他最初感覺到的是充斥鼻腔的……強烈鐵鏽味。他並沒有覺得特別不快，也沒有任何感想。他並沒有覺得特別不快，也沒有任何感想。
他大概完全欠缺了人類的感性。
雖擁有知識，卻沒有附帶感情。
因此……
對於自己赤裸地站著一事……以及有腹部裂開的女人屍體倒在自己腳邊一事，他都完全沒有任何動搖或不安。頂多隻是花了點時間去理解“那個是屍骸”這件事而已。
不管是石頭、水、樹、風，還是肉塊。
對他而言，都是等價的東西——腳邊的那個，也除了“肉”以外就不具有其他意義了。“遺體”、“屍骸”、“死者”等等……人類會為肉塊安上特別的名稱，隻不過是出於多愁善感罷了。這僅隻是徒增毫無意義的資訊，完全不具任何合理性。
不過……
這樣仿佛是在說他自己不同於人類一樣。撇開人類的存在，這樣思考的自己，究竟是什麽人來著？
說起來，自己到底是誰？
說起來，自己到底是什麽？
腦海裏明明具有各式各樣的知識，但自己憑恃而立的最根本部分，卻存在著令人無所適從的空白。
“我是——”
他環視了一下，發現此處是在狹窄的建築物裏麵。
恐怕是個小倉庫之類的吧。這裏沒有窗戶，從牆壁縫隙射進來的幾條細微光線，在充滿黴味的空氣中以及幽暗不通風的室內，勾勒出了一道道白線。
瞥個一眼後，可獲知的資訊大概就這些。
這裏沒有任何東西可以說明他的出身來曆。
取而代之的是——
“你是控製中樞體『皇像』。”
他是從卄麽時候開始就出現在那兒了？
剛才環視房間時，明明完全沒發現到他的存在——聽見聲音後，他回頭一看，便見那名少年正一派從容地站立在那兒。
雖然腳邊的地板上積滿了灰塵，但站立在牆邊的那名少年，周圍竟沒有半點足跡。少年連一次都沒有踩到地板過嗎？還是突然就出現在那兒了？抑或者，他其實是沒有實體的幻影呢？他沒有辦法判別——
“皇…像…？”
他的知識裏麵沒有這一個單字。
但在他耳裏聽起來，這個單字不知為何有種很耳熟的感覺。
那少年像是看透這點似地點頭繼續說：
“統領這個世界的一半之人。”
“一半……？”
控製。統領。
從這些單字的語意來看的話——原本便不該有什麽劃分“一半”的意義吧。既然要“控製”，那就應當將全部都置於支配之下。不然的話，根據其餘一半的行動，在支配之下的那一半，也很有可能會受到預料之外的影響。如此一來便沒有控製的意義了。
然而——
“沒錯，一半。”
少年頷首。
“不得約束全部。就算有那樣子的力量——也不希望你那樣子做。”
“……”
他皺起眉頭。
不懂對方的意思。
不過——
“統領世界的一半。這即是你的存在意義。”
少年如此斷言。
對於少年言之鑿鑿的說法——他點了點頭，簡直就像是本身早已明白此理一樣沒有不滿。
沒有不滿，他沒有那種人類的情緒。
被人要求那樣做，而且也沒什麽不好的話，就隻要跟著照做就好了。
接著——
“……”
一回過神來，少年的身影就已經不見了。
不過，既已有人指點迷“律”，就無需彷徨。
統領世界的一半。僅需一步步積累達此目標所需的行為。無論那是多麽遠大的目標，他都不會為此而畏怯。那種情緒也跟他無緣。
是故——
“——世界的一半……”
他僅理解了言詞上的意思——但那些言詞的背後有著某人的想法，但他對背後的那個想法毫不感任何興趣，就這樣子複誦著這句話。
得先從這裏出去，去認識這個世界才行。
他從腳邊的女人屍體上踩過去，然後走向小倉庫的外麵。
他毫不猶豫地踏過那具屍體，就跟踐踏泥土和石頭一樣。對他而言，那正是世間一般所說的“母親”。在這之後，過了數年，他才明白這件事。
………
——記憶依舊鮮明。
不管是十年前的事、百年前的事，還是更久以前的事，他都一絲不漏地記著自己的所有經曆。因為他被製造成可以做到這樣。
因此，他全都回想得起來。
也包括——自己“初始”的那個時候的事。
“——嗯哼。”
王座——原本是哈爾特根公王的東西——奇跡似地沒有壞掉，安然地幸存了下來。阿圖爾·賈茲一邊在王座上坐了下來，一邊檢查著複原後的自己。
具體而言，就是在驅動著腦袋，確認自己的記憶是否有保持最低限度的持續性、同等性，以及思考的網絡有沒有斷層。因為他曾一度舍棄掉肉體，過濾——排除掉多餘的部分，“轉生”成他所期望的形式……由於這是個多少有點勉強的方法，所以有可能會產生預料之外的問題。
關於肉體方麵，他已經透過與〈神使〉們的交戰大致確認過了。而且，唯獨這次，他無需讓自己耐久到好幾百年。隻要能撐到下一個階段就足夠了。
看來他並沒有喪失掉特別多的記憶。
連細節都毫無闕漏，他牢牢地記得自己的前半生。當然，也許因為曾有人把遺體拿來當作魔法用的思念料來使用，所以應該不太可能會完全跟“轉生”以前一模一樣——不過，用來保持“身為阿圖爾.賈茲的自我同等性”的要點、梗概部分，似乎並沒有特別損壞到。
“……”
阿圖爾的嘴角漾起帶著苦笑的扭曲。
在他的周圍，有好幾道如幻燈機放映出來的虛像——模糊的細節幻影躍動著。
為了避免幹擾闖入，他展開了結界……在他造出準物質的“牆壁”時，多餘的素材物質漂浮在他的周圍，反映著從阿圖爾的思路方隅漏泄出來的記憶。
當然，阿圖爾並非故意為之。
特意以眼睛看得見的形式陳列自己的記憶——他並非這般好事之徒。
然而……
“這是……”
始終佇立在牆邊注視著那些幻影的辛，短促地沉吟了一下。
“據說〈禁忌皇帝〉活了三百——哦不，活了五百年之久……”
盡管他不是很清楚細節，但似乎也察覺到放映出來的虛像，並不是現代的景物……那些至少是百年以前的風景。一個接著一個出現，然後又消失的幻影之中，或許也混雜著幾個任誰都知曉的曆史事件吧。
“正確時間是六百零八年。我說的是這副身體呐。”
阿圖爾把手覆在自己的胸前，然後如是告訴他。
“在此之前的身體，因為畢竟還是退化得太嚴重了，所以有『重新造過』一次。”
像當初被生出來的時候那樣。
抑或者，像這次——轉生的時候一樣。
“若以『持續性的自我存在』這個意義來計算的話，我的年齡已經是一千七百八十八歲了。”
阿圖爾麵對著一臉目瞪口呆的亂破師，如是說道。
＊
時間已接近黃昏。
在村莊裏的各處，可以看到人們結束一天的工作，正準備趕著回家的身影。
跟昨天一樣的今天。跟今天一樣的明天。
戰後的五年，人們適應了這種平凡的日子。沒什麽根據地深信著，跟昨天一樣的夜晚，也照樣會在今天降臨。雖然世界並非恒常不變，但縱使如此，統領世界的天理，也不會突然就發生改變——日升而早晨降臨，日落而夜晚到來。在宛如潮起潮落般的反覆當中，時間平平淡淡地流逝了。變化之處，僅隻有表麵而已……在人們之間，已經有著這種類似徹悟達觀般的共識。
可是
“爸——”
剛才在田裏幫忙工作的孩子，忽然止住了腳步。
想早點回家休息的父親，向前走了幾步之後，才有點不耐煩地停下了腳——然後皺著臉孔，回頭看向孩子。
“你在幹嘛？快——”
“那是什麽？”
“什麽『什麽』啊——”
父親把視線轉向孩子所指的方向——然後重複眨了好幾次眼睛。
他原本以為是眼花看錯了，但他不管眨多少次眼，揉多少次眼睛，那東西都還是確確實實地杵在那兒。黃昏時分，跟平常一樣染成橙黃色的天空，被那東西刻出了宛如某種“裂縫”的痕跡。
是樹木？還是高塔呢？
那個東西在群山的山脊彼側倨傲地聳立著，形成了風景的一部分。
方位是在首都格蘭森所在位置的附近吧。看起來像是在群山的彼端。由此便能明白，從這兒到彼處的距離，應該連騎馬也需要耗上整整一天以上的時間。
明明如此，但它看起來——竟十分清晰。
那東西遠在彼處，高聳到把風景由上而下地切割開來。
那既不是樹木，更不是高塔。
那種東西既不會在一朝一夕之間就成長出來，也無法在一朝一夕之間就建造得了。更何況，根本沒人聽說過有那樣巨大的植物或建築物。畢竟那東西的頂端，可是穿透了暗紅色的雲朵，直到遙遠的天空彼端啊。
那個究竟是什麽？
當然，單純隻是個農夫的父親，不可能知道答案。
這位父親僅隻是——
“誰曉得啊。”
沉吟般地喃喃說道。
莫名其妙的東西，出現在遙遠的天空彼端。
就隻是這樣而已。雖然就隻是這樣而已，但是——
“我們趕緊回家！”
“……嗯。”
或許小孩也感受到父親的緊張了吧？若是平常的話，孩子應該會不斷重複詢問：“那個是什麽？”直到能夠認同答案為止才對。然而，孩子現在卻乖乖地點了點頭，開始快步地走了起來。
村中耆老常雲。
直指雲霄的彩虹、形狀像人的雲朵等等。
天地發生變異之前，會有從未見過的事物出現在天空。
“……”
牽著孩子的手，父親一邊趕著回家，一邊短暫地沉吟了一會兒。
跟今天一樣的明天，未必會到來。重複的日子……僅作為事實，重複到現在而已。隻不過是這樣子的經驗法則罷了。
世界會永遠不變——有誰這樣保證過嗎？
有股莫名的不安，籠罩在父親的頭上。
接著——
“………嗚……？”
完全事出突然——沒有任何前兆，父親的身體產生了變異。
可視範圍急速縮小。
簡直就像是出現貧血症狀一樣——他的感官依序阻塞，甚至連意識的輪廓，也開始融化而朦朧了起來。就連他手牽著孩子的觸感，也消失在麻痺的彼端了。
“！”
那一刹那，他想要呼喊自己孩子的名字，但是——聲音卻出不來。
不，不隻如此。他甚至連自己孩子的名字都想不起來，甚至連自己的名字也想不起來。
盡管意識拚命地掙紮，但最後還是連意識也慢慢地融進了虛無的黑暗之中。然後——在下一瞬間，父子雙雙趴倒在農業道路的正中央。
＊
要讓掌權者的視線駐留在自己的身上，並不是那麽困難的事。
大自國家之間，小至鄉間貴族、富農、富商等人之間……到處都有小衝突不斷發生。隻要在那種場合上表現得活躍，那麽他就算不刻意為之，也能夠引發各種傳言。他不隻是力氣強勁而已，而且還謀勇兼備。如此一來，人們就會更加到處吹噓他的事情了。
某天——他被一名掌權者叫去了。
地點是一處白到刺眼的幹淨建築物。
與戰場的城寨完全不同——地板上鋪滿了腳一踩就會陷下去的毛茸茸地毯，牆壁上也裝飾了無數件畫作、雕刻等藝術品，營造出獨特的氛圍。這些全都是與平民生活完全無緣的東西。應該都高價到就算用來買下某個人的整個人生，也還是有零錢可找的地歩。
以此處為棲身之所的人們，也都是在戰場上看不到的那類人種。他們穿在身上的豪華服裝，都是用既柔軟、織工又精細的布匹所製成。而且，還穿戴金銀寶石等工藝飾品，故意讓自己顯得更耀眼。
“……”
但他對這些完全沒有興趣。
盡管他取下了鎧甲，反濺的血漬也已經洗掉了，但是……他的衣服還是戰場上的那套。衣服邊緣有綻線，泥濘的髒汙也殘留在身上各處。他在此處顯然是個異類。打扮得相當高雅的人們，都紛紛對他投以好奇的視線。
這恐怕也是把他叫來此處的目的之一吧。他們平時沒見識過“戰場”，所以想觀賞看看以“戰場”為家的野蠻生物。
不過，他對此事也沒有任何感想。
反正再過個幾十年，他們就沒半個人活著了。
人類——普通的人類跟他不同，有所謂的“壽命”存在。他已經明白了這件事。人類就算活得再久一點，充其量也就百餘年左右。雖然有時候會聽到有人活到兩百或三百歲之類的事跡，但大抵都隻是經渲染過後的傳言，要不然的話，就隻是一場誤會罷了——誤以為世世代代傳承下來的官位之類的，一直都是同一個人在擔任。
任誰都隻是行經自己眼前的雲煙罷了。
因此，他對人類個體不感興趣。變得不再感興趣了。
隻不過——
“……”
此處應該是謁見廳吧。
他被人帶到定點後，便在地毯上跪了下來，伏著臉等待——沒過多久，深處的門扉開啟，接著有人出現了。
當然，對方還沒有允許他抬起臉來。不過，從他伏低下來後的視野可以看得見幾隻腳。就算隻注視著那幾隻腳，他也大略明白了一二。剛剛才走進來此處的人有兩個。從腳的大小、走路的方式、鞋子的做工等等諸多特征看來，他知道這兩個人各是一男一女。
“抬起臉來。”
在對方開口允許後，他抬起了臉來。
此處滿是毫無實用性的虛設裝飾——而比起此處，那個男人更是打扮得格外極盡奢華之能
事。
他披著深紅色的天鵝絨披風，手拿純金打造的權杖，戴著滿是寶石裝飾的王冠。盡管是個小國，卻也還是一身“國王”的派頭。至少就他所知，稱為“國王”的人們，大致上都偏好做這樣子的打扮——雖然這是他第一次在眼前這樣近看。
『統領世界的一半。這即是你的存在意義。』
很久以前，他曾被一名來曆不明的少年這樣宣告。
那句話，應該就是要他成為“王”吧。為此，他積累了成為王所需的經驗。若去追本溯源的話，大部分的“王”其實都是山賊之輩。那麽，他首先要變強。而為了變強，他流連於戰場，累積了不少經驗。
他很早就發覺到自己的身體遠優於其他的人類。
所以，他打算透過反覆的實戰來進行磨練，以增強可有效操縱身體的技術。因為縱然有知識，但與實戰無法結合的話，根本就派不上用場。
不管怎樣……
“此次的戰役，是非常重要的裏程碑。”
國王相當高興。
因為在他的活躍之下，此次的戰役獲勝了——並得以擴張領土。確保更多的土地、更多的臣民，便等於會帶來安定，以及更多的奢華。至少國王們都相信著這點。
世界是無邊的大地，財富可無限累積。
國王們似乎都抱著這種想法。
他最初就被提示了“世界的一半”這個目標。在這一點上，他們跟他有很大的不同。對他而言，世界是個具有輪廓的有限存在。正因為這樣，所以“一半”這個定義，也才能站得住腳
“你叫什麽名字？”
一國之王像這樣對著一介傭兵出聲攀談，恐怕也是史無前例吧。
國王的聲音裏，帶著一絲期待之情。王應該正在腦海中預想著他會做出喜出望外、喜極而泣之類的反應，而逕自陶醉在自己的一派大氣當中吧——他如是判斷。
“阿圖爾·賈茲。”
他簡單扼要地這麽回答。
隻要采取絕不會惹對方不開心的態度——隻要做到這種程度就行了。老是擺出正如對方所期待的反應，反倒會被輕視。一旦被輕視，對方的態度當然就會變差。那麽一來，就隻會被當成便利的道具用過即丟了。
這樣子會成不了“王”。
用過即丟的執行者，得是——身為“王”的他才行。
“……嗯哼？”
國王一副覺得有些無趣的樣子，皺起了眉頭，卻沒有再進一步追究。是因為覺得打斷值得慶賀的場麵會太掃興嗎……還是他覺得反正傭兵之輩隻不過是不懂禮數的卑賤生物，所以就作罷了呢？
“阿圖爾·賈茲嗎？我就把你記起來吧。”
國王取而代之地這樣對他宣告。
他的名字沒有什麽特別的意義。在最近這兩百年來，他自報姓名時，會分場合使用好幾個不同的名字。而“阿圖爾”隻是他較近期剛想出來的名字，拿出來使用的頻率也比較高。
“今晚是凱旋之夜——大廳裏也已備好盛宴了。你也一起盡情享受吧。”
“遵命。”
總之他先這麽回答了。
然後——
“………”
他忽地——察覺到了。
有一名少女，站在王座旁退後約兩步左右的位置。
剛才和國王一起走進這個房間裏的人，正是這名少女。
年齡應該是十幾歲出頭吧？以白色為基調的長版衣裳——跟國王不同，她那件衣裳並沒有太多眼花撩亂的色彩，與她清新脫俗的氣質十分相稱。
他馬上就明白那名少女即是公主了。
總覺得那位公主似乎還帶了點謹慎怯生的感覺——一和他視線交會，她就馬上縮起脖子，往後退下半步，躲進國王的背影裏了。雖感興趣，卻有些害怕……或許是這麽一回事吧？跟其他人不同，公主的視線並未流露出輕蔑他的意味——是因為從小被嗬護到長大，從未經曆過世故的關係嗎？還是隻是尚不了解“身分差距”這檔子事呢？
“………”
………
後來——阿圖爾立下了三次功勳，凱旋歸國，並且每次都被詔去慶功宴。在第四次凱旋時，他被正式聘雇為國王的直屬部下。
亦即榮獲敘勳，得到了騎士的身分。
他打從一開始就是以“成為王”作為目標，因此這對他而言，並不是什麽值得吃驚的事。
然而，他以史無前例的速度一躍晉升，招來了周圍人們的羨慕與嫉妒。
企圖殺他的人也不在少數。
不過——那些人全都失敗了。
他的字典裏，沒有“輕忽大意”。
正因為他原本就什麽都不信——誰都不相信，所以根本沒有輕忽大意的機會。大多數的人類，如果以那樣子的想法活著的話，過沒多久，心就會備感疲累。但他對於“不相信任何人，就這樣子活著”的這件事，絲毫不覺得有什麽不對勁。
然後——
………
婚禮儀式順利地結束了。
匆忙地折騰了大半天的虛禮，總算告一個段落了。他現在正和成為他妻子的女孩，兩人獨處在城堡的平台上。他們兩人穿的都是嶄新的禮服，但曆經了好幾道麻煩的儀式，參加了慶祝婚禮的宴會後，兩人的衣服都看起來有些變皺走樣了。
“我有點累了。”
妻子——公主這麽說完之後，一副害羞似地微笑著。
聽說她昔日在謁見廳裏對阿圖爾一見傾心。而阿圖爾也記得她。就隻是記得而已，如同他記得其他人一樣。並不是對她抱有什麽想法。
如今阿圖爾已是這個國家之中，戰績數一數二、具有強大實カ的人。
他矗立在最前線的勇猛模樣，化百戰百勝為可能的智謀，為他帶來了大量的信仰者。當然——也有很多國家提出更好的條件，企圖挖角像阿圖爾這樣實力強大的人。為了拴住這樣子的他，國王選擇了婚姻這個手段。
換言之，國王把自己的女兒——以及王族的地位，賜給了阿圖爾。
這完全是政治婚姻。
當然……王族的婚姻來自於自由戀愛的案例，十個裏麵可能連一個都沒有。王族在挑選伴侶時，往往因他們的地位而受政治因素所絆。
但令人意外的是公主似乎很高興能與阿圖爾結為連理。
『從第一次見麵的那時起，我就一直在意著你。』
她曾這麽說過。
她似乎覺得——自己跟她至今所遇過的人們有點不太一樣。
或許她是個感受性非常敏銳的人也說不定。雖然這個僅知貴族社會、被藏在深閨的女孩，應該隻是因為第一次看到既不是貴族也不是王族，以傭兵身分縱橫沙場的男人，所以覺得有些稀奇而已。
“阿圖爾？”
公主忽然一臉疑惑似地歪著頭，喊了一聲他的名字。
“……什麽事？”
“呃……那個……”
公主臉上露出不知所措的表情，然後開口詢問：
“你……不開心嗎？”
他再次望著公主——自今晚開始成了他妻子的女孩。
不安的神色浮現在她那張臉上。恐怕是因為阿圖爾沒怎麽表現出喜色的關係吧。對他來說，與自己的婚姻，該不會是出自於不得已吧9——她似乎如此擔心著。
以世俗一般的感覺而論，這個女孩的態度應該會被評作為“堅強”吧。
當然，阿圖爾不會為了這種事情而改變對這女孩的認知。因為有利，因為需要，因為剛好，所以就跟她結婚了。除此之外，別無其他。
隻不過——
“聽說我是因為該成為王，所以才被生下來。”
他沒有回答公主的疑問——反而這麽說道。
到目前為止，他從未對任何人說過關於自己的“初始”。他自己也不太清楚為何會想要開口對公主說這些。他不做不必要的事。這原本應該是他的行動基本方針才對。
“我出生在這世上時，被人如是以告。”
“成為王……？”
公主的表情因吃驚而動搖。
“那是指……”
雖說是個小國家，但國王畢竟還是國王——第一個孩子是這位公主，而這個國家的國王還另有其他幾個孩子。而且，其
中有一半都是男孩子。在正常情況下，應當是他們之中的某人即位成這個國家的國王。從這層意義來看的話，阿圖爾的發言，也不是不能理解成謀反的企圖。
然而……
“——要翦除掉弟弟們嗎？”
“我沒有那個打算。”
“……”
直截了當的否定話語——讓公主露出了安下心來的表情。
她似乎把阿圖爾所說的“成為王”這句話，理解成是“加入王族的行列”這個意思了。她漾起笑容，挨近他身邊，然後悄悄地把自己的手纏上了他的手臂，依偎上去。
“那麽，今晚也算是你宏願以償的日子呢。”
“………”
阿圖爾沉默不語。
想當然耳——公主大大地誤解了他的意思。
既然是“因為該成為王，所以才被生下來”，那麽他該歡喜的時間點，應該是確實“成為王”的那個時候吧。隻不過是名列王族的末席，又有何歡欣鼓舞之必要？更何況他是被要求成為“統領半個世界的王”。這樣一個北方小國，跟世界的一半還差得遠了。
不過，他應該也不需要特地消除公主的誤解。
要成為統領半個世界的人，果然還是得經曆好幾個——讓人受不了的步驟。這個婚姻作為那些步驟之一，其實有其意義。而就算特意破壞“妻子”的好心情，他應該也沒什麽特別的好處。
“風開始變冷了。我們進去裏麵吧。”
“好。”
對於阿圖爾的提議——天真無邪的公主，一邊麵紅耳赤，一邊輕輕地點了點頭。
………
喪禮在沉痛的氣氛當中舉行。
天空很高，雲朵很少，在毫無意義的好天氣下——送葬的隊伍肅穆地前進著。
“………”
他從城堡的窗戶鳥瞰著那幅景象。
照理來說，身為喪主的他——身為死者丈夫的他，本來應該也要加入送葬的行列才對。然而，他隻是從遠方目送著妻子的喪禮儀式。因為他知道，如果他貿然現身的話，喪禮儀式反而會陷入混亂。
他——這二十多年來，幾乎不在人前出現。
他始終一副年輕力壯的模樣，不對，是根本就不會老……這樣的他，雖然當初是人們所憧憬、敬畏的對象，但過度的不老狀態，讓他在人們之間逐漸成了恐懼的對象。超過四十年以上，容貌還是幾乎沒變，這已經是怪物的領域了。
『你、你……你是怪物……！』
阿圖爾一邊俯瞰著送葬的隊伍——一邊回想妻子臨終前的情景。
連好好講話都已經難以做到的她，盡管明白這恐怕會是辭世前的遺言，她還是對結婚多年的丈夫這麽說了。她的這句話……出乎阿圖爾的意料，鮮明地烙印在他的意識裏。
膚色已呈灰土、嘴唇布滿裂紋、瞳孔渾濁不堪、肌膚滿是皺紋的——老太婆。即便扣除掉她患病一事，也已經找不到半點她剛結婚時的樣貌了。
但這才是正常。
並非如此的他，才是異常——正如妻子所言。
“確實如此呐。”
轉身背向窗戶——背對送葬的隊伍後，阿圖爾一邊開始漫歩，一邊喃喃自語：
“我是王。不是人。”
“正是如此。”
肯定的話語，從他背後傳了過來。
他停住腳步——回頭望向窗邊，便發現金發少年站在那兒。
自稱“奇伊”的存在。
他恐怕也不是人吧。他的那副姿容比起阿圖爾更無變化。就算經過了數百年也沒有改變
——水遠的少年。
“二十年沒見了呐？”
阿圖爾這麽問道，一副不怎麽吃驚的樣子。
這名少年，會在某個節骨眼現身，說些他也不是很明白到底有沒有意義的對話，然後就消失得無影無蹤。少年應該是個監視者吧——他心裏頂多有這種程度的底，但除此之外的事便一概不知了。
“我該表示一下哀悼之意嗎？”
“你心裏根本沒有那種感覺吧。”
阿圖爾明擺出諷刺的笑意，如是說道。
心裏根本沒有——與其這麽說，倒不如說這個自稱奇伊的存在，到底有沒有一般人們所說的“心”，都還隻能存疑。與所有喜怒哀樂完全無緣的某種東西——他感覺自己不像是在跟人類講話，反而像是在麵對披著人類外形的一個現象。
“……我有一件事情想要問你。”
阿圖爾眯起眼來對他說。
他當初絲毫不覺得有什麽問題。他僅隻要淡然地朝著被指示的目標，累積必要的工作就行了——他了解自己是這樣的存在，而這樣命令自己的某人，恐怕就是身在奇伊背後的某人，究竟抱著怎樣的想法，他原本並不感興趣。
為什麽事到如今才想要發問呢？
老實說，阿圖爾自己也不太清楚。
或許——到了今天，哦不，到了這個關頭，類似一般人類的感受性，才總算開始在阿圖爾的心中萌芽成長了也說不定。
“你想問什麽？”
“第一次見到你時，你要我成為統領半個世界的王，對吧？”
“我的確那麽說了。”
“為什麽——是一半呢？”
“………”
奇伊凝視阿圖爾的雙眼，眨巴了兩三下。
那副模樣，仿佛在說阿圖爾問了個出乎他意料的問題——
“所謂的王，應該是立於頂點的人吧。那樣的話，不是應當把全部都弄到手嗎？”
阿圖爾·賈茲不會衰老。
而且，擁有比一般人類還要強韌的肉體，比一般人類還要清晰的頭腦。
這樣的話，雖然會耗上一些時間也說不定，但是——如果他有意為之的話，應該連支配整個世界都辦得到吧。他沒有壽命這個時間限製。縱使失敗了，也能無限重來。
足以征服得了全世界。
明明如此——又為何不希望他那樣做？
為何刻意限定成“一半”？
“不可以支配全部嗎？”
“不可以。最理想乃為一半。”
奇伊立即回答。
“那又是何故？”
“要維持戰爭這個現象，最起碼需要有相爭的兩個勢力。”
奇伊還是用毫無氣勢的淡淡語氣這麽說道——簡直就像是在提點某個沒什麽大不了的小訣竅一樣。
＊
那簡直——就像是在看繪本故事一樣。
“……這究竟是什麽啊？”
托魯一邊和嘉依卡等人在城堡裏前進，幻影充斥在堡內。
如幻影般的人物形體，飄然出現後又消失。也不時有風景浮現出來。
那些大多隻有非常淡的輪廓，又很透明，所以他們並不會將之錯看成現實。不過——這些幻影常常突然冒出來阻礙視線，拖累了托魯一行人的行動，害他們沒辦法隨意地奔跑或上下樓梯。
“素材物質……反應……”
嘉依卡輕聲低喃。
“這也跟——那個『不歸穀』一樣嗎？”
“嗯，應該。”
嘉依卡點了點頭。
魔法會把生物的記憶當成念料來消耗。
不過，並不是所有的記憶全都會均等地消失。有時候記憶的片斷會從魔法術式的回路脫落，然後以他人看得見的形式呈現出來。抑或者，也有與魔法術式直接相連的魔法師，其意識一起被放映出來之事。
尤其是——素材物質原本就具有容易對魔法產生反應的性質，因此，在充滿素材物質處施展
大規模魔法的“場合”，似乎會有魔法師一人無法完全控製，而泄漏出許多東西的情況。
“吸進體內後，會不會被支配？”
托魯一邊搗著嘴角，一邊詢問。
當然——如果是西蒙·斯坎尼亞在“不歸穀”所設的那種用來作為“圈套”的幻覺的話，僅隻是用手蓋住口鼻的這點程度，根本就沒什麽用處吧。不是如潛入水中般地屏住呼吸，不然就是——用嘉依卡的魔法，連同周圍的空氣一起完全阻隔掉素材物質。
“大概——不要緊。”
嘉依卡一邊東張西望、打量四周，一邊說道：
“恐怕是……父親大人的……”
嘉依卡一時語塞。
但她像在忍住什麽似地咬了咬唇之後，又繼續說：
“阿圖爾·賈茲……的……記憶……”
“〈禁忌皇帝〉的？”
“唔咿。阿圖爾·賈茲——應該正在行使魔法當中。”
嘉依卡用一隻手撥開從她眼前經過的幻影。
那幻影如映照在水麵上的虛像般搖晃蕩漾——然後消失了。與其說是因為嘉依卡出手去撥動的關係，倒不如說是因為那原本就是不完全、不穩定的記憶反照的關係吧。就連其他的幻象，也是不斷重複著出現又消失，消失又出現。
“應該是……在檢查……”
嘉依卡緊抱住自己的身體，用力抓住自己的雙肩，然後說道：
“……自己……再生後的身體……”
“好了，別說了。我很抱歉。”
托魯這麽說完之後，把手放在嘉依卡的肩膀上。
向現在的嘉依卡詢問賈茲皇帝的事——也就等於是在逼她再次回想起諸多的事情，譬如自己是個為了什麽而被事先準備好的道具，以及自己如果把“遺體”收集齊全的話，現下會變得如何等等。
當然，托魯等人的存在，想必已成為她現在的精神支柱了吧——但也不能因此就認為她“已經不要緊”，可以幹淨俐落地完全割舍掉。
“所以說——這是他檢查身體時滲漏出來的記憶，顯像在素材物質上嘍？”
阿卡莉依然不敗疏忽大意，一邊環視著周圍，一邊這麽說：
“不過，雖說沒有直接性的傷害，但這個真的很麻煩呐。就算有人混在幻影之間突然發動襲擊，也很難分辨得出來。畢竟素材物質的幻影，也帶有人的氣息啊。”
跟僅隻是用幻燈機等物所放映出來的虛像不同……透過素材物質所創造出來的幻象，雖然薄弱，卻具有實際人物的氣息。雖然托魯等人能夠察覺出人的氣息，但素材物質既散布得很廣，又產生了無數的人物幻影，在這種情況下——就算有人朝他們襲擊過來，他們確實可能會來不及察覺到也說不定。
而碰上遭遇戰時，慢個一瞬間也有可能會發生足以致命之事。
“不過，反過來說，這樣我們也易於發動奇襲呐。”
托魯如是說。
可說是這些幻影源頭的阿圖爾.賈茲本人就先姑且不論。在這個情況下，其他人應該也很難采取行動才對。所以條件上應該也沒什麽差別吧。
換言之——
“——快往後退下！”
托魯說罷，便伸手探向自己的小機劍。
“呣咿?”
“有人來了。”
阿卡莉如是說——而芙蕾多妮卡則牽起嘉依卡的手，往後方退去。
托魯和阿卡莉各自藏身在走廊左右兩邊的柱子陰影處。
從走廊深處——傳來了一陣喀隆喀隆宛如什麽東西在滾動的聲響。
有東西正朝他們接近。那聲響應該是車輪之類的東西磨蹭地板時所發出來的聲音。跟氣息一樣，由於素材物質的關係，他們現在隻有感受到一種模糊的感覺。但即便如此，還是可以察覺得到聲響的來源正在不經意地朝他們接近當中。
如果是幸存下來的六連星眾或衛兵的話，應當要趁這個機會先下手為強吧。雖然哈爾特根公王已經不在人世，托魯一行人也沒有理由再和哈爾特根公國陣營對立了——但最基層的士兵們未必會知曉這個部分。
“………”
“………”
托魯和阿卡莉不發一語——他們動著手指頭，互相溝通。
阿卡莉點了點頭，而托魯則向前走去。
這是要由已獲得龍騎士能力的托魯先上前擔任最前鋒。這樣一來，萬一對方剛一碰頭就馬上快速地做出反擊的話，能耐住正麵攻擊的可能性會比較高。
然而……
“———！”
托魯短促地呼了一口氣，從柱子的陰影處猛地跑了出來。
他朝身在幻影彼端的不明人物揮動小機劍。
正好就在這個瞬間——穿著白色衣裳、形似某處公主的女孩幻影，恰巧經過托魯的麵前。
托魯揮出的斬擊，劃破了那位應該是存在於過去的女孩。而就在這個幻影的另一頭
“———！”
金屬聲響響起的同時，有東西纏上了托魯的手臂。
那是——
“等等——你——！”
成串的小型利刃，深深地勒進纏繞對象的肉裏。
雖然他的身體從未直接中過這種武器的攻擊，卻看過這樣武器。
蛇咬劍。
那是——
“——！”
自女孩幻影的另一頭——又有另一位女孩的身影出現了。
那是銀發紫眸這種別具特征的身影。
被賦予“嘉依卡”之名的人所擁有的記號——不過，那女孩的白發剪短到齊肩，而她的那雙眼睛正流露出強悍，與身在托魯一行人身邊的“白色”嘉依卡不同。
“『紅色』——”
看來紅色嘉依卡——嘉依卡·布芙丹也跟托魯一樣，在那個魔法結界布下之前，就已經闖入這座城堡內了。
“托魯……？”
紅色嘉依卡以怔忡的表情呆立在原地不動。
快點放開——用不著特意這麽說，蛇咬劍就突然失去了カ氣，從托魯的手臂上滑落了下來，尖端掉在地板上反彈著。這個蛇咬劍跟托魯的小機劍一樣，是機劍的一種……與使用者氣脈相通，借此受使用者操縱。是故，其行動會如實地受到使用者的氣勢影響。
“這麽說來，我忘記告訴你了呐……”
阿卡莉毫不發怵、大模大樣地說道：
“紅色嘉依卡，還有基烈特隊的那幾個人，剛才也在那間謁見廳裏喲。”
“那麽重要的事情，不準忘記啊！”
托魯忍不住回頭望向妹妹，如是怒吼。
但阿卡莉僅隻是微傾著頭，若無其事地說：
“因為在『讓女人陪侍於自己身邊』的這方麵，哥哥乃天下第一貪婪啊——你很有可能會連紅色嘉依卡也說要出手幫忙逃跑嘛。”
托魯啞口無言。
讓女人陪侍雲雲姑且不提，但他確實沒辦法斷言——自己絕對不會那樣做。
雖然托魯拒絕了好幾次來自紅色嘉依卡的挖角，但這始終隻是因為白色嘉依卡和她無法互相接納的關係，既不是因為憎惡，也不是因為討厭紅色嘉依卡。畢竟，她給予了他機會去重新思考自己這個人類應有怎樣的狀態。就這層意義而言，他反倒對她抱著如同對白色嘉依卡的感激之意。
不管怎樣——
“原來你沒事啊……”
托魯重新麵向紅色嘉依卡，出聲這麽說。
“………”
托魯的話語仿佛成了壓倒她的最後一根稻草——紅色嘉依卡當場坐下來，一動也不動，簡直就像是斷
了線的傀儡一樣。她就這樣子脫手鬆開了蛇咬劍，僅隻是茫然無措地仰望著托魯。仔細一瞧——可以看到她的身後倒著失去了意識、相疊在一起的大衛和賽爾瑪的軀體。看來紅色嘉依卡應該是取回了自己的棺材，並把他們兩人放在其上，就這樣子一路把他們拖過來 了。白色嘉依卡的棺材是背在背上，而紅色嘉依卡的棺材則附有車輪，可以拖著走。
“喂，你沒事吧？”
“………”
紅色嘉依卡不發一語。
想必她——一路上頗為勉強自己，硬是把賽爾瑪和大衛運到了這裏來。
為了運送他們而取回棺材，為了保護他們而取回蛇咬劍……或許她還與殘留在城內的六連星眾或衛兵們交戰過了也說不定。托魯一行人非常幸運地幾乎沒遇到那些哈爾特根公國陣營的勢力，但並不能保證他們已經全軍覆沒，一個都不剩了。
總而言之，這名少女並未借助任何人的力量，憑著一己之力從那間謁見廳來到了此處。
在緊張之中又被迫更加緊張，即使如此，在這種莫名其妙的情況下——她還是一路拚命地保護著同伴。因此，在她一看見托魯臉孔的那一刹那，這些事情的反作用力或許一口氣爆發出來了吧。
她頹喪地凝視著托魯沒有多久……
“喂——”
“……！”
下一瞬間，她用全身緊緊地抱住了托魯對她伸出來的手。
“『紅色』——”
盡管困惑於紅色嘉依卡的反應——托魯終究還是把她拉近了自己的身邊。
發著抖的她，並未做出任何抵抗，乖乖地站起身來。不過，她看起來似乎沒有打算要鬆開托魯的手臂。就像是在說：如果鬆開的話，自己就再也站不起來了。
“……對喔？”
托魯瞥了一眼白色嘉依卡，然後朝紅色嘉依卡點了點頭。
白色嘉依卡的身邊有托魯、阿卡莉，還有芙蕾多妮卡。托魯一行人把意誌消沉的她帶了出來，也成功地激勵了失去生存意義的她。
然而，紅色嘉依卡卻……憑著一己之力來到了此處。
明明自己的存在意義已經等同於被正麵否定了，但即使如此，她還是沒有當場就這樣任自己身陷並死於〈禁忌皇帝〉與〈神使〉之間的戰鬥——沒有自暴自棄地認為讓一切都聽憑事情發展就好。
她真的是個很堅強的女孩。
可是——這跟“不會痛苦”是兩碼子事。這隻是說明她比較魯硬著頭皮逞強罷了。一旦超過了極限，就算不想，也不得不倒下了。這點不管是紅色嘉依卡，還是白色嘉依卡，應該都是一樣的吧？
“啊——……”
托魯仰望著天花板好一會兒，思索著他要說的話。
“——我有跟你說過吧？”
他像在哄哭泣的小孩一樣，一邊輕拍紅色嘉依卡的背部，一邊說：“『如果在一切都結束之後，你的想法也變了的話，就告訴我吧！』”
“………”
紅色嘉依卡的身體震了一下。
她仍把自己的臉埋在托魯的肩上，並未與之對視——但她應該有聽到吧。
托魯短短地歎了口氣之後，又再繼續說道：
“雖然這一切應該還沒有完全結束，但我大概已經不是你的敵人，而你也已經不是『背棺公主』了。”
白色嘉依卡與紅色嘉依卡對立的理由，已不複存在。
她們兩人最後都沒能成為“本尊”。
現在“轉生”已透過黒色嘉依卡完成了。因此，對〈禁忌皇帝〉而言，白色嘉依卡和紅色嘉依卡都隻是“用剩的備品”罷了
當初把她們創造在這人世間的目的——名為“存在意義”的咒語束縛已經消失了。
既然如此……
“立場、生活方式等等，這些變化其實都出乎意料地簡單。”
“………”
這時，紅色嘉依卡才終於抬起臉來看著托魯的眼睛。
她的紫色雙陣看起來有些濕潤。這應該不是他的錯覺吧？
“大概就這點程度的事而已啦，真的。”
“托魯……”
到此，紅色嘉依卡才終於——鬆開了自己緊抓著托魯的手。
確認她能夠獨自一人站立後，托魯轉向白色嘉依卡、阿卡莉和芙蕾多妮卡的方向。
“總之，先幫這兩名傭兵治療——”
他話才說到一半……
“托魯。跟對我的時候，不一樣。非常溫柔。”
“真不愧是哥哥。對待女人的臨機應變手腕，真是不得了呢。”
有點不滿的白色嘉依卡和阿卡莉，麵對著麵嘰嘰咕咕著。托魯見狀，不禁啞口無言。
“……等等……你們啊！”
“在對方變弱的時候趁機出手很簡單，雖然人往往很容易這樣子想，但在這種時候還是不放水，正是哥哥的優點呐。就像獅子獵捕兔子也還是會竭盡全力一樣……”
“托魯。獅子？肉食？”
“哥哥正是肉食男之王！”
“我也喜歡肉喲——”
“你們！少在那邊胡說一通！”
阿卡莉說著不知是褒還是貶的話，還有嘉依卡以有些偏題的措辭回應著，而芙蕾多妮卡豈止是偏題，根本就沒有跟上對話的內容——托魯忍不住吐嘈了那三位女孩。
“總而言之，在這種情況下，我們也沒理由和紅色嘉依卡對立了吧？不管是要做什麽，人數多的一方，總是比較能做到隨機應變啊。”
托魯這麽說完之後，便朝大衛和賽爾瑪走了過去。他簡單地檢查了一下他們的情況——他們兩人看起來都沒有身受重傷，脈搏也很穩定。小傷口也已經有人施以簡單的止血了，恐怕是紅色嘉依卡親手處理的吧。
托魯也沒有足夠的醫療知識，可以當場馬上斷言他們沒事……但他們現在這個狀況，恐怕不需要特意進行什麽治療吧。
“把這兩個人也一起帶走吧。芙蕾多妮卡，抱歉，這兩個人就拜托你了。”
“雖然我提不太起勁去載你以外的人啦。”
盡管芙蕾多妮卡嘴裏這麽說——但她看起來心情並沒有因此而變差。輕微爆炸聲響起的同時，她變化成四腳步行的野獸形態。
托魯把大衛和賽爾瑪放在她的背上，並用繩子綁住，以免他們掉落下來——然後，托魯重
新環視了一圈在場的所有人。
“走吧。”
阿卡莉、白色嘉依卡和野獸形態的芙蕾多妮卡點了點頭。最後，感受到連同托魯等其他人的視線後，紅色嘉依卡抬起了臉來。
“走……去哪裏？”
她詢問的聲音依然有氣無力——但即使如此，既然她能自發性地說話，可見她已經恢複精神了吧。
“總之我們先回去一趟謁見廳。城堡的周圍似乎被人設下了魔法的結界。不先解除結界的話，我們也沒辦法逃走。布下結界的人，應該就是已經複活的〈禁忌皇帝〉。”
紅色嘉依卡的表情微微動搖。
托魯對這點並未再著墨更多，而是繼續說道：
“待結界一解開，我們就馬上離開這個鬼地方。剛才我們還聊到在這之後——就隨便找個地方，暫時過著散漫邋遢的日子，應該也不錯吧。”
“唔咿。”
白色嘉依卡頷首。
盡管她——露出了有些害臊般的笑意，卻還是以堅定的口吻這麽說：
“大家，一起散漫邋遢。跟托魯一様。”
“『跟我一樣』這句話就不用說了。”
紅色嘉依卡凝視著托魯和白色嘉依卡片刻——
“……大家……？”
“要是沒有異議的話，也包括那兩個家夥。”
托魯說完之後，便指著芙蕾多妮卡身上的那兩個人。
“但是，我——”
“要重複講無數遍真的很麻煩，所以我就明明白白地說了吧。”
托魯瞥了一眼白色嘉依卡，然後繼續說：
“『不是人類』雲雲，這種事情怎樣都無所謂啦。說到底，你們到昨天為止，都還在自稱是那家夥的女兒，而那家夥據說活了五百年之久耶。事到如今，就算說什麽『自己並不普通』又能怎樣啊。”
“托魯……”
紅色嘉依卡目瞪口呆地凝視著托魯。
接著——
“可是啊，哥哥。那個使槍者是個男的耶？”
“——你這家夥，到底想要說什麽？”
托魯斜眼瞪著阿卡莉這麽說。
“沒有啦。隻是沒想到哥哥已經達到把男人加入侍妾行列的領域了呢……如果是侍妾名、寵物一隻的話，我現下還可以容許得了。但再增加四個人、五個人，甚至連男人都來參腳的話，這樣哥哥的欲望是不是太強了呢？”
“侍妾、寵物？”
芙蕾多妮卡歪頭納悶。
“侍妾，和寵物。”
阿卡莉這麽說著，原本指著嘉依卡的手指，又指向了芙蕾多妮卡。
“……這樣的話，正妻是誰啊？”
阿卡莉麵無表情地眨了眨眼。
“你這是要我親口說出來嗎……？”
她把緊握的右手拳頭抵在嘴角，並將視線從托魯的身上稍微移開，喃喃自語般地說道：
“原來如此……這就是所謂的羞恥遊戲嗎？真令人難為情呐。”
“別說些莫名其妙的話了！是說，你幹嘛現在才臉紅啊！”
“稍微停止一下呼吸，就能輕易臉紅啦。”
“我沒有要你做那種說明！”
“——我，侍妾？”
嘉依卡歪著頭指著自己。
“嗯。”
阿卡莉對著她大力地點了點頭。
“托魯，氣力，很多？”
“嗯。畢竟俗話說『自古英雄皆好色』嘛。如果是我最敬愛的哥哥的話，有一兩個侍妾自是理所當然……不過，就算是哥哥，一旦每晚都有正妻加上三名侍妾、一隻動物，甚至連男妾也一起徹夜侍寢的話，不曉得哥哥的體力撐不撐得住……”
“話說，在這種情況複雜的時刻，你到底在說些什麽鬼話啊！”
“剛才你不是說要隨便逃到某個城鎮，玩歲愒日地過著左擁我、右抱嘉依卡、充滿情欲的日子嗎？”
“別那樣輕描淡寫地扭曲我說的話！”
“托魯、托魯，你知道嗎？爬蟲類有兩根喲？”
“你在指什麽啊！”
托魯對芙蕾多妮卡這樣怒吼完之後——長長地歎了一口氣，開始向前邁步。要是認真地去應對阿卡莉的每一句胡言亂語，太陽就要下山了。
然而……
“………”
托魯隔著肩膀回頭望向後方，確認阿卡莉、白色嘉依卡、芙蕾多妮卡身後，紅色嘉依卡有沒有也一起跟上來。
看來她總算打起精神了。
“……阿卡莉。”
托魯——稍微放緩步調，忽地對並列在自己身旁的妹妹輕聲細語：
“你幫了個大忙呢，謝謝你。”
“你是指什麽事啊，哥哥？”
“你的玩笑話，在這種時候也挺管用的嘛。”
在這種不容任何疏漏、不得不緊繃的狀態下……阿卡莉特意對他們講這些無聊的玩笑話，應該是為了要讓白色嘉依卡，還有紅色嘉依卡覺得“根本就不值得去認真煩惱”吧。
尤其對白色嘉依卡而言，托魯吐嘈阿卡莉的玩笑話之類的一來一往，應該也算是“日常”的象征才對。“這裏是你可以回來的歸處”——既是這般指引她的路標，也是為了焐暖因絕望而凍僵的空氣……阿卡莉的玩笑話發揮了這樣子的作用。
至少托魯心裏是這樣子去做解釋，不過——
“玩笑話……？”
阿卡莉一臉不可思議地歪頭納悶。
“呃。你剛才應該是在說……玩笑話吧？”
“哎呀，你說呢？嗬嗬嗬。”
“呃，這個時候，你就給我爽快地承認啊——是說，不要隻用嘴巴在笑啦！”
她跟平常一樣，依然麵無表情，隻有笑聲從嘴角流瀉出來。托魯一邊對這樣的妹妹如是說一邊加快了腳步。
這時……
“——托魯。”
突然——芙蕾多妮卡探出長長的脖子，硬是卡進他們兩人之間。
她的獸鼻在白銀盔甲裏不停地微微抽動，吸了好幾次氣，像是在確認什麽似的。
“你察覺到了嗎？有嘉依卡的味道耶。”
“啥？那是當然……”
托魯話說到一半
“——阿卡莉。”
便繃緊表情，喚了一聲自己的妹妹。
既然芙蕾多妮卡都特地對他說“有嘉依卡的味道”了，那麽有『白色』和『紅色』以外的嘉依卡”了。
換言之……
“知道了。”
她應該也馬上就察覺到了吧。雖然她並未改變腳下的步伐，但那雙眼眸正銳利地盯著幻影的另一頭，右手也已經搭在鐵錘的握柄上了。
托魯兩人感受得出殺氣。
因此，奇襲戰術對亂破師們大多起不了作用。因為即使是突然從隱密處發動襲擊，其散發殺氣的那一瞬間，也就像是在自曝“我現在就要來襲擊嘍”、“此處有敵人喲”一樣。甚至連深諳掩形匿息的對手，其隱形也幾乎會在攻擊的那一瞬間無效化。
可是——要是對方沒有殺意的話呢？
完完全全的道具，沒有自我的人偶既沒有意識……也沒有殺氣。
那便是——
“……結界果然不是為了讓裏麵的人出不去……而是為了避免礙事者從外麵跑進來嗎？”
托魯一邊備好小機劍，一邊說道。
他們看到幻影的另一頭有嬌小的人影在搖曳。
混在周圍出現又消失的幻影之間的人影，恐怕打算布下天羅地網的陣勢吧。打從一開始就是為了這個，而把自己的記憶如幻影般地滲漏到整個城堡嗎？——或者單純隻是順勢利用了這個狀況？雖然他們不曉得答案是什麽，但策劃者若真是〈禁忌皇帝〉的話，那些人影很有可能並不具幻影的惑亂效果。
“〈禁忌皇帝〉繼承了黑色嘉依卡的支配術式——哦不，應該說是『沿用』嗎？”
阿卡莉蹙眉呢喃。
“這麽說來，那些全是『嘉依卡』的回收再利用嘍？”
“………”
托魯瞥了一眼背後的兩位嘉依卡。
她們兩人恐怕也已經察覺出來了吧——現在朝他們逼近的人是誰。
(要和自己的姐妹……哦不，和影子戰鬥呐……白色嘉依卡之前似乎……曾和蕾拉對戰過次，但紅色嘉依卡……)
能好好地戰鬥嗎？——他有點不安。
更何況，她同時還要守著大衛和賽爾瑪。這麽一來，果然還是不要把紅色嘉依卡也想成是戰力之一，應該會比較妥當吧？
托魯這麽想著，這時——
“———哥哥”
阿卡莉對他說道。
“為了以防萬一，我先向你陳報啊。請不要妄想把所有人都帶回家。”
“啥…？”
“畢竟侍妾已經很足夠了呐。就算是
哥哥，身體也會吃不消的。”
“少在那裏胡說八道了！”
托魯這樣吼完後——便跟阿卡莉一同蹴地飛奔了起來。
＊
那簡直就像是——巨大野獸的咆哮一樣。
奇異的聲響突然響徹整個首都格蘭森，讓所有人不禁紛紛回頭。
宛如超大型管樂器所演奏出來的聲音，既洪亮、又厚實、又低沉。那個聲響一邊緩慢地變遷，一邊滲透到整個城鎮。那不是雷聲，也不是地鳴。當然……也不是風的聲音。不過，那音量巨大得足以媲美前述的那些聲音。而且，那道聲響裏，有種奇妙的生硬感，感覺不像是自然的產物。
的的確確是奇異的聲響。
“那究竟是——什麽啊？”
“和武鬥大會的中止有關係嗎？”
“跟堡內的聯絡呢？”
原本——格蘭森的人們就已經很混亂了。
因為傾盡整個首都的一大祭典……武鬥大會被迫中斷了。
為了讓更多觀眾欣賞得到武鬥大會的盛況，設置在首都各處的觀賽場地，原本使用了魔法轉播大會的狀況。使用彎折光線的魔法、增幅光線的魔法，將武鬥大會的光景投射在離得較遠的街區牆壁上、焚物所生的煙霧上，或在水晶盤之上。
可是，那些魔法一部分突然停止了。
看來似乎是處理光線增幅魔法的魔法機關——裝設在堡內的魔法機關停止作用了。聳立在首都格蘭森中央的格蘭森城，可將光線傳播至每一個街區。因此，把魔法機關設置在這裏，是最好的選擇。魔法的轉播幾乎遍及了這整座城。
轉播的魔法停止了，受此影響，武鬥大會本身也中止了。
然而，哈爾特根公王對這件事情完全沒有下達任何指示——公王麾下負責營運大會的士兵和魔法師們，也沒能掌握得了狀況。因此，以武鬥大會的觀眾為中心，困惑和不滿正蔓延到整個首都。雖然還不到發生暴動的地歩，但隨處可見士兵和魔法師們因怒聲四起而不知該如何是好的身影。
究竟——發生了什麽事？
士兵和魔法師們原本打算返回城堡搞清楚狀況，卻沒有任何一個人進得了堡內。有人使用了素材物質布下了魔法結界。所有出入口——正門便不消說了，甚至連窗戶和通風口，也全都被封起來了。
任誰都束手無策。
這時——起了這道奇異的聲響。
而且……
“快看——那是……”
許多人都伸指指著格蘭森城。
包圍格蘭森城的魔法結界——讓人不禁聯想成巨大光柱的結界，開始慢慢起了變化。
原為單純圓柱狀的那個結界，緩慢地扭旋，其表麵冒出了無數的凹凸，結果產生了複雜的紋路。無數的光線開始往返於那些紋路之間。哦不，不隻如此，光柱本身也開始慢慢地旋轉了起來。
簡直就像是想扭榨某物——而攢下力量一樣。
“魔法術式……？”
魔法師們發現，那個跟行使魔法時所用的術式回路很相似。但其規模過於龐大，內容過於精致，因此沒有半個魔法師能看懂並掌握全部——他們全都無法正確理解其魔法術式到底是為了什麽目的、究竟會帶來怎樣的效果。
“是攻擊魔法的一種嗎……？”
頂多有幾個人能勉強做這樣子的猜測。
可是……使用這麽巨大的魔法術式，究竟是想要攻擊什麽呢？
“陛下沒事吧？”
“城堡那邊到底發生了什麽事？”
當然——沒人能回答得了這些問題。
僅隻能……
“那是？”
有人伸指指著天空。
從格蘭森城延伸出來的巨大光柱。
光柱之所向的——彼方。
仿佛有人正在從遙遠的天空窺視著地麵一樣，印有一道異樣的影子。
哦不，那影子的形狀本身並沒有多稀奇。
有頭部、雙臂、軀體，和雙腿。
是極為普通的——人類輪廓。
但異樣的是那個影子巨大到快要把整個天空都蒙蓋住了。
大小足以跟整片大陸匹敵的巨人，現在正在倒下的當下——看起來甚至就像是這樣。
“這下不妙了吧？”
“那個影子——那是…”
“是不是趕快逃走比較——”
“要逃去哪兒？”
從頭上壓將下來的那道影子，讓人們相當不安。
不管怎麽想，那都不可能會是個吉兆。這明顯是個凶兆。肯定是某種天地變異即將要發生預告。雖然有很多人都做如是想——但具體上該怎麽做、該逃往何處才好，卻沒有半個人回答得了。
因為那道“人影”還在不斷地延伸到地平線的彼端。
隨後——
“………”
“………”
人們開始一個接著一個當場倒了下來。
跟那對昏倒在農業道路上的父子一樣，沒有任何前兆，就隻是忽然失去了意識，當場昏倒在地——簡直就像是昏睡病傳染了開來似的。
為這光景感到異樣的人們，也紛紛失去了意識。
轉瞬之間，會動的身影全都消失了。
哈爾特根公國……不，這整片菲爾畢斯特大陸，以及存在於該大陸上的各個國家，如今全都陷入了昏睡的寂靜當中。
＊
爆炸聲響與劍擊聲響重重回蕩著。
嘉依卡·布芙丹一邊用肌膚感受從周圍湧上來幾乎要壓破一切的聲波——一邊苦惱著。
“……那是……”
托魯等人對戰的對手。
是——“嘉依卡”。
跟自己一樣，她們都是人格被覆寫成“嘉依卡”的悲哀傀儡。是已經失去存在意義、沒有用處的剩餘品——“見棄的公主”。她們隻不過是被〈禁忌皇帝〉拿來再利用罷了。在依然遵從黑色嘉依卡的術式、連大半的思考能力都被奪走的情況下。
要和她們戰鬥？
由立場相同的自己？
她覺得這樣很沒意義。
她並不憎恨對方。反倒覺得很可悲。如果情況稍有不同的話，她自己也有可能會身在她們側，什麽都不思考——以幾乎等於屍體的狀態朝托魯等人襲擊而來吧。
然而——
“………”
紅色嘉依卡轉頭望向身旁響起的金屬聲響。
定睛一瞧——白色嘉依卡恰好正在操作機杖的裝填杆。
“……你……”
紅色嘉依卡喃喃自語般地說道：
“為什麽”
打算戰鬥？
都到了這個時候——還打算戰鬥。
而且還是跟可稱作自己影子的“嘉依卡”。
不過，她那股精力是打哪兒來的？
因為受了托魯的激勵？單純隻是討厭她們跟自己一樣是“嘉依卡”？
還是——
“——我要活下去。”
白色嘉依卡備好機杖，用拉克語這麽說道。
“為了什麽？”
紅色嘉依卡問道。
明明已經失去了活著的目的。
“要再度找到。和托魯一起。即使是現在——應該也還不算晚。我們並非所有事情皆為時已晚——肯定是這樣的。”
紅色嘉依卡凝視著白色嘉依卡須臾。
“……說什麽『你很強啊』。”
她這樣輕聲低喃。
“——咦？”
白色嘉依卡用茫然的表情眨巴著眼睛。
白
色嘉依卡應該不曉得她在說什麽事吧。因為那個時候，白色嘉依卡並未待在聽得見托魯講話的位置。說不定連托魯本人也已經不記得了。
『你很強啊。不管是在精神上，還是肉體上呐。』
這是之前托魯評斷紅色嘉依卡的說詞。他說——白色嘉依卡比“較強的”紅色嘉依卡還更需要自己。
確實，從肉體上這層意義來看的話，說不定是那樣沒錯。
舉例來說，她們現在當場互相毆打起來的話，贏的人肯定是紅色嘉依卡吧。
可是——說穿了，“強”到底是什麽？
是指一次也沒輸過嗎？
抑或是——就算一再倒下，卻還是能不斷地重新站起來？
就算倒下三次，卻還是可以重新站起來第四次的人，究竟是強是弱？
被迫麵對令人頭暈目眩的絕望。
自身存在的意義被人連根拔走。
盡管如此——白色嘉依卡已經打算要從絕望的深淵之中爬出來了。明明跟她一樣被迫麵對絕望……卻已經……
雖然這或許是因為有托魯等人鼓勵的關係也說不定，但即便如此，已經完全心死的人，不可能聽得進別人的話。能夠握住別人伸出的手—能夠煞車煞在最後的那條臨界線，可見白色嘉依卡擁有著多麽強韌的精神。
“反而是我比較——”
“咦？咦？”
“沒事。”
紅色嘉依卡這麽說完之後——握緊了蛇咬劍。
下一瞬間，紅色嘉依卡半側過身子，把白色嘉依卡踢飛了出去。
“姆呀！”
白色嘉依卡一邊不由自主地發出叫聲，一邊跌落在地。
下一秒，一根飛箭便從她的頭上飛掠而過。
恐怕是使弓的“嘉依卡”所射出來的一擊吧。蛇咬劍的劍光一閃，紅色嘉依卡打掉了繼續飛來的第二根箭矢。她已經跟這把武器相處很久、很熟稔了，而這把武器似乎也敏銳地察覺到主人已從絕望之中爬了出來——用和以往一樣的靈敏與高速，在虛空中起伏擺動著。
“現在可不是睡覺的時候啊。”
紅色嘉依卡對跌在地板上的白色嘉依卡這麽說道。
“我……我又不是因為想睡覺所以才——”
“你應該也不想扯托魯的後腿吧？”
紅色嘉依卡一邊像是要護住白色嘉依卡似地走上前去，一邊這麽說。
“這反而是——應由我們本身去撣掉的星星之火啊。如果要再次『找到』的話……”
這就是她們人生必經的儀式——紅色嘉依卡這麽心想。
“打倒“嘉依卡”……打倒自己的“影子”。用自己本身來否定『嘉依卡』身為『道具』”一事。這麽做之後，她們自己肯定能夠繼續前往“下一歩”，能夠為尋找下一個生存目的而邁出步伐。借由把過去當作過去，與自己的過去訣別。
“要上嘍——『白色』！”
“……了解，『紅色』。”
她應該有聽懂紅色嘉依卡的話中之意吧。白色嘉依卡點了點頭，備好了機杖。
＊
身穿亞麻色衣裳的少女衝破幻影，主動朝他們奔上前來。
首先由前衛發動攻擊，止住敵人的腳步。並不一定要在一開始就打倒對手。就算隻有僅僅幾秒，但隻要能爭取到一點時間，身在後方的弓手或魔法師，便可使出威力更大、更致命的一擊。
托魯初次遇到嘉依卡時，也對獨角馬采取了這個戰法——換言之，這是擁有不同技能的人聯手戰鬥時的基本戰法，並沒有多麽稀奇。
隻是——
“………”
既沒有殺氣，也沒有氣息。
簡直就像是人形的機械裝置一樣——但對方的步伐又狠又猛，讓人完全想不到那竟是出自嬌小少女的腳步。
對方恐怕是以肉體所具備的能力極限在行動吧。
打個比方來說，就跟托魯等人的〈鐵血轉化〉差不多。
編成麻花辮的銀色長發輕飄飄地像尾巴似地飛舞著。
紫色的眼睛——不帶任何熱意，有種空洞的感覺。然而，盡管如此，她還是定睛直盯著托 魯瞧。
這名少女也是嘉依卡。
從衣裝來看的話，目前應稱她為亞麻色嘉依卡吧？
她雙手拿著的武器是——
(——竟是雙劍嗎！)
托魯一邊用右手的小機劍撥開她刺出的一擊，一邊短暫地沉吟了一會兒。
被稱呼為嘉依卡的少女們，都會有某種專精的技能。
或魔法、或劍術、或研藥，甚或操控心理之類的技術、性事上的技術……等等各式各樣的技能。據說策劃了一切的賈茲皇帝，為了避免嘉依卡們因同樣的原因而全滅，所以硬是在她們之中加入了多樣性，讓她們“展現”各自的技能。
她們在各自的技能方麵都非常優秀。
從魔法的技術和知識這層意義來看的話，就連平常看起來不太靠得住的白色嘉依卡，其實也有著超乎一般的水準。至少托魯未曾見過白色嘉依卡在實戰現場發動魔法時失手過。
換言之——
“——！”
長劍持續淩厲地朝他進逼。
托魯用左手的小機劍撥開了這一擊。
(實在很難對付——)
常用雙機劍的托魯，大多采用“搶後招之先”的戰法——換言之，就是避開對方的攻擊，趁對方姿勢不穩時，用另一把機劍攻擊對方。正因為他使用左右兩把、且利於靈活機動的小機劍，因此得以采用這種兩段式的作戰方法。
不過，當對手跟托魯一樣，也是使雙劍者的話，這點就沒什麽意義了。
招數的多寡都差不多。
而且——
“——！”
托魯一個向後仰身，長劍的尖端從他的鼻尖擦掠而過。
亞麻色嘉依卡雖然身材嬌小，但由於她的劍很長，攻擊距離跟托魯幾乎一樣。或許是因為亞麻色嘉依卡的長劍有刻意弄細、減輕重量的關係，所以速度也相當快。
(……嘖。不盡然呐。)
托魯一邊用小機劍應付著亞麻色嘉依卡連續刺出的攻擊，一邊帶點自嘲地心想。
雖說是屬性相克的對手，但在基礎體力、格鬥技能的訓練程度上，托魯顯然稍占上風。而且他現在既已成為龍騎士，那麽便不太需要分神去防禦了。
即使如此，托魯仍有種被壓著打的感覺。這果然是因為——
(這家夥明明——不是她啊。)
這應該是因為他腦海的一隅抗拒著“砍殺嘉依卡”這件事吧。
仔細一想，托魯就連在和紅色嘉依卡對戰時，最後也沒能對她下得了手。雖然和大衛對上便已費盡他的全力，所以他才沒那個下手的機會吧。不過，不管怎麽說，在他的內心某處，對於“殺死外貌與白色嘉依卡相似的對手”一事，總是有些躊躇。
而這正減弱了他的劍鋒。
(……阿卡莉也一樣嗎？)
透過眼角的餘光，他看見阿卡莉同樣正在和穿戴前臂護具——身穿灰色衣裳的嘉依卡對戰。但看得出來，她的動作也帶了些躊躇。直截了當地說的話，即是招式不帶狠勁。不管是攻擊距離，還是單純的武器威力，都是阿卡莉稍占上風，卻給人一種她遲遲攻克不下灰色嘉依卡的感覺。
與嘉依卡一同旅行至今的相處之情，也妨礙了阿卡莉，讓她沒能以全力殺向擁有相同特征的對手。但話又說回來了，對手可不是就算放水也能壓製得了的家夥。
如前述所言，這些“嘉依卡”們正處在類似於鐵血轉化的
他大概完全欠缺了人類的感性。
雖擁有知識，卻沒有附帶感情。
因此……
對於自己赤裸地站著一事……以及有腹部裂開的女人屍體倒在自己腳邊一事，他都完全沒有任何動搖或不安。頂多隻是花了點時間去理解“那個是屍骸”這件事而已。
不管是石頭、水、樹、風，還是肉塊。
對他而言，都是等價的東西——腳邊的那個，也除了“肉”以外就不具有其他意義了。“遺體”、“屍骸”、“死者”等等……人類會為肉塊安上特別的名稱，隻不過是出於多愁善感罷了。這僅隻是徒增毫無意義的資訊，完全不具任何合理性。
不過……
這樣仿佛是在說他自己不同於人類一樣。撇開人類的存在，這樣思考的自己，究竟是什麽人來著？
說起來，自己到底是誰？
說起來，自己到底是什麽？
腦海裏明明具有各式各樣的知識，但自己憑恃而立的最根本部分，卻存在著令人無所適從的空白。
“我是——”
他環視了一下，發現此處是在狹窄的建築物裏麵。
恐怕是個小倉庫之類的吧。這裏沒有窗戶，從牆壁縫隙射進來的幾條細微光線，在充滿黴味的空氣中以及幽暗不通風的室內，勾勒出了一道道白線。
瞥個一眼後，可獲知的資訊大概就這些。
這裏沒有任何東西可以說明他的出身來曆。
取而代之的是——
“你是控製中樞體『皇像』。”
他是從卄麽時候開始就出現在那兒了？
剛才環視房間時，明明完全沒發現到他的存在——聽見聲音後，他回頭一看，便見那名少年正一派從容地站立在那兒。
雖然腳邊的地板上積滿了灰塵，但站立在牆邊的那名少年，周圍竟沒有半點足跡。少年連一次都沒有踩到地板過嗎？還是突然就出現在那兒了？抑或者，他其實是沒有實體的幻影呢？他沒有辦法判別——
“皇…像…？”
他的知識裏麵沒有這一個單字。
但在他耳裏聽起來，這個單字不知為何有種很耳熟的感覺。
那少年像是看透這點似地點頭繼續說：
“統領這個世界的一半之人。”
“一半……？”
控製。統領。
從這些單字的語意來看的話——原本便不該有什麽劃分“一半”的意義吧。既然要“控製”，那就應當將全部都置於支配之下。不然的話，根據其餘一半的行動，在支配之下的那一半，也很有可能會受到預料之外的影響。如此一來便沒有控製的意義了。
然而——
“沒錯，一半。”
少年頷首。
“不得約束全部。就算有那樣子的力量——也不希望你那樣子做。”
“……”
他皺起眉頭。
不懂對方的意思。
不過——
“統領世界的一半。這即是你的存在意義。”
少年如此斷言。
對於少年言之鑿鑿的說法——他點了點頭，簡直就像是本身早已明白此理一樣沒有不滿。
沒有不滿，他沒有那種人類的情緒。
被人要求那樣做，而且也沒什麽不好的話，就隻要跟著照做就好了。
接著——
“……”
一回過神來，少年的身影就已經不見了。
不過，既已有人指點迷“律”，就無需彷徨。
統領世界的一半。僅需一步步積累達此目標所需的行為。無論那是多麽遠大的目標，他都不會為此而畏怯。那種情緒也跟他無緣。
是故——
“——世界的一半……”
他僅理解了言詞上的意思——但那些言詞的背後有著某人的想法，但他對背後的那個想法毫不感任何興趣，就這樣子複誦著這句話。
得先從這裏出去，去認識這個世界才行。
他從腳邊的女人屍體上踩過去，然後走向小倉庫的外麵。
他毫不猶豫地踏過那具屍體，就跟踐踏泥土和石頭一樣。對他而言，那正是世間一般所說的“母親”。在這之後，過了數年，他才明白這件事。
………
——記憶依舊鮮明。
不管是十年前的事、百年前的事，還是更久以前的事，他都一絲不漏地記著自己的所有經曆。因為他被製造成可以做到這樣。
因此，他全都回想得起來。
也包括——自己“初始”的那個時候的事。
“——嗯哼。”
王座——原本是哈爾特根公王的東西——奇跡似地沒有壞掉，安然地幸存了下來。阿圖爾·賈茲一邊在王座上坐了下來，一邊檢查著複原後的自己。
具體而言，就是在驅動著腦袋，確認自己的記憶是否有保持最低限度的持續性、同等性，以及思考的網絡有沒有斷層。因為他曾一度舍棄掉肉體，過濾——排除掉多餘的部分，“轉生”成他所期望的形式……由於這是個多少有點勉強的方法，所以有可能會產生預料之外的問題。
關於肉體方麵，他已經透過與〈神使〉們的交戰大致確認過了。而且，唯獨這次，他無需讓自己耐久到好幾百年。隻要能撐到下一個階段就足夠了。
看來他並沒有喪失掉特別多的記憶。
連細節都毫無闕漏，他牢牢地記得自己的前半生。當然，也許因為曾有人把遺體拿來當作魔法用的思念料來使用，所以應該不太可能會完全跟“轉生”以前一模一樣——不過，用來保持“身為阿圖爾.賈茲的自我同等性”的要點、梗概部分，似乎並沒有特別損壞到。
“……”
阿圖爾的嘴角漾起帶著苦笑的扭曲。
在他的周圍，有好幾道如幻燈機放映出來的虛像——模糊的細節幻影躍動著。
為了避免幹擾闖入，他展開了結界……在他造出準物質的“牆壁”時，多餘的素材物質漂浮在他的周圍，反映著從阿圖爾的思路方隅漏泄出來的記憶。
當然，阿圖爾並非故意為之。
特意以眼睛看得見的形式陳列自己的記憶——他並非這般好事之徒。
然而……
“這是……”
始終佇立在牆邊注視著那些幻影的辛，短促地沉吟了一下。
“據說〈禁忌皇帝〉活了三百——哦不，活了五百年之久……”
盡管他不是很清楚細節，但似乎也察覺到放映出來的虛像，並不是現代的景物……那些至少是百年以前的風景。一個接著一個出現，然後又消失的幻影之中，或許也混雜著幾個任誰都知曉的曆史事件吧。
“正確時間是六百零八年。我說的是這副身體呐。”
阿圖爾把手覆在自己的胸前，然後如是告訴他。
“在此之前的身體，因為畢竟還是退化得太嚴重了，所以有『重新造過』一次。”
像當初被生出來的時候那樣。
抑或者，像這次——轉生的時候一樣。
“若以『持續性的自我存在』這個意義來計算的話，我的年齡已經是一千七百八十八歲了。”
阿圖爾麵對著一臉目瞪口呆的亂破師，如是說道。
＊
時間已接近黃昏。
在村莊裏的各處，可以看到人們結束一天的工作，正準備趕著回家的身影。
跟昨天一樣的今天。跟今天一樣的明天。
戰後的五年，人們適應了這種平凡的日子。沒什麽根據地深信著，跟昨天一樣的夜晚，也照樣會在今天降臨。雖然世界並非恒常不變，但縱使如此，統領世界的天理，也不會突然就發生改變——日升而早晨降臨，日落而夜晚到來。在宛如潮起潮落般的反覆當中，時間平平淡淡地流逝了。變化之處，僅隻有表麵而已……在人們之間，已經有著這種類似徹悟達觀般的共識。
可是
“爸——”
剛才在田裏幫忙工作的孩子，忽然止住了腳步。
想早點回家休息的父親，向前走了幾步之後，才有點不耐煩地停下了腳——然後皺著臉孔，回頭看向孩子。
“你在幹嘛？快——”
“那是什麽？”
“什麽『什麽』啊——”
父親把視線轉向孩子所指的方向——然後重複眨了好幾次眼睛。
他原本以為是眼花看錯了，但他不管眨多少次眼，揉多少次眼睛，那東西都還是確確實實地杵在那兒。黃昏時分，跟平常一樣染成橙黃色的天空，被那東西刻出了宛如某種“裂縫”的痕跡。
是樹木？還是高塔呢？
那個東西在群山的山脊彼側倨傲地聳立著，形成了風景的一部分。
方位是在首都格蘭森所在位置的附近吧。看起來像是在群山的彼端。由此便能明白，從這兒到彼處的距離，應該連騎馬也需要耗上整整一天以上的時間。
明明如此，但它看起來——竟十分清晰。
那東西遠在彼處，高聳到把風景由上而下地切割開來。
那既不是樹木，更不是高塔。
那種東西既不會在一朝一夕之間就成長出來，也無法在一朝一夕之間就建造得了。更何況，根本沒人聽說過有那樣巨大的植物或建築物。畢竟那東西的頂端，可是穿透了暗紅色的雲朵，直到遙遠的天空彼端啊。
那個究竟是什麽？
當然，單純隻是個農夫的父親，不可能知道答案。
這位父親僅隻是——
“誰曉得啊。”
沉吟般地喃喃說道。
莫名其妙的東西，出現在遙遠的天空彼端。
就隻是這樣而已。雖然就隻是這樣而已，但是——
“我們趕緊回家！”
“……嗯。”
或許小孩也感受到父親的緊張了吧？若是平常的話，孩子應該會不斷重複詢問：“那個是什麽？”直到能夠認同答案為止才對。然而，孩子現在卻乖乖地點了點頭，開始快步地走了起來。
村中耆老常雲。
直指雲霄的彩虹、形狀像人的雲朵等等。
天地發生變異之前，會有從未見過的事物出現在天空。
“……”
牽著孩子的手，父親一邊趕著回家，一邊短暫地沉吟了一會兒。
跟今天一樣的明天，未必會到來。重複的日子……僅作為事實，重複到現在而已。隻不過是這樣子的經驗法則罷了。
世界會永遠不變——有誰這樣保證過嗎？
有股莫名的不安，籠罩在父親的頭上。
接著——
“………嗚……？”
完全事出突然——沒有任何前兆，父親的身體產生了變異。
可視範圍急速縮小。
簡直就像是出現貧血症狀一樣——他的感官依序阻塞，甚至連意識的輪廓，也開始融化而朦朧了起來。就連他手牽著孩子的觸感，也消失在麻痺的彼端了。
“！”
那一刹那，他想要呼喊自己孩子的名字，但是——聲音卻出不來。
不，不隻如此。他甚至連自己孩子的名字都想不起來，甚至連自己的名字也想不起來。
盡管意識拚命地掙紮，但最後還是連意識也慢慢地融進了虛無的黑暗之中。然後——在下一瞬間，父子雙雙趴倒在農業道路的正中央。
＊
要讓掌權者的視線駐留在自己的身上，並不是那麽困難的事。
大自國家之間，小至鄉間貴族、富農、富商等人之間……到處都有小衝突不斷發生。隻要在那種場合上表現得活躍，那麽他就算不刻意為之，也能夠引發各種傳言。他不隻是力氣強勁而已，而且還謀勇兼備。如此一來，人們就會更加到處吹噓他的事情了。
某天——他被一名掌權者叫去了。
地點是一處白到刺眼的幹淨建築物。
與戰場的城寨完全不同——地板上鋪滿了腳一踩就會陷下去的毛茸茸地毯，牆壁上也裝飾了無數件畫作、雕刻等藝術品，營造出獨特的氛圍。這些全都是與平民生活完全無緣的東西。應該都高價到就算用來買下某個人的整個人生，也還是有零錢可找的地歩。
以此處為棲身之所的人們，也都是在戰場上看不到的那類人種。他們穿在身上的豪華服裝，都是用既柔軟、織工又精細的布匹所製成。而且，還穿戴金銀寶石等工藝飾品，故意讓自己顯得更耀眼。
“……”
但他對這些完全沒有興趣。
盡管他取下了鎧甲，反濺的血漬也已經洗掉了，但是……他的衣服還是戰場上的那套。衣服邊緣有綻線，泥濘的髒汙也殘留在身上各處。他在此處顯然是個異類。打扮得相當高雅的人們，都紛紛對他投以好奇的視線。
這恐怕也是把他叫來此處的目的之一吧。他們平時沒見識過“戰場”，所以想觀賞看看以“戰場”為家的野蠻生物。
不過，他對此事也沒有任何感想。
反正再過個幾十年，他們就沒半個人活著了。
人類——普通的人類跟他不同，有所謂的“壽命”存在。他已經明白了這件事。人類就算活得再久一點，充其量也就百餘年左右。雖然有時候會聽到有人活到兩百或三百歲之類的事跡，但大抵都隻是經渲染過後的傳言，要不然的話，就隻是一場誤會罷了——誤以為世世代代傳承下來的官位之類的，一直都是同一個人在擔任。
任誰都隻是行經自己眼前的雲煙罷了。
因此，他對人類個體不感興趣。變得不再感興趣了。
隻不過——
“……”
此處應該是謁見廳吧。
他被人帶到定點後，便在地毯上跪了下來，伏著臉等待——沒過多久，深處的門扉開啟，接著有人出現了。
當然，對方還沒有允許他抬起臉來。不過，從他伏低下來後的視野可以看得見幾隻腳。就算隻注視著那幾隻腳，他也大略明白了一二。剛剛才走進來此處的人有兩個。從腳的大小、走路的方式、鞋子的做工等等諸多特征看來，他知道這兩個人各是一男一女。
“抬起臉來。”
在對方開口允許後，他抬起了臉來。
此處滿是毫無實用性的虛設裝飾——而比起此處，那個男人更是打扮得格外極盡奢華之能
事。
他披著深紅色的天鵝絨披風，手拿純金打造的權杖，戴著滿是寶石裝飾的王冠。盡管是個小國，卻也還是一身“國王”的派頭。至少就他所知，稱為“國王”的人們，大致上都偏好做這樣子的打扮——雖然這是他第一次在眼前這樣近看。
『統領世界的一半。這即是你的存在意義。』
很久以前，他曾被一名來曆不明的少年這樣宣告。
那句話，應該就是要他成為“王”吧。為此，他積累了成為王所需的經驗。若去追本溯源的話，大部分的“王”其實都是山賊之輩。那麽，他首先要變強。而為了變強，他流連於戰場，累積了不少經驗。
他很早就發覺到自己的身體遠優於其他的人類。
所以，他打算透過反覆的實戰來進行磨練，以增強可有效操縱身體的技術。因為縱然有知識，但與實戰無法結合的話，根本就派不上用場。
不管怎樣……
“此次的戰役，是非常重要的裏程碑。”
國王相當高興。
因為在他的活躍之下，此次的戰役獲勝了——並得以擴張領土。確保更多的土地、更多的臣民，便等於會帶來安定，以及更多的奢華。至少國王們都相信著這點。
世界是無邊的大地，財富可無限累積。
國王們似乎都抱著這種想法。
他最初就被提示了“世界的一半”這個目標。在這一點上，他們跟他有很大的不同。對他而言，世界是個具有輪廓的有限存在。正因為這樣，所以“一半”這個定義，也才能站得住腳
“你叫什麽名字？”
一國之王像這樣對著一介傭兵出聲攀談，恐怕也是史無前例吧。
國王的聲音裏，帶著一絲期待之情。王應該正在腦海中預想著他會做出喜出望外、喜極而泣之類的反應，而逕自陶醉在自己的一派大氣當中吧——他如是判斷。
“阿圖爾·賈茲。”
他簡單扼要地這麽回答。
隻要采取絕不會惹對方不開心的態度——隻要做到這種程度就行了。老是擺出正如對方所期待的反應，反倒會被輕視。一旦被輕視，對方的態度當然就會變差。那麽一來，就隻會被當成便利的道具用過即丟了。
這樣子會成不了“王”。
用過即丟的執行者，得是——身為“王”的他才行。
“……嗯哼？”
國王一副覺得有些無趣的樣子，皺起了眉頭，卻沒有再進一步追究。是因為覺得打斷值得慶賀的場麵會太掃興嗎……還是他覺得反正傭兵之輩隻不過是不懂禮數的卑賤生物，所以就作罷了呢？
“阿圖爾·賈茲嗎？我就把你記起來吧。”
國王取而代之地這樣對他宣告。
他的名字沒有什麽特別的意義。在最近這兩百年來，他自報姓名時，會分場合使用好幾個不同的名字。而“阿圖爾”隻是他較近期剛想出來的名字，拿出來使用的頻率也比較高。
“今晚是凱旋之夜——大廳裏也已備好盛宴了。你也一起盡情享受吧。”
“遵命。”
總之他先這麽回答了。
然後——
“………”
他忽地——察覺到了。
有一名少女，站在王座旁退後約兩步左右的位置。
剛才和國王一起走進這個房間裏的人，正是這名少女。
年齡應該是十幾歲出頭吧？以白色為基調的長版衣裳——跟國王不同，她那件衣裳並沒有太多眼花撩亂的色彩，與她清新脫俗的氣質十分相稱。
他馬上就明白那名少女即是公主了。
總覺得那位公主似乎還帶了點謹慎怯生的感覺——一和他視線交會，她就馬上縮起脖子，往後退下半步，躲進國王的背影裏了。雖感興趣，卻有些害怕……或許是這麽一回事吧？跟其他人不同，公主的視線並未流露出輕蔑他的意味——是因為從小被嗬護到長大，從未經曆過世故的關係嗎？還是隻是尚不了解“身分差距”這檔子事呢？
“………”
………
後來——阿圖爾立下了三次功勳，凱旋歸國，並且每次都被詔去慶功宴。在第四次凱旋時，他被正式聘雇為國王的直屬部下。
亦即榮獲敘勳，得到了騎士的身分。
他打從一開始就是以“成為王”作為目標，因此這對他而言，並不是什麽值得吃驚的事。
然而，他以史無前例的速度一躍晉升，招來了周圍人們的羨慕與嫉妒。
企圖殺他的人也不在少數。
不過——那些人全都失敗了。
他的字典裏，沒有“輕忽大意”。
正因為他原本就什麽都不信——誰都不相信，所以根本沒有輕忽大意的機會。大多數的人類，如果以那樣子的想法活著的話，過沒多久，心就會備感疲累。但他對於“不相信任何人，就這樣子活著”的這件事，絲毫不覺得有什麽不對勁。
然後——
………
婚禮儀式順利地結束了。
匆忙地折騰了大半天的虛禮，總算告一個段落了。他現在正和成為他妻子的女孩，兩人獨處在城堡的平台上。他們兩人穿的都是嶄新的禮服，但曆經了好幾道麻煩的儀式，參加了慶祝婚禮的宴會後，兩人的衣服都看起來有些變皺走樣了。
“我有點累了。”
妻子——公主這麽說完之後，一副害羞似地微笑著。
聽說她昔日在謁見廳裏對阿圖爾一見傾心。而阿圖爾也記得她。就隻是記得而已，如同他記得其他人一樣。並不是對她抱有什麽想法。
如今阿圖爾已是這個國家之中，戰績數一數二、具有強大實カ的人。
他矗立在最前線的勇猛模樣，化百戰百勝為可能的智謀，為他帶來了大量的信仰者。當然——也有很多國家提出更好的條件，企圖挖角像阿圖爾這樣實力強大的人。為了拴住這樣子的他，國王選擇了婚姻這個手段。
換言之，國王把自己的女兒——以及王族的地位，賜給了阿圖爾。
這完全是政治婚姻。
當然……王族的婚姻來自於自由戀愛的案例，十個裏麵可能連一個都沒有。王族在挑選伴侶時，往往因他們的地位而受政治因素所絆。
但令人意外的是公主似乎很高興能與阿圖爾結為連理。
『從第一次見麵的那時起，我就一直在意著你。』
她曾這麽說過。
她似乎覺得——自己跟她至今所遇過的人們有點不太一樣。
或許她是個感受性非常敏銳的人也說不定。雖然這個僅知貴族社會、被藏在深閨的女孩，應該隻是因為第一次看到既不是貴族也不是王族，以傭兵身分縱橫沙場的男人，所以覺得有些稀奇而已。
“阿圖爾？”
公主忽然一臉疑惑似地歪著頭，喊了一聲他的名字。
“……什麽事？”
“呃……那個……”
公主臉上露出不知所措的表情，然後開口詢問：
“你……不開心嗎？”
他再次望著公主——自今晚開始成了他妻子的女孩。
不安的神色浮現在她那張臉上。恐怕是因為阿圖爾沒怎麽表現出喜色的關係吧。對他來說，與自己的婚姻，該不會是出自於不得已吧9——她似乎如此擔心著。
以世俗一般的感覺而論，這個女孩的態度應該會被評作為“堅強”吧。
當然，阿圖爾不會為了這種事情而改變對這女孩的認知。因為有利，因為需要，因為剛好，所以就跟她結婚了。除此之外，別無其他。
隻不過——
“聽說我是因為該成為王，所以才被生下來。”
他沒有回答公主的疑問——反而這麽說道。
到目前為止，他從未對任何人說過關於自己的“初始”。他自己也不太清楚為何會想要開口對公主說這些。他不做不必要的事。這原本應該是他的行動基本方針才對。
“我出生在這世上時，被人如是以告。”
“成為王……？”
公主的表情因吃驚而動搖。
“那是指……”
雖說是個小國家，但國王畢竟還是國王——第一個孩子是這位公主，而這個國家的國王還另有其他幾個孩子。而且，其
中有一半都是男孩子。在正常情況下，應當是他們之中的某人即位成這個國家的國王。從這層意義來看的話，阿圖爾的發言，也不是不能理解成謀反的企圖。
然而……
“——要翦除掉弟弟們嗎？”
“我沒有那個打算。”
“……”
直截了當的否定話語——讓公主露出了安下心來的表情。
她似乎把阿圖爾所說的“成為王”這句話，理解成是“加入王族的行列”這個意思了。她漾起笑容，挨近他身邊，然後悄悄地把自己的手纏上了他的手臂，依偎上去。
“那麽，今晚也算是你宏願以償的日子呢。”
“………”
阿圖爾沉默不語。
想當然耳——公主大大地誤解了他的意思。
既然是“因為該成為王，所以才被生下來”，那麽他該歡喜的時間點，應該是確實“成為王”的那個時候吧。隻不過是名列王族的末席，又有何歡欣鼓舞之必要？更何況他是被要求成為“統領半個世界的王”。這樣一個北方小國，跟世界的一半還差得遠了。
不過，他應該也不需要特地消除公主的誤解。
要成為統領半個世界的人，果然還是得經曆好幾個——讓人受不了的步驟。這個婚姻作為那些步驟之一，其實有其意義。而就算特意破壞“妻子”的好心情，他應該也沒什麽特別的好處。
“風開始變冷了。我們進去裏麵吧。”
“好。”
對於阿圖爾的提議——天真無邪的公主，一邊麵紅耳赤，一邊輕輕地點了點頭。
………
喪禮在沉痛的氣氛當中舉行。
天空很高，雲朵很少，在毫無意義的好天氣下——送葬的隊伍肅穆地前進著。
“………”
他從城堡的窗戶鳥瞰著那幅景象。
照理來說，身為喪主的他——身為死者丈夫的他，本來應該也要加入送葬的行列才對。然而，他隻是從遠方目送著妻子的喪禮儀式。因為他知道，如果他貿然現身的話，喪禮儀式反而會陷入混亂。
他——這二十多年來，幾乎不在人前出現。
他始終一副年輕力壯的模樣，不對，是根本就不會老……這樣的他，雖然當初是人們所憧憬、敬畏的對象，但過度的不老狀態，讓他在人們之間逐漸成了恐懼的對象。超過四十年以上，容貌還是幾乎沒變，這已經是怪物的領域了。
『你、你……你是怪物……！』
阿圖爾一邊俯瞰著送葬的隊伍——一邊回想妻子臨終前的情景。
連好好講話都已經難以做到的她，盡管明白這恐怕會是辭世前的遺言，她還是對結婚多年的丈夫這麽說了。她的這句話……出乎阿圖爾的意料，鮮明地烙印在他的意識裏。
膚色已呈灰土、嘴唇布滿裂紋、瞳孔渾濁不堪、肌膚滿是皺紋的——老太婆。即便扣除掉她患病一事，也已經找不到半點她剛結婚時的樣貌了。
但這才是正常。
並非如此的他，才是異常——正如妻子所言。
“確實如此呐。”
轉身背向窗戶——背對送葬的隊伍後，阿圖爾一邊開始漫歩，一邊喃喃自語：
“我是王。不是人。”
“正是如此。”
肯定的話語，從他背後傳了過來。
他停住腳步——回頭望向窗邊，便發現金發少年站在那兒。
自稱“奇伊”的存在。
他恐怕也不是人吧。他的那副姿容比起阿圖爾更無變化。就算經過了數百年也沒有改變
——水遠的少年。
“二十年沒見了呐？”
阿圖爾這麽問道，一副不怎麽吃驚的樣子。
這名少年，會在某個節骨眼現身，說些他也不是很明白到底有沒有意義的對話，然後就消失得無影無蹤。少年應該是個監視者吧——他心裏頂多有這種程度的底，但除此之外的事便一概不知了。
“我該表示一下哀悼之意嗎？”
“你心裏根本沒有那種感覺吧。”
阿圖爾明擺出諷刺的笑意，如是說道。
心裏根本沒有——與其這麽說，倒不如說這個自稱奇伊的存在，到底有沒有一般人們所說的“心”，都還隻能存疑。與所有喜怒哀樂完全無緣的某種東西——他感覺自己不像是在跟人類講話，反而像是在麵對披著人類外形的一個現象。
“……我有一件事情想要問你。”
阿圖爾眯起眼來對他說。
他當初絲毫不覺得有什麽問題。他僅隻要淡然地朝著被指示的目標，累積必要的工作就行了——他了解自己是這樣的存在，而這樣命令自己的某人，恐怕就是身在奇伊背後的某人，究竟抱著怎樣的想法，他原本並不感興趣。
為什麽事到如今才想要發問呢？
老實說，阿圖爾自己也不太清楚。
或許——到了今天，哦不，到了這個關頭，類似一般人類的感受性，才總算開始在阿圖爾的心中萌芽成長了也說不定。
“你想問什麽？”
“第一次見到你時，你要我成為統領半個世界的王，對吧？”
“我的確那麽說了。”
“為什麽——是一半呢？”
“………”
奇伊凝視阿圖爾的雙眼，眨巴了兩三下。
那副模樣，仿佛在說阿圖爾問了個出乎他意料的問題——
“所謂的王，應該是立於頂點的人吧。那樣的話，不是應當把全部都弄到手嗎？”
阿圖爾·賈茲不會衰老。
而且，擁有比一般人類還要強韌的肉體，比一般人類還要清晰的頭腦。
這樣的話，雖然會耗上一些時間也說不定，但是——如果他有意為之的話，應該連支配整個世界都辦得到吧。他沒有壽命這個時間限製。縱使失敗了，也能無限重來。
足以征服得了全世界。
明明如此——又為何不希望他那樣做？
為何刻意限定成“一半”？
“不可以支配全部嗎？”
“不可以。最理想乃為一半。”
奇伊立即回答。
“那又是何故？”
“要維持戰爭這個現象，最起碼需要有相爭的兩個勢力。”
奇伊還是用毫無氣勢的淡淡語氣這麽說道——簡直就像是在提點某個沒什麽大不了的小訣竅一樣。
＊
那簡直——就像是在看繪本故事一樣。
“……這究竟是什麽啊？”
托魯一邊和嘉依卡等人在城堡裏前進，幻影充斥在堡內。
如幻影般的人物形體，飄然出現後又消失。也不時有風景浮現出來。
那些大多隻有非常淡的輪廓，又很透明，所以他們並不會將之錯看成現實。不過——這些幻影常常突然冒出來阻礙視線，拖累了托魯一行人的行動，害他們沒辦法隨意地奔跑或上下樓梯。
“素材物質……反應……”
嘉依卡輕聲低喃。
“這也跟——那個『不歸穀』一樣嗎？”
“嗯，應該。”
嘉依卡點了點頭。
魔法會把生物的記憶當成念料來消耗。
不過，並不是所有的記憶全都會均等地消失。有時候記憶的片斷會從魔法術式的回路脫落，然後以他人看得見的形式呈現出來。抑或者，也有與魔法術式直接相連的魔法師，其意識一起被放映出來之事。
尤其是——素材物質原本就具有容易對魔法產生反應的性質，因此，在充滿素材物質處施展
大規模魔法的“場合”，似乎會有魔法師一人無法完全控製，而泄漏出許多東西的情況。
“吸進體內後，會不會被支配？”
托魯一邊搗著嘴角，一邊詢問。
當然——如果是西蒙·斯坎尼亞在“不歸穀”所設的那種用來作為“圈套”的幻覺的話，僅隻是用手蓋住口鼻的這點程度，根本就沒什麽用處吧。不是如潛入水中般地屏住呼吸，不然就是——用嘉依卡的魔法，連同周圍的空氣一起完全阻隔掉素材物質。
“大概——不要緊。”
嘉依卡一邊東張西望、打量四周，一邊說道：
“恐怕是……父親大人的……”
嘉依卡一時語塞。
但她像在忍住什麽似地咬了咬唇之後，又繼續說：
“阿圖爾·賈茲……的……記憶……”
“〈禁忌皇帝〉的？”
“唔咿。阿圖爾·賈茲——應該正在行使魔法當中。”
嘉依卡用一隻手撥開從她眼前經過的幻影。
那幻影如映照在水麵上的虛像般搖晃蕩漾——然後消失了。與其說是因為嘉依卡出手去撥動的關係，倒不如說是因為那原本就是不完全、不穩定的記憶反照的關係吧。就連其他的幻象，也是不斷重複著出現又消失，消失又出現。
“應該是……在檢查……”
嘉依卡緊抱住自己的身體，用力抓住自己的雙肩，然後說道：
“……自己……再生後的身體……”
“好了，別說了。我很抱歉。”
托魯這麽說完之後，把手放在嘉依卡的肩膀上。
向現在的嘉依卡詢問賈茲皇帝的事——也就等於是在逼她再次回想起諸多的事情，譬如自己是個為了什麽而被事先準備好的道具，以及自己如果把“遺體”收集齊全的話，現下會變得如何等等。
當然，托魯等人的存在，想必已成為她現在的精神支柱了吧——但也不能因此就認為她“已經不要緊”，可以幹淨俐落地完全割舍掉。
“所以說——這是他檢查身體時滲漏出來的記憶，顯像在素材物質上嘍？”
阿卡莉依然不敗疏忽大意，一邊環視著周圍，一邊這麽說：
“不過，雖說沒有直接性的傷害，但這個真的很麻煩呐。就算有人混在幻影之間突然發動襲擊，也很難分辨得出來。畢竟素材物質的幻影，也帶有人的氣息啊。”
跟僅隻是用幻燈機等物所放映出來的虛像不同……透過素材物質所創造出來的幻象，雖然薄弱，卻具有實際人物的氣息。雖然托魯等人能夠察覺出人的氣息，但素材物質既散布得很廣，又產生了無數的人物幻影，在這種情況下——就算有人朝他們襲擊過來，他們確實可能會來不及察覺到也說不定。
而碰上遭遇戰時，慢個一瞬間也有可能會發生足以致命之事。
“不過，反過來說，這樣我們也易於發動奇襲呐。”
托魯如是說。
可說是這些幻影源頭的阿圖爾.賈茲本人就先姑且不論。在這個情況下，其他人應該也很難采取行動才對。所以條件上應該也沒什麽差別吧。
換言之——
“——快往後退下！”
托魯說罷，便伸手探向自己的小機劍。
“呣咿?”
“有人來了。”
阿卡莉如是說——而芙蕾多妮卡則牽起嘉依卡的手，往後方退去。
托魯和阿卡莉各自藏身在走廊左右兩邊的柱子陰影處。
從走廊深處——傳來了一陣喀隆喀隆宛如什麽東西在滾動的聲響。
有東西正朝他們接近。那聲響應該是車輪之類的東西磨蹭地板時所發出來的聲音。跟氣息一樣，由於素材物質的關係，他們現在隻有感受到一種模糊的感覺。但即便如此，還是可以察覺得到聲響的來源正在不經意地朝他們接近當中。
如果是幸存下來的六連星眾或衛兵的話，應當要趁這個機會先下手為強吧。雖然哈爾特根公王已經不在人世，托魯一行人也沒有理由再和哈爾特根公國陣營對立了——但最基層的士兵們未必會知曉這個部分。
“………”
“………”
托魯和阿卡莉不發一語——他們動著手指頭，互相溝通。
阿卡莉點了點頭，而托魯則向前走去。
這是要由已獲得龍騎士能力的托魯先上前擔任最前鋒。這樣一來，萬一對方剛一碰頭就馬上快速地做出反擊的話，能耐住正麵攻擊的可能性會比較高。
然而……
“———！”
托魯短促地呼了一口氣，從柱子的陰影處猛地跑了出來。
他朝身在幻影彼端的不明人物揮動小機劍。
正好就在這個瞬間——穿著白色衣裳、形似某處公主的女孩幻影，恰巧經過托魯的麵前。
托魯揮出的斬擊，劃破了那位應該是存在於過去的女孩。而就在這個幻影的另一頭
“———！”
金屬聲響響起的同時，有東西纏上了托魯的手臂。
那是——
“等等——你——！”
成串的小型利刃，深深地勒進纏繞對象的肉裏。
雖然他的身體從未直接中過這種武器的攻擊，卻看過這樣武器。
蛇咬劍。
那是——
“——！”
自女孩幻影的另一頭——又有另一位女孩的身影出現了。
那是銀發紫眸這種別具特征的身影。
被賦予“嘉依卡”之名的人所擁有的記號——不過，那女孩的白發剪短到齊肩，而她的那雙眼睛正流露出強悍，與身在托魯一行人身邊的“白色”嘉依卡不同。
“『紅色』——”
看來紅色嘉依卡——嘉依卡·布芙丹也跟托魯一樣，在那個魔法結界布下之前，就已經闖入這座城堡內了。
“托魯……？”
紅色嘉依卡以怔忡的表情呆立在原地不動。
快點放開——用不著特意這麽說，蛇咬劍就突然失去了カ氣，從托魯的手臂上滑落了下來，尖端掉在地板上反彈著。這個蛇咬劍跟托魯的小機劍一樣，是機劍的一種……與使用者氣脈相通，借此受使用者操縱。是故，其行動會如實地受到使用者的氣勢影響。
“這麽說來，我忘記告訴你了呐……”
阿卡莉毫不發怵、大模大樣地說道：
“紅色嘉依卡，還有基烈特隊的那幾個人，剛才也在那間謁見廳裏喲。”
“那麽重要的事情，不準忘記啊！”
托魯忍不住回頭望向妹妹，如是怒吼。
但阿卡莉僅隻是微傾著頭，若無其事地說：
“因為在『讓女人陪侍於自己身邊』的這方麵，哥哥乃天下第一貪婪啊——你很有可能會連紅色嘉依卡也說要出手幫忙逃跑嘛。”
托魯啞口無言。
讓女人陪侍雲雲姑且不提，但他確實沒辦法斷言——自己絕對不會那樣做。
雖然托魯拒絕了好幾次來自紅色嘉依卡的挖角，但這始終隻是因為白色嘉依卡和她無法互相接納的關係，既不是因為憎惡，也不是因為討厭紅色嘉依卡。畢竟，她給予了他機會去重新思考自己這個人類應有怎樣的狀態。就這層意義而言，他反倒對她抱著如同對白色嘉依卡的感激之意。
不管怎樣——
“原來你沒事啊……”
托魯重新麵向紅色嘉依卡，出聲這麽說。
“………”
托魯的話語仿佛成了壓倒她的最後一根稻草——紅色嘉依卡當場坐下來，一動也不動，簡直就像是斷
了線的傀儡一樣。她就這樣子脫手鬆開了蛇咬劍，僅隻是茫然無措地仰望著托魯。仔細一瞧——可以看到她的身後倒著失去了意識、相疊在一起的大衛和賽爾瑪的軀體。看來紅色嘉依卡應該是取回了自己的棺材，並把他們兩人放在其上，就這樣子一路把他們拖過來 了。白色嘉依卡的棺材是背在背上，而紅色嘉依卡的棺材則附有車輪，可以拖著走。
“喂，你沒事吧？”
“………”
紅色嘉依卡不發一語。
想必她——一路上頗為勉強自己，硬是把賽爾瑪和大衛運到了這裏來。
為了運送他們而取回棺材，為了保護他們而取回蛇咬劍……或許她還與殘留在城內的六連星眾或衛兵們交戰過了也說不定。托魯一行人非常幸運地幾乎沒遇到那些哈爾特根公國陣營的勢力，但並不能保證他們已經全軍覆沒，一個都不剩了。
總而言之，這名少女並未借助任何人的力量，憑著一己之力從那間謁見廳來到了此處。
在緊張之中又被迫更加緊張，即使如此，在這種莫名其妙的情況下——她還是一路拚命地保護著同伴。因此，在她一看見托魯臉孔的那一刹那，這些事情的反作用力或許一口氣爆發出來了吧。
她頹喪地凝視著托魯沒有多久……
“喂——”
“……！”
下一瞬間，她用全身緊緊地抱住了托魯對她伸出來的手。
“『紅色』——”
盡管困惑於紅色嘉依卡的反應——托魯終究還是把她拉近了自己的身邊。
發著抖的她，並未做出任何抵抗，乖乖地站起身來。不過，她看起來似乎沒有打算要鬆開托魯的手臂。就像是在說：如果鬆開的話，自己就再也站不起來了。
“……對喔？”
托魯瞥了一眼白色嘉依卡，然後朝紅色嘉依卡點了點頭。
白色嘉依卡的身邊有托魯、阿卡莉，還有芙蕾多妮卡。托魯一行人把意誌消沉的她帶了出來，也成功地激勵了失去生存意義的她。
然而，紅色嘉依卡卻……憑著一己之力來到了此處。
明明自己的存在意義已經等同於被正麵否定了，但即使如此，她還是沒有當場就這樣任自己身陷並死於〈禁忌皇帝〉與〈神使〉之間的戰鬥——沒有自暴自棄地認為讓一切都聽憑事情發展就好。
她真的是個很堅強的女孩。
可是——這跟“不會痛苦”是兩碼子事。這隻是說明她比較魯硬著頭皮逞強罷了。一旦超過了極限，就算不想，也不得不倒下了。這點不管是紅色嘉依卡，還是白色嘉依卡，應該都是一樣的吧？
“啊——……”
托魯仰望著天花板好一會兒，思索著他要說的話。
“——我有跟你說過吧？”
他像在哄哭泣的小孩一樣，一邊輕拍紅色嘉依卡的背部，一邊說：“『如果在一切都結束之後，你的想法也變了的話，就告訴我吧！』”
“………”
紅色嘉依卡的身體震了一下。
她仍把自己的臉埋在托魯的肩上，並未與之對視——但她應該有聽到吧。
托魯短短地歎了口氣之後，又再繼續說道：
“雖然這一切應該還沒有完全結束，但我大概已經不是你的敵人，而你也已經不是『背棺公主』了。”
白色嘉依卡與紅色嘉依卡對立的理由，已不複存在。
她們兩人最後都沒能成為“本尊”。
現在“轉生”已透過黒色嘉依卡完成了。因此，對〈禁忌皇帝〉而言，白色嘉依卡和紅色嘉依卡都隻是“用剩的備品”罷了
當初把她們創造在這人世間的目的——名為“存在意義”的咒語束縛已經消失了。
既然如此……
“立場、生活方式等等，這些變化其實都出乎意料地簡單。”
“………”
這時，紅色嘉依卡才終於抬起臉來看著托魯的眼睛。
她的紫色雙陣看起來有些濕潤。這應該不是他的錯覺吧？
“大概就這點程度的事而已啦，真的。”
“托魯……”
到此，紅色嘉依卡才終於——鬆開了自己緊抓著托魯的手。
確認她能夠獨自一人站立後，托魯轉向白色嘉依卡、阿卡莉和芙蕾多妮卡的方向。
“總之，先幫這兩名傭兵治療——”
他話才說到一半……
“托魯。跟對我的時候，不一樣。非常溫柔。”
“真不愧是哥哥。對待女人的臨機應變手腕，真是不得了呢。”
有點不滿的白色嘉依卡和阿卡莉，麵對著麵嘰嘰咕咕著。托魯見狀，不禁啞口無言。
“……等等……你們啊！”
“在對方變弱的時候趁機出手很簡單，雖然人往往很容易這樣子想，但在這種時候還是不放水，正是哥哥的優點呐。就像獅子獵捕兔子也還是會竭盡全力一樣……”
“托魯。獅子？肉食？”
“哥哥正是肉食男之王！”
“我也喜歡肉喲——”
“你們！少在那邊胡說一通！”
阿卡莉說著不知是褒還是貶的話，還有嘉依卡以有些偏題的措辭回應著，而芙蕾多妮卡豈止是偏題，根本就沒有跟上對話的內容——托魯忍不住吐嘈了那三位女孩。
“總而言之，在這種情況下，我們也沒理由和紅色嘉依卡對立了吧？不管是要做什麽，人數多的一方，總是比較能做到隨機應變啊。”
托魯這麽說完之後，便朝大衛和賽爾瑪走了過去。他簡單地檢查了一下他們的情況——他們兩人看起來都沒有身受重傷，脈搏也很穩定。小傷口也已經有人施以簡單的止血了，恐怕是紅色嘉依卡親手處理的吧。
托魯也沒有足夠的醫療知識，可以當場馬上斷言他們沒事……但他們現在這個狀況，恐怕不需要特意進行什麽治療吧。
“把這兩個人也一起帶走吧。芙蕾多妮卡，抱歉，這兩個人就拜托你了。”
“雖然我提不太起勁去載你以外的人啦。”
盡管芙蕾多妮卡嘴裏這麽說——但她看起來心情並沒有因此而變差。輕微爆炸聲響起的同時，她變化成四腳步行的野獸形態。
托魯把大衛和賽爾瑪放在她的背上，並用繩子綁住，以免他們掉落下來——然後，托魯重
新環視了一圈在場的所有人。
“走吧。”
阿卡莉、白色嘉依卡和野獸形態的芙蕾多妮卡點了點頭。最後，感受到連同托魯等其他人的視線後，紅色嘉依卡抬起了臉來。
“走……去哪裏？”
她詢問的聲音依然有氣無力——但即使如此，既然她能自發性地說話，可見她已經恢複精神了吧。
“總之我們先回去一趟謁見廳。城堡的周圍似乎被人設下了魔法的結界。不先解除結界的話，我們也沒辦法逃走。布下結界的人，應該就是已經複活的〈禁忌皇帝〉。”
紅色嘉依卡的表情微微動搖。
托魯對這點並未再著墨更多，而是繼續說道：
“待結界一解開，我們就馬上離開這個鬼地方。剛才我們還聊到在這之後——就隨便找個地方，暫時過著散漫邋遢的日子，應該也不錯吧。”
“唔咿。”
白色嘉依卡頷首。
盡管她——露出了有些害臊般的笑意，卻還是以堅定的口吻這麽說：
“大家，一起散漫邋遢。跟托魯一様。”
“『跟我一樣』這句話就不用說了。”
紅色嘉依卡凝視著托魯和白色嘉依卡片刻——
“……大家……？”
“要是沒有異議的話，也包括那兩個家夥。”
托魯說完之後，便指著芙蕾多妮卡身上的那兩個人。
“但是，我——”
“要重複講無數遍真的很麻煩，所以我就明明白白地說了吧。”
托魯瞥了一眼白色嘉依卡，然後繼續說：
“『不是人類』雲雲，這種事情怎樣都無所謂啦。說到底，你們到昨天為止，都還在自稱是那家夥的女兒，而那家夥據說活了五百年之久耶。事到如今，就算說什麽『自己並不普通』又能怎樣啊。”
“托魯……”
紅色嘉依卡目瞪口呆地凝視著托魯。
接著——
“可是啊，哥哥。那個使槍者是個男的耶？”
“——你這家夥，到底想要說什麽？”
托魯斜眼瞪著阿卡莉這麽說。
“沒有啦。隻是沒想到哥哥已經達到把男人加入侍妾行列的領域了呢……如果是侍妾名、寵物一隻的話，我現下還可以容許得了。但再增加四個人、五個人，甚至連男人都來參腳的話，這樣哥哥的欲望是不是太強了呢？”
“侍妾、寵物？”
芙蕾多妮卡歪頭納悶。
“侍妾，和寵物。”
阿卡莉這麽說著，原本指著嘉依卡的手指，又指向了芙蕾多妮卡。
“……這樣的話，正妻是誰啊？”
阿卡莉麵無表情地眨了眨眼。
“你這是要我親口說出來嗎……？”
她把緊握的右手拳頭抵在嘴角，並將視線從托魯的身上稍微移開，喃喃自語般地說道：
“原來如此……這就是所謂的羞恥遊戲嗎？真令人難為情呐。”
“別說些莫名其妙的話了！是說，你幹嘛現在才臉紅啊！”
“稍微停止一下呼吸，就能輕易臉紅啦。”
“我沒有要你做那種說明！”
“——我，侍妾？”
嘉依卡歪著頭指著自己。
“嗯。”
阿卡莉對著她大力地點了點頭。
“托魯，氣力，很多？”
“嗯。畢竟俗話說『自古英雄皆好色』嘛。如果是我最敬愛的哥哥的話，有一兩個侍妾自是理所當然……不過，就算是哥哥，一旦每晚都有正妻加上三名侍妾、一隻動物，甚至連男妾也一起徹夜侍寢的話，不曉得哥哥的體力撐不撐得住……”
“話說，在這種情況複雜的時刻，你到底在說些什麽鬼話啊！”
“剛才你不是說要隨便逃到某個城鎮，玩歲愒日地過著左擁我、右抱嘉依卡、充滿情欲的日子嗎？”
“別那樣輕描淡寫地扭曲我說的話！”
“托魯、托魯，你知道嗎？爬蟲類有兩根喲？”
“你在指什麽啊！”
托魯對芙蕾多妮卡這樣怒吼完之後——長長地歎了一口氣，開始向前邁步。要是認真地去應對阿卡莉的每一句胡言亂語，太陽就要下山了。
然而……
“………”
托魯隔著肩膀回頭望向後方，確認阿卡莉、白色嘉依卡、芙蕾多妮卡身後，紅色嘉依卡有沒有也一起跟上來。
看來她總算打起精神了。
“……阿卡莉。”
托魯——稍微放緩步調，忽地對並列在自己身旁的妹妹輕聲細語：
“你幫了個大忙呢，謝謝你。”
“你是指什麽事啊，哥哥？”
“你的玩笑話，在這種時候也挺管用的嘛。”
在這種不容任何疏漏、不得不緊繃的狀態下……阿卡莉特意對他們講這些無聊的玩笑話，應該是為了要讓白色嘉依卡，還有紅色嘉依卡覺得“根本就不值得去認真煩惱”吧。
尤其對白色嘉依卡而言，托魯吐嘈阿卡莉的玩笑話之類的一來一往，應該也算是“日常”的象征才對。“這裏是你可以回來的歸處”——既是這般指引她的路標，也是為了焐暖因絕望而凍僵的空氣……阿卡莉的玩笑話發揮了這樣子的作用。
至少托魯心裏是這樣子去做解釋，不過——
“玩笑話……？”
阿卡莉一臉不可思議地歪頭納悶。
“呃。你剛才應該是在說……玩笑話吧？”
“哎呀，你說呢？嗬嗬嗬。”
“呃，這個時候，你就給我爽快地承認啊——是說，不要隻用嘴巴在笑啦！”
她跟平常一樣，依然麵無表情，隻有笑聲從嘴角流瀉出來。托魯一邊對這樣的妹妹如是說一邊加快了腳步。
這時……
“——托魯。”
突然——芙蕾多妮卡探出長長的脖子，硬是卡進他們兩人之間。
她的獸鼻在白銀盔甲裏不停地微微抽動，吸了好幾次氣，像是在確認什麽似的。
“你察覺到了嗎？有嘉依卡的味道耶。”
“啥？那是當然……”
托魯話說到一半
“——阿卡莉。”
便繃緊表情，喚了一聲自己的妹妹。
既然芙蕾多妮卡都特地對他說“有嘉依卡的味道”了，那麽有『白色』和『紅色』以外的嘉依卡”了。
換言之……
“知道了。”
她應該也馬上就察覺到了吧。雖然她並未改變腳下的步伐，但那雙眼眸正銳利地盯著幻影的另一頭，右手也已經搭在鐵錘的握柄上了。
托魯兩人感受得出殺氣。
因此，奇襲戰術對亂破師們大多起不了作用。因為即使是突然從隱密處發動襲擊，其散發殺氣的那一瞬間，也就像是在自曝“我現在就要來襲擊嘍”、“此處有敵人喲”一樣。甚至連深諳掩形匿息的對手，其隱形也幾乎會在攻擊的那一瞬間無效化。
可是——要是對方沒有殺意的話呢？
完完全全的道具，沒有自我的人偶既沒有意識……也沒有殺氣。
那便是——
“……結界果然不是為了讓裏麵的人出不去……而是為了避免礙事者從外麵跑進來嗎？”
托魯一邊備好小機劍，一邊說道。
他們看到幻影的另一頭有嬌小的人影在搖曳。
混在周圍出現又消失的幻影之間的人影，恐怕打算布下天羅地網的陣勢吧。打從一開始就是為了這個，而把自己的記憶如幻影般地滲漏到整個城堡嗎？——或者單純隻是順勢利用了這個狀況？雖然他們不曉得答案是什麽，但策劃者若真是〈禁忌皇帝〉的話，那些人影很有可能並不具幻影的惑亂效果。
“〈禁忌皇帝〉繼承了黑色嘉依卡的支配術式——哦不，應該說是『沿用』嗎？”
阿卡莉蹙眉呢喃。
“這麽說來，那些全是『嘉依卡』的回收再利用嘍？”
“………”
托魯瞥了一眼背後的兩位嘉依卡。
她們兩人恐怕也已經察覺出來了吧——現在朝他們逼近的人是誰。
(要和自己的姐妹……哦不，和影子戰鬥呐……白色嘉依卡之前似乎……曾和蕾拉對戰過次，但紅色嘉依卡……)
能好好地戰鬥嗎？——他有點不安。
更何況，她同時還要守著大衛和賽爾瑪。這麽一來，果然還是不要把紅色嘉依卡也想成是戰力之一，應該會比較妥當吧？
托魯這麽想著，這時——
“———哥哥”
阿卡莉對他說道。
“為了以防萬一，我先向你陳報啊。請不要妄想把所有人都帶回家。”
“啥…？”
“畢竟侍妾已經很足夠了呐。就算是
哥哥，身體也會吃不消的。”
“少在那裏胡說八道了！”
托魯這樣吼完後——便跟阿卡莉一同蹴地飛奔了起來。
＊
那簡直就像是——巨大野獸的咆哮一樣。
奇異的聲響突然響徹整個首都格蘭森，讓所有人不禁紛紛回頭。
宛如超大型管樂器所演奏出來的聲音，既洪亮、又厚實、又低沉。那個聲響一邊緩慢地變遷，一邊滲透到整個城鎮。那不是雷聲，也不是地鳴。當然……也不是風的聲音。不過，那音量巨大得足以媲美前述的那些聲音。而且，那道聲響裏，有種奇妙的生硬感，感覺不像是自然的產物。
的的確確是奇異的聲響。
“那究竟是——什麽啊？”
“和武鬥大會的中止有關係嗎？”
“跟堡內的聯絡呢？”
原本——格蘭森的人們就已經很混亂了。
因為傾盡整個首都的一大祭典……武鬥大會被迫中斷了。
為了讓更多觀眾欣賞得到武鬥大會的盛況，設置在首都各處的觀賽場地，原本使用了魔法轉播大會的狀況。使用彎折光線的魔法、增幅光線的魔法，將武鬥大會的光景投射在離得較遠的街區牆壁上、焚物所生的煙霧上，或在水晶盤之上。
可是，那些魔法一部分突然停止了。
看來似乎是處理光線增幅魔法的魔法機關——裝設在堡內的魔法機關停止作用了。聳立在首都格蘭森中央的格蘭森城，可將光線傳播至每一個街區。因此，把魔法機關設置在這裏，是最好的選擇。魔法的轉播幾乎遍及了這整座城。
轉播的魔法停止了，受此影響，武鬥大會本身也中止了。
然而，哈爾特根公王對這件事情完全沒有下達任何指示——公王麾下負責營運大會的士兵和魔法師們，也沒能掌握得了狀況。因此，以武鬥大會的觀眾為中心，困惑和不滿正蔓延到整個首都。雖然還不到發生暴動的地歩，但隨處可見士兵和魔法師們因怒聲四起而不知該如何是好的身影。
究竟——發生了什麽事？
士兵和魔法師們原本打算返回城堡搞清楚狀況，卻沒有任何一個人進得了堡內。有人使用了素材物質布下了魔法結界。所有出入口——正門便不消說了，甚至連窗戶和通風口，也全都被封起來了。
任誰都束手無策。
這時——起了這道奇異的聲響。
而且……
“快看——那是……”
許多人都伸指指著格蘭森城。
包圍格蘭森城的魔法結界——讓人不禁聯想成巨大光柱的結界，開始慢慢起了變化。
原為單純圓柱狀的那個結界，緩慢地扭旋，其表麵冒出了無數的凹凸，結果產生了複雜的紋路。無數的光線開始往返於那些紋路之間。哦不，不隻如此，光柱本身也開始慢慢地旋轉了起來。
簡直就像是想扭榨某物——而攢下力量一樣。
“魔法術式……？”
魔法師們發現，那個跟行使魔法時所用的術式回路很相似。但其規模過於龐大，內容過於精致，因此沒有半個魔法師能看懂並掌握全部——他們全都無法正確理解其魔法術式到底是為了什麽目的、究竟會帶來怎樣的效果。
“是攻擊魔法的一種嗎……？”
頂多有幾個人能勉強做這樣子的猜測。
可是……使用這麽巨大的魔法術式，究竟是想要攻擊什麽呢？
“陛下沒事吧？”
“城堡那邊到底發生了什麽事？”
當然——沒人能回答得了這些問題。
僅隻能……
“那是？”
有人伸指指著天空。
從格蘭森城延伸出來的巨大光柱。
光柱之所向的——彼方。
仿佛有人正在從遙遠的天空窺視著地麵一樣，印有一道異樣的影子。
哦不，那影子的形狀本身並沒有多稀奇。
有頭部、雙臂、軀體，和雙腿。
是極為普通的——人類輪廓。
但異樣的是那個影子巨大到快要把整個天空都蒙蓋住了。
大小足以跟整片大陸匹敵的巨人，現在正在倒下的當下——看起來甚至就像是這樣。
“這下不妙了吧？”
“那個影子——那是…”
“是不是趕快逃走比較——”
“要逃去哪兒？”
從頭上壓將下來的那道影子，讓人們相當不安。
不管怎麽想，那都不可能會是個吉兆。這明顯是個凶兆。肯定是某種天地變異即將要發生預告。雖然有很多人都做如是想——但具體上該怎麽做、該逃往何處才好，卻沒有半個人回答得了。
因為那道“人影”還在不斷地延伸到地平線的彼端。
隨後——
“………”
“………”
人們開始一個接著一個當場倒了下來。
跟那對昏倒在農業道路上的父子一樣，沒有任何前兆，就隻是忽然失去了意識，當場昏倒在地——簡直就像是昏睡病傳染了開來似的。
為這光景感到異樣的人們，也紛紛失去了意識。
轉瞬之間，會動的身影全都消失了。
哈爾特根公國……不，這整片菲爾畢斯特大陸，以及存在於該大陸上的各個國家，如今全都陷入了昏睡的寂靜當中。
＊
爆炸聲響與劍擊聲響重重回蕩著。
嘉依卡·布芙丹一邊用肌膚感受從周圍湧上來幾乎要壓破一切的聲波——一邊苦惱著。
“……那是……”
托魯等人對戰的對手。
是——“嘉依卡”。
跟自己一樣，她們都是人格被覆寫成“嘉依卡”的悲哀傀儡。是已經失去存在意義、沒有用處的剩餘品——“見棄的公主”。她們隻不過是被〈禁忌皇帝〉拿來再利用罷了。在依然遵從黑色嘉依卡的術式、連大半的思考能力都被奪走的情況下。
要和她們戰鬥？
由立場相同的自己？
她覺得這樣很沒意義。
她並不憎恨對方。反倒覺得很可悲。如果情況稍有不同的話，她自己也有可能會身在她們側，什麽都不思考——以幾乎等於屍體的狀態朝托魯等人襲擊而來吧。
然而——
“………”
紅色嘉依卡轉頭望向身旁響起的金屬聲響。
定睛一瞧——白色嘉依卡恰好正在操作機杖的裝填杆。
“……你……”
紅色嘉依卡喃喃自語般地說道：
“為什麽”
打算戰鬥？
都到了這個時候——還打算戰鬥。
而且還是跟可稱作自己影子的“嘉依卡”。
不過，她那股精力是打哪兒來的？
因為受了托魯的激勵？單純隻是討厭她們跟自己一樣是“嘉依卡”？
還是——
“——我要活下去。”
白色嘉依卡備好機杖，用拉克語這麽說道。
“為了什麽？”
紅色嘉依卡問道。
明明已經失去了活著的目的。
“要再度找到。和托魯一起。即使是現在——應該也還不算晚。我們並非所有事情皆為時已晚——肯定是這樣的。”
紅色嘉依卡凝視著白色嘉依卡須臾。
“……說什麽『你很強啊』。”
她這樣輕聲低喃。
“——咦？”
白色嘉依卡用茫然的表情眨巴著眼睛。
白
色嘉依卡應該不曉得她在說什麽事吧。因為那個時候，白色嘉依卡並未待在聽得見托魯講話的位置。說不定連托魯本人也已經不記得了。
『你很強啊。不管是在精神上，還是肉體上呐。』
這是之前托魯評斷紅色嘉依卡的說詞。他說——白色嘉依卡比“較強的”紅色嘉依卡還更需要自己。
確實，從肉體上這層意義來看的話，說不定是那樣沒錯。
舉例來說，她們現在當場互相毆打起來的話，贏的人肯定是紅色嘉依卡吧。
可是——說穿了，“強”到底是什麽？
是指一次也沒輸過嗎？
抑或是——就算一再倒下，卻還是能不斷地重新站起來？
就算倒下三次，卻還是可以重新站起來第四次的人，究竟是強是弱？
被迫麵對令人頭暈目眩的絕望。
自身存在的意義被人連根拔走。
盡管如此——白色嘉依卡已經打算要從絕望的深淵之中爬出來了。明明跟她一樣被迫麵對絕望……卻已經……
雖然這或許是因為有托魯等人鼓勵的關係也說不定，但即便如此，已經完全心死的人，不可能聽得進別人的話。能夠握住別人伸出的手—能夠煞車煞在最後的那條臨界線，可見白色嘉依卡擁有著多麽強韌的精神。
“反而是我比較——”
“咦？咦？”
“沒事。”
紅色嘉依卡這麽說完之後——握緊了蛇咬劍。
下一瞬間，紅色嘉依卡半側過身子，把白色嘉依卡踢飛了出去。
“姆呀！”
白色嘉依卡一邊不由自主地發出叫聲，一邊跌落在地。
下一秒，一根飛箭便從她的頭上飛掠而過。
恐怕是使弓的“嘉依卡”所射出來的一擊吧。蛇咬劍的劍光一閃，紅色嘉依卡打掉了繼續飛來的第二根箭矢。她已經跟這把武器相處很久、很熟稔了，而這把武器似乎也敏銳地察覺到主人已從絕望之中爬了出來——用和以往一樣的靈敏與高速，在虛空中起伏擺動著。
“現在可不是睡覺的時候啊。”
紅色嘉依卡對跌在地板上的白色嘉依卡這麽說道。
“我……我又不是因為想睡覺所以才——”
“你應該也不想扯托魯的後腿吧？”
紅色嘉依卡一邊像是要護住白色嘉依卡似地走上前去，一邊這麽說。
“這反而是——應由我們本身去撣掉的星星之火啊。如果要再次『找到』的話……”
這就是她們人生必經的儀式——紅色嘉依卡這麽心想。
“打倒“嘉依卡”……打倒自己的“影子”。用自己本身來否定『嘉依卡』身為『道具』”一事。這麽做之後，她們自己肯定能夠繼續前往“下一歩”，能夠為尋找下一個生存目的而邁出步伐。借由把過去當作過去，與自己的過去訣別。
“要上嘍——『白色』！”
“……了解，『紅色』。”
她應該有聽懂紅色嘉依卡的話中之意吧。白色嘉依卡點了點頭，備好了機杖。
＊
身穿亞麻色衣裳的少女衝破幻影，主動朝他們奔上前來。
首先由前衛發動攻擊，止住敵人的腳步。並不一定要在一開始就打倒對手。就算隻有僅僅幾秒，但隻要能爭取到一點時間，身在後方的弓手或魔法師，便可使出威力更大、更致命的一擊。
托魯初次遇到嘉依卡時，也對獨角馬采取了這個戰法——換言之，這是擁有不同技能的人聯手戰鬥時的基本戰法，並沒有多麽稀奇。
隻是——
“………”
既沒有殺氣，也沒有氣息。
簡直就像是人形的機械裝置一樣——但對方的步伐又狠又猛，讓人完全想不到那竟是出自嬌小少女的腳步。
對方恐怕是以肉體所具備的能力極限在行動吧。
打個比方來說，就跟托魯等人的〈鐵血轉化〉差不多。
編成麻花辮的銀色長發輕飄飄地像尾巴似地飛舞著。
紫色的眼睛——不帶任何熱意，有種空洞的感覺。然而，盡管如此，她還是定睛直盯著托 魯瞧。
這名少女也是嘉依卡。
從衣裝來看的話，目前應稱她為亞麻色嘉依卡吧？
她雙手拿著的武器是——
(——竟是雙劍嗎！)
托魯一邊用右手的小機劍撥開她刺出的一擊，一邊短暫地沉吟了一會兒。
被稱呼為嘉依卡的少女們，都會有某種專精的技能。
或魔法、或劍術、或研藥，甚或操控心理之類的技術、性事上的技術……等等各式各樣的技能。據說策劃了一切的賈茲皇帝，為了避免嘉依卡們因同樣的原因而全滅，所以硬是在她們之中加入了多樣性，讓她們“展現”各自的技能。
她們在各自的技能方麵都非常優秀。
從魔法的技術和知識這層意義來看的話，就連平常看起來不太靠得住的白色嘉依卡，其實也有著超乎一般的水準。至少托魯未曾見過白色嘉依卡在實戰現場發動魔法時失手過。
換言之——
“——！”
長劍持續淩厲地朝他進逼。
托魯用左手的小機劍撥開了這一擊。
(實在很難對付——)
常用雙機劍的托魯，大多采用“搶後招之先”的戰法——換言之，就是避開對方的攻擊，趁對方姿勢不穩時，用另一把機劍攻擊對方。正因為他使用左右兩把、且利於靈活機動的小機劍，因此得以采用這種兩段式的作戰方法。
不過，當對手跟托魯一樣，也是使雙劍者的話，這點就沒什麽意義了。
招數的多寡都差不多。
而且——
“——！”
托魯一個向後仰身，長劍的尖端從他的鼻尖擦掠而過。
亞麻色嘉依卡雖然身材嬌小，但由於她的劍很長，攻擊距離跟托魯幾乎一樣。或許是因為亞麻色嘉依卡的長劍有刻意弄細、減輕重量的關係，所以速度也相當快。
(……嘖。不盡然呐。)
托魯一邊用小機劍應付著亞麻色嘉依卡連續刺出的攻擊，一邊帶點自嘲地心想。
雖說是屬性相克的對手，但在基礎體力、格鬥技能的訓練程度上，托魯顯然稍占上風。而且他現在既已成為龍騎士，那麽便不太需要分神去防禦了。
即使如此，托魯仍有種被壓著打的感覺。這果然是因為——
(這家夥明明——不是她啊。)
這應該是因為他腦海的一隅抗拒著“砍殺嘉依卡”這件事吧。
仔細一想，托魯就連在和紅色嘉依卡對戰時，最後也沒能對她下得了手。雖然和大衛對上便已費盡他的全力，所以他才沒那個下手的機會吧。不過，不管怎麽說，在他的內心某處，對於“殺死外貌與白色嘉依卡相似的對手”一事，總是有些躊躇。
而這正減弱了他的劍鋒。
(……阿卡莉也一樣嗎？)
透過眼角的餘光，他看見阿卡莉同樣正在和穿戴前臂護具——身穿灰色衣裳的嘉依卡對戰。但看得出來，她的動作也帶了些躊躇。直截了當地說的話，即是招式不帶狠勁。不管是攻擊距離，還是單純的武器威力，都是阿卡莉稍占上風，卻給人一種她遲遲攻克不下灰色嘉依卡的感覺。
與嘉依卡一同旅行至今的相處之情，也妨礙了阿卡莉，讓她沒能以全力殺向擁有相同特征的對手。但話又說回來了，對手可不是就算放水也能壓製得了的家夥。
如前述所言，這些“嘉依卡”們正處在類似於鐵血轉化的