史帝芬·哈爾特根穿著和昨天相同的戰鬥裝束，出現在城堡露台上。
“從現在起，武鬥大會決賽正式開始！”
他以威風凜凜的巨大音量，對那些跟昨天一樣並排在廣場上的參賽者們如此宣告。
不，他這句話並非隻針對眼前的參賽者及警備的衛兵們而已。公王的聲音、身姿，現在應該正由隨侍在側的魔法師們，轉播到首都格蘭森的四處各地去。設置在格蘭森城周圍的觀戰會場當然自不待言，此外——也包括城內、武鬥大會參賽者們所暫住的兵營等處。
“已通過預賽的菁英猛士們，你們所參與的這場決賽，將會成為留名青史的對決，你們的一舉一動將令人歎為觀止！各位參賽者們，使出你們自己所有的心、技、體，在此展現武學的精髓吧！”
公王燎亮的致詞，響遍了全首都……托魯一邊聽著公王的致詞，一邊在腦海中確認決賽的詳細規則。
決賽跟預賽大不相同，將會是二對二的比試。
由公王——由主辦方決定比試組合，而參賽者們則依照決定好的編組，進行一生死淘汰賽”，每比試一次，就淘汰掉一組。
而且——究竟會對上誰，隻有到競技場上相見時才會分曉。
這似乎是哈爾特根公王的另一個堅持。在戰場上無法選擇對手。能靠實力克服實戰時的不合理，才是真正的猛士——公王似乎抱持著這樣子的想法。
“報時的鍾聲響了十聲之後，便開始第一回合！”
與此同時，參賽者們一轟而散。
“接下來……”
托魯張望四周。
自此時起，參賽者們各采取不同的行動。
有人在競技場旁的觀戰席占位，也有人返回兵營。後者恐怕是要回去檢查武器和防具吧。無論如何，聽說直到負責競技場警備的衛兵們前來叫喚以前，似乎都可以自由行動。
“該怎麽做呢……”
托魯並無構造複雜的武器，用不著執拗地整修個無數遍——兩把小機劍，他已經在昨天保養好了——至於芙蕾多妮卡，則根本沒有任何需要事先檢查的武器或防具。
若想打贏決賽，他應該要在觀戰席看看自己以外的家夥們所使用的武器和戰法。多掌握一點對手作戰時的習性，對他就越有利。
“…………”
托魯忽然止下腳步，回頭望向格蘭森城。
被抓走的嘉依卡三人，無疑就在那座城堡裏。
若能不被辛或昂星團六連星眾發覺，種不知鬼不覺地潛入城內——他是否能順利找出嘉依卡她們被監禁的地方？若真能找到，他是否能順利帶著嘉依卡她們脫逃出來呢？
就在托魯想著這些事時——
“……托魯。”
他背後忽然響起一道聲音。
他回過頭去，站在他身後的是嘉依卡……“紅色”嘉依卡。
就她自己一個人而已。和她一起參加武鬥大會的大衛和女魔法師——確實應該是叫做賽爾瑪這個名字吧——不見蹤影。雖然女魔法師搞不好正躲在某處，拿魔法機杖瞄準托魯。
“最後一次提議。要求重新考慮。”
紅色嘉依卡以一種苦惱般的表情，對他這麽說。
“……什麽？”
“隨侍於我。”
紅色嘉依卡將手掌放在自己的的胸口上，然後說道：
“停止——隨侍於‘白色’。”
“…………”
托魯眯起眼來，盯著紅色嘉依卡瞧。
她此時此刻應該還不知道白色嘉依卡被哈爾特根公王的人馬抓走了。因此，她的這個提議，應該不是要他對白色嘉依卡見死不救——而是要他背叛白色嘉依卡，改成跟在她的身邊吧。
之前她也有提過同樣的建議。
那時，托魯回絕了她。
托魯原本以為自那之後他們就會因此成為敵對的關係……然而，雖說是形勢所趨，托魯一行人在賈茲帝國殘黨的島上、武鬥大會預賽時，幫助了紅色嘉依卡一行人。正因如此，紅色嘉依卡才會認為尚有勸服的餘地，而再次向他提議吧。
“我和‘白色’——同為‘嘉依卡’。”
她躊躇了一瞬間，是因為對於“將白色嘉依卡與自己相提並論”這件事：心裏還是有所骶觸嗎？
然而——
“同樣目的，同樣困難和戰亂。那麽，托魯，跟隨我，也一樣。”
若希冀戰亂，那麽托魯隨侍的對象，不一定非得是白色嘉依卡不可。
反觀紅色嘉依卡，她的個性比較驕橫強悍。跟隨她的話，反倒可說比較能輕易招致托魯所期望的亂世吧？她在收集完所有遺體之後……恐怕會光明正大地繼承賈茲皇帝之名，然後對那些當初背叛、背棄，以及與父親為敵的人，主動發動戰爭吧。
不過，托魯之前曾一度考慮過前述的事情，而最後還是選擇了白色嘉依卡。
她給了腐化墮落的自己，一個能以亂破師身份重振再起的契機。因此，她是他的恩人。若沒和她相遇的話，托魯至今應該也還在戴爾索蘭特市的街上當著廢人，鎮日靠阿卡莉賺的錢維生吧。
但是——現在……
他該為了救白色嘉依卡，把“遺體”交出去嗎？
他該為了完成白色嘉依卡的目標，對她見死不救嗎？
托魯現在正被迫麵臨這兩個選項。因此，紅色嘉依卡的提議對現在的他而言，又更是別具涵義。托魯若隻是盼著自己的願望——盼著“亂世再度到來”、盼著立身於戰國時代的話，那麽他還另有這個選擇——舍棄白色嘉依卡，轉而投靠紅色嘉依卡。如此一來，托魯將可在紅色嘉依卡的麾下，代為執行白色嘉依卡的目標——“收集遺體、吊唁皇帝”。
如果是辛的話，又會怎麽選擇呢？
如果是普通的亂破師——
“你還真是體貼呐。”
托魯按捺住心中的苦惱——麵無表情地說道。
若是平時，這時他應該正露著一抹苦笑吧。但他現在就連苦笑的心力都沒有了。
“……？”
或許是覺得托魯說了出乎意料的話，抑或是察覺到托魯的態度跟平常有點不太一樣——紅色嘉依卡瞪圓雙眼，凝望著他。
“你這麽看得起我，我不勝感激呢。”
托魯一邊說，一邊將視線轉回城堡的方向。
看著紅色嘉依卡的臉，會讓他靜不下心來。
“我是白色嘉依卡的家臣，隻要白色嘉依卡一日不解除，這個關係就不會改變或中止。不然的話，亂破師就隻是無法無天、蠻不講理的家夥了。”
“……忠義？”
紅色嘉依卡問這話的口氣，像是想表達自己不太能理解。
“是那樣嗎？或許是那樣吧。”
托魯含糊地點了點頭。
自己會跟隨著嘉依卡，想來跟世間一般所謂的忠義，應該又是不太一樣的情感。但若問他“是怎樣的情感”，他也不甚明白。由阿卡莉來說明的話，她或許會援引戀愛啊、愛情啊之類的情感吧。不過，托魯覺得那還是有些似是而非。
她是帶來契機的那個人，讓他這個存在，得以真實燃燒自己的性命。
如同孩子難忘雙親、女人難忘第一個男人一樣，托魯亦難忘此事——他因嘉依卡這個存在、因她而首次得到可用亂破師身份盡情戰鬥的機會。
他知道自己這樣很不像個亂破師。
可是——一想像自己背棄白色嘉依卡，轉而投靠紅色嘉依卡，托魯就覺得渾身不對勁。先不論是好是壞……總之他很難苟同那樣子的自己。
“說實話
，我身為亂破師，根本就是個次等貨啊。你要挖角的話，還是去找其他家夥比較好吧。”
“我——想要，托魯·亞裘拉。”
紅色嘉依卡說道：
“不是，想要，亂破師。”
“……？”
“不論你身為，騎士、傭兵、戰士、還是魔法師。”
換言之，她的意思並非是“想要亂做師作為她的一手下”，而隻是想要托魯亞裘拉這個人嗎？
然而——
“…………”
紅色嘉依卡一跟托魯對上眼，便馬上撇開視線，仿佛為自己所說的話感到羞恥。
而托魯也不知該如何回應是好。
他是亂破師。自懂事以來，他就已經注定要成為一名亂破師了。
因此托魯認為“身為亂破師”一事，就跟“身為人類”、“身為男人”等事一樣理所當然。“身為亂破師以外的自己”——這種可能性，他連想都沒有想過。
盡管同村的同伴們都說他不適合當亂破師，但他不曉得還有什麽其他選擇。他可不認為連當亂破師都當得零零落落的自己，能成為其他領域的專家，也從未想過會有人冀求、認同這樣子的自己。
所以——
“該怎麽說呢……”
托魯窘於用言語表達，凝望著她好一會兒之後，才開口說：
“謝謝你呐。”
“托魯……？”
托魯突如其來的道謝，讓紅色嘉依卡浮現出貌似疑惑的表情。
“你的提議令我不勝感激，但請恕我難以答應。”
托魯再次直直望著紅色嘉依卡的瞳孔，說道：
“我的主人終究是白色嘉依卡。”
“……真遺慽。”
紅色嘉依卡一說罷，便發怒似地——不，是鬧別扭似地再次撇開了視線，然後說：
“比試、‘爭奪遺體’，兩者皆——絕不放水。”
“那是我要說的話。”
他不能放水。他沒有多餘的心力去做這種事。
隻是——
“你說……你需要的是除卻‘亂破師’這個頭銜，純純粹粹、原原本本的我。”
托魯忽然念頭一閃，開口說：
“如同此理，如果這世上有除卻‘紅色嘉依卡’這個頭銜的你，那麽不論是對我而言，還是對白色嘉依卡而言，這樣子的你，都不會是我們該對抗的敵人。”
“…………”
紅色嘉依卡一臉驚訝地睜圓雙目，呆立在原地”
如果紅色嘉依卡在遺體爭奪戰的塵埃全都落定之後，也依然平安無事的話……
那時，說不定就能和卸下“賈茲皇帝女兒”這個名號的她相會了——托魯如此想著。薇薇的話語若真屬實，那麽那些喚作“嘉依卡”的女孩們，原本應該是和賈茲皇帝毫無關係的孤兒——因此，或許就連“身為嘉依卡”這件事，其實也隻不過是個隨時都能卸下的要素。
“如果在一切都結束之後，你的想法也變了的話——就告訴我吧！”
屆時，他們彼此應該都會對未來有不一樣的看法吧。
“……托魯。”
紅色嘉依卡愕然地喚了聲他的名字。托魯轉身背對她，和原本在稍遠處等待他的芙蕾多妮卡並肩朝兵營走去。
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堆積如山的文件裏，隱約可見“基烈特隊”這一行字。
康拉德·斯坦梅茨皺起眉頭，從文件山裏抽出了那份文件。
他一邊用左手蹬壓住快要倒塌的那疊紙，一邊閱讀文件內容——那是一封來自哈爾特根公國的詢問信。
“哈爾特根公國……”
由康拉德擔任局長的這個戰後複興組織<克裏曼>機構，超越國家的框架，活動於菲爾畢斯特大陸全境。稱其為“跨國組織”雖聽來好聽，但老實說，它隻不過是為了要用來向民眾強調“國家致力於戰後複興”的一個組織——並無太大的權限。絕大多數都是事務性的工作——就算說到比較顯眼的工作，頂多也就是橫跨數個國家，進行調查、逮捕賈茲帝國殘黨之類的事罷了。
當然，隸屬於機構麾下的幾個實際行動部隊，被授予了自由往來各國的權限，隻要亮出<克裏曼>的名號，便能會晤各國國王、貴族或重臣。
現在——康拉德目光所駐留的文件，即是從哈爾特根公國的關口所送來的基烈特隊通關紀錄。哈爾特根公國在文件上詢問——有人打著<克裏曼>機構之名來了，關口已放他們通關，應該沒有問題吧？
“說到哈爾特根公國，武鬥大會現在應該正進行得如火如荼吧。”
跟康拉德一樣正在辦公室一隅整理文件的女性輔佐宮卡蓮，龐巴爾迪亞，開口對他如是說。看來她剛剛似乎有聽到康拉德的喃喃自語。
“武鬥大會？”
“自現任公王史帝芬·哈爾特根的前幾代其，哈爾特根公國每年都會舉辦這一項例行活動……可說是該國的‘特產’呢。”
卡蓮自文件堆裏抬起臉，這麽說道。
“……啊啊，<饗宴王>的慶典嗎？”
康拉德從記憶深處翻箱倒櫃出幾個片段的知識，然後點了點頭。
這裏所說的“饗宴”，是指武鬥大會——或該說是指“伴隨武鬥大會的舉行，整個首都格蘭森被帶動起來的全體慶典”。
“獎勵武術的同時，還將武鬥大會當作‘慶典’，廣為開放給一般民眾和公國以外的人參觀。不單隻是選拔勇者，更企圖活化公國國民的經濟——”
“在戰時，應該也發揮了鼓舞公國國民戰鬥意誌的效果吧。”
卡蓮補充說：
“最近似乎還透過挪用剩餘的軍事設備，舉辦得更具規模了呢。”
“他們已經順利完成戰後複興了？”
“據說發生了幾次風波。三年前公國廢除了國教。雖然此事引發了流血事件，但不管是廢教還是流血抗爭，都是屬於公國國內的內政範疇，因此……”
並非其他國家和〈克裏曼〉機構所能幹預的範疇。
“基烈特隊似乎進入哈爾特根公國境內了。”
“…………基烈特隊？”
卡蓮一臉驚訝，眨了眨她眼鏡後方的那雙眼睛。
“這麽說來，公國現任國王正是史帝芬·哈爾特根——公開<八英雄>身份的那號人物。據說他手上持有‘遺體’。還有，我也聽說他將提供該‘遺體’，作為武鬥大會的優勝獎品……”
“嗯哼……”
康拉德走近書架，從好幾份文件資料之中，抽出了一本記述了哈爾特根公國相關資料的冊子。那是將各國的特征、特別記載之事項整理成冊的資料本。號稱跨國組織的<克裏曼>機構，常備有這樣子的資料。
“…………”
他找到了記載武鬥大會的那一頁。
根據記載，該活動在戰時和戰後的做法，有很大的不同。
戰後的武鬥大會，規模變得相當龐大。而且，因為是模擬實戰，因此有死者出現自是理所當然。雖然事實上是互相殘殺，但哈爾特根公國將死傷者全當作“事故傷亡”來處理。聽說這樣充滿殺戮的氣氛，反而深受國內——以及那些周邊諸國觀戰者的好評。
“戰時渴望和平，而身處在和平當中時，卻懷念戰場的氣氛——嗎？”
他不禁覺得“戰後複興”這間詞，真是間空虛的蠢話。
不管怎樣，武鬥大會似乎帶來了不可小拐的經濟效益。
想當然耳……武鬥大會僅僅一天就結束的話，“慶典”的效果會很薄弱。
首先在第一天召開預賽。
預賽是使用整個廢墟街區的模擬戰爭。讓參賽者們互相斯殺，借此將參賽者們篩選淘汰到一定的數量。
接著，幸存的——確實如字麵的意思——參賽者們將進入決賽。
與預賽不同，決賽采用二對二的生死淘汰賽製度。
直到最後由兩名優勝者、四名乃至六名的準優勝者，自約莫五十組、一百名的參賽者之中脫穎而出為止，共將舉行四十多次的比試。
比試一天舉行八到十場。到正式結束為止，這場“慶典”將可持續——大約一個星期。
“真是周全的製度呐……”
康拉德皺著臉說道。
預賽和決賽之間，據說多設了一天休養生息的日子，好讓參賽者們能準備萬全。
當然，除此之外，在決賽開始前特地空出時間，不僅是為了要編排出較有可能更加炒熱觀眾氣氛的比試，同時似乎也有這樣子的意圖——讓開設在首都各處的無數間公私營賭場能更加興旺。“究竟是誰會拔得頭籌？”格蘭森的街頭巷尾都在為這個問題議論紛紛，也有為數不少的金錢因此流動。參賽者之中，似乎也有人事先把手頭上所有的錢全拿出來，賭自己會取得優勝。
“您打算怎麽做呢？他們明明已經脫離了，卻還和用機構之名。這明顯是個問題。”
“雖說如此，但也沒有多餘的人力可以派去哈爾特根公國逮捕他們。先回信給哈爾特根公國，任憑公國全權處理吧——不過……”
由<八英雄>之一所治理的國家。
銀發紫眸——變化成宛如“嘉依卡”模樣的薇薇。
放著不管的話，感覺這個案件會越來越複雜。
“在那附近的部隊是？”
“坎帕尼亞隊。他們確實應該身在宜客萊。就算讓他們快馬加鞭，到達首都格蘭森仍要耗上五天左右。”
真是微妙的天數。基烈特隊如果有參加武鬥大會的話，倒還好說。但如果沒有參加的話，他們很有可能已經早早辦完事情，移動到別的地方去了。
“坎帕尼亞隊在做什麽？”
“在宜客萊北邊的國境附近，有疑似賈茲帝國殘黨的集團正在活動。因有報告如此指稱，故派他們前往調查。該集團似乎以‘那些遺跡’作為活動的根據地。”
“……遺跡……”
雖說遺跡也是各式各樣、五花八門。但是，既然卡蓮都強調“那些遺跡”了，那麽她應該是指散布在菲爾畢斯特大陸各地的地下遺跡吧。
遺跡本身並沒有住人。而究竟是由誰所建、為了用在什麽用途上，也沒人曉得。由於明顯是相同的設計構思、相同的建築結構，因此具有共通性的那些遺跡——據說或許是由同一個文明或國家所建造而成。
不過，那些遺跡分散在這片菲爾畢斯特大陸全境——如果真是由同一個國家所建造而成的話，那麽就代表該國家曾統治了整個菲爾畢斯特大陸全境。
絕無可能。
就連那個北方大帝國——賈茲帝國，都未曾囊括過整片大陸。
那些遺跡全都位於人跡杳然的山裏或孤島，在戰略上也不是那麽重要的位置。因此，不僅相關調查遲遲不前，就連在戰爭期間也沒被卷入戰火之中，就這樣子留存了下來。
然而，在戰爭期間，賈茲帝國不知為何莫名采取了“優先保護這些遺跡”的策略——賈茲帝國過往的行動，屢屢讓人不得不如是想。自從對賈茲帝國進行調查之後，有好幾次都會冒出“那遺跡”這個單字。
遺跡本身的設計構思，似乎有某些與魔法機關共通的部分。因此，有的魔法師主張有可能是古代的魔術裝置之類的東西——不過，到底都隻停留在假說的階段。
正式名稱“霞慕尼遺跡群”似乎是取自發現者的名字。不過，一般用“那些遺跡”稱呼，就已經知道是在說什麽了。
“…………”
“局長？”
康拉德皺著臉，沉思不語。而卡蓮開口喚了他一聲。
然而，康拉德無法將那股在自己心中慢慢膨脹起來的不安化作言語。
霞慕尼遺跡群。
賈茲帝國。
以及——“嘉依卡”們。
他並沒有什麽確證。但他總覺得這些和“嘉依卡”、“賈茲帝國”密切相關的諸般事物，似乎在深不見底的地方互相牽連，與自己所看到的表象，完全不同層次。
仿佛他們仍盡是看著錯誤的方向，沒發現某件逐漸逼近腳邊的致命事物——
“——我去呼吸一下外頭的空氣。”
“香煙請以兩根為限。”
“……好啦。”
康拉德對輔佐官例行的嘮叨含糊點了點頭後，便抓起放在桌上的香煙盒，走出辦公室。
——————————
競技場旁備有兩間臨時簡易屋——夾著競技場相對而立。
這是提供給武鬥大會決賽參賽者的休息室。
即將上場比試的兩組參賽者，會被傳喚至各自的休息室。在這最後的最後，雖然時間不多，但要確認自己的武器或防具，還是要靜坐等待以集中精神，不管要在此處做什麽，都是每個人的自由。
托魯和芙蕾多妮卡早早就被傳喚，走進了這間臨時簡易屋。
因為他並沒有什麽特別要做的事，因此他調整自己的呼吸，閉目養神。
“第一場比試——參賽者，請出來！”
守在休息室小屋旁的衛兵們，大聲地如此吩咐。
沒錯。托魯兩人被選為第一場比試的參賽者。
“…………”
芙蕾多妮卡在托魯身旁硬生生忍住打嗬欠的衝動。托魯對她使了個眼神，站起身來——慢慢地朝競技場走去。他們走的是臨時設置成連通休息室小屋與競技場的細窄通道。
“托魯。”
像是忽然想到了什麽——芙蕾多妮卡出聲喚他。跟先前預賽時一樣，她已變身成成人女性的身體，外加鎧甲的模樣。
她一邊走在他身旁，一邊說：
“結果你做出選擇了嗎？”
她所問的問題，是指“嘉依卡的性命和目標，要以哪一個為第一優先”。
托魯不發一語，沉默地步行了好一會兒——
“亂破師……”
最後喃喃自語般地以平靜的語氣說道：
“是我的目標、憧憬、活著的目的。”
“………”
芙蕾多妮卡像小鳥般地歪頭思考。
現在的她，如前述所言，已變身成形似多明妮卡的成熟外貌——但浮現出好奇表情的那張臉龐，看起來簡直就像是小女孩一樣。
不過，托魯並未看著她。他的視線依舊望著前方，並淡然地繼續說：
“因此，當現實變成不能再以亂破師的身份活下去——變成類似那樣的情況時，該說是不愉快嗎……總之就是覺得此生已經完了。因為我對其他的生活方式一無所知，所以自從哈絲敏死後，我就抱著這個打算——我要用亂破師的做法來實現‘改變這個世界’的心願。”
正因為如此，“戰場消失了”這項事實，給托魯一個重重的打擊。
他不禁覺得活到現在的一切，好似都被全盤否定了。
不過……
“不過，亂破師太渺小了。”
“托魯？”
“區區一隻戰場上的走狗……能做的事充其量也就那樣。殺掉十個人，世界就會改變嗎？殺掉上百人呢？殺掉上千人又如何？這個世界——應該還是不會改變。改變不了啊。因此，亂破師若想改變世界，就隻得隨侍於改變得了世界的人。”
這類人
就算在單純的戰鬥方麵能力低下，但他們天生下來就握有足以改變世界的立場和能力。譬如王公貴族之類的掌權者們。
“那個人——就是嘉依卡？”
“沒錯。”
托魯點了點頭。
“我當時想——‘沒錯，就是她了’。<禁忌皇帝>的女兒。賈茲帝國的公主。現在既有<克裏曼>機構在追捕著她，而且那些家夥甚至放話說這個世界將會因為她，再次被卷入戰亂之中。我原本心想：嘉依卡很有可能會成為驅動世界的‘核心’——動亂的中樞。”
因此，她身邊應該會有亂破師的工作。
幫助她，應該也會連帶著改變世界。
托魯如此深信，而一路追隨至此。
“但是，這終究隻是我硬將自己的夢想施加在嘉依卡的身上也說不定。”
“…………”
“幫那家夥實現願望，就是我的心願——雖然我說過這種帥氣的話，但那隻是因為不成氣候的我，自己一個人做不來，所以才緊緊抓著她不放。因為我是亂破師，所以也隻能這樣做了——我隻是在粉飾這種放棄的心態罷了。”
嘉依卡本來就被迫背負著超出自己所能負荷的巨大負擔，而他這樣豈不是隻是把自己的夢想硬加在這名少女身上，以搪塞敷衍自己嗎？
若真是如此——
“多虧了紅色嘉依卡，我覺得我好像開始看透了。”
要對白色嘉依卡見死不救，然後完成收集“遺體”的目標嗎？
還是要放棄完成目標，救人救到底呢？
若以亂破師的身份而言，他應當采取前者才對。
不過，在托魯的心中，有另一個自己正在高唱著不同的意見。
話說回來，他當初為什麽會選擇跟隨白色嘉依卡呢？當初自己究竟為什麽渴求戰亂呢？明知不適合，又為什麽要堅持當一個——亂破師呢？
這真是……
“開始看透了？看透什麽？”
“看透自己的愚蠢呐。”
托魯聳了聳肩，如此說道。
“………………唔~？”
芙蕾多妮卡歪著頭，貌似聽不太懂托魯話中的意思。
哎，這也難怪。畢竟托魯也還未完全厘清自己的內心。
“細節等晚點再聊。總之現在先專注於眼前的比試吧。”
“收到。”
芙蕾多妮卡點了點頭——托魯與之並肩，伸手打開門扉，舉步踏入已有第一組敵人恭候的競技場。
——————————
陰暗——幾乎沒半點陽光照入的房間。
連個家具也沒有、極為冷清寂寥的房間正中央——有個坐在輪椅上的黑衣少女，正靜靜地微笑著。
銀發紫眸。
那是人稱或自稱“嘉依卡”的人們所共有的特征。
雖然每個“嘉依卡”各有不同的能力和性格，但她們全都背負著“收集阿圖爾·賈茲遺體”的這個“業”，並隨身攜帶著可說是“業”之象征的棺材。
然而……
“——嗬嗬。”
少女的腳邊……有約十具的黑色棺材，以坐在輪椅上的她為中心，在四周圍成了一個圓。雖然形狀、樣式有些微的差別，但那每一具無疑都是棺材。
裝殮死者的盒匣。
和銀發紫眸一同並列為讓“嘉依卡”成為“嘉依卡”的記號。
可是……一名“嘉依卡”不是應該隻持有一副棺材嗎？
“嘉依卡”所持有的棺材，必定隻有一副——雖然並沒有這樣明文規定，但棺材終究隻是要用來裝斂<禁忌皇帝>的遺體罷了。
因此，擁有那麽多的棺材也毫無意義。應該沒有意義才對。
那麽——
“‘白色’嘉依卡的侍從……”
少女喃喃自語般地說道。
以“拉克語”。
紫色雙眸——凝視著眼前的水晶盤。
映在那上頭的是托魯和芙蕾多妮卡。
“如果你們是最後一組的話，那該有多好。”
當然，在這間沒有其他人影的房裏，沒有半點聲響回應輪椅少女的喃喃低語……她的話語漸漸消融於黑暗之中。
——————————
這場地給僅僅兩組四人對戰——可說是遼闊得過分。
這麵積應該有平常武術鍛煉場或比試場的五倍以上吧。而且，前述場地多半都是平坦的地麵……但這場地的某些部分反而故意堆高磚頭或石頭，弄出了高低差，還有一些區域豎立著數根鐵柱在地麵上，看起來好似樹木林立。
這既不統一，又雜亂無章的氛圍——令人不禁想傾首納悶：這裏真的是競技場嗎？不過，這恐怕也是為了要盡可能重現史蒂芬·哈爾特根所堅持的“實戰”吧。
不論是在哪種場地對戰，凡無障礙物、無高低差的情況，大抵都不切實際。真實的戰鬥——互相殘殺，絕大多數都不會顧及到對戰者的情況條件。
“你還記得要怎麽做吧？”
托魯竊竊私語般地對身旁的芙蕾多妮卡說道。
“——嗯……”
芙蕾多妮卡微傾著頭說：
“我盡量不使用魔法。不過，若是要消除傷口，則可以偷偷使用——是這樣嗎？”
“很好。”
托魯向她確認完這點，便和她一起走向競技場的中央。
照理說，在他踏入這個場地的瞬間，應當馬上跑去找有利於自己的位置。畢竟那些鐵柱和凹凸高低差，便是刻意為此而設。
對方若是初次見麵——他不認識的對手的話，托魯或許已經那麽做了。
然而……
“我們這邊的提議，你考慮得怎麽樣了？”
以喃喃自語般的聲音對托魯如此說的人，正是托魯兩人的對戰敵手。
胡戈，以及——貌似其搭檔的中年男子。
胡戈拿在手上的武器是棍子，中年男子則是長劍。兩人都身穿寬鬆的衣服，一瞥之下似乎未穿鎧甲之類的護具——但他們的動作異常笨重，且有微微的金屬摩擦聲響，托魯由此察覺到他們都在衣服下麵穿了鎖子甲。
那並不是什麽稀奇的裝備。
順道一提，若說到托魯這邊——除了那兩把小機劍以外，他身上到處都藏滿了各種亂破師的道具。至於衣著方麵，雖然在幾個要害部位加上了鐵片，但基本上並無鎧甲之類的護具。以神出鬼沒、無聲飛腿為特長的亂破師，穿上鎧甲害自己行動遲鈍，根本毫無意義。亂破師的防禦方式並非用盔甲防護，而是以閃躲為主，閃躲不了就退避，退避不了就用武器接下攻擊。
至於他的搭檔——芙蕾多妮卡，跟之前預賽時一樣，身穿鎧甲，手持長劍。雖然從外表看起來，她的裝備比托魯還要重，但她真正的武器其實是她的身體和魔法，所以她的裝束反倒可說比托魯還來得輕巧。
言歸正傳——
“那對我們沒有好處啊。”
托魯回道。
胡戈所說的“提議”，即“胡戈隊若在武鬥大會上撞上托魯隊的話，能否多少予以放水”一事。換言之就是提議“打假賽”。胡戈是遭鎮壓的原國教僧侶。他意欲贏取武鬥大會的優勝，好乘隙接近哈爾特根公王及其情婦——那兩名嘉依卡。
不過……
“我對正義什麽的毫不感興趣。我不否定你們，你們就隨你們的意去做吧。如此而已。但你們要是從正麵和我們對上的話，我們會以自己的利益為優先，而不是正義，僅僅如此而已。”
“…………”
胡戈不發一語。
從他不怎
麽吃驚的樣子看來，他恐怕已經預想到多半會是這樣了吧。願意幫忙打假賽的話，應當在雙方站上這惻場地以前事先商量一下——而托魯那一方既然未提出賽前磋商的要求，那麽預想自己的提議並未被采納，才是比較妥當的想法。
代為開口的是——
“還真像卑鄙的亂破師會說的話呐。”
持長劍的中年男子一邊瞪著托魯兩人，一邊說道。
這興許是對方刻意挑釁的話語吧。
然而，托魯聽了他這一句話，反倒露出了一抹苦笑說：
“像亂破師會說的話……嗎？”
“…………？”
胡戈皺起眉頭。
對此，托魯聳了聳肩，又說：
“特意高舉正義旗幟的人，大抵都是出於心虛，所以才高唱正義。”
“什麽？”
“應當要正確、本該要如此——若真如你所言，那麽就算放著不管，事情也會變成那樣啊。刻意高舉著正義旗幟到處宣揚，是因為感到心虛不安，所以才對自己說：‘我是正確的，因為這才是正義啊’，想借此來掩蓋自己的心虛不安。”
“…………”
“這世上有老是在煩惱的人，也有無法停止煩惱的家夥。像這樣子的家夥，我一路上看得可多了。用‘正義’一詞來讓自己思考停滯的家夥、想借此強迫別人也停止思考的家夥，我很不能接受呐。”
這麽說完以後，托魯便伸手摸上吊在腰後的那兩把小機劍。
“你的請托就算了吧。如果你堅持‘應當要正確、本該要如此’的話，那就用你的實力來證明吧！”
——————————
所謂的娛樂……常常會招來過度的熱衷。
漫長的戰國時代結束，在這個時期，人們的生活開始呈現雖不多，但姑且有餘裕的狀態。同時，這個時期有許多人對新時代的變化既感到希望又懷抱不安，故而回憶起過去所熟悉的戰國時代——此種情形逐漸增加。
正因如此，能夠安然觀賞“戰爭”的武鬥大會，總是吸引無比眾多的人的興趣。正值戰國時代期間，戰爭多到隨處可見，因此沒有半個人會想回頭觀賞；而今因戰爭“逐漸消失”，因此每個人都紛紛回頭觀賞。這人的感傷傷——可以轉化為做生意的對象，讓人有利可圖。
“上啊！就在那兒！”
“殺啊！到底在搞什麽啊！”
在觀賽場地裏的觀眾們自不待言……就連格蘭森城的士兵們，也都在設置於各處的水晶盤上，興奮地觀賞著即時轉映的競技場情況。沒人敢犯下擅離崗位之類的愚蠢行為，但他們的視線——朝著同一個方向——換言之，無人監視的死角，現在是固定不動的。
要在那些固定的死角與死角之間穿梭移動，並非什麽難事。
“…………”
賽爾瑪·肯沃斯靜悄悄地在城中前進。
她事先在鞋子上纏好了皮繩，既可防滑，又可消音。本來不適合帶著進行隱密行動的長型機杖，也用厚布裹了起來，因此就算碰撞到了東西，也不會發出不必要的聲響。
不過，即便如此——如果衛兵們忽然轉過頭來的話，就會馬上被盤查。要穿過這樣風險極高的地方，是相當勞心費神的舉動。
“…………”
她先從隱蔽處移至隱蔽處，確認安全無虞之後，才找尋下一個隱蔽處。
不斷重複。
然而……
（……真詭異呐。）
賽爾瑪忽然皺起臉來。
這位——褐色肌膚、銀色頭發的美女是個傭兵。雖然未像亂破師般專業化，但對於正規士兵所不做的特殊任務，多多少少也有一定的經驗。譬如潛入城寨的任務，便是其典型之一。
而身為傭兵的經驗，正在告訴她“情況有異”。
（警備未免太薄弱了……）
當然，她預想過衛兵們應該會著迷於武鬥大會。正因如此，她才特意選在大會召開時潛入。
不過——話雖如此，這情況未免也太馬虎隨便了吧？
（以防萬一，還是再探測一次會比較好吧。）
身為魔法師的賽爾瑪，跟同伴大衛、嘉依卡一同獲準入城時，已用探查係魔法大致搜索過城內的人員配置了。而她現在就正在照著那時所探查出來的城內結構，偷偷地在城裏移動著。
然而……
（有很多發動中的魔法。應該不會被發現。）
賽爾瑪下了如此判斷。
雖然先前使用探查魔法時，她就已經知道了——由於大會的關係，有好幾道通訊係魔法、曲折光線的魔法正在發動中；而航天機兵專用的魔法機杖，也在城堡周圍飛來飛去。雖然或許會有相互幹擾的問題，但即使在城內使用魔法，她被別人察覺到的可能性還是很低。
“…………”
她悄悄拆掉裹住機杖的布，拉開裝杆，裝填藥筒。
接著，賽爾瑪一把機杖的尖端朝向頭頂——便開始誦詠咒文：
“——維內·切·斯塔·款姆魯·賽卜魯·提阿姆……”
藍白色的光芒以機杖為中心向四周擴散開來。賽爾瑪朝著正上方高舉的機杖，看起來簡直就像把傘一樣。由銀藍色光芒描繪而成的魔法陣，一邊慢慢地旋轉，“零件”和“零件”同時一邊咬合，然後像呼吸般地一明一滅。
“——出來吧，<淨天眼>！”
賽爾瑪所發動的魔法，將各式各樣的資訊傳入她的腦中。
那大多是極為片斷的資訊——溫差的分布、聲響的回音等等。老實說，光靠這些根本就什麽都不曉得。不過，累積了相當程度的經驗之後，便能理解這些資訊意味著什麽了。
舉例來說，以一定溫度移動中的反應——從那反應的大小、移動速度，可以判斷得出那是人類還是老鼠。從移動時的腳步聲、體溫的發散狀況，可以曉得那個人是穿著普通的裝扮，抑或是裝備著鎧甲。
（除了馬上就能看出的衛兵之外，好像還有兩組六個人左右的集團正在警備、巡邏著城內。而且，魔法師應該有兩到三人。還有——）
賽爾瑪皺起臉來。
（這是素材物質？是魔法通訊的中繼——嗎？大概是用來轉播大會的情況吧——）
話雖如此，這中繼的“網”未免太密了。
若真的隻是要觀賞大會情況的話，應該無需不停地發動著資訊量多到這般地步的通訊魔法。這反而近似於某種魔法師——人稱“馴獸師”的家夥們所使用的招式。不過，即便如此，這個稠密度未免……
（還是說……因為不停地用魔法監視著城內，所以警備就算薄弱也沒關係？）
從外頭用探查魔法調查，並不會察覺到這件事。但一旦進到魔法通訊“網”的內側，就不可能發現不到了。
這也就是說，與此同時——這魔法通訊“網”的源頭，很有可能已經以相當高的精確度，發現城內有人在使用非自己所知的魔法了。
（換言之，我擅闖的行動，其實早已敗露了？）
不過，若真是如此，她應該早就被衛兵們團團圍住了。
還是說，對方刻意放任她自由行動，窺伺圖謀著什麽嗎？
抑或者——
（通訊魔法真的隻是用來轉播大會的情況，而魔法師也因此忙得不可開交，所以才無暇把注意力一一轉向多餘的相互幹擾反應嗎？）
這情況著實令人有點毛骨悚然。
但是——對方如果真的知道賽爾瑪闖入的話，那麽下次警戒很有可能會變得更加森嚴。就算要撤退，也得在取得了盡可能多的資訊之後，不然豈不是毫
無意義？下次和大衛他們為了奪取“遺體”而再度潛入時，警戒很有可能會變得極為森嚴，害他們無從下手也說不定。
感覺到有一丁點危險的話，就馬上逃走。
賽爾瑪下了如此決定之後，便往更深處前進。
她的背後——有三道身穿灰色裝束的人影，在下一個瞬間無聲無息地冒了出來。
——————————
黑衣少女在昏暗的小房間裏，靜靜地笑著。
設置在她椅子旁的水晶盤盤麵上，倒映著由素材物質從城內各處轉播回來的種種景象。景象一個接著一個切換。看大會賽事看到入迷的衛兵們——以及趁他們鬆懈之際偷偷潛入的“老鼠”們，都一一呈現在少女的眼前。
“又來更多隻啦……”
少女一臉滿意地喃喃自語。
水晶盤上——剛好正放映著數名侵入者走路的模樣。
是現在在參加武鬥大會的參賽者所帶來的同伴。參賽者的名字，確實是叫做尼古拉·阿弗多托爾和薇薇·荷羅派涅吧？
利用能夠進入城內的好機會，開始要侵入到更深處了。
關於薇薇，少女雖對她的銀發紫眸有些掛懷，但是——
“但是，這些人的‘嘉依卡’竟沒有背著棺材……沒有帶著遺體走？還是說，他們隻是反公王的勢力呢？”
無人回應這名歪著頭喃喃自語的少女。
少女就隻是——
“不管怎樣……都是以此為目標。這點肯定沒錯吧。”
靜悄悄地伸出一隻手，碰觸放在水晶盤反方向的那個東西。
大大敞開的——棺材。
可以看到那副挖成成人形凹洞的棺材裏，放了好幾個封於玻璃容器中的“遺體”。
——————————
有隻老鼠在石板路上奔跑著。
從陰影鑽至陰影——無聲無息。
是故，無人過問它的存在。
無論是多麽以銅牆鐵壁為自豪的要塞，那也頂多隻是對“人類”而言罷了——蟲子、小型動物可以出入的縫隙要多少有多少。如果是一隻老鼠的話，要潛入到要塞的最深處，也並非什麽難事。
因此——
“……嗯哼。”
老鼠持續奔跑——最後飛身跳到朝它伸出來的掌心上。
膽小的小動物自己接近人類，固然很異常，而就這樣子一動也不動地佇立在人類的掌心上，也是個異常的現象。而說到異常，人類這方竟也毫不忌避害獸之一的老鼠。
那是名禿頭的男子。
剃得精光的頭，再加上臉上畫著如刺青般的紋樣，可說是非常與眾不同的樣貌——但他的表情寧靜祥和，如果搭配他那張可說是十分奇異的相貌來看，反倒有種奇妙的落差。
“恐怕是陷阱呐。”
禿頭男子——基烈特隊的魔法師馬特烏斯·卡拉威，回過頭去如此告知身後的同行者們。
馬特烏斯的同行者共有七個人。
一名少女、一名少年，然後其餘五人皆為中年男子。
他們每個人都以武鬥大會參賽選手的陪同者身份，下榻在城裏的兵營。
少女和少年——同是基烈特隊的芷依塔·布魯薩斯可和李奧納多·史特拉，與馬特烏斯一同扮作尼古拉和薇薇的隨侍人員。
其餘五人，則是其他參賽者的相關人員。
那五個人……都是原隸屬於納沙真教教會的僧侶，及其熱情的信徒。
馬特烏斯在街上的教會與他們接觸了之後——他們得知基烈特隊並不屬於公王那方的勢力，且在“遺體”相關的問題上，反而算是與公王敵對的關係，於是便開口向馬特烏斯尋求協力合作。
他們希望馬特烏斯等人——趁著城內警備因武鬥大會而變得薄弱之際，協助他們潛入城堡裏，並打倒這一切的“元凶”——公王的養女伊琳娜和愛琳娜。
盡管變身並不完全，但薇薇跟其他“嘉依卡”們一樣，都在收集著“遺體”。因此，對於薇薇和基烈特隊的每一個人而言，伊琳娜和愛琳娜確實也算是與他們競爭的“敵人”。
就算最終收集完了全部的遺體，也沒有類似這樣的規則存在：“一旦集全，便就此結束”——因此，到頭來也有可能會被人一次全部奪走。如此想來，事先把其他“嘉依卡”們從“遺體爭奪戰”中強行屏除掉，確實具有充分的意義。
雖然馬特烏斯他們也尚未決定是要予以重重一擊、使其再也無法戰鬥，還是要幹脆地殺掉。
不過，<克裏曼>機構過去所抓到的“嘉依卡”們，其中貌似“正牌貨”的家夥，全都在即將進行正式審訊前就自殺了。如此想來……即便他們不痛下殺手，“嘉依卡”也有可能會在確定被屏除於“遺體爭奪戰”的那個時間點慷慨赴死。
此話暫歇。且說……
“你說陷阱——是怎麽……？”
“雖然衛兵漏洞百出——但似乎有伏兵取而代之，分散配置在各處。恐怕不是正規士兵，而是亂破師。除了我們之外，好像也有其他人試著侵入。而就在剛才被抓起來了。”
“……”
教會的僧侶和信徒們麵麵相顱。
“話雖如此——多虧這樣，我們才得以向前推進。”
馬特烏斯說道。
“你……”
一名信徒表情僵硬地開口詢問：
“該不會把那人當作誘餌了？”
“當然，我當成誘餌來利用了。”
馬特烏斯點了點頭。
他雖是魔法師，但擅長領域和一般的魔法師有微妙不同。
他是“馴獸師”，會將通訊係魔法術式嵌入其他生物體內，當成自己的手下來使喚。因此，他無須不停地持續發動魔法。而且，還可以根據需求，等晚點再將小動物手下的所見所聞，接收成資訊情報——這樣也比較不會被探查係魔法發現。
他事先派出了十隻左右的老鼠前往偵察。
接著——
“被抓住的那人，原本就是與我們敵對的家夥。而解除陷阱最確實的方法，即是——”
原為僧侶的禿頭男子，眯起眼來宣告：
“讓人先行一步，代為掉入那個陷阱。所以我們至少可以安全地前進到該處。”
“…………”
雖然隻是刹那間，但僧侶和信徒的臉上，閃過了一絲畏怯之色。
馬特烏斯原本也是某宗派的僧兵——但由於他沾手多數宗教所禁止的魔法，因而被開除了教籍。遵守、宣揚教義也需要“力量”——抱著這種想法的他，硬是學了多數宗派視為禁忌的魔法。
一旦知其有效，便甘犯禁忌。
從某種意義上而言，這也算是典型的僧兵式思考——但大多時候，僧兵所犯的禁忌，都是一般價值觀上的禁忌。至於教義上的禁忌，絕大多數的人反而是死守到冥頑不靈的地步。因此，若有實際利益，便毫不猶豫地幹脆選擇觸犯禁忌——徹底成這樣的家夥，也著實罕見。
……不如說，破戒僧果然就是異端。
“你說‘與我們敵對’？”
如此詢問的人，是位戴眼鏡的少女——芷依塔。
她跟馬特烏斯一樣都攜帶著魔法機杖，但她的本領充其量隻是“機工師”——保養、修理以魔法機杖為代表的各種魔法機關。她本來並不適合戰鬥、潛入等場合，但現在的基烈特隊，已經捉襟見肘到不能閑置任何人員了。
“是‘紅色’嘉依卡那邊的女魔法師。”
“那麽……”
芷依塔似乎嚇了一跳，她眼鏡後的雙眼睜圓瞪大了起來。
取而代之地——
“總而言之，這也就是說對方早就知道其他‘嘉依卡’們會來囉？”
發言的人，換成是走在前頭的少年亞人兵士李奧納多。
這名少年打從尚在孕婦體內的階段起，就已接受了魘法“改造”，因此具備著獸耳和尾巴。雖然他纖細的身軀絕對稱不上強韌，但身子的輕盈、動作的迅捷，以及感官的敏銳程度，跟普通的人類之間有著一條明顯無比的鴻溝。
這次由他走在前頭，也是出於這個原因。
“這個武鬥大會本身，果然是——”
“十之八九呐。”
馬特烏斯點了點頭，對李奧納多的話表示讚同。
“‘果然’……是什麽意思呢？卡拉威先生。”
一名教會的僧侶一臉疑惑地問道。
“是指這個大會本身，果然是為了要引來其他‘嘉依卡’才舉辦的。”
然而，回答他的人並不是馬特烏斯，而是李奧納多。
馬特烏斯的臉皺了一秒——但仍不發一語。
“大會本身……什麽？”
與教會相關的男人們，紛紛麵麵相覷。
他們可能連想都沒有想過吧——自己的教會遭到鎮壓，從國教的地位被扯下來，其實隻是“出於順道”罷了。
伊琳娜和愛琳娜原本的目的是……讓可能持有“遺體”的“嘉依卡”們聚集到這個國家，然後將她們一網打盡。如此一來，她們就不用照著不確實的情報東奔西跑，即可坐待“遺體”入手。為此，她們四處宣傳說“遺體”是優勝獎品，借以誘騙其他“嘉依卡”們過來。
而當初廢掉教會，隻不過是因為教會會阻礙到武鬥大會的舉行罷了。
“但是，大……大會的舉行——”
“那麽，當初教會會被廢掉，難道是……”
“可惡，怎麽可能會有那種事——”
男人們露出了明顯狼狽無措的神色。
“我不知道真相是怎樣。”
馬特烏斯說道：
“不管怎樣，公王那邊早就預測到以‘遺體’為目標的侵入者，會趁武鬥大會時前來——這件事情，肯定不會有錯。”
“那麽——我們也……”
“我們一行人……基烈特隊的目的，雖然也是‘遺體’，但抓住陪侍於公王身邊的‘嘉依卡’，反而是個更快的捷徑。因此，我們並沒有要前往寶物庫或倉庫。”
紅色嘉依卡那邊的女魔法師，恐怕就是企圖先把“遺體”弄到手，所以才中了陷阱吧。
或許確實正如馬特烏斯所言，既然伊琳娜和愛琳娜乃公王之愛女，不，是愛妾，那麽抓住她們、以她們為人質的話，應該可以更確實地將“遺體”弄到手吧。
然而——
“——走吧。”
馬特烏斯把老鼠再次放到地麵上說道。
他現在也仍使喚著許多隻老鼠，持續調查著城內。這些小動物可以鑽進人類無法通過的狹窄地方。他正根據從它們那兒所得來的情報，查出安全的路徑，一點一點地移動。如是反複。
“我們的目的地就快到了。”
說這話的人，是領在前頭的李奧納多。
身為亞人兵士的他，身體靈巧，同時擁有極佳的聽覺與嗅覺。換句話說——在場的所有人之中，論察知危險的能力，他是最為卓越的一個。因此，除了馬特烏斯的老鼠之外，他也擔任斥候的角色，走在所有人的前麵。
“伊琳和愛琳娜的房間。”
公王禦賜養女們的個人房。
想當然耳，她們現在應當正和公王一起觀賞比試——因此，她們的個人房周邊，警備應該也跟其他地方一樣薄弱吧。先潛入她們的房裏，等伊琳娜和愛琳娜回到房間時，便動手逮人。
如此這般的計劃。
然而——
“……？”
李奧納多忽然停下腳步。
“怎麽了？”
“沒——”
對於馬特烏斯的提問，李奧納多皺眉回應。
“我原本以為房間會是空的……”
他指著位於走廊彼端的某扇門，然後說道。
“但我覺得剛剛好像有什麽聲響。”
“不是我們發出來的聲響嗎？”
“是從那個房間傳來的。”
李奧納多斬釘截鐵地如此斷言。
“……要喚回一隻老鼠，打探裏麵看看嗎？可是……”
馬特烏斯喃喃自語。
若是尼古拉、薇薇，或亞伯利克那種身懷絕技的武鬥家或專業人士的話，應該就可以探索得出氣息動靜了吧。不巧此時此地，並無人擁有那樣子的技術。
因此，若要以防萬一，先調查看看房間裏麵的話，就隻能像馬特烏斯剛才所做的那樣，使喚老鼠前往了。
不過，在這座到處都滿布著魔法的城裏，馬特烏斯並沒有使用“長時間連接”的魔法來操縱老鼠。他始終采用這樣的方式——透過魔法將命令傳入老鼠的腦內，讓老鼠按照指示去進行偵查行動，然後老鼠會保持著記憶，順著氣味，返回到馬特烏斯所在的位置。因此，馬特烏斯這邊若讓老鼠頻繁回來，其實會很耗費工夫——
“——！”
在馬特烏斯躊躇的這段短時間內——事態突然生變了。
房間的門開了。
他們一行人全都在那一瞬間躲進了走廊上的隱蔽處——以一定間隔聳立在走廊上的粗壯柱子的陰影。畢竟是規模巨大的建築物，因此就算內部刻意建造成一望便能望盡，多少還是會有隱蔽處產生。尤其是在柱子之類的東西更是無可避免。
“——那是……”
一名僧侶在馬特烏斯的身旁沉吟般地說道。
從房間走出來的人，正是伊琳娜。
但是……
（她現在不是正在和公王及愛琳娜一起觀賽嗎？）
為何那個伊琳娜會在房間裏呢？
馬特烏斯心生疑問的同時——
“伊琳娜·哈爾特根！”
“——”
大叫聲毫無預警地響起。馬特烏斯愕然地回頭望向身旁。
定睛一瞧，原本乖乖跟著馬特烏斯一行人的教會僧侶，目皆盡裂，從懷中取出利刃——教義規定僧侶不得持有作為武器用的刀刃，因此那恐怕是料理用的菜刀吧——並猛然衝上前。
“等——”
馬特烏斯連說“等一下”的時間都沒有，伸出去的手也撲了個空。那名僧侶仿佛用全身去衝撞她似地，與伊琳娜撞成了一團。
菜刀蓄勢待發。
不，不隻如此。
“教……教敵！”
“天誅！天誅！”
其他四人——跟著馬特烏斯等人一起來的教會相關人士們，也一邊發出憤怒的呐喊，一邊跑了起來，和剛才那名僧侶一同撲向伊琳娜。他們也從懷中取出小型刀刃，毫不猶豫地刺向黑衣少女的身體。
“住手——”
芷依塔的大叫——也已經來不及了。
根本沒有人聽進去。
他們多次把利刃刺進伊琳娜的身體裏之後，才終於脫離了激動的狀態——踉踉嗆嗆地往後退。被男人們——以及刺入體內的利刃所支撐的少女，不一會兒，她嬌小的身體就搖搖晃晃地倒在該處。
銀白色的頭發呈放射狀擴展開來……紅色的鮮血更從下方潺潺地蔓延開來。
“看看你們做了什麽蠢事……”
馬特烏斯呻吟般地說道，推開茫然佇立的男人們，往前走去。
雖然最終確實有“殺死對方”這個選項存在，但
要和哈爾特根公王交涉之際，如果公王不認為“人質還活著”的話，那就沒有挾持人質的意義了。在這種時候就不小心殺死對方，根本是白白斷送了一切。
恐怕——在伊琳娜和愛琳娜的教唆之下，公王對教會相關人士的鎮壓，慘烈到讓他們發作性地忘了前述的道理，不由自主地撲了上去吧。不過，即便如此，忘我到殺了對方——可說是下得最糟的一步棋也不為過。
然而……
“——！”
馬特烏斯像被彈開似地往後一退。
在他的眼前——伊琳娜搖搖晃晃地站起來了。
“怎——怎麽可能！”
教會相關的一行人發出了慘叫般的聲音。
“居然還活著……？”
伊琳娜的腹部、胸部上，都被從前後左右刺中了好幾個地方。
她身上穿著黑色的衣服，因此難以看出傷口的正確位置，也無法確認她是否被刺中了必會當場死亡的心髒。然而，即便如此——雖說是菜刀和工作用的刀具，但身材嬌小的少女被五名大男人這麽到處亂剌，肯定會形成致命傷。即使不到當場死亡的地步，但也絕不可能再站起來。
雖然——絕不可能……
“太過分了。”
伊琳娜露出空洞的笑意，如是說道：
“居然刺這麽多下……我會壞掉耶。”
“妖……妖怪！”
教會相關的一行人重新揮起菜刀和刀具，打算朝伊琳娜猛衝過去。
然而——
“…………嗬嗬。”
就在他們以為伊琳娜要以搖搖晃晃的步伐向前踏出一步時，下一瞬間，她從男人們的眼前消失了。
不，她並非消失——
“在上麵！”
其中一人大喊。
沒錯。伊琳娜正伸長著雙手雙腳，恰似壁虎，再不然就是像蟲子、蜘蛛一樣，貼附在天花板上。她雙手的手指緊嵌入天花板中，教會相關人士見狀，紛紛倒抽了一口氣。
更甚者——
“——”
李奧納多從腰後拔出短劍，同時擺出備戰姿勢——但下一瞬間，他的武器發出了尖銳的聲響，從他的手中彈飛了出去。
“弓箭？”
“<保衛者>，出來——”
芷依塔正打算誦詠防禦係魔法時，她的機杖也在下一秒鍾迸出火花，從她的手中彈飛。短劍和魔法機杖紛紛落在地板上，發出了冰冷的聲響——在遙遠的彼側，有兩根箭矢正紮在牆壁上搖晃顫動著。
不知從何處而來的箭矢，分別從各持有人的手中準確地奪走了武器。
接著……
“——！”
馬特烏斯一行人倒抽了一口氣。
從通道盡頭的轉角處現出身影的——是一名銀發紫眸的少女。
然而，那少女並非愛琳娜。
想當然耳，她也並非薇薇，更不是“紅色”或“白色”嘉依卡。
那少女晃著一頭編成麻花辮的長發，像在搖尾巴一樣……她是新的“嘉依卡”。
她身上穿著仿佛獵人穿的深綠色衣服。目前就姑且稱這一位“綠色嘉依卡”吧。
芷依塔一邊用左手按壓著自己因衝擊而麻痹的右手，一邊喘著說：
“有三個嘉依卡？可是——”
“不。”
吸附在天花板上的“黑色”——伊琳娜說道：
“有很多個喲。”
“————”
馬特烏斯一行人和彼此背靠著背，望向通道左右兩側的盡頭。
和“綠色”相反側的通道，這次出現了左右兩手各持一劍、身穿亞麻色衣服的“嘉依卡”，以及攜帶著魔法機杖、身穿著紫色衣裳的“嘉依卡”。
而“綠色”的身旁，則又出現了另一位“嘉依卡”。她身穿灰色的裝束，雙手的拳頭上套著拳擊用的手套。
把天花板上的伊琳娜算進去之後——總計共有五個。
不，連愛琳娜也算進去的話，就有六個了。
“怎麽可能——有這種事……”
連馬特烏斯都不禁愕然呻吟。
雖然人數上仍是馬特烏斯這方有優勢，但在這種左右——不，前後包夾的情況下，而且其中一人還是個就算被利刃刺了，也仍舊能泰然移動，爬附在天花板上的怪物。
他們有勝算嗎？
即便有勝算，馬特烏斯一行人也應當強行突破其中一邊，趕緊離開現場才對。
要說何故，這是因為在下一瞬間，嘉依卡們的身後，甚至又出現了身穿灰色服裝的亂破師們——昴星團六連星眾的身影。他們恐怕是透過某種形式接到通報後，趕到了這裏來吧。
“總之，那些跟教會相關的家夥們都不用留了。已經拷問之前抓住的那群人，引誘出想問的事情來了。不過，可別殺了那三個人呐。他們是現在在比賽中的‘嘉依卡’身邊的人，可以用來作為人質。”
伊琳娜——黑色嘉依卡的其中之一如此宣布完，所有嘉依卡們便依舊不動，六連星眾們則拔出武器，衝上前去。
——————————
長棍以猛烈的氣勢回旋。
從它單純的外表、不具利刃的這兩點看來，若和長槍、長劍相比，長棍具備的威脅程度往往會被低估。不過……由精鋼製成的長棍，作為擊打武器，原本就是種出色厲害的凶器，而攻擊距離、棍身重量所帶來的打擊力道，更是足以把“一擊斃命”化為可能。
但想當然耳，前提是至少要有足夠的肌力，可以自由自在地揮舞精鋼製長棍。
“——呼！”
自唇縫迸出的銳利吐氣。
胡戈突如其來地改變長棍旋轉的角度，往托魯打去。
從斜上方而來的勁劈。托魯倏地往旁邊一踏，躲過長棍揮擊的軌道，並把左手上的小機劍刺擊出去，但長棍一個拉回，擋下了托魯的攻擊。
“我承認我不習慣多對一的戰鬥，但是……”
胡戈一邊再次旋轉長棍，一邊說道：
“在一對一比試時，我可不打算輸給那些戰士！”
“…………”
對此，托魯沉默不語。
因為他認為——隻要不是需要誘發敵手失算的心理戰，那麽在對戰當中，與對手頻頻交談，反而是愚蠢之見。盡管從胡戈那方的立場來看，多餘的演出——或許是為了要給托魯這方施加心理上的壓迫也說不定。
不管怎樣……胡戈比他預想的還要“能使”。
這點托魯不得不承認。雖然初次相遇時，胡戈因為被六連星眾圍攻而有些茫然呆滯，所以並未在他腦中留下什麽強烈的印象——但看來那次應該是胡戈實戰經驗太少的關係。單純就體術、武術而言的話，胡戈絕不是可以小瞧的對手——托魯馬上就明白了這一點。
（另一個人，總之就先交給芙蕾多妮卡吧。）
托魯在視線邊緣確認了芙蕾多妮卡和另一人的動靜。
芙蕾多妮卡——正身輕如燕地動來晃去，愚弄著敵手。她應該是在遵守托魯對她說的“別用魔法，先保留起來”這句話吧。她甚至沒有拿劍與敵手對打，而是一味地持續閃躲敵手的攻擊。在她輕便的鎧甲下，想必已強化了雙腳的肌力，故而能不停地四處移動吧。
她那邊應該無需擔憂。
使長劍者似乎並無如胡戈般的力量。看他那個樣子，恐怕在托魯和胡戈分出勝負時，就會疲累到無法好好作戰了吧。
（關鍵是在我這邊嗎？）
“你還有空東張西望啊！”
此話響起的同時，攻擊又來了——這次是從
斜下方往上，憑著跟剛才反向的回旋，追擊而來。托魯打算再次靠巧妙的身法躲過這一擊時——
“——喝！”
對方激烈吐氣的同時，長棍的軌道變了。
托魯往旁邊逃開，長棍卻緊追著他不放。想當然耳，長棍的頂端比托魯再往旁邊逃去的速度還要更快。托魯馬上用左手的小機劍去招架——撥開了這一擊。
“……！”
力道極沉。
托魯的姿勢瞬間潰散。胡戈的攻擊乘載著如此重的勁道。從他的體格來看，雖然看不出來有什麽肌肉量——但這位前僧兵恐怕和托魯一樣，熟知力氣的分配，而且在打擊的那一瞬間，更改變了角度和速度。結果便得以用最少的肌力、勞力，得出最大的威力。
更甚者……
（要是再挨個幾下，可就不妙了吧？）
從機劍劍鋒處傳來的感覺，令托魯皺起了臉來。
透過掌心的紋印，托魯和機劍本身在感知上是相連的。現在的機劍，是托魯身體的一部分，所以他對機劍的狀態也知道得一清二楚。
即便不是從正麵接下，而是撥開了攻擊——機劍仍承受了相當大的負擔。雖說是種單純的武器，但精鋼製的——不，正因為它純粹，所以才極為硬實。
他的機劍應該不會馬上就斷掉……但若從正麵硬生生承受這長棍的擊打，機劍很有可能會彎曲或在整體構造上出現瑕疵。
“呼！呼！呼！”
或許是對於托魯隻一個勁兒的防禦感到愉快，胡戈的攻擊次數不斷增加。
胡戈旋轉著長棍，同時施以防禦——順勢改變角度化為攻擊，一氣嗬成。符合攻防一體的戰鬥方式。托魯幾乎沒有可以主動攻擊的空隙。
不過……
“——”
鋼鐵發出了奇異聲響。
胡戈的表情僵住了。
他一邊追著托魯，一邊往前，再往前——等他察覺到時，他已經遠遠偏離了比試場地的正中央，來到了豎有好幾根鐵柱、仿如雜樹林一般的角落。
剛才響起的，即是長棍的一端擦過鐵柱的聲響。
“你——”
“老是隻在整整齊齊的比試場地對戰的話，就不會有這種思維了呐。”
托魯露出淡淡的笑意——嘲笑般地如是說。
胡戈的武器為長棍，而且靠旋轉棍身來倍增防禦力秈打擊威力。以此為戰法根基的胡戈，一待在這種有障礙物的地方，招式馬上就受限了。
“抱歉啊，我和使用擊打型武器的對手幹架的經驗，已經多到令我生厭了呐。”
妹妹振臂高舉鐵錘的身影，在他腦海中浮現了一刹那，托魯開口說道：
“旋轉被封住的話，威力也等同於減半了呐。”
“可惡——”
胡戈皺起臉來——這次換托魯朝他斬擊而去。
垂直於地麵的軌道，與長棍不同，並不會受到鐵柱的影響。胡戈的衣服被大大地劈裂了開來，同時，他衣服下麵的鎖子甲，也有好幾處受了衝擊，而大幅度地扭曲變形了。不太會阻礙到動作，而且遠比真格的鈑金鎧甲還要輕盈——雖然鎖子甲確實是種便利的防具，但當然耐久性也很低。
“卑鄙……！”
“卑鄙自是當然。”
托魯一邊說，一邊又再次出擊——他這次猛地送出一個突刺。
鎖子甲終究隻對砍劈攻擊的防護效果較佳——這種原本縫隙就多的防具，對於穿刺性的攻係，防護力則較弱。
胡戈一臉慌張地往後退去，然後……改變了他的戰鬥姿勢。
他把長棍當作長槍一樣，貼靠在腰部，直指著托魯。
換言之，那是突刺用的體態。他應該是判斷若是這種戰法，那麽即便在這片鐵柱叢中，也能和托魯戰鬥了吧。
然而……
（喜歡激別人，卻禁不起別人激嗎？）
托魯一邊躲避胡戈所放出的突剌，一邊心想。
現下胡戈該采取的舉動，理應是暫且退下，遠離這片鐵柱叢才對。但是，因托魯挑釁的發言而腦充血的胡戈，竟選擇在這裏繼續打鬥。這也就等同於他中了托魯的招了。
當然，論武器的攻擊距離，還是胡戈的比較長。
正因如此，盡管得以突刺為攻擊主體——仍難以施展一擊斃命的威力，但他認為這樣足以和托魯戰鬥吧。他對自己的棍術，就是有那麽大的自信。
不過……
“喝！”
胡戈猛地刺出——一記格外充滿腰勁的突剌。
當然，鐵柱也妨礙托魯的行動。托魯打算往右邊躲去，卻被鐵柱擋住了去路——他交叉兩把小機劍，硬生生接住胡戈的突刺。
托魯的姿勢頓時潰散。
好機會！——貌似如此斷定的胡戈，抽回長棍的同時，向前踏出一步。
然後重新再一次——突刺。
他從姿勢亂掉的托魯手中，將那兩把交叉的小機劍一齊敲落。那兩把利刃紛紛飛撞上附近的鐵柱，發出了尖銳高亢的聲響。
“喝喔！”
胡戈吐出一道分外粗重強烈的呼氣，抽回長棍——縱向回旋。
如此一來，就不會被鐵柱幹擾，得以給托魯致命的一擊——他應該是如此想的吧？與之對峙的托魯，已經沒有武器可以去接擋這招——
“覺悟吧！”
胡戈踏上前去——
“——！”
下一瞬間，換他亂了姿勢。
“沒錯。”
托魯說道。
“我是個卑鄙的家夥。亂破師不就是這樣子的嗎？”
“……！”
胡戈跌倒的同時，看到了那個絆住自己右腳的東西。
不知何時被人布下的——細線。
“——剛才的！”
細線的一頭連接到托魯的身上，而另一頭則接在被敲落的小機劍上。
“該不會連剛才被敲落，也是——”
“當然是故意的啊。”
趴倒在地上的胡戈，愕然仰望。下一秒鍾，他的顏麵深深地吃了托魯的長靴靴底一記。
胡戈痛苦得昏了過去。托魯冷酷地俯視他，然後再次踢了一下這名前僧兵的胸口窩。若是騎士或僧兵，或許會說“對手都已經倒地不起了還踢，真是殘暴不仁”，但亂破師戰鬥時，才不管什麽卑鄙不卑鄙。光是沒在對方的脖子上賞個飛鏢，反而可說是慈悲為懷了。
胡戈呼吸大亂——然後徹底地昏死了過去。
“——那麽接下來……”
他一回過頭，便再稍遠處看見芙蕾多妮卡，正樂在其中似地用劍撩撥著那名因力氣用盡而走路搖搖晃晃的長劍男子。
“芙蕾多妮卡。”
“啊，你結束了啊？”
芙蕾多妮卡一臉開心地問道：
“那我這邊的也可以宰掉囉？”
她一邊從容地背對著使長劍的對手，一邊對托魯如此詢問。
使長劍的家夥似乎覺得“製勝的機會來了”，揮高了長劍——
“我看以他那種狀態，也用不著殺死吧？你就敲昏他，饒他一命吧。”
“是嗎？那就……！”
長劍朝她揮了下來。
對準了芙蕾多妮卡肩膀與脖子之間的鎧甲縫隙——想不到他已經這麽疲憊了，居然還能砍得如此準確。
然而——
“——”
“喀嘰”的刺耳聲響響起，長劍——在即將劈進芙蕾多妮卡身體的前一刻，乍然止住了。
不對……
（喂喂喂……）
托
“從現在起，武鬥大會決賽正式開始！”
他以威風凜凜的巨大音量，對那些跟昨天一樣並排在廣場上的參賽者們如此宣告。
不，他這句話並非隻針對眼前的參賽者及警備的衛兵們而已。公王的聲音、身姿，現在應該正由隨侍在側的魔法師們，轉播到首都格蘭森的四處各地去。設置在格蘭森城周圍的觀戰會場當然自不待言，此外——也包括城內、武鬥大會參賽者們所暫住的兵營等處。
“已通過預賽的菁英猛士們，你們所參與的這場決賽，將會成為留名青史的對決，你們的一舉一動將令人歎為觀止！各位參賽者們，使出你們自己所有的心、技、體，在此展現武學的精髓吧！”
公王燎亮的致詞，響遍了全首都……托魯一邊聽著公王的致詞，一邊在腦海中確認決賽的詳細規則。
決賽跟預賽大不相同，將會是二對二的比試。
由公王——由主辦方決定比試組合，而參賽者們則依照決定好的編組，進行一生死淘汰賽”，每比試一次，就淘汰掉一組。
而且——究竟會對上誰，隻有到競技場上相見時才會分曉。
這似乎是哈爾特根公王的另一個堅持。在戰場上無法選擇對手。能靠實力克服實戰時的不合理，才是真正的猛士——公王似乎抱持著這樣子的想法。
“報時的鍾聲響了十聲之後，便開始第一回合！”
與此同時，參賽者們一轟而散。
“接下來……”
托魯張望四周。
自此時起，參賽者們各采取不同的行動。
有人在競技場旁的觀戰席占位，也有人返回兵營。後者恐怕是要回去檢查武器和防具吧。無論如何，聽說直到負責競技場警備的衛兵們前來叫喚以前，似乎都可以自由行動。
“該怎麽做呢……”
托魯並無構造複雜的武器，用不著執拗地整修個無數遍——兩把小機劍，他已經在昨天保養好了——至於芙蕾多妮卡，則根本沒有任何需要事先檢查的武器或防具。
若想打贏決賽，他應該要在觀戰席看看自己以外的家夥們所使用的武器和戰法。多掌握一點對手作戰時的習性，對他就越有利。
“…………”
托魯忽然止下腳步，回頭望向格蘭森城。
被抓走的嘉依卡三人，無疑就在那座城堡裏。
若能不被辛或昂星團六連星眾發覺，種不知鬼不覺地潛入城內——他是否能順利找出嘉依卡她們被監禁的地方？若真能找到，他是否能順利帶著嘉依卡她們脫逃出來呢？
就在托魯想著這些事時——
“……托魯。”
他背後忽然響起一道聲音。
他回過頭去，站在他身後的是嘉依卡……“紅色”嘉依卡。
就她自己一個人而已。和她一起參加武鬥大會的大衛和女魔法師——確實應該是叫做賽爾瑪這個名字吧——不見蹤影。雖然女魔法師搞不好正躲在某處，拿魔法機杖瞄準托魯。
“最後一次提議。要求重新考慮。”
紅色嘉依卡以一種苦惱般的表情，對他這麽說。
“……什麽？”
“隨侍於我。”
紅色嘉依卡將手掌放在自己的的胸口上，然後說道：
“停止——隨侍於‘白色’。”
“…………”
托魯眯起眼來，盯著紅色嘉依卡瞧。
她此時此刻應該還不知道白色嘉依卡被哈爾特根公王的人馬抓走了。因此，她的這個提議，應該不是要他對白色嘉依卡見死不救——而是要他背叛白色嘉依卡，改成跟在她的身邊吧。
之前她也有提過同樣的建議。
那時，托魯回絕了她。
托魯原本以為自那之後他們就會因此成為敵對的關係……然而，雖說是形勢所趨，托魯一行人在賈茲帝國殘黨的島上、武鬥大會預賽時，幫助了紅色嘉依卡一行人。正因如此，紅色嘉依卡才會認為尚有勸服的餘地，而再次向他提議吧。
“我和‘白色’——同為‘嘉依卡’。”
她躊躇了一瞬間，是因為對於“將白色嘉依卡與自己相提並論”這件事：心裏還是有所骶觸嗎？
然而——
“同樣目的，同樣困難和戰亂。那麽，托魯，跟隨我，也一樣。”
若希冀戰亂，那麽托魯隨侍的對象，不一定非得是白色嘉依卡不可。
反觀紅色嘉依卡，她的個性比較驕橫強悍。跟隨她的話，反倒可說比較能輕易招致托魯所期望的亂世吧？她在收集完所有遺體之後……恐怕會光明正大地繼承賈茲皇帝之名，然後對那些當初背叛、背棄，以及與父親為敵的人，主動發動戰爭吧。
不過，托魯之前曾一度考慮過前述的事情，而最後還是選擇了白色嘉依卡。
她給了腐化墮落的自己，一個能以亂破師身份重振再起的契機。因此，她是他的恩人。若沒和她相遇的話，托魯至今應該也還在戴爾索蘭特市的街上當著廢人，鎮日靠阿卡莉賺的錢維生吧。
但是——現在……
他該為了救白色嘉依卡，把“遺體”交出去嗎？
他該為了完成白色嘉依卡的目標，對她見死不救嗎？
托魯現在正被迫麵臨這兩個選項。因此，紅色嘉依卡的提議對現在的他而言，又更是別具涵義。托魯若隻是盼著自己的願望——盼著“亂世再度到來”、盼著立身於戰國時代的話，那麽他還另有這個選擇——舍棄白色嘉依卡，轉而投靠紅色嘉依卡。如此一來，托魯將可在紅色嘉依卡的麾下，代為執行白色嘉依卡的目標——“收集遺體、吊唁皇帝”。
如果是辛的話，又會怎麽選擇呢？
如果是普通的亂破師——
“你還真是體貼呐。”
托魯按捺住心中的苦惱——麵無表情地說道。
若是平時，這時他應該正露著一抹苦笑吧。但他現在就連苦笑的心力都沒有了。
“……？”
或許是覺得托魯說了出乎意料的話，抑或是察覺到托魯的態度跟平常有點不太一樣——紅色嘉依卡瞪圓雙眼，凝望著他。
“你這麽看得起我，我不勝感激呢。”
托魯一邊說，一邊將視線轉回城堡的方向。
看著紅色嘉依卡的臉，會讓他靜不下心來。
“我是白色嘉依卡的家臣，隻要白色嘉依卡一日不解除，這個關係就不會改變或中止。不然的話，亂破師就隻是無法無天、蠻不講理的家夥了。”
“……忠義？”
紅色嘉依卡問這話的口氣，像是想表達自己不太能理解。
“是那樣嗎？或許是那樣吧。”
托魯含糊地點了點頭。
自己會跟隨著嘉依卡，想來跟世間一般所謂的忠義，應該又是不太一樣的情感。但若問他“是怎樣的情感”，他也不甚明白。由阿卡莉來說明的話，她或許會援引戀愛啊、愛情啊之類的情感吧。不過，托魯覺得那還是有些似是而非。
她是帶來契機的那個人，讓他這個存在，得以真實燃燒自己的性命。
如同孩子難忘雙親、女人難忘第一個男人一樣，托魯亦難忘此事——他因嘉依卡這個存在、因她而首次得到可用亂破師身份盡情戰鬥的機會。
他知道自己這樣很不像個亂破師。
可是——一想像自己背棄白色嘉依卡，轉而投靠紅色嘉依卡，托魯就覺得渾身不對勁。先不論是好是壞……總之他很難苟同那樣子的自己。
“說實話
，我身為亂破師，根本就是個次等貨啊。你要挖角的話，還是去找其他家夥比較好吧。”
“我——想要，托魯·亞裘拉。”
紅色嘉依卡說道：
“不是，想要，亂破師。”
“……？”
“不論你身為，騎士、傭兵、戰士、還是魔法師。”
換言之，她的意思並非是“想要亂做師作為她的一手下”，而隻是想要托魯亞裘拉這個人嗎？
然而——
“…………”
紅色嘉依卡一跟托魯對上眼，便馬上撇開視線，仿佛為自己所說的話感到羞恥。
而托魯也不知該如何回應是好。
他是亂破師。自懂事以來，他就已經注定要成為一名亂破師了。
因此托魯認為“身為亂破師”一事，就跟“身為人類”、“身為男人”等事一樣理所當然。“身為亂破師以外的自己”——這種可能性，他連想都沒有想過。
盡管同村的同伴們都說他不適合當亂破師，但他不曉得還有什麽其他選擇。他可不認為連當亂破師都當得零零落落的自己，能成為其他領域的專家，也從未想過會有人冀求、認同這樣子的自己。
所以——
“該怎麽說呢……”
托魯窘於用言語表達，凝望著她好一會兒之後，才開口說：
“謝謝你呐。”
“托魯……？”
托魯突如其來的道謝，讓紅色嘉依卡浮現出貌似疑惑的表情。
“你的提議令我不勝感激，但請恕我難以答應。”
托魯再次直直望著紅色嘉依卡的瞳孔，說道：
“我的主人終究是白色嘉依卡。”
“……真遺慽。”
紅色嘉依卡一說罷，便發怒似地——不，是鬧別扭似地再次撇開了視線，然後說：
“比試、‘爭奪遺體’，兩者皆——絕不放水。”
“那是我要說的話。”
他不能放水。他沒有多餘的心力去做這種事。
隻是——
“你說……你需要的是除卻‘亂破師’這個頭銜，純純粹粹、原原本本的我。”
托魯忽然念頭一閃，開口說：
“如同此理，如果這世上有除卻‘紅色嘉依卡’這個頭銜的你，那麽不論是對我而言，還是對白色嘉依卡而言，這樣子的你，都不會是我們該對抗的敵人。”
“…………”
紅色嘉依卡一臉驚訝地睜圓雙目，呆立在原地”
如果紅色嘉依卡在遺體爭奪戰的塵埃全都落定之後，也依然平安無事的話……
那時，說不定就能和卸下“賈茲皇帝女兒”這個名號的她相會了——托魯如此想著。薇薇的話語若真屬實，那麽那些喚作“嘉依卡”的女孩們，原本應該是和賈茲皇帝毫無關係的孤兒——因此，或許就連“身為嘉依卡”這件事，其實也隻不過是個隨時都能卸下的要素。
“如果在一切都結束之後，你的想法也變了的話——就告訴我吧！”
屆時，他們彼此應該都會對未來有不一樣的看法吧。
“……托魯。”
紅色嘉依卡愕然地喚了聲他的名字。托魯轉身背對她，和原本在稍遠處等待他的芙蕾多妮卡並肩朝兵營走去。
——————————
堆積如山的文件裏，隱約可見“基烈特隊”這一行字。
康拉德·斯坦梅茨皺起眉頭，從文件山裏抽出了那份文件。
他一邊用左手蹬壓住快要倒塌的那疊紙，一邊閱讀文件內容——那是一封來自哈爾特根公國的詢問信。
“哈爾特根公國……”
由康拉德擔任局長的這個戰後複興組織<克裏曼>機構，超越國家的框架，活動於菲爾畢斯特大陸全境。稱其為“跨國組織”雖聽來好聽，但老實說，它隻不過是為了要用來向民眾強調“國家致力於戰後複興”的一個組織——並無太大的權限。絕大多數都是事務性的工作——就算說到比較顯眼的工作，頂多也就是橫跨數個國家，進行調查、逮捕賈茲帝國殘黨之類的事罷了。
當然，隸屬於機構麾下的幾個實際行動部隊，被授予了自由往來各國的權限，隻要亮出<克裏曼>的名號，便能會晤各國國王、貴族或重臣。
現在——康拉德目光所駐留的文件，即是從哈爾特根公國的關口所送來的基烈特隊通關紀錄。哈爾特根公國在文件上詢問——有人打著<克裏曼>機構之名來了，關口已放他們通關，應該沒有問題吧？
“說到哈爾特根公國，武鬥大會現在應該正進行得如火如荼吧。”
跟康拉德一樣正在辦公室一隅整理文件的女性輔佐宮卡蓮，龐巴爾迪亞，開口對他如是說。看來她剛剛似乎有聽到康拉德的喃喃自語。
“武鬥大會？”
“自現任公王史帝芬·哈爾特根的前幾代其，哈爾特根公國每年都會舉辦這一項例行活動……可說是該國的‘特產’呢。”
卡蓮自文件堆裏抬起臉，這麽說道。
“……啊啊，<饗宴王>的慶典嗎？”
康拉德從記憶深處翻箱倒櫃出幾個片段的知識，然後點了點頭。
這裏所說的“饗宴”，是指武鬥大會——或該說是指“伴隨武鬥大會的舉行，整個首都格蘭森被帶動起來的全體慶典”。
“獎勵武術的同時，還將武鬥大會當作‘慶典’，廣為開放給一般民眾和公國以外的人參觀。不單隻是選拔勇者，更企圖活化公國國民的經濟——”
“在戰時，應該也發揮了鼓舞公國國民戰鬥意誌的效果吧。”
卡蓮補充說：
“最近似乎還透過挪用剩餘的軍事設備，舉辦得更具規模了呢。”
“他們已經順利完成戰後複興了？”
“據說發生了幾次風波。三年前公國廢除了國教。雖然此事引發了流血事件，但不管是廢教還是流血抗爭，都是屬於公國國內的內政範疇，因此……”
並非其他國家和〈克裏曼〉機構所能幹預的範疇。
“基烈特隊似乎進入哈爾特根公國境內了。”
“…………基烈特隊？”
卡蓮一臉驚訝，眨了眨她眼鏡後方的那雙眼睛。
“這麽說來，公國現任國王正是史帝芬·哈爾特根——公開<八英雄>身份的那號人物。據說他手上持有‘遺體’。還有，我也聽說他將提供該‘遺體’，作為武鬥大會的優勝獎品……”
“嗯哼……”
康拉德走近書架，從好幾份文件資料之中，抽出了一本記述了哈爾特根公國相關資料的冊子。那是將各國的特征、特別記載之事項整理成冊的資料本。號稱跨國組織的<克裏曼>機構，常備有這樣子的資料。
“…………”
他找到了記載武鬥大會的那一頁。
根據記載，該活動在戰時和戰後的做法，有很大的不同。
戰後的武鬥大會，規模變得相當龐大。而且，因為是模擬實戰，因此有死者出現自是理所當然。雖然事實上是互相殘殺，但哈爾特根公國將死傷者全當作“事故傷亡”來處理。聽說這樣充滿殺戮的氣氛，反而深受國內——以及那些周邊諸國觀戰者的好評。
“戰時渴望和平，而身處在和平當中時，卻懷念戰場的氣氛——嗎？”
他不禁覺得“戰後複興”這間詞，真是間空虛的蠢話。
不管怎樣，武鬥大會似乎帶來了不可小拐的經濟效益。
想當然耳……武鬥大會僅僅一天就結束的話，“慶典”的效果會很薄弱。
首先在第一天召開預賽。
預賽是使用整個廢墟街區的模擬戰爭。讓參賽者們互相斯殺，借此將參賽者們篩選淘汰到一定的數量。
接著，幸存的——確實如字麵的意思——參賽者們將進入決賽。
與預賽不同，決賽采用二對二的生死淘汰賽製度。
直到最後由兩名優勝者、四名乃至六名的準優勝者，自約莫五十組、一百名的參賽者之中脫穎而出為止，共將舉行四十多次的比試。
比試一天舉行八到十場。到正式結束為止，這場“慶典”將可持續——大約一個星期。
“真是周全的製度呐……”
康拉德皺著臉說道。
預賽和決賽之間，據說多設了一天休養生息的日子，好讓參賽者們能準備萬全。
當然，除此之外，在決賽開始前特地空出時間，不僅是為了要編排出較有可能更加炒熱觀眾氣氛的比試，同時似乎也有這樣子的意圖——讓開設在首都各處的無數間公私營賭場能更加興旺。“究竟是誰會拔得頭籌？”格蘭森的街頭巷尾都在為這個問題議論紛紛，也有為數不少的金錢因此流動。參賽者之中，似乎也有人事先把手頭上所有的錢全拿出來，賭自己會取得優勝。
“您打算怎麽做呢？他們明明已經脫離了，卻還和用機構之名。這明顯是個問題。”
“雖說如此，但也沒有多餘的人力可以派去哈爾特根公國逮捕他們。先回信給哈爾特根公國，任憑公國全權處理吧——不過……”
由<八英雄>之一所治理的國家。
銀發紫眸——變化成宛如“嘉依卡”模樣的薇薇。
放著不管的話，感覺這個案件會越來越複雜。
“在那附近的部隊是？”
“坎帕尼亞隊。他們確實應該身在宜客萊。就算讓他們快馬加鞭，到達首都格蘭森仍要耗上五天左右。”
真是微妙的天數。基烈特隊如果有參加武鬥大會的話，倒還好說。但如果沒有參加的話，他們很有可能已經早早辦完事情，移動到別的地方去了。
“坎帕尼亞隊在做什麽？”
“在宜客萊北邊的國境附近，有疑似賈茲帝國殘黨的集團正在活動。因有報告如此指稱，故派他們前往調查。該集團似乎以‘那些遺跡’作為活動的根據地。”
“……遺跡……”
雖說遺跡也是各式各樣、五花八門。但是，既然卡蓮都強調“那些遺跡”了，那麽她應該是指散布在菲爾畢斯特大陸各地的地下遺跡吧。
遺跡本身並沒有住人。而究竟是由誰所建、為了用在什麽用途上，也沒人曉得。由於明顯是相同的設計構思、相同的建築結構，因此具有共通性的那些遺跡——據說或許是由同一個文明或國家所建造而成。
不過，那些遺跡分散在這片菲爾畢斯特大陸全境——如果真是由同一個國家所建造而成的話，那麽就代表該國家曾統治了整個菲爾畢斯特大陸全境。
絕無可能。
就連那個北方大帝國——賈茲帝國，都未曾囊括過整片大陸。
那些遺跡全都位於人跡杳然的山裏或孤島，在戰略上也不是那麽重要的位置。因此，不僅相關調查遲遲不前，就連在戰爭期間也沒被卷入戰火之中，就這樣子留存了下來。
然而，在戰爭期間，賈茲帝國不知為何莫名采取了“優先保護這些遺跡”的策略——賈茲帝國過往的行動，屢屢讓人不得不如是想。自從對賈茲帝國進行調查之後，有好幾次都會冒出“那遺跡”這個單字。
遺跡本身的設計構思，似乎有某些與魔法機關共通的部分。因此，有的魔法師主張有可能是古代的魔術裝置之類的東西——不過，到底都隻停留在假說的階段。
正式名稱“霞慕尼遺跡群”似乎是取自發現者的名字。不過，一般用“那些遺跡”稱呼，就已經知道是在說什麽了。
“…………”
“局長？”
康拉德皺著臉，沉思不語。而卡蓮開口喚了他一聲。
然而，康拉德無法將那股在自己心中慢慢膨脹起來的不安化作言語。
霞慕尼遺跡群。
賈茲帝國。
以及——“嘉依卡”們。
他並沒有什麽確證。但他總覺得這些和“嘉依卡”、“賈茲帝國”密切相關的諸般事物，似乎在深不見底的地方互相牽連，與自己所看到的表象，完全不同層次。
仿佛他們仍盡是看著錯誤的方向，沒發現某件逐漸逼近腳邊的致命事物——
“——我去呼吸一下外頭的空氣。”
“香煙請以兩根為限。”
“……好啦。”
康拉德對輔佐官例行的嘮叨含糊點了點頭後，便抓起放在桌上的香煙盒，走出辦公室。
——————————
競技場旁備有兩間臨時簡易屋——夾著競技場相對而立。
這是提供給武鬥大會決賽參賽者的休息室。
即將上場比試的兩組參賽者，會被傳喚至各自的休息室。在這最後的最後，雖然時間不多，但要確認自己的武器或防具，還是要靜坐等待以集中精神，不管要在此處做什麽，都是每個人的自由。
托魯和芙蕾多妮卡早早就被傳喚，走進了這間臨時簡易屋。
因為他並沒有什麽特別要做的事，因此他調整自己的呼吸，閉目養神。
“第一場比試——參賽者，請出來！”
守在休息室小屋旁的衛兵們，大聲地如此吩咐。
沒錯。托魯兩人被選為第一場比試的參賽者。
“…………”
芙蕾多妮卡在托魯身旁硬生生忍住打嗬欠的衝動。托魯對她使了個眼神，站起身來——慢慢地朝競技場走去。他們走的是臨時設置成連通休息室小屋與競技場的細窄通道。
“托魯。”
像是忽然想到了什麽——芙蕾多妮卡出聲喚他。跟先前預賽時一樣，她已變身成成人女性的身體，外加鎧甲的模樣。
她一邊走在他身旁，一邊說：
“結果你做出選擇了嗎？”
她所問的問題，是指“嘉依卡的性命和目標，要以哪一個為第一優先”。
托魯不發一語，沉默地步行了好一會兒——
“亂破師……”
最後喃喃自語般地以平靜的語氣說道：
“是我的目標、憧憬、活著的目的。”
“………”
芙蕾多妮卡像小鳥般地歪頭思考。
現在的她，如前述所言，已變身成形似多明妮卡的成熟外貌——但浮現出好奇表情的那張臉龐，看起來簡直就像是小女孩一樣。
不過，托魯並未看著她。他的視線依舊望著前方，並淡然地繼續說：
“因此，當現實變成不能再以亂破師的身份活下去——變成類似那樣的情況時，該說是不愉快嗎……總之就是覺得此生已經完了。因為我對其他的生活方式一無所知，所以自從哈絲敏死後，我就抱著這個打算——我要用亂破師的做法來實現‘改變這個世界’的心願。”
正因為如此，“戰場消失了”這項事實，給托魯一個重重的打擊。
他不禁覺得活到現在的一切，好似都被全盤否定了。
不過……
“不過，亂破師太渺小了。”
“托魯？”
“區區一隻戰場上的走狗……能做的事充其量也就那樣。殺掉十個人，世界就會改變嗎？殺掉上百人呢？殺掉上千人又如何？這個世界——應該還是不會改變。改變不了啊。因此，亂破師若想改變世界，就隻得隨侍於改變得了世界的人。”
這類人
就算在單純的戰鬥方麵能力低下，但他們天生下來就握有足以改變世界的立場和能力。譬如王公貴族之類的掌權者們。
“那個人——就是嘉依卡？”
“沒錯。”
托魯點了點頭。
“我當時想——‘沒錯，就是她了’。<禁忌皇帝>的女兒。賈茲帝國的公主。現在既有<克裏曼>機構在追捕著她，而且那些家夥甚至放話說這個世界將會因為她，再次被卷入戰亂之中。我原本心想：嘉依卡很有可能會成為驅動世界的‘核心’——動亂的中樞。”
因此，她身邊應該會有亂破師的工作。
幫助她，應該也會連帶著改變世界。
托魯如此深信，而一路追隨至此。
“但是，這終究隻是我硬將自己的夢想施加在嘉依卡的身上也說不定。”
“…………”
“幫那家夥實現願望，就是我的心願——雖然我說過這種帥氣的話，但那隻是因為不成氣候的我，自己一個人做不來，所以才緊緊抓著她不放。因為我是亂破師，所以也隻能這樣做了——我隻是在粉飾這種放棄的心態罷了。”
嘉依卡本來就被迫背負著超出自己所能負荷的巨大負擔，而他這樣豈不是隻是把自己的夢想硬加在這名少女身上，以搪塞敷衍自己嗎？
若真是如此——
“多虧了紅色嘉依卡，我覺得我好像開始看透了。”
要對白色嘉依卡見死不救，然後完成收集“遺體”的目標嗎？
還是要放棄完成目標，救人救到底呢？
若以亂破師的身份而言，他應當采取前者才對。
不過，在托魯的心中，有另一個自己正在高唱著不同的意見。
話說回來，他當初為什麽會選擇跟隨白色嘉依卡呢？當初自己究竟為什麽渴求戰亂呢？明知不適合，又為什麽要堅持當一個——亂破師呢？
這真是……
“開始看透了？看透什麽？”
“看透自己的愚蠢呐。”
托魯聳了聳肩，如此說道。
“………………唔~？”
芙蕾多妮卡歪著頭，貌似聽不太懂托魯話中的意思。
哎，這也難怪。畢竟托魯也還未完全厘清自己的內心。
“細節等晚點再聊。總之現在先專注於眼前的比試吧。”
“收到。”
芙蕾多妮卡點了點頭——托魯與之並肩，伸手打開門扉，舉步踏入已有第一組敵人恭候的競技場。
——————————
陰暗——幾乎沒半點陽光照入的房間。
連個家具也沒有、極為冷清寂寥的房間正中央——有個坐在輪椅上的黑衣少女，正靜靜地微笑著。
銀發紫眸。
那是人稱或自稱“嘉依卡”的人們所共有的特征。
雖然每個“嘉依卡”各有不同的能力和性格，但她們全都背負著“收集阿圖爾·賈茲遺體”的這個“業”，並隨身攜帶著可說是“業”之象征的棺材。
然而……
“——嗬嗬。”
少女的腳邊……有約十具的黑色棺材，以坐在輪椅上的她為中心，在四周圍成了一個圓。雖然形狀、樣式有些微的差別，但那每一具無疑都是棺材。
裝殮死者的盒匣。
和銀發紫眸一同並列為讓“嘉依卡”成為“嘉依卡”的記號。
可是……一名“嘉依卡”不是應該隻持有一副棺材嗎？
“嘉依卡”所持有的棺材，必定隻有一副——雖然並沒有這樣明文規定，但棺材終究隻是要用來裝斂<禁忌皇帝>的遺體罷了。
因此，擁有那麽多的棺材也毫無意義。應該沒有意義才對。
那麽——
“‘白色’嘉依卡的侍從……”
少女喃喃自語般地說道。
以“拉克語”。
紫色雙眸——凝視著眼前的水晶盤。
映在那上頭的是托魯和芙蕾多妮卡。
“如果你們是最後一組的話，那該有多好。”
當然，在這間沒有其他人影的房裏，沒有半點聲響回應輪椅少女的喃喃低語……她的話語漸漸消融於黑暗之中。
——————————
這場地給僅僅兩組四人對戰——可說是遼闊得過分。
這麵積應該有平常武術鍛煉場或比試場的五倍以上吧。而且，前述場地多半都是平坦的地麵……但這場地的某些部分反而故意堆高磚頭或石頭，弄出了高低差，還有一些區域豎立著數根鐵柱在地麵上，看起來好似樹木林立。
這既不統一，又雜亂無章的氛圍——令人不禁想傾首納悶：這裏真的是競技場嗎？不過，這恐怕也是為了要盡可能重現史蒂芬·哈爾特根所堅持的“實戰”吧。
不論是在哪種場地對戰，凡無障礙物、無高低差的情況，大抵都不切實際。真實的戰鬥——互相殘殺，絕大多數都不會顧及到對戰者的情況條件。
“你還記得要怎麽做吧？”
托魯竊竊私語般地對身旁的芙蕾多妮卡說道。
“——嗯……”
芙蕾多妮卡微傾著頭說：
“我盡量不使用魔法。不過，若是要消除傷口，則可以偷偷使用——是這樣嗎？”
“很好。”
托魯向她確認完這點，便和她一起走向競技場的中央。
照理說，在他踏入這個場地的瞬間，應當馬上跑去找有利於自己的位置。畢竟那些鐵柱和凹凸高低差，便是刻意為此而設。
對方若是初次見麵——他不認識的對手的話，托魯或許已經那麽做了。
然而……
“我們這邊的提議，你考慮得怎麽樣了？”
以喃喃自語般的聲音對托魯如此說的人，正是托魯兩人的對戰敵手。
胡戈，以及——貌似其搭檔的中年男子。
胡戈拿在手上的武器是棍子，中年男子則是長劍。兩人都身穿寬鬆的衣服，一瞥之下似乎未穿鎧甲之類的護具——但他們的動作異常笨重，且有微微的金屬摩擦聲響，托魯由此察覺到他們都在衣服下麵穿了鎖子甲。
那並不是什麽稀奇的裝備。
順道一提，若說到托魯這邊——除了那兩把小機劍以外，他身上到處都藏滿了各種亂破師的道具。至於衣著方麵，雖然在幾個要害部位加上了鐵片，但基本上並無鎧甲之類的護具。以神出鬼沒、無聲飛腿為特長的亂破師，穿上鎧甲害自己行動遲鈍，根本毫無意義。亂破師的防禦方式並非用盔甲防護，而是以閃躲為主，閃躲不了就退避，退避不了就用武器接下攻擊。
至於他的搭檔——芙蕾多妮卡，跟之前預賽時一樣，身穿鎧甲，手持長劍。雖然從外表看起來，她的裝備比托魯還要重，但她真正的武器其實是她的身體和魔法，所以她的裝束反倒可說比托魯還來得輕巧。
言歸正傳——
“那對我們沒有好處啊。”
托魯回道。
胡戈所說的“提議”，即“胡戈隊若在武鬥大會上撞上托魯隊的話，能否多少予以放水”一事。換言之就是提議“打假賽”。胡戈是遭鎮壓的原國教僧侶。他意欲贏取武鬥大會的優勝，好乘隙接近哈爾特根公王及其情婦——那兩名嘉依卡。
不過……
“我對正義什麽的毫不感興趣。我不否定你們，你們就隨你們的意去做吧。如此而已。但你們要是從正麵和我們對上的話，我們會以自己的利益為優先，而不是正義，僅僅如此而已。”
“…………”
胡戈不發一語。
從他不怎
麽吃驚的樣子看來，他恐怕已經預想到多半會是這樣了吧。願意幫忙打假賽的話，應當在雙方站上這惻場地以前事先商量一下——而托魯那一方既然未提出賽前磋商的要求，那麽預想自己的提議並未被采納，才是比較妥當的想法。
代為開口的是——
“還真像卑鄙的亂破師會說的話呐。”
持長劍的中年男子一邊瞪著托魯兩人，一邊說道。
這興許是對方刻意挑釁的話語吧。
然而，托魯聽了他這一句話，反倒露出了一抹苦笑說：
“像亂破師會說的話……嗎？”
“…………？”
胡戈皺起眉頭。
對此，托魯聳了聳肩，又說：
“特意高舉正義旗幟的人，大抵都是出於心虛，所以才高唱正義。”
“什麽？”
“應當要正確、本該要如此——若真如你所言，那麽就算放著不管，事情也會變成那樣啊。刻意高舉著正義旗幟到處宣揚，是因為感到心虛不安，所以才對自己說：‘我是正確的，因為這才是正義啊’，想借此來掩蓋自己的心虛不安。”
“…………”
“這世上有老是在煩惱的人，也有無法停止煩惱的家夥。像這樣子的家夥，我一路上看得可多了。用‘正義’一詞來讓自己思考停滯的家夥、想借此強迫別人也停止思考的家夥，我很不能接受呐。”
這麽說完以後，托魯便伸手摸上吊在腰後的那兩把小機劍。
“你的請托就算了吧。如果你堅持‘應當要正確、本該要如此’的話，那就用你的實力來證明吧！”
——————————
所謂的娛樂……常常會招來過度的熱衷。
漫長的戰國時代結束，在這個時期，人們的生活開始呈現雖不多，但姑且有餘裕的狀態。同時，這個時期有許多人對新時代的變化既感到希望又懷抱不安，故而回憶起過去所熟悉的戰國時代——此種情形逐漸增加。
正因如此，能夠安然觀賞“戰爭”的武鬥大會，總是吸引無比眾多的人的興趣。正值戰國時代期間，戰爭多到隨處可見，因此沒有半個人會想回頭觀賞；而今因戰爭“逐漸消失”，因此每個人都紛紛回頭觀賞。這人的感傷傷——可以轉化為做生意的對象，讓人有利可圖。
“上啊！就在那兒！”
“殺啊！到底在搞什麽啊！”
在觀賽場地裏的觀眾們自不待言……就連格蘭森城的士兵們，也都在設置於各處的水晶盤上，興奮地觀賞著即時轉映的競技場情況。沒人敢犯下擅離崗位之類的愚蠢行為，但他們的視線——朝著同一個方向——換言之，無人監視的死角，現在是固定不動的。
要在那些固定的死角與死角之間穿梭移動，並非什麽難事。
“…………”
賽爾瑪·肯沃斯靜悄悄地在城中前進。
她事先在鞋子上纏好了皮繩，既可防滑，又可消音。本來不適合帶著進行隱密行動的長型機杖，也用厚布裹了起來，因此就算碰撞到了東西，也不會發出不必要的聲響。
不過，即便如此——如果衛兵們忽然轉過頭來的話，就會馬上被盤查。要穿過這樣風險極高的地方，是相當勞心費神的舉動。
“…………”
她先從隱蔽處移至隱蔽處，確認安全無虞之後，才找尋下一個隱蔽處。
不斷重複。
然而……
（……真詭異呐。）
賽爾瑪忽然皺起臉來。
這位——褐色肌膚、銀色頭發的美女是個傭兵。雖然未像亂破師般專業化，但對於正規士兵所不做的特殊任務，多多少少也有一定的經驗。譬如潛入城寨的任務，便是其典型之一。
而身為傭兵的經驗，正在告訴她“情況有異”。
（警備未免太薄弱了……）
當然，她預想過衛兵們應該會著迷於武鬥大會。正因如此，她才特意選在大會召開時潛入。
不過——話雖如此，這情況未免也太馬虎隨便了吧？
（以防萬一，還是再探測一次會比較好吧。）
身為魔法師的賽爾瑪，跟同伴大衛、嘉依卡一同獲準入城時，已用探查係魔法大致搜索過城內的人員配置了。而她現在就正在照著那時所探查出來的城內結構，偷偷地在城裏移動著。
然而……
（有很多發動中的魔法。應該不會被發現。）
賽爾瑪下了如此判斷。
雖然先前使用探查魔法時，她就已經知道了——由於大會的關係，有好幾道通訊係魔法、曲折光線的魔法正在發動中；而航天機兵專用的魔法機杖，也在城堡周圍飛來飛去。雖然或許會有相互幹擾的問題，但即使在城內使用魔法，她被別人察覺到的可能性還是很低。
“…………”
她悄悄拆掉裹住機杖的布，拉開裝杆，裝填藥筒。
接著，賽爾瑪一把機杖的尖端朝向頭頂——便開始誦詠咒文：
“——維內·切·斯塔·款姆魯·賽卜魯·提阿姆……”
藍白色的光芒以機杖為中心向四周擴散開來。賽爾瑪朝著正上方高舉的機杖，看起來簡直就像把傘一樣。由銀藍色光芒描繪而成的魔法陣，一邊慢慢地旋轉，“零件”和“零件”同時一邊咬合，然後像呼吸般地一明一滅。
“——出來吧，<淨天眼>！”
賽爾瑪所發動的魔法，將各式各樣的資訊傳入她的腦中。
那大多是極為片斷的資訊——溫差的分布、聲響的回音等等。老實說，光靠這些根本就什麽都不曉得。不過，累積了相當程度的經驗之後，便能理解這些資訊意味著什麽了。
舉例來說，以一定溫度移動中的反應——從那反應的大小、移動速度，可以判斷得出那是人類還是老鼠。從移動時的腳步聲、體溫的發散狀況，可以曉得那個人是穿著普通的裝扮，抑或是裝備著鎧甲。
（除了馬上就能看出的衛兵之外，好像還有兩組六個人左右的集團正在警備、巡邏著城內。而且，魔法師應該有兩到三人。還有——）
賽爾瑪皺起臉來。
（這是素材物質？是魔法通訊的中繼——嗎？大概是用來轉播大會的情況吧——）
話雖如此，這中繼的“網”未免太密了。
若真的隻是要觀賞大會情況的話，應該無需不停地發動著資訊量多到這般地步的通訊魔法。這反而近似於某種魔法師——人稱“馴獸師”的家夥們所使用的招式。不過，即便如此，這個稠密度未免……
（還是說……因為不停地用魔法監視著城內，所以警備就算薄弱也沒關係？）
從外頭用探查魔法調查，並不會察覺到這件事。但一旦進到魔法通訊“網”的內側，就不可能發現不到了。
這也就是說，與此同時——這魔法通訊“網”的源頭，很有可能已經以相當高的精確度，發現城內有人在使用非自己所知的魔法了。
（換言之，我擅闖的行動，其實早已敗露了？）
不過，若真是如此，她應該早就被衛兵們團團圍住了。
還是說，對方刻意放任她自由行動，窺伺圖謀著什麽嗎？
抑或者——
（通訊魔法真的隻是用來轉播大會的情況，而魔法師也因此忙得不可開交，所以才無暇把注意力一一轉向多餘的相互幹擾反應嗎？）
這情況著實令人有點毛骨悚然。
但是——對方如果真的知道賽爾瑪闖入的話，那麽下次警戒很有可能會變得更加森嚴。就算要撤退，也得在取得了盡可能多的資訊之後，不然豈不是毫
無意義？下次和大衛他們為了奪取“遺體”而再度潛入時，警戒很有可能會變得極為森嚴，害他們無從下手也說不定。
感覺到有一丁點危險的話，就馬上逃走。
賽爾瑪下了如此決定之後，便往更深處前進。
她的背後——有三道身穿灰色裝束的人影，在下一個瞬間無聲無息地冒了出來。
——————————
黑衣少女在昏暗的小房間裏，靜靜地笑著。
設置在她椅子旁的水晶盤盤麵上，倒映著由素材物質從城內各處轉播回來的種種景象。景象一個接著一個切換。看大會賽事看到入迷的衛兵們——以及趁他們鬆懈之際偷偷潛入的“老鼠”們，都一一呈現在少女的眼前。
“又來更多隻啦……”
少女一臉滿意地喃喃自語。
水晶盤上——剛好正放映著數名侵入者走路的模樣。
是現在在參加武鬥大會的參賽者所帶來的同伴。參賽者的名字，確實是叫做尼古拉·阿弗多托爾和薇薇·荷羅派涅吧？
利用能夠進入城內的好機會，開始要侵入到更深處了。
關於薇薇，少女雖對她的銀發紫眸有些掛懷，但是——
“但是，這些人的‘嘉依卡’竟沒有背著棺材……沒有帶著遺體走？還是說，他們隻是反公王的勢力呢？”
無人回應這名歪著頭喃喃自語的少女。
少女就隻是——
“不管怎樣……都是以此為目標。這點肯定沒錯吧。”
靜悄悄地伸出一隻手，碰觸放在水晶盤反方向的那個東西。
大大敞開的——棺材。
可以看到那副挖成成人形凹洞的棺材裏，放了好幾個封於玻璃容器中的“遺體”。
——————————
有隻老鼠在石板路上奔跑著。
從陰影鑽至陰影——無聲無息。
是故，無人過問它的存在。
無論是多麽以銅牆鐵壁為自豪的要塞，那也頂多隻是對“人類”而言罷了——蟲子、小型動物可以出入的縫隙要多少有多少。如果是一隻老鼠的話，要潛入到要塞的最深處，也並非什麽難事。
因此——
“……嗯哼。”
老鼠持續奔跑——最後飛身跳到朝它伸出來的掌心上。
膽小的小動物自己接近人類，固然很異常，而就這樣子一動也不動地佇立在人類的掌心上，也是個異常的現象。而說到異常，人類這方竟也毫不忌避害獸之一的老鼠。
那是名禿頭的男子。
剃得精光的頭，再加上臉上畫著如刺青般的紋樣，可說是非常與眾不同的樣貌——但他的表情寧靜祥和，如果搭配他那張可說是十分奇異的相貌來看，反倒有種奇妙的落差。
“恐怕是陷阱呐。”
禿頭男子——基烈特隊的魔法師馬特烏斯·卡拉威，回過頭去如此告知身後的同行者們。
馬特烏斯的同行者共有七個人。
一名少女、一名少年，然後其餘五人皆為中年男子。
他們每個人都以武鬥大會參賽選手的陪同者身份，下榻在城裏的兵營。
少女和少年——同是基烈特隊的芷依塔·布魯薩斯可和李奧納多·史特拉，與馬特烏斯一同扮作尼古拉和薇薇的隨侍人員。
其餘五人，則是其他參賽者的相關人員。
那五個人……都是原隸屬於納沙真教教會的僧侶，及其熱情的信徒。
馬特烏斯在街上的教會與他們接觸了之後——他們得知基烈特隊並不屬於公王那方的勢力，且在“遺體”相關的問題上，反而算是與公王敵對的關係，於是便開口向馬特烏斯尋求協力合作。
他們希望馬特烏斯等人——趁著城內警備因武鬥大會而變得薄弱之際，協助他們潛入城堡裏，並打倒這一切的“元凶”——公王的養女伊琳娜和愛琳娜。
盡管變身並不完全，但薇薇跟其他“嘉依卡”們一樣，都在收集著“遺體”。因此，對於薇薇和基烈特隊的每一個人而言，伊琳娜和愛琳娜確實也算是與他們競爭的“敵人”。
就算最終收集完了全部的遺體，也沒有類似這樣的規則存在：“一旦集全，便就此結束”——因此，到頭來也有可能會被人一次全部奪走。如此想來，事先把其他“嘉依卡”們從“遺體爭奪戰”中強行屏除掉，確實具有充分的意義。
雖然馬特烏斯他們也尚未決定是要予以重重一擊、使其再也無法戰鬥，還是要幹脆地殺掉。
不過，<克裏曼>機構過去所抓到的“嘉依卡”們，其中貌似“正牌貨”的家夥，全都在即將進行正式審訊前就自殺了。如此想來……即便他們不痛下殺手，“嘉依卡”也有可能會在確定被屏除於“遺體爭奪戰”的那個時間點慷慨赴死。
此話暫歇。且說……
“你說陷阱——是怎麽……？”
“雖然衛兵漏洞百出——但似乎有伏兵取而代之，分散配置在各處。恐怕不是正規士兵，而是亂破師。除了我們之外，好像也有其他人試著侵入。而就在剛才被抓起來了。”
“……”
教會的僧侶和信徒們麵麵相顱。
“話雖如此——多虧這樣，我們才得以向前推進。”
馬特烏斯說道。
“你……”
一名信徒表情僵硬地開口詢問：
“該不會把那人當作誘餌了？”
“當然，我當成誘餌來利用了。”
馬特烏斯點了點頭。
他雖是魔法師，但擅長領域和一般的魔法師有微妙不同。
他是“馴獸師”，會將通訊係魔法術式嵌入其他生物體內，當成自己的手下來使喚。因此，他無須不停地持續發動魔法。而且，還可以根據需求，等晚點再將小動物手下的所見所聞，接收成資訊情報——這樣也比較不會被探查係魔法發現。
他事先派出了十隻左右的老鼠前往偵察。
接著——
“被抓住的那人，原本就是與我們敵對的家夥。而解除陷阱最確實的方法，即是——”
原為僧侶的禿頭男子，眯起眼來宣告：
“讓人先行一步，代為掉入那個陷阱。所以我們至少可以安全地前進到該處。”
“…………”
雖然隻是刹那間，但僧侶和信徒的臉上，閃過了一絲畏怯之色。
馬特烏斯原本也是某宗派的僧兵——但由於他沾手多數宗教所禁止的魔法，因而被開除了教籍。遵守、宣揚教義也需要“力量”——抱著這種想法的他，硬是學了多數宗派視為禁忌的魔法。
一旦知其有效，便甘犯禁忌。
從某種意義上而言，這也算是典型的僧兵式思考——但大多時候，僧兵所犯的禁忌，都是一般價值觀上的禁忌。至於教義上的禁忌，絕大多數的人反而是死守到冥頑不靈的地步。因此，若有實際利益，便毫不猶豫地幹脆選擇觸犯禁忌——徹底成這樣的家夥，也著實罕見。
……不如說，破戒僧果然就是異端。
“你說‘與我們敵對’？”
如此詢問的人，是位戴眼鏡的少女——芷依塔。
她跟馬特烏斯一樣都攜帶著魔法機杖，但她的本領充其量隻是“機工師”——保養、修理以魔法機杖為代表的各種魔法機關。她本來並不適合戰鬥、潛入等場合，但現在的基烈特隊，已經捉襟見肘到不能閑置任何人員了。
“是‘紅色’嘉依卡那邊的女魔法師。”
“那麽……”
芷依塔似乎嚇了一跳，她眼鏡後的雙眼睜圓瞪大了起來。
取而代之地——
“總而言之，這也就是說對方早就知道其他‘嘉依卡’們會來囉？”
發言的人，換成是走在前頭的少年亞人兵士李奧納多。
這名少年打從尚在孕婦體內的階段起，就已接受了魘法“改造”，因此具備著獸耳和尾巴。雖然他纖細的身軀絕對稱不上強韌，但身子的輕盈、動作的迅捷，以及感官的敏銳程度，跟普通的人類之間有著一條明顯無比的鴻溝。
這次由他走在前頭，也是出於這個原因。
“這個武鬥大會本身，果然是——”
“十之八九呐。”
馬特烏斯點了點頭，對李奧納多的話表示讚同。
“‘果然’……是什麽意思呢？卡拉威先生。”
一名教會的僧侶一臉疑惑地問道。
“是指這個大會本身，果然是為了要引來其他‘嘉依卡’才舉辦的。”
然而，回答他的人並不是馬特烏斯，而是李奧納多。
馬特烏斯的臉皺了一秒——但仍不發一語。
“大會本身……什麽？”
與教會相關的男人們，紛紛麵麵相覷。
他們可能連想都沒有想過吧——自己的教會遭到鎮壓，從國教的地位被扯下來，其實隻是“出於順道”罷了。
伊琳娜和愛琳娜原本的目的是……讓可能持有“遺體”的“嘉依卡”們聚集到這個國家，然後將她們一網打盡。如此一來，她們就不用照著不確實的情報東奔西跑，即可坐待“遺體”入手。為此，她們四處宣傳說“遺體”是優勝獎品，借以誘騙其他“嘉依卡”們過來。
而當初廢掉教會，隻不過是因為教會會阻礙到武鬥大會的舉行罷了。
“但是，大……大會的舉行——”
“那麽，當初教會會被廢掉，難道是……”
“可惡，怎麽可能會有那種事——”
男人們露出了明顯狼狽無措的神色。
“我不知道真相是怎樣。”
馬特烏斯說道：
“不管怎樣，公王那邊早就預測到以‘遺體’為目標的侵入者，會趁武鬥大會時前來——這件事情，肯定不會有錯。”
“那麽——我們也……”
“我們一行人……基烈特隊的目的，雖然也是‘遺體’，但抓住陪侍於公王身邊的‘嘉依卡’，反而是個更快的捷徑。因此，我們並沒有要前往寶物庫或倉庫。”
紅色嘉依卡那邊的女魔法師，恐怕就是企圖先把“遺體”弄到手，所以才中了陷阱吧。
或許確實正如馬特烏斯所言，既然伊琳娜和愛琳娜乃公王之愛女，不，是愛妾，那麽抓住她們、以她們為人質的話，應該可以更確實地將“遺體”弄到手吧。
然而——
“——走吧。”
馬特烏斯把老鼠再次放到地麵上說道。
他現在也仍使喚著許多隻老鼠，持續調查著城內。這些小動物可以鑽進人類無法通過的狹窄地方。他正根據從它們那兒所得來的情報，查出安全的路徑，一點一點地移動。如是反複。
“我們的目的地就快到了。”
說這話的人，是領在前頭的李奧納多。
身為亞人兵士的他，身體靈巧，同時擁有極佳的聽覺與嗅覺。換句話說——在場的所有人之中，論察知危險的能力，他是最為卓越的一個。因此，除了馬特烏斯的老鼠之外，他也擔任斥候的角色，走在所有人的前麵。
“伊琳和愛琳娜的房間。”
公王禦賜養女們的個人房。
想當然耳，她們現在應當正和公王一起觀賞比試——因此，她們的個人房周邊，警備應該也跟其他地方一樣薄弱吧。先潛入她們的房裏，等伊琳娜和愛琳娜回到房間時，便動手逮人。
如此這般的計劃。
然而——
“……？”
李奧納多忽然停下腳步。
“怎麽了？”
“沒——”
對於馬特烏斯的提問，李奧納多皺眉回應。
“我原本以為房間會是空的……”
他指著位於走廊彼端的某扇門，然後說道。
“但我覺得剛剛好像有什麽聲響。”
“不是我們發出來的聲響嗎？”
“是從那個房間傳來的。”
李奧納多斬釘截鐵地如此斷言。
“……要喚回一隻老鼠，打探裏麵看看嗎？可是……”
馬特烏斯喃喃自語。
若是尼古拉、薇薇，或亞伯利克那種身懷絕技的武鬥家或專業人士的話，應該就可以探索得出氣息動靜了吧。不巧此時此地，並無人擁有那樣子的技術。
因此，若要以防萬一，先調查看看房間裏麵的話，就隻能像馬特烏斯剛才所做的那樣，使喚老鼠前往了。
不過，在這座到處都滿布著魔法的城裏，馬特烏斯並沒有使用“長時間連接”的魔法來操縱老鼠。他始終采用這樣的方式——透過魔法將命令傳入老鼠的腦內，讓老鼠按照指示去進行偵查行動，然後老鼠會保持著記憶，順著氣味，返回到馬特烏斯所在的位置。因此，馬特烏斯這邊若讓老鼠頻繁回來，其實會很耗費工夫——
“——！”
在馬特烏斯躊躇的這段短時間內——事態突然生變了。
房間的門開了。
他們一行人全都在那一瞬間躲進了走廊上的隱蔽處——以一定間隔聳立在走廊上的粗壯柱子的陰影。畢竟是規模巨大的建築物，因此就算內部刻意建造成一望便能望盡，多少還是會有隱蔽處產生。尤其是在柱子之類的東西更是無可避免。
“——那是……”
一名僧侶在馬特烏斯的身旁沉吟般地說道。
從房間走出來的人，正是伊琳娜。
但是……
（她現在不是正在和公王及愛琳娜一起觀賽嗎？）
為何那個伊琳娜會在房間裏呢？
馬特烏斯心生疑問的同時——
“伊琳娜·哈爾特根！”
“——”
大叫聲毫無預警地響起。馬特烏斯愕然地回頭望向身旁。
定睛一瞧，原本乖乖跟著馬特烏斯一行人的教會僧侶，目皆盡裂，從懷中取出利刃——教義規定僧侶不得持有作為武器用的刀刃，因此那恐怕是料理用的菜刀吧——並猛然衝上前。
“等——”
馬特烏斯連說“等一下”的時間都沒有，伸出去的手也撲了個空。那名僧侶仿佛用全身去衝撞她似地，與伊琳娜撞成了一團。
菜刀蓄勢待發。
不，不隻如此。
“教……教敵！”
“天誅！天誅！”
其他四人——跟著馬特烏斯等人一起來的教會相關人士們，也一邊發出憤怒的呐喊，一邊跑了起來，和剛才那名僧侶一同撲向伊琳娜。他們也從懷中取出小型刀刃，毫不猶豫地刺向黑衣少女的身體。
“住手——”
芷依塔的大叫——也已經來不及了。
根本沒有人聽進去。
他們多次把利刃刺進伊琳娜的身體裏之後，才終於脫離了激動的狀態——踉踉嗆嗆地往後退。被男人們——以及刺入體內的利刃所支撐的少女，不一會兒，她嬌小的身體就搖搖晃晃地倒在該處。
銀白色的頭發呈放射狀擴展開來……紅色的鮮血更從下方潺潺地蔓延開來。
“看看你們做了什麽蠢事……”
馬特烏斯呻吟般地說道，推開茫然佇立的男人們，往前走去。
雖然最終確實有“殺死對方”這個選項存在，但
要和哈爾特根公王交涉之際，如果公王不認為“人質還活著”的話，那就沒有挾持人質的意義了。在這種時候就不小心殺死對方，根本是白白斷送了一切。
恐怕——在伊琳娜和愛琳娜的教唆之下，公王對教會相關人士的鎮壓，慘烈到讓他們發作性地忘了前述的道理，不由自主地撲了上去吧。不過，即便如此，忘我到殺了對方——可說是下得最糟的一步棋也不為過。
然而……
“——！”
馬特烏斯像被彈開似地往後一退。
在他的眼前——伊琳娜搖搖晃晃地站起來了。
“怎——怎麽可能！”
教會相關的一行人發出了慘叫般的聲音。
“居然還活著……？”
伊琳娜的腹部、胸部上，都被從前後左右刺中了好幾個地方。
她身上穿著黑色的衣服，因此難以看出傷口的正確位置，也無法確認她是否被刺中了必會當場死亡的心髒。然而，即便如此——雖說是菜刀和工作用的刀具，但身材嬌小的少女被五名大男人這麽到處亂剌，肯定會形成致命傷。即使不到當場死亡的地步，但也絕不可能再站起來。
雖然——絕不可能……
“太過分了。”
伊琳娜露出空洞的笑意，如是說道：
“居然刺這麽多下……我會壞掉耶。”
“妖……妖怪！”
教會相關的一行人重新揮起菜刀和刀具，打算朝伊琳娜猛衝過去。
然而——
“…………嗬嗬。”
就在他們以為伊琳娜要以搖搖晃晃的步伐向前踏出一步時，下一瞬間，她從男人們的眼前消失了。
不，她並非消失——
“在上麵！”
其中一人大喊。
沒錯。伊琳娜正伸長著雙手雙腳，恰似壁虎，再不然就是像蟲子、蜘蛛一樣，貼附在天花板上。她雙手的手指緊嵌入天花板中，教會相關人士見狀，紛紛倒抽了一口氣。
更甚者——
“——”
李奧納多從腰後拔出短劍，同時擺出備戰姿勢——但下一瞬間，他的武器發出了尖銳的聲響，從他的手中彈飛了出去。
“弓箭？”
“<保衛者>，出來——”
芷依塔正打算誦詠防禦係魔法時，她的機杖也在下一秒鍾迸出火花，從她的手中彈飛。短劍和魔法機杖紛紛落在地板上，發出了冰冷的聲響——在遙遠的彼側，有兩根箭矢正紮在牆壁上搖晃顫動著。
不知從何處而來的箭矢，分別從各持有人的手中準確地奪走了武器。
接著……
“——！”
馬特烏斯一行人倒抽了一口氣。
從通道盡頭的轉角處現出身影的——是一名銀發紫眸的少女。
然而，那少女並非愛琳娜。
想當然耳，她也並非薇薇，更不是“紅色”或“白色”嘉依卡。
那少女晃著一頭編成麻花辮的長發，像在搖尾巴一樣……她是新的“嘉依卡”。
她身上穿著仿佛獵人穿的深綠色衣服。目前就姑且稱這一位“綠色嘉依卡”吧。
芷依塔一邊用左手按壓著自己因衝擊而麻痹的右手，一邊喘著說：
“有三個嘉依卡？可是——”
“不。”
吸附在天花板上的“黑色”——伊琳娜說道：
“有很多個喲。”
“————”
馬特烏斯一行人和彼此背靠著背，望向通道左右兩側的盡頭。
和“綠色”相反側的通道，這次出現了左右兩手各持一劍、身穿亞麻色衣服的“嘉依卡”，以及攜帶著魔法機杖、身穿著紫色衣裳的“嘉依卡”。
而“綠色”的身旁，則又出現了另一位“嘉依卡”。她身穿灰色的裝束，雙手的拳頭上套著拳擊用的手套。
把天花板上的伊琳娜算進去之後——總計共有五個。
不，連愛琳娜也算進去的話，就有六個了。
“怎麽可能——有這種事……”
連馬特烏斯都不禁愕然呻吟。
雖然人數上仍是馬特烏斯這方有優勢，但在這種左右——不，前後包夾的情況下，而且其中一人還是個就算被利刃刺了，也仍舊能泰然移動，爬附在天花板上的怪物。
他們有勝算嗎？
即便有勝算，馬特烏斯一行人也應當強行突破其中一邊，趕緊離開現場才對。
要說何故，這是因為在下一瞬間，嘉依卡們的身後，甚至又出現了身穿灰色服裝的亂破師們——昴星團六連星眾的身影。他們恐怕是透過某種形式接到通報後，趕到了這裏來吧。
“總之，那些跟教會相關的家夥們都不用留了。已經拷問之前抓住的那群人，引誘出想問的事情來了。不過，可別殺了那三個人呐。他們是現在在比賽中的‘嘉依卡’身邊的人，可以用來作為人質。”
伊琳娜——黑色嘉依卡的其中之一如此宣布完，所有嘉依卡們便依舊不動，六連星眾們則拔出武器，衝上前去。
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長棍以猛烈的氣勢回旋。
從它單純的外表、不具利刃的這兩點看來，若和長槍、長劍相比，長棍具備的威脅程度往往會被低估。不過……由精鋼製成的長棍，作為擊打武器，原本就是種出色厲害的凶器，而攻擊距離、棍身重量所帶來的打擊力道，更是足以把“一擊斃命”化為可能。
但想當然耳，前提是至少要有足夠的肌力，可以自由自在地揮舞精鋼製長棍。
“——呼！”
自唇縫迸出的銳利吐氣。
胡戈突如其來地改變長棍旋轉的角度，往托魯打去。
從斜上方而來的勁劈。托魯倏地往旁邊一踏，躲過長棍揮擊的軌道，並把左手上的小機劍刺擊出去，但長棍一個拉回，擋下了托魯的攻擊。
“我承認我不習慣多對一的戰鬥，但是……”
胡戈一邊再次旋轉長棍，一邊說道：
“在一對一比試時，我可不打算輸給那些戰士！”
“…………”
對此，托魯沉默不語。
因為他認為——隻要不是需要誘發敵手失算的心理戰，那麽在對戰當中，與對手頻頻交談，反而是愚蠢之見。盡管從胡戈那方的立場來看，多餘的演出——或許是為了要給托魯這方施加心理上的壓迫也說不定。
不管怎樣……胡戈比他預想的還要“能使”。
這點托魯不得不承認。雖然初次相遇時，胡戈因為被六連星眾圍攻而有些茫然呆滯，所以並未在他腦中留下什麽強烈的印象——但看來那次應該是胡戈實戰經驗太少的關係。單純就體術、武術而言的話，胡戈絕不是可以小瞧的對手——托魯馬上就明白了這一點。
（另一個人，總之就先交給芙蕾多妮卡吧。）
托魯在視線邊緣確認了芙蕾多妮卡和另一人的動靜。
芙蕾多妮卡——正身輕如燕地動來晃去，愚弄著敵手。她應該是在遵守托魯對她說的“別用魔法，先保留起來”這句話吧。她甚至沒有拿劍與敵手對打，而是一味地持續閃躲敵手的攻擊。在她輕便的鎧甲下，想必已強化了雙腳的肌力，故而能不停地四處移動吧。
她那邊應該無需擔憂。
使長劍者似乎並無如胡戈般的力量。看他那個樣子，恐怕在托魯和胡戈分出勝負時，就會疲累到無法好好作戰了吧。
（關鍵是在我這邊嗎？）
“你還有空東張西望啊！”
此話響起的同時，攻擊又來了——這次是從
斜下方往上，憑著跟剛才反向的回旋，追擊而來。托魯打算再次靠巧妙的身法躲過這一擊時——
“——喝！”
對方激烈吐氣的同時，長棍的軌道變了。
托魯往旁邊逃開，長棍卻緊追著他不放。想當然耳，長棍的頂端比托魯再往旁邊逃去的速度還要更快。托魯馬上用左手的小機劍去招架——撥開了這一擊。
“……！”
力道極沉。
托魯的姿勢瞬間潰散。胡戈的攻擊乘載著如此重的勁道。從他的體格來看，雖然看不出來有什麽肌肉量——但這位前僧兵恐怕和托魯一樣，熟知力氣的分配，而且在打擊的那一瞬間，更改變了角度和速度。結果便得以用最少的肌力、勞力，得出最大的威力。
更甚者……
（要是再挨個幾下，可就不妙了吧？）
從機劍劍鋒處傳來的感覺，令托魯皺起了臉來。
透過掌心的紋印，托魯和機劍本身在感知上是相連的。現在的機劍，是托魯身體的一部分，所以他對機劍的狀態也知道得一清二楚。
即便不是從正麵接下，而是撥開了攻擊——機劍仍承受了相當大的負擔。雖說是種單純的武器，但精鋼製的——不，正因為它純粹，所以才極為硬實。
他的機劍應該不會馬上就斷掉……但若從正麵硬生生承受這長棍的擊打，機劍很有可能會彎曲或在整體構造上出現瑕疵。
“呼！呼！呼！”
或許是對於托魯隻一個勁兒的防禦感到愉快，胡戈的攻擊次數不斷增加。
胡戈旋轉著長棍，同時施以防禦——順勢改變角度化為攻擊，一氣嗬成。符合攻防一體的戰鬥方式。托魯幾乎沒有可以主動攻擊的空隙。
不過……
“——”
鋼鐵發出了奇異聲響。
胡戈的表情僵住了。
他一邊追著托魯，一邊往前，再往前——等他察覺到時，他已經遠遠偏離了比試場地的正中央，來到了豎有好幾根鐵柱、仿如雜樹林一般的角落。
剛才響起的，即是長棍的一端擦過鐵柱的聲響。
“你——”
“老是隻在整整齊齊的比試場地對戰的話，就不會有這種思維了呐。”
托魯露出淡淡的笑意——嘲笑般地如是說。
胡戈的武器為長棍，而且靠旋轉棍身來倍增防禦力秈打擊威力。以此為戰法根基的胡戈，一待在這種有障礙物的地方，招式馬上就受限了。
“抱歉啊，我和使用擊打型武器的對手幹架的經驗，已經多到令我生厭了呐。”
妹妹振臂高舉鐵錘的身影，在他腦海中浮現了一刹那，托魯開口說道：
“旋轉被封住的話，威力也等同於減半了呐。”
“可惡——”
胡戈皺起臉來——這次換托魯朝他斬擊而去。
垂直於地麵的軌道，與長棍不同，並不會受到鐵柱的影響。胡戈的衣服被大大地劈裂了開來，同時，他衣服下麵的鎖子甲，也有好幾處受了衝擊，而大幅度地扭曲變形了。不太會阻礙到動作，而且遠比真格的鈑金鎧甲還要輕盈——雖然鎖子甲確實是種便利的防具，但當然耐久性也很低。
“卑鄙……！”
“卑鄙自是當然。”
托魯一邊說，一邊又再次出擊——他這次猛地送出一個突刺。
鎖子甲終究隻對砍劈攻擊的防護效果較佳——這種原本縫隙就多的防具，對於穿刺性的攻係，防護力則較弱。
胡戈一臉慌張地往後退去，然後……改變了他的戰鬥姿勢。
他把長棍當作長槍一樣，貼靠在腰部，直指著托魯。
換言之，那是突刺用的體態。他應該是判斷若是這種戰法，那麽即便在這片鐵柱叢中，也能和托魯戰鬥了吧。
然而……
（喜歡激別人，卻禁不起別人激嗎？）
托魯一邊躲避胡戈所放出的突剌，一邊心想。
現下胡戈該采取的舉動，理應是暫且退下，遠離這片鐵柱叢才對。但是，因托魯挑釁的發言而腦充血的胡戈，竟選擇在這裏繼續打鬥。這也就等同於他中了托魯的招了。
當然，論武器的攻擊距離，還是胡戈的比較長。
正因如此，盡管得以突刺為攻擊主體——仍難以施展一擊斃命的威力，但他認為這樣足以和托魯戰鬥吧。他對自己的棍術，就是有那麽大的自信。
不過……
“喝！”
胡戈猛地刺出——一記格外充滿腰勁的突剌。
當然，鐵柱也妨礙托魯的行動。托魯打算往右邊躲去，卻被鐵柱擋住了去路——他交叉兩把小機劍，硬生生接住胡戈的突刺。
托魯的姿勢頓時潰散。
好機會！——貌似如此斷定的胡戈，抽回長棍的同時，向前踏出一步。
然後重新再一次——突刺。
他從姿勢亂掉的托魯手中，將那兩把交叉的小機劍一齊敲落。那兩把利刃紛紛飛撞上附近的鐵柱，發出了尖銳高亢的聲響。
“喝喔！”
胡戈吐出一道分外粗重強烈的呼氣，抽回長棍——縱向回旋。
如此一來，就不會被鐵柱幹擾，得以給托魯致命的一擊——他應該是如此想的吧？與之對峙的托魯，已經沒有武器可以去接擋這招——
“覺悟吧！”
胡戈踏上前去——
“——！”
下一瞬間，換他亂了姿勢。
“沒錯。”
托魯說道。
“我是個卑鄙的家夥。亂破師不就是這樣子的嗎？”
“……！”
胡戈跌倒的同時，看到了那個絆住自己右腳的東西。
不知何時被人布下的——細線。
“——剛才的！”
細線的一頭連接到托魯的身上，而另一頭則接在被敲落的小機劍上。
“該不會連剛才被敲落，也是——”
“當然是故意的啊。”
趴倒在地上的胡戈，愕然仰望。下一秒鍾，他的顏麵深深地吃了托魯的長靴靴底一記。
胡戈痛苦得昏了過去。托魯冷酷地俯視他，然後再次踢了一下這名前僧兵的胸口窩。若是騎士或僧兵，或許會說“對手都已經倒地不起了還踢，真是殘暴不仁”，但亂破師戰鬥時，才不管什麽卑鄙不卑鄙。光是沒在對方的脖子上賞個飛鏢，反而可說是慈悲為懷了。
胡戈呼吸大亂——然後徹底地昏死了過去。
“——那麽接下來……”
他一回過頭，便再稍遠處看見芙蕾多妮卡，正樂在其中似地用劍撩撥著那名因力氣用盡而走路搖搖晃晃的長劍男子。
“芙蕾多妮卡。”
“啊，你結束了啊？”
芙蕾多妮卡一臉開心地問道：
“那我這邊的也可以宰掉囉？”
她一邊從容地背對著使長劍的對手，一邊對托魯如此詢問。
使長劍的家夥似乎覺得“製勝的機會來了”，揮高了長劍——
“我看以他那種狀態，也用不著殺死吧？你就敲昏他，饒他一命吧。”
“是嗎？那就……！”
長劍朝她揮了下來。
對準了芙蕾多妮卡肩膀與脖子之間的鎧甲縫隙——想不到他已經這麽疲憊了，居然還能砍得如此準確。
然而——
“——”
“喀嘰”的刺耳聲響響起，長劍——在即將劈進芙蕾多妮卡身體的前一刻，乍然止住了。
不對……
（喂喂喂……）
托