高亢尖銳的聲音響起，他的小機劍被人猛然彈掉。
那勁道彷佛連同他的手指都要拔起來似地，將小機劍刮飛了出去。飛出去的小機劍，刺進了生長於附近的樹幹裏——然後停住。
“可惡！”
托魯一臉不甘心，扭曲著表情，警戒著對方。
兩把小機劍其中的第一把，早在白刃相交時，就已經被對方打落了。現在的他已手無寸鐵。不過，即使如此也仍不放棄作戰，才是亂破師之本色：心、技、體，全為戰鬥的道具。雖說他現在是赤手空拳，但戰鬥並未因此而結束——他是一路被人如此教誨至今。
然而……
“好了，你已經輸了。”
辛歎了口氣，如此宣告。
“什——”
被人單方麵宣告敗北，托魯不禁沉下臉來。
他那直性子的部份，其實也是他的弱點——托魯本身恐怕沒有理解到這一點吧。辛聳了聳肩，轉身背向托魯。
“等等，辛哥——”
感覺到托魯緊追在後的氣息——辛回過頭，將手中的飛鏢對準了托魯。
“——！”
戳在喉頭的銳利尖端，令托魯頓時僵住。
“看吧。你啊，真是太好懂了。”
“辛哥，你剛剛說修練結束了，還背過身去……”
“誰說了那種話？”
辛臉上掛著清淺的笑意：
“我隻是說了‘你已經輸了’，然後轉身背向你而已。是你自己任意判斷成‘我結束了修練’吧？”
辛放下飛鏢，然後說道：
“聽好了，托魯——我們是亂破師。最終要殺死對手，隻有自己活下來，才是真正的勝利。不管怎樣的過程都無所謂。所以我們才能接受肮髒齷齪的工作、奉卑鄙下流為圭臬。”
“我知道啊。”
“是嗎？那麽，你剛剛為何赤手空拳地警戒備戰？”
“咦……？”
托魯茫然地眨了眨雙眼：
“呃，不是說就算沒了武器也小放棄作戰，才是——”
“是沒錯。不過，有武器的狀態和沒武器的狀態，你在哪一個狀態下會比較強？”
“那當然是有武器的狀態——”
“那麽，你不就該以取回武器為優先嗎？當然，老是拘泥於武器，而反倒給人可趁之隙，那可就愚蠢透頂了。你的第一把小機劍、第二把小機劍，既沒有掉在拿不回來的地方，也沒有折斷吧？”
“那是……”
“你真是太坦率、太死腦筋了。”
不等托魯回答，辛便下了這個結論。
“你太過耿直了。教你的事情，你很快就能吸收。身體能力也很不錯。但心靈太易脆了。”
“那是指——我……我的心靈脆弱，是嗎？”
或許是這評價頗出他意料之外吧？托魯慍怒得麵紅耳赤，向他追問。
“不是脆弱。是易脆。”
你就是這一點特為尤甚啊——辛在心裏麵偷偷添注。
對挑釁的言語，馬上就劇烈反應。事事物物都從正麵去衝撞。
這樣剛好正中對手的下懷啊。
“意思是一樣的吧！”
“托魯，所謂的純鐵啊，意外地易碎喔。岩石也是。剛硬，但易脆。因為不會變通，所以一旦超過某條臨界線，就會輕易地粉碎。你啊，大概一旦認為自己已出盡全力，就會當即幹脆地放棄就死，做不到拚死掙紮。可是，這般英勇果敢的家夥——不適合當亂破師。”
辛靜靜地如此告之。
“…………”
興許是覺得辛說的話還挺有道理的吧……托魯陷入了沉默。
“我是為你好，你就留在村裏吧。你不適合在戰場上工作。”
辛自己也知道他現在所說的話很殘酷。
雖然亞裘拉村裏的人各自有程度上的差距，但每個人都受著成為亂破師的教育。每個人都將“上戰場工作”當作是一個目標，過著天天修練的日子。因此，對亞裘拉村裏的人而言，“成為亂破師”即是他們的存在理由。
況且，托魯——自哈絲敏事件以來，便奮勵修練到偏執的地步。
雖然這樣的修練，將他的身體能力鍛煉到了最極限，但同時，可說是“他的才能極限”之類的東西，也暴露在他自己，以及周圍的人的眼裏。
腦筋太過死板、視野太過狹小。
若隻是以一名兵卒的身份作戰的話，他的能力已經很足夠了——不，他的能力之強，根據不同情況，說不定“光靠武藝就出人頭地”也不會是一場夢。但是，這樣就太過單一化了，並非亂破師之才。
托魯可以說是一把磨利到極限的刀鋒。
太利的刀鋒，很快就會有裂口。而在戰場上，那些就算多少有點鈍，但不裂開、不凹折的武器，才是真的有意義。
托魯的個性，不曉得是與生俱來，還是由於哈絲敏事件而造就他變成如此。若是後者，那麽他或許有可能會在今後的人生學會“靈活”——雖然這恐怕需要他再親身經驗過相當於哈絲敏事件的事情，或者還需要一段很長很長的時間吧。
“但是我……！”
托魯有些忍耐不住似地揚聲。
但他並沒有繼續說完後麵的話。他懷著無處可去的憤怒，就這樣子佇立在原地。
“…………”
辛把托魯留在原地，徑自邁開腳步。
接著——
“托魯哥哥呢？”
少女——阿卡莉原本在稍遠處等著托魯兩人結束修練。她看著辛的臉，對他如此問道。雖然她是個總是麵無表情、不太親近人的女孩，但是……
“他還在那邊。”
“好，我知道了。”
阿卡莉點了點頭，不再多說任何話，徑自穿過辛的側旁，朝托魯身邊跑了過去。
辛回過頭去，一邊越眉目送她那張背影—
“她那樣也是另一種意義的頑固呐。”
一邊這麽喃喃自語，然後低歎了一聲。
——————————
緩慢漂移的雲朵，逐漸遮掩住天上的月亮。
銀白色的光芒漸漸減弱——地麵上的暗處越發深濃。
兩抹影子穿梭在陰影和陰影、暗處和暗處之間，快速地奔跑著。
就算真的有人目擊到了這一幕，應該也沒有多少人會發現到那是兩個人影。如野獸般快速、如幻影般輕盈。那兩抹影子，穿過城堡周圍的市街，朝坐鎮於中央的公王禦所而去。
格蘭森城。
位於公國首都中央的這座城堡，是前四代哈爾特根公王所修築而成的公王禦所——因此，該構造為戰國時期典型的城堡。城堡位於山丘之上，睥睨整片城下市街，並具備了圍繞城堡本體、又高又堅固的城牆，以及麵向東西南北各方位的瞭望塔。
考慮到圍城戰而修建得固若金湯的構造，其中城牆的內側，也是複雜到超乎所需——第一次拜訪這座城堡的人，往往都會……迷路。
然而……
“——嗯哼？”
那兩抹人影利用鐵爪、細繩攀登城牆，以驚人的速度潛入城牆的內側——然而，他們這時卻暫且停住了動作。
“這次也……”
“沒什麽警戒呐……”
互相靠在一起，以竊竊私語的音量交談的那兩抹人影——正是托魯和阿卡莉。
“城內的構造，大致上不出城堡的基本……衛兵的配置為守城的最低限度……”
托魯一一確認似地喃喃低語。
早一步潛入敵人的要塞，好讓己方
軍隊得以輕易攻入。混進城內的士兵裏，煽動他們的不安、降低他們的士氣，或者直接暗殺掉執掌指揮權的人……等等。這些城堡要塞的侵略方法，正是亂破師的本行特長。
而城堡要塞的內部構造，大部份都不怎麽多樣化。
既可從建築技法推測出大概的結構，而且相關推測，還可透過實際的髒汙、受損程度來進行確認。再配合周邊地形一起思考的話，推測的準確度就會更高。什麽房間在哪個位置、衛兵被配置在哪裏——就算是初次造訪的城堡要塞，托魯兩人也能從外部大致確認出這些資訊。
“縱使公王本身是個武人，能夠保護得了自己，但這未免……”
“你不覺得——跟戴爾索蘭特市的領主宅邸一樣嗎？”
阿卡莉所說的，正是當初把第一個“遺體”弄到手時的事。
戴爾索蘭特市領主暨八英雄之一：“羅伯特·阿巴爾特”，將他的宅邸本身改造成一整個魔法機關。他的魔法雖然很強，但偏偏是種無法靈活運用的招式——和侵入者針鋒相對時，若有其他傭人或衛兵在場，隻會幹擾到他。因此，當初宅邸裏的人才少到不自然的地步——
“難說喔……”
托魯兩人開始慎重地行動。
確認格蘭森城的內部——此外，如果可以的話，便直搗類似寶物庫的地方——這是他們今晚的目的。
因為他們認為：哈爾特根公王真的持有“遺體”的話，那麽應該是把遺體收藏在寶物庫裏了吧？當然，把“遺體”放在寢室或其他房間的可能性，也不是沒有。但畢竟那不是什麽裝飾起來會有多開心的玩意兒，因此他們一開始最該懷疑的地方，就該是寶物庫吧。
（就白天在街上聽來的消息，理應有一定的人數居住在這城堡裏才對。和羅伯特·阿巴爾特那時候的情況應該不太一樣吧。）
那麽，這個可說是充滿可趁之隙的狀態，究竟是怎麽一回事？
“——！”
忽然——托魯停下動作，用手向阿卡莉打了個暗號。
（不要動。有陷阱。）
他伏下身來，注視著“那個”。
城牆的內側，有一條——“線”，被設置在禦所用地的角落一隅。
即使不是在黑夜裏，也很有可能會看漏的細線。
（應該不會在城內設下致人於死的陷阱吧——是警報用？但這種設置方法……）
托魯眉頭緊皺。他有種不祥的預感。
（——哥哥。）
阿卡莉並未出聲，僅以嘴唇的蠕動來傳達意思。
（好像有什麽人要來了。）
“…………”
托魯對阿卡莉一頷首，兩人便同時一起移至隱蔽處——將氣息完全消除掉。
這招人稱“隱形”的技法，若修練到爐火純青的地步，那麽不管站在誰的眼前，都不會被發現——但托魯和阿卡莉還沒達到那般境界。不過，他們隻要一動也不動，那麽就算是相當不錯的練家子，也理應察覺不出待在隱蔽處的兩人存在。
“…………”
簡直就像交替托魯兩人一樣，約十人左右的人影出現了。
他們恐怕抱著消除腳步聲的——打算吧？那群人一邊盡量以低聲私語交談著，一邊在城內土地上行走。裝扮各自不一——拿在手上的武器非但沒有統一，甚至很多看似是從農具、料理用具等改造而成。
（……雖然……看起來不像是門外漢……但是……）
總覺得他們的動作很雜亂。
至少一看便知他們不是亂破師或暗殺者之流。
（哥哥。）
忽地——阿卡莉摸上托魯的肩頭，向他比了比某個方向。
“……！”
一群人影從黑暗之中飄然浮現。
跟剛才的那十個人不同，這些人全都穿著貌似訂製的灰色裝束，而且還以相同顏色的布覆蓋臉部，隻露出上半部的兩隻眼睛——如此這般的模樣。因此，幾乎無法辨別出他們每個人的區別。而且，就連他們的運腳方式，也全都非常相似。
那恐怕是在同樣環境下重複同樣修煉的成果吧。
而且——
（亂破師……！而且跟亞裘拉的動作不一樣！）
托魯一邊不寒而栗，一邊下了如此判斷。
（恐怕是昴星團六連星眾——）
穿著灰色裝束的亂破師們，無聲無息地包圍住剛才的那群男人。
等到被完全包圍住之後，他們才終於發覺到亂破師們的存在。
“喂——！”
“這些家夥是什麽時候！”
那群男人慌慌張張地背靠著背，麵對灰色裝束的人們。先不提他們每個人的動作舉止，就整體而言，他們沒有好好做到同心協力。而且，他們的動作在托魯的眼裏看來，非常的緩慢遲鈍。
然而——
——————————
史帝芬·哈爾特根公王變了。
變得麵目全非——就算這樣說也不為過。
雖然以前也稱不上仁政，但統治方式並沒有什麽明顯的問題……公國國民之間並未出現太大的不滿。至少——即使在戰亂期間，公國既無貧困的問題，也未因戰禍而荒涼，仍得以維持一個國家該有的體麵。
然而……這三年多來，哈爾特根公王的執政方式突然丕變。
他開始主辦武鬥大會——這件事本身並沒有什麽問題。雖然戰後約有兩年的時間中斷未辦，但武鬥大會是從前代、前前代哈爾特根公王開始，就一路延續至今的“傳統”。國民們原本也很高興武鬥大會恢複舉辦。
然而……每個人的表情很快就僵硬了起來。
因為史帝芬·哈爾特根為了武鬥大會，開始傾盡公國的所有。
增稅後的錢，全都被使用在武鬥大會的會場整備、參賽者的獎金上。
優勝獎金大幅增加金額一事蔚為話題，不隻國內，就連從其他國家，也來了許多習武之人和觀光客——想當然耳，治安開始亂了起來。公國內的犯罪案件數量在這三年間增加了超過三倍以上。雖然公國政府增加了衛兵來應對，但完全趕不上事件發生的頻率。
向公王進諫停辦武鬥大會的家臣，皆遭公王親手處刑。
當然，打從一開始，他就對庶民的聲音不聞不問。
如今，公國可說是“僅為舉辦武鬥大會而存在”的一個國家。至少史帝芬·哈爾特根公王，為了舉辦武鬥大會，即使將國土、市街、村鎮、國民全都消磨殆盡，也毫不在意吧？在“一切全為武鬥大會”的情況下，如今全國上下都充滿了針對公王的嗟怨之聲。
他們不懂公王為何執著於武鬥大會到這種地步。
隻是……武鬥大會恢複舉辦的時間，剛好跟公王領養兩名少女作為養女的時期一致。
伊琳娜·哈爾特根，以及愛琳娜·哈爾特根。
很多國民認為：這對雙胞胎正是公王豹變的原因——萬惡的根源。
古來聖賢帝王上了蛇蠍毒婦這類人的當之後，誤入歧途不複返的例子不勝枚舉。雖說是養女，但每個人都在想：伊琳娜和愛琳娜應該是哈爾特根公王的情婦吧。
正因如此……國民們難免心想：“隻要沒了那對‘雙胞胎毒婦’的話……”
好巧不巧多數國民都有經驗過戰國時代，都曾體會並記得“凡阻礙者，殺之除之”乃基本概念的時代。這種想法至今依然盤繞在他們的腦海裏。因此，要不了多久，就有一部份的國民，籌設了暗殺伊琳娜和愛琳娜的集團組織，並開始行動了。
然而……
“——怎麽可能！”
胡
戈·卡爾森呻吟般地如此脫口而出。
所謂的“眨眼之間”，指的正是他眼下之事。
九名同伴全都被刺中或剜開致命的要害，趴伏在地上。而胡戈之所以幸存，完全隻是出於僥幸——因為他被同伴們圍繞在中間的關係。如果他不在這個位置的話，那麽他現在就算已經被殺死了，也沒什麽好奇怪的。
是的。除了他以外，其他人全都已經被殺死了。
他們每個人，都是曾經經曆過兵役——戰場的人。至少他們都知道何謂互相砍殺的現場。而非昨天、今天才剛握起劍來的門外漢。
他視線越過一個接一個倒伏在地的同伴們，看到了一群全體穿著深灰色裝束的男人們。他們現在刻意散發出來的獨特殺氣，連胡戈也是第一次碰到。
他們恐怕就是傳說中的——
“亂破師嗎……！”
胡戈愕然脫口說出這個名詞。
亂破師……“卑鄙很好”、“卑劣是理所當然”，在戰鬥時百無禁忌的戰場走狗。
“你們早在進入這座城堡的時間點，就已經死了。”
有個人聲淡淡地如此宣告。
胡戈連忙將視線轉向聲音響起的方位……長在城內用地上的某棵樹木，其枝梢上，正站著一名男人。
那人穿著以黑色為基調的衣服，與其他亂破師不同，他並未蒙麵，一身就算走在街上也看不出有什麽特異之處的模樣。至少在路上和他擦身而過時，胡戈肯定更不會注意到他吧。
五官也是——雖然他一臉精悍，但除此之外，別無其他特征。既不美、也不醜。勉強說來，就隻有那對彷佛在平靜微笑般的眯眯眼，能給人留下印象而已吧。
“就像自行跳入狼嘴的兔子一樣。”
男人的語氣中，並無嘲諷的意味。他單純隻是據實以告——給人如此的印象。
“雖然你們以為完美地跟內奸串通好了，但事情太過順利的話，你們反倒應該要先有點戒心吧。”
“——！怎麽可能！”
胡戈等人透過公王下麵的內奸……透過幾名守城士兵的引領，成功地潛入了這座城堡裏。雖說是士兵，但同時也是普通人的孩子——家人、親感、熟人、朋友都住在城邊市街裏。胡戈原本單純地相信：為國內惡化情形感到痛心的人們，是自願向起義的他們提出協助。
然而……那竟是公王那邊著意安排的陷阱。
“所以其他隊也……！”
胡戈等人實際上分成三小隊，同時潛入城堡裏頭。
他們原本是做如此打算——就算另兩小隊因某些理由被發現、被抓起來，隻要剩下的那一隊有達成計劃就可以了。但是，如果從頭到尾就是個陷阱的話，那麽其他隊的人已經遭到殺害的可能性很高……
“……你感覺跟其他人似乎有些不同呐。”
男人一這麽說完，便瞬間眯起眼，打量了胡戈一會兒。
“……是僧兵嗎？”
他究竟是怎麽看出來的？——不過，確實如他所言。
胡戈原本是名僧兵。
哈爾特跟公國的國教，是個名為“納沙真教”的宗教組織。而胡戈以前原本隸屬於該宗教組織之下。然如今，納沙真教變得有名無實，公王視納沙真教的僧侶們如無物，不將他們放在眼裏。
這一切，全都始自於三年前。
公王突然徹底拔除納沙真教的既得權益——上自騎士敘勳，下至租稅免除。想當然耳，僧侶們對此暴行訴諸抗議，但前去上訴請願的人們，沒有一個人有再回來過。
再這樣下去，不論是這個國家，還是納沙真教，全部都會毀滅。下此判斷的胡戈還俗之後，率領男人們策劃了暗殺伊琳娜和愛琳娜的計劃，然而——
“哎，不管怎樣，陛下都無法輕言饒過有意反抗的家夥呐。”
那男人說完，從樹梢上跳下來——但絲毫聽不見半點著地的聲響。不僅如此，就連在跳下的途中，他的身影也像消融在空中似的，和漆黑融為一體，再也看不見了。
“謀反是死罪。”
此言既出，同一時間——灰色裝束的亂破師們行動了。
雖然胡戈並非完全不懂武術，但以亂破師為對手，而且還人數眾多，他要戰勝他們，到底是不可能的。
這麽一來……
“…………”
胡戈取出一支事先藏於懷中的炮筒，然後在地麵上使勁摩擦炮筒的前端。
裝在裏頭的石頭爆出火花——
“——！”
至今不露聲色到讓人直以為是影子或機器人的亂破師們，雖然僅僅一瞬而已，但還是出現了動搖。他們動作一頓的模樣，令胡戈心下大快。
“各位，原諒我吧！”
胡戈一這麽叫完，便將塞滿火藥的炮筒丟出去，然後連忙躲到了倒躺在地麵上的同伴屍體的下方。
——————————
謁見公王的許可——雖然耗了他們整整一天，但並未發生什麽特別的問題。
當然，這應該是因為〈克裏曼〉機構的名號派上用場了吧。
雖然〈克裏曼〉機構並未掌有多大的實權，但畢竟是由複數國家出於“戰後複興目的”，以共同名義創立而成的跨國機構。而哈爾特根公國在賈茲帝國討伐戰時，也是聯名的聯合國之一，合該無法忽視該機構的要求。
當然，這是個賭注——賭公國是否會去詢問機構本部所在的維馬克王國。如果公國有去確認，那麽基烈特隊早已脫離〈克裏曼〉機構的事情，就會被揭穿——換言之，公國馬上就會知道：他們其實在用〈克裏曼〉機構的名號招搖撞騙。
不過，如尼古拉所料，哈爾特根公國似乎沒有去詢問的樣子。
透過快馬或信鴿交換書信，會耗上不少時間。至於魔法通訊，則必須要在雙方事先同意的情況下，同時發動魔法術式才行。因此，魔法通訊通常就隻會被用在就算耗上那些工夫也必須要確認的重要案件上。
此時時分已過黃昏，天色暗了下來——黑色在窗外慢慢變濃。
薇薇、芷依塔和尼古拉，被帶到了位於城堡深處的謁見廳——等待公王的出現。
謁見廳裏，僅有十名左右的禁衛騎士，便再看不到其他人影了。就房間大小和公王立場而言，這數量不得不說“未免也太少了”吧。好像有什麽冷冷清清、淒淒慘慘的空氣漂浮在這謁見廳裏。
“總覺得氣氛有點恐怖耶。”
小聲地如此評語的人，正是那位戴著圓框眼鏡的機工師女孩——芷依塔是也。
“恐怖？可是，並沒有很多衛兵排在一起嚇人啊……”
薇薇小聲地回複。
“我不是那個意思啦。該怎麽說呢？有點寂寥的感覺？印象中，國王的城堡，正常不是會再更熱鬧、更華麗一點嗎？”
“是啊……”
薇薇頷首讚同。
有種廢墟般的氛圍飄散在此——這的確是個事實。芷依塔將此評為“恐怖”的心情，她也不是不能理解。人類對不自然的氛圍，往往會感到恐懼。尤其是在夜裏，更是如此。
當薇薇正在想著這些事的時候——
“——你們就是〈克裏曼〉機構的人嗎？”
聲音突如其來地從深處的王座那兒傳了過來，簡直像是在說：“無需形式上的客套寒暄了”。
抬臉望去——一名冷酷粗獷的中年男子，正要在王座上落座。
史帝芬·哈爾特根。
他有棱有角臉上蓄著胡子，是個身材魁梧的彪形大漢。
雖然全身充滿著身為公王的威嚴——但就薇薇等人事先在城邊
市街打聽來的情報而言，他其實並不受到臣民的愛戴。簡言之，他就是個“暴君”。
不過，從他身上感覺不太到“暴君”身上常有的肆無忌憚、酒池肉林、桀驁不遜——之類的氣氛。反倒給人一種一本正經、固執己見的武人印象。
實際上……盡管他身為一國之王，但聽說他在武術上具有相當不凡的造詣。
這點在薇薇、尼古拉的眼裏看來，可說是顯而易見——就算他隻不過是坐在王座上而已，防備上也依舊是滴水不漏。他並未擺出備戰的姿勢，而是一身自然的體態，然而卻毫不留任何有機可乘的餘地。
而這無非說明了：武術已深深浸染在他的身體裏，且理所當然到如同走路、落座等日常生活中幾乎無需意識的動作一樣。
“是的。現在部隊隊長‘亞伯力克·基烈特’因某些原因而不在隊裏，但隊長已將全權委任給我們了。”
尼古拉說道。
這當然是他在信口雌黃，但公王那邊應該沒有方法可以當場確認是否屬實。
“那些瑣事就不用提了。說吧，找本王有什麽事？”
“陛下，您是八英雄之一，沒錯吧？”
尼古拉單刀直入地劈頭詢問。
“若你是指‘擊斃了賈茲皇帝’一事，那就沒錯。”
史帝芬大大方方地承認，並接著說：
“本王和七名部下一起組成特攻隊，衝進了賈茲帝國的王城。雖然最後打倒賈茲皇帝，是集結了其他七人之力才總算成功，但砍落他頭顱的人，正是本王。雖然聯軍各國似乎有各種想法，但這件事，本王可沒特別藏著掖著。”
當初討伐賈茲皇帝的八名特攻隊，其名皆尚未公諸於世。
據聞當初有幾個國家主張說：一旦將八英雄的名字公布出去，那麽在各國的戰後處理——具體而言，即在賈茲帝國資產、領土、人民的分配方麵上，會不太好辦。然而，表麵上卻揭示著“為避免賈茲帝國殘黨報複”之類的理由。
“聽說八英雄將賈茲皇帝的遺體切割成八份，各自當作戰利品帶回家了……？”
“你們就為了問這種無聊的問題，而特地跑來請求謁見本王？”
史帝芬一臉無奈的樣子，開口說道：
“去好好調查一下我國武鬥大會的舉辦要項吧。”
沒錯。史帝芬所舉辦的武鬥大會——即將贈與參賽優勝者的獎品，其中就列載了一項“公王在賈茲帝國首都攻防戰時所獲得的戰利品”。如果是熟知前述傳聞的人，肯定任誰都會想到：“這個獎品該不會就是‘那個遺體’吧？”
怪物〈禁忌皇帝〉，據說活了三百年之久——另一說是超過三百年以上。
他的遺體肯定能成為優秀的魔力來源，或是比同重量的黃金還要來得更加值錢。
這的確非常適合拿來作為八英雄之一所主辦的武鬥大會優勝獎品。
“我們想要跟您暫借一下‘那個遺體’。”
“——我拒絕。”
史帝芬立馬回答。
“本王都已經公告周知，說那是武鬥大會的優勝獎品之一了。事到如今才改換成別的東西的話，本王不就成笑柄了嗎？”
“但是——”
“你們找本王就為了這件事嗎？如果是的話，那你們這趟就白跑了呐。”
“…………”
對方不容分說的語氣，令尼古拉頓失他該繼續說下去的話語。
相反地——
“……陛下。聽說陛下有兩位掌上明珠？”
開口這麽詢問的人，正是薇薇。
“嗯哼？”
史帝芬彷佛重新——哦不，初次發現到薇薇的存在似的，眯起雙眼，注視著她——但毫無特別吃驚的模樣。
然後，就在這個時候——
“父親大人、父親大人！”
如鈐鐺般清脆的聲音響起，同時有兩名少女從王座後麵現出了身影。
“工作還沒結束嗎？”
“我們好無聊。”
具有銀發紫眸的一對雙胞胎。
沒錯——跟薇薇一樣。
“——！”
吃驚的隻有薇薇他們這邊的人。那對雙胞胎和史帝芬一樣，就算看到薇薇的容貌，也毫無特別吃驚的模樣。銀發和紫眸是相當罕見的特征——應該很少碰得見同時擁有這兩種特征的少女。跟她們具有相同特征的對手就在眼前，卻對彼此的共通性不做任何感想，要說奇怪的話，她們還真是奇怪呐。
“——哦啊，伊琳娜、愛琳娜。我還在工作中呢。真是抱歉呐。”
史帝芬換了張表情，望向了她們兩人。
他剛剛全身上下所散發出來的壓迫感全都煙消霧散。而那副模樣，正如一名麵對著愛女的父親一樣。若是有毫不知情的人看了，說不定還會為之一笑呢。
“本王這兩個女兒怎麽了嗎？”
史帝芬又臉色一變，一邊以冰冷的視線望著薇薇，一邊向她問道。
“呃……”
薇薇支吾其詞，一道可說是天真無邪的聲音蓋過了她：
“父親大人，你看、你看，那個女孩跟我們一模一樣耶。”
“真的耶，不論是頭發的顏色，還是瞳孔的顏色，都跟我們一樣呢。”
“隻是剛好長得像吧？”
“……是嗎。”
薇薇喃喃自語般說道：
“若真是那樣的話，我可就舒心多囉！”
“薇薇……”
芷依塔勸告般地出聲喚她。
但史帝芬、伊琳娜和愛琳娜對薇薇——對她那充滿反諷的話語，並未做出什麽特別的反應。
（這究竟是——怎麽回事？）
這兩人恐怕也是“嘉依卡”吧。
但八英雄之一——“遺體”持有人的身旁，居然跟著嘉依卡！對薇薇一行人來說，這個事實是最教人驚訝的事。老實說，這次的謁見，也是有“確認此事”的含意在。
（而且還……兩個人？“嘉依卡是互相爭奪遺體、龍與龍鬥士的敵對關係”，難道不是這樣嗎？）
至少就謎樣少年“奇伊”的話語，以及薇薇等人收集至今的情報看來，嘉依卡應該是那樣子的關係才對。
（……話說回來……）
薇薇從剛才——雙胞胎現身以來，就一直覺得有種異樣的感覺。
但她不明白這異樣感背後的真正原因。
究竟是什麽呢？
這是種筆墨難以形容的感覺。不過，硬要說的話，那就是“氣息的薄弱”。
她們確實存在在那兒。站在那裏聊著天。但氣息卻非常薄弱。
要是“完全沒有氣息”的話，還能想像成是幻影之類的東西——但她們單純就隻是“氣息薄弱而已。
薇薇是名暗殺者。
一路修練至今的她，擁有著“辨讀對方氣息”的技巧。因此，她總是能在看穿敵人大意的那一瞬間、瞄準對方鬆懈的那一刹那，旋即送上致命的一擊。
而她的感覺正在告訴著她：事有反常。但她不知原因何在。
（公王呢……？）
擅於武術的史帝芬·哈爾特根公王，沒道理察覺不出這對雙胞胎的異樣氣息。她悄悄瞥了一眼自己的身旁，先不管芷依塔，至少連尼古拉似乎也注意到她們散發出來的氣息很奇怪。
“讓你們久等了呐。不過，他們已經要回去了。”
史帝芬對那兩名少女如此說道。
這無非是在催促薇薇他們：“快給我滾吧！”
“………………我們會再來拜訪您。”
尼古拉以此話作
結，向公王低頭鞠了個躬。
——————————
老實說——托魯兩人原本打算旁觀到底。
不管潛入格蘭森城的那群家夥究竟是誰，他們的事跟托魯一行人根本毫無關係。當然，托魯兩人也沒有非救他們不可的道理。要是在此隨意插手的話，反而是愚蠢至極。不僅對自己不利，而且還會跟昴星團六連星眾杠上。
（而且還有——辛。）
托魯兩人看著率領六連星眾的那名男人的臉孔。
錯不了。那人是辛·亞裘拉。
他果然是在公王那方——換言之，從托魯一行人的角度而言，即是在“敵人那方”。
他比托魯兩人多了好幾倍的經驗。身為亂破師，他倆應盡量避免和他對戰。說實在的，托魯兩人原本真的打算對那些侵入者們見死不救。
然而……
“——！”
轟隆巨響和劇烈閃光迸發了出來。
對於已經習慣黑暗和寂靜的眼睛、耳朵來說，這簡直就等同於凶器。
雖然身在遠處的托魯兩人，尚有閉眼捂耳的餘裕——但就算是六連星眾，在那般極近距離下，挨上那麽一招，也還是會有一段時間不能動彈吧。因為人一旦遭受到那麽近的強烈衝擊，平衡感就會被打亂、身子便會難以站穩。而那是用修練也改善不了的人體本能。
且說——
“——！”
有人揮開大量揚起的煙塵，急急忙忙地朝托魯兩人所躲藏的隱蔽處跑了過來。看來他應該不是明知托魯兩人在此，所以才跑近他們，而隻是單純的偶然罷了。
（這家夥……！）
朝他倆跑過來的人，正是剛才那些侵入者之中唯一的生還者。
看來他剛剛是以同伴的屍體為盾牌，擋去了炮筒在自己身旁迸發時的爆炸氣浪，並在亂破師們動搖的瞬間，趁隙逃了出來。而他恐怕連往哪裏逃，都沒有先考慮清楚，就隻是“先跑再說”而已。
“——！”
托魯兩人和男人對上了眼。
那是名光頭的中年男子。額骨突出的削瘦臉孔上，帶著苦行過的痕跡。
（……是僧兵嗎？）
托魯也做出了和辛一樣的判斷。
炸藥——雖然亂破師也有在用——但僧兵們更常使用此物。僧兵們在大多時候，都被教義禁止“不得使用巨大威力的魔法”。因此，聽說他們為了代替魔法，而相當擅長於調配火藥。
不過，反過來說，因為魔法用起來比較便利，因此在資金充裕、需要多種行動的正規軍隊之中，大多都還是會雇用魔法師。
另外，毫不猶豫地拿同伴的屍體當作盾牌——他如果真是僧兵的話，這點也就想得通了。
他們透過教義，克服自己的恐懼和忌諱。一旦高揭著“為了教義”這個大仁大義，那麽僧兵們也就能夠毫不躊躇地將同伴的屍體當作道具來使用了。這就是僧兵們所持有的精神。
“你是？”
男人睜大雙眼，沉吟問道。
“真是麻煩呐……”
有人類氣息正從煙霧的彼側朝他們步步逼近。托魯一邊低喃，一邊伸手探入懷中，然後朝那些氣息胡亂扔擲飛鏢。
他似乎不是很走運，連半個都沒有命中到的樣子。
不過——他感覺到朝他們接近的六連星眾，似乎有止住腳步的跡象。他們是在猶疑不定吧？那些家夥現在應該正在心想：“僧兵竟突然隔著煙扔擲飛鏢過來！”
“阿卡莉，撤退囉！”
托魯一這麽說完，便往來時路跑了起來。
“等……等等！等等我啊！”
僧兵一邊這麽喊，一邊追在托魯兩人的身後。
“你們不是公王的手下，對吧？請救救——”
“你想得救的話，就別再唧唧喳喳個沒完沒了！”
托魯以刻意壓低的嗓音，如此對他吼道。
亂破師大多具備著在夜間——在無燈的黑夜裏戰鬥的技能。
就算眼睛看不見，也能憑借著聲音投擲飛鏢。
“可惡——”
托魯轉頭，又再丟了些飛鏢。
這次好像被察覺到了吧？金屬相撞的聲響，從煙霧的彼側傳了過來。恐怕是被人用手背套甲或長劍擊落了吧？
他們打從一開始，就已經有先想好被發現時的脫逃路徑了。
卻萬萬沒想到，他們竟是被其他侵入者的失敗連累，而動用這條路徑。
“——拜托了，要給我注意到啊！”
托魯一邊喃喃自語，一邊從懷中取出兩個用繩子綁在一起的小笛子。
他將笛子往頭上——一拋。
那兩個笛子互相拉扯著彼此，一邊旋轉，一邊發出高亢尖銳的聲響，飛走了。
然後——
“——好！”
下一瞬間，城牆的一部份開出了一個洞。
既無轟鳴，亦無爆炸聲響。也並非遭人砸碎。
那個部份就隻是——突然化為沙狀，瓦解了下來。
用於攻城戰的魔法。記得是叫做——〈粉碎者〉？
據說用法非常困難的魔法，本來要是隨便亂用的話，有時候會摧毀到完全無關的地方，或者魔法效果會彈回來反噬自己，釀成嚴重的悲劇。
不過，具有高度專注力的魔法師，隻要有充分的時間調整好術式，即可在城牆上挑個自己喜歡的位置弄出一個洞，而洞的大小也可隨自己的喜好操縱自如。因為這魔法並非爆破，因此無需擔心熱浪或衝擊。一旦穿出洞來，即可在那一瞬間馬上飛身跳入。
在緊急時刻，利用這魔法當作確保脫逃路徑的手段，著實非常方便。
托魯兩人抓著僧兵的衣領，從突然裂開的大洞飛身跳出去。
洞外——
“托魯！阿卡莉！”
有著妮娃、芙蕾多妮卡和嘉依卡三人的身影。
她們三人都穿著風衣，並將風帽拉得很低，因此就算有人看到了她們，也不知道她們長成什麽樣子。不過，托魯和阿卡莉光用身高、站姿，即辨識出她們了。而且，再怎麽說，抱著機杖，又背著棺材的人，肯定是嘉依卡沒錯。
“什麽都行，快來個重重一擊，好讓他們停腳！”
托魯指著洞的另一頭，並對嘉依卡喊道。
“呣咿！”
嘉依卡迅速操作裝杆。
她將機杖稍微朝上——
“——出來吧，〈粉碎者〉！”
大叫的同時，術式啟動。
魔法的術式，原本需要一邊誦詠長長的咒文，一邊進行調整。但如果跟剛剛已經施展過一次的魔法是同樣招式的話，就隻要進行最起碼的微調即可。
下一瞬間，城牆的上端瓦解——紛紛落在托魯兩人剛剛所穿過的洞穴位置。
“——！”
對方到底不會做出口吐哀鳴之類的愚蠢行為——但在洞另一頭的六連星眾，似乎有趑趄不前的跡象了。遭〈粉碎者〉破壞的城牆上端，化成了沙狀，因此就算掉落下來，也幾乎沒什麽殺傷力——但沙子堆積在托魯兩人剛剛所穿過的洞孔前，幾乎堵住了那整個大洞。
“逃命囉！”
托魯一大叫，芙蕾多妮卡便點了點頭——小小地爆炸了。
下一瞬間，她變身成了如野狼般的大型野獸，銜著嘉依卡和妮娃的衣領，讓她們乘在自己的背上，然後開始猛力地跑了起來。
托魯、阿卡莉，以及——僧兵，則追在它的身後。
潛入城堡的偵查工作雖然失敗了……但托魯等人總算得以逃過一劫。
——
————————
〈亞裘拉戰魔眾〉和〈昴星團六連星眾〉。
盡管同為亂破師，但這兩者——這兩個流派，性質上有些微的差異。
上自單純戰鬥，下至情報操作，在戰場上什麽都幹的職業人士——正是所謂的“亂破師”。不過，〈戰魔眾〉偏向培育一個個多才多藝的亂破師，而〈六連星眾〉則相對於此，偏向培育多位專精某一技能的亂破師，然後以數人至數十人的組合來推銷給權貴顯要們。
換句話說，這兩個流派的差異在於：雇主對亂破師多樣化對應能力的要求，看是要靠一個人身上所塞滿的各種技能來一手包辦，還是要透過組合了豐富人材的組織隊伍來搞定。
當然，因達不到〈六連星眾〉所要求的水準而脫離組織的人，並不在少數。因此，最後組織裏都隻會剩下少數的精英。不過，人員為絕對少數的話，的確在戰場上會常常陷入苦戰。因此，有不少權貴們認為——以組織、部隊行動的〈六連星眾〉，在各方麵都比較好用。
不管怎樣……
“——追兵呢？”
“沒感覺到動靜。”
阿卡莉貼在牆壁上，一邊窺探著外麵，一邊回答。
這裏是——位於格蘭森城某個角落的空房子裏。
這是在他們潛入城堡前，就已經事先找好的“中繼站”。若直接返回真正的據點——這裏指的是旅店或〈斯維特萊納號〉——有引來跟蹤者之虞。因此，他們才暫時先潛藏在這樣子的“中繼站”裏。刻意將追蹤者引來中繼站，不失為一個使對方混亂的方法。這也是野獸為了保護幼孩不受天敵危害，而會采用的一個方法。
“六連星眾很棘手。”
阿卡莉難得地如此抱怨。
“呣？強敵？同樣，亂破師？”
嘉依卡歪著頭，納悶地問。
“‘同是亂破師’也是個問題——但六連星眾作為亂破師的特質，和我們有些微妙的不同。這一點也很棘手。”
阿卡莉交叉手臂，然後說道。
老實說，亂破師在戰場上直接對幹的情形並不多。
從正麵對戰、打倒了多少敵人——亂破師才不管這些直觀的評價標準。那些本該是騎士或戰士的職責，而亂破師則負責那些戰鬥以外的部份。
當然，即使逼不得已要作戰，他們也不會執著於一對一、麵對麵的本領較量。他們反而會群起圍攻、封鎖對方的行動之後，以壓倒性的勢力殺死對方——這種方式應該遠較一對一的戰鬥要來得多吧。而〈六連星眾〉恰恰適合這種卑鄙的戰鬥方式。
“他們就像狼群、虎群一樣。隻看‘一個個人’的話，或許是我們這邊比較強。但是——即使一個六連星眾的人，隻有我們的三分之一強，那麽他們隻要有三個人在，實力就會跟我們對等了。而且，合計的戰鬥力既然相同，那麽人數較多的那方，在戰術上也比較能活用。一個個人無法包圍得住敵人，但如果有三個人的話，就可以辦得到了。”
譬如：即使隻是單純的絆住對方行動……要托魯和阿卡莉完全絆住三名〈六連星眾〉的人，根本近乎於不可能，但反過來就很有可能了。
“而且……”
托魯在手掌上把玩著煙霧彈，以便無論何時都能夠馬上投擲出去。他將煙霧彈收入懷中，然後說道：
“專精單一技能這個部份……在單純的情況下，他們大多比我們優秀。”
舉例來說：若彼此同樣擁有劍術的技能……
心無旁騖地隻專門磨練劍術的人，以及被迫同時修練多種技能的人，到了最後，這兩者單比劍術的話，將會是哪個人比較優秀呢？——這答案不消多想吧。
當然，在單純條件下所舉行的比試，和實戰並不相同。
尤其是在亂破師他們那種不擇手段的作戰情況下，果然大多還是擁有綜合性技能的人比較強吧——但反過來說，若是在條件極為局限的狀況下，譬如在一間什麽都沒有、完全封閉的密室裏，那麽專精單一技能的強處，往往能發揮到最極限。
換言之，托魯他們要是被拖進那樣的狀況裏，他們就輸定了。
而基本上一個任務必派出複數人員的〈六連星眾〉，也相當擅於將落單的對手逼入特定的情況之中。
以野獸來比喻的話，他們的差別便在於：一派是單獨狩獵，另一派是成群狩獵。
總之——
“應該暫且沒事了吧。”
托魯一下這個判斷——便馬上轉身，麵向那名貌似僧兵的男人。
男人在房間深處背靠著牆壁，頹坐在地，一動也不動。
雖然他剛才乖乖地跟著托魯一行人來到了此處，但總覺得他從剛才開始，就一直用凶惡的眼神目不轉睛地瞪視著托魯等人。至少托魯很確定：麵對將他從險境解救出來的恩人，他不該是那樣子的眼神。
接著——
“總之，先報上你的名——”
“這個可惡的毒婦……！”
托魯才剛打算向他搭話，那名僧兵便突然發出了沉吟般的聲音，如此說道。
充血的眼裏，回旋著顯而易見的憎惡——
“……毒婦？”
托魯試著在嘴裏複誦那個單詞，彷佛在學說異國語言一樣。
“究竟是指誰……？”
托魯是個男的，所以當然不會是他。
如此一來，就是阿卡莉、嘉依卡、芙蕾多妮卡、妮娃之中的——某個人了。
“哼嗯。是指嘉依卡嗎？”
阿卡莉交叉手臂，點頭說道。
“呼啊？”
突然被人認定成毒婦，嘉依卡不禁眨了眨雙眼。
“你完全沒想到是在指你自己的可能性嗎？”
托魯用一臉厭煩的表情對阿卡利這麽說。
“所謂的毒婦，應該是指‘哄騙男人、讓男人盡照她的話去做的女人’吧？”
對於托魯的發言，阿卡莉挺起胸膛反駁：
“我可不是在炫耀，但哥哥幾乎從不照我的話去做啊。”
“是……是嗎？”
“是啊。前陣子我拜托哥哥‘請在額頭上刺上“妹妹”’時，你不是馬上就回絕我了嗎？”
“如果要在額頭上刺上那種刺青的話，我寧可死了算了！”
“我覺得很可愛啊……”
“我真不知該從何處吐槽起才好。”
托魯氣索神蔫地呻吟。
阿卡莉望向芙蕾多妮卡，又再說道：
“然後——那邊的龍女孩，真要說的話，應該算是被哥哥哄騙的那一方。”
“就是說啊。”
裝鎧龍的化身爽快地點了點頭。
“這時候拜托你否定啊！”
托魯連忙吐槽她。
“至於妮娃嘛，比起哥哥，她反倒更喜歡嘉依卡的樣子。如此想來，嘉依卡哄騙了哥哥和妮娃，所以‘嘉依卡就是毒婦’這個結論，是再妥當也不過了！”
“呣唔……”
嘉依卡沉吟：
“……理解。不可避免。”
“你還真接受了啊？”
如此說的托魯，已經覺得一切都無所謂了。
不過——僧兵可沒辦法像他一樣“一切都無所謂”。
“少……少在那邊裝傻了！那頭銀發、那雙紫眸，你——你就是！”
僧兵一這麽大叫，便馬上彈跳般地站起身來，上前揪住了嘉依卡。
“你就是這一切的……嗚哇！”
嘉依卡驚訝地戒備——在他的手即將碰觸到她的前一秒，僧兵飛了出去，重重地摔在房間深處的牆邊。
或許是衝擊弄痛了他某個部位，他用跟剛剛站起身來之前幾乎一樣的姿勢頹坐在地，一動也不動地呻吟著。
而嘉依卡的身前——
“…………”
則站著一臉茫然、麵無表情的妮娃。
“妮娃……？”
嘉依卡驚訝地看著那名少女。
妮娃瞬間衝進嘉依卡和僧兵之間，將後者撞飛了出去。她身體雖然嬌小，卻把高大的僧兵撞飛得很遠——正常很難想像得到居然會有這種事，但不管怎麽說這個少女並不是正常人類，因此誰都不曉得常識可以套用在她身上到哪種地步。
“……嘉依卡，是我的。”
妮娃說完，緊緊地抓著嘉依卡。
“……呃？”
嘉依卡翻了翻白眼。
總而言之，妮娃似乎以為僧兵想要抱住嘉依卡，而她撞飛僧兵，是因為她要表達“可以抱住嘉依卡的人隻有她自己一個”——
“哼嗯。果然被哄騙得服服貼貼的呢。”
阿卡莉如此說。
“喂，該感歎的應該不是那一點才對吧？”
托魯吐槽完之後——朝尚在呻吟的僧兵問道：
“我再重新問你一次。你究竟是什麽人？雖然看起來似乎是個僧兵……”
“……你們也被那個毒婦騙了嗎……？”
僧兵一臉不甘地如此說。
“我聽不太懂。‘我們“也”’是什麽意思？除了我們以外，還有人被這家夥騙了嗎？”
“少裝了！你們也是公王的——”
僧兵說到這兒……似乎才終於回想起了這件事實：適才是托魯一行人將他從公王所雇養的亂破師集團手下解救了出來。
看來他真的非常地憎恨那位“毒婦”呢。
憎恨憤怒到無法冷靜地判斷。
“……呃不，怎麽可能。可是……”
“好了。快說你的名字吧。先跟你說好，我們可不是公王那一派的人。”
“…………”
僧兵在托魯一行人的身上快速地掃視了一圈，然後皺了一會兒眉頭。
“我叫做……胡戈·卡爾森。”
他多多少少懷著戒心，卻還是開口說道：
“我原本確實是名僧兵，但現在已經沒有僧籍了。隻是個還俗後的普通男人。話說……你們真的不是領主那一派的人馬嗎？”
“如果你比較想要我們是公王派的話，那我們現在就去把你交給那群亂破師吧。”
托魯一臉嫌煩地說：
“當然，我們也不是你的同伴。隻是我們潛入那座城堡的日期時間，剛好跟你們撞上罷了。老實說，對我們而言，這根本就是天外飛來的橫禍。”
“…………”
自稱胡戈的男人，又沉思了好一會兒。
“那麽，那女孩為何會在這裏？”
“嗯？這家夥叫做‘嘉依卡·托勒龐特’唷。你是不是把她和誰搞錯啦？”
“可是，紫眸銀發——可不是什麽常見的特征……”
胡戈眯著眼說。
“但也不是‘完全沒有’吧？除了這家夥之外，我還看過另兩個同樣的人呢。”
——托魯裝出平靜的模樣，如此說道。
不消說，他至今遇到的另兩名嘉依卡，實際上就是“紅色”和“藍色”。但托魯並無仔細向他說明的打算。越講事情隻會越麻煩。
“這個公國的公王，是在迎來那兩名養女——呃，情婦之後，才明顯地變得很怪。名為伊琳娜和愛琳娜的雙胞胎。兩名銀發紫眸的少女……”
然後，胡戈開始……訥訥地娓娓道來。
據胡戈所言，這個國家的公王——史帝芬·哈爾特根，原本是個因擅長武藝而聞名遐邇的大人物。在政治方麵，絕非無能，亦非暴君。硬要說的話，他過去的施政，還算頗獲好評。
至少因為他有著武人般質樸剛毅的性格，因此並不太怎麽鋪張浪費，在稅製方麵也維持得相當穩定——另外，聽說他不論身份，凡犯罪的人一律嚴加處罰。這般嚴正公平的處事態度，當初倒挺受領地人民的愛戴。
戰後，公王不再站上公眾舞台，而呈現半隱居的狀態。約有兩年的時間，他隻下達最起碼的吩咐指示，而政務則全權委托給臣子們代管。即使如此，公國臣民的生活，並無太大的變化。
然而……據說公王的態度，在某個時間點突然為之豹變。
那個時間點，指的正是“迎來那兩位養女”之後。
“既然事已至此，就隻能用那兩名毒婦的死，來向公王進諫了。我們是這麽想的。”
“……原來如此。”
托魯的聲音裏差點忍不住流露出吃驚。他硬生生咽下驚歎之後，對他點頭說道。
真是僧兵式的思考。以為這世上依然有正義之類的“正道”，隻要秉持耐性地好說歹說，大部份的人就會理解、信服、革心。
又或者，這隻是因為胡戈等人認識以前“正經的”公王，所以才會那麽想也說不定。但托魯認為：他們一旦殺死了公王的養女——還是情婦？——公王其實反倒會被怒氣衝昏頭，而對待領地居民的態度很有可能隻會更硬，不會更好。
“原來如此，我知道了。”
托魯一邊這麽說，一邊朝阿卡莉微微點頭。
阿卡莉不知何時已站到了胡戈身旁。她啪咚一聲，手刀落在胡戈的脖子上——原僧兵頓時失去知覺，垂下了頭來。
“……果然沒錯呐。”
托魯確認胡戈已完全昏迷之後，開口說道：
“這公王的‘養女們’，就是嘉依卡。”
“呣咿？”
嘉依卡歪著頭，納悶地指著自己的臉。
“正確來說，她們跟你一樣，都是‘〈禁忌皇帝〉的遺孤’、‘自稱嘉依卡的人’。”
托魯對她作此解釋。
“不過，哥哥啊。公王的養女聽說有兩位，而且都是銀發紫眸。這也就是說——同為嘉依卡的兩個人，攜手合作了嗎？”
阿卡莉傾首提問。
沒錯。這正是疑點。
如果就目前為止的事態發展來忖度的話，嘉依卡們應該要互相搶奪遺體、彼此互相爭鬥，才是最基本的行為模式才對。總而言之，互為敵人的兩名嘉依卡，究竟有沒有可能攜手合作呢？
“雖然我們確實曾跟紅色聯手戰鬥過……”
“退一百步來想，就算我們知道她們聯手合作了，但她們為何要特地……把‘遺體’設定成優勝獎品呢？”
她們為何要極力宣傳遺體就在她們自己的手上？她們為何要將遺體揭示為武鬥大會的獎品呢？
順道一提……不論是去年的優勝者，還是前年的優勝者，都從提示成好幾個選項的優勝獎品之中，選擇了“敘勳成禁衛騎士”。換言之，“遺體”雖然被供作為優勝獎品之一，但至今似乎都還在公王的手裏。
總而言之——
“抱著跟我們一樣的打算嗎？”
托魯聳肩說道。
“恐怕是在等其他‘嘉依卡們’聚集過來吧。”
以“遺體”為餌，把那些同樣和自己正在收集著“遺體”、“自稱嘉依卡”的人釣上來。
這兩個嘉依卡的心裏，打的應該是這種算盤吧？
“換言之——公王持有‘遺體’的傳聞，很有可能是真的囉？”
阿卡莉眯起眼，以食指抵額。
“呣咿？根據？”
“如果真有其他已經將‘遺體’全都收集完的嘉依卡存在的話，那麽設置這個武鬥大會陷阱，應該就完全沒有意義了吧。至少在公
王這兒的兩名嘉依卡非常確信：其他嘉依卡肯定還沒收集完所有‘遺體’。為了讓這個‘陷阱’顯得更真實，絕對條件就是——她們本身也持有著至少一個的遺體。”
“……了解。”
聽了托魯的說明之後，嘉依卡點了點頭。
“這麽說來，他們應該也猜到我們會去偷了吧……由於〈六連星眾〉也摻了一腳，我看要把遺體偷出來，應該相當困難呐。”
而且話說回來，他們連遺體被保管在哪兒也都不曉得了。
既然有辛和六連星眾——有亂破師在隨時警衛著，那麽應該不會是藏在托魯等人能輕易找得到的地方，或是他們輕易到得了的地方吧。
“該怎麽辦呢……”
一想到前途困難重重，托魯便忍不住歎了口氣。
——————————
武術修練場的正中央——有五名左右的男子正倒躺在地上。
雖然這裏是在城堡裏，亦即屋內，但腳下卻鋪著模擬實戰場地的泥土。被撞倒在地的男人們，臉上也沾滿了砂土。他們每個人的手腳，全都被安上了枷鎖。雖然傷勢不重，但看得出來他們全身上下部布滿了傷口。
當然，武器之類的東西部已經被人全數奪走。對方彷佛是要確保他們沒有攜帶隱藏武器，而逼他們呈現出極具屈辱的模樣——隻穿著一件內褲。
“——剛剛在抓到的另一隊那邊。”
稍施一禮之後，如此報告的亂破師——正是辛·亞裘拉。
而地上的男人們，正是潛入格蘭森城城堡內的反公王勢力等人。
他們分成數隊，試著同時潛入城內。彼此之間互為掩護——隻要數隊之中有一隊能夠達成目的，那便足矣。他們應該是抱著這樣子的想法吧。
“看來這組織似乎是以納沙真教的僧侶為中心呐。”
這三年多來，公國國民對公王的信賴一落千丈。
但盡管如此，國民之中的每一個人要堅定決心、通同一氣，得花上一定的時間。反過來說，如無聚攏他們的既有組織——沒有可說是“核心”的人力關聯的話，反公王勢力不可能這麽快就能集結起來行動。
而擔負“核心”作用的，看來似乎就是納沙真教。
納沙真教的僧侶們——尤其是僧兵，以及立場與之類似的人們，匯集了熱情的信徒，組成了反對公王的集團。
“——可惡的毒婦！”
被絆倒在泥地上的其中一名男子，抬臉如此大吼。
他——不，也包括他的同伴們，他們的視線前方，有兩道人影正悠然而立。
正是愛琳娜和伊琳娜。
她們從修練場的入口，直直地走來男人們的所在位置。
其他男人也開始用難聽的話大罵愛琳娜和伊琳娜，但無論是她們本人，還是站在修練場牆邊的辛和六連星眾亂破師等人，全都是毫不介懷的樣子。愛琳娜和伊琳娜在形式上是公王的養女——即公主大人。對著她們詈罵詬誶，是得以用不敬之罪判處嚴懲的重罪。
然而……
“你們抓到的家夥，這些就是全部了嗎？”
伊琳娜歪著頭詢問辛。
“不，其他還有五個人左右。已將他們丟入地牢裏了。如有需要的話，要帶他們來此處嗎？”
“不需要啦。”
伊琳娜微笑說道。
“死傷者呢？”
“有二十二人。我方無人傷亡。就我等確認的結果，武裝入侵的人，共有三十三人。各分成約十人左右的小隊，自三個方向潛入——他們的想法似乎是：為了掩護其他兩隊的存在，最先被發現的小隊要引起騷動，以達聲東擊西之效。”
辛以淡淡的口氣如此回答。
“…………”
看來是說中了吧——那群男人短短地哼唧了幾聲。
“嗯哼。有稍微動了點腦子啊。”
一臉覺得有趣、如此評語的人，則是愛琳娜。
兩名少女走到那群倒在地上的男人近旁，保持著微妙的距離——以她們的步幅來看，大約是兩到三步左右。就算男人們突然起身襲擊她們，她們也能從容退開的距離。她們和男人們之間保持著這般距離，然後——蹲了下來。
“喂，你們。要不要做個交易啊？”
伊琳娜對他們微微一笑。
“什麽……？”
男人們一臉疑惑地皺起了臉。
他們原本以為——鐵定會被還以大罵、嘲笑，然後就這樣子被殺死。但伊琳娜毫無激動的情緒，反而一副媽媽在對可愛的孩子說話一樣，口氣十分溫柔。
“你們的勢力——似乎是很有組織地在行動呢。唔嗯，隻要你們把所有的相關人士，以及勢力據點說出來的話，我可以把你們釋放出去哦。”
然而，從她口中說出來的內容，卻是殘酷至極。
她的意思是——要得救的話，就出賣同伴吧。
“啊啊，你們要繼續保持緘默的話，也沒有關係。我們再去問地牢那邊的人就行了。不管是哪一邊先說，我們都無所謂。願意說出來的就釋放，不願意說出來的——哎，沒用的家夥，就直接處刑吧？”
“…………”
倒在地上的那群男人，扭過身子，跟同伴們麵麵相覷。
“我知道唷。‘那種事情不能說出去’、‘怎麽可以背叛同伴’，對吧？”
愛琳娜接替伊琳娜，一臉愉悅地說道：
“如果地牢的同伴們也這麽想就好了呐。如果兩邊都同樣相信對方，繼續保持沉默的話，哎，沒辦法呐——唔嗯，那就無限期地關在牢裏，關到你們願意說為止吧。”
“…………”
“如果兩邊都同樣出賣對方，想要自己得救的話，唔嗯……雖然沒你們的事了，但想稍微讓你們記取一下教訓，好讓你們以後再也不敢做出這種事來。弄瞎雙眼，或是截斷手腳之類的下場，你們可要先做好覺悟囉？至少還留了條小命嘛，還算不錯吧？”
“…………”
男人們不禁呻吟。
雖然愛琳娜和伊琳娜剛剛說是“交易”，但交易條件非常可怕，而且是她們單方麵提出。
當然，在武裝潛入公王城堡的時間點起，他們就已經有自覺：一旦被抓，就得做好被處刑的覺悟了。
然而——他們沒有想到會被逼迫要做出這樣的選擇。
若是出賣同伴的話，出賣的那一方無罪釋放。同時，被出賣的那一方處以極刑。
若是相信同伴，一起保持沉默的話，全都無期徒刑。
若不信任同伴，互相出賣彼此的話——雙方將失去雙眼，或是一隻手腳。
他們該怎麽做？
無論如何都想要獲救的話，他們合該出賣同伴，以求無罪釋放。
但這個道理——同樣聽了愛琳娜和伊琳娜的說明之後，地牢的那些同伴們應該也已經發現了才對。如果地牢的同伴們也已經出賣了他們，那他們將全部一起被截斷手腳，或被弄瞎雙眼。
那麽，還是共同保持沉默，選擇無期禁錮，然後再逃獄，或等待其他人武裝起義吧。至少遠比被殺死、被斷手斷腳、被弄瞎雙眼，還要來得好太多了。這個應該可說是最為理智的選擇吧。
但是——地牢的同伴真的不會出賣自己嗎？有沒有可能愚蠢地相信同伴之間的“羈絆”之後，結果隻有自己被迫抽中最慘的簽呢？
“……”
男人們以困惑的表情，凝視著彼此的臉。
想當然耳，就算去問愛琳娜和伊琳娜，她們也不會把地牢同伴所下的判斷告訴他們吧。
過了一會兒——
“請……請給……請給我們……一些時間。”
男人們掙紮般地喘道。
——————————
市街上……飄散著有些荒涼的氣氛。
明明很熱鬧。明明建築物既未崩頹，亦無髒亂。
明明應該是路上充滿喧囂、人人最充滿活力的時間——早上，卻有種虛無空洞的感覺。
路上熙來攘往的行人，大多帶著陰沉的表情，一副精疲力盡、腳步沉重的模樣。當然，這種情形不管在哪個鎮上都很常看到——但格蘭森的特征，亦即問題，則在於——這些人看起來幾乎都是本地人。
隻要暫時停下腳步，仔細看看路上的情形就能明白了。
熱鬧喧嘩的氣氛，隻圍繞在那些從市街外，或從國外而來的外來者身邊。因此，一旦離開武鬥大會參賽者和觀光客們所聚集的驛館街，在格蘭森所感受到的氣氛，就會急速地荒涼下來。
現在也是——
“嚇！閃開！閃開！騎士大人要通過了！”
隨著沒品的言辭響起，一名騎在馬上的“騎士”，和幾名貌似隨從的徒步士兵，從道路的正中央通過。
原本在路上的人們，慌慌張張地往道路兩旁退開，讓出了通道。也有很多就這樣子躲進建築物裏，然後就不再出來的人。
“騎士”及其一行人，在行人突然變少的道路正中央前進。
“…………騎士大人是嗎？”
尼古拉躲進建築物與建築物之間的狹窄小巷，同時驚訝地喃喃低語。
“等等，尼古拉。為什麽要……”
被他抓住衣領、推進小巷裏的薇薇，對他發出抗議的聲音。
但尼古拉並未回頭理她，而是壓低音調對她說道：
“年輕女孩到處亂晃的話，很容易惹來麻煩喔！”
“…………咦？”
“你看，那個‘騎士’大人。因為騎在不太習慣的東西上，所以感覺很難受吧。”
尼古拉用手指指著走在路上的那一大列人馬。
“那是怎麽回事啊？馬鞍也大得好詭異。”
薇薇也很快就察覺到了：馬上騎士的姿勢有些奇怪。
“那個‘騎士’大人，不懂馬術吧？”
尼古拉以摻雜著苦笑的聲音說道。
老實說，“乘馬”這個行為意外地需要“習慣”。並不隻是光坐著就好。若沒有相當的馬術控製身體配合馬匹動作的話，很快地全身上下就會開始發痛，不是鞋咬腳，而是馬鞍咬屁股和大腿。
因此，那個有問題的“騎士”——為了不給大腿和屁股帶來太大的負擔，而在馬鞍上裹裝了好幾層的厚布，來抵銷馬匹步行時所帶來的震動。拜此所賜，他整體看起來有些奇妙，馬鞍周圍特別隆起了一大塊，作為一匹“騎士的馬”，真的是非常的難看。
“劍的掛法也很奇怪呐。以他那個掛法，如果就那樣子拔出來的話，會砍到馬頭呢。”
尼古拉指著“騎士”的腰。
“……所以是怎麽一回事？”
“馬術和劍術啊，若是在騎士世家的話，從懂事以來就得開始修練了。換言之，那位‘騎士’大人是‘暴發戶’啊——大概到去年以前，都還不是騎士吧。”
“……也就是說，那是去年還是前年的武鬥大會優勝者？”
薇薇眯起眼說。
“要嘛就是優勝者，要嘛就是排名前幾名的受獎者吧。”
尼古拉如此說。
“那還真是不可思議呢。”
薇薇皺起眉頭。
“所謂的騎士——貴族，怎麽可能那麽容易就能當得成？在大部份的國家，除了國王的敘勳之外，確實還需要國教教會的承認。我聽說教會可不會承認那些沒教養、沒品行的士兵呀？”
“關於這件事啊……”
尼古拉背靠在建築物的牆壁上，一邊交叉手臂，一邊將下巴往某個方向昂起。
“你看看那兒？”
尼古拉比了比小巷另一側的出口——出口再過去有一幢建築物。
牆壁上到處都是裂痕，煙熏的痕跡簡直像是受過火災的洗禮一樣，殘破荒涼到會讓人錯看成廢屋——不過，就原本的規模而言，那建築物相當的大。
薇薇花了若幹的時間，才理解到那棟正是教會的建築物。
“……這是怎麽回事？”
“這是我偶然聽到的呐。聽說公王廢除了國教教會——是叫做‘納沙真教’來著吧？”
“…………！”
作為一種賦予最高權力者權威暨統治國民的輔助道具，大部份的國家裏，大都會有“國教”這樣子的存在。透過宗教麵來對國民證明國王、皇帝即是“正統”，以達安定國家之效。
當然，國教教會無論在哪個國家，都擁有相當大的權力。
即使是將平民拔擢為貴族——譬如騎士敘勳等，基本上是由國王或皇帝來專斷決定。不過，正如薇薇所言，為了取得國民們對這個決定的理解、加強這個決定的權威，普遍會采取這樣的形式——由國教教會承認，並給予神的祝福。
當然，背後有高額金錢在驅動的情形也不在少數。畢竟多數經濟上已經夠富足的人，下一步尋求的往往就是權威了。同時，教會幾乎都會被免除租稅，而信眾們的捐獻當然也都很多……就連以財力而言，教會也擁有著相當大的力量。
總而言之，所謂的國教教會的功能，大多時候既是施政組織的一部份，也是身份階級、權力結構、經濟機構的一部份。
正因如此，就連國王或皇帝，也不能輕易無視國教教會的意向。而廢除國教教會，簡直是太荒謬了。這種做法——在國民之間很容易引起暴動啊。
“太強硬了吧。但為什麽要廢除？”
“就是那兩個雙胞胎啊——是叫做愛琳娜和伊琳娜來著嗎？那兩個嘉依卡仿製品，似乎跟公王說了‘國教什麽的，根本就不需要’之類的讒言。被那兩人迷得失去自我的公王，聽從她們的話，廢除了國教教會。”
尼古拉加深了苦笑。
“國民們怎麽可能默不作聲？”
“所以才有那種騎士大人吧？先不管他有沒有教養人品，但他既能在武鬥大會上排名很前麵，那他的本領應該是貨真價實的吧。至少對那些沒學過武術的庶民而言，是他們絕對敵不過的怪物。那種家夥可是每年都增加個好幾人喔？隻要不是自己人被直接殺死的話，庶民不會隨便起來暴動。”
“…………”
薇薇低聲沉吟。
“而且啊，聽說武鬥大會本身從全國——哦，不隻，從周圍諸國吸引來了大批遊客。這個國家，尤其是這個首都格蘭森，因此而受惠不少。似乎有很多國民也暫時因此而沒了怨言呢。”
“太過分了……”
“哎，竟洞察了所有事情，並做到這般地步，那一對雙胞胎，真是了不得很角色呐。”
——尼古拉回頭望向格蘭森的城堡，如此說道。
——————————
托魯一邊目送遠去的僧兵背影——一邊歎了口氣。
“…………”
雖然胡戈一副還有些無法釋然的樣子，頻頻回頭望了他們好幾次，但過沒多久，他就這樣子融進了路上的熙來攘往之中，消失不見人影了。嘉依卡跟在托魯一行人身邊的事，以及托魯等人站在與公王敵對的立場上一事，雖然胡戈看起來似乎很想知道關於這些事情的來龍去脈——但托魯並未對他說明這些事情，而徑自放走了他。
“……托魯？”
托魯身旁的嘉依卡，忽然邊端詳他的臉邊說：
那勁道彷佛連同他的手指都要拔起來似地，將小機劍刮飛了出去。飛出去的小機劍，刺進了生長於附近的樹幹裏——然後停住。
“可惡！”
托魯一臉不甘心，扭曲著表情，警戒著對方。
兩把小機劍其中的第一把，早在白刃相交時，就已經被對方打落了。現在的他已手無寸鐵。不過，即使如此也仍不放棄作戰，才是亂破師之本色：心、技、體，全為戰鬥的道具。雖說他現在是赤手空拳，但戰鬥並未因此而結束——他是一路被人如此教誨至今。
然而……
“好了，你已經輸了。”
辛歎了口氣，如此宣告。
“什——”
被人單方麵宣告敗北，托魯不禁沉下臉來。
他那直性子的部份，其實也是他的弱點——托魯本身恐怕沒有理解到這一點吧。辛聳了聳肩，轉身背向托魯。
“等等，辛哥——”
感覺到托魯緊追在後的氣息——辛回過頭，將手中的飛鏢對準了托魯。
“——！”
戳在喉頭的銳利尖端，令托魯頓時僵住。
“看吧。你啊，真是太好懂了。”
“辛哥，你剛剛說修練結束了，還背過身去……”
“誰說了那種話？”
辛臉上掛著清淺的笑意：
“我隻是說了‘你已經輸了’，然後轉身背向你而已。是你自己任意判斷成‘我結束了修練’吧？”
辛放下飛鏢，然後說道：
“聽好了，托魯——我們是亂破師。最終要殺死對手，隻有自己活下來，才是真正的勝利。不管怎樣的過程都無所謂。所以我們才能接受肮髒齷齪的工作、奉卑鄙下流為圭臬。”
“我知道啊。”
“是嗎？那麽，你剛剛為何赤手空拳地警戒備戰？”
“咦……？”
托魯茫然地眨了眨雙眼：
“呃，不是說就算沒了武器也小放棄作戰，才是——”
“是沒錯。不過，有武器的狀態和沒武器的狀態，你在哪一個狀態下會比較強？”
“那當然是有武器的狀態——”
“那麽，你不就該以取回武器為優先嗎？當然，老是拘泥於武器，而反倒給人可趁之隙，那可就愚蠢透頂了。你的第一把小機劍、第二把小機劍，既沒有掉在拿不回來的地方，也沒有折斷吧？”
“那是……”
“你真是太坦率、太死腦筋了。”
不等托魯回答，辛便下了這個結論。
“你太過耿直了。教你的事情，你很快就能吸收。身體能力也很不錯。但心靈太易脆了。”
“那是指——我……我的心靈脆弱，是嗎？”
或許是這評價頗出他意料之外吧？托魯慍怒得麵紅耳赤，向他追問。
“不是脆弱。是易脆。”
你就是這一點特為尤甚啊——辛在心裏麵偷偷添注。
對挑釁的言語，馬上就劇烈反應。事事物物都從正麵去衝撞。
這樣剛好正中對手的下懷啊。
“意思是一樣的吧！”
“托魯，所謂的純鐵啊，意外地易碎喔。岩石也是。剛硬，但易脆。因為不會變通，所以一旦超過某條臨界線，就會輕易地粉碎。你啊，大概一旦認為自己已出盡全力，就會當即幹脆地放棄就死，做不到拚死掙紮。可是，這般英勇果敢的家夥——不適合當亂破師。”
辛靜靜地如此告之。
“…………”
興許是覺得辛說的話還挺有道理的吧……托魯陷入了沉默。
“我是為你好，你就留在村裏吧。你不適合在戰場上工作。”
辛自己也知道他現在所說的話很殘酷。
雖然亞裘拉村裏的人各自有程度上的差距，但每個人都受著成為亂破師的教育。每個人都將“上戰場工作”當作是一個目標，過著天天修練的日子。因此，對亞裘拉村裏的人而言，“成為亂破師”即是他們的存在理由。
況且，托魯——自哈絲敏事件以來，便奮勵修練到偏執的地步。
雖然這樣的修練，將他的身體能力鍛煉到了最極限，但同時，可說是“他的才能極限”之類的東西，也暴露在他自己，以及周圍的人的眼裏。
腦筋太過死板、視野太過狹小。
若隻是以一名兵卒的身份作戰的話，他的能力已經很足夠了——不，他的能力之強，根據不同情況，說不定“光靠武藝就出人頭地”也不會是一場夢。但是，這樣就太過單一化了，並非亂破師之才。
托魯可以說是一把磨利到極限的刀鋒。
太利的刀鋒，很快就會有裂口。而在戰場上，那些就算多少有點鈍，但不裂開、不凹折的武器，才是真的有意義。
托魯的個性，不曉得是與生俱來，還是由於哈絲敏事件而造就他變成如此。若是後者，那麽他或許有可能會在今後的人生學會“靈活”——雖然這恐怕需要他再親身經驗過相當於哈絲敏事件的事情，或者還需要一段很長很長的時間吧。
“但是我……！”
托魯有些忍耐不住似地揚聲。
但他並沒有繼續說完後麵的話。他懷著無處可去的憤怒，就這樣子佇立在原地。
“…………”
辛把托魯留在原地，徑自邁開腳步。
接著——
“托魯哥哥呢？”
少女——阿卡莉原本在稍遠處等著托魯兩人結束修練。她看著辛的臉，對他如此問道。雖然她是個總是麵無表情、不太親近人的女孩，但是……
“他還在那邊。”
“好，我知道了。”
阿卡莉點了點頭，不再多說任何話，徑自穿過辛的側旁，朝托魯身邊跑了過去。
辛回過頭去，一邊越眉目送她那張背影—
“她那樣也是另一種意義的頑固呐。”
一邊這麽喃喃自語，然後低歎了一聲。
——————————
緩慢漂移的雲朵，逐漸遮掩住天上的月亮。
銀白色的光芒漸漸減弱——地麵上的暗處越發深濃。
兩抹影子穿梭在陰影和陰影、暗處和暗處之間，快速地奔跑著。
就算真的有人目擊到了這一幕，應該也沒有多少人會發現到那是兩個人影。如野獸般快速、如幻影般輕盈。那兩抹影子，穿過城堡周圍的市街，朝坐鎮於中央的公王禦所而去。
格蘭森城。
位於公國首都中央的這座城堡，是前四代哈爾特根公王所修築而成的公王禦所——因此，該構造為戰國時期典型的城堡。城堡位於山丘之上，睥睨整片城下市街，並具備了圍繞城堡本體、又高又堅固的城牆，以及麵向東西南北各方位的瞭望塔。
考慮到圍城戰而修建得固若金湯的構造，其中城牆的內側，也是複雜到超乎所需——第一次拜訪這座城堡的人，往往都會……迷路。
然而……
“——嗯哼？”
那兩抹人影利用鐵爪、細繩攀登城牆，以驚人的速度潛入城牆的內側——然而，他們這時卻暫且停住了動作。
“這次也……”
“沒什麽警戒呐……”
互相靠在一起，以竊竊私語的音量交談的那兩抹人影——正是托魯和阿卡莉。
“城內的構造，大致上不出城堡的基本……衛兵的配置為守城的最低限度……”
托魯一一確認似地喃喃低語。
早一步潛入敵人的要塞，好讓己方
軍隊得以輕易攻入。混進城內的士兵裏，煽動他們的不安、降低他們的士氣，或者直接暗殺掉執掌指揮權的人……等等。這些城堡要塞的侵略方法，正是亂破師的本行特長。
而城堡要塞的內部構造，大部份都不怎麽多樣化。
既可從建築技法推測出大概的結構，而且相關推測，還可透過實際的髒汙、受損程度來進行確認。再配合周邊地形一起思考的話，推測的準確度就會更高。什麽房間在哪個位置、衛兵被配置在哪裏——就算是初次造訪的城堡要塞，托魯兩人也能從外部大致確認出這些資訊。
“縱使公王本身是個武人，能夠保護得了自己，但這未免……”
“你不覺得——跟戴爾索蘭特市的領主宅邸一樣嗎？”
阿卡莉所說的，正是當初把第一個“遺體”弄到手時的事。
戴爾索蘭特市領主暨八英雄之一：“羅伯特·阿巴爾特”，將他的宅邸本身改造成一整個魔法機關。他的魔法雖然很強，但偏偏是種無法靈活運用的招式——和侵入者針鋒相對時，若有其他傭人或衛兵在場，隻會幹擾到他。因此，當初宅邸裏的人才少到不自然的地步——
“難說喔……”
托魯兩人開始慎重地行動。
確認格蘭森城的內部——此外，如果可以的話，便直搗類似寶物庫的地方——這是他們今晚的目的。
因為他們認為：哈爾特根公王真的持有“遺體”的話，那麽應該是把遺體收藏在寶物庫裏了吧？當然，把“遺體”放在寢室或其他房間的可能性，也不是沒有。但畢竟那不是什麽裝飾起來會有多開心的玩意兒，因此他們一開始最該懷疑的地方，就該是寶物庫吧。
（就白天在街上聽來的消息，理應有一定的人數居住在這城堡裏才對。和羅伯特·阿巴爾特那時候的情況應該不太一樣吧。）
那麽，這個可說是充滿可趁之隙的狀態，究竟是怎麽一回事？
“——！”
忽然——托魯停下動作，用手向阿卡莉打了個暗號。
（不要動。有陷阱。）
他伏下身來，注視著“那個”。
城牆的內側，有一條——“線”，被設置在禦所用地的角落一隅。
即使不是在黑夜裏，也很有可能會看漏的細線。
（應該不會在城內設下致人於死的陷阱吧——是警報用？但這種設置方法……）
托魯眉頭緊皺。他有種不祥的預感。
（——哥哥。）
阿卡莉並未出聲，僅以嘴唇的蠕動來傳達意思。
（好像有什麽人要來了。）
“…………”
托魯對阿卡莉一頷首，兩人便同時一起移至隱蔽處——將氣息完全消除掉。
這招人稱“隱形”的技法，若修練到爐火純青的地步，那麽不管站在誰的眼前，都不會被發現——但托魯和阿卡莉還沒達到那般境界。不過，他們隻要一動也不動，那麽就算是相當不錯的練家子，也理應察覺不出待在隱蔽處的兩人存在。
“…………”
簡直就像交替托魯兩人一樣，約十人左右的人影出現了。
他們恐怕抱著消除腳步聲的——打算吧？那群人一邊盡量以低聲私語交談著，一邊在城內土地上行走。裝扮各自不一——拿在手上的武器非但沒有統一，甚至很多看似是從農具、料理用具等改造而成。
（……雖然……看起來不像是門外漢……但是……）
總覺得他們的動作很雜亂。
至少一看便知他們不是亂破師或暗殺者之流。
（哥哥。）
忽地——阿卡莉摸上托魯的肩頭，向他比了比某個方向。
“……！”
一群人影從黑暗之中飄然浮現。
跟剛才的那十個人不同，這些人全都穿著貌似訂製的灰色裝束，而且還以相同顏色的布覆蓋臉部，隻露出上半部的兩隻眼睛——如此這般的模樣。因此，幾乎無法辨別出他們每個人的區別。而且，就連他們的運腳方式，也全都非常相似。
那恐怕是在同樣環境下重複同樣修煉的成果吧。
而且——
（亂破師……！而且跟亞裘拉的動作不一樣！）
托魯一邊不寒而栗，一邊下了如此判斷。
（恐怕是昴星團六連星眾——）
穿著灰色裝束的亂破師們，無聲無息地包圍住剛才的那群男人。
等到被完全包圍住之後，他們才終於發覺到亂破師們的存在。
“喂——！”
“這些家夥是什麽時候！”
那群男人慌慌張張地背靠著背，麵對灰色裝束的人們。先不提他們每個人的動作舉止，就整體而言，他們沒有好好做到同心協力。而且，他們的動作在托魯的眼裏看來，非常的緩慢遲鈍。
然而——
——————————
史帝芬·哈爾特根公王變了。
變得麵目全非——就算這樣說也不為過。
雖然以前也稱不上仁政，但統治方式並沒有什麽明顯的問題……公國國民之間並未出現太大的不滿。至少——即使在戰亂期間，公國既無貧困的問題，也未因戰禍而荒涼，仍得以維持一個國家該有的體麵。
然而……這三年多來，哈爾特根公王的執政方式突然丕變。
他開始主辦武鬥大會——這件事本身並沒有什麽問題。雖然戰後約有兩年的時間中斷未辦，但武鬥大會是從前代、前前代哈爾特根公王開始，就一路延續至今的“傳統”。國民們原本也很高興武鬥大會恢複舉辦。
然而……每個人的表情很快就僵硬了起來。
因為史帝芬·哈爾特根為了武鬥大會，開始傾盡公國的所有。
增稅後的錢，全都被使用在武鬥大會的會場整備、參賽者的獎金上。
優勝獎金大幅增加金額一事蔚為話題，不隻國內，就連從其他國家，也來了許多習武之人和觀光客——想當然耳，治安開始亂了起來。公國內的犯罪案件數量在這三年間增加了超過三倍以上。雖然公國政府增加了衛兵來應對，但完全趕不上事件發生的頻率。
向公王進諫停辦武鬥大會的家臣，皆遭公王親手處刑。
當然，打從一開始，他就對庶民的聲音不聞不問。
如今，公國可說是“僅為舉辦武鬥大會而存在”的一個國家。至少史帝芬·哈爾特根公王，為了舉辦武鬥大會，即使將國土、市街、村鎮、國民全都消磨殆盡，也毫不在意吧？在“一切全為武鬥大會”的情況下，如今全國上下都充滿了針對公王的嗟怨之聲。
他們不懂公王為何執著於武鬥大會到這種地步。
隻是……武鬥大會恢複舉辦的時間，剛好跟公王領養兩名少女作為養女的時期一致。
伊琳娜·哈爾特根，以及愛琳娜·哈爾特根。
很多國民認為：這對雙胞胎正是公王豹變的原因——萬惡的根源。
古來聖賢帝王上了蛇蠍毒婦這類人的當之後，誤入歧途不複返的例子不勝枚舉。雖說是養女，但每個人都在想：伊琳娜和愛琳娜應該是哈爾特根公王的情婦吧。
正因如此……國民們難免心想：“隻要沒了那對‘雙胞胎毒婦’的話……”
好巧不巧多數國民都有經驗過戰國時代，都曾體會並記得“凡阻礙者，殺之除之”乃基本概念的時代。這種想法至今依然盤繞在他們的腦海裏。因此，要不了多久，就有一部份的國民，籌設了暗殺伊琳娜和愛琳娜的集團組織，並開始行動了。
然而……
“——怎麽可能！”
胡
戈·卡爾森呻吟般地如此脫口而出。
所謂的“眨眼之間”，指的正是他眼下之事。
九名同伴全都被刺中或剜開致命的要害，趴伏在地上。而胡戈之所以幸存，完全隻是出於僥幸——因為他被同伴們圍繞在中間的關係。如果他不在這個位置的話，那麽他現在就算已經被殺死了，也沒什麽好奇怪的。
是的。除了他以外，其他人全都已經被殺死了。
他們每個人，都是曾經經曆過兵役——戰場的人。至少他們都知道何謂互相砍殺的現場。而非昨天、今天才剛握起劍來的門外漢。
他視線越過一個接一個倒伏在地的同伴們，看到了一群全體穿著深灰色裝束的男人們。他們現在刻意散發出來的獨特殺氣，連胡戈也是第一次碰到。
他們恐怕就是傳說中的——
“亂破師嗎……！”
胡戈愕然脫口說出這個名詞。
亂破師……“卑鄙很好”、“卑劣是理所當然”，在戰鬥時百無禁忌的戰場走狗。
“你們早在進入這座城堡的時間點，就已經死了。”
有個人聲淡淡地如此宣告。
胡戈連忙將視線轉向聲音響起的方位……長在城內用地上的某棵樹木，其枝梢上，正站著一名男人。
那人穿著以黑色為基調的衣服，與其他亂破師不同，他並未蒙麵，一身就算走在街上也看不出有什麽特異之處的模樣。至少在路上和他擦身而過時，胡戈肯定更不會注意到他吧。
五官也是——雖然他一臉精悍，但除此之外，別無其他特征。既不美、也不醜。勉強說來，就隻有那對彷佛在平靜微笑般的眯眯眼，能給人留下印象而已吧。
“就像自行跳入狼嘴的兔子一樣。”
男人的語氣中，並無嘲諷的意味。他單純隻是據實以告——給人如此的印象。
“雖然你們以為完美地跟內奸串通好了，但事情太過順利的話，你們反倒應該要先有點戒心吧。”
“——！怎麽可能！”
胡戈等人透過公王下麵的內奸……透過幾名守城士兵的引領，成功地潛入了這座城堡裏。雖說是士兵，但同時也是普通人的孩子——家人、親感、熟人、朋友都住在城邊市街裏。胡戈原本單純地相信：為國內惡化情形感到痛心的人們，是自願向起義的他們提出協助。
然而……那竟是公王那邊著意安排的陷阱。
“所以其他隊也……！”
胡戈等人實際上分成三小隊，同時潛入城堡裏頭。
他們原本是做如此打算——就算另兩小隊因某些理由被發現、被抓起來，隻要剩下的那一隊有達成計劃就可以了。但是，如果從頭到尾就是個陷阱的話，那麽其他隊的人已經遭到殺害的可能性很高……
“……你感覺跟其他人似乎有些不同呐。”
男人一這麽說完，便瞬間眯起眼，打量了胡戈一會兒。
“……是僧兵嗎？”
他究竟是怎麽看出來的？——不過，確實如他所言。
胡戈原本是名僧兵。
哈爾特跟公國的國教，是個名為“納沙真教”的宗教組織。而胡戈以前原本隸屬於該宗教組織之下。然如今，納沙真教變得有名無實，公王視納沙真教的僧侶們如無物，不將他們放在眼裏。
這一切，全都始自於三年前。
公王突然徹底拔除納沙真教的既得權益——上自騎士敘勳，下至租稅免除。想當然耳，僧侶們對此暴行訴諸抗議，但前去上訴請願的人們，沒有一個人有再回來過。
再這樣下去，不論是這個國家，還是納沙真教，全部都會毀滅。下此判斷的胡戈還俗之後，率領男人們策劃了暗殺伊琳娜和愛琳娜的計劃，然而——
“哎，不管怎樣，陛下都無法輕言饒過有意反抗的家夥呐。”
那男人說完，從樹梢上跳下來——但絲毫聽不見半點著地的聲響。不僅如此，就連在跳下的途中，他的身影也像消融在空中似的，和漆黑融為一體，再也看不見了。
“謀反是死罪。”
此言既出，同一時間——灰色裝束的亂破師們行動了。
雖然胡戈並非完全不懂武術，但以亂破師為對手，而且還人數眾多，他要戰勝他們，到底是不可能的。
這麽一來……
“…………”
胡戈取出一支事先藏於懷中的炮筒，然後在地麵上使勁摩擦炮筒的前端。
裝在裏頭的石頭爆出火花——
“——！”
至今不露聲色到讓人直以為是影子或機器人的亂破師們，雖然僅僅一瞬而已，但還是出現了動搖。他們動作一頓的模樣，令胡戈心下大快。
“各位，原諒我吧！”
胡戈一這麽叫完，便將塞滿火藥的炮筒丟出去，然後連忙躲到了倒躺在地麵上的同伴屍體的下方。
——————————
謁見公王的許可——雖然耗了他們整整一天，但並未發生什麽特別的問題。
當然，這應該是因為〈克裏曼〉機構的名號派上用場了吧。
雖然〈克裏曼〉機構並未掌有多大的實權，但畢竟是由複數國家出於“戰後複興目的”，以共同名義創立而成的跨國機構。而哈爾特根公國在賈茲帝國討伐戰時，也是聯名的聯合國之一，合該無法忽視該機構的要求。
當然，這是個賭注——賭公國是否會去詢問機構本部所在的維馬克王國。如果公國有去確認，那麽基烈特隊早已脫離〈克裏曼〉機構的事情，就會被揭穿——換言之，公國馬上就會知道：他們其實在用〈克裏曼〉機構的名號招搖撞騙。
不過，如尼古拉所料，哈爾特根公國似乎沒有去詢問的樣子。
透過快馬或信鴿交換書信，會耗上不少時間。至於魔法通訊，則必須要在雙方事先同意的情況下，同時發動魔法術式才行。因此，魔法通訊通常就隻會被用在就算耗上那些工夫也必須要確認的重要案件上。
此時時分已過黃昏，天色暗了下來——黑色在窗外慢慢變濃。
薇薇、芷依塔和尼古拉，被帶到了位於城堡深處的謁見廳——等待公王的出現。
謁見廳裏，僅有十名左右的禁衛騎士，便再看不到其他人影了。就房間大小和公王立場而言，這數量不得不說“未免也太少了”吧。好像有什麽冷冷清清、淒淒慘慘的空氣漂浮在這謁見廳裏。
“總覺得氣氛有點恐怖耶。”
小聲地如此評語的人，正是那位戴著圓框眼鏡的機工師女孩——芷依塔是也。
“恐怖？可是，並沒有很多衛兵排在一起嚇人啊……”
薇薇小聲地回複。
“我不是那個意思啦。該怎麽說呢？有點寂寥的感覺？印象中，國王的城堡，正常不是會再更熱鬧、更華麗一點嗎？”
“是啊……”
薇薇頷首讚同。
有種廢墟般的氛圍飄散在此——這的確是個事實。芷依塔將此評為“恐怖”的心情，她也不是不能理解。人類對不自然的氛圍，往往會感到恐懼。尤其是在夜裏，更是如此。
當薇薇正在想著這些事的時候——
“——你們就是〈克裏曼〉機構的人嗎？”
聲音突如其來地從深處的王座那兒傳了過來，簡直像是在說：“無需形式上的客套寒暄了”。
抬臉望去——一名冷酷粗獷的中年男子，正要在王座上落座。
史帝芬·哈爾特根。
他有棱有角臉上蓄著胡子，是個身材魁梧的彪形大漢。
雖然全身充滿著身為公王的威嚴——但就薇薇等人事先在城邊
市街打聽來的情報而言，他其實並不受到臣民的愛戴。簡言之，他就是個“暴君”。
不過，從他身上感覺不太到“暴君”身上常有的肆無忌憚、酒池肉林、桀驁不遜——之類的氣氛。反倒給人一種一本正經、固執己見的武人印象。
實際上……盡管他身為一國之王，但聽說他在武術上具有相當不凡的造詣。
這點在薇薇、尼古拉的眼裏看來，可說是顯而易見——就算他隻不過是坐在王座上而已，防備上也依舊是滴水不漏。他並未擺出備戰的姿勢，而是一身自然的體態，然而卻毫不留任何有機可乘的餘地。
而這無非說明了：武術已深深浸染在他的身體裏，且理所當然到如同走路、落座等日常生活中幾乎無需意識的動作一樣。
“是的。現在部隊隊長‘亞伯力克·基烈特’因某些原因而不在隊裏，但隊長已將全權委任給我們了。”
尼古拉說道。
這當然是他在信口雌黃，但公王那邊應該沒有方法可以當場確認是否屬實。
“那些瑣事就不用提了。說吧，找本王有什麽事？”
“陛下，您是八英雄之一，沒錯吧？”
尼古拉單刀直入地劈頭詢問。
“若你是指‘擊斃了賈茲皇帝’一事，那就沒錯。”
史帝芬大大方方地承認，並接著說：
“本王和七名部下一起組成特攻隊，衝進了賈茲帝國的王城。雖然最後打倒賈茲皇帝，是集結了其他七人之力才總算成功，但砍落他頭顱的人，正是本王。雖然聯軍各國似乎有各種想法，但這件事，本王可沒特別藏著掖著。”
當初討伐賈茲皇帝的八名特攻隊，其名皆尚未公諸於世。
據聞當初有幾個國家主張說：一旦將八英雄的名字公布出去，那麽在各國的戰後處理——具體而言，即在賈茲帝國資產、領土、人民的分配方麵上，會不太好辦。然而，表麵上卻揭示著“為避免賈茲帝國殘黨報複”之類的理由。
“聽說八英雄將賈茲皇帝的遺體切割成八份，各自當作戰利品帶回家了……？”
“你們就為了問這種無聊的問題，而特地跑來請求謁見本王？”
史帝芬一臉無奈的樣子，開口說道：
“去好好調查一下我國武鬥大會的舉辦要項吧。”
沒錯。史帝芬所舉辦的武鬥大會——即將贈與參賽優勝者的獎品，其中就列載了一項“公王在賈茲帝國首都攻防戰時所獲得的戰利品”。如果是熟知前述傳聞的人，肯定任誰都會想到：“這個獎品該不會就是‘那個遺體’吧？”
怪物〈禁忌皇帝〉，據說活了三百年之久——另一說是超過三百年以上。
他的遺體肯定能成為優秀的魔力來源，或是比同重量的黃金還要來得更加值錢。
這的確非常適合拿來作為八英雄之一所主辦的武鬥大會優勝獎品。
“我們想要跟您暫借一下‘那個遺體’。”
“——我拒絕。”
史帝芬立馬回答。
“本王都已經公告周知，說那是武鬥大會的優勝獎品之一了。事到如今才改換成別的東西的話，本王不就成笑柄了嗎？”
“但是——”
“你們找本王就為了這件事嗎？如果是的話，那你們這趟就白跑了呐。”
“…………”
對方不容分說的語氣，令尼古拉頓失他該繼續說下去的話語。
相反地——
“……陛下。聽說陛下有兩位掌上明珠？”
開口這麽詢問的人，正是薇薇。
“嗯哼？”
史帝芬彷佛重新——哦不，初次發現到薇薇的存在似的，眯起雙眼，注視著她——但毫無特別吃驚的模樣。
然後，就在這個時候——
“父親大人、父親大人！”
如鈐鐺般清脆的聲音響起，同時有兩名少女從王座後麵現出了身影。
“工作還沒結束嗎？”
“我們好無聊。”
具有銀發紫眸的一對雙胞胎。
沒錯——跟薇薇一樣。
“——！”
吃驚的隻有薇薇他們這邊的人。那對雙胞胎和史帝芬一樣，就算看到薇薇的容貌，也毫無特別吃驚的模樣。銀發和紫眸是相當罕見的特征——應該很少碰得見同時擁有這兩種特征的少女。跟她們具有相同特征的對手就在眼前，卻對彼此的共通性不做任何感想，要說奇怪的話，她們還真是奇怪呐。
“——哦啊，伊琳娜、愛琳娜。我還在工作中呢。真是抱歉呐。”
史帝芬換了張表情，望向了她們兩人。
他剛剛全身上下所散發出來的壓迫感全都煙消霧散。而那副模樣，正如一名麵對著愛女的父親一樣。若是有毫不知情的人看了，說不定還會為之一笑呢。
“本王這兩個女兒怎麽了嗎？”
史帝芬又臉色一變，一邊以冰冷的視線望著薇薇，一邊向她問道。
“呃……”
薇薇支吾其詞，一道可說是天真無邪的聲音蓋過了她：
“父親大人，你看、你看，那個女孩跟我們一模一樣耶。”
“真的耶，不論是頭發的顏色，還是瞳孔的顏色，都跟我們一樣呢。”
“隻是剛好長得像吧？”
“……是嗎。”
薇薇喃喃自語般說道：
“若真是那樣的話，我可就舒心多囉！”
“薇薇……”
芷依塔勸告般地出聲喚她。
但史帝芬、伊琳娜和愛琳娜對薇薇——對她那充滿反諷的話語，並未做出什麽特別的反應。
（這究竟是——怎麽回事？）
這兩人恐怕也是“嘉依卡”吧。
但八英雄之一——“遺體”持有人的身旁，居然跟著嘉依卡！對薇薇一行人來說，這個事實是最教人驚訝的事。老實說，這次的謁見，也是有“確認此事”的含意在。
（而且還……兩個人？“嘉依卡是互相爭奪遺體、龍與龍鬥士的敵對關係”，難道不是這樣嗎？）
至少就謎樣少年“奇伊”的話語，以及薇薇等人收集至今的情報看來，嘉依卡應該是那樣子的關係才對。
（……話說回來……）
薇薇從剛才——雙胞胎現身以來，就一直覺得有種異樣的感覺。
但她不明白這異樣感背後的真正原因。
究竟是什麽呢？
這是種筆墨難以形容的感覺。不過，硬要說的話，那就是“氣息的薄弱”。
她們確實存在在那兒。站在那裏聊著天。但氣息卻非常薄弱。
要是“完全沒有氣息”的話，還能想像成是幻影之類的東西——但她們單純就隻是“氣息薄弱而已。
薇薇是名暗殺者。
一路修練至今的她，擁有著“辨讀對方氣息”的技巧。因此，她總是能在看穿敵人大意的那一瞬間、瞄準對方鬆懈的那一刹那，旋即送上致命的一擊。
而她的感覺正在告訴著她：事有反常。但她不知原因何在。
（公王呢……？）
擅於武術的史帝芬·哈爾特根公王，沒道理察覺不出這對雙胞胎的異樣氣息。她悄悄瞥了一眼自己的身旁，先不管芷依塔，至少連尼古拉似乎也注意到她們散發出來的氣息很奇怪。
“讓你們久等了呐。不過，他們已經要回去了。”
史帝芬對那兩名少女如此說道。
這無非是在催促薇薇他們：“快給我滾吧！”
“………………我們會再來拜訪您。”
尼古拉以此話作
結，向公王低頭鞠了個躬。
——————————
老實說——托魯兩人原本打算旁觀到底。
不管潛入格蘭森城的那群家夥究竟是誰，他們的事跟托魯一行人根本毫無關係。當然，托魯兩人也沒有非救他們不可的道理。要是在此隨意插手的話，反而是愚蠢至極。不僅對自己不利，而且還會跟昴星團六連星眾杠上。
（而且還有——辛。）
托魯兩人看著率領六連星眾的那名男人的臉孔。
錯不了。那人是辛·亞裘拉。
他果然是在公王那方——換言之，從托魯一行人的角度而言，即是在“敵人那方”。
他比托魯兩人多了好幾倍的經驗。身為亂破師，他倆應盡量避免和他對戰。說實在的，托魯兩人原本真的打算對那些侵入者們見死不救。
然而……
“——！”
轟隆巨響和劇烈閃光迸發了出來。
對於已經習慣黑暗和寂靜的眼睛、耳朵來說，這簡直就等同於凶器。
雖然身在遠處的托魯兩人，尚有閉眼捂耳的餘裕——但就算是六連星眾，在那般極近距離下，挨上那麽一招，也還是會有一段時間不能動彈吧。因為人一旦遭受到那麽近的強烈衝擊，平衡感就會被打亂、身子便會難以站穩。而那是用修練也改善不了的人體本能。
且說——
“——！”
有人揮開大量揚起的煙塵，急急忙忙地朝托魯兩人所躲藏的隱蔽處跑了過來。看來他應該不是明知托魯兩人在此，所以才跑近他們，而隻是單純的偶然罷了。
（這家夥……！）
朝他倆跑過來的人，正是剛才那些侵入者之中唯一的生還者。
看來他剛剛是以同伴的屍體為盾牌，擋去了炮筒在自己身旁迸發時的爆炸氣浪，並在亂破師們動搖的瞬間，趁隙逃了出來。而他恐怕連往哪裏逃，都沒有先考慮清楚，就隻是“先跑再說”而已。
“——！”
托魯兩人和男人對上了眼。
那是名光頭的中年男子。額骨突出的削瘦臉孔上，帶著苦行過的痕跡。
（……是僧兵嗎？）
托魯也做出了和辛一樣的判斷。
炸藥——雖然亂破師也有在用——但僧兵們更常使用此物。僧兵們在大多時候，都被教義禁止“不得使用巨大威力的魔法”。因此，聽說他們為了代替魔法，而相當擅長於調配火藥。
不過，反過來說，因為魔法用起來比較便利，因此在資金充裕、需要多種行動的正規軍隊之中，大多都還是會雇用魔法師。
另外，毫不猶豫地拿同伴的屍體當作盾牌——他如果真是僧兵的話，這點也就想得通了。
他們透過教義，克服自己的恐懼和忌諱。一旦高揭著“為了教義”這個大仁大義，那麽僧兵們也就能夠毫不躊躇地將同伴的屍體當作道具來使用了。這就是僧兵們所持有的精神。
“你是？”
男人睜大雙眼，沉吟問道。
“真是麻煩呐……”
有人類氣息正從煙霧的彼側朝他們步步逼近。托魯一邊低喃，一邊伸手探入懷中，然後朝那些氣息胡亂扔擲飛鏢。
他似乎不是很走運，連半個都沒有命中到的樣子。
不過——他感覺到朝他們接近的六連星眾，似乎有止住腳步的跡象。他們是在猶疑不定吧？那些家夥現在應該正在心想：“僧兵竟突然隔著煙扔擲飛鏢過來！”
“阿卡莉，撤退囉！”
托魯一這麽說完，便往來時路跑了起來。
“等……等等！等等我啊！”
僧兵一邊這麽喊，一邊追在托魯兩人的身後。
“你們不是公王的手下，對吧？請救救——”
“你想得救的話，就別再唧唧喳喳個沒完沒了！”
托魯以刻意壓低的嗓音，如此對他吼道。
亂破師大多具備著在夜間——在無燈的黑夜裏戰鬥的技能。
就算眼睛看不見，也能憑借著聲音投擲飛鏢。
“可惡——”
托魯轉頭，又再丟了些飛鏢。
這次好像被察覺到了吧？金屬相撞的聲響，從煙霧的彼側傳了過來。恐怕是被人用手背套甲或長劍擊落了吧？
他們打從一開始，就已經有先想好被發現時的脫逃路徑了。
卻萬萬沒想到，他們竟是被其他侵入者的失敗連累，而動用這條路徑。
“——拜托了，要給我注意到啊！”
托魯一邊喃喃自語，一邊從懷中取出兩個用繩子綁在一起的小笛子。
他將笛子往頭上——一拋。
那兩個笛子互相拉扯著彼此，一邊旋轉，一邊發出高亢尖銳的聲響，飛走了。
然後——
“——好！”
下一瞬間，城牆的一部份開出了一個洞。
既無轟鳴，亦無爆炸聲響。也並非遭人砸碎。
那個部份就隻是——突然化為沙狀，瓦解了下來。
用於攻城戰的魔法。記得是叫做——〈粉碎者〉？
據說用法非常困難的魔法，本來要是隨便亂用的話，有時候會摧毀到完全無關的地方，或者魔法效果會彈回來反噬自己，釀成嚴重的悲劇。
不過，具有高度專注力的魔法師，隻要有充分的時間調整好術式，即可在城牆上挑個自己喜歡的位置弄出一個洞，而洞的大小也可隨自己的喜好操縱自如。因為這魔法並非爆破，因此無需擔心熱浪或衝擊。一旦穿出洞來，即可在那一瞬間馬上飛身跳入。
在緊急時刻，利用這魔法當作確保脫逃路徑的手段，著實非常方便。
托魯兩人抓著僧兵的衣領，從突然裂開的大洞飛身跳出去。
洞外——
“托魯！阿卡莉！”
有著妮娃、芙蕾多妮卡和嘉依卡三人的身影。
她們三人都穿著風衣，並將風帽拉得很低，因此就算有人看到了她們，也不知道她們長成什麽樣子。不過，托魯和阿卡莉光用身高、站姿，即辨識出她們了。而且，再怎麽說，抱著機杖，又背著棺材的人，肯定是嘉依卡沒錯。
“什麽都行，快來個重重一擊，好讓他們停腳！”
托魯指著洞的另一頭，並對嘉依卡喊道。
“呣咿！”
嘉依卡迅速操作裝杆。
她將機杖稍微朝上——
“——出來吧，〈粉碎者〉！”
大叫的同時，術式啟動。
魔法的術式，原本需要一邊誦詠長長的咒文，一邊進行調整。但如果跟剛剛已經施展過一次的魔法是同樣招式的話，就隻要進行最起碼的微調即可。
下一瞬間，城牆的上端瓦解——紛紛落在托魯兩人剛剛所穿過的洞穴位置。
“——！”
對方到底不會做出口吐哀鳴之類的愚蠢行為——但在洞另一頭的六連星眾，似乎有趑趄不前的跡象了。遭〈粉碎者〉破壞的城牆上端，化成了沙狀，因此就算掉落下來，也幾乎沒什麽殺傷力——但沙子堆積在托魯兩人剛剛所穿過的洞孔前，幾乎堵住了那整個大洞。
“逃命囉！”
托魯一大叫，芙蕾多妮卡便點了點頭——小小地爆炸了。
下一瞬間，她變身成了如野狼般的大型野獸，銜著嘉依卡和妮娃的衣領，讓她們乘在自己的背上，然後開始猛力地跑了起來。
托魯、阿卡莉，以及——僧兵，則追在它的身後。
潛入城堡的偵查工作雖然失敗了……但托魯等人總算得以逃過一劫。
——
————————
〈亞裘拉戰魔眾〉和〈昴星團六連星眾〉。
盡管同為亂破師，但這兩者——這兩個流派，性質上有些微的差異。
上自單純戰鬥，下至情報操作，在戰場上什麽都幹的職業人士——正是所謂的“亂破師”。不過，〈戰魔眾〉偏向培育一個個多才多藝的亂破師，而〈六連星眾〉則相對於此，偏向培育多位專精某一技能的亂破師，然後以數人至數十人的組合來推銷給權貴顯要們。
換句話說，這兩個流派的差異在於：雇主對亂破師多樣化對應能力的要求，看是要靠一個人身上所塞滿的各種技能來一手包辦，還是要透過組合了豐富人材的組織隊伍來搞定。
當然，因達不到〈六連星眾〉所要求的水準而脫離組織的人，並不在少數。因此，最後組織裏都隻會剩下少數的精英。不過，人員為絕對少數的話，的確在戰場上會常常陷入苦戰。因此，有不少權貴們認為——以組織、部隊行動的〈六連星眾〉，在各方麵都比較好用。
不管怎樣……
“——追兵呢？”
“沒感覺到動靜。”
阿卡莉貼在牆壁上，一邊窺探著外麵，一邊回答。
這裏是——位於格蘭森城某個角落的空房子裏。
這是在他們潛入城堡前，就已經事先找好的“中繼站”。若直接返回真正的據點——這裏指的是旅店或〈斯維特萊納號〉——有引來跟蹤者之虞。因此，他們才暫時先潛藏在這樣子的“中繼站”裏。刻意將追蹤者引來中繼站，不失為一個使對方混亂的方法。這也是野獸為了保護幼孩不受天敵危害，而會采用的一個方法。
“六連星眾很棘手。”
阿卡莉難得地如此抱怨。
“呣？強敵？同樣，亂破師？”
嘉依卡歪著頭，納悶地問。
“‘同是亂破師’也是個問題——但六連星眾作為亂破師的特質，和我們有些微妙的不同。這一點也很棘手。”
阿卡莉交叉手臂，然後說道。
老實說，亂破師在戰場上直接對幹的情形並不多。
從正麵對戰、打倒了多少敵人——亂破師才不管這些直觀的評價標準。那些本該是騎士或戰士的職責，而亂破師則負責那些戰鬥以外的部份。
當然，即使逼不得已要作戰，他們也不會執著於一對一、麵對麵的本領較量。他們反而會群起圍攻、封鎖對方的行動之後，以壓倒性的勢力殺死對方——這種方式應該遠較一對一的戰鬥要來得多吧。而〈六連星眾〉恰恰適合這種卑鄙的戰鬥方式。
“他們就像狼群、虎群一樣。隻看‘一個個人’的話，或許是我們這邊比較強。但是——即使一個六連星眾的人，隻有我們的三分之一強，那麽他們隻要有三個人在，實力就會跟我們對等了。而且，合計的戰鬥力既然相同，那麽人數較多的那方，在戰術上也比較能活用。一個個人無法包圍得住敵人，但如果有三個人的話，就可以辦得到了。”
譬如：即使隻是單純的絆住對方行動……要托魯和阿卡莉完全絆住三名〈六連星眾〉的人，根本近乎於不可能，但反過來就很有可能了。
“而且……”
托魯在手掌上把玩著煙霧彈，以便無論何時都能夠馬上投擲出去。他將煙霧彈收入懷中，然後說道：
“專精單一技能這個部份……在單純的情況下，他們大多比我們優秀。”
舉例來說：若彼此同樣擁有劍術的技能……
心無旁騖地隻專門磨練劍術的人，以及被迫同時修練多種技能的人，到了最後，這兩者單比劍術的話，將會是哪個人比較優秀呢？——這答案不消多想吧。
當然，在單純條件下所舉行的比試，和實戰並不相同。
尤其是在亂破師他們那種不擇手段的作戰情況下，果然大多還是擁有綜合性技能的人比較強吧——但反過來說，若是在條件極為局限的狀況下，譬如在一間什麽都沒有、完全封閉的密室裏，那麽專精單一技能的強處，往往能發揮到最極限。
換言之，托魯他們要是被拖進那樣的狀況裏，他們就輸定了。
而基本上一個任務必派出複數人員的〈六連星眾〉，也相當擅於將落單的對手逼入特定的情況之中。
以野獸來比喻的話，他們的差別便在於：一派是單獨狩獵，另一派是成群狩獵。
總之——
“應該暫且沒事了吧。”
托魯一下這個判斷——便馬上轉身，麵向那名貌似僧兵的男人。
男人在房間深處背靠著牆壁，頹坐在地，一動也不動。
雖然他剛才乖乖地跟著托魯一行人來到了此處，但總覺得他從剛才開始，就一直用凶惡的眼神目不轉睛地瞪視著托魯等人。至少托魯很確定：麵對將他從險境解救出來的恩人，他不該是那樣子的眼神。
接著——
“總之，先報上你的名——”
“這個可惡的毒婦……！”
托魯才剛打算向他搭話，那名僧兵便突然發出了沉吟般的聲音，如此說道。
充血的眼裏，回旋著顯而易見的憎惡——
“……毒婦？”
托魯試著在嘴裏複誦那個單詞，彷佛在學說異國語言一樣。
“究竟是指誰……？”
托魯是個男的，所以當然不會是他。
如此一來，就是阿卡莉、嘉依卡、芙蕾多妮卡、妮娃之中的——某個人了。
“哼嗯。是指嘉依卡嗎？”
阿卡莉交叉手臂，點頭說道。
“呼啊？”
突然被人認定成毒婦，嘉依卡不禁眨了眨雙眼。
“你完全沒想到是在指你自己的可能性嗎？”
托魯用一臉厭煩的表情對阿卡利這麽說。
“所謂的毒婦，應該是指‘哄騙男人、讓男人盡照她的話去做的女人’吧？”
對於托魯的發言，阿卡莉挺起胸膛反駁：
“我可不是在炫耀，但哥哥幾乎從不照我的話去做啊。”
“是……是嗎？”
“是啊。前陣子我拜托哥哥‘請在額頭上刺上“妹妹”’時，你不是馬上就回絕我了嗎？”
“如果要在額頭上刺上那種刺青的話，我寧可死了算了！”
“我覺得很可愛啊……”
“我真不知該從何處吐槽起才好。”
托魯氣索神蔫地呻吟。
阿卡莉望向芙蕾多妮卡，又再說道：
“然後——那邊的龍女孩，真要說的話，應該算是被哥哥哄騙的那一方。”
“就是說啊。”
裝鎧龍的化身爽快地點了點頭。
“這時候拜托你否定啊！”
托魯連忙吐槽她。
“至於妮娃嘛，比起哥哥，她反倒更喜歡嘉依卡的樣子。如此想來，嘉依卡哄騙了哥哥和妮娃，所以‘嘉依卡就是毒婦’這個結論，是再妥當也不過了！”
“呣唔……”
嘉依卡沉吟：
“……理解。不可避免。”
“你還真接受了啊？”
如此說的托魯，已經覺得一切都無所謂了。
不過——僧兵可沒辦法像他一樣“一切都無所謂”。
“少……少在那邊裝傻了！那頭銀發、那雙紫眸，你——你就是！”
僧兵一這麽大叫，便馬上彈跳般地站起身來，上前揪住了嘉依卡。
“你就是這一切的……嗚哇！”
嘉依卡驚訝地戒備——在他的手即將碰觸到她的前一秒，僧兵飛了出去，重重地摔在房間深處的牆邊。
或許是衝擊弄痛了他某個部位，他用跟剛剛站起身來之前幾乎一樣的姿勢頹坐在地，一動也不動地呻吟著。
而嘉依卡的身前——
“…………”
則站著一臉茫然、麵無表情的妮娃。
“妮娃……？”
嘉依卡驚訝地看著那名少女。
妮娃瞬間衝進嘉依卡和僧兵之間，將後者撞飛了出去。她身體雖然嬌小，卻把高大的僧兵撞飛得很遠——正常很難想像得到居然會有這種事，但不管怎麽說這個少女並不是正常人類，因此誰都不曉得常識可以套用在她身上到哪種地步。
“……嘉依卡，是我的。”
妮娃說完，緊緊地抓著嘉依卡。
“……呃？”
嘉依卡翻了翻白眼。
總而言之，妮娃似乎以為僧兵想要抱住嘉依卡，而她撞飛僧兵，是因為她要表達“可以抱住嘉依卡的人隻有她自己一個”——
“哼嗯。果然被哄騙得服服貼貼的呢。”
阿卡莉如此說。
“喂，該感歎的應該不是那一點才對吧？”
托魯吐槽完之後——朝尚在呻吟的僧兵問道：
“我再重新問你一次。你究竟是什麽人？雖然看起來似乎是個僧兵……”
“……你們也被那個毒婦騙了嗎……？”
僧兵一臉不甘地如此說。
“我聽不太懂。‘我們“也”’是什麽意思？除了我們以外，還有人被這家夥騙了嗎？”
“少裝了！你們也是公王的——”
僧兵說到這兒……似乎才終於回想起了這件事實：適才是托魯一行人將他從公王所雇養的亂破師集團手下解救了出來。
看來他真的非常地憎恨那位“毒婦”呢。
憎恨憤怒到無法冷靜地判斷。
“……呃不，怎麽可能。可是……”
“好了。快說你的名字吧。先跟你說好，我們可不是公王那一派的人。”
“…………”
僧兵在托魯一行人的身上快速地掃視了一圈，然後皺了一會兒眉頭。
“我叫做……胡戈·卡爾森。”
他多多少少懷著戒心，卻還是開口說道：
“我原本確實是名僧兵，但現在已經沒有僧籍了。隻是個還俗後的普通男人。話說……你們真的不是領主那一派的人馬嗎？”
“如果你比較想要我們是公王派的話，那我們現在就去把你交給那群亂破師吧。”
托魯一臉嫌煩地說：
“當然，我們也不是你的同伴。隻是我們潛入那座城堡的日期時間，剛好跟你們撞上罷了。老實說，對我們而言，這根本就是天外飛來的橫禍。”
“…………”
自稱胡戈的男人，又沉思了好一會兒。
“那麽，那女孩為何會在這裏？”
“嗯？這家夥叫做‘嘉依卡·托勒龐特’唷。你是不是把她和誰搞錯啦？”
“可是，紫眸銀發——可不是什麽常見的特征……”
胡戈眯著眼說。
“但也不是‘完全沒有’吧？除了這家夥之外，我還看過另兩個同樣的人呢。”
——托魯裝出平靜的模樣，如此說道。
不消說，他至今遇到的另兩名嘉依卡，實際上就是“紅色”和“藍色”。但托魯並無仔細向他說明的打算。越講事情隻會越麻煩。
“這個公國的公王，是在迎來那兩名養女——呃，情婦之後，才明顯地變得很怪。名為伊琳娜和愛琳娜的雙胞胎。兩名銀發紫眸的少女……”
然後，胡戈開始……訥訥地娓娓道來。
據胡戈所言，這個國家的公王——史帝芬·哈爾特根，原本是個因擅長武藝而聞名遐邇的大人物。在政治方麵，絕非無能，亦非暴君。硬要說的話，他過去的施政，還算頗獲好評。
至少因為他有著武人般質樸剛毅的性格，因此並不太怎麽鋪張浪費，在稅製方麵也維持得相當穩定——另外，聽說他不論身份，凡犯罪的人一律嚴加處罰。這般嚴正公平的處事態度，當初倒挺受領地人民的愛戴。
戰後，公王不再站上公眾舞台，而呈現半隱居的狀態。約有兩年的時間，他隻下達最起碼的吩咐指示，而政務則全權委托給臣子們代管。即使如此，公國臣民的生活，並無太大的變化。
然而……據說公王的態度，在某個時間點突然為之豹變。
那個時間點，指的正是“迎來那兩位養女”之後。
“既然事已至此，就隻能用那兩名毒婦的死，來向公王進諫了。我們是這麽想的。”
“……原來如此。”
托魯的聲音裏差點忍不住流露出吃驚。他硬生生咽下驚歎之後，對他點頭說道。
真是僧兵式的思考。以為這世上依然有正義之類的“正道”，隻要秉持耐性地好說歹說，大部份的人就會理解、信服、革心。
又或者，這隻是因為胡戈等人認識以前“正經的”公王，所以才會那麽想也說不定。但托魯認為：他們一旦殺死了公王的養女——還是情婦？——公王其實反倒會被怒氣衝昏頭，而對待領地居民的態度很有可能隻會更硬，不會更好。
“原來如此，我知道了。”
托魯一邊這麽說，一邊朝阿卡莉微微點頭。
阿卡莉不知何時已站到了胡戈身旁。她啪咚一聲，手刀落在胡戈的脖子上——原僧兵頓時失去知覺，垂下了頭來。
“……果然沒錯呐。”
托魯確認胡戈已完全昏迷之後，開口說道：
“這公王的‘養女們’，就是嘉依卡。”
“呣咿？”
嘉依卡歪著頭，納悶地指著自己的臉。
“正確來說，她們跟你一樣，都是‘〈禁忌皇帝〉的遺孤’、‘自稱嘉依卡的人’。”
托魯對她作此解釋。
“不過，哥哥啊。公王的養女聽說有兩位，而且都是銀發紫眸。這也就是說——同為嘉依卡的兩個人，攜手合作了嗎？”
阿卡莉傾首提問。
沒錯。這正是疑點。
如果就目前為止的事態發展來忖度的話，嘉依卡們應該要互相搶奪遺體、彼此互相爭鬥，才是最基本的行為模式才對。總而言之，互為敵人的兩名嘉依卡，究竟有沒有可能攜手合作呢？
“雖然我們確實曾跟紅色聯手戰鬥過……”
“退一百步來想，就算我們知道她們聯手合作了，但她們為何要特地……把‘遺體’設定成優勝獎品呢？”
她們為何要極力宣傳遺體就在她們自己的手上？她們為何要將遺體揭示為武鬥大會的獎品呢？
順道一提……不論是去年的優勝者，還是前年的優勝者，都從提示成好幾個選項的優勝獎品之中，選擇了“敘勳成禁衛騎士”。換言之，“遺體”雖然被供作為優勝獎品之一，但至今似乎都還在公王的手裏。
總而言之——
“抱著跟我們一樣的打算嗎？”
托魯聳肩說道。
“恐怕是在等其他‘嘉依卡們’聚集過來吧。”
以“遺體”為餌，把那些同樣和自己正在收集著“遺體”、“自稱嘉依卡”的人釣上來。
這兩個嘉依卡的心裏，打的應該是這種算盤吧？
“換言之——公王持有‘遺體’的傳聞，很有可能是真的囉？”
阿卡莉眯起眼，以食指抵額。
“呣咿？根據？”
“如果真有其他已經將‘遺體’全都收集完的嘉依卡存在的話，那麽設置這個武鬥大會陷阱，應該就完全沒有意義了吧。至少在公
王這兒的兩名嘉依卡非常確信：其他嘉依卡肯定還沒收集完所有‘遺體’。為了讓這個‘陷阱’顯得更真實，絕對條件就是——她們本身也持有著至少一個的遺體。”
“……了解。”
聽了托魯的說明之後，嘉依卡點了點頭。
“這麽說來，他們應該也猜到我們會去偷了吧……由於〈六連星眾〉也摻了一腳，我看要把遺體偷出來，應該相當困難呐。”
而且話說回來，他們連遺體被保管在哪兒也都不曉得了。
既然有辛和六連星眾——有亂破師在隨時警衛著，那麽應該不會是藏在托魯等人能輕易找得到的地方，或是他們輕易到得了的地方吧。
“該怎麽辦呢……”
一想到前途困難重重，托魯便忍不住歎了口氣。
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武術修練場的正中央——有五名左右的男子正倒躺在地上。
雖然這裏是在城堡裏，亦即屋內，但腳下卻鋪著模擬實戰場地的泥土。被撞倒在地的男人們，臉上也沾滿了砂土。他們每個人的手腳，全都被安上了枷鎖。雖然傷勢不重，但看得出來他們全身上下部布滿了傷口。
當然，武器之類的東西部已經被人全數奪走。對方彷佛是要確保他們沒有攜帶隱藏武器，而逼他們呈現出極具屈辱的模樣——隻穿著一件內褲。
“——剛剛在抓到的另一隊那邊。”
稍施一禮之後，如此報告的亂破師——正是辛·亞裘拉。
而地上的男人們，正是潛入格蘭森城城堡內的反公王勢力等人。
他們分成數隊，試著同時潛入城內。彼此之間互為掩護——隻要數隊之中有一隊能夠達成目的，那便足矣。他們應該是抱著這樣子的想法吧。
“看來這組織似乎是以納沙真教的僧侶為中心呐。”
這三年多來，公國國民對公王的信賴一落千丈。
但盡管如此，國民之中的每一個人要堅定決心、通同一氣，得花上一定的時間。反過來說，如無聚攏他們的既有組織——沒有可說是“核心”的人力關聯的話，反公王勢力不可能這麽快就能集結起來行動。
而擔負“核心”作用的，看來似乎就是納沙真教。
納沙真教的僧侶們——尤其是僧兵，以及立場與之類似的人們，匯集了熱情的信徒，組成了反對公王的集團。
“——可惡的毒婦！”
被絆倒在泥地上的其中一名男子，抬臉如此大吼。
他——不，也包括他的同伴們，他們的視線前方，有兩道人影正悠然而立。
正是愛琳娜和伊琳娜。
她們從修練場的入口，直直地走來男人們的所在位置。
其他男人也開始用難聽的話大罵愛琳娜和伊琳娜，但無論是她們本人，還是站在修練場牆邊的辛和六連星眾亂破師等人，全都是毫不介懷的樣子。愛琳娜和伊琳娜在形式上是公王的養女——即公主大人。對著她們詈罵詬誶，是得以用不敬之罪判處嚴懲的重罪。
然而……
“你們抓到的家夥，這些就是全部了嗎？”
伊琳娜歪著頭詢問辛。
“不，其他還有五個人左右。已將他們丟入地牢裏了。如有需要的話，要帶他們來此處嗎？”
“不需要啦。”
伊琳娜微笑說道。
“死傷者呢？”
“有二十二人。我方無人傷亡。就我等確認的結果，武裝入侵的人，共有三十三人。各分成約十人左右的小隊，自三個方向潛入——他們的想法似乎是：為了掩護其他兩隊的存在，最先被發現的小隊要引起騷動，以達聲東擊西之效。”
辛以淡淡的口氣如此回答。
“…………”
看來是說中了吧——那群男人短短地哼唧了幾聲。
“嗯哼。有稍微動了點腦子啊。”
一臉覺得有趣、如此評語的人，則是愛琳娜。
兩名少女走到那群倒在地上的男人近旁，保持著微妙的距離——以她們的步幅來看，大約是兩到三步左右。就算男人們突然起身襲擊她們，她們也能從容退開的距離。她們和男人們之間保持著這般距離，然後——蹲了下來。
“喂，你們。要不要做個交易啊？”
伊琳娜對他們微微一笑。
“什麽……？”
男人們一臉疑惑地皺起了臉。
他們原本以為——鐵定會被還以大罵、嘲笑，然後就這樣子被殺死。但伊琳娜毫無激動的情緒，反而一副媽媽在對可愛的孩子說話一樣，口氣十分溫柔。
“你們的勢力——似乎是很有組織地在行動呢。唔嗯，隻要你們把所有的相關人士，以及勢力據點說出來的話，我可以把你們釋放出去哦。”
然而，從她口中說出來的內容，卻是殘酷至極。
她的意思是——要得救的話，就出賣同伴吧。
“啊啊，你們要繼續保持緘默的話，也沒有關係。我們再去問地牢那邊的人就行了。不管是哪一邊先說，我們都無所謂。願意說出來的就釋放，不願意說出來的——哎，沒用的家夥，就直接處刑吧？”
“…………”
倒在地上的那群男人，扭過身子，跟同伴們麵麵相覷。
“我知道唷。‘那種事情不能說出去’、‘怎麽可以背叛同伴’，對吧？”
愛琳娜接替伊琳娜，一臉愉悅地說道：
“如果地牢的同伴們也這麽想就好了呐。如果兩邊都同樣相信對方，繼續保持沉默的話，哎，沒辦法呐——唔嗯，那就無限期地關在牢裏，關到你們願意說為止吧。”
“…………”
“如果兩邊都同樣出賣對方，想要自己得救的話，唔嗯……雖然沒你們的事了，但想稍微讓你們記取一下教訓，好讓你們以後再也不敢做出這種事來。弄瞎雙眼，或是截斷手腳之類的下場，你們可要先做好覺悟囉？至少還留了條小命嘛，還算不錯吧？”
“…………”
男人們不禁呻吟。
雖然愛琳娜和伊琳娜剛剛說是“交易”，但交易條件非常可怕，而且是她們單方麵提出。
當然，在武裝潛入公王城堡的時間點起，他們就已經有自覺：一旦被抓，就得做好被處刑的覺悟了。
然而——他們沒有想到會被逼迫要做出這樣的選擇。
若是出賣同伴的話，出賣的那一方無罪釋放。同時，被出賣的那一方處以極刑。
若是相信同伴，一起保持沉默的話，全都無期徒刑。
若不信任同伴，互相出賣彼此的話——雙方將失去雙眼，或是一隻手腳。
他們該怎麽做？
無論如何都想要獲救的話，他們合該出賣同伴，以求無罪釋放。
但這個道理——同樣聽了愛琳娜和伊琳娜的說明之後，地牢的那些同伴們應該也已經發現了才對。如果地牢的同伴們也已經出賣了他們，那他們將全部一起被截斷手腳，或被弄瞎雙眼。
那麽，還是共同保持沉默，選擇無期禁錮，然後再逃獄，或等待其他人武裝起義吧。至少遠比被殺死、被斷手斷腳、被弄瞎雙眼，還要來得好太多了。這個應該可說是最為理智的選擇吧。
但是——地牢的同伴真的不會出賣自己嗎？有沒有可能愚蠢地相信同伴之間的“羈絆”之後，結果隻有自己被迫抽中最慘的簽呢？
“……”
男人們以困惑的表情，凝視著彼此的臉。
想當然耳，就算去問愛琳娜和伊琳娜，她們也不會把地牢同伴所下的判斷告訴他們吧。
過了一會兒——
“請……請給……請給我們……一些時間。”
男人們掙紮般地喘道。
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市街上……飄散著有些荒涼的氣氛。
明明很熱鬧。明明建築物既未崩頹，亦無髒亂。
明明應該是路上充滿喧囂、人人最充滿活力的時間——早上，卻有種虛無空洞的感覺。
路上熙來攘往的行人，大多帶著陰沉的表情，一副精疲力盡、腳步沉重的模樣。當然，這種情形不管在哪個鎮上都很常看到——但格蘭森的特征，亦即問題，則在於——這些人看起來幾乎都是本地人。
隻要暫時停下腳步，仔細看看路上的情形就能明白了。
熱鬧喧嘩的氣氛，隻圍繞在那些從市街外，或從國外而來的外來者身邊。因此，一旦離開武鬥大會參賽者和觀光客們所聚集的驛館街，在格蘭森所感受到的氣氛，就會急速地荒涼下來。
現在也是——
“嚇！閃開！閃開！騎士大人要通過了！”
隨著沒品的言辭響起，一名騎在馬上的“騎士”，和幾名貌似隨從的徒步士兵，從道路的正中央通過。
原本在路上的人們，慌慌張張地往道路兩旁退開，讓出了通道。也有很多就這樣子躲進建築物裏，然後就不再出來的人。
“騎士”及其一行人，在行人突然變少的道路正中央前進。
“…………騎士大人是嗎？”
尼古拉躲進建築物與建築物之間的狹窄小巷，同時驚訝地喃喃低語。
“等等，尼古拉。為什麽要……”
被他抓住衣領、推進小巷裏的薇薇，對他發出抗議的聲音。
但尼古拉並未回頭理她，而是壓低音調對她說道：
“年輕女孩到處亂晃的話，很容易惹來麻煩喔！”
“…………咦？”
“你看，那個‘騎士’大人。因為騎在不太習慣的東西上，所以感覺很難受吧。”
尼古拉用手指指著走在路上的那一大列人馬。
“那是怎麽回事啊？馬鞍也大得好詭異。”
薇薇也很快就察覺到了：馬上騎士的姿勢有些奇怪。
“那個‘騎士’大人，不懂馬術吧？”
尼古拉以摻雜著苦笑的聲音說道。
老實說，“乘馬”這個行為意外地需要“習慣”。並不隻是光坐著就好。若沒有相當的馬術控製身體配合馬匹動作的話，很快地全身上下就會開始發痛，不是鞋咬腳，而是馬鞍咬屁股和大腿。
因此，那個有問題的“騎士”——為了不給大腿和屁股帶來太大的負擔，而在馬鞍上裹裝了好幾層的厚布，來抵銷馬匹步行時所帶來的震動。拜此所賜，他整體看起來有些奇妙，馬鞍周圍特別隆起了一大塊，作為一匹“騎士的馬”，真的是非常的難看。
“劍的掛法也很奇怪呐。以他那個掛法，如果就那樣子拔出來的話，會砍到馬頭呢。”
尼古拉指著“騎士”的腰。
“……所以是怎麽一回事？”
“馬術和劍術啊，若是在騎士世家的話，從懂事以來就得開始修練了。換言之，那位‘騎士’大人是‘暴發戶’啊——大概到去年以前，都還不是騎士吧。”
“……也就是說，那是去年還是前年的武鬥大會優勝者？”
薇薇眯起眼說。
“要嘛就是優勝者，要嘛就是排名前幾名的受獎者吧。”
尼古拉如此說。
“那還真是不可思議呢。”
薇薇皺起眉頭。
“所謂的騎士——貴族，怎麽可能那麽容易就能當得成？在大部份的國家，除了國王的敘勳之外，確實還需要國教教會的承認。我聽說教會可不會承認那些沒教養、沒品行的士兵呀？”
“關於這件事啊……”
尼古拉背靠在建築物的牆壁上，一邊交叉手臂，一邊將下巴往某個方向昂起。
“你看看那兒？”
尼古拉比了比小巷另一側的出口——出口再過去有一幢建築物。
牆壁上到處都是裂痕，煙熏的痕跡簡直像是受過火災的洗禮一樣，殘破荒涼到會讓人錯看成廢屋——不過，就原本的規模而言，那建築物相當的大。
薇薇花了若幹的時間，才理解到那棟正是教會的建築物。
“……這是怎麽回事？”
“這是我偶然聽到的呐。聽說公王廢除了國教教會——是叫做‘納沙真教’來著吧？”
“…………！”
作為一種賦予最高權力者權威暨統治國民的輔助道具，大部份的國家裏，大都會有“國教”這樣子的存在。透過宗教麵來對國民證明國王、皇帝即是“正統”，以達安定國家之效。
當然，國教教會無論在哪個國家，都擁有相當大的權力。
即使是將平民拔擢為貴族——譬如騎士敘勳等，基本上是由國王或皇帝來專斷決定。不過，正如薇薇所言，為了取得國民們對這個決定的理解、加強這個決定的權威，普遍會采取這樣的形式——由國教教會承認，並給予神的祝福。
當然，背後有高額金錢在驅動的情形也不在少數。畢竟多數經濟上已經夠富足的人，下一步尋求的往往就是權威了。同時，教會幾乎都會被免除租稅，而信眾們的捐獻當然也都很多……就連以財力而言，教會也擁有著相當大的力量。
總而言之，所謂的國教教會的功能，大多時候既是施政組織的一部份，也是身份階級、權力結構、經濟機構的一部份。
正因如此，就連國王或皇帝，也不能輕易無視國教教會的意向。而廢除國教教會，簡直是太荒謬了。這種做法——在國民之間很容易引起暴動啊。
“太強硬了吧。但為什麽要廢除？”
“就是那兩個雙胞胎啊——是叫做愛琳娜和伊琳娜來著嗎？那兩個嘉依卡仿製品，似乎跟公王說了‘國教什麽的，根本就不需要’之類的讒言。被那兩人迷得失去自我的公王，聽從她們的話，廢除了國教教會。”
尼古拉加深了苦笑。
“國民們怎麽可能默不作聲？”
“所以才有那種騎士大人吧？先不管他有沒有教養人品，但他既能在武鬥大會上排名很前麵，那他的本領應該是貨真價實的吧。至少對那些沒學過武術的庶民而言，是他們絕對敵不過的怪物。那種家夥可是每年都增加個好幾人喔？隻要不是自己人被直接殺死的話，庶民不會隨便起來暴動。”
“…………”
薇薇低聲沉吟。
“而且啊，聽說武鬥大會本身從全國——哦，不隻，從周圍諸國吸引來了大批遊客。這個國家，尤其是這個首都格蘭森，因此而受惠不少。似乎有很多國民也暫時因此而沒了怨言呢。”
“太過分了……”
“哎，竟洞察了所有事情，並做到這般地步，那一對雙胞胎，真是了不得很角色呐。”
——尼古拉回頭望向格蘭森的城堡，如此說道。
——————————
托魯一邊目送遠去的僧兵背影——一邊歎了口氣。
“…………”
雖然胡戈一副還有些無法釋然的樣子，頻頻回頭望了他們好幾次，但過沒多久，他就這樣子融進了路上的熙來攘往之中，消失不見人影了。嘉依卡跟在托魯一行人身邊的事，以及托魯等人站在與公王敵對的立場上一事，雖然胡戈看起來似乎很想知道關於這些事情的來龍去脈——但托魯並未對他說明這些事情，而徑自放走了他。
“……托魯？”
托魯身旁的嘉依卡，忽然邊端詳他的臉邊說：