第一話 羅克農連續任務
SKYWORLD蒼穹境界 作者：瀨尾つかさ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
skyworld蒼穹境界，過去這個名詞僅是一款運行於學校用平板電腦·w-ld上的免費線上rpg遊戲名稱，亦是遊戲中的世界名。
有一種遊戲典型稱為mm（即massively multiyer online role-ying game大型多人在線角色扮演遊戲），由多名玩家連接至同一架伺服器，即時體驗同一個遊戲世界。而之前的蒼穹境界就隻是這種遊戲典型之中的其中一款遊戲而已。
遊戲中的世界是一個擁有無數浮空島飄浮在天空之中的奇幻世界。而玩家在遊戲中將扮演搭乘飛空艇在島際間旅行的冒險者。這樣的設計使得遊戲營運之初便得到許多玩家青睞，然而……
有一天，這個隻存在於遊戲中的虛擬世界忽然變成了現實。玩家們突然發現自己置身於蒼穹境界的大地上。
沒有人知道發生了什麽事。
而根據推測，這天一共有數萬名玩家『轉移』到了蒼穹境界——這個與遊戲中的世界如出一轍的異世界之中。同時，擺在這群玩家們眼前的，是一個怎麽看也不像是由數據構成的、極其逼真的奇幻世界。
自蒼穹境界開始營運直至這天——『轉生之日』來臨，中間不過相隔一個禮拜。而自從『轉生之日』至今，已經又過了十個月。
蒼穹境界，一個由無數飄浮在廣闊海麵上方天空中的浮空島所組成的世界。這裏的浮空島由上而下分別歸屬於八個軌道，愈上方的軌道攻略困難度愈高。
七個月前，淳在第八軌道的亞塔利雅島上結識了兩個女孩————輕裝戰士歌澄，和白魔術師枝理。隨後又有了第七軌道寮泰島上的槍手尤佳莉雅、第五軌道史葳特涅維爾島的召喚術師光加入隊伍。
其後，淳等人得到了更多夥伴，以總數二十四人的隊伍成功通過了菲爾法招募任務，抵達了第四軌道。他們在第四軌道與淳過去的摯友，咲耶率領的團隊會合——
這兩支冒險者隊伍以淳和咲耶為首，組成了第四軌道上的第四支冒險者公會，『霸者之旗』，並合力解放了長年沉眠在次元夾縫之中的封印都市，夏凱。
在他們抵達夏凱之後，過去引領淳來到蒼穹境界的奇妙女孩，艾莉絲在這裏留下求救訊息。而一個月之後，在『轉生之日』過後的第二二九天，淳率領的攻略團隊成功將艾莉絲從巴洛克監獄中拯救了出來。
同一天，咲耶和光亦率隊前往支援淳所帶領的主力部隊，卻在半途遭到一名少年——與艾莉絲成對的存在，卡林的襲擊。
咲耶成功將這個危機導向她所安排的結果——她下了一場豪賭，兩敗倶傷地擊退卡林。
然而，複活之後的她卻始終沒有恢複意識，陷入沉眠之中再也沒有清醒。淳和他的夥伴們拚命尋找能夠喚醒咲耶的方法，但卻完全沒有收獲。
——現在隻有一個希望。
據說率先抵達第一軌道島，艾昂的人可以實現任何一個願望。而淳決定把所有希望都壓在這個傳說之上。他為了拯救成了睡美人的咲耶，蠻橫地使喚著霸者之旗公會，把所有成員都逼到極限，結果引來公會成員不滿。之後的一場政變，使他失去了副公會長的寶座。
現在，距離『轉生之日』過後的第三百天，淳和四個女孩一同被交付了解決羅克農連續任務的公會命令，流放到下層軌道。
其後，淳這支彼此再熟悉不過的五人小隊來到第七軌道薩蘭戈島，卻在這裏遭遇到了令人費解的情況——第三軌道特有的巴洛克怪物竟出現在第七軌道……
*
眾人以光的副職業預言者所持有的瞬間移動魔法，返回到薩蘭戈島的空港都市，古芬城。他們後續又接了許多島上的任務，提升了整座浮空島的信譽值。同時也一並調查了第三軌道的濃霧和巴洛克怪物出現在這裏的現象。
根據淳與姬珊卓公主聯絡得到的消息，她已經確認霧和巴洛克怪物皆有出現在第五軌道史葳特涅維爾島上的情況。
根據推測，史葳特涅維爾島上的濃霧之中，存在十多隻巴洛克怪物。而濃霧中心則有一根名為巴洛克柱石的黑柱，高約三公尺左右。隻要破壞這根黑柱，濃霧便會消失。
「成功破壞這根巴洛克柱石的冒險者將柱石的殘骸拿回來，我們現在正在進行分析……不過這東西的結構我們完全無法理解，隻知道這是某種魔道具，除此之外還沒有任何分析成果。」
「那我可以聽聽你的推測嗎————姬珊卓公主，從你的角度來看，你覺得這次事件會是誰製造的，又有什麽目的呢？」
淳問完，傳聲石那頭便傳來這位精靈公主的咯咯笑聲。
「淳，你認為這個不可思議的現象是人為造成的嗎？」
「難道不是嗎？話說回來，拜托你對我就不要玩這種心理遊戲了好嗎？」
「這是一種愛情的表現呀。」
「你的愛情也太沉重了。」
「唉呀，這種話聽在女性耳中真是太不解風情了。如果這是任務的話，你可是話一出口就決定失敗收場了呢。」
盡管這番話聽來有些鬧脾氣的感覺，但其中夾帶著戲弄的意味，也讓淳不由得揚起了嘴角。
「如果這是任務的話，要多少甜言蜜語我都說得出口。」
「你說的喔？下次你來史葳特涅維爾島，我就頒一個超級任務給你。」
「這可真是嚇死我了……」淳苦笑著把話題拉了回來：
「話說，我之所以會認為巴洛克柱石不是係統影響，而是人為引發的現象，原因就隻是我的直覺。所以我很想知道，關於這方麵你有沒有更具體的判斷依據。」
「這不容易呀。以我的立場，我不能憑直覺或臆測就發表自己的想法……」
「那就請你懷抱著愛情告訴我吧。」
淳說完，傳聲石那頭又傳來了咯咯笑聲。
「真拿你沒辦法……淳，我覺得這個巴洛克柱石是一種實驗。」
「實驗是嗎……這東西有什麽用途嗎？」
「這也隻是我的猜測——我想霧跟巴洛克怪物都隻是以巴洛克柱石為中心的實驗副產品。」
「你這麽猜想的根據是什麽？」
「直覺。」
——原來如此，難怪不能以精靈國公主的身分說出口。
「我這麽說有參考價值嗎？」
「你都刻意把你以直覺做出的判斷告訴我了，我就試著動動腦筋想想吧。謝謝你囉。」
「致謝的同時也別忘了附上你的愛情。」
「那就讓我獻上我對你的親愛之情吧。」
聽到淳這句話，姬珊卓公主隨即吐出鬧別扭的語氣說：「壞人。」
淳掛上了傳聲石，心想，這家夥耍弄人也該有個限度。接著他準備著手下一個階段的工作，正要從酒吧的椅子上起身時……
歌澄就在他的麵前，不知為何淚眼盈眶地瞪著淳。
「你在跟姬珊卓公主說話的時候，表現出來的樣子也未免太享受了吧。」
「你在嫉妒嗎？」
「也許是吧。我覺得心情很糾結焦慮。」
「我想大聲說，解任務跟花心沒有關係。」
「我聽不懂你這麽說是什麽意思。」
歌澄的回話讓淳忍不住歪起了頭，心想，有這麽難理解嗎？女人的心思真是比連續型任務還困難呀……
*
淳與散落在蒼穹境界各處的熟人聯係了之後，歸結出下層軌道的巴洛克柱石一共六根。而目前為止包含史葳特涅維爾島上的那根，已經有三根被鏟除。
這六根巴洛克柱石出現的時間相當一致，大約都是
七至十天前。可以假定這個時間差隻是冒險者發現這批柱石的時間早晩。而聚集了眾多冒險者的史葳特涅維爾島是在十天前發現柱石，因此所有巴洛克柱石的設置時間很可能都在這時候。
淳與隊友們聚集在旅館的一間客房內，一起商討擬定今後的行動方針。
「雖然我是想不去破壞巴洛克柱石，就近定點觀察它的功能，不過……」
「我們沒有時間上的餘裕吧？」
光回話的同時給了淳一個白眼，然後接著說：
「話說回來，淳，為什麽你跟歌澄兩個人一起坐在床上，還甜甜蜜蜜地牽著手呀？你是想告訴我們歌澄比較特別嗎？我這個人可是超會嫉妒的喔？」
「喔，這個呀……這是撫慰神靈發怒的儀式啦。」
淳說完瞄了一眼身旁的歌澄，她的臉上洋溢著幸福。
「原來如此，你惹歌澄生氣啦……」光說。
「被正妻騎在頭上喔～」尤佳莉雅說。
「隻要歌澄幸福，人家就姑且睜一隻眼閉一隻眼吧。」枝理說。
眾人同時露出一副頗能認同的反應。這讓淳不由得苦笑著心想，能有這麽一群彼此認同的夥伴，倒也能省去不少麻煩。
接著，他想起了一個問題，暗自思索地伸手抵著下巴嘟噥了一句：
「總覺得這樣的說法不太能接受呀……」
「那你就展現出男子氣概把歌澄推倒呀！」
聽到光充滿挑釁意味地挺著胸膛這麽說，淳對著她揮了揮手。
「不是這件事啦，是關於巴洛克柱石的事……我覺得有點不合邏輯。」
「唉呀？原來你想把話題導入正題呀……」
枝理手插著腰笑著說：
「你說不合邏輯是指哪個部分？」
「我試著從犯人的角度思考。如果對方的目的是搜集資料，那麽應該有人前來回收搜集到的資料，或者巴洛克柱石本身就要有自動傳輸內部儲存資料的機製……總之，一定需要某種取得資料的方法。但若是這些黑柱被破壞了，這個目的就達不到了。」
「那我們應該去把那個巴洛克柱石破壞掉嗎？」光問。
——若是要阻撓設置了這些黑柱的人，這麽做應該也是夠了。不過……淳歪起頭說：
「為什麽犯人要刻意把這些柱石設置在這麽容易被破壞掉的地方呢？」
「咦？可是我們發現的霧不是在雨林裏麵很深的地方嗎？」光問。
「我說的不是這座島上，而是史葳特涅維爾島啦。另外還有一根柱石早早就被破壞掉，它也是設置在那座島上有眾多冒險者出沒的地方。而這兩根柱石設置在那樣的地方，絕對很快就會被冒險者發現，然後被破壞掉的。」
「啊、的確是喔～」枝理說。
「嗯～這麽一來，對方是希望冒險者很快就能找到它？還是希望冒險者把這些柱石破壞掉嗎？…….搞不好，那個人其實是想確認史葳特涅維爾島上冒險者執行作戰計劃的能力呢。」
聽到光提出的揣測，淳頗能認同地點點頭。
「原來如此，是武力偵察嗎？」
「如果是我就會這麽做。在不清楚對手實力的情況下，先展開攻擊就對了。」光說。
「你胡說～昆騰說過，你的行事作風就是不論對手是誰都會毫不留情地逼死對手，正常發揮！」枝理說。
「之前的事就拜托你早點忘掉好嗎！我遇到危急情況也是會慌的耶，一慌就隻會用自己記得的作戰方式衝到底了嘛！」
「你不用擔心啦，因為一慌起來就會自掘墳墓，這是你的長處嘛。慌亂的小光最可愛了～」尤佳莉雅說。
「聽你這麽說我一點都不覺得高興！」
光被譏得咬牙切齒，淚眼汪汪地發出低吼，慌亂的模樣看得淳忍不住笑了出來。
「啊——淳！連你也笑我！你這樣很過分耶！」
「有什麽關係？你就正常發揮，很好呀。不然咲耶變成那個樣子之後，你的內心一直都相當煎熬吧。」
「這才不是問題呢！因為你的情況比較嚴重呀！而且我一直拿你當成負麵教材，相對還比較振作喔！」
光笑容滿麵，完全就是一副準備吵架的姿態。
對此，淳則是直視著她，微微笑著說：
「你還真敢說。現在你其實也因為沒辦法對咲耶使用暴力，心裏累積了不少壓力吧，小光？」
「我出手揍咲耶是基於愛的教育。我看你差不多也該承認自己沒用，對我們磕個頭道歉了吧，淳？」
兩人麵帶微笑地以鼻頭幾乎彼此接觸的距離對峙著，讓周圍的人全都臉色僵硬，巴不得現在就離開現場——唯獨坐在淳身邊的歌澄笑著開了口：「你們感情真好。」
一般反諷句在她身上起不了任何作用。
「算了啦，淳，這麽吵太沒有意義了。」
「嗯，是啊，沒意義。」
歌澄的那句話讓淳和光同時喪氣地垂下肩膀。想必即使是哭鬧的孩子也敵不過歌澄的笑容。
「剛剛話題又岔開了，現在再拉回來吧。在蒼穹境界各地豎立了巴洛克柱石的人……我們先暫稱他為嫌犯，如果這人的目的是武力偵察，那他接下來會如何行動呢？」淳問。
「應該會正式發動攻勢吧？現在我們不知道這個敵人的身分，而就算有人表現得形跡可疑，恐怕一時之間也找不出證據……在這樣的情況下隻能做好防守準備，所以姬珊卓公主才會期待我們有所表現吧。」光說。
「果然會變成這樣呀。」
淳回話的同時思索著。姬珊卓公主向來都是以國家戰略布局的角度思考行動的，而她現在交付給了淳這個任務。在這樣的情況下，淳怎麽行動，對於未來也許將有舉足輕重的影響。
「話說，小讓那邊說了什麽？你不是也跟他們報告了這件事嗎？」枝理問。
「他們說，如果有需要的話可以派兵前來支援，不過我請他們暫時還不用這麽做。因為那邊的工作應該也是相當繁重才對。我請他們把整個第二軌道的攻略推到最後一個關卡，等我回去。」
「啊，原來你有想要回去霸者之旗公會呀？」光說。
「那當然呀！那可是我跟咲耶的公會耶！我會把咲耶救回來的，這個任務我才不會讓給任何人呢！」
「你有這個氣魄是不錯，不過最好是小心不要顧此失彼，然後因此被人狠狠絆了一腳呀。」
「你少囉唆！你們這些該死的新政權走狗！」
「哼，你想聽狗狗叫的話我也可以汪汪叫兩聲給你聽呀。不過淳，你要是因為意氣用事而錯失了解決問題的時機，那可就得不償失了。」
淳本來想反駁光，但他最後還是歎了一口氣，舉起雙手擺出投降的姿勢。
「我知道了啦，就照你說的，我還是請公會那邊派援軍過來好了。就讓他們去清理跟監視這邊的霧，而我們就繼續進行羅克農連續任務的攻略吧。」
光說得沒錯，淳在這時候意氣用事一點意義也沒有。現在的情勢跟淳等人還是一個小隊獨自行動，不屬於任何公會的時候不一樣了。而若是整個攻略進程有任何情況，需要動用公會組織的力量，那就應該毫不猶豫地加以利用。
讓葉跟艾蜜莉也不是會為此表示反對的人，甚至還會因為淳願意借重她們的力量而感到開心。
*
眾人隔天花了一整天把薩蘭戈島上所有必須解決的任務清理掉，隨後便搭上自己的飛空艇啟程前往下一個目的地。
離開的原因是距離霸者之旗的部隊前來薩蘭戈島還需要幾天時間，而眾人判斷留下來等待浪費時間.
，若有需要，隻要以傳聲石聯係就好。
——加上如果光的判斷正確，巴洛克柱石事件背後的主事者，嫌犯是想借著巴洛克柱石進行武力偵察，淳也非常信賴她的直覺。若真是如此，那麽他們就更沒有必要拘泥於這根巴洛克柱石設置的地點了。
飛空艇的甲板上張設了結界，一定程度上阻隔了迎來的飛行氣流。淳頂著甲板上的微風，將傳聲石貼到耳邊。
他以傳聲石聯係的對象，是從第八軌道一路追著淳來夏凱的美國女孩，艾蜜莉。
「我醜話說在前頭，淳——」
艾蜜莉以一副非常不悅的語氣說：
「你說話放尊重一點，現在的我可是你的直屬上司喔！」
這番話讓淳聽了心想，這家夥肯定是一副挺著胸膛得意洋洋的模樣吧。他幾乎都可以想像這女孩現在是什麽嘴臉。
「是是是，艾蜜莉大人，要在下幫你搓腳按摩嗎？」
「抱歉喔，這是性騷擾吧？如果是的話我會出手揍你，不過這應該是什麽日本俚語吧？」
「隻是隨口說的玩笑罷了，你不用放在心上。好啦，我們偉大的領導，你的攻擊技能點數提升到一二五了嗎？」
「還、還沒啦！那個、人家可沒偷懶喔！我隻是讓我們隊上的主力先練而已！」
「我知道啦，副公會長的文書工作也是滿繁重的。你辛苦啦。」
淳說完，傳聲石那頭隨即傳來艾蜜莉的歎息聲說：
「真虧你可以處理這麽大量的文件。因為人家不擅長閱讀日文，所以文書工作幾乎都是拜托小讓一個人處理，而我就是負責麵對公會成員之間的意見衝突跟內外交涉……」
「之前那方麵也都是小讓在處理的。你能幫她分擔那些部分的工作，她一定覺得你幫了她很多。」
「真是這樣就好了……我真的好害怕我是不是在扯大家後腿。」
艾蜜莉這番話讓淳笑了。
「你這個政變主事者把我拉下台之後，現在跟我吐苦水是怎樣？」
「你少囉唆！要吵架就來！」
「我是在激勵你呀。」
「基力？」
——糟糕，這個詞匯很深嗎？淳搔搔頭為艾蜜莉解釋了一下激勵的意思。由於艾蜜莉現在的日文已經說得很流暢了，讓淳稍不注意就會產生這種語意無法傳達的障礙。
淳認為，艾蜜莉一定是相當拚命在練習日文對話吧。在過去跟她相處的短短十天時間，淳便非常清楚地理解到這個人的個性非常努力。
「艾蜜莉，以你的潛力來說，一定可以做好現在這份工作的。你看，我跟你認識的時候，你甚至還有溝通障礙呢。但現在你卻已經是蒼穹境界最強冒險者公會的領導者之一了。」
「不準你說人家溝通障礙啦！那時候的我才不是那樣呢！……嗚嗚，現在想要扭轉你的印象大概是白費工夫……」
「對對對，你不用這麽見外啦。我知道你是為了我才引發這起政變的啦。之前的我因為太過拚命，導致看不清眼前的狀況……你是為了讓我清醒，這點我很感謝你……不過一個女生對人家施展頭錘就是另一回事了。」
「那是因為！那個、我——」
「這麽說起來，你這個人之前遇到事情就是想都不想就先出手了嘛。」
「才、才不是！那是因為你時不時就會吐出奇怪的話啦！」
……我有嗎？淳聽到艾蜜莉這麽說忍不住歪起了頭。不過他的第六感告訴他，這時候若是再出口反駁，一定會踩到艾蜜莉的地雷……沉默是金呀。
「說到底——淳！人家聽說你對路卡出手的事了！你竟然對年紀那麽小的女生下手！這太過分了吧！」
「等一下！這是誤會！我隻把她當成妹妹一樣看待……」
「我聽說你跟你那個妹妹約會，看到她穿泳裝的模樣很開心！」
「你聽誰說的？」
「這、這個……這是秘密啦！」
淳聽了心想，一定是路卡那家夥故意放出的流言。這家夥最擅長由外而內製造既成事實的包夾戰術了，手段真是肮髒。
不過淳自己明知道她會玩這種手段，還漫不經心地踩進她設下的陷阱，自己也是活該。
「我承認我不太能拒絕路卡提出的要求，不過我真的就隻是把她當成妹妹而已。隻要她開口，我就……」
「嗚嗚、人家好像很能夠體會……畢竟你是那種看到大雨中的小貓咪會不忍心視若無暗的人嘛……人家也是這樣被你釣上來的。」
「你被誰釣上來呀？拜托你不要說這種會讓人誤會的話好嗎！」
「明明就差不多呀。」
艾蜜莉帶著開懷的笑聲接著說：
「我在這邊聽說了很多關於你的事，你這個人很擅長救助身陷麻煩的女生，然後把人家收入你的後宮呀？」
「雖然就客觀角度來說我沒辦法否認這種說法，不過這是誤會。你不要擅自捏造我的行為動機，我要抗議。」
「那我在夏凱這邊等你，之後再好好跟我說我是哪裏誤會你好了。」
這是艾蜜莉對淳的信賴。她深信淳一定會振作起來，才決心配合引發這起政變。而她也是因為相信淳一定會回到霸者之旗，所以才將他流放邊疆。
而她現在也深信淳一定也是如此相信她。
淳覺得自己真是得到了一個好夥伴。這位在他來蒼穹境界之後結識的第一個夥伴，現在竟負責維係著他跟諸多夥伴們之間的關係。
現在先不管她對淳心懷愛戀……不對，淳很清楚，他總是把身邊女生對他懷抱的這種情感擺到一邊，才會引發這麽多問題，所以——就逃避現實的角度撇開艾蜜莉對淳懷抱的愛戀不提……淳結束了傳聲石的通話，在思索中不由得嘟噥了一句：
「我是不是其實不適當一個領導者呀……」
無論是咲耶還是淳，他們都是屬於那種行事蠻橫的領導者；咲耶是把麻煩事丟給周圍的人，無論就好的方麵或是壞的方麵都是相當適當的作法。不過淳就不一樣了。他會很神經質地去調整公會組織裏的每個細節。
然而，淳忍不住要想，自己這樣的特質也許還可以勝任一位副公會長的工作，但也許不適合擔任整個組織的主要領導人。
「雖然在整個組織規模沒有擴張之前還不至於出問題，不過……」
在之前他帶領著二十四人團隊攻略菲爾法招募任務的時候，一個人還可以把所有問題掌握得麵麵倶到。而這麽做以當時的環境來說也是最有效率的作法。
有一說指出，軍隊裏的一名部隊領導者，最多也就隻能管控好一百名的士兵。但淳沒有接受過專業訓練，能夠完全掌控的組織架構恐怕是隻有這種專業人士的五分之一到四分之一了吧。
（這麽回想起來，昆騰也是屬於那種把雜事全部丟給其他人的領導者呀。）
之前由銀翼騎士團與霸者之旗兩公會組成的團戰，是由銀翼騎士團的公會長，昆騰負責統籌指揮，而淳則多半都把目光放在組織運作的細微處。現在想想，淳也覺得這樣的指揮係統還真是運作得相當順利。
他想，也許這才是最能讓他有所發揮，最能展現長才的定位。
……也許真是這樣也不一定。若是如此，那麽他完成現在被交付的任務，回到霸者之旗的權力核心，將艾蜜莉和讓葉手上的管理權限要回來，可能就不是一個最妥當的作法。
「——不過……」
淳握緊拳頭。他知道這隻是他個人的任性，但即使如此——
「我還是想親手拯救咲耶。」
他仰頭望向天空，獨自吐出了呢喃。
*
時間大約又過了一個禮拜，距離『轉生之日』的第三一〇天，淳所帶領的五人小隊來到第七軌道察泰島的伯陽城。
伯陽城，這是個擁有十萬人口的中國風大都會，平常有三千名冒險者滯留其中，是整個蒼穹境界之中最大的冒險者據點。
也因為這個緣故，所有在蒼穹境界之中流傳的消息也都會匯集於此。而路卡之所以在開始多角化經營之後仍將她的道具屋設置在這裏，就是因為她認識到，情報是一切商業買買的基礎。
這個小女生在和淳碰了麵之後，抬頭對著他傲然地說：「你的眼神總算變得比較好了。」
她盡管身高不高，卻總是表現出一副上對下的姿態說話。
「你也真是正常發揮呀。」
「人家之前也說過囉～隻要你能夠氣消，要揍人家也沒關係。反正人家為了你什麽都願意做。」
「什麽～淳！你這家夥竟然對小路卡做出這種跟那種不可饒恕的事！人家絕對不會放過你——開場白就這樣吧～」
站在一旁的枝理搭話的同時，不知為何顯露出壞心眼的笑容，完全演出了三流的小人風範。這次隻有她跟淳一起來。
「枝理，你真的很擅長模仿令人遺憾的那種女生耶。」
「我這是借由這種方式，讓你把我當成自己人呀～」
「不過拉攏人家除了錢之外好像沒有別的好處呀。」
麵對枝理搓著手湊上前來，路卡答話的同時顯得有些疑惑。淳看了心想，姑且不論話題的方向性，能讓這家夥顯露出困擾的反應，枝理真是了不起。
「好了，路卡，我想問你有關認識的人找到的巴洛克怪物消息。」淳說。
「嗯，人家應該可以幫你們帶路。所幸，你們要解羅克農連續任務需要的素材，也可以在目的地附近搜集到，應該可以一起處理。」
「你連這個都幫我們調查過啦？」
「說到底，其實就是人家提議要讓你來解羅克農連續任務的嘛——對吧，枝理？」
聽到路卡這麽說，淳隨即轉頭麵向枝理，交互握住了左右兩手的拳頭開始折指。這讓身旁那位留著雙馬尾的女孩露出僵硬的笑容。
「——枝理，你在慌什麽呀？你該不會是做了什麽虧心事吧？」
「欸～那個……該怎麽說呢？那是因為人家讓路卡把目光擺到我身上，正擔心著她會怎麽酸人家嘛～胸口一整個忐忑，一顆心噗通噗通地亂跳呀……」
「抱歉喔，人家其實不太了解你在想什麽喔。」
「我也是，這家夥最近愈來愈愛模仿小人行徑。」
「喂，阿淳呀，你說這話的時候幹嘛看人家的胸部？這是性騷擾耶。你要看胸部不會看歌澄或尤佳莉雅呀？——話說，人家之前就這麽想了，包括小光跟艾蜜莉，你這人的後宮怎麽都是大胸部的女人呀？」
「唉呀？你不也愛死淳了嗎，枝理？」
「我、我才沒有呢！完全沒有！」
枝理嚷嚷的同時猛揮著手，露出了慌亂的反應，看得淳忍不住苦笑。心想，這家夥真是有夠吵的。
「路卡，以巴洛克柱石為中心的濃霧之中，應該潛伏著不少巴洛克怪物。即使你加入我們的隊伍，也才六個人。隻有一支冒險者小隊前往實在有些危險。」
「人家也這麽想，所以雇用了一群傭兵。一共三個小隊，這樣應該很夠了吧？不過這群傭兵身上的裝備沒有我們這麽好就是了。」
路卡也跟著淳的公會在第三軌道闖蕩了一陣子，在巴洛克監獄裏的大小團戰之中也有相當程度的活躍表現。
這個曾經在這裏孤苦無依而顯得無助的女孩，此時已經是個身經百戰的勇士了。
因此對她來說，來到蒼穹境界之後始終停留在第七軌道討生活的冒險者，實力應該是差強人意吧。
「如果需要裝備的話，我們可以把上層軌道打到的非綁定屬性裝備借給他們，最壞的情況也隻需要他們的主要防禦型角色能夠穩住場麵即可……欸，說起來要他們跟著也隻是以防萬一而已，畢竟我們隊上有尤佳莉雅這麽一個優秀的戰況調節型角色，加上路卡，你可以扛起攻擊任務的話，光靠我們隊伍的火力應該已經是相當充裕了。」
在麵對巴洛克怪物的時候，基於這種怪物的特殊能力，擔任隊伍防禦工作的冒險者很難拿出穩定而正常的表現。若是不幸引來不少怪物演變成混戰，戰況調節型角色的工作就變得相當重要了。
在淳的小隊之中，像現在這樣以少數人進行探索的時候，多半都是由尤佳莉雅扮演這個關鍵性的角色。就淳所知，這位金發女孩大概是蒼穹境界之中最強的戰況調節型角色了。隻要隊伍之中有她在，一定能扛起這份工作。
「對喔，人家都忘了尤佳莉雅是個實力出類抜萃的玩家了。」
「從她平時那猥褻的言行舉止來看，是很難想像沒錯。」
「欸，畢竟在團戰之中，戰況調節型的工作會變得很不顯眼嘛。」
路卡、淳、枝理一人一句地談論著，同時彼此對望著笑了。
*
三天後，距離『轉生之日』過後的第三一三天，包含淳小隊在內的十八人團隊來到曾有人目擊巴洛克怪物出沒的察泰島西北部，霸龍山脈之中。
他們是先利用了為冒險者提供的，用以銜接伯陽城與察泰島北方金字塔的傳送服務，再由傳送點往西移動過來。
寮泰島上的金字塔處有npc能夠發行用以更換副職業的任務，而路卡就是著眼於這個商機，早早就建構了這條通聯網路。
「我說，這樣聽起來好像是路卡建構了這裏的傳送網路一樣呀？」
光看著淳說。而聽到她這麽說，淳這才想起來光第一次見到路卡，是在菲爾法招募任務開始的時候。
而且，那時候對路卡來說，光還是她所崇拜的聲優。即使是精明的小女生商人，當光出現在她麵前，她還是會顯得相當緊張的樣子。
「欸，我們可是從解放副職業係統的時候，就已經親眼看到路卡是怎麽從背地裏操弄整個局麵的呢。」
「說操弄局麵也太過分了吧？人家隻是偶然成了把綁定地點設在寮泰島金字塔旁的唯一一個冒險者，同時也借此推廣了副職業係統的便利性而已。然後在這個過程中稍稍微賺取了一點蠅頭小利，就這樣而已嘛。」
聽到路卡這麽說，淳還想著是不是該揭露這個女生賺的蠅頭小利，到底是多龐大的金額，但考慮到不要讓光遭受太大的震驚，還是因而作罷。
「人家要先講，這個網路係統現在跟道具屋是完全不同的兩個組織喔。而人家也隻是稍微在經營方麵提供一點意見而己。」
「那才不是什麽別的組織吧！」
淳原本打算就這麽閉嘴，但實在忍不住開口吐了一句。
對此，路卡微微歪起了頭說：「唉呀？人家真的隻是其中一個經營者而已呀。道具屋完全是人家的資產，但傳送網路就要請你們當作是人家跟伯陽城的達官顯要一起經營的共有財產了。」
「共同經營者居然還是伯陽城的一般老百姓！」
「是貴族啦。隻要讓這些權貴沾點好處，在各方麵要做事情都會方便很多。」
「嗚哇！我們撞見肮髒的貪汙行賄過程啦啊啊啊啊！」
枝理嚷嚷著。不過話說回來，這裏不是日本，跟貪汙行賄好像沒什麽關係。
「枝理，你沒搞清楚人家在做什麽啦。這裏的原住民族對於我們這些擁有強大力量的外來者會覺得害怕，是很正常的事，而人家要在這裏經商就非得讓他們嚐些甜頭。據說這樣的情況對於我們這些冒險
者商人來說，無論在哪個都市都是很理所當然的。」
「嗚嗚，真的是這樣嗎……」
路卡的說法讓枝理抱頭發出了哀聲。這樣的話題對於一個單純的國中生來說也許真的太過具有衝擊性——欸，真要這麽說起來，路卡在『轉生之日』事件發生的當時也還是個小學生就是了。
「總之就是這麽回事，所以免費將傳送服務當成私人工具使用，這沒什麽好愧疚的。」
「真不愧是小路卡，器量就是不一樣～」尤佳莉雅說。
「而且這次的事件人家以一介商人的身分，其實也覺得相當在意。」
「這次的事件讓你以商人的角度覺得在意？這又怎麽說？」
路卡說她針對這次事件不是以同伴的立場，而是以商人的角度覺得在意，這點讓淳聽了馬上就開口詢問。因為她作為商人的嗅覺出奇地敏銳。
路卡抬頭看著淳，支吾著沒有說話。
「喔，如果不能說就算了。」
「……也不是這樣啦。」
此時這個小女生稀奇地帶著困惑的反應搖了頭。
一會兒之後，她才終於又把頭抬起來，凝視著淳喃喃地說：
「戰爭……」
這句話讓淳忍不住咽了一口氣。他馬上理解到路卡內心所牽掛的問題，同時也即刻掌握了截至前一刻都還曖昧不清的敵人身分。
「……設置這些柱石的是蜥蜴人？」
「不清楚，人家手上沒有確切的證據。不過有實力推出這麽大規模的行動的國務屈指可數……這是人家從伯陽議會得到的各國預算金額資料，大概推算出來的結果。」
「等一下、那個、我總覺得……小路卡剛剛好像一派輕鬆地脫口說出了很不得了的話……」
「歌澄，你不用擔心，這番話聽得我也快瘋掉了。」
「人家隻是動用了一些人脈而已呀。」
隨口吐出了這麽一句話之後，路卡帶了一個轉折語氣接著說：
「不過……伯陽議會也覺得這件事的情況相當嚴重。如果這件事是由冒險者引起的，就已經非同小可，而背後若是有蒼穹境界的國家操弄，情況就更不得了了。無論如何，他們非常希望這件事能在有任何奇怪的流言冒出來之前，暗地裏收拾掉，所以把這份工作交付給人家去處理……就是這樣了。」
「嗚哇啊啊啊啊～人家已經聽不懂小路卡在說什麽了啊啊啊啊～」
枝理抱頭哀嚎著。這也是正常反應吧。畢竟路卡忽然就踏入了社會的權力階層，同時在接納了各種政治考量的情況下以此作為行動依據……這個小女孩的表現才真的叫做奇怪。
「不過如果事情牽扯到神秘之座那群人……情況又是另一回事就是了。」
神秘之座，由卡林——與艾莉絲成對的少年率領的謎樣組織。這幫人在此之前已經好幾度擋在淳的麵前，阻撓著淳和夥伴們的行動。
蒼穹境界以史葳特涅維爾王國為首，已經有好幾個國家將神秘之座這個組織認定為犯罪組織。而伯陽城在路卡等一部分冒險者的努力之下，也讓這個城市對神秘之座采取了同樣的認定方式。
另外，據說由於史葳特涅維爾王國政府發出的公文，是由路卡遞交給伯陽城的政府，因此也讓道具屋在伯陽議會眼中的定位有了決定性的轉變。
在蒼穹境界這個由眾多浮空島構成，交通極為不便的特殊地理環境之中，像路卡這麽一個與各國高層都有往來的自由貿易家，似乎必然會占據某種特殊地位。
「雖然人家事前是沒有特別覬覦這種特殊的角色定位就是了。」
——至於當事人則是悠然地做出了這樣的補述。而這句話背後究竟存有多少真實性，淳則完全摸不著頭緒。
「對人家來說，最重要的是這個蒼穹境界的和平。雖然戰爭對某種類型的商人來說是求之不得的商機，不過人家的主要客戶是冒險者。而若是蒼穹境界出現國與國之間的戰爭，我們冒險者的行動自由將會大幅受限。這對人家的道具屋來說不是好事。」
「小路卡，你這是傲嬌的表現喔～你應該老實地說，你不希望這個世界變成讓你熟識的冒險者難以生存的環境才對～」
聽到尤佳莉雅這麽說，路卡默默抬頭望著她。而淳不知道是不是自己多心，他覺得此時的路卡臉上微微泛起了紅潮。
「對，尤佳莉雅，你說得沒錯。人家的確是想守護這個世界，讓所有冒險者能夠繼續自由冒險。」
這個身形嬌小的女生接著轉頭麵向淳，對他說：
「淳，你曾經對人家說過，我們冒險者們擁有這個世界的人們所沒有的力量。而我們所擁有的這股力量則是為了讓我們持續在這個世界冒險……你還記得人家開這間道具屋的契機是什麽嗎？」
「我記得你說你看到有冒險者因為懼怕冒險，所以把裝備賤價拋售當生活費……覺得這樣很浪費是吧？」
「我還是第一次聽到這件事呢。」
一旁的歌澄聽了瞪大眼睛，而枝理也表現出意外的反應。
「咦～人家還真的不知道有這件事呢～這麽說起來，淳是在認識尤佳莉雅的時期就認識路卡了吧？」
「對，以時序來說，我在跟艾蜜莉分別之後不久就來到伯陽，在這裏加入野團……我是這時候遇見路卡跟尤佳莉雅的。」
淳大幅省略了詳細經過，隻是簡單說明了他和這兩個女孩相識的過程.，包含路卡意識到自己的性格不適合冒險，以及有大批冒險者因為害怕出外冒險而終日窩在伯陽城裏……
同時，有一部分冒險者因為焦慮而開始在城裏鬧事，弄得伯陽城的衛兵與冒險者之間關係緊張。
接著，源太為了援助困頓無助的冒險者而展開行動……
事實上，路卡的道具屋一開始就隻是源太這個計劃的其中一部分。
一直以來，蒼穹境界的npc商人，即原住民族，他們隻願意以冒險者賠本的價格收購武器裝備。而當時冒險者們彼此之間的裝備買賣尚未開始盛行，拍賣的效果也不好……在『轉生之日』過後的一、兩個月間，所有冒險者都還處在摸索周遭環境的階段。
路卡於是開店將市場上多餘的武器、防具，以及各種道具買下來，再賣給需要的人。對於少部分在金錢上出現困窘的冒險者，路卡甚至還幫忙斡旋接洽適當的賺錢門路。
而這方麵的工作，淳則為路卡提供了相當大量且高效率的賺錢任務訊息。
不久之後，伯陽的治安以及衛兵與冒險者之間的關係開始獲得改善，更讓散落於蒼穹境界各地的冒險者們投奔此地。許多冒險者開始模仿路卡的行徑，更加速促成了冒險者經濟的活絡。
到了現在，冒險者的活動已是伯陽城不可或缺的經濟命脈。
「所以路卡，你好不容易建構起一個適合冒險者生存的環境，非常不希望它因為戰爭而崩潰。同時，在這樣的情況下你還是一如往常地以紮實的腳步改善現況，而不是高舉著理想的旗幟空口說白話呢。」
「你誇人家誇得太過分了啦，淳，害人家愈來愈愛你了。」
「這小女生順口說出這什麽鬼話呀？你這麽說會讓人家開始擔心淳變成蘿莉控耶！」枝理嚷嚷著。
「已經太遲了喔。」
路卡無視於枝理表現出一副驚嚇的表情，麵不改色地接著開口——盡管毫無來由被人扣了帽子的淳想提出抗議，但由於路卡的語氣太過嚴肅，於是隻能噤口。
「不過呀，其實不是所有冒險者都能像淳你們一樣，有足夠的勇氣麵對眼前的難關，試著解決它。內心懦弱的人反而還更多一點……不管要人家重複多少次，我
都要提醒你們留意這件事。」
「這個……我懂。」
歌澄將手放在胸口上，自省地說。
「我現在好像可以理解，在我認識枝理的亞塔利雅島上，收留我的那群公會裏的冒險者心裏是什麽樣的想法了。我也了解到我在她們之中究竟是多麽突兀的存在。也知道，枝理當時是多為我操心設想，為我做了多少事。」
「啊……氣氛變得凝重了耶。嗯，這樣啊……雖然人家很笨，但大概也了解小路卡是討厭什麽樣的氛圍，想要怎麽改變它了——喂！淳！你笑了吧！你笑人家是笨蛋嗎，豬頭！」
「不是你自己說你笨的嗎！拜托不要因為沒有人吐你就找我碴好嗎！」
淳回話的同時撥開了枝理半開玩笑揮出的拳頭，想了想，然後開口：
「我這個人隻顧得到自己周遭的事，不夠宏觀。也是因為這樣才會著了你們引發政變的道嘛。」
「不過你對人家主導政變一事沒有懷恨在心，很清楚自己錯在哪裏，不是嗎？」
「還不是因為你們全部聯合起來圍剿我！我現在敢講出來了——坦白說！我可是消沉了一整天呀！」
「喔，這樣啊……真是太遺憾了。」
枝理咂舌了一聲。
「遺憾什麽鬼啦！」
「欸，人家應該在那時候唆使歌澄，以安慰你的名義一口氣那個——嘿的一聲把你推倒這樣啊……對吧，歌澄？」
「咦？那個、等一下、枝理……我、我沒有這麽想啦！」
歌澄滿臉通紅地露出慌張的反應。淳看了忍不住微微揚起了嘴角，心想歌澄真是可愛。
「淳看著歌澄慌亂的樣子會覺得療愈，這種低級的興趣真的跟咲耶一模一樣……看得我超感慨的。」光說。
「沒禮貌！我的興趣才沒有咲耶那麽低級！」
「就我站在旁觀者的立場來看，你們隻是五十步笑百步好嗎！」
麵對光的非難，淳歪起了頭顯露出疑惑的反應，「咦？」這模樣也讓周圍的女生看得笑了出來。
*
淳等人抵達霸龍山脈之後，先清理掉了羅克農連續任務之中需要處理的部分，接著便分頭捜索濃霧的位置。
以傭兵身分前來支援的冒險者各自六人一隊。以他們個別擁有的戰鬥能力及人數分配，在這個區域行動其實是相當吃力的事。即使是淳的小隊，技能視窗的攻擊技能點數有著璀璨耀眼的一二五這個數值，也搭配了第三軌道團戰地圖中取得的裝備，但若是遭遇巴洛克怪物，仍舊必須即刻逃離現場回來與大家會合。這是這次捜索行動的共識。
至於淳小隊的人員編組由淳與枝理搭檔、歌澄與路卡搭檔。另外尤佳莉雅跟光則是威風凜凜地單獨行動。
尤佳莉雅的副職業是德魯伊，可以進行高效率的野外隠密行動，光可以利用召喚生物達到擬似組隊的效果，比起隨便找人搭檔，行動效率會高出許多。
「我說阿淳呀，你到現在都還沒把歌澄推倒是怎麽回事？」
枝理跟淳並肩走在山裏，擺出一副理所當然的姿態開口詢問：
「你該不會是想在成功拯救咲耶之前都不打算行動吧？」
「抱歉，我是這麽想的沒錯。」
這個答案讓枝理聽了表情凝重起來。
「雖然人家不能代表咲耶的立場，不過她不會希望你為她這麽做的。」
「我知道這是我個人的任性，不過歌澄也有提出同樣的想法。」
「那個該死的乖女孩！為什麽人家的好意她就是不能坦率地欣然接受呢！」
「你是她的閨密，這個部分的原因你應該再清楚不過了吧。」
聽到淳這麽說，枝理別扭地別過頭去。
「知道啦！…….就是知道嘛，所以人家才會……」
「嗯？」
「沒事，人家隻是討厭自己這麽優柔寡斷。」
……這是在說什麽？枝理的回話讓淳忍不住歪起了頭。他完全不了解枝理為什麽會這麽說。在所有身邊的夥伴們之中，隻有枝理的想法淳不太能摸得透。
而這個女孩此時則雙手放在自己的後腦勺，邊走邊歎氣。她仍望著另一頭，開口對著淳說：
「淳呀，人家其實很喜歡你。不過是以一個朋友、夥伴的角度。」
「我知道。」
「不過啊，人家有時候會有點誤會這份感情，錯以為自己是把你當成一個異性迷戀著……不過這是人家自己的誤會喔！不是真的有這回事！」
「畢竟你身邊也隻有我這麽一個男生嘛。」
「對呀～畢竟人家跟你在一起的時間最多嘛。而且你又在人際關係之類的問題上這麽依賴人家的意見。」
「因為你這方麵的情報搜集得很勤嘛。」
「這是因為人家在人際關係上很膽小呀。不想在這方麵搞出問題，所以才總是耍弄著小聰明，善於察言觀色。也因為這個緣故，所以人家跟你這種完全不需要有這方麵顧忌的人在一起就會覺得很輕鬆……就可以毫不掩飾地展現自己。」
「所謂同伴不就是這麽一回事嗎？」
「嗯，理想上是這樣。不過這種理想在人家身上一直都很難實現。直到跟歌澄還有你三個人組隊一起行動開始……那時候真的覺得好快樂。所以也不小心開始依賴你，對你耍賴。不過人家不會因為這樣而覺得後悔就是了。」
「所謂朋友跟夥伴就是這樣呀，你不用介意啦。」
「因為是你才會這麽說呀。不過在那之前，人家身邊的人際關係一直都不是這樣。所以呀，你對人家來說真的是很特別的存在……也許，也是因為這個關係，人家才會覺得，我們之間的關係其實更親密……然後就會有剛剛說的那種愚蠢的誤會。」
枝理害臊地搔了搔鼻頭。
「你要笑就笑吧。畢竟人家這根本就是隱性的社交障礙……人家會這樣應該是因為覺得寂寞吧。所以跟你還有歌澄在一起的時候才會忽然開始覺得生活好愉快，好充實。因為你跟歌澄有咲耶，而人家沒有。就隻是這樣而已……嗯，就隻是這個緣故而已，所以拜托你把人家剛剛發的牢騷全部忘掉吧。」
淳聽著枝理這麽說，沉默了一會兒之後開了口：
「有什麽關係嗎？這樣很好呀。」
「什麽很好啦。」
「就是那種既非朋友或夥伴，也不是戀人的關係吧。事實上，我跟咲耶也是這種既非朋友，跟親密的夥伴有那麽點不一樣，但又說不上是戀人的關係呀。」
聽到淳這麽說，枝理咯咯笑了。
「你們那是怎樣？一心同體？難怪歌澄會打翻一大缸醋壇了啊。」
「是啦，我跟咲耶確實是那種彼此互補的關係……很難找到其他確切的說法形容這種情況。不過我可以理解大家對於這種關係都視作一對戀人就是了。」
但淳在這裏做了一個轉折，搖搖頭說：
「不過這是旁人的說法呀。你跟我要怎麽看待彼此之間的關係，這種事隻要我們兩個人自己去決定就好……欸，不過如果真的決定要當男女朋友的話，得先問過歌澄就是了。」
「因為歌澄是你的正妻嘛！嗯，不過人家要先說，人家可沒有要你花心，讓其他女生威脅歌澄的地位喔！」
「我知道啦。這不是你樂見的情況。」
「嗯，人家知道你一定會了解的。其實人家在旁邊看著你跟咲耶之間的互動都會覺得，唉呀，這種關係真好。這時候你們兩個人的心裏一定有種滿滿的充實感，好羨慕喔。」
「所以我才要親手救回咲耶……親手取回我跟咲耶的這種關係。」
「也是喔。這點人家沒有異議。不過也不知道為什麽……現在你跟人家在一起，嘴裏還掛著滿滿對咲耶的愛，聽了就覺得很生氣！」
「喔、喔，你嫉妒呀？」
「對呀。不過這種半吊子的感覺到底是怎麽回事……你可以試著想想你跟某個朋友兩個人在一起，然後他一直在說他好喜歡他的另一個朋友這種感覺嗎？」
淳照著枝理說的話試著想像了一下。
「這種感受……應該每個人都不一樣吧？我其實挺無所謂的。」
「看到你這種泰然自若的反應更讓人生氣！」
枝理嚷嚷著的同時維持著與淳同樣的步行速度，靈活地跺著腳。
「我說，淳呀，你覺得人家為什麽現在會跟你說這些話？」
這個雙馬尾的女孩雙手擺在身後交握著，微微嘟起了臉頰，帶著渴求什麽似的眼神凝望著淳。
「你是先說完這個，然後接下來要我把歌澄推倒嗎？」
聽到淳的回話，枝理緩緩搖頭。那一對雙馬尾也跟著左右晃蕩。
「人家應該是擔心自己會被你們丟在一邊，所以覺得害怕吧。因為人家跟你還有歌澄一起相處的日子實在是太開心了，所以打從心底希望我們能夠一直在一起。也因為這樣的關係，人家隻要一想到你們可能會把人家一個人丟在一旁，就覺得好像……一顆心緊緊揪成一團，很難過。」
她說話的同時直視著淳，與淳的目光相交。接著揚起了靦腆的笑容說：
「所以呀，人家現在是想在你心裏要一個隻屬於人家的位子……嘿嘿，這可不是告白喔！你這個風流的家夥不要會錯意了。」
「這話要看怎麽理解……不對，不管怎麽理解都是告白吧。我知道啦，我不會誤會的。我覺得我跟你……我們之間的關係跟其他人有點不一樣。在一起的時候也覺得心情上很放鬆。如果可以的話，我也希望你一直待在我的身邊。」
「喔、嗯……你是在告白什麽啦豬頭！」
枝理臉上微微泛起了紅潮。而淳則伸手彈了她的額頭一下說：「不是你先開始的嗎？」
枝理?著額頭嘿嘿笑著。
「嗯，不過呀，能聽到你這麽說，人家真的很開心。」
「我也是。聽到你沒打算離開我，我真的打從心底鬆了一口氣。畢竟你在我身邊的這個團隊之中可是負責恢複工作的嘛。」
「嗚，你這麽說是打算把人家當成藥水包，任你使用的意思嗎？」
「嗯……既優秀又不會死的藥水包的確是很珍貴呀。」
淳以裝傻的方式回話，卻遭到枝理一拳重擊。
「你這豬頭這麽藐視人家，小心人家揍你！」
「你不要動手了才說好嗎！」
淳也輕輕敲了枝理的腦袋一下。
隨後，兩人彼此對望一眼，同時笑了。
「這麽說起來，你這人就隻會對人家動粗耶。不論尤佳莉雅怎麽鬧你，甚至對咲耶你也不會動手。」
「這麽說好像也是。仔細一想，小光那家夥的暴力傾向也隻針對咲耶……對我就不會呀。」
「所以這麽看來，我們兩個人的關係真的滿特別的喔？」
「也許是吧。」
淳回話的同時，與枝理一同聳了聳肩。
「這樣的關係你會覺得開心嗎？」
「嗯，開心。」
枝理回話時臉上洋溢的笑容，看在淳的眼裏覺得相當耀眼。
*
大約二十分鍾後，淳和枝理遭遇了怪物襲擊。
一般來說，赤熊身高約三.五公尺，有著一身幾乎要融入山間景色的紅褐色鬃毛，以雙腳站立步行。
但他們現在遭遇到的，是身上斑斕的圖樣有如長了黑黴的巴洛克赤熊。這種變異的赤熊在紅土外露的山中顯得格外醒目。
而淳和枝理之所以沒有察覺這隻巴洛克赤熊靠近，原因是它是從山崖上下來的。
它從陡峭的山壁上忽然衝下來，逼得淳和枝理完全無路可退。
——現在隻能一戰了。飛揚的塵沙之中，淳握緊了手中的巨劍。
巴洛克赤熊猛力衝刺，拉近了雙方之間的距離，轉眼就進入了肉搏戰的形式。
它伸長了前肢的利爪轟向淳。這個攻擊範圍極長的攻勢，原本應該準確無誤地命中冒險者——而且不隻隊伍中的前鋒，甚至連後衛都會因而遭受損傷……
然而，枝理卻早就巧妙地拉開了距離，躲到對手的攻擊有效範圍之外。
「嘿！差不多這樣吧？」
「很好！」
淳應聲的同時一個蹬步閃身躲開了迎麵而來的利爪。他接著即刻潛入敵人懷裏揮出一劍，然後繞到前肢攻勢迅猛的這隻熊型怪物身側。隨後又是一記斜向的重砍，同時展開連續攻擊。
這次連擊在第三段作收，淳以向後的一個跳步閃開對手的追擊。接著繞到對手側邊再劈出一劍。
淳的每次攻擊僅能給予對手些微的傷害。然而，他所持的武器已是由等級提升任務升級成稀有度九的變形武器iv，接著再經由進階武器等級提升任務進一步蛻變成變形武器v。這把武器現在的稀有度是十。而以其攻擊力來說，一般的赤熊隻需要砍上六、七劍就可以將之擊斃……
但眼前這頭巴洛克赤熊的hp在淳砍了五劍之後，隻少掉五％而已。盡管強度不及團戰級魔物，但仍舊是第七軌道的怪物難以望其項背的程度。
這頭巨熊型的怪物張口發出咆哮，整個身子開始飛快旋轉，旋即卷起一道龍卷風。這是無法回避的範圍型攻擊。
淳身上有枝理在敵人出手之前為他施展的防禦魔法，大幅阻絕了敵人的攻擊帶來的傷害，但這一擊仍舊抽去了淳二十％的hp。
「欸～這家夥不是一般冒險者兩個人可以應付的對手呀。」枝理說。
「你知道了就專心做好你的輔助工作啦。」
「人家不是在做了嗎？倒是你，一個不小心可是會遭受對手沉痛攻擊的喔！」
麵對淳的損傷，枝理分成了幾次弱恢複魔法幫淳恢複。她非常小心，說什麽也不能讓對手將攻擊目標轉移到她身上來。畢竟淳沒有挑釁攻擊這類可以一口氣大幅提高敵人仇恨值的手段，所以這是很正確的判斷——另外，淳知道，這其中可能也包含了枝理對他的信賴。她相信淳的hp不會一口氣被對手抽幹。
——那我就非得回應她這份信賴不可了。
淳以延遲型麻痹及其他攻擊魔法一口氣拉高了對手的仇恨值，讓枝理方便施展恢複魔法。同時也使出連續攻擊，試著給予對手大幅傷害。另外，麵對巴洛克赤熊的攻擊，淳隻選擇傷害性高，動作大的攻擊加以回避，對手揮出前肢的利爪就直接承受了。
盡管挨了對手的連續攻擊會讓淳的hp一下子耗損掉一半，但這個部分枝理會恢複。而且即使如此，敵人的攻擊目標仍舊會鎖定在淳的身上。
「嗯！淳，步調再稍微加快一點比較好喔～你的臉上已經開始長黴了！」
「啊……會釋放費洛蒙呀？」
陷入侵蝕狀態的冒險者若要解除這種異常狀態，需要用到從巴洛克怪物打到的寶物調製而成的特殊恢複藥品，或者等待一定時間過去。而淳和枝理雖然身上的無限背包都裝有這種藥品備用，但在戰鬥中幫自己恢複不是很實際的作法。
「這時候如果有敵人跑來支援就不妙了！你快點把它解決掉啦！」
「你不說我也知道啦！」
但淳說是這麽說，巴洛克赤熊的攻擊仍舊咄咄逼人，絲毫沒有放鬆的跡象，而使用奧義需要出招前的準備時間，在這種雙方一對一的
情勢底下恐怕是沒指望能夠成功。眼前能做的隻有穩紮穩打，一點一點削去對手的hp了。
在淳果敢的攻擊之下，巴洛克赤熊的hp終於降至一半以下。
——但這時候，巴洛克赤熊開始轉換了攻擊模式。它全身上下冒出了有如岩漿般的高熱，隻要淳靠近就會遭受連續性的hp損傷。
同時，這頭巨熊的攻擊間隔也變短，讓淳連找出攻擊的時機都變得困難。
就一般情況來說，這頭巨熊的攻擊模式轉變會讓它變成更難以對付的對手，然而……淳一直等待的就是這一刻——這情況在一般的赤熊身上也會出現，是一種狂暴化的模式。在這個模式之下赤熊的攻擊的確會變得凶猛，但同時它所采取的行動也會變得固定。
——換句話說，淳與對手的攻防將會轉變成單調的重複步驟操作模式。
「枝理！恢複魔法就交給你了！」
「好！上吧上吧！」
枝理才說完，敵人隨即對淳施展了一次衝撞。而淳則蹲低了身子閃過，再以其副職業刺客的特殊能力，緊急回避繞到這頭巴洛克赤熊的左側，使出一氣嗬成的連續攻擊，大幅削去對手的hp。
麵對敵人一次側向的利爪攻擊，淳閃也不閃地挨了這一下之後，一個墊步順時針繼續繞往對手的左側，使出一記沉重的砍劈。接著又是一個跨步繞到了這頭巴洛克赤熊的身後。
此時這頭巨熊已經進入了身體前傾的連續攻擊模式，一記攻擊動作極大的前肢攻擊被淳閃過，已經無法調頭，毫無防備地任由淳占據它身後的位置。
這麽一來，刺客的特殊能力，經由影匿技能緊接著使出的隠匿攻擊便有了施展的機會。
這一招在刺客與怪物一對一時，幾乎不可能有使用機會的特殊能力連續技，穩穩地落到了巴洛克赤熊的背上。這頭巨熊猛然遭受了沉痛的hp損傷，抬頭揚起一陣痛苦的哀嚎聲。
淳受到的損害已經在枝理適當的支援下恢複，讓他可以繼續安心地全力展開攻擊————他相信枝理施放恢複魔法的時機絕對不會出錯，因此可以毫無顧忌地專心揮舞他手中的巨劍。
這種合作方式是長久累積下來的信賴和默契，無論淳或是枝理都深信彼此能夠做出最好的表現。因此，他們可以精準地預測彼此下一步的行動。
盡管這樣的默契搭配可能不及淳與咲耶兩人的配合，但已經是其他人彼此搭檔時能夠做到的極致了。
淳祭出最後一劍，抽幹了巴洛克赤熊的最後一滴hp，讓這頭怪物倒在地上變成寶物——其中有變質的紅玉、赤熊皮。這些道具果然混有一般赤熊身上會帶的種類，以及第三軌道巴洛克怪物身上會帶的道具。
淳聯係了其他人，讓這支隊伍的十八名冒險者聚集了起來。他們在淳與枝理遭遇巴洛克怪物的地點集中探索，在幾百公尺外的地方找到了彌漫著大霧的區域。
「這個地方我們要來也不容易，而既然來了，就把巴洛克柱石破壞掉吧。」
對於淳的提議，在場的冒險者均表示讚同。
接著，麵對朝眾人聚集而來的怪物，尤佳莉雅以熟稔的技巧讓這些怪物陷入沉睡，讓眾人不慌不忙地輕鬆抵達了巴洛克柱石所在的位置。淳以平板電腦的熒幕截圖功能拍下了現場的畫麵，再以攻擊型前鋒所持有的武器加以破壞。
他們回收了巴洛克柱石的碎片。據路卡說，伯陽議會會高價收購這些碎片。想必伯陽城的政府也希望多少能夠查清楚，在這根黑柱背後暗中操弄的神秘勢力吧。
*
眾人來到空港，包含淳在內的五個人在這裏和路卡道別。
「人家接下來也會到處看看，然後會跑一趟艾爾·科涅提。在那裏應該可以得到這裏沒有的情報吧。」路卡說。
艾爾·科涅提是蜥蜴人族在第四軌道搭建，以作為前線基地的城鎮。那裏曾是蒼穹境界冒險者三大公會，銀翼騎士團、黃金果實倶樂部，以及幽幻旅團的根據地。
「你做事不要太勉強喔。」淳說。
對此，路卡則帶著她一貫的表情點頭應聲：「嗯。」然而，她這樣的反應卻讓淳心裏坐立難安。
有一種遊戲典型稱為mm（即massively multiyer online role-ying game大型多人在線角色扮演遊戲），由多名玩家連接至同一架伺服器，即時體驗同一個遊戲世界。而之前的蒼穹境界就隻是這種遊戲典型之中的其中一款遊戲而已。
遊戲中的世界是一個擁有無數浮空島飄浮在天空之中的奇幻世界。而玩家在遊戲中將扮演搭乘飛空艇在島際間旅行的冒險者。這樣的設計使得遊戲營運之初便得到許多玩家青睞，然而……
有一天，這個隻存在於遊戲中的虛擬世界忽然變成了現實。玩家們突然發現自己置身於蒼穹境界的大地上。
沒有人知道發生了什麽事。
而根據推測，這天一共有數萬名玩家『轉移』到了蒼穹境界——這個與遊戲中的世界如出一轍的異世界之中。同時，擺在這群玩家們眼前的，是一個怎麽看也不像是由數據構成的、極其逼真的奇幻世界。
自蒼穹境界開始營運直至這天——『轉生之日』來臨，中間不過相隔一個禮拜。而自從『轉生之日』至今，已經又過了十個月。
蒼穹境界，一個由無數飄浮在廣闊海麵上方天空中的浮空島所組成的世界。這裏的浮空島由上而下分別歸屬於八個軌道，愈上方的軌道攻略困難度愈高。
七個月前，淳在第八軌道的亞塔利雅島上結識了兩個女孩————輕裝戰士歌澄，和白魔術師枝理。隨後又有了第七軌道寮泰島上的槍手尤佳莉雅、第五軌道史葳特涅維爾島的召喚術師光加入隊伍。
其後，淳等人得到了更多夥伴，以總數二十四人的隊伍成功通過了菲爾法招募任務，抵達了第四軌道。他們在第四軌道與淳過去的摯友，咲耶率領的團隊會合——
這兩支冒險者隊伍以淳和咲耶為首，組成了第四軌道上的第四支冒險者公會，『霸者之旗』，並合力解放了長年沉眠在次元夾縫之中的封印都市，夏凱。
在他們抵達夏凱之後，過去引領淳來到蒼穹境界的奇妙女孩，艾莉絲在這裏留下求救訊息。而一個月之後，在『轉生之日』過後的第二二九天，淳率領的攻略團隊成功將艾莉絲從巴洛克監獄中拯救了出來。
同一天，咲耶和光亦率隊前往支援淳所帶領的主力部隊，卻在半途遭到一名少年——與艾莉絲成對的存在，卡林的襲擊。
咲耶成功將這個危機導向她所安排的結果——她下了一場豪賭，兩敗倶傷地擊退卡林。
然而，複活之後的她卻始終沒有恢複意識，陷入沉眠之中再也沒有清醒。淳和他的夥伴們拚命尋找能夠喚醒咲耶的方法，但卻完全沒有收獲。
——現在隻有一個希望。
據說率先抵達第一軌道島，艾昂的人可以實現任何一個願望。而淳決定把所有希望都壓在這個傳說之上。他為了拯救成了睡美人的咲耶，蠻橫地使喚著霸者之旗公會，把所有成員都逼到極限，結果引來公會成員不滿。之後的一場政變，使他失去了副公會長的寶座。
現在，距離『轉生之日』過後的第三百天，淳和四個女孩一同被交付了解決羅克農連續任務的公會命令，流放到下層軌道。
其後，淳這支彼此再熟悉不過的五人小隊來到第七軌道薩蘭戈島，卻在這裏遭遇到了令人費解的情況——第三軌道特有的巴洛克怪物竟出現在第七軌道……
*
眾人以光的副職業預言者所持有的瞬間移動魔法，返回到薩蘭戈島的空港都市，古芬城。他們後續又接了許多島上的任務，提升了整座浮空島的信譽值。同時也一並調查了第三軌道的濃霧和巴洛克怪物出現在這裏的現象。
根據淳與姬珊卓公主聯絡得到的消息，她已經確認霧和巴洛克怪物皆有出現在第五軌道史葳特涅維爾島上的情況。
根據推測，史葳特涅維爾島上的濃霧之中，存在十多隻巴洛克怪物。而濃霧中心則有一根名為巴洛克柱石的黑柱，高約三公尺左右。隻要破壞這根黑柱，濃霧便會消失。
「成功破壞這根巴洛克柱石的冒險者將柱石的殘骸拿回來，我們現在正在進行分析……不過這東西的結構我們完全無法理解，隻知道這是某種魔道具，除此之外還沒有任何分析成果。」
「那我可以聽聽你的推測嗎————姬珊卓公主，從你的角度來看，你覺得這次事件會是誰製造的，又有什麽目的呢？」
淳問完，傳聲石那頭便傳來這位精靈公主的咯咯笑聲。
「淳，你認為這個不可思議的現象是人為造成的嗎？」
「難道不是嗎？話說回來，拜托你對我就不要玩這種心理遊戲了好嗎？」
「這是一種愛情的表現呀。」
「你的愛情也太沉重了。」
「唉呀，這種話聽在女性耳中真是太不解風情了。如果這是任務的話，你可是話一出口就決定失敗收場了呢。」
盡管這番話聽來有些鬧脾氣的感覺，但其中夾帶著戲弄的意味，也讓淳不由得揚起了嘴角。
「如果這是任務的話，要多少甜言蜜語我都說得出口。」
「你說的喔？下次你來史葳特涅維爾島，我就頒一個超級任務給你。」
「這可真是嚇死我了……」淳苦笑著把話題拉了回來：
「話說，我之所以會認為巴洛克柱石不是係統影響，而是人為引發的現象，原因就隻是我的直覺。所以我很想知道，關於這方麵你有沒有更具體的判斷依據。」
「這不容易呀。以我的立場，我不能憑直覺或臆測就發表自己的想法……」
「那就請你懷抱著愛情告訴我吧。」
淳說完，傳聲石那頭又傳來了咯咯笑聲。
「真拿你沒辦法……淳，我覺得這個巴洛克柱石是一種實驗。」
「實驗是嗎……這東西有什麽用途嗎？」
「這也隻是我的猜測——我想霧跟巴洛克怪物都隻是以巴洛克柱石為中心的實驗副產品。」
「你這麽猜想的根據是什麽？」
「直覺。」
——原來如此，難怪不能以精靈國公主的身分說出口。
「我這麽說有參考價值嗎？」
「你都刻意把你以直覺做出的判斷告訴我了，我就試著動動腦筋想想吧。謝謝你囉。」
「致謝的同時也別忘了附上你的愛情。」
「那就讓我獻上我對你的親愛之情吧。」
聽到淳這句話，姬珊卓公主隨即吐出鬧別扭的語氣說：「壞人。」
淳掛上了傳聲石，心想，這家夥耍弄人也該有個限度。接著他準備著手下一個階段的工作，正要從酒吧的椅子上起身時……
歌澄就在他的麵前，不知為何淚眼盈眶地瞪著淳。
「你在跟姬珊卓公主說話的時候，表現出來的樣子也未免太享受了吧。」
「你在嫉妒嗎？」
「也許是吧。我覺得心情很糾結焦慮。」
「我想大聲說，解任務跟花心沒有關係。」
「我聽不懂你這麽說是什麽意思。」
歌澄的回話讓淳忍不住歪起了頭，心想，有這麽難理解嗎？女人的心思真是比連續型任務還困難呀……
*
淳與散落在蒼穹境界各處的熟人聯係了之後，歸結出下層軌道的巴洛克柱石一共六根。而目前為止包含史葳特涅維爾島上的那根，已經有三根被鏟除。
這六根巴洛克柱石出現的時間相當一致，大約都是
七至十天前。可以假定這個時間差隻是冒險者發現這批柱石的時間早晩。而聚集了眾多冒險者的史葳特涅維爾島是在十天前發現柱石，因此所有巴洛克柱石的設置時間很可能都在這時候。
淳與隊友們聚集在旅館的一間客房內，一起商討擬定今後的行動方針。
「雖然我是想不去破壞巴洛克柱石，就近定點觀察它的功能，不過……」
「我們沒有時間上的餘裕吧？」
光回話的同時給了淳一個白眼，然後接著說：
「話說回來，淳，為什麽你跟歌澄兩個人一起坐在床上，還甜甜蜜蜜地牽著手呀？你是想告訴我們歌澄比較特別嗎？我這個人可是超會嫉妒的喔？」
「喔，這個呀……這是撫慰神靈發怒的儀式啦。」
淳說完瞄了一眼身旁的歌澄，她的臉上洋溢著幸福。
「原來如此，你惹歌澄生氣啦……」光說。
「被正妻騎在頭上喔～」尤佳莉雅說。
「隻要歌澄幸福，人家就姑且睜一隻眼閉一隻眼吧。」枝理說。
眾人同時露出一副頗能認同的反應。這讓淳不由得苦笑著心想，能有這麽一群彼此認同的夥伴，倒也能省去不少麻煩。
接著，他想起了一個問題，暗自思索地伸手抵著下巴嘟噥了一句：
「總覺得這樣的說法不太能接受呀……」
「那你就展現出男子氣概把歌澄推倒呀！」
聽到光充滿挑釁意味地挺著胸膛這麽說，淳對著她揮了揮手。
「不是這件事啦，是關於巴洛克柱石的事……我覺得有點不合邏輯。」
「唉呀？原來你想把話題導入正題呀……」
枝理手插著腰笑著說：
「你說不合邏輯是指哪個部分？」
「我試著從犯人的角度思考。如果對方的目的是搜集資料，那麽應該有人前來回收搜集到的資料，或者巴洛克柱石本身就要有自動傳輸內部儲存資料的機製……總之，一定需要某種取得資料的方法。但若是這些黑柱被破壞了，這個目的就達不到了。」
「那我們應該去把那個巴洛克柱石破壞掉嗎？」光問。
——若是要阻撓設置了這些黑柱的人，這麽做應該也是夠了。不過……淳歪起頭說：
「為什麽犯人要刻意把這些柱石設置在這麽容易被破壞掉的地方呢？」
「咦？可是我們發現的霧不是在雨林裏麵很深的地方嗎？」光問。
「我說的不是這座島上，而是史葳特涅維爾島啦。另外還有一根柱石早早就被破壞掉，它也是設置在那座島上有眾多冒險者出沒的地方。而這兩根柱石設置在那樣的地方，絕對很快就會被冒險者發現，然後被破壞掉的。」
「啊、的確是喔～」枝理說。
「嗯～這麽一來，對方是希望冒險者很快就能找到它？還是希望冒險者把這些柱石破壞掉嗎？…….搞不好，那個人其實是想確認史葳特涅維爾島上冒險者執行作戰計劃的能力呢。」
聽到光提出的揣測，淳頗能認同地點點頭。
「原來如此，是武力偵察嗎？」
「如果是我就會這麽做。在不清楚對手實力的情況下，先展開攻擊就對了。」光說。
「你胡說～昆騰說過，你的行事作風就是不論對手是誰都會毫不留情地逼死對手，正常發揮！」枝理說。
「之前的事就拜托你早點忘掉好嗎！我遇到危急情況也是會慌的耶，一慌就隻會用自己記得的作戰方式衝到底了嘛！」
「你不用擔心啦，因為一慌起來就會自掘墳墓，這是你的長處嘛。慌亂的小光最可愛了～」尤佳莉雅說。
「聽你這麽說我一點都不覺得高興！」
光被譏得咬牙切齒，淚眼汪汪地發出低吼，慌亂的模樣看得淳忍不住笑了出來。
「啊——淳！連你也笑我！你這樣很過分耶！」
「有什麽關係？你就正常發揮，很好呀。不然咲耶變成那個樣子之後，你的內心一直都相當煎熬吧。」
「這才不是問題呢！因為你的情況比較嚴重呀！而且我一直拿你當成負麵教材，相對還比較振作喔！」
光笑容滿麵，完全就是一副準備吵架的姿態。
對此，淳則是直視著她，微微笑著說：
「你還真敢說。現在你其實也因為沒辦法對咲耶使用暴力，心裏累積了不少壓力吧，小光？」
「我出手揍咲耶是基於愛的教育。我看你差不多也該承認自己沒用，對我們磕個頭道歉了吧，淳？」
兩人麵帶微笑地以鼻頭幾乎彼此接觸的距離對峙著，讓周圍的人全都臉色僵硬，巴不得現在就離開現場——唯獨坐在淳身邊的歌澄笑著開了口：「你們感情真好。」
一般反諷句在她身上起不了任何作用。
「算了啦，淳，這麽吵太沒有意義了。」
「嗯，是啊，沒意義。」
歌澄的那句話讓淳和光同時喪氣地垂下肩膀。想必即使是哭鬧的孩子也敵不過歌澄的笑容。
「剛剛話題又岔開了，現在再拉回來吧。在蒼穹境界各地豎立了巴洛克柱石的人……我們先暫稱他為嫌犯，如果這人的目的是武力偵察，那他接下來會如何行動呢？」淳問。
「應該會正式發動攻勢吧？現在我們不知道這個敵人的身分，而就算有人表現得形跡可疑，恐怕一時之間也找不出證據……在這樣的情況下隻能做好防守準備，所以姬珊卓公主才會期待我們有所表現吧。」光說。
「果然會變成這樣呀。」
淳回話的同時思索著。姬珊卓公主向來都是以國家戰略布局的角度思考行動的，而她現在交付給了淳這個任務。在這樣的情況下，淳怎麽行動，對於未來也許將有舉足輕重的影響。
「話說，小讓那邊說了什麽？你不是也跟他們報告了這件事嗎？」枝理問。
「他們說，如果有需要的話可以派兵前來支援，不過我請他們暫時還不用這麽做。因為那邊的工作應該也是相當繁重才對。我請他們把整個第二軌道的攻略推到最後一個關卡，等我回去。」
「啊，原來你有想要回去霸者之旗公會呀？」光說。
「那當然呀！那可是我跟咲耶的公會耶！我會把咲耶救回來的，這個任務我才不會讓給任何人呢！」
「你有這個氣魄是不錯，不過最好是小心不要顧此失彼，然後因此被人狠狠絆了一腳呀。」
「你少囉唆！你們這些該死的新政權走狗！」
「哼，你想聽狗狗叫的話我也可以汪汪叫兩聲給你聽呀。不過淳，你要是因為意氣用事而錯失了解決問題的時機，那可就得不償失了。」
淳本來想反駁光，但他最後還是歎了一口氣，舉起雙手擺出投降的姿勢。
「我知道了啦，就照你說的，我還是請公會那邊派援軍過來好了。就讓他們去清理跟監視這邊的霧，而我們就繼續進行羅克農連續任務的攻略吧。」
光說得沒錯，淳在這時候意氣用事一點意義也沒有。現在的情勢跟淳等人還是一個小隊獨自行動，不屬於任何公會的時候不一樣了。而若是整個攻略進程有任何情況，需要動用公會組織的力量，那就應該毫不猶豫地加以利用。
讓葉跟艾蜜莉也不是會為此表示反對的人，甚至還會因為淳願意借重她們的力量而感到開心。
*
眾人隔天花了一整天把薩蘭戈島上所有必須解決的任務清理掉，隨後便搭上自己的飛空艇啟程前往下一個目的地。
離開的原因是距離霸者之旗的部隊前來薩蘭戈島還需要幾天時間，而眾人判斷留下來等待浪費時間.
，若有需要，隻要以傳聲石聯係就好。
——加上如果光的判斷正確，巴洛克柱石事件背後的主事者，嫌犯是想借著巴洛克柱石進行武力偵察，淳也非常信賴她的直覺。若真是如此，那麽他們就更沒有必要拘泥於這根巴洛克柱石設置的地點了。
飛空艇的甲板上張設了結界，一定程度上阻隔了迎來的飛行氣流。淳頂著甲板上的微風，將傳聲石貼到耳邊。
他以傳聲石聯係的對象，是從第八軌道一路追著淳來夏凱的美國女孩，艾蜜莉。
「我醜話說在前頭，淳——」
艾蜜莉以一副非常不悅的語氣說：
「你說話放尊重一點，現在的我可是你的直屬上司喔！」
這番話讓淳聽了心想，這家夥肯定是一副挺著胸膛得意洋洋的模樣吧。他幾乎都可以想像這女孩現在是什麽嘴臉。
「是是是，艾蜜莉大人，要在下幫你搓腳按摩嗎？」
「抱歉喔，這是性騷擾吧？如果是的話我會出手揍你，不過這應該是什麽日本俚語吧？」
「隻是隨口說的玩笑罷了，你不用放在心上。好啦，我們偉大的領導，你的攻擊技能點數提升到一二五了嗎？」
「還、還沒啦！那個、人家可沒偷懶喔！我隻是讓我們隊上的主力先練而已！」
「我知道啦，副公會長的文書工作也是滿繁重的。你辛苦啦。」
淳說完，傳聲石那頭隨即傳來艾蜜莉的歎息聲說：
「真虧你可以處理這麽大量的文件。因為人家不擅長閱讀日文，所以文書工作幾乎都是拜托小讓一個人處理，而我就是負責麵對公會成員之間的意見衝突跟內外交涉……」
「之前那方麵也都是小讓在處理的。你能幫她分擔那些部分的工作，她一定覺得你幫了她很多。」
「真是這樣就好了……我真的好害怕我是不是在扯大家後腿。」
艾蜜莉這番話讓淳笑了。
「你這個政變主事者把我拉下台之後，現在跟我吐苦水是怎樣？」
「你少囉唆！要吵架就來！」
「我是在激勵你呀。」
「基力？」
——糟糕，這個詞匯很深嗎？淳搔搔頭為艾蜜莉解釋了一下激勵的意思。由於艾蜜莉現在的日文已經說得很流暢了，讓淳稍不注意就會產生這種語意無法傳達的障礙。
淳認為，艾蜜莉一定是相當拚命在練習日文對話吧。在過去跟她相處的短短十天時間，淳便非常清楚地理解到這個人的個性非常努力。
「艾蜜莉，以你的潛力來說，一定可以做好現在這份工作的。你看，我跟你認識的時候，你甚至還有溝通障礙呢。但現在你卻已經是蒼穹境界最強冒險者公會的領導者之一了。」
「不準你說人家溝通障礙啦！那時候的我才不是那樣呢！……嗚嗚，現在想要扭轉你的印象大概是白費工夫……」
「對對對，你不用這麽見外啦。我知道你是為了我才引發這起政變的啦。之前的我因為太過拚命，導致看不清眼前的狀況……你是為了讓我清醒，這點我很感謝你……不過一個女生對人家施展頭錘就是另一回事了。」
「那是因為！那個、我——」
「這麽說起來，你這個人之前遇到事情就是想都不想就先出手了嘛。」
「才、才不是！那是因為你時不時就會吐出奇怪的話啦！」
……我有嗎？淳聽到艾蜜莉這麽說忍不住歪起了頭。不過他的第六感告訴他，這時候若是再出口反駁，一定會踩到艾蜜莉的地雷……沉默是金呀。
「說到底——淳！人家聽說你對路卡出手的事了！你竟然對年紀那麽小的女生下手！這太過分了吧！」
「等一下！這是誤會！我隻把她當成妹妹一樣看待……」
「我聽說你跟你那個妹妹約會，看到她穿泳裝的模樣很開心！」
「你聽誰說的？」
「這、這個……這是秘密啦！」
淳聽了心想，一定是路卡那家夥故意放出的流言。這家夥最擅長由外而內製造既成事實的包夾戰術了，手段真是肮髒。
不過淳自己明知道她會玩這種手段，還漫不經心地踩進她設下的陷阱，自己也是活該。
「我承認我不太能拒絕路卡提出的要求，不過我真的就隻是把她當成妹妹而已。隻要她開口，我就……」
「嗚嗚、人家好像很能夠體會……畢竟你是那種看到大雨中的小貓咪會不忍心視若無暗的人嘛……人家也是這樣被你釣上來的。」
「你被誰釣上來呀？拜托你不要說這種會讓人誤會的話好嗎！」
「明明就差不多呀。」
艾蜜莉帶著開懷的笑聲接著說：
「我在這邊聽說了很多關於你的事，你這個人很擅長救助身陷麻煩的女生，然後把人家收入你的後宮呀？」
「雖然就客觀角度來說我沒辦法否認這種說法，不過這是誤會。你不要擅自捏造我的行為動機，我要抗議。」
「那我在夏凱這邊等你，之後再好好跟我說我是哪裏誤會你好了。」
這是艾蜜莉對淳的信賴。她深信淳一定會振作起來，才決心配合引發這起政變。而她也是因為相信淳一定會回到霸者之旗，所以才將他流放邊疆。
而她現在也深信淳一定也是如此相信她。
淳覺得自己真是得到了一個好夥伴。這位在他來蒼穹境界之後結識的第一個夥伴，現在竟負責維係著他跟諸多夥伴們之間的關係。
現在先不管她對淳心懷愛戀……不對，淳很清楚，他總是把身邊女生對他懷抱的這種情感擺到一邊，才會引發這麽多問題，所以——就逃避現實的角度撇開艾蜜莉對淳懷抱的愛戀不提……淳結束了傳聲石的通話，在思索中不由得嘟噥了一句：
「我是不是其實不適當一個領導者呀……」
無論是咲耶還是淳，他們都是屬於那種行事蠻橫的領導者；咲耶是把麻煩事丟給周圍的人，無論就好的方麵或是壞的方麵都是相當適當的作法。不過淳就不一樣了。他會很神經質地去調整公會組織裏的每個細節。
然而，淳忍不住要想，自己這樣的特質也許還可以勝任一位副公會長的工作，但也許不適合擔任整個組織的主要領導人。
「雖然在整個組織規模沒有擴張之前還不至於出問題，不過……」
在之前他帶領著二十四人團隊攻略菲爾法招募任務的時候，一個人還可以把所有問題掌握得麵麵倶到。而這麽做以當時的環境來說也是最有效率的作法。
有一說指出，軍隊裏的一名部隊領導者，最多也就隻能管控好一百名的士兵。但淳沒有接受過專業訓練，能夠完全掌控的組織架構恐怕是隻有這種專業人士的五分之一到四分之一了吧。
（這麽回想起來，昆騰也是屬於那種把雜事全部丟給其他人的領導者呀。）
之前由銀翼騎士團與霸者之旗兩公會組成的團戰，是由銀翼騎士團的公會長，昆騰負責統籌指揮，而淳則多半都把目光放在組織運作的細微處。現在想想，淳也覺得這樣的指揮係統還真是運作得相當順利。
他想，也許這才是最能讓他有所發揮，最能展現長才的定位。
……也許真是這樣也不一定。若是如此，那麽他完成現在被交付的任務，回到霸者之旗的權力核心，將艾蜜莉和讓葉手上的管理權限要回來，可能就不是一個最妥當的作法。
「——不過……」
淳握緊拳頭。他知道這隻是他個人的任性，但即使如此——
「我還是想親手拯救咲耶。」
他仰頭望向天空，獨自吐出了呢喃。
*
時間大約又過了一個禮拜，距離『轉生之日』的第三一〇天，淳所帶領的五人小隊來到第七軌道察泰島的伯陽城。
伯陽城，這是個擁有十萬人口的中國風大都會，平常有三千名冒險者滯留其中，是整個蒼穹境界之中最大的冒險者據點。
也因為這個緣故，所有在蒼穹境界之中流傳的消息也都會匯集於此。而路卡之所以在開始多角化經營之後仍將她的道具屋設置在這裏，就是因為她認識到，情報是一切商業買買的基礎。
這個小女生在和淳碰了麵之後，抬頭對著他傲然地說：「你的眼神總算變得比較好了。」
她盡管身高不高，卻總是表現出一副上對下的姿態說話。
「你也真是正常發揮呀。」
「人家之前也說過囉～隻要你能夠氣消，要揍人家也沒關係。反正人家為了你什麽都願意做。」
「什麽～淳！你這家夥竟然對小路卡做出這種跟那種不可饒恕的事！人家絕對不會放過你——開場白就這樣吧～」
站在一旁的枝理搭話的同時，不知為何顯露出壞心眼的笑容，完全演出了三流的小人風範。這次隻有她跟淳一起來。
「枝理，你真的很擅長模仿令人遺憾的那種女生耶。」
「我這是借由這種方式，讓你把我當成自己人呀～」
「不過拉攏人家除了錢之外好像沒有別的好處呀。」
麵對枝理搓著手湊上前來，路卡答話的同時顯得有些疑惑。淳看了心想，姑且不論話題的方向性，能讓這家夥顯露出困擾的反應，枝理真是了不起。
「好了，路卡，我想問你有關認識的人找到的巴洛克怪物消息。」淳說。
「嗯，人家應該可以幫你們帶路。所幸，你們要解羅克農連續任務需要的素材，也可以在目的地附近搜集到，應該可以一起處理。」
「你連這個都幫我們調查過啦？」
「說到底，其實就是人家提議要讓你來解羅克農連續任務的嘛——對吧，枝理？」
聽到路卡這麽說，淳隨即轉頭麵向枝理，交互握住了左右兩手的拳頭開始折指。這讓身旁那位留著雙馬尾的女孩露出僵硬的笑容。
「——枝理，你在慌什麽呀？你該不會是做了什麽虧心事吧？」
「欸～那個……該怎麽說呢？那是因為人家讓路卡把目光擺到我身上，正擔心著她會怎麽酸人家嘛～胸口一整個忐忑，一顆心噗通噗通地亂跳呀……」
「抱歉喔，人家其實不太了解你在想什麽喔。」
「我也是，這家夥最近愈來愈愛模仿小人行徑。」
「喂，阿淳呀，你說這話的時候幹嘛看人家的胸部？這是性騷擾耶。你要看胸部不會看歌澄或尤佳莉雅呀？——話說，人家之前就這麽想了，包括小光跟艾蜜莉，你這人的後宮怎麽都是大胸部的女人呀？」
「唉呀？你不也愛死淳了嗎，枝理？」
「我、我才沒有呢！完全沒有！」
枝理嚷嚷的同時猛揮著手，露出了慌亂的反應，看得淳忍不住苦笑。心想，這家夥真是有夠吵的。
「路卡，以巴洛克柱石為中心的濃霧之中，應該潛伏著不少巴洛克怪物。即使你加入我們的隊伍，也才六個人。隻有一支冒險者小隊前往實在有些危險。」
「人家也這麽想，所以雇用了一群傭兵。一共三個小隊，這樣應該很夠了吧？不過這群傭兵身上的裝備沒有我們這麽好就是了。」
路卡也跟著淳的公會在第三軌道闖蕩了一陣子，在巴洛克監獄裏的大小團戰之中也有相當程度的活躍表現。
這個曾經在這裏孤苦無依而顯得無助的女孩，此時已經是個身經百戰的勇士了。
因此對她來說，來到蒼穹境界之後始終停留在第七軌道討生活的冒險者，實力應該是差強人意吧。
「如果需要裝備的話，我們可以把上層軌道打到的非綁定屬性裝備借給他們，最壞的情況也隻需要他們的主要防禦型角色能夠穩住場麵即可……欸，說起來要他們跟著也隻是以防萬一而已，畢竟我們隊上有尤佳莉雅這麽一個優秀的戰況調節型角色，加上路卡，你可以扛起攻擊任務的話，光靠我們隊伍的火力應該已經是相當充裕了。」
在麵對巴洛克怪物的時候，基於這種怪物的特殊能力，擔任隊伍防禦工作的冒險者很難拿出穩定而正常的表現。若是不幸引來不少怪物演變成混戰，戰況調節型角色的工作就變得相當重要了。
在淳的小隊之中，像現在這樣以少數人進行探索的時候，多半都是由尤佳莉雅扮演這個關鍵性的角色。就淳所知，這位金發女孩大概是蒼穹境界之中最強的戰況調節型角色了。隻要隊伍之中有她在，一定能扛起這份工作。
「對喔，人家都忘了尤佳莉雅是個實力出類抜萃的玩家了。」
「從她平時那猥褻的言行舉止來看，是很難想像沒錯。」
「欸，畢竟在團戰之中，戰況調節型的工作會變得很不顯眼嘛。」
路卡、淳、枝理一人一句地談論著，同時彼此對望著笑了。
*
三天後，距離『轉生之日』過後的第三一三天，包含淳小隊在內的十八人團隊來到曾有人目擊巴洛克怪物出沒的察泰島西北部，霸龍山脈之中。
他們是先利用了為冒險者提供的，用以銜接伯陽城與察泰島北方金字塔的傳送服務，再由傳送點往西移動過來。
寮泰島上的金字塔處有npc能夠發行用以更換副職業的任務，而路卡就是著眼於這個商機，早早就建構了這條通聯網路。
「我說，這樣聽起來好像是路卡建構了這裏的傳送網路一樣呀？」
光看著淳說。而聽到她這麽說，淳這才想起來光第一次見到路卡，是在菲爾法招募任務開始的時候。
而且，那時候對路卡來說，光還是她所崇拜的聲優。即使是精明的小女生商人，當光出現在她麵前，她還是會顯得相當緊張的樣子。
「欸，我們可是從解放副職業係統的時候，就已經親眼看到路卡是怎麽從背地裏操弄整個局麵的呢。」
「說操弄局麵也太過分了吧？人家隻是偶然成了把綁定地點設在寮泰島金字塔旁的唯一一個冒險者，同時也借此推廣了副職業係統的便利性而已。然後在這個過程中稍稍微賺取了一點蠅頭小利，就這樣而已嘛。」
聽到路卡這麽說，淳還想著是不是該揭露這個女生賺的蠅頭小利，到底是多龐大的金額，但考慮到不要讓光遭受太大的震驚，還是因而作罷。
「人家要先講，這個網路係統現在跟道具屋是完全不同的兩個組織喔。而人家也隻是稍微在經營方麵提供一點意見而己。」
「那才不是什麽別的組織吧！」
淳原本打算就這麽閉嘴，但實在忍不住開口吐了一句。
對此，路卡微微歪起了頭說：「唉呀？人家真的隻是其中一個經營者而已呀。道具屋完全是人家的資產，但傳送網路就要請你們當作是人家跟伯陽城的達官顯要一起經營的共有財產了。」
「共同經營者居然還是伯陽城的一般老百姓！」
「是貴族啦。隻要讓這些權貴沾點好處，在各方麵要做事情都會方便很多。」
「嗚哇！我們撞見肮髒的貪汙行賄過程啦啊啊啊啊！」
枝理嚷嚷著。不過話說回來，這裏不是日本，跟貪汙行賄好像沒什麽關係。
「枝理，你沒搞清楚人家在做什麽啦。這裏的原住民族對於我們這些擁有強大力量的外來者會覺得害怕，是很正常的事，而人家要在這裏經商就非得讓他們嚐些甜頭。據說這樣的情況對於我們這些冒險
者商人來說，無論在哪個都市都是很理所當然的。」
「嗚嗚，真的是這樣嗎……」
路卡的說法讓枝理抱頭發出了哀聲。這樣的話題對於一個單純的國中生來說也許真的太過具有衝擊性——欸，真要這麽說起來，路卡在『轉生之日』事件發生的當時也還是個小學生就是了。
「總之就是這麽回事，所以免費將傳送服務當成私人工具使用，這沒什麽好愧疚的。」
「真不愧是小路卡，器量就是不一樣～」尤佳莉雅說。
「而且這次的事件人家以一介商人的身分，其實也覺得相當在意。」
「這次的事件讓你以商人的角度覺得在意？這又怎麽說？」
路卡說她針對這次事件不是以同伴的立場，而是以商人的角度覺得在意，這點讓淳聽了馬上就開口詢問。因為她作為商人的嗅覺出奇地敏銳。
路卡抬頭看著淳，支吾著沒有說話。
「喔，如果不能說就算了。」
「……也不是這樣啦。」
此時這個小女生稀奇地帶著困惑的反應搖了頭。
一會兒之後，她才終於又把頭抬起來，凝視著淳喃喃地說：
「戰爭……」
這句話讓淳忍不住咽了一口氣。他馬上理解到路卡內心所牽掛的問題，同時也即刻掌握了截至前一刻都還曖昧不清的敵人身分。
「……設置這些柱石的是蜥蜴人？」
「不清楚，人家手上沒有確切的證據。不過有實力推出這麽大規模的行動的國務屈指可數……這是人家從伯陽議會得到的各國預算金額資料，大概推算出來的結果。」
「等一下、那個、我總覺得……小路卡剛剛好像一派輕鬆地脫口說出了很不得了的話……」
「歌澄，你不用擔心，這番話聽得我也快瘋掉了。」
「人家隻是動用了一些人脈而已呀。」
隨口吐出了這麽一句話之後，路卡帶了一個轉折語氣接著說：
「不過……伯陽議會也覺得這件事的情況相當嚴重。如果這件事是由冒險者引起的，就已經非同小可，而背後若是有蒼穹境界的國家操弄，情況就更不得了了。無論如何，他們非常希望這件事能在有任何奇怪的流言冒出來之前，暗地裏收拾掉，所以把這份工作交付給人家去處理……就是這樣了。」
「嗚哇啊啊啊啊～人家已經聽不懂小路卡在說什麽了啊啊啊啊～」
枝理抱頭哀嚎著。這也是正常反應吧。畢竟路卡忽然就踏入了社會的權力階層，同時在接納了各種政治考量的情況下以此作為行動依據……這個小女孩的表現才真的叫做奇怪。
「不過如果事情牽扯到神秘之座那群人……情況又是另一回事就是了。」
神秘之座，由卡林——與艾莉絲成對的少年率領的謎樣組織。這幫人在此之前已經好幾度擋在淳的麵前，阻撓著淳和夥伴們的行動。
蒼穹境界以史葳特涅維爾王國為首，已經有好幾個國家將神秘之座這個組織認定為犯罪組織。而伯陽城在路卡等一部分冒險者的努力之下，也讓這個城市對神秘之座采取了同樣的認定方式。
另外，據說由於史葳特涅維爾王國政府發出的公文，是由路卡遞交給伯陽城的政府，因此也讓道具屋在伯陽議會眼中的定位有了決定性的轉變。
在蒼穹境界這個由眾多浮空島構成，交通極為不便的特殊地理環境之中，像路卡這麽一個與各國高層都有往來的自由貿易家，似乎必然會占據某種特殊地位。
「雖然人家事前是沒有特別覬覦這種特殊的角色定位就是了。」
——至於當事人則是悠然地做出了這樣的補述。而這句話背後究竟存有多少真實性，淳則完全摸不著頭緒。
「對人家來說，最重要的是這個蒼穹境界的和平。雖然戰爭對某種類型的商人來說是求之不得的商機，不過人家的主要客戶是冒險者。而若是蒼穹境界出現國與國之間的戰爭，我們冒險者的行動自由將會大幅受限。這對人家的道具屋來說不是好事。」
「小路卡，你這是傲嬌的表現喔～你應該老實地說，你不希望這個世界變成讓你熟識的冒險者難以生存的環境才對～」
聽到尤佳莉雅這麽說，路卡默默抬頭望著她。而淳不知道是不是自己多心，他覺得此時的路卡臉上微微泛起了紅潮。
「對，尤佳莉雅，你說得沒錯。人家的確是想守護這個世界，讓所有冒險者能夠繼續自由冒險。」
這個身形嬌小的女生接著轉頭麵向淳，對他說：
「淳，你曾經對人家說過，我們冒險者們擁有這個世界的人們所沒有的力量。而我們所擁有的這股力量則是為了讓我們持續在這個世界冒險……你還記得人家開這間道具屋的契機是什麽嗎？」
「我記得你說你看到有冒險者因為懼怕冒險，所以把裝備賤價拋售當生活費……覺得這樣很浪費是吧？」
「我還是第一次聽到這件事呢。」
一旁的歌澄聽了瞪大眼睛，而枝理也表現出意外的反應。
「咦～人家還真的不知道有這件事呢～這麽說起來，淳是在認識尤佳莉雅的時期就認識路卡了吧？」
「對，以時序來說，我在跟艾蜜莉分別之後不久就來到伯陽，在這裏加入野團……我是這時候遇見路卡跟尤佳莉雅的。」
淳大幅省略了詳細經過，隻是簡單說明了他和這兩個女孩相識的過程.，包含路卡意識到自己的性格不適合冒險，以及有大批冒險者因為害怕出外冒險而終日窩在伯陽城裏……
同時，有一部分冒險者因為焦慮而開始在城裏鬧事，弄得伯陽城的衛兵與冒險者之間關係緊張。
接著，源太為了援助困頓無助的冒險者而展開行動……
事實上，路卡的道具屋一開始就隻是源太這個計劃的其中一部分。
一直以來，蒼穹境界的npc商人，即原住民族，他們隻願意以冒險者賠本的價格收購武器裝備。而當時冒險者們彼此之間的裝備買賣尚未開始盛行，拍賣的效果也不好……在『轉生之日』過後的一、兩個月間，所有冒險者都還處在摸索周遭環境的階段。
路卡於是開店將市場上多餘的武器、防具，以及各種道具買下來，再賣給需要的人。對於少部分在金錢上出現困窘的冒險者，路卡甚至還幫忙斡旋接洽適當的賺錢門路。
而這方麵的工作，淳則為路卡提供了相當大量且高效率的賺錢任務訊息。
不久之後，伯陽的治安以及衛兵與冒險者之間的關係開始獲得改善，更讓散落於蒼穹境界各地的冒險者們投奔此地。許多冒險者開始模仿路卡的行徑，更加速促成了冒險者經濟的活絡。
到了現在，冒險者的活動已是伯陽城不可或缺的經濟命脈。
「所以路卡，你好不容易建構起一個適合冒險者生存的環境，非常不希望它因為戰爭而崩潰。同時，在這樣的情況下你還是一如往常地以紮實的腳步改善現況，而不是高舉著理想的旗幟空口說白話呢。」
「你誇人家誇得太過分了啦，淳，害人家愈來愈愛你了。」
「這小女生順口說出這什麽鬼話呀？你這麽說會讓人家開始擔心淳變成蘿莉控耶！」枝理嚷嚷著。
「已經太遲了喔。」
路卡無視於枝理表現出一副驚嚇的表情，麵不改色地接著開口——盡管毫無來由被人扣了帽子的淳想提出抗議，但由於路卡的語氣太過嚴肅，於是隻能噤口。
「不過呀，其實不是所有冒險者都能像淳你們一樣，有足夠的勇氣麵對眼前的難關，試著解決它。內心懦弱的人反而還更多一點……不管要人家重複多少次，我
都要提醒你們留意這件事。」
「這個……我懂。」
歌澄將手放在胸口上，自省地說。
「我現在好像可以理解，在我認識枝理的亞塔利雅島上，收留我的那群公會裏的冒險者心裏是什麽樣的想法了。我也了解到我在她們之中究竟是多麽突兀的存在。也知道，枝理當時是多為我操心設想，為我做了多少事。」
「啊……氣氛變得凝重了耶。嗯，這樣啊……雖然人家很笨，但大概也了解小路卡是討厭什麽樣的氛圍，想要怎麽改變它了——喂！淳！你笑了吧！你笑人家是笨蛋嗎，豬頭！」
「不是你自己說你笨的嗎！拜托不要因為沒有人吐你就找我碴好嗎！」
淳回話的同時撥開了枝理半開玩笑揮出的拳頭，想了想，然後開口：
「我這個人隻顧得到自己周遭的事，不夠宏觀。也是因為這樣才會著了你們引發政變的道嘛。」
「不過你對人家主導政變一事沒有懷恨在心，很清楚自己錯在哪裏，不是嗎？」
「還不是因為你們全部聯合起來圍剿我！我現在敢講出來了——坦白說！我可是消沉了一整天呀！」
「喔，這樣啊……真是太遺憾了。」
枝理咂舌了一聲。
「遺憾什麽鬼啦！」
「欸，人家應該在那時候唆使歌澄，以安慰你的名義一口氣那個——嘿的一聲把你推倒這樣啊……對吧，歌澄？」
「咦？那個、等一下、枝理……我、我沒有這麽想啦！」
歌澄滿臉通紅地露出慌張的反應。淳看了忍不住微微揚起了嘴角，心想歌澄真是可愛。
「淳看著歌澄慌亂的樣子會覺得療愈，這種低級的興趣真的跟咲耶一模一樣……看得我超感慨的。」光說。
「沒禮貌！我的興趣才沒有咲耶那麽低級！」
「就我站在旁觀者的立場來看，你們隻是五十步笑百步好嗎！」
麵對光的非難，淳歪起了頭顯露出疑惑的反應，「咦？」這模樣也讓周圍的女生看得笑了出來。
*
淳等人抵達霸龍山脈之後，先清理掉了羅克農連續任務之中需要處理的部分，接著便分頭捜索濃霧的位置。
以傭兵身分前來支援的冒險者各自六人一隊。以他們個別擁有的戰鬥能力及人數分配，在這個區域行動其實是相當吃力的事。即使是淳的小隊，技能視窗的攻擊技能點數有著璀璨耀眼的一二五這個數值，也搭配了第三軌道團戰地圖中取得的裝備，但若是遭遇巴洛克怪物，仍舊必須即刻逃離現場回來與大家會合。這是這次捜索行動的共識。
至於淳小隊的人員編組由淳與枝理搭檔、歌澄與路卡搭檔。另外尤佳莉雅跟光則是威風凜凜地單獨行動。
尤佳莉雅的副職業是德魯伊，可以進行高效率的野外隠密行動，光可以利用召喚生物達到擬似組隊的效果，比起隨便找人搭檔，行動效率會高出許多。
「我說阿淳呀，你到現在都還沒把歌澄推倒是怎麽回事？」
枝理跟淳並肩走在山裏，擺出一副理所當然的姿態開口詢問：
「你該不會是想在成功拯救咲耶之前都不打算行動吧？」
「抱歉，我是這麽想的沒錯。」
這個答案讓枝理聽了表情凝重起來。
「雖然人家不能代表咲耶的立場，不過她不會希望你為她這麽做的。」
「我知道這是我個人的任性，不過歌澄也有提出同樣的想法。」
「那個該死的乖女孩！為什麽人家的好意她就是不能坦率地欣然接受呢！」
「你是她的閨密，這個部分的原因你應該再清楚不過了吧。」
聽到淳這麽說，枝理別扭地別過頭去。
「知道啦！…….就是知道嘛，所以人家才會……」
「嗯？」
「沒事，人家隻是討厭自己這麽優柔寡斷。」
……這是在說什麽？枝理的回話讓淳忍不住歪起了頭。他完全不了解枝理為什麽會這麽說。在所有身邊的夥伴們之中，隻有枝理的想法淳不太能摸得透。
而這個女孩此時則雙手放在自己的後腦勺，邊走邊歎氣。她仍望著另一頭，開口對著淳說：
「淳呀，人家其實很喜歡你。不過是以一個朋友、夥伴的角度。」
「我知道。」
「不過啊，人家有時候會有點誤會這份感情，錯以為自己是把你當成一個異性迷戀著……不過這是人家自己的誤會喔！不是真的有這回事！」
「畢竟你身邊也隻有我這麽一個男生嘛。」
「對呀～畢竟人家跟你在一起的時間最多嘛。而且你又在人際關係之類的問題上這麽依賴人家的意見。」
「因為你這方麵的情報搜集得很勤嘛。」
「這是因為人家在人際關係上很膽小呀。不想在這方麵搞出問題，所以才總是耍弄著小聰明，善於察言觀色。也因為這個緣故，所以人家跟你這種完全不需要有這方麵顧忌的人在一起就會覺得很輕鬆……就可以毫不掩飾地展現自己。」
「所謂同伴不就是這麽一回事嗎？」
「嗯，理想上是這樣。不過這種理想在人家身上一直都很難實現。直到跟歌澄還有你三個人組隊一起行動開始……那時候真的覺得好快樂。所以也不小心開始依賴你，對你耍賴。不過人家不會因為這樣而覺得後悔就是了。」
「所謂朋友跟夥伴就是這樣呀，你不用介意啦。」
「因為是你才會這麽說呀。不過在那之前，人家身邊的人際關係一直都不是這樣。所以呀，你對人家來說真的是很特別的存在……也許，也是因為這個關係，人家才會覺得，我們之間的關係其實更親密……然後就會有剛剛說的那種愚蠢的誤會。」
枝理害臊地搔了搔鼻頭。
「你要笑就笑吧。畢竟人家這根本就是隱性的社交障礙……人家會這樣應該是因為覺得寂寞吧。所以跟你還有歌澄在一起的時候才會忽然開始覺得生活好愉快，好充實。因為你跟歌澄有咲耶，而人家沒有。就隻是這樣而已……嗯，就隻是這個緣故而已，所以拜托你把人家剛剛發的牢騷全部忘掉吧。」
淳聽著枝理這麽說，沉默了一會兒之後開了口：
「有什麽關係嗎？這樣很好呀。」
「什麽很好啦。」
「就是那種既非朋友或夥伴，也不是戀人的關係吧。事實上，我跟咲耶也是這種既非朋友，跟親密的夥伴有那麽點不一樣，但又說不上是戀人的關係呀。」
聽到淳這麽說，枝理咯咯笑了。
「你們那是怎樣？一心同體？難怪歌澄會打翻一大缸醋壇了啊。」
「是啦，我跟咲耶確實是那種彼此互補的關係……很難找到其他確切的說法形容這種情況。不過我可以理解大家對於這種關係都視作一對戀人就是了。」
但淳在這裏做了一個轉折，搖搖頭說：
「不過這是旁人的說法呀。你跟我要怎麽看待彼此之間的關係，這種事隻要我們兩個人自己去決定就好……欸，不過如果真的決定要當男女朋友的話，得先問過歌澄就是了。」
「因為歌澄是你的正妻嘛！嗯，不過人家要先說，人家可沒有要你花心，讓其他女生威脅歌澄的地位喔！」
「我知道啦。這不是你樂見的情況。」
「嗯，人家知道你一定會了解的。其實人家在旁邊看著你跟咲耶之間的互動都會覺得，唉呀，這種關係真好。這時候你們兩個人的心裏一定有種滿滿的充實感，好羨慕喔。」
「所以我才要親手救回咲耶……親手取回我跟咲耶的這種關係。」
「也是喔。這點人家沒有異議。不過也不知道為什麽……現在你跟人家在一起，嘴裏還掛著滿滿對咲耶的愛，聽了就覺得很生氣！」
「喔、喔，你嫉妒呀？」
「對呀。不過這種半吊子的感覺到底是怎麽回事……你可以試著想想你跟某個朋友兩個人在一起，然後他一直在說他好喜歡他的另一個朋友這種感覺嗎？」
淳照著枝理說的話試著想像了一下。
「這種感受……應該每個人都不一樣吧？我其實挺無所謂的。」
「看到你這種泰然自若的反應更讓人生氣！」
枝理嚷嚷著的同時維持著與淳同樣的步行速度，靈活地跺著腳。
「我說，淳呀，你覺得人家為什麽現在會跟你說這些話？」
這個雙馬尾的女孩雙手擺在身後交握著，微微嘟起了臉頰，帶著渴求什麽似的眼神凝望著淳。
「你是先說完這個，然後接下來要我把歌澄推倒嗎？」
聽到淳的回話，枝理緩緩搖頭。那一對雙馬尾也跟著左右晃蕩。
「人家應該是擔心自己會被你們丟在一邊，所以覺得害怕吧。因為人家跟你還有歌澄一起相處的日子實在是太開心了，所以打從心底希望我們能夠一直在一起。也因為這樣的關係，人家隻要一想到你們可能會把人家一個人丟在一旁，就覺得好像……一顆心緊緊揪成一團，很難過。」
她說話的同時直視著淳，與淳的目光相交。接著揚起了靦腆的笑容說：
「所以呀，人家現在是想在你心裏要一個隻屬於人家的位子……嘿嘿，這可不是告白喔！你這個風流的家夥不要會錯意了。」
「這話要看怎麽理解……不對，不管怎麽理解都是告白吧。我知道啦，我不會誤會的。我覺得我跟你……我們之間的關係跟其他人有點不一樣。在一起的時候也覺得心情上很放鬆。如果可以的話，我也希望你一直待在我的身邊。」
「喔、嗯……你是在告白什麽啦豬頭！」
枝理臉上微微泛起了紅潮。而淳則伸手彈了她的額頭一下說：「不是你先開始的嗎？」
枝理?著額頭嘿嘿笑著。
「嗯，不過呀，能聽到你這麽說，人家真的很開心。」
「我也是。聽到你沒打算離開我，我真的打從心底鬆了一口氣。畢竟你在我身邊的這個團隊之中可是負責恢複工作的嘛。」
「嗚，你這麽說是打算把人家當成藥水包，任你使用的意思嗎？」
「嗯……既優秀又不會死的藥水包的確是很珍貴呀。」
淳以裝傻的方式回話，卻遭到枝理一拳重擊。
「你這豬頭這麽藐視人家，小心人家揍你！」
「你不要動手了才說好嗎！」
淳也輕輕敲了枝理的腦袋一下。
隨後，兩人彼此對望一眼，同時笑了。
「這麽說起來，你這人就隻會對人家動粗耶。不論尤佳莉雅怎麽鬧你，甚至對咲耶你也不會動手。」
「這麽說好像也是。仔細一想，小光那家夥的暴力傾向也隻針對咲耶……對我就不會呀。」
「所以這麽看來，我們兩個人的關係真的滿特別的喔？」
「也許是吧。」
淳回話的同時，與枝理一同聳了聳肩。
「這樣的關係你會覺得開心嗎？」
「嗯，開心。」
枝理回話時臉上洋溢的笑容，看在淳的眼裏覺得相當耀眼。
*
大約二十分鍾後，淳和枝理遭遇了怪物襲擊。
一般來說，赤熊身高約三.五公尺，有著一身幾乎要融入山間景色的紅褐色鬃毛，以雙腳站立步行。
但他們現在遭遇到的，是身上斑斕的圖樣有如長了黑黴的巴洛克赤熊。這種變異的赤熊在紅土外露的山中顯得格外醒目。
而淳和枝理之所以沒有察覺這隻巴洛克赤熊靠近，原因是它是從山崖上下來的。
它從陡峭的山壁上忽然衝下來，逼得淳和枝理完全無路可退。
——現在隻能一戰了。飛揚的塵沙之中，淳握緊了手中的巨劍。
巴洛克赤熊猛力衝刺，拉近了雙方之間的距離，轉眼就進入了肉搏戰的形式。
它伸長了前肢的利爪轟向淳。這個攻擊範圍極長的攻勢，原本應該準確無誤地命中冒險者——而且不隻隊伍中的前鋒，甚至連後衛都會因而遭受損傷……
然而，枝理卻早就巧妙地拉開了距離，躲到對手的攻擊有效範圍之外。
「嘿！差不多這樣吧？」
「很好！」
淳應聲的同時一個蹬步閃身躲開了迎麵而來的利爪。他接著即刻潛入敵人懷裏揮出一劍，然後繞到前肢攻勢迅猛的這隻熊型怪物身側。隨後又是一記斜向的重砍，同時展開連續攻擊。
這次連擊在第三段作收，淳以向後的一個跳步閃開對手的追擊。接著繞到對手側邊再劈出一劍。
淳的每次攻擊僅能給予對手些微的傷害。然而，他所持的武器已是由等級提升任務升級成稀有度九的變形武器iv，接著再經由進階武器等級提升任務進一步蛻變成變形武器v。這把武器現在的稀有度是十。而以其攻擊力來說，一般的赤熊隻需要砍上六、七劍就可以將之擊斃……
但眼前這頭巴洛克赤熊的hp在淳砍了五劍之後，隻少掉五％而已。盡管強度不及團戰級魔物，但仍舊是第七軌道的怪物難以望其項背的程度。
這頭巨熊型的怪物張口發出咆哮，整個身子開始飛快旋轉，旋即卷起一道龍卷風。這是無法回避的範圍型攻擊。
淳身上有枝理在敵人出手之前為他施展的防禦魔法，大幅阻絕了敵人的攻擊帶來的傷害，但這一擊仍舊抽去了淳二十％的hp。
「欸～這家夥不是一般冒險者兩個人可以應付的對手呀。」枝理說。
「你知道了就專心做好你的輔助工作啦。」
「人家不是在做了嗎？倒是你，一個不小心可是會遭受對手沉痛攻擊的喔！」
麵對淳的損傷，枝理分成了幾次弱恢複魔法幫淳恢複。她非常小心，說什麽也不能讓對手將攻擊目標轉移到她身上來。畢竟淳沒有挑釁攻擊這類可以一口氣大幅提高敵人仇恨值的手段，所以這是很正確的判斷——另外，淳知道，這其中可能也包含了枝理對他的信賴。她相信淳的hp不會一口氣被對手抽幹。
——那我就非得回應她這份信賴不可了。
淳以延遲型麻痹及其他攻擊魔法一口氣拉高了對手的仇恨值，讓枝理方便施展恢複魔法。同時也使出連續攻擊，試著給予對手大幅傷害。另外，麵對巴洛克赤熊的攻擊，淳隻選擇傷害性高，動作大的攻擊加以回避，對手揮出前肢的利爪就直接承受了。
盡管挨了對手的連續攻擊會讓淳的hp一下子耗損掉一半，但這個部分枝理會恢複。而且即使如此，敵人的攻擊目標仍舊會鎖定在淳的身上。
「嗯！淳，步調再稍微加快一點比較好喔～你的臉上已經開始長黴了！」
「啊……會釋放費洛蒙呀？」
陷入侵蝕狀態的冒險者若要解除這種異常狀態，需要用到從巴洛克怪物打到的寶物調製而成的特殊恢複藥品，或者等待一定時間過去。而淳和枝理雖然身上的無限背包都裝有這種藥品備用，但在戰鬥中幫自己恢複不是很實際的作法。
「這時候如果有敵人跑來支援就不妙了！你快點把它解決掉啦！」
「你不說我也知道啦！」
但淳說是這麽說，巴洛克赤熊的攻擊仍舊咄咄逼人，絲毫沒有放鬆的跡象，而使用奧義需要出招前的準備時間，在這種雙方一對一的
情勢底下恐怕是沒指望能夠成功。眼前能做的隻有穩紮穩打，一點一點削去對手的hp了。
在淳果敢的攻擊之下，巴洛克赤熊的hp終於降至一半以下。
——但這時候，巴洛克赤熊開始轉換了攻擊模式。它全身上下冒出了有如岩漿般的高熱，隻要淳靠近就會遭受連續性的hp損傷。
同時，這頭巨熊的攻擊間隔也變短，讓淳連找出攻擊的時機都變得困難。
就一般情況來說，這頭巨熊的攻擊模式轉變會讓它變成更難以對付的對手，然而……淳一直等待的就是這一刻——這情況在一般的赤熊身上也會出現，是一種狂暴化的模式。在這個模式之下赤熊的攻擊的確會變得凶猛，但同時它所采取的行動也會變得固定。
——換句話說，淳與對手的攻防將會轉變成單調的重複步驟操作模式。
「枝理！恢複魔法就交給你了！」
「好！上吧上吧！」
枝理才說完，敵人隨即對淳施展了一次衝撞。而淳則蹲低了身子閃過，再以其副職業刺客的特殊能力，緊急回避繞到這頭巴洛克赤熊的左側，使出一氣嗬成的連續攻擊，大幅削去對手的hp。
麵對敵人一次側向的利爪攻擊，淳閃也不閃地挨了這一下之後，一個墊步順時針繼續繞往對手的左側，使出一記沉重的砍劈。接著又是一個跨步繞到了這頭巴洛克赤熊的身後。
此時這頭巨熊已經進入了身體前傾的連續攻擊模式，一記攻擊動作極大的前肢攻擊被淳閃過，已經無法調頭，毫無防備地任由淳占據它身後的位置。
這麽一來，刺客的特殊能力，經由影匿技能緊接著使出的隠匿攻擊便有了施展的機會。
這一招在刺客與怪物一對一時，幾乎不可能有使用機會的特殊能力連續技，穩穩地落到了巴洛克赤熊的背上。這頭巨熊猛然遭受了沉痛的hp損傷，抬頭揚起一陣痛苦的哀嚎聲。
淳受到的損害已經在枝理適當的支援下恢複，讓他可以繼續安心地全力展開攻擊————他相信枝理施放恢複魔法的時機絕對不會出錯，因此可以毫無顧忌地專心揮舞他手中的巨劍。
這種合作方式是長久累積下來的信賴和默契，無論淳或是枝理都深信彼此能夠做出最好的表現。因此，他們可以精準地預測彼此下一步的行動。
盡管這樣的默契搭配可能不及淳與咲耶兩人的配合，但已經是其他人彼此搭檔時能夠做到的極致了。
淳祭出最後一劍，抽幹了巴洛克赤熊的最後一滴hp，讓這頭怪物倒在地上變成寶物——其中有變質的紅玉、赤熊皮。這些道具果然混有一般赤熊身上會帶的種類，以及第三軌道巴洛克怪物身上會帶的道具。
淳聯係了其他人，讓這支隊伍的十八名冒險者聚集了起來。他們在淳與枝理遭遇巴洛克怪物的地點集中探索，在幾百公尺外的地方找到了彌漫著大霧的區域。
「這個地方我們要來也不容易，而既然來了，就把巴洛克柱石破壞掉吧。」
對於淳的提議，在場的冒險者均表示讚同。
接著，麵對朝眾人聚集而來的怪物，尤佳莉雅以熟稔的技巧讓這些怪物陷入沉睡，讓眾人不慌不忙地輕鬆抵達了巴洛克柱石所在的位置。淳以平板電腦的熒幕截圖功能拍下了現場的畫麵，再以攻擊型前鋒所持有的武器加以破壞。
他們回收了巴洛克柱石的碎片。據路卡說，伯陽議會會高價收購這些碎片。想必伯陽城的政府也希望多少能夠查清楚，在這根黑柱背後暗中操弄的神秘勢力吧。
*
眾人來到空港，包含淳在內的五個人在這裏和路卡道別。
「人家接下來也會到處看看，然後會跑一趟艾爾·科涅提。在那裏應該可以得到這裏沒有的情報吧。」路卡說。
艾爾·科涅提是蜥蜴人族在第四軌道搭建，以作為前線基地的城鎮。那裏曾是蒼穹境界冒險者三大公會，銀翼騎士團、黃金果實倶樂部，以及幽幻旅團的根據地。
「你做事不要太勉強喔。」淳說。
對此，路卡則帶著她一貫的表情點頭應聲：「嗯。」然而，她這樣的反應卻讓淳心裏坐立難安。