拉德米歐鎮是個沒什麽特別不一樣的地方城鎮。
在戰國時代，城鎮大多建造成要塞結構，而拉德米歐鎮也正是這種要塞結構，即類似於托魯他們和難民暫時一起生活過的戴爾索蘭特市。兩者都市規模也都差不多。若要勉強舉出和戴爾索蘭特市之間有什麽不同的話，那麽就是這條街並沒有領主的居所……就這點而已吧。
大部分領主都會將住所建築在自己領地裏最大條的街道上。
換個角度來想，非領主直轄的地方城鎮可以達到和戴爾索蘭特市同等的規模——由此可見，拉德米歐鎮應該可以說是比較繁榮的吧。
鎮上的確相當熱鬧。
據說這附近有座礦山，應該是借由出自那個礦山的化石念料而富裕起來的吧。
化石念料——即礦物類魔力來源。是魔法所需的物資。
戰國時代便不消說了，但就算是和平時代，對魔法的需求也不在少數。而且，在戰國時代結束的同時，國家開紙裁減軍備。在裁軍的名目之下遭到解雇的魔法師們，不得不在市井之間尋求活路。於是，在農家、工作坊等處，開始積極運用各種魔法。
在這城鎮的街上，可以時常見到身懷機杖的魔法師走來走去。
「『不歸穀』……？」
才剛剛進入拉德米歐鎮不久，托魯一行人馬上就聽到了這個地名。
「是啊。你們最好小心一點比較好喔。」
托魯一行人本著購買食物等等的打算，走進了一家雜貨店。而這讚雜貨店的老板，微微地皺了皺他那張老好人般的圓臉，如此說道。
「…………」
「…………」
托魯和嘉依卡麵麵相覷。
順道一提，阿卡莉正繼續使用多采下來的硫黃調配藥劑，因此她留在〈斯維特萊納號〉上，並未與他們一同來到此處。由此可知，阿卡莉的個性其實非常瘋狂熱衷。她一旦開始調配，那麽即使有人向她搭話，她也很少會回應。
至於芙蕾多妮卡呢，就跟每一次一樣，突然就不見人影了——還是那副老樣子。恐怕再過個幾天，她就會突然再度現身出來了吧。關於芙蕾多妮卡這一點，托魯他們三人早就已經見怪不怪、不再在意了。
畢竟他們之間的關係還殘留著一些問題，譬如他還不曉得是不是可以視她為「夥伴」呢。哎，這些先暫且不提。
「別名叫做『霧之穀』。」
店老板回頭望向貼在店內牆壁上的地圖。
此處的周邊地帶，包括拉德米歐鎮，都詳細地描繪在上頭。在城鎮的東邊，可以看到簡直像龜裂了似的——如刀劍傷痕般的地形。和城鎮的規模比較之後，可以發現那是座相當廣大的溪穀。
「那兒原本就是個經常布滿濃霧的地方，而最近甚至完全不會放晴了。」
「完全？」
托魯皺眉，繼續追問。
托魯覺得對方隻是誇大了點——應該是某種誇飾罷了。
「是啊。這幾年一直都沒有放晴，據說每天都出現呢——濃霧。」
店老板斬釘截鐵地如此答道。
「據說那是死於穀中的人們所散發迅來的怨念呐。」
「會叫做『不歸穀』，是因為那兒死了很多人嗎？」
「應該……吧。」
甚至連那些去確認生死的人
店老板曖昧地回應。
「不小心踏入穀中的人都沒再回來過了。隻是沒有屍體……甚至連那些去確認生死的人，也都沒有回來。」
「這還真是——十分危險呢。」
店老板的話若是事實，那麽那兒真的是個相當危險的地帶。
「有出現棄獸之類的嗎？」
——托魯一邊取過裝滿食物的袋子，一邊詢問。
順道一提，搬運重物是托魯的職責，而付錢買單則是嘉依卡的職責。
「沒有喔。我沒聽說這附近有棄獸出沒。無人歸返的理由，就這樣一直不明不白。」
「哼嗯……」
這麽說來，多明妮卡——或者該說是芙蕾多妮卡——所居住的宅邸，也是位在「誤入者無人生還」的森林之中。然而，並沒有傳言提到無人生還的原因其實就在於棄獸。這座溪穀很有可能也和那片森林一樣有棄獸棲息著，而它們會把侵入地盤的人們一個個殺死。
隻是——
（隻是關於終年濃霧不放晴這一點，讓人不禁有些介懷呐。）
山間會生霧，這點並不怎麽稀奇。
但濃霧總是「不散」，那可就異常了。
而且，那片土地若是從以前就是這個樣子的話，那倒也還好。但若是在過了某個時期之後才變成這個樣子的話，那就應該是某種原因所造成的吧。
「濃霧不再散去的情況，是從什麽時候開始的？」
「這個啊。大約是這三年、哦不，這四年來吧。」
「在那之前，有沒有人即使進了穀中，卻還成功返回的呢？」
「嗯嗯……這個嘛……」
店老板一邊在置於店內角落的籮筐裏窸窓翠窣地撈找著，一邊說道。嘉依卡剛剛掏出來付帳的是一張高額的貨幣，所以他應該是在搜集零錢吧。
「雖然那兒本來就不是人們會時常進進出出的地方，但至少可以采到不少菇類和山菜等等，因此有時候也是會有人進去那兒……我記得那時候並沒有發生什麽問題耶。」
四年前。亦即是戰後。
「…………」
托魯向店老板道了聲謝，然後走出了店外，嘉依卡一邊走在他的身旁——
「托魯？」
她一臉茫然的樣子，開口喚了一聲。
「有、煩惱？」
「我煩惱一大堆咧。」
得好好思索考量的事情已經是堆積如山。
感覺嘉依卡反而悠哉過頭了。
哎，無憂無慮、天真無邪是嘉依卡獨特的個人特色。從初次相遇的那一天起，她的這個特色對托魯而言，也確實是種相當不錯的救贖。這本來就不是一趟輕鬆愉快的旅程。如果連嘉依卡也老是繃著張臉、煩惱東煩惱西的話，這趟旅程肯定會令人鬱悶到不行的吧。
「哎，當前的問題是那個濃霧不散的山穀呐。」～
托魯說道。
「……『不歸穀』。」
「啊啊，是啊。根據那個奇伊所提供的情報，那位名叫『西蒙·斯坎尼亞』的男性魔法師被別人目擊到的時間是在四年前。即為戰爭剛剛結束之後不久。而不散的濃霧出現的時間也是在四年前。哎，雖說都是在四年前，但還是有半年左右的間隔吧……我在想這兩者之間是不是有什麽關係呐。」
「了解。」
嘉依卡一臉老實地點了點頭。
「西蒙·斯坎尼亞，行蹤不明。在霧中？」
「的確是有那個可能呐。」
不僅有「不歸穀」這樣聳動誇張的名字……而且還不是隻有一、二個人失蹤而已。如此看來，西蒙·斯坎尼亞很有可能人就在其中。
雖然不曉得西蒙·斯坎尼亞是個什麽樣子的人物，但如果當時他本人持著賈茲皇帝「遺體」遇難的話，那麽托魯他們想要回收的「遺體」很有可能就遺留在那座穀裏。
雖說是「殺死皇帝的英雄」，但畢竟還是人類沒錯。應該有因病而死的人，也有因事故而死的人吧。他無法否定西蒙·斯坎尼亞死在那兒的可能性。
「不過……」
托魯突然想到了什麽，於是開口說道：
「到目前為止如此調查下來……總覺得呢……」
「呣咿？」
「
無論是阿巴爾特伯爵也好、還是這個西蒙·斯坎尼亞也好……即便他們的名字沒有公諸於世，但畢竟還是英雄吧？感覺這些家夥們的下半輩子，應該要過得比現在更加無憂無慮、幸福自在才對啊。」
在激烈的戰爭中，好不容易俘存了下來。莫大的獎勵也拿到手了。
明明之後就隻要過著優遊自在的生活就好了吧——
「哦不。反而相反吧？」
托魯忽然意識到些什麽，嘴裏嘟嚷著。
「當初直接麵對挑戰了〈禁忌皇帝〉的特攻隊……盡管金錢、名譽都握在手裏了，但他們或許並不是那種甘於過著平凡普通下半輩子的家夥。畢竟人格啊、性格啊……」
在戰亂之世，身為統治者、亦為魔法師的阿圖爾·賈茲，人們為他冠上了「最強」以及「怪物」等等的稱號。因傳說他是不死之身、不老不死，因此甚至有「憑個人之力是不可能打倒得了他」之類的評論出現。
挑戰這種怪物……而且還是在大混戰的王城攻防戰當頭，較主力軍隊先行進行誅殺任務，這簡直可以說是幾近於自殺行為。
要嘛就是相當渴求於功勳，要嘛就是對自己自暴自棄，抑或喜歡追求絕望境界的某種異常癖好……不管怎樣，他很難相信會有普通人類會去參加那種特攻隊。或許正是因為他們身上原本就懷有某些問題，所以各國才不公開「英雄」的名字，而且他們之中也都沒有人過著眾人心中描繪的「美好」戰後生活。
「是說……那家夥怎麽偏偏在這個時候不在呢。」
那家夥——指的是芙蕾多妮卡。
就算她當初沒有進到城中，但如果總是和多明妮卡一起行動的話，那麽特攻隊其他人的臉龐或言行等等，她應該還記得才對吧。
「……話說回來……」
托魯一邊走，一邊問：
「你父親是個怎麽樣的人啊？」
「呣咿？父親大人？」
「感覺聽到的都是把他怪物化的傳聞呐。」
活了三百年之久——甚至還有活了千年一說——可以同時使用三把魔法機杖、就算逼他拿劍，其用劍本領亦足以和各國騎士團的教練匹敵、其臂力天生非比尋常，可以用指尖把好幾枚硬幣一起折別……等等。
誇張到連托魯心裏都不禁想「真的有這樣子的人嗎？」
「父親大人——」
嘉依卡遠望著頭上的蒼穹，仿佛思念起位於那遙遠彼方的故往——
「父親大人……男人，皇帝，魔法師。」
「呃，這些事我也知道啊。」
托魯一邊不由自由地垂下肩膀，一邊說道。
「……托魯。」
嘉依卡臉上浮現出驚訝的表情。
「博學多聞。」
「這些事每個人都知道好不好！」
「姓名，阿圖爾·賈茲。」
「這我也知道——是說，你啊，難道沒別的資訊了嗎？身為他的女兒才會知道的資訊等等。譬如人品啊、興趣啊、癖好之類的。」
雖然有大量關於賈茲皇帝的傳說和軼聞之類的，但量實在是太多了，最後反而難以區分出哪些是事實、哪些是虛構。結果，隻留給世人曖昧的——「似乎超厲害」的印象，而具體的人物形象反而晦暗不明。
「呣呣……呣…………呣呣？」
嘉依卡忽然歪過頭——然後就這樣一副很苦惱的樣子，持續歪著頭納悶不已。
有太多的回憶，所以正苦惱著該從何說起……感覺並非如此呐。她那個樣子看起來，反倒比較像是在拚命尋找著記憶中貧乏的線索。
「呣～？」
「給我等一下。那是你父親沒錯吧？」
「父親大人是皇帝陛下。」
嘉依卡說：
「忙碌，非常。很少見麵——不太見麵。」
「…………」
如果為政者——統治者越想努力盡責，那肯定就會越忙。尤其像賈茲帝國這麽巨大的國家更是如此。即使隻是待批的文件，應該也是每天都堆積了相當的數量吧。
就算是親生女兒，也很少有機會和他碰麵——如此想來，這也不是什麽特別值得吃驚的事情吧。
「非常非常忙碌。」
仿佛要強調這一點似地，嘉依卡重複說道。
托魯覺得她的側臉——看起來有些寂寞的樣子。
「回憶一，非常非常，少數。」
「……我知道了。對不起，問了一個讓你不太舒服的問題。」
老實說——托魯從沒看過自己親生父母的臉孔。
亞裘拉村裏當然也有亂破師們生的小孩——但另外在附近農村買來一些家裏為了「削減吃飯人口」而讓售的孩子，撿來戰亂下的孤兒，然後將他們培育成下一代亂破師的情形，不少見。
托魯即為這些孤兒的其中一人。
在他懂事的時候，人就已經住在亞裘拉村裏了。而且村裏有很多跟他境遇相同的孩子，又有養父母在，因此他從未因親生父母不在身邊而感到寂寞難過。
然而……對於一般小孩而言，父母的存在意義甚大——這般程度的常識，托魯多多少少也是懂的。幸也不幸地，托魯是個亂破師。要是不懂得人類的心理的話，無法勝任亂破師一職。
「沒關係。真的。」
嘉依卡把頭往左右搖了一搖，然後說道。
她的表情毫無悲壯之感。
托魯因此感到放心的同時——
——「嘉依卡。你……真的是賈茲皇帝的女兒嗎？」
芙蕾多妮卡的話語倏地從他的腦海中掠過。
應該不會吧——托魯心想。
特地冒稱為〈禁忌皇帝〉的女兒，為收集屍體而四處奔波等等——若考慮到伴隨這些事情而來的危險性，非親生女兒是絕不會願意做這麽瘋狂的事吧。
不過……萬一嘉依卡真的不是賈茲皇帝的親生女兒的話呢？
萬一嘉依卡其實比托魯還要通曉人類的心理、單純隻是在詐騙著托魯而已呢？萬一托魯未知的利益，其實就來自於扮演賈茲皇帝的女兒這件事呢？
腦中沒有賈茲皇帝的相關回憶，其實是因為她根本就是一個沒有跟賈茲皇帝打過照麵的局外人而已？
一旦跟詞匯短少、總是隻講隻言片語的嘉依卡進行對話時，托魯常常不知不覺地幫她推測要說的話、為她補上字詞之間的空隙——但她是不是有可能反而利用托魯這點，將計就計、順水推舟了呢？想要信任她的這份心情，是不是總是任意地為她編造了冠冕堂皇的解釋呢？
（……可惡。）
心裏一旦起了疑念，就會一個接著一個把其他的疑念也刨挖出來。
人類隻能夠從別人表現在外的言行來揣度對方的內心。
雖然前幾天芙蕾多妮卡在溫泉質問他的時候，他忍不住說了一堆像是在包庇袒護嘉依卡的話——
（但是我……）
心境並不明確，還是有些躊躇。
不過他可以感受到自己的心裏，似乎產生了一絲搖動。
+
雖說籠統說來都是一個詞「魔法師」，但其實魔法師有各式各樣的類型。
魔法本身發展成範圍相當廣泛的技術體係之後，各尖端領域的專門技術職務亦隨之誕生，實屬自然。
譬如基烈特隊中的芷依塔，她本身魔力較低，直接運用魔力的技能也不太高明。但她精通於魔法相關的工學理論，因此可以以高效率操作、修理、改造各式各樣的魔法機器。
還有——基烈特隊中的另一位魔法師「馬特烏斯」。二般典型魔法師可以做到的事
，馬特烏斯大概也都能做得到，屬於萬能型的魔法師。但他尤為擅長的是通訊係魔法、以及精神操作係魔法。
他可以使用這兩種魔法，將術式編入動物的腦中，驅使它們成為自己的〈使魔〉。雖然他本身不但要持續不斷地發動魔法，而且他本人幾乎不能夠移動身體，但如果他想要的話，也可以讓動物眼中，耳中捕捉到的資訊，就這樣子直接傳送到他自己的意識之中。
因此——馬特烏斯和斥候兵「李奧納多」並列為基烈特隊的眼睛和耳朵，在隊中十分活躍。
「…………」
機動車〈四月號〉現在正停在拉德米歐鎮的停車場中。馬特烏斯在〈四月號〉裏閉著眼睛，維持著坐著的姿勢。他直接坐在地板上，一隻腳搭在另一條腿上盤腿而坐，雙手也放在其上。這個姿態——再加上他本身看起來忠厚老實的相貌、禿頭等等——有如異教的神像一般，給人一種不可思議的印象。
馬特烏斯現在正在把十幾隻鳥當作自己的〈使魔〉，驅使著它們。
「借用」眼睛、耳朵的驅使魔法，原本就會給魔法師的腦帶來非常大的負擔。如今驅使數量高達十幾隻，讓他的腦所受到的壓迫更為強焊激烈。若是普通的魔法師，早就已經從耳、鼻噴出血來、倒地不起了吧。
換言之，馬特烏斯正是這般優秀的魔法師。
「難怪大家都說他的腦全都是由肌肉所組成的呐。」
「說這話的人，隻有薇薇你而已吧……？」
同為魔法師的少女「芷依塔」一邊望著坐在地上持續操縱〈使魔〉的馬特烏斯，一邊和基烈特隊的暗殺者少女「薇薇」進行如此對話。
順道一提，馬特烏斯對此毫無反應。
因為他正專注於操縱〈使魔〉。
「就這樣子在他的額頭上寫下『肌肉』兩個字，他也不會感覺到吧？」
薇薇說道。
這少女的特征，即在於她那充滿光澤的波浪卷發、以及凶悍的雙眸。
她那凜例——看似有些強焊的五官，醞醸出堅毅剛強的氣質，令人不禁聯想到出身貴族的千金小姐。她的容貌身姿，雖然稚嫩感尚濃，但幾乎感受不到激發他人保護欲的那種柔弱感。恐怕……就算她現在混入貴族或皇族所主辦的舞會之中，也不會有人覺得不太對勁的吧。正因如此，那些可憐的犠牲者們，在要害被凶器剌入之前，做夢都不會想到這名少女居然會是一名暗殺者吧。雖然這位少女不太多說自己的過去，但從她的動作舉止看來，可以想像得到她之前身為上流階級的專門暗殺者，應該受了不少的訓練吧。
「至少在臉頰上畫個貓咪胡須就好了吧。」
芷依塔苦笑了一下，然後如此回應她。
圓圓的眼鏡懸在鼻尖、頭發剪得跟肩膀平齊，她的容貌雖然沒有如薇薇那般豔麗華美——但正因如此，反倒有種樸素、柔和的可愛。若稍加打扮，應該會顯得更加好看吧。但這名魔法卿少女大多穿著以實用性為優先的工作服、長靴等等不太時尚的裝扮。
薇薇和芷依塔兩人的容貌簡直是恰恰相反，從技能和性格上也很難找到兩人的共通點……
但興許是因為年齡相近、或是彼此感情很好的關係吧，兩人一旦站在一起，看起來就像是一對姐妹。
「看他的頭這麽冷清，就幫他畫點頭發吧。嗚哇——我真是溫柔體貼！」
「我想馬特烏斯先生應該不是天生禿頭，而是把頭發刺掉了吧。」
「反正他的理由一定是嫌整理頭發太麻煩了吧。對了——幹脆幫他剌青好了，這樣以後他就可以不用再浪費時間剪頭發或洗頭發了？」
「等一下，薇薇。你幹嘛拿出針來？」
芷依塔慌慌張張地阻止薇薇。
薇薇似乎很想對這個如雕像般一動也不動的馬特烏斯做點惡作劇——應該說她似乎想惡搞他的臉想得不得了。薇薇接受過暗殺者的訓練，因此個性上有些格外歪斜之處。但這點反倒突顯出她的幼稚，和不符合她年齡的老成之處取得了平衡。
接著——
「你們在做什麽啊？」
——一道聲音從薇薇和芷依塔的背後傳來。此時，薇薇正企圖拿針要去剌馬特烏斯的頭，而正依塔則從背後架住薇薇的雙臂，努力阻止著她。
無需回頭她們也知道說話的人是誰。
正是基烈特隊的隊長——騎士「亞伯力克·基烈特」本人。
「呀啊！」
同一時間，針從受到驚嚇的薇薇手中脫落，然後在空中旋轉……過沒一會兒，便從亞伯力克的鼻尖擦掠而過，啪咚一聲地剌入了地板。
「…………」
饒是亞伯力克也不禁睜圓了雙眼，低頭望向那插入地板中的針。
「啊，對、對、對不起！」
薇薇慌慌張張地如此說道。
這名暗殺者少女在麵對大部分的說話對象時，大都不改她那桀驚不馴的態度——但唯獨亞伯力克是例外。薇薇在這名青年騎士的麵前，也不禁搖身一變，變成乖乖聽話的溫，順少女。雖然她的轉變露骨到其他隊員們總是想苦笑的地步，但不知為何似乎就隻有亞伯力克本人沒有察覺到她的不自然。
「薇薇……」
亞伯力克歎了口氣說：
「你的『針』對我來說就跟『劍』是一樣的喔？」
「……咦？啊，是。」
薇薇似乎幾乎什麽都沒想的樣子，一個勁兒地點著頭。
劍之於騎士、針之於暗殺者。
從「使用者與武器」的關係而言，前者與後者的確是意義相同。
「所以……千萬不要那麽輕易地將它們拔出來唷。就算你隻是想要讓它們適應融合成自己身體的一部分……它們是武器，雖然可以救人，但也會傷人。時不時意識它們的用途，也是很重要的喔。」
「…………」
亞伯力克的這番話，若說持論嚴正，還真是嚴正過頭了；若說口氣幼稚，還真是沒有比這句話的口氣還要更幼稚的了。而聽了他的話之後，薇薇的臉瞬間呆住，直直盯著亞伯力克瞧。
「——是。」
她微微垂下頭來，頷首回應。
她的雙頼有些泛紅——但就像每一次一樣，亞伯力克還是沒有察覺到，抑或者他沒能理解這背後的含意。芷依塔看了看薇薇和亞伯力克，臉上浮現出微微的苦笑。
「對了，你們知不知道尼古拉跑去哪兒啦？」
亞伯力克開口詢問。詢問的口氣簡直就像是已經把數秒前的話題完全忘掉了一樣。
即便有什麽需斥責部下的事情，他也不會毫無意義地硬拽著不放。這證明他對於公私感情的區分，拿捏得恰到好處。這在年輕人一特別是貴族之間，更為難得。
「啊，我拜托他去采買食物了。」
芷依塔回答。
「采買食物啊……你拜托尼古拉嗎？」
「是啊。他說他好不容易痊愈了，所以想要做些體力活，順便鍛練一下手臂之類的。」
「啊啊，這樣啊……」
亞伯力克總算露出了認同的臉色，點頭說道。
之前和嘉依卡所雇用的亂破師戰鬥時，尼古拉有一隻手臂被折斷了。
雖然馬特烏斯以治療係魔法幫他把骨頭接起來了，但那也隻是沿著斷麵黏接起來而已，離完全痊愈還相距甚遠。當然，骨骼強度若要恢複到跟以前一模一樣的狀態，其實還需要一定的時間——在那之前，最好不要太常使用斷掉的手臂比較好。
但肌肉這種東西，人一旦不用它的話，它就會自己開始萎縮。不管是鍛鏈得再好的強者，
一旦保護
手臂以避免加重負擔大約一個月，那隻手臂的肌肉力量馬上就會急遽變弱。尼古拉應該是想盡可能取回變弱的肌肉力量，於是重新開始鍛鏈的同時，又自願做些體力活吧。
「哎，那他應該馬上就會回來了吧。」
亞伯力克如此說道與此同時。
「——找到了！」
一道怒吼般的激烈聲響迸發出來。
突然其來地——到剛剛為止都像座雕像一樣一動也不動的馬特烏斯，一點預兆也沒有地突然睜開雙眼大叫。他迅速解除冥想的姿勢，一邊站起身來，一邊回頭望向亞伯力克的方向，繼續喊道：
「我找到了那些家夥了——嗯？」
馬特烏斯一臉詫異的表情。
亞伯力克、薇薇和芷依塔，這些同伴們一個個都以奇怪的姿勢凝固在原地。亞伯力克·基烈特隻是有些身子向後翻仰而已，但薇薇和芷依塔則是扭轉著身子，像是在躲著什麽、想逃閫什麽似地，擺出了那種防備姿態。
「……你們怎麽了？」
「差點被你嚇死了！」
薇薇喊道：
「幹嘛突然大吼啦！」
「唔。真是抱歉。」
馬特烏斯用手掌輕輕摸了摸自己淺黑色的禿頭，向薇薇她們說聲道歉——然後重新轉過身子麵對亞伯力克。
「基烈特殿下。我找到了。」
「——那個嘉依卡·賈茲嗎？」
「是的。還有亂破師那小子。」
馬特烏斯大力地點著頭回答。
「雖然另外一位亂破師女孩沒能確認到……」
「……我們最好先預想她人也身在同一個鎮上比較好吧。」
「是。」
這一次——基烈特隊的亞伯力克等人追著西蒙·斯坎尼亞這位「英雄」的足跡，而來到了拉德米歐鎮。但他們本來的任務其實是要逮捕冒稱賈茲皇帝女的少女「嘉依卡」。她很有可能也追著「英雄」——應該說是英雄們所持有的「遺體」，而來到了這個拉德米歐鎮。亞伯力克評估了這個可能性之後，命馬特烏斯和斥候兵李奧納多進行了偵查。
「他們現在在哪邊？」
「隔著鎮的另一端。在東側那邊。」
「…………」
亞伯力克皺起臉，雙臂交叉圈起。
「基烈特隊長？」
芷依塔憂心忡忡地出聲。
相對於芷依塔，薇薇已經是一副迫不及待想要上陣的樣子。她雙手探入自己的懷中，確認著飛針和其他的暗器——她的隱藏武器。盡管這名少女乍見看似赤手空拳，但眼見不能為憑。因為就算她脫光衣服、全身裸體，她的長發中仍備有絞殺用的鋼絲、口中亦備有暗針。
然而……
「能夠進行格鬥戰的隻有我和薇薇而已，這樣有點太過勉強了。」
亞伯力克說：
「李奧納多前去偵查，尼古拉則是去買東西。最好等他們都回來了以後再說吧。」
「怎麽這樣。太高估他們的能耐了啦。」
薇薇有些不滿地說道。
不曉得是因為她過去發生了什麽事情、還是說單純隻是她自己的偏見，薇薇似乎對亂破師的存在十分不以為然——或者該說是傾向於強烈瞧不起他們。從根本而言，暗殺者這個職業跟亂破師重疊的部分其實還滿多的，或許是因此而對他們有一種同行相忌的情感吧。
「魔法師不適合格鬥戰，就算隻靠亞伯力克大人也足夠……」，
「不，我聽說亂破師——尤其是〈亞裘拉戰魔眾〉和〈昴星團六連星眾〉確實擁有〈鐵血轉化〉這等奧義。」
隨侍於嘉依卡身邊的男女——自從知道那兩人似乎是亂破師之後，亞伯力克重新針對這「戰場走狗」進行了一些調查。知己知彼，百戰百勝。如果可以的話，在對戰之前事先弄清楚對手的底細，當然是再好不過的了。
「盡管隻能維持一時，但借由調息和自我暗示，就可以將身體能力提高好幾倍。雖然不知道那兩個亂破師是否會使用這招奧義，但如果他們真的會的話……我們的情況相當不利。那名少年亂破師原本就是相當厲害的家夥。而跟他同行的另一位亂破師恐怕也跟他差不多水準。如此一來，隻靠我和薇薇的話……」
說到這兒——亞伯力克對著一臉不滿的薇薇苦笑：
「先甭說殺死他們了，若是要生擒……」
對手是亂破師的話，就更不可能生擒了。
若到了緊要關頭，他們也不惜將身上的火藥引燃自爆——亞伯力克曾經聽說過亂破師正是如此可怕的家夥。要活生生逮捕亂破師，根本是難如登天的一項任務。
「為聽取內情而必須活捉的，不是隻有嘉依卡·賈茲而已嗎？」
「前幾天也曾提到過了吧。她本身也有可能隻是被當作傀儡利用了而已。知曉她周圍內情的相關人士，必須盡可能多活捉一點才行呐。」
亞伯力克以諄諄告誡的語氣，冷靜地如此說道。
「最好能不殺就不要殺吧。」
「……亞伯力克大人。」
薇薇雙眼圓睜，瞪視著自己的上級。
亞伯力克——與其說是講給她聽，倒不如說是講給他自己聽似地，附加了一句：
「畢竟戰國時代都已經結束了啊。」
是的。現在這個時代，已經不能單純靠殺死的人數來提升地位了。
並不是光殺死對方就好了。
一直以來，一心就隻顧著磨練自己戰鬥的技術——不僅是每個人自己的本領、甚至連各血統門第也是——對於出身自武士門第的人而言，這時代的情況可說是令他們絕望極了。這項可以說是他們唯一拿手的技術，就這樣子被封印了起來。等於否定了他們存在的理由。
然而……
「雖然以騎士的身分而言，我真的很想從正麵跟他來場一對一的比試呐。」
亞伯力克對著薇薇麵露苦笑。
「自己的部下就不消說了，至於敵方，可以的話我也希望不要有死者出現呐。為求保險起見，我們還是全員出動吧。」
「……是。」
薇薇總算麵露認同的表情，點頭回應。
「馬特烏斯。抱歉，請你暫時繼續追蹤他們。等尼古拉和李奧納多回來之後，我們再去追上他們。在這之前，請不要跟丟了。」
「遵命。」
聽了亞伯力克的指示之後，馬特烏斯點了點頭——然後再次閉上雙眼，抱著機杖，坐回到地板上。
+
那看起來簡直就像是沒能治好的傷痕一樣。
深深鑿穿大地的龜裂即是傷口……而充滿那兒的白霧即為流膿。
也許有的人看了，會稱讚這是一幅絕妙風景吧。
雄偉壯闊的風景，確實能夠時常喚醒人們內心的感動。由上往下俯瞰的角度更是如此。令人不禁自覺人類——自身的渺小，相對地視野也跟著擴大、思想也達到某種達觀。
不過……一旦想到這兒被冠了「不歸穀」等等的稱呼，這片無法一眼納盡的風景，確實變得有些帶點不祥的感覺。就和黑暗一樣——在沒有實際遇上為止，都不會知道有何威脅潛藏在何處。
「……原來如此。」
阿卡莉眯起眼睛說道：
「這就是『不歸穀』啊。」
她站的位置剛好在鐫刻於地上的裂縫邊緣——若她腳下稍微有些崩塌的話，就會那樣子倒栽蔥地掉進那個裂縫穀底吧。然而，她卻泰然自若地眺望著眼下團團濃霧。
「不歸穀」位於拉德米歐鎮的東邊。
這附近原本就有好幾座險峻的山脈存在
，因此自然也就有山穀了……但這座「不歸穀」卻是穀底的地麵裂開形成的，如字麵所述，正是個「穀底裂縫」。因此想當然耳，它的最深處——卻比拉德米歐鎮所處的平野還要低更多。
「不散的霧啊。真是可疑呐。」
雖然她的視線從剛剛就一直朝著腳下的濃霧望去……但應該什麽都看不到吧。光是看了到底有多深，也還是無法想像它的深度。托魯試著丟了顆小石頭下去——打算以落地的回音來推測它的深度——但卻什麽都聽不見。是連聲音也無法傳送到的深度嗎？還是說，有沙子或苔蘚之類的柔軟表麵接住了小石頭，所以才幾乎沒有聲響的嗎？他們真的無法判斷。
「聽說這兒本來就很容易起霧。」
托魯站到阿卡莉的身旁說道。
「雖然很想親自下去看看，但不曉得這穀的深度的話，總覺得有些不太放心呐。」
「就算隻是穀底的大概形狀也好，如果嘉伊卡的魔法可以探測得出來就好了。」
托魯如此說完，便回頭向背後望去。
在托魯的背後……嘉依卡打開了總是不離身旁的棺材，從裏麵取出零件，組裝著魔法機杖。嘉依卡的機杖看起來有些老舊，細小的擦傷、斑駁的表麵塗漆，醞醸出長年被人使用的工具才會有的風味。長長的杖身根部和機關部位上，裝著一個簡直就像是脊梁骨一樣，生物特征般的零件——它所散發出來的存在感，絕非單純的「工具」可以比擬。
（仔細想想——）
托魯一邊看著嘉依卡的機杖，一邊心想：
（那應該是別人傳下來吧。）
嘉伊卡看起來還隻有十五歲左右而已，無法想像她使用這把年代老舊的機杖已經十年、
二十年了。應該是別人轉讓給她的吧。
或許是阿圖爾·賈茲曾經使用過的東西呢。
「……完成！」
嘉伊卡如此說罷，便將機杖舉了起來。
嘉依卡以慣用的姿勢架起了那把和她自己身高差不多高的機杖，然後透過那個裝在機杖本體上麵的測距器窺看著。
這把機杖——由嬌小的嘉依卡拿著，更顯得冷硬粗獷。
而反觀拿著這把機杖的嘉依卡，身影絲毫不見一絲不穩，可見她一定非常熟練於操作機杖。她所采取的姿勢，就像一匹野默一樣，毫無破綻、十分完美。
「…………」
她應該是在尋找適當的站立位置吧。嘉依卡持續注視著測距器，同時往前邁出——
「姆呀？」
邁出第四步時，她踩空了。
嘉依卡的姿勢倏地亂了。當然，這兒並沒有救生索等等派得上用場的東西。嘉依卡就這樣子倒栽蔥地掉入不知有多深的濃霧穀底——
「……呼呣。」
——沒有掉下去。
阿卡莉瞬間從背上拔出鐵錘，勾住嘉依卡的衣領，就這樣子把她提到了他們的跟前。嘉依卡在空中啪噠啪噠地踩了幾步之後，咕嚕咕嚕地滾落到托魯二人的腳下。
「……我經常在想……」
托魯一邊往下看著腳下的嘉依卡·一邊訝然地說道：
「在遇上我們之前，你究竟是怎麽活過來的啊？」
該怎麽說呢……日常生活上的所有事情都太不小心了。
操縱機動車時東張西望，差點引發事故；光隻是四處走走，也會時常絆跤跌倒，讓她做料理的話，她會用菜刀切自己的手指頭，讓她洗碗盤的話，她會手滑弄翻——不管叫她做什麽，她都笨手笨腳的，什麽都做不來。
看來，為了和使用魔法時的高度集中力取得均衡，她平時的注意力便衰退了幾成吧。如此想來，當初第一次遇到這名少女的時候，她也是莫名其妙地在山裏麵迷路了呢。
路癡加上注意力散漫。
光是一個人走在路上，也很容易發生致命的危險。
「托魯。」
嘉依卡倏地站起身說：
「現在告訴，新事實。」
「新事實？什麽事情？」
托魯皺起眉頭。
嘉依卡大力地——不知為何一副得意的樣子，「哼」地一聲從鼻孔噴了口氣，大力地握緊右拳。
「我，出乎意料結實。」
「別吹噓了。」
托魯臉上浮現出一副很厭煩的表情，說道：
「好了！快點用魔法調查吧！」
「呣……」
嘉依卡不知怎地來回看著自己險些落下的崖邊和托魯。
「最佳位置，那裏。」
「啊？啊啊——是這麽回事啊。」
托魯頷首。
魔法這玩意兒非常的纖細講究。
發動條件若有一點點的差池，術式就不會發生作用等等，都是司空見慣的事。因此，不受環境影響的術式部分就交由機杖處理，而魔法師則要一邊不時地微調術式的細節部分，一邊發動魔法。溫度、濕度、氣壓、距離、星辰、地脈、其他種種——許多元素都錯綜複雜地互相牽引著。
出乎意料之外地，魔法師的站立位置似乎也是個重要的元素。
若想使用調查「不歸穀」內部的魔法，從崖邊踏出約半步左右的位置是最佳的站立位置。在退個幾步的地方也是可以發動魔法，但調査出來的精確度就會有些下降……這似乎是嘉依卡剛剛所提出來的意見。
「就算你這麽說……」
托魯再次看了看崖邊說：
「你也沒辦法站到半空中吧。芙蕾多妮卡在的話，還可以請她把你拎起來飛，可是——」
變幻自如的裝鎧龍女孩不知道跑去哪兒了，一直不見她的蹤影。
哎，芙蕾多妮卡嘴上說她是為了要打敗托魯而和他們一路同行，所以如果要拜托她做事，估計是大錯特錯吧……
「托魯，支撐。」
嘉依卡不知怎地擺出了一個奇妙的姿勢，然後說道。
她灣下身子、腰往後凸出去，那姿態就像鴨子一樣——
「上半身，伸出去，可以到位，但會掉下去。所以托魯，支撐住。」
嘉依卡的意思似乎是：如果硬要調查穀底的話，我得架好機杖。而為了不掉下去，托魯你要好好撐住我。
「……是道樣子嗎？」
托魯走近嘉依卡，手環上她的腰。
「嗚呀！」
「呃？」
因為嘉依卡發出了怪聲，托魯不禁慌張地縮回手「怎麽了？」
「沒——沒事。沒有，問題。」
「…………」
托魯一邊皺著臉，手一邊再次環上嘉依卡的腰，撐扶著她。
他們兩人就這樣子很吃力地互相配合，往崖邊走了好幾步。這在他人眼裏看來蠢到不行的樣子吧。
然而——
（…………呃，怎麽搞的，這姿勢？）
托魯似乎意識到了什麽，忽地皺起了眉頭。
嘉依卡腰部往後凸出。
而托魯則是為了取得重量平衡，而把上半身往後仰、腰部往前凸。
該怎麽說呢，這在旁人眼裏看來，簡直就是——
「嗯……真不愧是哥哥呢。」
阿卡莉冷哼似地說道。
「連半點縫隙都沒有。從後麵雙手抱住女生屁股這件事，無人能出哥哥之右呐。我真是打從心底感到佩服呐。」
「不要佩服這種事！」
「當然，哥哥能夠一瞬間脫掉衣服、露出下半身的熟練技巧，我也相當地佩服唷。」
「我才不會那種莫名其妙的技巧咧！」
托魯大喊。
正
當嘉依卡似聽未聽這兩個兄妹的對話——」
「……艾弗爾·黑魯斯特·魯·貝魯固依魯·法依·賽卜……」
咒文從她的口中成串流泄而出。
同一時間，以連接用繩索和她脖子相係的機杖，其機關部位出現了青白色的光芒——下一瞬間，有幾個圖形和文字以機杖為中心，憑空浮現在半空之中。這些圖形和文字一邊緩慢旋轉，一邊互相咬合，過沒多久，便形成了一個完整的魔法陣。
「〈回響辨位座標〉——出來吧！」
嘉依卡高喊發動魔法的咒文。
尖銳高亢的聲音響徹山穀。
她這聲音雖細小清澈，但音程若再上去一些，恐怕人耳就無法聽得見了……其音域如此之高。那聲音斷斷續續地回響著，最後終於消融在寂靜之中。
接下來——
「……喂。」
托魯半掩著眼開口。
「呣咿？」
「還得繼續維持這個姿勢才行嗎？」
「否定。姿勢解除。」
「…………」
托魯撐著嘉依卡，往後退了大約二步，然後鬆開了她的腰。
嘉依卡當場坐下，抱著機杖，閉起雙眼。據說探查係魔法會把調查結果直接送入魔法師的腦中——但要在意識中「翻譯」、並把它整理成容易理解的資訊，似乎還需要花費一些時間。
「是說，阿卡莉……」
托魯回頭望向身旁的妹妹，說道。
「什麽事？」
「你這是想幹嘛？」
「呼嗯？什麽幹嘛？」
「我是說，你那是什麽姿勢啊？」
阿卡莉不知為何雙手開開，副準備撲上來的姿勢。托魯見狀問道。
「這個啊——唔嗯，其實是……」
阿卡莉落落大方地點了點頭。
順道一提，她除了雙手張開得大大的，一副「哈哈我要來抓你囉」的樣子，手指甚至還每根都像是個別獨立的生物一樣，忙碌地蠢動著。那姿勢讓人不禁感到不安，感覺一靠近她，就會被做些什麽似的。
「想著哥哥的這份心情，讓我好想揉揉哥哥呐。」
「…………」
托魯已經懶得開口吐槽，暫時不發一語地等她繼續說下去。
「看到哥哥緊抱著嘉依卡的腰之後，我突然想到了。」
阿卡莉一邊逐步逼近托魯違一邊說：
「仔細想想，自從開始旅行之後，我有好一陣子沒有揉揉哥哥了呢。」
托魯半掩著眼問道。
哎，看到她那不停棄動的手指，他大概知道她想幹嘛了。
「我如果不揉揉摸摸哥哥的話，就會出現禁斷症狀，這可是不治之症喔。」
「這還真是我第一次聽說呢。」
「唔嗯。我人生第一次的發作就快要出現了。」
「怎麽想都覺得你那是裝病！」
托魯一邊擺出「不會讓你得逞的！」備戰姿勢，一邊說道。
「哥哥。哥哥你不公平。」
「我哪裏不公平了？」
「直白點說的話，就是狡猾。」
「所以說我哪裏狡猾了？」
「哥哥剛剛不是就揉了嘉依卡嗎？」
「剛剛那是情勢所需啊！」
再說了，他不記得他有用那種足以稱為「搓揉」的運指指法啊。
「那我也是情勢所需啊。啊啊，不行了，我要發作了。」
阿卡莉一邊麵無表情地如此說著，一邊作勢假裝腳下踉蹌不穩。
然而，與她的言詞恰恰相反，托魯不管從哪兒看、無論怎麽看，都感覺不到任何緊迫感。
「哥哥。如果你覺得妹妹我有那麽一咪咪可愛的話，我可以放棄不揉你，但你得揉揉我才行。」
「你那是什麽奇怪的威脅啊。」
於是——托魯和阿卡莉就像互相威脅的熊一樣，雙方都擺出防備的姿勢，一步步畫著圈兒移動。
「——結束」
嘉依卡安心似地吐了口氣，然後一邊抱著機杖，一邊說道。
「怎麽樣了？」
有空隙——阿卡莉雙手伸了過來。而托魯也同樣用雙手格擋住，同時開口向嘉依卡詢問：
「……話說回來，這招魔法的原理究竟是怎樣子的呢？」
「調查，穀，狀態。〈回響辨位座標〉。」
根據嘉依卡的說法……這似乎跟剛剛托魯丟小石頭下去測量深度，從根本上算是同一種方法。當然，嘉依卡的魔法是遠較為複雜、高等的——從聲音的回響、餘音，便可以掌握住遠距離、黑暗中、濃霧深處裏的物體和地形。
「那麽……？」
不管是〈不歸穀〉還是什麽……隻要持有「遺體」的人進了這座穀裏，那托魯他們就不得不進穀裏去找那個人。不過，「踏入穀中的人都沒再回來過了」、「濃霧終年不放晴」等等不自然的事實擺在那兒，如果他們還傻傻地什麽對策都不想，就這樣子直接走進去的話，那就太不明智了。
托魯他們考慮過了，認為至少還是掌握一下大概的內部狀態比較好。然而……
「不清楚。」
嘉依卡別扭地嘟起嘴吧說道。
「啊？你說啥？」
「探查係魔法，沒效。」
嘉依卡如此說完，搖了搖頭。
看來使用〈回響辨位座標〉探查濃霧彼端的事情似乎失敗了。托魯和阿卡莉維持著互相角力的姿勢，皺起了臉來。
「你啊……現在雖然不是在戰鬥，但這也算是直接關係到生死存亡的場麵耶。要幹的話，就給我好好專心地幹啊！」
「否定。失敗。」
嘉依卡有些怒上心頭的樣子，一邊鼓著腮幫子，一邊說道。
「啥？不是你失誤了喔？」
「魔法，沒問題。問題——是穀。否，是霧。」
「……什麽？」
「應該是……魔法。」
嘉依卡一邊手指著穀——不，應該說是充斥穀底的濃霧，一邊說。
「你是說，這個也是魔法？」
托魯愕然地向下俯瞰那數量龐大的濃霧。
經她這麽一說，不禁覺得這濃霧的確看起來似乎比普通的霧還要青綠——
「這樣子啊。這倒也不無可能呐。」
托魯馬上重新思考。
提到「水」的時候，很多人都隻會想到注入容器中的水而已，但其實從滴在葉尖上的一滴朝露，到雨啊、河川啊、海啊這些大量的水集合，全部同樣都是「水」。而就跟「水」一樣，魔法隻是總括而已，其種類實際上涵蓋範圍甚廣。
提到「魔法」，托魯心裏馬上就會浮現出嘉依卡所使用的魔法，因此他差點都要忘了——其實還有一種利用多位魔法師和大型魔法機杖所施展出來的大規模魔法。
雖然托魯也隻知道紙上知識而已，俱用於戰國時代的航天要塞、大規校殲滅型魔法等等的魔法，其存在本身據說就等同於毀天滅地一樣。
和那種魔法相比之下，這個把濃霧完全充斥一整座穀的魔法，似乎也沒什麽了不起的吧。
更何況……
「正確的表現。魔法用，素材物質。」
嘉依卡伸出食指，如此向他們說明。
「素材物質？」
「由魔法製造，對魔法反應。有各種應用。」
用石材、木材、以及其他既有物質作為材料，再加工成容易對魔法產生反應的東西。
如此製成的東西，在魔法師之間被稱做為「素材物質」。
在大
規模殲滅型魔法之中，有種魔法會使用這種素材物質，造出如鐵鎚般的「打擊體」，並令其如雨落下。以前曾聽亂破師前輩說過「若遇上這種魔法就早點放棄吧」，而這魔法似乎真的具有強大到這般地步的破壞力。
「……給我等一下。」
托魯突然想到了什麽，喃喃說道。
用素材物質填滿一整座穀。
無論如何，這絕非二流、三流魔法師能夠做得到的事，而且同時還需要大量的魔力來源吧。製作素材物質也必須使用到魔法，而且如果要持續控製這些素材物質的話，果然也還是需要用到魔力來源啊。
換言之——
「該不會那個叫做西蒙·斯坎尼亞的家夥，也跟阿巴爾特伯爵一樣……」
「唔咿，有可能。」
嘉依卡頷首。
西蒙·斯坎尼亞不僅僅持有「遺體」而已。若他和阿巴爾特伯爵一樣，自行組裝了大型魔法機杖的話，那麽他很有可能施展得出這般大規模的魔法吧。更何況這附近原本就是化石念料的出產地，或許他根本不缺魔力來源呢。
「這麽說的——」
阿卡莉交叉雙臂抱胸，一邊低頭俯瞰山穀，一邊說道。
「這個濃霧本身，很有可能就是魔法師西蒙·斯坎尼亞的『城堡』？」
「——有可能」
嘉依卡頷首。
「這下越發難以踏入了呐。」
托魯皺了皺眉，嘴裏嘟囊著。
如果「踏入穀中的人都沒再歸返過」的理由，是因為西蒙·斯坎尼亞將山穀本身要塞化的話……情況將非常的棘手。就連住在拉德米歐鎮的一般市民都被視為「侵入者」而遭到處分了，那麽，想把「遺體」奪走的嘉依卡一行人，肯定更會被認做為「敵人」吧。
而麵對「敵人」和「侵入者」時，西蒙·斯坎尼亞會發動怎樣子的攻擊，目前他們完全不得而知。
「必須回去一趟，做好各種準備呐。」
托魯說完了以後，背過了山穀。
如果可以的話……還是等芙蕾多妮卡現身露麵比較好吧。
雖然還不曉得她願意幫托魯他們幫到什麽程度，但有或沒有裝鎧龍特有的變身魔法——應該用變身魔法的治愈能力，對他們而言差別很大。雖然從托魯他們打倒她時的例子看來，裝鎧龍的魔法所能夠治療的隻有「一部分」而已——遍及全身的毒或疾病之類的，則無法派上用場。
「解毒劑做好了嗎？」
「大部分的種類已經做好了。」
阿卡莉頷首。
當然，並不是說著樣子做就能夠應付所有的毒。不過——毒物的使用方法，其實出人意料地需要一些技巧。反言之，在特定狀況下能夠使用的毒物種類其實很有限。隻要西蒙·斯坎尼亞不對他們使用一些非常特殊的毒物的話，那麽他們隻要備有主要的解毒劑，應該就可以應付得了吧。
「走吧——嘉依卡。」
「呣，等等，時間。」
嘉依卡慌慌張張地開始拆解機杖。
托魯一邊回頭望著她——
「暫時先回〈斯維特萊納號〉……」
一邊把話說到這兒。
「…………」
突然皺起了臉，停下腳步。
他的雙手已將腰後的二把小機劍拿在手裏。
阿卡莉也同樣把腰微微放低，手伸向了背上的鐵錘。
「呣咿？」
無法理解二位隨從突如其來的反應——嘉依卡呆呆地圓睜著雙眼。
這兩人明顯都是臨陣狀態。這一點就連嘉依卡也能明白。
但是——敵人究竟身在何處？
放眼望去，四周都沒有看見形似敵人的身影。
「托魯？阿卡莉？」
「——嘉依卡。」
托魯並沒有刻意擺出備戰架勢——太過明確的架勢，會讓對方預測到己方的下一步動作——托魯向嘉依卡喚了一聲，但他的視線仍舊向著某個方位。
「甭拆解機杖了。可以的話，準備一下攻擊係的魔法。」
「……唔……唔咿。」
嘉依卡表情僵硬地點了點頭。
「滾出來！」
托魯怒吼。
他的聲音在左右山脈之間重重回響——然然後漸漸消散。
「該不會以為能夠就這樣子拿下我們的人頭吧？」
下一瞬間……
「……真令人吃驚。」
眼前風景出現了波紋。
並非比喻。正是字麵上那個意思。
簡直就像是映照在水麵上的風景一樣，半空中出現了好幾圈歪歪扭扭的環形形狀。
同時，悶悶作響的的車子驅動聲向四周擴大——過沒多久，一輛大型白色機動車像是撞破了波紋中心似地，現出了身影。
恐怕正是魔法。
應該是借由操縱聲音和光線隱藏起自己的存在，然後悄悄地接近他們的吧。至方才為止本來什麽東西都沒有的地方，突然出現了一個巨大的物體，這景象嚴重欠缺現實感。而這似乎也可以說明：眼睛所看得見的東西，其實全部都是——演戲的布景。
「……已經追上來了啊。」
托魯以低沉的聲音如此喃喃說道。
裝在機動車最前端的「狼」徽，托魯很是眼熟。
雖然大小不一樣，但是那個追著嘉依卡的騎士——亞伯力克·基烈特的劍鞘上，也有一模一樣的圖案。
「這種距離你也察覺得到啊。」
是個女生的聲音。
這聲音托魯也覺得似曾聽過。
（這聲音確實是……）
之前和基烈特走在一起的少女的聲音吧。
她與其說是魔法師，倒還比較像是機工師——處理機杖、機劍的技術人員。
「我還以為可以蒙騙得過視覺跟聽覺呢。」
「你不知道人有五種感官，所以才叫做『五感』的嗎！」
托魯說道：
「不要以為隻朦騙了二個，就可以隱形得了呐。」
隱身起來再出其不意、攻其不備，可是亂破師的拿手絕活。
當然——對於隱身、藏音、消去氣息，仿佛存在本身也消失了似地融入周圍的隱形技法，亂破師有其獨到之見。
機動車這般巨大的東西，隻要不浮起來，就決計無法完全消去傳至地麵的震動。
而且，強烈無比的氣息向托魯他們撲來。雖然這氣息並沒有純粹到足以稱作為殺但至少這道收斂的氣息，已足以令托魯他們感受到威脅。
「…………」
那台白色機動車停在離托魯三人大約一百步左右的距離之外。
接著，裝載機動車兩旁的門扉，左右同時開啟——從二道門中各走出了二個人
（多了一個人啊。）
托魯眯眼觀察著「敵人」。
四人之中，有三個人他似曾見過。
騎士「亞伯力克」。
傭兵「尼古拉」。
暗殺者「薇薇」。
他們確實是以這些名字互相稱呼的吧。
最後一位——擁有獸耳和尾巴、看似亞人的少年，他應該沒有見過。不過，這名少年應該也要多加注意吧。雖然身姿纖細，但那副軀體畢竟受過魔法的改造，不可能什麽能力都沒有。反倒有可能會因他的作戰方式，而成為其中最為棘手的家夥。
而敵人並不隻這四名而已。
機動車裏頭，至少還有一名魔法師。
（——這下糟了。）
和上次不同，亞伯力克他們應該不會再大意
了。尼古拉的骨折看上去似乎也已經治好了，而且又有一個不知其真實本領的對手在場。
相對而言，托魯這邊和亞伯力克他們對戰所需的戰力、準備，可以感覺得到有些不夠。
從正麵迎戰的話，獲勝的機率幾近於零。
「阿卡莉。」
托魯絲毫不敢大意地緊盯著亞伯力克一行人，同時說道：
「左邊那二個人就交給你了。辦得到嗎？」
傭兵尼古拉——以及亞人少年。
外表看似身強力壯的尼古拉，以及作戰方式不明的亞人士兵。
乍見看似托魯把麻煩的敵人全丟給阿卡莉處理。
但是……
「……哥哥。」
阿卡莉不知為何以感慨的語氣回應：
「哥哥你真是溫柔體貼呢。」
看來阿卡莉也做出了跟他所下的判斷一模一樣的結論呐。畢竟兩人在同一個村子接受了同個師父的教導，沒什麽好感到驚訝的。
「我覺得你可以再多信任我一點。」
「我才不是在質疑你的實力！」
「這我明白……不過，哎算了，現在沒有空可以好好闡述哥哥的貼心了。那兩個家夥就交給我來對付。」
「拜托你啦。」
托魯簡短地如此說道。
雖然是個壓迫感十足的巨漢，但實際上尼古拉身體才剛剛「初愈」。
當然，斷掉的手臂骨頭或許是可以用魔法連接起來……但斷臂暫時應該不太能夠做些力氣活兒。在完全痊愈之前勉強亂來的話，斷過的地方很快就會再次斷掉。如果同一個地方斷太多次、莫名養成了「習慣」的話，手臂骨頭的強度就會下降。
當然……一旦不使用手臂的話，肌力也會跟著日益低下。
雖然這男人技術上非比尋常——但他的總體戰鬥力，應該比當初和托魯戰鬥時還要低落了一些。
還有——那名亞人少年。
這個人身上未佩帶任何武器。
至少看起來似乎沒有攜帶顯而易見的大型武器。或許他把短劍之類的藏在衣服底下也說不定，但他那明顯可說是「纖細」的細痩體型——若從這點來推測他蘊藏在那體型裏的肌肉力量，想必臂力應該沒有很大吧。
攻擊距離較小、且攻擊力道較輕。
如此一來——對於武器攻擊距離較大的阿卡莉而言，跟這兩人戰鬥，應該會比跟亞伯力克、薇薇的組合戰鬥要來得輕鬆一些吧。
「嘉依卡。」
托魯壓低聲音，悄悄地對嘉依卡說：
「就算再怎麽細微也好，如果這些家夥的機動車有什麽風吹草動的話，你就轟個一發，不用理會我們。盡可能地把威力弄大一點最好。」
「唔……唔咿。」
嘉依卡咽了咽口水，點頭。
接下來——
「——托魯，還有阿卡莉是嗎？」
亞伯力克·基烈特以清晰宏亮的聲音向他們打了聲招呼。
托魯和阿卡莉都不記得有向他們報上名字過。恐怕是從戴爾索蘭特市的街上調查來的吧。這麽說的話……他們應該還不確定托魯他們所屬的流派、以及村裏的名字吧。畢竟在難民街生活的時候，他們二人都未曾對外報過「亞裘拉」之姓。
「為了慎重難見，我就先跟你們說了吧。快點投降，我不想跟你們打無益的戰鬥。」
「夢話等你睡了之後再說吧！」
托魯一邊從腰上拔出二把小機劍，一邊說道。
「你堅持要打就是了？」
亞伯力克如此詢問的聲音之中，摻雜著一絲驚訝。
他似乎很意外亂破師在不利的條件下居然不肯投降。
貴族和皇族背負著百姓的安寧、國家的威信、宗教的信念等等，而亂破師跟他們不同，沒有什麽即便舍命也必須要守護的人事物。就連「家人」之間的羈絆，必要時也可以輕易斬斷。
然而——
「既無主義、亦無信仰，不管受誰雇用都會搖著尾巴——從你們的角度來看，亂破師應該比狗還不如吧。但正因如此，我們才會有一條無論如何也絕不退讓的最後底線存在。」
托魯掌上的刻印覆上了劍柄上的刻印。
自氣脈相通的那一刻起，這二把小機劍在感覺上化成了托魯身體的一部分。雖不到魔法師和機杖般的地步，但感覺擴張到武器上之後，更能提升技術的精度。使用機劍者，甚至可以用自己武器的尖端係起細繩。
「亂破師呢，唯獨怕敵賣主的行為，是絕對不會做的！」
雖然亂破師在戰場上遭人忌講——但他們對雇主的忠誠之心，足以誇詡為堅固如鋼鐵。亂破師絕不輕易離棄、背叛自己的主人。哦不，應該也可以說是「無法」背叛吧。如果沒節操到連主人都背叛的話——那麽亂破師早就已經不是什麽戰爭專家，而隻是群無法無天之徒罷了。
或許正因為亂破師沒有其他的禁忌和執念，所以這一點了與他們的存在理由至為相關的重要之事了吧。
「少說得一副了不起的樣子。」
暗殺者少女薇薇如此冷笑道。
「騙術、詭計才是亂破師的本分吧。」
「也是暗殺者的啊。」
「…………」
薇薇不禁語塞。
確實……亂破師和暗殺者基本上沒有什麽不一樣。
都是專門承接背著眾人的暗處工作以及肮髒齷齪的任務，也都是受到眾人忌諱的角色。兩者的差別在於亂破師偏向泛用型技能者，而暗殺者則特別著重單一技能。若硬要舉出其他差別的話，大概就是前者活躍於戰場最前線，而後者則活躍於戰場後方的一般社會之中。
「好，我知道了。」
亞伯力克開口出聲，插入了托魯和薇薇之間的對話。
「肅然我調查了不少與亂破師相關的資訊，但對亂破師的理解還是不夠深的樣子。冒昧勸你們投降，是我失禮了。我向你們致上歉意。」
亞伯力克一邊拔出腰上的劍，一邊走上前來。
他直率地——不含一絲動搖的視線凝視著托魯，然後說道：
「雖然規模很小，但這也算是場戰爭了。來吧——使出你們所擁有的全部力量來一決雌雄吧。我，騎士亞伯力克·基烈特，在此向你們宣戰。」
這聲戰爭開始的號角，明確得清朗極了。
+
人數上明顯處於劣勢的情況下，打長期戰或持久戰簡直是蠢得透頂。
一旦被人包圍、陷入消耗戰的話，肯定毫無勝算。先以最快戰速取得先機、將趨勢導向自己這邊，方為戰爭的最佳步數。以「速度」迷惑、愚弄敵人，恰好是亂破師擅長的部分。
然而……
「『我為鋼鐵。」」
阿卡莉一邊盯著步步朝她逼來的敵人，一邊吟誦著奧義〈鐵血轉化〉的關鍵詞。
「『鋼鐵，故不膽怯』。『鋼鐵，故不迷惑』。『一旦遇到敵人，萬不可有任何躊躇』。『以此為消滅敵人之凶器』。」
這正如「關鍵詞」的字義所述，是一道打開關鍵的作業程序。
封印在自己裏頭的某隻凶猛野獸——這是為了讓這頭猛獸破柙而出的程序。每詠唱完一小節，就可以感受到那隻沉在自己深處的野獸，甩開了層層緊綁著的鎖鏈，慢慢地浮了上來。僅隻是為了作戰而培育至今的墨色野獸。
不凶暴，不殘忍。
隻是像火焰一樣、如刀刃一般的——危險。
「…………呼。」
阿卡莉稍微撇了撇嘴角——蔬了舔嘴唇。
血液猛烈地循環，全
身肌肉開始全力運作。阿卡莉感覺血管擴張、血液湍流流入了她的腦裏。一旦使用〈鐵血轉化〉，意識就會變得非常敏銳。而從各種意義看來，她可以說自己甚至變大了一圈。
正因如此，這招數——既是奧義，同時也是把雙刃劍。
若無法好好操控的話，就會很容易滿身空隙。
完全進入戰鬥狀態的阿卡莉，緊緊瞪視著不斷逼近的二人
全然相反的二個人。
一個是充滿肌肉、大塊頭的中年男子。
一個是矮小細瘦的亞人少年。
首先要防範的應該是那名攜帶大型機劍的中年男子——尼古拉。
當然，少年應該也是個不容小覷的對手吧。但從他矮小細痩的身姿可以判斷，他的肌力應該沒有那麽強大。至少從他四肢的粗細而言，那並非戰士所該有的粗細程度。
他應該暗藏著某種武器吧。恐怕是小型、瞄準要害的暗器類武器。若真是如此，那麽他的攻擊範圍和攻擊機會顯然會受到許多限製。隻要留心針尖的攻擊、多加保護要害的話應該就可以防禦。
相較於亞人少年，尼古拉——他的臂力和大型機劍組合在一起，其威力應該足以強行打破所有不夠徹底的防禦。一旦被他碰到的話，那個接觸到的部分，肌肉會裂開、骨頭會斷掉。即使使用了〈鐵血轉化〉，並不代表肉體強度也會跟著提升。因此，以阿卡莉的體格而言，應盡量避麵和他正麵對上。
「怎麽了？」
尼古拉臉上浮起冷笑，如此問道。
「不先攻過來嗎？」
他所說的正是前述「最佳步數」一事。
人數上處於劣勢的阿卡莉他們這方，采取靜觀其變的被動姿態，有違常理。正常應該連對方出不出招也不多等，就直接開始以快攻決勝負才對啊。
但不巧的是，阿卡莉背後有位嘉依卡。
如果阿卡莉把毫無近身戰戰鬥能力的她丟著，飛身出去的話——那麽將毫無疑問地正中對方的下懷。
「不過來的話，我們就過去囉？」
尼古拉肩膀上一邊扛著大型機劍，一邊嘰嘰咕咕地說。
「跟女人打，有點難以下手呐。」
下一瞬間——影消失。
不是尼古拉。
而是另一位亞人少年。
「——！」
阿卡莉確實因尼古拉的話語，而有一瞬間注意力偏向了他那邊。但少年的身影，她應該也毫無闕失地掌握在自己的視線裏了啊。但她居然轉瞬間就把他給看丟了。這也意味著，少年移動的速度，快到連殘影都不會留下。
隻是……
（或許該感謝一下那位叫做「奇伊」的家夥吧。）
在腦海一隅，阿卡莉驀地分心想著這件事。
看過了奇伊的出現方式和消失方式之後，她便不怎麽感到驚訝了。
少年的移動和奇伊的方式並不相同。雖然看丟了，但起碼還能夠追蹤得到他的移動痕跡。〈鐵血轉化〉狀態下的阿卡莉，尚且能夠掌握他的動向。
亞人少年一邊往右、往左跳躍，一邊靠近。
眼睛不太能追得上他本人。每當他蹴地而起，地麵就會出現他的痕跡。
是右邊？左邊？還是上麵？
阿卡莉在刹那之間下了判斷，於是舉起了鐵錘來準備防禦。嬌小的人大多會借由動作來增加攻撃的威力。阿卡莉的鐵錘依圓周運動揮舞著，她跳躍後落下的斬擊更為強勁，奔跑後猛烈一擊的突剌更為磅礴。
那名少年估計會從上頭攻過來吧——阿卡莉如此估摸著。
然而……
「……？」
攻擊遲遲不來。
哦不，不僅如此，那名亞人少年甚至在下一瞬間，在阿卡莉的右側、而且是鐵錘攻擊範圍之外的地方落地了。他剛剛的確躍起身來了，但卻沒有對阿卡莉發動直接攻擊。
究竟為何？
理由在下一秒鍾揭曉。
幾乎是本能在催動著她似地，她揮下鐵錘——一陣衝擊。阿卡莉的注意力和視線移開的那一瞬間，尼古拉的攻擊範圍逼近，朝阿卡莉揮劍而下。
「——！」
「鏗！」的一聲，劍和鐵錘互相碰撞在一起。
如果鐵錘再晚個一秒才往下揮的話——哦不，不隻如此。若在這之前阿卡莉沒有開始使用〈鐵血轉化〉的話，她的胸口正中央會被深深砍出一道口子來吧。
尼古拉——確實可怕。與巨大身軀毫不相襯的輕盈動作。
當然，她已經從托魯那兒聽說過尼古拉的本領，也對他加以防範了……但注意力轉向少年的行動的那一瞬間，讓他得以鑽了個空子。
「嘰嘰嘰嘰嘰！」火花四散，劍刃從鐵錘上麵滑過。
幸好她的武器是把頑強的鐵錘。
若是輕薄的劍，恐怕早就巳經斷了吧。
「呶——」
阿卡莉並未反抗對方的力量，而是傾斜著鐵錘，巧妙地格檔住他的攻擊，同時回旋踢出左腳，瞄準對方的側腹。大型機劍基本上需要用雙手持握。當然——如果高舉起來的話，兩腋會產生空隙，如果往右或往左揮下去的話，相反側的腋下會產生空隙。
「錚！」一道聲音響起，暗藏在長靴趾尖處的小刀滑出。
如果趾尖的小刀能穿過他的側腹和鎧甲間隙的話，就算不到致命傷的地步，也至少可以削減對方的戰鬥力。
阿卡莉抱著如此打算，腳下欲給他一擊——
「——！」
視線的角落瞥到那名亞人少年動了。
剛好是朝著——阿卡莉的右側、即支撐在地麵的那一隻腳而來。
「……！」
如果他現在橫掃她支撐的腳、讓她絆倒在地的話，她將完全失去勝算。
因為阿卡莉的一時躊躇，飛踢劃了個不自然的軌道。隨後，雖然她收回瞄準尼古拉腋下的左腳，但也連帶地害她姿勢有些不穩。
「嘿——」
尼古拉的嘴角含笑。
「——嗚！」
尼古拉突然改變了劍的軌道——應該說是施力的方向。在阿卡莉的鐵錘上滑過的劍刃，突然從正側麵用力地摁壓著她。左腳尚未站穩的她，抵擋不住這突來的變化，姿勢整個崩潰。雖然勉勉強強止住了倒勢……但她的左膝還是跪倒在地麵上了。
（可惡，晃來晃去的……！）
阿卡莉一邊用視線的邊緣捕捉亞人少年的位置——哦不，是「被迫瞥到他的身影」，一邊呻吟。
這兩個人合作得無懈可擊。真是可怕的超高水準。
亞人少年基本上並不發動攻擊，但卻常常在阿卡莉的視線角落進進出出。當然——阿卡莉無法無視於他。而在她把注意力轉向亞人少年的那一瞬間，尼古拉就會趁機對她發動攻擊。
更糟的是，尼古拉本身具備與巨大身軀不符的敏捷和靈巧。
在揮下武器的途中改變劍刃的軌道等等，正常來說——使用大型機劍是極難辦到這些事的。人往往會受外表欺騙，以為他是重複大咧咧攻擊、專靠力量壓製對手的家夥，沒想到實際上完全相反。他不光倚靠腕力，而是磨練自己的技巧，然後再加上他自身的力量——是個相當厲害的技巧派。
「唔……」
阿卡莉呻吟。
膝蓋跪倒在地。如此一來，她的腳就迅速不起來了。〈鐵血轉化〉的強度有一半就因此而失效了。
當然，她現在沒有時間站起來重新來過。她必須隻靠上半身的動作來抵擋尼古拉和亞人少年的攻擊。
「嚇！」
簡直像是在說「看我
在戰國時代，城鎮大多建造成要塞結構，而拉德米歐鎮也正是這種要塞結構，即類似於托魯他們和難民暫時一起生活過的戴爾索蘭特市。兩者都市規模也都差不多。若要勉強舉出和戴爾索蘭特市之間有什麽不同的話，那麽就是這條街並沒有領主的居所……就這點而已吧。
大部分領主都會將住所建築在自己領地裏最大條的街道上。
換個角度來想，非領主直轄的地方城鎮可以達到和戴爾索蘭特市同等的規模——由此可見，拉德米歐鎮應該可以說是比較繁榮的吧。
鎮上的確相當熱鬧。
據說這附近有座礦山，應該是借由出自那個礦山的化石念料而富裕起來的吧。
化石念料——即礦物類魔力來源。是魔法所需的物資。
戰國時代便不消說了，但就算是和平時代，對魔法的需求也不在少數。而且，在戰國時代結束的同時，國家開紙裁減軍備。在裁軍的名目之下遭到解雇的魔法師們，不得不在市井之間尋求活路。於是，在農家、工作坊等處，開始積極運用各種魔法。
在這城鎮的街上，可以時常見到身懷機杖的魔法師走來走去。
「『不歸穀』……？」
才剛剛進入拉德米歐鎮不久，托魯一行人馬上就聽到了這個地名。
「是啊。你們最好小心一點比較好喔。」
托魯一行人本著購買食物等等的打算，走進了一家雜貨店。而這讚雜貨店的老板，微微地皺了皺他那張老好人般的圓臉，如此說道。
「…………」
「…………」
托魯和嘉依卡麵麵相覷。
順道一提，阿卡莉正繼續使用多采下來的硫黃調配藥劑，因此她留在〈斯維特萊納號〉上，並未與他們一同來到此處。由此可知，阿卡莉的個性其實非常瘋狂熱衷。她一旦開始調配，那麽即使有人向她搭話，她也很少會回應。
至於芙蕾多妮卡呢，就跟每一次一樣，突然就不見人影了——還是那副老樣子。恐怕再過個幾天，她就會突然再度現身出來了吧。關於芙蕾多妮卡這一點，托魯他們三人早就已經見怪不怪、不再在意了。
畢竟他們之間的關係還殘留著一些問題，譬如他還不曉得是不是可以視她為「夥伴」呢。哎，這些先暫且不提。
「別名叫做『霧之穀』。」
店老板回頭望向貼在店內牆壁上的地圖。
此處的周邊地帶，包括拉德米歐鎮，都詳細地描繪在上頭。在城鎮的東邊，可以看到簡直像龜裂了似的——如刀劍傷痕般的地形。和城鎮的規模比較之後，可以發現那是座相當廣大的溪穀。
「那兒原本就是個經常布滿濃霧的地方，而最近甚至完全不會放晴了。」
「完全？」
托魯皺眉，繼續追問。
托魯覺得對方隻是誇大了點——應該是某種誇飾罷了。
「是啊。這幾年一直都沒有放晴，據說每天都出現呢——濃霧。」
店老板斬釘截鐵地如此答道。
「據說那是死於穀中的人們所散發迅來的怨念呐。」
「會叫做『不歸穀』，是因為那兒死了很多人嗎？」
「應該……吧。」
甚至連那些去確認生死的人
店老板曖昧地回應。
「不小心踏入穀中的人都沒再回來過了。隻是沒有屍體……甚至連那些去確認生死的人，也都沒有回來。」
「這還真是——十分危險呢。」
店老板的話若是事實，那麽那兒真的是個相當危險的地帶。
「有出現棄獸之類的嗎？」
——托魯一邊取過裝滿食物的袋子，一邊詢問。
順道一提，搬運重物是托魯的職責，而付錢買單則是嘉依卡的職責。
「沒有喔。我沒聽說這附近有棄獸出沒。無人歸返的理由，就這樣一直不明不白。」
「哼嗯……」
這麽說來，多明妮卡——或者該說是芙蕾多妮卡——所居住的宅邸，也是位在「誤入者無人生還」的森林之中。然而，並沒有傳言提到無人生還的原因其實就在於棄獸。這座溪穀很有可能也和那片森林一樣有棄獸棲息著，而它們會把侵入地盤的人們一個個殺死。
隻是——
（隻是關於終年濃霧不放晴這一點，讓人不禁有些介懷呐。）
山間會生霧，這點並不怎麽稀奇。
但濃霧總是「不散」，那可就異常了。
而且，那片土地若是從以前就是這個樣子的話，那倒也還好。但若是在過了某個時期之後才變成這個樣子的話，那就應該是某種原因所造成的吧。
「濃霧不再散去的情況，是從什麽時候開始的？」
「這個啊。大約是這三年、哦不，這四年來吧。」
「在那之前，有沒有人即使進了穀中，卻還成功返回的呢？」
「嗯嗯……這個嘛……」
店老板一邊在置於店內角落的籮筐裏窸窓翠窣地撈找著，一邊說道。嘉依卡剛剛掏出來付帳的是一張高額的貨幣，所以他應該是在搜集零錢吧。
「雖然那兒本來就不是人們會時常進進出出的地方，但至少可以采到不少菇類和山菜等等，因此有時候也是會有人進去那兒……我記得那時候並沒有發生什麽問題耶。」
四年前。亦即是戰後。
「…………」
托魯向店老板道了聲謝，然後走出了店外，嘉依卡一邊走在他的身旁——
「托魯？」
她一臉茫然的樣子，開口喚了一聲。
「有、煩惱？」
「我煩惱一大堆咧。」
得好好思索考量的事情已經是堆積如山。
感覺嘉依卡反而悠哉過頭了。
哎，無憂無慮、天真無邪是嘉依卡獨特的個人特色。從初次相遇的那一天起，她的這個特色對托魯而言，也確實是種相當不錯的救贖。這本來就不是一趟輕鬆愉快的旅程。如果連嘉依卡也老是繃著張臉、煩惱東煩惱西的話，這趟旅程肯定會令人鬱悶到不行的吧。
「哎，當前的問題是那個濃霧不散的山穀呐。」～
托魯說道。
「……『不歸穀』。」
「啊啊，是啊。根據那個奇伊所提供的情報，那位名叫『西蒙·斯坎尼亞』的男性魔法師被別人目擊到的時間是在四年前。即為戰爭剛剛結束之後不久。而不散的濃霧出現的時間也是在四年前。哎，雖說都是在四年前，但還是有半年左右的間隔吧……我在想這兩者之間是不是有什麽關係呐。」
「了解。」
嘉依卡一臉老實地點了點頭。
「西蒙·斯坎尼亞，行蹤不明。在霧中？」
「的確是有那個可能呐。」
不僅有「不歸穀」這樣聳動誇張的名字……而且還不是隻有一、二個人失蹤而已。如此看來，西蒙·斯坎尼亞很有可能人就在其中。
雖然不曉得西蒙·斯坎尼亞是個什麽樣子的人物，但如果當時他本人持著賈茲皇帝「遺體」遇難的話，那麽托魯他們想要回收的「遺體」很有可能就遺留在那座穀裏。
雖說是「殺死皇帝的英雄」，但畢竟還是人類沒錯。應該有因病而死的人，也有因事故而死的人吧。他無法否定西蒙·斯坎尼亞死在那兒的可能性。
「不過……」
托魯突然想到了什麽，於是開口說道：
「到目前為止如此調查下來……總覺得呢……」
「呣咿？」
「
無論是阿巴爾特伯爵也好、還是這個西蒙·斯坎尼亞也好……即便他們的名字沒有公諸於世，但畢竟還是英雄吧？感覺這些家夥們的下半輩子，應該要過得比現在更加無憂無慮、幸福自在才對啊。」
在激烈的戰爭中，好不容易俘存了下來。莫大的獎勵也拿到手了。
明明之後就隻要過著優遊自在的生活就好了吧——
「哦不。反而相反吧？」
托魯忽然意識到些什麽，嘴裏嘟嚷著。
「當初直接麵對挑戰了〈禁忌皇帝〉的特攻隊……盡管金錢、名譽都握在手裏了，但他們或許並不是那種甘於過著平凡普通下半輩子的家夥。畢竟人格啊、性格啊……」
在戰亂之世，身為統治者、亦為魔法師的阿圖爾·賈茲，人們為他冠上了「最強」以及「怪物」等等的稱號。因傳說他是不死之身、不老不死，因此甚至有「憑個人之力是不可能打倒得了他」之類的評論出現。
挑戰這種怪物……而且還是在大混戰的王城攻防戰當頭，較主力軍隊先行進行誅殺任務，這簡直可以說是幾近於自殺行為。
要嘛就是相當渴求於功勳，要嘛就是對自己自暴自棄，抑或喜歡追求絕望境界的某種異常癖好……不管怎樣，他很難相信會有普通人類會去參加那種特攻隊。或許正是因為他們身上原本就懷有某些問題，所以各國才不公開「英雄」的名字，而且他們之中也都沒有人過著眾人心中描繪的「美好」戰後生活。
「是說……那家夥怎麽偏偏在這個時候不在呢。」
那家夥——指的是芙蕾多妮卡。
就算她當初沒有進到城中，但如果總是和多明妮卡一起行動的話，那麽特攻隊其他人的臉龐或言行等等，她應該還記得才對吧。
「……話說回來……」
托魯一邊走，一邊問：
「你父親是個怎麽樣的人啊？」
「呣咿？父親大人？」
「感覺聽到的都是把他怪物化的傳聞呐。」
活了三百年之久——甚至還有活了千年一說——可以同時使用三把魔法機杖、就算逼他拿劍，其用劍本領亦足以和各國騎士團的教練匹敵、其臂力天生非比尋常，可以用指尖把好幾枚硬幣一起折別……等等。
誇張到連托魯心裏都不禁想「真的有這樣子的人嗎？」
「父親大人——」
嘉依卡遠望著頭上的蒼穹，仿佛思念起位於那遙遠彼方的故往——
「父親大人……男人，皇帝，魔法師。」
「呃，這些事我也知道啊。」
托魯一邊不由自由地垂下肩膀，一邊說道。
「……托魯。」
嘉依卡臉上浮現出驚訝的表情。
「博學多聞。」
「這些事每個人都知道好不好！」
「姓名，阿圖爾·賈茲。」
「這我也知道——是說，你啊，難道沒別的資訊了嗎？身為他的女兒才會知道的資訊等等。譬如人品啊、興趣啊、癖好之類的。」
雖然有大量關於賈茲皇帝的傳說和軼聞之類的，但量實在是太多了，最後反而難以區分出哪些是事實、哪些是虛構。結果，隻留給世人曖昧的——「似乎超厲害」的印象，而具體的人物形象反而晦暗不明。
「呣呣……呣…………呣呣？」
嘉依卡忽然歪過頭——然後就這樣一副很苦惱的樣子，持續歪著頭納悶不已。
有太多的回憶，所以正苦惱著該從何說起……感覺並非如此呐。她那個樣子看起來，反倒比較像是在拚命尋找著記憶中貧乏的線索。
「呣～？」
「給我等一下。那是你父親沒錯吧？」
「父親大人是皇帝陛下。」
嘉依卡說：
「忙碌，非常。很少見麵——不太見麵。」
「…………」
如果為政者——統治者越想努力盡責，那肯定就會越忙。尤其像賈茲帝國這麽巨大的國家更是如此。即使隻是待批的文件，應該也是每天都堆積了相當的數量吧。
就算是親生女兒，也很少有機會和他碰麵——如此想來，這也不是什麽特別值得吃驚的事情吧。
「非常非常忙碌。」
仿佛要強調這一點似地，嘉依卡重複說道。
托魯覺得她的側臉——看起來有些寂寞的樣子。
「回憶一，非常非常，少數。」
「……我知道了。對不起，問了一個讓你不太舒服的問題。」
老實說——托魯從沒看過自己親生父母的臉孔。
亞裘拉村裏當然也有亂破師們生的小孩——但另外在附近農村買來一些家裏為了「削減吃飯人口」而讓售的孩子，撿來戰亂下的孤兒，然後將他們培育成下一代亂破師的情形，不少見。
托魯即為這些孤兒的其中一人。
在他懂事的時候，人就已經住在亞裘拉村裏了。而且村裏有很多跟他境遇相同的孩子，又有養父母在，因此他從未因親生父母不在身邊而感到寂寞難過。
然而……對於一般小孩而言，父母的存在意義甚大——這般程度的常識，托魯多多少少也是懂的。幸也不幸地，托魯是個亂破師。要是不懂得人類的心理的話，無法勝任亂破師一職。
「沒關係。真的。」
嘉依卡把頭往左右搖了一搖，然後說道。
她的表情毫無悲壯之感。
托魯因此感到放心的同時——
——「嘉依卡。你……真的是賈茲皇帝的女兒嗎？」
芙蕾多妮卡的話語倏地從他的腦海中掠過。
應該不會吧——托魯心想。
特地冒稱為〈禁忌皇帝〉的女兒，為收集屍體而四處奔波等等——若考慮到伴隨這些事情而來的危險性，非親生女兒是絕不會願意做這麽瘋狂的事吧。
不過……萬一嘉依卡真的不是賈茲皇帝的親生女兒的話呢？
萬一嘉依卡其實比托魯還要通曉人類的心理、單純隻是在詐騙著托魯而已呢？萬一托魯未知的利益，其實就來自於扮演賈茲皇帝的女兒這件事呢？
腦中沒有賈茲皇帝的相關回憶，其實是因為她根本就是一個沒有跟賈茲皇帝打過照麵的局外人而已？
一旦跟詞匯短少、總是隻講隻言片語的嘉依卡進行對話時，托魯常常不知不覺地幫她推測要說的話、為她補上字詞之間的空隙——但她是不是有可能反而利用托魯這點，將計就計、順水推舟了呢？想要信任她的這份心情，是不是總是任意地為她編造了冠冕堂皇的解釋呢？
（……可惡。）
心裏一旦起了疑念，就會一個接著一個把其他的疑念也刨挖出來。
人類隻能夠從別人表現在外的言行來揣度對方的內心。
雖然前幾天芙蕾多妮卡在溫泉質問他的時候，他忍不住說了一堆像是在包庇袒護嘉依卡的話——
（但是我……）
心境並不明確，還是有些躊躇。
不過他可以感受到自己的心裏，似乎產生了一絲搖動。
+
雖說籠統說來都是一個詞「魔法師」，但其實魔法師有各式各樣的類型。
魔法本身發展成範圍相當廣泛的技術體係之後，各尖端領域的專門技術職務亦隨之誕生，實屬自然。
譬如基烈特隊中的芷依塔，她本身魔力較低，直接運用魔力的技能也不太高明。但她精通於魔法相關的工學理論，因此可以以高效率操作、修理、改造各式各樣的魔法機器。
還有——基烈特隊中的另一位魔法師「馬特烏斯」。二般典型魔法師可以做到的事
，馬特烏斯大概也都能做得到，屬於萬能型的魔法師。但他尤為擅長的是通訊係魔法、以及精神操作係魔法。
他可以使用這兩種魔法，將術式編入動物的腦中，驅使它們成為自己的〈使魔〉。雖然他本身不但要持續不斷地發動魔法，而且他本人幾乎不能夠移動身體，但如果他想要的話，也可以讓動物眼中，耳中捕捉到的資訊，就這樣子直接傳送到他自己的意識之中。
因此——馬特烏斯和斥候兵「李奧納多」並列為基烈特隊的眼睛和耳朵，在隊中十分活躍。
「…………」
機動車〈四月號〉現在正停在拉德米歐鎮的停車場中。馬特烏斯在〈四月號〉裏閉著眼睛，維持著坐著的姿勢。他直接坐在地板上，一隻腳搭在另一條腿上盤腿而坐，雙手也放在其上。這個姿態——再加上他本身看起來忠厚老實的相貌、禿頭等等——有如異教的神像一般，給人一種不可思議的印象。
馬特烏斯現在正在把十幾隻鳥當作自己的〈使魔〉，驅使著它們。
「借用」眼睛、耳朵的驅使魔法，原本就會給魔法師的腦帶來非常大的負擔。如今驅使數量高達十幾隻，讓他的腦所受到的壓迫更為強焊激烈。若是普通的魔法師，早就已經從耳、鼻噴出血來、倒地不起了吧。
換言之，馬特烏斯正是這般優秀的魔法師。
「難怪大家都說他的腦全都是由肌肉所組成的呐。」
「說這話的人，隻有薇薇你而已吧……？」
同為魔法師的少女「芷依塔」一邊望著坐在地上持續操縱〈使魔〉的馬特烏斯，一邊和基烈特隊的暗殺者少女「薇薇」進行如此對話。
順道一提，馬特烏斯對此毫無反應。
因為他正專注於操縱〈使魔〉。
「就這樣子在他的額頭上寫下『肌肉』兩個字，他也不會感覺到吧？」
薇薇說道。
這少女的特征，即在於她那充滿光澤的波浪卷發、以及凶悍的雙眸。
她那凜例——看似有些強焊的五官，醞醸出堅毅剛強的氣質，令人不禁聯想到出身貴族的千金小姐。她的容貌身姿，雖然稚嫩感尚濃，但幾乎感受不到激發他人保護欲的那種柔弱感。恐怕……就算她現在混入貴族或皇族所主辦的舞會之中，也不會有人覺得不太對勁的吧。正因如此，那些可憐的犠牲者們，在要害被凶器剌入之前，做夢都不會想到這名少女居然會是一名暗殺者吧。雖然這位少女不太多說自己的過去，但從她的動作舉止看來，可以想像得到她之前身為上流階級的專門暗殺者，應該受了不少的訓練吧。
「至少在臉頰上畫個貓咪胡須就好了吧。」
芷依塔苦笑了一下，然後如此回應她。
圓圓的眼鏡懸在鼻尖、頭發剪得跟肩膀平齊，她的容貌雖然沒有如薇薇那般豔麗華美——但正因如此，反倒有種樸素、柔和的可愛。若稍加打扮，應該會顯得更加好看吧。但這名魔法卿少女大多穿著以實用性為優先的工作服、長靴等等不太時尚的裝扮。
薇薇和芷依塔兩人的容貌簡直是恰恰相反，從技能和性格上也很難找到兩人的共通點……
但興許是因為年齡相近、或是彼此感情很好的關係吧，兩人一旦站在一起，看起來就像是一對姐妹。
「看他的頭這麽冷清，就幫他畫點頭發吧。嗚哇——我真是溫柔體貼！」
「我想馬特烏斯先生應該不是天生禿頭，而是把頭發刺掉了吧。」
「反正他的理由一定是嫌整理頭發太麻煩了吧。對了——幹脆幫他剌青好了，這樣以後他就可以不用再浪費時間剪頭發或洗頭發了？」
「等一下，薇薇。你幹嘛拿出針來？」
芷依塔慌慌張張地阻止薇薇。
薇薇似乎很想對這個如雕像般一動也不動的馬特烏斯做點惡作劇——應該說她似乎想惡搞他的臉想得不得了。薇薇接受過暗殺者的訓練，因此個性上有些格外歪斜之處。但這點反倒突顯出她的幼稚，和不符合她年齡的老成之處取得了平衡。
接著——
「你們在做什麽啊？」
——一道聲音從薇薇和芷依塔的背後傳來。此時，薇薇正企圖拿針要去剌馬特烏斯的頭，而正依塔則從背後架住薇薇的雙臂，努力阻止著她。
無需回頭她們也知道說話的人是誰。
正是基烈特隊的隊長——騎士「亞伯力克·基烈特」本人。
「呀啊！」
同一時間，針從受到驚嚇的薇薇手中脫落，然後在空中旋轉……過沒一會兒，便從亞伯力克的鼻尖擦掠而過，啪咚一聲地剌入了地板。
「…………」
饒是亞伯力克也不禁睜圓了雙眼，低頭望向那插入地板中的針。
「啊，對、對、對不起！」
薇薇慌慌張張地如此說道。
這名暗殺者少女在麵對大部分的說話對象時，大都不改她那桀驚不馴的態度——但唯獨亞伯力克是例外。薇薇在這名青年騎士的麵前，也不禁搖身一變，變成乖乖聽話的溫，順少女。雖然她的轉變露骨到其他隊員們總是想苦笑的地步，但不知為何似乎就隻有亞伯力克本人沒有察覺到她的不自然。
「薇薇……」
亞伯力克歎了口氣說：
「你的『針』對我來說就跟『劍』是一樣的喔？」
「……咦？啊，是。」
薇薇似乎幾乎什麽都沒想的樣子，一個勁兒地點著頭。
劍之於騎士、針之於暗殺者。
從「使用者與武器」的關係而言，前者與後者的確是意義相同。
「所以……千萬不要那麽輕易地將它們拔出來唷。就算你隻是想要讓它們適應融合成自己身體的一部分……它們是武器，雖然可以救人，但也會傷人。時不時意識它們的用途，也是很重要的喔。」
「…………」
亞伯力克的這番話，若說持論嚴正，還真是嚴正過頭了；若說口氣幼稚，還真是沒有比這句話的口氣還要更幼稚的了。而聽了他的話之後，薇薇的臉瞬間呆住，直直盯著亞伯力克瞧。
「——是。」
她微微垂下頭來，頷首回應。
她的雙頼有些泛紅——但就像每一次一樣，亞伯力克還是沒有察覺到，抑或者他沒能理解這背後的含意。芷依塔看了看薇薇和亞伯力克，臉上浮現出微微的苦笑。
「對了，你們知不知道尼古拉跑去哪兒啦？」
亞伯力克開口詢問。詢問的口氣簡直就像是已經把數秒前的話題完全忘掉了一樣。
即便有什麽需斥責部下的事情，他也不會毫無意義地硬拽著不放。這證明他對於公私感情的區分，拿捏得恰到好處。這在年輕人一特別是貴族之間，更為難得。
「啊，我拜托他去采買食物了。」
芷依塔回答。
「采買食物啊……你拜托尼古拉嗎？」
「是啊。他說他好不容易痊愈了，所以想要做些體力活，順便鍛練一下手臂之類的。」
「啊啊，這樣啊……」
亞伯力克總算露出了認同的臉色，點頭說道。
之前和嘉依卡所雇用的亂破師戰鬥時，尼古拉有一隻手臂被折斷了。
雖然馬特烏斯以治療係魔法幫他把骨頭接起來了，但那也隻是沿著斷麵黏接起來而已，離完全痊愈還相距甚遠。當然，骨骼強度若要恢複到跟以前一模一樣的狀態，其實還需要一定的時間——在那之前，最好不要太常使用斷掉的手臂比較好。
但肌肉這種東西，人一旦不用它的話，它就會自己開始萎縮。不管是鍛鏈得再好的強者，
一旦保護
手臂以避免加重負擔大約一個月，那隻手臂的肌肉力量馬上就會急遽變弱。尼古拉應該是想盡可能取回變弱的肌肉力量，於是重新開始鍛鏈的同時，又自願做些體力活吧。
「哎，那他應該馬上就會回來了吧。」
亞伯力克如此說道與此同時。
「——找到了！」
一道怒吼般的激烈聲響迸發出來。
突然其來地——到剛剛為止都像座雕像一樣一動也不動的馬特烏斯，一點預兆也沒有地突然睜開雙眼大叫。他迅速解除冥想的姿勢，一邊站起身來，一邊回頭望向亞伯力克的方向，繼續喊道：
「我找到了那些家夥了——嗯？」
馬特烏斯一臉詫異的表情。
亞伯力克、薇薇和芷依塔，這些同伴們一個個都以奇怪的姿勢凝固在原地。亞伯力克·基烈特隻是有些身子向後翻仰而已，但薇薇和芷依塔則是扭轉著身子，像是在躲著什麽、想逃閫什麽似地，擺出了那種防備姿態。
「……你們怎麽了？」
「差點被你嚇死了！」
薇薇喊道：
「幹嘛突然大吼啦！」
「唔。真是抱歉。」
馬特烏斯用手掌輕輕摸了摸自己淺黑色的禿頭，向薇薇她們說聲道歉——然後重新轉過身子麵對亞伯力克。
「基烈特殿下。我找到了。」
「——那個嘉依卡·賈茲嗎？」
「是的。還有亂破師那小子。」
馬特烏斯大力地點著頭回答。
「雖然另外一位亂破師女孩沒能確認到……」
「……我們最好先預想她人也身在同一個鎮上比較好吧。」
「是。」
這一次——基烈特隊的亞伯力克等人追著西蒙·斯坎尼亞這位「英雄」的足跡，而來到了拉德米歐鎮。但他們本來的任務其實是要逮捕冒稱賈茲皇帝女的少女「嘉依卡」。她很有可能也追著「英雄」——應該說是英雄們所持有的「遺體」，而來到了這個拉德米歐鎮。亞伯力克評估了這個可能性之後，命馬特烏斯和斥候兵李奧納多進行了偵查。
「他們現在在哪邊？」
「隔著鎮的另一端。在東側那邊。」
「…………」
亞伯力克皺起臉，雙臂交叉圈起。
「基烈特隊長？」
芷依塔憂心忡忡地出聲。
相對於芷依塔，薇薇已經是一副迫不及待想要上陣的樣子。她雙手探入自己的懷中，確認著飛針和其他的暗器——她的隱藏武器。盡管這名少女乍見看似赤手空拳，但眼見不能為憑。因為就算她脫光衣服、全身裸體，她的長發中仍備有絞殺用的鋼絲、口中亦備有暗針。
然而……
「能夠進行格鬥戰的隻有我和薇薇而已，這樣有點太過勉強了。」
亞伯力克說：
「李奧納多前去偵查，尼古拉則是去買東西。最好等他們都回來了以後再說吧。」
「怎麽這樣。太高估他們的能耐了啦。」
薇薇有些不滿地說道。
不曉得是因為她過去發生了什麽事情、還是說單純隻是她自己的偏見，薇薇似乎對亂破師的存在十分不以為然——或者該說是傾向於強烈瞧不起他們。從根本而言，暗殺者這個職業跟亂破師重疊的部分其實還滿多的，或許是因此而對他們有一種同行相忌的情感吧。
「魔法師不適合格鬥戰，就算隻靠亞伯力克大人也足夠……」，
「不，我聽說亂破師——尤其是〈亞裘拉戰魔眾〉和〈昴星團六連星眾〉確實擁有〈鐵血轉化〉這等奧義。」
隨侍於嘉依卡身邊的男女——自從知道那兩人似乎是亂破師之後，亞伯力克重新針對這「戰場走狗」進行了一些調查。知己知彼，百戰百勝。如果可以的話，在對戰之前事先弄清楚對手的底細，當然是再好不過的了。
「盡管隻能維持一時，但借由調息和自我暗示，就可以將身體能力提高好幾倍。雖然不知道那兩個亂破師是否會使用這招奧義，但如果他們真的會的話……我們的情況相當不利。那名少年亂破師原本就是相當厲害的家夥。而跟他同行的另一位亂破師恐怕也跟他差不多水準。如此一來，隻靠我和薇薇的話……」
說到這兒——亞伯力克對著一臉不滿的薇薇苦笑：
「先甭說殺死他們了，若是要生擒……」
對手是亂破師的話，就更不可能生擒了。
若到了緊要關頭，他們也不惜將身上的火藥引燃自爆——亞伯力克曾經聽說過亂破師正是如此可怕的家夥。要活生生逮捕亂破師，根本是難如登天的一項任務。
「為聽取內情而必須活捉的，不是隻有嘉依卡·賈茲而已嗎？」
「前幾天也曾提到過了吧。她本身也有可能隻是被當作傀儡利用了而已。知曉她周圍內情的相關人士，必須盡可能多活捉一點才行呐。」
亞伯力克以諄諄告誡的語氣，冷靜地如此說道。
「最好能不殺就不要殺吧。」
「……亞伯力克大人。」
薇薇雙眼圓睜，瞪視著自己的上級。
亞伯力克——與其說是講給她聽，倒不如說是講給他自己聽似地，附加了一句：
「畢竟戰國時代都已經結束了啊。」
是的。現在這個時代，已經不能單純靠殺死的人數來提升地位了。
並不是光殺死對方就好了。
一直以來，一心就隻顧著磨練自己戰鬥的技術——不僅是每個人自己的本領、甚至連各血統門第也是——對於出身自武士門第的人而言，這時代的情況可說是令他們絕望極了。這項可以說是他們唯一拿手的技術，就這樣子被封印了起來。等於否定了他們存在的理由。
然而……
「雖然以騎士的身分而言，我真的很想從正麵跟他來場一對一的比試呐。」
亞伯力克對著薇薇麵露苦笑。
「自己的部下就不消說了，至於敵方，可以的話我也希望不要有死者出現呐。為求保險起見，我們還是全員出動吧。」
「……是。」
薇薇總算麵露認同的表情，點頭回應。
「馬特烏斯。抱歉，請你暫時繼續追蹤他們。等尼古拉和李奧納多回來之後，我們再去追上他們。在這之前，請不要跟丟了。」
「遵命。」
聽了亞伯力克的指示之後，馬特烏斯點了點頭——然後再次閉上雙眼，抱著機杖，坐回到地板上。
+
那看起來簡直就像是沒能治好的傷痕一樣。
深深鑿穿大地的龜裂即是傷口……而充滿那兒的白霧即為流膿。
也許有的人看了，會稱讚這是一幅絕妙風景吧。
雄偉壯闊的風景，確實能夠時常喚醒人們內心的感動。由上往下俯瞰的角度更是如此。令人不禁自覺人類——自身的渺小，相對地視野也跟著擴大、思想也達到某種達觀。
不過……一旦想到這兒被冠了「不歸穀」等等的稱呼，這片無法一眼納盡的風景，確實變得有些帶點不祥的感覺。就和黑暗一樣——在沒有實際遇上為止，都不會知道有何威脅潛藏在何處。
「……原來如此。」
阿卡莉眯起眼睛說道：
「這就是『不歸穀』啊。」
她站的位置剛好在鐫刻於地上的裂縫邊緣——若她腳下稍微有些崩塌的話，就會那樣子倒栽蔥地掉進那個裂縫穀底吧。然而，她卻泰然自若地眺望著眼下團團濃霧。
「不歸穀」位於拉德米歐鎮的東邊。
這附近原本就有好幾座險峻的山脈存在
，因此自然也就有山穀了……但這座「不歸穀」卻是穀底的地麵裂開形成的，如字麵所述，正是個「穀底裂縫」。因此想當然耳，它的最深處——卻比拉德米歐鎮所處的平野還要低更多。
「不散的霧啊。真是可疑呐。」
雖然她的視線從剛剛就一直朝著腳下的濃霧望去……但應該什麽都看不到吧。光是看了到底有多深，也還是無法想像它的深度。托魯試著丟了顆小石頭下去——打算以落地的回音來推測它的深度——但卻什麽都聽不見。是連聲音也無法傳送到的深度嗎？還是說，有沙子或苔蘚之類的柔軟表麵接住了小石頭，所以才幾乎沒有聲響的嗎？他們真的無法判斷。
「聽說這兒本來就很容易起霧。」
托魯站到阿卡莉的身旁說道。
「雖然很想親自下去看看，但不曉得這穀的深度的話，總覺得有些不太放心呐。」
「就算隻是穀底的大概形狀也好，如果嘉伊卡的魔法可以探測得出來就好了。」
托魯如此說完，便回頭向背後望去。
在托魯的背後……嘉依卡打開了總是不離身旁的棺材，從裏麵取出零件，組裝著魔法機杖。嘉依卡的機杖看起來有些老舊，細小的擦傷、斑駁的表麵塗漆，醞醸出長年被人使用的工具才會有的風味。長長的杖身根部和機關部位上，裝著一個簡直就像是脊梁骨一樣，生物特征般的零件——它所散發出來的存在感，絕非單純的「工具」可以比擬。
（仔細想想——）
托魯一邊看著嘉依卡的機杖，一邊心想：
（那應該是別人傳下來吧。）
嘉伊卡看起來還隻有十五歲左右而已，無法想像她使用這把年代老舊的機杖已經十年、
二十年了。應該是別人轉讓給她的吧。
或許是阿圖爾·賈茲曾經使用過的東西呢。
「……完成！」
嘉伊卡如此說罷，便將機杖舉了起來。
嘉依卡以慣用的姿勢架起了那把和她自己身高差不多高的機杖，然後透過那個裝在機杖本體上麵的測距器窺看著。
這把機杖——由嬌小的嘉依卡拿著，更顯得冷硬粗獷。
而反觀拿著這把機杖的嘉依卡，身影絲毫不見一絲不穩，可見她一定非常熟練於操作機杖。她所采取的姿勢，就像一匹野默一樣，毫無破綻、十分完美。
「…………」
她應該是在尋找適當的站立位置吧。嘉依卡持續注視著測距器，同時往前邁出——
「姆呀？」
邁出第四步時，她踩空了。
嘉依卡的姿勢倏地亂了。當然，這兒並沒有救生索等等派得上用場的東西。嘉依卡就這樣子倒栽蔥地掉入不知有多深的濃霧穀底——
「……呼呣。」
——沒有掉下去。
阿卡莉瞬間從背上拔出鐵錘，勾住嘉依卡的衣領，就這樣子把她提到了他們的跟前。嘉依卡在空中啪噠啪噠地踩了幾步之後，咕嚕咕嚕地滾落到托魯二人的腳下。
「……我經常在想……」
托魯一邊往下看著腳下的嘉依卡·一邊訝然地說道：
「在遇上我們之前，你究竟是怎麽活過來的啊？」
該怎麽說呢……日常生活上的所有事情都太不小心了。
操縱機動車時東張西望，差點引發事故；光隻是四處走走，也會時常絆跤跌倒，讓她做料理的話，她會用菜刀切自己的手指頭，讓她洗碗盤的話，她會手滑弄翻——不管叫她做什麽，她都笨手笨腳的，什麽都做不來。
看來，為了和使用魔法時的高度集中力取得均衡，她平時的注意力便衰退了幾成吧。如此想來，當初第一次遇到這名少女的時候，她也是莫名其妙地在山裏麵迷路了呢。
路癡加上注意力散漫。
光是一個人走在路上，也很容易發生致命的危險。
「托魯。」
嘉依卡倏地站起身說：
「現在告訴，新事實。」
「新事實？什麽事情？」
托魯皺起眉頭。
嘉依卡大力地——不知為何一副得意的樣子，「哼」地一聲從鼻孔噴了口氣，大力地握緊右拳。
「我，出乎意料結實。」
「別吹噓了。」
托魯臉上浮現出一副很厭煩的表情，說道：
「好了！快點用魔法調查吧！」
「呣……」
嘉依卡不知怎地來回看著自己險些落下的崖邊和托魯。
「最佳位置，那裏。」
「啊？啊啊——是這麽回事啊。」
托魯頷首。
魔法這玩意兒非常的纖細講究。
發動條件若有一點點的差池，術式就不會發生作用等等，都是司空見慣的事。因此，不受環境影響的術式部分就交由機杖處理，而魔法師則要一邊不時地微調術式的細節部分，一邊發動魔法。溫度、濕度、氣壓、距離、星辰、地脈、其他種種——許多元素都錯綜複雜地互相牽引著。
出乎意料之外地，魔法師的站立位置似乎也是個重要的元素。
若想使用調查「不歸穀」內部的魔法，從崖邊踏出約半步左右的位置是最佳的站立位置。在退個幾步的地方也是可以發動魔法，但調査出來的精確度就會有些下降……這似乎是嘉依卡剛剛所提出來的意見。
「就算你這麽說……」
托魯再次看了看崖邊說：
「你也沒辦法站到半空中吧。芙蕾多妮卡在的話，還可以請她把你拎起來飛，可是——」
變幻自如的裝鎧龍女孩不知道跑去哪兒了，一直不見她的蹤影。
哎，芙蕾多妮卡嘴上說她是為了要打敗托魯而和他們一路同行，所以如果要拜托她做事，估計是大錯特錯吧……
「托魯，支撐。」
嘉依卡不知怎地擺出了一個奇妙的姿勢，然後說道。
她灣下身子、腰往後凸出去，那姿態就像鴨子一樣——
「上半身，伸出去，可以到位，但會掉下去。所以托魯，支撐住。」
嘉依卡的意思似乎是：如果硬要調查穀底的話，我得架好機杖。而為了不掉下去，托魯你要好好撐住我。
「……是道樣子嗎？」
托魯走近嘉依卡，手環上她的腰。
「嗚呀！」
「呃？」
因為嘉依卡發出了怪聲，托魯不禁慌張地縮回手「怎麽了？」
「沒——沒事。沒有，問題。」
「…………」
托魯一邊皺著臉，手一邊再次環上嘉依卡的腰，撐扶著她。
他們兩人就這樣子很吃力地互相配合，往崖邊走了好幾步。這在他人眼裏看來蠢到不行的樣子吧。
然而——
（…………呃，怎麽搞的，這姿勢？）
托魯似乎意識到了什麽，忽地皺起了眉頭。
嘉依卡腰部往後凸出。
而托魯則是為了取得重量平衡，而把上半身往後仰、腰部往前凸。
該怎麽說呢，這在旁人眼裏看來，簡直就是——
「嗯……真不愧是哥哥呢。」
阿卡莉冷哼似地說道。
「連半點縫隙都沒有。從後麵雙手抱住女生屁股這件事，無人能出哥哥之右呐。我真是打從心底感到佩服呐。」
「不要佩服這種事！」
「當然，哥哥能夠一瞬間脫掉衣服、露出下半身的熟練技巧，我也相當地佩服唷。」
「我才不會那種莫名其妙的技巧咧！」
托魯大喊。
正
當嘉依卡似聽未聽這兩個兄妹的對話——」
「……艾弗爾·黑魯斯特·魯·貝魯固依魯·法依·賽卜……」
咒文從她的口中成串流泄而出。
同一時間，以連接用繩索和她脖子相係的機杖，其機關部位出現了青白色的光芒——下一瞬間，有幾個圖形和文字以機杖為中心，憑空浮現在半空之中。這些圖形和文字一邊緩慢旋轉，一邊互相咬合，過沒多久，便形成了一個完整的魔法陣。
「〈回響辨位座標〉——出來吧！」
嘉依卡高喊發動魔法的咒文。
尖銳高亢的聲音響徹山穀。
她這聲音雖細小清澈，但音程若再上去一些，恐怕人耳就無法聽得見了……其音域如此之高。那聲音斷斷續續地回響著，最後終於消融在寂靜之中。
接下來——
「……喂。」
托魯半掩著眼開口。
「呣咿？」
「還得繼續維持這個姿勢才行嗎？」
「否定。姿勢解除。」
「…………」
托魯撐著嘉依卡，往後退了大約二步，然後鬆開了她的腰。
嘉依卡當場坐下，抱著機杖，閉起雙眼。據說探查係魔法會把調查結果直接送入魔法師的腦中——但要在意識中「翻譯」、並把它整理成容易理解的資訊，似乎還需要花費一些時間。
「是說，阿卡莉……」
托魯回頭望向身旁的妹妹，說道。
「什麽事？」
「你這是想幹嘛？」
「呼嗯？什麽幹嘛？」
「我是說，你那是什麽姿勢啊？」
阿卡莉不知為何雙手開開，副準備撲上來的姿勢。托魯見狀問道。
「這個啊——唔嗯，其實是……」
阿卡莉落落大方地點了點頭。
順道一提，她除了雙手張開得大大的，一副「哈哈我要來抓你囉」的樣子，手指甚至還每根都像是個別獨立的生物一樣，忙碌地蠢動著。那姿勢讓人不禁感到不安，感覺一靠近她，就會被做些什麽似的。
「想著哥哥的這份心情，讓我好想揉揉哥哥呐。」
「…………」
托魯已經懶得開口吐槽，暫時不發一語地等她繼續說下去。
「看到哥哥緊抱著嘉依卡的腰之後，我突然想到了。」
阿卡莉一邊逐步逼近托魯違一邊說：
「仔細想想，自從開始旅行之後，我有好一陣子沒有揉揉哥哥了呢。」
托魯半掩著眼問道。
哎，看到她那不停棄動的手指，他大概知道她想幹嘛了。
「我如果不揉揉摸摸哥哥的話，就會出現禁斷症狀，這可是不治之症喔。」
「這還真是我第一次聽說呢。」
「唔嗯。我人生第一次的發作就快要出現了。」
「怎麽想都覺得你那是裝病！」
托魯一邊擺出「不會讓你得逞的！」備戰姿勢，一邊說道。
「哥哥。哥哥你不公平。」
「我哪裏不公平了？」
「直白點說的話，就是狡猾。」
「所以說我哪裏狡猾了？」
「哥哥剛剛不是就揉了嘉依卡嗎？」
「剛剛那是情勢所需啊！」
再說了，他不記得他有用那種足以稱為「搓揉」的運指指法啊。
「那我也是情勢所需啊。啊啊，不行了，我要發作了。」
阿卡莉一邊麵無表情地如此說著，一邊作勢假裝腳下踉蹌不穩。
然而，與她的言詞恰恰相反，托魯不管從哪兒看、無論怎麽看，都感覺不到任何緊迫感。
「哥哥。如果你覺得妹妹我有那麽一咪咪可愛的話，我可以放棄不揉你，但你得揉揉我才行。」
「你那是什麽奇怪的威脅啊。」
於是——托魯和阿卡莉就像互相威脅的熊一樣，雙方都擺出防備的姿勢，一步步畫著圈兒移動。
「——結束」
嘉依卡安心似地吐了口氣，然後一邊抱著機杖，一邊說道。
「怎麽樣了？」
有空隙——阿卡莉雙手伸了過來。而托魯也同樣用雙手格擋住，同時開口向嘉依卡詢問：
「……話說回來，這招魔法的原理究竟是怎樣子的呢？」
「調查，穀，狀態。〈回響辨位座標〉。」
根據嘉依卡的說法……這似乎跟剛剛托魯丟小石頭下去測量深度，從根本上算是同一種方法。當然，嘉依卡的魔法是遠較為複雜、高等的——從聲音的回響、餘音，便可以掌握住遠距離、黑暗中、濃霧深處裏的物體和地形。
「那麽……？」
不管是〈不歸穀〉還是什麽……隻要持有「遺體」的人進了這座穀裏，那托魯他們就不得不進穀裏去找那個人。不過，「踏入穀中的人都沒再回來過了」、「濃霧終年不放晴」等等不自然的事實擺在那兒，如果他們還傻傻地什麽對策都不想，就這樣子直接走進去的話，那就太不明智了。
托魯他們考慮過了，認為至少還是掌握一下大概的內部狀態比較好。然而……
「不清楚。」
嘉依卡別扭地嘟起嘴吧說道。
「啊？你說啥？」
「探查係魔法，沒效。」
嘉依卡如此說完，搖了搖頭。
看來使用〈回響辨位座標〉探查濃霧彼端的事情似乎失敗了。托魯和阿卡莉維持著互相角力的姿勢，皺起了臉來。
「你啊……現在雖然不是在戰鬥，但這也算是直接關係到生死存亡的場麵耶。要幹的話，就給我好好專心地幹啊！」
「否定。失敗。」
嘉依卡有些怒上心頭的樣子，一邊鼓著腮幫子，一邊說道。
「啥？不是你失誤了喔？」
「魔法，沒問題。問題——是穀。否，是霧。」
「……什麽？」
「應該是……魔法。」
嘉依卡一邊手指著穀——不，應該說是充斥穀底的濃霧，一邊說。
「你是說，這個也是魔法？」
托魯愕然地向下俯瞰那數量龐大的濃霧。
經她這麽一說，不禁覺得這濃霧的確看起來似乎比普通的霧還要青綠——
「這樣子啊。這倒也不無可能呐。」
托魯馬上重新思考。
提到「水」的時候，很多人都隻會想到注入容器中的水而已，但其實從滴在葉尖上的一滴朝露，到雨啊、河川啊、海啊這些大量的水集合，全部同樣都是「水」。而就跟「水」一樣，魔法隻是總括而已，其種類實際上涵蓋範圍甚廣。
提到「魔法」，托魯心裏馬上就會浮現出嘉依卡所使用的魔法，因此他差點都要忘了——其實還有一種利用多位魔法師和大型魔法機杖所施展出來的大規模魔法。
雖然托魯也隻知道紙上知識而已，俱用於戰國時代的航天要塞、大規校殲滅型魔法等等的魔法，其存在本身據說就等同於毀天滅地一樣。
和那種魔法相比之下，這個把濃霧完全充斥一整座穀的魔法，似乎也沒什麽了不起的吧。
更何況……
「正確的表現。魔法用，素材物質。」
嘉依卡伸出食指，如此向他們說明。
「素材物質？」
「由魔法製造，對魔法反應。有各種應用。」
用石材、木材、以及其他既有物質作為材料，再加工成容易對魔法產生反應的東西。
如此製成的東西，在魔法師之間被稱做為「素材物質」。
在大
規模殲滅型魔法之中，有種魔法會使用這種素材物質，造出如鐵鎚般的「打擊體」，並令其如雨落下。以前曾聽亂破師前輩說過「若遇上這種魔法就早點放棄吧」，而這魔法似乎真的具有強大到這般地步的破壞力。
「……給我等一下。」
托魯突然想到了什麽，喃喃說道。
用素材物質填滿一整座穀。
無論如何，這絕非二流、三流魔法師能夠做得到的事，而且同時還需要大量的魔力來源吧。製作素材物質也必須使用到魔法，而且如果要持續控製這些素材物質的話，果然也還是需要用到魔力來源啊。
換言之——
「該不會那個叫做西蒙·斯坎尼亞的家夥，也跟阿巴爾特伯爵一樣……」
「唔咿，有可能。」
嘉依卡頷首。
西蒙·斯坎尼亞不僅僅持有「遺體」而已。若他和阿巴爾特伯爵一樣，自行組裝了大型魔法機杖的話，那麽他很有可能施展得出這般大規模的魔法吧。更何況這附近原本就是化石念料的出產地，或許他根本不缺魔力來源呢。
「這麽說的——」
阿卡莉交叉雙臂抱胸，一邊低頭俯瞰山穀，一邊說道。
「這個濃霧本身，很有可能就是魔法師西蒙·斯坎尼亞的『城堡』？」
「——有可能」
嘉依卡頷首。
「這下越發難以踏入了呐。」
托魯皺了皺眉，嘴裏嘟囊著。
如果「踏入穀中的人都沒再歸返過」的理由，是因為西蒙·斯坎尼亞將山穀本身要塞化的話……情況將非常的棘手。就連住在拉德米歐鎮的一般市民都被視為「侵入者」而遭到處分了，那麽，想把「遺體」奪走的嘉依卡一行人，肯定更會被認做為「敵人」吧。
而麵對「敵人」和「侵入者」時，西蒙·斯坎尼亞會發動怎樣子的攻擊，目前他們完全不得而知。
「必須回去一趟，做好各種準備呐。」
托魯說完了以後，背過了山穀。
如果可以的話……還是等芙蕾多妮卡現身露麵比較好吧。
雖然還不曉得她願意幫托魯他們幫到什麽程度，但有或沒有裝鎧龍特有的變身魔法——應該用變身魔法的治愈能力，對他們而言差別很大。雖然從托魯他們打倒她時的例子看來，裝鎧龍的魔法所能夠治療的隻有「一部分」而已——遍及全身的毒或疾病之類的，則無法派上用場。
「解毒劑做好了嗎？」
「大部分的種類已經做好了。」
阿卡莉頷首。
當然，並不是說著樣子做就能夠應付所有的毒。不過——毒物的使用方法，其實出人意料地需要一些技巧。反言之，在特定狀況下能夠使用的毒物種類其實很有限。隻要西蒙·斯坎尼亞不對他們使用一些非常特殊的毒物的話，那麽他們隻要備有主要的解毒劑，應該就可以應付得了吧。
「走吧——嘉依卡。」
「呣，等等，時間。」
嘉依卡慌慌張張地開始拆解機杖。
托魯一邊回頭望著她——
「暫時先回〈斯維特萊納號〉……」
一邊把話說到這兒。
「…………」
突然皺起了臉，停下腳步。
他的雙手已將腰後的二把小機劍拿在手裏。
阿卡莉也同樣把腰微微放低，手伸向了背上的鐵錘。
「呣咿？」
無法理解二位隨從突如其來的反應——嘉依卡呆呆地圓睜著雙眼。
這兩人明顯都是臨陣狀態。這一點就連嘉依卡也能明白。
但是——敵人究竟身在何處？
放眼望去，四周都沒有看見形似敵人的身影。
「托魯？阿卡莉？」
「——嘉依卡。」
托魯並沒有刻意擺出備戰架勢——太過明確的架勢，會讓對方預測到己方的下一步動作——托魯向嘉依卡喚了一聲，但他的視線仍舊向著某個方位。
「甭拆解機杖了。可以的話，準備一下攻擊係的魔法。」
「……唔……唔咿。」
嘉依卡表情僵硬地點了點頭。
「滾出來！」
托魯怒吼。
他的聲音在左右山脈之間重重回響——然然後漸漸消散。
「該不會以為能夠就這樣子拿下我們的人頭吧？」
下一瞬間……
「……真令人吃驚。」
眼前風景出現了波紋。
並非比喻。正是字麵上那個意思。
簡直就像是映照在水麵上的風景一樣，半空中出現了好幾圈歪歪扭扭的環形形狀。
同時，悶悶作響的的車子驅動聲向四周擴大——過沒多久，一輛大型白色機動車像是撞破了波紋中心似地，現出了身影。
恐怕正是魔法。
應該是借由操縱聲音和光線隱藏起自己的存在，然後悄悄地接近他們的吧。至方才為止本來什麽東西都沒有的地方，突然出現了一個巨大的物體，這景象嚴重欠缺現實感。而這似乎也可以說明：眼睛所看得見的東西，其實全部都是——演戲的布景。
「……已經追上來了啊。」
托魯以低沉的聲音如此喃喃說道。
裝在機動車最前端的「狼」徽，托魯很是眼熟。
雖然大小不一樣，但是那個追著嘉依卡的騎士——亞伯力克·基烈特的劍鞘上，也有一模一樣的圖案。
「這種距離你也察覺得到啊。」
是個女生的聲音。
這聲音托魯也覺得似曾聽過。
（這聲音確實是……）
之前和基烈特走在一起的少女的聲音吧。
她與其說是魔法師，倒還比較像是機工師——處理機杖、機劍的技術人員。
「我還以為可以蒙騙得過視覺跟聽覺呢。」
「你不知道人有五種感官，所以才叫做『五感』的嗎！」
托魯說道：
「不要以為隻朦騙了二個，就可以隱形得了呐。」
隱身起來再出其不意、攻其不備，可是亂破師的拿手絕活。
當然——對於隱身、藏音、消去氣息，仿佛存在本身也消失了似地融入周圍的隱形技法，亂破師有其獨到之見。
機動車這般巨大的東西，隻要不浮起來，就決計無法完全消去傳至地麵的震動。
而且，強烈無比的氣息向托魯他們撲來。雖然這氣息並沒有純粹到足以稱作為殺但至少這道收斂的氣息，已足以令托魯他們感受到威脅。
「…………」
那台白色機動車停在離托魯三人大約一百步左右的距離之外。
接著，裝載機動車兩旁的門扉，左右同時開啟——從二道門中各走出了二個人
（多了一個人啊。）
托魯眯眼觀察著「敵人」。
四人之中，有三個人他似曾見過。
騎士「亞伯力克」。
傭兵「尼古拉」。
暗殺者「薇薇」。
他們確實是以這些名字互相稱呼的吧。
最後一位——擁有獸耳和尾巴、看似亞人的少年，他應該沒有見過。不過，這名少年應該也要多加注意吧。雖然身姿纖細，但那副軀體畢竟受過魔法的改造，不可能什麽能力都沒有。反倒有可能會因他的作戰方式，而成為其中最為棘手的家夥。
而敵人並不隻這四名而已。
機動車裏頭，至少還有一名魔法師。
（——這下糟了。）
和上次不同，亞伯力克他們應該不會再大意
了。尼古拉的骨折看上去似乎也已經治好了，而且又有一個不知其真實本領的對手在場。
相對而言，托魯這邊和亞伯力克他們對戰所需的戰力、準備，可以感覺得到有些不夠。
從正麵迎戰的話，獲勝的機率幾近於零。
「阿卡莉。」
托魯絲毫不敢大意地緊盯著亞伯力克一行人，同時說道：
「左邊那二個人就交給你了。辦得到嗎？」
傭兵尼古拉——以及亞人少年。
外表看似身強力壯的尼古拉，以及作戰方式不明的亞人士兵。
乍見看似托魯把麻煩的敵人全丟給阿卡莉處理。
但是……
「……哥哥。」
阿卡莉不知為何以感慨的語氣回應：
「哥哥你真是溫柔體貼呢。」
看來阿卡莉也做出了跟他所下的判斷一模一樣的結論呐。畢竟兩人在同一個村子接受了同個師父的教導，沒什麽好感到驚訝的。
「我覺得你可以再多信任我一點。」
「我才不是在質疑你的實力！」
「這我明白……不過，哎算了，現在沒有空可以好好闡述哥哥的貼心了。那兩個家夥就交給我來對付。」
「拜托你啦。」
托魯簡短地如此說道。
雖然是個壓迫感十足的巨漢，但實際上尼古拉身體才剛剛「初愈」。
當然，斷掉的手臂骨頭或許是可以用魔法連接起來……但斷臂暫時應該不太能夠做些力氣活兒。在完全痊愈之前勉強亂來的話，斷過的地方很快就會再次斷掉。如果同一個地方斷太多次、莫名養成了「習慣」的話，手臂骨頭的強度就會下降。
當然……一旦不使用手臂的話，肌力也會跟著日益低下。
雖然這男人技術上非比尋常——但他的總體戰鬥力，應該比當初和托魯戰鬥時還要低落了一些。
還有——那名亞人少年。
這個人身上未佩帶任何武器。
至少看起來似乎沒有攜帶顯而易見的大型武器。或許他把短劍之類的藏在衣服底下也說不定，但他那明顯可說是「纖細」的細痩體型——若從這點來推測他蘊藏在那體型裏的肌肉力量，想必臂力應該沒有很大吧。
攻擊距離較小、且攻擊力道較輕。
如此一來——對於武器攻擊距離較大的阿卡莉而言，跟這兩人戰鬥，應該會比跟亞伯力克、薇薇的組合戰鬥要來得輕鬆一些吧。
「嘉依卡。」
托魯壓低聲音，悄悄地對嘉依卡說：
「就算再怎麽細微也好，如果這些家夥的機動車有什麽風吹草動的話，你就轟個一發，不用理會我們。盡可能地把威力弄大一點最好。」
「唔……唔咿。」
嘉依卡咽了咽口水，點頭。
接下來——
「——托魯，還有阿卡莉是嗎？」
亞伯力克·基烈特以清晰宏亮的聲音向他們打了聲招呼。
托魯和阿卡莉都不記得有向他們報上名字過。恐怕是從戴爾索蘭特市的街上調查來的吧。這麽說的話……他們應該還不確定托魯他們所屬的流派、以及村裏的名字吧。畢竟在難民街生活的時候，他們二人都未曾對外報過「亞裘拉」之姓。
「為了慎重難見，我就先跟你們說了吧。快點投降，我不想跟你們打無益的戰鬥。」
「夢話等你睡了之後再說吧！」
托魯一邊從腰上拔出二把小機劍，一邊說道。
「你堅持要打就是了？」
亞伯力克如此詢問的聲音之中，摻雜著一絲驚訝。
他似乎很意外亂破師在不利的條件下居然不肯投降。
貴族和皇族背負著百姓的安寧、國家的威信、宗教的信念等等，而亂破師跟他們不同，沒有什麽即便舍命也必須要守護的人事物。就連「家人」之間的羈絆，必要時也可以輕易斬斷。
然而——
「既無主義、亦無信仰，不管受誰雇用都會搖著尾巴——從你們的角度來看，亂破師應該比狗還不如吧。但正因如此，我們才會有一條無論如何也絕不退讓的最後底線存在。」
托魯掌上的刻印覆上了劍柄上的刻印。
自氣脈相通的那一刻起，這二把小機劍在感覺上化成了托魯身體的一部分。雖不到魔法師和機杖般的地步，但感覺擴張到武器上之後，更能提升技術的精度。使用機劍者，甚至可以用自己武器的尖端係起細繩。
「亂破師呢，唯獨怕敵賣主的行為，是絕對不會做的！」
雖然亂破師在戰場上遭人忌講——但他們對雇主的忠誠之心，足以誇詡為堅固如鋼鐵。亂破師絕不輕易離棄、背叛自己的主人。哦不，應該也可以說是「無法」背叛吧。如果沒節操到連主人都背叛的話——那麽亂破師早就已經不是什麽戰爭專家，而隻是群無法無天之徒罷了。
或許正因為亂破師沒有其他的禁忌和執念，所以這一點了與他們的存在理由至為相關的重要之事了吧。
「少說得一副了不起的樣子。」
暗殺者少女薇薇如此冷笑道。
「騙術、詭計才是亂破師的本分吧。」
「也是暗殺者的啊。」
「…………」
薇薇不禁語塞。
確實……亂破師和暗殺者基本上沒有什麽不一樣。
都是專門承接背著眾人的暗處工作以及肮髒齷齪的任務，也都是受到眾人忌諱的角色。兩者的差別在於亂破師偏向泛用型技能者，而暗殺者則特別著重單一技能。若硬要舉出其他差別的話，大概就是前者活躍於戰場最前線，而後者則活躍於戰場後方的一般社會之中。
「好，我知道了。」
亞伯力克開口出聲，插入了托魯和薇薇之間的對話。
「肅然我調查了不少與亂破師相關的資訊，但對亂破師的理解還是不夠深的樣子。冒昧勸你們投降，是我失禮了。我向你們致上歉意。」
亞伯力克一邊拔出腰上的劍，一邊走上前來。
他直率地——不含一絲動搖的視線凝視著托魯，然後說道：
「雖然規模很小，但這也算是場戰爭了。來吧——使出你們所擁有的全部力量來一決雌雄吧。我，騎士亞伯力克·基烈特，在此向你們宣戰。」
這聲戰爭開始的號角，明確得清朗極了。
+
人數上明顯處於劣勢的情況下，打長期戰或持久戰簡直是蠢得透頂。
一旦被人包圍、陷入消耗戰的話，肯定毫無勝算。先以最快戰速取得先機、將趨勢導向自己這邊，方為戰爭的最佳步數。以「速度」迷惑、愚弄敵人，恰好是亂破師擅長的部分。
然而……
「『我為鋼鐵。」」
阿卡莉一邊盯著步步朝她逼來的敵人，一邊吟誦著奧義〈鐵血轉化〉的關鍵詞。
「『鋼鐵，故不膽怯』。『鋼鐵，故不迷惑』。『一旦遇到敵人，萬不可有任何躊躇』。『以此為消滅敵人之凶器』。」
這正如「關鍵詞」的字義所述，是一道打開關鍵的作業程序。
封印在自己裏頭的某隻凶猛野獸——這是為了讓這頭猛獸破柙而出的程序。每詠唱完一小節，就可以感受到那隻沉在自己深處的野獸，甩開了層層緊綁著的鎖鏈，慢慢地浮了上來。僅隻是為了作戰而培育至今的墨色野獸。
不凶暴，不殘忍。
隻是像火焰一樣、如刀刃一般的——危險。
「…………呼。」
阿卡莉稍微撇了撇嘴角——蔬了舔嘴唇。
血液猛烈地循環，全
身肌肉開始全力運作。阿卡莉感覺血管擴張、血液湍流流入了她的腦裏。一旦使用〈鐵血轉化〉，意識就會變得非常敏銳。而從各種意義看來，她可以說自己甚至變大了一圈。
正因如此，這招數——既是奧義，同時也是把雙刃劍。
若無法好好操控的話，就會很容易滿身空隙。
完全進入戰鬥狀態的阿卡莉，緊緊瞪視著不斷逼近的二人
全然相反的二個人。
一個是充滿肌肉、大塊頭的中年男子。
一個是矮小細瘦的亞人少年。
首先要防範的應該是那名攜帶大型機劍的中年男子——尼古拉。
當然，少年應該也是個不容小覷的對手吧。但從他矮小細痩的身姿可以判斷，他的肌力應該沒有那麽強大。至少從他四肢的粗細而言，那並非戰士所該有的粗細程度。
他應該暗藏著某種武器吧。恐怕是小型、瞄準要害的暗器類武器。若真是如此，那麽他的攻擊範圍和攻擊機會顯然會受到許多限製。隻要留心針尖的攻擊、多加保護要害的話應該就可以防禦。
相較於亞人少年，尼古拉——他的臂力和大型機劍組合在一起，其威力應該足以強行打破所有不夠徹底的防禦。一旦被他碰到的話，那個接觸到的部分，肌肉會裂開、骨頭會斷掉。即使使用了〈鐵血轉化〉，並不代表肉體強度也會跟著提升。因此，以阿卡莉的體格而言，應盡量避麵和他正麵對上。
「怎麽了？」
尼古拉臉上浮起冷笑，如此問道。
「不先攻過來嗎？」
他所說的正是前述「最佳步數」一事。
人數上處於劣勢的阿卡莉他們這方，采取靜觀其變的被動姿態，有違常理。正常應該連對方出不出招也不多等，就直接開始以快攻決勝負才對啊。
但不巧的是，阿卡莉背後有位嘉依卡。
如果阿卡莉把毫無近身戰戰鬥能力的她丟著，飛身出去的話——那麽將毫無疑問地正中對方的下懷。
「不過來的話，我們就過去囉？」
尼古拉肩膀上一邊扛著大型機劍，一邊嘰嘰咕咕地說。
「跟女人打，有點難以下手呐。」
下一瞬間——影消失。
不是尼古拉。
而是另一位亞人少年。
「——！」
阿卡莉確實因尼古拉的話語，而有一瞬間注意力偏向了他那邊。但少年的身影，她應該也毫無闕失地掌握在自己的視線裏了啊。但她居然轉瞬間就把他給看丟了。這也意味著，少年移動的速度，快到連殘影都不會留下。
隻是……
（或許該感謝一下那位叫做「奇伊」的家夥吧。）
在腦海一隅，阿卡莉驀地分心想著這件事。
看過了奇伊的出現方式和消失方式之後，她便不怎麽感到驚訝了。
少年的移動和奇伊的方式並不相同。雖然看丟了，但起碼還能夠追蹤得到他的移動痕跡。〈鐵血轉化〉狀態下的阿卡莉，尚且能夠掌握他的動向。
亞人少年一邊往右、往左跳躍，一邊靠近。
眼睛不太能追得上他本人。每當他蹴地而起，地麵就會出現他的痕跡。
是右邊？左邊？還是上麵？
阿卡莉在刹那之間下了判斷，於是舉起了鐵錘來準備防禦。嬌小的人大多會借由動作來增加攻撃的威力。阿卡莉的鐵錘依圓周運動揮舞著，她跳躍後落下的斬擊更為強勁，奔跑後猛烈一擊的突剌更為磅礴。
那名少年估計會從上頭攻過來吧——阿卡莉如此估摸著。
然而……
「……？」
攻擊遲遲不來。
哦不，不僅如此，那名亞人少年甚至在下一瞬間，在阿卡莉的右側、而且是鐵錘攻擊範圍之外的地方落地了。他剛剛的確躍起身來了，但卻沒有對阿卡莉發動直接攻擊。
究竟為何？
理由在下一秒鍾揭曉。
幾乎是本能在催動著她似地，她揮下鐵錘——一陣衝擊。阿卡莉的注意力和視線移開的那一瞬間，尼古拉的攻擊範圍逼近，朝阿卡莉揮劍而下。
「——！」
「鏗！」的一聲，劍和鐵錘互相碰撞在一起。
如果鐵錘再晚個一秒才往下揮的話——哦不，不隻如此。若在這之前阿卡莉沒有開始使用〈鐵血轉化〉的話，她的胸口正中央會被深深砍出一道口子來吧。
尼古拉——確實可怕。與巨大身軀毫不相襯的輕盈動作。
當然，她已經從托魯那兒聽說過尼古拉的本領，也對他加以防範了……但注意力轉向少年的行動的那一瞬間，讓他得以鑽了個空子。
「嘰嘰嘰嘰嘰！」火花四散，劍刃從鐵錘上麵滑過。
幸好她的武器是把頑強的鐵錘。
若是輕薄的劍，恐怕早就巳經斷了吧。
「呶——」
阿卡莉並未反抗對方的力量，而是傾斜著鐵錘，巧妙地格檔住他的攻擊，同時回旋踢出左腳，瞄準對方的側腹。大型機劍基本上需要用雙手持握。當然——如果高舉起來的話，兩腋會產生空隙，如果往右或往左揮下去的話，相反側的腋下會產生空隙。
「錚！」一道聲音響起，暗藏在長靴趾尖處的小刀滑出。
如果趾尖的小刀能穿過他的側腹和鎧甲間隙的話，就算不到致命傷的地步，也至少可以削減對方的戰鬥力。
阿卡莉抱著如此打算，腳下欲給他一擊——
「——！」
視線的角落瞥到那名亞人少年動了。
剛好是朝著——阿卡莉的右側、即支撐在地麵的那一隻腳而來。
「……！」
如果他現在橫掃她支撐的腳、讓她絆倒在地的話，她將完全失去勝算。
因為阿卡莉的一時躊躇，飛踢劃了個不自然的軌道。隨後，雖然她收回瞄準尼古拉腋下的左腳，但也連帶地害她姿勢有些不穩。
「嘿——」
尼古拉的嘴角含笑。
「——嗚！」
尼古拉突然改變了劍的軌道——應該說是施力的方向。在阿卡莉的鐵錘上滑過的劍刃，突然從正側麵用力地摁壓著她。左腳尚未站穩的她，抵擋不住這突來的變化，姿勢整個崩潰。雖然勉勉強強止住了倒勢……但她的左膝還是跪倒在地麵上了。
（可惡，晃來晃去的……！）
阿卡莉一邊用視線的邊緣捕捉亞人少年的位置——哦不，是「被迫瞥到他的身影」，一邊呻吟。
這兩個人合作得無懈可擊。真是可怕的超高水準。
亞人少年基本上並不發動攻擊，但卻常常在阿卡莉的視線角落進進出出。當然——阿卡莉無法無視於他。而在她把注意力轉向亞人少年的那一瞬間，尼古拉就會趁機對她發動攻擊。
更糟的是，尼古拉本身具備與巨大身軀不符的敏捷和靈巧。
在揮下武器的途中改變劍刃的軌道等等，正常來說——使用大型機劍是極難辦到這些事的。人往往會受外表欺騙，以為他是重複大咧咧攻擊、專靠力量壓製對手的家夥，沒想到實際上完全相反。他不光倚靠腕力，而是磨練自己的技巧，然後再加上他自身的力量——是個相當厲害的技巧派。
「唔……」
阿卡莉呻吟。
膝蓋跪倒在地。如此一來，她的腳就迅速不起來了。〈鐵血轉化〉的強度有一半就因此而失效了。
當然，她現在沒有時間站起來重新來過。她必須隻靠上半身的動作來抵擋尼古拉和亞人少年的攻擊。
「嚇！」
簡直像是在說「看我