那個正傲然地聳立在洶湧澎湃的波濤彼端。
那個正是——遠海上的孤島。
孤島外緣全是陡峭的懸崖，完全找不到可供船隻停泊的地方。
在接近島嶼之後，將楔子或某些道具釘入岩石，或許可以攀登得了絕壁。但話說回來，絕壁其實原本就已經很難以接近了。崖邊有好幾個淺灘連綿著，淺灘中有無數岩石露出在水麵上，再加上海浪也很湍急，因此，大型船隻隨意靠近的話，必會觸礁；小型船隻隨意靠近的話，下場肯定是被海浪潮流恣意擺弄，然後一頭撞上崖壁或岩石吧。
若使用魔法飛在空中的話，應該就可以進得去島上了吧……但普通的人類應該沒理由要做到這種程度，就為了一定要踏上這座島嶼。
這座島根本不適合人類居住。
正因如此——
“……！”
紅色嘉依卡驚訝地倒抽了一口氣。
環繞島嶼的海水——慢慢地消退了下去。
和海水的漲退潮不同。這消退的速度雖然緩慢，但其變化卻明顯到可以用肉眼看得出來。而且，水位隻是局部性地變低。轉眼之間，她便看到海浪圍在她們周圍，持續不停地洶湧著。
這是——
“……魔法唷。棄獸的……”
說這話的人，正是紅色嘉依卡身旁、同樣被觸手束縛著的賽爾瑪。肌膚為淺黑色的美女魔法師，眯起她那雙細長清秀的眼睛，繼續說道：
“這附近的地形，也有用魔法改造過的痕跡。”
“……！”
聽她這麽一說，再仔細瞧了一瞧，便會發現海水消退之後所露出來的幾塊岩石——跟自然的岩石有些微妙的差異，有好幾處是明顯很光滑的平麵，簡直就像是用巨大的鋒利器具削過了似的。
但反過來說，海水如果沒有消退的話，那這些岩石就絕不可能暴露在別人的眼裏。
“…………那是……”
好幾個並排的平麵另一端——深處有一個巨大的洞窟露出了洞口。
那洞口平常應該都是淹沒在水裏吧。大海魔緩緩地朝那兒前進。
這種設計，究竟是——誰的傑作呢？
她可不認為以海為家的大海魔，會特地把水抽掉，在那兒建造自己的巢穴。建設這裏時，肯定利用了大海魔的力量，但需要這種設計的人，應該是大海魔以外的某個家夥。
“…………”
紅色嘉依卡回頭望向亞人兵士們。
他們正靜靜地站在大海魔的觸手和螺旋殼上。
明明站在這樣子的踏腳之處，他們隻要踏錯了一步，就很有可能跌落至海中。然而，他們的站姿，卻完全沒有任何戰戰兢兢的感覺。是因為他們的平衡感非比尋常吧？若是他們的話，就算是一條懸於山穀之間的細繩，說不定還可以輕鬆地跑步通過呢。
過了一會兒——
“這是……”
被觸手束縛著的大衛，一臉目瞪口呆地發出了聲音。
大海魔一鑽進洞窟之中——水位這次便變成在慢慢上升，將入口淹沒在水麵之下。迫在眼前的天花板——簡直就像是在建築物裏麵一樣，全都是由非常光滑的平麵所構成，真讓人驚訝不已。哦不，不隻天花板，甚至連牆壁還有“棧橋”都是。
大海魔最後來到了一處類似於泊船場的地方。
不過，大部份的泊船場都是用木材來建造棧橋、以及相關設備等等。但這裏全都是用岩石建造出來。這個洞窟本身——恐怕就跟剛才淺灘中的岩石一樣，是用魔法切割岩石而成、或者是挖空岩石而成的吧。
“這裏還真有種‘海賊的藏匿之處’的感覺呐。”
大衛的感想。
“我可不認為真的有海賊能夠建造得出規模這麽恢弘的藏匿之處呢。”
賽爾瑪如此回應。
“……別說這些了，大衛。你的傷沒事嗎？”
“幸好它纏在我的傷口上呐。現在已經止血了。”
大衛用左手啪啪啪地敲打著纏在他身體上的觸手。他的右手也跟著身體一起，被觸手緊緊地纏繞著，因此他無法動用他的右手。而他愛用的長槍，好像被其中一名亞人兵士拿走了。
“你擔心我啊？嗯嗯？”
大衛一邊吃吃地賊笑著，一邊問道。
“…………”
賽爾瑪皺起臉來，沉默不語。
不管怎樣，他們兩人都尚且不用擔心。亞人兵士和棄獸的目的雖然不明，但他們已經明白：對方現在並沒有打算要馬上殺死他們。如果真打算要殺死他們的話，那在來這兒的路上，就連人帶觸手地把他們泡在海中，便已足矣。
“我們回來了。”
一名亞人兵士一邊從大海魔的觸手上飛身跳落至棧橋上，一邊說道。
正是那個有著黑色與亞麻色頭發……第一個和托魯兵刃相交的亞人兵士。
洞窟的最深處，有挖了一個比洞窟小了兩倍的小洞。那亞人兵士的眼睛正直朝著那個小洞。那小洞似乎連通至某處，微微地泄了些光線過來。五名男子從那小洞中走了出來。
“……人類。”
紅色嘉依卡喃喃低語。
是的。走出來的男人們，全都是普通的人類，並非亞人兵士。
五名之中，有兩人攜帶著魔法機杖，由此看來，他們兩人應該是魔法師吧。他們所有人都是一樣的裝扮——全都穿著薄薄的灰色長衣、戴著薄皮手套、踩著同款的長靴。
接著——
“……歡迎光臨。”
正中央的男子仿佛無視於亞人兵士的存在，逕自將視線正對著紅色嘉依卡，然後如是說道。
男人的臉上，有一條從額頭橫亙至臉頰的大疤痕。
枯葉色的頭發修剪得很短，四角形的下顎、粗大的鼻子，五官看起來十分威嚴……他眼皮半閉，一副很想睡覺的樣子，給人一種沉穩平靜的感覺，有別於他臉上淒慘的疤痕。
“歡迎你啊，嘉依卡·賈茲。”
臉上有疤的男子以低啞聲音這麽說。
“你是第五個了。”
聽了男人唐突的話語，紅色嘉依卡不禁蹙眉。
就像托魯在船上所說的一樣，包括他身邊的白色嘉依卡在內，這世上應該有好幾個人主張著：“我才是真正的嘉依卡”。而這名臉上有疤的男子，很清楚這件事實。正因為知道這件事情，所以才刻意獵捕著“嘉依卡”？
（該不會……）
運送“遺體”的船隻沉沒在這片海域之中——這個傳聞，該不會是這些男人故意散布出去的吧？——為了獵捕、聚集那些自稱為“嘉依卡”的人。
若真是如此……
“總之，先將嘉依卡·賈茲丟入六號，其餘人等統統丟入十號。”
臉上有疤的男子將視線轉向亞人兵士們——然後以莫名有力的低沉聲音，對他們下了這個命令。
——————————
鋼鐵製的爪子耙在岩壁上。
嚐試好幾次、確認有固定好之後，便將體重施加到鐵爪上，然後撐起自己的身體——重複了無數次這般枯燥的過程，最後托魯總算爬到懸崖峭壁的頂端了。
“……好了。”
他一邊脫下套在手掌上的“鐵爪”，一邊環顧著四周。
他從懷中取出繩子，將繩子綁在附近的大棵樹木上。接著，托魯把鐵爪綁在繩子的尾端上，朝崖下丟了下去。阿卡莉等人應該正在下麵等著托魯登頂成功。
“真是個絕佳的藏匿地點呐……”
托魯一邊皺著眉頭，一邊喃喃自語。
他的眼前——
有一整片鬱鬱蔥蔥的森林。
簡而言之，森林占據著島嶼的外圍，直逼至懸崖峭壁的邊際。
之從外邊看的話，看起來似乎沒有什麽可以紮根的土壤——但這座島的構造就像火山的火口一樣，外緣部份最高，越往島中央，就越凹陷下去。樹木們應該是先在薄薄的土砂上萌芽，然後隨著生長，漸漸地將根部盤繞在岩石的縫隙之間，適應著這島上的生態環境吧。
由於四周的懸崖峭壁和岩礁，使得人們無法輕易地接近這座島嶼。
而且——就算從海上眺望過來，也會因為“森林”這道“牆壁”、以及中央較為凹陷的地形，而讓人無法看清楚島嶼的內部究竟長得如何。
單純就逃避周圍耳目、藏身方麵的隱密性而言，這裏確實可說是有著得天獨厚的絕佳條件。
而想當然耳，便利性也就幾近於零——
“……驚訝。”
“的確呐。”
聽到了白色嘉依卡的聲音之後，托魯一邊轉頭望向背後，一邊如此回應。
“呃…………喂。”
托魯歎了口氣，肩膀無力地垂了下來。
“辦得到這種事的話，就早點講啊！”
托魯半眯著眼，瞪視著嘉依卡——所抱著的芙蕾多妮卡。
嘉依卡緊緊抱著芙蕾多妮卡，連同它背上的棺材。
現在的芙蕾多妮卡，並非少女的外形，而是白銀裝鎧龍的姿態。
外表看起來是個挺嚇人的異形——長長的脖子、長長的手臂、長長的腳、長長的尾巴、以及又大又彎的的角。它隻要一打開下巴，就可以看見成排如鋸齒般的獠牙吧。
不過，現在的芙蕾多妮卡身上，並沒有翅膀。
取而代之的是四肢上跟托魯的“鐵爪”一樣的爪子。它的爪子遠比平常的還要更大——用來勾耙岩壁、攀登懸崖的爪子。
順道一提，阿卡莉也靈巧地緊緊攀在芙蕾多妮卡的背上。
“因為托魯在人家講之前，就自己先跑掉了嘛。”
芙蕾多妮卡回答。
它現在正采取著龍的姿態，但唯獨聲音還是平常的少女嗓音。
“有點惡心耶。這副模樣的時候，不準用那種聲音講話！”
“好啦，好啦。”
它隨便地應道。與此同時，一道銀白色的光芒籠罩住了裝鎧龍的身影。簡直就像是爆炸一樣，風從芙蕾多妮卡的位置吹向了四麵八方，卷起了一堆砂塵——待塵煙散盡之後，便是平常的那個金發紅眼的少女了。
“話說回來，用飛的不是比較簡單嗎？”
芙蕾多妮卡嘟著臉說。
“會被發現吧？既是在毫無遮蔽物的白天海上，而且魔法又會發光。”
托魯對她解釋。
托魯等人趁亂——假裝被沉船卷入了海底，然後潛藏在海中，一路跟蹤著亞人兵士和大海魔。就算有芙蕾多妮卡的幫忙，他也不認為當場對戰會是個上策。
利用嘉依卡的斥水魔法——之前從航天要塞脫逃出來時一樣，嘉依卡展開了擋水的作用力場，讓他們得以待在水中。之後，他們再抓著恢複成龍形的芙蕾多妮卡，隨它在水中前進。
“會被發現？被誰？”
嘉依卡歪頭疑問。
“襲擊我們的那幫家夥的頭領。那些亞人兵士和大海魔的背後，應該——有什麽人在指揮著他們。”
有什麽人——將亞人兵士和大海魔當作手下驅使著，而且槍靶還針對著嘉依卡。
“話說回來，哥哥——”
阿卡莉並排在托魯的身側，眯起眼睛，一邊了望著森林，一邊說道：
“我們有必要跟著那名‘紅色嘉依卡’過來嗎？她可是敵人耶！”
“……啊啊，這件事情啊？”
托魯點了點頭。
他們好不容易躲過了那些大海魔和亞人兵士，因此本來也有個“就這樣子逃走”的選項可以選。雖然還沒搞清楚沉在海底的“遺體”傳聞是真是假，但暫時先回到陸上，重新整頓一番，應該會比較好吧。
不過，托魯最後還是選擇了跟蹤亞人兵士——追蹤被他們抓住的紅色嘉依卡一行人。
“那是因為——”
“哥哥真的這麽喜歡銀發、平胸嗎？”
托魯才剛開口要說話，阿卡莉便擋下了他的台詞，如是說著。
“呃，不。我說你啊——”
“哥哥該不會要說：‘隻有一個的話，沒有辦法滿足’吧？”
“呣咿？”
被阿卡莉指著，嘉依卡忍不住左右來回張望了一下——然後把視線落在了自己的胸口。
“你在說什麽啊！”
“真是貪心到令人吃驚的地步——”
阿卡莉緊握拳頭，說道：
“這就是我的哥哥呐。”
“你這是在貶我，還是在褒我啊？”
“當然是兩者皆有。”
“……因為她說她拿到了一份‘遺體’啊。”
托魯歎了一口氣之後說道：
“與其說是跟著紅色嘉依卡過來，倒不如說是追著那家夥手上的‘遺體’而來，會比較正確呐。還有——”
托魯轉頭望向嘉依卡：
“看來那些家夥，應該是把重點瞄準在嘉依卡——嘉依卡們的身上吧。”
“呣咿？我？們？”
嘉依卡指著自己的臉頰。
“你也要小心點啊！”
托魯說完之後，望向了森林的方向。
“雖然不曉得那些家夥——他們的目的是什麽，但如果不把他們的真麵目搞清楚，之後很有可能會越變越麻煩。搞不好裝載‘遺體’的船隻沉入海底的傳聞，也是那些家夥們為了引來嘉依卡，而灑下的魚餌吧。”
“嗯哼……”
阿卡莉點了點頭。
她環抱雙臂，像是在想著什麽事情。過了良久……
“對了，哥哥。你有發現到了嗎？”
“你是指這附近有很多各式各樣——奇妙氣息的事情嗎？”
托魯說。
“不是。其實啊，我剛才生理期來了。”
一臉凜然……阿卡莉繃緊著表情，如是說道。
“這種事情，不用跟我報告！”
“這是很重要的事情啊。就算是我，在生理期間的戰鬥能力，還是會掉個一成左右也說不定呢。”
“完全看不出來。”
“我是故意隱瞞起來，好讓人看不出來。這就是所謂的少女情懷，會害羞的嘛。”
“會害羞的少女，拜托不要自己把生理期大聲地說出來！”
托魯說完之後——重新閉上眼睛，探索著附近一帶的氣息。
所謂的森林，不消說，裏麵充滿著生命、交雜著各式各樣的氣息——森林裏，大致上都會產生某種均衡。森林“可供養”的生物數量和種類，有其自己的限製。植物的數量、昆蟲的數量、草食動物的數量，肉食動物的數量以及它們分棲共存的生態和行動時間。這些數量比例不管在哪個森林，大致上都會一樣——因此，“氣息”也都很相似。
尤其是支配種——在森林裏處於最上位的野獸，通常大都僅有一種或兩種而已，在個體數量上，也遠比其他動植物還要稀少得多。人類因此稱之為“森林的主人”——
“稍微調查看看吧，嘉依卡？”
“呣咿？”
“你能用魔法探查看看森林裏的各個角落嗎？魔法的光芒要是被看見的話會很麻煩，所以你還是繞去岩石的陰影下之後再發動吧。”
“呣咿。希望，交給我。”
嘉依卡點了點頭，走進了托魯所指的岩石陰影處，操作起機杖來了。
“托力·吉·空塔·沙堤阿·哇呣·款咿·叩咕——”
誦詠咒文的同時，蒼白色的光芒漸漸地虛空中滲了出來，光芒所描繪而成的“零件”，在同心圓上旋轉著。過沒多久，它們便互相嵌合，形成了一個魔法陣。
“出來吧——〈探測者〉！”
下一瞬間，有無數的“泡泡”漂浮在嘉依卡的周圍。
哦不，這當然不是實際存在的物體。這就像海市蜃樓一樣，從某處截取下來的光景——虛像形成球麵，映照在球麵上。
那些泡泡緩緩地繞行於嘉依卡的周圍。
“……果然啊。”
托魯三人站在嘉依卡的身旁，注視著映照在泡泡上的光景。
“這是獨角馬嗎？”
“這是雙頭犬呐。”
映照在泡泡上的是——托魯他們過去曾經過到過的棄獸。
“也有奇眼鳥呐。”
阿卡莉盯著別的泡泡，說道：
“棄獸大集合？”
“也有裝鎧龍呢。”
芙蕾多妮卡說。
那泡泡上麵確實映照著——顏色跟她不同，但形似裝鎧龍的大型野獸。
“而且海裏有大海魔？真的假的？這是怎麽回事？”
基本上棄獸彼此之間的關係很差。
該說是分棲共存生態嗎？——總之，某處隻要有一種棄獸棲息了之後，在該地區就會很難得有其他種的出現。當然，除了因為某種不自然的力量所致——譬如：跟騎士締結契約的裝鎧龍，被魔法師操控的獨角馬、雙頭犬、奇眼鳥等等。
“……嗯嗯？”
芙蕾多妮卡忽然歪頭納悶。
“怎麽了？”
“嗯——這確實是裝鎧龍沒錯，可是……”
裝鎧龍的化身罕見地以一臉困惑的表情說道：
“總覺得它跟我不一樣呢。不太有‘遇上同族’的感覺耶。”
“…………嗯哼？”
托魯皺起眉來，環臂抱胸。
這跟那個大海魔協助亞人兵士們一事，有什麽關聯嗎？
“有什麽新的魔法技術嗎……可以操控棄獸，甚至包括裝鎧龍、大海魔之類的新型技術？”
在加爾瓦尼領地遇到的魔法師也利用自己全新研發的術式，以大量操控那些本來應該無法長久支配的士兵們。
魔法是一種技術，隻要有機會、時間、費用，當然就會變化、進步、發展。
到昨天為止還無法做到的事情，明天可不一定也無法做到。
“不管怎樣，這情況或許有點棘手呐。”
托魯一邊眺望著森林——一邊擔憂地如此說道。
——————————
紅色嘉依卡的手上銬著手銬，被人往深處帶去。
這已經無法稱作為“洞窟”了，通道被完美地切割成了四角形。紅色嘉依卡等人被迫走在這通道上，亞人兵士們前後包挾著她們。通道上燃有一簇簇的煤油燈，為了換氣，牆壁和天花板上穿有一定間隔的孔洞。
而當他們通過那兒時，耳裏聽見的是——
“……野獸？”
紅色嘉依卡喃喃低語。
那確實是野獸的呻吟和吼嘯聲。有時候風聲聽起來也會是如此，但若是風聲的話，大多是以一定的音調重複著。好幾種的低沉“聲音”交雜回響，明顯是生物——且為數眾多——的聲音。
“…………”
過了沒多久——紅色嘉依卡來到了一個寬敞開闊的地方。
巨大縱穴般的地方，設有沿著牆壁環繞的陽台狀通道。縱穴的底部寬敞，有如小小的廣場。無數個看起來像魔法機關的東西，被放置在那底部。每一個都在都發出低吟，似乎都在運轉中的樣子。
然後……
“——那是……”
縱穴的一角……並排著好幾個看似是玻璃製的球體。
大小不一，有的大小，看起來人類可用雙臂便足以抱住，而有的則有鋼筋骨架補強，規模是前者的十幾倍大。球體裏似乎充滿著液體，有時候可以看到泡泡冒上來。
不過，最吸引紅色嘉依卡注意的——果然還是球體裏的內容物。
“亞人兵士？”
紅色嘉依卡低喃。
“也有雙頭犬呢。”
聽了她的低喃——走在她身後的賽爾瑪回聲說。
亞人兵士和雙頭犬蜷曲著身子，待在玻璃球中。在更深處，還可以看到另外有奇眼鳥、獨角馬等等的身影。它們全都微閉著眼，看起來像是在睡覺一樣。
“大概是練生術的研究設施。”
“練生術…………”
“從練金術衍生出來，魔法技術的其中一項領域。專門改造生物。”
賽爾瑪麵無表情地對她這麽解說著：
“創造出亞人兵士的技術，也是練生術的一環。不漏掉任何魔法技術的案例，將之發展得最進步的，即是賈茲帝國呐。”
賈茲帝國的魔法技術大多是皇帝自己親手創造出來的。旁枝末節的技術便不消說了，其麾下魔法師們所研發出來的技術，肯定也是在阿圖爾·賈茲的整體指揮之下日漸發展進步。
賈茲皇帝對自己的來曆背景、周身事物，一律貫徹秘密主義。但另一方麵，據說他對於魔法技術的保密事宜，卻十分的草率。因此，許多魔法技術從賈茲帝國流出到其他國家，而這也是成了賈茲帝國滅亡的原因之一……抑或，賈茲皇帝本身認為自己走在技術的最尖端，而這份自負，也許便讓他低估了其他拚命尋求落後技術的國家所擁有的力量。
實際上，不管技術有多麽的先進，在聯合國軍隊壓倒性的大量人力物資麵前，也隻有任其摧殘的份。
“……賈茲帝國。”
紅色嘉依卡忽然停下腳步，喃喃低語。
自己應該是——誕生於那個國家。但她失去了這中間的記憶，所有的事情並沒有沿著同一條直線延伸，因此感覺那仿佛是某處遙遠的國家。
“那個，應該是拉克語的文字吧？”
大衛從後麵出聲問道。
經他這麽一說，才發現通道的兩側、魔法機關的上麵，寫著一些貌似標記、注意事項之類的文字。文字大多都寫得很潦草雜亂，因此難以判別——但確實長得很像拉克語，即賈茲帝國的官方語言。
“換言之，這裏跟賈茲帝國應該有什麽淵源？”
賽爾瑪重新環視了一下四周，同時嘀咕：
“不過——還有一個疑問：既然這樣，他們為什麽要做出這種針對嘉依卡的事情來？”
“哎，聽說不隻那個白色，其實還有很多人都自稱是賈茲帝國的繼承人呐。會不會是其中有人認為——‘自己以外的嘉依卡全都是擋路石’呢？”
大衛以輕快的語氣說著。
一副他自己也不太相信是如此的樣子——
“……不過……”
紅色嘉依卡一邊看著腳邊，一邊說道。
從各個煤油燈照射過來的光線，讓影子模模糊糊地搖蕩在她的腳下。
沒有明確輪廓，重疊了好幾層的——影子。
“他們叫我——嘉依卡。他們這麽稱呼。”
“…………”
賽爾瑪和大為麵麵相覦。
如果大衛的說法是正確的話，那麽這裏的人以“嘉依卡”這個名字稱呼紅色嘉依卡，確實有點奇怪。應該有其他更合適的叫法，譬如“冒牌貨”之類的。
“——閉嘴！走！”
走在前頭的
亞人兵士停下腳步，回過頭來，對他們這麽說：
“他們吩咐過了，如果你們不聽話的話，把你們的手指割掉一根兩根也沒關係。”
“換言之，他們並沒有說過：‘就算殺死也沒關係’囉？”
大衛開玩笑般地反問。
“…………”
亞人兵士安靜了下來——然後點了點頭。
下一瞬間，跟在大衛身後的亞人兵士，揍向了大衛的側腹。
“嗚喔……”
雖然目前血已經止住了，但想當然耳，他的傷口並沒有痊愈。大衛痛苦呻吟，晃了晃身子。他沒有當場倒下跪地，就已經算是很了不起了——
“讓你們活著，會有比較高的利用價值，所以才讓你們苟活著罷了。畢竟雙頭犬、獨角馬、奇眼鳥比較喜歡吃活著的人類呐。”
領頭的亞人兵士說。
“…………去死吧！”
大衛呻吟罵道。大衛、表情緊繃的紅色嘉依卡，接著是賽爾瑪，亞人兵士按照這個順序望了他們一回，然後以毫無感情的低沉聲音再次說道：
“閉嘴！走！”
“…………”
在這個時候勉強反抗也無益於事。
紅色嘉依卡瞪視著亞人兵士們——然後向前踏出步伐。
——————————
聽見了敲門的聲音之後，維克多·伊熱夫斯克抬起了臉來。
他歪過有著大疤痕的臉，瞪向門口。
研究作業被迫中斷，是維克多最討厭的事情之一——但他轉念想到：這個時間，已經是亞人兵士定期來報告的時間了。於是，他輕咳了一下，將表情調整回沉著平靜的樣子。
“——門沒鎖。進來吧！”
他對著門板如此說完，便聽到一句“打擾了”。接著，一名亞人兵士走了進來。
如他所預想的——來者正是亞人兵士部隊的隊長，基裏爾·塔特拉47。
亞人兵士作為“刻意放大某項特定能力”的實驗結果，其中因此而失衡的個體案例也不在少數。而就這方麵而言，基裏爾卻是個例外。他是個完成度非常高的個體。
身為兵士，他的體格也相當理想。從他的身姿也可以看得出來，他的強韌程度就跟精悍的野獸一樣。
眼神銳利——不，應該說是目光炯炯有神，在精神方麵也較為安定。因為他在其他的亞人兵士之間頗具影響力，因此維克多他們便讓他擔任隊長一職。初期分配下來的本國製亞人兵士們，必須要用魔法去驅使他們，因此需要有一名統率者。
“報告。”
基裏爾行了一個禮之後，照例對他如此說道。
“關於這次捕捉‘嘉依卡’的任務。在捕捉現場，出現了預料之外的情勢。”
“……我聽說了。”
維克多皺起眉頭說：
“船上聽說有兩組人馬呐？”
什麽都不用做，就隻要等著“嘉依卡”上門——載著“遺體”的船隻沉沒於此的傳聞，正是維克多他們刻意放出去的。
不過，真沒想到竟會有兩組“嘉依卡及其同夥”碰巧乘坐在同一條船上。而且，派去負責監視港口的人，當初隻報告說有一組而已。因此，派出去的亞人兵士部隊也抱著這個想法去出任務，結果便在現場碰上了預料之外的狀況。
最後——
“被另外一組給逃掉了。”
“關於那另外一組，我已經吩咐下去了，讓大海魔型擬獸三號和四號、奇眼鳥型擬獸第六群去事發海域探索看看。就算人已經死了，至少還可以把屍體回收回來吧。”
維克多說道。
老實說——基裏爾待在這裏，讓他覺得很煩。
新的“嘉依卡”已經到手了。他想要趕快準備好去獲取情報。情報取得得越多，他越能向前邁進。早個一秒鍾也好，他想要盡快抵達——最終階段。
這五年來……維克多一心為此，而遠離了俗世，和同伴們一起窩居在這座孤島上，持續不斷地研究。其他的事情，全都是無需優先處理的雜事罷了。
“可以不用報告了。你下去吧！”
維克多一邊轉回去麵向書桌，一邊對他揮了揮一隻手。
然而——
“——關於回收屍體……”
基裏爾不知為何還不肯罷休。
“我方同伴們的屍體，可以請它們也一起回收回來嗎？”
“…………”
維克多按捺住焦躁的情緒，轉頭望向基裏爾。
亞人兵士的隊長，仿佛將感情塞入了麵無表情的麵具之中，繼續說道：
“這次的任務，有三名同伴負傷，爾後被沉船卷入了海中而喪命。”
“基本上兵士的傷亡，本就在預料之內。”
而且亞人兵士隻不過是用過即丟的消耗品——至少維克多是這麽想的。
就在賈茲帝國即將滅亡之前，從本國送來的亞人兵士已經減少到了隻剩下一半。不過，亞人兵士代替品——擬人兵士的“量產”技術已經完全確立了。因此，數量不夠的話，就隻要再行生產即可。
“再說了，士兵死亡，本來就大都是死在路旁。屍體往往都沒辦法回收得回來。”
“是。不過——”
“怎麽？難道你想要大家一起開個追悼晚宴嗎？”
維克多的口氣開始一點一滴地流露出焦躁。
“……不。”
基裏爾搖了搖頭。
維克多目不轉睛地瞪視著這名亞人兵士隊長，過了良久——
“去拜托布魯達尼吧！”
維克多再次轉回麵向書桌，同時說道。
“探索現場的棄獸，是由他控製的。”
“……是。非常謝謝您。”
基裏爾行了一個禮之後，便走出了維克多的房間。
這座島上的擬獸、以及在此進行量產前試作的擬人兵士，被維克多他們直接改造了腦子，因此對他們的話極其服從。然而，本國製——初期生產的亞人兵士卻不一樣，有時候會做出一些像這樣出乎他意料之外的反應，讓維克多甚感煩躁。
“麻煩的家夥。”
維克多如此嘟囔著，然後再次埋首於作業工程表的整理工作。
——————————
獨角馬族群悠然地在森林裏前進。
不對，這與其說是“族群”，倒不如用“部隊”一詞來表述，還比較正確吧？
它們在樹木之間前進的身影，完美地排成了一列，可以看得出來它們的有條不紊、井然有序。
獨角馬本來應該與這幅光景相反，是種傾向於單獨狩獵的肉食動物。因此，他們往往圈定自己的勢力範圍、排除掉勢力範圍中的其他個體。若不是繁殖期的話，根本不可能看得到像這樣子成群結隊的光景——而且，也不可能看得到它們像這樣子整齊劃一地並排行進。
“這是怎麽回事？”
托魯皺著眉頭，從樹蔭下眺望著那幅光景。
嘉依卡、阿卡莉，以及芙蕾多妮卡的身影，待在離他有些遠的地方。因為嘉依卡和芙蕾多妮卡並不會屏除氣息的技術，因此很有可能會被獨角馬察覺出她們的存在。是故，托魯便自己一個人先行一步——
“………………”
托魯隱藏起腳步聲，無聲地回到了嘉依卡等人的所在位置。
“真是太莫名其妙了，獨角馬居然組成隊伍在前進。”
“我剛才也有看到裝鎧龍在飛呢。”
芙蕾多妮卡歪過頭，納悶地說道：
“果然有種‘跟我不一樣’的感覺呢。雖然我說不
太上來……”
“……‘不一樣’……嗎？”
雖然托魯不清楚芙蕾多妮卡所感受到的異樣感究竟是什麽，但至少可以確定：這座島上的棄獸們肯定有什麽問題。
“——哥哥。”
阿卡莉忽然喚了托魯一聲，要他把注意力轉過來。
她的手指指著獨角馬們所前進的方向。
這時，長得像小山丘——呈斜坡狀的地麵，突然裂開了。
不，實際上並不是地麵裂開。這恐怕是有人將出入口設在這裏，並將之偽裝成了斜坡。
而現在應該隻是設在那兒的門扉打開了而已。斜坡連同長在斜坡上的草木，全都一起挪到了旁邊，簡直就像是切割出了一部份的地皮一樣——亞人兵士們從那出入口中搬出了形似木箱的東西。
木箱。裏麵裝的是—
“……飼料嗎？”
托魯呢喃。
那箱子裏麵，裝滿了看起來像是生肉的東西。
過沒多久，獨角馬們整齊地排著隊——簡直就跟領取配給的難民一樣——它們銜住亞人兵士們丟過來的生肉，然後離去。這明顯就是喂飼料的場麵呐。
“……那些家夥在飼養棄獸？”
“看來是如此沒錯。”
阿卡莉點頭說道。
“但所謂的棄獸，基本上應該是看到人類，就會主動發動攻擊的怪物吧？雖說他們是亞人兵士——”
“咦？是這樣的嗎？”
歪著頭向托魯這麽詢問的人，偏偏就是棄獸之中戰鬥能力數一數二的裝鎧龍化身。
“……裝鎧龍和大海魔除外。”
托魯把視線從芙蕾多妮卡的身上移開，然後看向自己的妹妹。
“不過，這究竟是怎麽回事……？”
“……稀少的可能性。”
嘉依卡忽然插嘴進來。
“練生術改造……？”
嘉依卡歪著頭，不確定地說道。
“什麽？練生術？”
“魔法技術，之一。生物改造、身體改造、身體複製。模仿、重現——裝鎧龍的魔法。”
“可以像裝鎧龍的魔法一樣，創造出生物的身體？”
“大概。”
嘉依卡點了點頭。
的確，芙蕾多妮卡——裝鎧龍的魔法是發揮變化身體的效果，即“變身”是也。消除傷口便不消說了——如果她有那個意思的話，甚至還可以增加手腳、或憑空生出目前為止未曾具備過的翅膀或獸角。
這種“操縱生物身體”的魔法延伸應用之後，或許可以改造得了棄獸的身體、複製得了棄獸本身。
（……如果這真的可以做得到的話，那究竟可以做到何種程度呢？）
托魯忽然這麽心想。
打個極端點的比方——將托魯從上到下剖分成兩半，然後讓芙蕾多妮卡咬住他，並以變身魔法“修複”托魯的話，托魯會變成兩個嗎？還是說，另一半會恢複成毫發無傷的狀態，而另一半會就這樣子以半邊的姿態腐爛掉嗎？
若是後者的話，恢複成毫發無傷的一邊，和腐爛掉的另一邊，這之間的差別出自於哪兒？
芙蕾多妮卡咬住的那一半？若是這樣的話，那如果有另外一隻裝鎧龍，而兩隻同時咬住被剖成兩半的托魯，結果又會變成怎樣呢？
托魯會增殖成兩個人嗎？
還是說——
“…………”
“托魯？”
嘉依卡一臉疑惑地觀察著托魯陷入沉默的表情。
“呃……沒事。”
雖然托魯這麽回答，但他腦海裏還是盤踞著一個疑問。
這世上存在著許多“自稱嘉依卡的人”——而如果真的有人透過上述方法，增加了她們的數量……？
“哥哥，接下來要怎麽做？”
阿卡莉一邊看著那個出入口，一邊說道。
亞人兵士們剛好發配完給獨角馬的飼料，正在將木箱搬進出入口裏。
“與其在地麵上亂晃，還不如進去那裏麵，說不定被發現的可能性會比較低呢。”
“……嗯，是啊。”
托魯將嘉依卡、芙蕾多妮卡留在原地，和阿卡莉一起悄悄靠近那敞開在斜坡上的門扉。他們兩人等門扉完全閉上之後，朝那門扉跑了過去。
“設計得真好。”
“的確。離遠一點看的話，就完全看不出來了——不過……”
托魯點了點頭，摸向那道“門扉”。
乍看之下，那門扉跟普通的斜坡融為一體，讓人看不出來那兒其實有個出入口……不過，隻要接近細瞧，就會發現那一塊的土砂、枯葉、小石子等等所有東西，全都是用樹脂之類的東西固定在上麵。
“有了。這個。”
托魯用手掌在“門扉”的表麵、以及“門扉”的周圍摸索了一下，過沒多久，他就找到了某一點。
並不是在“門扉”的表麵上。“門扉”的側旁，唯獨有一個地方，有一個很不自然地用樹脂固定著的小石子。托魯試著撥弄了一下這個小石子——金屬聲響響起，“門扉”微微地動了一下。
“如果沒有裝警報器之類的裝置就好了呐。”
托魯慢慢地打開門扉，窺探著裏麵的情況。
他看到了涼絲絲的岩壁、岩地，以及綿延不絕、長不見底的通道——不過，通道深處究竟是什麽樣子，光隻是從外麵窺探，根本就無法知悉一二。
“並沒有特別放置警報器之類的裝置？”
“會不會隻是並非針對人類的機型？”
阿卡莉說。
應該沒有什麽人會從外麵侵入到這座遠海上的孤島吧。而且，普通的人類應該在一看到棄獸的那一瞬間，就逃出這座島嶼了吧。這道“門扉”，打從一開始就不曾預想過會有人類侵入。頂多就隻是讓顯眼的人造物不要被輕易發現，防止來自島外——天空、或者來自魔法的遠視探測。
“不管怎樣，都應該比外麵安全。我們悄悄溜進去吧。”
托魯向嘉依卡、芙蕾多妮卡揮了揮手，然後先一步溜進去了裏麵。
接著，阿卡莉、嘉依卡，最後是芙蕾多妮卡，也依序跟著進去。
“這真是驚人呐。”
托魯一邊以拳頭輕敲岩壁，一邊說道。
岩石的表麵——平滑得驚人。在光線下，都快可以照得出托魯他們的臉來了。以平常的施工方法要做到這種地步，會花費太多的時間跟功夫。而這顯然是透過魔法加工而成的。
“…………”
托魯一行人走在微微向下傾斜的通路。
走了好一會兒之後，通道忽然連到了一處空曠寬敞的地方。
“這是……”
“——棧橋？”
嘉依卡從托魯的身側咻地冒出頭來，喃喃低語。
這兒確實——呈現出泊船場般的場景。
托魯他們剛才所穿過的走廊，連通到這巨大洞窟狀的空間。洞窟底部——就托魯一行人而言，即是比他們腳下還要更下方的地方（從建築而言的話，即接近二樓的下方以下）——蓄滿著大量的海水。
雖然有好幾道棧橋像樹枝一樣，從岩壁延伸出來，但水麵占了大部份的空間，而沒有什麽可供人類站立的地方。
然而——
“‘那個’果然也是如此呐？”
眼前並沒有船隻——反而佇立了好幾隻大海魔。雖然它們幾乎所有的部位都在水麵下，但那個巨大且極具特色的殼，根本就不可能會認錯。
“而且，這個是……”
托魯身旁的岩壁上貼著一塊木製板子
。他仔細地看著那塊板子。
板子上麵寫有文字，不過——
“這是拉克話呐。”
阿卡莉說道。
“呣咿？啊——”
嘉依卡一副事到如今才察覺到的樣子，睜圓了雙眼。
“真的。是拉克語……好懷念。”
托魯聽見她正用那拉克語低喃著。
“換言之，這地方跟賈茲帝國有著關聯囉？若真是如此——”
托魯皺起眉頭，環顧了一下四周。
那些亞人兵士們顯然在針對著嘉依卡——這件事情的背後，究竟有什麽含意？
賈茲帝國的殘黨迎接她去當正統繼承人——毫無疑問地，那些家夥們並沒有散發出這樣子的氣氛。難道是擁立其他“嘉依卡”的集團，出來排除“冒牌貨”嗎？
“希望不要又演變成麻煩的情況呐。”
托魯的語氣裏夾雜著歎息，喃喃地如此說道。
——————————
“……薇薇。”
聽到有人喚她，於是她回頭望去——便見芷依塔和尼古拉站在她的身後。
〈四月號〉的內部，有劃分了放置個人臥鋪的空間。而他們兩人的所在位置，即在個人區劃空間的入口。當初〈四月號〉已經設計成內部比較寬敞的樣式了，但機動車畢竟是機動車，不管怎麽樣，通道之類的地方還是會很狹窄。
芷依塔一臉憂心忡忡地凝望著她，而尼古拉則背靠在牆上，腳抵在相反邊的牆上，一副“不讓你過”的姿勢。
“我們姑且跟本部取得聯絡了。”
對他這麽說的人，正是尼古拉。
尼古拉並沒有看著薇薇。他一邊注視著自己抵在牆上的腳尖，一邊說道：
“上頭的命令是：隊長死亡，任務暫時中止，所有人先返回王都。”
“……這樣啊。”
薇薇喃喃自語般地說。
“那麽——你現在在做什麽？”
“……那還用說嗎？”
薇薇以沉吟般的聲音說道：
“我要讓基烈特大人複活啊。抱歉呐，李奧納多拿回來的手臂，我就先收下了。要讓人複活的話，聽說不管怎樣，都需要那個人身體的一部份。”
“要放在棺材裏背著走嗎？”
尼古拉以嘲諷的口氣反問。
“……你說得對。那樣會更像個樣子，或許也不錯。”
薇薇露出了陰鬱的笑臉。
“事情我已經從李奧納多那兒聽說了——不過，這種事情未免太可疑了吧？”
這世上有方法瞥以讓死者複活——這種事情，正常人的確都會認為是在胡說八道吧。
魔法確實是透過消耗死者的記憶而展現出來。高等魔法甚至可以用來修複傷口、治療病痛等……但修複治療和對待處理“生命”（是否能讓死者死而複生），是完全不同的兩回事。
然而……
“你說的沒錯。”
薇薇搖了搖頭：
“但我沒辦法。如果就這樣子消極地接受基烈特大人的死亡，我整個人會變得很不對勁。得做些什麽才行。得做些事情來反抗這個冷酷無情的現實。不管這件事情有多麽地像白日夢、不管實現的可能性有多麽地低……”
“……薇薇。”
芷依塔一臉不忍地呢喃著。
“我原本……就沒有可歸之處。我的一切都是謊言、都是一場徒勞，就算慘死在不知名的某個路邊也不足為奇——所以就算失敗了也跟原本沒差別啊。”
薇薇這麽說完，便轉過身來，正對著芷依塔和尼古拉。
“所以，你們讓開吧。我要走了。”
“……薇薇！”
“芷依塔……拜托你了，讓開吧。”
薇薇放緩表情，哀聲懇求。
她不想對自己的朋友動粗。
“可不能讓你擅自走掉呐。首先。憑你自己一個人，又能做得了什麽？”
尼古拉說。
“總做得了些什麽吧。”
薇薇斷然地如此回應。
“至少能做些比麵對牆壁兀自哭泣，還要更有意義的事情。”
“達不到實際結果的話，那還不是一樣？”
尼古拉冷冷地如此說道——
“這種事情，果然還是得要跟部隊一起，並在意誌一致的情況下行動才行呐。”
“…………啊？”
薇薇有一瞬間聽不懂他在說些什麽，於是不禁如此反問。
然而——
“你少擺出那種‘隻有自己才珍視著隊長’的臉啦，真是的！”
尼古拉放下腳來，轉身麵向薇薇。
“少瞧不起人了。我們也都欠了那個人或大或小的恩情啊。如果真的有讓他複活的方法的話，我們怎麽可能還沉得住氣啊！”
“……你……”
薇薇睜圓了雙眼。
“好了。你先把行李放下來吧！我們來談談今後要怎麽樣行動吧！”
尼古拉一邊這麽說，一邊指著〈四月號〉正中央的客艙——大家平常都是在那兒一起商量事情。
——————————
這規模究竟有多大啊？
托魯一邊謹慎戒懼地在通道上前進著，一邊感到不寒而栗。
雖然有此橫長較長，或彼縱長較長的差別，但這座島——這處設施的規模，應該跟之前的航天要塞差不多，抑或更甚。
而且，結構也跟平常的城寨、要塞不一樣。
這恐怕是因為這兒是研究練生術用的設施吧——棘手的是：托魯身為亂破師的知識，幾乎無法通用。他根本搞不清楚哪裏會有什麽東西。
“…………”
他悄悄地舉起一麵小鏡子，從拐角處偷窺著前頭的通道。
剛好看見——兩名亞人兵士推著形似板車的東西，朝他們這兒走了過來。
（……快躲起來！）
托魯用指尖比手語，向阿卡莉打了個指示。
阿卡莉一點完頭，便催促嘉依卡、芙蕾多妮卡趕快躲入附近的凹槽裏。托魯確認她們躲好之後，便環顧了一下周圍——然後，無聲無息地踢了一下地麵，將雙手雙腳卡在岩壁上緣和天花板之間，借以撐住自己的身體。
“…………”
那兩名亞人兵士，從貼在天花板上的托魯身下走過。
那兩人似乎都是年輕的女孩。
她們所推的板車上，載著貌似食器的東西——木製盤子和湯匙。食器上麵有些髒汙，顯然是已經有人用過了。
（棄獸不用湯匙。而且，車上的食器都沒有銳利的尖端。這麽說來……）
前頭的通道，很有可能關著俘虜，即紅色嘉依卡一行人。
黨兩名亞人士兵從他正下方通過之後，托魯便跳落至地麵。
“——！”
他應該幾乎沒有發出任何聲響才對，但那兩個亞人兵士女孩，卻一起轉頭望向了托魯所在的方向——或許是因為她們查覺到了他的氣息吧。不過，她們或許是因為待在自己的巢窟裏，所以放鬆了警戒吧？她們回頭望向托魯的同時，並沒有神速地把手探向掛在腰間的新月刀。
“什麽人——”
此時，她們兩人才迅速地伸手探向腰間的新月刀。
“嗚啊！”
右邊的亞人兵士，被托魯正中要害——倒地不起。
然而，左邊的亞人兵士已經在這段時間拔出了新月刀。
對方敏捷地踏上前來，朝托魯送出一記突刺——
“……嘎啊？”
那名亞人兵
士正想要猛然刺擊的那一瞬間，短促地哼了一聲，當場倒了下來。
從後方跑過來的阿卡莉祭出要害攻擊。
“對她們也有效？”
阿卡莉喃喃說道。畢竟這是她第一次對亞人兵士使出攻擊要害的招數。老實說，托魯他們也隻聽聞過亞人兵士的事情而已，並不曉得他們的身體是否如外表一樣，跟人類的身體構造相同。最糟的情況——要害攻擊有可能對他們完全起不了效用。
“來吧——”
托魯在倒下的亞人兵士身旁蹲了下來，然後開始脫起了她們的衣服。
就體格而言，由阿卡莉來穿這兩個亞人兵士的衣服，也不會有什麽異樣的感覺吧。整個設施內部全都有些昏暗，因此獸耳、尾巴，應該可以各別用發型、繩子來魚目混珠。在對方還沒察覺出來之前，能多爭取一點時間就多爭取一點也好啊。
“哥哥。原來哥哥的體質，其實是會對獸耳、尾巴感到興奮的嗎？”
“啊……？”
托魯抬頭望向阿卡莉。
“……你是從哪裏得來這個結論？”
“呃，因為你不是正在脫這兩名女孩的衣服嗎？這兩名因要害被擊中而昏厥倒地的女孩。”
“托魯，興趣——特異？”
嘉依卡一臉吃驚地睜圓了雙眼。
“啊。原來如此啊。那我也加個獸耳和尾巴吧？”
——而芙蕾多妮卡不知何時變出了和亞人兵士一樣的獸狀耳朵和尾巴，還對著托魯抖了又抖。
“不過，真不愧是哥哥。強暴婦女，也不選個時間和地點呢。”
“誰說要強暴她們了？”
托魯一邊哼哼唧唧地說道，一邊繼續手上的動作。
“——怎麽可能？”
阿卡莉圓睜著眼——她這動作也還是很做作——說道：
“這……這樣啊？哥哥，我竟然嚴重誤會你了。”
“為了慎重起見，我可以問你，你是誤會成怎樣了嗎？”
“我以為：哥哥鐵定是為了要強暴這亞人兵士女孩，所以才脫掉她們的衣服……”
阿卡莉也在亞人兵士的身側蹲了下來，一邊脫著她們的衣服，一邊說道：
“原來如此。其實是為了要自己穿來滿足自己啊？真是何等的高段啊……”
“我說了，我才沒有要滿足自己的私欲咧！”
“抱歉呐。不過啊，哥哥。對我來說，哥哥就是哥哥。就算你有穿女裝的癖好，我對哥哥的敬愛之心，還是不會變的——……哦不，我是不是該叫你‘姐姐’會比較好呢？”
阿卡莉這麽說完之後，歪著頭思考著。
因為她依然還是缺乏著臉部表情，因此在旁觀者眼裏看來，很難區分得了她現在到底是在開玩笑、還是在說真的。
“閉嘴！這是要喬裝啦。你快換上吧！雖然我也有想過——由我來穿她們的衣服，但既然芙蕾多妮卡可以變成跟亞人兵士類似的模樣，那還是讓芙蕾多妮卡來穿會比較好吧？”
“我可以從皮膚變出衣服來，所以我想，這就由托魯你來穿吧？”
“……誒？呃，不，那個……”
芙蕾多妮卡的話，讓托魯有一瞬間躊躇了起來。
“唔嗯，哥哥。芙蕾多妮卡都這麽說了。這衣服對嘉依卡來說，有點太大件了。所以我強烈提議：哥哥這時候果然還是應該要穿上女裝！”
“是喬裝，喬裝！”
托魯說完以後，歎了口氣：
“現在是在這種通道的正中央表演相聲的時候嗎？總而言之，先把這兩個家夥拖去藏起來吧。得先找個藏匿她們的地方才行呐。”
如果昏迷的亞人兵士被發現的話，那麽他們就算喬裝也沒有意義了。
通道旁並排著好幾扇門扉。托魯沿著通道，一路調查過去。
然後——
“…………嗯？”
這扇門沒有上鎖。
托魯打開這扇門，望進門裏——隨即他就明白門沒鎖的理由了。
雙重結構。
房間裏麵，還有另外一間房間。而裏頭的另外一間房間——被厚玻璃和貌似鋼鐵的“牆壁”隔了開來。有三根看起來十分堅固——跟托魯的手臂一樣粗的鐵柱，紮在牆壁和地板上，固定著裏頭出入口的門板。
簡而言之，這是個——牢房。
然而……
“……？”
托魯緊繃著身子。
剛剛在外頭探索時，明明感覺不到有人的氣息。
然而，他看到有一名少女正坐在那間玻璃牢房裏。
是因為雙重房間的關係，所以他才沒察覺出這名少女的氣息嗎？
還是說——
“怎麽了？哥哥？”
阿卡莉從托魯的身側望進房間裏，然後說道：
“嗯？這是——”
阿卡莉一副吃驚的模樣，走近那間“牢房”——注視著身在房裏的少女。
有種奇妙氛圍的少女。
哦不，若要說“奇妙氛圍”的話，嘉依卡和芙蕾多妮卡也相當的奇妙——可是，跟她們相比之下，這名少女非常的蒼茫飄忽，存在感相當的薄弱。
簡直就像是個擺設一樣，就隻是靜靜地坐在那兒而已。
她明明應該有看到托魯他們走進房間，但她卻毫無吃驚的樣子——連一點反應都沒有。她如果沒有眨眼的話，托魯或許會錯以為是個人偶呢。
而且——
（她的眼睛——）
確實是稱作為“陰陽妖瞳”吧？——左眼和右眼的顏色不一樣。
右邊是有如灌滿鮮血的猩紅，左邊是帶著淡淡透明感的蒼藍，仿佛有光從內側滲出來似的。右邊該怎麽說呢……和芙蕾多妮卡的眼睛顏色一模一樣——左邊反而像是人工眼球，又像是玻璃珠填塞在眼眶裏一般，給人一種不可思議的感覺。
（有點像發動魔法時的光芒顏色呐。）
托魯忽然如此想道。
五官端正清秀，但該說是還未發育完成嗎？給人一種還很年幼的強烈印象。
淡紫色的頭發留得很長——紮在頭上左右兩邊的長發真的很長，她現在隻是坐著而已，頭發的尾端就已經長達地麵，並在地上盤繞了好幾圈。
“呣唔……”
阿卡莉一副佩服地說道：
“隻不過一會兒沒見而已，沒想到這個嘉依卡的樣貌，已經變得這麽多了啊。”
“……我說啊……”
托魯愣得忍不住當場傾倒身子。總算重整好姿勢之後，托魯說道：
“這是別人！別人！”
“我知道啦。我開個玩笑嘛。”
“…………”
托魯歎了口氣，然後又重新觀察起那名少女。
她頭上有貌似機械零件般的頭飾——而且，若仔細一瞧，會發現她的耳端有些尖起。而她身上穿的衣服，袖子長到看不見指尖，而且質地看起來既不像麻布、亦不像絲絹，而是一種莫名光亮滑溜的材質。
“是亞人兵士的一種嗎？”
“若真是如此，那為什麽要把她關在這種地方？”
阿卡莉說道。
“還有，這衣服是怎樣？拘束衣？”
少女身上穿的衣服，卻是和拘束衣十分相似。拘束衣的使用方法——將長長的袖子綁縛在穿的人身上，奪走其雙手的自由。
不過，少女的袖子現在並不是前述那般的狀態。
“怎麽了嗎？”
“呣咿？”
芙蕾多妮卡一邊輕輕地拖著那兩名昏迷的亞人兵士，一邊走到了房間裏來。
而嘉依卡則一臉好奇地望著托魯兩人的表情。
“呃，這裏好像已經有客人先來了——”
托魯讓出位置給她們倆，然後走回到出入口，將門扉關上。
“嗯嗯？”
“呣咿？”
嘉依卡和芙蕾多妮卡一起隔著玻璃，注視著那名少女。
“…………”
那位原本一臉茫然——連一點表情都沒有的少女，忽然眨了一下眼睛。
然後——
‘——嘉依卡。’
“呣咿！”
嘉依卡一聽到自己的名字，便不自禁地哆嗦了一下。
“——嗯？”
阿卡莉和托魯也吃驚地看著那名少女。
少女……在這之前連一點反應都沒有的少女，站起身來，隔著玻璃，走近嘉依卡的所在方位，然後兩手緊緊地貼在玻璃上，用北方拉克語如此說道：
‘我一直在等著你啊——嘉依卡……’
——————————
他懷抱著黯淡的心情，打開了宿舍的門。
沒人把他們當作人類來看待——從很久以前、從他出生以來，他就已經察覺到這個事實了。而自從能夠用練生術複製生物以後，他覺得他們所受的待遇，也越來越淒慘了。
魔法師們認為亞人兵士就跟擬獸一樣——同樣都是消耗品。老實說，他們的這種想法，都從他們的言行舉止之間表露得一清二楚。雖然亞人兵士的複製品——擬人兵士還隻是量產前的試作而已，但聽說在技術上已經快要可以量產了。數量不夠的話，那就再製造就好了。魔法師們都有這樣子的想法……他們亞人兵士都隻不過是無足輕重的雜兵罷了。
“——基裏爾！”
聽到有人在喚他的名字，於是他抬起了臉。
因為這裏是地下，所以沒有半個窗戶。而且，因為他們很多人的“夜間視力也很好”，因此亞人兵士專用的宿舍裏，甚至連照明的器具也沒有很多。他看見一名少女正從昏暗陰沉的走廊上跑了過來。
“娥蘇拉……”
娥蘇拉跟基裏爾一樣都是亞人兵士——且同樣有著跟老虎一樣的雙色頭發。
不過，根據魔法師之間的評價，基裏爾是亞人兵士裏水準高超的完成品。相較之下……娥蘇拉不管在精神方麵、還是在肉體方麵，評價都非常的低。因為他們認為她嬌小的身體既不適合格鬥，持久力也很差，而喜怒哀樂如實表現在臉上的這種個性，在戰場之類的緊張環境下，很容易陷入恐慌的狀態。
“怎麽樣了？”
“說是會幫我們搜找屍體。”
基裏爾盡量以冷靜的口氣這麽對她說。
“但老實說，到底會不會認真幫我們找——誰曉得呢？”
“這樣啊……”
娥蘇拉的表情黯淡了下來，同時垂下了頭來。
她時而睜大圓圓的瞳孔，時而濕潤著雙眸，時而微笑、時而哭泣。除了表情以外，她那蒙著短毛的獸狀耳朵和尾巴，也會表達出她的情緒，而常常搐動著。
“拉德克……魯波魯……多米尼克……”
娥蘇拉口中所念的，正是在這次作戰時喪命的同伴之名。
雖然明知說了也是白搭，但在娥蘇拉和其他亞人兵士的拜托之下，基裏爾在稟報時，還是試著提出了“回收同伴屍體”的請求。不過，維克多·伊熱夫斯克、以及他麾下的其他魔法師們，全都對“回收亞人兵士屍體”這件事情興趣缺缺。關於搜索屍體一事，維克多隻不過是同意搜尋另外一組“嘉依卡”時，順便一起找找罷了。
他們現在隻對“怎麽解剖剛抓到的‘嘉依卡’”這件事情有興趣而已。
“抱歉。”
“我才要跟你說抱歉呢。說了些勉強你的話，真是對不起。基裏爾和其他人能夠安然地回來，就已經很好了。”
娥蘇拉說道。她臉上顯然是……硬裝出來的笑容。
這反而讓基裏爾覺得——更加煎熬。
“我稍微休息一下。”
基裏爾一對她如此說完，娥蘇拉便大力地點了點頭，然後挪開位置，露出了宿舍裏邊。
走廊盡頭的寬敞空間——臥鋪隨意擺放的地方，即是基裏爾他們亞人兵士的臥房。除了前去報告、請願的基裏爾之外，剛才一起出任務的亞人兵士們，有很多人都已經躺在那兒休息了。
這次死了三個人，而其他人也都受了或大或小的傷。
雖然“最關鍵的‘嘉依卡’竟然有兩組”這件事，也是其中的理由之一……不過，最主要還是因為：那個紅色嘉依卡和白色嘉依卡，她們的隨從們實在是太強了。跟他們至今所捕獲的嘉依卡及其隨從們相比，這次的戰鬥能力格外的優秀。他們如果不是用奇襲的話，他們的人恐怕會死得更多吧。
“你好好休息吧。”
娥蘇拉確認基裏爾躺下之後，對他如此說罷，便微微一笑——然後走出了宿舍。
她剛才應該是一直在等著基裏爾回來吧？
如前述所言，她身為亞人兵士的能力，評價很低。甚至有魔法師說她是“廢物”。因此，娥蘇拉和其他同樣評價很低的幾名亞人兵士，便被派去做研究所內的雜事。
因為魔法師們基本上對研究以外的事情漠不關心，因此煮飯打掃、洗衣服等等雜事總是堆積如山，多到隻靠娥蘇拉和幾名“廢物”亞人兵士在做的話，得要一天到晚地工作，否則會來不及處理。
“…………”
基裏爾忽然把手摸向自己的頭上。
野獸的尖耳。基裏爾按捺住心中——想要把它抓起來撕裂的發作性衝動。
就算真這麽做了，也無濟於事。耳朵、尾巴或許可以切除，但就算真弄成人類的模樣，他們還是一樣無依無靠。
亞人兵士沒有棲身之所。因為戰國時代的結束，而失去了棲身之所。自戰時以來，原本就有視人體練生術為禁忌、對練生術敬而遠之的風氣。而練生術的成果——亞人兵士——雖說隻有部份不同而已，但因為他們擁有和人類相異的外觀、遠高於普通人類平均值的能力，因此遭受到了許多差別待遇。
即便如此，還是猶在戰時比較好。
站上戰場，才是身為亞人兵士的榮耀——基裏爾等人都抱著這個念頭，等待著出擊的日子。他們期待著那一天，得以證明自己出生於世是有意義的那一天——那些歧視他們至今的家夥們，一旦看到他們的活躍，應該就會改變想法了吧。
然而，戰爭結束了。戰場消失了。
基裏爾等人，在賈茲帝國滅亡前，被送到了這間研究所來——他不是在戰場，而是在這裏得知了戰爭結束的消息。或許是因為研究所被保密得很徹底的關係吧，從未有敵軍攻擊到這裏來。基裏爾等人得知戰爭結束之後，已經過了五年。
“可惡……”
被親生父母賣作為兵器的素材。
從未被當作人類好好地對待過。
如果連站上戰場的榮耀也不肯給他們的話，那麽他們不過就隻是魔法師們消遺用的玩具罷了。
“可惡……”
耳邊滿是負傷同伴的呻吟聲——基裏爾一把扯起被子，蒙住了自己的頭。
——————————
出乎他意料之外，房間內的“牢房”，很輕易地就打開了。
“這個，魔法機關。”
嘉依卡指著裝在鋼鐵牆壁上的機械裝置，同時說道。
看來這間“牢房”，似乎是靠魔法機關來開合。
然而——
“牢房的門——還特意用魔法機關？”
托魯皺起眉來，
喃喃低語。
單純隻要是關人的話，那用普通的鎖應該也沒關係才對。
“不對……這應該不是單純的牢房？”
這間“牢房”並非用鐵柵欄，而是用厚重的玻璃和鋼鐵圍起來，顯然和一般的牢房不同。不過，問題是——為什麽是這樣子的設計？用魔法機關來開合，而非一般的鎖練，諸如這些，全都顯然和平常關囚犯的設施大相逕庭。
“托魯，打開？”
嘉依卡將魔法機杖對著那個機械裝置，然後向他問道。
“…………好吧。”
煩惱了片刻之後——托魯點了點頭。
選擇救出這名少女，是因為他想要多知道一點事情，就算隻有一點點也好。
看來這名少女似乎認識嘉依卡。不僅如此，甚至還對嘉依卡說了“我一直在等著你”。那麽……關於“這間研究所的家夥針對著嘉依卡”一事，她很有可能知道些什麽也說不定。
“——嗯。”
嘉依卡操作著魔法機杖。
這魔法應該是最簡單的一類吧？小小的銀白色魔法陣，在機杖和機械裝置之間閃了一下。不過須臾，玻璃的部份便慢慢地降入了地板裏麵。
“…………”
少女——始終茫然地站在原地。
明明就重獲了自由，但她卻毫無想要出來外麵的樣子，看起來似乎不太明白自己現在的狀況。
“過來這兒。”
托魯向她招手，但她卻毫無反應。
相反地——
“你還好吧？”
嘉依卡從魔法機關的位置這麽一問，那名少女旋即向她踏出了幾步。看來她的興趣應該隻在於嘉依卡，對托魯等人則一概毫無興趣。
少女出來之後，托魯和阿卡莉取而代之地將那兩名亞人兵士搬進了那間“牢房”。隨著嘉依卡的操作，“牢房”的玻璃牆再次升了上來—把亞人兵士關在了裏麵。
總之，這樣子應該就沒問題了吧。
“名字？”
嘉依卡歪著頭問道。
那名少女一臉不明其意的樣子，眨巴著眼睛約有半晌，然後——
“稱號是妮娃·萊妲。”
以拉克語這麽回答。
既沒有重獲自由的喜悅、也沒有“等了這麽久，總算見到嘉依卡了”之類的感慨。這名少女的腦袋裏，到底是怎麽樣了呢？
“我先問一下。嘉依卡，你認識她嗎？”
“……否定。”
嘉依卡用力地搖了搖頭，然後露出有些不安的表情，加添了一句：
“記憶喪失時期，可能認識。”
“啊啊——是沒錯呐。”
嘉依卡有記憶缺陷。嘉依卡如果是在失憶期間和這個妮娃認識的話，那她當然也不會知道啊。
不過——
“…………”
托魯忽然有些在意，而端詳起妮娃的臉。
剛才她朝嘉依卡走過來的時候，他在她發間似乎瞥到了什麽——
“果然如此呐。”
莫名有些尖起的耳朵。
耳根處——有道疤痕。
很細很細的凝血痕跡。而其周圍，則留有間隔一定的扭曲疤痕。
這是——
“——縫合的疤痕？”
阿卡莉越著托魯的肩膀，注視著那道疤痕，蹙眉說道。
沒錯。這明顯是縫合刀刃所致的傷口所留下來的疤痕。
“——嗯哼。”
阿卡莉突然抓住妮娃的衣領，解開她的衣扣，然後毫不猶豫地拉開，露出了她的胸口。她的胸口，看起來仿佛是用某種伸縮性極佳的質地所打造而成。
大大地暴露出來的白皙胸口。
那上麵——
“嗯哼。哥哥偏好的胸部，大概跟這個差不多吧？”
“這恐怕也是‘研究’——不，是‘實驗’吧？”
托魯沒有被阿卡莉的玩笑挑動，而是逕自皺著臉說道。
妮娃的胸口上，有好幾條明顯的縫合疤痕。
照理說，這些都是解剖屍體時的縫合位置和長度。
“生病治療？”
嘉依卡問著如此天真的話。
“不，這個應該——”
托魯壓抑著從胸口深處湧起的不悅，向她說明：
“不是那麽好的事。這應該是活生生剖開胸部之後，對身體做了些什麽事吧。”
“呣咿！”
嘉依卡全身發顫。
托魯一邊幫妮娃穿回原狀，一邊說：
“我們亂破師，有時候也會在身體裏安裝一些東西啊。”
考慮到束手就縛之後，武器會被卸光的可能性，他們會事先連刀帶鞘，安藏在自己的體內。在亂破師之間，這種行為並不算罕見。在肋骨內側藏入約食指大小的利刃，首先，既不會被人發現——而且，在遇上最壞的情況時，還可以用指尖摳開疤痕，取出來使用。
雖然托魯和阿卡莉還沒有做過這樣子的事情，但他們在亞裘拉村裏，曾經看過幾個這麽樣的人——在戰場上失去手腳或眼睛的人，不僅用精巧的義肢、義眼取而代之，甚至還在義肢、義眼等內側裝入武器和藥物。
“不過，她這個應該並不是像亂破師那樣——”
而是被供作為研究的用途吧？
可是，這件事情，和“妮娃認識嘉依卡”有什麽關聯嗎？
“這種時候，果然還是抓個在上位的家夥來問，會比較快吧？”
“這樣跟攻陷整座城是一樣的麻煩哦。有必要做到這種地步嗎？”
阿卡莉問道。
托魯他們確實隻要把紅色嘉依卡手上的“遺體”弄到手就好了。
所以——他們該怎麽做呢？
托魯煩惱了不過半晌…
“——啊。”
忽然有聲音從托魯等人的背後傳來。
托魯回頭望去，隻見身後站著一名身穿灰色長衣的中年男子，正一臉愕然的表情。
“你們……！”
“——”
阿卡莉迅速地動了。
她瞬間將她愛用的鐵錘轉了個向，用金屬箍的部份戳向男人的心口。
她沒有馬上殺死他，應該隻是因為她接受了托魯剛剛所說的想法——“抓個在上位的家夥來問”這句話的關係吧—
“嗚……？”
——不過，這是個失策。
男人就這樣子趴倒在地——但他在倒地前，似乎做了一件事。
“……糟了！”
下一瞬間，聽似警報的鍾聲開始急切地響了起來。
“呣咿！”
嘉依卡驚慌失措地左顧右盼。
“托魯！”
“我知道！”
嘉依卡的手指指著——這間房間的出入口再稍微靠前一點的地方，有塊鋼製鐵板正要從地板裏升起。這恐怕是靠魔法機關在驅動的隔間牆吧。那道牆壁如果完全升上來的話，托魯一行人就會被關在此處了。
“阿卡莉！”
“——收到。”
托魯和阿卡莉幾乎同時從懷中取出飛鏢，擲了出去。
兩把小型利器，插進了上升鋼板和地板之間的縫隙。隔間牆發出了嘎吱嘎吱鋼鐵摩擦的刺耳聲響，同時慢下了升起的速度。
“逃命囉！”
托魯一把抓住身旁嘉依卡的手，越過隔間牆，跑到了房間外麵。阿卡莉拉著妮娃，芙蕾多妮卡殿後，所有人統統跑到了原本的通道上。
通道上——
“——嘖……”
托魯眯起雙眼哼道：
那個正是——遠海上的孤島。
孤島外緣全是陡峭的懸崖，完全找不到可供船隻停泊的地方。
在接近島嶼之後，將楔子或某些道具釘入岩石，或許可以攀登得了絕壁。但話說回來，絕壁其實原本就已經很難以接近了。崖邊有好幾個淺灘連綿著，淺灘中有無數岩石露出在水麵上，再加上海浪也很湍急，因此，大型船隻隨意靠近的話，必會觸礁；小型船隻隨意靠近的話，下場肯定是被海浪潮流恣意擺弄，然後一頭撞上崖壁或岩石吧。
若使用魔法飛在空中的話，應該就可以進得去島上了吧……但普通的人類應該沒理由要做到這種程度，就為了一定要踏上這座島嶼。
這座島根本不適合人類居住。
正因如此——
“……！”
紅色嘉依卡驚訝地倒抽了一口氣。
環繞島嶼的海水——慢慢地消退了下去。
和海水的漲退潮不同。這消退的速度雖然緩慢，但其變化卻明顯到可以用肉眼看得出來。而且，水位隻是局部性地變低。轉眼之間，她便看到海浪圍在她們周圍，持續不停地洶湧著。
這是——
“……魔法唷。棄獸的……”
說這話的人，正是紅色嘉依卡身旁、同樣被觸手束縛著的賽爾瑪。肌膚為淺黑色的美女魔法師，眯起她那雙細長清秀的眼睛，繼續說道：
“這附近的地形，也有用魔法改造過的痕跡。”
“……！”
聽她這麽一說，再仔細瞧了一瞧，便會發現海水消退之後所露出來的幾塊岩石——跟自然的岩石有些微妙的差異，有好幾處是明顯很光滑的平麵，簡直就像是用巨大的鋒利器具削過了似的。
但反過來說，海水如果沒有消退的話，那這些岩石就絕不可能暴露在別人的眼裏。
“…………那是……”
好幾個並排的平麵另一端——深處有一個巨大的洞窟露出了洞口。
那洞口平常應該都是淹沒在水裏吧。大海魔緩緩地朝那兒前進。
這種設計，究竟是——誰的傑作呢？
她可不認為以海為家的大海魔，會特地把水抽掉，在那兒建造自己的巢穴。建設這裏時，肯定利用了大海魔的力量，但需要這種設計的人，應該是大海魔以外的某個家夥。
“…………”
紅色嘉依卡回頭望向亞人兵士們。
他們正靜靜地站在大海魔的觸手和螺旋殼上。
明明站在這樣子的踏腳之處，他們隻要踏錯了一步，就很有可能跌落至海中。然而，他們的站姿，卻完全沒有任何戰戰兢兢的感覺。是因為他們的平衡感非比尋常吧？若是他們的話，就算是一條懸於山穀之間的細繩，說不定還可以輕鬆地跑步通過呢。
過了一會兒——
“這是……”
被觸手束縛著的大衛，一臉目瞪口呆地發出了聲音。
大海魔一鑽進洞窟之中——水位這次便變成在慢慢上升，將入口淹沒在水麵之下。迫在眼前的天花板——簡直就像是在建築物裏麵一樣，全都是由非常光滑的平麵所構成，真讓人驚訝不已。哦不，不隻天花板，甚至連牆壁還有“棧橋”都是。
大海魔最後來到了一處類似於泊船場的地方。
不過，大部份的泊船場都是用木材來建造棧橋、以及相關設備等等。但這裏全都是用岩石建造出來。這個洞窟本身——恐怕就跟剛才淺灘中的岩石一樣，是用魔法切割岩石而成、或者是挖空岩石而成的吧。
“這裏還真有種‘海賊的藏匿之處’的感覺呐。”
大衛的感想。
“我可不認為真的有海賊能夠建造得出規模這麽恢弘的藏匿之處呢。”
賽爾瑪如此回應。
“……別說這些了，大衛。你的傷沒事嗎？”
“幸好它纏在我的傷口上呐。現在已經止血了。”
大衛用左手啪啪啪地敲打著纏在他身體上的觸手。他的右手也跟著身體一起，被觸手緊緊地纏繞著，因此他無法動用他的右手。而他愛用的長槍，好像被其中一名亞人兵士拿走了。
“你擔心我啊？嗯嗯？”
大衛一邊吃吃地賊笑著，一邊問道。
“…………”
賽爾瑪皺起臉來，沉默不語。
不管怎樣，他們兩人都尚且不用擔心。亞人兵士和棄獸的目的雖然不明，但他們已經明白：對方現在並沒有打算要馬上殺死他們。如果真打算要殺死他們的話，那在來這兒的路上，就連人帶觸手地把他們泡在海中，便已足矣。
“我們回來了。”
一名亞人兵士一邊從大海魔的觸手上飛身跳落至棧橋上，一邊說道。
正是那個有著黑色與亞麻色頭發……第一個和托魯兵刃相交的亞人兵士。
洞窟的最深處，有挖了一個比洞窟小了兩倍的小洞。那亞人兵士的眼睛正直朝著那個小洞。那小洞似乎連通至某處，微微地泄了些光線過來。五名男子從那小洞中走了出來。
“……人類。”
紅色嘉依卡喃喃低語。
是的。走出來的男人們，全都是普通的人類，並非亞人兵士。
五名之中，有兩人攜帶著魔法機杖，由此看來，他們兩人應該是魔法師吧。他們所有人都是一樣的裝扮——全都穿著薄薄的灰色長衣、戴著薄皮手套、踩著同款的長靴。
接著——
“……歡迎光臨。”
正中央的男子仿佛無視於亞人兵士的存在，逕自將視線正對著紅色嘉依卡，然後如是說道。
男人的臉上，有一條從額頭橫亙至臉頰的大疤痕。
枯葉色的頭發修剪得很短，四角形的下顎、粗大的鼻子，五官看起來十分威嚴……他眼皮半閉，一副很想睡覺的樣子，給人一種沉穩平靜的感覺，有別於他臉上淒慘的疤痕。
“歡迎你啊，嘉依卡·賈茲。”
臉上有疤的男子以低啞聲音這麽說。
“你是第五個了。”
聽了男人唐突的話語，紅色嘉依卡不禁蹙眉。
就像托魯在船上所說的一樣，包括他身邊的白色嘉依卡在內，這世上應該有好幾個人主張著：“我才是真正的嘉依卡”。而這名臉上有疤的男子，很清楚這件事實。正因為知道這件事情，所以才刻意獵捕著“嘉依卡”？
（該不會……）
運送“遺體”的船隻沉沒在這片海域之中——這個傳聞，該不會是這些男人故意散布出去的吧？——為了獵捕、聚集那些自稱為“嘉依卡”的人。
若真是如此……
“總之，先將嘉依卡·賈茲丟入六號，其餘人等統統丟入十號。”
臉上有疤的男子將視線轉向亞人兵士們——然後以莫名有力的低沉聲音，對他們下了這個命令。
——————————
鋼鐵製的爪子耙在岩壁上。
嚐試好幾次、確認有固定好之後，便將體重施加到鐵爪上，然後撐起自己的身體——重複了無數次這般枯燥的過程，最後托魯總算爬到懸崖峭壁的頂端了。
“……好了。”
他一邊脫下套在手掌上的“鐵爪”，一邊環顧著四周。
他從懷中取出繩子，將繩子綁在附近的大棵樹木上。接著，托魯把鐵爪綁在繩子的尾端上，朝崖下丟了下去。阿卡莉等人應該正在下麵等著托魯登頂成功。
“真是個絕佳的藏匿地點呐……”
托魯一邊皺著眉頭，一邊喃喃自語。
他的眼前——
有一整片鬱鬱蔥蔥的森林。
簡而言之，森林占據著島嶼的外圍，直逼至懸崖峭壁的邊際。
之從外邊看的話，看起來似乎沒有什麽可以紮根的土壤——但這座島的構造就像火山的火口一樣，外緣部份最高，越往島中央，就越凹陷下去。樹木們應該是先在薄薄的土砂上萌芽，然後隨著生長，漸漸地將根部盤繞在岩石的縫隙之間，適應著這島上的生態環境吧。
由於四周的懸崖峭壁和岩礁，使得人們無法輕易地接近這座島嶼。
而且——就算從海上眺望過來，也會因為“森林”這道“牆壁”、以及中央較為凹陷的地形，而讓人無法看清楚島嶼的內部究竟長得如何。
單純就逃避周圍耳目、藏身方麵的隱密性而言，這裏確實可說是有著得天獨厚的絕佳條件。
而想當然耳，便利性也就幾近於零——
“……驚訝。”
“的確呐。”
聽到了白色嘉依卡的聲音之後，托魯一邊轉頭望向背後，一邊如此回應。
“呃…………喂。”
托魯歎了口氣，肩膀無力地垂了下來。
“辦得到這種事的話，就早點講啊！”
托魯半眯著眼，瞪視著嘉依卡——所抱著的芙蕾多妮卡。
嘉依卡緊緊抱著芙蕾多妮卡，連同它背上的棺材。
現在的芙蕾多妮卡，並非少女的外形，而是白銀裝鎧龍的姿態。
外表看起來是個挺嚇人的異形——長長的脖子、長長的手臂、長長的腳、長長的尾巴、以及又大又彎的的角。它隻要一打開下巴，就可以看見成排如鋸齒般的獠牙吧。
不過，現在的芙蕾多妮卡身上，並沒有翅膀。
取而代之的是四肢上跟托魯的“鐵爪”一樣的爪子。它的爪子遠比平常的還要更大——用來勾耙岩壁、攀登懸崖的爪子。
順道一提，阿卡莉也靈巧地緊緊攀在芙蕾多妮卡的背上。
“因為托魯在人家講之前，就自己先跑掉了嘛。”
芙蕾多妮卡回答。
它現在正采取著龍的姿態，但唯獨聲音還是平常的少女嗓音。
“有點惡心耶。這副模樣的時候，不準用那種聲音講話！”
“好啦，好啦。”
它隨便地應道。與此同時，一道銀白色的光芒籠罩住了裝鎧龍的身影。簡直就像是爆炸一樣，風從芙蕾多妮卡的位置吹向了四麵八方，卷起了一堆砂塵——待塵煙散盡之後，便是平常的那個金發紅眼的少女了。
“話說回來，用飛的不是比較簡單嗎？”
芙蕾多妮卡嘟著臉說。
“會被發現吧？既是在毫無遮蔽物的白天海上，而且魔法又會發光。”
托魯對她解釋。
托魯等人趁亂——假裝被沉船卷入了海底，然後潛藏在海中，一路跟蹤著亞人兵士和大海魔。就算有芙蕾多妮卡的幫忙，他也不認為當場對戰會是個上策。
利用嘉依卡的斥水魔法——之前從航天要塞脫逃出來時一樣，嘉依卡展開了擋水的作用力場，讓他們得以待在水中。之後，他們再抓著恢複成龍形的芙蕾多妮卡，隨它在水中前進。
“會被發現？被誰？”
嘉依卡歪頭疑問。
“襲擊我們的那幫家夥的頭領。那些亞人兵士和大海魔的背後，應該——有什麽人在指揮著他們。”
有什麽人——將亞人兵士和大海魔當作手下驅使著，而且槍靶還針對著嘉依卡。
“話說回來，哥哥——”
阿卡莉並排在托魯的身側，眯起眼睛，一邊了望著森林，一邊說道：
“我們有必要跟著那名‘紅色嘉依卡’過來嗎？她可是敵人耶！”
“……啊啊，這件事情啊？”
托魯點了點頭。
他們好不容易躲過了那些大海魔和亞人兵士，因此本來也有個“就這樣子逃走”的選項可以選。雖然還沒搞清楚沉在海底的“遺體”傳聞是真是假，但暫時先回到陸上，重新整頓一番，應該會比較好吧。
不過，托魯最後還是選擇了跟蹤亞人兵士——追蹤被他們抓住的紅色嘉依卡一行人。
“那是因為——”
“哥哥真的這麽喜歡銀發、平胸嗎？”
托魯才剛開口要說話，阿卡莉便擋下了他的台詞，如是說著。
“呃，不。我說你啊——”
“哥哥該不會要說：‘隻有一個的話，沒有辦法滿足’吧？”
“呣咿？”
被阿卡莉指著，嘉依卡忍不住左右來回張望了一下——然後把視線落在了自己的胸口。
“你在說什麽啊！”
“真是貪心到令人吃驚的地步——”
阿卡莉緊握拳頭，說道：
“這就是我的哥哥呐。”
“你這是在貶我，還是在褒我啊？”
“當然是兩者皆有。”
“……因為她說她拿到了一份‘遺體’啊。”
托魯歎了一口氣之後說道：
“與其說是跟著紅色嘉依卡過來，倒不如說是追著那家夥手上的‘遺體’而來，會比較正確呐。還有——”
托魯轉頭望向嘉依卡：
“看來那些家夥，應該是把重點瞄準在嘉依卡——嘉依卡們的身上吧。”
“呣咿？我？們？”
嘉依卡指著自己的臉頰。
“你也要小心點啊！”
托魯說完之後，望向了森林的方向。
“雖然不曉得那些家夥——他們的目的是什麽，但如果不把他們的真麵目搞清楚，之後很有可能會越變越麻煩。搞不好裝載‘遺體’的船隻沉入海底的傳聞，也是那些家夥們為了引來嘉依卡，而灑下的魚餌吧。”
“嗯哼……”
阿卡莉點了點頭。
她環抱雙臂，像是在想著什麽事情。過了良久……
“對了，哥哥。你有發現到了嗎？”
“你是指這附近有很多各式各樣——奇妙氣息的事情嗎？”
托魯說。
“不是。其實啊，我剛才生理期來了。”
一臉凜然……阿卡莉繃緊著表情，如是說道。
“這種事情，不用跟我報告！”
“這是很重要的事情啊。就算是我，在生理期間的戰鬥能力，還是會掉個一成左右也說不定呢。”
“完全看不出來。”
“我是故意隱瞞起來，好讓人看不出來。這就是所謂的少女情懷，會害羞的嘛。”
“會害羞的少女，拜托不要自己把生理期大聲地說出來！”
托魯說完之後——重新閉上眼睛，探索著附近一帶的氣息。
所謂的森林，不消說，裏麵充滿著生命、交雜著各式各樣的氣息——森林裏，大致上都會產生某種均衡。森林“可供養”的生物數量和種類，有其自己的限製。植物的數量、昆蟲的數量、草食動物的數量，肉食動物的數量以及它們分棲共存的生態和行動時間。這些數量比例不管在哪個森林，大致上都會一樣——因此，“氣息”也都很相似。
尤其是支配種——在森林裏處於最上位的野獸，通常大都僅有一種或兩種而已，在個體數量上，也遠比其他動植物還要稀少得多。人類因此稱之為“森林的主人”——
“稍微調查看看吧，嘉依卡？”
“呣咿？”
“你能用魔法探查看看森林裏的各個角落嗎？魔法的光芒要是被看見的話會很麻煩，所以你還是繞去岩石的陰影下之後再發動吧。”
“呣咿。希望，交給我。”
嘉依卡點了點頭，走進了托魯所指的岩石陰影處，操作起機杖來了。
“托力·吉·空塔·沙堤阿·哇呣·款咿·叩咕——”
誦詠咒文的同時，蒼白色的光芒漸漸地虛空中滲了出來，光芒所描繪而成的“零件”，在同心圓上旋轉著。過沒多久，它們便互相嵌合，形成了一個魔法陣。
“出來吧——〈探測者〉！”
下一瞬間，有無數的“泡泡”漂浮在嘉依卡的周圍。
哦不，這當然不是實際存在的物體。這就像海市蜃樓一樣，從某處截取下來的光景——虛像形成球麵，映照在球麵上。
那些泡泡緩緩地繞行於嘉依卡的周圍。
“……果然啊。”
托魯三人站在嘉依卡的身旁，注視著映照在泡泡上的光景。
“這是獨角馬嗎？”
“這是雙頭犬呐。”
映照在泡泡上的是——托魯他們過去曾經過到過的棄獸。
“也有奇眼鳥呐。”
阿卡莉盯著別的泡泡，說道：
“棄獸大集合？”
“也有裝鎧龍呢。”
芙蕾多妮卡說。
那泡泡上麵確實映照著——顏色跟她不同，但形似裝鎧龍的大型野獸。
“而且海裏有大海魔？真的假的？這是怎麽回事？”
基本上棄獸彼此之間的關係很差。
該說是分棲共存生態嗎？——總之，某處隻要有一種棄獸棲息了之後，在該地區就會很難得有其他種的出現。當然，除了因為某種不自然的力量所致——譬如：跟騎士締結契約的裝鎧龍，被魔法師操控的獨角馬、雙頭犬、奇眼鳥等等。
“……嗯嗯？”
芙蕾多妮卡忽然歪頭納悶。
“怎麽了？”
“嗯——這確實是裝鎧龍沒錯，可是……”
裝鎧龍的化身罕見地以一臉困惑的表情說道：
“總覺得它跟我不一樣呢。不太有‘遇上同族’的感覺耶。”
“…………嗯哼？”
托魯皺起眉來，環臂抱胸。
這跟那個大海魔協助亞人兵士們一事，有什麽關聯嗎？
“有什麽新的魔法技術嗎……可以操控棄獸，甚至包括裝鎧龍、大海魔之類的新型技術？”
在加爾瓦尼領地遇到的魔法師也利用自己全新研發的術式，以大量操控那些本來應該無法長久支配的士兵們。
魔法是一種技術，隻要有機會、時間、費用，當然就會變化、進步、發展。
到昨天為止還無法做到的事情，明天可不一定也無法做到。
“不管怎樣，這情況或許有點棘手呐。”
托魯一邊眺望著森林——一邊擔憂地如此說道。
——————————
紅色嘉依卡的手上銬著手銬，被人往深處帶去。
這已經無法稱作為“洞窟”了，通道被完美地切割成了四角形。紅色嘉依卡等人被迫走在這通道上，亞人兵士們前後包挾著她們。通道上燃有一簇簇的煤油燈，為了換氣，牆壁和天花板上穿有一定間隔的孔洞。
而當他們通過那兒時，耳裏聽見的是——
“……野獸？”
紅色嘉依卡喃喃低語。
那確實是野獸的呻吟和吼嘯聲。有時候風聲聽起來也會是如此，但若是風聲的話，大多是以一定的音調重複著。好幾種的低沉“聲音”交雜回響，明顯是生物——且為數眾多——的聲音。
“…………”
過了沒多久——紅色嘉依卡來到了一個寬敞開闊的地方。
巨大縱穴般的地方，設有沿著牆壁環繞的陽台狀通道。縱穴的底部寬敞，有如小小的廣場。無數個看起來像魔法機關的東西，被放置在那底部。每一個都在都發出低吟，似乎都在運轉中的樣子。
然後……
“——那是……”
縱穴的一角……並排著好幾個看似是玻璃製的球體。
大小不一，有的大小，看起來人類可用雙臂便足以抱住，而有的則有鋼筋骨架補強，規模是前者的十幾倍大。球體裏似乎充滿著液體，有時候可以看到泡泡冒上來。
不過，最吸引紅色嘉依卡注意的——果然還是球體裏的內容物。
“亞人兵士？”
紅色嘉依卡低喃。
“也有雙頭犬呢。”
聽了她的低喃——走在她身後的賽爾瑪回聲說。
亞人兵士和雙頭犬蜷曲著身子，待在玻璃球中。在更深處，還可以看到另外有奇眼鳥、獨角馬等等的身影。它們全都微閉著眼，看起來像是在睡覺一樣。
“大概是練生術的研究設施。”
“練生術…………”
“從練金術衍生出來，魔法技術的其中一項領域。專門改造生物。”
賽爾瑪麵無表情地對她這麽解說著：
“創造出亞人兵士的技術，也是練生術的一環。不漏掉任何魔法技術的案例，將之發展得最進步的，即是賈茲帝國呐。”
賈茲帝國的魔法技術大多是皇帝自己親手創造出來的。旁枝末節的技術便不消說了，其麾下魔法師們所研發出來的技術，肯定也是在阿圖爾·賈茲的整體指揮之下日漸發展進步。
賈茲皇帝對自己的來曆背景、周身事物，一律貫徹秘密主義。但另一方麵，據說他對於魔法技術的保密事宜，卻十分的草率。因此，許多魔法技術從賈茲帝國流出到其他國家，而這也是成了賈茲帝國滅亡的原因之一……抑或，賈茲皇帝本身認為自己走在技術的最尖端，而這份自負，也許便讓他低估了其他拚命尋求落後技術的國家所擁有的力量。
實際上，不管技術有多麽的先進，在聯合國軍隊壓倒性的大量人力物資麵前，也隻有任其摧殘的份。
“……賈茲帝國。”
紅色嘉依卡忽然停下腳步，喃喃低語。
自己應該是——誕生於那個國家。但她失去了這中間的記憶，所有的事情並沒有沿著同一條直線延伸，因此感覺那仿佛是某處遙遠的國家。
“那個，應該是拉克語的文字吧？”
大衛從後麵出聲問道。
經他這麽一說，才發現通道的兩側、魔法機關的上麵，寫著一些貌似標記、注意事項之類的文字。文字大多都寫得很潦草雜亂，因此難以判別——但確實長得很像拉克語，即賈茲帝國的官方語言。
“換言之，這裏跟賈茲帝國應該有什麽淵源？”
賽爾瑪重新環視了一下四周，同時嘀咕：
“不過——還有一個疑問：既然這樣，他們為什麽要做出這種針對嘉依卡的事情來？”
“哎，聽說不隻那個白色，其實還有很多人都自稱是賈茲帝國的繼承人呐。會不會是其中有人認為——‘自己以外的嘉依卡全都是擋路石’呢？”
大衛以輕快的語氣說著。
一副他自己也不太相信是如此的樣子——
“……不過……”
紅色嘉依卡一邊看著腳邊，一邊說道。
從各個煤油燈照射過來的光線，讓影子模模糊糊地搖蕩在她的腳下。
沒有明確輪廓，重疊了好幾層的——影子。
“他們叫我——嘉依卡。他們這麽稱呼。”
“…………”
賽爾瑪和大為麵麵相覦。
如果大衛的說法是正確的話，那麽這裏的人以“嘉依卡”這個名字稱呼紅色嘉依卡，確實有點奇怪。應該有其他更合適的叫法，譬如“冒牌貨”之類的。
“——閉嘴！走！”
走在前頭的
亞人兵士停下腳步，回過頭來，對他們這麽說：
“他們吩咐過了，如果你們不聽話的話，把你們的手指割掉一根兩根也沒關係。”
“換言之，他們並沒有說過：‘就算殺死也沒關係’囉？”
大衛開玩笑般地反問。
“…………”
亞人兵士安靜了下來——然後點了點頭。
下一瞬間，跟在大衛身後的亞人兵士，揍向了大衛的側腹。
“嗚喔……”
雖然目前血已經止住了，但想當然耳，他的傷口並沒有痊愈。大衛痛苦呻吟，晃了晃身子。他沒有當場倒下跪地，就已經算是很了不起了——
“讓你們活著，會有比較高的利用價值，所以才讓你們苟活著罷了。畢竟雙頭犬、獨角馬、奇眼鳥比較喜歡吃活著的人類呐。”
領頭的亞人兵士說。
“…………去死吧！”
大衛呻吟罵道。大衛、表情緊繃的紅色嘉依卡，接著是賽爾瑪，亞人兵士按照這個順序望了他們一回，然後以毫無感情的低沉聲音再次說道：
“閉嘴！走！”
“…………”
在這個時候勉強反抗也無益於事。
紅色嘉依卡瞪視著亞人兵士們——然後向前踏出步伐。
——————————
聽見了敲門的聲音之後，維克多·伊熱夫斯克抬起了臉來。
他歪過有著大疤痕的臉，瞪向門口。
研究作業被迫中斷，是維克多最討厭的事情之一——但他轉念想到：這個時間，已經是亞人兵士定期來報告的時間了。於是，他輕咳了一下，將表情調整回沉著平靜的樣子。
“——門沒鎖。進來吧！”
他對著門板如此說完，便聽到一句“打擾了”。接著，一名亞人兵士走了進來。
如他所預想的——來者正是亞人兵士部隊的隊長，基裏爾·塔特拉47。
亞人兵士作為“刻意放大某項特定能力”的實驗結果，其中因此而失衡的個體案例也不在少數。而就這方麵而言，基裏爾卻是個例外。他是個完成度非常高的個體。
身為兵士，他的體格也相當理想。從他的身姿也可以看得出來，他的強韌程度就跟精悍的野獸一樣。
眼神銳利——不，應該說是目光炯炯有神，在精神方麵也較為安定。因為他在其他的亞人兵士之間頗具影響力，因此維克多他們便讓他擔任隊長一職。初期分配下來的本國製亞人兵士們，必須要用魔法去驅使他們，因此需要有一名統率者。
“報告。”
基裏爾行了一個禮之後，照例對他如此說道。
“關於這次捕捉‘嘉依卡’的任務。在捕捉現場，出現了預料之外的情勢。”
“……我聽說了。”
維克多皺起眉頭說：
“船上聽說有兩組人馬呐？”
什麽都不用做，就隻要等著“嘉依卡”上門——載著“遺體”的船隻沉沒於此的傳聞，正是維克多他們刻意放出去的。
不過，真沒想到竟會有兩組“嘉依卡及其同夥”碰巧乘坐在同一條船上。而且，派去負責監視港口的人，當初隻報告說有一組而已。因此，派出去的亞人兵士部隊也抱著這個想法去出任務，結果便在現場碰上了預料之外的狀況。
最後——
“被另外一組給逃掉了。”
“關於那另外一組，我已經吩咐下去了，讓大海魔型擬獸三號和四號、奇眼鳥型擬獸第六群去事發海域探索看看。就算人已經死了，至少還可以把屍體回收回來吧。”
維克多說道。
老實說——基裏爾待在這裏，讓他覺得很煩。
新的“嘉依卡”已經到手了。他想要趕快準備好去獲取情報。情報取得得越多，他越能向前邁進。早個一秒鍾也好，他想要盡快抵達——最終階段。
這五年來……維克多一心為此，而遠離了俗世，和同伴們一起窩居在這座孤島上，持續不斷地研究。其他的事情，全都是無需優先處理的雜事罷了。
“可以不用報告了。你下去吧！”
維克多一邊轉回去麵向書桌，一邊對他揮了揮一隻手。
然而——
“——關於回收屍體……”
基裏爾不知為何還不肯罷休。
“我方同伴們的屍體，可以請它們也一起回收回來嗎？”
“…………”
維克多按捺住焦躁的情緒，轉頭望向基裏爾。
亞人兵士的隊長，仿佛將感情塞入了麵無表情的麵具之中，繼續說道：
“這次的任務，有三名同伴負傷，爾後被沉船卷入了海中而喪命。”
“基本上兵士的傷亡，本就在預料之內。”
而且亞人兵士隻不過是用過即丟的消耗品——至少維克多是這麽想的。
就在賈茲帝國即將滅亡之前，從本國送來的亞人兵士已經減少到了隻剩下一半。不過，亞人兵士代替品——擬人兵士的“量產”技術已經完全確立了。因此，數量不夠的話，就隻要再行生產即可。
“再說了，士兵死亡，本來就大都是死在路旁。屍體往往都沒辦法回收得回來。”
“是。不過——”
“怎麽？難道你想要大家一起開個追悼晚宴嗎？”
維克多的口氣開始一點一滴地流露出焦躁。
“……不。”
基裏爾搖了搖頭。
維克多目不轉睛地瞪視著這名亞人兵士隊長，過了良久——
“去拜托布魯達尼吧！”
維克多再次轉回麵向書桌，同時說道。
“探索現場的棄獸，是由他控製的。”
“……是。非常謝謝您。”
基裏爾行了一個禮之後，便走出了維克多的房間。
這座島上的擬獸、以及在此進行量產前試作的擬人兵士，被維克多他們直接改造了腦子，因此對他們的話極其服從。然而，本國製——初期生產的亞人兵士卻不一樣，有時候會做出一些像這樣出乎他意料之外的反應，讓維克多甚感煩躁。
“麻煩的家夥。”
維克多如此嘟囔著，然後再次埋首於作業工程表的整理工作。
——————————
獨角馬族群悠然地在森林裏前進。
不對，這與其說是“族群”，倒不如用“部隊”一詞來表述，還比較正確吧？
它們在樹木之間前進的身影，完美地排成了一列，可以看得出來它們的有條不紊、井然有序。
獨角馬本來應該與這幅光景相反，是種傾向於單獨狩獵的肉食動物。因此，他們往往圈定自己的勢力範圍、排除掉勢力範圍中的其他個體。若不是繁殖期的話，根本不可能看得到像這樣子成群結隊的光景——而且，也不可能看得到它們像這樣子整齊劃一地並排行進。
“這是怎麽回事？”
托魯皺著眉頭，從樹蔭下眺望著那幅光景。
嘉依卡、阿卡莉，以及芙蕾多妮卡的身影，待在離他有些遠的地方。因為嘉依卡和芙蕾多妮卡並不會屏除氣息的技術，因此很有可能會被獨角馬察覺出她們的存在。是故，托魯便自己一個人先行一步——
“………………”
托魯隱藏起腳步聲，無聲地回到了嘉依卡等人的所在位置。
“真是太莫名其妙了，獨角馬居然組成隊伍在前進。”
“我剛才也有看到裝鎧龍在飛呢。”
芙蕾多妮卡歪過頭，納悶地說道：
“果然有種‘跟我不一樣’的感覺呢。雖然我說不
太上來……”
“……‘不一樣’……嗎？”
雖然托魯不清楚芙蕾多妮卡所感受到的異樣感究竟是什麽，但至少可以確定：這座島上的棄獸們肯定有什麽問題。
“——哥哥。”
阿卡莉忽然喚了托魯一聲，要他把注意力轉過來。
她的手指指著獨角馬們所前進的方向。
這時，長得像小山丘——呈斜坡狀的地麵，突然裂開了。
不，實際上並不是地麵裂開。這恐怕是有人將出入口設在這裏，並將之偽裝成了斜坡。
而現在應該隻是設在那兒的門扉打開了而已。斜坡連同長在斜坡上的草木，全都一起挪到了旁邊，簡直就像是切割出了一部份的地皮一樣——亞人兵士們從那出入口中搬出了形似木箱的東西。
木箱。裏麵裝的是—
“……飼料嗎？”
托魯呢喃。
那箱子裏麵，裝滿了看起來像是生肉的東西。
過沒多久，獨角馬們整齊地排著隊——簡直就跟領取配給的難民一樣——它們銜住亞人兵士們丟過來的生肉，然後離去。這明顯就是喂飼料的場麵呐。
“……那些家夥在飼養棄獸？”
“看來是如此沒錯。”
阿卡莉點頭說道。
“但所謂的棄獸，基本上應該是看到人類，就會主動發動攻擊的怪物吧？雖說他們是亞人兵士——”
“咦？是這樣的嗎？”
歪著頭向托魯這麽詢問的人，偏偏就是棄獸之中戰鬥能力數一數二的裝鎧龍化身。
“……裝鎧龍和大海魔除外。”
托魯把視線從芙蕾多妮卡的身上移開，然後看向自己的妹妹。
“不過，這究竟是怎麽回事……？”
“……稀少的可能性。”
嘉依卡忽然插嘴進來。
“練生術改造……？”
嘉依卡歪著頭，不確定地說道。
“什麽？練生術？”
“魔法技術，之一。生物改造、身體改造、身體複製。模仿、重現——裝鎧龍的魔法。”
“可以像裝鎧龍的魔法一樣，創造出生物的身體？”
“大概。”
嘉依卡點了點頭。
的確，芙蕾多妮卡——裝鎧龍的魔法是發揮變化身體的效果，即“變身”是也。消除傷口便不消說了——如果她有那個意思的話，甚至還可以增加手腳、或憑空生出目前為止未曾具備過的翅膀或獸角。
這種“操縱生物身體”的魔法延伸應用之後，或許可以改造得了棄獸的身體、複製得了棄獸本身。
（……如果這真的可以做得到的話，那究竟可以做到何種程度呢？）
托魯忽然這麽心想。
打個極端點的比方——將托魯從上到下剖分成兩半，然後讓芙蕾多妮卡咬住他，並以變身魔法“修複”托魯的話，托魯會變成兩個嗎？還是說，另一半會恢複成毫發無傷的狀態，而另一半會就這樣子以半邊的姿態腐爛掉嗎？
若是後者的話，恢複成毫發無傷的一邊，和腐爛掉的另一邊，這之間的差別出自於哪兒？
芙蕾多妮卡咬住的那一半？若是這樣的話，那如果有另外一隻裝鎧龍，而兩隻同時咬住被剖成兩半的托魯，結果又會變成怎樣呢？
托魯會增殖成兩個人嗎？
還是說——
“…………”
“托魯？”
嘉依卡一臉疑惑地觀察著托魯陷入沉默的表情。
“呃……沒事。”
雖然托魯這麽回答，但他腦海裏還是盤踞著一個疑問。
這世上存在著許多“自稱嘉依卡的人”——而如果真的有人透過上述方法，增加了她們的數量……？
“哥哥，接下來要怎麽做？”
阿卡莉一邊看著那個出入口，一邊說道。
亞人兵士們剛好發配完給獨角馬的飼料，正在將木箱搬進出入口裏。
“與其在地麵上亂晃，還不如進去那裏麵，說不定被發現的可能性會比較低呢。”
“……嗯，是啊。”
托魯將嘉依卡、芙蕾多妮卡留在原地，和阿卡莉一起悄悄靠近那敞開在斜坡上的門扉。他們兩人等門扉完全閉上之後，朝那門扉跑了過去。
“設計得真好。”
“的確。離遠一點看的話，就完全看不出來了——不過……”
托魯點了點頭，摸向那道“門扉”。
乍看之下，那門扉跟普通的斜坡融為一體，讓人看不出來那兒其實有個出入口……不過，隻要接近細瞧，就會發現那一塊的土砂、枯葉、小石子等等所有東西，全都是用樹脂之類的東西固定在上麵。
“有了。這個。”
托魯用手掌在“門扉”的表麵、以及“門扉”的周圍摸索了一下，過沒多久，他就找到了某一點。
並不是在“門扉”的表麵上。“門扉”的側旁，唯獨有一個地方，有一個很不自然地用樹脂固定著的小石子。托魯試著撥弄了一下這個小石子——金屬聲響響起，“門扉”微微地動了一下。
“如果沒有裝警報器之類的裝置就好了呐。”
托魯慢慢地打開門扉，窺探著裏麵的情況。
他看到了涼絲絲的岩壁、岩地，以及綿延不絕、長不見底的通道——不過，通道深處究竟是什麽樣子，光隻是從外麵窺探，根本就無法知悉一二。
“並沒有特別放置警報器之類的裝置？”
“會不會隻是並非針對人類的機型？”
阿卡莉說。
應該沒有什麽人會從外麵侵入到這座遠海上的孤島吧。而且，普通的人類應該在一看到棄獸的那一瞬間，就逃出這座島嶼了吧。這道“門扉”，打從一開始就不曾預想過會有人類侵入。頂多就隻是讓顯眼的人造物不要被輕易發現，防止來自島外——天空、或者來自魔法的遠視探測。
“不管怎樣，都應該比外麵安全。我們悄悄溜進去吧。”
托魯向嘉依卡、芙蕾多妮卡揮了揮手，然後先一步溜進去了裏麵。
接著，阿卡莉、嘉依卡，最後是芙蕾多妮卡，也依序跟著進去。
“這真是驚人呐。”
托魯一邊以拳頭輕敲岩壁，一邊說道。
岩石的表麵——平滑得驚人。在光線下，都快可以照得出托魯他們的臉來了。以平常的施工方法要做到這種地步，會花費太多的時間跟功夫。而這顯然是透過魔法加工而成的。
“…………”
托魯一行人走在微微向下傾斜的通路。
走了好一會兒之後，通道忽然連到了一處空曠寬敞的地方。
“這是……”
“——棧橋？”
嘉依卡從托魯的身側咻地冒出頭來，喃喃低語。
這兒確實——呈現出泊船場般的場景。
托魯他們剛才所穿過的走廊，連通到這巨大洞窟狀的空間。洞窟底部——就托魯一行人而言，即是比他們腳下還要更下方的地方（從建築而言的話，即接近二樓的下方以下）——蓄滿著大量的海水。
雖然有好幾道棧橋像樹枝一樣，從岩壁延伸出來，但水麵占了大部份的空間，而沒有什麽可供人類站立的地方。
然而——
“‘那個’果然也是如此呐？”
眼前並沒有船隻——反而佇立了好幾隻大海魔。雖然它們幾乎所有的部位都在水麵下，但那個巨大且極具特色的殼，根本就不可能會認錯。
“而且，這個是……”
托魯身旁的岩壁上貼著一塊木製板子
。他仔細地看著那塊板子。
板子上麵寫有文字，不過——
“這是拉克話呐。”
阿卡莉說道。
“呣咿？啊——”
嘉依卡一副事到如今才察覺到的樣子，睜圓了雙眼。
“真的。是拉克語……好懷念。”
托魯聽見她正用那拉克語低喃著。
“換言之，這地方跟賈茲帝國有著關聯囉？若真是如此——”
托魯皺起眉頭，環顧了一下四周。
那些亞人兵士們顯然在針對著嘉依卡——這件事情的背後，究竟有什麽含意？
賈茲帝國的殘黨迎接她去當正統繼承人——毫無疑問地，那些家夥們並沒有散發出這樣子的氣氛。難道是擁立其他“嘉依卡”的集團，出來排除“冒牌貨”嗎？
“希望不要又演變成麻煩的情況呐。”
托魯的語氣裏夾雜著歎息，喃喃地如此說道。
——————————
“……薇薇。”
聽到有人喚她，於是她回頭望去——便見芷依塔和尼古拉站在她的身後。
〈四月號〉的內部，有劃分了放置個人臥鋪的空間。而他們兩人的所在位置，即在個人區劃空間的入口。當初〈四月號〉已經設計成內部比較寬敞的樣式了，但機動車畢竟是機動車，不管怎麽樣，通道之類的地方還是會很狹窄。
芷依塔一臉憂心忡忡地凝望著她，而尼古拉則背靠在牆上，腳抵在相反邊的牆上，一副“不讓你過”的姿勢。
“我們姑且跟本部取得聯絡了。”
對他這麽說的人，正是尼古拉。
尼古拉並沒有看著薇薇。他一邊注視著自己抵在牆上的腳尖，一邊說道：
“上頭的命令是：隊長死亡，任務暫時中止，所有人先返回王都。”
“……這樣啊。”
薇薇喃喃自語般地說。
“那麽——你現在在做什麽？”
“……那還用說嗎？”
薇薇以沉吟般的聲音說道：
“我要讓基烈特大人複活啊。抱歉呐，李奧納多拿回來的手臂，我就先收下了。要讓人複活的話，聽說不管怎樣，都需要那個人身體的一部份。”
“要放在棺材裏背著走嗎？”
尼古拉以嘲諷的口氣反問。
“……你說得對。那樣會更像個樣子，或許也不錯。”
薇薇露出了陰鬱的笑臉。
“事情我已經從李奧納多那兒聽說了——不過，這種事情未免太可疑了吧？”
這世上有方法瞥以讓死者複活——這種事情，正常人的確都會認為是在胡說八道吧。
魔法確實是透過消耗死者的記憶而展現出來。高等魔法甚至可以用來修複傷口、治療病痛等……但修複治療和對待處理“生命”（是否能讓死者死而複生），是完全不同的兩回事。
然而……
“你說的沒錯。”
薇薇搖了搖頭：
“但我沒辦法。如果就這樣子消極地接受基烈特大人的死亡，我整個人會變得很不對勁。得做些什麽才行。得做些事情來反抗這個冷酷無情的現實。不管這件事情有多麽地像白日夢、不管實現的可能性有多麽地低……”
“……薇薇。”
芷依塔一臉不忍地呢喃著。
“我原本……就沒有可歸之處。我的一切都是謊言、都是一場徒勞，就算慘死在不知名的某個路邊也不足為奇——所以就算失敗了也跟原本沒差別啊。”
薇薇這麽說完，便轉過身來，正對著芷依塔和尼古拉。
“所以，你們讓開吧。我要走了。”
“……薇薇！”
“芷依塔……拜托你了，讓開吧。”
薇薇放緩表情，哀聲懇求。
她不想對自己的朋友動粗。
“可不能讓你擅自走掉呐。首先。憑你自己一個人，又能做得了什麽？”
尼古拉說。
“總做得了些什麽吧。”
薇薇斷然地如此回應。
“至少能做些比麵對牆壁兀自哭泣，還要更有意義的事情。”
“達不到實際結果的話，那還不是一樣？”
尼古拉冷冷地如此說道——
“這種事情，果然還是得要跟部隊一起，並在意誌一致的情況下行動才行呐。”
“…………啊？”
薇薇有一瞬間聽不懂他在說些什麽，於是不禁如此反問。
然而——
“你少擺出那種‘隻有自己才珍視著隊長’的臉啦，真是的！”
尼古拉放下腳來，轉身麵向薇薇。
“少瞧不起人了。我們也都欠了那個人或大或小的恩情啊。如果真的有讓他複活的方法的話，我們怎麽可能還沉得住氣啊！”
“……你……”
薇薇睜圓了雙眼。
“好了。你先把行李放下來吧！我們來談談今後要怎麽樣行動吧！”
尼古拉一邊這麽說，一邊指著〈四月號〉正中央的客艙——大家平常都是在那兒一起商量事情。
——————————
這規模究竟有多大啊？
托魯一邊謹慎戒懼地在通道上前進著，一邊感到不寒而栗。
雖然有此橫長較長，或彼縱長較長的差別，但這座島——這處設施的規模，應該跟之前的航天要塞差不多，抑或更甚。
而且，結構也跟平常的城寨、要塞不一樣。
這恐怕是因為這兒是研究練生術用的設施吧——棘手的是：托魯身為亂破師的知識，幾乎無法通用。他根本搞不清楚哪裏會有什麽東西。
“…………”
他悄悄地舉起一麵小鏡子，從拐角處偷窺著前頭的通道。
剛好看見——兩名亞人兵士推著形似板車的東西，朝他們這兒走了過來。
（……快躲起來！）
托魯用指尖比手語，向阿卡莉打了個指示。
阿卡莉一點完頭，便催促嘉依卡、芙蕾多妮卡趕快躲入附近的凹槽裏。托魯確認她們躲好之後，便環顧了一下周圍——然後，無聲無息地踢了一下地麵，將雙手雙腳卡在岩壁上緣和天花板之間，借以撐住自己的身體。
“…………”
那兩名亞人兵士，從貼在天花板上的托魯身下走過。
那兩人似乎都是年輕的女孩。
她們所推的板車上，載著貌似食器的東西——木製盤子和湯匙。食器上麵有些髒汙，顯然是已經有人用過了。
（棄獸不用湯匙。而且，車上的食器都沒有銳利的尖端。這麽說來……）
前頭的通道，很有可能關著俘虜，即紅色嘉依卡一行人。
黨兩名亞人士兵從他正下方通過之後，托魯便跳落至地麵。
“——！”
他應該幾乎沒有發出任何聲響才對，但那兩個亞人兵士女孩，卻一起轉頭望向了托魯所在的方向——或許是因為她們查覺到了他的氣息吧。不過，她們或許是因為待在自己的巢窟裏，所以放鬆了警戒吧？她們回頭望向托魯的同時，並沒有神速地把手探向掛在腰間的新月刀。
“什麽人——”
此時，她們兩人才迅速地伸手探向腰間的新月刀。
“嗚啊！”
右邊的亞人兵士，被托魯正中要害——倒地不起。
然而，左邊的亞人兵士已經在這段時間拔出了新月刀。
對方敏捷地踏上前來，朝托魯送出一記突刺——
“……嘎啊？”
那名亞人兵
士正想要猛然刺擊的那一瞬間，短促地哼了一聲，當場倒了下來。
從後方跑過來的阿卡莉祭出要害攻擊。
“對她們也有效？”
阿卡莉喃喃說道。畢竟這是她第一次對亞人兵士使出攻擊要害的招數。老實說，托魯他們也隻聽聞過亞人兵士的事情而已，並不曉得他們的身體是否如外表一樣，跟人類的身體構造相同。最糟的情況——要害攻擊有可能對他們完全起不了效用。
“來吧——”
托魯在倒下的亞人兵士身旁蹲了下來，然後開始脫起了她們的衣服。
就體格而言，由阿卡莉來穿這兩個亞人兵士的衣服，也不會有什麽異樣的感覺吧。整個設施內部全都有些昏暗，因此獸耳、尾巴，應該可以各別用發型、繩子來魚目混珠。在對方還沒察覺出來之前，能多爭取一點時間就多爭取一點也好啊。
“哥哥。原來哥哥的體質，其實是會對獸耳、尾巴感到興奮的嗎？”
“啊……？”
托魯抬頭望向阿卡莉。
“……你是從哪裏得來這個結論？”
“呃，因為你不是正在脫這兩名女孩的衣服嗎？這兩名因要害被擊中而昏厥倒地的女孩。”
“托魯，興趣——特異？”
嘉依卡一臉吃驚地睜圓了雙眼。
“啊。原來如此啊。那我也加個獸耳和尾巴吧？”
——而芙蕾多妮卡不知何時變出了和亞人兵士一樣的獸狀耳朵和尾巴，還對著托魯抖了又抖。
“不過，真不愧是哥哥。強暴婦女，也不選個時間和地點呢。”
“誰說要強暴她們了？”
托魯一邊哼哼唧唧地說道，一邊繼續手上的動作。
“——怎麽可能？”
阿卡莉圓睜著眼——她這動作也還是很做作——說道：
“這……這樣啊？哥哥，我竟然嚴重誤會你了。”
“為了慎重起見，我可以問你，你是誤會成怎樣了嗎？”
“我以為：哥哥鐵定是為了要強暴這亞人兵士女孩，所以才脫掉她們的衣服……”
阿卡莉也在亞人兵士的身側蹲了下來，一邊脫著她們的衣服，一邊說道：
“原來如此。其實是為了要自己穿來滿足自己啊？真是何等的高段啊……”
“我說了，我才沒有要滿足自己的私欲咧！”
“抱歉呐。不過啊，哥哥。對我來說，哥哥就是哥哥。就算你有穿女裝的癖好，我對哥哥的敬愛之心，還是不會變的——……哦不，我是不是該叫你‘姐姐’會比較好呢？”
阿卡莉這麽說完之後，歪著頭思考著。
因為她依然還是缺乏著臉部表情，因此在旁觀者眼裏看來，很難區分得了她現在到底是在開玩笑、還是在說真的。
“閉嘴！這是要喬裝啦。你快換上吧！雖然我也有想過——由我來穿她們的衣服，但既然芙蕾多妮卡可以變成跟亞人兵士類似的模樣，那還是讓芙蕾多妮卡來穿會比較好吧？”
“我可以從皮膚變出衣服來，所以我想，這就由托魯你來穿吧？”
“……誒？呃，不，那個……”
芙蕾多妮卡的話，讓托魯有一瞬間躊躇了起來。
“唔嗯，哥哥。芙蕾多妮卡都這麽說了。這衣服對嘉依卡來說，有點太大件了。所以我強烈提議：哥哥這時候果然還是應該要穿上女裝！”
“是喬裝，喬裝！”
托魯說完以後，歎了口氣：
“現在是在這種通道的正中央表演相聲的時候嗎？總而言之，先把這兩個家夥拖去藏起來吧。得先找個藏匿她們的地方才行呐。”
如果昏迷的亞人兵士被發現的話，那麽他們就算喬裝也沒有意義了。
通道旁並排著好幾扇門扉。托魯沿著通道，一路調查過去。
然後——
“…………嗯？”
這扇門沒有上鎖。
托魯打開這扇門，望進門裏——隨即他就明白門沒鎖的理由了。
雙重結構。
房間裏麵，還有另外一間房間。而裏頭的另外一間房間——被厚玻璃和貌似鋼鐵的“牆壁”隔了開來。有三根看起來十分堅固——跟托魯的手臂一樣粗的鐵柱，紮在牆壁和地板上，固定著裏頭出入口的門板。
簡而言之，這是個——牢房。
然而……
“……？”
托魯緊繃著身子。
剛剛在外頭探索時，明明感覺不到有人的氣息。
然而，他看到有一名少女正坐在那間玻璃牢房裏。
是因為雙重房間的關係，所以他才沒察覺出這名少女的氣息嗎？
還是說——
“怎麽了？哥哥？”
阿卡莉從托魯的身側望進房間裏，然後說道：
“嗯？這是——”
阿卡莉一副吃驚的模樣，走近那間“牢房”——注視著身在房裏的少女。
有種奇妙氛圍的少女。
哦不，若要說“奇妙氛圍”的話，嘉依卡和芙蕾多妮卡也相當的奇妙——可是，跟她們相比之下，這名少女非常的蒼茫飄忽，存在感相當的薄弱。
簡直就像是個擺設一樣，就隻是靜靜地坐在那兒而已。
她明明應該有看到托魯他們走進房間，但她卻毫無吃驚的樣子——連一點反應都沒有。她如果沒有眨眼的話，托魯或許會錯以為是個人偶呢。
而且——
（她的眼睛——）
確實是稱作為“陰陽妖瞳”吧？——左眼和右眼的顏色不一樣。
右邊是有如灌滿鮮血的猩紅，左邊是帶著淡淡透明感的蒼藍，仿佛有光從內側滲出來似的。右邊該怎麽說呢……和芙蕾多妮卡的眼睛顏色一模一樣——左邊反而像是人工眼球，又像是玻璃珠填塞在眼眶裏一般，給人一種不可思議的感覺。
（有點像發動魔法時的光芒顏色呐。）
托魯忽然如此想道。
五官端正清秀，但該說是還未發育完成嗎？給人一種還很年幼的強烈印象。
淡紫色的頭發留得很長——紮在頭上左右兩邊的長發真的很長，她現在隻是坐著而已，頭發的尾端就已經長達地麵，並在地上盤繞了好幾圈。
“呣唔……”
阿卡莉一副佩服地說道：
“隻不過一會兒沒見而已，沒想到這個嘉依卡的樣貌，已經變得這麽多了啊。”
“……我說啊……”
托魯愣得忍不住當場傾倒身子。總算重整好姿勢之後，托魯說道：
“這是別人！別人！”
“我知道啦。我開個玩笑嘛。”
“…………”
托魯歎了口氣，然後又重新觀察起那名少女。
她頭上有貌似機械零件般的頭飾——而且，若仔細一瞧，會發現她的耳端有些尖起。而她身上穿的衣服，袖子長到看不見指尖，而且質地看起來既不像麻布、亦不像絲絹，而是一種莫名光亮滑溜的材質。
“是亞人兵士的一種嗎？”
“若真是如此，那為什麽要把她關在這種地方？”
阿卡莉說道。
“還有，這衣服是怎樣？拘束衣？”
少女身上穿的衣服，卻是和拘束衣十分相似。拘束衣的使用方法——將長長的袖子綁縛在穿的人身上，奪走其雙手的自由。
不過，少女的袖子現在並不是前述那般的狀態。
“怎麽了嗎？”
“呣咿？”
芙蕾多妮卡一邊輕輕地拖著那兩名昏迷的亞人兵士，一邊走到了房間裏來。
而嘉依卡則一臉好奇地望著托魯兩人的表情。
“呃，這裏好像已經有客人先來了——”
托魯讓出位置給她們倆，然後走回到出入口，將門扉關上。
“嗯嗯？”
“呣咿？”
嘉依卡和芙蕾多妮卡一起隔著玻璃，注視著那名少女。
“…………”
那位原本一臉茫然——連一點表情都沒有的少女，忽然眨了一下眼睛。
然後——
‘——嘉依卡。’
“呣咿！”
嘉依卡一聽到自己的名字，便不自禁地哆嗦了一下。
“——嗯？”
阿卡莉和托魯也吃驚地看著那名少女。
少女……在這之前連一點反應都沒有的少女，站起身來，隔著玻璃，走近嘉依卡的所在方位，然後兩手緊緊地貼在玻璃上，用北方拉克語如此說道：
‘我一直在等著你啊——嘉依卡……’
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他懷抱著黯淡的心情，打開了宿舍的門。
沒人把他們當作人類來看待——從很久以前、從他出生以來，他就已經察覺到這個事實了。而自從能夠用練生術複製生物以後，他覺得他們所受的待遇，也越來越淒慘了。
魔法師們認為亞人兵士就跟擬獸一樣——同樣都是消耗品。老實說，他們的這種想法，都從他們的言行舉止之間表露得一清二楚。雖然亞人兵士的複製品——擬人兵士還隻是量產前的試作而已，但聽說在技術上已經快要可以量產了。數量不夠的話，那就再製造就好了。魔法師們都有這樣子的想法……他們亞人兵士都隻不過是無足輕重的雜兵罷了。
“——基裏爾！”
聽到有人在喚他的名字，於是他抬起了臉。
因為這裏是地下，所以沒有半個窗戶。而且，因為他們很多人的“夜間視力也很好”，因此亞人兵士專用的宿舍裏，甚至連照明的器具也沒有很多。他看見一名少女正從昏暗陰沉的走廊上跑了過來。
“娥蘇拉……”
娥蘇拉跟基裏爾一樣都是亞人兵士——且同樣有著跟老虎一樣的雙色頭發。
不過，根據魔法師之間的評價，基裏爾是亞人兵士裏水準高超的完成品。相較之下……娥蘇拉不管在精神方麵、還是在肉體方麵，評價都非常的低。因為他們認為她嬌小的身體既不適合格鬥，持久力也很差，而喜怒哀樂如實表現在臉上的這種個性，在戰場之類的緊張環境下，很容易陷入恐慌的狀態。
“怎麽樣了？”
“說是會幫我們搜找屍體。”
基裏爾盡量以冷靜的口氣這麽對她說。
“但老實說，到底會不會認真幫我們找——誰曉得呢？”
“這樣啊……”
娥蘇拉的表情黯淡了下來，同時垂下了頭來。
她時而睜大圓圓的瞳孔，時而濕潤著雙眸，時而微笑、時而哭泣。除了表情以外，她那蒙著短毛的獸狀耳朵和尾巴，也會表達出她的情緒，而常常搐動著。
“拉德克……魯波魯……多米尼克……”
娥蘇拉口中所念的，正是在這次作戰時喪命的同伴之名。
雖然明知說了也是白搭，但在娥蘇拉和其他亞人兵士的拜托之下，基裏爾在稟報時，還是試著提出了“回收同伴屍體”的請求。不過，維克多·伊熱夫斯克、以及他麾下的其他魔法師們，全都對“回收亞人兵士屍體”這件事情興趣缺缺。關於搜索屍體一事，維克多隻不過是同意搜尋另外一組“嘉依卡”時，順便一起找找罷了。
他們現在隻對“怎麽解剖剛抓到的‘嘉依卡’”這件事情有興趣而已。
“抱歉。”
“我才要跟你說抱歉呢。說了些勉強你的話，真是對不起。基裏爾和其他人能夠安然地回來，就已經很好了。”
娥蘇拉說道。她臉上顯然是……硬裝出來的笑容。
這反而讓基裏爾覺得——更加煎熬。
“我稍微休息一下。”
基裏爾一對她如此說完，娥蘇拉便大力地點了點頭，然後挪開位置，露出了宿舍裏邊。
走廊盡頭的寬敞空間——臥鋪隨意擺放的地方，即是基裏爾他們亞人兵士的臥房。除了前去報告、請願的基裏爾之外，剛才一起出任務的亞人兵士們，有很多人都已經躺在那兒休息了。
這次死了三個人，而其他人也都受了或大或小的傷。
雖然“最關鍵的‘嘉依卡’竟然有兩組”這件事，也是其中的理由之一……不過，最主要還是因為：那個紅色嘉依卡和白色嘉依卡，她們的隨從們實在是太強了。跟他們至今所捕獲的嘉依卡及其隨從們相比，這次的戰鬥能力格外的優秀。他們如果不是用奇襲的話，他們的人恐怕會死得更多吧。
“你好好休息吧。”
娥蘇拉確認基裏爾躺下之後，對他如此說罷，便微微一笑——然後走出了宿舍。
她剛才應該是一直在等著基裏爾回來吧？
如前述所言，她身為亞人兵士的能力，評價很低。甚至有魔法師說她是“廢物”。因此，娥蘇拉和其他同樣評價很低的幾名亞人兵士，便被派去做研究所內的雜事。
因為魔法師們基本上對研究以外的事情漠不關心，因此煮飯打掃、洗衣服等等雜事總是堆積如山，多到隻靠娥蘇拉和幾名“廢物”亞人兵士在做的話，得要一天到晚地工作，否則會來不及處理。
“…………”
基裏爾忽然把手摸向自己的頭上。
野獸的尖耳。基裏爾按捺住心中——想要把它抓起來撕裂的發作性衝動。
就算真這麽做了，也無濟於事。耳朵、尾巴或許可以切除，但就算真弄成人類的模樣，他們還是一樣無依無靠。
亞人兵士沒有棲身之所。因為戰國時代的結束，而失去了棲身之所。自戰時以來，原本就有視人體練生術為禁忌、對練生術敬而遠之的風氣。而練生術的成果——亞人兵士——雖說隻有部份不同而已，但因為他們擁有和人類相異的外觀、遠高於普通人類平均值的能力，因此遭受到了許多差別待遇。
即便如此，還是猶在戰時比較好。
站上戰場，才是身為亞人兵士的榮耀——基裏爾等人都抱著這個念頭，等待著出擊的日子。他們期待著那一天，得以證明自己出生於世是有意義的那一天——那些歧視他們至今的家夥們，一旦看到他們的活躍，應該就會改變想法了吧。
然而，戰爭結束了。戰場消失了。
基裏爾等人，在賈茲帝國滅亡前，被送到了這間研究所來——他不是在戰場，而是在這裏得知了戰爭結束的消息。或許是因為研究所被保密得很徹底的關係吧，從未有敵軍攻擊到這裏來。基裏爾等人得知戰爭結束之後，已經過了五年。
“可惡……”
被親生父母賣作為兵器的素材。
從未被當作人類好好地對待過。
如果連站上戰場的榮耀也不肯給他們的話，那麽他們不過就隻是魔法師們消遺用的玩具罷了。
“可惡……”
耳邊滿是負傷同伴的呻吟聲——基裏爾一把扯起被子，蒙住了自己的頭。
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出乎他意料之外，房間內的“牢房”，很輕易地就打開了。
“這個，魔法機關。”
嘉依卡指著裝在鋼鐵牆壁上的機械裝置，同時說道。
看來這間“牢房”，似乎是靠魔法機關來開合。
然而——
“牢房的門——還特意用魔法機關？”
托魯皺起眉來，
喃喃低語。
單純隻要是關人的話，那用普通的鎖應該也沒關係才對。
“不對……這應該不是單純的牢房？”
這間“牢房”並非用鐵柵欄，而是用厚重的玻璃和鋼鐵圍起來，顯然和一般的牢房不同。不過，問題是——為什麽是這樣子的設計？用魔法機關來開合，而非一般的鎖練，諸如這些，全都顯然和平常關囚犯的設施大相逕庭。
“托魯，打開？”
嘉依卡將魔法機杖對著那個機械裝置，然後向他問道。
“…………好吧。”
煩惱了片刻之後——托魯點了點頭。
選擇救出這名少女，是因為他想要多知道一點事情，就算隻有一點點也好。
看來這名少女似乎認識嘉依卡。不僅如此，甚至還對嘉依卡說了“我一直在等著你”。那麽……關於“這間研究所的家夥針對著嘉依卡”一事，她很有可能知道些什麽也說不定。
“——嗯。”
嘉依卡操作著魔法機杖。
這魔法應該是最簡單的一類吧？小小的銀白色魔法陣，在機杖和機械裝置之間閃了一下。不過須臾，玻璃的部份便慢慢地降入了地板裏麵。
“…………”
少女——始終茫然地站在原地。
明明就重獲了自由，但她卻毫無想要出來外麵的樣子，看起來似乎不太明白自己現在的狀況。
“過來這兒。”
托魯向她招手，但她卻毫無反應。
相反地——
“你還好吧？”
嘉依卡從魔法機關的位置這麽一問，那名少女旋即向她踏出了幾步。看來她的興趣應該隻在於嘉依卡，對托魯等人則一概毫無興趣。
少女出來之後，托魯和阿卡莉取而代之地將那兩名亞人兵士搬進了那間“牢房”。隨著嘉依卡的操作，“牢房”的玻璃牆再次升了上來—把亞人兵士關在了裏麵。
總之，這樣子應該就沒問題了吧。
“名字？”
嘉依卡歪著頭問道。
那名少女一臉不明其意的樣子，眨巴著眼睛約有半晌，然後——
“稱號是妮娃·萊妲。”
以拉克語這麽回答。
既沒有重獲自由的喜悅、也沒有“等了這麽久，總算見到嘉依卡了”之類的感慨。這名少女的腦袋裏，到底是怎麽樣了呢？
“我先問一下。嘉依卡，你認識她嗎？”
“……否定。”
嘉依卡用力地搖了搖頭，然後露出有些不安的表情，加添了一句：
“記憶喪失時期，可能認識。”
“啊啊——是沒錯呐。”
嘉依卡有記憶缺陷。嘉依卡如果是在失憶期間和這個妮娃認識的話，那她當然也不會知道啊。
不過——
“…………”
托魯忽然有些在意，而端詳起妮娃的臉。
剛才她朝嘉依卡走過來的時候，他在她發間似乎瞥到了什麽——
“果然如此呐。”
莫名有些尖起的耳朵。
耳根處——有道疤痕。
很細很細的凝血痕跡。而其周圍，則留有間隔一定的扭曲疤痕。
這是——
“——縫合的疤痕？”
阿卡莉越著托魯的肩膀，注視著那道疤痕，蹙眉說道。
沒錯。這明顯是縫合刀刃所致的傷口所留下來的疤痕。
“——嗯哼。”
阿卡莉突然抓住妮娃的衣領，解開她的衣扣，然後毫不猶豫地拉開，露出了她的胸口。她的胸口，看起來仿佛是用某種伸縮性極佳的質地所打造而成。
大大地暴露出來的白皙胸口。
那上麵——
“嗯哼。哥哥偏好的胸部，大概跟這個差不多吧？”
“這恐怕也是‘研究’——不，是‘實驗’吧？”
托魯沒有被阿卡莉的玩笑挑動，而是逕自皺著臉說道。
妮娃的胸口上，有好幾條明顯的縫合疤痕。
照理說，這些都是解剖屍體時的縫合位置和長度。
“生病治療？”
嘉依卡問著如此天真的話。
“不，這個應該——”
托魯壓抑著從胸口深處湧起的不悅，向她說明：
“不是那麽好的事。這應該是活生生剖開胸部之後，對身體做了些什麽事吧。”
“呣咿！”
嘉依卡全身發顫。
托魯一邊幫妮娃穿回原狀，一邊說：
“我們亂破師，有時候也會在身體裏安裝一些東西啊。”
考慮到束手就縛之後，武器會被卸光的可能性，他們會事先連刀帶鞘，安藏在自己的體內。在亂破師之間，這種行為並不算罕見。在肋骨內側藏入約食指大小的利刃，首先，既不會被人發現——而且，在遇上最壞的情況時，還可以用指尖摳開疤痕，取出來使用。
雖然托魯和阿卡莉還沒有做過這樣子的事情，但他們在亞裘拉村裏，曾經看過幾個這麽樣的人——在戰場上失去手腳或眼睛的人，不僅用精巧的義肢、義眼取而代之，甚至還在義肢、義眼等內側裝入武器和藥物。
“不過，她這個應該並不是像亂破師那樣——”
而是被供作為研究的用途吧？
可是，這件事情，和“妮娃認識嘉依卡”有什麽關聯嗎？
“這種時候，果然還是抓個在上位的家夥來問，會比較快吧？”
“這樣跟攻陷整座城是一樣的麻煩哦。有必要做到這種地步嗎？”
阿卡莉問道。
托魯他們確實隻要把紅色嘉依卡手上的“遺體”弄到手就好了。
所以——他們該怎麽做呢？
托魯煩惱了不過半晌…
“——啊。”
忽然有聲音從托魯等人的背後傳來。
托魯回頭望去，隻見身後站著一名身穿灰色長衣的中年男子，正一臉愕然的表情。
“你們……！”
“——”
阿卡莉迅速地動了。
她瞬間將她愛用的鐵錘轉了個向，用金屬箍的部份戳向男人的心口。
她沒有馬上殺死他，應該隻是因為她接受了托魯剛剛所說的想法——“抓個在上位的家夥來問”這句話的關係吧—
“嗚……？”
——不過，這是個失策。
男人就這樣子趴倒在地——但他在倒地前，似乎做了一件事。
“……糟了！”
下一瞬間，聽似警報的鍾聲開始急切地響了起來。
“呣咿！”
嘉依卡驚慌失措地左顧右盼。
“托魯！”
“我知道！”
嘉依卡的手指指著——這間房間的出入口再稍微靠前一點的地方，有塊鋼製鐵板正要從地板裏升起。這恐怕是靠魔法機關在驅動的隔間牆吧。那道牆壁如果完全升上來的話，托魯一行人就會被關在此處了。
“阿卡莉！”
“——收到。”
托魯和阿卡莉幾乎同時從懷中取出飛鏢，擲了出去。
兩把小型利器，插進了上升鋼板和地板之間的縫隙。隔間牆發出了嘎吱嘎吱鋼鐵摩擦的刺耳聲響，同時慢下了升起的速度。
“逃命囉！”
托魯一把抓住身旁嘉依卡的手，越過隔間牆，跑到了房間外麵。阿卡莉拉著妮娃，芙蕾多妮卡殿後，所有人統統跑到了原本的通道上。
通道上——
“——嘖……”
托魯眯起雙眼哼道：