“好了，違章停車扣兩分”
羅伊德·班寧斯熟練地撕下罰款單。
他的臉龐依舊如少年般稚嫩。
但他穿著縫有克洛斯貝爾警察的徽章的夾克，腰上掛著警棍“戰爭之錘”的樣子，儼然是一名出色的搜查官。
“請在後天之前到克洛斯貝爾警局繳納罰金。若逾期不繳，將會加處罰款，請多加注意”
“不要啊~，警察同誌，放我一馬吧~”
中年男子用哀求的目光望著羅伊德。
創立紀念祭第二天。
在跨大陸鐵道克洛斯貝爾站的車站廣場裏，前去參加各種活動以及療養設施米修拉姆的主題公園的人們相繼下車來到街道上。
不過，違章停車的導力車也隨之增多。
導力，是藏在七耀石中的七種屬性——地、水、火、風、時、空、幻的能量。使用這種能量作為動力的物品便是導力器。
發明了導力器的愛普斯泰恩財團，將導力網絡引入克洛斯貝爾市內，並積極推廣使用。
拜此所賜，深夜霓虹燈閃爍，導力車行駛在街道的光景隨處可見。
然而羅伊德卻正頭疼於沒完沒了的違章停車——剛才的這張罰單已經是今天開出的第三十六張了。
“總之，在這裏停車會有礙交通。如果您的駕照已被吊銷，也請一同辦理相關手續……”
“不，等一下！我有這些錢，能不能通融一下……啊？行不行？”
說著，男子從錢包裏抽出紙幣。羅伊德慌忙後退一步。
“這不是錢的問題！請不要這樣做！”
羅伊德嚴詞拒絕後，開啟了英尼格瑪——鑲嵌有結晶回路(quartz)的第五代戰術導力器(orbment)的通訊功能。
“總之，我會叫拖車過來。啊，你好，是總部嗎？這裏是特別支援科的班寧斯搜查官。在車站廣場……”
照理說，取締違法停車本應是交通科的工作。
不過克洛斯貝爾警察由於被派遣到各地區進行警備，總部警力嚴重空缺。
為此，類似這樣的雜活，便落到了羅伊德等人的頭上。
也許是注意到了羅伊德身上的民警徽標，一對貌似是觀光遊客的老年夫婦來到他身旁。
“那個……不好意思，請問彩虹劇團的劇場在哪邊呢？”
“我們第一次來克洛斯貝爾市……”
羅伊德迅速結束聯絡，然後給二老指路。
“請一直向前走到中央廣場，然後穿過斜對麵左方的小路，就能看到彩虹劇團的劇院了”
接著出現的，是帶著女兒的父親。
“對不起！請問米修拉姆的主題公園要怎麽走？”
“叔叔！咪西在哪兒？”
“叔、叔叔！？”
羅伊德愕然地望著腳邊年幼的女孩。她的手中抱著咪西——米修拉姆仙境(wondend)的吉祥物角色小貓——的玩偶。
雖然因女孩子的發言而大受衝擊，羅伊德還是親切地予以回應。
“請從中央廣場向左拐，進入東邊的道路，然後再向北拐，到港灣區乘坐去米修拉姆的定期船就可以了”
“謝謝你，叔叔！”
“嗚……居然被叫了兩次……”
但是，不等他平複內心的創傷，更多的遊客接踵而至。
“請問龍老飯店要怎麽走？”
“沿東邊的街道一直走就可以了！裏麵的猛虎炒飯很好吃哦！”
“地下樂隊‘ignis’的演出在哪裏？”
“在舊街區的中間！那邊治安有些差，有問題請馬上聯絡周邊的民警！”
“知不知道在哪邊可以釣到一些大家夥？”
“港灣區的最盡頭，運氣好的話可以釣到泰坦！”
回答完遊客們連珠炮似的提問，羅伊德擦了擦額頭上的汗。
“我這是……在做什麽啊。這不就成了導遊嗎”
不過，進入特別支援科，是他自己的決定。
對此他並不後悔，隻是沒想到會如此忙碌……
這時，他的同事艾莉·麥克道爾也一臉疲憊地過來了。
“辛苦了~。剛才一直在帶著迷路的小孩子尋找家人~，已經累得不行了”
她有著纖細的腰身，修長的雙腿，是一位不折不扣的美少女。
隻是若在平時，她一定會保持自己的著裝和形象幹淨整潔，但今天由於在街頭奔走了一整天，不僅頭發淩亂，衣服上也沾滿了灰塵。
羅伊德也歎了口氣，垂下雙肩。
“我也是從早上起一直都在忙著。難得昨天休假，可現在完全不覺得休息過”
“對了，昨天休假的時候，你幹什麽了？”
“嗯，和塞茜爾姐姐一起去看彩虹劇團的公演……”
話還沒說完，隻見艾莉的目光突然變得銳利無比。
“咦、和塞茜爾小姐一起？那、那是怎麽回事？”
“沒怎麽回事……就是她邀請我，我跟她去了而已。回到這座城市之後，我也一直沒能和塞茜爾姐姐好好聊一聊”
“哼，是嗎……”
“怎麽啦，幹嘛一直盯著我看！”
“沒怎麽！看來你休息得不錯嘛！”
羅伊德完全搞不懂艾莉為什麽表現出不滿。
身為市長的孫女，艾莉曾被政界寄予厚望。她博學多才，教養良好，嚴謹的判斷力也常常讓羅伊德獲益匪淺。
隻不過，她偶爾會對羅伊德展露出令他難以理解的反應……
“辛苦了—。舊街區的打鬥已經收拾掉了”
同屬特別支援科的又一位夥伴，蘭迪·奧蘭多悠然現身。
他個子高大，體型寬闊，略長的紅發宛如一頭雄獅。
比羅伊德大三歲的他，正將集團鎮壓用的斧槍“暴動破壞者(riot buster)”扛在肩上，轉過頭望向擦肩而過的年輕女子的背影，吹起口哨。
“喲、這體形不錯哎。真是養眼啊~”
“蘭迪，我們還在執勤呢”
“沒錯，認真點不行嗎”
即使在羅伊德和艾莉異口同聲的指責下，蘭迪仍然露出一副超脫般的笑容。
“我可是一直都很認真的哦。認真地欣賞女孩子的臀部，認真地品味女孩子的胸部。不顧執勤認真鑒賞，了不起吧？”
說著，蘭迪笑了笑。他原本是克洛斯貝爾警備隊的隊員。
擁有裝甲車等重型裝備，保衛國境線，相當於半個軍隊。
戰鬥時，蘭迪也會發揮出在警備隊中習得的看家本領。然而在平常，他隻是一個愛好女色、性格散漫的大哥。
“舊街區的那幫臭小子們也真是，多用點時間看看妹子們，不就能像我這樣安逸地生活了嗎。你說對吧，阿緹？”
蘭迪回過頭去，望向身後站著的一名少女。
青色的長發垂至腰際，手中握著魔導杖“惡魔咒語(demon"s spell)”的樣子，宛如一個魔法師——不過這隻是她的個人興趣而已。
特別支援科最年少成員緹歐·普拉托麵無表情地斜眼望向蘭迪。
“我完全無法理解。他們為什麽要在節日裏打架呢。完全是毫無意義的行為”
“每逢過節人們就會變得興奮。你也有那種時候吧，阿緹？”
“不，完全沒有”
臉色毫無動搖的她，看上去實在不像是年僅十四歲。
羅伊德終於忍不住出麵調解。
“不、不過，緹歐也很喜歡紀念祭的吧？昨天有沒有去哪裏
玩？”
“沒有，我一直在房間裏玩俄羅斯方塊（譯注：原文「落ちゲー」，泛指類似俄羅斯方塊的、將落下的方塊按照一定規則疊放以消去得分的遊戲）”
“俄、俄羅斯方塊……那種遊戲，不是什麽時候都能玩嗎……”
“街道上人太多，會很累”
緹歐仍舊麵無表情，艾莉的笑容變得有些僵硬。
“不過在紀念祭的五天裏，城市裏有很多活動在舉辦啊。我想一定會有小緹歐喜歡的活動的”
“是嗎？我並不……”
話說到一半，緹歐突然渾身打了個激靈。
車站廣場中傳來了孩子們的歡呼聲。
站在孩子們中央的，是拿著許多氣球的——咪西！
似乎是在舉行麵向觀光客的活動。
看到咪西的身影，緹歐悄悄向前邁出一步。
“咪西……”
她的雙眼直勾勾地盯著咪西，仿佛被一股無形的力量吸引。
附在她的英尼格瑪上的，也是咪西形狀的掛飾。
緹歐似乎恨不得立刻衝上去把咪西抱在懷裏……但數秒後，她終於回過神來，搖了搖頭。
“……不，現在是在執勤。我要忍耐”
聽到她的話，羅伊德拍了拍她的肩膀。
“緹歐，真了不起！”
“下次休假的時候，我們一起去米修拉姆玩吧”
艾莉一把抱住緹歐的肩膀，而緹歐卻露出不解的表情。
“謝謝您。不過艾莉前輩不應該是想和羅伊德前輩一塊去嗎？”
“為、為什麽啊！我才沒那樣想過呢！”
“真的嗎？蘭迪前輩怎樣認為呢？”
被問到的蘭迪騷了騷前發。
“嗯……艾莉大小姐不夠坦率啊。她恐怕不會對我們說真心話吧”
“喂，蘭迪，怎麽連你也這樣！羅伊德，你也說點什麽啊！”
“啊、嗯。我也完全沒想和艾莉一塊去玩。真的……咦？艾莉，你怎麽了？”
然而，聽到羅伊德的話，艾莉卻突然氣哼哼地轉過頭去。
“哼，沒錯！反正是不會想和我出去玩的！”
“搞什麽啊，艾莉。你剛才不就是這麽說的嗎……這是怎麽回事啊，蘭迪？緹歐？”
羅伊德向其他兩人投去求助的目光，但兩人則是一副徹底無語的表情。
“我說，羅伊德……你小子，又搞砸了啊……”
“已經太晚了，沒救了”
“你說沒救了是什麽意思啊！我根本搞不懂啊！”
蘭迪將手搭在困惑不已的羅伊德的肩膀上。
“這種遲鈍，正是你最強大的武器，也是你最致命的弱點。哦，我指的不是戰鬥方麵，而是戀愛的問題”
“你、你在說什麽啊，我一點也……”
“沒關係啦，好了快點回總部吧。再說下去的話，大小姐可就要徹底發飆了”
緹歐也點了點頭，然後指向路邊的攤位。
“我建議您在回去之前給艾莉前輩買她喜歡的意大利冰淇淋(gto)吧。這也是為了您的生命安全著想……快點去吧”
“雖然不太明白為什麽，不過我還是去買點吧！”
不明就裏的羅伊德最終選擇了聽從建議，跑向賣冰淇淋的店鋪。
羅伊德，艾莉，蘭迪，緹歐。
看上去尚顯稚嫩、不夠可靠的他們，正是克洛斯貝爾警局特別支援科的成員。
他們的據點位於市內中央廣場的附近。
（原文空缺兩頁orz）
“嘛，確實……”
吃完冰淇淩，羅伊德走到房間的角落。
放置在角落的導力網絡終端，一如既往地收到了來自警局總部的支援請求。
通過這個係統，便可對市民的反應一目了然。
羅伊德熟練地啟動終端，仔細看著屏幕。
“呃，取締車站廣場的違法停車……這個剛才完成了。幫助迷路的孩子尋找父母，這個也完成了……舊街區的打架騷動也解決了……嗯？”
羅伊德歪起頭，夥伴們圍了過來。
“怎麽了，羅伊德？”
“有什麽好事嗎？穿著泳裝的美女尋求幫助？還是脫了泳裝的美女尋求幫助？”
“蘭迪前輩，您每次盼望的都是那點事情呢”
緹歐冷冷地望著蘭迪。而羅伊德則依舊盯著畫麵上顯示的導力郵件。
“這是……”
“支援請求 · 克洛斯貝爾國際銀行(ibc)”
“導力網絡終端探測到外部的侵入(hag)。請求緊急調查”
“委托人 · 瑪利亞貝爾·庫羅耶斯”
蘭迪的表情也變得凝重。
“克洛斯貝爾國際銀行，那不是業務遍及大陸的銀行嗎？對了，侵入是什麽意思？”
緹歐略作思考，然後回答。
“就是郵件上寫著的意思，非法入侵導力網絡”
年少的緹歐，對有關導力的知識卻極為豐富。
她原本在愛普斯泰恩財團接受教育，後為了在實戰中測試魔導杖，而被分配到了特別支援科。
羅伊德也向她問道。關於這個方麵，他也隻能依賴緹歐。
“克洛斯貝爾銀行的話，在這方麵不應該是有著充分的防護嗎？”
“是的，一般來說很難隨意入侵。不過也並非毫無漏洞。換句話說，犯人對導力網絡十分精通”
“不能放著不管嗎？”
緹歐用力點頭。
“導力網絡的係統一旦崩潰，後果將十分危險。整個克洛斯貝爾的城市功能將陷入癱瘓”
“偏偏在創立紀念祭的時候嗎……這還真是麻煩呢……”
聽到羅伊德的話，蘭迪和緹歐也倒吸一口氣。
“原來如此……在創立紀念祭的時候出這種問題的話，克洛斯貝爾自治州的麵子可就丟光了”
“不止是麵子的問題。一旦通訊功能被破壞，國境的警備上也會出現漏洞。若在城市癱瘓時，大國的軍隊進攻過來的話，就糟糕了。不過……”
緹歐露出有些困惑的表情。
“根據現有的法律，入侵行為本身並不算犯罪。就算抓住了對方，也不能將其正式逮捕”
“……哦，確實聽說過，有關導力網絡的法律還不夠完善”
羅伊德回想起以前在報紙上看到的報道。
導力網絡被引入克洛斯貝爾市，隻不過是幾年前的事情。自那時起，網絡便在市內迅速普及開來，但相關的法律及規章製度卻沒有及時頒布實施。
而且對於網絡入侵這類新型犯罪，也極難在事前做到預防。
不過在知悉了情況後，羅伊德仍然下了決斷。
“總之先去國際銀行問一下吧。就算不能逮捕犯人，也要盡早采取對策”
這時，緹歐突然想到了什麽。
“請等一下。我們最好不要明目張膽地進入國際銀行”
“為什麽，緹歐？”
“對方可是試圖入侵天下聞名的國際銀行的人。如果知道我們開始調查了，說不定會立刻采取進一步的行動”
“是、是嗎？可是對方如何會知道我們的……”
“可能會偷看警方安裝在街道上的監視器，從而發現是否有警方的人員進入國際銀行裏……”
聽到緹歐的預判，羅伊德皺起眉頭。
“連這種事都能做到嗎……我知道了，那就先秘密地進行調查吧。不過這需要國際銀行上層部門的配合”
這時，一直
沉默的艾莉緩緩開口。
“……沒問題，他們一定會配合秘密進行調查的”
“咦……？”
羅伊德驚訝道，隻見艾莉的表情一如既往地冷靜。
“那個委托人……瑪利亞貝爾·庫羅耶斯，是我的朋友”
“什麽？”
“她的父親也是國際銀行的相關人員。隻要說明情況，他們會配合的”
“是嗎……”
“這不是正好嗎。不愧是大小姐，真有麵子”
羅伊德和蘭迪安下心來，艾莉隻是微微一笑。
“嘛，算是吧……不過，對方很忙，不知道現在這個時候在不在克洛斯貝爾市內……”
“對方是怎樣的人呢？”
緹歐問道，艾莉輕咳一聲。
“……我想你們都知道的。他的名字叫迪塔·庫羅耶斯”
“咦！”
羅伊德不由得驚叫，而蘭迪則是不解地歪著頭。
“怎麽了，那人很有名嗎？”
“你不知道嗎，蘭迪？從某種意義上說，那人和彩虹劇團的伊莉婭小姐可是一樣出名呢”
緹歐也點點頭，接過話頭毫不費力地說道。
“迪塔·庫羅耶斯……是世界著名的資產家，國際經濟的核心人物之一……也是克洛斯貝爾國際銀行的現任總裁”
“喂喂，你和這樣的大人物認識嗎！”
蘭迪驚愕道，艾莉的表情則是略顯困惑。
“嗯。是父親的老朋友……和我的祖父也有很密切的交往……所以對待我也很親切……”
“那，那位叫瑪利亞貝爾的人，不就是總裁的女兒……”
聽到羅伊德的話，艾莉露出了懷念般的笑容。
“嗯，是我的發小。有段時間沒見到她了，她應該在輔佐總裁的經營業務吧”
驚歎於意料之外的緣分，羅伊德望向艾莉。
“總之先去克洛斯貝爾國際銀行看看吧。不過問題是，要怎樣進去……”
*****
克洛斯貝爾市的北部，聳立著一幢擎天的高樓。
那力壓眾山小的威嚴架勢，宛如一座經濟的要塞。
這裏正是克洛斯貝爾國際銀行的總行。
不過羅伊德等人為了避開犯人可能進行的監視，沒有從正麵的大門進入，而是從地下區域(geofront)進入了大樓。
高樓的地下部分有著數不盡的防護措施，羅伊德等人從其中的縫隙穿行而過。
看到通道的牆壁上麵的導力操作麵板和鋪設的各類線纜，羅伊德不禁瞪大了眼睛。
“這兒已經是國際銀行的大樓裏麵了嗎……就算在地下，也覺得這個建築好厲害啊”
“算是吧。這麽先進的建築，我想在整個大陸上都沒有幾座”
艾莉仿佛曾經以這種方式進來過這裏一樣，帶領著大家順利穿行。
遇到關閉的大門，艾莉將隨身攜帶的卡片插入其中，門便即刻打開了。
“艾莉，那張卡片是？”
羅伊德問道，艾莉指了指卡片上麵國際銀行的徽標。
“是身份認證卡片，以前迪塔總裁給我的。說是如果有需要秘密商量的事情，就可以用這張卡片……”
“和迪塔總裁商量嗎？聽上去好厲害啊”
“我也沒想到會在這個時候派上用場”
蘭迪也不住感歎。
“原來是這樣啊。感覺像是在盡情使用最尖端的技術，好爽啊”
緹歐也興致勃勃地點頭表示同意。
“本來，克洛斯貝爾市內的導力網絡計劃不是由愛普斯泰恩集團，而是由克洛斯貝爾國際銀行主導的。據說，他們擔負了整個計劃中近六成的資金提供……”
“過半嗎……那麽，一旦導力網絡被完全入侵，對國際銀行就是巨大的打擊啊”
羅伊德感歎道。這時，艾莉忽然停下了腳步。
她將認證卡片插入前方電梯的控製台中，隨即傳來一聲電子音。
數秒後，似乎是卡片通過了驗證，從天花板上的揚聲器中傳出了一個男子的聲音。
“來了嗎，艾莉！我等你好久了”
聽到那個聲音，艾莉露出安心和懷念的表情。
“迪塔叔叔，久疏問候了。我這就上去”
於是，羅伊德等人乘坐著電梯，直奔最頂層——克洛斯貝爾國際銀行總裁迪塔·庫羅斯的辦公室。
“艾莉，好久不見了。差不多有半年了吧？”
迪塔·庫羅耶斯總裁本人親自出來迎接羅伊德等人。
位於十六層的總裁辦公室，其南麵的牆完全用玻璃築成，克洛斯貝爾市內的景色一覽無餘。
房間的主人迪塔已年過四十，但看上去要更加年輕，穿著做工精良的西裝。
麵對熟人，艾莉毫無懼色，行禮問候。
“迪塔叔叔，看到您精神飽滿，實在是太好了。出於調查上的需要，不得不借用了一下地下通道……”
“哈哈，不要那麽見外嘛。你是我故友的女兒，還是我女兒的幼時玩伴，和自家人沒什麽區別。不必在意”
迪塔轉身麵向艾莉身後的羅伊德等人。
“那麽，這邊幾位就是你的同事嗎？那個特別支援科的……”
“您好，初次見麵。我是羅伊德·班寧斯搜查官”
羅伊德敬禮道。蘭迪和緹歐也效仿他的舉動。
“我是蘭迪·奧蘭多。請多指教”
“緹歐·普拉多。初次見麵……”
“原來如此……聽說是挫敗了暗殺市長的陰謀的人，還以為是怎樣的隊伍……沒想到會如此年輕。真是了不起”
聽到總裁的話，羅伊德略顯不解。
“那個，請問這是怎樣的意思……”
“實際上吧，這個克洛斯貝爾市裏麵，有著各種各樣的舊毛病。對於你們這樣的年輕人來說，是不是有些太苦悶了？”
“這個麽，多少算是吧……”
羅伊德苦笑，迪塔則是露齒一笑。
“……對吧。不過，你們做出了了不起的成績。以後恐怕也會遇到各種各樣的障礙，希望你們不要氣餒，再接再厲”
迪塔的笑容顯得分外明亮。看上去也許會覺得有些偽善，但羅伊德則從他的話語中聽到強烈的意誌，於是再次敬禮。
“感謝您的鼓勵。接下來，我想問一下有關支援請求的事情……”
“哦哦，對了對了”
迪塔示意他們坐到沙發上，自己也坐了下來。
“昨天晚上，我們發現了導力網絡被入侵的跡象。似乎是從外部通過不正當的手段破除了安全防護。雖然我們也考慮過自行調查……不過考慮到事情的嚴重性，我們還是聯絡了警方”
“這樣啊……”
“然後，女兒就說‘難得的機會，就讓艾莉幫忙吧’。所以我們就發送了支援請求”
艾莉向前探出身子，開始了問訊。
“叔叔，貝爾現在在哪裏？”
“在地下的終端室。從昨天晚上開始，就為了抓住入侵者忙得不可開交”
聽著，蘭迪緩緩舉起手。
“對不起，我對導力網絡一竅不通……犯人是怎樣侵入那個網絡的？”
“我也對這個不是很了解……”
羅伊德坦白。緹歐接過了話頭。
“原則上，隻要是同樣接入導力網絡的終端，不論從哪裏都可以實施入侵。不過這需要相當高級的導力知識和技術……”
迪塔總裁半是困惑半是感歎。
“沒錯。順便一提，
做這種事情的人好像是叫駭客(hacker)。導力網絡在整個大陸上的部署也非常有限，但這種事例卻很快就會出現”
“最新型的犯罪……嗎”
羅伊德對此也是無可奈何。
他在警察學校學習了全套的搜查術，但並沒有學到有關導力網絡的知識。
追緝看不見的犯人——在特別支援科中，能夠做到這一點的隻有一人。
“靠你了，緹歐”
羅伊德對做在身旁的少女說道。
“雖然不能通過正常手段逮捕對方……不過，你能抓住那個叫駭客的家夥嗎？”
“……應該，是可以的”
緹歐轉頭望向總裁。
“不過，我需要使用這邊的主控終端。隻要允許我使用，馬上就可以……”
“明白了，我來安排。工作人員也是一籌莫展，詳細情況可以問他們”
迪塔通過內線電話下達了若幹個指令。艾莉深深地低下頭。
“謝謝您，叔叔。這下子，我們就可以開始調查了”
“該說謝謝的是我才對。沒想到能夠這麽快就展開調查……艾莉啊，看來你調到特別支援科，是件好事啊”
“咦……”
艾莉露出困惑的表情。迪塔望向眾人。
“一開始聽說你要去當警察的時候，我也有過一些懷疑……不過，和他們在一起，看來是可以積累許多很好的經驗啊”
迪塔看著羅伊德，繼續說道。
“我剛才也說了，這個克洛斯貝爾自治州是一塊非常棘手的地方。其中最成問題的，就是正義徹底變成了一個空殼”
“正義變成了空殼……？”
“沒錯。在克洛斯貝爾裏，正義的概念過於模糊不清，以至於變質成了別的東西”
“……！”
羅伊德終於開始理解麵前這個人的話了。
迪塔似乎也察覺到對方的變化，他筆直地凝視著羅伊德。
“沒錯。政治腐敗，黑手黨……就算警方不加以解決，由於這些對經濟帶來了好處，使得絕大多數的市民不至受生活所困。結果，簡單的、表麵上的犯罪雖然減少了，但水麵下龐大的罪惡不斷蔓延……”
“……您說的內容很大膽”
“但這是事實，也是這座城市的現狀。不過，即使在這種情況下，人們還是會去追求正義。不論是以何種形式，大家都想在某種程度上感到安心，藉以信賴這個社會。所以在克洛斯貝爾，遊擊士的人氣才會那麽高”
聽此，蘭迪也露出放棄一般的笑容。
“怪不得……遊擊士的人氣比其它國家高出許多，原因是這個啊”
緹歐也對此表示同意。
“遊擊士的信條是以百姓的安全為最優先……確實有一種正義的同伴的感覺呢”
迪塔再次回望四人。
“不過你們也知道，遊擊士協會所能伸張的正義是有限的，他們無法從根本上解決這個城市變質的問題。所以，我才會對你們有所期待”
“咦！？”
“您的意思是，讓我們代替遊擊士斬除邪惡嗎？”
蘭迪也驚愕道，然而迪塔露出了明快的笑容。
“哈哈，我說的不是那種簡單的意思。我希望你們能夠給市民帶來一種信念，讓他們感到在克洛斯貝爾，正義還沒有消失”
迪塔指了指放在桌子上的《克洛斯貝爾時報》。
在第一版上，保護了市長免遭暗殺的特別支援科的名字格外顯眼。
“不甚成熟但年輕有為的搜查官，為了追求正義而努力奮鬥。有了這個事實，大家都在十分期待”
羅伊德重新審視自己和特別支援科的立場。
成立數個月來，他們已經解決了來自市民的大大小小的請求，也借此逐漸獲得了人們的信賴。
一直以來，克洛斯貝爾的警方受政治上的思維所困，將保護市民的職責完全交給了遊擊士協會。
然而，被市民奉為英雄的遊擊士協會，麵對政治腐敗也是無能為力。
在克洛斯貝爾，唯有特別支援科能夠應對各種各樣的事態——他再次認識到了這一點。
“我不知道我們能夠做到什麽地步。不過……我們不想給自己戴上枷鎖”
“…………”
“我們會保護這座……啊，現在不是說這種話的時候。要盡快展開調查”
羅伊德站起身。迪塔衝他伸出了手。
“哪裏，也怪我一時興起，說了些題外話。那麽……這個城市，還有我一直當作自己女兒的艾莉，就拜托了”
“好、好的……”
羅伊德順勢回答道，而艾莉立刻漲紅了臉。
“叔、叔叔，您這是什麽意思嘛！”
“沒別的意思啊。就是拜托他好好關照同事的意思”
“啊、啊啊……也是呢。不好，我怎麽……”
“艾莉？難道說你……”
總裁看了看羅伊德，又看了看艾莉，然後微微一笑。
艾莉滿麵通紅，握緊拳頭。
“不是的，叔叔！您誤會了！”
“我誤會什麽了？這怎麽看都是……”
艾莉慌忙拽起羅伊德的胳膊。
“走吧，羅伊德！快點去調查！”
“啊、那麽總裁先生，再見了！”
羅伊德被半拉半拽地帶到了地下的終端室。
然而在地下，等待著他們的情況則是更加混亂……
“艾莉，好久不見了！”
在地下室，前來迎接的是將一頭金色卷發綁在左右兩邊、強勢好勝的女子。
瑪利亞貝爾·庫羅耶斯，十九歲。她是總裁的女兒，在愛普斯泰恩財團學習了導力工學。
她利用自身的知識和經驗，大力推進國際銀行的導力網絡事業，是一名不折不扣的才女。時隔許久再度相逢，她立刻一把抱住親密無間的發小。
“還好嗎，艾莉？你是不是瘦了一點？”
瑪利亞貝爾的語氣異常禮貌，艾莉隻得露出苦笑，點頭回答。
“隻是因為鍛煉身體長了一些肌肉罷了。體重反倒是增加了一點”
“這樣啊……你這麽一說，好像確實有肌肉的觸感呢。嗬嗬嗬，這還真是別有一番風味啊~”
說著，瑪利亞貝爾撫摸起艾莉的身體。
注意到身後羅伊德等人的視線，艾莉慌忙想要脫身。
“夠、夠啦……貝爾，不要這樣。大家都在看著”
“那怎麽行，我要好好檢查你的身體~！”
看到相互糾纏的兩人，出了一身冷汗的羅伊德隻能靜靜地守望著。
“瑪、瑪利亞貝爾小姐……好像是很厲害的人呢”
蘭迪也露出曖昧的笑容，欣賞著二人纏繞在一起的身姿。
“哦。而且兩位美女手足相纏，真是別具一格的風景……這還挺有看頭的”
緹歐握著魔導杖，表情有些僵硬。
“我倒是覺得，這二位看上去不隻是發小……”
無法忍受身後三人視線的艾莉，拚命掙脫出瑪利亞貝爾的懷抱。
“貝、貝爾，我來介紹一下……這幾位是我的同事，羅伊德、蘭迪和小緹歐……”
“介紹就免了”
“咦？”
毫無預兆地，瑪利亞貝爾的表情變得十分險峻。
“既然是我的閨蜜艾莉的同事，我可要親自好好檢查檢查”
“哈、哈啊……”
艾莉呆在一旁，瑪利亞貝爾朝剩下的三人走近，然後逐一凝視。
“
嗯……原來如此……”
“那、那個，我們幾個，有什麽問題嗎……？”
瑪利亞貝爾對羅伊德的疑惑充耳不聞，一把拽過緹歐的手臂，然後突然莞爾一笑。
“你合格了。嗬嗬嗬，真是可愛的孩子”
“哈啊……”
緹歐困惑不解，但瑪利亞貝爾旋即麵向羅伊德和蘭迪，朝他們狠狠瞪去。
“不過，你們兩個可不合格！這麽不幹不淨的男生，居然在我家艾莉的身邊，連女神也不會原諒的！”
“咦咦？”
“那個，什麽叫不幹不淨……”
且不論羅伊德，就連擅長與女孩子打交道的蘭迪也不由得愣住了。
艾莉也驚慌地想要製止瑪利亞貝爾。
“等、等一下，貝爾，第一次見麵就……”
“第一次見麵又怎麽樣！你看看這麽邋遢的衣服，像什麽樣子？至少要穿上正裝吧！難道沒有學過禮儀嗎？”
聽她這麽一說，羅伊德也不由得打量起自己身上的衣服。
“這、這是……在街道上和城市外搜查的時候，這身衣服更便於行動……”
“有的時候還要和魔獸戰鬥，穿正裝太礙事了”
蘭迪也表示同意，然而瑪利亞貝爾顯然不如此認為。她一聲大喝。
“還在找借口！真是夠了！所以我才反對你去當警察。明明來幫我一起工作更加有意義……”
“哎呀，貝爾……你真是……”
艾莉已經頭暈目眩了。
羅伊德也多少了解了這一對幼時玩伴之間的關係。
看來，是瑪利亞貝爾一廂情願地寵愛著艾莉。她仿佛一位保護著心愛女兒的母親一般，甚至一眼便看穿了蘭迪拈花惹草的性格。
“尤其是那個紅頭發的！打扮得那麽花哨……還穿著這麽邋遢的衣服，一看就是喜歡拈花惹草的性格！”
“我、我可是、很認真的。真的”
“你那種說話的方式就叫拈花惹草！”
“哪裏哪裏。我可沒像羅伊德那樣，夜晚在屋頂和艾莉大小姐共度良宵哦~”
蘭迪做作地說道。正如他的預料，瑪利亞貝爾的瞳孔中立刻燃起了熊熊的嫉妒之烈焰。
“你、你說什麽~！”
“喂、蘭迪，你這家夥！”
“不、不要說讓人誤會的話啊！”
羅伊德和艾莉異口同聲地試圖否定，這時一旁的緹歐心平氣和地火上澆油。
“真的是誤會嗎？自那以來，艾莉前輩的樣子也好像變得柔和了許多”
“小緹歐！”
“啊啊真是的，不要再把事情鬧大了啊~！”
羅伊德發出悲歎。瑪利亞貝爾一把揪住他的胸襟。
“哼哼哼……你叫羅伊德是嗎？有關這件事，能不能詳細講一講給我聽呢？你到底對我家的艾莉做了什麽見不得人的事情……”
“我、我什麽都沒做！比起這些，那個支援請求！入侵的事情是怎麽回事！入侵的事情！”
聽到羅伊德的叫聲，瑪利亞貝爾也終於回過神來。
“對了，請你們來的是我呢”
她鬆開手，立刻恢複了幹練的表情。
“我來帶路到我們銀行的中樞，請這邊來”
“呼……得救了”
“哎呀，事後我可會好好聽你解釋的。要做好覺悟哦”
說完，瑪利亞貝爾便邁開步子，帶領羅伊德等人走向地下——即，克洛斯貝爾經濟的大腦。
終端室裏的樣子和規模遠超羅伊德等人的想象。
寬廣的空間內，各式終端機井然林立，許多操作員正忙碌著。
畫麵上顯示著各國金融市場的動態和走勢，羅伊德和蘭迪隻有呆呆地望著的份。
“呐，蘭迪，這些都是什麽，你看得懂嗎？”
羅伊德的聲音中透著一絲不安。蘭迪也隻是聳了聳肩。
“我哪知道。反正肯定都是巨額的資金”
“也、也對呢……緹歐，你呢？”
緹歐回望四周，表情依舊十分冷靜。
“這是愛普斯泰恩財團研發的最新型情報處理係統。據說利貝爾的告訴巡洋艦阿爾賽尤號上也使用了這一套係統……”
“嗯，沒錯。不過這裏的係統為了處理來自整個大陸的導力網絡情報，專門把處理能力強化了數倍”
聽到瑪利亞貝爾的說明，艾莉也不禁倒吸一口氣。
“真是厲害呢……這都是你……？”
“是父親交給我處理的。好了，請這邊來”
在瑪利亞貝爾的帶領下，一行人來到了中央終端的旁邊，幾名年輕的研究員集中在那裏。
看到瑪利亞貝爾，他們一齊露出難堪的表情。
“還是不行，大小姐……”
“雖然確認了入侵的路徑，但找不到接入的節點”
“我們知道對方攻破了郵件收發係統，可是……”
聽到他們七嘴八舌的解釋，羅伊德完全不知所措。
“對、對不起。能不能解釋得再簡單一些，讓外行人能聽懂？”
“大小姐，這幾位是……”
研究員正感到困惑，隻見瑪利亞貝爾微微一笑。
“他們就是傳說中的特別支援科的人們。知道吧，保護了市長免遭暗殺的……”
“啊啊，就是他們……”
研究員感歎的同時，也露出懷疑的神色。
叫來這些外行的搜查人員，又怎能解決這個事件？
不過，羅伊德仍然開始了調查。
“那麽現在是無法知道那個駭客是從哪裏入侵的嗎？”
“嗯，對方十分巧妙地消除了痕跡”
“隻能確定是在克洛斯貝爾市內……”
“我們實在是沒法追蹤。已經束手無策了”
他們對羅伊德不抱任何希望。
不過，羅伊德對事態的嚴重性有著足夠的認識。
“不過，如果不抓住那個駭客，導力網絡就可能崩潰，整個城市就會陷入癱瘓不是嗎？”
“這我們當然知道……可是這個駭客相當狡猾”
“下次再出現的話，就一定能抓住的……”
研究員們似乎已寸步難行。
這時，在一旁聽著的緹歐緩緩走上前。
“……能不能借我使用一台終端呢？”
“咦……”
“這、這個，不太……”
研究員們麵露難色。這可以理解，他們在操縱的是克洛斯貝爾國際銀行的主控終端，不是眼前這樣一位年幼的少女可以隨意使用的。
然而瑪利亞貝爾似乎正在等著這一刻一般，馬上點頭應允。
“可以。你是叫緹歐吧。隨你使用就好”
“大小姐！”
“沒關係。我就是為了這個才把這幾位請來的”
緹歐坐在終端機前，深吸一口氣。
“……連接。魔導杖輔助機關、永世係統，啟動”
話音剛落，她的魔導杖惡魔咒語的尖端開始發出光亮。光束迅速擴張，將緹歐的身體完全包圍。
看到耀眼的光芒，瑪利亞貝爾和研究員們都不由得向後退去。
“這是……”
“這、這孩子是怎麽回事……！”
就連知道緹歐的能力的羅伊德，也隻能咽下口水，望著眼前這一幕。
隻見緹歐開始用疾風般的速度敲擊終端的鍵盤。
劈裏啪啦劈裏啪啦劈裏啪啦劈裏啪啦劈裏啪啦劈裏啪啦……
她的手指快得甚至難
以看清殘影，畫麵上顯示的內容也隨之飛快切換。
然而，緹歐的表情依舊十分冷靜。
“開始基於多維度解析的實時控製……分析全部終端的操作記錄。精密檢查被隱藏的痕跡前後的所有可疑連接……”
看著顯示器上不停變化的內容，研究員們的臉色一齊變得鐵青。
“喂，這是開玩笑吧……”
“這處理速度，是怎麽回事……！”
“你到底是……”
緹歐對研究員們說道，同時她的目光始終沒有離開顯示器。
“我需要各位的協助。我在以管理員身份登陸克洛斯貝爾的所有終端。我會抽出其中可能有問題的記錄，請各位幫助檢查”
“啊、哦哦……”
“交給我們吧！”
研究員們回到自己的終端前，開始工作。
羅伊德在感到緊張的同時，也試圖理解眼下的情況。
“……呐，艾莉，現在這是什麽情況？”
“不、不知道……我實在是跟不上”
艾莉聳了聳肩，蘭迪也發出歎息。
“我根本不知道他們到底在做什麽……不過阿緹還真是了不起啊”
而瑪利亞貝爾則是在專心致誌地觀察著緹歐的動作。
“原來如此，緹歐是使用魔導杖……似乎是將能夠零延遲(no-wait)發動導力魔法的高速展開技術，用到了終端的控製上”
這時，緹歐的動作終於停止了。
魔導杖發出的光芒也消失殆盡，少女輕吐一口氣，然後轉頭望向研究員們。
“……怎麽樣了？”
他們正在拚命追蹤緹歐析出的情報，終於……
“檢查完畢，我這邊什麽都沒有”
“我也沒有找到。你那邊怎麽樣？”
“等一下……找到了！非法接入點是在地下b區第八控製終端……對方應該是從這兒開始入侵的！”
研究員們一片欣喜，羅伊德也開始搜尋回憶。
“地下b區……城市的西北角，住宅區和歡樂街那邊啊”
“怎麽辦，羅伊德？”
“當然，要去看看”
聽到艾莉的問題，羅伊德立刻回答。
“地下區域裏有很多長年未加管理的地方，不隻是有魔獸出沒，也很有可能成為了犯罪者的據點”
“你覺得駭客在那裏？”
“不知道。我想對方不會一直待在終端旁邊……總之眼下隻有這點線索，也隻能去確認看看了”
羅伊德終於開始發揮出搜查官的看家本領。瑪利亞貝爾也向他送上些許欽佩的目光。
“嗬嗬……看來追蹤到事件的核心了呢”
“嗯，感謝各位的協助”
不過眾研究員則是誠惶誠恐。
“哪、哪裏，我們什麽都……”
“比起我們，那邊那位小姐的功勞才更大”
然而緹歐本人卻絲毫沒有表現出成就感。瑪利亞貝爾向她露出溫柔的笑容。
“怎麽樣，緹歐，要不要和艾莉一起跳槽到我們這裏來？”
“咦……？”
“貝爾，我說你啊……！”
二人麵露難色，羅伊德立刻插進其中。
“那個……這一點無論如何請高抬貴手……”
“想要挖角的心情也不是不能理解”
蘭迪也苦笑。瑪利亞貝爾惡作劇般吐了吐舌頭。
“開個玩笑罷了。不過，像緹歐這般精通導力網絡的人才，在整個大陸恐怕也沒幾個……我想要挖角也是很正常吧？”
“這個麽，的確……”
羅伊德曖昧地點點頭，突然他注意到。
“那麽，瑪利亞貝爾小姐……能夠侵入安保如此嚴密的國際銀行的終端，說明這個駭客也是受過高等的導力教育的人吧？”
“嗯，當然”
“有沒有可能是……與愛普斯泰恩財團有關的人呢？”
聽到羅伊德的推測，瑪利亞貝爾揚起了眉毛。
“……作為一個外行，感覺還相當敏銳嘛”
“所謂旁觀者清而已。精通導力技術的人仍然不多，也許能夠意外簡單地鎖定目標”
“哼—……”
瑪利亞貝爾看待羅伊德的目光改變了少許。
不過在羅伊德看來，比起剛才分析出接入位置的令人眼花繚亂的方法，直接尋找能夠入侵國際銀行的網絡技術人員要容易得多。
緹歐也用力點點頭，說道。
“我也這樣認為。有著那種水平的網絡技術的人很少。而且根據入侵的習慣來看，總覺得好像在哪裏見過……”
“是嗎？”
“因為我也是愛普斯泰恩財團的相關人員”
聞此，瑪利亞貝爾陷入思考。
“原來如此……雖然是個可恨的家夥，不過……如果找到了那個駭客，能不能先不要逮捕？”
“咦！”
“貝、貝爾，這是什麽意思？”
羅伊德和艾莉不禁叫道，而瑪利亞貝爾則是露出了無畏天下的笑容。
“目前對方隻是入侵了導力網絡，其行為還沒有構成犯罪。而且有關禁止駭客行徑的法律也仍未製定出台”
“這倒是不錯，可萬一城市陷入了癱瘓……”
羅伊德反駁道，但瑪利亞貝爾伸出手指，左右晃了晃。
“當然，我們也不打算讓對方的陰謀得逞。不過，既然是一名技術高超的人，我想可以讓對方加入我們，幫助加強我們的防禦技術和設施”
“哈、哈啊……”
“為了實現銀行功能的導力化，防駭客措施是不可或缺的”
瑪利亞貝爾顯得有些開心。蘭迪則是感慨般說道。
“特地收服敵人嗎……真是大膽、或者說豪邁的人呢”
羅伊德雖仍感到困惑，但還是向她敬禮。
“如何處置那個駭客，就等到將其捕獲再說吧。總之，我們就前往低下區域了”
“拜托了，等你們好消息喔”
瑪利亞貝爾也半開玩笑地模仿他的樣子行了一禮。
奇妙而耐人尋味的搜查，就這樣開始了。
*****
克洛斯貝爾市的地下區域十分廣闊。
地下區域遍及整座城市，內設有用於導力網絡的通訊線纜，覆蓋市內的輸水管道也都在此處管理。
羅伊德等人從城市管理處獲得許可後，便徑直來到了地下b區。
“可是，怎麽又碰上這種事啊……”
打頭陣的蘭迪沿著昏暗的地下通道前進。
“大家都是在地上歡慶創立紀念祭，為什麽我們卻要在這種洞窟裏麵過節啊”
“行啦，蘭迪。有什麽不滿就對那個駭客說吧”
羅伊德雙手握緊武器，警戒著周圍。
他拿在手上的，是警棍“戰爭之錘”。他擺出臨戰姿態緊跟在蘭迪後麵，準備隨時應對危險。
羅伊德的身後則是艾莉，她的手中是導力槍“鏽色鐵釘”。
“那個駭客的目的……會是什麽呢。好像仍然沒有提出任何要求”
“誰知道呢。我猜也許隻是想要展示自己的能力，但也許對方另有目的”
說著，羅伊德沿金屬製的道路前進。
隊伍的末尾，緹歐正伸出魔導杖“惡魔咒語”，收集著周圍的情報。
“這附近應該是克洛斯貝爾的輸水管道。駭客使用的第八控製終端應該在更上層”
“好，那邊有一座電梯，就坐那個上去吧”
羅伊德看著地圖確認方位，拐了個彎繼續前行。
終於，他們來到了一座用於搬運物資的大型升降機前。
“好像停在上麵那層了啊……”
羅伊德按下操作麵板上的按鈕，抬頭望去。
隨著“哐當”的響聲，升降機徐徐下降。
這時，緹歐注意到了夾雜在機械噪音中的其它氣息。
“請等一下，探測到屬性……！”
“什麽！”
“正在迅速靠近！反應多於一個！”
羅伊德一行人立刻轉身麵向身後的通路。
隻見從兩邊的通道傳來某種吸引一般的聲音。
羅伊德架起警棍，蘭迪舉起斧槍，二人擋在前方。艾莉舉起導力槍，緹歐握緊魔導杖，竭力試圖看清逼近的敵人。
“那是什麽，魔獸嗎？”
“太暗了，看不清……不過，那個是……”
緹歐舉高魔導杖照向前方，隻見有兩個巨大的物體從陰影中浮現出來。
那是全身被金屬覆蓋的雙足步行式導力機器人(automata)——即，使用導力機關活動的機械生命。
兩台機器人正開足了馬力，在通道中滑行一般前進。
不過，與有些可怖的外表不同，機器人一邊前進著，一邊將路麵上的垃圾吸到身體裏，把通道清掃幹淨。
“什麽啊，原來是清潔機器人啊。不要嚇唬人嘛”
蘭迪垂下了斧槍。
羅伊德也呼出一口氣，放鬆戒備。
“應該是政府管理的自動機器人吧。隻要編好程序，就能自行打掃的家夥吧？”
“不過，它們的吸力好強啊。我也想要一台呢”
艾莉也笑著說道，但隻有緹歐依舊保持著緊張。
“各位，請不要放鬆警惕！它……”
還沒等她說完，兩台清潔機器人便將吸塵口對準了羅伊德等人。同時，四人周圍的空氣開始迅速流動，形成一股吹向機器人的強勁漩渦。
羅伊德和蘭迪卷入氣流中，一下子被吸了過去。
“喂、等一下！”
“我們可不是垃圾啊！”
不顧兩人的叫喊，清潔機器人繼續吸著。
不過，吸塵口過於狹窄，兩人沒有被吸入機器人裏麵，但仍被強勁的吸力束縛住，緊緊貼在吸塵口上。
“這家夥怎麽回事！”
“哪有把人當成垃圾清掃的機器人啊！”
兩人拚命掙紮著想要逃離，卻無濟於事。
逃到遠處的艾莉和緹歐拚命大叫。
“那東西是怎麽回事！”
“可能是傳感器出現了故障，無法區分垃圾和人類……簡單說就是失控了！要快點幫助他們……”
正當她們說話時，從清潔機器人的身體上伸出若幹條機械臂。
機械臂的頭部裝有鋒利的剪刀和高速旋轉的鋸條。這是用於切割堵在吸塵口無法被吸入的大型垃圾。
看到利刃上冰冷的反光，羅伊德驚出一身冷汗。
“開什麽玩笑！要快點逃命才行！”
他將力氣注入手中的警棍。氣力藉由雙手流至“戰爭之錘”，隻見警棍開始放射出耀眼的閃光。
“壞掉的機器，拍兩下就修好了！”
羅伊德大叫著，將閃耀的警棍狠狠擊向機器人。閃光立刻纏繞上機器人，將其炸裂。
這是羅伊德的慣用招數——高壓爆裂(stun break)。挨了這一招的清潔機器人因短路而停止了吸引。
“就是現在！”
羅伊德終於擺脫了機器人，重新架好姿勢。
另一方麵，蘭迪也勉強將斧槍對準了吸入口。
“等回去了看我不投訴那管理部門！壞掉的機器也不修理一下就這麽放著，哪有這麽幹的！”
隨著他的怒吼，從斧槍“暴動破壞者”的頭部溢出烈焰。
火屬性魔法——火之矢(magna ze)，將清潔機器人的內部燃燒殆盡，巨大的吸力消失，逼近過來的切割臂也停下了動作。
“好危險啊！差點就跟著它一塊兒變成大型垃圾了！”
看到蘭迪也擺脫了危險，準備完導力魔法詠唱的緹歐緩緩舉起魔導杖。她似乎早已完成了對清潔機器人的分析。
“最有效的是水屬性魔法，攻擊效率200%！看招，水藍轟炸(hydro-)！”
瞬間，從緹歐的魔導杖中發出青白色的閃光。水屬性導力魔法水藍轟炸沿直線前進，將兩台機器人一齊從正麵擊中。立刻，從機器人內部噴射出無數的火花，它們開始劇烈晃動起來。
看到緹歐的攻擊，艾莉也舉起右臂。
“明白了，那我也……冰之錘(ice hammer)！”
她同樣將水屬性的導力魔法朝機器人射去。雖然威力不及緹歐的那一招，但冰塊狀的魔法從天而降，也擊中了一台機器人。
隨著響亮的衝擊聲，機器人當場被凍結住，停止了動作。
蘭迪趁機迅速揮動斧槍。
“沒錯，給我老老實實在那兒待著！”
氣勢驚人的斬擊，將機器人從頭到腳劈成兩半。以為這樣就結束了……然而就在這時，機器人的內部發出亮光，隨後發生了劇烈的爆炸。蘭迪來不及躲閃，被當場擊中。
“嗚哇！”
他被氣流吹飛，狠狠撞到牆壁。
羅伊德終於注意到清潔機器人的這一奇妙功能。
“剛才那是自爆嗎？為什麽會有這種功能！”
艾莉一邊開槍，一邊將蘭迪扶起。
“堅持住，蘭迪！能不能站起來？”
“唔……混賬，我絕對會投訴他們的……”
羅伊德身後的緹歐露出嚴肅的表情。
“可能是程序上也出了問題，導致啟動了原本不需要的自毀功能……”
“也就是說，在它附近將其打倒的話，就會被爆炸擊中嗎”
“那就用遠距離攻擊！光束之槍(beam zamber)！”
緹歐揮動魔導杖，瞄準剩下的一台機器人，它被光束逼得連連後退。
羅伊德也緊接著發動導力魔法。
“接招吧！冰之錘！”
他雖然擅長近身戰，但也會使用導力魔法。和艾莉的攻擊相同，落下的冰塊擊中機器人，將其砸得粉碎。
多虧保持了一定的距離，他才沒有被卷入爆炸中。
“……呼……真是夠麻煩的”
轉過身去，隻見蘭迪正在接受艾莉的魔法治療。蘭迪皺起眉頭朝羅伊德吼道。
“哼，該死的駭客，居然害我碰上這種事……等我找到了，非要把那家夥的頭發燒光不可”
“如果那人有頭發的話再說吧”
鬆了一口氣的羅伊德再次望向升降梯。
第八控製終端已近在咫尺。
來到上層的羅伊德等人繼續沿著地下通道前進。周圍的景色依舊是單調的金屬板和線纜。
這時，羅伊德注意到道路前方傳來的異樣聲音。
“那是什麽……音樂嗎？”
他豎起耳朵，確實有輕快的電子樂的聲音。聽到那毫無緊張感的音色，艾莉皺起眉頭。
“這前麵有人嗎？”
“不就是那該死的駭客嗎？”
蘭迪舉起斧槍，緹歐也點點頭。
“這附近很少會有市政工作人員來檢查，非常適合作為藏身的據點”
“好，我們繼續前進吧，要多加小心”
羅伊德打著頭陣繼續前進，
很快便來到了傳出音樂聲的地方。聲音是從道路左側的門中發出來的。
“（不要發出腳步聲）”
羅伊德用目光向同伴們示意，然後輕手輕腳地貼近那扇門。其他人則架好了武器，準備隨時突入其中。
然而從門縫中，眾人卻看到……
“…………！”
麵對室內的情景，大家都愣住了。
房間裏擺著華麗的沙發和桌子，桌子上則擺著吃到一半的披薩，似乎是叫了外賣送過來的。
牆壁上則是擺著比人還要高的導力計算機，正同時連接著七台顯示器。終端機前，一個金發少年正背對著門口敲打著鍵盤。
輕快的電子樂，正是從他腳邊的揚聲器中放出來的。
“好~了，今天也來大賺特賺吧~”
興致勃勃的少年聚精會神地盯著顯示器。
“首先是萊昂福特公司的新型鐵道車輛的性能表……然後是瓦爾努社新型高級車的性能表……嗬，zcf在開發新型的定期船嗎……明明是做導力傳動裝置(orbal gear)的公司，居然開始做這種東西了”
他似乎正在非法入侵獲取各大企業的內部情報。看到他的樣子，羅伊德等人不禁麵麵相覷。
“（……喂，該不會就是那個孩子……）”
“（……雖然不敢相信，不過好像就是他了）”
“（不會吧，就他這小鬼，會是駭客？）”
羅伊德等人悄聲嘀咕著，而緹歐則是大大地歎了口氣。
“（……果然，是他嗎……）”
“（你認識他嗎，緹歐？）”
“（嗯，算是吧）”
羅伊德問道，緹歐一臉不快地點了點頭。
少年依舊一邊將情報泄露到網上，一邊開心地自言自語。
“不論哪個公司，安全措施都很差啊。連國際銀行都那麽輕鬆地進去了……入侵了這麽多地方還沒被逮到，看來能追上本少爺約納的人一個都沒有啊！哈哈！”
羅伊德靜靜地打開門，站到少年的背後。
“真的沒有嗎？”
“什……！”
少年大驚，羅伊德和蘭迪左右將其圍住。羅伊德抓住他的肩膀，以防對方逃掉。
“看來，你就是入侵了國際銀行的駭客啊”
“居然躲在這種地方……”
“你、你們……到底是……”
結結巴巴的少年終於注意到羅伊德胸前佩戴的徽章。
“難、難道你們就是解決了暗殺市長事件的……特別支援科嗎！”
“沒錯，就是我們”
“那不叫暗殺，叫暗殺未遂，明白沒有？”
蘭迪糾正道，艾莉也舉著導力槍走進了屋內。
“看來隻有這孩子一個人呢。周圍沒有其他人的氣息”
然而麵對眼前的局勢，自稱約納的少年卻依然不敢相信一般搖著頭。
“不、這不可能！怎麽會有人能發現本天才約納大人的痕跡，追到這裏來……”
“當然可能了”
緹歐也走近屋內，靜靜地反駁。
“……你還是老樣子呢，約納·塞克利德”
“你、你是，緹歐·普拉托！”
約納一副苦澀的表情。兩人顯然是舊識……而且約納承認緹歐有著高於自己的能力。
羅伊德向緹歐問道。
“緹歐，你是怎麽認識他的？”
“我們曾經在愛普斯泰恩財團的同一間研究室共事過。不過由於專業不同，交情算不上有多深”
“可惡，你的話確實能發現我的痕跡！真是的，早知道有你在，我就會更小心一點了！”
約納滿是悔恨，而緹歐則是得理不饒人一般回敬。
“是你太天真了，約納。你總是這樣，所以才會因為惡作劇給財團造成了巨大的損失”
“少、少囉嗦啦”
約納別過臉，蘭迪則是饒有興趣地看著他。
“那個巨大的損失是怎麽回事？”
“他從小便在財團的研究所接受係統工程師的英才教育，不過……”
緹歐望著房間裏的導力計算機，說道。
“他太喜歡搞惡作劇，結果有一次把整一個研究成果化為了烏有。然後，因為不願意挨訓，就逃了出來……”
“這、這算什麽啊……”
羅伊德不禁啞口無言，艾莉也無力地放下導力槍。
“就因為這點事就逃出去……如果繼續待在那裏的話，豈不是早就成為一流的研究人員了”
“哎呀哎呀……看來還是個小屁孩啊”
蘭迪也無奈地騷了騷臉頰。
然而，約納仍在對自己的基地被發現一事感到後悔。
“可、可惡……是可忍孰不可忍……緹歐！不許你給財團打小報告！不然我就把你那些見不得人的秘密都散布到導力網絡上！”
“隨你便。反正我沒有什麽見不得人的秘密”
緹歐顯得毫不在意。
“就算有，我也不會讓你抓住尾巴。就算你散布到網上，我也能立刻采取措施應對”
“唔唔~！”
看著無言以對的約納，蘭迪也禁不住笑了起來。
“哈哈，看來是阿緹完全獲勝了啊”
“看來是呢”
羅伊德也收起了武器，麵向約納。
“那麽……你是叫約納吧。你到底在這裏做什麽？為什麽入侵了國際銀行？”
“你好煩啊！我憑什麽要告訴……”
“約納，快點回答”
緹歐仿佛一名嚴厲的教師。
“當我們來到這裏的時候，你就已經輸了”
“嗚……知道啦。我現在在克洛斯貝爾當情報商”
羅伊德差點以為自己聽錯了。
“情報商？”
“喂喂……這哪裏是小孩兒幹的事啊”
蘭迪說道，這回換成約納來嘲笑他的無知了。
“哈！現在這種時候，當情報商和年齡根本沒有關係。在克洛斯貝爾，很容易就能收集到各種各樣的情報，這兒有帝國和共和國、還有國際企業的這麽多支部，這些地方的情報都會流傳在導力網絡上。不過因為人們的安全防範意識還是太低了，所以我才能這麽輕鬆地拿到這些新鮮好吃的情報”
聽著約納流利的說明，艾莉皺起眉頭。
“這……怎麽看都是非法的吧？”
然而，緹歐卻歎了口氣，聳聳肩。
“所以說，現在還沒有規範這類行為的法律。雖然這應該隻是時間早晚的問題……”
約納也一臉開心地坐在椅子上轉來轉去。
“嘛、在財團的研究室也呆膩了，所以就在這兒當情報商。哈哈，隻要隨手侵入進去，把收集到的情報拿到網上去賣，一會兒工夫就能賺不少錢呢”
緹歐的表情仍舊十分坦然。
“不過你居然不知道我被調派到克洛斯貝爾警局……看來你這個情報商還是太嫩了啊”
“嗚……我也沒辦法好吧！我又不能把整個克洛斯貝爾的所有事情都知道……”
約納不滿道，羅伊德壓低了聲音問他。
“那，你不是想要讓城市陷入癱瘓……”
“什麽啊，那是？我可是靠這個導力網絡吃飯的，怎麽可能會做那種事啊”
“這樣啊……看來是我們想多了”
羅伊德等人終於放下心來。
雖然結果出乎意料，但沒有演變成更加惡劣的事件，算是一大幸事。
不過，蘭迪仍在回望著
這個房間。
“那麽……現在的問題是，該怎麽處置這個小鬼”
“搞、搞什麽啊……已經沒我事了吧？”
“我說啊……這個地下區域是屬於克洛斯貝爾市的公共設施。你這可是非法占領公共財產，知不知道？”
約納鼓起臉頰。
“哼、哼……反正這個地方沒人用，我隻是借用了一下又有什麽關係嘛。而且也沒有法律規定不可以隨便使用地下區域的空間吧？”
“那也沒有說可以使用啊！”
羅伊德不禁怒喝，艾莉則是指了指還沒吃完的披薩。
“而且，一直待在這種地方生活，對健康也不好哦？你看你吃的，淨是這種東西……”
“……沒錯，你看這麽多外賣披薩的盒子，難道是讓他們送到這裏來的嗎？”
“那怎麽可能。我一直是讓他們送到大門口的。這前麵就有排氣管道，可以一直通到入口處，這樣我就可以安全地出入了”
“這孩子沒救了……分明是打算一直窩在這裏啊”
羅伊德忍住心中的不解，對約納說道。
“總之這次就先放你一馬，不過不許你幹得太出格。要不然，可能會被別人盯上，那樣就危險了”
“哈、我怎麽可能那麽笨啊。你們如果想要什麽情報的話，就來找我吧。不過酬金可不便宜哦？像你這種新人搜查官，怕是付不起吧~”
“我說你……”
羅伊德氣得剛要開口教訓，隻見緹歐輕輕拍了拍他的肩膀。
“沒關係的，羅伊德前輩。有必要的話，我會侵入到這裏，把情報拿出來的”
“你、你說什麽！”
約納想要發火，不過發現對方實在難以應付，便隻好恨恨地說。
“別太得意忘形了，緹歐。網上可是有比你還厲害的駭客”
“…………哦，這還真是耐人尋味啊。那個人是誰？”
“我也不知道，所以說人家厲害啊。我好幾次想要逮住那家夥，可根本追不上”
羅伊德忽然在意起那個駭客來。
“還有那樣的人嗎？你不知道對方叫什麽名字嗎？”
“不，名字還是知道的。那家夥叫‘小貓(kitty)’……我們駭客沒有人不知道這個名字”
約納故意誇張地說道，隻見緹歐罕見地作出了反應。
“……約納，能不能請你說得再詳細一點”
羅伊德·班寧斯熟練地撕下罰款單。
他的臉龐依舊如少年般稚嫩。
但他穿著縫有克洛斯貝爾警察的徽章的夾克，腰上掛著警棍“戰爭之錘”的樣子，儼然是一名出色的搜查官。
“請在後天之前到克洛斯貝爾警局繳納罰金。若逾期不繳，將會加處罰款，請多加注意”
“不要啊~，警察同誌，放我一馬吧~”
中年男子用哀求的目光望著羅伊德。
創立紀念祭第二天。
在跨大陸鐵道克洛斯貝爾站的車站廣場裏，前去參加各種活動以及療養設施米修拉姆的主題公園的人們相繼下車來到街道上。
不過，違章停車的導力車也隨之增多。
導力，是藏在七耀石中的七種屬性——地、水、火、風、時、空、幻的能量。使用這種能量作為動力的物品便是導力器。
發明了導力器的愛普斯泰恩財團，將導力網絡引入克洛斯貝爾市內，並積極推廣使用。
拜此所賜，深夜霓虹燈閃爍，導力車行駛在街道的光景隨處可見。
然而羅伊德卻正頭疼於沒完沒了的違章停車——剛才的這張罰單已經是今天開出的第三十六張了。
“總之，在這裏停車會有礙交通。如果您的駕照已被吊銷，也請一同辦理相關手續……”
“不，等一下！我有這些錢，能不能通融一下……啊？行不行？”
說著，男子從錢包裏抽出紙幣。羅伊德慌忙後退一步。
“這不是錢的問題！請不要這樣做！”
羅伊德嚴詞拒絕後，開啟了英尼格瑪——鑲嵌有結晶回路(quartz)的第五代戰術導力器(orbment)的通訊功能。
“總之，我會叫拖車過來。啊，你好，是總部嗎？這裏是特別支援科的班寧斯搜查官。在車站廣場……”
照理說，取締違法停車本應是交通科的工作。
不過克洛斯貝爾警察由於被派遣到各地區進行警備，總部警力嚴重空缺。
為此，類似這樣的雜活，便落到了羅伊德等人的頭上。
也許是注意到了羅伊德身上的民警徽標，一對貌似是觀光遊客的老年夫婦來到他身旁。
“那個……不好意思，請問彩虹劇團的劇場在哪邊呢？”
“我們第一次來克洛斯貝爾市……”
羅伊德迅速結束聯絡，然後給二老指路。
“請一直向前走到中央廣場，然後穿過斜對麵左方的小路，就能看到彩虹劇團的劇院了”
接著出現的，是帶著女兒的父親。
“對不起！請問米修拉姆的主題公園要怎麽走？”
“叔叔！咪西在哪兒？”
“叔、叔叔！？”
羅伊德愕然地望著腳邊年幼的女孩。她的手中抱著咪西——米修拉姆仙境(wondend)的吉祥物角色小貓——的玩偶。
雖然因女孩子的發言而大受衝擊，羅伊德還是親切地予以回應。
“請從中央廣場向左拐，進入東邊的道路，然後再向北拐，到港灣區乘坐去米修拉姆的定期船就可以了”
“謝謝你，叔叔！”
“嗚……居然被叫了兩次……”
但是，不等他平複內心的創傷，更多的遊客接踵而至。
“請問龍老飯店要怎麽走？”
“沿東邊的街道一直走就可以了！裏麵的猛虎炒飯很好吃哦！”
“地下樂隊‘ignis’的演出在哪裏？”
“在舊街區的中間！那邊治安有些差，有問題請馬上聯絡周邊的民警！”
“知不知道在哪邊可以釣到一些大家夥？”
“港灣區的最盡頭，運氣好的話可以釣到泰坦！”
回答完遊客們連珠炮似的提問，羅伊德擦了擦額頭上的汗。
“我這是……在做什麽啊。這不就成了導遊嗎”
不過，進入特別支援科，是他自己的決定。
對此他並不後悔，隻是沒想到會如此忙碌……
這時，他的同事艾莉·麥克道爾也一臉疲憊地過來了。
“辛苦了~。剛才一直在帶著迷路的小孩子尋找家人~，已經累得不行了”
她有著纖細的腰身，修長的雙腿，是一位不折不扣的美少女。
隻是若在平時，她一定會保持自己的著裝和形象幹淨整潔，但今天由於在街頭奔走了一整天，不僅頭發淩亂，衣服上也沾滿了灰塵。
羅伊德也歎了口氣，垂下雙肩。
“我也是從早上起一直都在忙著。難得昨天休假，可現在完全不覺得休息過”
“對了，昨天休假的時候，你幹什麽了？”
“嗯，和塞茜爾姐姐一起去看彩虹劇團的公演……”
話還沒說完，隻見艾莉的目光突然變得銳利無比。
“咦、和塞茜爾小姐一起？那、那是怎麽回事？”
“沒怎麽回事……就是她邀請我，我跟她去了而已。回到這座城市之後，我也一直沒能和塞茜爾姐姐好好聊一聊”
“哼，是嗎……”
“怎麽啦，幹嘛一直盯著我看！”
“沒怎麽！看來你休息得不錯嘛！”
羅伊德完全搞不懂艾莉為什麽表現出不滿。
身為市長的孫女，艾莉曾被政界寄予厚望。她博學多才，教養良好，嚴謹的判斷力也常常讓羅伊德獲益匪淺。
隻不過，她偶爾會對羅伊德展露出令他難以理解的反應……
“辛苦了—。舊街區的打鬥已經收拾掉了”
同屬特別支援科的又一位夥伴，蘭迪·奧蘭多悠然現身。
他個子高大，體型寬闊，略長的紅發宛如一頭雄獅。
比羅伊德大三歲的他，正將集團鎮壓用的斧槍“暴動破壞者(riot buster)”扛在肩上，轉過頭望向擦肩而過的年輕女子的背影，吹起口哨。
“喲、這體形不錯哎。真是養眼啊~”
“蘭迪，我們還在執勤呢”
“沒錯，認真點不行嗎”
即使在羅伊德和艾莉異口同聲的指責下，蘭迪仍然露出一副超脫般的笑容。
“我可是一直都很認真的哦。認真地欣賞女孩子的臀部，認真地品味女孩子的胸部。不顧執勤認真鑒賞，了不起吧？”
說著，蘭迪笑了笑。他原本是克洛斯貝爾警備隊的隊員。
擁有裝甲車等重型裝備，保衛國境線，相當於半個軍隊。
戰鬥時，蘭迪也會發揮出在警備隊中習得的看家本領。然而在平常，他隻是一個愛好女色、性格散漫的大哥。
“舊街區的那幫臭小子們也真是，多用點時間看看妹子們，不就能像我這樣安逸地生活了嗎。你說對吧，阿緹？”
蘭迪回過頭去，望向身後站著的一名少女。
青色的長發垂至腰際，手中握著魔導杖“惡魔咒語(demon"s spell)”的樣子，宛如一個魔法師——不過這隻是她的個人興趣而已。
特別支援科最年少成員緹歐·普拉托麵無表情地斜眼望向蘭迪。
“我完全無法理解。他們為什麽要在節日裏打架呢。完全是毫無意義的行為”
“每逢過節人們就會變得興奮。你也有那種時候吧，阿緹？”
“不，完全沒有”
臉色毫無動搖的她，看上去實在不像是年僅十四歲。
羅伊德終於忍不住出麵調解。
“不、不過，緹歐也很喜歡紀念祭的吧？昨天有沒有去哪裏
玩？”
“沒有，我一直在房間裏玩俄羅斯方塊（譯注：原文「落ちゲー」，泛指類似俄羅斯方塊的、將落下的方塊按照一定規則疊放以消去得分的遊戲）”
“俄、俄羅斯方塊……那種遊戲，不是什麽時候都能玩嗎……”
“街道上人太多，會很累”
緹歐仍舊麵無表情，艾莉的笑容變得有些僵硬。
“不過在紀念祭的五天裏，城市裏有很多活動在舉辦啊。我想一定會有小緹歐喜歡的活動的”
“是嗎？我並不……”
話說到一半，緹歐突然渾身打了個激靈。
車站廣場中傳來了孩子們的歡呼聲。
站在孩子們中央的，是拿著許多氣球的——咪西！
似乎是在舉行麵向觀光客的活動。
看到咪西的身影，緹歐悄悄向前邁出一步。
“咪西……”
她的雙眼直勾勾地盯著咪西，仿佛被一股無形的力量吸引。
附在她的英尼格瑪上的，也是咪西形狀的掛飾。
緹歐似乎恨不得立刻衝上去把咪西抱在懷裏……但數秒後，她終於回過神來，搖了搖頭。
“……不，現在是在執勤。我要忍耐”
聽到她的話，羅伊德拍了拍她的肩膀。
“緹歐，真了不起！”
“下次休假的時候，我們一起去米修拉姆玩吧”
艾莉一把抱住緹歐的肩膀，而緹歐卻露出不解的表情。
“謝謝您。不過艾莉前輩不應該是想和羅伊德前輩一塊去嗎？”
“為、為什麽啊！我才沒那樣想過呢！”
“真的嗎？蘭迪前輩怎樣認為呢？”
被問到的蘭迪騷了騷前發。
“嗯……艾莉大小姐不夠坦率啊。她恐怕不會對我們說真心話吧”
“喂，蘭迪，怎麽連你也這樣！羅伊德，你也說點什麽啊！”
“啊、嗯。我也完全沒想和艾莉一塊去玩。真的……咦？艾莉，你怎麽了？”
然而，聽到羅伊德的話，艾莉卻突然氣哼哼地轉過頭去。
“哼，沒錯！反正是不會想和我出去玩的！”
“搞什麽啊，艾莉。你剛才不就是這麽說的嗎……這是怎麽回事啊，蘭迪？緹歐？”
羅伊德向其他兩人投去求助的目光，但兩人則是一副徹底無語的表情。
“我說，羅伊德……你小子，又搞砸了啊……”
“已經太晚了，沒救了”
“你說沒救了是什麽意思啊！我根本搞不懂啊！”
蘭迪將手搭在困惑不已的羅伊德的肩膀上。
“這種遲鈍，正是你最強大的武器，也是你最致命的弱點。哦，我指的不是戰鬥方麵，而是戀愛的問題”
“你、你在說什麽啊，我一點也……”
“沒關係啦，好了快點回總部吧。再說下去的話，大小姐可就要徹底發飆了”
緹歐也點了點頭，然後指向路邊的攤位。
“我建議您在回去之前給艾莉前輩買她喜歡的意大利冰淇淋(gto)吧。這也是為了您的生命安全著想……快點去吧”
“雖然不太明白為什麽，不過我還是去買點吧！”
不明就裏的羅伊德最終選擇了聽從建議，跑向賣冰淇淋的店鋪。
羅伊德，艾莉，蘭迪，緹歐。
看上去尚顯稚嫩、不夠可靠的他們，正是克洛斯貝爾警局特別支援科的成員。
他們的據點位於市內中央廣場的附近。
（原文空缺兩頁orz）
“嘛，確實……”
吃完冰淇淩，羅伊德走到房間的角落。
放置在角落的導力網絡終端，一如既往地收到了來自警局總部的支援請求。
通過這個係統，便可對市民的反應一目了然。
羅伊德熟練地啟動終端，仔細看著屏幕。
“呃，取締車站廣場的違法停車……這個剛才完成了。幫助迷路的孩子尋找父母，這個也完成了……舊街區的打架騷動也解決了……嗯？”
羅伊德歪起頭，夥伴們圍了過來。
“怎麽了，羅伊德？”
“有什麽好事嗎？穿著泳裝的美女尋求幫助？還是脫了泳裝的美女尋求幫助？”
“蘭迪前輩，您每次盼望的都是那點事情呢”
緹歐冷冷地望著蘭迪。而羅伊德則依舊盯著畫麵上顯示的導力郵件。
“這是……”
“支援請求 · 克洛斯貝爾國際銀行(ibc)”
“導力網絡終端探測到外部的侵入(hag)。請求緊急調查”
“委托人 · 瑪利亞貝爾·庫羅耶斯”
蘭迪的表情也變得凝重。
“克洛斯貝爾國際銀行，那不是業務遍及大陸的銀行嗎？對了，侵入是什麽意思？”
緹歐略作思考，然後回答。
“就是郵件上寫著的意思，非法入侵導力網絡”
年少的緹歐，對有關導力的知識卻極為豐富。
她原本在愛普斯泰恩財團接受教育，後為了在實戰中測試魔導杖，而被分配到了特別支援科。
羅伊德也向她問道。關於這個方麵，他也隻能依賴緹歐。
“克洛斯貝爾銀行的話，在這方麵不應該是有著充分的防護嗎？”
“是的，一般來說很難隨意入侵。不過也並非毫無漏洞。換句話說，犯人對導力網絡十分精通”
“不能放著不管嗎？”
緹歐用力點頭。
“導力網絡的係統一旦崩潰，後果將十分危險。整個克洛斯貝爾的城市功能將陷入癱瘓”
“偏偏在創立紀念祭的時候嗎……這還真是麻煩呢……”
聽到羅伊德的話，蘭迪和緹歐也倒吸一口氣。
“原來如此……在創立紀念祭的時候出這種問題的話，克洛斯貝爾自治州的麵子可就丟光了”
“不止是麵子的問題。一旦通訊功能被破壞，國境的警備上也會出現漏洞。若在城市癱瘓時，大國的軍隊進攻過來的話，就糟糕了。不過……”
緹歐露出有些困惑的表情。
“根據現有的法律，入侵行為本身並不算犯罪。就算抓住了對方，也不能將其正式逮捕”
“……哦，確實聽說過，有關導力網絡的法律還不夠完善”
羅伊德回想起以前在報紙上看到的報道。
導力網絡被引入克洛斯貝爾市，隻不過是幾年前的事情。自那時起，網絡便在市內迅速普及開來，但相關的法律及規章製度卻沒有及時頒布實施。
而且對於網絡入侵這類新型犯罪，也極難在事前做到預防。
不過在知悉了情況後，羅伊德仍然下了決斷。
“總之先去國際銀行問一下吧。就算不能逮捕犯人，也要盡早采取對策”
這時，緹歐突然想到了什麽。
“請等一下。我們最好不要明目張膽地進入國際銀行”
“為什麽，緹歐？”
“對方可是試圖入侵天下聞名的國際銀行的人。如果知道我們開始調查了，說不定會立刻采取進一步的行動”
“是、是嗎？可是對方如何會知道我們的……”
“可能會偷看警方安裝在街道上的監視器，從而發現是否有警方的人員進入國際銀行裏……”
聽到緹歐的預判，羅伊德皺起眉頭。
“連這種事都能做到嗎……我知道了，那就先秘密地進行調查吧。不過這需要國際銀行上層部門的配合”
這時，一直
沉默的艾莉緩緩開口。
“……沒問題，他們一定會配合秘密進行調查的”
“咦……？”
羅伊德驚訝道，隻見艾莉的表情一如既往地冷靜。
“那個委托人……瑪利亞貝爾·庫羅耶斯，是我的朋友”
“什麽？”
“她的父親也是國際銀行的相關人員。隻要說明情況，他們會配合的”
“是嗎……”
“這不是正好嗎。不愧是大小姐，真有麵子”
羅伊德和蘭迪安下心來，艾莉隻是微微一笑。
“嘛，算是吧……不過，對方很忙，不知道現在這個時候在不在克洛斯貝爾市內……”
“對方是怎樣的人呢？”
緹歐問道，艾莉輕咳一聲。
“……我想你們都知道的。他的名字叫迪塔·庫羅耶斯”
“咦！”
羅伊德不由得驚叫，而蘭迪則是不解地歪著頭。
“怎麽了，那人很有名嗎？”
“你不知道嗎，蘭迪？從某種意義上說，那人和彩虹劇團的伊莉婭小姐可是一樣出名呢”
緹歐也點點頭，接過話頭毫不費力地說道。
“迪塔·庫羅耶斯……是世界著名的資產家，國際經濟的核心人物之一……也是克洛斯貝爾國際銀行的現任總裁”
“喂喂，你和這樣的大人物認識嗎！”
蘭迪驚愕道，艾莉的表情則是略顯困惑。
“嗯。是父親的老朋友……和我的祖父也有很密切的交往……所以對待我也很親切……”
“那，那位叫瑪利亞貝爾的人，不就是總裁的女兒……”
聽到羅伊德的話，艾莉露出了懷念般的笑容。
“嗯，是我的發小。有段時間沒見到她了，她應該在輔佐總裁的經營業務吧”
驚歎於意料之外的緣分，羅伊德望向艾莉。
“總之先去克洛斯貝爾國際銀行看看吧。不過問題是，要怎樣進去……”
*****
克洛斯貝爾市的北部，聳立著一幢擎天的高樓。
那力壓眾山小的威嚴架勢，宛如一座經濟的要塞。
這裏正是克洛斯貝爾國際銀行的總行。
不過羅伊德等人為了避開犯人可能進行的監視，沒有從正麵的大門進入，而是從地下區域(geofront)進入了大樓。
高樓的地下部分有著數不盡的防護措施，羅伊德等人從其中的縫隙穿行而過。
看到通道的牆壁上麵的導力操作麵板和鋪設的各類線纜，羅伊德不禁瞪大了眼睛。
“這兒已經是國際銀行的大樓裏麵了嗎……就算在地下，也覺得這個建築好厲害啊”
“算是吧。這麽先進的建築，我想在整個大陸上都沒有幾座”
艾莉仿佛曾經以這種方式進來過這裏一樣，帶領著大家順利穿行。
遇到關閉的大門，艾莉將隨身攜帶的卡片插入其中，門便即刻打開了。
“艾莉，那張卡片是？”
羅伊德問道，艾莉指了指卡片上麵國際銀行的徽標。
“是身份認證卡片，以前迪塔總裁給我的。說是如果有需要秘密商量的事情，就可以用這張卡片……”
“和迪塔總裁商量嗎？聽上去好厲害啊”
“我也沒想到會在這個時候派上用場”
蘭迪也不住感歎。
“原來是這樣啊。感覺像是在盡情使用最尖端的技術，好爽啊”
緹歐也興致勃勃地點頭表示同意。
“本來，克洛斯貝爾市內的導力網絡計劃不是由愛普斯泰恩集團，而是由克洛斯貝爾國際銀行主導的。據說，他們擔負了整個計劃中近六成的資金提供……”
“過半嗎……那麽，一旦導力網絡被完全入侵，對國際銀行就是巨大的打擊啊”
羅伊德感歎道。這時，艾莉忽然停下了腳步。
她將認證卡片插入前方電梯的控製台中，隨即傳來一聲電子音。
數秒後，似乎是卡片通過了驗證，從天花板上的揚聲器中傳出了一個男子的聲音。
“來了嗎，艾莉！我等你好久了”
聽到那個聲音，艾莉露出安心和懷念的表情。
“迪塔叔叔，久疏問候了。我這就上去”
於是，羅伊德等人乘坐著電梯，直奔最頂層——克洛斯貝爾國際銀行總裁迪塔·庫羅斯的辦公室。
“艾莉，好久不見了。差不多有半年了吧？”
迪塔·庫羅耶斯總裁本人親自出來迎接羅伊德等人。
位於十六層的總裁辦公室，其南麵的牆完全用玻璃築成，克洛斯貝爾市內的景色一覽無餘。
房間的主人迪塔已年過四十，但看上去要更加年輕，穿著做工精良的西裝。
麵對熟人，艾莉毫無懼色，行禮問候。
“迪塔叔叔，看到您精神飽滿，實在是太好了。出於調查上的需要，不得不借用了一下地下通道……”
“哈哈，不要那麽見外嘛。你是我故友的女兒，還是我女兒的幼時玩伴，和自家人沒什麽區別。不必在意”
迪塔轉身麵向艾莉身後的羅伊德等人。
“那麽，這邊幾位就是你的同事嗎？那個特別支援科的……”
“您好，初次見麵。我是羅伊德·班寧斯搜查官”
羅伊德敬禮道。蘭迪和緹歐也效仿他的舉動。
“我是蘭迪·奧蘭多。請多指教”
“緹歐·普拉多。初次見麵……”
“原來如此……聽說是挫敗了暗殺市長的陰謀的人，還以為是怎樣的隊伍……沒想到會如此年輕。真是了不起”
聽到總裁的話，羅伊德略顯不解。
“那個，請問這是怎樣的意思……”
“實際上吧，這個克洛斯貝爾市裏麵，有著各種各樣的舊毛病。對於你們這樣的年輕人來說，是不是有些太苦悶了？”
“這個麽，多少算是吧……”
羅伊德苦笑，迪塔則是露齒一笑。
“……對吧。不過，你們做出了了不起的成績。以後恐怕也會遇到各種各樣的障礙，希望你們不要氣餒，再接再厲”
迪塔的笑容顯得分外明亮。看上去也許會覺得有些偽善，但羅伊德則從他的話語中聽到強烈的意誌，於是再次敬禮。
“感謝您的鼓勵。接下來，我想問一下有關支援請求的事情……”
“哦哦，對了對了”
迪塔示意他們坐到沙發上，自己也坐了下來。
“昨天晚上，我們發現了導力網絡被入侵的跡象。似乎是從外部通過不正當的手段破除了安全防護。雖然我們也考慮過自行調查……不過考慮到事情的嚴重性，我們還是聯絡了警方”
“這樣啊……”
“然後，女兒就說‘難得的機會，就讓艾莉幫忙吧’。所以我們就發送了支援請求”
艾莉向前探出身子，開始了問訊。
“叔叔，貝爾現在在哪裏？”
“在地下的終端室。從昨天晚上開始，就為了抓住入侵者忙得不可開交”
聽著，蘭迪緩緩舉起手。
“對不起，我對導力網絡一竅不通……犯人是怎樣侵入那個網絡的？”
“我也對這個不是很了解……”
羅伊德坦白。緹歐接過了話頭。
“原則上，隻要是同樣接入導力網絡的終端，不論從哪裏都可以實施入侵。不過這需要相當高級的導力知識和技術……”
迪塔總裁半是困惑半是感歎。
“沒錯。順便一提，
做這種事情的人好像是叫駭客(hacker)。導力網絡在整個大陸上的部署也非常有限，但這種事例卻很快就會出現”
“最新型的犯罪……嗎”
羅伊德對此也是無可奈何。
他在警察學校學習了全套的搜查術，但並沒有學到有關導力網絡的知識。
追緝看不見的犯人——在特別支援科中，能夠做到這一點的隻有一人。
“靠你了，緹歐”
羅伊德對做在身旁的少女說道。
“雖然不能通過正常手段逮捕對方……不過，你能抓住那個叫駭客的家夥嗎？”
“……應該，是可以的”
緹歐轉頭望向總裁。
“不過，我需要使用這邊的主控終端。隻要允許我使用，馬上就可以……”
“明白了，我來安排。工作人員也是一籌莫展，詳細情況可以問他們”
迪塔通過內線電話下達了若幹個指令。艾莉深深地低下頭。
“謝謝您，叔叔。這下子，我們就可以開始調查了”
“該說謝謝的是我才對。沒想到能夠這麽快就展開調查……艾莉啊，看來你調到特別支援科，是件好事啊”
“咦……”
艾莉露出困惑的表情。迪塔望向眾人。
“一開始聽說你要去當警察的時候，我也有過一些懷疑……不過，和他們在一起，看來是可以積累許多很好的經驗啊”
迪塔看著羅伊德，繼續說道。
“我剛才也說了，這個克洛斯貝爾自治州是一塊非常棘手的地方。其中最成問題的，就是正義徹底變成了一個空殼”
“正義變成了空殼……？”
“沒錯。在克洛斯貝爾裏，正義的概念過於模糊不清，以至於變質成了別的東西”
“……！”
羅伊德終於開始理解麵前這個人的話了。
迪塔似乎也察覺到對方的變化，他筆直地凝視著羅伊德。
“沒錯。政治腐敗，黑手黨……就算警方不加以解決，由於這些對經濟帶來了好處，使得絕大多數的市民不至受生活所困。結果，簡單的、表麵上的犯罪雖然減少了，但水麵下龐大的罪惡不斷蔓延……”
“……您說的內容很大膽”
“但這是事實，也是這座城市的現狀。不過，即使在這種情況下，人們還是會去追求正義。不論是以何種形式，大家都想在某種程度上感到安心，藉以信賴這個社會。所以在克洛斯貝爾，遊擊士的人氣才會那麽高”
聽此，蘭迪也露出放棄一般的笑容。
“怪不得……遊擊士的人氣比其它國家高出許多，原因是這個啊”
緹歐也對此表示同意。
“遊擊士的信條是以百姓的安全為最優先……確實有一種正義的同伴的感覺呢”
迪塔再次回望四人。
“不過你們也知道，遊擊士協會所能伸張的正義是有限的，他們無法從根本上解決這個城市變質的問題。所以，我才會對你們有所期待”
“咦！？”
“您的意思是，讓我們代替遊擊士斬除邪惡嗎？”
蘭迪也驚愕道，然而迪塔露出了明快的笑容。
“哈哈，我說的不是那種簡單的意思。我希望你們能夠給市民帶來一種信念，讓他們感到在克洛斯貝爾，正義還沒有消失”
迪塔指了指放在桌子上的《克洛斯貝爾時報》。
在第一版上，保護了市長免遭暗殺的特別支援科的名字格外顯眼。
“不甚成熟但年輕有為的搜查官，為了追求正義而努力奮鬥。有了這個事實，大家都在十分期待”
羅伊德重新審視自己和特別支援科的立場。
成立數個月來，他們已經解決了來自市民的大大小小的請求，也借此逐漸獲得了人們的信賴。
一直以來，克洛斯貝爾的警方受政治上的思維所困，將保護市民的職責完全交給了遊擊士協會。
然而，被市民奉為英雄的遊擊士協會，麵對政治腐敗也是無能為力。
在克洛斯貝爾，唯有特別支援科能夠應對各種各樣的事態——他再次認識到了這一點。
“我不知道我們能夠做到什麽地步。不過……我們不想給自己戴上枷鎖”
“…………”
“我們會保護這座……啊，現在不是說這種話的時候。要盡快展開調查”
羅伊德站起身。迪塔衝他伸出了手。
“哪裏，也怪我一時興起，說了些題外話。那麽……這個城市，還有我一直當作自己女兒的艾莉，就拜托了”
“好、好的……”
羅伊德順勢回答道，而艾莉立刻漲紅了臉。
“叔、叔叔，您這是什麽意思嘛！”
“沒別的意思啊。就是拜托他好好關照同事的意思”
“啊、啊啊……也是呢。不好，我怎麽……”
“艾莉？難道說你……”
總裁看了看羅伊德，又看了看艾莉，然後微微一笑。
艾莉滿麵通紅，握緊拳頭。
“不是的，叔叔！您誤會了！”
“我誤會什麽了？這怎麽看都是……”
艾莉慌忙拽起羅伊德的胳膊。
“走吧，羅伊德！快點去調查！”
“啊、那麽總裁先生，再見了！”
羅伊德被半拉半拽地帶到了地下的終端室。
然而在地下，等待著他們的情況則是更加混亂……
“艾莉，好久不見了！”
在地下室，前來迎接的是將一頭金色卷發綁在左右兩邊、強勢好勝的女子。
瑪利亞貝爾·庫羅耶斯，十九歲。她是總裁的女兒，在愛普斯泰恩財團學習了導力工學。
她利用自身的知識和經驗，大力推進國際銀行的導力網絡事業，是一名不折不扣的才女。時隔許久再度相逢，她立刻一把抱住親密無間的發小。
“還好嗎，艾莉？你是不是瘦了一點？”
瑪利亞貝爾的語氣異常禮貌，艾莉隻得露出苦笑，點頭回答。
“隻是因為鍛煉身體長了一些肌肉罷了。體重反倒是增加了一點”
“這樣啊……你這麽一說，好像確實有肌肉的觸感呢。嗬嗬嗬，這還真是別有一番風味啊~”
說著，瑪利亞貝爾撫摸起艾莉的身體。
注意到身後羅伊德等人的視線，艾莉慌忙想要脫身。
“夠、夠啦……貝爾，不要這樣。大家都在看著”
“那怎麽行，我要好好檢查你的身體~！”
看到相互糾纏的兩人，出了一身冷汗的羅伊德隻能靜靜地守望著。
“瑪、瑪利亞貝爾小姐……好像是很厲害的人呢”
蘭迪也露出曖昧的笑容，欣賞著二人纏繞在一起的身姿。
“哦。而且兩位美女手足相纏，真是別具一格的風景……這還挺有看頭的”
緹歐握著魔導杖，表情有些僵硬。
“我倒是覺得，這二位看上去不隻是發小……”
無法忍受身後三人視線的艾莉，拚命掙脫出瑪利亞貝爾的懷抱。
“貝、貝爾，我來介紹一下……這幾位是我的同事，羅伊德、蘭迪和小緹歐……”
“介紹就免了”
“咦？”
毫無預兆地，瑪利亞貝爾的表情變得十分險峻。
“既然是我的閨蜜艾莉的同事，我可要親自好好檢查檢查”
“哈、哈啊……”
艾莉呆在一旁，瑪利亞貝爾朝剩下的三人走近，然後逐一凝視。
“
嗯……原來如此……”
“那、那個，我們幾個，有什麽問題嗎……？”
瑪利亞貝爾對羅伊德的疑惑充耳不聞，一把拽過緹歐的手臂，然後突然莞爾一笑。
“你合格了。嗬嗬嗬，真是可愛的孩子”
“哈啊……”
緹歐困惑不解，但瑪利亞貝爾旋即麵向羅伊德和蘭迪，朝他們狠狠瞪去。
“不過，你們兩個可不合格！這麽不幹不淨的男生，居然在我家艾莉的身邊，連女神也不會原諒的！”
“咦咦？”
“那個，什麽叫不幹不淨……”
且不論羅伊德，就連擅長與女孩子打交道的蘭迪也不由得愣住了。
艾莉也驚慌地想要製止瑪利亞貝爾。
“等、等一下，貝爾，第一次見麵就……”
“第一次見麵又怎麽樣！你看看這麽邋遢的衣服，像什麽樣子？至少要穿上正裝吧！難道沒有學過禮儀嗎？”
聽她這麽一說，羅伊德也不由得打量起自己身上的衣服。
“這、這是……在街道上和城市外搜查的時候，這身衣服更便於行動……”
“有的時候還要和魔獸戰鬥，穿正裝太礙事了”
蘭迪也表示同意，然而瑪利亞貝爾顯然不如此認為。她一聲大喝。
“還在找借口！真是夠了！所以我才反對你去當警察。明明來幫我一起工作更加有意義……”
“哎呀，貝爾……你真是……”
艾莉已經頭暈目眩了。
羅伊德也多少了解了這一對幼時玩伴之間的關係。
看來，是瑪利亞貝爾一廂情願地寵愛著艾莉。她仿佛一位保護著心愛女兒的母親一般，甚至一眼便看穿了蘭迪拈花惹草的性格。
“尤其是那個紅頭發的！打扮得那麽花哨……還穿著這麽邋遢的衣服，一看就是喜歡拈花惹草的性格！”
“我、我可是、很認真的。真的”
“你那種說話的方式就叫拈花惹草！”
“哪裏哪裏。我可沒像羅伊德那樣，夜晚在屋頂和艾莉大小姐共度良宵哦~”
蘭迪做作地說道。正如他的預料，瑪利亞貝爾的瞳孔中立刻燃起了熊熊的嫉妒之烈焰。
“你、你說什麽~！”
“喂、蘭迪，你這家夥！”
“不、不要說讓人誤會的話啊！”
羅伊德和艾莉異口同聲地試圖否定，這時一旁的緹歐心平氣和地火上澆油。
“真的是誤會嗎？自那以來，艾莉前輩的樣子也好像變得柔和了許多”
“小緹歐！”
“啊啊真是的，不要再把事情鬧大了啊~！”
羅伊德發出悲歎。瑪利亞貝爾一把揪住他的胸襟。
“哼哼哼……你叫羅伊德是嗎？有關這件事，能不能詳細講一講給我聽呢？你到底對我家的艾莉做了什麽見不得人的事情……”
“我、我什麽都沒做！比起這些，那個支援請求！入侵的事情是怎麽回事！入侵的事情！”
聽到羅伊德的叫聲，瑪利亞貝爾也終於回過神來。
“對了，請你們來的是我呢”
她鬆開手，立刻恢複了幹練的表情。
“我來帶路到我們銀行的中樞，請這邊來”
“呼……得救了”
“哎呀，事後我可會好好聽你解釋的。要做好覺悟哦”
說完，瑪利亞貝爾便邁開步子，帶領羅伊德等人走向地下——即，克洛斯貝爾經濟的大腦。
終端室裏的樣子和規模遠超羅伊德等人的想象。
寬廣的空間內，各式終端機井然林立，許多操作員正忙碌著。
畫麵上顯示著各國金融市場的動態和走勢，羅伊德和蘭迪隻有呆呆地望著的份。
“呐，蘭迪，這些都是什麽，你看得懂嗎？”
羅伊德的聲音中透著一絲不安。蘭迪也隻是聳了聳肩。
“我哪知道。反正肯定都是巨額的資金”
“也、也對呢……緹歐，你呢？”
緹歐回望四周，表情依舊十分冷靜。
“這是愛普斯泰恩財團研發的最新型情報處理係統。據說利貝爾的告訴巡洋艦阿爾賽尤號上也使用了這一套係統……”
“嗯，沒錯。不過這裏的係統為了處理來自整個大陸的導力網絡情報，專門把處理能力強化了數倍”
聽到瑪利亞貝爾的說明，艾莉也不禁倒吸一口氣。
“真是厲害呢……這都是你……？”
“是父親交給我處理的。好了，請這邊來”
在瑪利亞貝爾的帶領下，一行人來到了中央終端的旁邊，幾名年輕的研究員集中在那裏。
看到瑪利亞貝爾，他們一齊露出難堪的表情。
“還是不行，大小姐……”
“雖然確認了入侵的路徑，但找不到接入的節點”
“我們知道對方攻破了郵件收發係統，可是……”
聽到他們七嘴八舌的解釋，羅伊德完全不知所措。
“對、對不起。能不能解釋得再簡單一些，讓外行人能聽懂？”
“大小姐，這幾位是……”
研究員正感到困惑，隻見瑪利亞貝爾微微一笑。
“他們就是傳說中的特別支援科的人們。知道吧，保護了市長免遭暗殺的……”
“啊啊，就是他們……”
研究員感歎的同時，也露出懷疑的神色。
叫來這些外行的搜查人員，又怎能解決這個事件？
不過，羅伊德仍然開始了調查。
“那麽現在是無法知道那個駭客是從哪裏入侵的嗎？”
“嗯，對方十分巧妙地消除了痕跡”
“隻能確定是在克洛斯貝爾市內……”
“我們實在是沒法追蹤。已經束手無策了”
他們對羅伊德不抱任何希望。
不過，羅伊德對事態的嚴重性有著足夠的認識。
“不過，如果不抓住那個駭客，導力網絡就可能崩潰，整個城市就會陷入癱瘓不是嗎？”
“這我們當然知道……可是這個駭客相當狡猾”
“下次再出現的話，就一定能抓住的……”
研究員們似乎已寸步難行。
這時，在一旁聽著的緹歐緩緩走上前。
“……能不能借我使用一台終端呢？”
“咦……”
“這、這個，不太……”
研究員們麵露難色。這可以理解，他們在操縱的是克洛斯貝爾國際銀行的主控終端，不是眼前這樣一位年幼的少女可以隨意使用的。
然而瑪利亞貝爾似乎正在等著這一刻一般，馬上點頭應允。
“可以。你是叫緹歐吧。隨你使用就好”
“大小姐！”
“沒關係。我就是為了這個才把這幾位請來的”
緹歐坐在終端機前，深吸一口氣。
“……連接。魔導杖輔助機關、永世係統，啟動”
話音剛落，她的魔導杖惡魔咒語的尖端開始發出光亮。光束迅速擴張，將緹歐的身體完全包圍。
看到耀眼的光芒，瑪利亞貝爾和研究員們都不由得向後退去。
“這是……”
“這、這孩子是怎麽回事……！”
就連知道緹歐的能力的羅伊德，也隻能咽下口水，望著眼前這一幕。
隻見緹歐開始用疾風般的速度敲擊終端的鍵盤。
劈裏啪啦劈裏啪啦劈裏啪啦劈裏啪啦劈裏啪啦劈裏啪啦……
她的手指快得甚至難
以看清殘影，畫麵上顯示的內容也隨之飛快切換。
然而，緹歐的表情依舊十分冷靜。
“開始基於多維度解析的實時控製……分析全部終端的操作記錄。精密檢查被隱藏的痕跡前後的所有可疑連接……”
看著顯示器上不停變化的內容，研究員們的臉色一齊變得鐵青。
“喂，這是開玩笑吧……”
“這處理速度，是怎麽回事……！”
“你到底是……”
緹歐對研究員們說道，同時她的目光始終沒有離開顯示器。
“我需要各位的協助。我在以管理員身份登陸克洛斯貝爾的所有終端。我會抽出其中可能有問題的記錄，請各位幫助檢查”
“啊、哦哦……”
“交給我們吧！”
研究員們回到自己的終端前，開始工作。
羅伊德在感到緊張的同時，也試圖理解眼下的情況。
“……呐，艾莉，現在這是什麽情況？”
“不、不知道……我實在是跟不上”
艾莉聳了聳肩，蘭迪也發出歎息。
“我根本不知道他們到底在做什麽……不過阿緹還真是了不起啊”
而瑪利亞貝爾則是在專心致誌地觀察著緹歐的動作。
“原來如此，緹歐是使用魔導杖……似乎是將能夠零延遲(no-wait)發動導力魔法的高速展開技術，用到了終端的控製上”
這時，緹歐的動作終於停止了。
魔導杖發出的光芒也消失殆盡，少女輕吐一口氣，然後轉頭望向研究員們。
“……怎麽樣了？”
他們正在拚命追蹤緹歐析出的情報，終於……
“檢查完畢，我這邊什麽都沒有”
“我也沒有找到。你那邊怎麽樣？”
“等一下……找到了！非法接入點是在地下b區第八控製終端……對方應該是從這兒開始入侵的！”
研究員們一片欣喜，羅伊德也開始搜尋回憶。
“地下b區……城市的西北角，住宅區和歡樂街那邊啊”
“怎麽辦，羅伊德？”
“當然，要去看看”
聽到艾莉的問題，羅伊德立刻回答。
“地下區域裏有很多長年未加管理的地方，不隻是有魔獸出沒，也很有可能成為了犯罪者的據點”
“你覺得駭客在那裏？”
“不知道。我想對方不會一直待在終端旁邊……總之眼下隻有這點線索，也隻能去確認看看了”
羅伊德終於開始發揮出搜查官的看家本領。瑪利亞貝爾也向他送上些許欽佩的目光。
“嗬嗬……看來追蹤到事件的核心了呢”
“嗯，感謝各位的協助”
不過眾研究員則是誠惶誠恐。
“哪、哪裏，我們什麽都……”
“比起我們，那邊那位小姐的功勞才更大”
然而緹歐本人卻絲毫沒有表現出成就感。瑪利亞貝爾向她露出溫柔的笑容。
“怎麽樣，緹歐，要不要和艾莉一起跳槽到我們這裏來？”
“咦……？”
“貝爾，我說你啊……！”
二人麵露難色，羅伊德立刻插進其中。
“那個……這一點無論如何請高抬貴手……”
“想要挖角的心情也不是不能理解”
蘭迪也苦笑。瑪利亞貝爾惡作劇般吐了吐舌頭。
“開個玩笑罷了。不過，像緹歐這般精通導力網絡的人才，在整個大陸恐怕也沒幾個……我想要挖角也是很正常吧？”
“這個麽，的確……”
羅伊德曖昧地點點頭，突然他注意到。
“那麽，瑪利亞貝爾小姐……能夠侵入安保如此嚴密的國際銀行的終端，說明這個駭客也是受過高等的導力教育的人吧？”
“嗯，當然”
“有沒有可能是……與愛普斯泰恩財團有關的人呢？”
聽到羅伊德的推測，瑪利亞貝爾揚起了眉毛。
“……作為一個外行，感覺還相當敏銳嘛”
“所謂旁觀者清而已。精通導力技術的人仍然不多，也許能夠意外簡單地鎖定目標”
“哼—……”
瑪利亞貝爾看待羅伊德的目光改變了少許。
不過在羅伊德看來，比起剛才分析出接入位置的令人眼花繚亂的方法，直接尋找能夠入侵國際銀行的網絡技術人員要容易得多。
緹歐也用力點點頭，說道。
“我也這樣認為。有著那種水平的網絡技術的人很少。而且根據入侵的習慣來看，總覺得好像在哪裏見過……”
“是嗎？”
“因為我也是愛普斯泰恩財團的相關人員”
聞此，瑪利亞貝爾陷入思考。
“原來如此……雖然是個可恨的家夥，不過……如果找到了那個駭客，能不能先不要逮捕？”
“咦！”
“貝、貝爾，這是什麽意思？”
羅伊德和艾莉不禁叫道，而瑪利亞貝爾則是露出了無畏天下的笑容。
“目前對方隻是入侵了導力網絡，其行為還沒有構成犯罪。而且有關禁止駭客行徑的法律也仍未製定出台”
“這倒是不錯，可萬一城市陷入了癱瘓……”
羅伊德反駁道，但瑪利亞貝爾伸出手指，左右晃了晃。
“當然，我們也不打算讓對方的陰謀得逞。不過，既然是一名技術高超的人，我想可以讓對方加入我們，幫助加強我們的防禦技術和設施”
“哈、哈啊……”
“為了實現銀行功能的導力化，防駭客措施是不可或缺的”
瑪利亞貝爾顯得有些開心。蘭迪則是感慨般說道。
“特地收服敵人嗎……真是大膽、或者說豪邁的人呢”
羅伊德雖仍感到困惑，但還是向她敬禮。
“如何處置那個駭客，就等到將其捕獲再說吧。總之，我們就前往低下區域了”
“拜托了，等你們好消息喔”
瑪利亞貝爾也半開玩笑地模仿他的樣子行了一禮。
奇妙而耐人尋味的搜查，就這樣開始了。
*****
克洛斯貝爾市的地下區域十分廣闊。
地下區域遍及整座城市，內設有用於導力網絡的通訊線纜，覆蓋市內的輸水管道也都在此處管理。
羅伊德等人從城市管理處獲得許可後，便徑直來到了地下b區。
“可是，怎麽又碰上這種事啊……”
打頭陣的蘭迪沿著昏暗的地下通道前進。
“大家都是在地上歡慶創立紀念祭，為什麽我們卻要在這種洞窟裏麵過節啊”
“行啦，蘭迪。有什麽不滿就對那個駭客說吧”
羅伊德雙手握緊武器，警戒著周圍。
他拿在手上的，是警棍“戰爭之錘”。他擺出臨戰姿態緊跟在蘭迪後麵，準備隨時應對危險。
羅伊德的身後則是艾莉，她的手中是導力槍“鏽色鐵釘”。
“那個駭客的目的……會是什麽呢。好像仍然沒有提出任何要求”
“誰知道呢。我猜也許隻是想要展示自己的能力，但也許對方另有目的”
說著，羅伊德沿金屬製的道路前進。
隊伍的末尾，緹歐正伸出魔導杖“惡魔咒語”，收集著周圍的情報。
“這附近應該是克洛斯貝爾的輸水管道。駭客使用的第八控製終端應該在更上層”
“好，那邊有一座電梯，就坐那個上去吧”
羅伊德看著地圖確認方位，拐了個彎繼續前行。
終於，他們來到了一座用於搬運物資的大型升降機前。
“好像停在上麵那層了啊……”
羅伊德按下操作麵板上的按鈕，抬頭望去。
隨著“哐當”的響聲，升降機徐徐下降。
這時，緹歐注意到了夾雜在機械噪音中的其它氣息。
“請等一下，探測到屬性……！”
“什麽！”
“正在迅速靠近！反應多於一個！”
羅伊德一行人立刻轉身麵向身後的通路。
隻見從兩邊的通道傳來某種吸引一般的聲音。
羅伊德架起警棍，蘭迪舉起斧槍，二人擋在前方。艾莉舉起導力槍，緹歐握緊魔導杖，竭力試圖看清逼近的敵人。
“那是什麽，魔獸嗎？”
“太暗了，看不清……不過，那個是……”
緹歐舉高魔導杖照向前方，隻見有兩個巨大的物體從陰影中浮現出來。
那是全身被金屬覆蓋的雙足步行式導力機器人(automata)——即，使用導力機關活動的機械生命。
兩台機器人正開足了馬力，在通道中滑行一般前進。
不過，與有些可怖的外表不同，機器人一邊前進著，一邊將路麵上的垃圾吸到身體裏，把通道清掃幹淨。
“什麽啊，原來是清潔機器人啊。不要嚇唬人嘛”
蘭迪垂下了斧槍。
羅伊德也呼出一口氣，放鬆戒備。
“應該是政府管理的自動機器人吧。隻要編好程序，就能自行打掃的家夥吧？”
“不過，它們的吸力好強啊。我也想要一台呢”
艾莉也笑著說道，但隻有緹歐依舊保持著緊張。
“各位，請不要放鬆警惕！它……”
還沒等她說完，兩台清潔機器人便將吸塵口對準了羅伊德等人。同時，四人周圍的空氣開始迅速流動，形成一股吹向機器人的強勁漩渦。
羅伊德和蘭迪卷入氣流中，一下子被吸了過去。
“喂、等一下！”
“我們可不是垃圾啊！”
不顧兩人的叫喊，清潔機器人繼續吸著。
不過，吸塵口過於狹窄，兩人沒有被吸入機器人裏麵，但仍被強勁的吸力束縛住，緊緊貼在吸塵口上。
“這家夥怎麽回事！”
“哪有把人當成垃圾清掃的機器人啊！”
兩人拚命掙紮著想要逃離，卻無濟於事。
逃到遠處的艾莉和緹歐拚命大叫。
“那東西是怎麽回事！”
“可能是傳感器出現了故障，無法區分垃圾和人類……簡單說就是失控了！要快點幫助他們……”
正當她們說話時，從清潔機器人的身體上伸出若幹條機械臂。
機械臂的頭部裝有鋒利的剪刀和高速旋轉的鋸條。這是用於切割堵在吸塵口無法被吸入的大型垃圾。
看到利刃上冰冷的反光，羅伊德驚出一身冷汗。
“開什麽玩笑！要快點逃命才行！”
他將力氣注入手中的警棍。氣力藉由雙手流至“戰爭之錘”，隻見警棍開始放射出耀眼的閃光。
“壞掉的機器，拍兩下就修好了！”
羅伊德大叫著，將閃耀的警棍狠狠擊向機器人。閃光立刻纏繞上機器人，將其炸裂。
這是羅伊德的慣用招數——高壓爆裂(stun break)。挨了這一招的清潔機器人因短路而停止了吸引。
“就是現在！”
羅伊德終於擺脫了機器人，重新架好姿勢。
另一方麵，蘭迪也勉強將斧槍對準了吸入口。
“等回去了看我不投訴那管理部門！壞掉的機器也不修理一下就這麽放著，哪有這麽幹的！”
隨著他的怒吼，從斧槍“暴動破壞者”的頭部溢出烈焰。
火屬性魔法——火之矢(magna ze)，將清潔機器人的內部燃燒殆盡，巨大的吸力消失，逼近過來的切割臂也停下了動作。
“好危險啊！差點就跟著它一塊兒變成大型垃圾了！”
看到蘭迪也擺脫了危險，準備完導力魔法詠唱的緹歐緩緩舉起魔導杖。她似乎早已完成了對清潔機器人的分析。
“最有效的是水屬性魔法，攻擊效率200%！看招，水藍轟炸(hydro-)！”
瞬間，從緹歐的魔導杖中發出青白色的閃光。水屬性導力魔法水藍轟炸沿直線前進，將兩台機器人一齊從正麵擊中。立刻，從機器人內部噴射出無數的火花，它們開始劇烈晃動起來。
看到緹歐的攻擊，艾莉也舉起右臂。
“明白了，那我也……冰之錘(ice hammer)！”
她同樣將水屬性的導力魔法朝機器人射去。雖然威力不及緹歐的那一招，但冰塊狀的魔法從天而降，也擊中了一台機器人。
隨著響亮的衝擊聲，機器人當場被凍結住，停止了動作。
蘭迪趁機迅速揮動斧槍。
“沒錯，給我老老實實在那兒待著！”
氣勢驚人的斬擊，將機器人從頭到腳劈成兩半。以為這樣就結束了……然而就在這時，機器人的內部發出亮光，隨後發生了劇烈的爆炸。蘭迪來不及躲閃，被當場擊中。
“嗚哇！”
他被氣流吹飛，狠狠撞到牆壁。
羅伊德終於注意到清潔機器人的這一奇妙功能。
“剛才那是自爆嗎？為什麽會有這種功能！”
艾莉一邊開槍，一邊將蘭迪扶起。
“堅持住，蘭迪！能不能站起來？”
“唔……混賬，我絕對會投訴他們的……”
羅伊德身後的緹歐露出嚴肅的表情。
“可能是程序上也出了問題，導致啟動了原本不需要的自毀功能……”
“也就是說，在它附近將其打倒的話，就會被爆炸擊中嗎”
“那就用遠距離攻擊！光束之槍(beam zamber)！”
緹歐揮動魔導杖，瞄準剩下的一台機器人，它被光束逼得連連後退。
羅伊德也緊接著發動導力魔法。
“接招吧！冰之錘！”
他雖然擅長近身戰，但也會使用導力魔法。和艾莉的攻擊相同，落下的冰塊擊中機器人，將其砸得粉碎。
多虧保持了一定的距離，他才沒有被卷入爆炸中。
“……呼……真是夠麻煩的”
轉過身去，隻見蘭迪正在接受艾莉的魔法治療。蘭迪皺起眉頭朝羅伊德吼道。
“哼，該死的駭客，居然害我碰上這種事……等我找到了，非要把那家夥的頭發燒光不可”
“如果那人有頭發的話再說吧”
鬆了一口氣的羅伊德再次望向升降梯。
第八控製終端已近在咫尺。
來到上層的羅伊德等人繼續沿著地下通道前進。周圍的景色依舊是單調的金屬板和線纜。
這時，羅伊德注意到道路前方傳來的異樣聲音。
“那是什麽……音樂嗎？”
他豎起耳朵，確實有輕快的電子樂的聲音。聽到那毫無緊張感的音色，艾莉皺起眉頭。
“這前麵有人嗎？”
“不就是那該死的駭客嗎？”
蘭迪舉起斧槍，緹歐也點點頭。
“這附近很少會有市政工作人員來檢查，非常適合作為藏身的據點”
“好，我們繼續前進吧，要多加小心”
羅伊德打著頭陣繼續前進，
很快便來到了傳出音樂聲的地方。聲音是從道路左側的門中發出來的。
“（不要發出腳步聲）”
羅伊德用目光向同伴們示意，然後輕手輕腳地貼近那扇門。其他人則架好了武器，準備隨時突入其中。
然而從門縫中，眾人卻看到……
“…………！”
麵對室內的情景，大家都愣住了。
房間裏擺著華麗的沙發和桌子，桌子上則擺著吃到一半的披薩，似乎是叫了外賣送過來的。
牆壁上則是擺著比人還要高的導力計算機，正同時連接著七台顯示器。終端機前，一個金發少年正背對著門口敲打著鍵盤。
輕快的電子樂，正是從他腳邊的揚聲器中放出來的。
“好~了，今天也來大賺特賺吧~”
興致勃勃的少年聚精會神地盯著顯示器。
“首先是萊昂福特公司的新型鐵道車輛的性能表……然後是瓦爾努社新型高級車的性能表……嗬，zcf在開發新型的定期船嗎……明明是做導力傳動裝置(orbal gear)的公司，居然開始做這種東西了”
他似乎正在非法入侵獲取各大企業的內部情報。看到他的樣子，羅伊德等人不禁麵麵相覷。
“（……喂，該不會就是那個孩子……）”
“（……雖然不敢相信，不過好像就是他了）”
“（不會吧，就他這小鬼，會是駭客？）”
羅伊德等人悄聲嘀咕著，而緹歐則是大大地歎了口氣。
“（……果然，是他嗎……）”
“（你認識他嗎，緹歐？）”
“（嗯，算是吧）”
羅伊德問道，緹歐一臉不快地點了點頭。
少年依舊一邊將情報泄露到網上，一邊開心地自言自語。
“不論哪個公司，安全措施都很差啊。連國際銀行都那麽輕鬆地進去了……入侵了這麽多地方還沒被逮到，看來能追上本少爺約納的人一個都沒有啊！哈哈！”
羅伊德靜靜地打開門，站到少年的背後。
“真的沒有嗎？”
“什……！”
少年大驚，羅伊德和蘭迪左右將其圍住。羅伊德抓住他的肩膀，以防對方逃掉。
“看來，你就是入侵了國際銀行的駭客啊”
“居然躲在這種地方……”
“你、你們……到底是……”
結結巴巴的少年終於注意到羅伊德胸前佩戴的徽章。
“難、難道你們就是解決了暗殺市長事件的……特別支援科嗎！”
“沒錯，就是我們”
“那不叫暗殺，叫暗殺未遂，明白沒有？”
蘭迪糾正道，艾莉也舉著導力槍走進了屋內。
“看來隻有這孩子一個人呢。周圍沒有其他人的氣息”
然而麵對眼前的局勢，自稱約納的少年卻依然不敢相信一般搖著頭。
“不、這不可能！怎麽會有人能發現本天才約納大人的痕跡，追到這裏來……”
“當然可能了”
緹歐也走近屋內，靜靜地反駁。
“……你還是老樣子呢，約納·塞克利德”
“你、你是，緹歐·普拉托！”
約納一副苦澀的表情。兩人顯然是舊識……而且約納承認緹歐有著高於自己的能力。
羅伊德向緹歐問道。
“緹歐，你是怎麽認識他的？”
“我們曾經在愛普斯泰恩財團的同一間研究室共事過。不過由於專業不同，交情算不上有多深”
“可惡，你的話確實能發現我的痕跡！真是的，早知道有你在，我就會更小心一點了！”
約納滿是悔恨，而緹歐則是得理不饒人一般回敬。
“是你太天真了，約納。你總是這樣，所以才會因為惡作劇給財團造成了巨大的損失”
“少、少囉嗦啦”
約納別過臉，蘭迪則是饒有興趣地看著他。
“那個巨大的損失是怎麽回事？”
“他從小便在財團的研究所接受係統工程師的英才教育，不過……”
緹歐望著房間裏的導力計算機，說道。
“他太喜歡搞惡作劇，結果有一次把整一個研究成果化為了烏有。然後，因為不願意挨訓，就逃了出來……”
“這、這算什麽啊……”
羅伊德不禁啞口無言，艾莉也無力地放下導力槍。
“就因為這點事就逃出去……如果繼續待在那裏的話，豈不是早就成為一流的研究人員了”
“哎呀哎呀……看來還是個小屁孩啊”
蘭迪也無奈地騷了騷臉頰。
然而，約納仍在對自己的基地被發現一事感到後悔。
“可、可惡……是可忍孰不可忍……緹歐！不許你給財團打小報告！不然我就把你那些見不得人的秘密都散布到導力網絡上！”
“隨你便。反正我沒有什麽見不得人的秘密”
緹歐顯得毫不在意。
“就算有，我也不會讓你抓住尾巴。就算你散布到網上，我也能立刻采取措施應對”
“唔唔~！”
看著無言以對的約納，蘭迪也禁不住笑了起來。
“哈哈，看來是阿緹完全獲勝了啊”
“看來是呢”
羅伊德也收起了武器，麵向約納。
“那麽……你是叫約納吧。你到底在這裏做什麽？為什麽入侵了國際銀行？”
“你好煩啊！我憑什麽要告訴……”
“約納，快點回答”
緹歐仿佛一名嚴厲的教師。
“當我們來到這裏的時候，你就已經輸了”
“嗚……知道啦。我現在在克洛斯貝爾當情報商”
羅伊德差點以為自己聽錯了。
“情報商？”
“喂喂……這哪裏是小孩兒幹的事啊”
蘭迪說道，這回換成約納來嘲笑他的無知了。
“哈！現在這種時候，當情報商和年齡根本沒有關係。在克洛斯貝爾，很容易就能收集到各種各樣的情報，這兒有帝國和共和國、還有國際企業的這麽多支部，這些地方的情報都會流傳在導力網絡上。不過因為人們的安全防範意識還是太低了，所以我才能這麽輕鬆地拿到這些新鮮好吃的情報”
聽著約納流利的說明，艾莉皺起眉頭。
“這……怎麽看都是非法的吧？”
然而，緹歐卻歎了口氣，聳聳肩。
“所以說，現在還沒有規範這類行為的法律。雖然這應該隻是時間早晚的問題……”
約納也一臉開心地坐在椅子上轉來轉去。
“嘛、在財團的研究室也呆膩了，所以就在這兒當情報商。哈哈，隻要隨手侵入進去，把收集到的情報拿到網上去賣，一會兒工夫就能賺不少錢呢”
緹歐的表情仍舊十分坦然。
“不過你居然不知道我被調派到克洛斯貝爾警局……看來你這個情報商還是太嫩了啊”
“嗚……我也沒辦法好吧！我又不能把整個克洛斯貝爾的所有事情都知道……”
約納不滿道，羅伊德壓低了聲音問他。
“那，你不是想要讓城市陷入癱瘓……”
“什麽啊，那是？我可是靠這個導力網絡吃飯的，怎麽可能會做那種事啊”
“這樣啊……看來是我們想多了”
羅伊德等人終於放下心來。
雖然結果出乎意料，但沒有演變成更加惡劣的事件，算是一大幸事。
不過，蘭迪仍在回望著
這個房間。
“那麽……現在的問題是，該怎麽處置這個小鬼”
“搞、搞什麽啊……已經沒我事了吧？”
“我說啊……這個地下區域是屬於克洛斯貝爾市的公共設施。你這可是非法占領公共財產，知不知道？”
約納鼓起臉頰。
“哼、哼……反正這個地方沒人用，我隻是借用了一下又有什麽關係嘛。而且也沒有法律規定不可以隨便使用地下區域的空間吧？”
“那也沒有說可以使用啊！”
羅伊德不禁怒喝，艾莉則是指了指還沒吃完的披薩。
“而且，一直待在這種地方生活，對健康也不好哦？你看你吃的，淨是這種東西……”
“……沒錯，你看這麽多外賣披薩的盒子，難道是讓他們送到這裏來的嗎？”
“那怎麽可能。我一直是讓他們送到大門口的。這前麵就有排氣管道，可以一直通到入口處，這樣我就可以安全地出入了”
“這孩子沒救了……分明是打算一直窩在這裏啊”
羅伊德忍住心中的不解，對約納說道。
“總之這次就先放你一馬，不過不許你幹得太出格。要不然，可能會被別人盯上，那樣就危險了”
“哈、我怎麽可能那麽笨啊。你們如果想要什麽情報的話，就來找我吧。不過酬金可不便宜哦？像你這種新人搜查官，怕是付不起吧~”
“我說你……”
羅伊德氣得剛要開口教訓，隻見緹歐輕輕拍了拍他的肩膀。
“沒關係的，羅伊德前輩。有必要的話，我會侵入到這裏，把情報拿出來的”
“你、你說什麽！”
約納想要發火，不過發現對方實在難以應付，便隻好恨恨地說。
“別太得意忘形了，緹歐。網上可是有比你還厲害的駭客”
“…………哦，這還真是耐人尋味啊。那個人是誰？”
“我也不知道，所以說人家厲害啊。我好幾次想要逮住那家夥，可根本追不上”
羅伊德忽然在意起那個駭客來。
“還有那樣的人嗎？你不知道對方叫什麽名字嗎？”
“不，名字還是知道的。那家夥叫‘小貓(kitty)’……我們駭客沒有人不知道這個名字”
約納故意誇張地說道，隻見緹歐罕見地作出了反應。
“……約納，能不能請你說得再詳細一點”