這裏本來是個——軍用的廣場。
公王於遠征前聚集軍隊、公開講話、提升士氣的地方。
這裏和市街的道路不同，並未鋪設石板或柏油，就隻是個地麵光禿禿、占地廣闊的場所……但平坦得就像是曾被仔細地鋪修過似的。
以前有無數的人馬，或機動車在這個地方聚集，然後出發上陣。
在人馬聚集時遭眾人踏得緊實的地麵，已平整得無需再做鋪裝。
而如今又有……為數眾多的人們，踩踏在這個地方。不過，他們的目標，並非遠處的戰場，而是舉辦在這首都格蘭森近郊的武鬥大會會場。
“——感謝各位來參加。”
史帝芬·哈爾特根公王出現在廣場旁的格蘭森城城牆上。跟往昔一樣，他對著成排的武鬥大會參賽者公開講話。
隻不過……
“對自己的本事有信心的人，好好地振奮吧。”
史帝芬嚴肅的臉孔上帶著微微的笑意，說道：
“立身發跡的捷徑‘戰場’消失之後，已過了五年有餘——但汝等理應拚上性命的戰場，就在此處！”
“喔喔喔喔喔！”
許多參賽者們揮高拳頭，呼應史蒂芬的喊話。
托魯混在其中——
“……說得也太誇張了吧。”
情緒低落地這麽嘟囔著。
“他從以前就是那樣子的人啦。”
登記成他的“搭檔”的芙蕾多妮卡，也待在他的身旁。
即使如此，在這個泰半都是臭男人的廣場上，她的身影格外引人注目——雖然多數人現在都在注視著牆上的公王。
“這麽說來，你們算是老相識了呐。”
“算吧。畢竟他是隊長啊，多明妮卡所屬的特攻隊。”
芙蕾多妮卡點了點頭。
“在貴族、王族的身份之前，他最先是個武人。老實說，我覺得他有點太偏頗了。不然的話，就不會自願參加什麽特攻隊了。”
“偏頗？”
“嗯——？”
芙蕾多妮卡像是想挖掘出自己腦袋裏的記憶，而歪著頭想：
“該怎麽說才好呢……我覺得他身為武人，的確是相當厲害。但另一方麵，該怎麽說呢，有種‘隻知如此’的感覺。該說是像小孩子嗎……”
“是……不知世事嗎？”
偏頗於武術，其他事一概不知。換言之，就是個“武癡”嘛。
原本在舉辦武鬥大會之前，更甚者，在遠征賈茲帝國首都攻防戰之前，聽說他施以較今為佳的仁政，公國國民們對他的評價也不差。當初他身為當政者，好巧不巧地在施政標準上無可厚非，至少不似暴君、昏君之類的人。
“——本王也準備了值得汝等拚上性命的獎品。”
史蒂芬仍在城牆上精神喊話。
若定睛一瞧，便可看見他身側——約一步之後的左右兩邊，正站了兩個貌似女性的身影。她們穿著黑衣，戴著遮臉的麵紗，因此看不清她們的容貌，但從她們的身材與站姿來看，便知是對年輕的女性。
（那就是公王身邊的“嘉依卡”嗎？還真的有兩個人咧。）
先不論暫時性的合作，“嘉依卡”跟“嘉依卡”之間理應是互相爭奪“遺體”的關係，而她們兩人居然一起收集遺體……關於這一點，托魯現在還是無法理解。
（該不會有一個其實是替身之類的吧？還是說，那兩個“嘉依卡”背後有著不一樣的內情，所以對“遺體”的執著程度也不一樣？）
忽然——昨天薇薇所說的話，閃過了托魯的腦海。
——————————
原本並不存在著任何一個叫做‘嘉依卡’的人。”
薇薇邊聳肩邊再次說道：
“隻有‘變身’成‘嘉依卡’的人而已。”
他們雙雙在登記處完成參賽報名——之後……
托魯和薇薇，以及基烈特隊中跟薇薇同行的尼古拉·阿弗多托爾，在城邊市街的一隅談了一些話。
雖然他們以前曾以敵人的關係刀劍相交過——但從托魯他們的立場而言，並沒有什麽非殺死基烈特隊不可的理由。而基烈特隊的立場也是，隻要托魯身邊沒有跟著嘉依卡的話，那麽他們就沒必要在眾人的環視下打鬥了。
“你賭上性命保護且極為重視的嘉依卡，應該也是這樣。”
薇薇露出了嘲諷的笑意。
那笑意裏恐怕也包含了自嘲吧——
“應該隻有賈茲皇帝本人才知道，當初他到底是使用了什麽樣的手段。應該是練生係的魔法之一吧？總之，隻要特定條件齊全，那些被事先植入‘種子’的人，就會‘變身’成嘉依卡。變身時會殺光自己周圍的人，將變身前的個人與這個世界之間的聯係切斷，同時促使真正的人格自滅。‘自己已經不能再活下去了’——抱著這個絕望，把自己的身體讓給‘嘉依卡’。”
“你是說…………你也如此嗎？”
托魯眯起眼，邊盯著薇薇邊問。
“我沒變成功。”
薇薇聳了聳肩。
“聽說我其實也襲擊了尼古拉他們，但我不記得了。”
她這麽說後後，用大拇指越肩比了比站在她背後的傭兵。
“我們所有人差點就被殺死了呢。”
尼古拉也聳了聳肩。
“幸好事情是發生在機動車裏，也幸好身在當場的大家都有一定的戰鬥技能，所以才好不容易可以壓製得了薇薇。”
“……也就是說……”
不同條件下，化為嘉依卡的薇薇將殺光基烈特隊……然後，失去可歸之處的薇薇，將完全變身成嘉依卡……嗎？
（也就是說——在我們這邊的“白色”嘉依卡也……）
那個腦袋總是少根筋，但心眼兒非常死的少女。
實在很難以想像：她是在殺了好幾個人之後，才“降生”於世。
還是說，她隻是沒了那時候的記憶呢？
（也就是說……所謂的嘉依卡……）
並不是人類。說到底，其實連生物都不是。
而是由魔法所創造出來的“模擬人格”——就像某種寄生植物一樣，寄生在普通人類的體內，等待著發芽的那一瞬間？而發芽時，會“殺了”原本的人格，取而代之，然後開始為收集“遺體”這個使命而行動？
“……怎麽可能！”
托魯搖了搖頭。
他不能置信。他不想相信。
“當然，信不信由你啦。”
薇薇的口氣帶了點壞心——彷佛在戲弄困惑的托魯。
“你們的話，也有可能全都是胡說八道呐。”
“所以我說啦，是否要相信，就由你自己決定。你們趕緊從這個無聊的‘圈套’中滾出來，我就省事多了。那女孩——你那邊的嘉依卡，如果隻有一個人的話，就很好搞定了。”
薇薇說道。
“什麽啊？說得那麽了不起——結果你也打算收集‘遺體’是嗎？”
“是啊。”
“為何？”
“…………”
薇薇咬著唇，沉默不語。
雖然她至今為止都是一副嘲笑托魯的口氣和表情——但此時突然氛圍一變，彷佛被什麽東西逼入了絕境。
或許這個少女僅隻是殘留著原本的人格，但出於某種理由，而無法完全甩開身為“嘉依卡”的束縛？
“——總之，既然我們目標相同，那我們總有一天還會再戰。”
尼古拉總結般地如此說道：
“像你們一樣棘手的敵人，能少掉一個或少掉
一組的話，我們就省事多了。所以我們才冒昧勸告你：你所做的事，真的是值得你拚上性命的事情嗎？”
托魯忽然望向身旁的芙蕾多妮卡。
“……芙蕾多妮卡。”
“幹嘛？”
“人格覆寫、受人格影響——是怎樣的感覺？”
“啊啊……你很在意那個‘變身失敗’的嘉依卡跟你說的事嗎？”
芙蕾多妮卡頂著一張“我很明白”的表情，點了點頭。
“也沒有很在——”
托魯馬上否定，但否定到一半，他就歎了口氣，搖了搖頭：
“好吧，我很在意。不在意才奇怪吧。”
“人類啊——”
“都是這樣耶。”
或許身為裝鎧龍的芙蕾多妮卡，會有不同的感想……托魯如此心想，於是才想試著問問看她的意見。
順道一提，從薇薇那兒聽來的話，他一句都還沒對嘉依卡——對“白色”說過。妮娃更不用說了，至於阿卡莉，他也還沒對她說。因為當初芙蕾多妮卡人就在旁邊，所以她應該全都聽到了才對，但她至今都還沒主動對他開口說些什麽。
“就算跟你談人格……托魯，你有看過自己的人格嗎？”
芙蕾多妮卡歪頭問他。
“啥……？”
“賦予一個‘措辭’之後，就會覺得那個東西好像真的‘存在’一樣。這不就是人類的壞習慣嗎？雖然使用人類語言的我這樣說，也有點那個……”
“…………‘存在’是指？”
“‘時間’之類的，不也如此？這是人類為了在思考上的便利，所以才創造出來的語詞吧？呃，那個叫啥來著——是叫做‘概念’嗎？‘人格’也是如此啊。並不是真的有那樣子的物體存在在那兒，對吧？就算真的有，那也不是像石頭一樣，是種嚴密結實、永遠不變的東西。
舉例來說，就像樹木，你仔細觀察的話，它是會成長、會長出年輪來的吧？人格之類的，應該也一樣吧？人類的內在，不可能永遠不變。所以心也會和身體一起改變囉？”
“哎，性格之類的東西，確實是會改變啦，但是……”
“人格和性格，有什麽差嗎？”
“…………”
被她這麽一說，托魯也啞口無言了。
他既不是學者、也不是有見識的人。這種形而上——為了概念，而漫無目的地針對概念所做的議論，對身為亂破師的托魯而言，總歸一句——是他不擅長的領域。
就在托魯兩人思考著這些事的期間——
“——前幾名的優勝者，將聘為本公國的騎士！或者——”
史蒂芬在城牆上，連連說著煽動參賽者的話語：
“授予本王在賈茲帝國首都攻防戰時所得到的‘寶物’——我的戰利品！還有，也可以隻選擇獎金。要選哪種獎賞，端看得獎者的決定！”
“……果然是‘遺體’嗎？雖然他沒有明說……”
托魯喃喃自語。
“本王敢說，不管選擇哪個，報償都不會遜於大戰時所賜封的大功勳！汝等就毫無牽掛地全力奮戰吧！使出己身所學的武術，打倒敵人！一切將從打倒敵人開始，然後完滿！這就是、這才是武人的人生！”
參賽者們的歡聲愈來愈高漲。
然後——
“以上，期待汝等的奮勇戰鬥！”
史帝芬這麽說完之後，旋身而去，消失在城牆上的彼端。
同時，挨在他身側的兩名女孩也不見了蹤影。
半晌過後……廣場上的狂熱慢慢地如潮水引退般地平息了下來。參賽者們開始往四麵八方散去。武鬥大會其實是明天才開始，所以大家應該都是在想——令天就好好休息，養精蓄銳，方為上策吧？
托魯也順著參賽者人群的動向，旋身往回走。
這時——
“……！”
芙蕾多妮卡的身影待在泰半都是臭男人的參賽者之中，尤為引人注目。
而其他年輕女孩亦是如此——
“那是——”
托魯望過去的視線彼端，是薇薇和尼古拉的身影。
這就算了。畢竟托魯親眼看著他們也登記報名了比賽。
但是——薇薇兩人戒備著的對麵那個對手……
“——哦。”
忽然——那個“對手”裏的其中一人，像是發現到了托魯，而回過了頭來。
“果然來了嗎？亂破師。”
“……你也是呐。”
托魯用懨懨的口氣和表情回應他。
下巴很大的縱長馬麵，再加上一頭可說是“蓬葆”的亂發。
整體的言行舉止給人很粗枝大葉的印象——但托魯深知：他的長槍術極為精細縝密，若隨便瞧不起他的話，可是會倒大楣。
記得是叫做“大衛”來著吧？另一個“嘉依卡”的隨從。
想當然耳，他的身邊——
“——托魯。”
一樣的銀發紫眸。
但她將頭發剪短，以免妨礙行動，而身上穿的衣服則是以紅色為基調。隻有這幾點，跟托魯他們的嘉依卡不一樣。跟“白色”相較之下，她本人的個性也正如她的衣服所示——宛如烈火，相當燙人。
嘉依卡·布芙丹。托魯等人稱呼為“紅色”的另一個嘉依卡。
“看來大家的目標都一樣啊？”
大衛聳了聳肩說道。
“我先跟你們說好，傳言十之八九可都會是‘誘餌’啊！”
托魯眯起眼說。
把“遺體”提供出來當作優勝獎品。換言之，這是為了吸引其它嘉依卡、奪取其它遺體的權宜之策。想當然耳，如果有嘉依卡已經收集完所有“遺體”的話，這計策根本就沒有意義了吧——因此，公王那邊恐怕至少有一個遺體才對。
“我知道啊。”
大衛笑著說。
然後——
“……就知道你會這麽說。”
托魯忽然意識到從他視線角落一晃而過的那個人物。
晃著黑色長發、身材瘦削的——中年男子。
雖然他對那發型沒印象，但五官他記得很清楚。畢竟連三天都還沒過完呐，他想忘也忘不了。
是那個僧兵——胡戈。
長發應該是假發吧？不曉得他禿頭樣貌的話，就不會覺得奇怪，但仔細一看，就還是會覺得那發型好像有哪裏不自然。興許是斷食了？感覺才過了短短兩天，他就臉頰凹陷，顯得更加瘦削了。以倉促之下的變裝——改變外表印象的工作來說，他這樣算是做得非常不錯的吧。
“…………”
胡戈和其他幾名貌似同伴的男子，一邊交談，一邊走掉了。
看來他似乎也要參加這次的武鬥大會。當然，他應該不是一改初衷，變成了讚同武鬥大會。他恐怕也抱著跟托魯等人一樣的想法——可借由得到前幾名，進而接近公王、伊琳娜和愛琳娜。
“托魯？”
紅色嘉依卡一臉疑惑——或者該說一臉不太高興地呼喚著他。
當然，就互爭“遺體”這層意義而言，托魯和紅色嘉依卡等人乃敵對關係，和氣靄靄、感情融洽地相處，反而比較奇怪。
“看——什麽？”
“啊，沒……”
托魯含糊地搖了搖頭。
這個武鬥大會——恐怕不會正常地落幕吧？
這個預感，從他的腦海裏一閃而過。
——————————
格蘭森城堡的城牆很高。
建於戰國時代的要塞型都市，大多會有一圈包
圍住都市本身的市街牆壁，然後在其內側又有另外一圈——包圍住城堡本身的城牆。想當然耳，城堡的長牆會遠比市街牆壁來得高，因此就算敵軍進攻到市街上，還是可以從城堡牆壁上發射弓箭、魔法等等，以攻擊入侵的敵人。
當然，市街的建築物，除了防災用的火警望樓、時鍾塔之外，就不存在比城堡城牆還要高的建物了——上麵規定不準存在。因此，一旦站在這城牆上，即能一覽整個城下市街，而幾乎無甚遮蔽物……
“………………”
現在——辛正從這城牆上眺望著城下市街的東街區。旅店、交易所、市場等等主要都是集中在這一區。武鬥大會的開打就在明天，光隻是從上麵眺望下去，便知這行人數量比平常還要多了好幾倍。
從這個高度和距離眺望下去，很難區別一個個行人的差異。就連受過亂破師遠視訓練的辛也是——
“……托魯……和阿卡莉……嗎？”
辛以平靜的聲音喃喃自語。
他的聲音裏，摻雜著微微的，真的是隻有微微的感慨。但那並未傳入任何人的耳裏，就這樣子飄散在拂過天空的風裏，消失於無聲。亂破師的低喃向來如此。沒有人會去一一注意戰場走狗的感慨。應該很多人都以為：亂破師沒有人類的情感吧？
然而……
“——這麽說來……”
一道聲音突然在辛的背後響起。
辛回頭越肩望向聲音的主人。
公王的養女——不，愛妾，跟平常一樣穿著宛如喪服的黑色禮服，站在他的身後。簡直就像一道影子——明明眼睛可認出她確實身在那兒，但他幾乎感覺不到她的氣息。她究竟是何時來到了這兒？就連辛也沒有察覺到她的到來。
她是伊琳娜。
辛沒見到愛琳娜的身影。興許是在公王的身邊吧。史帝芬一旦沒見著她們的人影，就會馬上失去平靜。總要有其中一人陪伴在他的身側，他才姑且能穩下心境。
“我還不曉得你的‘傷’呢。”
伊琳娜笑著說。這時，風越過城牆，吹拂而來，搖曳著她的銀色長發。
“……我的‘傷’？”
辛歪頭納悶。
“無法治愈的‘傷’。人呢，原本是圓的喔。就像漂亮的珠子一樣。”
——伊琳娜以歌唱般的語調對他繼續說：
“但是，滾越多次，就會受越多傷。傷累積成缺口之後，就無法滑溜地滾了。原本向兩邊都可以滾的珠子，最後變得隻能滾向一邊。人類都是這樣。”
令人似懂非懂的微妙比喻。
“不管是什麽人，都一定會有那樣的傷。你應該也有才對。”
她的口氣十分寧靜，卻又明確而斷定。
人類身上無法治愈的“傷”。
若辛身上真有那種東西的話——
“你知道了以後，打算要做什麽？”
“沒做什麽。我隻是想要知道你的‘傷’，知道以後也隻是要接納你的‘傷’，僅僅如此而已。”
“……就像你對公王陛下所做的那樣？”
“沒錯。我要‘治療’無法治愈的傷啊。”
伊琳娜邊散發著奇妙的自信邊說。
“多謝你的好意……但我想不太到我有什麽‘傷’呢。”
辛聳肩說道。
“是嗎？”
伊琳娜用小鳥般純真無垢的動作微傾脖子。
“出身亞裘拉戰魔眾的你，為什麽和昴星團六連星眾一起工作？我可以問問嗎？”
“沒什麽特別的原因耶。”
辛以一張柔和——不，是曖昧隱晦的笑臉對她說：
“勉強說來，就隻是因為剛好受雇於同一個主人啊。我們是亂破師。視完成主人的命令為無上光榮，為完成命令而不擇手段。僅僅如此而已。”
“是那樣的嗎？”
伊琳娜微微加深了笑意。
辛沉默以對。
奇妙空洞的寂靜橫亙在兩人之間。過了好一會兒——
“哎——算了。這話題改天再談。”
伊琳娜彷佛厭倦了沉默，她一這麽說完，便轉過了身去。
“…………”
辛對她行了個禮。伊琳娜漫步離開。
城牆上，冰冷的風毫不間斷地呼呼吹著。
——————————
離開廣場之後——想回旅店而稍微走了幾步，就有人出聲喚道：
“——我有話要說。”
走近托魯兩人、對他們如此說道的人，竟是胡戈。
他指著道路邊細窄小巷裏的陰影。他是想要改在那邊談話吧？托魯先探查了一下周圍的動靜氣息，確認應該沒有人在注意著他們這邊。
“…………”
托魯和芙蕾多妮卡互看了一眼之後——走向胡戈所指示的陰影處。
他一邊背靠著小巷其中一邊的建築物牆壁，一邊直直盯著托魯的臉……他連開場白都沒有，就直接質問了這麽一句：
“你們應該並不是想要在哈爾特根公王的麾下當官吧？”
“…………”
托魯沉默不語。芙蕾多妮卡當然也沉默不語。
胡戈一邊瞪視般地凝望著他們兩人——
“請助我們的計劃一臂之力吧！”
一邊對他們這麽說。
他想和托魯等人聯手的意圖，其實在之前放他走時，托魯就已經感覺到了。胡戈等人已失去了十幾、二十人的同伴，被逼到絕境的他們，應該正在找尋能夠共同戰鬥的戰力，即便利害並不完全一致也無所謂。
而且……
“你們是亂破師吧？隻要有你們做我們的同伴，我們的計劃也能順利——”
“你們要暗殺哈爾特根公王？”
托魯的詢問，充滿著無奈的聲音。
但胡戈並不理會他的挑釁，而是搖了搖頭，對他如此說：
“那是最後的手段。我們首先該除掉的人，並不是哈爾特根公王陛下，而是那兩個蠱惑陛下的毒婦。”
“…………”
伊琳娜和愛琳娜。
恐怕是“嘉依卡”的少女們。
就像“白色”有托魯等人作為同伴一樣，伊琳娜和愛琳娜也有哈爾特根公王作為她們的庇護者——也可以作如此想。
（……該不會……）
或許托魯等人跟隨“白色”嘉依卡一事，在第三者眼裏看來，他們也像是被迷亂了心誌。認為他們——不正常。之前其實也曾被基烈特隊的那些家夥們這麽誤會過。
或者——他們全都一樣？
托魯和哈爾特根公王都同樣被嘉依卡迷住了？
若真是那樣……
（這全都是被安排好的？）
嘉依卡們透過一定條件，從植有“種子”的少女們“發芽”而成——她們利用容貌、言行舉止、才能，一邊獲得自己的協助者或庇護者，一邊參與著“遺體”爭奪戰。
若這是事實的話……究竟從哪裏到哪裏，是早就被安排好的呢？
托魯想要實現嘉依卡的願望，是出自於他自己的意誌。並不是被誰強製，而是在他自由意誌下所做出的決定。但是，這真的是他的——自由意誌嗎？
安排這種駭人之事的家夥……恐怕就是賈茲皇帝。賈茲皇帝設想了什麽、設想到什麽地步，托魯根本無法想像。但從嘉依卡們的事情看來，他至少應該已經預想到了自己會被殺，以及戰爭會結束吧。
那麽……再追溯下去到哈絲敏的死呢？
那也是被誰安排的嗎？還是隻是偶然？
“…………
”
托魯落入了無底的疑念深淵。
把他的意識拉回來的是——胡戈的聲音。
“——為了勝利，就連私下交易我也在所不惜。”
胡戈表情微微扭曲地說道：
“如果你們真不願意幫忙，那就隻求你們讓我們贏也行。”
換言之，胡戈等人的想法也類似於托魯一行人。
大會期間，城堡裏的警備會比較薄弱。一旦通過預賽，進入正式選拔，即可不費吹灰之力地進入城內。取得決賽權、贏得優勝時，順順當當地接近哈爾特根公王、伊琳娜和愛琳娜也不錯；或趁警備薄弱時，潛入城堡裏，為暗殺伊琳娜和愛琳娜一事做預先準備也不錯——他們是這樣想的吧？
（……對我們來說，確實不是什麽壞事。）
他們暗中活動時，亂破師和衛兵的注意力會轉向他們。他們若真的上前暗殺伊琳娜和愛琳娜的話——譬如在頒獎給前幾名得獎者的典禮上，他們在靠近她們兩人時猛撲上去，那麽必會引來大混亂。而托魯等人隻要趁亂去尋找“遺體”即可。
然而……
“讓我考慮一下。”
托魯丟下這麽一句話之後——便催促芙蕾多妮卡離開，並走出了小巷。
他是放棄了嗎？還是把我的話當作是承諾了呢？
胡戈的聲音……沒有再追上來。
——————————
翌日早晨——武鬥大會第一天。整個首都格蘭森，以格蘭森城為中心，充滿著一觸即發的緊張氣氛。
仰望天空，可見天上飄浮著好幾個球體。那是氣球。好幾十個氣球飄浮在格蘭森的各個地方。而每個飄浮在天上的氣球，都懸吊著相當大的鏡子。
看來公王所聘雇的魔法師們，將會使用這些鏡子，把大會的景象轉播、映射到首都各地的觀賽會場。魔法師們使用魔法，扭曲光線，讓人從什麽都看不到的位置，也能看得見原本看不到的東西——魔法也能辦得到這種事。但是，這種魔法有各種限製和極限，而鏡子似乎就是輔助該魔法的道具。
抬頭還可看到航天機兵們正騎在專用機杖上，在氣球之間飛翔的身影。
他們有的似乎在調整氣球的位置，有的則載著負責轉播的魔法師們飛來飛去。
航天機兵在每個國家都被視為精英部隊……會被派來協辦這種活動，要嘛就是公國傾了如此之大的心力在這個大會上，要嘛就是因軍隊縮編而被解雇的航天機兵也多到人滿為患了。
不管怎樣……一看就知道這是個相當重要的活動。
“……好啦。”
托魯一邊仰望聳立於眼前的市街外牆，一邊摸上掛在腰後的兩把小機劍。
當然，他的武器不隻這兩把——上自事先藏於懷中的飛鏢，下至鋼絲、飛針、煙霧彈、甚或乘風灑播的毒藥等等，全都分散偷藏於他的全身上下——不過，配合得最好、用得最習慣的武器，才是他最依賴的。先屏除“它是機劍”這件事，其實這兩把小機劍已經是托魯的一部份——托魯無須一一去意識握還是拔，也能自由自在地掌控它，就像他身上所掌握的技能一樣，即便吐血，他也能半無意識地發揮出來。
“靠你啦。夥伴。”
托魯對身旁的芙蕾多妮卡低語。
順道一提，現在的她化身成多明妮卡的模樣，裝扮是她用魔法打造出來的簡易鎧甲和長劍。雖然她本人似乎覺得平常的裝扮也並無不可，但一身擺明“我是赤手空拳”的裝扮，會被周圍的人覺得很可疑，因此托魯勒令她變身成這副模樣。
“……咦？”
芙蕾多妮卡一臉不可思議地眨巴著眼睛。
“‘咦？’——什麽咦啦。”
托魯歎氣說道。
“啊，沒。因為托魯說了‘夥伴’嘛。”
芙蕾多妮卡歪著頭說。
“我們是夥伴吧？”
“嗯，哎，是沒錯啦。”
芙蕾多妮卡的嘴角——難得地往左右兩邊大大地扯開，非常開心地笑了。
雖然這隻裝鎧龍化身平常很爽快開朗，但那隻是一種演技——托魯知道她的言行舉止背後其實都空虛無物。
但她現在的這個笑容，看得出來是發自於芙蕾多妮卡的內心。
“這是自多明妮卡呼喚我以來呢。真棒呐，‘夥伴’。”
“是……是嗎？”
托魯沒想到芙蕾多妮卡會這麽地高興，因此他有些慌亂了起來。
回到正題——
“坦白說，我沒有自戀到覺得自己可以從正麵進攻來獲得優勝。所以我肯定會依賴你的力量——魔法。而且這個預賽想必會是一場大混戰吧。”
托魯一邊看著聳立於眼前的巨大門扉，一邊這麽說。
堵住市街外牆出入口的——門蓋。托魯等人即將挑戰的戰場，即在門的另一邊。門板前方，全都擠滿了跟托魯兩人一樣的大會預賽參賽者。
他們附近有薇薇和尼古拉，也有大衛和紅色嘉依卡的身影。
（對了，怎麽沒看到紅色嘉依卡身邊的魔法師……）
莫非是覺得不好參加這種以直接近身戰為主的武鬥大會，所以混在觀光客裏了？還是說——作為伏兵，偷偷躲藏在某處呢？當然，未登記參賽的人，被禁止不得出手協助參賽者，但如果是優秀的魔法師，應該可以從遠距離發射支援魔法，而不會被人發現吧？
往眼睛無法確認的地方發射魔法，非常很難。若考慮到視野問題，那就必須要爬到某個高處。如果要在北邊廢街確保這樣子的位置，那無論如何都得要爬到市街外牆的上麵。
而那是個非常容易被發現的地方。
不管怎樣——
“…………”
有影子從托魯兩人的頭上掠過。
航天機兵——他們正從上方監視著會場的每一個角落。
“離開門還有兩百！”
站在城門左右的士兵們大喊。
門一旦打開，參賽者會像泄洪般地湧入會場——北邊街區吧。
因為可以事前閱覽大概的街區地圖，因此很多參賽者應該會為了確保地利——占個有利的位置而拚命狂奔吧。
參賽者之間的氣氛，越來越緊張，越來越僵硬。
這時……
“——托魯。”
有人出聲喚他。
仔細一瞧，紅色嘉依卡正朝托魯這兒走來。
“有——提案。”
從紅色嘉依卡的背後。可以看到大衛也走了過來。
大會開始前，她到底想說些什麽呢？托魯皺起眉頭—
“暫時，聯合作戰。”
紅色嘉依卡說道。
“聯合作戰？可是——”
“保證拔擢為官的，有優勝一組、準優勝兩組，總共三組，對吧？”
說這話的人，則是大衛。
“隻要能當官，對排名沒啥興趣的家夥，到處跟人感情融洽地成群結隊呢。”
“……啊啊，原來如此。”
托魯點了點頭。
能獲得“遺體”的，似乎隻有優勝的那一組。但單純以仕宦之途為目的的話，就不一定非得要優勝。而這個全體皆敵的預賽——不，前哨戰，肯定會演變成大混戰。因此，和其他人聯手戰鬥的話，闖進下一輪的機率會比較高。
“我們不打算那樣。”
“是嗎？在通過預賽之前，咱們的利害暫時是一致的吧？”
大衛邊說邊吃吃地笑。
從某種意義上而言——傭兵的現實主義，比亂破師還要更加地毫不掩飾。
能用的力量就盡
量用，能使的東西就盡管使，這就是傭兵的作法。和昨天的敵人聯合作戰，對他們來說，也不是那麽值得抗拒的事。
“至少背對背時不攻擊對方——我覺得就算隻是這樣的約定，差別就很大囉。”
“保證不背叛？”
“沒有耶。但也沒有非背叛不可的理由。”
大衛連點發怵的模樣都沒有，反而笑嘻嘻地說。
“……也是呐。”
確實直到通過預賽——幸存下來為止，跟他們聯合作戰有其好處，而且在這個階段，他們也沒必要背叛托魯他們吧。若要背叛的話，一開始應該就不會提議要跟他們聯合作戰了才對。
然後——
“——開門！”
士兵們大叫的同時，巨大街門的門板發出嘰咿嘰咿的聲響，緩緩地開敔了。
同一時間，參賽者們從那尚未完全開啟的隙縫，一馬當先地衝入了街區裏。
“好吧。總之就先聯手吧。”
“好！”
大衛點了點頭，對紅色嘉依卡說道。
“太好了呐，公主。”
“……”
紅色嘉依卡露出了一下下驚訝的表情——旋即不知何故地紅著臉，抓住大衛的衣領，開始走了起來。
“喂，等……等等、等等！不要拉我啦！”
“大衛，多餘的發言！”
“我知道了，對不起、對不起啦。但你不是和那家夥——”
“閉嘴，命令！”
紅色嘉依卡和大衛就那樣子走進了街區裏。
托魯無奈地目送了他們一會兒之後——
“哎，那我們走吧？”
“好呀，夥伴。”
芙蕾多妮卡一臉開心地如此說道。
——————————
微暗的房間角落，放著一輪水晶盤。
那是個大小約一合抱左右的魔法機關。雖然這世上有無數種通訊用的魔法機關，但這個道具是為了用來傳送聲音，同時也傳送眼睛可看得見的光景。
現在那水晶盤上，正映照出武鬥大會參賽者們擴散到街區各處的景象。
幾乎從正上方俯瞰下去的光景、從市街外牆上俯瞰下去的光景，甚至還有從外牆上別的位置俯瞰下去的光景——映照在水晶盤上的景象，一個接一個地不停切換。
被安排在會場各處的魔法師們，正在使用通訊魔法，將聲波、音波和光波送到這個魔法機關，以及設置在觀眾場地裏的魔法機關。
預賽開始了。
已成廢墟的街區——強迫居民遷移之後所打造而成的廢墟街區。以此處為舞台的生死戰。近千人的參賽者之中，據說應該會有九成的人會在此被淘汰掉。同時——九成之中，預計會有半數或死、或重傷。
因為在去年、前年的武鬥大會上，實際上便是如此。
“今年會有幾個人呢？”
充滿整個房間的微暗，籠罩著喃喃自語的少女。
裝飾豪華、大如王座的——椅子。
少女坐在那張椅子上，一邊悠然地靠在椅背上，一邊嫣然微笑：
“這次就能結束了嗎？還是說，明年也還需要召開武鬥大會呢？究竟會是如何呢？”
少女並非在對著誰說，而是斷斷續續地自言自語。
“再不快準備‘下一個’的話，就快要壞掉了吧……”
下一個。壞掉。
這是指什麽意思呢——這房間沒有其他人能問出這個問題。
“父親大人……請再等我一下下喔。”
少女深深地坐進椅子裏，一邊用指尖玩弄自己的銀色長發……一邊繼續凝視著映照在水晶盤上的光景。
——————————
路上變得比原本……城堡周圍也變得比原本還要冷清。
大部份的居民和旅客，恐怕都在前往武鬥大會觀賽場地的路上吧。
雖然居民們多半對武鬥大會沒有什麽好印象，但武鬥大會吸引不少觀光客，而居民們無法無視觀光客所掉出來的錢。結果，武鬥大會開辦期間，整個格蘭森的人口密度顯著地集中於某處。
這個情況在格蘭森城堡裏也是一樣。
就連看守城堡門口的衛兵們，也不在看守小房裏。大部份的衛兵都被派去守備會場以及會場的周邊了。作為最起碼的警備人力而留守在城內的人，也都在注視著大型水晶盤，看守著大會的情形。跟提供給觀光客、領地居民的不同，城內的水晶盤是另外設置的。
舉辦武鬥大會，造成財政惡化、治安惡化。而在格蘭森，娛樂隨著財政、治安的惡化而日益減少。消解這個不滿的，則又是武鬥大會。雖然這非常本末倒置，但在政治上、經濟上無法掌握主導權的居民們，也隻能在上頭所給予的條件之間，尋找一個平衡點。不管怎樣……
“這真是太扭曲了。”
一邊走在行人變少的街上，一邊闡述這個感想的人，正是隸屬於基烈特隊的亞人兵士——李奧納多·史特拉。
他或許是因為他的“異形”被盤問的機率也變少了，所以他現在正公然露出他的獸耳和尾巴。因為他本來是個金發碧眼、臉蛋姣好的少年，但平常卻得連頭戴耳地隱藏起來，真的是太浪費了。
“的確呐。”
點頭讚同、和他走在一塊兒的人，則是基烈特隊的魔法師——馬特烏斯·卡拉威。
他現在也堂而皇之地展露魔法機杖，在大街上走著。平常他大多會包在布裏，或放入專用的皮包帶著走。
“這與其說是國家……倒不如說是商人的主意。”
馬特烏斯麵無表情地評論。
“商人？”
“不把國民視為該保護的自己人，而是視為客人。最重要的是——”
馬特烏斯忽然望向道路的深處、盡頭的方向。
那裏建有一棟顯然已經荒廢的建築物。
“商人不信奉庶民的神明。”
那是幾年前這個哈爾特根公國國教“納沙真教”的教會建築。
以前它應該就跟其他國家的國教教會一樣，擁有強力的發言權，深受國民的喜愛——但如今那個教會建築物，已見不到半點以前充滿權威的影子了。
“商人有商人的神明。”
“在傳說中是對銀發紫眸的雙胞胎？”
李奧納多以諷刺的口吻說：
“究竟是耍了怎樣的手段呢？”
“人類的信仰之心很難拿捏。”
馬特烏斯一邊筆直地朝國教教會建築物走過去，一邊說道：
“就像鋼鐵一樣。越硬就會越受珍重，但一旦硬得太過頭，當施以超過臨界點的力量時，就會出人意料地易折。斷折之後反而會刺傷持有者。民眾所追求的，終究是攀附用的依靠，而不是教義本身。因為原本就隻是為求心安的對象，因此一旦失了權勢，就幹脆舍棄掉了。”
失去哈爾特根公國這個後肩的國教不足以信——民眾是做了如此判斷吧？當然，也有可能是因為大家都不敢忤逆積極廢除國教教會的公王。
“但是，才三年就這樣，未免也——”
“隻要道理說得通，拜什麽都行。就算是銀發紫眸的魔王女兒。隻要有個替代，換起來其實意外地容易。”
“這是你身為原任僧兵的意見嗎？”
“…………算是吧。”
馬特烏斯以銳利的眼神深深地著著李奧納多……然後說道。
過沒多久，他便來到了教會前。他將手放在那牢牢緊閉的門板上。
門板連動都不動，似乎是上了鎖。
馬特烏斯握
起拳頭，敲了幾下之後，等在原地。
“……有什麽事嗎？”
一名僧侶繞過教會建築物，現出了身影。
雖然他一副明顯疲困的模樣，且頭發也已任意長長，但從他脖子垂掛而下的那個，跟嵌埋在教會建物牆壁裏的那個一樣，都是納沙真教的教徽。
“我來拜見這裏的國教教會人員。”
馬特烏斯在胸前合掌一拜。
這並非騎士士兵所做的敬禮——而是宗教家對彼此致敬的禮儀。這個禮儀在菲爾畢斯特大陸上，共通於許多的宗教。
“我們是〈克裏曼〉的人。〈克裏曼〉是以戰後複興為目的的跨國機構。”
“戰後複興……跨國……”
那僧侶似乎覺得很奇怪，跟著複誦了這幾個單詞。
在地方國家，別說〈克裏曼〉的名字了，就連有這種跨越國家框架而活動的組織，本就常常不為世人所知。從對賈茲帝國的利害一致，到組成聯合國軍之間，都沒有斡旋於國家之間的組織。由此看來，“跨國”這個概念本身，目前都還未融入庶民之間。
“貧僧因故離開原本的宗派而還俗，現在正協助著〈克裏曼〉機構。關於這個國家的現狀，以及很有可能即是肇因的公王養女等等，這些相關內情，想稍微向您請教一下，您可方便？”
“那個跨國組織什麽的，願意為我們勸諫公王陛下嗎？”
僧侶忽然點亮表情，向他這麽詢問。
“看情況。”
馬特烏斯點了點頭。
但他這完全是在騙人——隻是為了收集情報的權宜答案。說起來，他們基烈特隊早就已經脫離〈克裏曼〉機構了。因此，“自稱是〈克裏曼〉的人”這件事本身就是一個謊言了。
不過，信任這種東西，大抵都是看頭銜來給予對方。
“您願意讓我請教您嗎？”
“好…好——請進。”
那名僧侶一邊指著後門的方向說道，一邊露出攀附到依靠的笑容，宛如在漆黑之中找到了信仰的對象。
——————————
迸發的怒號與慘叫——以及在兩者之間鳴響的幹戈之聲。
現在已無人居住的成排廢墟裏，充滿著不合景致的戰場喧囂。
時不時雜以爆炸、轟鳴等聲音，或許是因為裏頭有魔法師，或像托魯等人一樣使用火藥類的人吧。縱使說是“武鬥大會”，但這完全是場戰爭。隻要是在這廢墟街區裏對幹，那麽責備“卑鄙”、“下流”就根本毫無意義。不論是從隱蔽處發動奇襲，還是設置陷阱，皆任其自由。
“呀啊啊啊！”
約有三個人一邊發出容易被發現的大叫，一邊朝托魯等人發動突襲。
恐怕是某處的傭兵們臨時組隊而成的吧——裝備既零散不一，合作也做得相當不自然。即使如此，他們似乎還是有多少想了一下作戰——另有兩名左右的弓兵，從別的位置向他們射出了牽製的弓箭。
“——！”
托魯用兩把小機劍彈掉飛來的箭矢。
優秀的高手用箭弩、巨弓發射的箭矢，絕不會是用劍就可以擋得掉的速度……這個弓手的本領普通，因此隻要知道“箭飛過來了”這個事實，以及箭來的方向，要防禦這飛箭，就沒那麽難了。在建築物原本就密密麻麻、錯綜複雜的街上，若弓手想要確保距離，好能單方麵射擊對手，那麽弓箭的射線無論如何都會因此而受限。
“嘿——”
在托魯的身側，大衛也一樣，揮舞著長槍，打落了飛來的箭矢。在用作為“盾”時，武器越長、越大就越好，故長槍應該算是比較有利吧。
“呶喔！”
那三人心想托魯等人正忙著對付弓箭的現在，恰是好時機，於是衝了過來。但他們三人的腳尖，迅速蹦開。因為被凶器以猛烈的氣勢橫掃過來的關係。那是——
“蛇咬劍……！”
對方之中似乎有人對武器具有相當的知識，驚訝的聲音逸出了口。
嘉依卡手上的蛇咬劍，一邊彎折如鞭，一邊以無法停留於視覺的速度，橫掃他們的腳。
——嘰嘰嘰嘰嘰嘰！
擅於使用蛇咬劍的紅色嘉依卡，用猛烈的速度收回劍節。鋼片與鋼片回到嘉依卡身邊，發出咬合的異響。
去跟回的雙連擊——如果他們不畏第一擊而沒有煞住突擊衝勢的話，他們的腳踝應該會一齊被砍斷，當場倒地不起吧。弓兵們也把嬌小的紅色嘉依卡當作多餘的人，而未好好地瞄準。所以她才得以用最大威力，使出了這個危險至極的武器。
“可——可惡！”
用弓箭牽製，趁對方膽怯時一口氣突破。
雖然這是非常基本的戰術，但如果牽製的射擊，沒有十全十美地發揮出威力的話，這戰術就完全沒有意義了。而且，甚至連突擊的攻勢都被阻斷了——
“嘖！”
紅色嘉依卡的蛇咬劍，攻擊距離極長，那些男人們介意著她的蛇咬劍而動作遲鈍了下來。托魯和大衛趁此混入男人之間。如此一來，即是混戰的情形——想當然耳，這樣就不會有弓兵的襲擊了。
托魯用高舉在頭上的兩本小機劍，擋住男人們從左右兩邊揮下來的劍，同時旋身。
在托魯小機劍的格擋下，男人們的劍尖被撥到另一個方向，而他們的姿勢也因此而失去了平衡。下一瞬間，托魯躍身而起的長皮靴趾尖處，深深戳進右側男人的胸口。
“咕嗚！”
隻要穿著護具，便能防得住某種程度的利刃……但沒辦法連承載著體重的物理性衝擊也完全抵消掉。更何況，托魯的長皮靴趾尖處和靴側，都埋有加重踢勁的金屬零件。根據踢法，甚至可連對手的喉嚨也劈裂開來。
“——！”
左側的男子重新站好姿勢，正想朝托魯砍上去時——他的手臂，甚至手肘，都在下一秒被蛇咬劍緊緊纏上了。
“呀——”
男人發出慘叫。他可能以為——自己的手臂要被割斷了吧。
和紅色嘉依卡拉動蛇咬劍差不多同時，男人未多加抵抗地順著蛇咬劍，朝她跑了過去。不過，他卻剛好撞上他的同伴正在上前攻擊大衛——
“呃！”
“嗚哇！”
互相撞在一起而跌倒在地的男人們。
這時，用撐竿跳的要領使用長槍，高高跳躍而起的大衛——著地。
喀嚓一聲，顯而易“聽”、令人發怵的聲響響起。
“好——怎麽樣呀？”
大衛冷笑詢問腳骨一齊骨折的男人們。
而他的長槍槍尖，當然正指著他們。
“投……投降、投降……！”
男人們以摻雜著哀鳴的聲音如此說道。
大衛沒有殺死他們兩人，並不是出於什麽溫情。
在這個不曉得會跟多少人戰鬥的“戰場”上，想盡可能不要用到武器的利鋒，乃戰場之常情。砍殺幾十人之後，想當然耳，長槍將淪為區區的長棍，而不再是利刃了。那麽，如果能采用“以長槍砍殺”以外的方法壓製對手的話，那就用那個方法來“節省”利鋒。傭兵與正規士兵不同，常常被迫麵對孤軍奮戰的情況。因此，這是傭兵才有的獨特作戰方法
而敵兵，也不一定非殺死不可。
腳骨骨折之後，就沒人能再戰鬥了——就算真有人還能戰鬥，那也使不出原本的力量了。因此，在這個時間點，就等同於勝負已分了。
“那麽、哎，這個我們就拿走啦。”
男人們綁在身體上——綁在脖子、肩膀、手臂等顯眼部份的白布，被大衛撕破丟掉了。一旦沒了這個，
即證明“投降”，亦即表示“我已經是屍體了”。
然後——
“——呀啊！”
離得有些遠的建築物屋頂上，發出了慘叫般的聲音。
那恐怕是弓兵們所發出的聲音吧？
不過片刻，他們便看到兩名工兵從建築物上摔落了下來。
若重擊的位置不太妙的話，很有可能會形成致命傷——但托魯等人根本沒道理要去為他們費心。說起來，“就算死了也無怨無悔”正是這個武鬥大會的參加條件。因此朝托魯等人發射的箭矢，才籠罩著滿滿的殺氣。
“托魯！”
芙蕾多妮卡忽然出現在剛剛弓兵摔下來之前所在的屋頂上。
戰鬥一開始就早早離開托魯等人的她，躲在隱蔽處，等待別的參賽者們來攻擊托魯等人——她負責從背後攻擊敵方。雖然在這種可說是全民皆敵的戰場上，單獨行動根本就是不正常，但身為裝鎧龍化身的她，並不會因為隨便一點小事就翹辮子。
“話說啊——”
大衛一邊把身體隱藏到建築物的陰影裏——漫不經心地亂走的話，可不曉得從哪裏會有箭矢和魔法狙擊而來——一邊說道：
“先躲在某處，等到一輪結束比較好吧？”
“同感。”
點頭讚同的人，是藏身於大衛身邊的紅色嘉依卡。
“是不錯啦。但那樣的話，這個預賽不管到什麽時候都結束不了吧？”
托魯也躲到別的隱蔽處，同時如此回應：
“參賽者沒減少到一定數量的話，就不會結束呐。”
配置在市街外牆各處的魔法師們，似乎正在用探查係魔法清算著投降棄賽的人、負傷而無法繼續戰鬥的人，以及死亡的人。前述所說的白布，因染有魔法素材物質，因此在被割斷或離開參賽者身體的那一瞬間，魔法師們便能馬上知道。是個非常完善的製度。
且說——
“而且——你們發現了嗎？參賽者之中，混進了為數眾多的亂破師。”
“是嗎？”
連大衛也似乎沒有發現。
紅色嘉依卡也一臉驚訝的樣子，來回張望附近——當然，沒有亂破師會因這點程度就現出身來。
從剛才開始就有幾個在這附近忽隱忽現、來回行動……動作感覺就像是亂破師。當然，也有可能隻是像以前的托魯一樣，沒有雇主、無以謀生，所以才來參加武鬥大會——
（但總覺得好像是之前見過的昴星團六連星眾呐。）
而且，他們每次行動的結果，就有棄賽者——死者一個接一個地出現。
若是二對二從正麵硬碰硬，那也就算了。若是好幾名亂破師聯手，采取“包圍對手、推入陷阱”的戰術的話，實力半桶水的人們，應該一下子就棄賽了吧。尤其是當對手是以聯合作戰為基本功的昴星團六連星眾時。
“——我回來了。”
芙蕾多妮卡一點兒都不喘地回來了。她邊蹲在托魯的旁邊邊說：
“來，我們去下一個吧，下一個！”
“你好像很開心呐？”
明明是幾近於無法無天的互相殘殺，她卻像是在玩天真無邪的遊戲一樣。這方麵果然還是這隻棄獸最行——畢竟她是個被人稱最強也最壞的怪物呐。
“總之——”
托魯觀望四周，然後發現。
劍與劍對打的聲響——有人在這附近對戰。
“等等，有人要來了。”
芙蕾多妮卡、大衛、紅色嘉依卡本打算要移動，托魯如此說道，喚住他們。他指著街角。下一瞬間，數道人影從街角跑了出來。
“——那些家夥！”
以猛烈力道揮舞的巨劍，率先進入眼簾。
托魯曾經看過的武器。大型機劍。
拿著他的人，正是尼古拉·阿弗多托爾。
他正對著三名對手，一個勁兒地揮著他的巨劍，對手使槍者有兩人、持長劍者有一人。
“……？”
托魯忽然皺眉。
尼古拉的動作太粗枝大葉了。托魯以前有跟他交戰過一次，大致理解他的劍理。他應該不是那種胡亂揮劍的傭兵才對。大掄就大掄，但掄起的動作會行雲流水地帶出下一個動作——托魯記得是這樣。
“——！”
他馬上就知道原因了。
那個躲在尼古拉龐大身軀陰影下的少女——薇薇。
她亮出右手的那一瞬間，對方一名使槍者率先倒下。
“嗚喔！”
因同伴倒地而注意被引開一瞬的另一名使槍者，放緩攻勢的那一刹那，兩根飛針插進了他的右手和脖子。
“嗚……哦啊……？”
使槍者發出奇妙的聲音——當場頹倒。
“有……有毒嗎？可是……”
持長劍者怯怯地大喊。
“有那麽快就生效的毒嗎！”
尼古拉對著他——
苦笑地說了一句，並同時揮下一擊。
“那是插進經絡穴位……所謂的穴道啦。”
“嚇啊！”
持長劍者馬上把劍高舉至頭上，擋住尼古拉的巨劍——他慘叫叫不成聲，奇妙的聲音自他口中溢出，恐怕比起疼痛還是其他什麽，最主要還是因為衝擊和無法理解眼前的事實吧。
大大彎曲的長劍，以及自己的手肘與手腕之間同樣也大大彎曲的手臂。
雖然劍似乎防禦住了攻擊，而讓主人沒被劈成兩段，但它似乎抵擋不住那道斬擊的力量。持長劍者的手臂，於是和長劍一起被折斷了。
“嗚咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！”
持長劍者發出慘叫。尼古拉戴著護臂具的一擊，猛力捶進他的臉麵——使長劍者從鼻孔中噴出血來，仰天倒地。
“……嘿嘿？”
大衛覺得有趣似地揚聲說：
“那確實是〈克裏曼〉機構的人呐。怎麽又出現了？”
“似乎發生了很多事呐。”
托魯說道。
（原來如此。那個傭兵是“盾”啊？）
尼古拉基本上活用他的巨大身軀和巨劍，發揮盾牌的功能。揮劍看起來很隨便，也是因為在當盾牌的關係吧？打從一開始，他的斬擊就不是以殺死對方為目的。
揮舞的巨劍，是為了不讓對手靠得太近的“盾牌”。
壓製對手的人，反而是從大掄大砍的縫隙之間陸續放出飛針的薇薇。
尼古拉揮舞巨劍，吸引對手的注意力，而薇薇不時射出——但瞄準一擊斃命的時機所放出去的飛針，對戰者很難會去發現到。
跟剛剛的大衛一樣，尼古拉應該也是認為：既然這是場持久賽，那麽這樣做不僅可以將武器的損耗減少到最低限度，而且跟體力明顯較差的薇薇聯手，這應該就是最有效率的作戰方法了吧。
“——！”
看來薇薇他們也察覺到托魯這邊了。
她馬上做出備戰動作——
“……嘖。你們在幹嘛啊！”
她眯起眼，沉吟般地說道：
“你們原本是敵人吧。還不快打！”
薇薇彷佛目睹了完全看不過去的不當行為，氣勢洶洶地這麽警告他們。
“……”
托魯和大衛，芙蕾多妮卡和紅色嘉依卡紛紛麵麵相覷。
看來薇薇她們完全沒有想到“總之先聯合作戰到通過預賽為止”
“好，我知道了。總之先打倒你吧。”
托魯點了點頭，拿好雙機劍——對著薇薇兩人。
“為什麽！”
“呃，因為你好像很喘
，很好打倒的樣子啊。”
“等……！”
雖說也就隻差了那麽一小段時間而已，但確實有稍微休息了一下的托魯等人，和直到剛剛為止還在戰鬥的薇薇兩人相比，疲勞程度還是完全不一樣的吧？
“而且，要說‘敵人’的話，你們可是‘雙重敵人’呢。”
原本就是〈克裏曼〉的人——而如今薇薇又是“嘉依卡”，雖然變身沒有成功。
“誰叫你要去亂挑釁他們……”
尼古拉一臉無奈地呻吟。
不過，盡管如此，他似乎並不打算老老實實地被人打倒。戰績輝煌的傭兵將巨劍扛在肩上備好。他那個準備動作，恐怕是為了要進行突刺吧。換言之，他不打算跟剛才一樣揮舞防禦，而是用巨劍一擊斃命——將巨劍的重量化為推進力，刺出重重的突刺。
已經跟托魯戰過一次，而且還輸給了托魯。因此，尼古拉完全不敢大意。
跟剛才打那三人時不同，尼古拉打算盡全力殺將過來吧？
然而——
“喔喔喔喔喔！”
跟薇薇他們兩人剛剛出現時的位置恰恰反側的道路上，突然出現了十幾人的集團，且伴隨著大聲的咆嘯。
他們就這這樣出現，並未突擊過來。行動看起來像是采取了某種陣形。
然後——
“橫掃！”
他們發出大叫的同時，青白色的魔法陣浮到了半空中。
“——魔法師！”
看來他們似乎是打從一開始就聯手的集團——換言之，報名參加時雖是兩人一組，但原本其實就是十幾人的部隊吧。他們以三名魔法師為中心，十多名拿槍、拿劍的武裝戰士則負責守護他們。
“出來吧——<炸裂之陣>！”
咒文完成的同時，光球便憑空出現在托魯等人的正中央。
“——！”
托魯等人飛快退開。
下一瞬間，光球產生強烈的爆炸，衝擊波和熱風狂暴地刮過街道。
“衝鋒！”
隨著某人的呐喊，貌似壓頭陣的那幾個人在亂舞的濃煙之中突擊過來。若能用魔法打倒的話最好，就算不能，那也可以趁爆炸氣浪毀去合作體係時個個擊破——他們打的應該是這種戰法吧？
“嘖——”
托魯用手背擦掉臉頰上的血——剛剛爆炸時被飛來的小石子劃傷了——接著，他以小機劍格擋住突擊而來的對手。
托魯一邊撥開煙霧，一邊與對手交鋒。
然後——
“為什麽我要……！”
不知何時托魯已和薇薇背靠著背，與蜂擁而來的敵人對戰著。當然，這並非出於刻意。這十幾個新冒出來的程咬金，把托魯等人全看做成了敵人，而拚命來攻擊他們。在這混戰狀態中，自然而然地就變成這樣了
“那才是我要說的！”
“啊啊，真是的——算了。總之在把這群家夥打退之前，暫時休戰！”
“少在那自話自說了！”
盡管托魯這麽說，但他還是守著薇薇的背，揮舞著機劍。
“什麽跟什麽……！”
看來——和薇薇兩人的聯合作戰，臨時成立了。
——————————
要塞都市——市街外牆的頂端。
一旦發生戰爭，市街居民若不作戰，就隻有被侵略者蹂躪的份兒。
因此，雖然平常這裏都封鎖起來，但市街外牆裏每隔一定間隔都有設置爬到頂端用的通道和樓梯。發生戰爭時，平凡的一般老百姓也會帶著裝了燙石沸油的鍋子，爬上牆頂，朝蜂擁而來的敵兵扔下鍋子。
然而——現在，圍住格蘭森北部街區的市街牆壁上，各處配置有監視武鬥大會的魔法師和亂破師，照看著參賽者戰鬥的模樣。
“…………”
辛·亞裘拉——放下了到剛剛為止還抵在右眼的小型望眼鏡。
他的臉上沒有任何“堪稱為表情”的表情。鬆緩平和的麵無表情。你若覺得他是在笑，那就是在笑；你若覺得他是在哭，那就是在哭。這般曖昧不明的表情，柔和地貼附在他那張臉上。
自己全部的心技體——就連喜怒哀樂也是可以驅使的道具。
這是亂破師的想法。
既是道具，那就必須控製。
因此，拋開自己的情感來加以控製，這種狀態，據說近似於某種宗教所說的覺悟者的境界，亦即“徹悟”——
然而……
“——托魯。”
辛微微帶著苦笑的表情浮現在臉頰上，然後說道：
“你身為亂破師，果然還是個半吊子呐。我真的覺得很抱歉。”
他這話究竟是什麽意思呢？
沒有問者的身影。辛口中隱約帶著自嘲的喃喃自語，消散在眼下的喧囂裏——消失於無聲。
——————————
沒有比這更糟的事了。
托魯對現在的情況下此評語。
“可惡……！”
混戰之後，接著又是混戰。
和特定的對象打鬥一陣之後，又有別的對手插進來打，真的是越打越莫名其妙。雖然他很想冷靜地處理戰況，但又是強大威力的魔法、又是炸藥，現場被攪得一團亂，就連誰才是敵人，他有一瞬間都分不清楚了。
（實戰經驗就是指這麽一回事吧……）
托魯咬住下唇。
盡管他有“戰鬥”的經驗，但並無“戰爭”的經驗。
因此，他很容易被當場的氣氛所影響。他受不了心中猛然膨脹的怒氣和殺氣影響，不知不覺中任憑興奮之情擺布。身為亂破師，他這樣應該是完全不及格吧？
“真的是什麽跟什麽啊！這個！”
“敵人——敵人呢？”
在他近旁戰鬥的薇薇和紅色嘉依卡也是——當然沒有“戰場”的經驗。那兩個少女也明顯受這氣氛所影響，情緒激昂了起來。
對此，尼古拉和大衛則顯得還很冷靜。
他們應該有過這種激情戰場的經驗吧——所以才多了種耐性。他們並未腦袋空空地站出來，而是在和合作戰鬥的人之間，決定好自己的位置，並堅守到底，不胡亂行動。他們甚至還能從容地抓住差點衝出去的薇薇和紅色嘉依卡，拎著她們的衣襟，把她們拖回來。
雖是臨時成立的聯合作戰，但托魯等人尚可說聯合得不錯。當然，因為他們沒有事先商議過，因此頂多隻能做到最起碼的合作。不過，僅僅為了“幸存下來”這個意義，能做到這樣便已經夠了。
在戰場上的打鬥，需要果斷幹脆。
並不是什麽事都可以自己一個人辦到。
不管是高手、還是豪傑，也不可能能夠持續跟幾十、幾百的敵人永遠奮戰下去。保留體力，不做多餘的事，能交給同伴的部份就交出去，別再回頭去顧慮——戰場上需要這種果斷幹脆。和個人的武藝根本無關。
而托魯並沒有——這種集團作戰的經驗。
更甚之……
“——托魯。”
不知何時——芙蕾多妮卡竟在出現在他的身側。
混戰已暫且告一段落，托魯等人藏身於附近的建築物陰影裏，稍作休息時，她才忽然這麽出聲喚他。
“要不要我幫你治療傷口？”
“…………”
經她這麽一說，他才發現。不，是回想起來。
剛才被十幾人的集團襲擊時——魔法攻擊所炸飛的瓦礫劃傷了他的臉頰。他剛剛因緊張和興奮而感覺沒有很痛，所以就沒怎麽放在心上，但現在重新摸了摸之後，發現他從右
頰到下顎，都是一片濡濕。不是汗，是血。
“不，不用。我沒事。”
托魯搖了搖頭，說道。
在這種地方，也不能包紮止血——出血也沒嚴重到會影響肉體的行動。隻是要止血的話，他既有軟膏，而且再壞也有燒皮止血的方法。
然而……
“托魯，你該不會……？”
芙蕾多妮卡歪著頭問他：
“跟同樣是人類的對手作戰時……覺得借用我的力量，會不太好意思？”
“……”
托魯頓時啞口無言。
芙蕾多妮卡用堪稱純真無垢、毫無混濁的眼神，凝視著托魯：
“沒能救得了那個人，對該保護的那個人見死不救……人類都會為這些理由來責備自己耶。是叫做‘罪惡感’嗎？多明妮卡也是這樣。你該不會是在想著‘贖罪’吧？在不利的條件下戰鬥，力量就跟以前沒能保護得了重要之人時一樣，你覺得在這種情況下戰勝，就是贖罪？”
裝鎧龍的化身，用紅如鮮血的瞳孔，端詳著托魯的臉。
“若真是如此的話，我想：你那樣應該是毫無意義的唷。”
“為何——”
托魯發覺自己忍不住拔尖了嗓音。
但是，芙蕾多妮卡仍無怯意，繼續說道：
“就結果而言，那隻是托魯身為人類的心情問題罷了。任何事實都不會改變啊。已經死掉的人也不會再回來了。我覺得你堅持在不利的條件下作戰，隻不過是在毫無意義地死撐苦戰而已。”
芙蕾多妮卡爽快幹脆地說：
“其實當初多明妮卡也別再當龍騎士就好了呐。除了戰鬥以外，就什麽都不剩——這種想法真的很不可思議耶。先不管她和我之間的契約，我覺得她當初明明就能活得更平凡、更普通耶。”
“你——”
過了好一會兒，托魯還在搜索枯腸，找尋回應她的話語……但最後他歎了口氣，同時這麽說：
“因為是你，所以你才說得出那種話呐。”
“是嗎？”
“你說的也確實不無道理。但是，我是我——我想知道自己的極限。我做得到什麽、做不到什麽。等我覺得真的沒辦法的時候，我會毫不客氣地向你求助。”
“嗯，因為我們是‘夥伴’嘛。”
“是啊。”
托魯點了點頭，然後擦拭傷口——他從懷中取出阿卡莉謹製的止血軟膏，沾了些軟膏擦在自己的臉頰上。
——————————
觀賽場地被觀眾擠得水泄不通。
預賽會場的隔壁——設於東街區中央廣場的觀覽會場，聽說原本是舊鬥大會的會場。共三層的堅固石材建築物，圍繞著圓形的舞台。建築物朝著圓形舞台逐漸凹陷成擂缽狀的形狀，有大量的觀眾席排列在那逐漸凹陷下去的部份。
在以前的武鬥大會，參賽者是在這圓形舞台上對戰，而觀眾則從觀眾席，由上往下地俯瞰舞台。但現在的舞台上，設置著麵向四個方向的大型水晶盤，更在舞台中央裝置了鋼鐵火爐，並在爐中點燃著火。
大量白煙從爐中升起……和水晶盤不同，白煙上一邊映照出魔法師們所轉播的預賽會場模樣，一邊逐次切換著視角。
這種方法，讓觀眾們可以一邊對照著水晶盤和白煙上所映照出來的景象，一邊觀賞整個預賽的狀況。
這些本來是——用在航天要塞的軍用魔法技術。
但是，在哈爾特根公國卻轉用在軍事以外的用途。
戰爭已經結束了。
因此，跟軍隊本身一樣，很多設備、兵器都成了無用的廢物。
光隻是維持就很吃錢的這些設備兵器等等，揣在懷裏也不會有益於戰後複興。
不過，另一方麵，對於那些在戰國時代出生長大的人們而言，武器、兵器的儲備，以及軍事人員、軍事設備的充實，給每一天的生活帶來安心的感覺。
因此，有的國家並非丟棄、毀壞，反而轉用在生財上——能夠切換成這種想法的國家，戰後的經濟狀態大多都比較安定。
而哈爾特根公國也是其中之一。
“喔喔！殺！殺啊！”
“好厲害，那兩個人已經殺死六個人了耶！”
興奮的觀眾們紛紛叫喊。
雖然他們應該是在說著既恐怖、又血腥的事情才對——但他們本人恐怕都沒有這個自覺吧。看起來全都像是在眼前發生，但實際上全都不是在他們眼前上演。
那景象清楚映照在眼前，幹戈與怒吼之聲也透過魔法轉播過來，傳入了耳裏。但另一方麵……鮮血和火焰的味道，充滿刺人殺氣的氣氛，全都沒有漂散到觀眾席來。正因為大家都知道那絕對不會橫飛過來，所以才能以完全的旁觀者身份，眺望著參賽者戰鬥的模樣。
“那是在幹嘛啊！”
“啊——！從背後繞過去啊，真是笨耶！”
沒拿過劍的人們，信口奚落著戰士們的對戰。
“那些家夥，都幹了些什麽天真的事啊！”
“砍下去啊，快點！快殺死他！”
但他們的聲音，並不會傳到該名戰士的耳裏。
正因為這樣，所以他們也可以盡情地胡說一通。
“…………”
嘉依卡——嘉依卡也是緊皺眉頭、專注看著的其中一人。
不過，她並不像其他觀眾一樣狂熱。雖然她眼睛移不開映照出來的光景，但她反而是以一臉不安的表情在關心著戰況。
然後……
“你要去哪兒？”
阿卡莉喚住了原本想悄悄離開觀賽場地的嘉依卡。
“呣咿？”
“預賽連一半都還沒結束喔。哥哥他們也還沒取得最終勝利。那你是打算要去哪兒？”
“唔……”
“雖然我想應該是不至於，但你該不會是在想要去用魔法支援哥哥他們吧？”
阿卡莉半眯著眼，一邊望著嘉依卡，一邊淡淡地問道。
“…………”
嘉依卡倏地身體堅硬。很好懂的小女孩。雖然她的心意可說是令人欣慰，但阿卡莉連笑都沒笑，繼續這樣說：
“從市街外牆的外麵，尤其是非參賽者的出手，一旦事跡敗露，哥哥他們就會喪失資格囉。”
“唔……唔咿。但是，偷偷地，悄悄地。”
嘉依卡低著臉，眼珠向上看，哀求地說。
然而——
“……馬上，敗露。”
說這話的人竟是妮娃。
基本上不愛說話，雖然問她她會答，但這女孩從未自己主動發言過。但是——
“……配置於市街外牆的魔法師，就感覺到的，共有十三人……其他還有航天機兵四名、與其同乘的魔法師四名……總共有二十一名魔法師，正在監視會場……不可能任何一個人，都沒有注意到……一定，敗露。”
妮娃像是在朗讀眼前的文件之類的東西，流利平順地說道。
雖然不曉得這女孩究竟是怎麽樣掌握魔法師的數量，但妮娃可說是活生生的魔法機杖，所以她或許可以感知到行使魔法時所產生的動靜氣息也說不定。
“呣唔……”
嘉依卡握起拳頭，抵在胸前，兀自沉吟。
一副心急——哦不，一副再也忍耐不了的模樣。
“乖乖地待在這裏。一旦進入前幾名參賽者的決賽，你就算不要也得行動呐。”
“唔咿……”
被阿卡莉一說，嘉依卡沮喪地垂下頭來。
亂破師女孩看了她那副模樣——歪頭問她：
公王於遠征前聚集軍隊、公開講話、提升士氣的地方。
這裏和市街的道路不同，並未鋪設石板或柏油，就隻是個地麵光禿禿、占地廣闊的場所……但平坦得就像是曾被仔細地鋪修過似的。
以前有無數的人馬，或機動車在這個地方聚集，然後出發上陣。
在人馬聚集時遭眾人踏得緊實的地麵，已平整得無需再做鋪裝。
而如今又有……為數眾多的人們，踩踏在這個地方。不過，他們的目標，並非遠處的戰場，而是舉辦在這首都格蘭森近郊的武鬥大會會場。
“——感謝各位來參加。”
史帝芬·哈爾特根公王出現在廣場旁的格蘭森城城牆上。跟往昔一樣，他對著成排的武鬥大會參賽者公開講話。
隻不過……
“對自己的本事有信心的人，好好地振奮吧。”
史帝芬嚴肅的臉孔上帶著微微的笑意，說道：
“立身發跡的捷徑‘戰場’消失之後，已過了五年有餘——但汝等理應拚上性命的戰場，就在此處！”
“喔喔喔喔喔！”
許多參賽者們揮高拳頭，呼應史蒂芬的喊話。
托魯混在其中——
“……說得也太誇張了吧。”
情緒低落地這麽嘟囔著。
“他從以前就是那樣子的人啦。”
登記成他的“搭檔”的芙蕾多妮卡，也待在他的身旁。
即使如此，在這個泰半都是臭男人的廣場上，她的身影格外引人注目——雖然多數人現在都在注視著牆上的公王。
“這麽說來，你們算是老相識了呐。”
“算吧。畢竟他是隊長啊，多明妮卡所屬的特攻隊。”
芙蕾多妮卡點了點頭。
“在貴族、王族的身份之前，他最先是個武人。老實說，我覺得他有點太偏頗了。不然的話，就不會自願參加什麽特攻隊了。”
“偏頗？”
“嗯——？”
芙蕾多妮卡像是想挖掘出自己腦袋裏的記憶，而歪著頭想：
“該怎麽說才好呢……我覺得他身為武人，的確是相當厲害。但另一方麵，該怎麽說呢，有種‘隻知如此’的感覺。該說是像小孩子嗎……”
“是……不知世事嗎？”
偏頗於武術，其他事一概不知。換言之，就是個“武癡”嘛。
原本在舉辦武鬥大會之前，更甚者，在遠征賈茲帝國首都攻防戰之前，聽說他施以較今為佳的仁政，公國國民們對他的評價也不差。當初他身為當政者，好巧不巧地在施政標準上無可厚非，至少不似暴君、昏君之類的人。
“——本王也準備了值得汝等拚上性命的獎品。”
史蒂芬仍在城牆上精神喊話。
若定睛一瞧，便可看見他身側——約一步之後的左右兩邊，正站了兩個貌似女性的身影。她們穿著黑衣，戴著遮臉的麵紗，因此看不清她們的容貌，但從她們的身材與站姿來看，便知是對年輕的女性。
（那就是公王身邊的“嘉依卡”嗎？還真的有兩個人咧。）
先不論暫時性的合作，“嘉依卡”跟“嘉依卡”之間理應是互相爭奪“遺體”的關係，而她們兩人居然一起收集遺體……關於這一點，托魯現在還是無法理解。
（該不會有一個其實是替身之類的吧？還是說，那兩個“嘉依卡”背後有著不一樣的內情，所以對“遺體”的執著程度也不一樣？）
忽然——昨天薇薇所說的話，閃過了托魯的腦海。
——————————
原本並不存在著任何一個叫做‘嘉依卡’的人。”
薇薇邊聳肩邊再次說道：
“隻有‘變身’成‘嘉依卡’的人而已。”
他們雙雙在登記處完成參賽報名——之後……
托魯和薇薇，以及基烈特隊中跟薇薇同行的尼古拉·阿弗多托爾，在城邊市街的一隅談了一些話。
雖然他們以前曾以敵人的關係刀劍相交過——但從托魯他們的立場而言，並沒有什麽非殺死基烈特隊不可的理由。而基烈特隊的立場也是，隻要托魯身邊沒有跟著嘉依卡的話，那麽他們就沒必要在眾人的環視下打鬥了。
“你賭上性命保護且極為重視的嘉依卡，應該也是這樣。”
薇薇露出了嘲諷的笑意。
那笑意裏恐怕也包含了自嘲吧——
“應該隻有賈茲皇帝本人才知道，當初他到底是使用了什麽樣的手段。應該是練生係的魔法之一吧？總之，隻要特定條件齊全，那些被事先植入‘種子’的人，就會‘變身’成嘉依卡。變身時會殺光自己周圍的人，將變身前的個人與這個世界之間的聯係切斷，同時促使真正的人格自滅。‘自己已經不能再活下去了’——抱著這個絕望，把自己的身體讓給‘嘉依卡’。”
“你是說…………你也如此嗎？”
托魯眯起眼，邊盯著薇薇邊問。
“我沒變成功。”
薇薇聳了聳肩。
“聽說我其實也襲擊了尼古拉他們，但我不記得了。”
她這麽說後後，用大拇指越肩比了比站在她背後的傭兵。
“我們所有人差點就被殺死了呢。”
尼古拉也聳了聳肩。
“幸好事情是發生在機動車裏，也幸好身在當場的大家都有一定的戰鬥技能，所以才好不容易可以壓製得了薇薇。”
“……也就是說……”
不同條件下，化為嘉依卡的薇薇將殺光基烈特隊……然後，失去可歸之處的薇薇，將完全變身成嘉依卡……嗎？
（也就是說——在我們這邊的“白色”嘉依卡也……）
那個腦袋總是少根筋，但心眼兒非常死的少女。
實在很難以想像：她是在殺了好幾個人之後，才“降生”於世。
還是說，她隻是沒了那時候的記憶呢？
（也就是說……所謂的嘉依卡……）
並不是人類。說到底，其實連生物都不是。
而是由魔法所創造出來的“模擬人格”——就像某種寄生植物一樣，寄生在普通人類的體內，等待著發芽的那一瞬間？而發芽時，會“殺了”原本的人格，取而代之，然後開始為收集“遺體”這個使命而行動？
“……怎麽可能！”
托魯搖了搖頭。
他不能置信。他不想相信。
“當然，信不信由你啦。”
薇薇的口氣帶了點壞心——彷佛在戲弄困惑的托魯。
“你們的話，也有可能全都是胡說八道呐。”
“所以我說啦，是否要相信，就由你自己決定。你們趕緊從這個無聊的‘圈套’中滾出來，我就省事多了。那女孩——你那邊的嘉依卡，如果隻有一個人的話，就很好搞定了。”
薇薇說道。
“什麽啊？說得那麽了不起——結果你也打算收集‘遺體’是嗎？”
“是啊。”
“為何？”
“…………”
薇薇咬著唇，沉默不語。
雖然她至今為止都是一副嘲笑托魯的口氣和表情——但此時突然氛圍一變，彷佛被什麽東西逼入了絕境。
或許這個少女僅隻是殘留著原本的人格，但出於某種理由，而無法完全甩開身為“嘉依卡”的束縛？
“——總之，既然我們目標相同，那我們總有一天還會再戰。”
尼古拉總結般地如此說道：
“像你們一樣棘手的敵人，能少掉一個或少掉
一組的話，我們就省事多了。所以我們才冒昧勸告你：你所做的事，真的是值得你拚上性命的事情嗎？”
托魯忽然望向身旁的芙蕾多妮卡。
“……芙蕾多妮卡。”
“幹嘛？”
“人格覆寫、受人格影響——是怎樣的感覺？”
“啊啊……你很在意那個‘變身失敗’的嘉依卡跟你說的事嗎？”
芙蕾多妮卡頂著一張“我很明白”的表情，點了點頭。
“也沒有很在——”
托魯馬上否定，但否定到一半，他就歎了口氣，搖了搖頭：
“好吧，我很在意。不在意才奇怪吧。”
“人類啊——”
“都是這樣耶。”
或許身為裝鎧龍的芙蕾多妮卡，會有不同的感想……托魯如此心想，於是才想試著問問看她的意見。
順道一提，從薇薇那兒聽來的話，他一句都還沒對嘉依卡——對“白色”說過。妮娃更不用說了，至於阿卡莉，他也還沒對她說。因為當初芙蕾多妮卡人就在旁邊，所以她應該全都聽到了才對，但她至今都還沒主動對他開口說些什麽。
“就算跟你談人格……托魯，你有看過自己的人格嗎？”
芙蕾多妮卡歪頭問他。
“啥……？”
“賦予一個‘措辭’之後，就會覺得那個東西好像真的‘存在’一樣。這不就是人類的壞習慣嗎？雖然使用人類語言的我這樣說，也有點那個……”
“…………‘存在’是指？”
“‘時間’之類的，不也如此？這是人類為了在思考上的便利，所以才創造出來的語詞吧？呃，那個叫啥來著——是叫做‘概念’嗎？‘人格’也是如此啊。並不是真的有那樣子的物體存在在那兒，對吧？就算真的有，那也不是像石頭一樣，是種嚴密結實、永遠不變的東西。
舉例來說，就像樹木，你仔細觀察的話，它是會成長、會長出年輪來的吧？人格之類的，應該也一樣吧？人類的內在，不可能永遠不變。所以心也會和身體一起改變囉？”
“哎，性格之類的東西，確實是會改變啦，但是……”
“人格和性格，有什麽差嗎？”
“…………”
被她這麽一說，托魯也啞口無言了。
他既不是學者、也不是有見識的人。這種形而上——為了概念，而漫無目的地針對概念所做的議論，對身為亂破師的托魯而言，總歸一句——是他不擅長的領域。
就在托魯兩人思考著這些事的期間——
“——前幾名的優勝者，將聘為本公國的騎士！或者——”
史蒂芬在城牆上，連連說著煽動參賽者的話語：
“授予本王在賈茲帝國首都攻防戰時所得到的‘寶物’——我的戰利品！還有，也可以隻選擇獎金。要選哪種獎賞，端看得獎者的決定！”
“……果然是‘遺體’嗎？雖然他沒有明說……”
托魯喃喃自語。
“本王敢說，不管選擇哪個，報償都不會遜於大戰時所賜封的大功勳！汝等就毫無牽掛地全力奮戰吧！使出己身所學的武術，打倒敵人！一切將從打倒敵人開始，然後完滿！這就是、這才是武人的人生！”
參賽者們的歡聲愈來愈高漲。
然後——
“以上，期待汝等的奮勇戰鬥！”
史帝芬這麽說完之後，旋身而去，消失在城牆上的彼端。
同時，挨在他身側的兩名女孩也不見了蹤影。
半晌過後……廣場上的狂熱慢慢地如潮水引退般地平息了下來。參賽者們開始往四麵八方散去。武鬥大會其實是明天才開始，所以大家應該都是在想——令天就好好休息，養精蓄銳，方為上策吧？
托魯也順著參賽者人群的動向，旋身往回走。
這時——
“……！”
芙蕾多妮卡的身影待在泰半都是臭男人的參賽者之中，尤為引人注目。
而其他年輕女孩亦是如此——
“那是——”
托魯望過去的視線彼端，是薇薇和尼古拉的身影。
這就算了。畢竟托魯親眼看著他們也登記報名了比賽。
但是——薇薇兩人戒備著的對麵那個對手……
“——哦。”
忽然——那個“對手”裏的其中一人，像是發現到了托魯，而回過了頭來。
“果然來了嗎？亂破師。”
“……你也是呐。”
托魯用懨懨的口氣和表情回應他。
下巴很大的縱長馬麵，再加上一頭可說是“蓬葆”的亂發。
整體的言行舉止給人很粗枝大葉的印象——但托魯深知：他的長槍術極為精細縝密，若隨便瞧不起他的話，可是會倒大楣。
記得是叫做“大衛”來著吧？另一個“嘉依卡”的隨從。
想當然耳，他的身邊——
“——托魯。”
一樣的銀發紫眸。
但她將頭發剪短，以免妨礙行動，而身上穿的衣服則是以紅色為基調。隻有這幾點，跟托魯他們的嘉依卡不一樣。跟“白色”相較之下，她本人的個性也正如她的衣服所示——宛如烈火，相當燙人。
嘉依卡·布芙丹。托魯等人稱呼為“紅色”的另一個嘉依卡。
“看來大家的目標都一樣啊？”
大衛聳了聳肩說道。
“我先跟你們說好，傳言十之八九可都會是‘誘餌’啊！”
托魯眯起眼說。
把“遺體”提供出來當作優勝獎品。換言之，這是為了吸引其它嘉依卡、奪取其它遺體的權宜之策。想當然耳，如果有嘉依卡已經收集完所有“遺體”的話，這計策根本就沒有意義了吧——因此，公王那邊恐怕至少有一個遺體才對。
“我知道啊。”
大衛笑著說。
然後——
“……就知道你會這麽說。”
托魯忽然意識到從他視線角落一晃而過的那個人物。
晃著黑色長發、身材瘦削的——中年男子。
雖然他對那發型沒印象，但五官他記得很清楚。畢竟連三天都還沒過完呐，他想忘也忘不了。
是那個僧兵——胡戈。
長發應該是假發吧？不曉得他禿頭樣貌的話，就不會覺得奇怪，但仔細一看，就還是會覺得那發型好像有哪裏不自然。興許是斷食了？感覺才過了短短兩天，他就臉頰凹陷，顯得更加瘦削了。以倉促之下的變裝——改變外表印象的工作來說，他這樣算是做得非常不錯的吧。
“…………”
胡戈和其他幾名貌似同伴的男子，一邊交談，一邊走掉了。
看來他似乎也要參加這次的武鬥大會。當然，他應該不是一改初衷，變成了讚同武鬥大會。他恐怕也抱著跟托魯等人一樣的想法——可借由得到前幾名，進而接近公王、伊琳娜和愛琳娜。
“托魯？”
紅色嘉依卡一臉疑惑——或者該說一臉不太高興地呼喚著他。
當然，就互爭“遺體”這層意義而言，托魯和紅色嘉依卡等人乃敵對關係，和氣靄靄、感情融洽地相處，反而比較奇怪。
“看——什麽？”
“啊，沒……”
托魯含糊地搖了搖頭。
這個武鬥大會——恐怕不會正常地落幕吧？
這個預感，從他的腦海裏一閃而過。
——————————
格蘭森城堡的城牆很高。
建於戰國時代的要塞型都市，大多會有一圈包
圍住都市本身的市街牆壁，然後在其內側又有另外一圈——包圍住城堡本身的城牆。想當然耳，城堡的長牆會遠比市街牆壁來得高，因此就算敵軍進攻到市街上，還是可以從城堡牆壁上發射弓箭、魔法等等，以攻擊入侵的敵人。
當然，市街的建築物，除了防災用的火警望樓、時鍾塔之外，就不存在比城堡城牆還要高的建物了——上麵規定不準存在。因此，一旦站在這城牆上，即能一覽整個城下市街，而幾乎無甚遮蔽物……
“………………”
現在——辛正從這城牆上眺望著城下市街的東街區。旅店、交易所、市場等等主要都是集中在這一區。武鬥大會的開打就在明天，光隻是從上麵眺望下去，便知這行人數量比平常還要多了好幾倍。
從這個高度和距離眺望下去，很難區別一個個行人的差異。就連受過亂破師遠視訓練的辛也是——
“……托魯……和阿卡莉……嗎？”
辛以平靜的聲音喃喃自語。
他的聲音裏，摻雜著微微的，真的是隻有微微的感慨。但那並未傳入任何人的耳裏，就這樣子飄散在拂過天空的風裏，消失於無聲。亂破師的低喃向來如此。沒有人會去一一注意戰場走狗的感慨。應該很多人都以為：亂破師沒有人類的情感吧？
然而……
“——這麽說來……”
一道聲音突然在辛的背後響起。
辛回頭越肩望向聲音的主人。
公王的養女——不，愛妾，跟平常一樣穿著宛如喪服的黑色禮服，站在他的身後。簡直就像一道影子——明明眼睛可認出她確實身在那兒，但他幾乎感覺不到她的氣息。她究竟是何時來到了這兒？就連辛也沒有察覺到她的到來。
她是伊琳娜。
辛沒見到愛琳娜的身影。興許是在公王的身邊吧。史帝芬一旦沒見著她們的人影，就會馬上失去平靜。總要有其中一人陪伴在他的身側，他才姑且能穩下心境。
“我還不曉得你的‘傷’呢。”
伊琳娜笑著說。這時，風越過城牆，吹拂而來，搖曳著她的銀色長發。
“……我的‘傷’？”
辛歪頭納悶。
“無法治愈的‘傷’。人呢，原本是圓的喔。就像漂亮的珠子一樣。”
——伊琳娜以歌唱般的語調對他繼續說：
“但是，滾越多次，就會受越多傷。傷累積成缺口之後，就無法滑溜地滾了。原本向兩邊都可以滾的珠子，最後變得隻能滾向一邊。人類都是這樣。”
令人似懂非懂的微妙比喻。
“不管是什麽人，都一定會有那樣的傷。你應該也有才對。”
她的口氣十分寧靜，卻又明確而斷定。
人類身上無法治愈的“傷”。
若辛身上真有那種東西的話——
“你知道了以後，打算要做什麽？”
“沒做什麽。我隻是想要知道你的‘傷’，知道以後也隻是要接納你的‘傷’，僅僅如此而已。”
“……就像你對公王陛下所做的那樣？”
“沒錯。我要‘治療’無法治愈的傷啊。”
伊琳娜邊散發著奇妙的自信邊說。
“多謝你的好意……但我想不太到我有什麽‘傷’呢。”
辛聳肩說道。
“是嗎？”
伊琳娜用小鳥般純真無垢的動作微傾脖子。
“出身亞裘拉戰魔眾的你，為什麽和昴星團六連星眾一起工作？我可以問問嗎？”
“沒什麽特別的原因耶。”
辛以一張柔和——不，是曖昧隱晦的笑臉對她說：
“勉強說來，就隻是因為剛好受雇於同一個主人啊。我們是亂破師。視完成主人的命令為無上光榮，為完成命令而不擇手段。僅僅如此而已。”
“是那樣的嗎？”
伊琳娜微微加深了笑意。
辛沉默以對。
奇妙空洞的寂靜橫亙在兩人之間。過了好一會兒——
“哎——算了。這話題改天再談。”
伊琳娜彷佛厭倦了沉默，她一這麽說完，便轉過了身去。
“…………”
辛對她行了個禮。伊琳娜漫步離開。
城牆上，冰冷的風毫不間斷地呼呼吹著。
——————————
離開廣場之後——想回旅店而稍微走了幾步，就有人出聲喚道：
“——我有話要說。”
走近托魯兩人、對他們如此說道的人，竟是胡戈。
他指著道路邊細窄小巷裏的陰影。他是想要改在那邊談話吧？托魯先探查了一下周圍的動靜氣息，確認應該沒有人在注意著他們這邊。
“…………”
托魯和芙蕾多妮卡互看了一眼之後——走向胡戈所指示的陰影處。
他一邊背靠著小巷其中一邊的建築物牆壁，一邊直直盯著托魯的臉……他連開場白都沒有，就直接質問了這麽一句：
“你們應該並不是想要在哈爾特根公王的麾下當官吧？”
“…………”
托魯沉默不語。芙蕾多妮卡當然也沉默不語。
胡戈一邊瞪視般地凝望著他們兩人——
“請助我們的計劃一臂之力吧！”
一邊對他們這麽說。
他想和托魯等人聯手的意圖，其實在之前放他走時，托魯就已經感覺到了。胡戈等人已失去了十幾、二十人的同伴，被逼到絕境的他們，應該正在找尋能夠共同戰鬥的戰力，即便利害並不完全一致也無所謂。
而且……
“你們是亂破師吧？隻要有你們做我們的同伴，我們的計劃也能順利——”
“你們要暗殺哈爾特根公王？”
托魯的詢問，充滿著無奈的聲音。
但胡戈並不理會他的挑釁，而是搖了搖頭，對他如此說：
“那是最後的手段。我們首先該除掉的人，並不是哈爾特根公王陛下，而是那兩個蠱惑陛下的毒婦。”
“…………”
伊琳娜和愛琳娜。
恐怕是“嘉依卡”的少女們。
就像“白色”有托魯等人作為同伴一樣，伊琳娜和愛琳娜也有哈爾特根公王作為她們的庇護者——也可以作如此想。
（……該不會……）
或許托魯等人跟隨“白色”嘉依卡一事，在第三者眼裏看來，他們也像是被迷亂了心誌。認為他們——不正常。之前其實也曾被基烈特隊的那些家夥們這麽誤會過。
或者——他們全都一樣？
托魯和哈爾特根公王都同樣被嘉依卡迷住了？
若真是那樣……
（這全都是被安排好的？）
嘉依卡們透過一定條件，從植有“種子”的少女們“發芽”而成——她們利用容貌、言行舉止、才能，一邊獲得自己的協助者或庇護者，一邊參與著“遺體”爭奪戰。
若這是事實的話……究竟從哪裏到哪裏，是早就被安排好的呢？
托魯想要實現嘉依卡的願望，是出自於他自己的意誌。並不是被誰強製，而是在他自由意誌下所做出的決定。但是，這真的是他的——自由意誌嗎？
安排這種駭人之事的家夥……恐怕就是賈茲皇帝。賈茲皇帝設想了什麽、設想到什麽地步，托魯根本無法想像。但從嘉依卡們的事情看來，他至少應該已經預想到了自己會被殺，以及戰爭會結束吧。
那麽……再追溯下去到哈絲敏的死呢？
那也是被誰安排的嗎？還是隻是偶然？
“…………
”
托魯落入了無底的疑念深淵。
把他的意識拉回來的是——胡戈的聲音。
“——為了勝利，就連私下交易我也在所不惜。”
胡戈表情微微扭曲地說道：
“如果你們真不願意幫忙，那就隻求你們讓我們贏也行。”
換言之，胡戈等人的想法也類似於托魯一行人。
大會期間，城堡裏的警備會比較薄弱。一旦通過預賽，進入正式選拔，即可不費吹灰之力地進入城內。取得決賽權、贏得優勝時，順順當當地接近哈爾特根公王、伊琳娜和愛琳娜也不錯；或趁警備薄弱時，潛入城堡裏，為暗殺伊琳娜和愛琳娜一事做預先準備也不錯——他們是這樣想的吧？
（……對我們來說，確實不是什麽壞事。）
他們暗中活動時，亂破師和衛兵的注意力會轉向他們。他們若真的上前暗殺伊琳娜和愛琳娜的話——譬如在頒獎給前幾名得獎者的典禮上，他們在靠近她們兩人時猛撲上去，那麽必會引來大混亂。而托魯等人隻要趁亂去尋找“遺體”即可。
然而……
“讓我考慮一下。”
托魯丟下這麽一句話之後——便催促芙蕾多妮卡離開，並走出了小巷。
他是放棄了嗎？還是把我的話當作是承諾了呢？
胡戈的聲音……沒有再追上來。
——————————
翌日早晨——武鬥大會第一天。整個首都格蘭森，以格蘭森城為中心，充滿著一觸即發的緊張氣氛。
仰望天空，可見天上飄浮著好幾個球體。那是氣球。好幾十個氣球飄浮在格蘭森的各個地方。而每個飄浮在天上的氣球，都懸吊著相當大的鏡子。
看來公王所聘雇的魔法師們，將會使用這些鏡子，把大會的景象轉播、映射到首都各地的觀賽會場。魔法師們使用魔法，扭曲光線，讓人從什麽都看不到的位置，也能看得見原本看不到的東西——魔法也能辦得到這種事。但是，這種魔法有各種限製和極限，而鏡子似乎就是輔助該魔法的道具。
抬頭還可看到航天機兵們正騎在專用機杖上，在氣球之間飛翔的身影。
他們有的似乎在調整氣球的位置，有的則載著負責轉播的魔法師們飛來飛去。
航天機兵在每個國家都被視為精英部隊……會被派來協辦這種活動，要嘛就是公國傾了如此之大的心力在這個大會上，要嘛就是因軍隊縮編而被解雇的航天機兵也多到人滿為患了。
不管怎樣……一看就知道這是個相當重要的活動。
“……好啦。”
托魯一邊仰望聳立於眼前的市街外牆，一邊摸上掛在腰後的兩把小機劍。
當然，他的武器不隻這兩把——上自事先藏於懷中的飛鏢，下至鋼絲、飛針、煙霧彈、甚或乘風灑播的毒藥等等，全都分散偷藏於他的全身上下——不過，配合得最好、用得最習慣的武器，才是他最依賴的。先屏除“它是機劍”這件事，其實這兩把小機劍已經是托魯的一部份——托魯無須一一去意識握還是拔，也能自由自在地掌控它，就像他身上所掌握的技能一樣，即便吐血，他也能半無意識地發揮出來。
“靠你啦。夥伴。”
托魯對身旁的芙蕾多妮卡低語。
順道一提，現在的她化身成多明妮卡的模樣，裝扮是她用魔法打造出來的簡易鎧甲和長劍。雖然她本人似乎覺得平常的裝扮也並無不可，但一身擺明“我是赤手空拳”的裝扮，會被周圍的人覺得很可疑，因此托魯勒令她變身成這副模樣。
“……咦？”
芙蕾多妮卡一臉不可思議地眨巴著眼睛。
“‘咦？’——什麽咦啦。”
托魯歎氣說道。
“啊，沒。因為托魯說了‘夥伴’嘛。”
芙蕾多妮卡歪著頭說。
“我們是夥伴吧？”
“嗯，哎，是沒錯啦。”
芙蕾多妮卡的嘴角——難得地往左右兩邊大大地扯開，非常開心地笑了。
雖然這隻裝鎧龍化身平常很爽快開朗，但那隻是一種演技——托魯知道她的言行舉止背後其實都空虛無物。
但她現在的這個笑容，看得出來是發自於芙蕾多妮卡的內心。
“這是自多明妮卡呼喚我以來呢。真棒呐，‘夥伴’。”
“是……是嗎？”
托魯沒想到芙蕾多妮卡會這麽地高興，因此他有些慌亂了起來。
回到正題——
“坦白說，我沒有自戀到覺得自己可以從正麵進攻來獲得優勝。所以我肯定會依賴你的力量——魔法。而且這個預賽想必會是一場大混戰吧。”
托魯一邊看著聳立於眼前的巨大門扉，一邊這麽說。
堵住市街外牆出入口的——門蓋。托魯等人即將挑戰的戰場，即在門的另一邊。門板前方，全都擠滿了跟托魯兩人一樣的大會預賽參賽者。
他們附近有薇薇和尼古拉，也有大衛和紅色嘉依卡的身影。
（對了，怎麽沒看到紅色嘉依卡身邊的魔法師……）
莫非是覺得不好參加這種以直接近身戰為主的武鬥大會，所以混在觀光客裏了？還是說——作為伏兵，偷偷躲藏在某處呢？當然，未登記參賽的人，被禁止不得出手協助參賽者，但如果是優秀的魔法師，應該可以從遠距離發射支援魔法，而不會被人發現吧？
往眼睛無法確認的地方發射魔法，非常很難。若考慮到視野問題，那就必須要爬到某個高處。如果要在北邊廢街確保這樣子的位置，那無論如何都得要爬到市街外牆的上麵。
而那是個非常容易被發現的地方。
不管怎樣——
“…………”
有影子從托魯兩人的頭上掠過。
航天機兵——他們正從上方監視著會場的每一個角落。
“離開門還有兩百！”
站在城門左右的士兵們大喊。
門一旦打開，參賽者會像泄洪般地湧入會場——北邊街區吧。
因為可以事前閱覽大概的街區地圖，因此很多參賽者應該會為了確保地利——占個有利的位置而拚命狂奔吧。
參賽者之間的氣氛，越來越緊張，越來越僵硬。
這時……
“——托魯。”
有人出聲喚他。
仔細一瞧，紅色嘉依卡正朝托魯這兒走來。
“有——提案。”
從紅色嘉依卡的背後。可以看到大衛也走了過來。
大會開始前，她到底想說些什麽呢？托魯皺起眉頭—
“暫時，聯合作戰。”
紅色嘉依卡說道。
“聯合作戰？可是——”
“保證拔擢為官的，有優勝一組、準優勝兩組，總共三組，對吧？”
說這話的人，則是大衛。
“隻要能當官，對排名沒啥興趣的家夥，到處跟人感情融洽地成群結隊呢。”
“……啊啊，原來如此。”
托魯點了點頭。
能獲得“遺體”的，似乎隻有優勝的那一組。但單純以仕宦之途為目的的話，就不一定非得要優勝。而這個全體皆敵的預賽——不，前哨戰，肯定會演變成大混戰。因此，和其他人聯手戰鬥的話，闖進下一輪的機率會比較高。
“我們不打算那樣。”
“是嗎？在通過預賽之前，咱們的利害暫時是一致的吧？”
大衛邊說邊吃吃地笑。
從某種意義上而言——傭兵的現實主義，比亂破師還要更加地毫不掩飾。
能用的力量就盡
量用，能使的東西就盡管使，這就是傭兵的作法。和昨天的敵人聯合作戰，對他們來說，也不是那麽值得抗拒的事。
“至少背對背時不攻擊對方——我覺得就算隻是這樣的約定，差別就很大囉。”
“保證不背叛？”
“沒有耶。但也沒有非背叛不可的理由。”
大衛連點發怵的模樣都沒有，反而笑嘻嘻地說。
“……也是呐。”
確實直到通過預賽——幸存下來為止，跟他們聯合作戰有其好處，而且在這個階段，他們也沒必要背叛托魯他們吧。若要背叛的話，一開始應該就不會提議要跟他們聯合作戰了才對。
然後——
“——開門！”
士兵們大叫的同時，巨大街門的門板發出嘰咿嘰咿的聲響，緩緩地開敔了。
同一時間，參賽者們從那尚未完全開啟的隙縫，一馬當先地衝入了街區裏。
“好吧。總之就先聯手吧。”
“好！”
大衛點了點頭，對紅色嘉依卡說道。
“太好了呐，公主。”
“……”
紅色嘉依卡露出了一下下驚訝的表情——旋即不知何故地紅著臉，抓住大衛的衣領，開始走了起來。
“喂，等……等等、等等！不要拉我啦！”
“大衛，多餘的發言！”
“我知道了，對不起、對不起啦。但你不是和那家夥——”
“閉嘴，命令！”
紅色嘉依卡和大衛就那樣子走進了街區裏。
托魯無奈地目送了他們一會兒之後——
“哎，那我們走吧？”
“好呀，夥伴。”
芙蕾多妮卡一臉開心地如此說道。
——————————
微暗的房間角落，放著一輪水晶盤。
那是個大小約一合抱左右的魔法機關。雖然這世上有無數種通訊用的魔法機關，但這個道具是為了用來傳送聲音，同時也傳送眼睛可看得見的光景。
現在那水晶盤上，正映照出武鬥大會參賽者們擴散到街區各處的景象。
幾乎從正上方俯瞰下去的光景、從市街外牆上俯瞰下去的光景，甚至還有從外牆上別的位置俯瞰下去的光景——映照在水晶盤上的景象，一個接一個地不停切換。
被安排在會場各處的魔法師們，正在使用通訊魔法，將聲波、音波和光波送到這個魔法機關，以及設置在觀眾場地裏的魔法機關。
預賽開始了。
已成廢墟的街區——強迫居民遷移之後所打造而成的廢墟街區。以此處為舞台的生死戰。近千人的參賽者之中，據說應該會有九成的人會在此被淘汰掉。同時——九成之中，預計會有半數或死、或重傷。
因為在去年、前年的武鬥大會上，實際上便是如此。
“今年會有幾個人呢？”
充滿整個房間的微暗，籠罩著喃喃自語的少女。
裝飾豪華、大如王座的——椅子。
少女坐在那張椅子上，一邊悠然地靠在椅背上，一邊嫣然微笑：
“這次就能結束了嗎？還是說，明年也還需要召開武鬥大會呢？究竟會是如何呢？”
少女並非在對著誰說，而是斷斷續續地自言自語。
“再不快準備‘下一個’的話，就快要壞掉了吧……”
下一個。壞掉。
這是指什麽意思呢——這房間沒有其他人能問出這個問題。
“父親大人……請再等我一下下喔。”
少女深深地坐進椅子裏，一邊用指尖玩弄自己的銀色長發……一邊繼續凝視著映照在水晶盤上的光景。
——————————
路上變得比原本……城堡周圍也變得比原本還要冷清。
大部份的居民和旅客，恐怕都在前往武鬥大會觀賽場地的路上吧。
雖然居民們多半對武鬥大會沒有什麽好印象，但武鬥大會吸引不少觀光客，而居民們無法無視觀光客所掉出來的錢。結果，武鬥大會開辦期間，整個格蘭森的人口密度顯著地集中於某處。
這個情況在格蘭森城堡裏也是一樣。
就連看守城堡門口的衛兵們，也不在看守小房裏。大部份的衛兵都被派去守備會場以及會場的周邊了。作為最起碼的警備人力而留守在城內的人，也都在注視著大型水晶盤，看守著大會的情形。跟提供給觀光客、領地居民的不同，城內的水晶盤是另外設置的。
舉辦武鬥大會，造成財政惡化、治安惡化。而在格蘭森，娛樂隨著財政、治安的惡化而日益減少。消解這個不滿的，則又是武鬥大會。雖然這非常本末倒置，但在政治上、經濟上無法掌握主導權的居民們，也隻能在上頭所給予的條件之間，尋找一個平衡點。不管怎樣……
“這真是太扭曲了。”
一邊走在行人變少的街上，一邊闡述這個感想的人，正是隸屬於基烈特隊的亞人兵士——李奧納多·史特拉。
他或許是因為他的“異形”被盤問的機率也變少了，所以他現在正公然露出他的獸耳和尾巴。因為他本來是個金發碧眼、臉蛋姣好的少年，但平常卻得連頭戴耳地隱藏起來，真的是太浪費了。
“的確呐。”
點頭讚同、和他走在一塊兒的人，則是基烈特隊的魔法師——馬特烏斯·卡拉威。
他現在也堂而皇之地展露魔法機杖，在大街上走著。平常他大多會包在布裏，或放入專用的皮包帶著走。
“這與其說是國家……倒不如說是商人的主意。”
馬特烏斯麵無表情地評論。
“商人？”
“不把國民視為該保護的自己人，而是視為客人。最重要的是——”
馬特烏斯忽然望向道路的深處、盡頭的方向。
那裏建有一棟顯然已經荒廢的建築物。
“商人不信奉庶民的神明。”
那是幾年前這個哈爾特根公國國教“納沙真教”的教會建築。
以前它應該就跟其他國家的國教教會一樣，擁有強力的發言權，深受國民的喜愛——但如今那個教會建築物，已見不到半點以前充滿權威的影子了。
“商人有商人的神明。”
“在傳說中是對銀發紫眸的雙胞胎？”
李奧納多以諷刺的口吻說：
“究竟是耍了怎樣的手段呢？”
“人類的信仰之心很難拿捏。”
馬特烏斯一邊筆直地朝國教教會建築物走過去，一邊說道：
“就像鋼鐵一樣。越硬就會越受珍重，但一旦硬得太過頭，當施以超過臨界點的力量時，就會出人意料地易折。斷折之後反而會刺傷持有者。民眾所追求的，終究是攀附用的依靠，而不是教義本身。因為原本就隻是為求心安的對象，因此一旦失了權勢，就幹脆舍棄掉了。”
失去哈爾特根公國這個後肩的國教不足以信——民眾是做了如此判斷吧？當然，也有可能是因為大家都不敢忤逆積極廢除國教教會的公王。
“但是，才三年就這樣，未免也——”
“隻要道理說得通，拜什麽都行。就算是銀發紫眸的魔王女兒。隻要有個替代，換起來其實意外地容易。”
“這是你身為原任僧兵的意見嗎？”
“…………算是吧。”
馬特烏斯以銳利的眼神深深地著著李奧納多……然後說道。
過沒多久，他便來到了教會前。他將手放在那牢牢緊閉的門板上。
門板連動都不動，似乎是上了鎖。
馬特烏斯握
起拳頭，敲了幾下之後，等在原地。
“……有什麽事嗎？”
一名僧侶繞過教會建築物，現出了身影。
雖然他一副明顯疲困的模樣，且頭發也已任意長長，但從他脖子垂掛而下的那個，跟嵌埋在教會建物牆壁裏的那個一樣，都是納沙真教的教徽。
“我來拜見這裏的國教教會人員。”
馬特烏斯在胸前合掌一拜。
這並非騎士士兵所做的敬禮——而是宗教家對彼此致敬的禮儀。這個禮儀在菲爾畢斯特大陸上，共通於許多的宗教。
“我們是〈克裏曼〉的人。〈克裏曼〉是以戰後複興為目的的跨國機構。”
“戰後複興……跨國……”
那僧侶似乎覺得很奇怪，跟著複誦了這幾個單詞。
在地方國家，別說〈克裏曼〉的名字了，就連有這種跨越國家框架而活動的組織，本就常常不為世人所知。從對賈茲帝國的利害一致，到組成聯合國軍之間，都沒有斡旋於國家之間的組織。由此看來，“跨國”這個概念本身，目前都還未融入庶民之間。
“貧僧因故離開原本的宗派而還俗，現在正協助著〈克裏曼〉機構。關於這個國家的現狀，以及很有可能即是肇因的公王養女等等，這些相關內情，想稍微向您請教一下，您可方便？”
“那個跨國組織什麽的，願意為我們勸諫公王陛下嗎？”
僧侶忽然點亮表情，向他這麽詢問。
“看情況。”
馬特烏斯點了點頭。
但他這完全是在騙人——隻是為了收集情報的權宜答案。說起來，他們基烈特隊早就已經脫離〈克裏曼〉機構了。因此，“自稱是〈克裏曼〉的人”這件事本身就是一個謊言了。
不過，信任這種東西，大抵都是看頭銜來給予對方。
“您願意讓我請教您嗎？”
“好…好——請進。”
那名僧侶一邊指著後門的方向說道，一邊露出攀附到依靠的笑容，宛如在漆黑之中找到了信仰的對象。
——————————
迸發的怒號與慘叫——以及在兩者之間鳴響的幹戈之聲。
現在已無人居住的成排廢墟裏，充滿著不合景致的戰場喧囂。
時不時雜以爆炸、轟鳴等聲音，或許是因為裏頭有魔法師，或像托魯等人一樣使用火藥類的人吧。縱使說是“武鬥大會”，但這完全是場戰爭。隻要是在這廢墟街區裏對幹，那麽責備“卑鄙”、“下流”就根本毫無意義。不論是從隱蔽處發動奇襲，還是設置陷阱，皆任其自由。
“呀啊啊啊！”
約有三個人一邊發出容易被發現的大叫，一邊朝托魯等人發動突襲。
恐怕是某處的傭兵們臨時組隊而成的吧——裝備既零散不一，合作也做得相當不自然。即使如此，他們似乎還是有多少想了一下作戰——另有兩名左右的弓兵，從別的位置向他們射出了牽製的弓箭。
“——！”
托魯用兩把小機劍彈掉飛來的箭矢。
優秀的高手用箭弩、巨弓發射的箭矢，絕不會是用劍就可以擋得掉的速度……這個弓手的本領普通，因此隻要知道“箭飛過來了”這個事實，以及箭來的方向，要防禦這飛箭，就沒那麽難了。在建築物原本就密密麻麻、錯綜複雜的街上，若弓手想要確保距離，好能單方麵射擊對手，那麽弓箭的射線無論如何都會因此而受限。
“嘿——”
在托魯的身側，大衛也一樣，揮舞著長槍，打落了飛來的箭矢。在用作為“盾”時，武器越長、越大就越好，故長槍應該算是比較有利吧。
“呶喔！”
那三人心想托魯等人正忙著對付弓箭的現在，恰是好時機，於是衝了過來。但他們三人的腳尖，迅速蹦開。因為被凶器以猛烈的氣勢橫掃過來的關係。那是——
“蛇咬劍……！”
對方之中似乎有人對武器具有相當的知識，驚訝的聲音逸出了口。
嘉依卡手上的蛇咬劍，一邊彎折如鞭，一邊以無法停留於視覺的速度，橫掃他們的腳。
——嘰嘰嘰嘰嘰嘰！
擅於使用蛇咬劍的紅色嘉依卡，用猛烈的速度收回劍節。鋼片與鋼片回到嘉依卡身邊，發出咬合的異響。
去跟回的雙連擊——如果他們不畏第一擊而沒有煞住突擊衝勢的話，他們的腳踝應該會一齊被砍斷，當場倒地不起吧。弓兵們也把嬌小的紅色嘉依卡當作多餘的人，而未好好地瞄準。所以她才得以用最大威力，使出了這個危險至極的武器。
“可——可惡！”
用弓箭牽製，趁對方膽怯時一口氣突破。
雖然這是非常基本的戰術，但如果牽製的射擊，沒有十全十美地發揮出威力的話，這戰術就完全沒有意義了。而且，甚至連突擊的攻勢都被阻斷了——
“嘖！”
紅色嘉依卡的蛇咬劍，攻擊距離極長，那些男人們介意著她的蛇咬劍而動作遲鈍了下來。托魯和大衛趁此混入男人之間。如此一來，即是混戰的情形——想當然耳，這樣就不會有弓兵的襲擊了。
托魯用高舉在頭上的兩本小機劍，擋住男人們從左右兩邊揮下來的劍，同時旋身。
在托魯小機劍的格擋下，男人們的劍尖被撥到另一個方向，而他們的姿勢也因此而失去了平衡。下一瞬間，托魯躍身而起的長皮靴趾尖處，深深戳進右側男人的胸口。
“咕嗚！”
隻要穿著護具，便能防得住某種程度的利刃……但沒辦法連承載著體重的物理性衝擊也完全抵消掉。更何況，托魯的長皮靴趾尖處和靴側，都埋有加重踢勁的金屬零件。根據踢法，甚至可連對手的喉嚨也劈裂開來。
“——！”
左側的男子重新站好姿勢，正想朝托魯砍上去時——他的手臂，甚至手肘，都在下一秒被蛇咬劍緊緊纏上了。
“呀——”
男人發出慘叫。他可能以為——自己的手臂要被割斷了吧。
和紅色嘉依卡拉動蛇咬劍差不多同時，男人未多加抵抗地順著蛇咬劍，朝她跑了過去。不過，他卻剛好撞上他的同伴正在上前攻擊大衛——
“呃！”
“嗚哇！”
互相撞在一起而跌倒在地的男人們。
這時，用撐竿跳的要領使用長槍，高高跳躍而起的大衛——著地。
喀嚓一聲，顯而易“聽”、令人發怵的聲響響起。
“好——怎麽樣呀？”
大衛冷笑詢問腳骨一齊骨折的男人們。
而他的長槍槍尖，當然正指著他們。
“投……投降、投降……！”
男人們以摻雜著哀鳴的聲音如此說道。
大衛沒有殺死他們兩人，並不是出於什麽溫情。
在這個不曉得會跟多少人戰鬥的“戰場”上，想盡可能不要用到武器的利鋒，乃戰場之常情。砍殺幾十人之後，想當然耳，長槍將淪為區區的長棍，而不再是利刃了。那麽，如果能采用“以長槍砍殺”以外的方法壓製對手的話，那就用那個方法來“節省”利鋒。傭兵與正規士兵不同，常常被迫麵對孤軍奮戰的情況。因此，這是傭兵才有的獨特作戰方法
而敵兵，也不一定非殺死不可。
腳骨骨折之後，就沒人能再戰鬥了——就算真有人還能戰鬥，那也使不出原本的力量了。因此，在這個時間點，就等同於勝負已分了。
“那麽、哎，這個我們就拿走啦。”
男人們綁在身體上——綁在脖子、肩膀、手臂等顯眼部份的白布，被大衛撕破丟掉了。一旦沒了這個，
即證明“投降”，亦即表示“我已經是屍體了”。
然後——
“——呀啊！”
離得有些遠的建築物屋頂上，發出了慘叫般的聲音。
那恐怕是弓兵們所發出的聲音吧？
不過片刻，他們便看到兩名工兵從建築物上摔落了下來。
若重擊的位置不太妙的話，很有可能會形成致命傷——但托魯等人根本沒道理要去為他們費心。說起來，“就算死了也無怨無悔”正是這個武鬥大會的參加條件。因此朝托魯等人發射的箭矢，才籠罩著滿滿的殺氣。
“托魯！”
芙蕾多妮卡忽然出現在剛剛弓兵摔下來之前所在的屋頂上。
戰鬥一開始就早早離開托魯等人的她，躲在隱蔽處，等待別的參賽者們來攻擊托魯等人——她負責從背後攻擊敵方。雖然在這種可說是全民皆敵的戰場上，單獨行動根本就是不正常，但身為裝鎧龍化身的她，並不會因為隨便一點小事就翹辮子。
“話說啊——”
大衛一邊把身體隱藏到建築物的陰影裏——漫不經心地亂走的話，可不曉得從哪裏會有箭矢和魔法狙擊而來——一邊說道：
“先躲在某處，等到一輪結束比較好吧？”
“同感。”
點頭讚同的人，是藏身於大衛身邊的紅色嘉依卡。
“是不錯啦。但那樣的話，這個預賽不管到什麽時候都結束不了吧？”
托魯也躲到別的隱蔽處，同時如此回應：
“參賽者沒減少到一定數量的話，就不會結束呐。”
配置在市街外牆各處的魔法師們，似乎正在用探查係魔法清算著投降棄賽的人、負傷而無法繼續戰鬥的人，以及死亡的人。前述所說的白布，因染有魔法素材物質，因此在被割斷或離開參賽者身體的那一瞬間，魔法師們便能馬上知道。是個非常完善的製度。
且說——
“而且——你們發現了嗎？參賽者之中，混進了為數眾多的亂破師。”
“是嗎？”
連大衛也似乎沒有發現。
紅色嘉依卡也一臉驚訝的樣子，來回張望附近——當然，沒有亂破師會因這點程度就現出身來。
從剛才開始就有幾個在這附近忽隱忽現、來回行動……動作感覺就像是亂破師。當然，也有可能隻是像以前的托魯一樣，沒有雇主、無以謀生，所以才來參加武鬥大會——
（但總覺得好像是之前見過的昴星團六連星眾呐。）
而且，他們每次行動的結果，就有棄賽者——死者一個接一個地出現。
若是二對二從正麵硬碰硬，那也就算了。若是好幾名亂破師聯手，采取“包圍對手、推入陷阱”的戰術的話，實力半桶水的人們，應該一下子就棄賽了吧。尤其是當對手是以聯合作戰為基本功的昴星團六連星眾時。
“——我回來了。”
芙蕾多妮卡一點兒都不喘地回來了。她邊蹲在托魯的旁邊邊說：
“來，我們去下一個吧，下一個！”
“你好像很開心呐？”
明明是幾近於無法無天的互相殘殺，她卻像是在玩天真無邪的遊戲一樣。這方麵果然還是這隻棄獸最行——畢竟她是個被人稱最強也最壞的怪物呐。
“總之——”
托魯觀望四周，然後發現。
劍與劍對打的聲響——有人在這附近對戰。
“等等，有人要來了。”
芙蕾多妮卡、大衛、紅色嘉依卡本打算要移動，托魯如此說道，喚住他們。他指著街角。下一瞬間，數道人影從街角跑了出來。
“——那些家夥！”
以猛烈力道揮舞的巨劍，率先進入眼簾。
托魯曾經看過的武器。大型機劍。
拿著他的人，正是尼古拉·阿弗多托爾。
他正對著三名對手，一個勁兒地揮著他的巨劍，對手使槍者有兩人、持長劍者有一人。
“……？”
托魯忽然皺眉。
尼古拉的動作太粗枝大葉了。托魯以前有跟他交戰過一次，大致理解他的劍理。他應該不是那種胡亂揮劍的傭兵才對。大掄就大掄，但掄起的動作會行雲流水地帶出下一個動作——托魯記得是這樣。
“——！”
他馬上就知道原因了。
那個躲在尼古拉龐大身軀陰影下的少女——薇薇。
她亮出右手的那一瞬間，對方一名使槍者率先倒下。
“嗚喔！”
因同伴倒地而注意被引開一瞬的另一名使槍者，放緩攻勢的那一刹那，兩根飛針插進了他的右手和脖子。
“嗚……哦啊……？”
使槍者發出奇妙的聲音——當場頹倒。
“有……有毒嗎？可是……”
持長劍者怯怯地大喊。
“有那麽快就生效的毒嗎！”
尼古拉對著他——
苦笑地說了一句，並同時揮下一擊。
“那是插進經絡穴位……所謂的穴道啦。”
“嚇啊！”
持長劍者馬上把劍高舉至頭上，擋住尼古拉的巨劍——他慘叫叫不成聲，奇妙的聲音自他口中溢出，恐怕比起疼痛還是其他什麽，最主要還是因為衝擊和無法理解眼前的事實吧。
大大彎曲的長劍，以及自己的手肘與手腕之間同樣也大大彎曲的手臂。
雖然劍似乎防禦住了攻擊，而讓主人沒被劈成兩段，但它似乎抵擋不住那道斬擊的力量。持長劍者的手臂，於是和長劍一起被折斷了。
“嗚咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！”
持長劍者發出慘叫。尼古拉戴著護臂具的一擊，猛力捶進他的臉麵——使長劍者從鼻孔中噴出血來，仰天倒地。
“……嘿嘿？”
大衛覺得有趣似地揚聲說：
“那確實是〈克裏曼〉機構的人呐。怎麽又出現了？”
“似乎發生了很多事呐。”
托魯說道。
（原來如此。那個傭兵是“盾”啊？）
尼古拉基本上活用他的巨大身軀和巨劍，發揮盾牌的功能。揮劍看起來很隨便，也是因為在當盾牌的關係吧？打從一開始，他的斬擊就不是以殺死對方為目的。
揮舞的巨劍，是為了不讓對手靠得太近的“盾牌”。
壓製對手的人，反而是從大掄大砍的縫隙之間陸續放出飛針的薇薇。
尼古拉揮舞巨劍，吸引對手的注意力，而薇薇不時射出——但瞄準一擊斃命的時機所放出去的飛針，對戰者很難會去發現到。
跟剛剛的大衛一樣，尼古拉應該也是認為：既然這是場持久賽，那麽這樣做不僅可以將武器的損耗減少到最低限度，而且跟體力明顯較差的薇薇聯手，這應該就是最有效率的作戰方法了吧。
“——！”
看來薇薇他們也察覺到托魯這邊了。
她馬上做出備戰動作——
“……嘖。你們在幹嘛啊！”
她眯起眼，沉吟般地說道：
“你們原本是敵人吧。還不快打！”
薇薇彷佛目睹了完全看不過去的不當行為，氣勢洶洶地這麽警告他們。
“……”
托魯和大衛，芙蕾多妮卡和紅色嘉依卡紛紛麵麵相覷。
看來薇薇她們完全沒有想到“總之先聯合作戰到通過預賽為止”
“好，我知道了。總之先打倒你吧。”
托魯點了點頭，拿好雙機劍——對著薇薇兩人。
“為什麽！”
“呃，因為你好像很喘
，很好打倒的樣子啊。”
“等……！”
雖說也就隻差了那麽一小段時間而已，但確實有稍微休息了一下的托魯等人，和直到剛剛為止還在戰鬥的薇薇兩人相比，疲勞程度還是完全不一樣的吧？
“而且，要說‘敵人’的話，你們可是‘雙重敵人’呢。”
原本就是〈克裏曼〉的人——而如今薇薇又是“嘉依卡”，雖然變身沒有成功。
“誰叫你要去亂挑釁他們……”
尼古拉一臉無奈地呻吟。
不過，盡管如此，他似乎並不打算老老實實地被人打倒。戰績輝煌的傭兵將巨劍扛在肩上備好。他那個準備動作，恐怕是為了要進行突刺吧。換言之，他不打算跟剛才一樣揮舞防禦，而是用巨劍一擊斃命——將巨劍的重量化為推進力，刺出重重的突刺。
已經跟托魯戰過一次，而且還輸給了托魯。因此，尼古拉完全不敢大意。
跟剛才打那三人時不同，尼古拉打算盡全力殺將過來吧？
然而——
“喔喔喔喔喔！”
跟薇薇他們兩人剛剛出現時的位置恰恰反側的道路上，突然出現了十幾人的集團，且伴隨著大聲的咆嘯。
他們就這這樣出現，並未突擊過來。行動看起來像是采取了某種陣形。
然後——
“橫掃！”
他們發出大叫的同時，青白色的魔法陣浮到了半空中。
“——魔法師！”
看來他們似乎是打從一開始就聯手的集團——換言之，報名參加時雖是兩人一組，但原本其實就是十幾人的部隊吧。他們以三名魔法師為中心，十多名拿槍、拿劍的武裝戰士則負責守護他們。
“出來吧——<炸裂之陣>！”
咒文完成的同時，光球便憑空出現在托魯等人的正中央。
“——！”
托魯等人飛快退開。
下一瞬間，光球產生強烈的爆炸，衝擊波和熱風狂暴地刮過街道。
“衝鋒！”
隨著某人的呐喊，貌似壓頭陣的那幾個人在亂舞的濃煙之中突擊過來。若能用魔法打倒的話最好，就算不能，那也可以趁爆炸氣浪毀去合作體係時個個擊破——他們打的應該是這種戰法吧？
“嘖——”
托魯用手背擦掉臉頰上的血——剛剛爆炸時被飛來的小石子劃傷了——接著，他以小機劍格擋住突擊而來的對手。
托魯一邊撥開煙霧，一邊與對手交鋒。
然後——
“為什麽我要……！”
不知何時托魯已和薇薇背靠著背，與蜂擁而來的敵人對戰著。當然，這並非出於刻意。這十幾個新冒出來的程咬金，把托魯等人全看做成了敵人，而拚命來攻擊他們。在這混戰狀態中，自然而然地就變成這樣了
“那才是我要說的！”
“啊啊，真是的——算了。總之在把這群家夥打退之前，暫時休戰！”
“少在那自話自說了！”
盡管托魯這麽說，但他還是守著薇薇的背，揮舞著機劍。
“什麽跟什麽……！”
看來——和薇薇兩人的聯合作戰，臨時成立了。
——————————
要塞都市——市街外牆的頂端。
一旦發生戰爭，市街居民若不作戰，就隻有被侵略者蹂躪的份兒。
因此，雖然平常這裏都封鎖起來，但市街外牆裏每隔一定間隔都有設置爬到頂端用的通道和樓梯。發生戰爭時，平凡的一般老百姓也會帶著裝了燙石沸油的鍋子，爬上牆頂，朝蜂擁而來的敵兵扔下鍋子。
然而——現在，圍住格蘭森北部街區的市街牆壁上，各處配置有監視武鬥大會的魔法師和亂破師，照看著參賽者戰鬥的模樣。
“…………”
辛·亞裘拉——放下了到剛剛為止還抵在右眼的小型望眼鏡。
他的臉上沒有任何“堪稱為表情”的表情。鬆緩平和的麵無表情。你若覺得他是在笑，那就是在笑；你若覺得他是在哭，那就是在哭。這般曖昧不明的表情，柔和地貼附在他那張臉上。
自己全部的心技體——就連喜怒哀樂也是可以驅使的道具。
這是亂破師的想法。
既是道具，那就必須控製。
因此，拋開自己的情感來加以控製，這種狀態，據說近似於某種宗教所說的覺悟者的境界，亦即“徹悟”——
然而……
“——托魯。”
辛微微帶著苦笑的表情浮現在臉頰上，然後說道：
“你身為亂破師，果然還是個半吊子呐。我真的覺得很抱歉。”
他這話究竟是什麽意思呢？
沒有問者的身影。辛口中隱約帶著自嘲的喃喃自語，消散在眼下的喧囂裏——消失於無聲。
——————————
沒有比這更糟的事了。
托魯對現在的情況下此評語。
“可惡……！”
混戰之後，接著又是混戰。
和特定的對象打鬥一陣之後，又有別的對手插進來打，真的是越打越莫名其妙。雖然他很想冷靜地處理戰況，但又是強大威力的魔法、又是炸藥，現場被攪得一團亂，就連誰才是敵人，他有一瞬間都分不清楚了。
（實戰經驗就是指這麽一回事吧……）
托魯咬住下唇。
盡管他有“戰鬥”的經驗，但並無“戰爭”的經驗。
因此，他很容易被當場的氣氛所影響。他受不了心中猛然膨脹的怒氣和殺氣影響，不知不覺中任憑興奮之情擺布。身為亂破師，他這樣應該是完全不及格吧？
“真的是什麽跟什麽啊！這個！”
“敵人——敵人呢？”
在他近旁戰鬥的薇薇和紅色嘉依卡也是——當然沒有“戰場”的經驗。那兩個少女也明顯受這氣氛所影響，情緒激昂了起來。
對此，尼古拉和大衛則顯得還很冷靜。
他們應該有過這種激情戰場的經驗吧——所以才多了種耐性。他們並未腦袋空空地站出來，而是在和合作戰鬥的人之間，決定好自己的位置，並堅守到底，不胡亂行動。他們甚至還能從容地抓住差點衝出去的薇薇和紅色嘉依卡，拎著她們的衣襟，把她們拖回來。
雖是臨時成立的聯合作戰，但托魯等人尚可說聯合得不錯。當然，因為他們沒有事先商議過，因此頂多隻能做到最起碼的合作。不過，僅僅為了“幸存下來”這個意義，能做到這樣便已經夠了。
在戰場上的打鬥，需要果斷幹脆。
並不是什麽事都可以自己一個人辦到。
不管是高手、還是豪傑，也不可能能夠持續跟幾十、幾百的敵人永遠奮戰下去。保留體力，不做多餘的事，能交給同伴的部份就交出去，別再回頭去顧慮——戰場上需要這種果斷幹脆。和個人的武藝根本無關。
而托魯並沒有——這種集團作戰的經驗。
更甚之……
“——托魯。”
不知何時——芙蕾多妮卡竟在出現在他的身側。
混戰已暫且告一段落，托魯等人藏身於附近的建築物陰影裏，稍作休息時，她才忽然這麽出聲喚他。
“要不要我幫你治療傷口？”
“…………”
經她這麽一說，他才發現。不，是回想起來。
剛才被十幾人的集團襲擊時——魔法攻擊所炸飛的瓦礫劃傷了他的臉頰。他剛剛因緊張和興奮而感覺沒有很痛，所以就沒怎麽放在心上，但現在重新摸了摸之後，發現他從右
頰到下顎，都是一片濡濕。不是汗，是血。
“不，不用。我沒事。”
托魯搖了搖頭，說道。
在這種地方，也不能包紮止血——出血也沒嚴重到會影響肉體的行動。隻是要止血的話，他既有軟膏，而且再壞也有燒皮止血的方法。
然而……
“托魯，你該不會……？”
芙蕾多妮卡歪著頭問他：
“跟同樣是人類的對手作戰時……覺得借用我的力量，會不太好意思？”
“……”
托魯頓時啞口無言。
芙蕾多妮卡用堪稱純真無垢、毫無混濁的眼神，凝視著托魯：
“沒能救得了那個人，對該保護的那個人見死不救……人類都會為這些理由來責備自己耶。是叫做‘罪惡感’嗎？多明妮卡也是這樣。你該不會是在想著‘贖罪’吧？在不利的條件下戰鬥，力量就跟以前沒能保護得了重要之人時一樣，你覺得在這種情況下戰勝，就是贖罪？”
裝鎧龍的化身，用紅如鮮血的瞳孔，端詳著托魯的臉。
“若真是如此的話，我想：你那樣應該是毫無意義的唷。”
“為何——”
托魯發覺自己忍不住拔尖了嗓音。
但是，芙蕾多妮卡仍無怯意，繼續說道：
“就結果而言，那隻是托魯身為人類的心情問題罷了。任何事實都不會改變啊。已經死掉的人也不會再回來了。我覺得你堅持在不利的條件下作戰，隻不過是在毫無意義地死撐苦戰而已。”
芙蕾多妮卡爽快幹脆地說：
“其實當初多明妮卡也別再當龍騎士就好了呐。除了戰鬥以外，就什麽都不剩——這種想法真的很不可思議耶。先不管她和我之間的契約，我覺得她當初明明就能活得更平凡、更普通耶。”
“你——”
過了好一會兒，托魯還在搜索枯腸，找尋回應她的話語……但最後他歎了口氣，同時這麽說：
“因為是你，所以你才說得出那種話呐。”
“是嗎？”
“你說的也確實不無道理。但是，我是我——我想知道自己的極限。我做得到什麽、做不到什麽。等我覺得真的沒辦法的時候，我會毫不客氣地向你求助。”
“嗯，因為我們是‘夥伴’嘛。”
“是啊。”
托魯點了點頭，然後擦拭傷口——他從懷中取出阿卡莉謹製的止血軟膏，沾了些軟膏擦在自己的臉頰上。
——————————
觀賽場地被觀眾擠得水泄不通。
預賽會場的隔壁——設於東街區中央廣場的觀覽會場，聽說原本是舊鬥大會的會場。共三層的堅固石材建築物，圍繞著圓形的舞台。建築物朝著圓形舞台逐漸凹陷成擂缽狀的形狀，有大量的觀眾席排列在那逐漸凹陷下去的部份。
在以前的武鬥大會，參賽者是在這圓形舞台上對戰，而觀眾則從觀眾席，由上往下地俯瞰舞台。但現在的舞台上，設置著麵向四個方向的大型水晶盤，更在舞台中央裝置了鋼鐵火爐，並在爐中點燃著火。
大量白煙從爐中升起……和水晶盤不同，白煙上一邊映照出魔法師們所轉播的預賽會場模樣，一邊逐次切換著視角。
這種方法，讓觀眾們可以一邊對照著水晶盤和白煙上所映照出來的景象，一邊觀賞整個預賽的狀況。
這些本來是——用在航天要塞的軍用魔法技術。
但是，在哈爾特根公國卻轉用在軍事以外的用途。
戰爭已經結束了。
因此，跟軍隊本身一樣，很多設備、兵器都成了無用的廢物。
光隻是維持就很吃錢的這些設備兵器等等，揣在懷裏也不會有益於戰後複興。
不過，另一方麵，對於那些在戰國時代出生長大的人們而言，武器、兵器的儲備，以及軍事人員、軍事設備的充實，給每一天的生活帶來安心的感覺。
因此，有的國家並非丟棄、毀壞，反而轉用在生財上——能夠切換成這種想法的國家，戰後的經濟狀態大多都比較安定。
而哈爾特根公國也是其中之一。
“喔喔！殺！殺啊！”
“好厲害，那兩個人已經殺死六個人了耶！”
興奮的觀眾們紛紛叫喊。
雖然他們應該是在說著既恐怖、又血腥的事情才對——但他們本人恐怕都沒有這個自覺吧。看起來全都像是在眼前發生，但實際上全都不是在他們眼前上演。
那景象清楚映照在眼前，幹戈與怒吼之聲也透過魔法轉播過來，傳入了耳裏。但另一方麵……鮮血和火焰的味道，充滿刺人殺氣的氣氛，全都沒有漂散到觀眾席來。正因為大家都知道那絕對不會橫飛過來，所以才能以完全的旁觀者身份，眺望著參賽者戰鬥的模樣。
“那是在幹嘛啊！”
“啊——！從背後繞過去啊，真是笨耶！”
沒拿過劍的人們，信口奚落著戰士們的對戰。
“那些家夥，都幹了些什麽天真的事啊！”
“砍下去啊，快點！快殺死他！”
但他們的聲音，並不會傳到該名戰士的耳裏。
正因為這樣，所以他們也可以盡情地胡說一通。
“…………”
嘉依卡——嘉依卡也是緊皺眉頭、專注看著的其中一人。
不過，她並不像其他觀眾一樣狂熱。雖然她眼睛移不開映照出來的光景，但她反而是以一臉不安的表情在關心著戰況。
然後……
“你要去哪兒？”
阿卡莉喚住了原本想悄悄離開觀賽場地的嘉依卡。
“呣咿？”
“預賽連一半都還沒結束喔。哥哥他們也還沒取得最終勝利。那你是打算要去哪兒？”
“唔……”
“雖然我想應該是不至於，但你該不會是在想要去用魔法支援哥哥他們吧？”
阿卡莉半眯著眼，一邊望著嘉依卡，一邊淡淡地問道。
“…………”
嘉依卡倏地身體堅硬。很好懂的小女孩。雖然她的心意可說是令人欣慰，但阿卡莉連笑都沒笑，繼續這樣說：
“從市街外牆的外麵，尤其是非參賽者的出手，一旦事跡敗露，哥哥他們就會喪失資格囉。”
“唔……唔咿。但是，偷偷地，悄悄地。”
嘉依卡低著臉，眼珠向上看，哀求地說。
然而——
“……馬上，敗露。”
說這話的人竟是妮娃。
基本上不愛說話，雖然問她她會答，但這女孩從未自己主動發言過。但是——
“……配置於市街外牆的魔法師，就感覺到的，共有十三人……其他還有航天機兵四名、與其同乘的魔法師四名……總共有二十一名魔法師，正在監視會場……不可能任何一個人，都沒有注意到……一定，敗露。”
妮娃像是在朗讀眼前的文件之類的東西，流利平順地說道。
雖然不曉得這女孩究竟是怎麽樣掌握魔法師的數量，但妮娃可說是活生生的魔法機杖，所以她或許可以感知到行使魔法時所產生的動靜氣息也說不定。
“呣唔……”
嘉依卡握起拳頭，抵在胸前，兀自沉吟。
一副心急——哦不，一副再也忍耐不了的模樣。
“乖乖地待在這裏。一旦進入前幾名參賽者的決賽，你就算不要也得行動呐。”
“唔咿……”
被阿卡莉一說，嘉依卡沮喪地垂下頭來。
亂破師女孩看了她那副模樣——歪頭問她：