茂密叢生的樹葉沙沙顫動。
簡直就像是樹木本身在抗議著某件事而活動著身子似的。興許是已經迎來紅葉、隻剩下等著落葉的關係，乾枯的樹葉們一片接著一片，不斷地從枝頭剝落──將那站在樹枝上的身影暴露了出來。
亦即，一名身材嬌小的少女。
「……姆？」
少女一臉感到很不可思議似的直眨巴著雙眼。
以她的計畫而言，藏身在樹林的葉子之間行動的話，應該很難被發現──才對吧？然而，剛才那樣，反而讓她的存在難以挽回地暴露出來了。
樹木鬱鬱蔥蔥地叢生在緩坡上。在這綠意盎然的森林一隅。
其中有一棵特別粗的樹木，樹齡應該快要破百了，而少女就攀登在那棵樹上。
那棵樹的樹枝也很粗，大大地向左右伸展出去，少女就算和「她的行李」一起待在上麵，也不用擔心它會斷掉。不過，看來到了分岔出去的樹梢部分，到底還是沒辦法做到紋風不動。少女隻不過是騎在樹梢上麵移動，樹枝便上下左右地搖動，致使大量的葉子掉落下來。
「姆唔……」
少女就連用滿麵愁容呻吟──也還是很可愛。
她現在的年紀，恐怕是十五歲左右吧。
從外表看起來，給人一種纖細嬌弱、我見猶憐的印象。雖顯精致，但還殘留著大量稚嫩感的五官，與其精致感相輔相成……也許就是因為這樣，所以才讓觀者大多會心生「好想保護她」之類的心情吧？
銀色長發與紫色雙眸。
雖說不是完全沒有，但這確實是很罕見的發色和眸色。以同樣的頭發和眼睛聞名於世的，應該就是已滅的北方大國──賈茲帝國的皇帝阿圖爾?賈茲了吧。說到「銀發與紫眸」，應該有不少人會率先想起戰國時代以〈禁忌皇帝〉這個綽號聞名於世的「怪物」。
不過，少女的全身上下，最具有特色的部分……老實說，是在別的地方。
「……殘餘距離……剩一點點……」
少女一邊這樣嘀咕，一邊慎重地、緩慢地爬行在樹梢上。下一瞬間，「喀喀」的硬物聲響突然響起，同一時間，她的身體被迫停下了動作。
「唔呀！」
少女向後仰倒，姿勢大亂，從樹梢上──差點掉下來。她連忙用雙手雙腳緊緊地抱住樹枝，成功地逃過了一劫。
不過，急忙之中她抱著樹枝滴溜溜地旋轉了半圈，於是她就這樣子緊緊地抱著樹枝，垂吊在半空中。
「瀕……瀕危……！」
少女用震驚的表情喃喃自語。
這樣的她──的背上，還有某個東西。那東西，從她的背上垂吊在半空中。
黑色的棺材。
不管從哪個角度怎麽看，那都是個隻能說是「不吉」的死者之匣。
她差點從樹枝上掉下來的主因，就是這玩意兒。想當然耳，背著又大又硬的行李攀爬樹枝，中途會勾到某處，也是理所當然──雖然少女完全是咎由自取，但對現在的她來說，根本沒有餘力去反省自己的不小心。
屋漏偏逢連夜雨──
「姆呀！」
「咕咕喔？」
少女的紫眸，和玻璃珠般的黑色眼球對上了。
正是她之前瞄準的目標──在樹枝中段築巢的斑鳩。
雖然從少女現在的姿勢已經看不到鳥巢了，但這隻斑鳩的巢裏，其實有好幾顆鳥蛋。
繁殖力很強的這種鳥，一年四季都會下蛋。因此，從剛生下來的新鮮鳥蛋之中拿個一顆、兩顆、三顆、四顆──「反正悄悄拿走也沒關係」憑著這樣自私自利的理由而出手的，正是人類這種生物。
「…………」
「…………」
少女與斑鳩。
互相凝視了──良久。
而下一瞬間，斑鳩應該是察覺出少女的真實意圖，於是它一邊用力展翅威嚇，一邊高聲啼叫。
「咕咕喔喔喔！」
「哎呀！」
「咕咕喔咕咕喔咕咕喔喔！」
「痛，痛！停止，原諒，道歉！」
斑鳩用鳥喙狂啄少女的手，不，應該說是狂啄她緊抓著樹枝的手指。想當然耳，少女發出了悲鳴。但即使如此，斑鳩似乎還是覺得不夠，氣仍消不下去似的挺出它的鳥喙，瞄準少女的白皙臉孔──或者該說是瞄準她的紫色圓眸。
「呀啊！」
少女忍不住用雙手護住頭部──想當然耳，她把手從樹枝上鬆了開來──下一瞬間，她的腳似乎也不由自主地鬆了勁，於是就這樣子墜落了下去。
「啊啊啊啊──…………啊？」
拉長了的慘叫，其實也隻有短短的一瞬間。
因為少女停下來懸在了半空中。不知是幸還是不幸，她所背的棺材恰巧勾到了其他樹枝，因此讓她變成了垂吊在半空中的狀態。
「……幸運……！」
她呈現彷佛脖子被叼著走的幼貓一樣……有點呆傻的姿勢，但少女似乎並不介意，反而露出了帶點得意的表情，然後點了點頭。
可是，下一瞬間，斑鳩就騎到了她的頭上。
「咕咕喔喔喔！」
「執著之念！」
斑鳩又繼續試圖要去啄她的臉。少女想趕走斑鳩，在懸空的狀態下揮舞著雙手雙腳──
「──你在做什麽啊，嘉依卡？」
有一個人一邊抬頭仰望著他們兩個，一邊用無奈的聲音向她問道。
他從樹木附近的草叢現出身影，抬頭仰望著少女。
黑色裝束的年輕人。
雖然並不是完全隻有黑色這單一顏色，但他披著的披風大衣、穿在披風內的衣服，統統都是以黑色為基本色調。而且他頭發也是黑色、眼睛也是黑色，在他的裝束之中，幾乎沒有明亮鮮豔的色彩。
因此，他隻要蒙個麵，站在稍微陰暗的暗處，他的身影應該就能馬上融進黑暗之中了吧。在這樣的山林之中，便又更難用肉眼去辨認出他了。
雖然他的臉部五官清秀端正，不過……隱約帶著某種狠戾。
盡管表情略顯慵懶，他的雙眼卻與之相反，銳利得彷佛要用視線射穿目標似的。倦怠的表情與銳利的雙眼，已經定型成他的容貌風格……正是這麽一名年輕人。
「托魯！」
被他喚作為嘉依卡的少女，用一副慌張的模樣對那名年輕人說道：
「請求，救援，救援！」
「…………」
年輕人──托魯一臉嫌麻煩似的歎了口氣，然後把手伸進了懷裏。
下一瞬間，「當！」一道輕微的尖銳聲響響起，然後便有個又黑又細長的物品刺進了樹幹裏。托魯甚至沒讓人看清他拔出來的手便擲出了該物──從嘉依卡頭上擦掠而過、貫穿了斑鳩翅膀的東西，是一種小型的利器。
被某些人喚作為「飛鏢」的一種武器。
若拿在手上，則可以隨機應變，是個長度便於操縱的利器。若是偏向冷不防地擲出去，則可以當作投擲用的暗器──當作隱藏武器，給敵手來個出其不意。正是這麽一種玩意兒。
飛鏢幾乎毫未受阻地穿透了鳥翅……終究是受了驚似的，斑鳩從嘉依卡的頭上離去，回到了鳥巢旁邊。
「別擅自到處亂跑！」
托魯皺起臉來說道：
「我不是跟你說了，總之先乖乖等我們找來填肚子的材料嗎？」
說著這話的托魯，腰上其實──垂掛著兩隻貌似已經被勒死的山鼠。雖說是鼠，但那跟在村落裏進出房屋或倉庫的老鼠不同，大小應該跟略小的狗或貓咪差不多。
「新鮮鳥蛋，采集……」
嘉依卡望著斑鳩的鳥巢喃喃低語。斑鳩像是察覺到了她的視線，在鳥巢上麵又威嚇般地啼叫著：「咕咕喔喔喔！」
「隻能等待，痛苦。一定有什麽，是我──能做到的事。跟托魯你們一樣。」
嘉依卡說完之後，垂下了頭。
「意想不到的抵抗。強敵。」
「哎，畢竟對斑鳩而言，鳥蛋是它的『小孩』啊。作為父母，也難怪它會那麽拚命地保護嘍……我猜啦……」
托魯用毫無溫度的語氣這樣說。
比起說斑鳩如何，他用這種頗為冷淡的說話方式……簡直就像是他隻透過傳聞聽說過親子之情、親子羈絆等等似的。
「……親子……」
嘉依卡眨了眨雙眼，喃喃低語。
「總而言之……食材的籌措就交給我們啦！人類有所謂的適合不適合和適材適用啊。」
「姆唔……」
雖然托魯所說的話再正確也不過，但嘉依卡還是一臉不滿。
「是說，當初在你打算背著那個東西爬到樹上去的時候，就該發現自己太亂來啦！」
托魯用手指指著的，不消說，正是嘉依卡背後的黑色棺材。
「要是因逞強而受傷的話，你哪還能悠閑地吃飯啊！」
「……唔咿。」
嘉依卡垂下頭去。
就在這個時候──
「──哥哥。」
忽地……有一道完全聽不出心情、不慍不火的聲音響起。
「你到底在做什麽？」
「……啊？」
托魯露出了疑惑的表情。
下一瞬間，跟他出現的地方不同方向──一名女孩撥開草叢，從不同方向的斜坡下麵現出了身影。
一名漂亮的女孩。
若說到容貌出眾，嘉依卡雖然也跟她一樣，但她應該被評價為「美麗」，而不是「可愛」。細長的雙眸、綁在後腦杓的黑色長發、細長的鵝蛋臉和五官，給人一種俐落又清冷──凜然不可侵的印象。雖然胸部和腰部都發育得很女性化，但她就像野生的猛獸一樣，全身上下都很緊繃結實，沒有半點鬆垮的部分。
隻不過……她那張臉上，幾乎連貌似表情的神色都沒有。
「阿卡莉……」
嘉依卡開口出聲。
「沒想到你竟然派我去沼澤汲水，然後趁此期間和嘉依卡進行那樣子的行為。」
雖然從言語方麵看來，她似乎是在責備托魯，但她那張看起來很伶俐的臉上，並未露出憤怒的表情。僅隻是用令對方不敢動彈的銳利視線，直盯著托魯瞧。
順道一提，她的手上正提著一個略小的手提式桶子。
可以看到桶子裏麵，裝有快要滿到桶緣的水。
如果有觀察力敏銳的第三者身在此處的話，應該會很驚訝吧。
因為這個女孩……在難走的山中提著汲了滿是水的桶子行走，卻幾乎沒有灑出桶裏的水。然而，不管是托魯還是嘉依卡，都沒有特別感到驚訝，彷佛沒有察覺到這個事實似的。
「『那樣子的行為』是指什麽啊？」
托魯皺起眉頭問道。
「用繩子把女人綁起來吊著，然後欣賞玩味這樣的景色。雖然我聽說世上有這種高段班的嗜好……但沒想到哥哥就是高段班的一分子吶。」
「你在說什麽啊？」
「難道不是嗎？」
「我又沒有綁住她。」
「……那麽，難道哥哥……」
這名被喚作為阿卡莉的女孩，僅隻是輕微地皺起眉頭，向他問說：
「單純隻是為了要偷看嘉依卡裙子裏麵的風光，所以才做到這個地步……？」
「姆呀！」
嘉依卡連忙按壓住裙襬，她似乎事到如今才意識到自己現在的狀態。
如果從托魯的位置再往前一兩步，確實可以從下麵把她的裙底風光看得一清二楚──
「托魯，離開。請求離開！」
總之就是在叫他「不要看！」吧。嘉依卡滿臉通紅地大叫。
對此，阿卡莉依舊神色不動，大力地點了點頭。
「真是何等地費工夫啊。這就是所謂的侘寂美嗎？真不愧是哥哥吶。我對你的景仰，有如滔滔江水連綿不絕，更有如黃河泛濫，一發不可收拾！」
「別再說些莫名其妙的話了。」
托魯用一副厭倦至極的模樣說道：
「再說了，事到如今，我就算看了這家夥的內褲又會怎樣嗎？」
「姆呀！托魯，抗議！」
嘉依卡用雙手按壓著裙子，同時胡亂踢蹬著雙腳。
「你之前不是一直都毫不介意地在我麵前換衣服嗎！」
「嗯哼。因為平常看起來很無聊，所以苦心設計了一番嗎？跟往常一樣，哥哥的探索精神，真令人佩服吶。」
「你給我稍微閉嘴一下！」
托魯瞪向阿卡莉。
「嘉依卡剛剛想要去拿那裏的鳥蛋，她隻是在爬上樹之後掉了下來罷了。僅此而已，別無其他。」
「可是啊，哥哥。這樣敘述，豈不是很無聊嗎？」
「無聊就行了！為什麽非得要弄得有趣不可啊！」
托魯用摻雜著悲鳴的聲音這樣吼完之後──垂下肩膀，歎了口氣。
「好了，我們用餐吧。吼完之後肚子就餓了。」
「嗯。」
阿卡莉也點了點頭，看來她到底是對這一點沒有什麽異議。
「嘉依卡，用魔法燒水──算了，還是加熱幾塊那邊的石頭吧！畢竟用火煮飯會很顯眼吶。」
這麽說完之後，托魯轉身開始走了起來。對著他這樣的背影──
「托魯！」
嘉依卡用非常嚴肅的聲音叫住了他。
「幹嘛啦？」
托魯回過頭去，越肩望著她。
嘉依卡一邊用她那紫色的眼睛，直直地凝視著他黑色的雙眼──
「要求。放我下來。」
一邊晃悠著下垂的四肢，這樣對他說道。
顯然她沒辦法靠自己一個人下來。
「叫我離開的人是你吧？」
托魯半眯著眼說道。嘉依卡有一瞬間為難似的歪頭思考……
「閉……閉上眼睛。」
「別強人所難了！──阿卡莉。」
「我明白。用不著你吩咐，哥哥。」
阿卡莉點了點頭。
「不過啊，哥哥。我可不是穿裙子，所以你就算從下麵偷窺，也一點都不有趣喔。」
「誰跟你說『兩個都去吊在半空中啊！』，我是叫你去把她放下來啦！」
「因為哥哥沒有把話說好說滿啊。」
「說『用不著我吩咐』的人，應該是你自己吧！」
「嗯。因為我和哥哥心心相印、暗地私通啊。」
阿卡莉明明麵無表情，卻用一種隱約透著炫耀的模樣如是說。
「後半句很多餘。雖然前半句也是怎麽聽怎麽奇怪吶。」
托魯這樣吐嘈完她之後──再次歎了口氣。
＊
過去曾經有過一段漫長──遠比人類的一生還要漫長的戰國時代。
這一代、下一代、下下一代，全都在戰亂當中出生，在戰亂當中死亡。在那段時代裏，可說是很平常的事。
長達三百多年的戰亂時代，理所當然般地影響了人們的思維方式。
像天空、山脈、風吹、河流一樣，若是恒常存在之事物，人們也會以該事物為前提，逐漸歸納出生活方式。
可說是其中一個最極致的代表，即是「亂破師」了。
他們專門承接正規騎士和戰士所厭惡的骯髒工作。他們是純粹的戰爭行家，為達目的不擇手段。
遵從卑鄙、奉卑劣為圭臬、冷酷無情等等，也是極為自然的事。在任何戰場上，確實都存在著正是他們這類人擅長的暗地裏的工作。
刺殺、策反、陰謀、奇襲等等……
有需求的話，自然會有供給。
亂破師並非一個個自然出現，而是由謂為「村」的組織培育並派遣到各處。亂破師在不知不覺之中，發展出了這樣子的形式。為了高效率地「產出」能力更高強的亂破師，這是很理所當然的方式。
好幾個流派興起，每個村為了因應當權者的要求，培育了為數甚多的亂破師，並把他們送到各個戰亂之地。尤其令人畏懼的是這兩大流派──〈亞裘拉戰魔眾〉與〈昴星團六連星眾〉。其他無名的亂破師們，悄悄地跑去戰場的暗處，然後悄悄地消失了。
亂破師本身並沒有思想。
隻要有需求，那麽不管是什麽樣的陣營，他們都願意典身賣命。這就是亂破師……關於這一點，掌權者們也沒怎麽去多加挑剔。或許也可以說是取得了供給與需求之間的平衡吧。然而……漫長的戰國時代結束了。
和平的時代一旦到來，亂破師就沒有用處了，最後還開始被鄙視為「沒有誌向的走狗」。
這也是出於懼怕亂破師技能的掌權者們，動手腳操作輿論的關係吧。亂破師們的能力很適合用來煽動叛亂或暴動。一直徹底利用亂破師至今的各個國家，都清楚知道他們的「威力」。
不管怎麽說，隨著和平時代的到來，亂破師失去了他們的棲身之所。
不僅如此──說變就變的掌權者們，甚至還摧毀了大部分的「村」。結果，大多數的亂破師，也就不得不逃散至各地了。
托魯?亞裘拉也是那樣的亂破師之一。
不。正確說起來，應該說是未來的亂破師。
在他離開亞裘拉村、站上戰場之前──戰爭就已經結束了。
自出生以來一直不停灌輸在他身上的許多技能、在戰場上才最能夠活用的技能，實際上也因此而被封印了起來。
自己是為何而生？
自己是為了什麽目的而活著？
一切都變得毫無意義──托魯也沒去工作，就隻是無所事事地虛度著每一天。
就在這個時候……他遇見了一個名為嘉依卡的少女。
透過一連串和她共同經曆的事件，托魯得知了一些事情。
嘉依卡正在收集被分屍成好幾塊的父親「遺體」。
她的父親，據說正是往昔戰亂的中心人物──賈茲帝國的皇帝。
為了逮捕這樣的嘉依卡公主，以國家為後盾的組織正在各處行動。
若正統繼承人出現，賈茲帝國將會再次興盛，而這世界很有可能會返回到戰國時代。
…………諸如此類。
托魯視這些為大好的機會。
戰爭最棒了。
對托魯而言，戰國時代遠比這種無處可以棲身的和平時代來得好太多了。感覺嘉依卡遇到紛爭或衝突的機會很多，跟在她身邊的話，就可以跟這樣「無法發揮自己所學的技能、僅隻是行屍走肉般地持續過活著」的每一天說再見了。
托魯就這樣子和他沒有血緣的妹妹、同為亂破師的阿卡莉一起成為嘉依卡的隨從。
然而……
＊
人類這種生物，其實順應環境到出人意料的程度。
葛倫?冬克沃特這麽認為。
當他還是個孩子的時候，原本覺得住在山上是非常不合理的事。冷暖變化甚钜，再加上天候很不穩定。再說了，要行走在斜坡上，本來就會非常消耗體力。除了懸崖等等危險地形之外，甚至連棲息在山中的動植物們，也大多是危險的物種。
人類無法生活在山中──他原本是真心地這麽相信著。
不過，迫於需求而把弓箭拿在手上，於山中四處打轉，偶爾披著枯葉潛伏……反覆做著這些事情之後，葛倫在不知不覺之中就已經習慣了山中的生活。
不僅如此，葛倫還好好地順應了山區。
有些人稱呼葛倫為〈弓聖〉，除此之外，甚至還將他評為〈山之魔物〉……他一直以來確實都在山上的迎擊戰中，發揮了宛如怪物般的才能。在賈茲帝國首都討伐戰的時候，葛倫雖然被賈茲皇帝的魔法擊中、早早便負傷，但也有人評論──如果戰場是在山裏的話，葛倫就算獨自一人，也可以拿下賈茲皇帝吧。
言歸正傳──
「──嗯？」
葛倫眯起雙眼，停下腳步。
在山中巡邏，是他每日必做的功課。
這既是為了他自身的鍛煉，同時也是為了他的生活。
他在山上蓋了草庵。如果是他自己一個人生活的話，這座山已經賜給他超乎需求的恩典了。摘采香菇和山蔬、捕捉獵物、汲水，然後再把這些煮來吃掉。如果有必要的話，就砍些樹枝帶回家，放乾燥後再拿來做成柴薪。如此便已足矣。
在以前同軍隊的夥伴當中，也有許多人對他這種無異於隱士的生活感到不解……不過，葛倫本來就對權力或華麗生活之類的不太感興趣。對葛倫而言，這種生活，就足以令他感到滿足了。
「三個人嗎……？」
這座山是葛倫的「地盤」。有什麽人闖入的話，他就算不想也還是知道得一清二楚。
「一個年輕男子，加上兩個年輕女子──有一個似乎還背著很沉重的行李吶？」
他的雙眼注視著由腐葉土堆積而成的鬆軟地麵。
若是看在其他人眼裏，這隻不過是沒什麽特別的地麵罷了。但葛倫──可以從該處推演出各式各樣的資訊。
體重、步幅、身高、男女之別、有無重物、從腳印的淩亂或交疊的樣式，甚至可以看透腳印主人當時的情緒，這樣子的事其實並不少見。跟動物相比，人類腳印所傳達的資訊非常多。
「嗬嗬。原來如此。」
葛倫微微放鬆他那張滿是胡子的臉，露出牙齒，展現出如野獸般猙獰的笑意。
「看來可以稍微好好樂一下了呢。」
＊
「……嗯哼。」
阿卡莉眨了眨雙眼，凝視著她拿在手上的碗。
碗中裝著托魯已經處理好的山鼠肉，以及煮好的各種山蔬。並非家畜的動物，肉應該會有某種程度的臭味才對……但也許是山蔬的效果，抑或是另外做了某種處理，從碗裏飄上來的味道，反而煽動著食欲。
「啊──……阿卡莉，我從你的磨藥袋中借了點酒喔。」
托魯說道。
磨藥是一種進行各種配藥的技能──不過，往往也還是會拿酒類來消毒和麻醉。精通磨藥的人，即使少量，通常也還是會在工具箱裏放入一個裝了酒的瓶子或皮製袋子。
「原來如此。用來消去了臭味嗎？」
阿卡莉點了點頭。
她那張臉依然像往常一樣，沒有任何表情。不過，她原本就是這樣子的女孩，而非感到不高興。身為「哥哥」的托魯，對這件事清楚得很。
阿卡莉?亞裘拉。
托魯的「妹妹」，但沒有血緣關係。在亞裘拉村中，為了培育亂破師，大家常常會去撿拾遭遺棄的小孩。因此，在亞裘拉村裏的家庭，隻不過是共同生活的最小單位，並不具備超乎於此的意義。當然也還是有血緣相連的親生兄妹，但另一方麵，也存在著原本全都是陌生人的「家庭」──托魯和阿卡莉就是其中一個典
型的例子。
「真不愧是哥哥，可以成為好媳婦呢。」
阿卡莉麵無表情地這樣評論。
托魯一邊從鍋裏舀起煮好的東西遞給嘉依卡，一邊半眯起眼來問道。
「所以說，為什麽是『媳婦』啊？」
「當然，要是期待哥哥擔任一家子的頂梁柱，那可就大錯特錯了吶。不管怎麽說，你可是一邊說著『如果工作的話就輸了』，一邊滾來滾去滾了十年、二十年。如果你都宅在自己家裏的話，那麽期待你家事方麵的能力，才是人之常情吧？」
「我到底幾歲了啊！」
說起來，托魯鬧別扭過著廢人生活，是在戰爭結束之後。而戰爭結束至今，也才五年左右而已。
「以我的體感時間而言，就是有那麽久。」
「聽你在那邊隨便亂講！」
「托魯，廢人？」
用茫然的表情歪頭詢問的人，正是嘉依卡。
「不準說我是廢人！」
「飯桶？」
說的人是嘉依卡，雖然不太曉得她到底有沒有惡意，但不管是哪個，被人叫「廢人」、「飯桶」，也不可能高興得起來吧。
「並不是換句話說就可以了啊！我是個飯桶還真是抱歉吶！亂破師要是沒被雇用的話，就隻是個派不上用場的廢物啊！」
「不過，僅就哥哥而言的話，就不是如此啦！」
──阿卡莉不知為何一邊把上半身向前探出，一邊這樣說。
「可以撫摸、可以碰觸、可以透過視線來欣賞疼愛，哪怕哥哥隻是在那邊像這樣──露出肚子打滾，也很有價值喲。我可是如此深信著呢。」
「我是賞玩用的寵物嗎？」
「說什麽蠢話。就算是狗或貓，隻要加以訓練，就還是會偶爾工作一下。把我敬愛的哥哥和貓狗擺在同一個級別來談，即使是哥哥本人，我也難以饒恕！」
「你其實很討厭我吧？」
每次隻要和阿卡莉講起話來，有很多事情就會開始變得莫名其妙。不過，他們也是從很久以前就這樣子了。
「嗯哼。因為愛情與憎惡是一體兩麵的啊。」
「少在那邊淡然地說反話了！」
他們一邊用著餐，一邊說著這些毫無意義的對話──持續了片刻之後。
「──好了。」
鍋子姑且是見底了。托魯一邊把同樣見底的碗放進鍋子裏，一邊說著：
「差不多該來談談工作上的事了，以免被你們說是廢人吶。」
「姆咿？」
嘉依卡茫然地歪著頭。托魯一邊看著這樣子的她，一邊如是說道：
「少在那裏擺『啥，你在說什麽？』的臉啦，我的雇主！特地丟下機動車、進入這樣的山區，你覺得是為了什麽呢？」
托魯──仰望著頭上從樹梢間隱約可見的蒼穹，同時這樣說：
「這座山可謂為『敵陣』耶！」
「……！」
嘉依卡的表情嚴肅了起來。
「敵人」──對嘉依卡而言，既是她父親〈禁忌皇帝〉阿圖爾?賈茲的直接敵人，同時也是賈茲皇帝「遺體」的擁有者，而她現階段就在拚命地持續回收著皇帝的「遺體」。
帝國毀滅時，賈茲皇帝被八人特攻隊──人稱〈八英雄〉的人們殺死，而其遺體也被分割成了八份。阿圖爾?賈茲是個活了三百年的「怪物」，有一說甚至聲稱他活得比這數字還久。他的遺體可以化作為累積了大量魔力的魔法念料。其價值更勝同等重量的黃金，因此才被當作成戰利品，慘遭八英雄們「分贓」。
「根據之前取得的資訊，住在這前麵山區的人，正是葛倫?冬克沃特，一個別名為〈弓聖〉的男人。哎，正如他第二個名字所示，他似乎是個弓箭手吶。」
托魯交叉雙臂抱於胸前，然後開口這樣說：
「聽說還滿高齡的吶。似乎是落在六十前後──」
「老人？」
嘉依卡歪頭說道。
「算是吧。雖說如此，但可不一定能夠輕鬆搞定吶。」
不管是怎樣的人類，凡是過了三十幾歲、四十幾歲的身體鼎盛期、成熟期，身體能力就會日益衰退。先不論像賈茲皇帝那樣「活了數百年」的例外中的例外。
隻不過……
「說起來，在賈茲帝國首都討伐戰的那個時間點，他應該早就已經五十五歲左右了吧？明明已經過了身體的鼎盛期，卻還是自願加入了需對死亡做好覺悟的特攻隊。從他自願加入特攻隊的時間點起，他就已經不尋常了。」
「跟劍士那樣擅於近身格鬥的技術者相比，弓箭手似乎有很多部分可以靠技術彌補肉體的衰退……像這樣經驗豐富的對手，反倒棘手多了。」
接著這麽說的人，則換成了阿卡莉。
「不管怎樣，抱著輕敵的心態對上他的話，那可就不好了。就算判斷錯誤，也最好別抱著想要從正麵與他對決的想法。」
托魯總結般地這樣說道。
「從旁邊？戰鬥？」
「隻是事情的比喻啦，比喻！」
不知道嘉依卡是察覺能力很差或如何，說出了有點狀況外的話。而托魯對她接著說：
「當然，從對方意想不到的角度發動攻擊，也不失為一個辦法吶。總而言之，既然對方是弓箭手，那麽隻要把戰鬥模式導向近身戰，我們這邊就會有獲勝的機會了。弓箭無論如何都要搭在弓弦上才能發射。由於這搭弓的動作，很難做出毫無間斷的連擊，以我和阿卡莉的武器攻擊範圍而言，在他搭第二支弓箭之前，應該就能戰勝得了他才對。」
「如果能避得開第一擊的話吶。」
阿卡莉如是說。
「雜兵所放出的弓箭就先不談了，但要避開高手的弓箭，那可就難了。」
「…………跟攻略魔法師，相同？」
嘉依卡用手指著自己說。
她是一名魔法師。
而魔法師發動魔法，也需要花上一段時間。如果對峙的距離近到可以清楚看見彼此的臉，那麽劍士衝上前去砍人，無疑會比魔法師使用魔法還要來得迅速。
她和像托魯他們這樣的亂破師組隊，就是為了要彌補近身戰時的弱點。
「……哎，技能專業化成遠程攻擊，因此不擅長近身戰。從這層意義來說的話，的確如你所言沒錯。雖然射程應該是魔法比較長，而連續攻擊則應該是弓箭比較快吶。」
「唔咿。」
「總而言之，從正麵跟他對戰，絕不是一個好主意。首先應該要去找出那個葛倫?冬克沃特所蓋的草庵，然後再窺探他的情況。如果可以找出他的弱點，那優勢就是我們的了。可以的話──就偽裝成誤入山區的旅人接近他，然後從他背後來個一擊。這才是最理想的吶。」
「姆唔。卑鄙。」
嘉依卡有些不滿似的低吟。
「喔。對亂破師而言，這可是稱讚喲。」
托魯苦笑著對她這麽說道。
這時，他的鼻尖──
──咻！
有個東西拉長著劃破空氣的吟嘯聲擦掠而過。
「當！」尖銳的聲響在他的近旁響起，則是在事情發生的下一瞬間……不，應該說是幾乎同時。
「…………」
嘉依卡用茫然呆滯的表情，轉頭望向那道聲響響起的地方。然而，在她搞懂那是什麽東西之前──托魯便已經從旁邊伸出手來，把她扯倒在地麵上了。
「笨蛋！快趴下！」
托魯用壓低的聲音說道。
他所坐的位置旁邊──有一棵樹長在那兒。
有一
根細棒毫無來由地長在那棵樹的樹幹上，微微地顫動著。
細棒的頂端有一撮小小的撥風羽──
──咻！──咻！
下一瞬間，細棒就已經增加到三支了。
想當然耳，那些並非從樹上長出來。
再說了，那些細棒可是由鋼鐵製成。
「托……托魯！」
「別動！別說話！也別呼吸！」
「……！」
突然被命令那麽毫無道理的事，嘉依卡不禁瞪大雙眼。但不管是托魯還是阿卡莉，都依然是一臉肅殺的表情，並沒有打算要向她做更多的說明。
無暇向她說明──實際上正是如此。
托魯扯著嘉依卡，躲進附近樹木的陰影處，以樹木作為護盾。因為他從弓箭刺在樹幹上的角度，大致判別出了對方所在的方位。
然而──
（可惡吶……）
弓箭的狙擊，來自連托魯兩人都沒辦法察覺到氣息的極遠距離。
（竟是如此厲害的家夥……！）
應該不會是毫無關係的第三者──什麽都不知道的獵人之流──所誤射的吧。尤其是第二擊、第三擊，顯然是瞄準托魯一行人而射過來的。這正可以證明前述的推測。
來自超乎常識的極遠距離。
準確到不可思議的精準度。
能做到這樣子的事，絕不可能是這附近的獵人或弓箭手。射箭的人，無疑就是葛倫?冬克沃特。
可是……
（沒想到竟然會遭到先發製人的攻擊……）
葛倫?冬克沃特應該不知道托魯一行人的事才對。
即使他透過某種方法察覺到了托魯一行人的存在，應該也無法察覺出托魯一行人是覬覦「遺體」的「敵人」才對。
（還是說，他是對於闖入自己「區域」內的家夥，全都不加區分、一律攻擊的不分青紅皂白的家夥？）
托魯從懷裏抽出飛鏢，嚐試性地把那飛鏢丟到半空中。
然而，滴溜溜地打著轉的小型利刃，在下一瞬間──發出了非常非常尖銳的金屬悲鳴，然後就被反彈到完全不同的方向去了。
「…………」
接著，生長在托魯兩人身旁的樹，又增加了一支紮進樹裏後微微震動著的弓箭。
（好快。而且……）
射擊精準度不斷提升，第二擊比第一擊準，第三擊比第二擊準。
他恐怕打從一開始就是一邊考量著風向、氣溫等等各種條件，一邊搭弓射過來的吧──再加上他不斷在相同條件下射擊，於是他進一步讓先前的結果反映在射擊上，一次次地修正準頭。
「──哥哥。」
阿卡莉躲在另一棵樹的影子裏，出聲這樣說。
她手持著小到可以握在掌心裏的鏡子，從剛才就一直在窺探著自己所藏身的樹木的另一側。
「那個岩石平台。」
茂密的樹林綿亙在眼前。在樹林的另一頭──一棵棵的樹幹之間，僅有一點點的「縫隙」。定睛一瞧，可以看到在樹林縫隙的更遠處，有岩棚從坡麵微微凸了出來。
葛倫恐怕就是從那上麵攻擊著托魯一行人。
否則也沒有其他地方可以用剛才的角度射箭過來了。要是稍微往旁邊挪移一點，樹幹就會變成阻礙，而箭也就會射不到托魯等人的所在之處了。
「結果還是沒能奇襲了嗎？」
托魯忿恨地喃喃說道。
老實說，托魯一行人，亦即嘉依卡，有事要找的隻不過是「遺體」罷了，而不是要找葛倫本身。如果可以奪取得了「遺體」，那他們甚至不需要和葛倫交戰。但對「八英雄」而言，遺體是相當珍貴的戰利品。對他說「交出來！」就乖乖交出來的可能性很低。
因此，或是竊取過來，或是在打倒葛倫後奪走，托魯一行人原本是以此為前提擬定著對策。既然對方使用弓箭，那麽假裝成人畜無害的路人，然後湊近到進入近身格鬥戰的距離範圍，如果可以的話，就從背後給他一擊……這才是最理想的。
「托魯，那個上麵？『敵人』？」
嘉依卡緊握著機杖，開口詢問。由於她剛才使用加熱的魔法來烹飪，因此早就已經將機杖從棺材中取出並組裝完畢了。
「辦得到嗎？」
托魯看著她的機杖問道。
「應該可以。可是……」
魔法具有跟弓箭相同──不，是更勝弓箭的遠程攻擊能力。
以嘉依卡的魔法技術而言，從此處瞄準那個岩石平台上方，應該也不是什麽多困難的事吧。
真要說有什麽問題的話，那就是魔法的發動需要咒文誦詠以及一定的步驟，因此很有可能會被對方發現。而且，若要瞄準那個岩石平台，嘉依卡還得同時從這棵樹的陰影走出去並備好機杖才行。
這種行為根本就等於是在說：「請射殺我吧。」
不過──
「在咒文誦詠的途中，即使有遮蔽物擋在中間也沒關係吧？比方說，途中有某個東西從前麵橫飛而過之類的。」
「……？唔咿。」
盡管嘉依卡有一瞬間露出了疑惑的表情，但她似乎馬上領悟了他話中的涵義，直率地點了點頭。
「那麽……」
托魯從懷中取出了煙霧彈。
這既是亂破師的常用手段，也是標準配備之一。
「嘉依卡，我數一、二、三，你就對準那個岩石平台發動攻擊。我會使用這個玩意兒，所以視線會暫時被遮蔽起來──但煙霧很快就會散掉。你在散掉之前誦詠咒文，用魔法狙擊那個家夥吧！」
「唔……唔咿……！」
嘉依卡搞懂了托魯的意圖，以嚴肅的表情點了點頭。
「一、二、三！」
托魯喊完，便將煙霧彈扔向附近的樹根。
煙霧彈裏麵的小藥瓶破裂，和其他藥劑起了反應──灰蒙蒙的煙霧很快就噴發了出來。
與此同時，嘉依卡備好機杖，采取著伏地狙擊的姿勢。
托魯脫下披風大衣，將其遮在嘉依卡的機杖前麵。因為魔法的光芒要是被對方隔著煙霧看到了的話，那可就糟了。
接著──
「叩魯庫托?欸魯姆?奈咿庫托……」
嘉依卡開始誦詠咒文。
同一時間，在她架好的魔法機杖的尖端部位，不，是比那還要再稍微前麵一點的空間，有螢藍色的魔法陣正在展開。隨著咒文誦詠的進展，魔法陣一邊旋轉著，其內部紋路一邊互相齧合，逐漸成長為別的魔法陣。
「……〈開膛手〉……」
嘉依卡這樣低喃之後──就此停止了誦詠。
托魯抓起附近的水桶，把殘留在桶中的水潑向煙霧彈。藥劑被水衝走，煙霧停止噴發──白煙急速轉淡。
隨後──
「出來吧！」
咒文誦詠的最後一句。
當這一句從嘉依卡嘴裏迸出來的那一瞬間，肉眼看不見的「某個東西」，彷佛衝破了那道在機杖尖端散發著螢藍色光芒的魔法陣，飛了出去。那簡直就像是傳導波一樣，一邊造成風景微微扭曲，一邊刺向應該有葛倫埋伏著的岩石平台。
伴隨著轟鳴聲，那塊突出如平台的岩石──鬆動了。
魔法的威力，非弓箭所能比擬。
嘉依卡放出來的這一擊，在岩石平台中心部分炸裂開來，讓那兒出現了小而深的裂縫。下一瞬間，細小的龜裂便從該處擴散到了四麵八方。
岩石平台崩毀，化成大大小小無數的碎片，然後開始從斜坡滑落下去。
岩石平台的淒慘
下場，就是一邊揚起飛塵，一邊從斜坡滑落下去。
托魯一麵看著這個景象──
「成功了嗎……？」
一麵皺眉嘟囔。
在他旁邊一臉得意的嘉依卡操作著機杖──拉動裝填杆，排出已經空了的化石念料藥筒。
「無敵的破壞力」。
即使沒有直接遭受到魔法攻擊……但待在上麵的人，無論如何也不可能安然無恙吧。根據情況，被大大小小崩落的岩石卷入而慘遭壓扁的可能性，也不是沒有。
「雖然我也覺得有點做過頭了吶。」
托魯苦笑著說。
下一瞬間──某個熟悉的觸感從他的鼻尖擦掠而過。
──當！
尖銳的聲響響起的同時，嘉依卡從他的視線中消失了。
「──咦？」
「嘉依卡！哥哥！」
阿卡莉的聲音撲上了托魯的側臉。
說來愚蠢，托魯竟然需要轉瞬的時間才察覺到嘉依卡倒下了。
「什麽！」
托魯愕然地轉向鐵箭飛來的方向──亦即轉向他的正右側麵，然後發出了喊叫聲。
被射中了。而且還是從正側麵。
難道敵人有兩個以上嗎？
還是說──
「嘉依卡！」
在大聲喊叫的托魯眼前，「當！」的一聲，嘉依卡的身體又被第二擊射中，彈跳了一下。
「可惡──！」
托魯一抱住倒下的嘉依卡，便往旁邊跳開以躲避對方的第三擊。然而，第三擊、第四擊、第五擊，弓箭接連不斷地追趕著這樣子的他。
「──！」
托魯一邊向左向右跳著，一邊移動。躲過了第十支箭之後，托魯終於得以躲進兩人都能隱藏起來的粗大樹木的樹影裏。
與此同時，他取出了另一個煙霧彈，扔向附近的樹木。猛烈的白煙再次出現，把托魯等人的身影掩蓋了起來──
「嘉依卡，喂！」
托魯抓著嬌小雇主的雙肩，把她攙扶起來。
如果有被射中的話，是哪裏被射中了呢？得趕緊確認、進行止血之類的處理才行。如果不是頭部或心髒等要害的話，那就還有希望──
「哪裏！哪裏被射中了？」
「……姆咿？」
托魯急躁地扭曲著臉大吼，嘉依卡卻不知為何對著他發出了不合時宜的茫然聲音。但托魯根本無暇去想這樣子的她有什麽可疑之處……
「治療──你的傷口在哪裏？」
雖然使用煙霧彈是為了防止葛倫的追擊，但由於他在太近的地方使用，因此煙霧也阻擾了托魯本身的視線。甚至難以去確認理應就身在他眼前的嘉依卡身上的傷口。
依中箭之處而異，一眨眼恐怕就是生死之隔。托魯的雙手沿著嘉依卡的身體摸索著，試圖找出她的傷口──
「等等，托──托魯！」
「哥哥！」
咚的一聲，飛鏢從托魯眼前橫穿而過，刺進了樹幹裏。
那應該是阿卡莉扔的。
「冷靜點，哥哥。現在可不是強暴嘉依卡的時候啊。」
阿卡莉對他這麽說道。她似乎溜進了旁邊的樹影裏。由於煙霧的關係，她的身影也隔了層煙，隻能隱隱約約看見而已。
「笨蛋！現在是開玩笑的時候嗎？你仔細瞧瞧，嘉依卡剛剛被射中了──」
「哥哥才應該要好好瞧瞧。箭並沒有紮到嘉依卡。」
「……咦？」
被她用冷靜的聲音這麽一說，托魯再次凝視著嘉依卡……應該說是凝視那支射中了她的箭。乍看之下，確實有兩支箭頭長在她的身體上……
「──棺材？」
那兩支箭統統命中了她背著的棺材。
「原來棺材成了護盾啊……」
托魯安下心來，鬆了一口氣。第二擊時，嘉依卡的身體彈跳了一下，應該也是由於鐵箭命中棺材時的衝擊所致吧。由於嘉依卡的棺材相當堅固，因此弓箭穿透不到裏麵──弓箭的威力化為衝擊，傳到了棺材及嘉依卡身上。
「別嚇我啊……」
托魯一邊這麽說，一邊轉頭回望，將視線送往白煙的另一頭。
如前述所言，對方剛剛射出的弓箭，角度跟最初的攻擊完全不一樣。換言之，隻要葛倫那邊不存在著複數以上的人手……那麽岩石平台因魔法而粉碎的時間點，其實已經落在葛倫的移動之後了。糊塗的托魯三人，一直隻顧著注意岩石平台那邊。而他卻趁著這個時候，開始從他們的正側麵發動攻擊。
（好驚人的移動速度……）
在這個行走不太方便的山中，他移動的迅捷程度，簡直令人難以置信。
或許葛倫有某種裝置或其他物品可以用來迅速地在這山中移動。隻要垂放一條代替欄杆扶手的細鏈在斜坡上，無論是爬是降，速度都能顯著上升。
「總而言之……這個地方真的是那家夥的『地盤』吶！」
哪裏有敵人、從哪個角度可以瞄準到──從哪個地方可以射中，打從一開始，他就已經完全掌握了山的地形、樹木的生長等等這類事情，然後他才射出弓箭，從一棵棵的樹木之間飛穿而過。而且，一旦看出對手很強時，他還會靈活地變更他的射擊點，將對手玩弄於股掌之間。
不得了的對手。
不管是威力還是射程，確實都是魔法比較占優勢。但是，弓箭不需要咒文誦詠，也不太受地脈之類的位置性影響。在機動性和連擊性方麵，弓箭遠遠勝過魔法一大截。
此外──
「嘉依卡。你反擊得了嗎？」
托魯這樣詢問──然而，否定的話語並未發自嘉依卡本人，反而是來自於阿卡莉。
「不行啦，哥哥。緊接在第一支箭之後、你使用煙霧彈之前，我有看到第二支箭從哪個方向飛來──卻沒有看到弓箭手的身影。」
隻要前提是弓箭不直線瞄準就會沒辦法射中的話，那麽視線望過去的彼端，應該也會有弓箭手存在才對──一般來說。
然而，就算看了弓箭飛來的方向，也還是沒能看到弓箭手本人。也就是說，在視線望過去的直線上，並不存在著弓箭手。在對方射出第二擊之前，阿卡莉就已經在看著了，所以對方並不是在射了箭之後才移動的吧。
換言之──
「究竟是從多遠的距離射過來的啊……！」
托魯呻吟般地說道。
箭是筆直地飛──這是外行人的認知。
實際上，箭會受到風的影響而大大地偏到旁邊去，就算沒有，最後也還是會慢慢地失去勁頭，然後就一邊劃著大大的弧形，一邊往下掉落。
總而言之，說得極端一點的話，弓箭其實會勾勒出非常平緩的山型軌道。因此，從障礙物的另一頭射過來──從視線望不到的彼端射過來，也是有可能辦到的事。
隻要他能掌握托魯一行人的位置，然後精確地理解自己所放出的弓箭會以怎樣的軌道飛出去的話，他也就能將計就計，反利用這彎曲如拋物線的軌道，將攻擊送往身在他視線所不能及之處的對手那兒了。
「糟了，暫時先從這裏──」
托魯這麽說著，然後踏出了一步，卻察覺到了布置在那兒的一條細繩。
「這個……是……！」
在他回頭望過去的那端，雖然被巧妙地隱藏在樹葉之間──但還是可以看到有個小型弓弩設置在那兒。
如果沒有發現就踩到的話，他恐怕已經被那個弓弩的箭迎麵射中了吧。
「居然還設了陷阱嗎……！」
原本從弓聖
這一詞來看，還以為隻是單純的弓兵，因此認為對方隻會用弓箭發動攻擊而已。
但不是。雖然實際上使用的或許隻有弓箭之類的武器，但葛倫?冬克沃特似乎甚至把弓箭也使用在設置陷阱上。
而且──
（至今為止的弓箭，像是在追趕著我們……？）
葛倫的箭，每一擊、每一擊都擁有致命的威力和精準度，這一點毋庸置疑。
但是，葛倫並未因此而得意忘形。即使自己的攻擊沒有中的，但那個沒有中的的事實，卻會把獵物誘往下一招──誘導至他設了陷阱的場所。他的攻擊完全沒有浪費，機關算盡到非常可怕的地步。
「糟了，這邊全都是陷阱。阿卡莉、嘉依卡，別亂動啊！」
「──！」
嘉依卡愕然回頭望向這邊。而她所攜帶的機杖，尖端處勾到了垂掛在附近的爬藤蔓──
「──嚇呀！」
下一瞬間，箭從完全不同的方向飛了過來。
「──！」
不過，阿卡莉馬上用鐵錘將這些箭彈飛了。
跟葛倫?冬克沃特本人使用的弓不一樣，陷阱的箭由於重視隱匿性，所以不管怎樣都要小型化才行──換言之，威力也難免會變差。如果箭的速度沒有那麽快的話，那麽托魯等人便來得及拂開這些箭。可是……
（如果是從四麵八方飛來的話，根本就應付不來啊……）
而且，托魯一行人並不曉得這座山裏麵，究竟設置了多少個陷阱。
（腦子果然有點奇怪吶，這個葛倫?冬克沃特……）
雖說是人煙罕至的險峻山區，但讓這裏呈現像這樣充滿陷阱的狀態，不也是會有「什麽都不曉得、毫無幹係的人誤中陷阱而死掉」這類的可能性嗎？
還是說，他知道托魯一行人接近之後就預先做好準備，預測托魯等人很有可能會走的路徑，並事先設置好了陷阱？
如果真是這樣的話……
葛倫?冬克沃特要是真的可以做到這種地步的「預判」──那麽隻要是在這座山裏戰鬥，托魯一行人就都不會有勝算了。
壓倒性的地理優勢是在對方那邊。然而，即使他們想要轉移地點，但說起來，就連托魯他們是否能夠活著離開，都還很可疑吶。
先別談接近後再發動奇襲了，托魯他們甚至連葛倫?冬克沃特現在身在何處、從哪裏射箭過來，也都無暇判斷。對方恐怕已經移動，確保了下一個攻擊位置吧。
就連現在這個瞬間，也未必不會有弓箭飛來。
一個不留神，就有可能被對方繞到側麵或背後去。
（如此一來……該怎麽辦呢？）
突然被逼入了窮途末路──對此，托魯咬住了下唇。
＊
「……沒有上當吶……」
葛倫?冬克沃特一邊手拿著巨弓走著，一邊這樣喃喃自語。
要找到現在的他，簡直是一項極為艱钜的任務。
畢竟他不但穿著貼了大量樹枝與樹葉的披風大衣，而且還沿著陰影移動到下一個陰影。
他披風大衣的輪廓原本就已經因為到處添枝加葉而破壞了「人類的形狀」，就算敵方真的發現到「有什麽東西動了」，那也需要一段時間才能辨識出他是個人類，雖說那段時間恐怕隻是剎那而已。
「正如我所想的，是一夥挺厲害的能人好手吶。不過，接下來他們可以撐多久呢？」
這樣喃喃低語之後……葛倫忽然皺起了臉來。
「但是……那個小女孩……」
銀發與紫眸。
雖然因有一段距離，所以他沒能仔細辨識出她臉部的形貌，但那不正是賈茲皇帝的女兒嗎？──她應該在賈茲帝國帝都討伐戰時，已經被葛倫等人所組成的特攻隊殺死了才對。
還是隻是偶然相似？
說這世上絕無其他類似的銀發紫眸，倒也未必盡然。
「哎，算了。這個之後再去想吧。先不想這些了，這些家夥接下來打算怎麽做呢？」
葛倫一邊發出低沉的笑聲，一邊走向下一個狙擊點。
葛倫不可能遭到反擊。
他可以從居高的位置，獨具優勢地以緩慢的拋物線軌道將箭射向敵方。如果對手的弓箭本領超越葛倫的話，那就另當別論了──但並非如此的話，那麽那三個人便無從對抗葛倫。
從上往下的向下狙擊，與從下往上的向上狙擊，難易度基本上全然不同。
緊接著──
「……唔？」
葛倫停下腳步眯起眼。
「原來如此，煙幕啊？」
白煙正籠罩著那三個人所在的位置。若是一般燃火的話，白煙籠罩的速度不可能會這麽快。恐怕是煙霧彈之類的吧。
「不過，那種程度一點用都沒有。」
雖然葛倫確實會暫時追丟他們的身影──但在障礙物很多的山裏移動，其行徑路線不管怎樣都會受到限製。先不談是有意識還是無意識，大多數的人類，都會選擇行走易於邁步的地方。要是有「被狙擊的自覺」而感到焦慮不安的話，那就更會如此了。
再藉著在其行徑路線上設置幾個陷阱，即能減少他們可選擇的路線。
結果──「獵物」便不得不來到葛倫在心中所盤算好的地方。
換句話說，即使葛倫沒辦法直接看到對方所處的現場，也還是能大致明白對方的位置。
從對手的身高、步幅、體格推算出步行的速度、衝刺的速度、行李的存在與否。葛倫可以相當精準地從這些預測出對方的行動。
之後隻要繼續射箭──以卷起旋渦般的順序狂射就行了。在弓箭連發的追趕之下，獵物最後便會按照浮現在葛倫腦海中的地圖，來到那張地圖上的位置。
驚人的空間掌握能力，以及對人的觀察力。受惠於這兩點的──異常精密射擊。
正因為他可以做到這樣，所以他才能夠建下足以被尊稱為「弓聖」的戰績。事實上，以前甚至還曾經發生過他光靠自己一個人，就把前來攻擊己方據點的敵兵部隊逼入了全滅的困境之事。
接著──
「～～！」
才剛聽到不成語句的短促哀鳴──他便看到數隻飛鳥拍打著翅膀飛向天空。
「──看吧。出來了吧？」
葛倫一邊在嘴角流露出笑意，一邊這樣說。
陷阱並不隻限於弓箭而已。人類要是不小心接近警戒心強的鳥獸的話，它們就會猛烈地鬧騰起來──向葛倫通報更為精確的位置。
葛倫將三支弓箭夾在右手指縫，並將一支弓箭搭在弓弦上──然後用力地拉動了他愛用的巨弓。
如果葛倫有意為之的話，他甚至也可以在這個狀態下，將四支弓箭以迅雷不及掩耳的速度射往同一個地方。
就他的經驗──他至少必會射中那三個人裏麵的其中一人。
「要是射中了頸部或心髒，就請多多見諒啦。」
葛倫這麽喃喃自語。
然而，就在他射出弓箭的──那一瞬間。
「〈貫穿者〉──出來吧！」
少女發出高亢叫喊的同時，葛倫所站立的山區地表，爆炸性地隆起了。
「──！」
地麵隨著攻擊魔法的軌道一路破裂。葛倫看到破開的地麵的另一側，有一個趴伏在地麵上操縱著魔法機杖的銀發少女。
＊
弓箭可以勾劃出拋物線的軌道──描繪出平緩、平滑的弧形曲線，然後射中對手。隻要有充分的飛行距離，那麽就算是從看不到彼此的位置，也能夠攻擊到對手。
但是，也
不知是好是壞──軌道往往會因風吹或其他因素而偏左偏右，使那弧形曲線往旁邊偏歪，導致弓箭無法射中對手。
總而言之，隻要風別從弓箭的側邊吹來，那麽就算偏上偏下，至少也不會往左右偏掉。至少弓箭手無法刻意做到這一點。既然如此──
「既然不知道對手會從何處攻擊我們，那乾脆就由我們來限定對手發動攻擊的位置吧。」
嘉依卡所轟出的魔法──沿著魔法的軌道，在山區地表弄出了一條窟窿來。托魯一邊循著那條窟窿走，一邊說道：
「雖然煙霧彈確實也是為了要掩護我們的身影，但同時也是為了要確認是否沒有風吹。」
「……了悟。」
嘉依卡也一邊走在離托魯身後半步左右的地方，一邊點了點頭。
老實說，她隻是朝著托魯所說的方向，施放出擁有強悍貫穿力的魔法罷了。
魔法基本上「隻能夠直線前進」。
正因為這樣，所以在麵對可以曲折射擊的葛倫?冬克沃特時，他們必須以消滅障礙物來攻擊，而不是迂回繞過障礙物。
話說回來──
「我們被對方逼入的地方、對方想要把我們逼入的地方，然後──至少還要有箭可以飛過來的──空間。」
山林裏的樹木，遍布各處。要連接起弓箭手與獵物之間的直線，出乎意料地困難。能夠瞄準的角度，會因此而受到限製。
「弓箭手必會從那一側過來。」
「是要瞄準那裏嗎？但要怎麽判斷對方抵達該處的那一瞬間？」
這樣詢問的人，則是阿卡莉。
「──老實說，就隻能憑直覺了。」
托魯一邊搔著臉頰一邊說。
「誇張耶。」
「是說──在我們完全正中對手陷阱的時間點起，我們就已經沒辦法用正麵對決的方法取得勝算了。」
托魯皺著臉說道。
「但是，即使像這樣走近對方，對方還是沒有把箭射過來。這樣看來，就代表我們成功了吧。」
盡管嘉依卡的魔法未必正中了葛倫?冬克沃特，但有威力就是有威力。哪怕隻是身在附近，也不可能完全沒事吧。
像是在證明這一點似的──
「…………是那個嗎？」
阿卡莉喃喃低語。
她看到有個人影穿著貼滿了大量樹枝和樹葉的披風大衣，倒臥在山林的地麵上。在其周圍，可以看到到處都是鮮血的赭紅。
看來嘉依卡的攻擊，似乎恰好逮著了葛倫?冬克沃特。
「……殺害？」
嘉依卡有些膽怯似的開口詢問。看來她似乎很怕自己失手殺死了葛倫?冬克沃特。
「你也還是像往常一樣天真吶。」
托魯用一臉傻眼的模樣這樣說道。
「那家夥可是你的殺父仇人耶。」
「……唔……唔咿。」
「我們也差點就要被他殺死了。」
「──關於這件事情啊……」
忽地──
「我並沒有打算要殺死你們。哎，你們應該也不會相信我吧？」
出乎預料的聲音插了進來。
「──！」
托魯和阿卡莉紛紛愕然地將嘉依卡護在身後，並且擺出備戰姿勢。他們左瞥右瞥，卻無法在周圍確認到自己人以外的身影。
「……脫掉了嗎？」
葛倫?冬克沃特不是那個人影。那恐怕隻是迅速將泥土之類的東西堆高，然後將披風大衣鋪蓋在那上麵罷了。
他本人應該正從其他某個地方眺望著托魯一行人吧。從他聽得到對話這件事情看來，很難想像他離他們有那麽遙遠。但是，他的聲音一遍遍地回響，真的很難抓出他的位置在哪裏。
「對了，那個女孩是那個嗎？是那個賈茲皇帝的女兒嗎？真的嗎？」
「…………你被懷疑了喲。」
「姆咿！」
被托魯那樣一說，嘉依卡慌張地大叫。
「我……我是，正牌的，嘉依卡?賈茲！」
「她這麽說喲。」
托魯聳了聳肩。
看來葛倫並沒有打算要攻擊他們。如果他有意為之的話，他們早就已經被五枝或十枝的鐵箭射中，連同托魯兩人所護住的嘉依卡一起被射穿而死了吧。
「……是雙胞胎之類的嗎？」
「雙胞胎？」
「我確實有看到那女孩人頭落地。如果她不是不死之身的話，那就不得不懷疑隻是偶然相似的其他人啦。」
「…………」
托魯和阿卡莉感覺到他們護在背後的女孩正在顫抖著身子。
「不知道。」
「不知道嗎？」
「這家夥有記憶缺陷啦。缺失了賈茲帝國帝都討伐戰前後一年左右的記憶，所以這家夥似乎不怎麽清楚。之前也被阿巴爾特伯爵說過：『你應該已經死了。』……」
「……嗯哼。」
葛倫?冬克沃特逸出像是在思考似的聲音。
「哎，算了。老實說，我也不是想殺死你們。戰爭都已經結束了，沒有理由動手殺人啊。」
「……即使你突然拿弓箭射人？」
對於托魯語帶諷刺的質問，葛倫?冬克沃特回以笑聲：
「嘿嘿嘿。那個啊……哎，真是不好意思吶。我隻是想要試試你們而已。雖然我剛才的確在想『你們最後就算死了，也是沒辦法的事吶』。」
「……試試我們？」
「要不要做個交易啊？」
尚未露出身影的「弓聖」，突然說出了這樣子的話來。
「看來那位公主並不是為了要替父親報仇所以才來的嘛。」
「……哎，是啊。」
托魯不甚愉快地這麽回答。
嘉依卡很天真。太天真了。天真到甚至對她的殺父仇人手下留情。
不過──也包括這點在內，對托魯來說，她是他重要的主人。實現她的願望，正是托魯本身的願望。
所以……
「這麽一來，應該是以我帶回來的『遺體』為目標嘍？不然我想不到其他原因了。」
「……怎麽？要是答應交易的話，你願意給我們『遺體』嗎？」
「是啊。」
葛倫乾脆地這麽承認。
「原本就隻是因為說要給我，所以我就姑且收下了。雖然羅伯特和西蒙──魔法師們都因為得到了很棒的魔法念料而欣喜若狂、手舞足蹈呢……」
「…………」
據說賈茲皇帝活了三百年，又有一說是遠超過三百年，甚至是五百、六百年。而人類的遺體，會有魔法的原動力「思念」──即「記憶」保留在遺體的「內部」。賈茲皇帝的「遺體」無疑能成為高品質、高價值的魔法念料。而且其價格應該會比同等重量的黃金還要昂貴吧。
言歸正傳──
「就算不那樣做，你不是也可以不由分說地殺死我們嗎？」
「這有點困難。」
葛倫答道：
「說老實話，剛才那位公主的一擊，害我的慣用手稍微受了點傷。現在的我，沒辦法好好拉弓了。雖然我覺得大概過個十天，應該就會恢複成能夠勉強拉弓的程度啦……」
「…………」
「好啦，如果你們願意聆聽我的『願望』的話，那麽就算給你們『遺體』，也沒有關係喲！說實話，剛剛對你們發動攻擊，隻是想要看看你們的本領罷了。」
「換言之，如果沒被你看中眼的話，我們早就已經死了嗎？」
「…………哎，是沒
錯啦。」
葛倫說道。
先前的攻擊，全都不是因為他視托魯等人為「敵人」之故，而是在篩選他們「是否堪用」，換言之，就類似於考驗一樣。
「你們打算怎麽做？抱歉啊，我可沒有笨到在手臂受傷的情況下，就滿不在乎地走出去現身在你們的麵前吶。如果你們不願意交易的話，那我就要逃走嘍。就這樣子帶著『遺體』走掉喲？」
「…………」
托魯、嘉依卡、阿卡莉三個人你看著我、我看著你。
在看到嘉依卡頷首之後──托魯對著那個應該正在某處看著他們的葛倫，大力地點了點頭。
「好，我們知道了。就先聽聽你的說法吧。」
簡直就像是樹木本身在抗議著某件事而活動著身子似的。興許是已經迎來紅葉、隻剩下等著落葉的關係，乾枯的樹葉們一片接著一片，不斷地從枝頭剝落──將那站在樹枝上的身影暴露了出來。
亦即，一名身材嬌小的少女。
「……姆？」
少女一臉感到很不可思議似的直眨巴著雙眼。
以她的計畫而言，藏身在樹林的葉子之間行動的話，應該很難被發現──才對吧？然而，剛才那樣，反而讓她的存在難以挽回地暴露出來了。
樹木鬱鬱蔥蔥地叢生在緩坡上。在這綠意盎然的森林一隅。
其中有一棵特別粗的樹木，樹齡應該快要破百了，而少女就攀登在那棵樹上。
那棵樹的樹枝也很粗，大大地向左右伸展出去，少女就算和「她的行李」一起待在上麵，也不用擔心它會斷掉。不過，看來到了分岔出去的樹梢部分，到底還是沒辦法做到紋風不動。少女隻不過是騎在樹梢上麵移動，樹枝便上下左右地搖動，致使大量的葉子掉落下來。
「姆唔……」
少女就連用滿麵愁容呻吟──也還是很可愛。
她現在的年紀，恐怕是十五歲左右吧。
從外表看起來，給人一種纖細嬌弱、我見猶憐的印象。雖顯精致，但還殘留著大量稚嫩感的五官，與其精致感相輔相成……也許就是因為這樣，所以才讓觀者大多會心生「好想保護她」之類的心情吧？
銀色長發與紫色雙眸。
雖說不是完全沒有，但這確實是很罕見的發色和眸色。以同樣的頭發和眼睛聞名於世的，應該就是已滅的北方大國──賈茲帝國的皇帝阿圖爾?賈茲了吧。說到「銀發與紫眸」，應該有不少人會率先想起戰國時代以〈禁忌皇帝〉這個綽號聞名於世的「怪物」。
不過，少女的全身上下，最具有特色的部分……老實說，是在別的地方。
「……殘餘距離……剩一點點……」
少女一邊這樣嘀咕，一邊慎重地、緩慢地爬行在樹梢上。下一瞬間，「喀喀」的硬物聲響突然響起，同一時間，她的身體被迫停下了動作。
「唔呀！」
少女向後仰倒，姿勢大亂，從樹梢上──差點掉下來。她連忙用雙手雙腳緊緊地抱住樹枝，成功地逃過了一劫。
不過，急忙之中她抱著樹枝滴溜溜地旋轉了半圈，於是她就這樣子緊緊地抱著樹枝，垂吊在半空中。
「瀕……瀕危……！」
少女用震驚的表情喃喃自語。
這樣的她──的背上，還有某個東西。那東西，從她的背上垂吊在半空中。
黑色的棺材。
不管從哪個角度怎麽看，那都是個隻能說是「不吉」的死者之匣。
她差點從樹枝上掉下來的主因，就是這玩意兒。想當然耳，背著又大又硬的行李攀爬樹枝，中途會勾到某處，也是理所當然──雖然少女完全是咎由自取，但對現在的她來說，根本沒有餘力去反省自己的不小心。
屋漏偏逢連夜雨──
「姆呀！」
「咕咕喔？」
少女的紫眸，和玻璃珠般的黑色眼球對上了。
正是她之前瞄準的目標──在樹枝中段築巢的斑鳩。
雖然從少女現在的姿勢已經看不到鳥巢了，但這隻斑鳩的巢裏，其實有好幾顆鳥蛋。
繁殖力很強的這種鳥，一年四季都會下蛋。因此，從剛生下來的新鮮鳥蛋之中拿個一顆、兩顆、三顆、四顆──「反正悄悄拿走也沒關係」憑著這樣自私自利的理由而出手的，正是人類這種生物。
「…………」
「…………」
少女與斑鳩。
互相凝視了──良久。
而下一瞬間，斑鳩應該是察覺出少女的真實意圖，於是它一邊用力展翅威嚇，一邊高聲啼叫。
「咕咕喔喔喔！」
「哎呀！」
「咕咕喔咕咕喔咕咕喔喔！」
「痛，痛！停止，原諒，道歉！」
斑鳩用鳥喙狂啄少女的手，不，應該說是狂啄她緊抓著樹枝的手指。想當然耳，少女發出了悲鳴。但即使如此，斑鳩似乎還是覺得不夠，氣仍消不下去似的挺出它的鳥喙，瞄準少女的白皙臉孔──或者該說是瞄準她的紫色圓眸。
「呀啊！」
少女忍不住用雙手護住頭部──想當然耳，她把手從樹枝上鬆了開來──下一瞬間，她的腳似乎也不由自主地鬆了勁，於是就這樣子墜落了下去。
「啊啊啊啊──…………啊？」
拉長了的慘叫，其實也隻有短短的一瞬間。
因為少女停下來懸在了半空中。不知是幸還是不幸，她所背的棺材恰巧勾到了其他樹枝，因此讓她變成了垂吊在半空中的狀態。
「……幸運……！」
她呈現彷佛脖子被叼著走的幼貓一樣……有點呆傻的姿勢，但少女似乎並不介意，反而露出了帶點得意的表情，然後點了點頭。
可是，下一瞬間，斑鳩就騎到了她的頭上。
「咕咕喔喔喔！」
「執著之念！」
斑鳩又繼續試圖要去啄她的臉。少女想趕走斑鳩，在懸空的狀態下揮舞著雙手雙腳──
「──你在做什麽啊，嘉依卡？」
有一個人一邊抬頭仰望著他們兩個，一邊用無奈的聲音向她問道。
他從樹木附近的草叢現出身影，抬頭仰望著少女。
黑色裝束的年輕人。
雖然並不是完全隻有黑色這單一顏色，但他披著的披風大衣、穿在披風內的衣服，統統都是以黑色為基本色調。而且他頭發也是黑色、眼睛也是黑色，在他的裝束之中，幾乎沒有明亮鮮豔的色彩。
因此，他隻要蒙個麵，站在稍微陰暗的暗處，他的身影應該就能馬上融進黑暗之中了吧。在這樣的山林之中，便又更難用肉眼去辨認出他了。
雖然他的臉部五官清秀端正，不過……隱約帶著某種狠戾。
盡管表情略顯慵懶，他的雙眼卻與之相反，銳利得彷佛要用視線射穿目標似的。倦怠的表情與銳利的雙眼，已經定型成他的容貌風格……正是這麽一名年輕人。
「托魯！」
被他喚作為嘉依卡的少女，用一副慌張的模樣對那名年輕人說道：
「請求，救援，救援！」
「…………」
年輕人──托魯一臉嫌麻煩似的歎了口氣，然後把手伸進了懷裏。
下一瞬間，「當！」一道輕微的尖銳聲響響起，然後便有個又黑又細長的物品刺進了樹幹裏。托魯甚至沒讓人看清他拔出來的手便擲出了該物──從嘉依卡頭上擦掠而過、貫穿了斑鳩翅膀的東西，是一種小型的利器。
被某些人喚作為「飛鏢」的一種武器。
若拿在手上，則可以隨機應變，是個長度便於操縱的利器。若是偏向冷不防地擲出去，則可以當作投擲用的暗器──當作隱藏武器，給敵手來個出其不意。正是這麽一種玩意兒。
飛鏢幾乎毫未受阻地穿透了鳥翅……終究是受了驚似的，斑鳩從嘉依卡的頭上離去，回到了鳥巢旁邊。
「別擅自到處亂跑！」
托魯皺起臉來說道：
「我不是跟你說了，總之先乖乖等我們找來填肚子的材料嗎？」
說著這話的托魯，腰上其實──垂掛著兩隻貌似已經被勒死的山鼠。雖說是鼠，但那跟在村落裏進出房屋或倉庫的老鼠不同，大小應該跟略小的狗或貓咪差不多。
「新鮮鳥蛋，采集……」
嘉依卡望著斑鳩的鳥巢喃喃低語。斑鳩像是察覺到了她的視線，在鳥巢上麵又威嚇般地啼叫著：「咕咕喔喔喔！」
「隻能等待，痛苦。一定有什麽，是我──能做到的事。跟托魯你們一樣。」
嘉依卡說完之後，垂下了頭。
「意想不到的抵抗。強敵。」
「哎，畢竟對斑鳩而言，鳥蛋是它的『小孩』啊。作為父母，也難怪它會那麽拚命地保護嘍……我猜啦……」
托魯用毫無溫度的語氣這樣說。
比起說斑鳩如何，他用這種頗為冷淡的說話方式……簡直就像是他隻透過傳聞聽說過親子之情、親子羈絆等等似的。
「……親子……」
嘉依卡眨了眨雙眼，喃喃低語。
「總而言之……食材的籌措就交給我們啦！人類有所謂的適合不適合和適材適用啊。」
「姆唔……」
雖然托魯所說的話再正確也不過，但嘉依卡還是一臉不滿。
「是說，當初在你打算背著那個東西爬到樹上去的時候，就該發現自己太亂來啦！」
托魯用手指指著的，不消說，正是嘉依卡背後的黑色棺材。
「要是因逞強而受傷的話，你哪還能悠閑地吃飯啊！」
「……唔咿。」
嘉依卡垂下頭去。
就在這個時候──
「──哥哥。」
忽地……有一道完全聽不出心情、不慍不火的聲音響起。
「你到底在做什麽？」
「……啊？」
托魯露出了疑惑的表情。
下一瞬間，跟他出現的地方不同方向──一名女孩撥開草叢，從不同方向的斜坡下麵現出了身影。
一名漂亮的女孩。
若說到容貌出眾，嘉依卡雖然也跟她一樣，但她應該被評價為「美麗」，而不是「可愛」。細長的雙眸、綁在後腦杓的黑色長發、細長的鵝蛋臉和五官，給人一種俐落又清冷──凜然不可侵的印象。雖然胸部和腰部都發育得很女性化，但她就像野生的猛獸一樣，全身上下都很緊繃結實，沒有半點鬆垮的部分。
隻不過……她那張臉上，幾乎連貌似表情的神色都沒有。
「阿卡莉……」
嘉依卡開口出聲。
「沒想到你竟然派我去沼澤汲水，然後趁此期間和嘉依卡進行那樣子的行為。」
雖然從言語方麵看來，她似乎是在責備托魯，但她那張看起來很伶俐的臉上，並未露出憤怒的表情。僅隻是用令對方不敢動彈的銳利視線，直盯著托魯瞧。
順道一提，她的手上正提著一個略小的手提式桶子。
可以看到桶子裏麵，裝有快要滿到桶緣的水。
如果有觀察力敏銳的第三者身在此處的話，應該會很驚訝吧。
因為這個女孩……在難走的山中提著汲了滿是水的桶子行走，卻幾乎沒有灑出桶裏的水。然而，不管是托魯還是嘉依卡，都沒有特別感到驚訝，彷佛沒有察覺到這個事實似的。
「『那樣子的行為』是指什麽啊？」
托魯皺起眉頭問道。
「用繩子把女人綁起來吊著，然後欣賞玩味這樣的景色。雖然我聽說世上有這種高段班的嗜好……但沒想到哥哥就是高段班的一分子吶。」
「你在說什麽啊？」
「難道不是嗎？」
「我又沒有綁住她。」
「……那麽，難道哥哥……」
這名被喚作為阿卡莉的女孩，僅隻是輕微地皺起眉頭，向他問說：
「單純隻是為了要偷看嘉依卡裙子裏麵的風光，所以才做到這個地步……？」
「姆呀！」
嘉依卡連忙按壓住裙襬，她似乎事到如今才意識到自己現在的狀態。
如果從托魯的位置再往前一兩步，確實可以從下麵把她的裙底風光看得一清二楚──
「托魯，離開。請求離開！」
總之就是在叫他「不要看！」吧。嘉依卡滿臉通紅地大叫。
對此，阿卡莉依舊神色不動，大力地點了點頭。
「真是何等地費工夫啊。這就是所謂的侘寂美嗎？真不愧是哥哥吶。我對你的景仰，有如滔滔江水連綿不絕，更有如黃河泛濫，一發不可收拾！」
「別再說些莫名其妙的話了。」
托魯用一副厭倦至極的模樣說道：
「再說了，事到如今，我就算看了這家夥的內褲又會怎樣嗎？」
「姆呀！托魯，抗議！」
嘉依卡用雙手按壓著裙子，同時胡亂踢蹬著雙腳。
「你之前不是一直都毫不介意地在我麵前換衣服嗎！」
「嗯哼。因為平常看起來很無聊，所以苦心設計了一番嗎？跟往常一樣，哥哥的探索精神，真令人佩服吶。」
「你給我稍微閉嘴一下！」
托魯瞪向阿卡莉。
「嘉依卡剛剛想要去拿那裏的鳥蛋，她隻是在爬上樹之後掉了下來罷了。僅此而已，別無其他。」
「可是啊，哥哥。這樣敘述，豈不是很無聊嗎？」
「無聊就行了！為什麽非得要弄得有趣不可啊！」
托魯用摻雜著悲鳴的聲音這樣吼完之後──垂下肩膀，歎了口氣。
「好了，我們用餐吧。吼完之後肚子就餓了。」
「嗯。」
阿卡莉也點了點頭，看來她到底是對這一點沒有什麽異議。
「嘉依卡，用魔法燒水──算了，還是加熱幾塊那邊的石頭吧！畢竟用火煮飯會很顯眼吶。」
這麽說完之後，托魯轉身開始走了起來。對著他這樣的背影──
「托魯！」
嘉依卡用非常嚴肅的聲音叫住了他。
「幹嘛啦？」
托魯回過頭去，越肩望著她。
嘉依卡一邊用她那紫色的眼睛，直直地凝視著他黑色的雙眼──
「要求。放我下來。」
一邊晃悠著下垂的四肢，這樣對他說道。
顯然她沒辦法靠自己一個人下來。
「叫我離開的人是你吧？」
托魯半眯著眼說道。嘉依卡有一瞬間為難似的歪頭思考……
「閉……閉上眼睛。」
「別強人所難了！──阿卡莉。」
「我明白。用不著你吩咐，哥哥。」
阿卡莉點了點頭。
「不過啊，哥哥。我可不是穿裙子，所以你就算從下麵偷窺，也一點都不有趣喔。」
「誰跟你說『兩個都去吊在半空中啊！』，我是叫你去把她放下來啦！」
「因為哥哥沒有把話說好說滿啊。」
「說『用不著我吩咐』的人，應該是你自己吧！」
「嗯。因為我和哥哥心心相印、暗地私通啊。」
阿卡莉明明麵無表情，卻用一種隱約透著炫耀的模樣如是說。
「後半句很多餘。雖然前半句也是怎麽聽怎麽奇怪吶。」
托魯這樣吐嘈完她之後──再次歎了口氣。
＊
過去曾經有過一段漫長──遠比人類的一生還要漫長的戰國時代。
這一代、下一代、下下一代，全都在戰亂當中出生，在戰亂當中死亡。在那段時代裏，可說是很平常的事。
長達三百多年的戰亂時代，理所當然般地影響了人們的思維方式。
像天空、山脈、風吹、河流一樣，若是恒常存在之事物，人們也會以該事物為前提，逐漸歸納出生活方式。
可說是其中一個最極致的代表，即是「亂破師」了。
他們專門承接正規騎士和戰士所厭惡的骯髒工作。他們是純粹的戰爭行家，為達目的不擇手段。
遵從卑鄙、奉卑劣為圭臬、冷酷無情等等，也是極為自然的事。在任何戰場上，確實都存在著正是他們這類人擅長的暗地裏的工作。
刺殺、策反、陰謀、奇襲等等……
有需求的話，自然會有供給。
亂破師並非一個個自然出現，而是由謂為「村」的組織培育並派遣到各處。亂破師在不知不覺之中，發展出了這樣子的形式。為了高效率地「產出」能力更高強的亂破師，這是很理所當然的方式。
好幾個流派興起，每個村為了因應當權者的要求，培育了為數甚多的亂破師，並把他們送到各個戰亂之地。尤其令人畏懼的是這兩大流派──〈亞裘拉戰魔眾〉與〈昴星團六連星眾〉。其他無名的亂破師們，悄悄地跑去戰場的暗處，然後悄悄地消失了。
亂破師本身並沒有思想。
隻要有需求，那麽不管是什麽樣的陣營，他們都願意典身賣命。這就是亂破師……關於這一點，掌權者們也沒怎麽去多加挑剔。或許也可以說是取得了供給與需求之間的平衡吧。然而……漫長的戰國時代結束了。
和平的時代一旦到來，亂破師就沒有用處了，最後還開始被鄙視為「沒有誌向的走狗」。
這也是出於懼怕亂破師技能的掌權者們，動手腳操作輿論的關係吧。亂破師們的能力很適合用來煽動叛亂或暴動。一直徹底利用亂破師至今的各個國家，都清楚知道他們的「威力」。
不管怎麽說，隨著和平時代的到來，亂破師失去了他們的棲身之所。
不僅如此──說變就變的掌權者們，甚至還摧毀了大部分的「村」。結果，大多數的亂破師，也就不得不逃散至各地了。
托魯?亞裘拉也是那樣的亂破師之一。
不。正確說起來，應該說是未來的亂破師。
在他離開亞裘拉村、站上戰場之前──戰爭就已經結束了。
自出生以來一直不停灌輸在他身上的許多技能、在戰場上才最能夠活用的技能，實際上也因此而被封印了起來。
自己是為何而生？
自己是為了什麽目的而活著？
一切都變得毫無意義──托魯也沒去工作，就隻是無所事事地虛度著每一天。
就在這個時候……他遇見了一個名為嘉依卡的少女。
透過一連串和她共同經曆的事件，托魯得知了一些事情。
嘉依卡正在收集被分屍成好幾塊的父親「遺體」。
她的父親，據說正是往昔戰亂的中心人物──賈茲帝國的皇帝。
為了逮捕這樣的嘉依卡公主，以國家為後盾的組織正在各處行動。
若正統繼承人出現，賈茲帝國將會再次興盛，而這世界很有可能會返回到戰國時代。
…………諸如此類。
托魯視這些為大好的機會。
戰爭最棒了。
對托魯而言，戰國時代遠比這種無處可以棲身的和平時代來得好太多了。感覺嘉依卡遇到紛爭或衝突的機會很多，跟在她身邊的話，就可以跟這樣「無法發揮自己所學的技能、僅隻是行屍走肉般地持續過活著」的每一天說再見了。
托魯就這樣子和他沒有血緣的妹妹、同為亂破師的阿卡莉一起成為嘉依卡的隨從。
然而……
＊
人類這種生物，其實順應環境到出人意料的程度。
葛倫?冬克沃特這麽認為。
當他還是個孩子的時候，原本覺得住在山上是非常不合理的事。冷暖變化甚钜，再加上天候很不穩定。再說了，要行走在斜坡上，本來就會非常消耗體力。除了懸崖等等危險地形之外，甚至連棲息在山中的動植物們，也大多是危險的物種。
人類無法生活在山中──他原本是真心地這麽相信著。
不過，迫於需求而把弓箭拿在手上，於山中四處打轉，偶爾披著枯葉潛伏……反覆做著這些事情之後，葛倫在不知不覺之中就已經習慣了山中的生活。
不僅如此，葛倫還好好地順應了山區。
有些人稱呼葛倫為〈弓聖〉，除此之外，甚至還將他評為〈山之魔物〉……他一直以來確實都在山上的迎擊戰中，發揮了宛如怪物般的才能。在賈茲帝國首都討伐戰的時候，葛倫雖然被賈茲皇帝的魔法擊中、早早便負傷，但也有人評論──如果戰場是在山裏的話，葛倫就算獨自一人，也可以拿下賈茲皇帝吧。
言歸正傳──
「──嗯？」
葛倫眯起雙眼，停下腳步。
在山中巡邏，是他每日必做的功課。
這既是為了他自身的鍛煉，同時也是為了他的生活。
他在山上蓋了草庵。如果是他自己一個人生活的話，這座山已經賜給他超乎需求的恩典了。摘采香菇和山蔬、捕捉獵物、汲水，然後再把這些煮來吃掉。如果有必要的話，就砍些樹枝帶回家，放乾燥後再拿來做成柴薪。如此便已足矣。
在以前同軍隊的夥伴當中，也有許多人對他這種無異於隱士的生活感到不解……不過，葛倫本來就對權力或華麗生活之類的不太感興趣。對葛倫而言，這種生活，就足以令他感到滿足了。
「三個人嗎……？」
這座山是葛倫的「地盤」。有什麽人闖入的話，他就算不想也還是知道得一清二楚。
「一個年輕男子，加上兩個年輕女子──有一個似乎還背著很沉重的行李吶？」
他的雙眼注視著由腐葉土堆積而成的鬆軟地麵。
若是看在其他人眼裏，這隻不過是沒什麽特別的地麵罷了。但葛倫──可以從該處推演出各式各樣的資訊。
體重、步幅、身高、男女之別、有無重物、從腳印的淩亂或交疊的樣式，甚至可以看透腳印主人當時的情緒，這樣子的事其實並不少見。跟動物相比，人類腳印所傳達的資訊非常多。
「嗬嗬。原來如此。」
葛倫微微放鬆他那張滿是胡子的臉，露出牙齒，展現出如野獸般猙獰的笑意。
「看來可以稍微好好樂一下了呢。」
＊
「……嗯哼。」
阿卡莉眨了眨雙眼，凝視著她拿在手上的碗。
碗中裝著托魯已經處理好的山鼠肉，以及煮好的各種山蔬。並非家畜的動物，肉應該會有某種程度的臭味才對……但也許是山蔬的效果，抑或是另外做了某種處理，從碗裏飄上來的味道，反而煽動著食欲。
「啊──……阿卡莉，我從你的磨藥袋中借了點酒喔。」
托魯說道。
磨藥是一種進行各種配藥的技能──不過，往往也還是會拿酒類來消毒和麻醉。精通磨藥的人，即使少量，通常也還是會在工具箱裏放入一個裝了酒的瓶子或皮製袋子。
「原來如此。用來消去了臭味嗎？」
阿卡莉點了點頭。
她那張臉依然像往常一樣，沒有任何表情。不過，她原本就是這樣子的女孩，而非感到不高興。身為「哥哥」的托魯，對這件事清楚得很。
阿卡莉?亞裘拉。
托魯的「妹妹」，但沒有血緣關係。在亞裘拉村中，為了培育亂破師，大家常常會去撿拾遭遺棄的小孩。因此，在亞裘拉村裏的家庭，隻不過是共同生活的最小單位，並不具備超乎於此的意義。當然也還是有血緣相連的親生兄妹，但另一方麵，也存在著原本全都是陌生人的「家庭」──托魯和阿卡莉就是其中一個典
型的例子。
「真不愧是哥哥，可以成為好媳婦呢。」
阿卡莉麵無表情地這樣評論。
托魯一邊從鍋裏舀起煮好的東西遞給嘉依卡，一邊半眯起眼來問道。
「所以說，為什麽是『媳婦』啊？」
「當然，要是期待哥哥擔任一家子的頂梁柱，那可就大錯特錯了吶。不管怎麽說，你可是一邊說著『如果工作的話就輸了』，一邊滾來滾去滾了十年、二十年。如果你都宅在自己家裏的話，那麽期待你家事方麵的能力，才是人之常情吧？」
「我到底幾歲了啊！」
說起來，托魯鬧別扭過著廢人生活，是在戰爭結束之後。而戰爭結束至今，也才五年左右而已。
「以我的體感時間而言，就是有那麽久。」
「聽你在那邊隨便亂講！」
「托魯，廢人？」
用茫然的表情歪頭詢問的人，正是嘉依卡。
「不準說我是廢人！」
「飯桶？」
說的人是嘉依卡，雖然不太曉得她到底有沒有惡意，但不管是哪個，被人叫「廢人」、「飯桶」，也不可能高興得起來吧。
「並不是換句話說就可以了啊！我是個飯桶還真是抱歉吶！亂破師要是沒被雇用的話，就隻是個派不上用場的廢物啊！」
「不過，僅就哥哥而言的話，就不是如此啦！」
──阿卡莉不知為何一邊把上半身向前探出，一邊這樣說。
「可以撫摸、可以碰觸、可以透過視線來欣賞疼愛，哪怕哥哥隻是在那邊像這樣──露出肚子打滾，也很有價值喲。我可是如此深信著呢。」
「我是賞玩用的寵物嗎？」
「說什麽蠢話。就算是狗或貓，隻要加以訓練，就還是會偶爾工作一下。把我敬愛的哥哥和貓狗擺在同一個級別來談，即使是哥哥本人，我也難以饒恕！」
「你其實很討厭我吧？」
每次隻要和阿卡莉講起話來，有很多事情就會開始變得莫名其妙。不過，他們也是從很久以前就這樣子了。
「嗯哼。因為愛情與憎惡是一體兩麵的啊。」
「少在那邊淡然地說反話了！」
他們一邊用著餐，一邊說著這些毫無意義的對話──持續了片刻之後。
「──好了。」
鍋子姑且是見底了。托魯一邊把同樣見底的碗放進鍋子裏，一邊說著：
「差不多該來談談工作上的事了，以免被你們說是廢人吶。」
「姆咿？」
嘉依卡茫然地歪著頭。托魯一邊看著這樣子的她，一邊如是說道：
「少在那裏擺『啥，你在說什麽？』的臉啦，我的雇主！特地丟下機動車、進入這樣的山區，你覺得是為了什麽呢？」
托魯──仰望著頭上從樹梢間隱約可見的蒼穹，同時這樣說：
「這座山可謂為『敵陣』耶！」
「……！」
嘉依卡的表情嚴肅了起來。
「敵人」──對嘉依卡而言，既是她父親〈禁忌皇帝〉阿圖爾?賈茲的直接敵人，同時也是賈茲皇帝「遺體」的擁有者，而她現階段就在拚命地持續回收著皇帝的「遺體」。
帝國毀滅時，賈茲皇帝被八人特攻隊──人稱〈八英雄〉的人們殺死，而其遺體也被分割成了八份。阿圖爾?賈茲是個活了三百年的「怪物」，有一說甚至聲稱他活得比這數字還久。他的遺體可以化作為累積了大量魔力的魔法念料。其價值更勝同等重量的黃金，因此才被當作成戰利品，慘遭八英雄們「分贓」。
「根據之前取得的資訊，住在這前麵山區的人，正是葛倫?冬克沃特，一個別名為〈弓聖〉的男人。哎，正如他第二個名字所示，他似乎是個弓箭手吶。」
托魯交叉雙臂抱於胸前，然後開口這樣說：
「聽說還滿高齡的吶。似乎是落在六十前後──」
「老人？」
嘉依卡歪頭說道。
「算是吧。雖說如此，但可不一定能夠輕鬆搞定吶。」
不管是怎樣的人類，凡是過了三十幾歲、四十幾歲的身體鼎盛期、成熟期，身體能力就會日益衰退。先不論像賈茲皇帝那樣「活了數百年」的例外中的例外。
隻不過……
「說起來，在賈茲帝國首都討伐戰的那個時間點，他應該早就已經五十五歲左右了吧？明明已經過了身體的鼎盛期，卻還是自願加入了需對死亡做好覺悟的特攻隊。從他自願加入特攻隊的時間點起，他就已經不尋常了。」
「跟劍士那樣擅於近身格鬥的技術者相比，弓箭手似乎有很多部分可以靠技術彌補肉體的衰退……像這樣經驗豐富的對手，反倒棘手多了。」
接著這麽說的人，則換成了阿卡莉。
「不管怎樣，抱著輕敵的心態對上他的話，那可就不好了。就算判斷錯誤，也最好別抱著想要從正麵與他對決的想法。」
托魯總結般地這樣說道。
「從旁邊？戰鬥？」
「隻是事情的比喻啦，比喻！」
不知道嘉依卡是察覺能力很差或如何，說出了有點狀況外的話。而托魯對她接著說：
「當然，從對方意想不到的角度發動攻擊，也不失為一個辦法吶。總而言之，既然對方是弓箭手，那麽隻要把戰鬥模式導向近身戰，我們這邊就會有獲勝的機會了。弓箭無論如何都要搭在弓弦上才能發射。由於這搭弓的動作，很難做出毫無間斷的連擊，以我和阿卡莉的武器攻擊範圍而言，在他搭第二支弓箭之前，應該就能戰勝得了他才對。」
「如果能避得開第一擊的話吶。」
阿卡莉如是說。
「雜兵所放出的弓箭就先不談了，但要避開高手的弓箭，那可就難了。」
「…………跟攻略魔法師，相同？」
嘉依卡用手指著自己說。
她是一名魔法師。
而魔法師發動魔法，也需要花上一段時間。如果對峙的距離近到可以清楚看見彼此的臉，那麽劍士衝上前去砍人，無疑會比魔法師使用魔法還要來得迅速。
她和像托魯他們這樣的亂破師組隊，就是為了要彌補近身戰時的弱點。
「……哎，技能專業化成遠程攻擊，因此不擅長近身戰。從這層意義來說的話，的確如你所言沒錯。雖然射程應該是魔法比較長，而連續攻擊則應該是弓箭比較快吶。」
「唔咿。」
「總而言之，從正麵跟他對戰，絕不是一個好主意。首先應該要去找出那個葛倫?冬克沃特所蓋的草庵，然後再窺探他的情況。如果可以找出他的弱點，那優勢就是我們的了。可以的話──就偽裝成誤入山區的旅人接近他，然後從他背後來個一擊。這才是最理想的吶。」
「姆唔。卑鄙。」
嘉依卡有些不滿似的低吟。
「喔。對亂破師而言，這可是稱讚喲。」
托魯苦笑著對她這麽說道。
這時，他的鼻尖──
──咻！
有個東西拉長著劃破空氣的吟嘯聲擦掠而過。
「當！」尖銳的聲響在他的近旁響起，則是在事情發生的下一瞬間……不，應該說是幾乎同時。
「…………」
嘉依卡用茫然呆滯的表情，轉頭望向那道聲響響起的地方。然而，在她搞懂那是什麽東西之前──托魯便已經從旁邊伸出手來，把她扯倒在地麵上了。
「笨蛋！快趴下！」
托魯用壓低的聲音說道。
他所坐的位置旁邊──有一棵樹長在那兒。
有一
根細棒毫無來由地長在那棵樹的樹幹上，微微地顫動著。
細棒的頂端有一撮小小的撥風羽──
──咻！──咻！
下一瞬間，細棒就已經增加到三支了。
想當然耳，那些並非從樹上長出來。
再說了，那些細棒可是由鋼鐵製成。
「托……托魯！」
「別動！別說話！也別呼吸！」
「……！」
突然被命令那麽毫無道理的事，嘉依卡不禁瞪大雙眼。但不管是托魯還是阿卡莉，都依然是一臉肅殺的表情，並沒有打算要向她做更多的說明。
無暇向她說明──實際上正是如此。
托魯扯著嘉依卡，躲進附近樹木的陰影處，以樹木作為護盾。因為他從弓箭刺在樹幹上的角度，大致判別出了對方所在的方位。
然而──
（可惡吶……）
弓箭的狙擊，來自連托魯兩人都沒辦法察覺到氣息的極遠距離。
（竟是如此厲害的家夥……！）
應該不會是毫無關係的第三者──什麽都不知道的獵人之流──所誤射的吧。尤其是第二擊、第三擊，顯然是瞄準托魯一行人而射過來的。這正可以證明前述的推測。
來自超乎常識的極遠距離。
準確到不可思議的精準度。
能做到這樣子的事，絕不可能是這附近的獵人或弓箭手。射箭的人，無疑就是葛倫?冬克沃特。
可是……
（沒想到竟然會遭到先發製人的攻擊……）
葛倫?冬克沃特應該不知道托魯一行人的事才對。
即使他透過某種方法察覺到了托魯一行人的存在，應該也無法察覺出托魯一行人是覬覦「遺體」的「敵人」才對。
（還是說，他是對於闖入自己「區域」內的家夥，全都不加區分、一律攻擊的不分青紅皂白的家夥？）
托魯從懷裏抽出飛鏢，嚐試性地把那飛鏢丟到半空中。
然而，滴溜溜地打著轉的小型利刃，在下一瞬間──發出了非常非常尖銳的金屬悲鳴，然後就被反彈到完全不同的方向去了。
「…………」
接著，生長在托魯兩人身旁的樹，又增加了一支紮進樹裏後微微震動著的弓箭。
（好快。而且……）
射擊精準度不斷提升，第二擊比第一擊準，第三擊比第二擊準。
他恐怕打從一開始就是一邊考量著風向、氣溫等等各種條件，一邊搭弓射過來的吧──再加上他不斷在相同條件下射擊，於是他進一步讓先前的結果反映在射擊上，一次次地修正準頭。
「──哥哥。」
阿卡莉躲在另一棵樹的影子裏，出聲這樣說。
她手持著小到可以握在掌心裏的鏡子，從剛才就一直在窺探著自己所藏身的樹木的另一側。
「那個岩石平台。」
茂密的樹林綿亙在眼前。在樹林的另一頭──一棵棵的樹幹之間，僅有一點點的「縫隙」。定睛一瞧，可以看到在樹林縫隙的更遠處，有岩棚從坡麵微微凸了出來。
葛倫恐怕就是從那上麵攻擊著托魯一行人。
否則也沒有其他地方可以用剛才的角度射箭過來了。要是稍微往旁邊挪移一點，樹幹就會變成阻礙，而箭也就會射不到托魯等人的所在之處了。
「結果還是沒能奇襲了嗎？」
托魯忿恨地喃喃說道。
老實說，托魯一行人，亦即嘉依卡，有事要找的隻不過是「遺體」罷了，而不是要找葛倫本身。如果可以奪取得了「遺體」，那他們甚至不需要和葛倫交戰。但對「八英雄」而言，遺體是相當珍貴的戰利品。對他說「交出來！」就乖乖交出來的可能性很低。
因此，或是竊取過來，或是在打倒葛倫後奪走，托魯一行人原本是以此為前提擬定著對策。既然對方使用弓箭，那麽假裝成人畜無害的路人，然後湊近到進入近身格鬥戰的距離範圍，如果可以的話，就從背後給他一擊……這才是最理想的。
「托魯，那個上麵？『敵人』？」
嘉依卡緊握著機杖，開口詢問。由於她剛才使用加熱的魔法來烹飪，因此早就已經將機杖從棺材中取出並組裝完畢了。
「辦得到嗎？」
托魯看著她的機杖問道。
「應該可以。可是……」
魔法具有跟弓箭相同──不，是更勝弓箭的遠程攻擊能力。
以嘉依卡的魔法技術而言，從此處瞄準那個岩石平台上方，應該也不是什麽多困難的事吧。
真要說有什麽問題的話，那就是魔法的發動需要咒文誦詠以及一定的步驟，因此很有可能會被對方發現。而且，若要瞄準那個岩石平台，嘉依卡還得同時從這棵樹的陰影走出去並備好機杖才行。
這種行為根本就等於是在說：「請射殺我吧。」
不過──
「在咒文誦詠的途中，即使有遮蔽物擋在中間也沒關係吧？比方說，途中有某個東西從前麵橫飛而過之類的。」
「……？唔咿。」
盡管嘉依卡有一瞬間露出了疑惑的表情，但她似乎馬上領悟了他話中的涵義，直率地點了點頭。
「那麽……」
托魯從懷中取出了煙霧彈。
這既是亂破師的常用手段，也是標準配備之一。
「嘉依卡，我數一、二、三，你就對準那個岩石平台發動攻擊。我會使用這個玩意兒，所以視線會暫時被遮蔽起來──但煙霧很快就會散掉。你在散掉之前誦詠咒文，用魔法狙擊那個家夥吧！」
「唔……唔咿……！」
嘉依卡搞懂了托魯的意圖，以嚴肅的表情點了點頭。
「一、二、三！」
托魯喊完，便將煙霧彈扔向附近的樹根。
煙霧彈裏麵的小藥瓶破裂，和其他藥劑起了反應──灰蒙蒙的煙霧很快就噴發了出來。
與此同時，嘉依卡備好機杖，采取著伏地狙擊的姿勢。
托魯脫下披風大衣，將其遮在嘉依卡的機杖前麵。因為魔法的光芒要是被對方隔著煙霧看到了的話，那可就糟了。
接著──
「叩魯庫托?欸魯姆?奈咿庫托……」
嘉依卡開始誦詠咒文。
同一時間，在她架好的魔法機杖的尖端部位，不，是比那還要再稍微前麵一點的空間，有螢藍色的魔法陣正在展開。隨著咒文誦詠的進展，魔法陣一邊旋轉著，其內部紋路一邊互相齧合，逐漸成長為別的魔法陣。
「……〈開膛手〉……」
嘉依卡這樣低喃之後──就此停止了誦詠。
托魯抓起附近的水桶，把殘留在桶中的水潑向煙霧彈。藥劑被水衝走，煙霧停止噴發──白煙急速轉淡。
隨後──
「出來吧！」
咒文誦詠的最後一句。
當這一句從嘉依卡嘴裏迸出來的那一瞬間，肉眼看不見的「某個東西」，彷佛衝破了那道在機杖尖端散發著螢藍色光芒的魔法陣，飛了出去。那簡直就像是傳導波一樣，一邊造成風景微微扭曲，一邊刺向應該有葛倫埋伏著的岩石平台。
伴隨著轟鳴聲，那塊突出如平台的岩石──鬆動了。
魔法的威力，非弓箭所能比擬。
嘉依卡放出來的這一擊，在岩石平台中心部分炸裂開來，讓那兒出現了小而深的裂縫。下一瞬間，細小的龜裂便從該處擴散到了四麵八方。
岩石平台崩毀，化成大大小小無數的碎片，然後開始從斜坡滑落下去。
岩石平台的淒慘
下場，就是一邊揚起飛塵，一邊從斜坡滑落下去。
托魯一麵看著這個景象──
「成功了嗎……？」
一麵皺眉嘟囔。
在他旁邊一臉得意的嘉依卡操作著機杖──拉動裝填杆，排出已經空了的化石念料藥筒。
「無敵的破壞力」。
即使沒有直接遭受到魔法攻擊……但待在上麵的人，無論如何也不可能安然無恙吧。根據情況，被大大小小崩落的岩石卷入而慘遭壓扁的可能性，也不是沒有。
「雖然我也覺得有點做過頭了吶。」
托魯苦笑著說。
下一瞬間──某個熟悉的觸感從他的鼻尖擦掠而過。
──當！
尖銳的聲響響起的同時，嘉依卡從他的視線中消失了。
「──咦？」
「嘉依卡！哥哥！」
阿卡莉的聲音撲上了托魯的側臉。
說來愚蠢，托魯竟然需要轉瞬的時間才察覺到嘉依卡倒下了。
「什麽！」
托魯愕然地轉向鐵箭飛來的方向──亦即轉向他的正右側麵，然後發出了喊叫聲。
被射中了。而且還是從正側麵。
難道敵人有兩個以上嗎？
還是說──
「嘉依卡！」
在大聲喊叫的托魯眼前，「當！」的一聲，嘉依卡的身體又被第二擊射中，彈跳了一下。
「可惡──！」
托魯一抱住倒下的嘉依卡，便往旁邊跳開以躲避對方的第三擊。然而，第三擊、第四擊、第五擊，弓箭接連不斷地追趕著這樣子的他。
「──！」
托魯一邊向左向右跳著，一邊移動。躲過了第十支箭之後，托魯終於得以躲進兩人都能隱藏起來的粗大樹木的樹影裏。
與此同時，他取出了另一個煙霧彈，扔向附近的樹木。猛烈的白煙再次出現，把托魯等人的身影掩蓋了起來──
「嘉依卡，喂！」
托魯抓著嬌小雇主的雙肩，把她攙扶起來。
如果有被射中的話，是哪裏被射中了呢？得趕緊確認、進行止血之類的處理才行。如果不是頭部或心髒等要害的話，那就還有希望──
「哪裏！哪裏被射中了？」
「……姆咿？」
托魯急躁地扭曲著臉大吼，嘉依卡卻不知為何對著他發出了不合時宜的茫然聲音。但托魯根本無暇去想這樣子的她有什麽可疑之處……
「治療──你的傷口在哪裏？」
雖然使用煙霧彈是為了防止葛倫的追擊，但由於他在太近的地方使用，因此煙霧也阻擾了托魯本身的視線。甚至難以去確認理應就身在他眼前的嘉依卡身上的傷口。
依中箭之處而異，一眨眼恐怕就是生死之隔。托魯的雙手沿著嘉依卡的身體摸索著，試圖找出她的傷口──
「等等，托──托魯！」
「哥哥！」
咚的一聲，飛鏢從托魯眼前橫穿而過，刺進了樹幹裏。
那應該是阿卡莉扔的。
「冷靜點，哥哥。現在可不是強暴嘉依卡的時候啊。」
阿卡莉對他這麽說道。她似乎溜進了旁邊的樹影裏。由於煙霧的關係，她的身影也隔了層煙，隻能隱隱約約看見而已。
「笨蛋！現在是開玩笑的時候嗎？你仔細瞧瞧，嘉依卡剛剛被射中了──」
「哥哥才應該要好好瞧瞧。箭並沒有紮到嘉依卡。」
「……咦？」
被她用冷靜的聲音這麽一說，托魯再次凝視著嘉依卡……應該說是凝視那支射中了她的箭。乍看之下，確實有兩支箭頭長在她的身體上……
「──棺材？」
那兩支箭統統命中了她背著的棺材。
「原來棺材成了護盾啊……」
托魯安下心來，鬆了一口氣。第二擊時，嘉依卡的身體彈跳了一下，應該也是由於鐵箭命中棺材時的衝擊所致吧。由於嘉依卡的棺材相當堅固，因此弓箭穿透不到裏麵──弓箭的威力化為衝擊，傳到了棺材及嘉依卡身上。
「別嚇我啊……」
托魯一邊這麽說，一邊轉頭回望，將視線送往白煙的另一頭。
如前述所言，對方剛剛射出的弓箭，角度跟最初的攻擊完全不一樣。換言之，隻要葛倫那邊不存在著複數以上的人手……那麽岩石平台因魔法而粉碎的時間點，其實已經落在葛倫的移動之後了。糊塗的托魯三人，一直隻顧著注意岩石平台那邊。而他卻趁著這個時候，開始從他們的正側麵發動攻擊。
（好驚人的移動速度……）
在這個行走不太方便的山中，他移動的迅捷程度，簡直令人難以置信。
或許葛倫有某種裝置或其他物品可以用來迅速地在這山中移動。隻要垂放一條代替欄杆扶手的細鏈在斜坡上，無論是爬是降，速度都能顯著上升。
「總而言之……這個地方真的是那家夥的『地盤』吶！」
哪裏有敵人、從哪個角度可以瞄準到──從哪個地方可以射中，打從一開始，他就已經完全掌握了山的地形、樹木的生長等等這類事情，然後他才射出弓箭，從一棵棵的樹木之間飛穿而過。而且，一旦看出對手很強時，他還會靈活地變更他的射擊點，將對手玩弄於股掌之間。
不得了的對手。
不管是威力還是射程，確實都是魔法比較占優勢。但是，弓箭不需要咒文誦詠，也不太受地脈之類的位置性影響。在機動性和連擊性方麵，弓箭遠遠勝過魔法一大截。
此外──
「嘉依卡。你反擊得了嗎？」
托魯這樣詢問──然而，否定的話語並未發自嘉依卡本人，反而是來自於阿卡莉。
「不行啦，哥哥。緊接在第一支箭之後、你使用煙霧彈之前，我有看到第二支箭從哪個方向飛來──卻沒有看到弓箭手的身影。」
隻要前提是弓箭不直線瞄準就會沒辦法射中的話，那麽視線望過去的彼端，應該也會有弓箭手存在才對──一般來說。
然而，就算看了弓箭飛來的方向，也還是沒能看到弓箭手本人。也就是說，在視線望過去的直線上，並不存在著弓箭手。在對方射出第二擊之前，阿卡莉就已經在看著了，所以對方並不是在射了箭之後才移動的吧。
換言之──
「究竟是從多遠的距離射過來的啊……！」
托魯呻吟般地說道。
箭是筆直地飛──這是外行人的認知。
實際上，箭會受到風的影響而大大地偏到旁邊去，就算沒有，最後也還是會慢慢地失去勁頭，然後就一邊劃著大大的弧形，一邊往下掉落。
總而言之，說得極端一點的話，弓箭其實會勾勒出非常平緩的山型軌道。因此，從障礙物的另一頭射過來──從視線望不到的彼端射過來，也是有可能辦到的事。
隻要他能掌握托魯一行人的位置，然後精確地理解自己所放出的弓箭會以怎樣的軌道飛出去的話，他也就能將計就計，反利用這彎曲如拋物線的軌道，將攻擊送往身在他視線所不能及之處的對手那兒了。
「糟了，暫時先從這裏──」
托魯這麽說著，然後踏出了一步，卻察覺到了布置在那兒的一條細繩。
「這個……是……！」
在他回頭望過去的那端，雖然被巧妙地隱藏在樹葉之間──但還是可以看到有個小型弓弩設置在那兒。
如果沒有發現就踩到的話，他恐怕已經被那個弓弩的箭迎麵射中了吧。
「居然還設了陷阱嗎……！」
原本從弓聖
這一詞來看，還以為隻是單純的弓兵，因此認為對方隻會用弓箭發動攻擊而已。
但不是。雖然實際上使用的或許隻有弓箭之類的武器，但葛倫?冬克沃特似乎甚至把弓箭也使用在設置陷阱上。
而且──
（至今為止的弓箭，像是在追趕著我們……？）
葛倫的箭，每一擊、每一擊都擁有致命的威力和精準度，這一點毋庸置疑。
但是，葛倫並未因此而得意忘形。即使自己的攻擊沒有中的，但那個沒有中的的事實，卻會把獵物誘往下一招──誘導至他設了陷阱的場所。他的攻擊完全沒有浪費，機關算盡到非常可怕的地步。
「糟了，這邊全都是陷阱。阿卡莉、嘉依卡，別亂動啊！」
「──！」
嘉依卡愕然回頭望向這邊。而她所攜帶的機杖，尖端處勾到了垂掛在附近的爬藤蔓──
「──嚇呀！」
下一瞬間，箭從完全不同的方向飛了過來。
「──！」
不過，阿卡莉馬上用鐵錘將這些箭彈飛了。
跟葛倫?冬克沃特本人使用的弓不一樣，陷阱的箭由於重視隱匿性，所以不管怎樣都要小型化才行──換言之，威力也難免會變差。如果箭的速度沒有那麽快的話，那麽托魯等人便來得及拂開這些箭。可是……
（如果是從四麵八方飛來的話，根本就應付不來啊……）
而且，托魯一行人並不曉得這座山裏麵，究竟設置了多少個陷阱。
（腦子果然有點奇怪吶，這個葛倫?冬克沃特……）
雖說是人煙罕至的險峻山區，但讓這裏呈現像這樣充滿陷阱的狀態，不也是會有「什麽都不曉得、毫無幹係的人誤中陷阱而死掉」這類的可能性嗎？
還是說，他知道托魯一行人接近之後就預先做好準備，預測托魯等人很有可能會走的路徑，並事先設置好了陷阱？
如果真是這樣的話……
葛倫?冬克沃特要是真的可以做到這種地步的「預判」──那麽隻要是在這座山裏戰鬥，托魯一行人就都不會有勝算了。
壓倒性的地理優勢是在對方那邊。然而，即使他們想要轉移地點，但說起來，就連托魯他們是否能夠活著離開，都還很可疑吶。
先別談接近後再發動奇襲了，托魯他們甚至連葛倫?冬克沃特現在身在何處、從哪裏射箭過來，也都無暇判斷。對方恐怕已經移動，確保了下一個攻擊位置吧。
就連現在這個瞬間，也未必不會有弓箭飛來。
一個不留神，就有可能被對方繞到側麵或背後去。
（如此一來……該怎麽辦呢？）
突然被逼入了窮途末路──對此，托魯咬住了下唇。
＊
「……沒有上當吶……」
葛倫?冬克沃特一邊手拿著巨弓走著，一邊這樣喃喃自語。
要找到現在的他，簡直是一項極為艱钜的任務。
畢竟他不但穿著貼了大量樹枝與樹葉的披風大衣，而且還沿著陰影移動到下一個陰影。
他披風大衣的輪廓原本就已經因為到處添枝加葉而破壞了「人類的形狀」，就算敵方真的發現到「有什麽東西動了」，那也需要一段時間才能辨識出他是個人類，雖說那段時間恐怕隻是剎那而已。
「正如我所想的，是一夥挺厲害的能人好手吶。不過，接下來他們可以撐多久呢？」
這樣喃喃低語之後……葛倫忽然皺起了臉來。
「但是……那個小女孩……」
銀發與紫眸。
雖然因有一段距離，所以他沒能仔細辨識出她臉部的形貌，但那不正是賈茲皇帝的女兒嗎？──她應該在賈茲帝國帝都討伐戰時，已經被葛倫等人所組成的特攻隊殺死了才對。
還是隻是偶然相似？
說這世上絕無其他類似的銀發紫眸，倒也未必盡然。
「哎，算了。這個之後再去想吧。先不想這些了，這些家夥接下來打算怎麽做呢？」
葛倫一邊發出低沉的笑聲，一邊走向下一個狙擊點。
葛倫不可能遭到反擊。
他可以從居高的位置，獨具優勢地以緩慢的拋物線軌道將箭射向敵方。如果對手的弓箭本領超越葛倫的話，那就另當別論了──但並非如此的話，那麽那三個人便無從對抗葛倫。
從上往下的向下狙擊，與從下往上的向上狙擊，難易度基本上全然不同。
緊接著──
「……唔？」
葛倫停下腳步眯起眼。
「原來如此，煙幕啊？」
白煙正籠罩著那三個人所在的位置。若是一般燃火的話，白煙籠罩的速度不可能會這麽快。恐怕是煙霧彈之類的吧。
「不過，那種程度一點用都沒有。」
雖然葛倫確實會暫時追丟他們的身影──但在障礙物很多的山裏移動，其行徑路線不管怎樣都會受到限製。先不談是有意識還是無意識，大多數的人類，都會選擇行走易於邁步的地方。要是有「被狙擊的自覺」而感到焦慮不安的話，那就更會如此了。
再藉著在其行徑路線上設置幾個陷阱，即能減少他們可選擇的路線。
結果──「獵物」便不得不來到葛倫在心中所盤算好的地方。
換句話說，即使葛倫沒辦法直接看到對方所處的現場，也還是能大致明白對方的位置。
從對手的身高、步幅、體格推算出步行的速度、衝刺的速度、行李的存在與否。葛倫可以相當精準地從這些預測出對方的行動。
之後隻要繼續射箭──以卷起旋渦般的順序狂射就行了。在弓箭連發的追趕之下，獵物最後便會按照浮現在葛倫腦海中的地圖，來到那張地圖上的位置。
驚人的空間掌握能力，以及對人的觀察力。受惠於這兩點的──異常精密射擊。
正因為他可以做到這樣，所以他才能夠建下足以被尊稱為「弓聖」的戰績。事實上，以前甚至還曾經發生過他光靠自己一個人，就把前來攻擊己方據點的敵兵部隊逼入了全滅的困境之事。
接著──
「～～！」
才剛聽到不成語句的短促哀鳴──他便看到數隻飛鳥拍打著翅膀飛向天空。
「──看吧。出來了吧？」
葛倫一邊在嘴角流露出笑意，一邊這樣說。
陷阱並不隻限於弓箭而已。人類要是不小心接近警戒心強的鳥獸的話，它們就會猛烈地鬧騰起來──向葛倫通報更為精確的位置。
葛倫將三支弓箭夾在右手指縫，並將一支弓箭搭在弓弦上──然後用力地拉動了他愛用的巨弓。
如果葛倫有意為之的話，他甚至也可以在這個狀態下，將四支弓箭以迅雷不及掩耳的速度射往同一個地方。
就他的經驗──他至少必會射中那三個人裏麵的其中一人。
「要是射中了頸部或心髒，就請多多見諒啦。」
葛倫這麽喃喃自語。
然而，就在他射出弓箭的──那一瞬間。
「〈貫穿者〉──出來吧！」
少女發出高亢叫喊的同時，葛倫所站立的山區地表，爆炸性地隆起了。
「──！」
地麵隨著攻擊魔法的軌道一路破裂。葛倫看到破開的地麵的另一側，有一個趴伏在地麵上操縱著魔法機杖的銀發少女。
＊
弓箭可以勾劃出拋物線的軌道──描繪出平緩、平滑的弧形曲線，然後射中對手。隻要有充分的飛行距離，那麽就算是從看不到彼此的位置，也能夠攻擊到對手。
但是，也
不知是好是壞──軌道往往會因風吹或其他因素而偏左偏右，使那弧形曲線往旁邊偏歪，導致弓箭無法射中對手。
總而言之，隻要風別從弓箭的側邊吹來，那麽就算偏上偏下，至少也不會往左右偏掉。至少弓箭手無法刻意做到這一點。既然如此──
「既然不知道對手會從何處攻擊我們，那乾脆就由我們來限定對手發動攻擊的位置吧。」
嘉依卡所轟出的魔法──沿著魔法的軌道，在山區地表弄出了一條窟窿來。托魯一邊循著那條窟窿走，一邊說道：
「雖然煙霧彈確實也是為了要掩護我們的身影，但同時也是為了要確認是否沒有風吹。」
「……了悟。」
嘉依卡也一邊走在離托魯身後半步左右的地方，一邊點了點頭。
老實說，她隻是朝著托魯所說的方向，施放出擁有強悍貫穿力的魔法罷了。
魔法基本上「隻能夠直線前進」。
正因為這樣，所以在麵對可以曲折射擊的葛倫?冬克沃特時，他們必須以消滅障礙物來攻擊，而不是迂回繞過障礙物。
話說回來──
「我們被對方逼入的地方、對方想要把我們逼入的地方，然後──至少還要有箭可以飛過來的──空間。」
山林裏的樹木，遍布各處。要連接起弓箭手與獵物之間的直線，出乎意料地困難。能夠瞄準的角度，會因此而受到限製。
「弓箭手必會從那一側過來。」
「是要瞄準那裏嗎？但要怎麽判斷對方抵達該處的那一瞬間？」
這樣詢問的人，則是阿卡莉。
「──老實說，就隻能憑直覺了。」
托魯一邊搔著臉頰一邊說。
「誇張耶。」
「是說──在我們完全正中對手陷阱的時間點起，我們就已經沒辦法用正麵對決的方法取得勝算了。」
托魯皺著臉說道。
「但是，即使像這樣走近對方，對方還是沒有把箭射過來。這樣看來，就代表我們成功了吧。」
盡管嘉依卡的魔法未必正中了葛倫?冬克沃特，但有威力就是有威力。哪怕隻是身在附近，也不可能完全沒事吧。
像是在證明這一點似的──
「…………是那個嗎？」
阿卡莉喃喃低語。
她看到有個人影穿著貼滿了大量樹枝和樹葉的披風大衣，倒臥在山林的地麵上。在其周圍，可以看到到處都是鮮血的赭紅。
看來嘉依卡的攻擊，似乎恰好逮著了葛倫?冬克沃特。
「……殺害？」
嘉依卡有些膽怯似的開口詢問。看來她似乎很怕自己失手殺死了葛倫?冬克沃特。
「你也還是像往常一樣天真吶。」
托魯用一臉傻眼的模樣這樣說道。
「那家夥可是你的殺父仇人耶。」
「……唔……唔咿。」
「我們也差點就要被他殺死了。」
「──關於這件事情啊……」
忽地──
「我並沒有打算要殺死你們。哎，你們應該也不會相信我吧？」
出乎預料的聲音插了進來。
「──！」
托魯和阿卡莉紛紛愕然地將嘉依卡護在身後，並且擺出備戰姿勢。他們左瞥右瞥，卻無法在周圍確認到自己人以外的身影。
「……脫掉了嗎？」
葛倫?冬克沃特不是那個人影。那恐怕隻是迅速將泥土之類的東西堆高，然後將披風大衣鋪蓋在那上麵罷了。
他本人應該正從其他某個地方眺望著托魯一行人吧。從他聽得到對話這件事情看來，很難想像他離他們有那麽遙遠。但是，他的聲音一遍遍地回響，真的很難抓出他的位置在哪裏。
「對了，那個女孩是那個嗎？是那個賈茲皇帝的女兒嗎？真的嗎？」
「…………你被懷疑了喲。」
「姆咿！」
被托魯那樣一說，嘉依卡慌張地大叫。
「我……我是，正牌的，嘉依卡?賈茲！」
「她這麽說喲。」
托魯聳了聳肩。
看來葛倫並沒有打算要攻擊他們。如果他有意為之的話，他們早就已經被五枝或十枝的鐵箭射中，連同托魯兩人所護住的嘉依卡一起被射穿而死了吧。
「……是雙胞胎之類的嗎？」
「雙胞胎？」
「我確實有看到那女孩人頭落地。如果她不是不死之身的話，那就不得不懷疑隻是偶然相似的其他人啦。」
「…………」
托魯和阿卡莉感覺到他們護在背後的女孩正在顫抖著身子。
「不知道。」
「不知道嗎？」
「這家夥有記憶缺陷啦。缺失了賈茲帝國帝都討伐戰前後一年左右的記憶，所以這家夥似乎不怎麽清楚。之前也被阿巴爾特伯爵說過：『你應該已經死了。』……」
「……嗯哼。」
葛倫?冬克沃特逸出像是在思考似的聲音。
「哎，算了。老實說，我也不是想殺死你們。戰爭都已經結束了，沒有理由動手殺人啊。」
「……即使你突然拿弓箭射人？」
對於托魯語帶諷刺的質問，葛倫?冬克沃特回以笑聲：
「嘿嘿嘿。那個啊……哎，真是不好意思吶。我隻是想要試試你們而已。雖然我剛才的確在想『你們最後就算死了，也是沒辦法的事吶』。」
「……試試我們？」
「要不要做個交易啊？」
尚未露出身影的「弓聖」，突然說出了這樣子的話來。
「看來那位公主並不是為了要替父親報仇所以才來的嘛。」
「……哎，是啊。」
托魯不甚愉快地這麽回答。
嘉依卡很天真。太天真了。天真到甚至對她的殺父仇人手下留情。
不過──也包括這點在內，對托魯來說，她是他重要的主人。實現她的願望，正是托魯本身的願望。
所以……
「這麽一來，應該是以我帶回來的『遺體』為目標嘍？不然我想不到其他原因了。」
「……怎麽？要是答應交易的話，你願意給我們『遺體』嗎？」
「是啊。」
葛倫乾脆地這麽承認。
「原本就隻是因為說要給我，所以我就姑且收下了。雖然羅伯特和西蒙──魔法師們都因為得到了很棒的魔法念料而欣喜若狂、手舞足蹈呢……」
「…………」
據說賈茲皇帝活了三百年，又有一說是遠超過三百年，甚至是五百、六百年。而人類的遺體，會有魔法的原動力「思念」──即「記憶」保留在遺體的「內部」。賈茲皇帝的「遺體」無疑能成為高品質、高價值的魔法念料。而且其價格應該會比同等重量的黃金還要昂貴吧。
言歸正傳──
「就算不那樣做，你不是也可以不由分說地殺死我們嗎？」
「這有點困難。」
葛倫答道：
「說老實話，剛才那位公主的一擊，害我的慣用手稍微受了點傷。現在的我，沒辦法好好拉弓了。雖然我覺得大概過個十天，應該就會恢複成能夠勉強拉弓的程度啦……」
「…………」
「好啦，如果你們願意聆聽我的『願望』的話，那麽就算給你們『遺體』，也沒有關係喲！說實話，剛剛對你們發動攻擊，隻是想要看看你們的本領罷了。」
「換言之，如果沒被你看中眼的話，我們早就已經死了嗎？」
「…………哎，是沒
錯啦。」
葛倫說道。
先前的攻擊，全都不是因為他視托魯等人為「敵人」之故，而是在篩選他們「是否堪用」，換言之，就類似於考驗一樣。
「你們打算怎麽做？抱歉啊，我可沒有笨到在手臂受傷的情況下，就滿不在乎地走出去現身在你們的麵前吶。如果你們不願意交易的話，那我就要逃走嘍。就這樣子帶著『遺體』走掉喲？」
「…………」
托魯、嘉依卡、阿卡莉三個人你看著我、我看著你。
在看到嘉依卡頷首之後──托魯對著那個應該正在某處看著他們的葛倫，大力地點了點頭。
「好，我們知道了。就先聽聽你的說法吧。」