在微暗之中，少女的肌膚看起來更加白皙。
簡直就像是肌膚自己在散發著淡淡光芒似的。
原本就是絕塵脫俗的容貌——如今更給人優雅美麗的印象。她那形姿，簡直就像是仰賴幻想而活的夢中生物似地，一點髒汙也無。
少女現在是……半裸的狀態。
她給人印象最強烈、最具特征的黑色棺材正放在她的腳下——不隻棺材，就連平常穿的以黑白為基調的衣服，也全都脫下來扔在腳下。戴在頭上的發飾和鞋子亦是如此。身上所殘留的隻剩胸部及腰部的兩件內衣褲而已。
“………………”
她現在的所在位置是機動車的駕駛座上麵。
機動車……現在正停在街道旁的雜樹林裏。
此時正值深夜。
小燈微微亮著，在狹窄的範圍內勉勉強強地驅趕著黑暗——再往前一點點便什麽也看不清，周圍被這般濃密的漆黑完全籠罩住了。一旦關掉小燈，那漆黑便會馬上湧過來，讓人連自己的指尖也看不見吧。
沒怎麽整修過的邊境街道上，障礙物和塌陷的孔洞為數不少……有輪胎脫落、車身翻覆的危險。因此，不論是機動車還是馬車，很少會於無月的暗夜裏在邊境街道上移動。除非到了走投無路的情況，否則停車等待日出，可是在邊境旅行的人們的常識。
言歸正傳……
“——嘉依卡？”
在駕駛座上呈現半裸狀態的少女——托魯·亞裘拉圓睜著眼，呼喚著她的名字。
嘉依卡·托勒龐特。
這正是她的名字。
“呣呀！”
嘉依卡的身子猛地一震，隨後轉頭望向托魯。
“你不睡覺，在這裏做什麽啊？”
在駕駛座的正後方——托魯從貨物艙的出入口探出了身子，以顯得傻眼的聲音如此問道。基本上機動車隻有這位嘉依卡能夠操控得了。對她而言，停車的期間應該是她非常寶貴的休息時間才對……
“托魯！”
嘉依卡驚慌地把衣服扯回身邊，一邊縮著身子，一邊大叫般地說：
“不……不要看，拜托！”
“啊？啊——嗯。”
聽她這麽一說，托魯隨即把視線從嘉依卡身上撇開。
看來她似乎是在害羞呢。以前一身內衣褲裝扮時，或是泡在溫泉裏時，她明明就完全不介意托魯的視線啊。
事到如今，她是在害羞些什麽啊？
“你是有在半夜裏裸體的癖好嗎？”
“呣咿？誤……誤解！”
嘉依卡一臉麵紅耳赤地說。
“哎，每個人有每個人的癖好呐。不過小心你這樣會感冒唷。”
“誤解！誤解！”
嘉依卡一邊用力地搖著頭，一邊說道。
長長的銀發在燈光下閃閃發亮，十分好看……但她本人並無暇去炫耀這點，隻是兩手上下揮舞著握緊的拳頭，大聲叫嚷著：
“曲解！扭曲事實！”
“哦不，所以說，誤解什麽的……如果不是癖好的話，那又是什麽呢？”
“探索！搜索！”
嘉依卡一邊眼珠朝上瞪著托魯，一邊如是說。
這位自稱嘉依卡·托勒龐特的少女出身自北方——因此，說的如果是北方通用語“拉克語”的話，她便能說得極為流利；但說的如果是大陸通用語的話，就會馬上變成片段的單詞。雖然托魯最近已經漸漸地可以透過她的表情和語氣，多多少少推測出她想表達的意思……但一開始的時候，對於“互相溝通”這件事情，也曾經感到困擾過。
言歸正傳……
“你在找東西？在找什麽東西？”
“藥筒！”
嘉依卡大叫般地說道。
“藥筒？…………啊，用在魔法機杖上的那個嗎？”
“………………唔咿。”
嘉依卡一邊點頭，一邊把手伸往棺材——從棺材中抓出一根金屬製的細長形圓筒。
剛好是可放於嘉依卡小小手掌上的大小。顏色是銀色，形狀基本上極為單純……但中間有一部份比較細，這似乎是因為要裝填到魔法機杖裏時，或是要從機杖裏拿出來時，便於用來勾住、解開“鉤子”——即“排出器”。
藥筒。
這裏麵封入了魔法師們行使魔法時所需的魔力來源——即化石念料。這東西原本正如其名，是用來密封、保護稀有的粉末藥劑……但在現今，魔法師們大多把它當作保管的容器來使用——魔法師們把施展一次魔法的量先計算好，然後把一次的份量保存在裏麵。
把事先已計算好質跟量的化石念料放入規格化的容器之中，如此一來，便可以穩定地運用魔法——托魯是這麽聽說的。但說真的，他其實也不太清楚其中的細節部份。
“所以你剛剛是在找藥筒嗎？”
“衣服裏麵，棺材裏麵，很多地方。”
嘉依卡點了點頭，說道：
“魔法來源——有點不足。”
“………………噢，這樣子啊。”
托魯終於理解似地點了點頭。
隻要擊出一次魔法，藥筒內的化石念料就會消耗掉魔力、變成普通的沙子。換言之，藥筒本身可再次利用，而化石念料則完全是種消耗品。
當然，一旦射擊了魔法，便會消耗掉射擊所需的魔力——因此必須把藥筒取出，丟掉裏麵的沙子，重新再充填新的化石念料才行。
“畢竟得用來發動〈斯維特萊納號〉呐。”
“……唔咿。”
“所以你剛剛是在找衣服的某處是不是有殘留著一、二個，是嗎？”
“肯定……”
嘉依卡一副垂頭喪氣的樣子，向托魯點了點頭。
她說話總是隻說不甚完整的單詞，讓人實在難以體悟她每句話在語感上的微妙差別；但相反地，她是個表情和動作直率得驚人、非常易懂的少女。這個特色也讓這位少女看起來比她的容貌還要來得更加的稚嫩……不過，她本人不曉得有沒有這個自覺。
托魯一邊想著這件事——
“……如果是這麽重要的東西，你就該好好地數清楚、管理好才行呐……”
一邊話裏夾雜歎息地說道。
雖說藥筒可以反複利用，但化石念料本身卻是個相當具有價值的東西，跟衣服的某處殘留著些零錢——和這樣子的情況，應該是全然不同的兩回事吧。
或許是因為嘉依卡原本是位公主殿下吧，所以她在這一方麵總是有些迷糊隨便。
“……該不會已經無法發動機動車了吧？”
“機動車，還有——餘裕。尚且還有。”
嘉依卡說。
據嘉依卡的說法——機動車的驅動機關之中，還有殘留一些裝在專用大型藥筒裏的化石念料，所以應該可以勉強撐到他們抵達下一個城鎮。
“但是，機杖用——隻剩這些。”
嘉依卡放在手掌上、拿給他看的藥筒，數量隻剩下五個。
再加上已經裝填在機杖之中的五個，合計——十次。
這正是她現在所能擊出的極限。
“這可真讓人擔心呐……”
托魯皺起了臉來。
“追兵也說不準什麽時候會追上來呐。”
嘉依卡是名優秀的魔法師……而簡直就像是上天為了要取得平衡似地，她在其他的方麵，都非常遲鈍笨拙。換言之，隻要她能夠使用魔法，那麽她便會成為他們優秀的戰力；但她一旦無法使用魔法，不僅無法成為他們的戰力，甚至於還會完全變成他們的累贅包袱。
不過——
“有，緊急用。”
嘉依卡以一種像是忽然想到的語氣說道。
“緊急用？”
“這裏。”
嘉依卡手指著自己的額頭。
“……你說什麽？”
“本就是——種火。”
“……你說什麽？”
目前為止半句都沒聽懂的托魯，皺著眉頭望著嘉依卡。
“魔力，即思考、精神。”
嘉依卡說。
她向托魯說明了：魔力這個東西……說到底其實就是來自於智能生物的精神活動。而屍骸之中，殘留積存了該生物由生至死一生的精神活動。
而魔力來源，便是具有一定智慧程度以上的生物所遺留下來的屍骸。
不過，屍骸未必需要化作為化石。
大多數的時候，隻要提起“魔力來源”，便是意指“化石念料”——這單純隻是因為“化石念料”在保存性、運用性等方麵較為便利罷了。石化的屍體、屍蠟化的屍骸在物質狀態上比較穩定，因此易於保管使用——僅僅如此而已。
所以，如果處理得當的話，人類屍體之類的也可以成為魔力的來源。
在戰爭期間，化石念料不足之際，將戰死者的屍體進行防腐處理之後便拿來使用——這種事情也時有所聞。
而且——極端而言，即便不是“死掉”的人類也可以拿來使用。
“那也就是說……”
“唔咿。啃蝕消耗，意識、記憶。”
嘉依卡向他頷首示意。
說到底，魔力其實是從智能生物之中抽出至外部的意識、記憶。
而抽出魔力時，就算不是屍體也可以。
棄獸們其實無需魔力來源。
因為它們本身即是魔力來源。
亦即——
“那是什麽意思？是指每用一次魔法，就會忘掉些什麽嗎？”
“唔咿。”
嘉依卡有些難為情地苦笑。
根據她所說的話……擊出魔法時，為了要製造出“點燃”魔力來源的種火，似乎本來就會消耗掉魔法師的記憶。聽說通常隻是非常瑣碎，具體上根本不會察覺到“忘記了什麽”的程度而已，因此並不會影響到日常的生活——
“緊急時，消耗。”
嘉依卡手指著自己的頭。
“……消耗多少？”
反之，若把自身的意識和記憶拿來當作魔力來源使用，發揮出魔法效果的話……不就很有可能會喪失掉數日、數月，甚或數年的記憶嗎？
據嘉依卡的說法，魔法師似乎某種程度上可以有意識地去選擇即將消耗掉的記憶——但如果不足以達到魔力的絕對必需量的話，那麽很有可能連重要的記憶也都會被“啃食殆盡”吧。
“標準魔法招數一次的量，大概……一個月的，記憶。”
“給我等一下。這未免也消耗掉太多記憶了吧！”
托魯驚訝地說道。換言之，光隻是擊出一次魔法，就會喪失掉一個月左右的記憶。
雖說可以選擇，但三十天左右的記憶突然消失的話，肯定會影響到日常生活的啊。話說回來，托魯和嘉依卡相遇至今，也不過才過了半年有餘而已。而她隻要行使六次的魔法，這半年來的記憶便會全數不見——如此想來，便連托魯也再難無動於衷、等閑視之了。
“但是，托魯。緊急用。沒辦法。俗話說，嗯——”
嘉依卡忽地歪著頭對他說：
“‘吃葡萄、穿葡萄，灶裏無柴燒葡萄’？”
“正確來說是‘吃菩薩、穿菩薩，灶裏無柴燒菩薩’好嗎？”
托魯無力地說道。
哎，確實也是啦。若是在拚生死的關頭，隻要喪失自己三個月左右的記憶就能保住性命的話，或許就沒有什麽選擇的餘地了。
（這家夥喪失記憶，該不會就是因為……）
該不會就是因為魔法使用過度了吧？
嘉依卡在賈茲帝國滅亡之際，究竟是怎麽逃脫的？在那之後，又是怎麽保命至今……關於這部份的詳細情形，據說她本人因為記憶有缺漏，所以什麽都不曉得了。不過，如果當初她真的不顧一切使出了魔法，導致自己的記憶被消耗掉，那麽她的這種情況也就說得過去了。
（但——等等。）
托魯忽地皺起眉頭。
（紅色嘉依卡說她也喪失了記憶呐。）
前陣子托魯一行人遭遇上了另一位嘉依卡——嘉依卡·布芙丹。
她似乎也失去了一部份的記憶。
但嘉依卡·布芙丹並不是魔法師，而是一名機劍士。她應該不會——因為魔法使用過度而失去了記憶才對吧。
那麽，她們應該是碰巧一樣失去了記憶而已吧？
還是說……
“我剛剛突然想到，是不是也可以使用別人的記憶呢？”
“呣咿？”
“譬如說，呃，隻是舉例而已唷——嘉依卡利用我的記憶去擊出魔法，這樣子也行得通嗎？”
“呣…………行得通，理論上。”
嘉依卡回答。
看來似乎是可以呐。如此一來，便有這個可能性了——紅色嘉依卡會喪失記憶，也是因為消耗在魔法上了。
根據嘉依卡所言，消耗活人的記憶，其實效率並不是很好，因此在魔法師之間，真的是最後的最後、絕招中的絕絕招——理論上雖然可行，但沒有魔法師實際使用過這個方法。
“反正不管怎樣……”
托魯說：
“都不準把這當作‘最後的絕招’，而是‘禁招’！”
“唔咿？”
“自然性遺忘便就算了，但自發性犧牲自己的記憶——這根本就等同於在削減自己的性命呐。這太糟糕了。絕對不準使用！”
“托魯——可是……”
“你是為了什麽而在收集著‘遺體’？”
對著意欲開口反駁的嘉依卡，托魯蓋過她的聲音，向她問道。
“………………？”
嘉依卡歪著頭疑惑。
那動作就像純潔無辜的小鳥一樣——非常的單純可愛。
但正因如此，在托魯的眼裏看來，她這樣子才更危險。
越單純的人類，其視野也越容易顯得狹隘……常常因為一些微不足道的小事情而受挫跌倒，再也無法重新爬起。不摻雜質、純粹無比的“單純”，跟“脆弱”是緊緊相連在一塊兒的。
（高純度的鐵反而更容易折斷——）
托魯曾經聽說過這樣子的事情。
“你是為了要好好地吊唁自己的父親吧？記憶一旦被消耗掉了，那麽你想吊唁父親的心思，不就有可能也會跟著消失不見嗎？”
隻是單純的健忘的話，倒也還好。
但是，如果把花上一輩子也要達成的目的、拚上性命也要追求的目標……把達成目標的根基骨幹、曾經發生過的事情全都忘掉了的話——那不就等同於死了嗎？
比方說，假如托魯把跟哈絲敏相處的記憶一絲不留地全都忘卻了的話……
那麽他現在和嘉依卡共同行動的意義，也就會跟著消失不見了。
又比如，假設托魯把跟嘉依卡相遇的記憶也全都忘記了的話……
那麽托魯恐怕……至今都還不知道自己該怎麽活下去才好吧。
“……唔咿。”
嘉依卡臉上一邊浮現出帶點困惑的表情，一邊點了點頭。
（這家夥對於自己本身的事情總是出奇地漫不經心呐……）
似乎有種不具私欲、格外高潔的
感覺。
不為庸俗的欲望所蠱惑，這一點乍然想來似乎是件好事——若是僧侶、神官之類的神職人員在長年修行之後，終於舍掉了貪念執著的話，倒另當別論；但打從一開始心裏就沒有執念的話，便非常令人擔心了。
因為這樣子的人，很有可能會毫不躊躇地輕易舍棄掉自己的性命。
而實際上就連現在，嘉依卡本身對於“消耗自己的記憶”這件事情，看起來似乎一點也不覺得恐懼或踟躕。至少在她的言行舉止之間，絲毫不見任何悲壯的覺悟，或是苦惱之後所下的決斷等。
“我啊……”
托魯直直地盯著嘉依卡那對宛若寶石的紫色雙瞳，對她說道：
“是因為偶過你的那一天所發生的事情，才得以從腐爛的日子之中脫身而出。我現在之所以能夠像這樣子活著，正是因為擁有著那一天的記憶啊。”
“托魯……”
嘉依卡眨巴著眼，回望凝視著托魯。
“所以，無論發生什麽事情，我都絕不會想去忘掉，也不希望你忘掉。”
“………………”
嘉依卡眨了好一會兒的眼睛，緊緊凝睇著托魯。
“唔咿。了解——歸為，禁招。”
嘉依卡不知為何微紅著雙頰、低垂著頭，一邊將衣服緊緊地抱在胸前，一邊說道。她那模樣，真是他至今未曾見過的可愛——
“話說回來——嘉依卡。”
“呣咿？”
“你快穿上衣服吧！”
托魯一邊將視線撇到其他的方向去，一邊如是說。
“……啊。”
嘉依卡原本就發燙的雙頰更加地為之酡紅。同時，她輕輕地點了點頭。
雖然至今都超然處之、不以為意；雖然就如前文所述，嘉依卡本身總是毫不在意地大方裸露出自己的肌膚，因此托魯也覺得就像是在看著幼兒一樣……並不會特別意識到什麽。
但最近這一陣子，嘉依卡的反應似乎起了一些變化……似乎是因為如此，所以托魯也漸漸變得不知該往哪兒看才好。
“這情景若是被阿卡莉看到的話，她又會——”
“——我怎麽了啊？”
忽地……一道散發聰慧氣息的聲音從他們的背後傳來。
那聲音甫傳入耳裏——
“————！”
托魯便反射性地擺出了備戰姿勢。
從他的眼角餘光——一名少女在徹底巡視過機動車〈斯維特萊納號〉有棱有角的車體之後，現出了身來。
她的容貌外觀給人一種整齊端正——且聰明伶俐的感覺。
雖然她和托魯、嘉依卡一樣，尚隻有十幾歲而已，但如果要稱讚其姿色的話，應該不是評價為“可愛”，而應該是“漂亮”或“秀麗”吧。
長長的亮麗黑發束在頭後，展露身體曲線的皮製衣服裹著她的身子——背上還背著形似鐵錘的東西。她的左手裏拿著好幾種野草，或許是她在巡視附近時順便采來的吧。
阿卡莉·亞裘拉。
托魯的妹妹。
在托魯和阿卡莉出生長大的“鄉裏”之中，“兄弟姐妹”和“親子”之類的語詞，並不一定是意指血緣的關係——這事先姑且不談。
“……哥哥。”
阿卡莉眯起細長清秀的雙眸，又再問了一次：
“——我怎麽了啊？”
“呃不，沒什麽。”
簡直就像是在宣誓一般，托魯舉起了一隻手，說道。
“這樣啊。”
阿卡莉點了點頭。
她的語氣和表情都很平和安寧——看不出半點喜怒哀樂。
阿卡莉一直都是如此。她並非沒有感情，而是就整體而言，她內在感情與外在表情之間的連係似乎相當薄弱……因此，她的行動等所展露出來的感情，反而更顯得相當唐突且極端。
“真的沒什麽嗎？”
阿卡莉以淡定的口氣質問。
“嗯，真的沒什麽。”
“把女生剝得精光，卻說沒什麽……原來如此。對哥哥而言，這種事情其實就跟家常便飯一樣呐……”
“別亂說這種招人誤解的話好嗎！”
托魯哀嚎。說罷，他手指向嘉依卡：
“是嘉伊卡她自己自己脫成這樣的啦！”
“我懂、我懂。”
仿佛是在表示“甭說到人盡皆知”似地——阿卡莉對托魯舉起了右手，點了點頭。
“無需動手即能強製對方脫衣服——這正是所謂的終極奧義吧。光隻是用言語攻勢，就能夠將對方逼到這種地步。我對哥哥的舌技，真是感到無比欽佩。”
“你根本完全沒有搞懂吧！話說，‘舌技’又是什麽鬼啊！”
雖然平常大都是用來指要嘴皮子的功夫，不過…
“順道一提，我可以在嘴巴裏麵用舌尖把櫻桃梗打成結喔。”
“你這是在自誇些什麽啊！”
“自誇我的舌技啊。不過，就算是我，也很難光靠舌尖就能夠把哥哥脫成全裸。”
“你不用這樣做也沒關係！”
托魯大叫，然後歎息：
“你的腦袋到底是裝了些什麽啊……”
“我的腦袋裏當然一直都是裝滿著最敬愛的哥哥你啊。”
阿卡莉不知為何挺起了胸膛，說道：
“而且不止如此，甚至還滿到漏出來了呢。”
“這樣啊。”
托魯以隨便敷衍的口氣和表情，對她點了點頭。
“不管是睡是醒，都淨想著哥哥你唷。”
“這樣啊。”
“畢竟我隻要大意個一秒鍾，哥哥便會馬上去強暴女生呐。”
“就跟你說了，我才不會去做那種事情咧！”
“那麽，你要怎麽說明這個景況呢？”
阿卡莉指著半裸的嘉依卡。
“所以我就跟你說了，這純粹是個誤會啊！你聽不懂嗎！這是嘉依卡她自己脫成這樣的啦！我一走出來，她就已經隻穿著內衣褲了啊！”
“唔……唔咿。”
嘉依卡一臉不好意思地點了點頭。
“怎麽可能——哦不，原來如此。”
阿卡莉皺起眉頭——隨後，像是頗為讚同地點了點頭。
“所以說，是嘉依卡企圖強暴哥哥囉？”
“呣咿！”
嘉伊卡慌慌張張張地用力搖著頭。
“我是有多弱啊……”
托魯不禁呻吟，語氣裏夾雜著許歎息。
“好，我懂了。”
“呃不，我想你應該沒有搞懂。”
“哥哥，這個給你。”
阿卡莉一邊說，一邊從腰後取出投擲用的飛鏢，向托魯遞了過去。
“呃不，你不用給我這個，我自己也有啊。你給我這個幹嘛？”
“當你知道自己守不住貞操的時候，就用這個自裁吧。”
“就算是亂破師，也無法為這種事情而赴死吧！”
“我知道了。那由我來吧。”
“你打算做什麽？”
總之先向她問問看。托魯心想，反正不會是什麽好事吧。
“我會盡量不要無謂地延長哥哥的痛苦，好好地幫你砍頭——”
“就跟你說了，我並沒有要自裁啊！”
“我對哥哥的敬愛，絕非是源自於麵貌或體格之類的表相之物而已。隻要對象是哥哥你，那麽就算隻有頭顱、就算隻有身體，我也有自信會好好地珍惜下去。請你放一百個心吧。”
“你這樣我反而更加無法安心了！”
托魯大吼。
話說回來，她以前也常常說些什麽要把托魯製成標本的話呐。雖然他想說那隻是在開玩笑而已，不過他這個妹妹總是麵無表情，所以他總是無法完全撇掉心中的疑慮：“這家夥該不會是認真的吧？”
“——關於化石念料的事情啊——”
托魯長歎了一口氣之後，回頭望向嘉依卡。
如果沒有即時在恰當的時間點結束的話，和阿卡莉的鬥嘴真的是會沒完沒了。
“在下個城鎮應該可以解決得了吧。那個城鎮因化石念料的產出量很多，所以還滿有名的呐。”
“的確，聽說依威柯鎮是維馬克王國數一數二的城鎮。”
阿卡莉也點頭讚同。
依威柯鎮——正是托魯一行人現在所前往的城鎮名稱。
屬於加瓦爾尼公爵的領地之一，且其近郊有大規模的化石念料礦山。調查化石念料的質量、抑或是開采作業等等，都常常需要用到魔法，因此聽說他領地內的魔法師也為數眾多。
而想當然耳——應該也會有販賣化石念料給魔法師的店鋪吧。
“但——問題是：是誰買了‘遺體’。”
托魯抱著胳膊說道。
背棺公主——嘉依卡。
她現在的目標是：收集已故賈茲帝國皇帝阿圖爾·賈茲的遺體。
被人們說是“引發所有戰亂的元凶”——〈禁忌皇帝〉阿圖爾·賈茲。
最後他被八名特攻隊隊員打倒了。
亦以大魔法師的身份聞名於世的賈茲皇帝，其遺體也可用來作為魔力來源，因此被特攻隊分成了八份，各自當作戰利品帶走了。
嘉依卡的本名為嘉依卡·賈茲——即阿圖爾·賈茲的遺孤。
嘉依卡想要以完整的形式來吊唁自己父親的遺骸——因此雇用了托魯兩人，找尋著帶走父親遺體的家夥們。總而言之，托魯一行人的旅程，基本上就是為了尋找遺體、尋找那些〈八英雄〉。
然而，出於種種理由，這些〈八英雄〉的名字並未公諸於世。
這正是讓嘉依卡一行人的旅程變得困難的理由之一。
因為他們並不曉得實際上究竟是誰持有遺體。故他們也隻能憑借著不知真偽的謠言來決定每一步行動。
除此之外……那既然是戰利“品”，當然也就可以拿來轉售或讓渡。
因此〈八英雄〉身上未必仍留有著遺體。
這也是導致托魯他們的旅程更加艱難的原因。
實際上——托魯他們現在正在追蹤的，便是據稱由〈八英雄〉之一所變賣掉的“遺體”。在邊境附近打轉的商人們之間蔚為流言的逸品，似乎最後是由維馬克王國的地方領主加瓦爾尼公爵所買下。
“不過……話說回來，那個叫作加瓦爾尼公爵的家夥，腦子裏究竟是在想些什麽啊。”
“呣咿？”
“我的意思是：如果真的是他收購了‘遺體’，那麽，他究竟是抱著什麽樣的心思去收購那種東西的呢？”
托魯對著歪頭疑惑的嘉依卡如此說道。
如果單純隻是要用來當作魔力來源的話，光靠他領地內出產的化石念料應該就相當充足了吧。無法想像他有必要買這種遠較普通的魔力來源昂貴、且又內含隱情的東西。
“……哼嗯。”
阿卡莉交臂抱胸，沉吟了一下：
“說不定是因為加瓦爾尼公爵相當敬愛賈茲皇帝的關係？”
“啥？”
“所以就算隻是遺體的一小部份，也足以令他歡欣鼓舞了？”
“這世上像你一樣的變態應該並不多唷。”
“哥哥，你稱讚我，我是很高興啦……”
阿卡莉搖了搖頭。
“呃不，我並不是在稱讚你。”
“但是，在我的心目中，變態第一名非哥哥你莫屬。就隻有這一點，我是無論如何都不會妥協。”
“……老實說，你其實很討厭我，對吧？”
“埋葬？吊唁？”
——這次歪著頭發話的人換成了嘉依卡。
“所以說，為何你們都隻想得到跟自己本身一樣的理由啊？最好不要跟我說加瓦爾尼公爵其實還是〈禁忌皇帝〉的私生子咧。”
“呣唔……”
或許嘉依卡自己也覺得應該是不太可能吧，所以才雙臂抱胸、兀自沉吟。
“不過啊，哥哥是不是‘愛’就先撇開不談了，我倒覺得‘遺體’‘內含隱情’的部份很有可能就是他著眼的目標呐。”
“………………所以是所謂的好事之徒嗎？”
在貴族裏頭，有不少老百姓難以理解、喜愛搜集奇珍異寶的家夥們。
雖說隻有一部份而已，但的確是〈禁忌皇帝〉的遺體……所以也不能篤定說完全不會有想要珍藏它的怪胎。
不過——不管怎麽樣……
“依威柯鎮……”
嘉依卡眨了眨眼——像是想望穿那片漆黑似地，深深凝視著該鎮所在的方向。
托魯一邊望著她那張非常專心致誌的側臉——
“對手是領主啊，這次也會……很棘手吧。”
同時，一邊用煩躁的口氣如此喃喃說道。
*
最先嗅到一絲不太對勁的時候……是在他們即將通過城門之際。
在菲爾畢斯特大陸上，不論是哪個國家，大多數的城鎮都建有將周圍團團圍住的城牆，以及固若金湯的城門。
這正是悠久漫長的戰國時代所帶來的影響。城門與城牆既可用來防備外敵，同時也是用來防止內部領地居民隨意移動的一種設施；此外，更是管控人們進出城鎮時征收通行稅的關卡。
依威柯鎮的城門尤其宏偉壯觀。
由岩石堆積而成的堅固城牆，看起來又高又厚，人力便甭說了……恐怕就算是用破城槌或魔法攻擊等，也無法輕易摧毀得了吧。位於此鎮南北的城門也一樣，都非常地巨大、且堅固無比……興許是因為太過於巨大、且又笨重的關係，開關城門時似乎都得使用魔法的樣子。
想當然耳——位於城門兩旁的衛兵值勤所，也蓋得相當氣派。
分成數人一組的衛兵們共有二十多名，他們正在仔細檢查著出入城鎮的人們、以及人們的行李。衛兵們的劍、鎧甲等裝備，雖然是以硬皮革為主的輕裝配備——但都是打造得頗為結實的正式裝備。
換言之，他們可以隨時隨地立即轉換成備戰狀態。
若要強行突破，恐怕是難如登天吧。
托魯將〈斯維特萊納號〉停在城外，拜托阿卡莉留下看守，然後和嘉依卡徒步，正要走進這依威柯鎮時——
“—是魔法師嗎？”
負責的衛兵……看了托魯兩人一眼之後，喃喃自語般地說道。
“呣咿。”
嘉依卡坦率地點了點頭。
魔法師為了采購化石念料、或是為了找工作而來到這依威柯鎮上，應該不是什麽稀罕的事情才對。嘉依卡還特地把平常分解收納在棺材中的魔法機杖拚裝起來，一副“我是魔法師唷”的樣子，將機杖抱在自己的懷中。畢竟這樣子做的話，會比較有說服力吧。
然而——
“………………”
視線集中在他們的身上。
（怎麽回事……？）
托魯心中浮現出一絲疑惑。
出入城門的人，數量比他預想的還要少。
或者該說——放眼望去，此刻隻有托魯他們兩人而已。
拜此狀況所賜，將近二十名的衛兵們同時一齊望向他們。依威柯鎮是化石念料的出產
地，因此應該會有不少來此地采購化石念料的商人才對啊……但不曉得是時間點不對還是怎樣，現在竟全然不見人影。
不過，衛兵們直盯著托魯兩人瞧，似乎並不是——因為太閑的關係。
莫名其妙地纏繞在他們身上的視線。
托魯兩人正飽受矚目，這一點無庸置疑。
但是，是為什麽呢？
哎，身邊帶著一位背著棺材走的少女，會受到矚目也是理所當然的呐……已經打開過一次棺蓋給衛兵們看過了，所以他們應該也已經明白，棺材裏麵並沒有放入什麽危險物品或禁運物品之類的東西了啊。收集到的“遺體”，他們也都已經暫時先偽裝成魔法機杖的備用零件了。
那麽，究竟是——為什麽呢？
（……總覺得，似乎有點不太一樣呐。）
由於嘉依卡的外貌及棺材之故，他們時常得沐浴在他人的目光之下。
但衛兵們的視線——跟目前為止他們所感受到的目光，在溫度上似乎有些不太一樣。
（這究竟是怎麽回事……？）
並非——敵意。
亦非——嫌惡。
但卻又不是好意或欣喜。
話說回來，衛兵們的視線與其說是集中在托魯的身上——
（莫非是嘉依卡？）
但其實反倒比較像是集中在嘉依卡的身上。
有那麽一瞬間，托魯甚至覺得或許會被找些什麽碴也說不定。不過……
“你們可以走了。”
衛兵如此說道。
“——謝謝。”
托魯和嘉依卡一同行了個禮，然後踏入了城中。
然而——
“………………”
這裏竟也是一樣。
加瓦爾尼公爵領地——依威柯鎮。
這裏是統治者加瓦爾尼公爵家族的直轄領地。
換言之，這裏也不派任地方官員，而是由加瓦爾尼公爵家族裏的人直接常駐並統治——既有城堡、亦有領主宅邸的都市。總而言之，若將加瓦爾尼公爵領地比做一個國家的話，那麽此處便擁有著首都般的地位。
加瓦爾尼公爵的領地——以公爵這般貴族等級而言，其實算是規模相當小的土地。
這既是從單純的麵積而言，亦是從……領地居民的人口數而言。
加瓦爾尼公爵的領地麵積有一大半皆屬山嶽地帶，整片領土都可說是天然的要塞，屢屢擋去了其他國家的侵略——但另一方麵，卻缺乏適合農作的土地；而在商業買賣方麵，則有貿易道路的問題等許多不利的要素。
基本上，這是一處封閉性極高的土地。
回溯這五百多年來的曆史——這片土地雖有少數山嶽民族居住，但聽說周邊國家對此處幾乎是瞥都不瞥一眼。而加瓦爾尼公爵家族的祖先亦是其土著之中的豪族……或者更應該說是：以此地為據點的一幫山賊。
不過，隨著魔法技術的發達，這些事情發生了劇烈變化。
哦不，正確來說，是伴隨著魔法技術的發達，魔力來源的需求量因而急違暴增，一口氣提升了加瓦爾尼公爵領地所產的化石念料的重要性。以往至今毫不值錢、如同垃圾般的化石，就此搖身一變，變成了一種擁有跟黃金同等價值的東西。
結果，加瓦爾尼公爵家族因而擁有了維馬克王國內首屈一指的財力——同一時間，既是領主所居之處、亦是可采化石念料的聚集地“依威柯鎮”也借此富裕了起來。
然而——
“……怎麽回事？”
托魯一邊在路上走著，一邊眯起了雙眼。
總覺得有些奇怪。
他們四周的景觀……並沒有很荒涼冷清。
馬路上有櫛比鱗次的高大建築物、鋪石板的街道，以及為了能夠在夜間行走而設置於各處的街燈。先不論這街燈究竟是瓦斯式的、燈油式的，還是魔法式的——總而言之，這座城鎮竟有餘裕去雇用每晚到各處點亮街燈的專門業者。
實際上，這是一座富裕的城鎮。這一點確實沒錯。
但是——
“呣咿？”
嘉依卡在托魯的身旁一邊走著，一邊歪著頭表示疑惑。
她用那雙紫色眼眸，一臉驚奇似地仰視著托魯的側臉。
一副就是在說“怎麽了嗎？”的樣子。這位原皇女對於魔法之外的事情，全都駑鈍到令人吃驚的地步。看來她似乎並未察覺到整個城鎮彌漫著一股不自然的感覺——確切而言，是一股沉重奇妙的氣氛。
“該怎麽說呢……這街上的氣氛……”
該說是無精打采，還是沉重鬱悶呢？
走在路上的行人表情、佇立在店頭的店員表情，無不陰沉晦暗。就算臉上掛著笑靨，也仍舊有種僵硬的感覺——看起來就像是在害怕、防備著些什麽似的。其中有幾個人似乎因此而疲憊到了極點，一臉茫然頹喪的表情，靜靜地坐在路邊一動也不動。
一般而言，繁榮的城鎮應該都很有朝氣才對。
人們的表情大體上都很明亮開朗，到處都充滿著一種忙碌活絡的氛圍——但這些景象在這依威柯鎮的街上完全看不到。
更甚之……
“你不覺得視線莫名集中在我們身上嗎？街上那些家夥的視線。”
“……視線？”
嘉依卡歪過頭——
“托魯，自我意識過剩。”
“……啊？”
“青春期，常有的事。”
嘉依卡不知為何以一種格外揚揚得意的表情說道。
“你才沒資格說這話呢……！”
托魯忍不住就要怒喊出聲，但最後總算克製住了這股衝動。以托魯他們的立場而言，招人矚目可不是什麽好事。但如今，他們可說是沒能夠比此刻再更受矚目的了吧。
“………………”
男人一見了嘉依卡的容貌身姿，就會驚豔般地猛眨雙眼，接著就目不轉睛地繼續盯著她瞧——用眼睛追逐著她。並不是隻有一、兩個人而已，而是所有男人。如前文所違，嘉依卡的確是個吸引目光的存在，但即便如此，截至今日她還未曾受過整座城鎮全體鎮民的注目。
“嘉依卡。”
“呣咿？”
“受到矚目的人似乎是你唷。你有沒有些什麽頭緒？”
“………………”
嘉依卡皺起眉頭、左思右想。
最後她——伸出了一隻手指，說道：
“頭發顏色？”
“呃，銀發確實是很罕見沒錯啦……”
更何況嘉依卡的姿色又相當出眾——總之就是位美少女。
光是這一點，就已經足以構成招人矚目的理由了。但是——
（還是覺得有點奇怪。究竟是什麽呢？）
除了飽受注目這件事之外，總覺得還有種異樣的感覺。
城鎮的街景之中仿佛有什麽不足似的——缺少了理應存在的某物。
那是……
“——對了。”
托魯突然豁然開朗。
“女人……！”
“呣咿？”
嘉依卡傾首回望托魯。而托魯則維持著視線朝著前方的姿勢，靜靜地答道：
“這鎮上看不到年輕女人的身影。”
“…………！”
嘉依卡圓睜著眼，張望四周。
見她如此，托魯雖維持麵朝前方，但卻低聲告誡她：
“不要東張西望。不然會更加引人注目。”
“唔……唔咿。”
嘉依卡於是慌慌張張地將視線固定在前方。雖然如此，
但或許是因為發現到了迄今一直沒有意識到的事情吧，她的動作同時變得很僵硬，反而更加引人注目了。
一旦察覺到了，就會發現這是件極為單純明了的事情——因為實在是太明顯了。
托魯他們進到了依威柯鎮之後，年輕女人的身影竟連一次也沒見著。
當然，這也很有可能隻是單純的偶然罷了。
而且——每個地方都有每個地方的風俗習慣，有可能這兒的女人部盡可能不要外出、不要和男人碰上麵吧。女人基本上就待在家中工作，光隻是出門就已經很不體麵吧。
不過……
（——如果真是這樣的話，在我們來之前應該就已經先耳聞了才對啊。）
如果依威柯鎮真的有這樣子的風俗習慣的話，那麽在他們事前調查這座城鎮的時候，應該無意中就會聽聞到這個風聲了啊。
“哎，算了。總之現在先老實點吧。”
雖然他們不曉得鎮上的居民們究竟在想些什麽、為什麽直盯著他們瞧，但居民們應該——不會現在突然對他們發動攻擊吧。
“托魯，魔法商店。”
過了沒多久，嘉依卡拉了拉托魯的衣袖，說道。
托魯望向她所指示的方向——那兒確實建有一間貌似是魔法相關專賣店的店鋪。招牌上繪有形似魔法機杖的圖畫，並以數種語言添寫了一句“魔法全麵齊全”。
不隻化石念料而已，尚且還有機杖的零件等，似乎綜合性地經銷著魔法相關的種種商品，算是一間規模相當大的店鋪。雖然大部份的城鎮都會有一間這樣子的店鋪……但這兒真不愧是化石念料的出產地，規模比其他城鎮的同類型店鋪還要大上了一倍以上。
隻不過——
“…………嗯？”
托魯和嘉依卡推開左右成對的兩扇門扉，抬腳踏入了店內。
接著，他們兩人——停下了腳步，皺起雙眉。
店裏沿著兩側牆壁擺設了貨架。
貌似機杖以及其相關零件之類的東西，放置在右側的架子。
而左側則排列著好幾個箱子和罐子。這些容器恐怕就是用來盛放以量計價的化石念料吧。根據嘉依卡的說法，化石念料在原本的性質上似乎有所差異，而拿來使用在魔法機關上的化石念料，其實還有好幾種形態。把粉末狀的化石念料塞入藥筒之中算是最基本的，但聽說也有事先就已經固體化好的化石念料，以及溶於水中、在水裏流動的的化石念料等。這貨架、箱子、和罐子，恐怕就是為了用來清楚劃分陳列這些各式各樣的化石念料吧。
然而——現在卻……
貨架上現在是空無一物。
箱子和罐子倒放著，說明了它們並未裝著任何東西。地板上雖然也放了幾個罐子和箱子，但它們也一樣都倒放著。
“賣……賣光了？”
嘉依卡驚訝得直眨眼睛，喃喃說道。
“看來是這樣沒錯呐。這下可真是糟了。”
托魯一邊在店裏走著，一邊說。
店裏——有一種非常空虛的感覺。
並不隻是因為化石念料的貨架空空如也的關係，而是店內竟絲毫不見半個客人和店員的身影。托魯有一瞬間甚至心想：他們該不會是闖進了倒閉或停止營業中的店了吧？
不過——
“——歡迎光臨。”
下一瞬間，從店鋪深處傳來了一道聲音。
一位消瘦憔悴、身材短小的中年男子不知從哪兒走了出來。
他恐怕就是這間店的老板吧。
他——
“——啊。”
在看到了托魯兩人之後，睜圓了雙眼。
哦不，不對。他驚訝的對象應該不是托魯兩人，而是——嘉依卡。
（……果然如此呐。究竟這背後是有些什麽理由嗎？）
“機杖用藥筒，重新裝填用——粉末化石念料。”
也不曉得嘉依卡到底有沒有注意到對方的視線——她絲毫不在乎托魯心中的顧慮，一臉開心地朝店老板跑了過去，伸出食指開始提出要求。
“……好的。”
店老板點了點頭之後，隨即把一旁的箱子拉近到手邊，從那箱子中取出磅秤和小罐子，放到店鋪正中央的桌子上。
“客人您們是——在旅行嗎？”
“是的。”
托魯回答。
嘉依卡不知為何一臉興奮雀躍的表情，緊盯著店老板手頭上的動作瞧。看來魔法並不單隻是她的拿手技能而已，這名少女似乎真的很喜歡魔法，以及與魔法相關的所有事物呐。
不過……
“那麽就這些。”
店老板把盤子上隻盛了一點點的粉末——這恐怕就是搗碎成粉末狀的化石念料了吧——遞給了他們看。雖然托魯並不曉得藥筒裏麵到底可以塞多少，但這個量恐怕隻能夠發動十次左右而已吧。
“要求——還要再，更多一點。”
嘉依卡一臉不滿的表情，說道。
“呃不，那個……我不能再賣你們比這更多的量了。”
店老板一副非常抱歉的樣子，垂下了頭來。
“為何？是錢的問題嗎？”
“哦不，並不是因為這樣——”
對於托魯尖聲的詢問，店老板搖了搖頭說：
“我已經沒有多少庫存了。而且還要考量到在這鎮上生活所需的份量，所以我不能賣給其他地方的人太多的量。”
“這兒——有名產地。”
嘉依卡一副無法信服的樣子，說道。
“生產量——維馬克王國第一。”
“而你居然說會不夠？”
“呃不——那個……”
店老板含糊其辭了半天……但在托魯兩人質問了好幾次之後，總算開始以勉為其難的語氣說明起事由來了。
他說——化石念料的出產量至今仍沒有什麽太大的差別。
但是，領主最近所征收的份量，卻急遽倍增。
在這片化石念料原本就出產豐富的土地上，化石念料本身的價格很便宜，因此被拿來大幅應用在各種方麵上。聽說這兒蓋房子也使用魔法，街上的垃圾處理、淨水等公共設施也都有使用到魔法。
然而……三年多前，領主的施政方針突然改變了。
領主征收的量倍增，想當然耳，也就意味著鋪貨到市場上的量隨之減少了。維持城鎮所需的化石念料、賣給熟識商人的化石念料，去掉這些部份之後——已經幾乎沒有剩餘的量可以賣給外麵的人了
“你們那個領主——囤積這麽多魔力來源，是打算要做什麽嗎？”
“這個……”
店老板欲言又止。
就在此時——
“——想要化石念料嗎？”
一道聲音從托魯兩人的背後傳來。
“也不是不能分給你們唷。”
“…………”
托魯和嘉依卡回頭望去。
店鋪入口處——有好幾個男人站在那兒。
（……是普通人呐。）
身為亂破師的托魯，一直都有這個習慣：如果過上初次見麵的人，基本上他會馬上從對方的呼吸、站姿等，推測出對方的體能和技能。當然，光隻靠這些，並不能夠完全看透、掌握對方的全部——但他至少看得出來：這些男人明顯都是普通人，並未接受過戰鬥訓練。
隻不過……
（——有六個人啊。）
大自國家之間的戰爭、小至街角的爭吵——但凡牽扯上名為“作戰”的事情，那麽最為確實、最有效用的，即是數量了。如果周邊環
境、武器條件不相上下的話，那麽六倍的數量差距，足以填補普通人與受過訓練的內行人之間的力量差距，將不利翻轉成有利。
（既是在室內——而且又有個無法應對格鬥戰的累贅呐。）
托魯暗暗如此心想。
“這裏沒有。到我家來的話，我就分給你們。”
“需要，化石念料！”
聽了男人們的提議，嘉依卡眼睛閃閃發亮地回應。
朝門口那群男人走去的嘉依卡——托魯一邊歎氣，一邊抓住她的後領，阻止了她。他總是心想，這少女不知道是非常不知世事還是怎麽樣，總之就是天真無邪到太不懂得要防備猜疑他人了。
“托魯？”
“——誒，那要價多少？”
“………………”
聽了托魯的詢問，男人們麵麵相覦。
“該不會是‘年輕女人一名’吧？”
托魯一邊說著，一邊用手掌輕拍了幾下嘉依卡的頭。
“不巧的是，我並不能用‘這家夥’支付呐。”
“托魯？意義不明——”
嘉伊卡的樣子，眨了眨雙眼。
托魯並不理她，徑自睨視著男人們，說道：
“還有啊，一般人把武器等等的東西藏在衣服底下的時候，最好在另一邊也放一點重物，以保持身體的左右平衡。懷裏一邊揣著不習慣攜帶的東西、一邊走路，姿勢可是會歪掉唷。”
“………………”
嘉依卡無言地看著紛紛都把手伸入懷中的男人們——然後圓睜大眼。
他們所拿出來的東西，都是些柴刀、菜刀、鐮刀等等，稱不上武器的日常工具罷了。沒有特意準備專用的武器，從這一點看來，男人們顯然都隻是普通人而已。
不過，不管是料理用的、還是作業用的工具，隻要有刀鋒，就能夠當成凶器來使用。
而這些普通人手上所揮舞的刀刃，正是如此。
“嘉依卡，你稍微靠角落一點。”
托魯一邊注視著緊逼而來的男人們，一邊說。
“托魯，魔法支援——”
“在店裏麵你是打算做什麽啊。好了，你就乖乖地待著吧。話說回來，你不就是為了防範這種場合，所以才雇用我的嗎？”
托魯一麵說——一麵突然旋踵轉身，麵向嘉依卡，將雙手放在她的肩上。
“——？”
這也就是說，托魯突然轉而把背部朝向了逐步接近的男人們。
對於即將襲擊而來的對手，竟然自己故意背過身來——這絕不是個理智的決定。每個人應該都是這麽想的吧……想當然耳，那些男人們也是心裏做如是想，於是有那麽一瞬間，他們臉上浮現出疑惑的表情，陷入了混亂。
而這正是——托魯的用意之所在。
“……嘿！”
托魯的雙手仍舊放在嘉依卡的肩上——哦不，他是以嘉依卡的雙肩為支點，向身後最前頭的男人放出一記後空踢。
“——嗚！”
對托魯突如其來的行動一時不備，男人胸口便迎麵吃下了托魯的這一記，飛了出去。他甚至還牽連了身在他後方的二名同伴，三人一起狠狠地摔倒在地、跌了個四腳朝天。托魯聽到了“喀啷”一聲，似乎是東西碎掉的聲響——好像是罐子還是什麽的，也受到了男人們的牽連。
“你這家夥！”
剩下的人——剩下的三名男人開始動搖了起來。但此時，托魯已經溜進了足以攻擊他們三人的範圍之中。趁後方的男人們把注意力轉向狠摔在地的前麵三人時，托魯悄悄地移動了。
數量上的優勢，隻出現在多數方聯合包圍住少數方的時候。
而反過來說，一旦多數方無法一起聯手，那麽就結果而言——就跟一對一沒有什麽太大的差別了。在一對一的情況下，受過訓練的內行人會輸給外行普通人的機率，幾近於零。而且，外行人在麵對預料之外的情況時，往往會失去冷靜、忘了要聯手合作。
托魯所乘之隙，即在於此。
“——！”
托魯移開身子，閃躲過拿著菜刀刺過來的一個男人。同一時間，甚至把手附上那男人刺出的動作，為他加快速度。那勢頭過於猛烈，導致男人把菜刀深深地刺入了木製貨架中——然後再也拔不出來了。
至於剩下的兩個人，則陷入了完全混亂的狀態之中。
“痛——”
“嗚喔！”
興許是因為托魯超乎他們預料之外的強，所以焦急了起來吧？剩下的兩人胡亂揮舞著鐮刀及柴刀——結果他們的武器反而擦掠過對方，導致彼此都受傷了。聯手合作什麽的，已經完全被他們拋至九霄雲外了。他們絲毫沒有考慮到攻擊距離，隻是在室內拚命地揮舞著武器。他們這麽做不但無法打倒敵人，反而還會無謂地傷害到自己的同伴。
對此，托魯——
“——唷。”
陷入恐慌狀態的兩個男人逐步逼近托魯。於是，當著他倆的麵，托魯一腳點在身旁的貨架上，飛身而起。在空中旋轉個半圈之後——托魯在這兩名男人的背後落下，在他倆的背上各自附上一掌，將他倆推飛了出去。
“嗚哇！”
這兩個男人一頭撲上倒放在地上的罐子。兩人弄破罐子的同時，紛紛趴倒在地。
托魯用腳尖把躺在腳下的柴刀一腳踢起——然後單手接住那把在空中旋轉的柴刀。接著，他將那把柴刀架在剛剛把菜刀刺進貨架裏的那名男人的脖子上。
“真是可惜啊。”
托魯將柴刀的刀鋒緊緊地貼在男人的脖子上，說道。
他暫且用刀鋒淺淺地劃了一道，不至於到大量出血的地步。劃過皮膚的尖銳痛楚，讓男人戰戰兢兢地顫抖著身子。若要逼人順從，那麽痛楚往往比普通的口頭威脅要更容易個好幾倍。
“如果你們等到我們走出店外之後再行動的話就好了呐。”
托魯低語道。
室內——就各方麵而言，通常都被認為是一個不便於打鬥的場所。不過，這從某一方麵來說，既是正解，從另一方麵來說，亦是誤解。在室內不便做出大動作，這的確是個事實。但這一點，任誰都是一樣。如此一來，在多對一的情況下，“包抄圍住”的戰術一旦無法發揮，那麽在室內反而會造成人數多的那一方形勢較為不利。
此乃兵法之入門。
更極端點說的話，即便沒有受過戰鬥訓練，但隻要武打現場見識得多了，那麽自然而然就會領略到這個想法了。而男人們果然就跟托魯一開始所揣測的一樣，都是完完全全的外行普通人——甚至連地痞流氓、山賊之類的也稱不上吧。
“……嘖……”
被柴刀抵著的男人嘖了一聲。
但是——在這群男人的臉上卻看不出一絲怒氣或不甘心，也許是因為剛剛被托魯非常精彩地打趴了，又或許是因為托魯沒有對他們做出超乎必要之外的濫加攻擊吧。他們反倒像是極為疲憊似的——或者像是放棄了什麽似的，一臉鬆弛的表情。
“什麽嘛。看來似乎並不是人口販子嘛？”
說到底，如果他們是專幹這行的話，那他們做事也未免太粗糙草率了。把人一一召集起來，然後才強行搶走在路上偶然看見的人——這種入手“商品”的方式，也未免太沒有效率了吧。
那麽……
“托魯……！”
聽到了嘉依卡的聲音之後，托魯回過頭來。
他應當保護的嘉依卡——脖子被一把小型刀具抵著，雙手高舉成“投降”的姿勢。而刀柄正由店老板握在手裏。
“……你也是同夥嗎？
”
托魯眯起雙眼，問道。
但店老板隻是以帶點哀愁的表情，搖了搖頭：
“不是同夥。但緣由是一樣的。”
“緣由？”
“女人……需要年輕的女人啊。”
“………………”
這也就是說——跟在這街上看不到半個女人有關囉？
看來他們被某件事情逼到快要走投無路了，所以才需要年輕的女性呐。而且似乎並不單純隻是男人們渴求著女人而已……
“那真是可惜了。”
托魯聳了聳肩說：
“看仔細一點。那家夥可是個男的，瞧，她可是完全沒有胸部呢。”
“……誒？”
店老板瞪圓雙眼——重新仔細審視嘉依卡的臉孔，並將那把抵在她脖子上的刀具稍稍地移了開來。
下一瞬間——
——錚！
金屬聲響響起的同時，刀具也從店老板的手中飛了出去。
那正是托魯從懷中拔出飛鏢、射出的一擊。
店老板看到擦掠過自己的臉、嵌入牆壁裏的飛鏢之後——整個表情因驚訝和恐懼而垮了下來。店老板應該已經了解到：如果托魯真有意為之的話，那麽他也可以輕易地把飛鏢射進店老板的額頭裏。其他男人們仿佛也歹意全消似地，以恍惚朦朧的神情凝視著托魯兩人。他們應該也察覺到了“托魯的手下留情”。
托魯如果真有那個意思的話，待在當場的所有人早就已經死光了。
“——！”
嘉依卡被虛脫無力的店老板釋放之後，朝托魯跑了過來。
她像是要用整個身子衝撞上去似地，猛然投身飛入托魯的胸口——
“托魯！”
她用雙手緊緊捉住他的衣領。
“我——女的！”
向托魯如此控訴的嘉依卡，其紫色眼眸中充滿了極重的怨氣。
“啊……呃，所以說，那隻是……”
托魯一邊把視線從嘉依卡的身上飄移到其他的方向去，一邊對她說：
“言辭上的誇飾，或者該說是誘使對方大意的謊言罷了。”
“有！胸部！”
嘉依卡的手放開了托魯的衣領，轉而按在自己的胸部上，然後如此說道——隨即又一副勉為其難的樣子，多添加了一句：
“…………一點點。”
“我知道了、我知道了。是我不對啦。”
“呣……”
嘉依卡以一臉不滿的表情，不停地觸碰著自己的胸部。
托魯暫且先將她置之不理——轉而回頭望向店老板：
“總而言之，可以先請你說明一下事情緣由嗎？”
托魯一邊像是要恐嚇他似地，重新取出了一把飛鏢，一邊如是說。
*
領地居民們被雇用到領主宅邸當傭人，並不是什麽罕見的事情。
能在貴族的宅邸中工作，對領地居民們而言，也算是好處多多。
並不單隻是工資高而已，光隻是“曾經在貴族宅邸中工作過”這個事實，就跟鍍了金沒兩樣——就算不付錢請人指導，也能夠獲得學習禮儀禮法、讀書寫字的機會。
此外，若是個年輕的女孩，那麽甚至有可能會被貴族本人或其周遭的人——上流社會的人看上眼。當然，沒有身份的話，或許很難成為正妻；但如果生了繼承人的話，就可以和孩子一起成為貴族圈裏的人。這對庶民而言，是非常易懂的麻雀變鳳凰模式。
在加瓦爾尼公爵的領地，亦是如此。
每當公爵宅邸公開招募女管家或侍女時，庶民的女兒們都競相應募。為了一年約莫一次、有時候甚至連一次也沒有的公開招募，上百名的女孩們紛紛從領地內各處湧來，據說也不是什麽稀奇事。
但是——以某個時間點為界，情況開始生變了。
“女孩們……不再回來了。”
店老板以一臉陰鬱的表情，如此說道。
而公開招募卻仍持續舉行。
哦不——招募頻率甚至增加了好幾倍。
想當然耳，被雇用到公爵宅邸的女孩人數也增加了。
但是……本來應該在輪班時獲假的人們，一個都沒有回來。不僅如此，甚至連給家人的信也都石沉大海了。
盡管每個人都在心底一隅暗覺奇怪……但都自己找了個“因為很忙吧”之類的隨便理由，強迫自己接受這個情況。
加瓦爾尼公爵家族是領地內的絕對支配者。
化石念料的采掘、提煉、販售、流通，針對這些事業所征收的稅金，讓加瓦爾尼公爵家族的財力變得相當豐厚——以此為後盾，加瓦爾尼公爵家族所擁有的武力和權力也相當強大。更何況，加瓦爾尼公爵家是維馬克於國正式承認的此地領主。
在沒有明確的根據或證據之下，領地居民要反對加瓦爾尼公爵家族所做的事情、或訴諸王國中央等等，都是不可能。
但是，想當然耳……不安的氣氛在眨眼之間蔓延了開來。
逐漸沒有女孩要應募傭人的招募了。
接著……就開始不容抗辯地強製帶走了。
直屬於加瓦爾尼公爵家的精銳部隊在領地內的鎮上四處巡邏，不限年輕女孩，凡是女性，便全部強行帶走。當然，也有領地居民起來反抗……但對手可是完全武裝的精銳部隊，未曾拿過武器的領地居民們，根本不可能打得過他們。
而且，先前被帶走的女孩們全都成了人質——因此，領地居民們根本無法做出什麽像樣的抵抗。
“原來如此呐。”
托魯轉向背後，說道。
剛剛向托魯二人發動襲擊的男人們，以全身被縛的狀態躺在那兒。
順道一提，綁住他們的繩子，全都是他們自己帶來的東西。看來他們本打算用這繩子綁住嘉依卡之後，將她強行帶走吧。
換句話說——
“那麽，你們是因為不想要把自己的妻女推入虎口，所以才找其他人代替？”
“……”
店老板聽了托魯的話之後，垂下了雙眼。
雖然他有一半是隨口胡說的——但看來不中，亦不遠矣。
結果，領地居民們仍舊不曉得加瓦爾尼公爵家族是為了什麽目的而不停招集著女人——反過來說，被帶走的女人們，似乎完全不需要符合半點像樣的條件。
和容貌、年齡、教養毫無關係。
‘隻要是女人的話，任誰都好？’
領地居民們並沒有花太多的時間，就開始在心裏這麽想了。
隻要交出“供品”來代替自己的家人或戀人，加瓦爾尼公爵家的直屬部隊就會心滿意足地回去了。察覺到此事的加瓦爾尼領地居民們，為了解燃眉之急，要嘛就是向奴隸商人隨便購買一個女孩交差了事——要嘛就是把拜訪領內市鎮的外地人抓起來，當作替身交出去。
嘉依卡剛剛在街上飽受矚目，就是因為這個原因。
但是——
“沒有，抵抗？反抗？”
嘉依卡一臉不可思議地問道。
“的確。都被逼到這種地步了，士兵們應該也會想要越來反抗吧。”
托魯皺著臉，如是說。
在領地內的士兵們，應該並不全是加瓦爾尼公爵家的直屬部隊才對。從絕對人數而言，反而是一般士兵的人數要多上好幾倍吧——這些人之中，大多數應該都跟普通的領地居民有親戚、姻親關係吧。如果家人和戀人都被強製性帶走的話，這些人理所當然地也會想要起來反抗才對。
“反抗過……一次……可是……”
另一個市鎮的部隊為了奪回女人，似乎曾發動過行動。
但是，他們在眨眼之間就被鎮壓住了——聽說全部的士兵都被殺死了。
以此事件為分水嶺，直屬部隊強行帶走女人的手段日益殘酷……不管是消極、還是積極，但凡抵抗強製帶走者，一律殺無赦。於是，情況反而更加惡化了。
“原來如此。行動時機不一致——呐？”
“…………”
店老板無力地點了點頭。
“托魯？要求——說明。行動時機？”
嘉依卡拉了拉托魯的衣袖，問道。
“分開挑戰的話，就算是能贏的戰鬥也無法打得贏了。就跟綁在那兒的家夥們一樣。七零八落的抵抗便讓個人力量較佳的一方取得壓倒性的勝利啦。”
托魯說罷，便瞥了一眼被綁著的男人們。
“雖說大家都對領主感到不滿……但每人所感受到的層次、以及內情事由，都有所不同呐。”
不隻依威柯鎮而已……加瓦爾尼領地內，全都因為盛產化石念料而生活相當富裕。
從菲爾畢斯特大陸的平均水平來比較的話，這裏每個人的生活水準都相當的高。
因此，這片領地的居民們已經習慣這種生活。習慣到不願放手的地步。
而反抗領主，意味著自己的這種生活會隨之崩壞。萬一真的把領主給打倒了，那麽化石念料的采掘、流通全都一手在握的統治者也就跟著沒了——在那一瞬間，自己的生活水準便會直墜到最底層。
心裏對叛亂或逃走感到猶豫的人，也不是沒有。
更何況，隻要交得出“供品”、能躲開矛頭就好了啊——一但有人這麽想的話，那麽領地居民們就不可能團結起來，齊心抵抗領主了。與其拚上性命去作戰，不如用金錢解決還比較輕鬆。
“交出——家人？為了生活？”
嘉依卡一臉不敢置信的表情。
為了吊唁亡父的遺體——為了這個理由而成了通緝犯、活命至今的嘉依卡，恐怕無法理解這種為了自己的生活而交出家人的行為吧。
“這並不稀奇啊。”
托魯苦笑道。
這世上還有極為順理成章地用錢把自己孩子賣掉的父母呢。
原本在亞裘拉村裏，也有很多像這樣子以極少的金錢買來的孩子。嘉依卡的理想先姑且不談，但現實上親子的羈絆、家人的牽絆，其實並不是那麽牢固的東西。至少——是在金錢足以切斷的程度。
身為亂破師的托魯，並沒有立場可以去議論這件事情的是非對錯。
言歸正傳……
“從領地內逃走——不可能嗎？”
“對他們來說，應該也很難吧。”
如前述所說，逃走無異於把現在的生活連根丟棄。
決心不夠徹底的話，是無法成為難民的。
而且話說回來，就算真想要從領地內逃出去，逃跑的路徑也很有限——城門、以及通往豐要幹道的聯絡通路等處，都常常駐守著加瓦爾尼公爵家所派遣的士兵。一旦被發現，那麽不隻家人而已，很有可能全部的相關人士都會被殺光殆盡。
更何況——
“被帶走的女孩們，隻是‘沒有回來’而已。”
“呣咿？”
“並沒有‘她們被殺死了’的證據啊。”
隻是沒有回來而已，所以大家心裏還殘留著“也許還活著”的希望。
從加瓦爾尼公爵領地內逃出去，無疑是拋棄了“也許還活著”的家人。而且，沒有出現過半具屍體，的確很難讓人產生危機感，也讓他們無法痛下決心、連根拋棄目前為止的生活。因為這兒的地形封閉性本就很高，因此領地居民們彼此之間的關係也就十分緊密——所以他們好像都盡量避免去想“隻有自己逃走”的這種打算。
“真是棘手的狀況呐。”
托魯歎了口氣，然後說道：
“那個——被帶走的女人們，真的連一個都沒有回來過嗎？從士兵們的口中，沒有泄漏出什麽口風來嗎？”
就算頒布了封口令，傳言多多少少還是會從眾口之中流泄出來。從那些來帶走女人的士兵們口中，應該不難打聽到一些內部的情況才對——
“完全……真的連一句話也……”
據說士兵們基本上完全都不開口，就隻是展示領主的命令狀給領地居民們看而已。
“都沒有人去宅邸親眼看過情況嗎？”
“不可能。”
店老板立即回答。
他臉上浮現出又哭又笑的表情——然後打開設在一旁牆壁上的百葉窗。
“根本連接近都接近不了。”
就在此時，外麵的光線流泄進這原本陰森森的室內。
但店老板的表情仍舊憂鬱不已——他指向窗外。
“因為公爵大人現在所住的宅邸……是那個。”
店老板手指所指的彼方。
彼處可見的是：藍天、白雲、以及……
“——那是……”
有那麽一瞬間——托魯認不出那究竟是什麽東西。
就知識麵而言，他當然聽過那是什麽。但以為他未曾親眼見過實物——而且實住是離得太遠了，距離感擾亂了他的辨識能力，因此映照在他眼裏的那個東西，並無法馬上和腦中的知識嵌合一起。
那東西從遙遠的丘陵線彼端，緩緩地現出身來。
毫無半點聲音——簡直就跟月亮、太陽、星星不知何時就出現在人們頭上一樣。仿佛理所當然般地，堂而皇之地出現在頂上……
“航天要塞！”
身旁的嘉依卡以驚訝的表情叫喊出聲。
嘉依卡的這句話，讓托魯終於名白現在自己所看到的東西究竟是什麽了。
*
飛在空中的巨大圓筒。
坦白說……這隻是大致上的形狀。
飄浮在周圍天空的雲朵，有著橫向綿延的朦朧——在周圍一片朦朧的風景之中，那鮮明的縱長型輪廓便更加突顯出來了。那顯然是人工所造的外觀，浮在蒼穹之中，完全就是個不搭軋的異物。
而且——巨大。
異常巨大。
話說回來，周圍並沒有可以拿來比較的物體，因此從地麵上要用目視的方式來推測出正確的大小，其實有點困難……但應該遠比尚未完成的城堡要來得巨大得多了。
和建築物相比的話，形狀近似於“塔”。但恐怕比托魯他們迄今所見的每一座塔還要來得“高”吧。飛在一旁的鳥——應該是鳥沒錯吧——看起來就像一個點而已。
那樣子的巨大物體，既沒有振翅的羽翼，亦沒有支撐的底座、吊索，就這樣子憑空浮在天上……那已經可以說是一幅超越不自然、充滿幻想的景致了。
航天要塞。
這個超大型兵器的數量，在菲爾畢斯特整個大陸境內不出十座。同時，它也是最強的魔法兵器。正如其名，它是飛在空中的要塞——載著數千多名士兵前往最前線的奇襲戰力。
戰國時代末期，在賈茲帝國首都討伐戰投入了四座應戰之時，這東西甚至被說過是“豈止一國，就連整個世界也能摧毀得了”。就算世界雲雲的有些誇張，但從單純的破壞力而言，這東西在這片菲爾畢斯特大陸上，無疑是最強的。對象若是個小國家，或許就算隻出動一座，也能夠把該國整個毀滅吧。
“那就是——”
阿卡莉一邊抬頭仰望浮在地平線彼方的超巨大兵器，一邊喃喃自語般地說：
“這兒領主的城堡？”
“聽說就是賈茲帝國首都攻防戰時出動的其中一座。
簡直就像是肌膚自己在散發著淡淡光芒似的。
原本就是絕塵脫俗的容貌——如今更給人優雅美麗的印象。她那形姿，簡直就像是仰賴幻想而活的夢中生物似地，一點髒汙也無。
少女現在是……半裸的狀態。
她給人印象最強烈、最具特征的黑色棺材正放在她的腳下——不隻棺材，就連平常穿的以黑白為基調的衣服，也全都脫下來扔在腳下。戴在頭上的發飾和鞋子亦是如此。身上所殘留的隻剩胸部及腰部的兩件內衣褲而已。
“………………”
她現在的所在位置是機動車的駕駛座上麵。
機動車……現在正停在街道旁的雜樹林裏。
此時正值深夜。
小燈微微亮著，在狹窄的範圍內勉勉強強地驅趕著黑暗——再往前一點點便什麽也看不清，周圍被這般濃密的漆黑完全籠罩住了。一旦關掉小燈，那漆黑便會馬上湧過來，讓人連自己的指尖也看不見吧。
沒怎麽整修過的邊境街道上，障礙物和塌陷的孔洞為數不少……有輪胎脫落、車身翻覆的危險。因此，不論是機動車還是馬車，很少會於無月的暗夜裏在邊境街道上移動。除非到了走投無路的情況，否則停車等待日出，可是在邊境旅行的人們的常識。
言歸正傳……
“——嘉依卡？”
在駕駛座上呈現半裸狀態的少女——托魯·亞裘拉圓睜著眼，呼喚著她的名字。
嘉依卡·托勒龐特。
這正是她的名字。
“呣呀！”
嘉依卡的身子猛地一震，隨後轉頭望向托魯。
“你不睡覺，在這裏做什麽啊？”
在駕駛座的正後方——托魯從貨物艙的出入口探出了身子，以顯得傻眼的聲音如此問道。基本上機動車隻有這位嘉依卡能夠操控得了。對她而言，停車的期間應該是她非常寶貴的休息時間才對……
“托魯！”
嘉依卡驚慌地把衣服扯回身邊，一邊縮著身子，一邊大叫般地說：
“不……不要看，拜托！”
“啊？啊——嗯。”
聽她這麽一說，托魯隨即把視線從嘉依卡身上撇開。
看來她似乎是在害羞呢。以前一身內衣褲裝扮時，或是泡在溫泉裏時，她明明就完全不介意托魯的視線啊。
事到如今，她是在害羞些什麽啊？
“你是有在半夜裏裸體的癖好嗎？”
“呣咿？誤……誤解！”
嘉依卡一臉麵紅耳赤地說。
“哎，每個人有每個人的癖好呐。不過小心你這樣會感冒唷。”
“誤解！誤解！”
嘉依卡一邊用力地搖著頭，一邊說道。
長長的銀發在燈光下閃閃發亮，十分好看……但她本人並無暇去炫耀這點，隻是兩手上下揮舞著握緊的拳頭，大聲叫嚷著：
“曲解！扭曲事實！”
“哦不，所以說，誤解什麽的……如果不是癖好的話，那又是什麽呢？”
“探索！搜索！”
嘉依卡一邊眼珠朝上瞪著托魯，一邊如是說。
這位自稱嘉依卡·托勒龐特的少女出身自北方——因此，說的如果是北方通用語“拉克語”的話，她便能說得極為流利；但說的如果是大陸通用語的話，就會馬上變成片段的單詞。雖然托魯最近已經漸漸地可以透過她的表情和語氣，多多少少推測出她想表達的意思……但一開始的時候，對於“互相溝通”這件事情，也曾經感到困擾過。
言歸正傳……
“你在找東西？在找什麽東西？”
“藥筒！”
嘉依卡大叫般地說道。
“藥筒？…………啊，用在魔法機杖上的那個嗎？”
“………………唔咿。”
嘉依卡一邊點頭，一邊把手伸往棺材——從棺材中抓出一根金屬製的細長形圓筒。
剛好是可放於嘉依卡小小手掌上的大小。顏色是銀色，形狀基本上極為單純……但中間有一部份比較細，這似乎是因為要裝填到魔法機杖裏時，或是要從機杖裏拿出來時，便於用來勾住、解開“鉤子”——即“排出器”。
藥筒。
這裏麵封入了魔法師們行使魔法時所需的魔力來源——即化石念料。這東西原本正如其名，是用來密封、保護稀有的粉末藥劑……但在現今，魔法師們大多把它當作保管的容器來使用——魔法師們把施展一次魔法的量先計算好，然後把一次的份量保存在裏麵。
把事先已計算好質跟量的化石念料放入規格化的容器之中，如此一來，便可以穩定地運用魔法——托魯是這麽聽說的。但說真的，他其實也不太清楚其中的細節部份。
“所以你剛剛是在找藥筒嗎？”
“衣服裏麵，棺材裏麵，很多地方。”
嘉依卡點了點頭，說道：
“魔法來源——有點不足。”
“………………噢，這樣子啊。”
托魯終於理解似地點了點頭。
隻要擊出一次魔法，藥筒內的化石念料就會消耗掉魔力、變成普通的沙子。換言之，藥筒本身可再次利用，而化石念料則完全是種消耗品。
當然，一旦射擊了魔法，便會消耗掉射擊所需的魔力——因此必須把藥筒取出，丟掉裏麵的沙子，重新再充填新的化石念料才行。
“畢竟得用來發動〈斯維特萊納號〉呐。”
“……唔咿。”
“所以你剛剛是在找衣服的某處是不是有殘留著一、二個，是嗎？”
“肯定……”
嘉依卡一副垂頭喪氣的樣子，向托魯點了點頭。
她說話總是隻說不甚完整的單詞，讓人實在難以體悟她每句話在語感上的微妙差別；但相反地，她是個表情和動作直率得驚人、非常易懂的少女。這個特色也讓這位少女看起來比她的容貌還要來得更加的稚嫩……不過，她本人不曉得有沒有這個自覺。
托魯一邊想著這件事——
“……如果是這麽重要的東西，你就該好好地數清楚、管理好才行呐……”
一邊話裏夾雜歎息地說道。
雖說藥筒可以反複利用，但化石念料本身卻是個相當具有價值的東西，跟衣服的某處殘留著些零錢——和這樣子的情況，應該是全然不同的兩回事吧。
或許是因為嘉依卡原本是位公主殿下吧，所以她在這一方麵總是有些迷糊隨便。
“……該不會已經無法發動機動車了吧？”
“機動車，還有——餘裕。尚且還有。”
嘉依卡說。
據嘉依卡的說法——機動車的驅動機關之中，還有殘留一些裝在專用大型藥筒裏的化石念料，所以應該可以勉強撐到他們抵達下一個城鎮。
“但是，機杖用——隻剩這些。”
嘉依卡放在手掌上、拿給他看的藥筒，數量隻剩下五個。
再加上已經裝填在機杖之中的五個，合計——十次。
這正是她現在所能擊出的極限。
“這可真讓人擔心呐……”
托魯皺起了臉來。
“追兵也說不準什麽時候會追上來呐。”
嘉依卡是名優秀的魔法師……而簡直就像是上天為了要取得平衡似地，她在其他的方麵，都非常遲鈍笨拙。換言之，隻要她能夠使用魔法，那麽她便會成為他們優秀的戰力；但她一旦無法使用魔法，不僅無法成為他們的戰力，甚至於還會完全變成他們的累贅包袱。
不過——
“有，緊急用。”
嘉依卡以一種像是忽然想到的語氣說道。
“緊急用？”
“這裏。”
嘉依卡手指著自己的額頭。
“……你說什麽？”
“本就是——種火。”
“……你說什麽？”
目前為止半句都沒聽懂的托魯，皺著眉頭望著嘉依卡。
“魔力，即思考、精神。”
嘉依卡說。
她向托魯說明了：魔力這個東西……說到底其實就是來自於智能生物的精神活動。而屍骸之中，殘留積存了該生物由生至死一生的精神活動。
而魔力來源，便是具有一定智慧程度以上的生物所遺留下來的屍骸。
不過，屍骸未必需要化作為化石。
大多數的時候，隻要提起“魔力來源”，便是意指“化石念料”——這單純隻是因為“化石念料”在保存性、運用性等方麵較為便利罷了。石化的屍體、屍蠟化的屍骸在物質狀態上比較穩定，因此易於保管使用——僅僅如此而已。
所以，如果處理得當的話，人類屍體之類的也可以成為魔力的來源。
在戰爭期間，化石念料不足之際，將戰死者的屍體進行防腐處理之後便拿來使用——這種事情也時有所聞。
而且——極端而言，即便不是“死掉”的人類也可以拿來使用。
“那也就是說……”
“唔咿。啃蝕消耗，意識、記憶。”
嘉依卡向他頷首示意。
說到底，魔力其實是從智能生物之中抽出至外部的意識、記憶。
而抽出魔力時，就算不是屍體也可以。
棄獸們其實無需魔力來源。
因為它們本身即是魔力來源。
亦即——
“那是什麽意思？是指每用一次魔法，就會忘掉些什麽嗎？”
“唔咿。”
嘉依卡有些難為情地苦笑。
根據她所說的話……擊出魔法時，為了要製造出“點燃”魔力來源的種火，似乎本來就會消耗掉魔法師的記憶。聽說通常隻是非常瑣碎，具體上根本不會察覺到“忘記了什麽”的程度而已，因此並不會影響到日常的生活——
“緊急時，消耗。”
嘉依卡手指著自己的頭。
“……消耗多少？”
反之，若把自身的意識和記憶拿來當作魔力來源使用，發揮出魔法效果的話……不就很有可能會喪失掉數日、數月，甚或數年的記憶嗎？
據嘉依卡的說法，魔法師似乎某種程度上可以有意識地去選擇即將消耗掉的記憶——但如果不足以達到魔力的絕對必需量的話，那麽很有可能連重要的記憶也都會被“啃食殆盡”吧。
“標準魔法招數一次的量，大概……一個月的，記憶。”
“給我等一下。這未免也消耗掉太多記憶了吧！”
托魯驚訝地說道。換言之，光隻是擊出一次魔法，就會喪失掉一個月左右的記憶。
雖說可以選擇，但三十天左右的記憶突然消失的話，肯定會影響到日常生活的啊。話說回來，托魯和嘉依卡相遇至今，也不過才過了半年有餘而已。而她隻要行使六次的魔法，這半年來的記憶便會全數不見——如此想來，便連托魯也再難無動於衷、等閑視之了。
“但是，托魯。緊急用。沒辦法。俗話說，嗯——”
嘉依卡忽地歪著頭對他說：
“‘吃葡萄、穿葡萄，灶裏無柴燒葡萄’？”
“正確來說是‘吃菩薩、穿菩薩，灶裏無柴燒菩薩’好嗎？”
托魯無力地說道。
哎，確實也是啦。若是在拚生死的關頭，隻要喪失自己三個月左右的記憶就能保住性命的話，或許就沒有什麽選擇的餘地了。
（這家夥喪失記憶，該不會就是因為……）
該不會就是因為魔法使用過度了吧？
嘉依卡在賈茲帝國滅亡之際，究竟是怎麽逃脫的？在那之後，又是怎麽保命至今……關於這部份的詳細情形，據說她本人因為記憶有缺漏，所以什麽都不曉得了。不過，如果當初她真的不顧一切使出了魔法，導致自己的記憶被消耗掉，那麽她的這種情況也就說得過去了。
（但——等等。）
托魯忽地皺起眉頭。
（紅色嘉依卡說她也喪失了記憶呐。）
前陣子托魯一行人遭遇上了另一位嘉依卡——嘉依卡·布芙丹。
她似乎也失去了一部份的記憶。
但嘉依卡·布芙丹並不是魔法師，而是一名機劍士。她應該不會——因為魔法使用過度而失去了記憶才對吧。
那麽，她們應該是碰巧一樣失去了記憶而已吧？
還是說……
“我剛剛突然想到，是不是也可以使用別人的記憶呢？”
“呣咿？”
“譬如說，呃，隻是舉例而已唷——嘉依卡利用我的記憶去擊出魔法，這樣子也行得通嗎？”
“呣…………行得通，理論上。”
嘉依卡回答。
看來似乎是可以呐。如此一來，便有這個可能性了——紅色嘉依卡會喪失記憶，也是因為消耗在魔法上了。
根據嘉依卡所言，消耗活人的記憶，其實效率並不是很好，因此在魔法師之間，真的是最後的最後、絕招中的絕絕招——理論上雖然可行，但沒有魔法師實際使用過這個方法。
“反正不管怎樣……”
托魯說：
“都不準把這當作‘最後的絕招’，而是‘禁招’！”
“唔咿？”
“自然性遺忘便就算了，但自發性犧牲自己的記憶——這根本就等同於在削減自己的性命呐。這太糟糕了。絕對不準使用！”
“托魯——可是……”
“你是為了什麽而在收集著‘遺體’？”
對著意欲開口反駁的嘉依卡，托魯蓋過她的聲音，向她問道。
“………………？”
嘉依卡歪著頭疑惑。
那動作就像純潔無辜的小鳥一樣——非常的單純可愛。
但正因如此，在托魯的眼裏看來，她這樣子才更危險。
越單純的人類，其視野也越容易顯得狹隘……常常因為一些微不足道的小事情而受挫跌倒，再也無法重新爬起。不摻雜質、純粹無比的“單純”，跟“脆弱”是緊緊相連在一塊兒的。
（高純度的鐵反而更容易折斷——）
托魯曾經聽說過這樣子的事情。
“你是為了要好好地吊唁自己的父親吧？記憶一旦被消耗掉了，那麽你想吊唁父親的心思，不就有可能也會跟著消失不見嗎？”
隻是單純的健忘的話，倒也還好。
但是，如果把花上一輩子也要達成的目的、拚上性命也要追求的目標……把達成目標的根基骨幹、曾經發生過的事情全都忘掉了的話——那不就等同於死了嗎？
比方說，假如托魯把跟哈絲敏相處的記憶一絲不留地全都忘卻了的話……
那麽他現在和嘉依卡共同行動的意義，也就會跟著消失不見了。
又比如，假設托魯把跟嘉依卡相遇的記憶也全都忘記了的話……
那麽托魯恐怕……至今都還不知道自己該怎麽活下去才好吧。
“……唔咿。”
嘉依卡臉上一邊浮現出帶點困惑的表情，一邊點了點頭。
（這家夥對於自己本身的事情總是出奇地漫不經心呐……）
似乎有種不具私欲、格外高潔的
感覺。
不為庸俗的欲望所蠱惑，這一點乍然想來似乎是件好事——若是僧侶、神官之類的神職人員在長年修行之後，終於舍掉了貪念執著的話，倒另當別論；但打從一開始心裏就沒有執念的話，便非常令人擔心了。
因為這樣子的人，很有可能會毫不躊躇地輕易舍棄掉自己的性命。
而實際上就連現在，嘉依卡本身對於“消耗自己的記憶”這件事情，看起來似乎一點也不覺得恐懼或踟躕。至少在她的言行舉止之間，絲毫不見任何悲壯的覺悟，或是苦惱之後所下的決斷等。
“我啊……”
托魯直直地盯著嘉依卡那對宛若寶石的紫色雙瞳，對她說道：
“是因為偶過你的那一天所發生的事情，才得以從腐爛的日子之中脫身而出。我現在之所以能夠像這樣子活著，正是因為擁有著那一天的記憶啊。”
“托魯……”
嘉依卡眨巴著眼，回望凝視著托魯。
“所以，無論發生什麽事情，我都絕不會想去忘掉，也不希望你忘掉。”
“………………”
嘉依卡眨了好一會兒的眼睛，緊緊凝睇著托魯。
“唔咿。了解——歸為，禁招。”
嘉依卡不知為何微紅著雙頰、低垂著頭，一邊將衣服緊緊地抱在胸前，一邊說道。她那模樣，真是他至今未曾見過的可愛——
“話說回來——嘉依卡。”
“呣咿？”
“你快穿上衣服吧！”
托魯一邊將視線撇到其他的方向去，一邊如是說。
“……啊。”
嘉依卡原本就發燙的雙頰更加地為之酡紅。同時，她輕輕地點了點頭。
雖然至今都超然處之、不以為意；雖然就如前文所述，嘉依卡本身總是毫不在意地大方裸露出自己的肌膚，因此托魯也覺得就像是在看著幼兒一樣……並不會特別意識到什麽。
但最近這一陣子，嘉依卡的反應似乎起了一些變化……似乎是因為如此，所以托魯也漸漸變得不知該往哪兒看才好。
“這情景若是被阿卡莉看到的話，她又會——”
“——我怎麽了啊？”
忽地……一道散發聰慧氣息的聲音從他們的背後傳來。
那聲音甫傳入耳裏——
“————！”
托魯便反射性地擺出了備戰姿勢。
從他的眼角餘光——一名少女在徹底巡視過機動車〈斯維特萊納號〉有棱有角的車體之後，現出了身來。
她的容貌外觀給人一種整齊端正——且聰明伶俐的感覺。
雖然她和托魯、嘉依卡一樣，尚隻有十幾歲而已，但如果要稱讚其姿色的話，應該不是評價為“可愛”，而應該是“漂亮”或“秀麗”吧。
長長的亮麗黑發束在頭後，展露身體曲線的皮製衣服裹著她的身子——背上還背著形似鐵錘的東西。她的左手裏拿著好幾種野草，或許是她在巡視附近時順便采來的吧。
阿卡莉·亞裘拉。
托魯的妹妹。
在托魯和阿卡莉出生長大的“鄉裏”之中，“兄弟姐妹”和“親子”之類的語詞，並不一定是意指血緣的關係——這事先姑且不談。
“……哥哥。”
阿卡莉眯起細長清秀的雙眸，又再問了一次：
“——我怎麽了啊？”
“呃不，沒什麽。”
簡直就像是在宣誓一般，托魯舉起了一隻手，說道。
“這樣啊。”
阿卡莉點了點頭。
她的語氣和表情都很平和安寧——看不出半點喜怒哀樂。
阿卡莉一直都是如此。她並非沒有感情，而是就整體而言，她內在感情與外在表情之間的連係似乎相當薄弱……因此，她的行動等所展露出來的感情，反而更顯得相當唐突且極端。
“真的沒什麽嗎？”
阿卡莉以淡定的口氣質問。
“嗯，真的沒什麽。”
“把女生剝得精光，卻說沒什麽……原來如此。對哥哥而言，這種事情其實就跟家常便飯一樣呐……”
“別亂說這種招人誤解的話好嗎！”
托魯哀嚎。說罷，他手指向嘉依卡：
“是嘉伊卡她自己自己脫成這樣的啦！”
“我懂、我懂。”
仿佛是在表示“甭說到人盡皆知”似地——阿卡莉對托魯舉起了右手，點了點頭。
“無需動手即能強製對方脫衣服——這正是所謂的終極奧義吧。光隻是用言語攻勢，就能夠將對方逼到這種地步。我對哥哥的舌技，真是感到無比欽佩。”
“你根本完全沒有搞懂吧！話說，‘舌技’又是什麽鬼啊！”
雖然平常大都是用來指要嘴皮子的功夫，不過…
“順道一提，我可以在嘴巴裏麵用舌尖把櫻桃梗打成結喔。”
“你這是在自誇些什麽啊！”
“自誇我的舌技啊。不過，就算是我，也很難光靠舌尖就能夠把哥哥脫成全裸。”
“你不用這樣做也沒關係！”
托魯大叫，然後歎息：
“你的腦袋到底是裝了些什麽啊……”
“我的腦袋裏當然一直都是裝滿著最敬愛的哥哥你啊。”
阿卡莉不知為何挺起了胸膛，說道：
“而且不止如此，甚至還滿到漏出來了呢。”
“這樣啊。”
托魯以隨便敷衍的口氣和表情，對她點了點頭。
“不管是睡是醒，都淨想著哥哥你唷。”
“這樣啊。”
“畢竟我隻要大意個一秒鍾，哥哥便會馬上去強暴女生呐。”
“就跟你說了，我才不會去做那種事情咧！”
“那麽，你要怎麽說明這個景況呢？”
阿卡莉指著半裸的嘉依卡。
“所以我就跟你說了，這純粹是個誤會啊！你聽不懂嗎！這是嘉依卡她自己脫成這樣的啦！我一走出來，她就已經隻穿著內衣褲了啊！”
“唔……唔咿。”
嘉依卡一臉不好意思地點了點頭。
“怎麽可能——哦不，原來如此。”
阿卡莉皺起眉頭——隨後，像是頗為讚同地點了點頭。
“所以說，是嘉依卡企圖強暴哥哥囉？”
“呣咿！”
嘉伊卡慌慌張張張地用力搖著頭。
“我是有多弱啊……”
托魯不禁呻吟，語氣裏夾雜著許歎息。
“好，我懂了。”
“呃不，我想你應該沒有搞懂。”
“哥哥，這個給你。”
阿卡莉一邊說，一邊從腰後取出投擲用的飛鏢，向托魯遞了過去。
“呃不，你不用給我這個，我自己也有啊。你給我這個幹嘛？”
“當你知道自己守不住貞操的時候，就用這個自裁吧。”
“就算是亂破師，也無法為這種事情而赴死吧！”
“我知道了。那由我來吧。”
“你打算做什麽？”
總之先向她問問看。托魯心想，反正不會是什麽好事吧。
“我會盡量不要無謂地延長哥哥的痛苦，好好地幫你砍頭——”
“就跟你說了，我並沒有要自裁啊！”
“我對哥哥的敬愛，絕非是源自於麵貌或體格之類的表相之物而已。隻要對象是哥哥你，那麽就算隻有頭顱、就算隻有身體，我也有自信會好好地珍惜下去。請你放一百個心吧。”
“你這樣我反而更加無法安心了！”
托魯大吼。
話說回來，她以前也常常說些什麽要把托魯製成標本的話呐。雖然他想說那隻是在開玩笑而已，不過他這個妹妹總是麵無表情，所以他總是無法完全撇掉心中的疑慮：“這家夥該不會是認真的吧？”
“——關於化石念料的事情啊——”
托魯長歎了一口氣之後，回頭望向嘉依卡。
如果沒有即時在恰當的時間點結束的話，和阿卡莉的鬥嘴真的是會沒完沒了。
“在下個城鎮應該可以解決得了吧。那個城鎮因化石念料的產出量很多，所以還滿有名的呐。”
“的確，聽說依威柯鎮是維馬克王國數一數二的城鎮。”
阿卡莉也點頭讚同。
依威柯鎮——正是托魯一行人現在所前往的城鎮名稱。
屬於加瓦爾尼公爵的領地之一，且其近郊有大規模的化石念料礦山。調查化石念料的質量、抑或是開采作業等等，都常常需要用到魔法，因此聽說他領地內的魔法師也為數眾多。
而想當然耳——應該也會有販賣化石念料給魔法師的店鋪吧。
“但——問題是：是誰買了‘遺體’。”
托魯抱著胳膊說道。
背棺公主——嘉依卡。
她現在的目標是：收集已故賈茲帝國皇帝阿圖爾·賈茲的遺體。
被人們說是“引發所有戰亂的元凶”——〈禁忌皇帝〉阿圖爾·賈茲。
最後他被八名特攻隊隊員打倒了。
亦以大魔法師的身份聞名於世的賈茲皇帝，其遺體也可用來作為魔力來源，因此被特攻隊分成了八份，各自當作戰利品帶走了。
嘉依卡的本名為嘉依卡·賈茲——即阿圖爾·賈茲的遺孤。
嘉依卡想要以完整的形式來吊唁自己父親的遺骸——因此雇用了托魯兩人，找尋著帶走父親遺體的家夥們。總而言之，托魯一行人的旅程，基本上就是為了尋找遺體、尋找那些〈八英雄〉。
然而，出於種種理由，這些〈八英雄〉的名字並未公諸於世。
這正是讓嘉依卡一行人的旅程變得困難的理由之一。
因為他們並不曉得實際上究竟是誰持有遺體。故他們也隻能憑借著不知真偽的謠言來決定每一步行動。
除此之外……那既然是戰利“品”，當然也就可以拿來轉售或讓渡。
因此〈八英雄〉身上未必仍留有著遺體。
這也是導致托魯他們的旅程更加艱難的原因。
實際上——托魯他們現在正在追蹤的，便是據稱由〈八英雄〉之一所變賣掉的“遺體”。在邊境附近打轉的商人們之間蔚為流言的逸品，似乎最後是由維馬克王國的地方領主加瓦爾尼公爵所買下。
“不過……話說回來，那個叫作加瓦爾尼公爵的家夥，腦子裏究竟是在想些什麽啊。”
“呣咿？”
“我的意思是：如果真的是他收購了‘遺體’，那麽，他究竟是抱著什麽樣的心思去收購那種東西的呢？”
托魯對著歪頭疑惑的嘉依卡如此說道。
如果單純隻是要用來當作魔力來源的話，光靠他領地內出產的化石念料應該就相當充足了吧。無法想像他有必要買這種遠較普通的魔力來源昂貴、且又內含隱情的東西。
“……哼嗯。”
阿卡莉交臂抱胸，沉吟了一下：
“說不定是因為加瓦爾尼公爵相當敬愛賈茲皇帝的關係？”
“啥？”
“所以就算隻是遺體的一小部份，也足以令他歡欣鼓舞了？”
“這世上像你一樣的變態應該並不多唷。”
“哥哥，你稱讚我，我是很高興啦……”
阿卡莉搖了搖頭。
“呃不，我並不是在稱讚你。”
“但是，在我的心目中，變態第一名非哥哥你莫屬。就隻有這一點，我是無論如何都不會妥協。”
“……老實說，你其實很討厭我，對吧？”
“埋葬？吊唁？”
——這次歪著頭發話的人換成了嘉依卡。
“所以說，為何你們都隻想得到跟自己本身一樣的理由啊？最好不要跟我說加瓦爾尼公爵其實還是〈禁忌皇帝〉的私生子咧。”
“呣唔……”
或許嘉依卡自己也覺得應該是不太可能吧，所以才雙臂抱胸、兀自沉吟。
“不過啊，哥哥是不是‘愛’就先撇開不談了，我倒覺得‘遺體’‘內含隱情’的部份很有可能就是他著眼的目標呐。”
“………………所以是所謂的好事之徒嗎？”
在貴族裏頭，有不少老百姓難以理解、喜愛搜集奇珍異寶的家夥們。
雖說隻有一部份而已，但的確是〈禁忌皇帝〉的遺體……所以也不能篤定說完全不會有想要珍藏它的怪胎。
不過——不管怎麽樣……
“依威柯鎮……”
嘉依卡眨了眨眼——像是想望穿那片漆黑似地，深深凝視著該鎮所在的方向。
托魯一邊望著她那張非常專心致誌的側臉——
“對手是領主啊，這次也會……很棘手吧。”
同時，一邊用煩躁的口氣如此喃喃說道。
*
最先嗅到一絲不太對勁的時候……是在他們即將通過城門之際。
在菲爾畢斯特大陸上，不論是哪個國家，大多數的城鎮都建有將周圍團團圍住的城牆，以及固若金湯的城門。
這正是悠久漫長的戰國時代所帶來的影響。城門與城牆既可用來防備外敵，同時也是用來防止內部領地居民隨意移動的一種設施；此外，更是管控人們進出城鎮時征收通行稅的關卡。
依威柯鎮的城門尤其宏偉壯觀。
由岩石堆積而成的堅固城牆，看起來又高又厚，人力便甭說了……恐怕就算是用破城槌或魔法攻擊等，也無法輕易摧毀得了吧。位於此鎮南北的城門也一樣，都非常地巨大、且堅固無比……興許是因為太過於巨大、且又笨重的關係，開關城門時似乎都得使用魔法的樣子。
想當然耳——位於城門兩旁的衛兵值勤所，也蓋得相當氣派。
分成數人一組的衛兵們共有二十多名，他們正在仔細檢查著出入城鎮的人們、以及人們的行李。衛兵們的劍、鎧甲等裝備，雖然是以硬皮革為主的輕裝配備——但都是打造得頗為結實的正式裝備。
換言之，他們可以隨時隨地立即轉換成備戰狀態。
若要強行突破，恐怕是難如登天吧。
托魯將〈斯維特萊納號〉停在城外，拜托阿卡莉留下看守，然後和嘉依卡徒步，正要走進這依威柯鎮時——
“—是魔法師嗎？”
負責的衛兵……看了托魯兩人一眼之後，喃喃自語般地說道。
“呣咿。”
嘉依卡坦率地點了點頭。
魔法師為了采購化石念料、或是為了找工作而來到這依威柯鎮上，應該不是什麽稀罕的事情才對。嘉依卡還特地把平常分解收納在棺材中的魔法機杖拚裝起來，一副“我是魔法師唷”的樣子，將機杖抱在自己的懷中。畢竟這樣子做的話，會比較有說服力吧。
然而——
“………………”
視線集中在他們的身上。
（怎麽回事……？）
托魯心中浮現出一絲疑惑。
出入城門的人，數量比他預想的還要少。
或者該說——放眼望去，此刻隻有托魯他們兩人而已。
拜此狀況所賜，將近二十名的衛兵們同時一齊望向他們。依威柯鎮是化石念料的出產
地，因此應該會有不少來此地采購化石念料的商人才對啊……但不曉得是時間點不對還是怎樣，現在竟全然不見人影。
不過，衛兵們直盯著托魯兩人瞧，似乎並不是——因為太閑的關係。
莫名其妙地纏繞在他們身上的視線。
托魯兩人正飽受矚目，這一點無庸置疑。
但是，是為什麽呢？
哎，身邊帶著一位背著棺材走的少女，會受到矚目也是理所當然的呐……已經打開過一次棺蓋給衛兵們看過了，所以他們應該也已經明白，棺材裏麵並沒有放入什麽危險物品或禁運物品之類的東西了啊。收集到的“遺體”，他們也都已經暫時先偽裝成魔法機杖的備用零件了。
那麽，究竟是——為什麽呢？
（……總覺得，似乎有點不太一樣呐。）
由於嘉依卡的外貌及棺材之故，他們時常得沐浴在他人的目光之下。
但衛兵們的視線——跟目前為止他們所感受到的目光，在溫度上似乎有些不太一樣。
（這究竟是怎麽回事……？）
並非——敵意。
亦非——嫌惡。
但卻又不是好意或欣喜。
話說回來，衛兵們的視線與其說是集中在托魯的身上——
（莫非是嘉依卡？）
但其實反倒比較像是集中在嘉依卡的身上。
有那麽一瞬間，托魯甚至覺得或許會被找些什麽碴也說不定。不過……
“你們可以走了。”
衛兵如此說道。
“——謝謝。”
托魯和嘉依卡一同行了個禮，然後踏入了城中。
然而——
“………………”
這裏竟也是一樣。
加瓦爾尼公爵領地——依威柯鎮。
這裏是統治者加瓦爾尼公爵家族的直轄領地。
換言之，這裏也不派任地方官員，而是由加瓦爾尼公爵家族裏的人直接常駐並統治——既有城堡、亦有領主宅邸的都市。總而言之，若將加瓦爾尼公爵領地比做一個國家的話，那麽此處便擁有著首都般的地位。
加瓦爾尼公爵的領地——以公爵這般貴族等級而言，其實算是規模相當小的土地。
這既是從單純的麵積而言，亦是從……領地居民的人口數而言。
加瓦爾尼公爵的領地麵積有一大半皆屬山嶽地帶，整片領土都可說是天然的要塞，屢屢擋去了其他國家的侵略——但另一方麵，卻缺乏適合農作的土地；而在商業買賣方麵，則有貿易道路的問題等許多不利的要素。
基本上，這是一處封閉性極高的土地。
回溯這五百多年來的曆史——這片土地雖有少數山嶽民族居住，但聽說周邊國家對此處幾乎是瞥都不瞥一眼。而加瓦爾尼公爵家族的祖先亦是其土著之中的豪族……或者更應該說是：以此地為據點的一幫山賊。
不過，隨著魔法技術的發達，這些事情發生了劇烈變化。
哦不，正確來說，是伴隨著魔法技術的發達，魔力來源的需求量因而急違暴增，一口氣提升了加瓦爾尼公爵領地所產的化石念料的重要性。以往至今毫不值錢、如同垃圾般的化石，就此搖身一變，變成了一種擁有跟黃金同等價值的東西。
結果，加瓦爾尼公爵家族因而擁有了維馬克王國內首屈一指的財力——同一時間，既是領主所居之處、亦是可采化石念料的聚集地“依威柯鎮”也借此富裕了起來。
然而——
“……怎麽回事？”
托魯一邊在路上走著，一邊眯起了雙眼。
總覺得有些奇怪。
他們四周的景觀……並沒有很荒涼冷清。
馬路上有櫛比鱗次的高大建築物、鋪石板的街道，以及為了能夠在夜間行走而設置於各處的街燈。先不論這街燈究竟是瓦斯式的、燈油式的，還是魔法式的——總而言之，這座城鎮竟有餘裕去雇用每晚到各處點亮街燈的專門業者。
實際上，這是一座富裕的城鎮。這一點確實沒錯。
但是——
“呣咿？”
嘉依卡在托魯的身旁一邊走著，一邊歪著頭表示疑惑。
她用那雙紫色眼眸，一臉驚奇似地仰視著托魯的側臉。
一副就是在說“怎麽了嗎？”的樣子。這位原皇女對於魔法之外的事情，全都駑鈍到令人吃驚的地步。看來她似乎並未察覺到整個城鎮彌漫著一股不自然的感覺——確切而言，是一股沉重奇妙的氣氛。
“該怎麽說呢……這街上的氣氛……”
該說是無精打采，還是沉重鬱悶呢？
走在路上的行人表情、佇立在店頭的店員表情，無不陰沉晦暗。就算臉上掛著笑靨，也仍舊有種僵硬的感覺——看起來就像是在害怕、防備著些什麽似的。其中有幾個人似乎因此而疲憊到了極點，一臉茫然頹喪的表情，靜靜地坐在路邊一動也不動。
一般而言，繁榮的城鎮應該都很有朝氣才對。
人們的表情大體上都很明亮開朗，到處都充滿著一種忙碌活絡的氛圍——但這些景象在這依威柯鎮的街上完全看不到。
更甚之……
“你不覺得視線莫名集中在我們身上嗎？街上那些家夥的視線。”
“……視線？”
嘉依卡歪過頭——
“托魯，自我意識過剩。”
“……啊？”
“青春期，常有的事。”
嘉依卡不知為何以一種格外揚揚得意的表情說道。
“你才沒資格說這話呢……！”
托魯忍不住就要怒喊出聲，但最後總算克製住了這股衝動。以托魯他們的立場而言，招人矚目可不是什麽好事。但如今，他們可說是沒能夠比此刻再更受矚目的了吧。
“………………”
男人一見了嘉依卡的容貌身姿，就會驚豔般地猛眨雙眼，接著就目不轉睛地繼續盯著她瞧——用眼睛追逐著她。並不是隻有一、兩個人而已，而是所有男人。如前文所違，嘉依卡的確是個吸引目光的存在，但即便如此，截至今日她還未曾受過整座城鎮全體鎮民的注目。
“嘉依卡。”
“呣咿？”
“受到矚目的人似乎是你唷。你有沒有些什麽頭緒？”
“………………”
嘉依卡皺起眉頭、左思右想。
最後她——伸出了一隻手指，說道：
“頭發顏色？”
“呃，銀發確實是很罕見沒錯啦……”
更何況嘉依卡的姿色又相當出眾——總之就是位美少女。
光是這一點，就已經足以構成招人矚目的理由了。但是——
（還是覺得有點奇怪。究竟是什麽呢？）
除了飽受注目這件事之外，總覺得還有種異樣的感覺。
城鎮的街景之中仿佛有什麽不足似的——缺少了理應存在的某物。
那是……
“——對了。”
托魯突然豁然開朗。
“女人……！”
“呣咿？”
嘉依卡傾首回望托魯。而托魯則維持著視線朝著前方的姿勢，靜靜地答道：
“這鎮上看不到年輕女人的身影。”
“…………！”
嘉依卡圓睜著眼，張望四周。
見她如此，托魯雖維持麵朝前方，但卻低聲告誡她：
“不要東張西望。不然會更加引人注目。”
“唔……唔咿。”
嘉依卡於是慌慌張張地將視線固定在前方。雖然如此，
但或許是因為發現到了迄今一直沒有意識到的事情吧，她的動作同時變得很僵硬，反而更加引人注目了。
一旦察覺到了，就會發現這是件極為單純明了的事情——因為實在是太明顯了。
托魯他們進到了依威柯鎮之後，年輕女人的身影竟連一次也沒見著。
當然，這也很有可能隻是單純的偶然罷了。
而且——每個地方都有每個地方的風俗習慣，有可能這兒的女人部盡可能不要外出、不要和男人碰上麵吧。女人基本上就待在家中工作，光隻是出門就已經很不體麵吧。
不過……
（——如果真是這樣的話，在我們來之前應該就已經先耳聞了才對啊。）
如果依威柯鎮真的有這樣子的風俗習慣的話，那麽在他們事前調查這座城鎮的時候，應該無意中就會聽聞到這個風聲了啊。
“哎，算了。總之現在先老實點吧。”
雖然他們不曉得鎮上的居民們究竟在想些什麽、為什麽直盯著他們瞧，但居民們應該——不會現在突然對他們發動攻擊吧。
“托魯，魔法商店。”
過了沒多久，嘉依卡拉了拉托魯的衣袖，說道。
托魯望向她所指示的方向——那兒確實建有一間貌似是魔法相關專賣店的店鋪。招牌上繪有形似魔法機杖的圖畫，並以數種語言添寫了一句“魔法全麵齊全”。
不隻化石念料而已，尚且還有機杖的零件等，似乎綜合性地經銷著魔法相關的種種商品，算是一間規模相當大的店鋪。雖然大部份的城鎮都會有一間這樣子的店鋪……但這兒真不愧是化石念料的出產地，規模比其他城鎮的同類型店鋪還要大上了一倍以上。
隻不過——
“…………嗯？”
托魯和嘉依卡推開左右成對的兩扇門扉，抬腳踏入了店內。
接著，他們兩人——停下了腳步，皺起雙眉。
店裏沿著兩側牆壁擺設了貨架。
貌似機杖以及其相關零件之類的東西，放置在右側的架子。
而左側則排列著好幾個箱子和罐子。這些容器恐怕就是用來盛放以量計價的化石念料吧。根據嘉依卡的說法，化石念料在原本的性質上似乎有所差異，而拿來使用在魔法機關上的化石念料，其實還有好幾種形態。把粉末狀的化石念料塞入藥筒之中算是最基本的，但聽說也有事先就已經固體化好的化石念料，以及溶於水中、在水裏流動的的化石念料等。這貨架、箱子、和罐子，恐怕就是為了用來清楚劃分陳列這些各式各樣的化石念料吧。
然而——現在卻……
貨架上現在是空無一物。
箱子和罐子倒放著，說明了它們並未裝著任何東西。地板上雖然也放了幾個罐子和箱子，但它們也一樣都倒放著。
“賣……賣光了？”
嘉依卡驚訝得直眨眼睛，喃喃說道。
“看來是這樣沒錯呐。這下可真是糟了。”
托魯一邊在店裏走著，一邊說。
店裏——有一種非常空虛的感覺。
並不隻是因為化石念料的貨架空空如也的關係，而是店內竟絲毫不見半個客人和店員的身影。托魯有一瞬間甚至心想：他們該不會是闖進了倒閉或停止營業中的店了吧？
不過——
“——歡迎光臨。”
下一瞬間，從店鋪深處傳來了一道聲音。
一位消瘦憔悴、身材短小的中年男子不知從哪兒走了出來。
他恐怕就是這間店的老板吧。
他——
“——啊。”
在看到了托魯兩人之後，睜圓了雙眼。
哦不，不對。他驚訝的對象應該不是托魯兩人，而是——嘉依卡。
（……果然如此呐。究竟這背後是有些什麽理由嗎？）
“機杖用藥筒，重新裝填用——粉末化石念料。”
也不曉得嘉依卡到底有沒有注意到對方的視線——她絲毫不在乎托魯心中的顧慮，一臉開心地朝店老板跑了過去，伸出食指開始提出要求。
“……好的。”
店老板點了點頭之後，隨即把一旁的箱子拉近到手邊，從那箱子中取出磅秤和小罐子，放到店鋪正中央的桌子上。
“客人您們是——在旅行嗎？”
“是的。”
托魯回答。
嘉依卡不知為何一臉興奮雀躍的表情，緊盯著店老板手頭上的動作瞧。看來魔法並不單隻是她的拿手技能而已，這名少女似乎真的很喜歡魔法，以及與魔法相關的所有事物呐。
不過……
“那麽就這些。”
店老板把盤子上隻盛了一點點的粉末——這恐怕就是搗碎成粉末狀的化石念料了吧——遞給了他們看。雖然托魯並不曉得藥筒裏麵到底可以塞多少，但這個量恐怕隻能夠發動十次左右而已吧。
“要求——還要再，更多一點。”
嘉依卡一臉不滿的表情，說道。
“呃不，那個……我不能再賣你們比這更多的量了。”
店老板一副非常抱歉的樣子，垂下了頭來。
“為何？是錢的問題嗎？”
“哦不，並不是因為這樣——”
對於托魯尖聲的詢問，店老板搖了搖頭說：
“我已經沒有多少庫存了。而且還要考量到在這鎮上生活所需的份量，所以我不能賣給其他地方的人太多的量。”
“這兒——有名產地。”
嘉依卡一副無法信服的樣子，說道。
“生產量——維馬克王國第一。”
“而你居然說會不夠？”
“呃不——那個……”
店老板含糊其辭了半天……但在托魯兩人質問了好幾次之後，總算開始以勉為其難的語氣說明起事由來了。
他說——化石念料的出產量至今仍沒有什麽太大的差別。
但是，領主最近所征收的份量，卻急遽倍增。
在這片化石念料原本就出產豐富的土地上，化石念料本身的價格很便宜，因此被拿來大幅應用在各種方麵上。聽說這兒蓋房子也使用魔法，街上的垃圾處理、淨水等公共設施也都有使用到魔法。
然而……三年多前，領主的施政方針突然改變了。
領主征收的量倍增，想當然耳，也就意味著鋪貨到市場上的量隨之減少了。維持城鎮所需的化石念料、賣給熟識商人的化石念料，去掉這些部份之後——已經幾乎沒有剩餘的量可以賣給外麵的人了
“你們那個領主——囤積這麽多魔力來源，是打算要做什麽嗎？”
“這個……”
店老板欲言又止。
就在此時——
“——想要化石念料嗎？”
一道聲音從托魯兩人的背後傳來。
“也不是不能分給你們唷。”
“…………”
托魯和嘉依卡回頭望去。
店鋪入口處——有好幾個男人站在那兒。
（……是普通人呐。）
身為亂破師的托魯，一直都有這個習慣：如果過上初次見麵的人，基本上他會馬上從對方的呼吸、站姿等，推測出對方的體能和技能。當然，光隻靠這些，並不能夠完全看透、掌握對方的全部——但他至少看得出來：這些男人明顯都是普通人，並未接受過戰鬥訓練。
隻不過……
（——有六個人啊。）
大自國家之間的戰爭、小至街角的爭吵——但凡牽扯上名為“作戰”的事情，那麽最為確實、最有效用的，即是數量了。如果周邊環
境、武器條件不相上下的話，那麽六倍的數量差距，足以填補普通人與受過訓練的內行人之間的力量差距，將不利翻轉成有利。
（既是在室內——而且又有個無法應對格鬥戰的累贅呐。）
托魯暗暗如此心想。
“這裏沒有。到我家來的話，我就分給你們。”
“需要，化石念料！”
聽了男人們的提議，嘉依卡眼睛閃閃發亮地回應。
朝門口那群男人走去的嘉依卡——托魯一邊歎氣，一邊抓住她的後領，阻止了她。他總是心想，這少女不知道是非常不知世事還是怎麽樣，總之就是天真無邪到太不懂得要防備猜疑他人了。
“托魯？”
“——誒，那要價多少？”
“………………”
聽了托魯的詢問，男人們麵麵相覦。
“該不會是‘年輕女人一名’吧？”
托魯一邊說著，一邊用手掌輕拍了幾下嘉依卡的頭。
“不巧的是，我並不能用‘這家夥’支付呐。”
“托魯？意義不明——”
嘉伊卡的樣子，眨了眨雙眼。
托魯並不理她，徑自睨視著男人們，說道：
“還有啊，一般人把武器等等的東西藏在衣服底下的時候，最好在另一邊也放一點重物，以保持身體的左右平衡。懷裏一邊揣著不習慣攜帶的東西、一邊走路，姿勢可是會歪掉唷。”
“………………”
嘉依卡無言地看著紛紛都把手伸入懷中的男人們——然後圓睜大眼。
他們所拿出來的東西，都是些柴刀、菜刀、鐮刀等等，稱不上武器的日常工具罷了。沒有特意準備專用的武器，從這一點看來，男人們顯然都隻是普通人而已。
不過，不管是料理用的、還是作業用的工具，隻要有刀鋒，就能夠當成凶器來使用。
而這些普通人手上所揮舞的刀刃，正是如此。
“嘉依卡，你稍微靠角落一點。”
托魯一邊注視著緊逼而來的男人們，一邊說。
“托魯，魔法支援——”
“在店裏麵你是打算做什麽啊。好了，你就乖乖地待著吧。話說回來，你不就是為了防範這種場合，所以才雇用我的嗎？”
托魯一麵說——一麵突然旋踵轉身，麵向嘉依卡，將雙手放在她的肩上。
“——？”
這也就是說，托魯突然轉而把背部朝向了逐步接近的男人們。
對於即將襲擊而來的對手，竟然自己故意背過身來——這絕不是個理智的決定。每個人應該都是這麽想的吧……想當然耳，那些男人們也是心裏做如是想，於是有那麽一瞬間，他們臉上浮現出疑惑的表情，陷入了混亂。
而這正是——托魯的用意之所在。
“……嘿！”
托魯的雙手仍舊放在嘉依卡的肩上——哦不，他是以嘉依卡的雙肩為支點，向身後最前頭的男人放出一記後空踢。
“——嗚！”
對托魯突如其來的行動一時不備，男人胸口便迎麵吃下了托魯的這一記，飛了出去。他甚至還牽連了身在他後方的二名同伴，三人一起狠狠地摔倒在地、跌了個四腳朝天。托魯聽到了“喀啷”一聲，似乎是東西碎掉的聲響——好像是罐子還是什麽的，也受到了男人們的牽連。
“你這家夥！”
剩下的人——剩下的三名男人開始動搖了起來。但此時，托魯已經溜進了足以攻擊他們三人的範圍之中。趁後方的男人們把注意力轉向狠摔在地的前麵三人時，托魯悄悄地移動了。
數量上的優勢，隻出現在多數方聯合包圍住少數方的時候。
而反過來說，一旦多數方無法一起聯手，那麽就結果而言——就跟一對一沒有什麽太大的差別了。在一對一的情況下，受過訓練的內行人會輸給外行普通人的機率，幾近於零。而且，外行人在麵對預料之外的情況時，往往會失去冷靜、忘了要聯手合作。
托魯所乘之隙，即在於此。
“——！”
托魯移開身子，閃躲過拿著菜刀刺過來的一個男人。同一時間，甚至把手附上那男人刺出的動作，為他加快速度。那勢頭過於猛烈，導致男人把菜刀深深地刺入了木製貨架中——然後再也拔不出來了。
至於剩下的兩個人，則陷入了完全混亂的狀態之中。
“痛——”
“嗚喔！”
興許是因為托魯超乎他們預料之外的強，所以焦急了起來吧？剩下的兩人胡亂揮舞著鐮刀及柴刀——結果他們的武器反而擦掠過對方，導致彼此都受傷了。聯手合作什麽的，已經完全被他們拋至九霄雲外了。他們絲毫沒有考慮到攻擊距離，隻是在室內拚命地揮舞著武器。他們這麽做不但無法打倒敵人，反而還會無謂地傷害到自己的同伴。
對此，托魯——
“——唷。”
陷入恐慌狀態的兩個男人逐步逼近托魯。於是，當著他倆的麵，托魯一腳點在身旁的貨架上，飛身而起。在空中旋轉個半圈之後——托魯在這兩名男人的背後落下，在他倆的背上各自附上一掌，將他倆推飛了出去。
“嗚哇！”
這兩個男人一頭撲上倒放在地上的罐子。兩人弄破罐子的同時，紛紛趴倒在地。
托魯用腳尖把躺在腳下的柴刀一腳踢起——然後單手接住那把在空中旋轉的柴刀。接著，他將那把柴刀架在剛剛把菜刀刺進貨架裏的那名男人的脖子上。
“真是可惜啊。”
托魯將柴刀的刀鋒緊緊地貼在男人的脖子上，說道。
他暫且用刀鋒淺淺地劃了一道，不至於到大量出血的地步。劃過皮膚的尖銳痛楚，讓男人戰戰兢兢地顫抖著身子。若要逼人順從，那麽痛楚往往比普通的口頭威脅要更容易個好幾倍。
“如果你們等到我們走出店外之後再行動的話就好了呐。”
托魯低語道。
室內——就各方麵而言，通常都被認為是一個不便於打鬥的場所。不過，這從某一方麵來說，既是正解，從另一方麵來說，亦是誤解。在室內不便做出大動作，這的確是個事實。但這一點，任誰都是一樣。如此一來，在多對一的情況下，“包抄圍住”的戰術一旦無法發揮，那麽在室內反而會造成人數多的那一方形勢較為不利。
此乃兵法之入門。
更極端點說的話，即便沒有受過戰鬥訓練，但隻要武打現場見識得多了，那麽自然而然就會領略到這個想法了。而男人們果然就跟托魯一開始所揣測的一樣，都是完完全全的外行普通人——甚至連地痞流氓、山賊之類的也稱不上吧。
“……嘖……”
被柴刀抵著的男人嘖了一聲。
但是——在這群男人的臉上卻看不出一絲怒氣或不甘心，也許是因為剛剛被托魯非常精彩地打趴了，又或許是因為托魯沒有對他們做出超乎必要之外的濫加攻擊吧。他們反倒像是極為疲憊似的——或者像是放棄了什麽似的，一臉鬆弛的表情。
“什麽嘛。看來似乎並不是人口販子嘛？”
說到底，如果他們是專幹這行的話，那他們做事也未免太粗糙草率了。把人一一召集起來，然後才強行搶走在路上偶然看見的人——這種入手“商品”的方式，也未免太沒有效率了吧。
那麽……
“托魯……！”
聽到了嘉依卡的聲音之後，托魯回過頭來。
他應當保護的嘉依卡——脖子被一把小型刀具抵著，雙手高舉成“投降”的姿勢。而刀柄正由店老板握在手裏。
“……你也是同夥嗎？
”
托魯眯起雙眼，問道。
但店老板隻是以帶點哀愁的表情，搖了搖頭：
“不是同夥。但緣由是一樣的。”
“緣由？”
“女人……需要年輕的女人啊。”
“………………”
這也就是說——跟在這街上看不到半個女人有關囉？
看來他們被某件事情逼到快要走投無路了，所以才需要年輕的女性呐。而且似乎並不單純隻是男人們渴求著女人而已……
“那真是可惜了。”
托魯聳了聳肩說：
“看仔細一點。那家夥可是個男的，瞧，她可是完全沒有胸部呢。”
“……誒？”
店老板瞪圓雙眼——重新仔細審視嘉依卡的臉孔，並將那把抵在她脖子上的刀具稍稍地移了開來。
下一瞬間——
——錚！
金屬聲響響起的同時，刀具也從店老板的手中飛了出去。
那正是托魯從懷中拔出飛鏢、射出的一擊。
店老板看到擦掠過自己的臉、嵌入牆壁裏的飛鏢之後——整個表情因驚訝和恐懼而垮了下來。店老板應該已經了解到：如果托魯真有意為之的話，那麽他也可以輕易地把飛鏢射進店老板的額頭裏。其他男人們仿佛也歹意全消似地，以恍惚朦朧的神情凝視著托魯兩人。他們應該也察覺到了“托魯的手下留情”。
托魯如果真有那個意思的話，待在當場的所有人早就已經死光了。
“——！”
嘉依卡被虛脫無力的店老板釋放之後，朝托魯跑了過來。
她像是要用整個身子衝撞上去似地，猛然投身飛入托魯的胸口——
“托魯！”
她用雙手緊緊捉住他的衣領。
“我——女的！”
向托魯如此控訴的嘉依卡，其紫色眼眸中充滿了極重的怨氣。
“啊……呃，所以說，那隻是……”
托魯一邊把視線從嘉依卡的身上飄移到其他的方向去，一邊對她說：
“言辭上的誇飾，或者該說是誘使對方大意的謊言罷了。”
“有！胸部！”
嘉依卡的手放開了托魯的衣領，轉而按在自己的胸部上，然後如此說道——隨即又一副勉為其難的樣子，多添加了一句：
“…………一點點。”
“我知道了、我知道了。是我不對啦。”
“呣……”
嘉依卡以一臉不滿的表情，不停地觸碰著自己的胸部。
托魯暫且先將她置之不理——轉而回頭望向店老板：
“總而言之，可以先請你說明一下事情緣由嗎？”
托魯一邊像是要恐嚇他似地，重新取出了一把飛鏢，一邊如是說。
*
領地居民們被雇用到領主宅邸當傭人，並不是什麽罕見的事情。
能在貴族的宅邸中工作，對領地居民們而言，也算是好處多多。
並不單隻是工資高而已，光隻是“曾經在貴族宅邸中工作過”這個事實，就跟鍍了金沒兩樣——就算不付錢請人指導，也能夠獲得學習禮儀禮法、讀書寫字的機會。
此外，若是個年輕的女孩，那麽甚至有可能會被貴族本人或其周遭的人——上流社會的人看上眼。當然，沒有身份的話，或許很難成為正妻；但如果生了繼承人的話，就可以和孩子一起成為貴族圈裏的人。這對庶民而言，是非常易懂的麻雀變鳳凰模式。
在加瓦爾尼公爵的領地，亦是如此。
每當公爵宅邸公開招募女管家或侍女時，庶民的女兒們都競相應募。為了一年約莫一次、有時候甚至連一次也沒有的公開招募，上百名的女孩們紛紛從領地內各處湧來，據說也不是什麽稀奇事。
但是——以某個時間點為界，情況開始生變了。
“女孩們……不再回來了。”
店老板以一臉陰鬱的表情，如此說道。
而公開招募卻仍持續舉行。
哦不——招募頻率甚至增加了好幾倍。
想當然耳，被雇用到公爵宅邸的女孩人數也增加了。
但是……本來應該在輪班時獲假的人們，一個都沒有回來。不僅如此，甚至連給家人的信也都石沉大海了。
盡管每個人都在心底一隅暗覺奇怪……但都自己找了個“因為很忙吧”之類的隨便理由，強迫自己接受這個情況。
加瓦爾尼公爵家族是領地內的絕對支配者。
化石念料的采掘、提煉、販售、流通，針對這些事業所征收的稅金，讓加瓦爾尼公爵家族的財力變得相當豐厚——以此為後盾，加瓦爾尼公爵家族所擁有的武力和權力也相當強大。更何況，加瓦爾尼公爵家是維馬克於國正式承認的此地領主。
在沒有明確的根據或證據之下，領地居民要反對加瓦爾尼公爵家族所做的事情、或訴諸王國中央等等，都是不可能。
但是，想當然耳……不安的氣氛在眨眼之間蔓延了開來。
逐漸沒有女孩要應募傭人的招募了。
接著……就開始不容抗辯地強製帶走了。
直屬於加瓦爾尼公爵家的精銳部隊在領地內的鎮上四處巡邏，不限年輕女孩，凡是女性，便全部強行帶走。當然，也有領地居民起來反抗……但對手可是完全武裝的精銳部隊，未曾拿過武器的領地居民們，根本不可能打得過他們。
而且，先前被帶走的女孩們全都成了人質——因此，領地居民們根本無法做出什麽像樣的抵抗。
“原來如此呐。”
托魯轉向背後，說道。
剛剛向托魯二人發動襲擊的男人們，以全身被縛的狀態躺在那兒。
順道一提，綁住他們的繩子，全都是他們自己帶來的東西。看來他們本打算用這繩子綁住嘉依卡之後，將她強行帶走吧。
換句話說——
“那麽，你們是因為不想要把自己的妻女推入虎口，所以才找其他人代替？”
“……”
店老板聽了托魯的話之後，垂下了雙眼。
雖然他有一半是隨口胡說的——但看來不中，亦不遠矣。
結果，領地居民們仍舊不曉得加瓦爾尼公爵家族是為了什麽目的而不停招集著女人——反過來說，被帶走的女人們，似乎完全不需要符合半點像樣的條件。
和容貌、年齡、教養毫無關係。
‘隻要是女人的話，任誰都好？’
領地居民們並沒有花太多的時間，就開始在心裏這麽想了。
隻要交出“供品”來代替自己的家人或戀人，加瓦爾尼公爵家的直屬部隊就會心滿意足地回去了。察覺到此事的加瓦爾尼領地居民們，為了解燃眉之急，要嘛就是向奴隸商人隨便購買一個女孩交差了事——要嘛就是把拜訪領內市鎮的外地人抓起來，當作替身交出去。
嘉依卡剛剛在街上飽受矚目，就是因為這個原因。
但是——
“沒有，抵抗？反抗？”
嘉依卡一臉不可思議地問道。
“的確。都被逼到這種地步了，士兵們應該也會想要越來反抗吧。”
托魯皺著臉，如是說。
在領地內的士兵們，應該並不全是加瓦爾尼公爵家的直屬部隊才對。從絕對人數而言，反而是一般士兵的人數要多上好幾倍吧——這些人之中，大多數應該都跟普通的領地居民有親戚、姻親關係吧。如果家人和戀人都被強製性帶走的話，這些人理所當然地也會想要起來反抗才對。
“反抗過……一次……可是……”
另一個市鎮的部隊為了奪回女人，似乎曾發動過行動。
但是，他們在眨眼之間就被鎮壓住了——聽說全部的士兵都被殺死了。
以此事件為分水嶺，直屬部隊強行帶走女人的手段日益殘酷……不管是消極、還是積極，但凡抵抗強製帶走者，一律殺無赦。於是，情況反而更加惡化了。
“原來如此。行動時機不一致——呐？”
“…………”
店老板無力地點了點頭。
“托魯？要求——說明。行動時機？”
嘉依卡拉了拉托魯的衣袖，問道。
“分開挑戰的話，就算是能贏的戰鬥也無法打得贏了。就跟綁在那兒的家夥們一樣。七零八落的抵抗便讓個人力量較佳的一方取得壓倒性的勝利啦。”
托魯說罷，便瞥了一眼被綁著的男人們。
“雖說大家都對領主感到不滿……但每人所感受到的層次、以及內情事由，都有所不同呐。”
不隻依威柯鎮而已……加瓦爾尼領地內，全都因為盛產化石念料而生活相當富裕。
從菲爾畢斯特大陸的平均水平來比較的話，這裏每個人的生活水準都相當的高。
因此，這片領地的居民們已經習慣這種生活。習慣到不願放手的地步。
而反抗領主，意味著自己的這種生活會隨之崩壞。萬一真的把領主給打倒了，那麽化石念料的采掘、流通全都一手在握的統治者也就跟著沒了——在那一瞬間，自己的生活水準便會直墜到最底層。
心裏對叛亂或逃走感到猶豫的人，也不是沒有。
更何況，隻要交得出“供品”、能躲開矛頭就好了啊——一但有人這麽想的話，那麽領地居民們就不可能團結起來，齊心抵抗領主了。與其拚上性命去作戰，不如用金錢解決還比較輕鬆。
“交出——家人？為了生活？”
嘉依卡一臉不敢置信的表情。
為了吊唁亡父的遺體——為了這個理由而成了通緝犯、活命至今的嘉依卡，恐怕無法理解這種為了自己的生活而交出家人的行為吧。
“這並不稀奇啊。”
托魯苦笑道。
這世上還有極為順理成章地用錢把自己孩子賣掉的父母呢。
原本在亞裘拉村裏，也有很多像這樣子以極少的金錢買來的孩子。嘉依卡的理想先姑且不談，但現實上親子的羈絆、家人的牽絆，其實並不是那麽牢固的東西。至少——是在金錢足以切斷的程度。
身為亂破師的托魯，並沒有立場可以去議論這件事情的是非對錯。
言歸正傳……
“從領地內逃走——不可能嗎？”
“對他們來說，應該也很難吧。”
如前述所說，逃走無異於把現在的生活連根丟棄。
決心不夠徹底的話，是無法成為難民的。
而且話說回來，就算真想要從領地內逃出去，逃跑的路徑也很有限——城門、以及通往豐要幹道的聯絡通路等處，都常常駐守著加瓦爾尼公爵家所派遣的士兵。一旦被發現，那麽不隻家人而已，很有可能全部的相關人士都會被殺光殆盡。
更何況——
“被帶走的女孩們，隻是‘沒有回來’而已。”
“呣咿？”
“並沒有‘她們被殺死了’的證據啊。”
隻是沒有回來而已，所以大家心裏還殘留著“也許還活著”的希望。
從加瓦爾尼公爵領地內逃出去，無疑是拋棄了“也許還活著”的家人。而且，沒有出現過半具屍體，的確很難讓人產生危機感，也讓他們無法痛下決心、連根拋棄目前為止的生活。因為這兒的地形封閉性本就很高，因此領地居民們彼此之間的關係也就十分緊密——所以他們好像都盡量避免去想“隻有自己逃走”的這種打算。
“真是棘手的狀況呐。”
托魯歎了口氣，然後說道：
“那個——被帶走的女人們，真的連一個都沒有回來過嗎？從士兵們的口中，沒有泄漏出什麽口風來嗎？”
就算頒布了封口令，傳言多多少少還是會從眾口之中流泄出來。從那些來帶走女人的士兵們口中，應該不難打聽到一些內部的情況才對——
“完全……真的連一句話也……”
據說士兵們基本上完全都不開口，就隻是展示領主的命令狀給領地居民們看而已。
“都沒有人去宅邸親眼看過情況嗎？”
“不可能。”
店老板立即回答。
他臉上浮現出又哭又笑的表情——然後打開設在一旁牆壁上的百葉窗。
“根本連接近都接近不了。”
就在此時，外麵的光線流泄進這原本陰森森的室內。
但店老板的表情仍舊憂鬱不已——他指向窗外。
“因為公爵大人現在所住的宅邸……是那個。”
店老板手指所指的彼方。
彼處可見的是：藍天、白雲、以及……
“——那是……”
有那麽一瞬間——托魯認不出那究竟是什麽東西。
就知識麵而言，他當然聽過那是什麽。但以為他未曾親眼見過實物——而且實住是離得太遠了，距離感擾亂了他的辨識能力，因此映照在他眼裏的那個東西，並無法馬上和腦中的知識嵌合一起。
那東西從遙遠的丘陵線彼端，緩緩地現出身來。
毫無半點聲音——簡直就跟月亮、太陽、星星不知何時就出現在人們頭上一樣。仿佛理所當然般地，堂而皇之地出現在頂上……
“航天要塞！”
身旁的嘉依卡以驚訝的表情叫喊出聲。
嘉依卡的這句話，讓托魯終於名白現在自己所看到的東西究竟是什麽了。
*
飛在空中的巨大圓筒。
坦白說……這隻是大致上的形狀。
飄浮在周圍天空的雲朵，有著橫向綿延的朦朧——在周圍一片朦朧的風景之中，那鮮明的縱長型輪廓便更加突顯出來了。那顯然是人工所造的外觀，浮在蒼穹之中，完全就是個不搭軋的異物。
而且——巨大。
異常巨大。
話說回來，周圍並沒有可以拿來比較的物體，因此從地麵上要用目視的方式來推測出正確的大小，其實有點困難……但應該遠比尚未完成的城堡要來得巨大得多了。
和建築物相比的話，形狀近似於“塔”。但恐怕比托魯他們迄今所見的每一座塔還要來得“高”吧。飛在一旁的鳥——應該是鳥沒錯吧——看起來就像一個點而已。
那樣子的巨大物體，既沒有振翅的羽翼，亦沒有支撐的底座、吊索，就這樣子憑空浮在天上……那已經可以說是一幅超越不自然、充滿幻想的景致了。
航天要塞。
這個超大型兵器的數量，在菲爾畢斯特整個大陸境內不出十座。同時，它也是最強的魔法兵器。正如其名，它是飛在空中的要塞——載著數千多名士兵前往最前線的奇襲戰力。
戰國時代末期，在賈茲帝國首都討伐戰投入了四座應戰之時，這東西甚至被說過是“豈止一國，就連整個世界也能摧毀得了”。就算世界雲雲的有些誇張，但從單純的破壞力而言，這東西在這片菲爾畢斯特大陸上，無疑是最強的。對象若是個小國家，或許就算隻出動一座，也能夠把該國整個毀滅吧。
“那就是——”
阿卡莉一邊抬頭仰望浮在地平線彼方的超巨大兵器，一邊喃喃自語般地說：
“這兒領主的城堡？”
“聽說就是賈茲帝國首都攻防戰時出動的其中一座。