家已經舍棄與班級之間的聯係。換個方式來說，目前和那些人是無法取得聯絡的狀態……」
是蠕蟲。有玩家把蠕蟲毀了。
「舍棄班級的玩家，也就是自由玩家，目前一共有七人──」
想和自由玩家取得聯絡是不可能的事。這下收集子彈一事也無法順利進行。而且，這七個人是在沒有任何情報的狀況下，分散在原野之中。
──殺掉除了自己以外的號碼。
隻有接到這個訊息，並且正在逃亡之中。
首要之務就是先保障這些自由玩家的人身安全才行。不，不對，得跟她們說明事情始末，並尋求她們的協助。必須要以和平的方式，讓這些內心充滿疑竇的玩家也參與進來才行。而且還不能傷害她們。即使是正當防衛，一旦有人舉槍反擊──就無法滿足三十個人這個條件。
體育館中也開始騷動起來，剛剛那股樂觀進取的氣氛，一口氣低迷了下來。
都是因為那七個人，不對，是因為那七個班級……
原來是這樣，萩原終於明白了。就是那七個班級的學生反對遊戲繼續進行下去。此時此刻，他們終於發現自己犯下什麽樣的錯誤。其實，現在的情況更應該說很多人幾乎都是在參加這個集會之後，才第一次知道有這個遊戲。他們對自己的一無所知感到恐懼，根本希望當作遊戲不存在。
「請這七個班級思考一下，接下來要如何協助玩家。」
在流華平靜的話語底下，大家已經開始在尋找犯人。在周遭的學校們交換完情報，不一會兒，是哪七個班級立刻呼之欲出。
「你們最好快點想辦法跟她們取得聯絡！」
「你們之前到底都在幹嘛！」
罵聲四起。這些成了遊戲破關障礙的班級，班上同學們的表情都是一片蒼白。他們犯下的罪來自於什麽事都不做。就因為他們在不知不覺間舍棄了自己班上的同學。
「安靜。」
流華的聲音平息了體育館中的嘈雜聲。
「我們必須互相幫助，竭盡所能幫助我們的朋友。就讓我們二十三個班級同心協力，麵對難關吧！」
激烈的掌聲響起。流華製造了一個代罪羔羊。為了團結多數同學，她把犯錯的班級說成是罪人。
「好骯髒的做法。」
萩原唾棄著。流華會長的做法一直都是如此。表麵總是一副理性溫柔兼具的模樣，骨子裏的本質卻摻雜著幾分令人恐懼的東西。
算了，先不說這個──
其他七個人到底要怎麽辦？
＊
放學後的西洋棋研究會的社團辦公室之中，久違地全員到齊。
「你好慢。」
萩原一開門，正在和羽留奈下著將棋的北野開口說道。咲季也已坐在窗邊看著書。
「你們班沒集會嗎？」
「我們班是自由參加。」
北野答道。集會後，像他們這樣還在社團或同好會露臉的學生也很顯眼。目的應該是想和其他班級交換情報吧？他發現這三個人來社團辦公室的目的也是為了這個。
萩原拉過折疊椅坐下。
「北野很早就知道了嗎？」
「其實最早發現的不是我，不過，後來就有人來找我商量這件事。」
「羽留奈呢……」
萩原說完驚覺一件事，立刻閉上了嘴。羽留奈是二年一班，她們班出了自由玩家，是在集會上遭施壓的七個班級之一。也就代表二年一班的玩家已經脫離學生們的掌控。
「我是參加集會以後才知道的。在那之前我什麽都沒有聽說。」
代表羽留奈之前並沒有注意到蠕蟲的存在，她手裏緊握著將棋棋子。
「沒注意到也是沒辦法的事。」
學生會已經開始有所動作，在每個班級招募代表，就連自由玩家的班級也不例外。接下來應該很快就會舉行高層代表會議，想必屆時自由玩家的班級代表一定會很沒麵子吧。
「不過，現在最重要的還是接下來該怎麽做。遊戲開始到現在已經過了快一個星期。這段期間，她們在沒有任何協助的狀況下被丟進那個環境。食物呢？隻能透過攻擊別人來搶奪吧？聽說遊戲破關一定要齊聚三十個人，萬一有人餓死了就過不了關了。」
咲季的眼神停留在書本上開口說道，看來剛剛有在聽他們說話。
此刻在學生會的主導之下，作戰正如火如荼進行當中。基本的方針是說服自由玩家，但是，目前這個階段的作戰是先「按兵不動」。在自動販賣機隻買最低需求的物資，先讓自由玩家無法從其他人處搶得食物。此外，其他玩家們也聚集起來，準備對自由玩家發動奇襲。這是場持久戰。學生會擬定的計策是先誘騙對手，再想辦法讓她們加入我方陣營。但是，這個計畫真的能這麽順利嗎？
「學姊班上的玩家呢？」
「她一直躲在隱蔽地方。到現在雖然已經過了一個星期，不過她似乎還認不清現實。」
雖然是這樣，她還是保持著跟班上的聯係。
要解開這個遊戲，重點果然還是在那七個自由玩家身上。
「不過，沒關係啦。大家現在都已經知道不用透過暴力也能破關，隻要努力對她們喊話，那七個人一定會出現的。」
北野似乎顧慮著羽留奈的心情，才說出這些話。
「這可難說喔。」
然而咲季卻立刻插嘴說道。
「一個星期之中，這些人一直處於除了互相殘殺之外，沒有其他情報的狀況之下。夜不成眠，內心惶惶不安地度過每一分每一秒。精神上應該也差不多快受不了了吧。」
「學姊。」北野有點責備地喊了一聲，但是咲季並不在乎。
「情報資訊的斷絕的痛苦程度和被拷問是一樣的。我們是因為了解事情狀況，才有辦法這麽樂觀。」
他完全了解咲季話裏的意思。舉例來說，現代人都知道太陽下山後，明天會再度升起。但是古代人卻不是如此。他們並不了解日出日落是一種循環。加上他們也不懂何謂科學，因而對這個現象感到恐懼。所以即使他們有著「究竟太陽下一次還會不會再升起呢？」這樣的想法也不稀奇。不，反倒是對這種現象感到畏懼才是正常的。
沒有接收到任何情緒的自由玩家也是一樣，內心一直懷抱著對黑暗的恐懼。
「但是，反而因為這種狀況，她們也應該已經接觸過其他人了吧。」
根據學生會統整的情報，競技場中隻有自動販賣
機才有賣食物。換句話說，自由玩家隻能四處略奪。而且，她們想要的應該不隻有物資，還會為了本能上的渴求情報的欲望而出手發動攻擊。在嚐試與其他玩家接觸的過程中，渴望能夠交換到惡意或恐懼這些破碎片段的情報。即使最後得到的隻是充滿惡意的回應，也都比沒有任何情報來得好。
「就學生會的情報看來，玩家在舍棄蠕蟲之後，身上的皮帶和腳上的鐵環似乎就會被卸下。會變得較為容易發動攻擊。」
萩原心下一驚。遊戲的設定讓自由玩家可以比較容易發動攻擊。
「不過，另一方麵，槍好像就不能用了。槍和蠕蟲是綁定的，而且不能拿別人的槍來用。」
「真是不幸中的大幸。」
北野放下心來。不過，萩原正在從相反的角度思考這件事。
「自由玩家可以活用機動性攻擊別人，想反抗她們就隻有用槍一途。但是一旦開槍……」
遊戲設定果然還是要讓她們互相殘殺嗎？
「全校集會結束以後，隻有我們七個班被留下來。」
羽留奈自言自語般喃喃說著。學生會、委員會，還有一部分三年級的主要人物等等成員留下來，繼續討論。
「我們被罵了一頓。」
「別在意。」
萩原把手放在羽留奈肩上。羽留奈嬌小的身體劇烈地晃了一下。
「我們二年一班被罵得最慘。」
萩原和北野互望一眼。
「中穀美莉亞啊……」
咲季點點頭。
「她就是一班的玩家，而且還是個自由玩家。」
萩原也聽說過這個人。不過，她的名氣是來自於品行極差，和椎名流華的名氣中的涵意完全不同。連萩原都曾聽過她發動罷課、恐嚇同學或是在學校裏賣春等等負麵傳言。她在二年一班應該也遭到排擠的人。
「二年一班沒有半個人注意到嗎？」
她消失之後，大家都隻覺得鬆了一口氣，根本沒有人注意到她在競技場裏。但是，羽留奈搖搖頭。
「好像有人一開始就注意到了。而且還有好幾個人在協助她。」
「那為什麽？」
「他們所謂的協助是……」
萩原看著羽留奈的表情就意會過來了。隔著螢幕，美莉亞接受到的是同學們的惡意。和七班對伊央投注的同情和溫馨情緒不同，她所接收到的是嘲笑及攻擊。他們把日常生活中積怨已深的情緒，全部發泄在競技場內的美莉亞身上。也因此她才舍棄了蠕蟲。
這個消息會被流傳出來，應該是因為學生會事先安插了間諜在各個班上的關係吧。
「情況很糟啊。」
萩原想像了一下美莉亞現在的情況。突然被丟進一個奇怪的地方，還被強迫要互相殘殺。當時應該是美莉亞和二年一班化解嫌隙的最後機會。但是當美莉亞和同學求助時，沒想到換來的居然是充滿惡意的話語。
《你有在反省嗎？》
《這也算你自作自受吧。》
《事到如今，你在說什麽呢。》
一段段的匿名留言。即使如此，她還是無法杜絕這些關注，同學們的語言暴力中的惡意一直累積在她心中。所以到了最後，她才終於選擇毀掉蠕蟲。
──互相殘殺。
如果美莉亞選擇了互相殘殺。
大家是不是太樂觀了？螢幕的這一頭，因為大家手邊掌握著許多情報，就認為一切勢必會順利發展下去。但是，隻要有一點點偏差，最糟的情況就有可能會發生。
萩原思考著伊央的事。她現在怎麽樣了？是不是平安無事？
……但是萩原沒有方法可以得知她的狀況。
「該走了。」羽留奈站起來。
「去哪裏？」
「打工，打掃購物中心。」
「喔？沒想到羽留奈居然願意穿那件花到不行的運動服。」
「是有人命令我們做的。我們七個班級為了協助遊戲進行，被指派去打工賺錢。」
萩原啞口無言。換句話說，就是要這些人金援遊戲。
「這做法真是差勁到極點。」
這不就是殺雞儆猴嗎？也就是懲罰這群人，要他們在人來人往、引人注意的地方出盡洋相。
「那也是沒辦法的事。隻能怪我們自己不好，誰叫我們沒有注意到呢？」
萩原決定送精神不佳的羽留奈到校舍之外。總覺得有點難以忍受，感覺心裏好像積了一團濃霧，悶悶不樂。
羽留奈往大街上走去的身影，看起來十分渺小。
一直到再也看不見羽留奈的身影之後，萩原也提不起勁回去西洋棋研究會，就在校園裏閑晃。不知不覺間他來到中庭，五彩繽紛的花朵盛開著的花圃映入眼簾。
──學校中庭裏有一個花圃。中庭裏開滿五彩繽紛的花朵，不過在中庭北邊的校舍與校舍之間，有個勉強隻夠一人通過的小空間。
北邊確實有個類似小巷的狹窄空間。萩原彷佛被什麽引導著走了進去。昏暗狹窄的空間中彌漫著一股黴味。
──內心感到一陣不安，甚至想調頭離開，不過還是又努力了一下往前走去。
穿越巷道後，萩原眯起眼。
──第一次看到時，我的目光完全被那個地方所吸引。感覺被一道和煦光芒給包圍住。腳邊四散著閃閃發光的石頭，還開著很多花。
靠著校舍窗戶的反射，陽光灑進這個狹窄的空間之中。地上那些散發著微妙光芒的東西，是破掉的果汁瓶和鐵片。看來是有人從校舍中把果汁瓶和鐵罐往這個地方丟進來。地麵上雜草叢生，勉強算是開著一些花。
「月島，這個地方可沒你說的那麽漂亮啊。」
萩原抬頭看著被校舍切割出來的一方天空。
＊
伊央和五個女同學走在一起。這個小團體以高槻裏美為首，其他還有三個二年級的女生，雖然裏美身上穿著的也是製服，二年級女生的服裝卻是五花八門，有人穿迷彩圖案的襯衫，還有人穿著跟這個地方完全不搭軋的洋裝。
「雷達偵測範圍好像會隨著服裝加大。」身穿迷彩襯衫的女孩說明道。
總之，有了夥伴的伊央開始在白天的原野中活動。但也不是可以什麽都不用擔心。在這種情況下，就算突然有人舉槍對著自己，也是無可奈何的事。但是比起因為這種懷疑而逃之夭夭，她現在更希望和其他人待在一起。
裏美毫不畏懼走在開放空間當中，一整片荒廢田地延伸出去，完全沒有任何可藏身的障礙物。
「你不用慌，但是動作要加快一點點。」
裏美顧慮到伊央的心情，對她露出微笑。
「那個，這裏不會很危險嗎？」
伊央警戒著四周。可能會有人埋伏在附近隨時準備開槍。
「所以才要走在視野良好的地方。危險的並不是隻有槍而已。」
「什麽意思？」
「這個時候，一定正在舉行全校集會。所有學生都會得知目前的狀況，然後對自己班上的玩家做出指示。也就是說，大部分玩家之間都可以互通有無。」
這句話讓伊央感到放心。至今一直都有種在黑暗中掙紮的感覺。然而，情況像這樣開始逐漸明朗起來，身體也一口氣輕鬆許多。也許這就是情報的力量。
裏美一行人的目的就是找回傷者。
她們所說的傷者，就是在伊央麵前被擊中的那個女生。
伊央加入裏美一行四人的搜索隊之後，就往她所在的地點而去。她還活著的這個情報是可靠的。但是，應該已經受到槍擊的她是怎麽活下來的？就算沒打
中要害，應該也沒有方法可以治療她的槍傷。
「她真的沒事嗎？」
伊央一邊走著，一邊開口問裏美。她被擊中的場麵還曆曆在目。如人偶般高高飛起的身影，還有四濺的鮮血……
「是的，我有得到她還活著的情報。她還沒有把蠕蟲丟掉。」
情報是由螢幕另一端的世界，也就是學校負責統整。同學看見她受傷的影像之後，將此情報提報給學生會，然後這個情報再由學生會轉送到她們手上。
「不過我們不知道她的正確位置。聽說她潛伏在森林之中，正在治療她的傷口。我希望天黑前能和她會合。」
天空已開始染上一片緋紅。聽說如果她有個什麽意外，就無法達成遊戲破關的最後一個條件。不，比起遊戲的過關條件，她們更無法丟著正在受苦的同學不管。
「不是有雷達嗎？隻要用雷達的話……」
裏美搖搖頭說：「她身上沒有子彈，所以不會顯示在雷達上。」
此時，伊央才第一次發覺原來會顯示在雷達上的發信源是子彈。
「雖然是這樣，但如果我們大聲喊叫，把她引導到太顯眼的地方也不好。我們不清楚是否有自由玩家潛伏在附近。要是被她們發現，再糟的事情都有可能發生。」
聽裏美這麽一說，其他四人環顧著四周的狀況。五個人一直在一起的話，她們應該不敢輕易發動攻擊，不過大家還是思考著。已切斷與教室之間聯係的同學們，等同情報也已經被隔絕。我方沒有敵意這個情報並沒有傳達到對方手中。
不對，正因如此，即使需要以身犯險，也必須把這件事傳達給她們。對方應該也盡可能不想兵刃相見才對。沒有任何一個人能輕易地去傷害別人。一想到這裏，伊央臉色一片蒼白。
是我方的學生舉槍射傷她們正在尋找的同學。可以用槍就代表她還帶著蠕蟲。想必她當時應該也不知道大家是同校同學吧？不過，有個敢拿槍指著別人，甚至開槍射擊的人的存在，這個事實讓伊央感到害怕。
「你不用想太多。」裏美悄悄附在伊央耳邊說道：「我們不需負責思考，這些就交給螢幕另一頭的人吧。」
螢幕的另一頭比她們本身還清楚這個世界的狀況。這裏的五隻蠕蟲也是讓伊央感到強烈疲勞的其中一個原因。雖然現在蠕蟲靜悄悄的，但是它背後其實應該有幾十雙眼睛正在盯著她們。
在那之後，五個人一直默默走著。接著，一台自動販賣機出現在眼前。
「是那台販賣機嗎？」
隊伍裏的其中一人回頭看向伊央。
「對。」
一股令人麻痹的苦味在伊央嘴裏擴散開來。那個女生就是在這台自動販賣機前被擊中的。
「我們找到自動販賣機了。」
裏美用手壓住耳朵裏的耳機，對著蠕蟲說道。似乎正在和學生會長流華通話。片刻之後，裏美吹了聲口哨。
「……聽不見嗎？」
裏美小心翼翼觀察四周。
「我們進森林裏去找找吧，雖然有點危險。大家小心，千萬不要走散。」
伊央點點頭，往森林中前進。
「大家不用特別去找，任何時候都要先把心思放在保護自己上麵。」
裏美跟大家說道。負責找人的不是她們，而是蠕蟲另一端的許多雙眼睛，應該有百人以上的眼睛正在運轉。
『我們都有在看著，你放心。』
耳機傳來本田的聲音。
啊啊，果然都在看著我啊。原本就是害怕那些視線，才逃離教室的……
鳥叫聲喚回伊央的心神。其實那並不是真正的鳥叫聲，而是裏美模仿出來的。她手裏握著槍，一邊重複模仿著鳥叫聲。
「……聽見了。」裏美回頭。「對方好像聽見了。」
被槍擊的那個女生的蠕蟲已探測到鳥叫聲。她應該就在附近，五個人開始搜索周圍。爬過倒塌的樹木，伊央驚訝得倒抽了口氣。
有個女孩倒在那裏。
最先映入眼簾的是鼠婦那正在蠕動的觸手。醜陋的鼠婦緊貼在女學生的大腿上。她的大腿上黑色血液已經像痂一樣凝結成塊。這場麵十分可怕，剛剛還不小心看成蠕蟲正在吸她的血。
「中槍受傷了吧……沒事真是太好了。」
裏美放下一顆懸著的心，對她說道。
「還活著。」
她依然躺著，睜開雙眼輕撫著大腿上的蠕蟲。
＊
「首先──昨天晚上已經順利和傷者會合了。」
會議室中的空氣放鬆下來，接著響起了掌聲。
這所學校的第一會議室，座位呈漏鬥狀排列，環繞著會議室中心的廣闊大廳，形狀就有如競技場。學生會成員都聚集在會議室中心的最低點，而議會主導人椎名流華剛剛發言完畢。
萩原坐在擺著一年七班牌子的座位上，旁邊坐著鈴原鳴美。
本來萩原不應該以七班代表的身分出席，但是代表的選拔條件裏，有個條件是指名讓最早找到蠕蟲應用程式的學生擔任，所以他也沒辦法隻好來了。然後另一個條件是需要男女一組，女生們選了鳴美做代表。
就定位來說，從玩家還透過蠕蟲和班上保持聯絡的班級中選出來的人稱之為代表。而已經毀掉蠕蟲的七個人的班級選出來的人則是叫作──負責人。
會議室的四麵牆上都設置了投影屏幕，上麵顯示著遊戲裏的地圖。所有的學生都拿到一副耳機和小型麥克風，被允許發言時，桌上的燈就會亮起。
「如果被要求發言，我會以班級代表的身分負責發言。」
鳴美正在用平板電腦做著會議紀錄。確實萩原在那次之後就和伊央沒什麽牽扯，也未參與七班內部的對話。他隻是單純以首位蠕蟲擁有者的身分待在這裏而已。
「傷者現在正在接受治療。她目前的狀況雖然有輕微的發燒症狀，但沒有感染破傷風的危險。」
流華淡淡說明著事情經過。
「誰在幫她治療？」
萩原在鳴美的耳邊問道。
「蠕蟲啊。聽說蠕蟲記憶體中有三成是劃分在醫療功能上。包括止血、取出子彈、消毒，都是那隻蟲完成的。」
「原來如此。」
為了在孤立村落及戰場等地進行手術，可以遠端操控機械手臂的係統逐漸發展起來，作為此係統的應用之一，不需透過人類醫生，就可利用人工智慧自動操控的係統誕生了。他們應該是用了那個未經批準的係統吧？搞不好這個遊戲還兼具測試此係統的任務也說不定。
「不過這治療是需要付費的。據說受傷同學的班級付給蠕蟲一筆為數不少的費用。不過，大部分好像都是學生會幫忙負擔。」
「這麽一來，二十三個學生之中就沒有人落單了。」
流華開口說道。她口中的二十三人是指可進行情報交流的學生人數。
「接下來，關於自由玩家，目前……已經找到兩位。」
屏幕上出現兩個身穿製服的女生影像。
「三年八班的女同學回應了我們的呼喚之後，前來會合。」
保持站姿的女生的靜止影像中，表情看起來十分安心，這應該是手機的螢幕截圖吧。接下來，切換到另一個畫麵時，會議室中一片嘩然。另一個女生隻穿著內衣，雙手被抓住，跪在地上。露出來的肌膚上全是擦傷。
「這位同學跟我們發生交戰，雖然隻是輕傷，但我方也有人受傷。這個……二年四班，她是你們班上同學沒有錯吧？」
有個座位上的紅燈閃爍起來。是二年四班的位子。
「……是的，沒有錯
。」
二年四班的兩位同學承受著周遭帶刺的目光，開口回答。
「也就是說，目前我們已經掌握了二十五人的行蹤。」
行蹤已被學生會掌握的學生照片出現在屏幕上。
一年七班，月島伊央 攜有蠕蟲 健康狀態良好
萩原的視線落在屏幕中月島伊央的資料上。
「我們的目的是讓三十個人全數會合。缺一不可。所以，使用暴力消減他人這樣的行為，就如同自己掐住自己的脖子，是個缺乏道德、違背倫理的行動。」
萩原把流華的話當耳邊風，心裏想著伊央的事。她現在過得怎麽樣呢……
「令人難過的是，目前有兩位學生，一個開了槍，另一位則受了槍傷，也就是剛剛那位傷者。雖然是我個人的意見，但我認為不論是開槍，或是使人開槍的學生，雙方都有責任。為了今後著想，我認為應該要問清楚開槍的原因，並且明確地弄清楚責任歸屬。」
眼前的紅燈忽地開始閃爍起來，萩原和鳴美不由得往後一退。
「一年七班──有開槍嗎？」
萩原根本聽不懂流華在說什麽。
「月島伊央沒有開槍。」
鳴美開口回答。
「被擊中的是二年三班的西原由香同學。而且，二年三班還留著當時的影像。」
流華指指屏幕，出現一張伊央舉槍的照片，正是當時在自動販賣機舉槍對時的照片。
「當時負責協助的是萩原悠人同學，你自己單獨一人對嗎？」
學生會也已經掌握住這個情報。
「……是的。」
「根據二年三班的證詞，在這個畫麵的下一秒，西原由香同學就遭到了槍擊。」
「她沒有開槍，隻是嚇嚇對方而已。」
「你能證明嗎？」
「月島伊央手上現在有子彈。」
可預估子彈應該是一人一發，而且伊央手上應該還剩一發子彈才對。
「很遺憾，子彈是可以買到的。在擊出的瞬間，自動販賣機上顯示的售罄訊息就會消失。換句話說，子彈總共三十發，這個數字是不會改變的。」
他還是第一次聽到這個資訊。原來不是三十發子彈打完就沒了。遊戲世界中設定成隨時都會存在三十發子彈。
「萩原同學是西洋棋研究會的人對吧。我也有拜讀貴會會刊《玲瓏》。雖然刊載著各式各樣的情報，但是該說稍微欠缺合理性嗎？還是該說把數字的重要性看得太重要了呢？把人的能力全都數字化這樣的冷漠行為，令我十分在意。」
「你想說什麽？想把這個行為延伸成，因為行為冷漠，所以會要別人開槍的跳躍式理論嗎？」
「在處理龐大的資料的同時，必須有顆勇於嚐試任何事物的心。你在得知這個係統的時候，沒有想過先試著讓她開槍嗎？」
「這算不算是主觀性誘導詢問呢？」
鳴美打岔，介入兩人之間的對話。
「七班的同學們都可以證明伊央沒有開槍。她一直都采取著十分規律的行動。」
「但是，西原同學被擊中的時候，二年三班也有很多目擊證人看見那一幕。」
流華瞥了一眼伊央舉槍的照片。
「她不是那種會朝人開槍的人。」
鳴美努力袒護伊央。
「你這話就成了情感論了。」流華臉上的表情十分冷淡。
「怎麽這樣……」
「我可以用理論的方法證明。」
萩原製止鳴美，取出平板電腦。
「你知道有個叫作彈道預測計算應用程式嗎？那個……我可以用無線網路連上屏幕嗎？」
萩原問到密碼之後，操作平板電腦。伊央的照片從屏幕上消失，接著顯示了一個名為最佳射擊的應用程式。
「我已經成功讓該畫麵和應用程式產生連動。這個程式可以由槍口的角度、距離、氣溫和濕度來計算命中率。當然每隻槍的特性都不大相同，也無法完全正確輸入遊戲世界中的各項數據，但是這個應用程式會透過資訊回饋功能進行學習。」
「請繼續說。」
「以結論來說，在那種情況下，命中率低於百分之零點一。子彈的命中點會落在遭槍擊的同學的十公尺前方的地麵周圍。隻要槍口沒有湊巧偏向遭被槍擊同學的方向，是不可能擊中的。結論就是如此。」
「我明白了。」
流華坦率地點點頭。
「我本來就沒有要找犯人的意思。但是也需要向目擊槍擊過程的二年三班做出證明。」
確認眼前的燈已熄滅，萩原籲出一口長氣。
「你真是幫了大忙！」鳴美看著他。
「我做這一切不是為了鳴美，是為了我自己。」
屏幕上又換成別的畫麵，這次顯示出來的是五個女生的半身照。
「這五位就是剰下的自由玩家。」
還未成功開啟對話的五位女生的資料。照片顏色很淺，表情也很僵硬，感覺哪裏怪怪的。
「在對應方法上，我們的意見必須統一。現在她們正處於走投無路的狀況。問題出在她們一直深信自己『會被殺害』。當人走投無路時就可能會傷害其他人。」
流華閉上眼睛一會兒之後，開口說：「如果大家有什麽可以突破現況的意見，請提出。」但是，沒有任何人發言，隻有沉默一直持續著。
「那麽就由學生會先提出意見──我們認為不得不開槍。」
「咦？」
萩原不小心發出聲音，流華看向他。
「請說。」
紅燈又亮了起來。
「三分鍾前不是才在找開槍的犯人嗎？你忘了嗎？」
萩原語帶諷刺的發言內容，讓隔壁的鳴美板起臉孔。
「議會現在正在募集突破現況的意見。說我們雙重標準這個意見太過偏頗。」
「我們要在這間會議室裏決定要不要開槍嗎？手裏握著槍的可不是我們，是螢幕另一頭的人吧！」
「正因如此我們才要多加思考。不然你有什麽替代方案嗎？」
萩原語塞。
「你隻是不想弄髒自己的手吧？批判這個行為，隻是利用攻擊他人來突出自己的存在感，既安全又能滿足自尊心。但是，卻無法帶來什麽實質效益。」
「我隻是想說，最有效率的方式是否就是最好的方式。螢幕另一端存在的並不是遊戲，而是現實。不管怎麽樣，槍都應該隻用來防身吧？」
他忘不了伊央當時的表情。當伊央看著遭槍擊的女同學，誤以為「是不是自己開的槍」的時候，她沉痛呻吟的表情至今依然鮮明如昨。即使是最好的方法，難道就能強迫她們開槍嗎……？
「基本上還是希望透過對話的方式。開槍隻是最後的手段，即使如此，如果不懂什麽時候應該開槍，還是開不了槍。也無法達到防身的作用。」
「……我明白了。」
他們是打算在開槍之後，還跟人家說「我們談談吧」這樣嗎？萩原心裏雖然這麽想，還是熄了燈。
「那麽，我們想先請各位了解『槍擊係統』。由凱威爾（注：ゲヴェーア，gewehr為德文中的步槍之意）同好會為各位進行說明。」
凱威爾是會舉行求生遊戲的同好會。對實際的兵器也知之甚詳。學生會還特別為他們準備了一個位子。
屏幕上出現槍支示意圖，同好會會長開始進行說明。
「關於槍枝，雖然外形和m29型號十分相似，但在我們調查過後，發現子彈的規格並不是44麥格農，而是點三八口徑。簡單來說，他們用
的槍是特製的。此外，子彈沒有貫穿傷者大腿部位，我們推測其中一個原因應該是彈頭前端使用了強化橡膠的緣故。」
「使用強化橡膠的理由是什麽？」流華提出疑問。
「應該是為了降低殺傷力吧。」
「那火藥量也有被減少嗎？」
「減少火藥量並不會降低速度。一旦燃燒狀況太過激烈或有不足，都會產生不穩定的狀況，所以基本上火藥都會維持在一定的量。而他們沒有為了降低威力而選用點二二口徑，也許是為了加入其他係統也不一定。」
「你所提到的其他係統是指？」
「雷達。子彈上裝有發信器。順便跟大家說一下，發信器在子彈發射的同時就會遭到破壞，失去功能。」
雷達捕捉到的訊號不是人而是子彈。這麽一來，就隻能以目視的方式防範已經把槍丟掉的自由玩家的攻擊。
「接下來，是開槍的時機。意思就是，那個，請玩家避開會造成致命傷的點。頭部就不用說了，還得避免射穿心髒或肺部。換句話說，可以射擊的部分自然就隻限定在下半身。」
「玩家們全都是外行人，有可能辦到嗎？」
「要用應用程式。那個，剛剛某個班級有提到『最佳射擊』這個應用程式，其實在槍枝愛好者之間的評價沒有很好。因為這個程式沒有考慮到是由人來開槍這個因素。所以，我們希望各位能在自己的平板電腦或智慧型手機裏安裝『at pin-hole』這個應用程式。然後各位就可以在一邊計算彈道狀況，一邊協助擬定開槍時機。」
連往下載頁麵的條碼顯示在屏幕上。流華應該在會議前就已經知道這個彈道計算的應用程式。換句話說，伊央開槍的彈道也已經過計算。那個時候，如果他的反駁出了那麽一點點差錯，搞不好流華就會順勢把伊央當成犯人了。
「持槍方法的部分，我們認為坐下之後，單膝立起的坐姿是最適合的。理由是在手腕鎖有鐵環的狀況下，一般的持槍姿勢容易晃動。」
「了解了。謝謝。」
流華點點頭，凱威爾的發言也到此結束。
「稍後我們會將這些資訊送到各個班級。請各位告知自己班上的玩家，必要時會請他們開槍，以及在開槍時班上會確實給予協助這兩件事。」
議會到此解散。
「意思就是允許她們開槍嗎……」
萩原斜眼看著鳴美。
「我會告訴她的。不過，在那之前要先跟班上商量商量。」
鳴美闔上筆記型電腦，站了起來。
「老實說不就好了。」
「咦？」
「你就老實地跟班上同學說，你擔心伊央不就好了？之前也不用刻意扮黑臉。我們的班級沒有蠢到這種地步，就算你不這麽做，班上也已經團結起來了。」
鳴美留下這段話便離開了。
＊
「他變成衣架了。」
記憶已經十分模糊，斷斷續續的。但是，那個聲音她還是記得很清楚。
中穀美莉亞偶爾會出現在校舍的中庭之中。伊央也很常來這個沒什麽人的地方，跟她碰過幾次麵。不久之後，就被美莉亞詢問要不要賣春。
「販賣你身為女高中生的這段時光吧！在咖啡店賣了咖啡之後，連身體都能賣了。」
伊央拒絕後，她也沒有再做什麽強行逼迫的動作。那之後，伊央還是偶爾會在中庭露臉。曾經和美莉亞聊過那麽幾句話，真的就隻有幾句話。她告訴伊央關於媽媽在外麵有男人，離家出走的事，還有父親變成行屍走肉的事。
「那天，我回家之後，爸爸已經變成衣架了。」
變成掛著自己衣服的衣架晃動著……
『聽說要找到剩下的五個人好像有困難。』
蠕蟲發出的聲音喚回了她的心神。
『因為她們有可能會加害於你們，最後的結論是要你們做好心理準備，緊耍關頭可能會需要開槍。』
是本田的聲音。伊央正在蠕蟲前方聽著班上同學的報告。裏美一行人也在附近。夜晚已經穿臨，本來大家是約好在競技場的起始地點會合，但是伊央等人因為需要搬運傷者，所以也拖慢了前進的速度。
「可是……」
伊央感到困惑。眼前就有一位遭槍擊的女同學，看著她如此痛苦，伊央不想去思考開槍的事。
『當然你沒有必要傷人。我們會尊重你的意見。』
「謝謝。」
伊央嘴上雖然道著謝，但心中有一股異樣的感覺油然而生。她知道同學們是為自己著想。但是，彼此是否在延伸出來的想法上有共鳴呢……
《小心點。》
《萬事小心。》
《有我們看著，你放心。》
聽著從蠕蟲傳出來的人工語音，她想起班上的論壇。在無法確認是誰的發言的狀況下，訊息以驚人之勢不斷累積、洗著版麵。當自己還在想要怎麽回答別人的問題的時候，又有別的訊息占滿版麵。當總算有自己發言的機會時，又擔心是不是會擾亂別人的聊天內容。心中充滿恐懼及後悔。每次在論壇聊天結束之後，總是滿身大汗。
「那拜托你們了。」
伊央把蠕蟲放在大石頭上。
五個人決定在一條看起來已經荒廢的路上過夜。雖然很容易被自由玩家找到，不過是個視野極佳，不需擔心敵方奇襲的好地點。而且他們手上共有五隻蠕蟲，要也是他們先找到對方。
但是，如果在夜裏遭到襲襲，真的要開槍嗎……？
「你們過來一下。」
裏美叫她們過去，剛剛在安置蠕蟲的同學們都聚了過來。
「蠕蟲呢？」
「已經按照你的指示布置好了。」
有一人開口回答裏美。
「你們都聽說了嗎？」
聽裏美這麽一問，剩下的四個人麵麵相覷。
「你是指槍的事嗎？」
伊央壓低聲音。蠕蟲全都布置在離五人稍有距離的地方，應該聽不見她們的對話。
「沒錯。他們說會利用射擊輔助應用程式來協助我們，但是你們開得了槍嗎？」
「我沒辦法。」
西原由香立刻作出回答。她的手擺在受傷的大腿上。
「我也不行。」
其他女生似乎也顧慮到她的心情，紛紛起而效之。看了她們的反應，裏美點點頭。
「是啊，沒有人想開槍。即使他們說會利用應用程式來協助我們，說到底，他們人畢竟在螢幕外麵。一旦開了槍，不管是傷害別人、還是受到傷害的都是我們自己。那群人根本不明白這一點。不過，也許真的會遇上不得不開槍的狀況。」
裏美的語調雖然平靜，伊央還是感到一陣毛骨悚然。
「因此，開不了槍的人請把子彈交給我──由我來開槍。」
大家看了看裏美，她臉上表情十分溫柔。
沉默片刻之後，西原由香先做出反應。她把槍從槍套拿出來，取出子彈交給裏美。其他兩人也把子彈交給裏美保管。
「你呢？」
裏美把三發子彈放在手心，看著伊央。這樣好嗎？雖然自己也不想開槍，但是讓她背負所有的責任真的好嗎？是否真的該交出子彈，讓她代自己開槍呢？班上同學都跟自己說不用開槍。但是，不知道那個人會怎麽說呢？那個聲音已從蠕蟲頻道中消失的他……
「我……可以開槍。」
伊央口中冒出一句自己也始料未及的話。
＊
分別擁有不同號碼的三十個人可以全數存活。
鋪在地麵上的圓形板
塊上刻著這句話。
這個就是第二個條件，接著還有下一句話。
隻要把所有的話語都收集至此，回到原來世界的門就會打開。
這裏是競技場的中心地區。也就是起始地點。伊央回到了最初的地方。他們帶著傷者，成功與其他玩家會合。
從貨櫃群再偏中央一點，有個類似廣場的地方，其中心部布置了一個類似舞台的圓形板塊。
「我認為所謂的話語指的就是子彈。」
站在伊央身旁的裏美對她說明道。
「就是要我們收集子彈的意思嗎？」
「沒錯，隻要收集三十人份的子彈，我們就能回去原來的世界。」
結果，離開此處的關鍵就在起始地點。伊央四處張望著。被柵欄圍住的這個地區，排列著許多可能是用來將伊央一行人搬運至此的貨櫃。然後身為玩家的女孩共有二十五人。其中隻有兩個人的雙腳遭到捆綁，被限製行動。她們是那兩個把蠕蟲丟掉的自由玩家。雖然應該不會逃跑，但是她們擔心有個什麽萬一，把人給搞丟就不好了，所以才綁著她們。這是螢幕外麵的人決定的。學校裏似乎也針對這兩個人的處置進行了多次討論。
「大家集合！」
裏美大聲喊著，玩家們都聚集過來。
「跟大家報告一下學生會的決定事項。接下來我們要分組進行搜索。目標是找到剩下的五個自由玩家和子彈。」
一定要三十個人全員到齊才能破關。子彈則是打開回到原來世界的鑰匙。剩下的人隻能靠肉眼尋找，並且嚐試說服他們。
「比較困難的是收集子彈這件事。自由玩家在知道無法用槍時，很可能已經把槍丟掉了。所以，我們得在這遼闊的原野中尋找細小的子彈。」
光靠肉眼要找到子彈是不可能的。所以隻能仰賴雷達的功能。即使如此，也無法大範圍的搜尋子彈。
「學生會針對雷達功能進行調查後，表示已經找到方法可以擴大偵測範圍。這個方法就是改變服裝打扮。」
基本上，似乎越輕便的服裝偵測範圍就越大。這個係統是這樣設計的。身上如果穿著防彈背心等重裝備，偵測範圍就會縮小，反之，身穿輕薄的衣物偵測範圍就會擴大。
「現在我們要請各位編組行動。三個人到四個人一組，預計分成四組左右。剩下的人就留在這裏支援搜索隊。」
剩下的人就是指已經表明自己無法開槍的女學生。雖然這種做法不符學生會的決議，但是這是裏美體貼女同學們所下的決定。
「我們會以地毯式搜索的方式尋找子彈，不過學生會的人會負責管理地圖，所以隻要依指示前進就好了，很簡單的。但是要小心自由玩家的襲擊。」
討論結束後，搜索隊開始進行準備。伊央後來跟裏美和另一個二年級女生三個人編成一組。
「不能穿製服。」
裏美看著伊央的打扮搖頭。
「你願意穿泳衣嗎？還是穿薄紗洋裝？」
這個區域裏有個角落堆著大量的服飾配件。在伊央回到此之前的那段期間，學生會似乎也對服飾配件進行了一番研究。學生會本來就很優秀，但在這種異常情況之下，居然還能若無其事做好手邊的工作，令人難掩驚訝。學生會長椎名流華是個兼具美貌與理性的完美之人。
「這件衣服有點……」
伊央看著手裏那件剛拿到的衣服發呆。薄紗材質讓內衣完全清晰可見。
「聽說質料越薄或是色彩越鮮豔越有用。穿搭上也還有其他的重點，內衣好像也有影響。簡單來說，所有的物品資訊都已被條列管理。」
裏美淡淡說著，一邊挑選著衣服配件。和伊央編在同一組的二年級女同學選了顏色誇張的水手服，而裏美挑了一件迷彩花樣、附有短裙的比基尼。
伊央很想避免挑一些太過性感的衣服，但是這種情況下，很難把這話說出口。說起來，把衣服配件和雷達的偵測範圍連動在一起到底有什麽意義？是為了不讓裝備造成能力上的差距，還是為了取悅某些人？
「不然，這件怎麽樣？雖然雷達靈敏度沒有好到哪裏去。」
裏美選的是一件白色洋裝。雖然內衣勉強不會透出來，不過長度很短。這種衣服不是草原上的某個大小姐才會穿的嗎。不過，再怎麽樣都比泳衣好，所以伊央不情不願選了那件衣服。
編到搜索隊的女學生們紛紛開始換裝。不過臉色都不怎麽好看。因為心裏都很在意螢幕另一頭的眼光。本來應該已經逃離那些視線，到了這個世界卻還是陰魂不散……
換上洋裝的伊央歎了口氣。裙子短是短，不過也隻比一般裙子短上十五公分左右而已。但是，這樣細微的差異卻放大了她的羞恥心。材質也薄到令人十分不放心。穿這件衣服遮得住內衣嗎？還不如乾脆穿泳衣……
看著蠕蟲在腳邊爬行，伊央驚覺一件事。基本上，蠕蟲都是被設定不能離開持有人，所以不知不覺間它已來到身邊。從低角度拍攝到的影像毫無防備的曝露在眾人眼前，她感到雙頰發燙。
「走吧！我們該去練習射擊了。」
確認每個人都已經換好衣服之後，裏美往區域一角走去。貨櫃的牆上畫著射擊用的標靶，他們要對著這些標靶進行射擊練習。
「把蠕蟲放在旁邊，聽一下教學。」
聽了裏美的話，伊央抱起蠕蟲走了幾步，把它放在身旁。
『伊央，我現在要跟你說明怎麽拿槍。』
「鳴美？」
很久沒聽到她的聲音了。
『嗯，是我。槍的相關協助，暫時由我負責。』
「暫時的意思是？」
她感覺鳴美有點欲言又止。
『為了誰負責協助這件事，大家有點意見。還有，其他人也在討論，現在還來得及，我們班是不是應該改變主意換去待命組比較好。』
「這樣啊。」
『但是我們還是盡量不想讓你開槍啦。』
「謝謝，不過我已經決定了。」
不想讓你開槍，這句話令人感激。不過，她稍微起了點疑心，感覺那句話裏也有負責協助的人，不想承擔讓她開槍的後果的成分。假設自己真的開槍，擊中不該擊中的地方，造成最壞的結果時，有沒有人有覺悟必須和自己共同分攤這個責任呢？
「先教我怎麽開槍吧。」
『你先以單膝蹲立的姿勢蹲下。接著調整姿勢，把右手手肘放在蹲立的膝蓋上。這樣一來，應該就比較不會感覺到鐵環的重量了吧？』
伊央照鳴美的話調整姿勢。之前她無法維持雙手伸直的動作，不過，利用這個姿勢應該勉強可行。
『試著瞄準標靶中心看看。』
把槍口朝向貨櫃壁上的標靶。
『距離大約十四公尺。擊中半徑五公分的紅色記號的機率是──約百分之十。』
「居然連命中率都能算得出來？」
『由於槍口經常處於晃動的狀況，所以機率並不穩定，這個隻是抓一個平均命中率而已。偶爾也會出現百分之九十的命中率。得盡可能維持在那個狀態。』
「這樣啊……」
「伊央。」
有人喊了她的名字，她回頭一看嚇了一跳。裏美就站在身邊極近之處，舉槍對著她。
『被命中機率──百分之九十九！』
居然連被命中的機率都知道。
『你放心，命中率這些數據我們都會好好掌握。如果出現需要扣下扳機的狀況，我們也會給你清楚的指示，告訴你什麽時候該開槍。』
「…………」
『如果還有時間，我來跟你
簡單說明一下槍要怎麽保養。首先先把彈匣……』
伊央聽著鳴美的聲音發愣。
心想自己到底算什麽。穿著不符自己喜好的衣服，就連扣扳機的時機都得靠螢幕外頭的人下達指令。根本就隻是遊戲中的一個角色吧。
＊
狀況開始逐漸有了變化。
在學生會這個係統整合情報之下，一切都在高效率下進行著。
搜索隊開始動作，慢慢擴大搜索範圍。目標是利用雷達尋找子彈，還有和自由玩家接觸。他們也在視野良好的地方留下給自由玩家的訊息。訊息內容寫著：已經找到存活方式，請前來會合。
但是，如果校方學生們的期待落空，也就代表身為自由玩家的學生們的精神狀態已經糟到超乎大家的想像。恐懼與饑餓感，以及情報不足的狀況，都逐漸把五位自由玩家的精神狀態逼至絕境。對她們來說，競技場本身就是個死亡的世界。
要和對於外在刺激變得十分敏感的自由玩家有所接觸，簡直困難重重。她們似乎也已察覺有人在進行搜索。即使如此，在經過重複的虛驚事故（注：near miss，計畫之外的事故，雖未造成任何損害或人員傷亡，但此一事故很可能造成重大傷亡或損失）的狀況下，情報也漸趨完整。
「剩餘人數五人，位置不明的子彈五發。」
椎名流華在第一會議室的中心發言。目前已動員全校學生，務必要抓到五位自由玩家。雖然是在搜索子彈的過程中，一邊尋找自由玩家，但是理所當然還是把找到自由玩家一事擺在第一位。不能讓脫水症狀等原因造成她們的死亡。
萩原坐在位子上，眼睛看著會議室中的屏幕。
「搞得她們像犯人一樣。」
「啊？」
坐在隔壁的鳴美有了反應。班級代表又再次被招集。
「我在說屏幕上那五個人。」
屏幕上顯示著還未找到的五位自由玩家的照片。顏色近似黑白照片中的五個人，表情都十分僵硬。根本像通緝犯一樣。
隻要點擊設置在座位的屏幕上的照片，就可以看到她們的個人檔案。萩原點了其中一人的照片。
中穀美莉亞 二年一班血型o型 身高一百六十五公分 體重約五十三公斤
沒有參加任何社團或同好會。成績中等，狀況不甚穩定。過去的體適能根驗的成績為優等。
曾經因為仲介賣春的嫌疑、對同學的暴力行為、破壞公物、在校內製作酒精飲料等等行為受到懲罰。小學時父母離婚之後，與爸爸同住。國中時代曾有自殺未遂的前科。
在目前班級的二年一班中有被孤立的傾向。上課態度不佳。班級貢獻度不及格。
連這種情報都被公諸於世。萩原心想，要找到她，需要這些情報嗎？
「現在不是在意這些的時候吧？」
鳴美點了一下螢幕，關掉美莉亞的資料。
「伊央加入了搜索隊，我們得想辦法好好協助她才行。」
簡單來說，她已經決定緊要關頭就會開槍。真難相信那個軟弱的她居然下定了決心。一直都沒有再看過她的情況，不知道現在怎麽樣了。
此時此刻，一年七班的同學應該全都聚集在教室裏，輔佐伊央。鳴美的工作就是負責把會議室中的情報傳遞給教室裏的同學，然後再把從伊央那裏得到的情報反饋給學生會。
「b隊在座標二十?十的地方發現子彈。」
流華這句話讓會議室中響起了掌聲。
屏幕上的畫麵切換成競技場的地圖。雖然隻是張簡略的地圖，不過，這是學生會綜合所有玩家情報所繪製出的簡易地圖。他們把地圖劃成二十五乘以二十五的方格範圍，采取一格一格慢慢搜索的方式進行調查。
「剩餘子彈四發。自由玩家一樣還有五個人。」
搜索隊一共編成四隊，現在地圖上閃爍的四個光點就代表這四個隊伍。伊央和副會長裏美一起被編進a隊。
「已經算出五個玩家的估計座標。」
聽完學生會成員附耳過來說的話，流華再次開口發言。
「這僅是我們的推測。是從虛驚事故的資訊、食物等等的保存資訊、有無藏身之所、行動的積極性等狀況，再加上隨機遊走等等的機率理論，計算得出的結果。」
地圖上出現五個圓圈。也就是說，自由玩家極有可能在這些圓圈範圍內。
「有重疊。」
鳴美啐了一聲。a隊的光點和其中一個圓圈範圍重疊了。她們已經進入二年六班，名為小野寺真琴的女同學的行動範圍。
「快聯絡a隊。」
流華的指示一下，鳴美立刻以一直保持著聯係的智慧型手機將警告訊息傳達給班上同學。接著，智慧型手機很快的也有人回覆了。
『有點怪怪的。』
本田的聲音有些慌張。
流華似乎已經察覺事情不對勁，行為開始變得有些匆忙。
「看來是已經碰頭了。把高槻裏美蠕蟲的畫麵分享出來。」
屏幕上播放著的影像已經呈現一片混亂。
這是a隊的裏美的蠕蟲提供的畫麵。畫麵正激烈晃動著。終於弄清楚她正在奔跑，地點是在森林之中。
『我們沒有要攻擊你的意思，快住手！』
裏美的聲音響起，呼吸十分急促。影像再次切換，出現了蔚藍晴空、綠意盎然的樹林，以及裏美側臉的特寫。看起來蠕蟲應該是緊緊抓附在她的肩上。
學生會負責操作的成員，切換到不同的攝影鏡頭，終於找到一個容易掌控狀況的角度。
『愛佳！小心一點！』
屏幕上出現一件像是角色扮演用的、色彩鮮豔的水手服。本來還以為那個人是自由玩家，不過大家馬上就發現了那是二年級的學生。她在斜坡上失去平衡，摔倒在地。
「啊。」
萩原倒抽一口氣。他看見正在搖搖晃晃跑著的伊央。
「穿成這是什麽樣子。」
伊央身上穿的是白色洋裝，她拚命奔跑著，短裙也隨風飄揚。這根本就像是去海邊度假才會穿的衣服。不過就一陣子沒看見她，怎麽就變成了這個樣子。
畫麵馬上又被切換，這次顯示的是晃動的森林。看著影像，感覺自己好像也跟著處於那激烈搖晃的狀況下，感到一陣頭暈目眩。
『呀啊！』
伊央發出慘叫，會議室的氣氛瞬間凍結。
「快把畫麵切過去！」
萩原大叫出聲。
接下來的影像中看見一個身穿水手服的女同學摔倒在斜坡上。
『是石頭！』
她倒臥在地，伊央飛奔到她的身邊，萩原立刻意會過來，有人丟石頭，是那個逃走的自由玩家幹的。從畫麵上無法判斷是否有命中。
「發現目標人物。距離高槻裏美約十公尺。」
正在操作電腦的學生會員對流華說道。
「跟裏美說一下。」
同時間，隨著咚的沉重聲響，畫麵轉暗。本來以為是攝影機壞了，不過並不是。原來是裏美摔倒時，蠕蟲飛出去撞擊到地麵。
「開槍威嚇她！」
流華對著學生會成員的麥克風喊著。那是下達給裏美的命令。
與此同時，激烈的槍聲傳遍整間會議室。
吵吵嚷嚷的會議室瞬間靜了下來。裏美的槍聲比預估來得更沉重及具有攻擊性。
「裏美同學開槍了──叫伊央別動。」
鳴美把這個訊息傳達給班上。
「確認受傷狀況。」
「沒事。石頭隻是擦過頭部而已，她們
已經再次開始追趕目標人物。」
剛剛被石頭擊中的愛佳同學的班級代表對流華的呼籲做出回應。
螢幕的另一端，情況突然有了轉變，寂靜支配了整個環境。隻微微聽見裏美的呼吸聲。過了一會兒，雖然畫麵切換了，但是因為蠕蟲已經落在地麵上，攝影角度過低，無法掌握情況。裏美一行三人似乎正潛伏著觀察對方的狀況。因為剛剛的槍擊，目標人物也躲了起來。
「請操縱蠕蟲。」
流華對三個人的班級做出指示。似乎是要他們在這膠著狀態中讓蠕蟲移動。
鳴美看了看手中的智慧型手機，上麵播放著伊央的蠕蟲照出來的畫麵。一開始攝影機照到的是眼前的樹幹，但是過沒多久又動了起來。動作緩慢地爬上斜坡。從這個畫麵無法看見伊央的狀況。那隻蠕蟲又立刻停了下來。
畫麵上出現一個躲在樹蔭中的人影。有人用筆記型電腦把畫麵傳送給學生會，流華也很快地察覺到了。
「目標人物距離月島伊央約十二公尺。對方露出在樹木前方的腳部在射程之內。射擊右腳的命中率是多少？」
流華看著七班。鳴美一臉蒼白地詢問班上同學。
「……根據彈道計算應用程式的計算結果，平均命中率介於百分之三十到百分之六十之間。」
鳴美答道。而伊央已舉槍朝向目標人物。
「沒關係，請開槍。」
鳴美全身一僵，嘴唇顫抖著。
「她說開槍。」
萩原代替她把這個訊息傳達給智慧型手機另一端的同學。電話另一頭的教室之中，氣氛一片嘈雜。
『怎麽可能開得了槍。』
本田回答的語氣中帶著幾分唾棄。
「不會有打中腳以外的風險存在。」
嘴上是這麽說，心裏想著這樣真的好嗎？就算隻是腳部，讓她開槍真的沒問題嗎？但是，這也不是叫其他人動手就能解決的問題。
『我辦不到……』
伊央細微的聲音傳遍整間會議室。
雖然為了計算彈道，她對著目標人物舉起了槍，但是伊央發現自己無法扣下扳機。
此時，有個聲音響起。
『出來吧！我們不需要互相殘殺，有方法可以讓大家都得救。』
這個呼籲是出自於a隊二年級學生愛佳之口。
但是這句話，卻造成精神狀態已經接近臨界點的小野寺真琴徹底崩潰的結果。
蠕蟲收到有人踩蹬地麵的聲音。小野寺真琴從樹蔭中飛身而出，往聲音來源方向衝了過去。她的身影在屏幕中隻出現了短短一瞬間。會議室裏的人看見那一閃而過的光芒，發出慘叫。小野寺真琴手裏有刀。
慘叫聲和怒罵聲混在一起。裏美、愛佳和小野寺同時有了動作，蠕蟲不知道是不是被她們踢到，影像不停旋轉著。萩原什麽都辦不到，無法動彈。短時間內接收到太過龐大的資訊，讓他身體感到一陣麻痹。
尖銳的慘叫聲響起，接下來──是槍聲。
屏幕上的影像轉喑。原來是蠕蟲受到衝擊，蜷成一團進入關機模式。鳴美看著智慧型手機，還看得到伊央的影像。影像中出現的是她手裏拿著槍，僵在當場的特寫。
──她開槍了嗎？
『逮捕成功。』
聽見裏美這句話，屏幕上的影像也恢複了。「喔喔喔」會議室中差點響起歡呼聲，卻又立刻沉默下來。
大家最先看到的是一片鮮紅。愛佳似乎受傷了，手臂正在流血。接下來，在她身邊的是壓著染血的腿部，整個人蜷成一團的小野寺真琴。裏美已取走她的刀子，手中的槍枝正在冒煙。開了這一槍的不是伊央，而是裏美。
這個影像最令人心寒的，並不是開了槍還麵色不改的裏美，也不是有人流血，更不是什麽都辦不到，沉浸在恐懼中的伊央的身影。
而是自由玩家小野寺真琴的表情，很明顯地，她的精神狀態已陷入異常。飄移不定的視線、可怕的表情，因為雙頰消瘦凹陷而凸出的雙眼，瞳孔看起來異常縮小。她已經不成人樣。
她突然大笑出聲，尖銳的笑聲響徹整間會議室。
此時，學校裏的學生們已然察覺，自由玩家們已無法稱之為人類。
接下來，大家開始采取的行動已非救助，而是狩獵。
＊
剩下四人。
之後的發展極為快速。還沒探索的地區逐漸縮小，很快的就能將四人逼入絕境。再加上因為裏美開了那一槍，也出現了自願加入探索隊的人。
現場的玩家們朝著逃脫可能性奮勇向前。
同時，學校中的學生們的精神狀態也有改變。看了小野寺真琴衰弱的樣子，明白時間已所剩不多，內心覺得隻能出手了了。同時他們從小野寺精神錯亂的模樣，有了自由玩家就是屬於擾亂秩序一方的認知。
開槍也是逼不得已的事。幾乎所有的學生都這麽認為。
在不停接收龐大情報的過程中，學生們也逐漸麻痹了。胡亂累積的情報，倫理道德漸漸被拋諸腦後。總之要贏。所有人都為了追求這個結果而團結起來。
然後，剛剛搜索隊又和成功和自由玩家接觸。五人小隊同心協力將自由玩家逼入絕境的影片播放著。
每當畫麵轉到逃走的玩家時，就會聽到有人說：「開槍！」興奮起來的會議中彌漫著一股熱氣。
槍聲響起，是對空鳴槍的警告。
畫麵上可以看到玩家聽見槍聲，腳步一個踉蹌摔倒在地。她已經虛弱到無法好好跑步。搜索隊成員舉著槍，小心翼翼接近倒下的女同學。
『舉起雙手。』
她們把槍口對準女同學說道。
混亂的自由玩家茫然地癱坐在地，望著天空，不過在下一發對空鳴槍的警示之後，她似乎才回過神來，舉起了雙手。
女同學被抓住之後，會議室中歡聲雷動。
還有在別的畫麵，在幾乎同一時間抓到了另一位自由玩家。兩手被綁，被強迫跪著的她，血正沿著大腿滴落下來。雖然受到槍傷，但性命無虞。
──剩餘兩人。
萩原看著會議室的屏幕，心裏想著這樣真的好嗎？因為大家看著同樣的畫麵，情感產生共鳴，所以是不是沒注意到自己已經太過狂熱？即使要說這一切都是為了三十個玩家，真的是最好的方式嗎？
而且，雖說她們被丟進了一個特殊環境，但就能這麽輕易的開槍嗎……
「為什麽她們要這麽做……」
鳴美看見動作已停止，風平浪靜的屏幕，喃喃自語著。
「應該是因為有人想要看到這種場麵吧。」
「想看人互相殘殺？」
鳴美看向他的視線中略帶著批判。
「但是，互相殘殺這種事並不會那麽輕易的就發生。雖然以前有某部漫畫的題材是叫全校班級的學生互相殘殺，但是實際上絕對不會做出自相殘殺這種事。就算有人給他們一把刀，叫他們殺人，但沒有一個高中生能夠做到。」
「可是，她們還是開了槍，也拿刀刺傷別人了。」
「那是因為有個救人的正當理由。自由玩家的女同學也已陷入混亂，其實沒有殺人的意思。」
「就算是這樣……」
和過度狂熱的空間成反比，鳴美反應十分冷淡。或許是因為她本來就很容易對其他人的情緒感同身受。看悲傷的電影時哭泣，朋友發生什麽快樂的事，她也會一起感到高興。對傷口很敏感的她，雖然想要打耳洞，卻無法忍受在耳朵上開一個洞，所以最後貼上了貼紙。這樣的鳴美，現在也對伊央的處境感同身受。
伊央被從
舞台上站著一位女學生。
這是一場由學生會主辦的全校臨時集會。三十個班級的學生全都聚集在體育館之中。是一場僅有學生參加的集會。這所學校的學生會擁有強大的權力，甚至可以為了集會停課。此時，不會有除了學生以外的人介入集會。
『現在，我們所有人處在擁有同一個秘密的狀況之中。』
學生會長椎名流華手裏拿著麥克風，正在發言。在這所標榜「為學生著想，就應該讓學生們進行自我管理，擁有獨立生活」的學校之中，她的存在跟女王沒什麽兩樣。要擔任學生會長如此要職，成績及生活態度就不用說了，外貌及悅耳的聲音等等更是必備條件。
『所以不可以跟任何人透露這件事。』
流華在所有人麵前擺出一張平靜的臉。不過她銳利的眼神彷佛訴說：「不容許任何人背叛」。即使讀不出她弦外之音，也不會有人反抗學生會。所有班級都在學生會的嚴格管理之下，甚至有傳言指出學生會在每個班級裏都安插了一個間諜。
正因如此，曆代學生會長才會都由女性擔任。表麵上由笑靨如花的女孩出麵，掩蓋背地裏這些錯綜複雜的事情。
萩原站在班級最後方發呆，聽著學生會長的演說。
其他班級居然也摻了一腳這件事讓萩原始料未及。不，應該說他刻意排除了這樣的想法。他不想接受居然要同所學校的同學們自相殘殺的這個殘酷事實。
「現在每個班級都失去了一位同學。」
流華繼續說了下去。被卷進遊戲中的三十個人似乎都是這所學校的女同學。暑假期間無聲無息地消失，而等到大家注意到的時候，她們已經在螢幕的另一端了。而且每個班級都一樣，螢幕這頭的學生們的工作就是協助她們這群玩家。換句話說，所有玩家的背景條件幾乎都是一樣的。
不過，觀察全校學生的狀況之後，可以發現大家的反應是有落差的。並不是所有學生都有得到這個資訊，也有學生一臉搞不懂流華會長在說什麽的表情。
「不知道你們有沒有有聽過這樣的傳言？因債務等原因出賣自己的人們，最後的下場就是被關進地牢並強迫參加一些殘忍的遊戲。並有些人把這樣的事當成娛樂。」
同樣的狀況正在這所學校的學生的身上上演。成為玩家的學生有什麽共通點呢？現在隻知道清一色都是女學生。而且，學生會似乎也還沒有完全掌控全局。
「我們有兩個選擇。一是向外部求助，也就是向我們這群學生以外的人，比如老師或警察尋求幫助。但是，很可能在我們決定求助的剎那，一切線索便會全數斷絕。換句話說，我們會失去可以幫助她們的辦法。」
這所學校很可能已經遭駭客入侵，所以他們才能夠植入一個如此龐大的程式。此外，其他也有一些難以外求援的特殊情況。
「另一個選擇就是先把我們能做的事做好。稍後我想舉行全校學生的投票，讓大家選擇。」
把能做的事做好，就是參加遊戲的意思。但是，這麽一來，班級之間不會演變成互相殘殺、彼此對立的狀況嗎？
「……副會長救了她。」
萩原看向身旁的聲音來源，緋香裏不知道什麽時候站到身邊來了。
「副會長？」
「對，她昨天和伊央碰麵了。」
緋香裏低聲說著，眼神依然看向舞台，盡可能不讓其他學生發現她在跟萩原說話。
也就是說副會長也消失了。副會長和流華同班。這樣就代表，有一組人馬是由學校中的領袖人物集結而成。不管遊戲怎麽發展下去，關鍵毫無疑問地會是在流華班上。
「除此之外，還有一件事情很奇怪。雷達……」
緋香裏忽然噤聲。本田正在瞪著他們兩個，意思是不準局外人插手幹預。萩原拉開和緋香裏之間的距離。
「在遊戲進行中，最重要的就是情報。當務之急，我們應該先將各位手邊的情報進行整合。」
舞台上，流華的說明還在繼續著。在整合所有班的情報之後，應該也可以一窺地圖全貌。但是接下來要怎麽辦……？
「我們手裏已經掌握了一些關於第二個過關條件的情報。」
體育館中一片嘩然，已與遊戲有所牽連的學生們的吵鬧聲充斥其中。流華這番話也讓萩原心跳一陣加速。是啊，我們不是還有第二個過關條件嗎。
「第二個過關條件就是──隻要大家能夠互相協調、通力合作，就不需要進行什麽互相殘殺。」
流華在舞台上露出一個完美的微笑。
「再請各位等待個五分鍾，結果馬上要出來了。」
全校臨時集會還在進行當中。舞台上的學生會成員正在用電腦統整電子投票的結果。所有學生都已投完自己的一票。學生會發給每個班級一個投票麵板，讓大家依座號順序傳下去投票。
投票主題是要不要讓遊戲繼續進行下去。
流華把目前調查得知的情報公開給學生們知道之後，把選擇權交給所有人。
學生們依自己投下的票，微妙地散了開來。萩原離開七班的範圍，靠在體育館牆上等著結果出來。
「吶，你投哪邊？」
鳴美戳戳他的腰側。她特意離開七班走到他旁邊來。
「我不能投票嗎？」
「我又沒有這麽說。如果你想回來，我也可以幫你說說情。說實在，現在也不是吵架的時候。」
「這件事已經不隻是七班的問題了。不管怎麽樣，我想看看學生會會如何出手。」
「也就是說，你投了繼續進行一票囉？」
「那當然。」
「可是，就算贏了，也不知道是不是真的可以得救。」
「就是因為這樣，才無論如何一定要贏。最後有可能不論輸贏都無法得救。但是，輸了就一定無法得救。既然如此，隻能贏了不是嗎？」
他們可是把場麵搞得如此盛大呢。既然如此，大家便不會容忍贏家的獎賞部分有背信的狀況。在背信的同時，就不會再有下一次了。如果這是一場遊戲，想必也是依照一定程序才能夠把遊戲擴大至此。規模極可能比流華口中的小型地下遊戲來得大上許多。遊戲能夠成長到這個地步，除了主辦人十分遵守規則以外別無他想。
「雖然投票結果還沒出來，不過，就算遊戲最後要繼續玩下去，應該也會變成由學生會主導吧？」
「投票的結果一定會是繼續進行下去。」
「真有自信呢。」
「大家怎麽可能放棄想得知真相的欲望呢？」
這就像一個開在牆上的洞。人的好奇心很強烈，不可能會有瞄不都不瞄一眼就把洞封住這種決心。
「如果你想回來，看看要不要先加入論壇之類的，我們晚上都會在論壇裏討論狀況。」
「討論啊。」
「討論很熱烈喔，特別是在講你壞話的時候。」
鳴美對他縮縮脖子，走回七班去。
一股淡淡的怒氣湧了上來。他心裏想著，班上總是這樣，沒有共同敵人就無法團結一心嗎？還有，這群家夥真是不知道緊張為何物，帶著那種半信半疑的半吊子心態加入遊戲，根本沒預想過最糟糕的情況會是什麽樣子。不過，就算是這樣，伊央應該還是會需要班上那群人的協助才對。
而且現在已經可以窺見離開遊戲的那扇門。
方才流華明確指出第二個條件的內容。
──分別擁有不同號碼的三十個人都能存活。
換句話說，隻要所有的玩家攜手合作
做好某件事就可以破關？流華似乎已推測出這個某件事就是指收集子彈。但是，萩原隱約覺得有些不太尋常。這個條件的呈現方式似乎有點太迂回？
不過毫無疑問地，這個條件比起殺掉除了自己以外的所有號碼來得高尚且和平得多。
隻不過，即使如此，還是有一些問題存在……
「投票結果出爐了。」
所有人的視線都集中到舞台上。流華再次站上舞台，淺淺籲出一口氣。
「我在此宣布，約有八成的人把票投給繼續進行的選項，所以遊戲會繼續進行下去。」
體育館內掌聲響起。舞台上的螢幕正顯示著詳細的投票結果。
「我們將攜手合作幫助玩家。」
流華在舞台上露出笑容。
「今後請各位好好輔佐自己班上的玩家。學生會會隨時做出指示，告訴各位應采取何種行動。隻要大家好好合作，所有人都能得救。」
流華輕輕歎了口氣，端整秀麗的容貌上蒙上一層陰霾。
「然而在各位努力在破解遊戲的時候，也有些令人遺憾的事發生。有部分玩家已經舍棄與班級之間的聯係。換個方式來說，目前和那些人是無法取得聯絡的狀態……」
是蠕蟲。有玩家把蠕蟲毀了。
「舍棄班級的玩家，也就是自由玩家，目前一共有七人──」
想和自由玩家取得聯絡是不可能的事。這下收集子彈一事也無法順利進行。而且，這七個人是在沒有任何情報的狀況下，分散在原野之中。
──殺掉除了自己以外的號碼。
隻有接到這個訊息，並且正在逃亡之中。
首要之務就是先保障這些自由玩家的人身安全才行。不，不對，得跟她們說明事情始末，並尋求她們的協助。必須要以和平的方式，讓這些內心充滿疑竇的玩家也參與進來才行。而且還不能傷害她們。即使是正當防衛，一旦有人舉槍反擊──就無法滿足三十個人這個條件。
體育館中也開始騷動起來，剛剛那股樂觀進取的氣氛，一口氣低迷了下來。
都是因為那七個人，不對，是因為那七個班級……
原來是這樣，萩原終於明白了。就是那七個班級的學生反對遊戲繼續進行下去。此時此刻，他們終於發現自己犯下什麽樣的錯誤。其實，現在的情況更應該說很多人幾乎都是在參加這個集會之後，才第一次知道有這個遊戲。他們對自己的一無所知感到恐懼，根本希望當作遊戲不存在。
「請這七個班級思考一下，接下來要如何協助玩家。」
在流華平靜的話語底下，大家已經開始在尋找犯人。在周遭的學校們交換完情報，不一會兒，是哪七個班級立刻呼之欲出。
「你們最好快點想辦法跟她們取得聯絡！」
「你們之前到底都在幹嘛！」
罵聲四起。這些成了遊戲破關障礙的班級，班上同學們的表情都是一片蒼白。他們犯下的罪來自於什麽事都不做。就因為他們在不知不覺間舍棄了自己班上的同學。
「安靜。」
流華的聲音平息了體育館中的嘈雜聲。
「我們必須互相幫助，竭盡所能幫助我們的朋友。就讓我們二十三個班級同心協力，麵對難關吧！」
激烈的掌聲響起。流華製造了一個代罪羔羊。為了團結多數同學，她把犯錯的班級說成是罪人。
「好骯髒的做法。」
萩原唾棄著。流華會長的做法一直都是如此。表麵總是一副理性溫柔兼具的模樣，骨子裏的本質卻摻雜著幾分令人恐懼的東西。
算了，先不說這個──
其他七個人到底要怎麽辦？
＊
放學後的西洋棋研究會的社團辦公室之中，久違地全員到齊。
「你好慢。」
萩原一開門，正在和羽留奈下著將棋的北野開口說道。咲季也已坐在窗邊看著書。
「你們班沒集會嗎？」
「我們班是自由參加。」
北野答道。集會後，像他們這樣還在社團或同好會露臉的學生也很顯眼。目的應該是想和其他班級交換情報吧？他發現這三個人來社團辦公室的目的也是為了這個。
萩原拉過折疊椅坐下。
「北野很早就知道了嗎？」
「其實最早發現的不是我，不過，後來就有人來找我商量這件事。」
「羽留奈呢……」
萩原說完驚覺一件事，立刻閉上了嘴。羽留奈是二年一班，她們班出了自由玩家，是在集會上遭施壓的七個班級之一。也就代表二年一班的玩家已經脫離學生們的掌控。
「我是參加集會以後才知道的。在那之前我什麽都沒有聽說。」
代表羽留奈之前並沒有注意到蠕蟲的存在，她手裏緊握著將棋棋子。
「沒注意到也是沒辦法的事。」
學生會已經開始有所動作，在每個班級招募代表，就連自由玩家的班級也不例外。接下來應該很快就會舉行高層代表會議，想必屆時自由玩家的班級代表一定會很沒麵子吧。
「不過，現在最重要的還是接下來該怎麽做。遊戲開始到現在已經過了快一個星期。這段期間，她們在沒有任何協助的狀況下被丟進那個環境。食物呢？隻能透過攻擊別人來搶奪吧？聽說遊戲破關一定要齊聚三十個人，萬一有人餓死了就過不了關了。」
咲季的眼神停留在書本上開口說道，看來剛剛有在聽他們說話。
此刻在學生會的主導之下，作戰正如火如荼進行當中。基本的方針是說服自由玩家，但是，目前這個階段的作戰是先「按兵不動」。在自動販賣機隻買最低需求的物資，先讓自由玩家無法從其他人處搶得食物。此外，其他玩家們也聚集起來，準備對自由玩家發動奇襲。這是場持久戰。學生會擬定的計策是先誘騙對手，再想辦法讓她們加入我方陣營。但是，這個計畫真的能這麽順利嗎？
「學姊班上的玩家呢？」
「她一直躲在隱蔽地方。到現在雖然已經過了一個星期，不過她似乎還認不清現實。」
雖然是這樣，她還是保持著跟班上的聯係。
要解開這個遊戲，重點果然還是在那七個自由玩家身上。
「不過，沒關係啦。大家現在都已經知道不用透過暴力也能破關，隻要努力對她們喊話，那七個人一定會出現的。」
北野似乎顧慮著羽留奈的心情，才說出這些話。
「這可難說喔。」
然而咲季卻立刻插嘴說道。
「一個星期之中，這些人一直處於除了互相殘殺之外，沒有其他情報的狀況之下。夜不成眠，內心惶惶不安地度過每一分每一秒。精神上應該也差不多快受不了了吧。」
「學姊。」北野有點責備地喊了一聲，但是咲季並不在乎。
「情報資訊的斷絕的痛苦程度和被拷問是一樣的。我們是因為了解事情狀況，才有辦法這麽樂觀。」
他完全了解咲季話裏的意思。舉例來說，現代人都知道太陽下山後，明天會再度升起。但是古代人卻不是如此。他們並不了解日出日落是一種循環。加上他們也不懂何謂科學，因而對這個現象感到恐懼。所以即使他們有著「究竟太陽下一次還會不會再升起呢？」這樣的想法也不稀奇。不，反倒是對這種現象感到畏懼才是正常的。
沒有接收到任何情緒的自由玩家也是一樣，內心一直懷抱著對黑暗的恐懼。
「但是，反而因為這種狀況，她們也應該已經接觸過其他人了吧。」
根據學生會統整的情報，競技場中隻有自動販賣
機才有賣食物。換句話說，自由玩家隻能四處略奪。而且，她們想要的應該不隻有物資，還會為了本能上的渴求情報的欲望而出手發動攻擊。在嚐試與其他玩家接觸的過程中，渴望能夠交換到惡意或恐懼這些破碎片段的情報。即使最後得到的隻是充滿惡意的回應，也都比沒有任何情報來得好。
「就學生會的情報看來，玩家在舍棄蠕蟲之後，身上的皮帶和腳上的鐵環似乎就會被卸下。會變得較為容易發動攻擊。」
萩原心下一驚。遊戲的設定讓自由玩家可以比較容易發動攻擊。
「不過，另一方麵，槍好像就不能用了。槍和蠕蟲是綁定的，而且不能拿別人的槍來用。」
「真是不幸中的大幸。」
北野放下心來。不過，萩原正在從相反的角度思考這件事。
「自由玩家可以活用機動性攻擊別人，想反抗她們就隻有用槍一途。但是一旦開槍……」
遊戲設定果然還是要讓她們互相殘殺嗎？
「全校集會結束以後，隻有我們七個班被留下來。」
羽留奈自言自語般喃喃說著。學生會、委員會，還有一部分三年級的主要人物等等成員留下來，繼續討論。
「我們被罵了一頓。」
「別在意。」
萩原把手放在羽留奈肩上。羽留奈嬌小的身體劇烈地晃了一下。
「我們二年一班被罵得最慘。」
萩原和北野互望一眼。
「中穀美莉亞啊……」
咲季點點頭。
「她就是一班的玩家，而且還是個自由玩家。」
萩原也聽說過這個人。不過，她的名氣是來自於品行極差，和椎名流華的名氣中的涵意完全不同。連萩原都曾聽過她發動罷課、恐嚇同學或是在學校裏賣春等等負麵傳言。她在二年一班應該也遭到排擠的人。
「二年一班沒有半個人注意到嗎？」
她消失之後，大家都隻覺得鬆了一口氣，根本沒有人注意到她在競技場裏。但是，羽留奈搖搖頭。
「好像有人一開始就注意到了。而且還有好幾個人在協助她。」
「那為什麽？」
「他們所謂的協助是……」
萩原看著羽留奈的表情就意會過來了。隔著螢幕，美莉亞接受到的是同學們的惡意。和七班對伊央投注的同情和溫馨情緒不同，她所接收到的是嘲笑及攻擊。他們把日常生活中積怨已深的情緒，全部發泄在競技場內的美莉亞身上。也因此她才舍棄了蠕蟲。
這個消息會被流傳出來，應該是因為學生會事先安插了間諜在各個班上的關係吧。
「情況很糟啊。」
萩原想像了一下美莉亞現在的情況。突然被丟進一個奇怪的地方，還被強迫要互相殘殺。當時應該是美莉亞和二年一班化解嫌隙的最後機會。但是當美莉亞和同學求助時，沒想到換來的居然是充滿惡意的話語。
《你有在反省嗎？》
《這也算你自作自受吧。》
《事到如今，你在說什麽呢。》
一段段的匿名留言。即使如此，她還是無法杜絕這些關注，同學們的語言暴力中的惡意一直累積在她心中。所以到了最後，她才終於選擇毀掉蠕蟲。
──互相殘殺。
如果美莉亞選擇了互相殘殺。
大家是不是太樂觀了？螢幕的這一頭，因為大家手邊掌握著許多情報，就認為一切勢必會順利發展下去。但是，隻要有一點點偏差，最糟的情況就有可能會發生。
萩原思考著伊央的事。她現在怎麽樣了？是不是平安無事？
……但是萩原沒有方法可以得知她的狀況。
「該走了。」羽留奈站起來。
「去哪裏？」
「打工，打掃購物中心。」
「喔？沒想到羽留奈居然願意穿那件花到不行的運動服。」
「是有人命令我們做的。我們七個班級為了協助遊戲進行，被指派去打工賺錢。」
萩原啞口無言。換句話說，就是要這些人金援遊戲。
「這做法真是差勁到極點。」
這不就是殺雞儆猴嗎？也就是懲罰這群人，要他們在人來人往、引人注意的地方出盡洋相。
「那也是沒辦法的事。隻能怪我們自己不好，誰叫我們沒有注意到呢？」
萩原決定送精神不佳的羽留奈到校舍之外。總覺得有點難以忍受，感覺心裏好像積了一團濃霧，悶悶不樂。
羽留奈往大街上走去的身影，看起來十分渺小。
一直到再也看不見羽留奈的身影之後，萩原也提不起勁回去西洋棋研究會，就在校園裏閑晃。不知不覺間他來到中庭，五彩繽紛的花朵盛開著的花圃映入眼簾。
──學校中庭裏有一個花圃。中庭裏開滿五彩繽紛的花朵，不過在中庭北邊的校舍與校舍之間，有個勉強隻夠一人通過的小空間。
北邊確實有個類似小巷的狹窄空間。萩原彷佛被什麽引導著走了進去。昏暗狹窄的空間中彌漫著一股黴味。
──內心感到一陣不安，甚至想調頭離開，不過還是又努力了一下往前走去。
穿越巷道後，萩原眯起眼。
──第一次看到時，我的目光完全被那個地方所吸引。感覺被一道和煦光芒給包圍住。腳邊四散著閃閃發光的石頭，還開著很多花。
靠著校舍窗戶的反射，陽光灑進這個狹窄的空間之中。地上那些散發著微妙光芒的東西，是破掉的果汁瓶和鐵片。看來是有人從校舍中把果汁瓶和鐵罐往這個地方丟進來。地麵上雜草叢生，勉強算是開著一些花。
「月島，這個地方可沒你說的那麽漂亮啊。」
萩原抬頭看著被校舍切割出來的一方天空。
＊
伊央和五個女同學走在一起。這個小團體以高槻裏美為首，其他還有三個二年級的女生，雖然裏美身上穿著的也是製服，二年級女生的服裝卻是五花八門，有人穿迷彩圖案的襯衫，還有人穿著跟這個地方完全不搭軋的洋裝。
「雷達偵測範圍好像會隨著服裝加大。」身穿迷彩襯衫的女孩說明道。
總之，有了夥伴的伊央開始在白天的原野中活動。但也不是可以什麽都不用擔心。在這種情況下，就算突然有人舉槍對著自己，也是無可奈何的事。但是比起因為這種懷疑而逃之夭夭，她現在更希望和其他人待在一起。
裏美毫不畏懼走在開放空間當中，一整片荒廢田地延伸出去，完全沒有任何可藏身的障礙物。
「你不用慌，但是動作要加快一點點。」
裏美顧慮到伊央的心情，對她露出微笑。
「那個，這裏不會很危險嗎？」
伊央警戒著四周。可能會有人埋伏在附近隨時準備開槍。
「所以才要走在視野良好的地方。危險的並不是隻有槍而已。」
「什麽意思？」
「這個時候，一定正在舉行全校集會。所有學生都會得知目前的狀況，然後對自己班上的玩家做出指示。也就是說，大部分玩家之間都可以互通有無。」
這句話讓伊央感到放心。至今一直都有種在黑暗中掙紮的感覺。然而，情況像這樣開始逐漸明朗起來，身體也一口氣輕鬆許多。也許這就是情報的力量。
裏美一行人的目的就是找回傷者。
她們所說的傷者，就是在伊央麵前被擊中的那個女生。
伊央加入裏美一行四人的搜索隊之後，就往她所在的地點而去。她還活著的這個情報是可靠的。但是，應該已經受到槍擊的她是怎麽活下來的？就算沒打
中要害，應該也沒有方法可以治療她的槍傷。
「她真的沒事嗎？」
伊央一邊走著，一邊開口問裏美。她被擊中的場麵還曆曆在目。如人偶般高高飛起的身影，還有四濺的鮮血……
「是的，我有得到她還活著的情報。她還沒有把蠕蟲丟掉。」
情報是由螢幕另一端的世界，也就是學校負責統整。同學看見她受傷的影像之後，將此情報提報給學生會，然後這個情報再由學生會轉送到她們手上。
「不過我們不知道她的正確位置。聽說她潛伏在森林之中，正在治療她的傷口。我希望天黑前能和她會合。」
天空已開始染上一片緋紅。聽說如果她有個什麽意外，就無法達成遊戲破關的最後一個條件。不，比起遊戲的過關條件，她們更無法丟著正在受苦的同學不管。
「不是有雷達嗎？隻要用雷達的話……」
裏美搖搖頭說：「她身上沒有子彈，所以不會顯示在雷達上。」
此時，伊央才第一次發覺原來會顯示在雷達上的發信源是子彈。
「雖然是這樣，但如果我們大聲喊叫，把她引導到太顯眼的地方也不好。我們不清楚是否有自由玩家潛伏在附近。要是被她們發現，再糟的事情都有可能發生。」
聽裏美這麽一說，其他四人環顧著四周的狀況。五個人一直在一起的話，她們應該不敢輕易發動攻擊，不過大家還是思考著。已切斷與教室之間聯係的同學們，等同情報也已經被隔絕。我方沒有敵意這個情報並沒有傳達到對方手中。
不對，正因如此，即使需要以身犯險，也必須把這件事傳達給她們。對方應該也盡可能不想兵刃相見才對。沒有任何一個人能輕易地去傷害別人。一想到這裏，伊央臉色一片蒼白。
是我方的學生舉槍射傷她們正在尋找的同學。可以用槍就代表她還帶著蠕蟲。想必她當時應該也不知道大家是同校同學吧？不過，有個敢拿槍指著別人，甚至開槍射擊的人的存在，這個事實讓伊央感到害怕。
「你不用想太多。」裏美悄悄附在伊央耳邊說道：「我們不需負責思考，這些就交給螢幕另一頭的人吧。」
螢幕的另一頭比她們本身還清楚這個世界的狀況。這裏的五隻蠕蟲也是讓伊央感到強烈疲勞的其中一個原因。雖然現在蠕蟲靜悄悄的，但是它背後其實應該有幾十雙眼睛正在盯著她們。
在那之後，五個人一直默默走著。接著，一台自動販賣機出現在眼前。
「是那台販賣機嗎？」
隊伍裏的其中一人回頭看向伊央。
「對。」
一股令人麻痹的苦味在伊央嘴裏擴散開來。那個女生就是在這台自動販賣機前被擊中的。
「我們找到自動販賣機了。」
裏美用手壓住耳朵裏的耳機，對著蠕蟲說道。似乎正在和學生會長流華通話。片刻之後，裏美吹了聲口哨。
「……聽不見嗎？」
裏美小心翼翼觀察四周。
「我們進森林裏去找找吧，雖然有點危險。大家小心，千萬不要走散。」
伊央點點頭，往森林中前進。
「大家不用特別去找，任何時候都要先把心思放在保護自己上麵。」
裏美跟大家說道。負責找人的不是她們，而是蠕蟲另一端的許多雙眼睛，應該有百人以上的眼睛正在運轉。
『我們都有在看著，你放心。』
耳機傳來本田的聲音。
啊啊，果然都在看著我啊。原本就是害怕那些視線，才逃離教室的……
鳥叫聲喚回伊央的心神。其實那並不是真正的鳥叫聲，而是裏美模仿出來的。她手裏握著槍，一邊重複模仿著鳥叫聲。
「……聽見了。」裏美回頭。「對方好像聽見了。」
被槍擊的那個女生的蠕蟲已探測到鳥叫聲。她應該就在附近，五個人開始搜索周圍。爬過倒塌的樹木，伊央驚訝得倒抽了口氣。
有個女孩倒在那裏。
最先映入眼簾的是鼠婦那正在蠕動的觸手。醜陋的鼠婦緊貼在女學生的大腿上。她的大腿上黑色血液已經像痂一樣凝結成塊。這場麵十分可怕，剛剛還不小心看成蠕蟲正在吸她的血。
「中槍受傷了吧……沒事真是太好了。」
裏美放下一顆懸著的心，對她說道。
「還活著。」
她依然躺著，睜開雙眼輕撫著大腿上的蠕蟲。
＊
「首先──昨天晚上已經順利和傷者會合了。」
會議室中的空氣放鬆下來，接著響起了掌聲。
這所學校的第一會議室，座位呈漏鬥狀排列，環繞著會議室中心的廣闊大廳，形狀就有如競技場。學生會成員都聚集在會議室中心的最低點，而議會主導人椎名流華剛剛發言完畢。
萩原坐在擺著一年七班牌子的座位上，旁邊坐著鈴原鳴美。
本來萩原不應該以七班代表的身分出席，但是代表的選拔條件裏，有個條件是指名讓最早找到蠕蟲應用程式的學生擔任，所以他也沒辦法隻好來了。然後另一個條件是需要男女一組，女生們選了鳴美做代表。
就定位來說，從玩家還透過蠕蟲和班上保持聯絡的班級中選出來的人稱之為代表。而已經毀掉蠕蟲的七個人的班級選出來的人則是叫作──負責人。
會議室的四麵牆上都設置了投影屏幕，上麵顯示著遊戲裏的地圖。所有的學生都拿到一副耳機和小型麥克風，被允許發言時，桌上的燈就會亮起。
「如果被要求發言，我會以班級代表的身分負責發言。」
鳴美正在用平板電腦做著會議紀錄。確實萩原在那次之後就和伊央沒什麽牽扯，也未參與七班內部的對話。他隻是單純以首位蠕蟲擁有者的身分待在這裏而已。
「傷者現在正在接受治療。她目前的狀況雖然有輕微的發燒症狀，但沒有感染破傷風的危險。」
流華淡淡說明著事情經過。
「誰在幫她治療？」
萩原在鳴美的耳邊問道。
「蠕蟲啊。聽說蠕蟲記憶體中有三成是劃分在醫療功能上。包括止血、取出子彈、消毒，都是那隻蟲完成的。」
「原來如此。」
為了在孤立村落及戰場等地進行手術，可以遠端操控機械手臂的係統逐漸發展起來，作為此係統的應用之一，不需透過人類醫生，就可利用人工智慧自動操控的係統誕生了。他們應該是用了那個未經批準的係統吧？搞不好這個遊戲還兼具測試此係統的任務也說不定。
「不過這治療是需要付費的。據說受傷同學的班級付給蠕蟲一筆為數不少的費用。不過，大部分好像都是學生會幫忙負擔。」
「這麽一來，二十三個學生之中就沒有人落單了。」
流華開口說道。她口中的二十三人是指可進行情報交流的學生人數。
「接下來，關於自由玩家，目前……已經找到兩位。」
屏幕上出現兩個身穿製服的女生影像。
「三年八班的女同學回應了我們的呼喚之後，前來會合。」
保持站姿的女生的靜止影像中，表情看起來十分安心，這應該是手機的螢幕截圖吧。接下來，切換到另一個畫麵時，會議室中一片嘩然。另一個女生隻穿著內衣，雙手被抓住，跪在地上。露出來的肌膚上全是擦傷。
「這位同學跟我們發生交戰，雖然隻是輕傷，但我方也有人受傷。這個……二年四班，她是你們班上同學沒有錯吧？」
有個座位上的紅燈閃爍起來。是二年四班的位子。
「……是的，沒有錯
。」
二年四班的兩位同學承受著周遭帶刺的目光，開口回答。
「也就是說，目前我們已經掌握了二十五人的行蹤。」
行蹤已被學生會掌握的學生照片出現在屏幕上。
一年七班，月島伊央 攜有蠕蟲 健康狀態良好
萩原的視線落在屏幕中月島伊央的資料上。
「我們的目的是讓三十個人全數會合。缺一不可。所以，使用暴力消減他人這樣的行為，就如同自己掐住自己的脖子，是個缺乏道德、違背倫理的行動。」
萩原把流華的話當耳邊風，心裏想著伊央的事。她現在過得怎麽樣呢……
「令人難過的是，目前有兩位學生，一個開了槍，另一位則受了槍傷，也就是剛剛那位傷者。雖然是我個人的意見，但我認為不論是開槍，或是使人開槍的學生，雙方都有責任。為了今後著想，我認為應該要問清楚開槍的原因，並且明確地弄清楚責任歸屬。」
眼前的紅燈忽地開始閃爍起來，萩原和鳴美不由得往後一退。
「一年七班──有開槍嗎？」
萩原根本聽不懂流華在說什麽。
「月島伊央沒有開槍。」
鳴美開口回答。
「被擊中的是二年三班的西原由香同學。而且，二年三班還留著當時的影像。」
流華指指屏幕，出現一張伊央舉槍的照片，正是當時在自動販賣機舉槍對時的照片。
「當時負責協助的是萩原悠人同學，你自己單獨一人對嗎？」
學生會也已經掌握住這個情報。
「……是的。」
「根據二年三班的證詞，在這個畫麵的下一秒，西原由香同學就遭到了槍擊。」
「她沒有開槍，隻是嚇嚇對方而已。」
「你能證明嗎？」
「月島伊央手上現在有子彈。」
可預估子彈應該是一人一發，而且伊央手上應該還剩一發子彈才對。
「很遺憾，子彈是可以買到的。在擊出的瞬間，自動販賣機上顯示的售罄訊息就會消失。換句話說，子彈總共三十發，這個數字是不會改變的。」
他還是第一次聽到這個資訊。原來不是三十發子彈打完就沒了。遊戲世界中設定成隨時都會存在三十發子彈。
「萩原同學是西洋棋研究會的人對吧。我也有拜讀貴會會刊《玲瓏》。雖然刊載著各式各樣的情報，但是該說稍微欠缺合理性嗎？還是該說把數字的重要性看得太重要了呢？把人的能力全都數字化這樣的冷漠行為，令我十分在意。」
「你想說什麽？想把這個行為延伸成，因為行為冷漠，所以會要別人開槍的跳躍式理論嗎？」
「在處理龐大的資料的同時，必須有顆勇於嚐試任何事物的心。你在得知這個係統的時候，沒有想過先試著讓她開槍嗎？」
「這算不算是主觀性誘導詢問呢？」
鳴美打岔，介入兩人之間的對話。
「七班的同學們都可以證明伊央沒有開槍。她一直都采取著十分規律的行動。」
「但是，西原同學被擊中的時候，二年三班也有很多目擊證人看見那一幕。」
流華瞥了一眼伊央舉槍的照片。
「她不是那種會朝人開槍的人。」
鳴美努力袒護伊央。
「你這話就成了情感論了。」流華臉上的表情十分冷淡。
「怎麽這樣……」
「我可以用理論的方法證明。」
萩原製止鳴美，取出平板電腦。
「你知道有個叫作彈道預測計算應用程式嗎？那個……我可以用無線網路連上屏幕嗎？」
萩原問到密碼之後，操作平板電腦。伊央的照片從屏幕上消失，接著顯示了一個名為最佳射擊的應用程式。
「我已經成功讓該畫麵和應用程式產生連動。這個程式可以由槍口的角度、距離、氣溫和濕度來計算命中率。當然每隻槍的特性都不大相同，也無法完全正確輸入遊戲世界中的各項數據，但是這個應用程式會透過資訊回饋功能進行學習。」
「請繼續說。」
「以結論來說，在那種情況下，命中率低於百分之零點一。子彈的命中點會落在遭槍擊的同學的十公尺前方的地麵周圍。隻要槍口沒有湊巧偏向遭被槍擊同學的方向，是不可能擊中的。結論就是如此。」
「我明白了。」
流華坦率地點點頭。
「我本來就沒有要找犯人的意思。但是也需要向目擊槍擊過程的二年三班做出證明。」
確認眼前的燈已熄滅，萩原籲出一口長氣。
「你真是幫了大忙！」鳴美看著他。
「我做這一切不是為了鳴美，是為了我自己。」
屏幕上又換成別的畫麵，這次顯示出來的是五個女生的半身照。
「這五位就是剰下的自由玩家。」
還未成功開啟對話的五位女生的資料。照片顏色很淺，表情也很僵硬，感覺哪裏怪怪的。
「在對應方法上，我們的意見必須統一。現在她們正處於走投無路的狀況。問題出在她們一直深信自己『會被殺害』。當人走投無路時就可能會傷害其他人。」
流華閉上眼睛一會兒之後，開口說：「如果大家有什麽可以突破現況的意見，請提出。」但是，沒有任何人發言，隻有沉默一直持續著。
「那麽就由學生會先提出意見──我們認為不得不開槍。」
「咦？」
萩原不小心發出聲音，流華看向他。
「請說。」
紅燈又亮了起來。
「三分鍾前不是才在找開槍的犯人嗎？你忘了嗎？」
萩原語帶諷刺的發言內容，讓隔壁的鳴美板起臉孔。
「議會現在正在募集突破現況的意見。說我們雙重標準這個意見太過偏頗。」
「我們要在這間會議室裏決定要不要開槍嗎？手裏握著槍的可不是我們，是螢幕另一頭的人吧！」
「正因如此我們才要多加思考。不然你有什麽替代方案嗎？」
萩原語塞。
「你隻是不想弄髒自己的手吧？批判這個行為，隻是利用攻擊他人來突出自己的存在感，既安全又能滿足自尊心。但是，卻無法帶來什麽實質效益。」
「我隻是想說，最有效率的方式是否就是最好的方式。螢幕另一端存在的並不是遊戲，而是現實。不管怎麽樣，槍都應該隻用來防身吧？」
他忘不了伊央當時的表情。當伊央看著遭槍擊的女同學，誤以為「是不是自己開的槍」的時候，她沉痛呻吟的表情至今依然鮮明如昨。即使是最好的方法，難道就能強迫她們開槍嗎……？
「基本上還是希望透過對話的方式。開槍隻是最後的手段，即使如此，如果不懂什麽時候應該開槍，還是開不了槍。也無法達到防身的作用。」
「……我明白了。」
他們是打算在開槍之後，還跟人家說「我們談談吧」這樣嗎？萩原心裏雖然這麽想，還是熄了燈。
「那麽，我們想先請各位了解『槍擊係統』。由凱威爾（注：ゲヴェーア，gewehr為德文中的步槍之意）同好會為各位進行說明。」
凱威爾是會舉行求生遊戲的同好會。對實際的兵器也知之甚詳。學生會還特別為他們準備了一個位子。
屏幕上出現槍支示意圖，同好會會長開始進行說明。
「關於槍枝，雖然外形和m29型號十分相似，但在我們調查過後，發現子彈的規格並不是44麥格農，而是點三八口徑。簡單來說，他們用
的槍是特製的。此外，子彈沒有貫穿傷者大腿部位，我們推測其中一個原因應該是彈頭前端使用了強化橡膠的緣故。」
「使用強化橡膠的理由是什麽？」流華提出疑問。
「應該是為了降低殺傷力吧。」
「那火藥量也有被減少嗎？」
「減少火藥量並不會降低速度。一旦燃燒狀況太過激烈或有不足，都會產生不穩定的狀況，所以基本上火藥都會維持在一定的量。而他們沒有為了降低威力而選用點二二口徑，也許是為了加入其他係統也不一定。」
「你所提到的其他係統是指？」
「雷達。子彈上裝有發信器。順便跟大家說一下，發信器在子彈發射的同時就會遭到破壞，失去功能。」
雷達捕捉到的訊號不是人而是子彈。這麽一來，就隻能以目視的方式防範已經把槍丟掉的自由玩家的攻擊。
「接下來，是開槍的時機。意思就是，那個，請玩家避開會造成致命傷的點。頭部就不用說了，還得避免射穿心髒或肺部。換句話說，可以射擊的部分自然就隻限定在下半身。」
「玩家們全都是外行人，有可能辦到嗎？」
「要用應用程式。那個，剛剛某個班級有提到『最佳射擊』這個應用程式，其實在槍枝愛好者之間的評價沒有很好。因為這個程式沒有考慮到是由人來開槍這個因素。所以，我們希望各位能在自己的平板電腦或智慧型手機裏安裝『at pin-hole』這個應用程式。然後各位就可以在一邊計算彈道狀況，一邊協助擬定開槍時機。」
連往下載頁麵的條碼顯示在屏幕上。流華應該在會議前就已經知道這個彈道計算的應用程式。換句話說，伊央開槍的彈道也已經過計算。那個時候，如果他的反駁出了那麽一點點差錯，搞不好流華就會順勢把伊央當成犯人了。
「持槍方法的部分，我們認為坐下之後，單膝立起的坐姿是最適合的。理由是在手腕鎖有鐵環的狀況下，一般的持槍姿勢容易晃動。」
「了解了。謝謝。」
流華點點頭，凱威爾的發言也到此結束。
「稍後我們會將這些資訊送到各個班級。請各位告知自己班上的玩家，必要時會請他們開槍，以及在開槍時班上會確實給予協助這兩件事。」
議會到此解散。
「意思就是允許她們開槍嗎……」
萩原斜眼看著鳴美。
「我會告訴她的。不過，在那之前要先跟班上商量商量。」
鳴美闔上筆記型電腦，站了起來。
「老實說不就好了。」
「咦？」
「你就老實地跟班上同學說，你擔心伊央不就好了？之前也不用刻意扮黑臉。我們的班級沒有蠢到這種地步，就算你不這麽做，班上也已經團結起來了。」
鳴美留下這段話便離開了。
＊
「他變成衣架了。」
記憶已經十分模糊，斷斷續續的。但是，那個聲音她還是記得很清楚。
中穀美莉亞偶爾會出現在校舍的中庭之中。伊央也很常來這個沒什麽人的地方，跟她碰過幾次麵。不久之後，就被美莉亞詢問要不要賣春。
「販賣你身為女高中生的這段時光吧！在咖啡店賣了咖啡之後，連身體都能賣了。」
伊央拒絕後，她也沒有再做什麽強行逼迫的動作。那之後，伊央還是偶爾會在中庭露臉。曾經和美莉亞聊過那麽幾句話，真的就隻有幾句話。她告訴伊央關於媽媽在外麵有男人，離家出走的事，還有父親變成行屍走肉的事。
「那天，我回家之後，爸爸已經變成衣架了。」
變成掛著自己衣服的衣架晃動著……
『聽說要找到剩下的五個人好像有困難。』
蠕蟲發出的聲音喚回了她的心神。
『因為她們有可能會加害於你們，最後的結論是要你們做好心理準備，緊耍關頭可能會需要開槍。』
是本田的聲音。伊央正在蠕蟲前方聽著班上同學的報告。裏美一行人也在附近。夜晚已經穿臨，本來大家是約好在競技場的起始地點會合，但是伊央等人因為需要搬運傷者，所以也拖慢了前進的速度。
「可是……」
伊央感到困惑。眼前就有一位遭槍擊的女同學，看著她如此痛苦，伊央不想去思考開槍的事。
『當然你沒有必要傷人。我們會尊重你的意見。』
「謝謝。」
伊央嘴上雖然道著謝，但心中有一股異樣的感覺油然而生。她知道同學們是為自己著想。但是，彼此是否在延伸出來的想法上有共鳴呢……
《小心點。》
《萬事小心。》
《有我們看著，你放心。》
聽著從蠕蟲傳出來的人工語音，她想起班上的論壇。在無法確認是誰的發言的狀況下，訊息以驚人之勢不斷累積、洗著版麵。當自己還在想要怎麽回答別人的問題的時候，又有別的訊息占滿版麵。當總算有自己發言的機會時，又擔心是不是會擾亂別人的聊天內容。心中充滿恐懼及後悔。每次在論壇聊天結束之後，總是滿身大汗。
「那拜托你們了。」
伊央把蠕蟲放在大石頭上。
五個人決定在一條看起來已經荒廢的路上過夜。雖然很容易被自由玩家找到，不過是個視野極佳，不需擔心敵方奇襲的好地點。而且他們手上共有五隻蠕蟲，要也是他們先找到對方。
但是，如果在夜裏遭到襲襲，真的要開槍嗎……？
「你們過來一下。」
裏美叫她們過去，剛剛在安置蠕蟲的同學們都聚了過來。
「蠕蟲呢？」
「已經按照你的指示布置好了。」
有一人開口回答裏美。
「你們都聽說了嗎？」
聽裏美這麽一問，剩下的四個人麵麵相覷。
「你是指槍的事嗎？」
伊央壓低聲音。蠕蟲全都布置在離五人稍有距離的地方，應該聽不見她們的對話。
「沒錯。他們說會利用射擊輔助應用程式來協助我們，但是你們開得了槍嗎？」
「我沒辦法。」
西原由香立刻作出回答。她的手擺在受傷的大腿上。
「我也不行。」
其他女生似乎也顧慮到她的心情，紛紛起而效之。看了她們的反應，裏美點點頭。
「是啊，沒有人想開槍。即使他們說會利用應用程式來協助我們，說到底，他們人畢竟在螢幕外麵。一旦開了槍，不管是傷害別人、還是受到傷害的都是我們自己。那群人根本不明白這一點。不過，也許真的會遇上不得不開槍的狀況。」
裏美的語調雖然平靜，伊央還是感到一陣毛骨悚然。
「因此，開不了槍的人請把子彈交給我──由我來開槍。」
大家看了看裏美，她臉上表情十分溫柔。
沉默片刻之後，西原由香先做出反應。她把槍從槍套拿出來，取出子彈交給裏美。其他兩人也把子彈交給裏美保管。
「你呢？」
裏美把三發子彈放在手心，看著伊央。這樣好嗎？雖然自己也不想開槍，但是讓她背負所有的責任真的好嗎？是否真的該交出子彈，讓她代自己開槍呢？班上同學都跟自己說不用開槍。但是，不知道那個人會怎麽說呢？那個聲音已從蠕蟲頻道中消失的他……
「我……可以開槍。」
伊央口中冒出一句自己也始料未及的話。
＊
分別擁有不同號碼的三十個人可以全數存活。
鋪在地麵上的圓形板
塊上刻著這句話。
這個就是第二個條件，接著還有下一句話。
隻要把所有的話語都收集至此，回到原來世界的門就會打開。
這裏是競技場的中心地區。也就是起始地點。伊央回到了最初的地方。他們帶著傷者，成功與其他玩家會合。
從貨櫃群再偏中央一點，有個類似廣場的地方，其中心部布置了一個類似舞台的圓形板塊。
「我認為所謂的話語指的就是子彈。」
站在伊央身旁的裏美對她說明道。
「就是要我們收集子彈的意思嗎？」
「沒錯，隻要收集三十人份的子彈，我們就能回去原來的世界。」
結果，離開此處的關鍵就在起始地點。伊央四處張望著。被柵欄圍住的這個地區，排列著許多可能是用來將伊央一行人搬運至此的貨櫃。然後身為玩家的女孩共有二十五人。其中隻有兩個人的雙腳遭到捆綁，被限製行動。她們是那兩個把蠕蟲丟掉的自由玩家。雖然應該不會逃跑，但是她們擔心有個什麽萬一，把人給搞丟就不好了，所以才綁著她們。這是螢幕外麵的人決定的。學校裏似乎也針對這兩個人的處置進行了多次討論。
「大家集合！」
裏美大聲喊著，玩家們都聚集過來。
「跟大家報告一下學生會的決定事項。接下來我們要分組進行搜索。目標是找到剩下的五個自由玩家和子彈。」
一定要三十個人全員到齊才能破關。子彈則是打開回到原來世界的鑰匙。剩下的人隻能靠肉眼尋找，並且嚐試說服他們。
「比較困難的是收集子彈這件事。自由玩家在知道無法用槍時，很可能已經把槍丟掉了。所以，我們得在這遼闊的原野中尋找細小的子彈。」
光靠肉眼要找到子彈是不可能的。所以隻能仰賴雷達的功能。即使如此，也無法大範圍的搜尋子彈。
「學生會針對雷達功能進行調查後，表示已經找到方法可以擴大偵測範圍。這個方法就是改變服裝打扮。」
基本上，似乎越輕便的服裝偵測範圍就越大。這個係統是這樣設計的。身上如果穿著防彈背心等重裝備，偵測範圍就會縮小，反之，身穿輕薄的衣物偵測範圍就會擴大。
「現在我們要請各位編組行動。三個人到四個人一組，預計分成四組左右。剩下的人就留在這裏支援搜索隊。」
剩下的人就是指已經表明自己無法開槍的女學生。雖然這種做法不符學生會的決議，但是這是裏美體貼女同學們所下的決定。
「我們會以地毯式搜索的方式尋找子彈，不過學生會的人會負責管理地圖，所以隻要依指示前進就好了，很簡單的。但是要小心自由玩家的襲擊。」
討論結束後，搜索隊開始進行準備。伊央後來跟裏美和另一個二年級女生三個人編成一組。
「不能穿製服。」
裏美看著伊央的打扮搖頭。
「你願意穿泳衣嗎？還是穿薄紗洋裝？」
這個區域裏有個角落堆著大量的服飾配件。在伊央回到此之前的那段期間，學生會似乎也對服飾配件進行了一番研究。學生會本來就很優秀，但在這種異常情況之下，居然還能若無其事做好手邊的工作，令人難掩驚訝。學生會長椎名流華是個兼具美貌與理性的完美之人。
「這件衣服有點……」
伊央看著手裏那件剛拿到的衣服發呆。薄紗材質讓內衣完全清晰可見。
「聽說質料越薄或是色彩越鮮豔越有用。穿搭上也還有其他的重點，內衣好像也有影響。簡單來說，所有的物品資訊都已被條列管理。」
裏美淡淡說著，一邊挑選著衣服配件。和伊央編在同一組的二年級女同學選了顏色誇張的水手服，而裏美挑了一件迷彩花樣、附有短裙的比基尼。
伊央很想避免挑一些太過性感的衣服，但是這種情況下，很難把這話說出口。說起來，把衣服配件和雷達的偵測範圍連動在一起到底有什麽意義？是為了不讓裝備造成能力上的差距，還是為了取悅某些人？
「不然，這件怎麽樣？雖然雷達靈敏度沒有好到哪裏去。」
裏美選的是一件白色洋裝。雖然內衣勉強不會透出來，不過長度很短。這種衣服不是草原上的某個大小姐才會穿的嗎。不過，再怎麽樣都比泳衣好，所以伊央不情不願選了那件衣服。
編到搜索隊的女學生們紛紛開始換裝。不過臉色都不怎麽好看。因為心裏都很在意螢幕另一頭的眼光。本來應該已經逃離那些視線，到了這個世界卻還是陰魂不散……
換上洋裝的伊央歎了口氣。裙子短是短，不過也隻比一般裙子短上十五公分左右而已。但是，這樣細微的差異卻放大了她的羞恥心。材質也薄到令人十分不放心。穿這件衣服遮得住內衣嗎？還不如乾脆穿泳衣……
看著蠕蟲在腳邊爬行，伊央驚覺一件事。基本上，蠕蟲都是被設定不能離開持有人，所以不知不覺間它已來到身邊。從低角度拍攝到的影像毫無防備的曝露在眾人眼前，她感到雙頰發燙。
「走吧！我們該去練習射擊了。」
確認每個人都已經換好衣服之後，裏美往區域一角走去。貨櫃的牆上畫著射擊用的標靶，他們要對著這些標靶進行射擊練習。
「把蠕蟲放在旁邊，聽一下教學。」
聽了裏美的話，伊央抱起蠕蟲走了幾步，把它放在身旁。
『伊央，我現在要跟你說明怎麽拿槍。』
「鳴美？」
很久沒聽到她的聲音了。
『嗯，是我。槍的相關協助，暫時由我負責。』
「暫時的意思是？」
她感覺鳴美有點欲言又止。
『為了誰負責協助這件事，大家有點意見。還有，其他人也在討論，現在還來得及，我們班是不是應該改變主意換去待命組比較好。』
「這樣啊。」
『但是我們還是盡量不想讓你開槍啦。』
「謝謝，不過我已經決定了。」
不想讓你開槍，這句話令人感激。不過，她稍微起了點疑心，感覺那句話裏也有負責協助的人，不想承擔讓她開槍的後果的成分。假設自己真的開槍，擊中不該擊中的地方，造成最壞的結果時，有沒有人有覺悟必須和自己共同分攤這個責任呢？
「先教我怎麽開槍吧。」
『你先以單膝蹲立的姿勢蹲下。接著調整姿勢，把右手手肘放在蹲立的膝蓋上。這樣一來，應該就比較不會感覺到鐵環的重量了吧？』
伊央照鳴美的話調整姿勢。之前她無法維持雙手伸直的動作，不過，利用這個姿勢應該勉強可行。
『試著瞄準標靶中心看看。』
把槍口朝向貨櫃壁上的標靶。
『距離大約十四公尺。擊中半徑五公分的紅色記號的機率是──約百分之十。』
「居然連命中率都能算得出來？」
『由於槍口經常處於晃動的狀況，所以機率並不穩定，這個隻是抓一個平均命中率而已。偶爾也會出現百分之九十的命中率。得盡可能維持在那個狀態。』
「這樣啊……」
「伊央。」
有人喊了她的名字，她回頭一看嚇了一跳。裏美就站在身邊極近之處，舉槍對著她。
『被命中機率──百分之九十九！』
居然連被命中的機率都知道。
『你放心，命中率這些數據我們都會好好掌握。如果出現需要扣下扳機的狀況，我們也會給你清楚的指示，告訴你什麽時候該開槍。』
「…………」
『如果還有時間，我來跟你
簡單說明一下槍要怎麽保養。首先先把彈匣……』
伊央聽著鳴美的聲音發愣。
心想自己到底算什麽。穿著不符自己喜好的衣服，就連扣扳機的時機都得靠螢幕外頭的人下達指令。根本就隻是遊戲中的一個角色吧。
＊
狀況開始逐漸有了變化。
在學生會這個係統整合情報之下，一切都在高效率下進行著。
搜索隊開始動作，慢慢擴大搜索範圍。目標是利用雷達尋找子彈，還有和自由玩家接觸。他們也在視野良好的地方留下給自由玩家的訊息。訊息內容寫著：已經找到存活方式，請前來會合。
但是，如果校方學生們的期待落空，也就代表身為自由玩家的學生們的精神狀態已經糟到超乎大家的想像。恐懼與饑餓感，以及情報不足的狀況，都逐漸把五位自由玩家的精神狀態逼至絕境。對她們來說，競技場本身就是個死亡的世界。
要和對於外在刺激變得十分敏感的自由玩家有所接觸，簡直困難重重。她們似乎也已察覺有人在進行搜索。即使如此，在經過重複的虛驚事故（注：near miss，計畫之外的事故，雖未造成任何損害或人員傷亡，但此一事故很可能造成重大傷亡或損失）的狀況下，情報也漸趨完整。
「剩餘人數五人，位置不明的子彈五發。」
椎名流華在第一會議室的中心發言。目前已動員全校學生，務必要抓到五位自由玩家。雖然是在搜索子彈的過程中，一邊尋找自由玩家，但是理所當然還是把找到自由玩家一事擺在第一位。不能讓脫水症狀等原因造成她們的死亡。
萩原坐在位子上，眼睛看著會議室中的屏幕。
「搞得她們像犯人一樣。」
「啊？」
坐在隔壁的鳴美有了反應。班級代表又再次被招集。
「我在說屏幕上那五個人。」
屏幕上顯示著還未找到的五位自由玩家的照片。顏色近似黑白照片中的五個人，表情都十分僵硬。根本像通緝犯一樣。
隻要點擊設置在座位的屏幕上的照片，就可以看到她們的個人檔案。萩原點了其中一人的照片。
中穀美莉亞 二年一班血型o型 身高一百六十五公分 體重約五十三公斤
沒有參加任何社團或同好會。成績中等，狀況不甚穩定。過去的體適能根驗的成績為優等。
曾經因為仲介賣春的嫌疑、對同學的暴力行為、破壞公物、在校內製作酒精飲料等等行為受到懲罰。小學時父母離婚之後，與爸爸同住。國中時代曾有自殺未遂的前科。
在目前班級的二年一班中有被孤立的傾向。上課態度不佳。班級貢獻度不及格。
連這種情報都被公諸於世。萩原心想，要找到她，需要這些情報嗎？
「現在不是在意這些的時候吧？」
鳴美點了一下螢幕，關掉美莉亞的資料。
「伊央加入了搜索隊，我們得想辦法好好協助她才行。」
簡單來說，她已經決定緊要關頭就會開槍。真難相信那個軟弱的她居然下定了決心。一直都沒有再看過她的情況，不知道現在怎麽樣了。
此時此刻，一年七班的同學應該全都聚集在教室裏，輔佐伊央。鳴美的工作就是負責把會議室中的情報傳遞給教室裏的同學，然後再把從伊央那裏得到的情報反饋給學生會。
「b隊在座標二十?十的地方發現子彈。」
流華這句話讓會議室中響起了掌聲。
屏幕上的畫麵切換成競技場的地圖。雖然隻是張簡略的地圖，不過，這是學生會綜合所有玩家情報所繪製出的簡易地圖。他們把地圖劃成二十五乘以二十五的方格範圍，采取一格一格慢慢搜索的方式進行調查。
「剩餘子彈四發。自由玩家一樣還有五個人。」
搜索隊一共編成四隊，現在地圖上閃爍的四個光點就代表這四個隊伍。伊央和副會長裏美一起被編進a隊。
「已經算出五個玩家的估計座標。」
聽完學生會成員附耳過來說的話，流華再次開口發言。
「這僅是我們的推測。是從虛驚事故的資訊、食物等等的保存資訊、有無藏身之所、行動的積極性等狀況，再加上隨機遊走等等的機率理論，計算得出的結果。」
地圖上出現五個圓圈。也就是說，自由玩家極有可能在這些圓圈範圍內。
「有重疊。」
鳴美啐了一聲。a隊的光點和其中一個圓圈範圍重疊了。她們已經進入二年六班，名為小野寺真琴的女同學的行動範圍。
「快聯絡a隊。」
流華的指示一下，鳴美立刻以一直保持著聯係的智慧型手機將警告訊息傳達給班上同學。接著，智慧型手機很快的也有人回覆了。
『有點怪怪的。』
本田的聲音有些慌張。
流華似乎已經察覺事情不對勁，行為開始變得有些匆忙。
「看來是已經碰頭了。把高槻裏美蠕蟲的畫麵分享出來。」
屏幕上播放著的影像已經呈現一片混亂。
這是a隊的裏美的蠕蟲提供的畫麵。畫麵正激烈晃動著。終於弄清楚她正在奔跑，地點是在森林之中。
『我們沒有要攻擊你的意思，快住手！』
裏美的聲音響起，呼吸十分急促。影像再次切換，出現了蔚藍晴空、綠意盎然的樹林，以及裏美側臉的特寫。看起來蠕蟲應該是緊緊抓附在她的肩上。
學生會負責操作的成員，切換到不同的攝影鏡頭，終於找到一個容易掌控狀況的角度。
『愛佳！小心一點！』
屏幕上出現一件像是角色扮演用的、色彩鮮豔的水手服。本來還以為那個人是自由玩家，不過大家馬上就發現了那是二年級的學生。她在斜坡上失去平衡，摔倒在地。
「啊。」
萩原倒抽一口氣。他看見正在搖搖晃晃跑著的伊央。
「穿成這是什麽樣子。」
伊央身上穿的是白色洋裝，她拚命奔跑著，短裙也隨風飄揚。這根本就像是去海邊度假才會穿的衣服。不過就一陣子沒看見她，怎麽就變成了這個樣子。
畫麵馬上又被切換，這次顯示的是晃動的森林。看著影像，感覺自己好像也跟著處於那激烈搖晃的狀況下，感到一陣頭暈目眩。
『呀啊！』
伊央發出慘叫，會議室的氣氛瞬間凍結。
「快把畫麵切過去！」
萩原大叫出聲。
接下來的影像中看見一個身穿水手服的女同學摔倒在斜坡上。
『是石頭！』
她倒臥在地，伊央飛奔到她的身邊，萩原立刻意會過來，有人丟石頭，是那個逃走的自由玩家幹的。從畫麵上無法判斷是否有命中。
「發現目標人物。距離高槻裏美約十公尺。」
正在操作電腦的學生會員對流華說道。
「跟裏美說一下。」
同時間，隨著咚的沉重聲響，畫麵轉暗。本來以為是攝影機壞了，不過並不是。原來是裏美摔倒時，蠕蟲飛出去撞擊到地麵。
「開槍威嚇她！」
流華對著學生會成員的麥克風喊著。那是下達給裏美的命令。
與此同時，激烈的槍聲傳遍整間會議室。
吵吵嚷嚷的會議室瞬間靜了下來。裏美的槍聲比預估來得更沉重及具有攻擊性。
「裏美同學開槍了──叫伊央別動。」
鳴美把這個訊息傳達給班上。
「確認受傷狀況。」
「沒事。石頭隻是擦過頭部而已，她們
已經再次開始追趕目標人物。」
剛剛被石頭擊中的愛佳同學的班級代表對流華的呼籲做出回應。
螢幕的另一端，情況突然有了轉變，寂靜支配了整個環境。隻微微聽見裏美的呼吸聲。過了一會兒，雖然畫麵切換了，但是因為蠕蟲已經落在地麵上，攝影角度過低，無法掌握情況。裏美一行三人似乎正潛伏著觀察對方的狀況。因為剛剛的槍擊，目標人物也躲了起來。
「請操縱蠕蟲。」
流華對三個人的班級做出指示。似乎是要他們在這膠著狀態中讓蠕蟲移動。
鳴美看了看手中的智慧型手機，上麵播放著伊央的蠕蟲照出來的畫麵。一開始攝影機照到的是眼前的樹幹，但是過沒多久又動了起來。動作緩慢地爬上斜坡。從這個畫麵無法看見伊央的狀況。那隻蠕蟲又立刻停了下來。
畫麵上出現一個躲在樹蔭中的人影。有人用筆記型電腦把畫麵傳送給學生會，流華也很快地察覺到了。
「目標人物距離月島伊央約十二公尺。對方露出在樹木前方的腳部在射程之內。射擊右腳的命中率是多少？」
流華看著七班。鳴美一臉蒼白地詢問班上同學。
「……根據彈道計算應用程式的計算結果，平均命中率介於百分之三十到百分之六十之間。」
鳴美答道。而伊央已舉槍朝向目標人物。
「沒關係，請開槍。」
鳴美全身一僵，嘴唇顫抖著。
「她說開槍。」
萩原代替她把這個訊息傳達給智慧型手機另一端的同學。電話另一頭的教室之中，氣氛一片嘈雜。
『怎麽可能開得了槍。』
本田回答的語氣中帶著幾分唾棄。
「不會有打中腳以外的風險存在。」
嘴上是這麽說，心裏想著這樣真的好嗎？就算隻是腳部，讓她開槍真的沒問題嗎？但是，這也不是叫其他人動手就能解決的問題。
『我辦不到……』
伊央細微的聲音傳遍整間會議室。
雖然為了計算彈道，她對著目標人物舉起了槍，但是伊央發現自己無法扣下扳機。
此時，有個聲音響起。
『出來吧！我們不需要互相殘殺，有方法可以讓大家都得救。』
這個呼籲是出自於a隊二年級學生愛佳之口。
但是這句話，卻造成精神狀態已經接近臨界點的小野寺真琴徹底崩潰的結果。
蠕蟲收到有人踩蹬地麵的聲音。小野寺真琴從樹蔭中飛身而出，往聲音來源方向衝了過去。她的身影在屏幕中隻出現了短短一瞬間。會議室裏的人看見那一閃而過的光芒，發出慘叫。小野寺真琴手裏有刀。
慘叫聲和怒罵聲混在一起。裏美、愛佳和小野寺同時有了動作，蠕蟲不知道是不是被她們踢到，影像不停旋轉著。萩原什麽都辦不到，無法動彈。短時間內接收到太過龐大的資訊，讓他身體感到一陣麻痹。
尖銳的慘叫聲響起，接下來──是槍聲。
屏幕上的影像轉喑。原來是蠕蟲受到衝擊，蜷成一團進入關機模式。鳴美看著智慧型手機，還看得到伊央的影像。影像中出現的是她手裏拿著槍，僵在當場的特寫。
──她開槍了嗎？
『逮捕成功。』
聽見裏美這句話，屏幕上的影像也恢複了。「喔喔喔」會議室中差點響起歡呼聲，卻又立刻沉默下來。
大家最先看到的是一片鮮紅。愛佳似乎受傷了，手臂正在流血。接下來，在她身邊的是壓著染血的腿部，整個人蜷成一團的小野寺真琴。裏美已取走她的刀子，手中的槍枝正在冒煙。開了這一槍的不是伊央，而是裏美。
這個影像最令人心寒的，並不是開了槍還麵色不改的裏美，也不是有人流血，更不是什麽都辦不到，沉浸在恐懼中的伊央的身影。
而是自由玩家小野寺真琴的表情，很明顯地，她的精神狀態已陷入異常。飄移不定的視線、可怕的表情，因為雙頰消瘦凹陷而凸出的雙眼，瞳孔看起來異常縮小。她已經不成人樣。
她突然大笑出聲，尖銳的笑聲響徹整間會議室。
此時，學校裏的學生們已然察覺，自由玩家們已無法稱之為人類。
接下來，大家開始采取的行動已非救助，而是狩獵。
＊
剩下四人。
之後的發展極為快速。還沒探索的地區逐漸縮小，很快的就能將四人逼入絕境。再加上因為裏美開了那一槍，也出現了自願加入探索隊的人。
現場的玩家們朝著逃脫可能性奮勇向前。
同時，學校中的學生們的精神狀態也有改變。看了小野寺真琴衰弱的樣子，明白時間已所剩不多，內心覺得隻能出手了了。同時他們從小野寺精神錯亂的模樣，有了自由玩家就是屬於擾亂秩序一方的認知。
開槍也是逼不得已的事。幾乎所有的學生都這麽認為。
在不停接收龐大情報的過程中，學生們也逐漸麻痹了。胡亂累積的情報，倫理道德漸漸被拋諸腦後。總之要贏。所有人都為了追求這個結果而團結起來。
然後，剛剛搜索隊又和成功和自由玩家接觸。五人小隊同心協力將自由玩家逼入絕境的影片播放著。
每當畫麵轉到逃走的玩家時，就會聽到有人說：「開槍！」興奮起來的會議中彌漫著一股熱氣。
槍聲響起，是對空鳴槍的警告。
畫麵上可以看到玩家聽見槍聲，腳步一個踉蹌摔倒在地。她已經虛弱到無法好好跑步。搜索隊成員舉著槍，小心翼翼接近倒下的女同學。
『舉起雙手。』
她們把槍口對準女同學說道。
混亂的自由玩家茫然地癱坐在地，望著天空，不過在下一發對空鳴槍的警示之後，她似乎才回過神來，舉起了雙手。
女同學被抓住之後，會議室中歡聲雷動。
還有在別的畫麵，在幾乎同一時間抓到了另一位自由玩家。兩手被綁，被強迫跪著的她，血正沿著大腿滴落下來。雖然受到槍傷，但性命無虞。
──剩餘兩人。
萩原看著會議室的屏幕，心裏想著這樣真的好嗎？因為大家看著同樣的畫麵，情感產生共鳴，所以是不是沒注意到自己已經太過狂熱？即使要說這一切都是為了三十個玩家，真的是最好的方式嗎？
而且，雖說她們被丟進了一個特殊環境，但就能這麽輕易的開槍嗎……
「為什麽她們要這麽做……」
鳴美看見動作已停止，風平浪靜的屏幕，喃喃自語著。
「應該是因為有人想要看到這種場麵吧。」
「想看人互相殘殺？」
鳴美看向他的視線中略帶著批判。
「但是，互相殘殺這種事並不會那麽輕易的就發生。雖然以前有某部漫畫的題材是叫全校班級的學生互相殘殺，但是實際上絕對不會做出自相殘殺這種事。就算有人給他們一把刀，叫他們殺人，但沒有一個高中生能夠做到。」
「可是，她們還是開了槍，也拿刀刺傷別人了。」
「那是因為有個救人的正當理由。自由玩家的女同學也已陷入混亂，其實沒有殺人的意思。」
「就算是這樣……」
和過度狂熱的空間成反比，鳴美反應十分冷淡。或許是因為她本來就很容易對其他人的情緒感同身受。看悲傷的電影時哭泣，朋友發生什麽快樂的事，她也會一起感到高興。對傷口很敏感的她，雖然想要打耳洞，卻無法忍受在耳朵上開一個洞，所以最後貼上了貼紙。這樣的鳴美，現在也對伊央的處境感同身受。
伊央被從