超過某種程度的叫喊，與其說是人聲，反倒比較趨近於音波。
沒有明確意義。沒有抑揚頓挫。
單純隻是一股勁兒地迸發出來的——音波。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
若稱“向某人傳達某事而發出來的聲音”為“人聲”或“言語”的話……那麽，因衝動而迸發出來的慘叫或咆哮，確實不在其範疇之內，反倒算是“精神在震顫”的聲響——或是“精神碎裂成粉末時”的崩潰聲響。
“——什麽！”
究竟是誰吼出了這般呐喊？
他們全都驚愕得瞪大雙眼。在他們的視線彼端——豪華美麗的金發，慢慢地、慢慢地失去了顏色。簡直就像是藥品在漂白衣物一樣，那微妙的顏色變化帶走了一切，留下了一整片的純白。哦不，是“銀白”才對。
“這是怎麽回事！”
基烈特隊。
由騎士亞伯力克·基烈特擔任隊長的這個部隊，是東方七國會議下的跨國組織——〈克裏曼機構〉所擁有的有效戰力之一。該機構的目的是“提供與戰後複興相關的各種支援”。
以“戰後複興支援”這種和平目的為己任的〈克裏曼機構〉，居然擁有規模不大、卻發揮得出實際效用的戰隊……其原因在於——他們需要盡力驅逐那些有可能打亂現今和平時勢的人、事、物。
譬如：殘兵敗將淪落而成的山賊。又譬如：戰後剩餘的兵器、流出到市麵上的武器所引發的犯罪行為。再譬如：整組軍用物資的暗盤交易……等等。
因為漫長悠久的戰亂時代才剛過不久，因此每個人都偏向用暴力來解決事情。“商量？等讓對方趴倒了之後再說！”——這種思維，現今仍在人與人之間蔓延。因此，借由第三者介入來解決糾紛，往往需要“能讓雙方先乖乖聽話”的有效戰力。這方法雖然野蠻，但“論是非對錯”並非基烈特隊的工作。
“薇薇！”
“喂……喂！”
這一年多來〈克裏曼機構〉對基烈特隊下達了一個任務。
而緊接著，就發生了“異常變化”。
“沒事吧？薇薇！”
開口如此問的人，正是基烈特隊的機工師“芷依塔·布魯薩斯可”——她尚顯年幼的臉蛋因惶恐而扭曲了起來；眼鏡裏的瞳眸因震驚而睜大。
她，以及基烈特隊所有隊員的視線，全都落在他們“已經完全蛻變”的夥伴身上。
薇薇·荷羅派涅——原為暗殺者、現為基烈特隊一員的少女。
過去她曾被某位貴族當作養女養育，也因為如此，她的容貌確實出落得像是出身於貴族世家一樣——呈大波浪狀的金黃色頭發、如大粒寶石般的碧藍色瞳孔、無可挑剔的完美五官、白皙滑嫩的肌膚——雖然身上各處都還帶著一股稚嫩，但她確實已經具備了好幾樣堪稱“美女”的要素。
正因為她長得一副令人鬆懈大意的模樣，想當然耳，便被人徹底磨練成暗殺的“武器”了。養育她的貴族，原本似乎打算要在不久的將來，利用她來解決或操縱自己的政敵。
是的。薇薇·荷羅派涅的美貌相當非凡。
尤其是她那頭豪華亮麗的金發，最讓人印象深刻。
然而——
“薇薇！薇薇——！”
緝捕那些自稱是賈茲帝國皇帝“阿圖爾·賈茲”遺孤的少女——“嘉依卡”。
雖說賈茲帝國已在戰國時代末期滅國了，但身為北方大國，持續君臨了三百多年的賈茲帝國，其影響力依舊未減。因此，有不少好事之徒企圖假借該國正統繼承人的身份，揭竿而起、領頭叛亂。趕在事態尚未發展成如此之前，將“嘉依卡”緝捕起來——或驅逐趕走，便是基烈特隊目前的任務。
然而——
“薇薇！薇薇！”
究竟發生了什麽事？——眼前的情形已經超出他們所有人的理解範圍了。
大型機動車〈四月號〉既是基烈特隊的“腳”，亦是他們的“家”。
從刻在各處的基烈特家家徽就能明白：這台白色大型魔法機關，原本是基烈特隊隊長“亞伯力克·基烈特”的私人物品——然而，它的真正主人“亞伯力克·基烈特”，他人現在卻不在此處。
哦不，應該說是“已經不在此世了”吧。
他被卷入了兩座超級巨大的魔法機關——兩座航天要塞的戰鬥之中，結果沒能生還。
基烈特隊的所有隊員們都回到了〈四月號〉上。這時，與亞伯力克同行的亞人兵士“李奧納多·史特拉”，告知了他們這個驚人的事實。
人類的頭發，因操心過勞而化為一頭白發，並不是什麽罕見的事。
而且，也有所謂的“少年白發”。還有一種單純是色素不足或缺少色素而造成整體體色偏淡的病症，雖然發病的人數並不多。此外，也有人天生生下來就是一頭白發。既然她頭發原本是金黃色的——所以有可能是失去了色素，而讓頭發看起來像是銀色的吧。
不過，前述這些變化，都需要耗費一段相當的時間。
發色在極短的時間內變化得這麽明顯，明顯到肉眼可見……這太不合理了。
至少基烈特隊裏的所有人，都從未聽聞過這樣子的現象。
“啊，啊，啊，啊啊啊啊啊啊，啊，啊啊啊，啊，啊。”
從薇薇嘴唇裏迸發出來的那道“音波”變得細碎了起來。
她緊抱著頭、全身開始哆嗦痙攣的模樣，讓基烈特隊的所有隊員不寒而栗。
薇薇愛慕著身為隊長的亞伯力克·基烈特。
她那一心三思的思慕之情，著實令人動容。雖然當事人亞伯力克並未察覺到她的心意，但她那流露出來的情意相當明顯，讓其他隊員們自是不言而喻。隻要是為了他，薇薇真的可以——絕非比喻或誇飾——毫不猶豫地飛身跳入水火之中吧。
但即便如此……她反應有必要激烈成這樣嗎？
就算是恐懼或絕望下的反應，但她這模樣未免也太過……異常。
“啊啊啊啊——”
薇薇最後翻了個白眼，然後當場膝蓋著地。
芷依塔連忙向她跑過去。
“薇薇，振作點——呀啊！”
芷依塔呼喚好友的聲音——突然拔了一個尖兒。
因為在她近旁的獸耳獸尾少年——亞人兵士“李奧納多·史特拉”掃了她一腿。仰躺在地板上的芷依塔壓根搞不清楚發生了什麽事，一臉混亂的表情——
“——！”
這時，有個東西從她的鼻尖擦掠而過。
又細又尖的——銀色凶器。
“——呃，喂！”
原為傭兵的大塊頭——基烈特隊副隊長“尼古拉·阿弗多托爾”出聲大喊。
他高舉起來的右手、骨節突出的粗壯手指，正抓著一根針。
其長短粗細跟裁縫用的針不太一樣。那玩意兒要是刺進要害裏的話，足以要人性命。
在基烈特隊裏，使用這種“武器”，哦不，使用這種“凶器”的，就隻有一個人而已——薇薇連抽手的動作讓他們看見，便不著痕跡地放出了飛針。尼古拉風馳電掣地在空中抓住了那根凶器。
“她壞掉了嗎？”
如此沉吟說道、並在尼古拉身旁備好戰鬥姿勢的人，正是禿頭的魔法師——馬特烏斯·卡拉威。
從薇薇全身上下湧現出來的殺氣，絕不是鬧著玩兒的。
她那殺氣既明確且強烈——濃烈到足以讓李奧納多瞬間做出反應。薇薇並不是……因為精神錯亂，所以才胡亂丟擲自己的隨身武器。她是抱著殺人
的打算而擲出了飛針，否則不會產生這般濃烈的殺氣。
隻不過……
“這家夥——已經不正常了。”
尼古拉一邊扔掉飛針，一邊說道。
她曾經習得的——徹底掌握的暗殺者技能，應該還牢牢地鐫刻在身體裏吧。然而，如今運用該技能的人，心裏卻欠缺著精神中樞。暗殺者本來並不會像這樣不顧周圍的人、逕自散發著殺氣。而是會像剝蛋殼時一樣的平心靜氣、毫無雜念——在竭力收住殺氣的情況下殺人。能夠做到如此，才是所謂的暗殺者。
“芷依塔，你快退下。薇薇就由我和李奧納多來製住。”
“咦？啊——好……好。”
芷依塔一邊借著馬特烏斯的手站起身來，一邊點頭答應。
不過，她還是搞不懂究竟發生了什麽事。
“…………”
薇薇有些晃啊晃地站起了身來。
抬起了她那張原本向下低垂的臉孔。
“——！”
連尼古拉和李奧納多也不禁驚訝得暗哼了一聲。
薇薇臉上的那雙眼睛，並不是大家看慣的藍色——而是已經變成了紫色。銀發、紫眸。
這樣子簡直——
“…………”
薇薇的右手飛快動作。
“嗚！”
尼古拉舉起右手，接住薇薇再度射過來的飛針。
薇薇的左手倏忽閃現。
尼古拉耶用左手擋下了接連飛過來的第二根，哦不，是第三根飛針才對——
“——！”
下一瞬間，薇薇並未擲出第四根飛針，而是用手拿著針，猛地襲向了雙手不得空的尼古拉。
畢竟他們人在機動車裏，因此尼古拉原本拿手的武器“長機劍”，正靠立在牆邊。他無法在車裏麵使用，是故，尼古拉做好了挨她一擊的覺悟，張開雙臂，打算借此機會扣住薇薇。
但下一秒，薇薇一個巧妙的翻轉。
“什麽！”
非橫向旋轉——而是縱向。
她以腳踢地，借力使力，就這樣子當場向後翻了個斤鬥——暗藏鐵片的長靴趾尖處正中了尼古拉的下顎。
“嗚喔……！”
盡管不是暗藏著利器，但力道和角度相乘之下，鐵片可發揮出跟利器一樣的效果。尼古拉的下顎到左頰被她劈開，他一邊噴出鮮血，一邊向後仰倒。他萬萬沒想到薇薇竟會在室內做出這般超乎常人的特技。尼古拉光是能夠驚險躲過她這瞄準喉頭的一擊，其身手就已經值得好好讚揚一番了。
薇薇發出“當！”的一聲，落地之後，這次換橫向旋轉。
當她正用手上的第三根針，重新戳向往後仰倒的尼古拉喉頭時——從一旁插刺過來的短劍擋住了她的攻勢。
“錚！”的一聲，針尖猛烈撞上短劍劍鋒，綻出了火花。
“危險——”
是李奧納多。
這名亞人兵士偏中性的漂亮臉孔上，總是掛著柔和的微笑，永遠帶著一股飄逸超然的氛圍……然而，他現在卻緊張得麵露僵硬的表情。
“技巧就不說了，這速度和力道……！”
李奧納多呻吟般地說道——他高舉起來的短劍，綻出一次又一次的火花。
“嗚——？”
化解薇薇一次又一次接連不斷的攻擊，就已經讓李奧納多拚上全力了。
亞人兵士大多數都比普通人類的動作還要靈活，在行動速度上占有較大的優勢。這樣子的亞人兵士——攻擊速度和下手機會居然被普通的人類壓製至斯。
哦不，不隻如此……
“哦嗚——！”
未握飛針的另一手——薇薇猛地擊出左拳，正中李奧納多的腹部。
李奧納多被擊飛出去，同時難看地噴出一大口氣和口水。
這一拳的力道，壓根不像是身材非常嬌小的少女該有的力氣。
“唔嗯——”
馬特烏斯迅速地接住李奧納多被擊飛的身體，然後沉吟說道：
“這簡直就像是——亂破師所使用的奧義〈鐵血轉化〉。”
“……！那是……”
芷依塔吃了一驚，回頭望向馬特烏斯。
“暫時超越肉體極限的技能——不過……”
馬特烏斯的表情，隱約帶著一抹顫栗之色。
“並不是說‘極限’就真的不存在了。一旦超過限度、使用時間過長的話，想當然耳，還是會導致肉體崩壞。”
“這情況……如果不抱著殺死她的覺悟……”
尼古拉一邊用左手捂著下顎，一邊站起身來。
“怎麽這樣，請等一下，薇薇她……”
芷依塔連忙想要上前——馬特烏斯卻製止了她。
“那個薇薇，可是打算殺了我們啊！”
尼古拉如此怒吼完之後，便把備用的短劍，從腰後抽了出來。
他一邊按壓著腹部，一邊和站起身來的李奧納多，一起攻向了薇薇。
“…………”
薇薇依舊沉默無語。
傭兵和亞人兵士，兩人皆自許自身的高超本領和能力。然而，對上他們兩人，薇薇不僅沒被壓製住，其攻擊甚至越發淩厲——她的速度和力道不斷攀升。
“嘖——”
尼古拉一邊咋舌，一邊用短劍抵擋她連續送出的飛針攻擊。
至於李奧拉多，他已經連開口說話的餘力也沒有了。
再這樣下去，情況隻會更加膠著。這一點，任誰都看得出來。
因此——
“芷依塔！”
看到芷依塔跑入機動車的駕駛座，馬特烏斯揚聲喚道。
因為機動車裏很狹窄的關係，尼古拉的長機劍就不消說了，馬特烏斯和芷依塔也很難在車裏麵妥善運用他們的魔法機杖。隻能仰賴擅於格鬥技的尼古拉和李奧拉多去當薇薇的對手，便是出自於這個原因！
“這車子也是魔法機關！”
芷依塔如此說完，便把用來操控機動車的連接用繩索，纏到了自己的脖子上。
接著，她幹涉了機動車這個魔法機關的操縱術式，用口頭上的咒文誦詠重新調整、並重組了該術式的一小部份。芷依塔的魔力雖低……但她調整術式的速度，卻不是其他魔法師所能比擬。一般魔法師，需要耗上半天左右才能完成的術式重組，在她做來——隻需要瞬間。
“卜拉烏·尼古·款魯姆·那堤，特奴——”
芷依塔最後回頭轉向背後說：
“快離開薇薇！”
“——！”
困惑不解的表情，在尼古拉和李奧納多的臉上一閃而過——不過，他們一個是擅於洞察戰況先機的傭兵、一個是反射神經極佳的亞人兵士。他們兩人像是被彈飛似地跳了開來，跟薇薇拉開了距離。
“出來吧——〈回旋者〉！”
下一瞬間，空氣便以薇薇為中心——猛烈地刮起了漩渦。
“嗚喔！”
“——！”
尼古拉和李奧拉多一邊旋轉著，一邊七歪八扭著。雖然他們的確跟薇薇拉開了距離，但在狹窄的車內——他們沒能完全收回各自手上的短劍，因而被薇薇四周所產生的渦流給彈飛了出去。
然後——薇薇她……
“…………！”
則在刮起漩渦的回旋空氣中，任氣流擺弄著。
芷依塔所弄出來的效果，來自於機動車驅動術式的調整改動。
這回旋魔法，原本是施展在串起車輪的車軸上、以及和車軸串在一起的齒輪上。效果雖然單純，但力量也相對地非常強
大。芷依塔將魔法效果的展現位置，重新設定在薇薇的所在之處，而且還調整了旋轉的圈數、及其力矩的大小。
這魔法能發揮出足以驅動機動車的力量。因此想當然耳——以薇薇一個人的力量，不管再怎麽掙紮，都無法抵抗得了這道魔法。
接著——
“…………”
芷依塔解除魔法的瞬間，薇薇趴倒在地。
尼古拉和李奧拉多立刻過去按住她的手腳。
不過……薇薇似乎已經昏厥過去的樣子。並不隻是轉到頭暈眼花而已，在強大力量的擺弄下，想必她渾身上下都累積了不少劇烈的疲勞吧。
“……這究竟是怎麽回事啊！”
尼古拉暫且先用馬特烏斯遞過來的手銬——本來是要用來抓捕“嘉依卡”的工具——銬在了薇薇的雙手上，同時說道：
“因基烈特殿下的死訊而精神錯亂？”
馬特烏斯說。
“但光隻是這樣，還是無法說明她的瞳孔顏色啊。”
李奧納多對馬特烏斯搖了搖頭。
“銀發，再加上紫眸——這簡直就是‘嘉依卡·賈茲’嘛。”
李奧納多一邊垂眼望著不省人事的薇薇，一邊說道。
“…………！”
聽了他的這番話，尼古拉、馬特烏斯、以及芷依塔三人，紛紛麵麵相覷。
不消說，這正是因為他們三人的腦中，也飄過了一樣的念頭。
不過……
“這究竟是哪門子的玩笑啊！”
尼古拉一邊按押著薇薇，一邊沉吟說道。
當然——這台〈四月號〉裏，並無人能夠回答他的問題。
——————————
與此同時——在〈四月號〉車外。
“——嗯哼。”
有一對眼睛從距離有些遠的山丘上往下望，望著那台停在街道邊的白色大型機動車。該說是冷淡、還是無情呢……那雙透明的眼神裏，不帶任何感情上的擺湯或混濁。
具有亞麻色頭發與琥珀色瞳孔的少年。
高雅漂亮的五官。他的容貌，任誰都會如此讚同吧？然而——同時，他的姿態，任誰都會覺得有些異樣吧。總覺得好像有什麽地方很古怪、總覺得好像有什麽不足。仿佛欠缺著人類理所當然該有的、理所當然該具備的某些東西。有如人偶、又有如幻影，完全沒有活人該有的味道——給人如此的印象。
是故，初次對上他的人，大抵都會先問：“你究竟是何方神聖？”。
接著，這名少年會對問話的那方，隻報上自己的名字：“奇伊”。
“那個個體的‘覺醒’還沒完全，就已經結束了啊？”
他以食指、大拇指摩娑著下巴，然後歪著頭說道。
雖然他的動作像是在思考著什麽，但他的表情卻有種空洞的感覺，遠遠稱不上有什麽發自懊惱的顫抖或扭曲。看起來就隻像是“明明沒在煩惱，但卻故作懊惱”的模樣。
“不過，這次的案例還真是有意思。或許利用這邊這個，也不失為一個辦法？”
奇伊如此喃喃自語著——接著，便開始悠然地朝〈四月號〉走了過去。
——————————
湧過來、又退回去。湧過來、又退回去。
陸地的邊界——沙灘上，水不停地如此反複著有如在膽怯害怕般的動作。
那也像是世界的脈動一樣。這個世界還活著——而這廣大的水流，也可以想作是它體內流動的鮮血。
世界如果也是個生命體的話——那麽，這個世界究竟有什麽感想呢？
對於那些待在自己體內的愚蠢人們、以及他們的悲喜交加。
“……這……”
少女站在沙灘，兀自茫然地眺望著眼前的景色。
在海風中飄湯的銀色長發。雙眸裏是有如寶石般的紫色。
年紀約在十五歲上下吧。皮膚白皙、身材嬌小、纖細玲瓏，簡直就像是出自名匠之手的洋娃娃一樣，非常可愛——如果粗暴地抱住她的話，很有可能會馬上碎掉——全身籠罩著這般夢幻易碎的氛圍。這名惹人憐愛的少女，簡直就像是以幻想維生似的，欠缺著凡人該有的俗味。
不過……這是在隻看她“本身”時的評語。
在她的背上，有個東西強烈地破壞了她外貌給人的印象。
棺材。
少女背上正背著用來容納死者的黑色容器。
是要用來裝她自己呢？還是要用來裝其他人呢？抑或者，那隻是看起來像棺材，但其實是別的什麽東西呢？不管怎樣，那個極為不吉利的“附屬品”，為那位惹人憐愛的少女，另外增添了極為奇異的感覺。
“……什麽？”
少女伸指詢問的是……眼前遼闊的大量水流。
從視線的一端綿延至另一端，看起來仿佛無邊無際的廣袤水域。
那是——
“居然問這是‘什麽’……”
開口如此答道的是——站在少女背後的兩名人物之中的一名。
黑發黑瞳的年輕人。
這人的年紀看起來比少女略長個幾歲，大約將近二十歲——或許在十七八歲左右吧。
雖然這年齡應該稱得上是“尚屬少年”，但這人身上卻帶著一股非常老成的感覺。仿佛世間裏的所有悲歡離合都已經大致領略過了，因而倦極般地擺出了一副無精打采的表情、以及懶洋洋的安詳態度。雖然長相端正，但卻也將這名少年襯托得像個大人一樣。
“嘉依卡……”
年輕人無奈地說道：
“你該不會沒聽過‘海’吧？”
“……海！”
銀發少女——嘉依卡睜圓了大眼。
“海……………這個？全部？”
從她歪頭納悶的反應看來，她似乎原本至少就知道“海”這個單字。
“是吧。大概。”
“大概？”
嘉依卡似乎有點介意對方的這個用詞，於是開口質問。但那年輕人卻兀自說道，而未多加理會她。
“你舔舔看那個水，應該很鹹。”
“應該？”
嘉依卡又質問。
“………………”
“………………”
有種微妙的沉默，橫亙在兩人之間。
“托魯，該不會，第一次，見到海？”
“………………”
托魯皺了好一會兒眉頭，仿佛在搜索著適當的回答。
“哎，畢竟我是在山間的亞裘拉村裏長大的啊。”
被喚作“托魯”的年輕人，一邊用指尖搔撓著臉頰，一邊回以借口般的話語。
“托魯，海，初次，體驗？”
“……算是呐。”
托魯有些難為情地從嘉依卡的身上撇開了視線。
“我，海，初次，體驗。一樣、一樣。”
嘉依卡突然綻放出如花開般的笑靨，同時用手指來回指著自己和托魯。
她那張表情裏，滿是明顯的安心與興奮。簡直就像是在說著“跟你一樣，我好開心”的表情——對著她那張坦率的笑顏，托魯麵帶著些許困擾，再度搔了搔臉頰。
“真是的——”
至今都默默地看著他們兩人如此互動的第三人——嘉依卡背後的另外一人，一邊刻意地歎著氣，一邊聳了聳肩。
“哥哥真是不知世事，真讓人困擾呢。”
“這算是‘不知世事’嗎？”
托魯半眯著眼，睨瞪著身旁的人……跟他一樣黑發黑瞳的女孩。
整體的氣質冷若冰霜
，容貌比例均勻，應該不會有人稱讚她為“可愛”。真要說的話，應該是“美麗”吧？而通常大多數的人，應該都是稱她為“冰山美人”吧。她的黑色長發綁高在後腦勺，這種發型看起來不僅便於行動——也為這女孩更增添了凜然的氛圍。
“不過，這般純真無知的哥哥，也很不錯呢。”
女孩一邊大力地點著頭，一邊說道。
雖然她每個動作都很刻意誇張，但相反地，這名女孩的臉上，卻不太顯現出什麽表情。
她現在也一樣是麵無表情。這女孩身上有著非常奇妙的特色——語氣和表情都淡定到可說是空靈透明的地步，但動作和台詞卻正好相反，有點像是演技很差的演員一樣。
“不錯個頭！”
托魯呻吟般地說。
“那——你自己又是如何？”
“我當然跟哥哥不一樣啦。”
女孩自信滿滿地點了點頭。
“哦不，等等。如果哥哥覺得‘妹妹不知世事、純真無知到總是抓著哥哥的袖口，跟在哥哥的屁股後麵’比較好的話，我很樂意變成不知世事的人！”
女孩緊緊地握了握拳頭。但臉上仍舊是麵無表情。
“我不是在說這個。阿卡莉，你應該跟我一樣，都是在山間小村長大的吧？你什麽時候來看過海了啊？”
“唔……？”
被喚作“阿卡莉”的女孩歪頭疑惑：
“我什麽時候說過‘我有看過海’了？”
“呃，剛才我跟嘉依卡說我沒看過海的時候，你不是高高在上地斷然說：‘哥哥真是不知世事，真讓人困擾’嗎？”
“唔嗯。但我連半句話都沒提到過‘我有看過海’之類的主張啊。”
“…………”
托魯啞口無言。
阿卡莉一邊凝望著張口結舌的托魯，一邊聳了聳肩，說道：
“真是的，哥哥太早貿然下結論了啦。”
“都是因為你老愛用一些奇怪的迂回說法啦！”
“不過，這種糊裏糊塗的地方，也是哥哥的魅力所在呢。”
“我一點都不覺得你是在褒揚我。”
“那作為褒揚，就讓我來摸摸你的頭吧。哥哥。”
阿卡莉將兩手攤開，擺出一副“來吧！”的樣子。但臉上依舊是麵無表情。
“不需要。”
“呣唔。與其被摸，哥哥果然還是比較喜歡來回撫摸別人吧？”
“你的語言表達，真的老是很猥褻耶！”
托魯的表情驟然心灰意冷地蔫了下來，並垂下了頭。
“對了，嘉依卡。”
“——呣咿？”
被人一喚，嘉依卡便抬起了頭來。
她不知從何時起，就一直蹲在海邊———動也不動地凝望著在沙灘上漫步的小小螃蟹。
托魯一邊苦笑，一邊說道：
“有時候會有大浪撲過來，你要小心一點——啊。”
“噗嘎啊啊啊！”
托魯的話還沒說到最後，嘉依卡便被從身後撲過來的大浪卷了進去。她的背部被湧過來的波浪壓著、腳跟被退回去的波浪拖著，於是嘉依卡“撲通”一聲跌了一跤，濺起了一道水花。
“……說得太遲了啊。”
“超……超鹹！”
渾身濕透的嘉依卡，一邊吐出口中的鹽水，一邊大叫。
因為她背上背著棺材的關係，因此現在就像被倒翻過來的烏龜一樣，手腳不停吧嗒吧嗒地拍打著。托魯一邊注視著這副模樣的她，一邊用無奈的口氣說：
“所以我剛才不就跟你說過了嗎？”
“超乎想像！”
嘉依卡大喊。而螃蟹則像沒事般地從她的額頭上——漫步而過。
——————————
漫長悠久的戰亂時代結束了。
人稱“戰亂中心”的北方大國——賈茲帝國。
該國支配者〈禁忌皇帝〉阿圖爾·賈茲，背後有眾多紛紜的傳說。他的死，降下了戰國時代的布幕，而勉強可稱作為“和平”的時代，總算造訪了這片菲爾畢斯特大陸。以東方七國會議為中心，各國建立了表麵上的合作體製，試著複興這塊因長久戰亂而凋敝不已的世界。
然而，另一方麵……生長於戰亂之中的人們，對“和平”這個概念認知薄弱，因此，也有人時時懷念著戰亂的時代。由暴力來解決所有事情的時代，實在是太過漫長了。是故，人們對這種由法理來處理事情的世界，不禁感到有些異樣——甚至覺得焦躁難安。
在他們之中，也有不少人企圖複興賈茲帝國。
在此情況下，有一個傳言開始流遍了菲爾畢斯特大陸的各個地方——似乎刻意針對著“複興賈茲帝國”一事。
嘉依卡·賈茲。〈禁忌皇帝〉的女兒。
直至賈茲帝國滅亡之前，世人都從未聽聞過這個名字。由此可見，“賈茲皇帝遺孤”這個存在本身，應該是捏造出來的吧？雖然也有人這麽想，但另一方麵，也有人認為至少有遺孤的可能性存在——有人打算將賈茲皇帝的正統繼承人拱上台，以圖複興賈茲帝國。而後者無疑會成為戰亂的火種。
因此，直屬於東方七國會議的〈克裏曼機構〉動用了好幾個部隊，開始逮捕、或驅逐名喚為“嘉依卡·賈茲”的少女。
然而……在此情況下，有一位自稱嘉依卡的少女，巧遇了一位亂破師。那位亂破師不僅因和平時代的到來而失去了棲身之所，也因為在這個時代下找不到生存目標，因而每天過著抑鬱煩悶的日子。
經曆了一些周折之後，該名亂破師“托魯·亞裘拉”和妹妹“阿卡莉”決定一起追隨嘉依卡，並和嘉依卡一同踏上了收集〈禁忌皇帝〉遺體的旅途。
而他們也不曉得——前方有什麽在等待著他們。
——————————
水麵從眼下緩緩地流過。
“…………”
托魯一邊從船緣眺望著海麵，一邊皺著臉。
雖然他本身有搭過船的經驗，但望出去四麵八方都是被水環繞的情況，卻還是第一次體驗。腳下沒有可供牢牢踏實的大地，就這層意義而言，雖跟當初航天要塞時——他被拋在空中時的情形一樣，但卻有種不太一樣的不安感。
並非“墜落”於虛空的恐懼，而是來自於“有可能被拖入水底”的畏懼。墜落而死就隻在一瞬間而已，但溺死不僅要經曆漫長的痛苦，而且屍體大致上都會變得慘不忍睹。
在亞裘拉村裏，作為亂破師訓練的一環，托魯當然也曾接受過遊泳教育——泳技訓練。當時，他也曾經聽說過：“單純隻是遊泳的話，海其實比較容易浮起來”這個說法。因此，他腦袋裏很明白，他根本無需如此地不安。
然而，即便如此——他還是不由自主地有種坐立難安的感覺。
“——哥哥。”
忽地有人喚了他一聲，於是托魯轉過頭去。
他的妹妹“阿卡莉·亞裘拉”——恰好正繞過了甲板上堆得有如高牆般的好幾個箱子，然後朝著他走了過來。
“怎麽了嗎？你的臉怎麽繃得老緊啊？”
“啊——……”
托魯歎了口氣然後轉過身，背靠在船緣。
“萬一情報有錯的話——哦不，應該說萬一是陷阱的話，那可就糟了呐。”
海上可自由行動的範圍——可逃之處，極為有限。
“確實如此。不過，你說的情況，應該不僅止於這一次而已吧。”
阿卡莉也同樣把身體倚靠在托魯旁邊的船緣，然後眺望著海。
“哎，是沒錯啦。”
“再說了，就算在水裏又怎樣？隻要有那隻龍少女和嘉依卡在的話，怎樣都行得通吧？之前在航天要塞的時候不也是這樣嗎？”
“我們太依賴芙蕾多妮卡了啦。”
托魯苦笑。
他忽然調轉視線，隻見一名少女正在船頭附近的船緣悠閑地坐著。
嬌小玲瓏的身材、再加上永遠光澤動人的金發、以及又大又圓的紅色瞳孔，外型著實可愛得很——然而，這些都隻不過是擬態而已。對她而言，所有的形態都隻是擬態。而她打從一開始，就沒有所謂的“真正姿態”也說不定。
人稱“裝鎧龍”的魔法生物。
她的名字是芙蕾多妮卡。沒有姓氏。名字也是托魯為了方便起見而為她取的。
“時不時就咻地不見人影，也不清楚她最後關頭會是在想些什麽。哎，畢竟她不是人類嘛，這也是理所當然的啊。”
透過人類的語言，而讓對話得以成立。正因如此，才不知不覺地產生了“應該互相理解了吧”之類的期待——抑或是誤解。但究其根本，人類與裝鎧龍本就是不同的生物。聽說夜行性動物、或某種爬蟲類，可以透過與人類相異的視覺，看清人類眼裏隻覺得清一色黑的一團漆黑——而芙蕾多妮卡的眼裏，說不定映照著跟人類眼裏完全不一樣的世界。
“在棄獸之中，確實隻有裝鎧龍和大海魔可以跟人類互相溝通吧？”
“村裏是這麽教的啊。”
阿卡莉點了點頭。
雖然作為知識，他們早已知道這世上有裝鎧龍的存在，但托魯和阿卡莉都是直到最近才親身遇上了這種生物——在離開村裏以後。裝鎧龍的數量原本就很少，也因為難得一見的緣故，因此關於它們的知識，難免摻雜了傳聞。
“聽說大海魔遠比裝鎧龍還要更像怪物呢。”
“畢竟裝鎧龍可以變身成人類啊，原本其實是完全不一樣的姿態呢。”
外形相同的話，就會讓人不由得感到很親近。
人類啊——很容易產生這種錯覺呢。
“……”
托魯忽然皺起眉頭。
在他的知識和經驗之中，卻有一個可說是恰與這個道理完全相反的存在。
明明形貌不管再怎麽看、不管從何處觀察，看起來都像個人類，但那個存在卻給人一種與世隔絕的感覺。雖然用同樣的語言說話，並能夠進行表麵上的溝通，但與那個存在正麵相對的時候，總覺得有種異樣的感覺，仿佛自己正在做著非常不對頭的事情。
“叫做……奇伊嗎？”
向托魯等人提供情報的謎樣少年。
來曆不明，其心中的盤算亦是謎團重重。盡管他所提供的情報大致上都正確，但即便如此，要把他想作成是自己的同伴：心裏還是會覺得有些抗拒。個中因素雖難以用言語表述——但托魯的說法：“總覺得很古怪、很惡心”，應該是最切中核心的表現了吧。一旦承了命令，不管是怎樣的對象，都能夠不分差等、冷靜如常地殺死——這即是人們蔑稱為“戰場走狗”的亂破師。而身為這樣的亂破師，當他對上奇伊時的情況，真的非常可恥丟臉。
“我們可以信他信到哪種程度呢？”
“他目前為止的情報，應該都是正確的吧？”
“是啊，所以才更傷腦筋啊。”
一般來說，若想要欺騙某個人，那麽，在那之前必須要先取得那個人的信賴。
在使出真正的詭計之前，先告知對方正確的情報，讓對方深信“自己不是敵人”——此乃謀略之根本。就算一開始抱著懷疑，但隻要收受過兩、三次正確的情報之後，對方就會漸漸地卸下心防，而不再去多做那些檢證情報真偽的功夫。
“正因為如此——所以我們這次才特意繞了遠路啊。”
托魯回過頭，越著肩膀，再次將視線投向那汩汩流動的海麵。
這次的目標——聽說就在那海麵的下方。
——————————
事情發生在剛逃出加瓦爾尼領地的時候。
托魯一行人乘著嘉依卡所駕駛的機動車〈斯維特萊納號〉，行進在街道上。
總而言之，航天要塞墜落之後的一團亂，雖然讓他們一行人全都疲憊困頓，但在那團混亂之後，他們總算成功回收了“遺體”——其中也包括了曾被對方奪走的部份。
嘉依卡手上的“遺體”，這下就總共有四份了。
如果八英雄真的把賈茲皇帝的遺體切割成八分，並分別帶回家的話，那麽剩下還有同樣的數量——四份，換言之，“回收遺體”之旅，可說是總算來到了折返點。
但是，他們既不曉得“遺體”究竟是否真被八英雄均等地分割開來，亦不曉得“遺體”被英雄們帶回家之後，是否還保持著當初的狀態——還是已經又再被割成更多塊了呢？
當然，那些被分割開來的屍塊，很有可能被轉賣、或讓渡給許多不同的人。
“好啦——接下來怎麽辦？”
嘉依卡坐在機動車的駕駛台上——托魯坐在她的身邊，一邊眺望著天空，一邊說道。
“…………”
嘉依卡不發一語。
她用一種有些抑鬱消沉的表情，凝望著前方。
托魯歎了一口氣之後，稍微增大音量說：
“好啦，接下來怎麽辦？我的雇主？”
“……呣咿？”
嘉依卡略顯慌張地轉頭望向了托魯的方向。
“商量？議題——為何？”
“呃，關於下一個‘遺體’……”
托魯一邊對著她苦笑，一邊說道。
“尋找。當然。”
“是沒錯啦。但剛才在那鎮上得來的消息值不值得相信，卻是個問題呐。”
托魯一行人適才為了補充食材等物，而順路去了一趟沿途的小鎮。
然後，他們在那兒——打聽到了關於“遺體”的事情。
據說……“〈禁忌皇帝〉遺體的其中一份，在海運途中，因船隻沉沒而沉入了附近的海域。”
托魯和阿卡莉在鎮裏好幾個地方部份別確認過了，但所有的傳聞內容幾乎都大同小異。
每個傳聞都僅僅止於“船隻沉沒的位置並不明確，但大概就在這附近”。這種毫無根據的傳言，在人與人口耳相傳的過程中，其細節總是會漸漸地變得模糊曖昧。
當然，沒人能保證“這傳言是真的”。
再說了，說什麽“海運途中”，那究竟原本預定要從哪裏的誰，運往何處、誰人的手上呢？這點也不明確。雖然聽說是附近交易港口的作業員親眼所見，但那名作業員是誰、那船隻的名字是什麽、擁有者是誰……這些細微的資訊，都很曖昧不明。
“呣唔。為弄清楚，確認看看？”
“我們沒時間去理會這些毫無根據的傳聞——不過，也沒辦法斷言這傳聞絕對不正確。”
托魯皺起臉來，說道：
“慢慢找——雖然我們最初是這個打算……”
托魯當初決定受雇於嘉依卡的時候，幾乎沒有“遺體”的相關情報。老實說，托魯也沒有把握嘉依卡是否能夠成功地回收全部的遺體。
或許會耗上好幾年，甚或好幾十年。
他既有了這般覺悟，反而便覺得沒有什麽時間限製了。然而……
“然而——現在卻有好幾位你的‘姐妹’迭出。”
“不是，姐妹……！”
嘉依卡拚命地左右來回搖著頭說。
“我知道。這隻是比喻啦。”
確實不是“姐妹”。
畢竟她們全都不分長幼，通通主張著
“自己才是嘉依卡”。
他們首先遇上了“紅色”嘉依卡。接著是人在加瓦爾尼領地的“藍色”嘉依卡。她們每個人都是本尊——至少她們本人都是如此主張。而根據“藍色”嘉依卡所言，這世上似乎還有無數位“本尊嘉依卡”。
她們也都在收集著“遺體”。
換言之，這是一場競爭。
收集完“遺體”之後要怎麽做？關於這點，每個嘉依卡的想法，似乎都有些微的差異……但不管怎樣，她們都不可能感情融洽地互相平分吧。如此一來，今後很有可能會演變成“遺體”爭奪戰。而在這種情況下，無疑是手上已先得到較多“遺體”的一方，會比較有利。
“反正我們也沒什麽時間限製。那明天離開山區，去附近的漁港城鎮晃晃看吧。我們如果要去確認傳聞的話，應該可以在那兒把船隻弄到手吧。”
“船……購入？”
“怎麽可能啊？船類的專門技術到底是需——喂，看前麵啊！前麵！”
托魯一邊這麽說，一邊把視線轉回到前方。
然後——
“——”
倒抽了一口氣。
〈斯維特萊納號〉在街道上以一定的速度奔馳著。忽然，有一道人影出現在車子的前方。筆直綿延的道路並無任何曲折。而且，直到剛才為止，明明除了托魯一行人以外，就再也沒有其他人了——他們附近原本應該沒有任何人影才對。
“笨蛋，快停車！”
“呣咿？”
聽了托魯的大喊，嘉依卡連忙操作機動車的駕駛杆。
〈斯維特萊納號〉一邊發出“嘰嘰嘰”如慘叫般的刺耳金屬聲響，一邊急遽減速——即使如此，車子還是無法完全停住，因而打滑了起來。〈斯維特萊納號〉雖在街道的路麵上留下又大又亂的轍痕，但幸好沒有翻車，安全地停住了。
“可惡……！”
托魯從機動車上飛身跳下。
輾到人了。
不知道是嚇到愣住了嗎？那人影完全沒有逃，就這樣子呆呆地站著沒動。而且，剛剛〈斯維特萊納號〉連一半的車速都來不及煞住，就這樣子從正麵筆直地撞了上去。鋼鐵製的車身，再加上托魯等人、以及他們的行李重量，若從正麵被輾過去的話，想當然耳，下場肯定很慘。
“喂！沒事吧？”
雖然托魯也覺得自己這個問題很蠢，但他還是一邊詢問，一邊探望著車身下方。好一點的話就是骨折——慘一點的話，恐怕連人類的外形都沒了吧。
托魯是名亂破師。人類的死亡，對他而言，雖稱不上是“日常”，但也畢竟算是他的本門生意。然而，也因為如此，要他在毫無意圖、毫無覺悟的情況下殺死毫無關係的其他人，他多少會有些抗拒。如果沒有分清楚工作與濫殺的區別，那麽亂破師就豈止是刺客，根本就連人都不是了。
“喂……！”
“——關於下一個遺體……”
極為唐突。毫無任何脈絡。
簡直冷靜沉穩得不合此時此景的聲音，輕輕地撫上了托魯的背部。
“……！”
托魯一邊愕然回頭，一邊把手探向掛在腰間的兩把小機劍。
那人安然地站在托魯的背後——對方身在這個位置，如果真有殺人的意思的話，應該可以馬上致托魯於死地吧。
亞麻色的頭發，琥珀色的瞳孔。精致漂亮到可怕的地步——有如人偶般的臉孔。
年齡不明。外表看起來雖像個少年，但他的動作卻沒能讓人揣測得出年齡。既不幼稚、亦不顯得滑頭。讓人不禁想質疑：“這真的是發自人類的言談舉止嗎？”——從那人的身上，可以感覺到他就像是作工極佳的人偶，仿佛被人用細線操控著，而“沒有人類的內在”似的。
“——奇伊。”
托魯曾經見過這名人物。
他似乎對托魯一行人的——哦不，應該是對嘉依卡的——行動很感興趣，因此常常出現在他們的麵前，給了情報之後就馬上消失離開。本名不明、所屬組織不明、經曆不明。他們唯一知道的，就隻有那張五官、以及“奇伊”這個稱呼而已。
然而……
“親切的人！”
嘉依卡在駕駛台上發出驚訝的聲音。
嘉依卡似乎單方麵地欣然接受了提供情報的奇伊，認為他是個“親切的人”。但套句托魯的話來說：太過信任這來曆不明的家夥，實在是太危險了。
“發生什麽事了？”
“怎麽了嗎？”
——從機動車中冒出來問話的人，正是阿卡莉和芙蕾多妮卡。
“持有遺體的人，在哈爾特根公國那邊。”
奇伊似乎沒有意識到自己差點被〈斯維特萊納號〉輾過去了——雖然很顯然他應該有被輾過去——但他卻一副從頭到尾都沒發生過這個事實的樣子，若無其事地說著話，也毫不把托魯等人的訝異放在心上。他那說話的方式，簡直就像是從剛才就已經聊了一會兒，而現在正在話題的途中似的。
當然，雖說他們之前已經有打過照麵，但也不是什麽彼此寒喧問候的交情——
“哈爾特根公國的公王‘巴爾塔紮·哈爾特根’。他是八英雄之一。”
“還是老樣子，連點預兆都沒有，就莫名奇妙地跑出來了呐。”
托魯將手撤離開小機劍，然後一邊轉過身來，一邊說。
“嚇到你了嗎？”
“非常。”
托魯如此回應，同時用手向阿卡莉、芙蕾多妮卡打暗號，叫她們“不要亂動”。
“總之，這次的情報就隻有這樣而已。期待你們的奮鬥。”
奇伊一邊麵露靜謐的微笑，一邊如此說道。
“——我要問個問題。”
托魯目不轉睛地盯著奇伊。
就算像這樣連眼睛眨都不眨地猛盯著對方瞧，他也沒自信能看得住對方。該怎麽說呢？他覺得自己所擁有的常識，根本就無法套用在這名少年的身上。
“奇伊。你知道嘉依卡有複數以上的存在嗎？”
“…………嗯哼？”
奇伊微傾過頭。
那動作在托魯的眼裏看起來，簡直做作至極。仿佛模仿人類動作的人偶一般，動作裏麵並未放入疑惑納悶的情緒。
如果奇向多位嘉依卡提供相同的情報……
那麽，他很有可能知曉嘉依卡“們”存在的背後內幕——
“那我反問你。”
奇伊臉上的微笑沒有絲毫動搖。
“你自己又是如何呢？”
“什麽？”
“這世上真的隻有一個托魯·亞裘拉嗎？”
“…………”
“你真的覺得‘我’是之前跟你見過麵的‘我’嗎？”
“……總之，你就是不打算正麵回答我的問題囉？”
托魯蹙眉說道。
“要怎麽想，是你的自由。托魯·亞裘拉。”
奇伊如此說罷，接著——便以飄然的輕盈動作踏出了一步。
從托魯的角度看來，他就像踏入了〈斯維特萊納號〉的陰影中一樣。
“喂，等——”
托魯也跟著踏出腳步。
然而……
“…………”
奇伊的身影已然不在那兒了。
“——嘉依卡。”
“呣咿？”
“你剛剛有看著他嗎？奇伊那家夥往哪兒去了？”
“……”
嘉依卡慌慌張張地搖了搖頭。
她似乎思索用詞思索了好一會兒……
“……突
然，消滅。”
然後才如此說道。
“阿卡莉，芙蕾多妮卡。”
“在我看來，也是如此呐。”
這麽回答的人，正是芙蕾多妮卡。
換言之，奇伊不隻人類的視覺而已，就連裝鎧龍的視覺，也能同時欺瞞得了。
還是說，他根本沒在欺瞞——他其實可以在一瞬間化身影於無形？雖然也可以想作成他是使用了魔法，但如果是這樣的話，嘉依卡和芙蕾多妮卡應該會察覺得出來才對。
“真是——棘手的家夥呐。”
托魯喃喃碎念。
現在應該還不是敵人吧？不過——那玩意兒一旦成了敵人，將會如何？
老實說，他根本想不到該怎麽樣對付他。
“……那麽，我們接下來要怎麽辦？”
托魯歎了口氣——然後向嘉依卡如此問道：
“奇伊那家夥叫我們去那個叫做哈爾特根公國的地方，但那個沉沒傳說的‘遺體’要怎麽辦？”
基本上，為了防止腐壞，“遺體”大多被封在密閉的容器裏麵。因此，就算真的是在海運時隨船沉沒，其“遺體”本身安然留存下來的可能性依然很高——如果那個傳聞真的‘屬實’的話。
“哥哥——”
阿卡莉單舉起一隻手，對托魯說道：
“如果那個叫奇伊的家夥，真如哥哥所懷疑的一樣，也向其他‘嘉依卡’提供情報的話——那麽那個‘紅色’什麽的，應該已經先一步去取得哈爾特根公園的‘遺體’了吧。”
“嗯哼？”
“雖然‘嘉依卡們’收集‘遺體’的動機，抑或背後內幕，似乎都有些不一樣，但她們應該不會隻滿足於‘一份’而已吧？”
“……啊啊，原來如此。”
托魯點了點頭。而嘉依卡則一副不太明白的樣子，歪頭納悶著。
“呣咿？滿足？”
“換言之，我們——你已經擁有四份‘遺體’了嘛？哎，雖然我們不曉得‘遺體’是不是真的隻被分成了八份，但你所擁有的份量，不容小覦。如此一來，我們可以以此為餌，將其他人引誘過來。在故意放出風聲之後呐。”
托魯聳了聳肩。
“這樣的話，我們就先讓別的嘉依卡去回收哈爾特根公園的‘遺體’好了。我們可以之後再去從旁奪取或想辦法做些什麽就行了。這邊的傳言，很有可能還未傳入其他嘉依卡們的耳裏。畢竟我們現在明明人在傳說中的港口、海域附近，但奇伊剛剛卻完全沒有提到這件事情。”
“……呣咿。”
“那麽，我們就先以傳言為優先，應該也沒關係吧。而且，每一次、每一次都照著奇伊的話起舞，感覺真有點不爽呢——呃，我是說：或許有點危險呢。”
他們不清楚那個叫做奇伊的少年到底在想些什麽。
他的目的依然不明。雖然到目前為止，他提供了不少頗有助益的資訊，但如果太過依賴他的話，也不曉得何時會被他一腳絆倒。
“好。就這麽決定了。”
資訊一旦齊全。旋即當機立斷——時常在戰場上單獨行動的亂破師，往往有‘確認事情優先順序’的習慣。反過來說，如果事情在邏輯上已經有了結論的話，那麽托魯便會馬上行動，而不再繼續傷腦筋。
“以傳言——沉入海中的‘遺體’為優先吧。好嗎？”
“呣咿。當然。”
嘉依卡大大地點了點頭。
——————————
一回過神，她發現自己的脖子正被人緊緊地勒著。
“去死吧。”
與勒脖子的強勁力道相反，對方以平靜安詳的口吻如此說道。
明明是正麵相對，但對方的臉受黑影遮蓋，因此她無法看個明白。不過，她似乎在某處曾經聽聞過對方的聲音——她有些微的印象。
對方究竟是誰？
她一邊感到呼吸困難，一邊掙紮抓著對方的手。那雙勒著自己脖子的手。
那雙手並不粗壯。她覺得——就算憑自己的腕力，應該也可以拉扯得開吧？
然而……
“你的任務已經結束了。你可以死了。這樣比較輕鬆哦。”
對方簡直就像是在開導她似的，以冷靜沉著的口氣對她說：
“至今為止，辛苦你了。接下來就換我了。僅此而已。”
淡然的語調，反而更增添她的不悅。
勒著別人脖子的同時，說話方式卻像在進行著無關緊要的單純工作一樣。雖然說著聽似體貼著想的話語，但另一方麵，其聲音、語氣，卻有如絞殺家畜一般——毫不帶任何的感慨。
“……別……開……玩笑……了……！”
她加重手上的力道，意欲將對方的雙手拉開。
然而——對方的手卻絲毫未動。明明對方的手臂看不出來有什麽肌肉，但她不管怎麽推壓、拉扯，就是沒能讓對方的手指離開她的脖子。
“沒用的。因為你已經沒有什麽歸宿了。是你自己毀去的啊。你一旦知道了事實，反而會希望自己不存在於這個世上吧。”
“……！”
這話究竟是什麽意思？
“人類無法自己一個人活下去。因此，當完全失去了家人、戀人、好友、夥伴之類的對象時，便會感到絕望。並不隻是單純‘再也見不到’而已，而是當人類用自己的手完美地排除掉他們的時候，便會放棄‘繼續活下去’。”
那語氣、那聲音，簡直就像是在述說著理所當然的大道理一樣。
完全不容置喙似的——沉著平靜，卻也異常的獨斷專行。
“所以呢，你瞧——”
凝結在對方背後的漆黑，忽然變得稀薄了起來。
“什……！”
那兒……出現了同伴們的遺體。
芷依塔、尼古拉、馬特烏斯、李奧納多。
還有——
“亞伯力克——大人！”
她急喘般的呼喊了這個名字。
啊啊。確實跟對方所說的一樣。
對現在的自己而言，他們是她的全部。把自己養育成暗殺者的養父、連臉孔都不複記憶的親身父母，對她而言，根本就什麽都不是。可是，他們——他們是自己出生以來第一次結交到的好夥伴，哦不，是她的“家人”才對。
可是……
“騙人……”
所有的遺體，在喉嚨、眼睛、嘴巴、額頭——致命的部位上，都深深地插滿了飛針。
那眼熟的武器，是她自己的所有物。
是她自己殺死的。是她自己毀掉的。毀掉了所有的可歸之處——
“所以啊，我就跟你說了吧。”
對方那張被影子掩蓋住的黑色臉龐，淡淡地對她說道。
既沒有取笑，亦沒有嘲諷。
單純隻是——真的就像是在進行打從一開始就已經決定好的規定工程一樣。
“你就去死吧。就此消失吧。之後就由我來替你……”
對方的話語忽然紊亂了起來。
“……！”
對方的手——勒住她脖子的那兩隻手臂，離開了她的脖子。
而那兩隻手臂，正分別被應該已經死掉的兩個人緊緊地抓著。
“……芷依塔！副隊長！馬特烏斯！李奧……！”
他們強硬地拉開了對方的手臂，甚至將對方拽倒在地。
她一邊因急遽恢複的呼吸而急喘著，一邊站起身來，想要俯視對方如今終於暴露在光線下的麵孔——
“咦？”
但映在眼前的，卻無疑是——自己
的臉。
在鏡中已經看慣的五官，就這樣子原封不動地映在眼前。然而—
“為……什麽……？”
紫瞳銀發。
唯獨這兩點，與自己——與薇薇·荷羅派涅的有所不同。
——————————
“——！”
她瞬間清醒了過來。
像是被惡夢的衝擊彈出來似的，薇薇倏地一躍而起。
“呼哈……哈啊……呼啊……”
剛剛的夢境究竟是怎麽回事？
就連清醒了之後，也還殘留著非常生動鮮明的難受後勁。
薇薇按壓著胸口，遏製心髒激烈的悸動——然後……
“…………？”
她終於意識到自己到底身在何處、到底變成怎麽樣了。
眼熟的〈四月號〉內部——在這之前，她似乎被迫睡倒在臥鋪的上麵。〈四月號〉的裏麵，設有小巧、但數量恰與人數相同的臥鋪。此外，隔間也設計成近似單人房的樣子，讓基烈特隊的隊員們可以在自己的空間裏好好地休息。
然而——
“……怎……怎麽了嗎？”
用來隔間的東西現在全都被推到了牆邊，而熟識的夥伴們正圍在薇薇的四周。
他們——都紛紛擺著備戰的姿勢。
雖然他們沒有配備著武器，但很顯然地都是戰鬥的模樣。簡直就像是在麵對著敵人一樣。而他們的視線，全都朝向著薇薇。
“大家是怎麽了——嗎？”
莫名其妙。
大家為何像如臨大敵般地渾身警戒呢？仿佛她——是個敵人一樣。
“……！”
這時，薇薇才終於發現到了。
自己雙手的手腕上，正銬著手銬。
“搞什麽啊？這個！”
“薇薇——”
喘著氣出聲喚她的人，正是芷依塔。
“你睡了十天……呃，先別管這個了，你現在沒事了吧？”
“你說‘沒事’，是什麽意思？”
薇薇以慍怒的聲音問道。
這究竟是哪招？警戒以對的態度就先姑且不管了，但銬手銬之類的，絕非一句“開玩笑”就可以了事的吧。
“所以說，那個——”
芷依塔有一瞬間似乎感到有些困惑般地頓住了言語——
“你恢複正常了？”
“‘恢複正常’？你在說什麽——”
薇薇皺起臉來，環視著夥伴們。
然而，別說芷依塔了，就連尼古拉、李奧納多，甚至連從不開玩笑的馬特烏斯，也都毫無笑意，且並未搖頭，就隻是以嚴肅的表情凝望著她。
“你在說什麽啊！到底是怎麽了？”
從她腦海中閃掠而過的聯想。
渾身戒備的夥伴們。手銬。沒事。恢複正常。
換言之——
“難道我做了什麽了嗎？”
“……馬特烏斯？”
尼古拉揚聲詢問。
“我想應該是沒事了吧。”
馬特烏斯點頭說道。
他既精通於通訊係的魔法，亦擁有優秀敏銳的觀察力。要用最低等的魔法來精密操控大量的鳥獸，光靠同時發動的術式，是萬萬不足以達成的。必須配合每個個體來調整術式，因此，需要有好眼力，以分辨操控對象的個性。
“言行、眼神、動作，全都跟平常的薇薇·荷羅派涅一樣。”
“…………”
馬特烏斯如此斷言的同時——基烈特隊的所有成員，都發出了長長的歎息。
而唯獨薇薇不懂他們歎息的意義何在。
“所以說，到底是怎麽了嘛！”
薇薇焦躁地問道。於是芷依塔解開了她的手銬，並將一麵帶著把兒的小鏡子遞給了她。
“你看看——自己的臉吧。”
薇薇一聽，便探頭望向鏡子裏麵。
鏡麵上是——
“…………！”
薇薇忍不住把鏡子丟了出去，同時探手摸索著懷中的武器。
然而，她卻找不到自己身上總是帶著走的飛針。
“對不起，我們卸除了你的武器裝備。”
尼古拉說道。
他忽然側身讓薇薇看向他的背後。包括針袋在內，薇薇平常藏在全身上下隨身攜帶的暗器——暗殺用的隱密武器，全部都在他的背後。那些武器全都堆在固定於牆上的架子上。
“話說回來，你平常到底藏了多少東西在你那副小小的身軀上啊？”
尼古拉話中的語氣，蘊含著一絲無奈——以及總算安下心來的情緒。
不過，對薇薇而言，現在並不是說這些的時候。
“這——這個……”
薇薇反射性地想要攻擊鏡中的人物——但她發現那並不是在夢中勒住自己脖子的敵人，而是她自己現在的模樣。
“誰……誰？呃，不對。這是我？怎……怎麽會！”
“我們才想問你呢。”
李奧納多聳了聳肩，說道：
“你頭發和眼睛的顏色突然就變了，然後就猛然向我們發動了攻擊。”
“發動了攻——你……你說我嗎！”
“還會有誰？”
李奧納多苦笑。
“不過，看你現在這個樣子，應該是暫且恢複正常了吧。”
“…………”
薇薇頓口無言。
“真是太好了……”
芷依塔對薇薇如此說道。她眼鏡裏的雙眼，正汪汪盈著淚水。
“這到底……是怎麽回事……”
她真的不懂現在到底是怎麽一回事。
銀發紫瞳。這副模樣，簡直就是那個——
“真的是……搞什麽鬼啊……！”
薇薇一邊掬著自己的頭發，一邊喘著氣說道。
——————————
托魯一行人所搭乘的大型帆船——具備著兩個以上的縱帆與橫帆。
帆柱共有四根。站在如巨木般的柱根處向上仰望的話，可以看到在日光照射下呈亞麻色的巨大船帆，正鼓滿著風，大大地膨了起來。
這艘船是巡邏運船——定期用海路來運送物資和乘客的一種船。
不過，基本上這種船是用來運送商人們的物資，或馬車因重量、體積等問題而無法運載的行李。讓乘客搭乘，反倒比較偏向於“順便”而已。
當然——也沒有客房、指定席之類的高級服務。航海途中，乘客們便待在不會打擾到船員們的地方或坐或躺。甲板上堆了無數的木箱，因此在船上放眼望去的視野並不是很好……在木箱與木箱的縫隙之間，可以看到稀稀落落的乘客身影。
“——啊。在耶，在耶。”
一名嬌小的少女，突然從木箱的陰影處探出了臉來。
芙蕾多妮卡。
這個裝鎧龍的化身，似乎覺得船啊海啊很稀奇似的，一刻也閑不下來地到處走走看看。剛才還看到她未經允許就爬上了帆柱，被不知她真實麵貌的船員大罵了一頓……不過，看來她好像還沒有受夠教訓的樣子。順道一提，嘉依卡老早就開始暈船了，所以阿卡莉現在正在船尾那邊照顧著她。
“托魯沒事？”
“阿卡莉也沒有暈船啊。哎，雖然不習慣坐船，但調整身體狀況是亂破師的基本技能呐。〈鐵血轉化〉正是這種技能的終極代表呢。”
托魯苦笑著說道。
“也就是說：‘可以自由自在地操控身體的感覺’囉？真是方便呢。”
“這話輪不到你來說吧？”
托魯他們能夠用自我暗示或精神統禦之類的方法所操控的，僅僅隻是“感覺的方法”，一種延伸身體感覺的運用——而芙蕾多妮卡的魔法，裝鎧龍的魔法，卻可以隨意改變自己的身體形狀，簡直毫無道理可言。如果有人問說哪個比較方便的話，顯然是後者才對吧。
“對了，托魯？”
芙蕾多妮卡忽然歪頭詢問。
“那個船隻沉沒的地方啊，你已經弄明白在哪兒了嗎？”
“還沒。隻知道個大概。所以得想個方法搜索。”
托魯一邊看著在船頭附近工作的船員們，一邊說道：
“所以得找個適當的時間點，瞞過船員的眼睛，偷偷地下船才行……”
“下船？”
芙蕾多妮卡環視了一下四周，然後又問。
海的正中央——放眼望去，什麽東西都沒有。就算可以下得了船，但下了船之後，也沒有可供雙腳站立的地麵。
“話說回來，你在水中要怎麽搜索？托魯你們應該沒辦法遊那麽長的距離，呼吸也沒辦法撐那麽久吧？光是要抵達深深的海底，就已經夠嗆了吧。”
“哎，畢竟有嘉依卡的斥水魔法嘛。在一定時間內應該多少撐得住吧。而且——”
托魯眯起雙眼，望向海平線。
“這附近——再往北邊一點的話，似乎有一些零星的島嶼。聽說興許是因為海流的關係，所以島嶼四周全都是陡峭的懸崖。因為太難登陸了，所以全都是些無人島。要回去的時候，可以暫且先登上那附近的島嶼，在島上等待可搭的船隻經過——這樣應該比較實際吧。”
當要攀登島嶼的時候，要麽使用嘉依卡的飄浮魔法，要麽就活用托魯他們的峭壁攀登技術，反正最後總該有辦法成功登陸的吧。
“……托魯？”
芙蕾多妮卡忽然——露出了得意的笑容。
“你不‘拜托’我運送你們過去嗎？”
“…………”
托魯皺起臉來，陷入了沉默。
老實說——他並不是沒有想過要仰賴她的幫忙。
如果芙蕾多妮卡願意以龍的形態為他們飛翔的話，那麽他們甚至無需特意坐船了。不過，正如先前托魯也曾說過的一樣，他們並不清楚芙蕾多妮卡在最後關頭會是在想些什麽。就這層意義而言，這名龍少女其實就跟奇伊一樣。不過，她的來曆，並沒有曖昧不明到跟奇伊一樣。因此，托魯就漸漸地沒再那麽地警戒她了——但即便如此，托魯還是盡量避免擬出那種“非有她在，否則會無法成立”的計劃或作戰。
“我就趁這個時候問你一個問題吧。”
托魯一邊以正麵重新迎對芙蕾多妮卡，一邊問她：
“你究竟是我們的敵人？還是夥伴？”
“我本來——當自己是托魯的敵人。可是！”
芙蕾多妮卡將手臂交叉抱胸，然後歪頭說道：
“我並不討厭嘉依卡和阿卡莉。殺了托魯的話，她們應該會不開心吧……從這層意義出發的話，我就也不怎麽討厭托魯囉。”
“……聽你這麽說，我該感到高興嗎？”
托魯苦笑。
“對我來說，所謂的‘夥伴’，就隻限於我的契約對象而已。”
芙蕾多妮卡說。
“因為我們——用人類的說法來說的話，即‘本身的自我很薄弱’呐。”
“自我很薄弱？”
“因為我想不到有什麽其他更適當的說法了。裝鎧龍啊，跟人類相比之下，喜怒哀樂之類的感情很薄弱唷。不過，我想大部份的棄獸應該都是如此。所以呢，我的表情既是抽取自多明妮卡的記憶，而我的言行舉止中比較偏情感的部份，也有很大一部份都是模仿自多明妮卡。”
“……難道你的輕佻，其實也是來自於多明妮卡原本的個性？”
托魯這麽說著。同時，他的胸口深處湧出了晦暗的情緒。
如果多明妮卡原本的個性真如這個芙蕾多妮卡一樣開朗的話——那麽，應該是上戰場之後，沒能守護住妹妹、看不破妹妹的死，才導致多明妮卡的個性產生了決定性的變化。至少現在的芙蕾多妮卡，和托魯他們所知的多明妮卡，這兩人之間，很難找得出共通點。
或許失去重要的人，會讓人喪失至今為止的自我吧。
或許托魯隻是沒有自覺罷了。失去了哈絲敏的他，在阿卡莉眼裏看來，搞不好也是變得判若兩人了呢。
“雖然我說我隻不過是因為想要和托魯再戰一場，而一路跟著你們……”
芙蕾多妮卡端詳著托魯的臉，然後說道：
“但這隻是因為我覺得‘如果是人類的話，多半是這麽樣的心思吧’。現在回過頭來想想，雖然我的確是想要和托魯戰鬥、想要殺托魯，但我並不想要你死掉啊。”
芙蕾多妮卡以爽朗愉快的語調，說著令人不安的話語。
“所以總之就是……那個啥？你整天喊著要殺我、要跟我打，其實隻是在模仿人類而已，並不是自己發自內心地這麽想………？”
“或許吧。”
芙蕾多妮卡微笑。
真是出乎意料——她本身說不定也搞不太懂自己的心情呐。
“哎，我就是因為也想要區分清楚夥伴與否的事情，所以我才問托魯要不要跟我締結契約嘛。”
“……雖然這是個很難得、很值得感激的提議……”
托魯聳了聳肩。
“但我在加爾瓦尼領地時也已經說過了。你所提的契約，確實極具吸引力，但我總覺得現在的我，會耽溺於契約的力量。畢竟我現在還——太過半吊子了。”
“嗯哼。”
芙蕾多妮卡歪著頭，仔細地端詳著托魯的臉。
“好吧，我知道了。那我總可以等到那個‘總有一天’吧？”
“啊——哎，應該……可以吧。”
托魯曖昧地苦笑。
簡直就像是被人求婚了似的，他微妙地感到有些害羞，或類似於害羞的奇妙感覺。
托魯為了要躲開她的視線，便自船緣起身——
“……哎呀。”
他差點就要撞上了剛好從木箱陰影處走出來的其他乘客，於是他閃避了一下。
對方也在刹那間避開了托魯——托魯跟對方兩人互相擦肩而過，然後都紛紛回頭越肩望向對方。
視線——相交。
“——！”
托魯——以及對方……
不知道是哪一方先伸手探向了武器。
“——！”
托魯一邊將右手探向腰上其中一邊的小機劍，一邊伸出左掌。
他用左掌按住對方正欲拔出的武器——劍的柄頭。這個招數，隻有在雙方手臂碰得到對方、雙方幾乎密貼的距離下，才能夠使得出來。
“嗚……”
因柄頭被托魯壓住，而無法將劍拔出劍鞘的對手，一邊以右腳為軸心旋身，一邊用左腳放出了一記飛踢。不過，托魯以“踏近對方”來對付這記飛踢。飛踢最強的威力，即在於腳尖。所以隻要踏近對方，壓縮彼此的距離，即能大幅減低被腳踢中的威力。
“——！”
托魯又再踏近了一步。
對方亂了姿勢，而且又因為飛踢而失去了平衡，於是當場倒下——哦不，是摔成了屁股著地。
“痛……”
跌在地上的劍士，已不足為懼。
托魯不給對方半點站起身來的空隙機會，他以淩壓其上的姿勢，將飛鏢對準了對方的鼻尖。在這種密貼的狀態下，果然還是這種機動性佳的小型利器比較好用。
“
沒有明確意義。沒有抑揚頓挫。
單純隻是一股勁兒地迸發出來的——音波。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
若稱“向某人傳達某事而發出來的聲音”為“人聲”或“言語”的話……那麽，因衝動而迸發出來的慘叫或咆哮，確實不在其範疇之內，反倒算是“精神在震顫”的聲響——或是“精神碎裂成粉末時”的崩潰聲響。
“——什麽！”
究竟是誰吼出了這般呐喊？
他們全都驚愕得瞪大雙眼。在他們的視線彼端——豪華美麗的金發，慢慢地、慢慢地失去了顏色。簡直就像是藥品在漂白衣物一樣，那微妙的顏色變化帶走了一切，留下了一整片的純白。哦不，是“銀白”才對。
“這是怎麽回事！”
基烈特隊。
由騎士亞伯力克·基烈特擔任隊長的這個部隊，是東方七國會議下的跨國組織——〈克裏曼機構〉所擁有的有效戰力之一。該機構的目的是“提供與戰後複興相關的各種支援”。
以“戰後複興支援”這種和平目的為己任的〈克裏曼機構〉，居然擁有規模不大、卻發揮得出實際效用的戰隊……其原因在於——他們需要盡力驅逐那些有可能打亂現今和平時勢的人、事、物。
譬如：殘兵敗將淪落而成的山賊。又譬如：戰後剩餘的兵器、流出到市麵上的武器所引發的犯罪行為。再譬如：整組軍用物資的暗盤交易……等等。
因為漫長悠久的戰亂時代才剛過不久，因此每個人都偏向用暴力來解決事情。“商量？等讓對方趴倒了之後再說！”——這種思維，現今仍在人與人之間蔓延。因此，借由第三者介入來解決糾紛，往往需要“能讓雙方先乖乖聽話”的有效戰力。這方法雖然野蠻，但“論是非對錯”並非基烈特隊的工作。
“薇薇！”
“喂……喂！”
這一年多來〈克裏曼機構〉對基烈特隊下達了一個任務。
而緊接著，就發生了“異常變化”。
“沒事吧？薇薇！”
開口如此問的人，正是基烈特隊的機工師“芷依塔·布魯薩斯可”——她尚顯年幼的臉蛋因惶恐而扭曲了起來；眼鏡裏的瞳眸因震驚而睜大。
她，以及基烈特隊所有隊員的視線，全都落在他們“已經完全蛻變”的夥伴身上。
薇薇·荷羅派涅——原為暗殺者、現為基烈特隊一員的少女。
過去她曾被某位貴族當作養女養育，也因為如此，她的容貌確實出落得像是出身於貴族世家一樣——呈大波浪狀的金黃色頭發、如大粒寶石般的碧藍色瞳孔、無可挑剔的完美五官、白皙滑嫩的肌膚——雖然身上各處都還帶著一股稚嫩，但她確實已經具備了好幾樣堪稱“美女”的要素。
正因為她長得一副令人鬆懈大意的模樣，想當然耳，便被人徹底磨練成暗殺的“武器”了。養育她的貴族，原本似乎打算要在不久的將來，利用她來解決或操縱自己的政敵。
是的。薇薇·荷羅派涅的美貌相當非凡。
尤其是她那頭豪華亮麗的金發，最讓人印象深刻。
然而——
“薇薇！薇薇——！”
緝捕那些自稱是賈茲帝國皇帝“阿圖爾·賈茲”遺孤的少女——“嘉依卡”。
雖說賈茲帝國已在戰國時代末期滅國了，但身為北方大國，持續君臨了三百多年的賈茲帝國，其影響力依舊未減。因此，有不少好事之徒企圖假借該國正統繼承人的身份，揭竿而起、領頭叛亂。趕在事態尚未發展成如此之前，將“嘉依卡”緝捕起來——或驅逐趕走，便是基烈特隊目前的任務。
然而——
“薇薇！薇薇！”
究竟發生了什麽事？——眼前的情形已經超出他們所有人的理解範圍了。
大型機動車〈四月號〉既是基烈特隊的“腳”，亦是他們的“家”。
從刻在各處的基烈特家家徽就能明白：這台白色大型魔法機關，原本是基烈特隊隊長“亞伯力克·基烈特”的私人物品——然而，它的真正主人“亞伯力克·基烈特”，他人現在卻不在此處。
哦不，應該說是“已經不在此世了”吧。
他被卷入了兩座超級巨大的魔法機關——兩座航天要塞的戰鬥之中，結果沒能生還。
基烈特隊的所有隊員們都回到了〈四月號〉上。這時，與亞伯力克同行的亞人兵士“李奧納多·史特拉”，告知了他們這個驚人的事實。
人類的頭發，因操心過勞而化為一頭白發，並不是什麽罕見的事。
而且，也有所謂的“少年白發”。還有一種單純是色素不足或缺少色素而造成整體體色偏淡的病症，雖然發病的人數並不多。此外，也有人天生生下來就是一頭白發。既然她頭發原本是金黃色的——所以有可能是失去了色素，而讓頭發看起來像是銀色的吧。
不過，前述這些變化，都需要耗費一段相當的時間。
發色在極短的時間內變化得這麽明顯，明顯到肉眼可見……這太不合理了。
至少基烈特隊裏的所有人，都從未聽聞過這樣子的現象。
“啊，啊，啊，啊啊啊啊啊啊，啊，啊啊啊，啊，啊。”
從薇薇嘴唇裏迸發出來的那道“音波”變得細碎了起來。
她緊抱著頭、全身開始哆嗦痙攣的模樣，讓基烈特隊的所有隊員不寒而栗。
薇薇愛慕著身為隊長的亞伯力克·基烈特。
她那一心三思的思慕之情，著實令人動容。雖然當事人亞伯力克並未察覺到她的心意，但她那流露出來的情意相當明顯，讓其他隊員們自是不言而喻。隻要是為了他，薇薇真的可以——絕非比喻或誇飾——毫不猶豫地飛身跳入水火之中吧。
但即便如此……她反應有必要激烈成這樣嗎？
就算是恐懼或絕望下的反應，但她這模樣未免也太過……異常。
“啊啊啊啊——”
薇薇最後翻了個白眼，然後當場膝蓋著地。
芷依塔連忙向她跑過去。
“薇薇，振作點——呀啊！”
芷依塔呼喚好友的聲音——突然拔了一個尖兒。
因為在她近旁的獸耳獸尾少年——亞人兵士“李奧納多·史特拉”掃了她一腿。仰躺在地板上的芷依塔壓根搞不清楚發生了什麽事，一臉混亂的表情——
“——！”
這時，有個東西從她的鼻尖擦掠而過。
又細又尖的——銀色凶器。
“——呃，喂！”
原為傭兵的大塊頭——基烈特隊副隊長“尼古拉·阿弗多托爾”出聲大喊。
他高舉起來的右手、骨節突出的粗壯手指，正抓著一根針。
其長短粗細跟裁縫用的針不太一樣。那玩意兒要是刺進要害裏的話，足以要人性命。
在基烈特隊裏，使用這種“武器”，哦不，使用這種“凶器”的，就隻有一個人而已——薇薇連抽手的動作讓他們看見，便不著痕跡地放出了飛針。尼古拉風馳電掣地在空中抓住了那根凶器。
“她壞掉了嗎？”
如此沉吟說道、並在尼古拉身旁備好戰鬥姿勢的人，正是禿頭的魔法師——馬特烏斯·卡拉威。
從薇薇全身上下湧現出來的殺氣，絕不是鬧著玩兒的。
她那殺氣既明確且強烈——濃烈到足以讓李奧納多瞬間做出反應。薇薇並不是……因為精神錯亂，所以才胡亂丟擲自己的隨身武器。她是抱著殺人
的打算而擲出了飛針，否則不會產生這般濃烈的殺氣。
隻不過……
“這家夥——已經不正常了。”
尼古拉一邊扔掉飛針，一邊說道。
她曾經習得的——徹底掌握的暗殺者技能，應該還牢牢地鐫刻在身體裏吧。然而，如今運用該技能的人，心裏卻欠缺著精神中樞。暗殺者本來並不會像這樣不顧周圍的人、逕自散發著殺氣。而是會像剝蛋殼時一樣的平心靜氣、毫無雜念——在竭力收住殺氣的情況下殺人。能夠做到如此，才是所謂的暗殺者。
“芷依塔，你快退下。薇薇就由我和李奧納多來製住。”
“咦？啊——好……好。”
芷依塔一邊借著馬特烏斯的手站起身來，一邊點頭答應。
不過，她還是搞不懂究竟發生了什麽事。
“…………”
薇薇有些晃啊晃地站起了身來。
抬起了她那張原本向下低垂的臉孔。
“——！”
連尼古拉和李奧納多也不禁驚訝得暗哼了一聲。
薇薇臉上的那雙眼睛，並不是大家看慣的藍色——而是已經變成了紫色。銀發、紫眸。
這樣子簡直——
“…………”
薇薇的右手飛快動作。
“嗚！”
尼古拉舉起右手，接住薇薇再度射過來的飛針。
薇薇的左手倏忽閃現。
尼古拉耶用左手擋下了接連飛過來的第二根，哦不，是第三根飛針才對——
“——！”
下一瞬間，薇薇並未擲出第四根飛針，而是用手拿著針，猛地襲向了雙手不得空的尼古拉。
畢竟他們人在機動車裏，因此尼古拉原本拿手的武器“長機劍”，正靠立在牆邊。他無法在車裏麵使用，是故，尼古拉做好了挨她一擊的覺悟，張開雙臂，打算借此機會扣住薇薇。
但下一秒，薇薇一個巧妙的翻轉。
“什麽！”
非橫向旋轉——而是縱向。
她以腳踢地，借力使力，就這樣子當場向後翻了個斤鬥——暗藏鐵片的長靴趾尖處正中了尼古拉的下顎。
“嗚喔……！”
盡管不是暗藏著利器，但力道和角度相乘之下，鐵片可發揮出跟利器一樣的效果。尼古拉的下顎到左頰被她劈開，他一邊噴出鮮血，一邊向後仰倒。他萬萬沒想到薇薇竟會在室內做出這般超乎常人的特技。尼古拉光是能夠驚險躲過她這瞄準喉頭的一擊，其身手就已經值得好好讚揚一番了。
薇薇發出“當！”的一聲，落地之後，這次換橫向旋轉。
當她正用手上的第三根針，重新戳向往後仰倒的尼古拉喉頭時——從一旁插刺過來的短劍擋住了她的攻勢。
“錚！”的一聲，針尖猛烈撞上短劍劍鋒，綻出了火花。
“危險——”
是李奧納多。
這名亞人兵士偏中性的漂亮臉孔上，總是掛著柔和的微笑，永遠帶著一股飄逸超然的氛圍……然而，他現在卻緊張得麵露僵硬的表情。
“技巧就不說了，這速度和力道……！”
李奧納多呻吟般地說道——他高舉起來的短劍，綻出一次又一次的火花。
“嗚——？”
化解薇薇一次又一次接連不斷的攻擊，就已經讓李奧納多拚上全力了。
亞人兵士大多數都比普通人類的動作還要靈活，在行動速度上占有較大的優勢。這樣子的亞人兵士——攻擊速度和下手機會居然被普通的人類壓製至斯。
哦不，不隻如此……
“哦嗚——！”
未握飛針的另一手——薇薇猛地擊出左拳，正中李奧納多的腹部。
李奧納多被擊飛出去，同時難看地噴出一大口氣和口水。
這一拳的力道，壓根不像是身材非常嬌小的少女該有的力氣。
“唔嗯——”
馬特烏斯迅速地接住李奧納多被擊飛的身體，然後沉吟說道：
“這簡直就像是——亂破師所使用的奧義〈鐵血轉化〉。”
“……！那是……”
芷依塔吃了一驚，回頭望向馬特烏斯。
“暫時超越肉體極限的技能——不過……”
馬特烏斯的表情，隱約帶著一抹顫栗之色。
“並不是說‘極限’就真的不存在了。一旦超過限度、使用時間過長的話，想當然耳，還是會導致肉體崩壞。”
“這情況……如果不抱著殺死她的覺悟……”
尼古拉一邊用左手捂著下顎，一邊站起身來。
“怎麽這樣，請等一下，薇薇她……”
芷依塔連忙想要上前——馬特烏斯卻製止了她。
“那個薇薇，可是打算殺了我們啊！”
尼古拉如此怒吼完之後，便把備用的短劍，從腰後抽了出來。
他一邊按壓著腹部，一邊和站起身來的李奧納多，一起攻向了薇薇。
“…………”
薇薇依舊沉默無語。
傭兵和亞人兵士，兩人皆自許自身的高超本領和能力。然而，對上他們兩人，薇薇不僅沒被壓製住，其攻擊甚至越發淩厲——她的速度和力道不斷攀升。
“嘖——”
尼古拉一邊咋舌，一邊用短劍抵擋她連續送出的飛針攻擊。
至於李奧拉多，他已經連開口說話的餘力也沒有了。
再這樣下去，情況隻會更加膠著。這一點，任誰都看得出來。
因此——
“芷依塔！”
看到芷依塔跑入機動車的駕駛座，馬特烏斯揚聲喚道。
因為機動車裏很狹窄的關係，尼古拉的長機劍就不消說了，馬特烏斯和芷依塔也很難在車裏麵妥善運用他們的魔法機杖。隻能仰賴擅於格鬥技的尼古拉和李奧拉多去當薇薇的對手，便是出自於這個原因！
“這車子也是魔法機關！”
芷依塔如此說完，便把用來操控機動車的連接用繩索，纏到了自己的脖子上。
接著，她幹涉了機動車這個魔法機關的操縱術式，用口頭上的咒文誦詠重新調整、並重組了該術式的一小部份。芷依塔的魔力雖低……但她調整術式的速度，卻不是其他魔法師所能比擬。一般魔法師，需要耗上半天左右才能完成的術式重組，在她做來——隻需要瞬間。
“卜拉烏·尼古·款魯姆·那堤，特奴——”
芷依塔最後回頭轉向背後說：
“快離開薇薇！”
“——！”
困惑不解的表情，在尼古拉和李奧納多的臉上一閃而過——不過，他們一個是擅於洞察戰況先機的傭兵、一個是反射神經極佳的亞人兵士。他們兩人像是被彈飛似地跳了開來，跟薇薇拉開了距離。
“出來吧——〈回旋者〉！”
下一瞬間，空氣便以薇薇為中心——猛烈地刮起了漩渦。
“嗚喔！”
“——！”
尼古拉和李奧拉多一邊旋轉著，一邊七歪八扭著。雖然他們的確跟薇薇拉開了距離，但在狹窄的車內——他們沒能完全收回各自手上的短劍，因而被薇薇四周所產生的渦流給彈飛了出去。
然後——薇薇她……
“…………！”
則在刮起漩渦的回旋空氣中，任氣流擺弄著。
芷依塔所弄出來的效果，來自於機動車驅動術式的調整改動。
這回旋魔法，原本是施展在串起車輪的車軸上、以及和車軸串在一起的齒輪上。效果雖然單純，但力量也相對地非常強
大。芷依塔將魔法效果的展現位置，重新設定在薇薇的所在之處，而且還調整了旋轉的圈數、及其力矩的大小。
這魔法能發揮出足以驅動機動車的力量。因此想當然耳——以薇薇一個人的力量，不管再怎麽掙紮，都無法抵抗得了這道魔法。
接著——
“…………”
芷依塔解除魔法的瞬間，薇薇趴倒在地。
尼古拉和李奧拉多立刻過去按住她的手腳。
不過……薇薇似乎已經昏厥過去的樣子。並不隻是轉到頭暈眼花而已，在強大力量的擺弄下，想必她渾身上下都累積了不少劇烈的疲勞吧。
“……這究竟是怎麽回事啊！”
尼古拉暫且先用馬特烏斯遞過來的手銬——本來是要用來抓捕“嘉依卡”的工具——銬在了薇薇的雙手上，同時說道：
“因基烈特殿下的死訊而精神錯亂？”
馬特烏斯說。
“但光隻是這樣，還是無法說明她的瞳孔顏色啊。”
李奧納多對馬特烏斯搖了搖頭。
“銀發，再加上紫眸——這簡直就是‘嘉依卡·賈茲’嘛。”
李奧納多一邊垂眼望著不省人事的薇薇，一邊說道。
“…………！”
聽了他的這番話，尼古拉、馬特烏斯、以及芷依塔三人，紛紛麵麵相覷。
不消說，這正是因為他們三人的腦中，也飄過了一樣的念頭。
不過……
“這究竟是哪門子的玩笑啊！”
尼古拉一邊按押著薇薇，一邊沉吟說道。
當然——這台〈四月號〉裏，並無人能夠回答他的問題。
——————————
與此同時——在〈四月號〉車外。
“——嗯哼。”
有一對眼睛從距離有些遠的山丘上往下望，望著那台停在街道邊的白色大型機動車。該說是冷淡、還是無情呢……那雙透明的眼神裏，不帶任何感情上的擺湯或混濁。
具有亞麻色頭發與琥珀色瞳孔的少年。
高雅漂亮的五官。他的容貌，任誰都會如此讚同吧？然而——同時，他的姿態，任誰都會覺得有些異樣吧。總覺得好像有什麽地方很古怪、總覺得好像有什麽不足。仿佛欠缺著人類理所當然該有的、理所當然該具備的某些東西。有如人偶、又有如幻影，完全沒有活人該有的味道——給人如此的印象。
是故，初次對上他的人，大抵都會先問：“你究竟是何方神聖？”。
接著，這名少年會對問話的那方，隻報上自己的名字：“奇伊”。
“那個個體的‘覺醒’還沒完全，就已經結束了啊？”
他以食指、大拇指摩娑著下巴，然後歪著頭說道。
雖然他的動作像是在思考著什麽，但他的表情卻有種空洞的感覺，遠遠稱不上有什麽發自懊惱的顫抖或扭曲。看起來就隻像是“明明沒在煩惱，但卻故作懊惱”的模樣。
“不過，這次的案例還真是有意思。或許利用這邊這個，也不失為一個辦法？”
奇伊如此喃喃自語著——接著，便開始悠然地朝〈四月號〉走了過去。
——————————
湧過來、又退回去。湧過來、又退回去。
陸地的邊界——沙灘上，水不停地如此反複著有如在膽怯害怕般的動作。
那也像是世界的脈動一樣。這個世界還活著——而這廣大的水流，也可以想作是它體內流動的鮮血。
世界如果也是個生命體的話——那麽，這個世界究竟有什麽感想呢？
對於那些待在自己體內的愚蠢人們、以及他們的悲喜交加。
“……這……”
少女站在沙灘，兀自茫然地眺望著眼前的景色。
在海風中飄湯的銀色長發。雙眸裏是有如寶石般的紫色。
年紀約在十五歲上下吧。皮膚白皙、身材嬌小、纖細玲瓏，簡直就像是出自名匠之手的洋娃娃一樣，非常可愛——如果粗暴地抱住她的話，很有可能會馬上碎掉——全身籠罩著這般夢幻易碎的氛圍。這名惹人憐愛的少女，簡直就像是以幻想維生似的，欠缺著凡人該有的俗味。
不過……這是在隻看她“本身”時的評語。
在她的背上，有個東西強烈地破壞了她外貌給人的印象。
棺材。
少女背上正背著用來容納死者的黑色容器。
是要用來裝她自己呢？還是要用來裝其他人呢？抑或者，那隻是看起來像棺材，但其實是別的什麽東西呢？不管怎樣，那個極為不吉利的“附屬品”，為那位惹人憐愛的少女，另外增添了極為奇異的感覺。
“……什麽？”
少女伸指詢問的是……眼前遼闊的大量水流。
從視線的一端綿延至另一端，看起來仿佛無邊無際的廣袤水域。
那是——
“居然問這是‘什麽’……”
開口如此答道的是——站在少女背後的兩名人物之中的一名。
黑發黑瞳的年輕人。
這人的年紀看起來比少女略長個幾歲，大約將近二十歲——或許在十七八歲左右吧。
雖然這年齡應該稱得上是“尚屬少年”，但這人身上卻帶著一股非常老成的感覺。仿佛世間裏的所有悲歡離合都已經大致領略過了，因而倦極般地擺出了一副無精打采的表情、以及懶洋洋的安詳態度。雖然長相端正，但卻也將這名少年襯托得像個大人一樣。
“嘉依卡……”
年輕人無奈地說道：
“你該不會沒聽過‘海’吧？”
“……海！”
銀發少女——嘉依卡睜圓了大眼。
“海……………這個？全部？”
從她歪頭納悶的反應看來，她似乎原本至少就知道“海”這個單字。
“是吧。大概。”
“大概？”
嘉依卡似乎有點介意對方的這個用詞，於是開口質問。但那年輕人卻兀自說道，而未多加理會她。
“你舔舔看那個水，應該很鹹。”
“應該？”
嘉依卡又質問。
“………………”
“………………”
有種微妙的沉默，橫亙在兩人之間。
“托魯，該不會，第一次，見到海？”
“………………”
托魯皺了好一會兒眉頭，仿佛在搜索著適當的回答。
“哎，畢竟我是在山間的亞裘拉村裏長大的啊。”
被喚作“托魯”的年輕人，一邊用指尖搔撓著臉頰，一邊回以借口般的話語。
“托魯，海，初次，體驗？”
“……算是呐。”
托魯有些難為情地從嘉依卡的身上撇開了視線。
“我，海，初次，體驗。一樣、一樣。”
嘉依卡突然綻放出如花開般的笑靨，同時用手指來回指著自己和托魯。
她那張表情裏，滿是明顯的安心與興奮。簡直就像是在說著“跟你一樣，我好開心”的表情——對著她那張坦率的笑顏，托魯麵帶著些許困擾，再度搔了搔臉頰。
“真是的——”
至今都默默地看著他們兩人如此互動的第三人——嘉依卡背後的另外一人，一邊刻意地歎著氣，一邊聳了聳肩。
“哥哥真是不知世事，真讓人困擾呢。”
“這算是‘不知世事’嗎？”
托魯半眯著眼，睨瞪著身旁的人……跟他一樣黑發黑瞳的女孩。
整體的氣質冷若冰霜
，容貌比例均勻，應該不會有人稱讚她為“可愛”。真要說的話，應該是“美麗”吧？而通常大多數的人，應該都是稱她為“冰山美人”吧。她的黑色長發綁高在後腦勺，這種發型看起來不僅便於行動——也為這女孩更增添了凜然的氛圍。
“不過，這般純真無知的哥哥，也很不錯呢。”
女孩一邊大力地點著頭，一邊說道。
雖然她每個動作都很刻意誇張，但相反地，這名女孩的臉上，卻不太顯現出什麽表情。
她現在也一樣是麵無表情。這女孩身上有著非常奇妙的特色——語氣和表情都淡定到可說是空靈透明的地步，但動作和台詞卻正好相反，有點像是演技很差的演員一樣。
“不錯個頭！”
托魯呻吟般地說。
“那——你自己又是如何？”
“我當然跟哥哥不一樣啦。”
女孩自信滿滿地點了點頭。
“哦不，等等。如果哥哥覺得‘妹妹不知世事、純真無知到總是抓著哥哥的袖口，跟在哥哥的屁股後麵’比較好的話，我很樂意變成不知世事的人！”
女孩緊緊地握了握拳頭。但臉上仍舊是麵無表情。
“我不是在說這個。阿卡莉，你應該跟我一樣，都是在山間小村長大的吧？你什麽時候來看過海了啊？”
“唔……？”
被喚作“阿卡莉”的女孩歪頭疑惑：
“我什麽時候說過‘我有看過海’了？”
“呃，剛才我跟嘉依卡說我沒看過海的時候，你不是高高在上地斷然說：‘哥哥真是不知世事，真讓人困擾’嗎？”
“唔嗯。但我連半句話都沒提到過‘我有看過海’之類的主張啊。”
“…………”
托魯啞口無言。
阿卡莉一邊凝望著張口結舌的托魯，一邊聳了聳肩，說道：
“真是的，哥哥太早貿然下結論了啦。”
“都是因為你老愛用一些奇怪的迂回說法啦！”
“不過，這種糊裏糊塗的地方，也是哥哥的魅力所在呢。”
“我一點都不覺得你是在褒揚我。”
“那作為褒揚，就讓我來摸摸你的頭吧。哥哥。”
阿卡莉將兩手攤開，擺出一副“來吧！”的樣子。但臉上依舊是麵無表情。
“不需要。”
“呣唔。與其被摸，哥哥果然還是比較喜歡來回撫摸別人吧？”
“你的語言表達，真的老是很猥褻耶！”
托魯的表情驟然心灰意冷地蔫了下來，並垂下了頭。
“對了，嘉依卡。”
“——呣咿？”
被人一喚，嘉依卡便抬起了頭來。
她不知從何時起，就一直蹲在海邊———動也不動地凝望著在沙灘上漫步的小小螃蟹。
托魯一邊苦笑，一邊說道：
“有時候會有大浪撲過來，你要小心一點——啊。”
“噗嘎啊啊啊！”
托魯的話還沒說到最後，嘉依卡便被從身後撲過來的大浪卷了進去。她的背部被湧過來的波浪壓著、腳跟被退回去的波浪拖著，於是嘉依卡“撲通”一聲跌了一跤，濺起了一道水花。
“……說得太遲了啊。”
“超……超鹹！”
渾身濕透的嘉依卡，一邊吐出口中的鹽水，一邊大叫。
因為她背上背著棺材的關係，因此現在就像被倒翻過來的烏龜一樣，手腳不停吧嗒吧嗒地拍打著。托魯一邊注視著這副模樣的她，一邊用無奈的口氣說：
“所以我剛才不就跟你說過了嗎？”
“超乎想像！”
嘉依卡大喊。而螃蟹則像沒事般地從她的額頭上——漫步而過。
——————————
漫長悠久的戰亂時代結束了。
人稱“戰亂中心”的北方大國——賈茲帝國。
該國支配者〈禁忌皇帝〉阿圖爾·賈茲，背後有眾多紛紜的傳說。他的死，降下了戰國時代的布幕，而勉強可稱作為“和平”的時代，總算造訪了這片菲爾畢斯特大陸。以東方七國會議為中心，各國建立了表麵上的合作體製，試著複興這塊因長久戰亂而凋敝不已的世界。
然而，另一方麵……生長於戰亂之中的人們，對“和平”這個概念認知薄弱，因此，也有人時時懷念著戰亂的時代。由暴力來解決所有事情的時代，實在是太過漫長了。是故，人們對這種由法理來處理事情的世界，不禁感到有些異樣——甚至覺得焦躁難安。
在他們之中，也有不少人企圖複興賈茲帝國。
在此情況下，有一個傳言開始流遍了菲爾畢斯特大陸的各個地方——似乎刻意針對著“複興賈茲帝國”一事。
嘉依卡·賈茲。〈禁忌皇帝〉的女兒。
直至賈茲帝國滅亡之前，世人都從未聽聞過這個名字。由此可見，“賈茲皇帝遺孤”這個存在本身，應該是捏造出來的吧？雖然也有人這麽想，但另一方麵，也有人認為至少有遺孤的可能性存在——有人打算將賈茲皇帝的正統繼承人拱上台，以圖複興賈茲帝國。而後者無疑會成為戰亂的火種。
因此，直屬於東方七國會議的〈克裏曼機構〉動用了好幾個部隊，開始逮捕、或驅逐名喚為“嘉依卡·賈茲”的少女。
然而……在此情況下，有一位自稱嘉依卡的少女，巧遇了一位亂破師。那位亂破師不僅因和平時代的到來而失去了棲身之所，也因為在這個時代下找不到生存目標，因而每天過著抑鬱煩悶的日子。
經曆了一些周折之後，該名亂破師“托魯·亞裘拉”和妹妹“阿卡莉”決定一起追隨嘉依卡，並和嘉依卡一同踏上了收集〈禁忌皇帝〉遺體的旅途。
而他們也不曉得——前方有什麽在等待著他們。
——————————
水麵從眼下緩緩地流過。
“…………”
托魯一邊從船緣眺望著海麵，一邊皺著臉。
雖然他本身有搭過船的經驗，但望出去四麵八方都是被水環繞的情況，卻還是第一次體驗。腳下沒有可供牢牢踏實的大地，就這層意義而言，雖跟當初航天要塞時——他被拋在空中時的情形一樣，但卻有種不太一樣的不安感。
並非“墜落”於虛空的恐懼，而是來自於“有可能被拖入水底”的畏懼。墜落而死就隻在一瞬間而已，但溺死不僅要經曆漫長的痛苦，而且屍體大致上都會變得慘不忍睹。
在亞裘拉村裏，作為亂破師訓練的一環，托魯當然也曾接受過遊泳教育——泳技訓練。當時，他也曾經聽說過：“單純隻是遊泳的話，海其實比較容易浮起來”這個說法。因此，他腦袋裏很明白，他根本無需如此地不安。
然而，即便如此——他還是不由自主地有種坐立難安的感覺。
“——哥哥。”
忽地有人喚了他一聲，於是托魯轉過頭去。
他的妹妹“阿卡莉·亞裘拉”——恰好正繞過了甲板上堆得有如高牆般的好幾個箱子，然後朝著他走了過來。
“怎麽了嗎？你的臉怎麽繃得老緊啊？”
“啊——……”
托魯歎了口氣然後轉過身，背靠在船緣。
“萬一情報有錯的話——哦不，應該說萬一是陷阱的話，那可就糟了呐。”
海上可自由行動的範圍——可逃之處，極為有限。
“確實如此。不過，你說的情況，應該不僅止於這一次而已吧。”
阿卡莉也同樣把身體倚靠在托魯旁邊的船緣，然後眺望著海。
“哎，是沒錯啦。”
“再說了，就算在水裏又怎樣？隻要有那隻龍少女和嘉依卡在的話，怎樣都行得通吧？之前在航天要塞的時候不也是這樣嗎？”
“我們太依賴芙蕾多妮卡了啦。”
托魯苦笑。
他忽然調轉視線，隻見一名少女正在船頭附近的船緣悠閑地坐著。
嬌小玲瓏的身材、再加上永遠光澤動人的金發、以及又大又圓的紅色瞳孔，外型著實可愛得很——然而，這些都隻不過是擬態而已。對她而言，所有的形態都隻是擬態。而她打從一開始，就沒有所謂的“真正姿態”也說不定。
人稱“裝鎧龍”的魔法生物。
她的名字是芙蕾多妮卡。沒有姓氏。名字也是托魯為了方便起見而為她取的。
“時不時就咻地不見人影，也不清楚她最後關頭會是在想些什麽。哎，畢竟她不是人類嘛，這也是理所當然的啊。”
透過人類的語言，而讓對話得以成立。正因如此，才不知不覺地產生了“應該互相理解了吧”之類的期待——抑或是誤解。但究其根本，人類與裝鎧龍本就是不同的生物。聽說夜行性動物、或某種爬蟲類，可以透過與人類相異的視覺，看清人類眼裏隻覺得清一色黑的一團漆黑——而芙蕾多妮卡的眼裏，說不定映照著跟人類眼裏完全不一樣的世界。
“在棄獸之中，確實隻有裝鎧龍和大海魔可以跟人類互相溝通吧？”
“村裏是這麽教的啊。”
阿卡莉點了點頭。
雖然作為知識，他們早已知道這世上有裝鎧龍的存在，但托魯和阿卡莉都是直到最近才親身遇上了這種生物——在離開村裏以後。裝鎧龍的數量原本就很少，也因為難得一見的緣故，因此關於它們的知識，難免摻雜了傳聞。
“聽說大海魔遠比裝鎧龍還要更像怪物呢。”
“畢竟裝鎧龍可以變身成人類啊，原本其實是完全不一樣的姿態呢。”
外形相同的話，就會讓人不由得感到很親近。
人類啊——很容易產生這種錯覺呢。
“……”
托魯忽然皺起眉頭。
在他的知識和經驗之中，卻有一個可說是恰與這個道理完全相反的存在。
明明形貌不管再怎麽看、不管從何處觀察，看起來都像個人類，但那個存在卻給人一種與世隔絕的感覺。雖然用同樣的語言說話，並能夠進行表麵上的溝通，但與那個存在正麵相對的時候，總覺得有種異樣的感覺，仿佛自己正在做著非常不對頭的事情。
“叫做……奇伊嗎？”
向托魯等人提供情報的謎樣少年。
來曆不明，其心中的盤算亦是謎團重重。盡管他所提供的情報大致上都正確，但即便如此，要把他想作成是自己的同伴：心裏還是會覺得有些抗拒。個中因素雖難以用言語表述——但托魯的說法：“總覺得很古怪、很惡心”，應該是最切中核心的表現了吧。一旦承了命令，不管是怎樣的對象，都能夠不分差等、冷靜如常地殺死——這即是人們蔑稱為“戰場走狗”的亂破師。而身為這樣的亂破師，當他對上奇伊時的情況，真的非常可恥丟臉。
“我們可以信他信到哪種程度呢？”
“他目前為止的情報，應該都是正確的吧？”
“是啊，所以才更傷腦筋啊。”
一般來說，若想要欺騙某個人，那麽，在那之前必須要先取得那個人的信賴。
在使出真正的詭計之前，先告知對方正確的情報，讓對方深信“自己不是敵人”——此乃謀略之根本。就算一開始抱著懷疑，但隻要收受過兩、三次正確的情報之後，對方就會漸漸地卸下心防，而不再去多做那些檢證情報真偽的功夫。
“正因為如此——所以我們這次才特意繞了遠路啊。”
托魯回過頭，越著肩膀，再次將視線投向那汩汩流動的海麵。
這次的目標——聽說就在那海麵的下方。
——————————
事情發生在剛逃出加瓦爾尼領地的時候。
托魯一行人乘著嘉依卡所駕駛的機動車〈斯維特萊納號〉，行進在街道上。
總而言之，航天要塞墜落之後的一團亂，雖然讓他們一行人全都疲憊困頓，但在那團混亂之後，他們總算成功回收了“遺體”——其中也包括了曾被對方奪走的部份。
嘉依卡手上的“遺體”，這下就總共有四份了。
如果八英雄真的把賈茲皇帝的遺體切割成八分，並分別帶回家的話，那麽剩下還有同樣的數量——四份，換言之，“回收遺體”之旅，可說是總算來到了折返點。
但是，他們既不曉得“遺體”究竟是否真被八英雄均等地分割開來，亦不曉得“遺體”被英雄們帶回家之後，是否還保持著當初的狀態——還是已經又再被割成更多塊了呢？
當然，那些被分割開來的屍塊，很有可能被轉賣、或讓渡給許多不同的人。
“好啦——接下來怎麽辦？”
嘉依卡坐在機動車的駕駛台上——托魯坐在她的身邊，一邊眺望著天空，一邊說道。
“…………”
嘉依卡不發一語。
她用一種有些抑鬱消沉的表情，凝望著前方。
托魯歎了一口氣之後，稍微增大音量說：
“好啦，接下來怎麽辦？我的雇主？”
“……呣咿？”
嘉依卡略顯慌張地轉頭望向了托魯的方向。
“商量？議題——為何？”
“呃，關於下一個‘遺體’……”
托魯一邊對著她苦笑，一邊說道。
“尋找。當然。”
“是沒錯啦。但剛才在那鎮上得來的消息值不值得相信，卻是個問題呐。”
托魯一行人適才為了補充食材等物，而順路去了一趟沿途的小鎮。
然後，他們在那兒——打聽到了關於“遺體”的事情。
據說……“〈禁忌皇帝〉遺體的其中一份，在海運途中，因船隻沉沒而沉入了附近的海域。”
托魯和阿卡莉在鎮裏好幾個地方部份別確認過了，但所有的傳聞內容幾乎都大同小異。
每個傳聞都僅僅止於“船隻沉沒的位置並不明確，但大概就在這附近”。這種毫無根據的傳言，在人與人口耳相傳的過程中，其細節總是會漸漸地變得模糊曖昧。
當然，沒人能保證“這傳言是真的”。
再說了，說什麽“海運途中”，那究竟原本預定要從哪裏的誰，運往何處、誰人的手上呢？這點也不明確。雖然聽說是附近交易港口的作業員親眼所見，但那名作業員是誰、那船隻的名字是什麽、擁有者是誰……這些細微的資訊，都很曖昧不明。
“呣唔。為弄清楚，確認看看？”
“我們沒時間去理會這些毫無根據的傳聞——不過，也沒辦法斷言這傳聞絕對不正確。”
托魯皺起臉來，說道：
“慢慢找——雖然我們最初是這個打算……”
托魯當初決定受雇於嘉依卡的時候，幾乎沒有“遺體”的相關情報。老實說，托魯也沒有把握嘉依卡是否能夠成功地回收全部的遺體。
或許會耗上好幾年，甚或好幾十年。
他既有了這般覺悟，反而便覺得沒有什麽時間限製了。然而……
“然而——現在卻有好幾位你的‘姐妹’迭出。”
“不是，姐妹……！”
嘉依卡拚命地左右來回搖著頭說。
“我知道。這隻是比喻啦。”
確實不是“姐妹”。
畢竟她們全都不分長幼，通通主張著
“自己才是嘉依卡”。
他們首先遇上了“紅色”嘉依卡。接著是人在加瓦爾尼領地的“藍色”嘉依卡。她們每個人都是本尊——至少她們本人都是如此主張。而根據“藍色”嘉依卡所言，這世上似乎還有無數位“本尊嘉依卡”。
她們也都在收集著“遺體”。
換言之，這是一場競爭。
收集完“遺體”之後要怎麽做？關於這點，每個嘉依卡的想法，似乎都有些微的差異……但不管怎樣，她們都不可能感情融洽地互相平分吧。如此一來，今後很有可能會演變成“遺體”爭奪戰。而在這種情況下，無疑是手上已先得到較多“遺體”的一方，會比較有利。
“反正我們也沒什麽時間限製。那明天離開山區，去附近的漁港城鎮晃晃看吧。我們如果要去確認傳聞的話，應該可以在那兒把船隻弄到手吧。”
“船……購入？”
“怎麽可能啊？船類的專門技術到底是需——喂，看前麵啊！前麵！”
托魯一邊這麽說，一邊把視線轉回到前方。
然後——
“——”
倒抽了一口氣。
〈斯維特萊納號〉在街道上以一定的速度奔馳著。忽然，有一道人影出現在車子的前方。筆直綿延的道路並無任何曲折。而且，直到剛才為止，明明除了托魯一行人以外，就再也沒有其他人了——他們附近原本應該沒有任何人影才對。
“笨蛋，快停車！”
“呣咿？”
聽了托魯的大喊，嘉依卡連忙操作機動車的駕駛杆。
〈斯維特萊納號〉一邊發出“嘰嘰嘰”如慘叫般的刺耳金屬聲響，一邊急遽減速——即使如此，車子還是無法完全停住，因而打滑了起來。〈斯維特萊納號〉雖在街道的路麵上留下又大又亂的轍痕，但幸好沒有翻車，安全地停住了。
“可惡……！”
托魯從機動車上飛身跳下。
輾到人了。
不知道是嚇到愣住了嗎？那人影完全沒有逃，就這樣子呆呆地站著沒動。而且，剛剛〈斯維特萊納號〉連一半的車速都來不及煞住，就這樣子從正麵筆直地撞了上去。鋼鐵製的車身，再加上托魯等人、以及他們的行李重量，若從正麵被輾過去的話，想當然耳，下場肯定很慘。
“喂！沒事吧？”
雖然托魯也覺得自己這個問題很蠢，但他還是一邊詢問，一邊探望著車身下方。好一點的話就是骨折——慘一點的話，恐怕連人類的外形都沒了吧。
托魯是名亂破師。人類的死亡，對他而言，雖稱不上是“日常”，但也畢竟算是他的本門生意。然而，也因為如此，要他在毫無意圖、毫無覺悟的情況下殺死毫無關係的其他人，他多少會有些抗拒。如果沒有分清楚工作與濫殺的區別，那麽亂破師就豈止是刺客，根本就連人都不是了。
“喂……！”
“——關於下一個遺體……”
極為唐突。毫無任何脈絡。
簡直冷靜沉穩得不合此時此景的聲音，輕輕地撫上了托魯的背部。
“……！”
托魯一邊愕然回頭，一邊把手探向掛在腰間的兩把小機劍。
那人安然地站在托魯的背後——對方身在這個位置，如果真有殺人的意思的話，應該可以馬上致托魯於死地吧。
亞麻色的頭發，琥珀色的瞳孔。精致漂亮到可怕的地步——有如人偶般的臉孔。
年齡不明。外表看起來雖像個少年，但他的動作卻沒能讓人揣測得出年齡。既不幼稚、亦不顯得滑頭。讓人不禁想質疑：“這真的是發自人類的言談舉止嗎？”——從那人的身上，可以感覺到他就像是作工極佳的人偶，仿佛被人用細線操控著，而“沒有人類的內在”似的。
“——奇伊。”
托魯曾經見過這名人物。
他似乎對托魯一行人的——哦不，應該是對嘉依卡的——行動很感興趣，因此常常出現在他們的麵前，給了情報之後就馬上消失離開。本名不明、所屬組織不明、經曆不明。他們唯一知道的，就隻有那張五官、以及“奇伊”這個稱呼而已。
然而……
“親切的人！”
嘉依卡在駕駛台上發出驚訝的聲音。
嘉依卡似乎單方麵地欣然接受了提供情報的奇伊，認為他是個“親切的人”。但套句托魯的話來說：太過信任這來曆不明的家夥，實在是太危險了。
“發生什麽事了？”
“怎麽了嗎？”
——從機動車中冒出來問話的人，正是阿卡莉和芙蕾多妮卡。
“持有遺體的人，在哈爾特根公國那邊。”
奇伊似乎沒有意識到自己差點被〈斯維特萊納號〉輾過去了——雖然很顯然他應該有被輾過去——但他卻一副從頭到尾都沒發生過這個事實的樣子，若無其事地說著話，也毫不把托魯等人的訝異放在心上。他那說話的方式，簡直就像是從剛才就已經聊了一會兒，而現在正在話題的途中似的。
當然，雖說他們之前已經有打過照麵，但也不是什麽彼此寒喧問候的交情——
“哈爾特根公國的公王‘巴爾塔紮·哈爾特根’。他是八英雄之一。”
“還是老樣子，連點預兆都沒有，就莫名奇妙地跑出來了呐。”
托魯將手撤離開小機劍，然後一邊轉過身來，一邊說。
“嚇到你了嗎？”
“非常。”
托魯如此回應，同時用手向阿卡莉、芙蕾多妮卡打暗號，叫她們“不要亂動”。
“總之，這次的情報就隻有這樣而已。期待你們的奮鬥。”
奇伊一邊麵露靜謐的微笑，一邊如此說道。
“——我要問個問題。”
托魯目不轉睛地盯著奇伊。
就算像這樣連眼睛眨都不眨地猛盯著對方瞧，他也沒自信能看得住對方。該怎麽說呢？他覺得自己所擁有的常識，根本就無法套用在這名少年的身上。
“奇伊。你知道嘉依卡有複數以上的存在嗎？”
“…………嗯哼？”
奇伊微傾過頭。
那動作在托魯的眼裏看起來，簡直做作至極。仿佛模仿人類動作的人偶一般，動作裏麵並未放入疑惑納悶的情緒。
如果奇向多位嘉依卡提供相同的情報……
那麽，他很有可能知曉嘉依卡“們”存在的背後內幕——
“那我反問你。”
奇伊臉上的微笑沒有絲毫動搖。
“你自己又是如何呢？”
“什麽？”
“這世上真的隻有一個托魯·亞裘拉嗎？”
“…………”
“你真的覺得‘我’是之前跟你見過麵的‘我’嗎？”
“……總之，你就是不打算正麵回答我的問題囉？”
托魯蹙眉說道。
“要怎麽想，是你的自由。托魯·亞裘拉。”
奇伊如此說罷，接著——便以飄然的輕盈動作踏出了一步。
從托魯的角度看來，他就像踏入了〈斯維特萊納號〉的陰影中一樣。
“喂，等——”
托魯也跟著踏出腳步。
然而……
“…………”
奇伊的身影已然不在那兒了。
“——嘉依卡。”
“呣咿？”
“你剛剛有看著他嗎？奇伊那家夥往哪兒去了？”
“……”
嘉依卡慌慌張張地搖了搖頭。
她似乎思索用詞思索了好一會兒……
“……突
然，消滅。”
然後才如此說道。
“阿卡莉，芙蕾多妮卡。”
“在我看來，也是如此呐。”
這麽回答的人，正是芙蕾多妮卡。
換言之，奇伊不隻人類的視覺而已，就連裝鎧龍的視覺，也能同時欺瞞得了。
還是說，他根本沒在欺瞞——他其實可以在一瞬間化身影於無形？雖然也可以想作成他是使用了魔法，但如果是這樣的話，嘉依卡和芙蕾多妮卡應該會察覺得出來才對。
“真是——棘手的家夥呐。”
托魯喃喃碎念。
現在應該還不是敵人吧？不過——那玩意兒一旦成了敵人，將會如何？
老實說，他根本想不到該怎麽樣對付他。
“……那麽，我們接下來要怎麽辦？”
托魯歎了口氣——然後向嘉依卡如此問道：
“奇伊那家夥叫我們去那個叫做哈爾特根公國的地方，但那個沉沒傳說的‘遺體’要怎麽辦？”
基本上，為了防止腐壞，“遺體”大多被封在密閉的容器裏麵。因此，就算真的是在海運時隨船沉沒，其“遺體”本身安然留存下來的可能性依然很高——如果那個傳聞真的‘屬實’的話。
“哥哥——”
阿卡莉單舉起一隻手，對托魯說道：
“如果那個叫奇伊的家夥，真如哥哥所懷疑的一樣，也向其他‘嘉依卡’提供情報的話——那麽那個‘紅色’什麽的，應該已經先一步去取得哈爾特根公園的‘遺體’了吧。”
“嗯哼？”
“雖然‘嘉依卡們’收集‘遺體’的動機，抑或背後內幕，似乎都有些不一樣，但她們應該不會隻滿足於‘一份’而已吧？”
“……啊啊，原來如此。”
托魯點了點頭。而嘉依卡則一副不太明白的樣子，歪頭納悶著。
“呣咿？滿足？”
“換言之，我們——你已經擁有四份‘遺體’了嘛？哎，雖然我們不曉得‘遺體’是不是真的隻被分成了八份，但你所擁有的份量，不容小覦。如此一來，我們可以以此為餌，將其他人引誘過來。在故意放出風聲之後呐。”
托魯聳了聳肩。
“這樣的話，我們就先讓別的嘉依卡去回收哈爾特根公園的‘遺體’好了。我們可以之後再去從旁奪取或想辦法做些什麽就行了。這邊的傳言，很有可能還未傳入其他嘉依卡們的耳裏。畢竟我們現在明明人在傳說中的港口、海域附近，但奇伊剛剛卻完全沒有提到這件事情。”
“……呣咿。”
“那麽，我們就先以傳言為優先，應該也沒關係吧。而且，每一次、每一次都照著奇伊的話起舞，感覺真有點不爽呢——呃，我是說：或許有點危險呢。”
他們不清楚那個叫做奇伊的少年到底在想些什麽。
他的目的依然不明。雖然到目前為止，他提供了不少頗有助益的資訊，但如果太過依賴他的話，也不曉得何時會被他一腳絆倒。
“好。就這麽決定了。”
資訊一旦齊全。旋即當機立斷——時常在戰場上單獨行動的亂破師，往往有‘確認事情優先順序’的習慣。反過來說，如果事情在邏輯上已經有了結論的話，那麽托魯便會馬上行動，而不再繼續傷腦筋。
“以傳言——沉入海中的‘遺體’為優先吧。好嗎？”
“呣咿。當然。”
嘉依卡大大地點了點頭。
——————————
一回過神，她發現自己的脖子正被人緊緊地勒著。
“去死吧。”
與勒脖子的強勁力道相反，對方以平靜安詳的口吻如此說道。
明明是正麵相對，但對方的臉受黑影遮蓋，因此她無法看個明白。不過，她似乎在某處曾經聽聞過對方的聲音——她有些微的印象。
對方究竟是誰？
她一邊感到呼吸困難，一邊掙紮抓著對方的手。那雙勒著自己脖子的手。
那雙手並不粗壯。她覺得——就算憑自己的腕力，應該也可以拉扯得開吧？
然而……
“你的任務已經結束了。你可以死了。這樣比較輕鬆哦。”
對方簡直就像是在開導她似的，以冷靜沉著的口氣對她說：
“至今為止，辛苦你了。接下來就換我了。僅此而已。”
淡然的語調，反而更增添她的不悅。
勒著別人脖子的同時，說話方式卻像在進行著無關緊要的單純工作一樣。雖然說著聽似體貼著想的話語，但另一方麵，其聲音、語氣，卻有如絞殺家畜一般——毫不帶任何的感慨。
“……別……開……玩笑……了……！”
她加重手上的力道，意欲將對方的雙手拉開。
然而——對方的手卻絲毫未動。明明對方的手臂看不出來有什麽肌肉，但她不管怎麽推壓、拉扯，就是沒能讓對方的手指離開她的脖子。
“沒用的。因為你已經沒有什麽歸宿了。是你自己毀去的啊。你一旦知道了事實，反而會希望自己不存在於這個世上吧。”
“……！”
這話究竟是什麽意思？
“人類無法自己一個人活下去。因此，當完全失去了家人、戀人、好友、夥伴之類的對象時，便會感到絕望。並不隻是單純‘再也見不到’而已，而是當人類用自己的手完美地排除掉他們的時候，便會放棄‘繼續活下去’。”
那語氣、那聲音，簡直就像是在述說著理所當然的大道理一樣。
完全不容置喙似的——沉著平靜，卻也異常的獨斷專行。
“所以呢，你瞧——”
凝結在對方背後的漆黑，忽然變得稀薄了起來。
“什……！”
那兒……出現了同伴們的遺體。
芷依塔、尼古拉、馬特烏斯、李奧納多。
還有——
“亞伯力克——大人！”
她急喘般的呼喊了這個名字。
啊啊。確實跟對方所說的一樣。
對現在的自己而言，他們是她的全部。把自己養育成暗殺者的養父、連臉孔都不複記憶的親身父母，對她而言，根本就什麽都不是。可是，他們——他們是自己出生以來第一次結交到的好夥伴，哦不，是她的“家人”才對。
可是……
“騙人……”
所有的遺體，在喉嚨、眼睛、嘴巴、額頭——致命的部位上，都深深地插滿了飛針。
那眼熟的武器，是她自己的所有物。
是她自己殺死的。是她自己毀掉的。毀掉了所有的可歸之處——
“所以啊，我就跟你說了吧。”
對方那張被影子掩蓋住的黑色臉龐，淡淡地對她說道。
既沒有取笑，亦沒有嘲諷。
單純隻是——真的就像是在進行打從一開始就已經決定好的規定工程一樣。
“你就去死吧。就此消失吧。之後就由我來替你……”
對方的話語忽然紊亂了起來。
“……！”
對方的手——勒住她脖子的那兩隻手臂，離開了她的脖子。
而那兩隻手臂，正分別被應該已經死掉的兩個人緊緊地抓著。
“……芷依塔！副隊長！馬特烏斯！李奧……！”
他們強硬地拉開了對方的手臂，甚至將對方拽倒在地。
她一邊因急遽恢複的呼吸而急喘著，一邊站起身來，想要俯視對方如今終於暴露在光線下的麵孔——
“咦？”
但映在眼前的，卻無疑是——自己
的臉。
在鏡中已經看慣的五官，就這樣子原封不動地映在眼前。然而—
“為……什麽……？”
紫瞳銀發。
唯獨這兩點，與自己——與薇薇·荷羅派涅的有所不同。
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“——！”
她瞬間清醒了過來。
像是被惡夢的衝擊彈出來似的，薇薇倏地一躍而起。
“呼哈……哈啊……呼啊……”
剛剛的夢境究竟是怎麽回事？
就連清醒了之後，也還殘留著非常生動鮮明的難受後勁。
薇薇按壓著胸口，遏製心髒激烈的悸動——然後……
“…………？”
她終於意識到自己到底身在何處、到底變成怎麽樣了。
眼熟的〈四月號〉內部——在這之前，她似乎被迫睡倒在臥鋪的上麵。〈四月號〉的裏麵，設有小巧、但數量恰與人數相同的臥鋪。此外，隔間也設計成近似單人房的樣子，讓基烈特隊的隊員們可以在自己的空間裏好好地休息。
然而——
“……怎……怎麽了嗎？”
用來隔間的東西現在全都被推到了牆邊，而熟識的夥伴們正圍在薇薇的四周。
他們——都紛紛擺著備戰的姿勢。
雖然他們沒有配備著武器，但很顯然地都是戰鬥的模樣。簡直就像是在麵對著敵人一樣。而他們的視線，全都朝向著薇薇。
“大家是怎麽了——嗎？”
莫名其妙。
大家為何像如臨大敵般地渾身警戒呢？仿佛她——是個敵人一樣。
“……！”
這時，薇薇才終於發現到了。
自己雙手的手腕上，正銬著手銬。
“搞什麽啊？這個！”
“薇薇——”
喘著氣出聲喚她的人，正是芷依塔。
“你睡了十天……呃，先別管這個了，你現在沒事了吧？”
“你說‘沒事’，是什麽意思？”
薇薇以慍怒的聲音問道。
這究竟是哪招？警戒以對的態度就先姑且不管了，但銬手銬之類的，絕非一句“開玩笑”就可以了事的吧。
“所以說，那個——”
芷依塔有一瞬間似乎感到有些困惑般地頓住了言語——
“你恢複正常了？”
“‘恢複正常’？你在說什麽——”
薇薇皺起臉來，環視著夥伴們。
然而，別說芷依塔了，就連尼古拉、李奧納多，甚至連從不開玩笑的馬特烏斯，也都毫無笑意，且並未搖頭，就隻是以嚴肅的表情凝望著她。
“你在說什麽啊！到底是怎麽了？”
從她腦海中閃掠而過的聯想。
渾身戒備的夥伴們。手銬。沒事。恢複正常。
換言之——
“難道我做了什麽了嗎？”
“……馬特烏斯？”
尼古拉揚聲詢問。
“我想應該是沒事了吧。”
馬特烏斯點頭說道。
他既精通於通訊係的魔法，亦擁有優秀敏銳的觀察力。要用最低等的魔法來精密操控大量的鳥獸，光靠同時發動的術式，是萬萬不足以達成的。必須配合每個個體來調整術式，因此，需要有好眼力，以分辨操控對象的個性。
“言行、眼神、動作，全都跟平常的薇薇·荷羅派涅一樣。”
“…………”
馬特烏斯如此斷言的同時——基烈特隊的所有成員，都發出了長長的歎息。
而唯獨薇薇不懂他們歎息的意義何在。
“所以說，到底是怎麽了嘛！”
薇薇焦躁地問道。於是芷依塔解開了她的手銬，並將一麵帶著把兒的小鏡子遞給了她。
“你看看——自己的臉吧。”
薇薇一聽，便探頭望向鏡子裏麵。
鏡麵上是——
“…………！”
薇薇忍不住把鏡子丟了出去，同時探手摸索著懷中的武器。
然而，她卻找不到自己身上總是帶著走的飛針。
“對不起，我們卸除了你的武器裝備。”
尼古拉說道。
他忽然側身讓薇薇看向他的背後。包括針袋在內，薇薇平常藏在全身上下隨身攜帶的暗器——暗殺用的隱密武器，全部都在他的背後。那些武器全都堆在固定於牆上的架子上。
“話說回來，你平常到底藏了多少東西在你那副小小的身軀上啊？”
尼古拉話中的語氣，蘊含著一絲無奈——以及總算安下心來的情緒。
不過，對薇薇而言，現在並不是說這些的時候。
“這——這個……”
薇薇反射性地想要攻擊鏡中的人物——但她發現那並不是在夢中勒住自己脖子的敵人，而是她自己現在的模樣。
“誰……誰？呃，不對。這是我？怎……怎麽會！”
“我們才想問你呢。”
李奧納多聳了聳肩，說道：
“你頭發和眼睛的顏色突然就變了，然後就猛然向我們發動了攻擊。”
“發動了攻——你……你說我嗎！”
“還會有誰？”
李奧納多苦笑。
“不過，看你現在這個樣子，應該是暫且恢複正常了吧。”
“…………”
薇薇頓口無言。
“真是太好了……”
芷依塔對薇薇如此說道。她眼鏡裏的雙眼，正汪汪盈著淚水。
“這到底……是怎麽回事……”
她真的不懂現在到底是怎麽一回事。
銀發紫瞳。這副模樣，簡直就是那個——
“真的是……搞什麽鬼啊……！”
薇薇一邊掬著自己的頭發，一邊喘著氣說道。
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托魯一行人所搭乘的大型帆船——具備著兩個以上的縱帆與橫帆。
帆柱共有四根。站在如巨木般的柱根處向上仰望的話，可以看到在日光照射下呈亞麻色的巨大船帆，正鼓滿著風，大大地膨了起來。
這艘船是巡邏運船——定期用海路來運送物資和乘客的一種船。
不過，基本上這種船是用來運送商人們的物資，或馬車因重量、體積等問題而無法運載的行李。讓乘客搭乘，反倒比較偏向於“順便”而已。
當然——也沒有客房、指定席之類的高級服務。航海途中，乘客們便待在不會打擾到船員們的地方或坐或躺。甲板上堆了無數的木箱，因此在船上放眼望去的視野並不是很好……在木箱與木箱的縫隙之間，可以看到稀稀落落的乘客身影。
“——啊。在耶，在耶。”
一名嬌小的少女，突然從木箱的陰影處探出了臉來。
芙蕾多妮卡。
這個裝鎧龍的化身，似乎覺得船啊海啊很稀奇似的，一刻也閑不下來地到處走走看看。剛才還看到她未經允許就爬上了帆柱，被不知她真實麵貌的船員大罵了一頓……不過，看來她好像還沒有受夠教訓的樣子。順道一提，嘉依卡老早就開始暈船了，所以阿卡莉現在正在船尾那邊照顧著她。
“托魯沒事？”
“阿卡莉也沒有暈船啊。哎，雖然不習慣坐船，但調整身體狀況是亂破師的基本技能呐。〈鐵血轉化〉正是這種技能的終極代表呢。”
托魯苦笑著說道。
“也就是說：‘可以自由自在地操控身體的感覺’囉？真是方便呢。”
“這話輪不到你來說吧？”
托魯他們能夠用自我暗示或精神統禦之類的方法所操控的，僅僅隻是“感覺的方法”，一種延伸身體感覺的運用——而芙蕾多妮卡的魔法，裝鎧龍的魔法，卻可以隨意改變自己的身體形狀，簡直毫無道理可言。如果有人問說哪個比較方便的話，顯然是後者才對吧。
“對了，托魯？”
芙蕾多妮卡忽然歪頭詢問。
“那個船隻沉沒的地方啊，你已經弄明白在哪兒了嗎？”
“還沒。隻知道個大概。所以得想個方法搜索。”
托魯一邊看著在船頭附近工作的船員們，一邊說道：
“所以得找個適當的時間點，瞞過船員的眼睛，偷偷地下船才行……”
“下船？”
芙蕾多妮卡環視了一下四周，然後又問。
海的正中央——放眼望去，什麽東西都沒有。就算可以下得了船，但下了船之後，也沒有可供雙腳站立的地麵。
“話說回來，你在水中要怎麽搜索？托魯你們應該沒辦法遊那麽長的距離，呼吸也沒辦法撐那麽久吧？光是要抵達深深的海底，就已經夠嗆了吧。”
“哎，畢竟有嘉依卡的斥水魔法嘛。在一定時間內應該多少撐得住吧。而且——”
托魯眯起雙眼，望向海平線。
“這附近——再往北邊一點的話，似乎有一些零星的島嶼。聽說興許是因為海流的關係，所以島嶼四周全都是陡峭的懸崖。因為太難登陸了，所以全都是些無人島。要回去的時候，可以暫且先登上那附近的島嶼，在島上等待可搭的船隻經過——這樣應該比較實際吧。”
當要攀登島嶼的時候，要麽使用嘉依卡的飄浮魔法，要麽就活用托魯他們的峭壁攀登技術，反正最後總該有辦法成功登陸的吧。
“……托魯？”
芙蕾多妮卡忽然——露出了得意的笑容。
“你不‘拜托’我運送你們過去嗎？”
“…………”
托魯皺起臉來，陷入了沉默。
老實說——他並不是沒有想過要仰賴她的幫忙。
如果芙蕾多妮卡願意以龍的形態為他們飛翔的話，那麽他們甚至無需特意坐船了。不過，正如先前托魯也曾說過的一樣，他們並不清楚芙蕾多妮卡在最後關頭會是在想些什麽。就這層意義而言，這名龍少女其實就跟奇伊一樣。不過，她的來曆，並沒有曖昧不明到跟奇伊一樣。因此，托魯就漸漸地沒再那麽地警戒她了——但即便如此，托魯還是盡量避免擬出那種“非有她在，否則會無法成立”的計劃或作戰。
“我就趁這個時候問你一個問題吧。”
托魯一邊以正麵重新迎對芙蕾多妮卡，一邊問她：
“你究竟是我們的敵人？還是夥伴？”
“我本來——當自己是托魯的敵人。可是！”
芙蕾多妮卡將手臂交叉抱胸，然後歪頭說道：
“我並不討厭嘉依卡和阿卡莉。殺了托魯的話，她們應該會不開心吧……從這層意義出發的話，我就也不怎麽討厭托魯囉。”
“……聽你這麽說，我該感到高興嗎？”
托魯苦笑。
“對我來說，所謂的‘夥伴’，就隻限於我的契約對象而已。”
芙蕾多妮卡說。
“因為我們——用人類的說法來說的話，即‘本身的自我很薄弱’呐。”
“自我很薄弱？”
“因為我想不到有什麽其他更適當的說法了。裝鎧龍啊，跟人類相比之下，喜怒哀樂之類的感情很薄弱唷。不過，我想大部份的棄獸應該都是如此。所以呢，我的表情既是抽取自多明妮卡的記憶，而我的言行舉止中比較偏情感的部份，也有很大一部份都是模仿自多明妮卡。”
“……難道你的輕佻，其實也是來自於多明妮卡原本的個性？”
托魯這麽說著。同時，他的胸口深處湧出了晦暗的情緒。
如果多明妮卡原本的個性真如這個芙蕾多妮卡一樣開朗的話——那麽，應該是上戰場之後，沒能守護住妹妹、看不破妹妹的死，才導致多明妮卡的個性產生了決定性的變化。至少現在的芙蕾多妮卡，和托魯他們所知的多明妮卡，這兩人之間，很難找得出共通點。
或許失去重要的人，會讓人喪失至今為止的自我吧。
或許托魯隻是沒有自覺罷了。失去了哈絲敏的他，在阿卡莉眼裏看來，搞不好也是變得判若兩人了呢。
“雖然我說我隻不過是因為想要和托魯再戰一場，而一路跟著你們……”
芙蕾多妮卡端詳著托魯的臉，然後說道：
“但這隻是因為我覺得‘如果是人類的話，多半是這麽樣的心思吧’。現在回過頭來想想，雖然我的確是想要和托魯戰鬥、想要殺托魯，但我並不想要你死掉啊。”
芙蕾多妮卡以爽朗愉快的語調，說著令人不安的話語。
“所以總之就是……那個啥？你整天喊著要殺我、要跟我打，其實隻是在模仿人類而已，並不是自己發自內心地這麽想………？”
“或許吧。”
芙蕾多妮卡微笑。
真是出乎意料——她本身說不定也搞不太懂自己的心情呐。
“哎，我就是因為也想要區分清楚夥伴與否的事情，所以我才問托魯要不要跟我締結契約嘛。”
“……雖然這是個很難得、很值得感激的提議……”
托魯聳了聳肩。
“但我在加爾瓦尼領地時也已經說過了。你所提的契約，確實極具吸引力，但我總覺得現在的我，會耽溺於契約的力量。畢竟我現在還——太過半吊子了。”
“嗯哼。”
芙蕾多妮卡歪著頭，仔細地端詳著托魯的臉。
“好吧，我知道了。那我總可以等到那個‘總有一天’吧？”
“啊——哎，應該……可以吧。”
托魯曖昧地苦笑。
簡直就像是被人求婚了似的，他微妙地感到有些害羞，或類似於害羞的奇妙感覺。
托魯為了要躲開她的視線，便自船緣起身——
“……哎呀。”
他差點就要撞上了剛好從木箱陰影處走出來的其他乘客，於是他閃避了一下。
對方也在刹那間避開了托魯——托魯跟對方兩人互相擦肩而過，然後都紛紛回頭越肩望向對方。
視線——相交。
“——！”
托魯——以及對方……
不知道是哪一方先伸手探向了武器。
“——！”
托魯一邊將右手探向腰上其中一邊的小機劍，一邊伸出左掌。
他用左掌按住對方正欲拔出的武器——劍的柄頭。這個招數，隻有在雙方手臂碰得到對方、雙方幾乎密貼的距離下，才能夠使得出來。
“嗚……”
因柄頭被托魯壓住，而無法將劍拔出劍鞘的對手，一邊以右腳為軸心旋身，一邊用左腳放出了一記飛踢。不過，托魯以“踏近對方”來對付這記飛踢。飛踢最強的威力，即在於腳尖。所以隻要踏近對方，壓縮彼此的距離，即能大幅減低被腳踢中的威力。
“——！”
托魯又再踏近了一步。
對方亂了姿勢，而且又因為飛踢而失去了平衡，於是當場倒下——哦不，是摔成了屁股著地。
“痛……”
跌在地上的劍士，已不足為懼。
托魯不給對方半點站起身來的空隙機會，他以淩壓其上的姿勢，將飛鏢對準了對方的鼻尖。在這種密貼的狀態下，果然還是這種機動性佳的小型利器比較好用。
“