私立港誠高中二年級生月代玲音，除了名字以外，並沒有什麽引人注目的特徵。
他沒有什麽興趣，成績雖好，卻也不是最頂尖，始終在全學年第十名上下徘徊。
社團是回家社，也沒有才藝。頂多隻有對打工很有一套。
長相並非特別出色，很清楚自己完全是人不如其名。
真要說起來，日本男生取「玲音」這樣的名字當本名，真的合適嗎？
如果是女性就沒什麽問題。又或者如果是當藝名或筆名，倒也還算正常。即使是男性，小時候應該也不至於讓人覺得太突兀。
但等到年紀增長到三十歲四十歲五十歲，曆經過社會上的大風大浪與人情冷暖，成了個會擠出卑微笑容的禿頭凸肚大叔時，這個名字會帶給別人什麽樣的印象呢？
一想到這件事，玲音就滿心鬱悶。
等到變成六十歲七十歲的年長者，多半是可以厚起臉皮，但要如何度過遲早將會來臨的中年時代，對於能力終究隻有平均水準的玲音而言，一直是個重大的課題。
「……嗯，還好啦，你想太多了啦。」
「而且你根本就太悲觀，這樣很煩。」
「我倒是覺得玲音的名字很好叫，沒什麽不好。」
因為打工的店臨時公休而空閑下來的周六午後。
玲音被朋友們找去蛋糕店，邊走在路上邊發牢騷，但朋友們的反應並不如他預期。
宗方英太郎斷定是玲音想太多，拍了拍他的肩膀。
「男人叫這個名字是有點稀奇沒錯啦，可是字也沒艱澀到讓人念不出來，而且現在這樣的人也比以前多了，我看等我們要找工作的時候，已經變得很尋常了吧？取名這回事，還不就是每個時代有每個時代的流行嗎？」
英太郎不同於平平凡凡的玲音，他身材修長，眉目清秀。如果是他叫做「玲音」這個名字，多半還挺合適的。
玲音想著這種沒有意義的念頭，仍然繼續鬧別扭。
「不要安慰我。我就是羨慕正常的名字……叫『英太郎』好好喔。看字麵就很清楚是男的，而且不管到幾歲應該都不會突兀……你們想想，要是名冊上看到『月代玲音』這樣的名字，不都會讓人想到耽美係還是美形男之類的形象嗎？然後實際跑出來的卻是平平凡凡的我。大家就會投來一種摻雜疑問、失望和憐憫的視線，像是在說：『……咦？這家夥就是玲音？』然後我從國小國中到高中，就一直承受那種視線，要是這樣還不會讓個性變孤僻，那根本是奇跡了吧。而這樣的情形以後還要繼續一輩子……像是找工作，麵試個幾十間公司，每次都這樣……你們覺得像我這種大眾臉的人，承受得了這種苦難嗎？」
聽完玲音悲痛的吶喊，英太郎哈哈大笑。
「就說你想太多了啦。旁人才不會這麽放在心上，而且名字這種事情哪有這麽重要啊。這年頭名字比你稀奇古怪的家夥多得是啊。他們都沒說話了，事情沒有嚴重到要抱怨成這樣啦。」
「可惡……你這個贏家當然老神在在了……自己名字正常就那麽囂張！」
玲音這話說得像在開玩笑，卻也摻雜著幾分真心話。
走在斜前方的女同學也投來了拿他沒輒似的歎息聲。
「真要說起來，抱怨爸媽取的名字本身就很離譜了。反正人就是擺脫不了自己的名字，你死心吧。」
以堅毅的表情發出的冷靜說法，在在讓人感受到說話者良好的家教。
一頭亮麗的長發、挺得筆直的腰杆、雪白的肌膚與充滿知性的眼神，從外表給人的印象，就和同年代的高中女生大異其趣，但這位女同學的名字卻比玲音還厲害。
胡桃澤姬想華。
連名帶姓，總筆畫六十八劃。光是在考卷上寫名字的辛苦，都令人於心不忍。
由於境遇相似，玲音終究不能忽視她的意見。
「……啊，對喔，姬想華也被名字拖累得太慘，終於走到達觀的境界啦……？」
「不要把我跟你混為一談。我對自己的名字還挺中意的。」
姬想華以冰冷的眼神撂下這句話。
「當然，對於那些會拿一些無聊的小事來取笑的人，我的確都做出了相應的處置。」
英太郎肩膀發抖，一臉知情的表情。
玲音察覺到再問下去就不是開玩笑的，於是也迅速將視線拉回正前方。
走在前麵的同學文槻克蕾亞，一頭金發橫向一擺，轉過身來，視線正好和他對個正著。
「像我就很正常地習慣了耶。而且我也是名字很像外國人，所以從國小那時候就覺得很有親近感。」
「……你說名字很像外國人，可是如果你長這樣，卻取個日本式的名字，那好像也不太對……」
她綁成馬尾的金發、眼鏡下的水藍色眼睛，以及勻稱的身材，都顯然屬於西洋人。
同時卻又兼具了肌膚的光澤與天真的表情等東洋人的成分。
文槻克蕾亞──她的外貌如實表現出混血兒血統，說話遣詞用字卻與日本人沒有兩樣。
玲音等人就讀的私立港誠高中，有不算少的留學生或歸國日僑就讀，但她身在這樣的環境，仍是個極為引人矚目的學生。
首先存在感就不一樣。
她從國小時代就以惹人憐愛的容貌引人矚目，但隨著年齡成長，現在更逐漸達到沒天理的境界，像玲音這樣的凡夫俗子已經愈來愈難親近她。
她在高中不希望被人當成隻會玩的學生，開始戴上平光眼鏡，但眼鏡戴在她臉上卻又很好看，讓事態弄得不可收拾。
仔細一看，除了玲音以外的三個人，都是些隻要他們有這個意思，就能以簡易模式過完人生的角色。
玲音看著他們，垂頭喪氣。
「……唉……也是啦。我們這些人裏，也就隻有我將來最有可能變成肥滋滋的邋遢大叔……名字根本就是小問題，真正的問題還是長相啊。還有個性。」
克蕾亞露出格外可愛的笑容。
「不不不，我隻是因為長相是外國人才醒目，基本上平凡得很──而且玲音你的長相和個性也都不差呀。雖然在一些怪怪的地方很負麵，可是實際生活裏則很積極進取，而且不管是誰，人都會老啊。」
連這些陳腔濫調，從她口中說出來，聽來就像一場令人充滿收獲的法會。
而克蕾亞似乎想到了好主意，湊過來看著玲音的臉。
「如果你還是不放心，要不要我來好好幫你管理？像是從營養麵還有服裝麵注意，不讓你發胖……啊，我們一起上健身俱樂部吧！我有沒用完的股東優惠券，如果隻是分給玲音一個人，幾乎完全不用花錢就可以上了。」
「這就未免……太令人惶恐了。」
玲音覺得她耀眼得無法直視。最近光是和她並肩走在一起，就會覺得自己像是在做什麽壞事。真要說起來，像自己這種基層的平民，真的可以和她一樣在生物學上被分類為人科嗎？
將來會不會遭到天譴？
代價會不會是得遭受到天文數字級的不幸？
再不然，就是有某種人智所不及的惡魔之類的東西在惡作劇，玩弄玲音的命運，結果才導致現在的狀況……
玲音的思考已經超出卑微，正要進入受害妄想的領域，這時眾人才總算抵達他們要去的蛋糕店。
地點在當地的觀光勝地──紅街中華街的一角。
這家店並不是開在有著成排中國風餐飲店或紀念品店的大馬路上，而是在密集開有製麵所、個人工房、單身平價公寓等設施的巷弄裏，掛著一塊木製的招牌。
店名似乎是叫做「華心點心」
。
外觀與街上常見的西點蛋糕店沒有多少差別。
玲音從有著老舊木框的玻璃窗，窺看店裏的情形。
首先眼前有著收納了各式各樣蛋糕的展示櫃。
雖然看不到臉，但看得出店裏的座位上坐著好幾個人。看樣子這裏地點雖然不理想，生意卻還算興旺。
「正常的蛋糕店？招牌上寫著點心，可是氣氛不像中國風啊。」
姬想華一副嫌麻煩的表情，回應玲音的感想。
「是啊，外觀和內容都隻是正常的蛋糕店。反而沒賣中國式的點心。」
克蕾亞也小聲說：
「嗯。以前是兩種都有賣，可是後來說是做兩種太麻煩，就改成專賣蛋糕了。」
「該怎麽說……就像開拉麵店但好吃的卻是餃子啊。」
不像是為了生存而做的犧牲，比較像是自然而然演變成的情形。
「可是我覺得這麽做是對的。因為這裏的蛋糕真的很好吃。」
克蕾亞開開心心打開了店門。
鏗啷幾聲鈴聲響起後，就聽到員工開朗的嗓音回蕩在店內。
「歡迎光臨！」
「啊，克蕾亞和姬想華？你們帶朋友來喔。」
以接近歡呼的勢頭跑出來迎接玲音等人的，是一對身上女仆裝繡滿了荷葉邊的歐美血統雙胞胎姊妹。
一個金發，一個銀發，年紀大約是二十五六歲，再加上身上的服裝，讓她們充滿了亮麗的氣息。
玲音腦海中一瞬間閃過「女仆咖啡廳」這個字眼，但看著歐美風的臉孔將女仆裝穿得如此完美，震撼力實在很強。
英太郎在他身旁低呼：
「竟然是雙胞胎美女，而且還是女仆……？」
「嗯……隻要知道地方就還是找得到啊……」
兩人小聲這麽一交談，就被姬想華以看著髒東西似的眼神瞪了一眼。克蕾亞與姬想華似乎不時會帶其他女生朋友來。
玲音和英太郎以前也被她們邀過，但一直湊不出時間，今天才第一次來。
兩名店員裙襬飛揚地跑過來，各從左右握住克蕾亞的雙手。
「弗娜姊、芙羅拉姊，好久不見了。」
「好久不見！那麽，哪一個是哪一個的男朋友？」
「先不要說，我馬上猜！呃……這邊這個高個子的是克蕾亞的男朋友！」
「答錯了。你們也看到了，我們有四個人，有空位嗎？」
克蕾亞不為女仆姊妹的興奮所動，以習慣的口氣平淡地四兩撥千斤。
狹窄的店內另有女性顧客與帶小孩的顧客上門光顧，但角落還有一張小桌子空著。
玲音等人占好座位後，再到蛋糕櫃前挑選。
以鮮奶油、巧克力與水果裝飾的各種蛋糕陳列得井然有序，讓他有點被震懾住。
看樣子銷路很好，有些品項已經掛上賣完的牌子。
銀發女仆親切地詢問：
「兩位都是老樣子，點搭配飲料的套餐對吧？兩位要選哪個？」
「嗯，我點杏仁水果塔和橘子茶。姬想華呢？」
「蔓越莓塔，飲料一樣是橘子茶。你們要點什麽？」
「呃……」
玲音與英太郎不習慣這種場麵，不約而同地盯著蛋糕櫃看。
一大堆不熟悉的外來語拚音與英文單字，讓他看得頭暈目眩。
英太郎指向櫃子裏的一角。
「我選冰咖啡和……請問，這個『墨魚生魚片』是什麽？」
「英太郎，你在說什麽啊？怎麽可能會有這種東……」
玲音懷疑起自己的耳朵，接著更懷疑起自己的眼睛。
第一印象像是生起司蛋糕，但上方薄薄鋪了一層鮮奶油，還放了大量像是麵條狀墨魚切條的東西。
雖然很難相信上麵淋的咖啡色醬料真的會是醬油，但名稱實在太可疑了。
金發女仆笑眯眯地回答：
「啊，這是做成墨魚狀的寒天。黑色的是焦糖牛奶醬，滋味其實挺正常的喔。」
「我們店裏的甜點師傅偶爾就是會惡作劇，做出這種東西來。這不是隨時都有的菜單，要試就得趁現在！」
「這邊的『僵屍犧牲』也是限期推出的推薦產品。雖然外觀很嚇人，但八成是自信作！」
女仆所指的地方，放著一種看了就覺得很毒的物體。
想來多半是調整巧克力與海綿蛋糕的顏色做出來的，但視覺水準十分驚人，一眼就看得出是仿僵屍肉片製成。
就不知道價格比其他蛋糕便宜，是圈套還是僅有的良心。但不管是哪一種，玲音之所以產生興趣，絕對不是因為被女仆的笑容給迷昏了頭。
無從想像是什麽滋味的東西，有時就是會讓人莫名地受到吸引。
「那麽，我就點這個僵屍肉。飲料就搭可樂。」
「……喂，你認真的嗎？……那、那我就點墨魚生魚片跟冰咖啡。」
英太郎似乎是打算奉陪玲音，同樣點了奇妙的蛋糕。
兩名女仆露出滿麵笑容。
「不用擔心啦，吃起來還挺好吃的！」
「反而會想說乾脆難吃點還比較能當話題，比較有意思呢。」
雙胞胎店員一邊說著這種不負責任的話，一邊將他們點的蛋糕放到小盤子上，在吧台後開始準備飲料。
玲音看著她們準備，同時小聲問說：
「她們兩個好像跟克蕾亞很要好，是親戚之類的嗎？」
她們兩個顯然都有歐美人的血統。臉孔是不用說，她們的金發與銀發，看起來也都不像是染得出來的顏色。
「不是，她們不是我的親戚……芙羅拉姊她們的爸爸，也就是這裏的老板，是我伯伯的朋友。所以伯伯從我小時候，就偶爾會帶我來這裏。」
玲音雖然不曾見過，但對克蕾亞的伯父並非一無所知。
在玲音的認知中，他是文槻綜合醫院院長──也就是這個地區裏有權有勢的人。
克蕾亞沒有父親。她的父親在她小時候就意外身亡了。
聽說她的伯父很小心保護弟弟的家人，也就是克蕾亞與她母親，讓她們過著毫無匱乏的生活。
她們家族本來就是資產家。
聽說她亡父的遺產也相當多，也就是說她也是富豪人家的千金小姐，但姑且不論外表，由於她本人過得很樸實無華，幾乎完全不給人這樣的印象。她作風窮酸，甚至會和玲音分著喝一盒學生餐廳賣的紙盒裝紅茶，常被姬想華罵說這樣「太難看」。
過不了多久，作女仆裝打扮的姊妹，備齊了四人份的蛋糕與飲料端了過來。
擺到玲音麵前的，是一個有著駭人色彩的肉塊──更正，是一塊故意做得怪模怪樣的蛋糕。
飄來的香草精香氣與拒絕刺激食欲的外觀正好相反，有著絕妙的甜香。
姬想華歎氣，克蕾亞發出苦笑。
「你也真勇敢。有那麽多別的選擇，你卻特地要挑這個？」
「我是很想吃吃看，但實在……沒有勇氣買啊。」
她們的反應堪稱冷漠，讓玲音覺得不解。
「咦？這種充滿企圖心的大作，我反而覺得根本沒有理由不點啊……要是不試試看，不覺得一輩子都會好奇嗎？」
而且還非常便宜。
在周遭都是四五百圓的蛋糕當中，隻有這一款的定價充滿策略性，隻賣二百二十圓，這就讓人怎麽想都覺得隻可能是店長在向顧客挑戰說：「就先吃吃看再說吧。」
玲音正經八百地回答完，店員女仆突然從背後抱住他的後腦杓。
「你啊
，說話真叫人開心！要是夢路師傅聽到，一定會很開心的！」
她就像對待幼犬那樣，時而用雙手摸摸玲音的頭發，時而把臉頰湊過去磨蹭。
事出突然，讓玲音嚇了一跳。
雖然也可能是偏離日本人對身體接觸的觀感，後腦杓上傳來的那種不檢點的觸感，讓玲音忍不住把動搖表現在臉上。
另一名女仆趕緊把搭檔拉開。
「弗娜你不要太過分！不要對客人這樣！」
「嗯～～再一下就好……姊姊，他身上很香耶。」
「別說那麽多了，給我分開！玲、玲音同學，對不起喔。這孩子隻要對一個人有點看上眼，馬上就會想跟對方親近……」
「是、是喔……？」
總不能坦白說其賞自己很高興。
另一名女仆對玲音道歉的同時，還莫名地窺看克蕾亞的臉色。
不知道是不是錯覺，她的笑容顯得有點僵住。
克蕾亞默默啜了一口紅茶後，小聲說：
「……不好意思，請問有牛奶嗎？」
「我馬上去拿！」
這個叫芙羅拉的女仆拉著搭檔，逃命似的跑向吧台後方。
姬想華以冷淡的表情歎了一口氣，英太郎則在一旁陪笑。
「橘子茶加牛奶……不，我什麽都沒說。就像果汁調味乳一樣嘛，嗯。」
「不對，不是這樣吧。而且剛剛那位店員……該不會早就知道我叫什麽名字了？」
比起克蕾亞的情形，這件事更讓玲音覺得想不通。
那位叫芙羅拉的女性叫出了玲音的名字，但玲音根本沒報上過自己的名字。由於他本來就對名字有自卑感，讓他養成了一種除非有必要，否則都會隻報上姓氏的習慣。
姬想華沒趣地點點頭說：
「嗯，這是因為我們閑著沒事的時候，就會在這裏講你的壞話講得很高興。她們大概就是這樣知道的吧。」
這個回答讓玲音背上汗毛直豎。
光是想像她會以辛辣的口氣說些什麽，就讓玲音怕得不敢問。
「……那、那個，姬想華同學……如果我有什麽地方做得不周到，我會立刻改進，如果可以，希望可以聽到您口下留情但又直說的意見……」
玲音正要擺出低姿態，克蕾亞就趕緊從旁插嘴。
「姬想華，不要講這種容易混淆的謊話！玲音，你放心，我們不是說你壞話。隻是在說你平常打工好像很忙，還有很疼妹妹之類的。還有像是……」
「像是沒膽窩廣又窮酸之類的。」
姬想華小聲這麽補上一句，克蕾亞立刻鬧起情緒。
「姬想華！」
「這，還好啦……這些都還算是事實，所以也沒什麽問題。」
玲音反而鬆了一口氣。隻要不是捏造或近乎誣賴的壞話，倒也沒有什麽辯解的餘地。
一名女仆一隻手拿著鮮奶瓶回來了。
「我拿牛奶來了！那麽請各位慢聊！」
她堆出幾乎顯得太刻意的滿麵笑容這麽說，然後就急急忙忙走到蛋糕櫃旁邊。正好這時有個要外帶的客人上門，女仆姊妹也就回去忙店員該做的勞動。
眾人各自吃起眼前的蛋糕。
玲音始終以自然的動作，將僵屍肉片送進嘴裏。
克蕾亞擔心地看著他。
「玲音，你的蛋糕好吃嗎？」
「……嗯，是很像樣的蛋糕，像樣到從外觀沒有辦法想像。」
站在已經覺悟到滋味會很危險的立場，不免有點期望落空的感覺。
聽說整塊蛋糕上醒目的綠色是抹茶海綿蛋糕與巧克力，藍色則是在白巧克力和鮮奶油上摻了色素；黑色就是普通的巧克力和咖啡風味的醬料，若隱若現的血紅色則是磨碎的草莓。這些成分渾然一體，醞釀出一種奇妙的協調感。
突出的血管狀部分是糖雕，管子裏溢出的黑色液體則是巧克力醬，可見製作之精心。
雖然覺得裏頭含摻了用來提味的香料性刺激滋味，但至少不是踩到地雷。
克蕾亞露出略帶央求的表情。
「吶，可以讓我吃一口嗎？」
「嗯，那我也吃一口你的嘍。」
兩人的叉子在彼此的盤子上來往。
克蕾亞點的杏仁塔就是表裏如一，滋味非常好。
克蕾亞吃了一小塊玲音的僵屍肉片，以震驚的表情微笑。
「啊，真的，是很像樣的蛋糕！我都想買去給亞裏亞和鐵舟當伴手禮了。」
她提到的名字，屬於兩位有事不能來的朋友。對玲音而言，他們兩位都是從國中時代就認識的朋友，相處起來很知心。兩人都是空手道有段位的高手，今天一起去道場露麵。
「嗯，阿鐵大概會不做反應就吃下去……香戀多半會喜歡你的蛋糕，我就買回去當伴手禮吧。」
最近，玲音的妹妹香戀大概是到了反抗期，態度有些衝。對哥哥來說，這可是討好她的重要戰略。
玲音與克蕾亞的對話，讓英太郎與姬想華故意明顯地撇開視線。
「看著你們兩個，總覺得……」
「……自然到讓人不想理你們。如果至少有點傻樣，我還可以用看笑話的心態取笑你們。」
「咦？要是想吃一口試試看，不用跟我客氣啊。」
玲音答得隨興，姬想華卻回以令他立刻凍結的眼神。
玲音立刻把額頭壓到桌上。
「……非常對不起，我太得意忘形了。還請小姐務必嚐嚐……」
「……嗯。算了，也好。」
姬想華客氣地伸出叉子，英太郎摸摸玲音的背安撫他。
「好啦，差不多該抬起頭來啦……你真的是怕姬想華怕到讓人看不下去啊。是有什麽把柄握在她手裏嗎？」
玲音讓空洞的眼神亂飄。
「就、就是……她就是……會讓人怕啊……」
「我就當作是稱讚收下了。還有，你這蛋糕還不壞。」
姬想華一臉正經，不苟言笑。
英太郎與姬想華是玲音上高中後認識的朋友。
他們認識正好一年，但姬想華和克蕾亞很要好，對玲音則很嚴厲。
英太郎是個不以高挑俊美為傲，很好相處的朋友。共通點雖少，卻恰巧很合得來。
他們以姬想華與克蕾亞為中心聊著聊著，玲音茫然看了雙胞胎姊妹一眼。
她們站著應對外帶蛋糕的顧客。之前說銀發的叫做芙羅拉，金發的叫做弗娜。
（植物相和……動物相？）（注：芙羅拉意為植物相，取自羅馬花之女神flora；弗娜的意為動物相，取自羅馬春之神fauna）
非常雙胞胎式的命名法。
克蕾亞喝著續杯的紅茶，小聲喃喃自語：
「……玲音，你該不會喜歡女仆裝？」
玲音看著她們工作的模樣，似乎讓克蕾亞很在意。
玲音不由得想像起克蕾亞穿女仆裝的模樣，趕緊揮開雜念。
要是答得不妥當，多半會換來輕蔑的眼神。
這時就要慎重……
「是，我還挺喜歡的。」
雜念很老實。
玲音說溜嘴後被英太郎輕輕頂了一下腦袋，這才回過神來。
「啊，沒有啦。那樣穿就很可愛不是嗎？該怎麽說……該說是很有女生的感覺，還是說明明完全沒暴露，卻隻有胸部的曲線很明顯，反而更誘人。」
「……我說啊，你根本是傻子吧？自爆有那麽開心嗎？老實是不是美德，是要看時間跟場合的耶。」
英太郎徹底
傻眼，指出的問題點一針見血而且極具分量。
姬想華則不出所料地投來輕蔑的眼神，但相對的克蕾亞反而像是在仔細思量。
「……我要不要也在這裏扣工好了？」
「勸你不要。你不適合接待客人，亞裏亞也會這麽說。」
姬想華立刻製止，還搬出了不在場的朋友。
尚未受到嚴格審問，話題就已經改變，讓玲音鬆了一口氣。
「克蕾亞竟然在找打工，真讓人想不到。你對人很親切，所以我想應該是不至於會不適合啦……」
姬想華搖搖頭，深深呼出一口氣。
「你什麽都不懂。就是因為對人太親切才不行。她這種型的，鐵定會被奇怪的跟蹤狂之類的人誤會，反而遇到危險。」
「……啊，是擔心這個啊……」
玲音也無法反駁這個說法，反而由衷信服。
當事人克蕾亞則一邊把手上的蛋糕送進嘴裏，微微歪了歪頭。
「我倒不是在找地方打工……也不是隻有女仆裝，有些餐飲店的製服不就很可愛嗎？我是想說如果有機會，真想穿穿看。」
姬想華露骨地皺起眉頭。
「你穿那種衣服的確會很好看，可是你要知道，那等於會被男人用有色的眼光看待耶。尤其是那邊那個笨蛋，看就覺得他一定會抓準機會偷拍。」
輕蔑的視線理所當然地對向玲音。
被說成這樣，玲音也得為了保衛自己的名譽而反駁。
「不要看不起我。憑我的本事，不用特地拍成照片，也能在腦內憑空完美重現她穿各種製服的模樣。不管是啦啦隊員裝還是競技泳裝都難不倒我。」
英太郎從桌子底下往玲音的腳一踢。他似乎已經放棄用言語吐槽。
克蕾亞也明顯發窘。
「這個，總覺得，有點難為情說……」
「……克蕾亞，不可以寵壞他。你先告他一次性騷擾再說。」
當事人隻困惑地緬靦微笑，姬想華射來的侮蔑視線卻是真的。
英太郎拚命從旁幫腔。
「沒這麽嚴重啦！他的意思不就是說他們的交情，已經久到簡簡單單就能在腦子裏想像出來了吧。這小子也是個健全的高中生，小小開點黃腔也隻是在提供話題……」
「英太郎，要是你擁護他，你就和他同罪。」
「……對不起。」
唯一和玲音同一國的人在姬想華犀利的視線下很乾脆地變節，這時克蕾亞戰戰兢兢地開了口。
「我想問一下當作參考……我……在玲音的想像裏，穿什麽樣的衣服比較好看？」
玲音毫不猶豫地立刻回答：
「這還用說，兔女郎裝當然是遙遙領先的第一名。明明隻是想像，卻比想像中更色……」
「……我看連官司都不用打了，不給這個邪魔歪道一點教訓，他似乎是不會學乖喔。」
姬想華以正經的表情喃喃說到這裏，手上握著發出朦朧光芒的叉子。
玲音趕緊躲到克蕾亞背後。
克蕾亞也已經很習慣，替玲音以笑容試圖蒙混過關。
「姬想華，你冷靜點。玲音隻是在開玩笑！好嗎？」
「沒、沒錯沒錯！這隻是健全的高中男生會有的妄想！如果被問到想看還是不想看，答案當然是想看！」
玲音自己都深深體認到，純就失言來說，自己真的很會說溜嘴。
克蕾亞輕輕捏了捏他的耳朵，但捏的方式太輕，根本不痛不癢。
「玲音，就叫你不要火上加油了！……啊，姬想華，要不要再吃一塊蛋糕？玲音說他會請客。」
「咦，這是怎樣？」
事情演變成要額外破費，讓玲音心下大急。他和克蕾亞不一樣，金錢上頗為吃緊。正因如此，這類看似不起眼的懲罰才更令他肉痛。
玲音正想扯開話題來拒絕，就看到姬想華在他視野角落亮出了叉子。
「……啊。是……這是我這條命的價錢是吧，我明白了……」
英太郎以同情的眼神，輕輕拍了拍玲音的頭。
「看吧，就說這種老實不是美德了。」
「嗯……我切身體認到了……」
他至少該在兩分鍾前就閉嘴。
小小幾句失言，就損失了約一小時的薪水，讓玲音茫然若失，但還是認命地起身。
他站在蛋糕櫃前，開始評估要加點什麽蛋糕給克蕾亞她們。
這時玲音對店員弗娜小聲問說：
「弗娜小姐，你們該不會是住在這店裏？」
她們那種很居家的感覺，讓玲音聯想到這個可能。
身穿女仆裝的店員以徹底天真無邪的笑容回答：
「嗯！你要不要乾脆在這裏過夜？今天的晚餐是壽喜燒。」
「……我們才剛見麵，再怎麽說也不該這樣吧。」
雖然搞不太清楚她是開玩笑、是客套話、是好意，又或者是什麽都沒想，但弗娜麵帶笑容摸了摸玲音的頭。看來玲音在她眼裏就和狗或貓差不多。
由於感受不到絲毫惡意，也就不會生氣。另外她極為美貌，而玲音內心的卑微，也多少產生了影響。
「晚餐吃壽喜燒……從印象來看，應該要吃麵包或濃湯之類的吧？」
「咦～～？麵包也不錯啦，可是米飯才是最棒的喔！我最喜歡用吃完壽喜燒後的蛋來弄蛋汁飯了！」
她笑眯眯的，不做作到了甚至顯得幼稚的程度，讓玲音差點忘了自己年紀比她小。
「而且吃剩的壽喜燒還可以加飯煮成粥來當明天早餐，壽喜燒真的好棒喔。我覺得要是蛋糕店開不下去，隻要把這裏改成壽喜燒店就好了。」
「嗯～～？在中華街的角落開壽喜燒店，總覺得再怎麽說都太牽強了點……」
壽喜燒議題討論得毫無建設性，這時克蕾亞忽然從旁拉了拉玲音的手臂。
玲音一瞬間腳步踉蹌，從弗娜身前被拉開。
「……玲音，蛋糕……我就選這個吧。」
「啊，你是說要我請的？哪個？」
克蕾亞麵帶微笑，纖細的手指指向放在最角落專供外帶的聖誕樹幹蛋糕。
這一大塊狀似圖木的棕色巧克力奶油，價格是二千五百圓……
尺寸與價格間的平衡應該算是很良心，但對玲音的錢包一點都不友善。
姬想華也一臉正經地點點頭。
「嗯，這個好。我也挑一樣的吧，就拿回去當作給妹妹的禮物。」
「不不不！你們兩個擺明是知道我一定付不起還這麽說的吧！我沒這個本事！英太郎，救救我啊英太郎……」
玲音半認真地想哭，朝一旁的好友求救。
緊接著──
突如其來的一聲巨響，強烈撼動了他們的耳朵。
一種撼動地麵，震響玻璃，日常生活中不會聽見的低沉爆炸聲響，響徹了這一帶。
店裏的客人發出騷動的聲浪，芙羅拉與弗娜都不安地皺起眉頭。
有東西就在不怎麽遠的地方爆炸了──考慮到這塊土地上中式餐館很多，玲音腦子裏最先閃過的可能，就是瓦斯氣爆。
紅街中華街裏有著許多家大量用油的餐館密集。沾滿油汙的排油煙管就等於是易燃物，一旦發生火災，就會快速延燒。
接著更聽到許多小規模的破裂聲響，這時下巴底下傳來一個細小的聲音。
「……玲、玲音……好、好像不要緊耶……？」
眼底可以看到克蕾亞的金發。
看樣子玲音是在爆炸聲響的同時，下意識地將身旁的她擁進懷裏
。
玲音急忙放開手。
「對、對不起！我嚇了一跳，忍不住撲到你身上！你看我有多膽小！」
弗娜聽到他們的對話，笑眯眯地歪了歪頭說：
「你明明就把她保護得不能再好了耶。玲音果然最寶貝克蕾亞了。真有點羨慕說。」
被她太天真無邪地指出這一點，玲音滿臉通紅。雖然看不到克蕾亞的臉色，但她就是低著頭手按住嘴。
「別、別說這些了！剛剛那聲爆炸，會不會很危險？」
玲音破嗓地這麽一問，芙羅拉就苦笑著點點頭說：
「嗯，說得也是。雖然看到有趣的情形是賺到了，不過可能還真有點不妙……感覺不像是發生什麽大爆炸，所以我想應該不用太慌，但要是弄成火災就可怕了……還是請大家先出去避難。為防萬一，我想今天就先關門。改天大家再來光顧時，我們會招待一組蛋糕套餐！」
芙羅拉請玲音等人以外的顧客也出去避難。
這些顧客似乎都是熟客，態度十分鎮定。
其中一名身穿牛仔褲與t恤的年輕女生客人，在她身旁走過時說了聲：
「……芙羅拉，我先去看看由姬和真砂的情形，再去現場看看。剛剛那聲響是從碧州樓的方向傳來的。說不定是麻煩事，你們要小心。」
「啊，嗯。白你也要小心。」
玲音朝這個被她稱為白的女生臉上瞥了一眼。她一頭接近橘色的明亮瀏海下，戴著像是寶石的藍色額飾。
是個看起來就很聰慧，年紀和芙羅拉姊妹相近的美女，但他沒有時間看得出神。
玲音等人也拿起書包，走到店外。
建築物後頭升起一道灰色的煙。
玲音等人就在附近居民與觀光客的騷動中，準備朝遠離這道煙的方向走。
這時回頭仰望天空的姬想華，忽然停下了腳步。
「等一下……那個，是什麽？」
她的嗓音有點發抖。
玲音跟著回頭看去，也當場呆住。
他的視野中輕輕飄著一輪巨大的白色「滿月」，就像幻影似的占去一大片天空。
?
羽矢多壽宗在一家叫做「水門警備保障」的小保全公司擔任總經理。
員工人數約有四十人，客戶幾乎都是同個組織的相關人士，而且主要業務都是保全以外的業務。
也就是說，他們隻是佯裝成保全公司，實質上乃是一個叫做「行商會」的組織當中的實戰部隊之一。
關於要如何定義行商會這個組織，連組織成員之間的見解也有著相當大的歧異。
是秘密結社，或是互助組織，再不然就是非法集團。羽矢多則隻認知為一種「利益團體」。
有一群人擁有特異能力，特殊到會受到社會大眾排擠──從某種角度來看也就表示這些能力超乎常人，這些人要能度過還過得去的人生，就不能沒有這行商會的支援。
但組織規模發展過度的弊害，就是內部分裂出各種不同的主義主張，還發生了小小的內鬥。
各個派係都有支持者與反對者，而想利用派係間的對立來謀取漁夫之利的人也變多了，如今派係關係就像貓玩過的毛線球一樣千纏百結。
說隻是鬧內訌也沒錯，但身在其中就不是開玩笑的了。
羽矢多是山之內派的一員。直接的雇主是一個叫做有樂原的幹部，基本上羽矢多不能違抗他下的命令。
相對的，周皓月則是另一個派係的首領──人稱「歎息的祭夏老」的孫女。
這兩個派係表麵上互相避免爭執而共存，但在成員基層之間，友好與敵對的溫差卻很劇烈。
羽矢多雖然受皓月欣賞，卻被祭夏老派的一部分成員視為明確的敵人，再不然就是不想去刺激的休戰中重要人物。
這種立場的人，特地先訂了位，然後帶了足足五名部下來店裏吃飯，讓剛過中午的碧州樓籠罩在輕微的緊張感中。
羽矢多在店員的帶領下，走在高級餐廳中一條長得累贅的走廊上，輕鬆地對帶位的店員說：
「別這麽緊張。隻要你們不鬧事，我們這邊也會安分。我隻是很久沒吃這裏的菜，所以今天來吃一吃。」
「……好、好的，這是我們的榮幸。」
帶位的店員基本上也屬於行商會的祭夏老派。這整個紅街中華街等於就是這個派係的據點，與他們無關的居民反而是少數。
從這個角度來看，照理說膽怯的應該是找上門來的羽矢多等人這一方，但擁有戰鬥類異能的人與除此之外的人之間，就是有著如此無法跨越的差距。
過了一會兒，羽矢多被帶到裏頭的一間貴賓室，在圓桌上翻開菜單。
他對同行的幾個部下並未告知詳細情形，隻在名目上說是「我們就一邊吃中飯，一邊針對下一份工作開會討論」。
為防萬一，他挑選的是一群做事有分寸，不管發生什麽事都不至於失控的人。
室內站著好幾個兼任服務生的眼線，推測應是在防備羽矢多等人。
羽矢多從菜單上隨便點了什錦湯麵、海鮮炒飯、時蔬炒鮑魚、魚翅湯、乾燒蝦仁、煎餃、小籠包等比較醒目的菜色後，目光在圍著圓桌坐好的部下們身上掃過一圈。
他們都受到一群稱為「迷宮神群」的神秘鬼神影響，得到常人所沒有的能力。
擁有鋼鐵護手帕南佐隆所賜異能的國代劍護。
二十四歲。是個崇拜羽矢多的和善青年。一身便宜貨西裝，讓他怎麽看都隻像個這年頭的菜鳥上班族。
擁有千界鍛冶師路路布所賜異能的西條雪菜。
與劍護同期，是個正經八百的女生，雖然有點不懂得變通，但對工作的責任感很強。看她老神在在坐在那兒的模樣，簡直像個櫃台小姐，但別看她個子小，其實卻是個不折不扣的實戰派。擁有琉璃之都敲鍾人雷堤斯瑪所賜異能的鷹丸寶泉。
和羽矢多幾乎同期，四十歲，盡管職位上算是部下，但羽矢多看待他的心態比較接近戰友而非部下。他身材清瘦，散發出一種幹練的氣質，實際上卻很多嘴，意外地有點糊塗。
擁有智者之犬伊謝尼異能的根黑桂。
連羽矢多也不清楚他的年齡，但多半是在場的幾個人裏最年輕的一個。是個冷漠的銀發美青年，隻有他不是羽矢多的部下，而是別的派係派來擔任眼線的職員。
擁有獻上斧頭的貴婦特拉姆凱爾娜所賜異能的陣內時緒。
是個從歐洲回國的日僑，年齡是二十六歲，比劍護等人大了兩歲。但她盡管年紀稍長，做事並非特別牢靠。能力是很靠得住，也很聽命行事，但隨時都在發呆，讓人搞不太清楚她在想什麽，很愛打瞌睡，是個天生的懶惰蟲。
這些各有怪癖但都很靠得住的人才，除了鷹丸以外都還很年輕。
他們在緊要關頭會有什麽樣的反應呢？羽矢多之所以挑上這些人選，同時也是為了弄清這一點。
同時他還期待年長的鷹丸能夠彌補年輕人的不足，也期待根黑桂在情勢不對時能夠做為證人。
（接下來……就不知道皓月安排的爆炸意外，會在什麽時機發生了。）
姑且不論本來的目的，他還是希望多少能好好享受一下餐點。他認為有這點甜頭還不算過分。鷹丸小聲問他說：
「羽矢多，這裏的帳單，你要報公帳嗎？」
「……是我自己掏腰包，放心吧。」
吻丸有他會計部長的立場要顧。看來由於他近年大聲呼籲要節省公費，所以不能帶頭對浮報公帳的行為視若無睹。
雖說是行商會的實戰部隊，但既然采用
公司的體製，對這些麻煩事還是得應付應付。無論哪個領域，受不景氣影響的情形都大同小異。
「是老板請客啊，謝謝老板。」
西條雪菜難得陪笑。她似乎愛吃甜食，已經先點好了杏仁豆腐作為餐後甜點。
座位緊鄰的時緒則茫然讓視線在空中亂飄，小聲說：
「請客……那麽，就連晚餐的分也……」
「喂，你給我手下留情一點。預算是一個人兩萬圓以內。」
羽矢多以苦笑回應。
由於明知會將餐廳扯進亂子裏，以賠償費而言甚至還太便宜，但他又不能說出真相。
劍護輕輕頂了一下根黑的肩膀。
「老板都請我們吃飯了，你也別在南鄉那邊待下去，乾脆正式來我們這邊如何？這裏待起來也不會不自在吧？」
「……我沒有這個打算。我在那邊有人情要顧。」
他雖然態度冷漠，卻也漸漸開始願意說話。
羽矢多對還是個少年時的根黑略有耳聞。
當時的他不會對別人敞開心門，隻忠實執行上司命令，是個令人覺得有點像是機器的小孩，但這樣的他，卻曾犯過唯一一次重大的抗命。
這是羽矢多輾轉聽來的消息。聽說他為了幫助老友，不理上司要他待命的命令，擅自離開現場，一路去到歐洲。
姑且不論外表，也許他的個性意外地重情義。
沒過多久，菜陸續端上圓桌。
雖然這午餐餐會的時段晚了些，但羽矢多等人絲毫不以為意，開始動起筷子。
服務生們似乎看出他們真的隻是來吃飯，氣氛明顯緩和下來。
盡管兩派人馬已有多年爭執，但這幾年來過著相對平靜的日子，也不可能會想無謂生事。
（隻是話說回來，這樣的輕忽……就是會變成皓月這種麻煩人物可以鑽的漏洞啊。）
遺憾的是隻要「某人」有這個意思，就能輕易引發混亂。
盡管這次她答應不出人命，但對被牽連進來的人而言，隻覺得是飛來橫禍。
劍護轉動圓桌分菜之餘，露出滿麵笑容。
「老板，這裏偶爾來吃果然很好吃耶。附近的拉麵店差得可遠了。」
坐在他隔壁的雪菜用手肘輕輕頂了他一下。
「那還用說。你好歹也想想價錢差多少，比較的對象就錯了。」
聽到她這麽說，時緒從對麵座位像個孩子似的歪了歪頭。
「……巧巧亭的半人份炒飯加拉麵……我就很喜歡。每天吃也不膩。」
「喂喂……那可不是一周能吃個兩次以上的玩意兒，再怎麽說營養也太不均衡啦。」
鷹丸在一旁勸誡，臉上的表情顯得不想領教。瘦巴巴的他從以前食量就很小。
「而且那裏的半人份炒飯，怎麽看都是滿滿一人份吧。而且拉麵也很大碗，加起來多半有個三人份。」
劍護哈哈大笑。
「嗯，畢竟巧巧亭就是以大碗為賣點的店嘛。而且時緒學姊的油耗又很差。」
部下們鬆懈的談話，讓羽矢多也不由得臉頰一鬆。
根黑雖然並無加入對話，默默動著筷子，但似乎也吃得挺滿意的。
（……皓月那丫頭大概不肯停止計畫吧。）
他產生了一種衝動，希望直到餐後甜點的杏仁豆腐都能悠哉吃完。
但現實終究沒這麽簡單。
就在劍護吃得海鮮炒飯盤底朝天時，羽矢多背脊上閃過一陣惡寒。
緊接著就傳來一陣強烈得甚至讓身體感受到衝擊的爆炸聲。隔間用的薄屏風當場掀翻，更有天花板的燈掉下來，砸在羽矢多等人所坐的圓桌旁邊。
「怎麽啦？」
羽矢多照皓月交給他的劇本，大聲吼叫。
部下們也不約而同繃緊表情。
雪菜與時緒都一聲不吭，立刻進入隨時能夠應戰的態勢。這方麵的反應，就透露出她們有著相當程度的實戰經驗。
服務生大為尷尬，走廊方麵也可以聽到店裏的人開始喧嘩。餐廳方麵的異能者也察覺到異狀，趕來這間貴賓室，但羽矢多的吼聲讓他們停下了腳步。
羽矢多在一陣淡淡的煙塵中繼續大吼：
「這爆炸不是電線走火或瓦斯氣爆那一類的小火災。規模雖然小，但明顯是爆裂物才有的威力。這是針對我們嗎？」
看來我是當不成演員──羽矢多自己這麽認為，但他有力的吼聲所發揮的效果，似乎超出他的預期。
一名男服務生慌了手腳，趕緊跑過來解釋。
「冤、冤枉呀！這事情對我們來說也很突然……！」
羽矢多暗自同情地想說：「這也難怪。」但他無異於有人質掌握在皓月手中，也隻能遵守劇本演下去。
「既然你們說不是，那就叫你們大老黃亮來！跟你們沒什麽好說的！」
羽矢多指名要見紅街中華街的頭臉人物。
店員更加尷尬，轉為幾乎要哭的表情。
「這、這個……黃老他搭今天早上起飛的飛機，返鄉回中國去了……！」
「……什麽？」
皓月的劇本當中並未提到的突發事態，讓羽矢多皺起眉頭。
服務生似乎把他的這種反應當成是生氣，拚命解釋：
「羽矢多先生，還請您千萬不要誤會！我們馬上去查爆炸的原因，為防萬一，還請各位先出去避難……！」
（這……是表示皓月失誤了嗎？）
羽矢多覺得皓月不像會犯這種錯誤的人，暗自思量。
部下們等待他下令，服務生則還是一樣慌張。
「現在攻擊羽矢多先生，對我們一點好處都沒有。還請您務必，務必不要把事情鬧大……！」
鷹丸悄悄在他耳邊說：
「……喂，羽矢多，如果想用爆裂物對付我們，就得一次炸死才有意義。我怎麽想都不覺得這是圈套。」
他說得有理，但在皓月前來勸架之前，羽矢多還得多僵持一會兒。
但羽矢多尚未反駁，事態就往另一個方向發展。
「喂！爆炸是發生在密室！」
「有東西被偷了嗎？馬上去清查！」
羽矢多聽見這句從走廊上傳來的吼聲，暗自頭痛。
（被擺了一道……！原來皓月那丫頭真正的目標是這個！）
碧州樓夜間守衛森嚴。這裏並不隻是單純的高級餐廳，同時也是祭夏老派的幹部在日本停留期間的住處。
由於這裏多次成為動亂的舞台，他們記取了教訓，加裝了監視攝影機，連夜間也不關燈，有適合戰鬥的異能者輪番過夜看守。
但白天由於另有一般顧客出入，雖然有更多耳目，但戰力本身反而降低了。
何況有羽矢多這種其他派係的幹部來到，戒備的目光也就會集中到他身上，讓其他地方出現漏洞。
也就是說──羽矢多似乎完全被當成誘餌來利用了。
但話說回來，要是這時招出皓月的名字，又會惹她生氣。
羽矢多泄氣地點頭回答：
「……好。總之我們就先出去。所有人不要鬆懈。」
淪為偷竊行為的幫凶，固然令他不痛快，但至少羽矢多與部下都並未受傷。從這個角度來看，皓月並未違反約定。
（她不惜這麽大費周章也要偷的東西，會是什麽呢？想來多半是不想被人知道東西是她偷的，才會特地拿我當誘餌……）
羽矢多打算將來再找她當麵問清楚，現在先和鷹丸並肩走向店外。
劍護與根黑分別守在他們前後方，左右則有雪菜
與時緒。
感覺就像搭了戰車一樣可靠，但純以戰力而言，也許更勝過戰車。至少如果現在有一輛戰車出現在眼前，羽矢多會同情戰車上的人。
「這邊請，請小心腳下。」
店員走在前麵領路，劍護忽然抓住他的肩膀。
店員嚇了一跳，停下腳步。
「那邊轉角有東西……你退開。」
劍護已經完全轉為實戰的聲調。
他的皮膚滲出黑色黏液狀的分泌物，開始將他連人帶西裝都裹住。
這種能力，是來自一個叫做「鋼鐵護手帕南佐隆」的神。
從皮膚滲出的黑色黏液就像甲蟲的外殼，將劍護的身體包得密不透風，轉眼間就變得有如鋼鐵般堅硬。
關節部分有著西洋鎧甲般的接縫，不會妨礙動作。雖然重量會導致動作稍微變慢，但這種連槍彈都能彈開的防禦力，非常適合用來戰鬥。
劍護更以分泌物構成雙劍，分別握在雙手上。
但他的劍並未斬殺到獵物。
他擺出戰鬥態勢，卻有一個鬼火似的圓形光點，從他身前輕飄飄地水平飛過。
羽矢多等人當場僵住。
劍護也錯失了撲上去的機會，愣在原地注視這團光。
這個有人頭大小的光球，輕飄飄地飛到牆壁當中。
「……那是什麽玩意兒？」
鷹丸在身旁沉吟。
羽矢多不相信靈異現象，反而認為多半是別人在使用能力，但他想不到有什麽能力會造成這樣的光景。
羽矢多正覺得不解，雪菜就忽然軟倒。
「雪菜？」
「喂，你怎麽啦？」
劍護與羽矢多不約而同一起呼喊。
就在另一邊，連默默不說話的鷹丸也昏倒了。
「鷹丸？連你也？」
「──嗯，好像睡著了……」
在一旁扶著鷹丸的時緒，聲調也難得顯得不解。
感覺不到毒氣之類的攻擊，也沒有什麽敵人存在的聲息。
羽矢多無從掌握發生的狀況，把鷹丸扛上右肩，將雪菜抱在左邊腋下。
即使是羽矢多這樣的壯漢，要同時扛起兩名成年人，仍然十分吃力。
「鷹丸，你醒一醒！……可惡，這兩個人我來扛，劍護和根黑在前麵開路，時緒負責警戒背後。」
不吭一聲就昏過去的兩人，確實還有呼吸。身上也沒有外傷，看起來就隻是安詳地睡著了。劍護一邊警戒一邊回頭說：
「老板，一次扛兩個實在太勉強了啦！一個交給我……」
這時有個發出淡淡光芒的白色光球，從他腳下冒了出來。
羽矢多瞪大眼睛。
這個光球，就和先前從眾人眼前橫切過去的鬼火狀光球是同性質的。
羽矢多還來不及出聲，光已經碰到劍護膝下，就像生物似的鑽進他體內。
劍護立刻再也說不出話來，當場昏倒。
「喂，劍護？」
（鷹丸和雪菜也是被這東西給弄昏的嗎……？）
又有一顆光球輕飄飄地鑽過牆壁飛來。
羽矢多趕緊閃避之餘，對根黑下令：
「根黑！你一個人先走！去把這狀況通知外界！我們一邊扛這小子，一邊小心前進！」
不知不覺間，連領路的店員都昏倒了。
根黑絲毫不顯猶豫，以出閘獵犬般的勢頭在走廊上飛奔。他躲開飄浮的光球，好幾次變更行進路線，轉眼間就消失在這陣淡淡煙霧的另一頭。
他的身手絕非常人所能跟上。
留下的羽矢多先將雪菜交給時緒背負，再用空出來的左手重新抱好劍護。
「根黑的身手我們可學不來啊。我們慢慢來就好。」
時緒忽然歪了歪頭。
「……老板，雪菜好輕……」
「啊？」
雪菜個子瘦小，輕是當然的，但當羽矢多將視線轉過去，頓時僵在原地。
被時緒背起的雪菜，連人帶著衣服轉眼間變得愈來愈透明。
伸手想去抓卻抓了個空，接著羽矢多扛在身上的鷹丸身體也開始消失。
羽矢多束手無策，時緒用力將他推開。
立刻就有一個光球從眼前掠過，就在他坐倒在地的同時，劍護的身體也開始消失。被弄昏的三人轉眼間就完全消失。不知不覺間，連店員也已經不見蹤影。
這是夢，還是現實──
他們就這麽消失無蹤，彷佛從一開始就不在場。
現場並未留下任何屍體、血跡或衣物，著著實實地就像煙消霧散似的消逝。
就連羽矢多也腦子裏一團亂，說不出話來。
──古代中國的莊子談過蝴蝶之夢。
他在夢中變成蝴蝶，飛上了天。
一會兒他醒來後，覺得十分迷惘。
是他作了蝴蝶飛天的夢。
還是現在清醒的自己，才是蝴蝶所作的夢呢──
現在羽矢多就切身感受到這種徘徊在現實與夢境的界線上的感覺。
羽矢多茫然若失，沒過多久，就有好幾個光球從他前後逼近。
這當中並不存在能夠躲開的空間。
時緒注意到狀況，朝牆壁舉起一隻手。
然後她默默以極端沉重的一拳，輕而易舉地打穿了走廊的牆壁。
獻上斧頭的貴婦特拉姆凱爾娜的異能，就是能在一瞬間對打擊施加鐵塊般不合理的分量。為了承受這種重量，特拉姆凱爾娜異能者的骨骼，都有著像彈簧般強韌的剛性。
這轟隆巨響與衝擊，讓羽矢多總算回過神來。
羽矢多與時緒不約而同往打壞的牆壁另一頭倒了過去。
「唔……！時緒，不好意思！多虧你救了我！」
「竟然在發呆，真不像老板會做的事……總之我們先脫身再說，對不對？」
兩人一邊提防周圍的光，一邊慎重起身。
這裏是個奇妙的空間。
四麵八方都被牆壁圍住，哪兒都沒有門。但天花板上開出了一個疑似以爆裂物炸開的洞。
看來皓月的部下，就是從樓上入侵到這裏。
時緒打壞牆壁的衝擊，讓爆炸的煙霧更加混雜，看不清楚牆邊的情形，但從天花板射下的光線正下方，放著一個小小的「盒子」。
這個盒子的尺寸並不起眼，隻剛好可以放在手掌上，但由於受到黑暗中的一道光線照耀，莫名的很有存在感。
側麵是有光澤的漆黑，形狀則幾乎是正立方體。這樣東西外觀樸實，但就是讓羽矢多看得目不轉睛。
他並不是看得著迷。
如果要舉例來說，大概就像是不小心與餓著肚子的猛獸對看到一眼，而陷入不能輕舉妄動的狀況。
這個盒子的蓋子已經完全掀開。
時緒茫然開了口。
「……瑪麗安娜的……珠寶盒……？」
「什麽？」
羽矢多聽過人名的部分。瑪麗安娜是一位工匠的名字，留下了許多與迷宮神群有關的神奇器物。雖然連是什麽時代的人都不清楚，但冠上這個名字的貨色，幾乎都伴隨著沒什麽好事的奇聞軼事。
時緒抓住羽矢多的西裝。
「……老板，那個，和我在卡邁恩爵士的資料上看到的很像。我想應該是被指定為危險物品而且下落不明的神具。雖然我忘了是幾億圓，但確實有懸賞金……」
卡邁恩是行商會在歐洲地區的重量級大老。時緒是歸國日僑，現在屬於山之內派，但和歐洲的行商會也有來往。
「所
以他們是把危險的貨色藏在這紅街裏啊？說不定這和這場動亂有關，我來收走這盒子，你專心想辦法脫身……」
時緒抓在他西裝上的手指突然放鬆了力道。
她已經在羽矢多身旁安詳地睡著。看來是在她本人不知不覺間，碰到了光球。
相信她的身影也很快就會消失。
羽矢多連罵人的話都說不出來，咬緊了牙關。
（皓月……那丫頭從一開始就打算把我們牽連進這樣的事態裏嗎……？）
羽矢多別說不知道發生了什麽事，連這事態是否在她意料之中都不知道。
他決定先伸手去拿盒子再說。
時緒說這是危險的貨色，但蓋子都已經打開。說不定在四周飄蕩的光球，正是裝在這盒子裏的東西。
羽矢多以低得像是在爬的姿勢奔跑，伸手想去抓掉在地上的盒子。
這時一個白色光球就從他腳下的地板，彷佛早就在等他踏入陷阱似的竄了出來。
羽矢多壽宗在不知不覺間，踏上了這個光球。
?
月代玲音在作夢。
那是他小時候的記憶。
那是個悶熱的夏天。
周遭的大人們，全都穿著黑衣。
才剛上小學的玲音，也聽大人的話穿上黑色喪服，牽著小他兩歲的妹妹的手，仰望掛了雙親照片的祭壇。
雙親死了。
母親與父親一起死在車禍之中。
他幼小的腦袋，並未充分理解到突然來臨的死亡這樣的概念。
他勉強知道那令人悲傷，以及以後再也見不到雙親。
然而……這真的令人悲傷嗎？
葬禮平靜的進行期間，年幼的玲音思緒一直停擺。
──再也不用害怕巴掌了。
也不用在妹妹香戀挨打時，攔在中間幫妹妹擋了。
被拿香菸燙、被麵無表情地勒脖子、被還裝著酒的玻璃杯砸，這些情形也都不會再發生了。
被從公寓大樓的樓梯推下去而骨折時，的確得到了溫和的對待，但傷勢一治好，又開始受到虐待。
暴力主要來自母親，但父親工作很忙，始終很少察覺到這種情形，而且察覺到後也不認為事情嚴重。
失去雙親多半是令人悲傷的。
也會擔心接下來要怎麽過活。
然而──
他就是無法否定自己內心深處鬆了一口氣。
妹妹香戀似乎也察覺到哥哥心中這種複雜的想法，什麽話都不說。
這對變得孤苦無依的兄妹，看在周遭的大人眼裏，也許像是因為悲傷而茫然自失。
葬禮意外地豪華。
雙親的職場是一流企業真名井製藥。
母親為了養育子女而留職停薪，但碰巧因為有事要辦，與父親一起前往公司，結果就在回家路上發生車禍而喪命。
職業災害保險給付是不用說，再加上公司方麵的慰問金與人壽保險，金額相當高，但玲音兄妹年紀還小，對這些情形並不清楚。
盡管察覺到親戚當中有人為了要不要扶養玲音與香戀而起爭執，但不太像是互踢皮球，比較像是覬覦這筆錢的人，與察覺這些人意圖而想保護玲音兄妹的人之間的拔河。
雙親在火葬場焚化時，玲音兄妹呆呆站著不動，忽然間有個人走到他們身邊。
──這個人高大得讓他們需要仰望。
這個壯漢在葬禮中也一直很醒目，隻見他這時叫幾名像是部下的人在一旁等候，朝玲音兄妹走了過來。
與其他大人相比，他的存在感顯得鶴立雞群。
不但體格高大健壯，全身更散發出一種氣勢。
他在玲音身前蹲下，將他輪廓很深的精悍臉孔正麵對向玲音。
他的眼神也強而有力。
他的目光似乎不把玲音純粹當成小孩子看待，而是當成一個人來鑒定。
玲音不知道他有什麽事而覺得困惑，他用雙手牢牢抓住玲音的肩膀。
「……玲音、香戀。我是你們爸媽的……大學時代的學弟。你們爸媽……從以前就很照顧我……」
壯漢那英氣逼人的雙眼，已經熱淚盈框。
玲音注意到了。
（……這個人，多半遠比我們更為爸爸媽媽的死而悲傷……）
玲音覺得連哭都不哭一聲的自己好無情。
他從懷裏拿出名片，先放在專用的盒子裏，才交到玲音手上。
「如果有什麽事……不管是錢的問題還是親戚的問題，還有其他任何問題都沒關係，隻要發生任何困難，一定要聯絡我。為了你們過世的爸媽，我一定會幫助你們。我是羽矢多──羽矢多壽宗。你可千萬別弄丟了這張名片啊。」
他報上姓名後，用一雙大手在玲音與香戀頭上摸了摸，然後用雙臂將他們緊緊抱在懷裏。
他身上傳來的溫暖與力道，都是玲音從未感受過的感覺。
妹妹香戀似乎也是一樣，盡管覺得不解，但並不顯得抗拒。
「這個……謝謝你，叔叔。」
玲音小聲道謝。
羽矢多不改臉上沉痛的表情，點點頭後，慢慢站了起來。
玲音一邊將自己目送的高大背影牢牢烙印在腦海中，一邊反芻著他的姓名。
（羽矢多……壽宗……？）
看在玲音眼裏，他的背影遠比親生父親更像個父親。
?
當玲音從這個心痛多於懷念的往日夢境中醒來，好一會兒搞不清楚自己身在何處。
這個地方像是老舊的圖書館。
玲音似乎趴在館內的書桌上。
他一抬頭，立刻覺得不對勁。
這裏的風情和日本的圖書館不一樣。
眼前有著咖啡色的巨大木造書架高高聳立，架上有著一排排沒有書名的書背。
玲音抬頭望去，想看看書架到底有多高，卻皺起了眉頭。
──看不見天花板。
頭上有著白色的霧氣，書架頂端沒入霧氣當中，一路延伸向看不見的遠方。
本以為已經從夢中醒來，但似乎仍在夢中。
玲音接著望向四周。
成排書架旁邊，有著另一張桌子，大量沒有書名的書本在桌上堆得半山高。
桌子前麵放著一張木製的椅子。
玲音察覺到書堆另一頭有人，便要朝對方走去。
書桌另一頭的人聽到腳步聲，搶先開了口：
「……嗯，你醒啦？呃……月代玲音，你是日本人吧？算了，你先坐下吧。」
這人說話是男人口氣，但嗓音無疑是個少女。
玲音有種難以違逆的感覺，乖乖在一旁的椅子坐下。
「呃……這是……夢？」
玲音想弄個清楚，問出了這種有點狀況外的問題。
書堆後傳來少女小小的笑聲。
「這個問題還挺難回答的。你自身的存在不是夢，但這個世界本身，包括待在這裏的我在內，就像是由一個叫做『黃金記憶雕金師立可德利克』的神所作的夢。你們是連同實體一起被請進這個夢中世界──這是我的解釋，但其實我沒有把握。就憑我們人類，要正確掌握『迷宮神群』是很困難的。要是我弄錯了還請見諒。」
「……對不起，我完全聽不懂你在說什麽。」
就算是夢裏的胡言亂語，還是太嚴重了點。
但這個被書堆遮住的人物，卻理所當然地接受了玲音的感想。
「你這麽老實很好。這也沒什麽好不懂裝懂的。照這樣子來看，你連自己為什麽身
在這裏都不知道吧。」
玲音陷入沉思。
夢這種東西，本來是在被窩裏作的，而睡前的記憶應該也會在就寢的時候中斷。
但現在玲音的記憶，卻斷在紅街中華街。
天空浮上一輪格外巨大的白色滿月，然後……
「……對了，有很多像是鬼火的光球飄過來……」
「沒錯。然後你就替跟你一起的女生擋住光球。這就成了讓你在這裏遇到我的導火線。」
玲音試著用右手握住左手。
有觸感，也有體溫。自己本身的存在不是夢，怎麽想都是血肉之軀。
但四周的景色卻顯然很假。
高聳通天的成排書架、被大堆書本遮住而看不見的少女，就連吸進的空氣無臭無味的程度，都醞釀出一種不對勁的感覺。
他想起了先前少女說的話。
「我是血肉之軀……這裏是神的夢裏？」
感覺得出少女點了點頭。
「也難怪你沒辦法相信。立可德利克離開現象的根源後，這一百年左右都沉睡在瑪麗安娜的珠寶盒裏。但因為珠寶盒被人打開，所以接下來很可能會發生一些小小的動亂。為了把打翻的玩具箱收拾乾淨，不好意思，我要你幫我的忙。因為現在的我沒有肉體。」
「幫忙……要幫什麽？」
神奇的是玲音並沒有不祥的預感。
也不知道是想像危險的感覺已經麻痹，還是因為這個人說話聽起來很善良。不管怎麽說，玲音就是對這整個狀況太過樂觀。這裏的景色不太給人現實感，多少也造成了影響。
「在『現實世界中』找出立可德利克，然後回收四散的寶石。基本上就是這兩件事。如果你有什麽疑問，我會回答你，但現階段就算我回答，你多半也聽不懂。直接看看『現實』應該會比較快。」
玲音困惑地皺起眉頭。
「我是搞不太清楚啦……可是如果這裏真的是這個神的夢中世界，那這個神應該是在夢的外側吧？夢不是在腦子裏作的嗎？」
少女在書堆另一頭拍了拍手。
「你這個問題切中要點，真讓我嚇了一跳──首先，對於你的疑問，我也尚未得到正確的答案。你所問的這句話，也就是在問『神的夢中世界』存在於何處。一般來說，人類作的夢終究隻是大腦創造出來的幻覺，但迷宮神群立可德利克並不存在可以稱之為『腦』的器官。他多半甚至不是『生物』，是一種幾乎和鬼魂差不多的存在。也就是說，他不是人類的鬼魂，應該算是『諸神的鬼魂』。」
這個莫名其妙的回答，讓玲音腦子裏一團亂。
她繼續說道：
「現在你和我所待的這個夢中世界位在『哪裏』，其實我也不清楚。我之所以用夢來形容，並不是全照字麵意思在用，而是因為這裏是個存在與非存在之間的界線很模棱兩可的地方。多半也就是所謂異次元或亞空間之類的地方。立可德利克所作的夢，也許就像是一個在異次元創造出來的沙盒。也就是說，立可德利克未必存在於這個盒子外側──這就是我的見解。不知道這麽說你聽不聽得懂？」
玲音以呆滯的眼神看著正前方。她的話毫不留情地右耳進左耳出，在腦子裏什麽都沒留下。
玲音勉強能夠理解的，就是如果這是夢，那就是個無意義的妄想；如果不是夢，那就是個遠超出玲音知識範圍的現象。
「還好，總之……我差不多想回去了，這裏既然是夢，應該就會醒吧？」
克蕾亞等幾個朋友多半也在擔心，更重要的是他不能丟下妹妹香戀一個人不管。
雙親在他年幼時過世後，玲音與香戀就由祖父母收養，但祖父在三年前過世，祖母也在去年過世。
雙親的保險金、公司的慰問金，再加上從祖父母那兒繼承來的資產都不少，包括學費在內，今後十幾年應該不愁吃穿，但他們就隻有兩兄妹相依為命。
要是哥哥玲音消失，香戀就未免太可憐了。
少女的聲音回答說：
「這不成問題。隻是……剛才我也說過，我要你幫忙回收四散的寶石。這也許會拖到幾個月，甚至幾年，但還請你讓我利用你腦中這個時代的知識，而且我們要暫時共同行動。由於我這邊的狀況也很緊急，很遺憾地我沒辦法給你拒絕權。還請你就當作是運氣不好，死了這條心吧。」
「咦？」
玲音感覺到情勢隱含危險，嚇了一跳，結果木製的椅子就像軟體生物似的綁住他的手腳。
扶手與椅腳分別纏住手腕與腳踝，甚至一路纏上脖子，就這麽將他固定得動彈不得。
「嗚、嗚哇哇？等、等一下！我反對暴力！幹嘛？我要怎麽做才好？總之我覺得這樣不好！你想想看，有事要拜托就應該好好講啊！」
「……嗯，相當難看，很好。我不會弄痛你，你就這麽乖乖不要動。」
少女從書堆後站起。
對方的模樣實在太眼熟，讓玲音瞪大了眼睛。
港誠高中製服外套，加上金色的馬尾──
這位以現役高中女生而言擁有太驚人高規格的老朋友，笑眯眯地看著玲音。
「……克、克蕾亞？喂，這在開什麽玩笑？」
少女用自己的手指，輕輕按了按克蕾亞柔嫩的嘴唇。
「你放心，我隻是模仿她的外表。由於契約需要，我要從你身上奪走你們所謂的初吻……所以我才好心想說至少換成你意中人的模樣。」
「咿……？」
玲音發出少女般的尖叫聲。
他背上起雞皮麽瘡，想用體重讓自己連人帶椅往後倒。
但椅子仍然牢牢定在地上，一動也不動。
他明知誰也聽不見，仍然拚命呼喊。
「不對不對不對！我反正追不到真貨，所以就拿冒牌貨將就？就算是作夢，做這種事情也未免太讓人看不下去了吧？不要！我會被強暴啊！」
變成克蕾亞的少女苦笑之餘，用指尖按住眉心。
「沒想到你還挺有閑情逸致的嘛。也好啦，有這點愉快的反應，我也比較不會有罪惡感。我終究沒有實體，其實也可以解釋成這一吻不算數……不過你就當作是『夢中』小小的甜頭吧。」
她大步走來，雙手捧住玲音臉頰。
沒有皮膚被人摸到的感覺。感覺就像有一陣密度稍高的風吹過臉頰。
「……你、你該不會是鬼？」
對這個有著克蕾亞的外表而「不是克蕾亞」的東西所產生的嫌惡感，讓玲音額頭冒出冷汗。
少女以惹人憐愛的表情微笑：
「你這一說我才想到，我都沒做自我介紹呢。我是仿『記錄者』──黃金記憶雕金師立可德利克的異能者，繼承瑪麗安娜的珠寶盒，將我們的力量記錄在『這裏』的人──而成的一種所謂人工智慧。雖然我們活著的時代裏還沒有這樣的名詞，但比對你的知識後，最接近的形容應該就是這樣了吧。」
「……人、人工智慧……？」
少女目光低垂，慢慢把臉湊向一頭霧水的玲音。
「詳細情形我日後再陸續告訴你。我想，我們會來往很長一段時間。」
兩人嘴唇互碰。
這次仍然沒有碰到的觸感，取而代之的是一陣令人發麻的振動，一瞬間從嘴唇傳到舌頭，從舌頭傳到喉嚨，再從喉嚨傳到腦海深處。
「唔？」
「……很抱歉利用了你的善良。我要承蒙你照顧一陣子了──」
玲音的意識在一陣腦髓發麻的異樣感當中轉黑。
他昏過去的瞬間，腦海中浮現的光景，是一輪滿月掛在昏暗
他沒有什麽興趣，成績雖好，卻也不是最頂尖，始終在全學年第十名上下徘徊。
社團是回家社，也沒有才藝。頂多隻有對打工很有一套。
長相並非特別出色，很清楚自己完全是人不如其名。
真要說起來，日本男生取「玲音」這樣的名字當本名，真的合適嗎？
如果是女性就沒什麽問題。又或者如果是當藝名或筆名，倒也還算正常。即使是男性，小時候應該也不至於讓人覺得太突兀。
但等到年紀增長到三十歲四十歲五十歲，曆經過社會上的大風大浪與人情冷暖，成了個會擠出卑微笑容的禿頭凸肚大叔時，這個名字會帶給別人什麽樣的印象呢？
一想到這件事，玲音就滿心鬱悶。
等到變成六十歲七十歲的年長者，多半是可以厚起臉皮，但要如何度過遲早將會來臨的中年時代，對於能力終究隻有平均水準的玲音而言，一直是個重大的課題。
「……嗯，還好啦，你想太多了啦。」
「而且你根本就太悲觀，這樣很煩。」
「我倒是覺得玲音的名字很好叫，沒什麽不好。」
因為打工的店臨時公休而空閑下來的周六午後。
玲音被朋友們找去蛋糕店，邊走在路上邊發牢騷，但朋友們的反應並不如他預期。
宗方英太郎斷定是玲音想太多，拍了拍他的肩膀。
「男人叫這個名字是有點稀奇沒錯啦，可是字也沒艱澀到讓人念不出來，而且現在這樣的人也比以前多了，我看等我們要找工作的時候，已經變得很尋常了吧？取名這回事，還不就是每個時代有每個時代的流行嗎？」
英太郎不同於平平凡凡的玲音，他身材修長，眉目清秀。如果是他叫做「玲音」這個名字，多半還挺合適的。
玲音想著這種沒有意義的念頭，仍然繼續鬧別扭。
「不要安慰我。我就是羨慕正常的名字……叫『英太郎』好好喔。看字麵就很清楚是男的，而且不管到幾歲應該都不會突兀……你們想想，要是名冊上看到『月代玲音』這樣的名字，不都會讓人想到耽美係還是美形男之類的形象嗎？然後實際跑出來的卻是平平凡凡的我。大家就會投來一種摻雜疑問、失望和憐憫的視線，像是在說：『……咦？這家夥就是玲音？』然後我從國小國中到高中，就一直承受那種視線，要是這樣還不會讓個性變孤僻，那根本是奇跡了吧。而這樣的情形以後還要繼續一輩子……像是找工作，麵試個幾十間公司，每次都這樣……你們覺得像我這種大眾臉的人，承受得了這種苦難嗎？」
聽完玲音悲痛的吶喊，英太郎哈哈大笑。
「就說你想太多了啦。旁人才不會這麽放在心上，而且名字這種事情哪有這麽重要啊。這年頭名字比你稀奇古怪的家夥多得是啊。他們都沒說話了，事情沒有嚴重到要抱怨成這樣啦。」
「可惡……你這個贏家當然老神在在了……自己名字正常就那麽囂張！」
玲音這話說得像在開玩笑，卻也摻雜著幾分真心話。
走在斜前方的女同學也投來了拿他沒輒似的歎息聲。
「真要說起來，抱怨爸媽取的名字本身就很離譜了。反正人就是擺脫不了自己的名字，你死心吧。」
以堅毅的表情發出的冷靜說法，在在讓人感受到說話者良好的家教。
一頭亮麗的長發、挺得筆直的腰杆、雪白的肌膚與充滿知性的眼神，從外表給人的印象，就和同年代的高中女生大異其趣，但這位女同學的名字卻比玲音還厲害。
胡桃澤姬想華。
連名帶姓，總筆畫六十八劃。光是在考卷上寫名字的辛苦，都令人於心不忍。
由於境遇相似，玲音終究不能忽視她的意見。
「……啊，對喔，姬想華也被名字拖累得太慘，終於走到達觀的境界啦……？」
「不要把我跟你混為一談。我對自己的名字還挺中意的。」
姬想華以冰冷的眼神撂下這句話。
「當然，對於那些會拿一些無聊的小事來取笑的人，我的確都做出了相應的處置。」
英太郎肩膀發抖，一臉知情的表情。
玲音察覺到再問下去就不是開玩笑的，於是也迅速將視線拉回正前方。
走在前麵的同學文槻克蕾亞，一頭金發橫向一擺，轉過身來，視線正好和他對個正著。
「像我就很正常地習慣了耶。而且我也是名字很像外國人，所以從國小那時候就覺得很有親近感。」
「……你說名字很像外國人，可是如果你長這樣，卻取個日本式的名字，那好像也不太對……」
她綁成馬尾的金發、眼鏡下的水藍色眼睛，以及勻稱的身材，都顯然屬於西洋人。
同時卻又兼具了肌膚的光澤與天真的表情等東洋人的成分。
文槻克蕾亞──她的外貌如實表現出混血兒血統，說話遣詞用字卻與日本人沒有兩樣。
玲音等人就讀的私立港誠高中，有不算少的留學生或歸國日僑就讀，但她身在這樣的環境，仍是個極為引人矚目的學生。
首先存在感就不一樣。
她從國小時代就以惹人憐愛的容貌引人矚目，但隨著年齡成長，現在更逐漸達到沒天理的境界，像玲音這樣的凡夫俗子已經愈來愈難親近她。
她在高中不希望被人當成隻會玩的學生，開始戴上平光眼鏡，但眼鏡戴在她臉上卻又很好看，讓事態弄得不可收拾。
仔細一看，除了玲音以外的三個人，都是些隻要他們有這個意思，就能以簡易模式過完人生的角色。
玲音看著他們，垂頭喪氣。
「……唉……也是啦。我們這些人裏，也就隻有我將來最有可能變成肥滋滋的邋遢大叔……名字根本就是小問題，真正的問題還是長相啊。還有個性。」
克蕾亞露出格外可愛的笑容。
「不不不，我隻是因為長相是外國人才醒目，基本上平凡得很──而且玲音你的長相和個性也都不差呀。雖然在一些怪怪的地方很負麵，可是實際生活裏則很積極進取，而且不管是誰，人都會老啊。」
連這些陳腔濫調，從她口中說出來，聽來就像一場令人充滿收獲的法會。
而克蕾亞似乎想到了好主意，湊過來看著玲音的臉。
「如果你還是不放心，要不要我來好好幫你管理？像是從營養麵還有服裝麵注意，不讓你發胖……啊，我們一起上健身俱樂部吧！我有沒用完的股東優惠券，如果隻是分給玲音一個人，幾乎完全不用花錢就可以上了。」
「這就未免……太令人惶恐了。」
玲音覺得她耀眼得無法直視。最近光是和她並肩走在一起，就會覺得自己像是在做什麽壞事。真要說起來，像自己這種基層的平民，真的可以和她一樣在生物學上被分類為人科嗎？
將來會不會遭到天譴？
代價會不會是得遭受到天文數字級的不幸？
再不然，就是有某種人智所不及的惡魔之類的東西在惡作劇，玩弄玲音的命運，結果才導致現在的狀況……
玲音的思考已經超出卑微，正要進入受害妄想的領域，這時眾人才總算抵達他們要去的蛋糕店。
地點在當地的觀光勝地──紅街中華街的一角。
這家店並不是開在有著成排中國風餐飲店或紀念品店的大馬路上，而是在密集開有製麵所、個人工房、單身平價公寓等設施的巷弄裏，掛著一塊木製的招牌。
店名似乎是叫做「華心點心」
。
外觀與街上常見的西點蛋糕店沒有多少差別。
玲音從有著老舊木框的玻璃窗，窺看店裏的情形。
首先眼前有著收納了各式各樣蛋糕的展示櫃。
雖然看不到臉，但看得出店裏的座位上坐著好幾個人。看樣子這裏地點雖然不理想，生意卻還算興旺。
「正常的蛋糕店？招牌上寫著點心，可是氣氛不像中國風啊。」
姬想華一副嫌麻煩的表情，回應玲音的感想。
「是啊，外觀和內容都隻是正常的蛋糕店。反而沒賣中國式的點心。」
克蕾亞也小聲說：
「嗯。以前是兩種都有賣，可是後來說是做兩種太麻煩，就改成專賣蛋糕了。」
「該怎麽說……就像開拉麵店但好吃的卻是餃子啊。」
不像是為了生存而做的犧牲，比較像是自然而然演變成的情形。
「可是我覺得這麽做是對的。因為這裏的蛋糕真的很好吃。」
克蕾亞開開心心打開了店門。
鏗啷幾聲鈴聲響起後，就聽到員工開朗的嗓音回蕩在店內。
「歡迎光臨！」
「啊，克蕾亞和姬想華？你們帶朋友來喔。」
以接近歡呼的勢頭跑出來迎接玲音等人的，是一對身上女仆裝繡滿了荷葉邊的歐美血統雙胞胎姊妹。
一個金發，一個銀發，年紀大約是二十五六歲，再加上身上的服裝，讓她們充滿了亮麗的氣息。
玲音腦海中一瞬間閃過「女仆咖啡廳」這個字眼，但看著歐美風的臉孔將女仆裝穿得如此完美，震撼力實在很強。
英太郎在他身旁低呼：
「竟然是雙胞胎美女，而且還是女仆……？」
「嗯……隻要知道地方就還是找得到啊……」
兩人小聲這麽一交談，就被姬想華以看著髒東西似的眼神瞪了一眼。克蕾亞與姬想華似乎不時會帶其他女生朋友來。
玲音和英太郎以前也被她們邀過，但一直湊不出時間，今天才第一次來。
兩名店員裙襬飛揚地跑過來，各從左右握住克蕾亞的雙手。
「弗娜姊、芙羅拉姊，好久不見了。」
「好久不見！那麽，哪一個是哪一個的男朋友？」
「先不要說，我馬上猜！呃……這邊這個高個子的是克蕾亞的男朋友！」
「答錯了。你們也看到了，我們有四個人，有空位嗎？」
克蕾亞不為女仆姊妹的興奮所動，以習慣的口氣平淡地四兩撥千斤。
狹窄的店內另有女性顧客與帶小孩的顧客上門光顧，但角落還有一張小桌子空著。
玲音等人占好座位後，再到蛋糕櫃前挑選。
以鮮奶油、巧克力與水果裝飾的各種蛋糕陳列得井然有序，讓他有點被震懾住。
看樣子銷路很好，有些品項已經掛上賣完的牌子。
銀發女仆親切地詢問：
「兩位都是老樣子，點搭配飲料的套餐對吧？兩位要選哪個？」
「嗯，我點杏仁水果塔和橘子茶。姬想華呢？」
「蔓越莓塔，飲料一樣是橘子茶。你們要點什麽？」
「呃……」
玲音與英太郎不習慣這種場麵，不約而同地盯著蛋糕櫃看。
一大堆不熟悉的外來語拚音與英文單字，讓他看得頭暈目眩。
英太郎指向櫃子裏的一角。
「我選冰咖啡和……請問，這個『墨魚生魚片』是什麽？」
「英太郎，你在說什麽啊？怎麽可能會有這種東……」
玲音懷疑起自己的耳朵，接著更懷疑起自己的眼睛。
第一印象像是生起司蛋糕，但上方薄薄鋪了一層鮮奶油，還放了大量像是麵條狀墨魚切條的東西。
雖然很難相信上麵淋的咖啡色醬料真的會是醬油，但名稱實在太可疑了。
金發女仆笑眯眯地回答：
「啊，這是做成墨魚狀的寒天。黑色的是焦糖牛奶醬，滋味其實挺正常的喔。」
「我們店裏的甜點師傅偶爾就是會惡作劇，做出這種東西來。這不是隨時都有的菜單，要試就得趁現在！」
「這邊的『僵屍犧牲』也是限期推出的推薦產品。雖然外觀很嚇人，但八成是自信作！」
女仆所指的地方，放著一種看了就覺得很毒的物體。
想來多半是調整巧克力與海綿蛋糕的顏色做出來的，但視覺水準十分驚人，一眼就看得出是仿僵屍肉片製成。
就不知道價格比其他蛋糕便宜，是圈套還是僅有的良心。但不管是哪一種，玲音之所以產生興趣，絕對不是因為被女仆的笑容給迷昏了頭。
無從想像是什麽滋味的東西，有時就是會讓人莫名地受到吸引。
「那麽，我就點這個僵屍肉。飲料就搭可樂。」
「……喂，你認真的嗎？……那、那我就點墨魚生魚片跟冰咖啡。」
英太郎似乎是打算奉陪玲音，同樣點了奇妙的蛋糕。
兩名女仆露出滿麵笑容。
「不用擔心啦，吃起來還挺好吃的！」
「反而會想說乾脆難吃點還比較能當話題，比較有意思呢。」
雙胞胎店員一邊說著這種不負責任的話，一邊將他們點的蛋糕放到小盤子上，在吧台後開始準備飲料。
玲音看著她們準備，同時小聲問說：
「她們兩個好像跟克蕾亞很要好，是親戚之類的嗎？」
她們兩個顯然都有歐美人的血統。臉孔是不用說，她們的金發與銀發，看起來也都不像是染得出來的顏色。
「不是，她們不是我的親戚……芙羅拉姊她們的爸爸，也就是這裏的老板，是我伯伯的朋友。所以伯伯從我小時候，就偶爾會帶我來這裏。」
玲音雖然不曾見過，但對克蕾亞的伯父並非一無所知。
在玲音的認知中，他是文槻綜合醫院院長──也就是這個地區裏有權有勢的人。
克蕾亞沒有父親。她的父親在她小時候就意外身亡了。
聽說她的伯父很小心保護弟弟的家人，也就是克蕾亞與她母親，讓她們過著毫無匱乏的生活。
她們家族本來就是資產家。
聽說她亡父的遺產也相當多，也就是說她也是富豪人家的千金小姐，但姑且不論外表，由於她本人過得很樸實無華，幾乎完全不給人這樣的印象。她作風窮酸，甚至會和玲音分著喝一盒學生餐廳賣的紙盒裝紅茶，常被姬想華罵說這樣「太難看」。
過不了多久，作女仆裝打扮的姊妹，備齊了四人份的蛋糕與飲料端了過來。
擺到玲音麵前的，是一個有著駭人色彩的肉塊──更正，是一塊故意做得怪模怪樣的蛋糕。
飄來的香草精香氣與拒絕刺激食欲的外觀正好相反，有著絕妙的甜香。
姬想華歎氣，克蕾亞發出苦笑。
「你也真勇敢。有那麽多別的選擇，你卻特地要挑這個？」
「我是很想吃吃看，但實在……沒有勇氣買啊。」
她們的反應堪稱冷漠，讓玲音覺得不解。
「咦？這種充滿企圖心的大作，我反而覺得根本沒有理由不點啊……要是不試試看，不覺得一輩子都會好奇嗎？」
而且還非常便宜。
在周遭都是四五百圓的蛋糕當中，隻有這一款的定價充滿策略性，隻賣二百二十圓，這就讓人怎麽想都覺得隻可能是店長在向顧客挑戰說：「就先吃吃看再說吧。」
玲音正經八百地回答完，店員女仆突然從背後抱住他的後腦杓。
「你啊
，說話真叫人開心！要是夢路師傅聽到，一定會很開心的！」
她就像對待幼犬那樣，時而用雙手摸摸玲音的頭發，時而把臉頰湊過去磨蹭。
事出突然，讓玲音嚇了一跳。
雖然也可能是偏離日本人對身體接觸的觀感，後腦杓上傳來的那種不檢點的觸感，讓玲音忍不住把動搖表現在臉上。
另一名女仆趕緊把搭檔拉開。
「弗娜你不要太過分！不要對客人這樣！」
「嗯～～再一下就好……姊姊，他身上很香耶。」
「別說那麽多了，給我分開！玲、玲音同學，對不起喔。這孩子隻要對一個人有點看上眼，馬上就會想跟對方親近……」
「是、是喔……？」
總不能坦白說其賞自己很高興。
另一名女仆對玲音道歉的同時，還莫名地窺看克蕾亞的臉色。
不知道是不是錯覺，她的笑容顯得有點僵住。
克蕾亞默默啜了一口紅茶後，小聲說：
「……不好意思，請問有牛奶嗎？」
「我馬上去拿！」
這個叫芙羅拉的女仆拉著搭檔，逃命似的跑向吧台後方。
姬想華以冷淡的表情歎了一口氣，英太郎則在一旁陪笑。
「橘子茶加牛奶……不，我什麽都沒說。就像果汁調味乳一樣嘛，嗯。」
「不對，不是這樣吧。而且剛剛那位店員……該不會早就知道我叫什麽名字了？」
比起克蕾亞的情形，這件事更讓玲音覺得想不通。
那位叫芙羅拉的女性叫出了玲音的名字，但玲音根本沒報上過自己的名字。由於他本來就對名字有自卑感，讓他養成了一種除非有必要，否則都會隻報上姓氏的習慣。
姬想華沒趣地點點頭說：
「嗯，這是因為我們閑著沒事的時候，就會在這裏講你的壞話講得很高興。她們大概就是這樣知道的吧。」
這個回答讓玲音背上汗毛直豎。
光是想像她會以辛辣的口氣說些什麽，就讓玲音怕得不敢問。
「……那、那個，姬想華同學……如果我有什麽地方做得不周到，我會立刻改進，如果可以，希望可以聽到您口下留情但又直說的意見……」
玲音正要擺出低姿態，克蕾亞就趕緊從旁插嘴。
「姬想華，不要講這種容易混淆的謊話！玲音，你放心，我們不是說你壞話。隻是在說你平常打工好像很忙，還有很疼妹妹之類的。還有像是……」
「像是沒膽窩廣又窮酸之類的。」
姬想華小聲這麽補上一句，克蕾亞立刻鬧起情緒。
「姬想華！」
「這，還好啦……這些都還算是事實，所以也沒什麽問題。」
玲音反而鬆了一口氣。隻要不是捏造或近乎誣賴的壞話，倒也沒有什麽辯解的餘地。
一名女仆一隻手拿著鮮奶瓶回來了。
「我拿牛奶來了！那麽請各位慢聊！」
她堆出幾乎顯得太刻意的滿麵笑容這麽說，然後就急急忙忙走到蛋糕櫃旁邊。正好這時有個要外帶的客人上門，女仆姊妹也就回去忙店員該做的勞動。
眾人各自吃起眼前的蛋糕。
玲音始終以自然的動作，將僵屍肉片送進嘴裏。
克蕾亞擔心地看著他。
「玲音，你的蛋糕好吃嗎？」
「……嗯，是很像樣的蛋糕，像樣到從外觀沒有辦法想像。」
站在已經覺悟到滋味會很危險的立場，不免有點期望落空的感覺。
聽說整塊蛋糕上醒目的綠色是抹茶海綿蛋糕與巧克力，藍色則是在白巧克力和鮮奶油上摻了色素；黑色就是普通的巧克力和咖啡風味的醬料，若隱若現的血紅色則是磨碎的草莓。這些成分渾然一體，醞釀出一種奇妙的協調感。
突出的血管狀部分是糖雕，管子裏溢出的黑色液體則是巧克力醬，可見製作之精心。
雖然覺得裏頭含摻了用來提味的香料性刺激滋味，但至少不是踩到地雷。
克蕾亞露出略帶央求的表情。
「吶，可以讓我吃一口嗎？」
「嗯，那我也吃一口你的嘍。」
兩人的叉子在彼此的盤子上來往。
克蕾亞點的杏仁塔就是表裏如一，滋味非常好。
克蕾亞吃了一小塊玲音的僵屍肉片，以震驚的表情微笑。
「啊，真的，是很像樣的蛋糕！我都想買去給亞裏亞和鐵舟當伴手禮了。」
她提到的名字，屬於兩位有事不能來的朋友。對玲音而言，他們兩位都是從國中時代就認識的朋友，相處起來很知心。兩人都是空手道有段位的高手，今天一起去道場露麵。
「嗯，阿鐵大概會不做反應就吃下去……香戀多半會喜歡你的蛋糕，我就買回去當伴手禮吧。」
最近，玲音的妹妹香戀大概是到了反抗期，態度有些衝。對哥哥來說，這可是討好她的重要戰略。
玲音與克蕾亞的對話，讓英太郎與姬想華故意明顯地撇開視線。
「看著你們兩個，總覺得……」
「……自然到讓人不想理你們。如果至少有點傻樣，我還可以用看笑話的心態取笑你們。」
「咦？要是想吃一口試試看，不用跟我客氣啊。」
玲音答得隨興，姬想華卻回以令他立刻凍結的眼神。
玲音立刻把額頭壓到桌上。
「……非常對不起，我太得意忘形了。還請小姐務必嚐嚐……」
「……嗯。算了，也好。」
姬想華客氣地伸出叉子，英太郎摸摸玲音的背安撫他。
「好啦，差不多該抬起頭來啦……你真的是怕姬想華怕到讓人看不下去啊。是有什麽把柄握在她手裏嗎？」
玲音讓空洞的眼神亂飄。
「就、就是……她就是……會讓人怕啊……」
「我就當作是稱讚收下了。還有，你這蛋糕還不壞。」
姬想華一臉正經，不苟言笑。
英太郎與姬想華是玲音上高中後認識的朋友。
他們認識正好一年，但姬想華和克蕾亞很要好，對玲音則很嚴厲。
英太郎是個不以高挑俊美為傲，很好相處的朋友。共通點雖少，卻恰巧很合得來。
他們以姬想華與克蕾亞為中心聊著聊著，玲音茫然看了雙胞胎姊妹一眼。
她們站著應對外帶蛋糕的顧客。之前說銀發的叫做芙羅拉，金發的叫做弗娜。
（植物相和……動物相？）（注：芙羅拉意為植物相，取自羅馬花之女神flora；弗娜的意為動物相，取自羅馬春之神fauna）
非常雙胞胎式的命名法。
克蕾亞喝著續杯的紅茶，小聲喃喃自語：
「……玲音，你該不會喜歡女仆裝？」
玲音看著她們工作的模樣，似乎讓克蕾亞很在意。
玲音不由得想像起克蕾亞穿女仆裝的模樣，趕緊揮開雜念。
要是答得不妥當，多半會換來輕蔑的眼神。
這時就要慎重……
「是，我還挺喜歡的。」
雜念很老實。
玲音說溜嘴後被英太郎輕輕頂了一下腦袋，這才回過神來。
「啊，沒有啦。那樣穿就很可愛不是嗎？該怎麽說……該說是很有女生的感覺，還是說明明完全沒暴露，卻隻有胸部的曲線很明顯，反而更誘人。」
「……我說啊，你根本是傻子吧？自爆有那麽開心嗎？老實是不是美德，是要看時間跟場合的耶。」
英太郎徹底
傻眼，指出的問題點一針見血而且極具分量。
姬想華則不出所料地投來輕蔑的眼神，但相對的克蕾亞反而像是在仔細思量。
「……我要不要也在這裏扣工好了？」
「勸你不要。你不適合接待客人，亞裏亞也會這麽說。」
姬想華立刻製止，還搬出了不在場的朋友。
尚未受到嚴格審問，話題就已經改變，讓玲音鬆了一口氣。
「克蕾亞竟然在找打工，真讓人想不到。你對人很親切，所以我想應該是不至於會不適合啦……」
姬想華搖搖頭，深深呼出一口氣。
「你什麽都不懂。就是因為對人太親切才不行。她這種型的，鐵定會被奇怪的跟蹤狂之類的人誤會，反而遇到危險。」
「……啊，是擔心這個啊……」
玲音也無法反駁這個說法，反而由衷信服。
當事人克蕾亞則一邊把手上的蛋糕送進嘴裏，微微歪了歪頭。
「我倒不是在找地方打工……也不是隻有女仆裝，有些餐飲店的製服不就很可愛嗎？我是想說如果有機會，真想穿穿看。」
姬想華露骨地皺起眉頭。
「你穿那種衣服的確會很好看，可是你要知道，那等於會被男人用有色的眼光看待耶。尤其是那邊那個笨蛋，看就覺得他一定會抓準機會偷拍。」
輕蔑的視線理所當然地對向玲音。
被說成這樣，玲音也得為了保衛自己的名譽而反駁。
「不要看不起我。憑我的本事，不用特地拍成照片，也能在腦內憑空完美重現她穿各種製服的模樣。不管是啦啦隊員裝還是競技泳裝都難不倒我。」
英太郎從桌子底下往玲音的腳一踢。他似乎已經放棄用言語吐槽。
克蕾亞也明顯發窘。
「這個，總覺得，有點難為情說……」
「……克蕾亞，不可以寵壞他。你先告他一次性騷擾再說。」
當事人隻困惑地緬靦微笑，姬想華射來的侮蔑視線卻是真的。
英太郎拚命從旁幫腔。
「沒這麽嚴重啦！他的意思不就是說他們的交情，已經久到簡簡單單就能在腦子裏想像出來了吧。這小子也是個健全的高中生，小小開點黃腔也隻是在提供話題……」
「英太郎，要是你擁護他，你就和他同罪。」
「……對不起。」
唯一和玲音同一國的人在姬想華犀利的視線下很乾脆地變節，這時克蕾亞戰戰兢兢地開了口。
「我想問一下當作參考……我……在玲音的想像裏，穿什麽樣的衣服比較好看？」
玲音毫不猶豫地立刻回答：
「這還用說，兔女郎裝當然是遙遙領先的第一名。明明隻是想像，卻比想像中更色……」
「……我看連官司都不用打了，不給這個邪魔歪道一點教訓，他似乎是不會學乖喔。」
姬想華以正經的表情喃喃說到這裏，手上握著發出朦朧光芒的叉子。
玲音趕緊躲到克蕾亞背後。
克蕾亞也已經很習慣，替玲音以笑容試圖蒙混過關。
「姬想華，你冷靜點。玲音隻是在開玩笑！好嗎？」
「沒、沒錯沒錯！這隻是健全的高中男生會有的妄想！如果被問到想看還是不想看，答案當然是想看！」
玲音自己都深深體認到，純就失言來說，自己真的很會說溜嘴。
克蕾亞輕輕捏了捏他的耳朵，但捏的方式太輕，根本不痛不癢。
「玲音，就叫你不要火上加油了！……啊，姬想華，要不要再吃一塊蛋糕？玲音說他會請客。」
「咦，這是怎樣？」
事情演變成要額外破費，讓玲音心下大急。他和克蕾亞不一樣，金錢上頗為吃緊。正因如此，這類看似不起眼的懲罰才更令他肉痛。
玲音正想扯開話題來拒絕，就看到姬想華在他視野角落亮出了叉子。
「……啊。是……這是我這條命的價錢是吧，我明白了……」
英太郎以同情的眼神，輕輕拍了拍玲音的頭。
「看吧，就說這種老實不是美德了。」
「嗯……我切身體認到了……」
他至少該在兩分鍾前就閉嘴。
小小幾句失言，就損失了約一小時的薪水，讓玲音茫然若失，但還是認命地起身。
他站在蛋糕櫃前，開始評估要加點什麽蛋糕給克蕾亞她們。
這時玲音對店員弗娜小聲問說：
「弗娜小姐，你們該不會是住在這店裏？」
她們那種很居家的感覺，讓玲音聯想到這個可能。
身穿女仆裝的店員以徹底天真無邪的笑容回答：
「嗯！你要不要乾脆在這裏過夜？今天的晚餐是壽喜燒。」
「……我們才剛見麵，再怎麽說也不該這樣吧。」
雖然搞不太清楚她是開玩笑、是客套話、是好意，又或者是什麽都沒想，但弗娜麵帶笑容摸了摸玲音的頭。看來玲音在她眼裏就和狗或貓差不多。
由於感受不到絲毫惡意，也就不會生氣。另外她極為美貌，而玲音內心的卑微，也多少產生了影響。
「晚餐吃壽喜燒……從印象來看，應該要吃麵包或濃湯之類的吧？」
「咦～～？麵包也不錯啦，可是米飯才是最棒的喔！我最喜歡用吃完壽喜燒後的蛋來弄蛋汁飯了！」
她笑眯眯的，不做作到了甚至顯得幼稚的程度，讓玲音差點忘了自己年紀比她小。
「而且吃剩的壽喜燒還可以加飯煮成粥來當明天早餐，壽喜燒真的好棒喔。我覺得要是蛋糕店開不下去，隻要把這裏改成壽喜燒店就好了。」
「嗯～～？在中華街的角落開壽喜燒店，總覺得再怎麽說都太牽強了點……」
壽喜燒議題討論得毫無建設性，這時克蕾亞忽然從旁拉了拉玲音的手臂。
玲音一瞬間腳步踉蹌，從弗娜身前被拉開。
「……玲音，蛋糕……我就選這個吧。」
「啊，你是說要我請的？哪個？」
克蕾亞麵帶微笑，纖細的手指指向放在最角落專供外帶的聖誕樹幹蛋糕。
這一大塊狀似圖木的棕色巧克力奶油，價格是二千五百圓……
尺寸與價格間的平衡應該算是很良心，但對玲音的錢包一點都不友善。
姬想華也一臉正經地點點頭。
「嗯，這個好。我也挑一樣的吧，就拿回去當作給妹妹的禮物。」
「不不不！你們兩個擺明是知道我一定付不起還這麽說的吧！我沒這個本事！英太郎，救救我啊英太郎……」
玲音半認真地想哭，朝一旁的好友求救。
緊接著──
突如其來的一聲巨響，強烈撼動了他們的耳朵。
一種撼動地麵，震響玻璃，日常生活中不會聽見的低沉爆炸聲響，響徹了這一帶。
店裏的客人發出騷動的聲浪，芙羅拉與弗娜都不安地皺起眉頭。
有東西就在不怎麽遠的地方爆炸了──考慮到這塊土地上中式餐館很多，玲音腦子裏最先閃過的可能，就是瓦斯氣爆。
紅街中華街裏有著許多家大量用油的餐館密集。沾滿油汙的排油煙管就等於是易燃物，一旦發生火災，就會快速延燒。
接著更聽到許多小規模的破裂聲響，這時下巴底下傳來一個細小的聲音。
「……玲、玲音……好、好像不要緊耶……？」
眼底可以看到克蕾亞的金發。
看樣子玲音是在爆炸聲響的同時，下意識地將身旁的她擁進懷裏
。
玲音急忙放開手。
「對、對不起！我嚇了一跳，忍不住撲到你身上！你看我有多膽小！」
弗娜聽到他們的對話，笑眯眯地歪了歪頭說：
「你明明就把她保護得不能再好了耶。玲音果然最寶貝克蕾亞了。真有點羨慕說。」
被她太天真無邪地指出這一點，玲音滿臉通紅。雖然看不到克蕾亞的臉色，但她就是低著頭手按住嘴。
「別、別說這些了！剛剛那聲爆炸，會不會很危險？」
玲音破嗓地這麽一問，芙羅拉就苦笑著點點頭說：
「嗯，說得也是。雖然看到有趣的情形是賺到了，不過可能還真有點不妙……感覺不像是發生什麽大爆炸，所以我想應該不用太慌，但要是弄成火災就可怕了……還是請大家先出去避難。為防萬一，我想今天就先關門。改天大家再來光顧時，我們會招待一組蛋糕套餐！」
芙羅拉請玲音等人以外的顧客也出去避難。
這些顧客似乎都是熟客，態度十分鎮定。
其中一名身穿牛仔褲與t恤的年輕女生客人，在她身旁走過時說了聲：
「……芙羅拉，我先去看看由姬和真砂的情形，再去現場看看。剛剛那聲響是從碧州樓的方向傳來的。說不定是麻煩事，你們要小心。」
「啊，嗯。白你也要小心。」
玲音朝這個被她稱為白的女生臉上瞥了一眼。她一頭接近橘色的明亮瀏海下，戴著像是寶石的藍色額飾。
是個看起來就很聰慧，年紀和芙羅拉姊妹相近的美女，但他沒有時間看得出神。
玲音等人也拿起書包，走到店外。
建築物後頭升起一道灰色的煙。
玲音等人就在附近居民與觀光客的騷動中，準備朝遠離這道煙的方向走。
這時回頭仰望天空的姬想華，忽然停下了腳步。
「等一下……那個，是什麽？」
她的嗓音有點發抖。
玲音跟著回頭看去，也當場呆住。
他的視野中輕輕飄著一輪巨大的白色「滿月」，就像幻影似的占去一大片天空。
?
羽矢多壽宗在一家叫做「水門警備保障」的小保全公司擔任總經理。
員工人數約有四十人，客戶幾乎都是同個組織的相關人士，而且主要業務都是保全以外的業務。
也就是說，他們隻是佯裝成保全公司，實質上乃是一個叫做「行商會」的組織當中的實戰部隊之一。
關於要如何定義行商會這個組織，連組織成員之間的見解也有著相當大的歧異。
是秘密結社，或是互助組織，再不然就是非法集團。羽矢多則隻認知為一種「利益團體」。
有一群人擁有特異能力，特殊到會受到社會大眾排擠──從某種角度來看也就表示這些能力超乎常人，這些人要能度過還過得去的人生，就不能沒有這行商會的支援。
但組織規模發展過度的弊害，就是內部分裂出各種不同的主義主張，還發生了小小的內鬥。
各個派係都有支持者與反對者，而想利用派係間的對立來謀取漁夫之利的人也變多了，如今派係關係就像貓玩過的毛線球一樣千纏百結。
說隻是鬧內訌也沒錯，但身在其中就不是開玩笑的了。
羽矢多是山之內派的一員。直接的雇主是一個叫做有樂原的幹部，基本上羽矢多不能違抗他下的命令。
相對的，周皓月則是另一個派係的首領──人稱「歎息的祭夏老」的孫女。
這兩個派係表麵上互相避免爭執而共存，但在成員基層之間，友好與敵對的溫差卻很劇烈。
羽矢多雖然受皓月欣賞，卻被祭夏老派的一部分成員視為明確的敵人，再不然就是不想去刺激的休戰中重要人物。
這種立場的人，特地先訂了位，然後帶了足足五名部下來店裏吃飯，讓剛過中午的碧州樓籠罩在輕微的緊張感中。
羽矢多在店員的帶領下，走在高級餐廳中一條長得累贅的走廊上，輕鬆地對帶位的店員說：
「別這麽緊張。隻要你們不鬧事，我們這邊也會安分。我隻是很久沒吃這裏的菜，所以今天來吃一吃。」
「……好、好的，這是我們的榮幸。」
帶位的店員基本上也屬於行商會的祭夏老派。這整個紅街中華街等於就是這個派係的據點，與他們無關的居民反而是少數。
從這個角度來看，照理說膽怯的應該是找上門來的羽矢多等人這一方，但擁有戰鬥類異能的人與除此之外的人之間，就是有著如此無法跨越的差距。
過了一會兒，羽矢多被帶到裏頭的一間貴賓室，在圓桌上翻開菜單。
他對同行的幾個部下並未告知詳細情形，隻在名目上說是「我們就一邊吃中飯，一邊針對下一份工作開會討論」。
為防萬一，他挑選的是一群做事有分寸，不管發生什麽事都不至於失控的人。
室內站著好幾個兼任服務生的眼線，推測應是在防備羽矢多等人。
羽矢多從菜單上隨便點了什錦湯麵、海鮮炒飯、時蔬炒鮑魚、魚翅湯、乾燒蝦仁、煎餃、小籠包等比較醒目的菜色後，目光在圍著圓桌坐好的部下們身上掃過一圈。
他們都受到一群稱為「迷宮神群」的神秘鬼神影響，得到常人所沒有的能力。
擁有鋼鐵護手帕南佐隆所賜異能的國代劍護。
二十四歲。是個崇拜羽矢多的和善青年。一身便宜貨西裝，讓他怎麽看都隻像個這年頭的菜鳥上班族。
擁有千界鍛冶師路路布所賜異能的西條雪菜。
與劍護同期，是個正經八百的女生，雖然有點不懂得變通，但對工作的責任感很強。看她老神在在坐在那兒的模樣，簡直像個櫃台小姐，但別看她個子小，其實卻是個不折不扣的實戰派。擁有琉璃之都敲鍾人雷堤斯瑪所賜異能的鷹丸寶泉。
和羽矢多幾乎同期，四十歲，盡管職位上算是部下，但羽矢多看待他的心態比較接近戰友而非部下。他身材清瘦，散發出一種幹練的氣質，實際上卻很多嘴，意外地有點糊塗。
擁有智者之犬伊謝尼異能的根黑桂。
連羽矢多也不清楚他的年齡，但多半是在場的幾個人裏最年輕的一個。是個冷漠的銀發美青年，隻有他不是羽矢多的部下，而是別的派係派來擔任眼線的職員。
擁有獻上斧頭的貴婦特拉姆凱爾娜所賜異能的陣內時緒。
是個從歐洲回國的日僑，年齡是二十六歲，比劍護等人大了兩歲。但她盡管年紀稍長，做事並非特別牢靠。能力是很靠得住，也很聽命行事，但隨時都在發呆，讓人搞不太清楚她在想什麽，很愛打瞌睡，是個天生的懶惰蟲。
這些各有怪癖但都很靠得住的人才，除了鷹丸以外都還很年輕。
他們在緊要關頭會有什麽樣的反應呢？羽矢多之所以挑上這些人選，同時也是為了弄清這一點。
同時他還期待年長的鷹丸能夠彌補年輕人的不足，也期待根黑桂在情勢不對時能夠做為證人。
（接下來……就不知道皓月安排的爆炸意外，會在什麽時機發生了。）
姑且不論本來的目的，他還是希望多少能好好享受一下餐點。他認為有這點甜頭還不算過分。鷹丸小聲問他說：
「羽矢多，這裏的帳單，你要報公帳嗎？」
「……是我自己掏腰包，放心吧。」
吻丸有他會計部長的立場要顧。看來由於他近年大聲呼籲要節省公費，所以不能帶頭對浮報公帳的行為視若無睹。
雖說是行商會的實戰部隊，但既然采用
公司的體製，對這些麻煩事還是得應付應付。無論哪個領域，受不景氣影響的情形都大同小異。
「是老板請客啊，謝謝老板。」
西條雪菜難得陪笑。她似乎愛吃甜食，已經先點好了杏仁豆腐作為餐後甜點。
座位緊鄰的時緒則茫然讓視線在空中亂飄，小聲說：
「請客……那麽，就連晚餐的分也……」
「喂，你給我手下留情一點。預算是一個人兩萬圓以內。」
羽矢多以苦笑回應。
由於明知會將餐廳扯進亂子裏，以賠償費而言甚至還太便宜，但他又不能說出真相。
劍護輕輕頂了一下根黑的肩膀。
「老板都請我們吃飯了，你也別在南鄉那邊待下去，乾脆正式來我們這邊如何？這裏待起來也不會不自在吧？」
「……我沒有這個打算。我在那邊有人情要顧。」
他雖然態度冷漠，卻也漸漸開始願意說話。
羽矢多對還是個少年時的根黑略有耳聞。
當時的他不會對別人敞開心門，隻忠實執行上司命令，是個令人覺得有點像是機器的小孩，但這樣的他，卻曾犯過唯一一次重大的抗命。
這是羽矢多輾轉聽來的消息。聽說他為了幫助老友，不理上司要他待命的命令，擅自離開現場，一路去到歐洲。
姑且不論外表，也許他的個性意外地重情義。
沒過多久，菜陸續端上圓桌。
雖然這午餐餐會的時段晚了些，但羽矢多等人絲毫不以為意，開始動起筷子。
服務生們似乎看出他們真的隻是來吃飯，氣氛明顯緩和下來。
盡管兩派人馬已有多年爭執，但這幾年來過著相對平靜的日子，也不可能會想無謂生事。
（隻是話說回來，這樣的輕忽……就是會變成皓月這種麻煩人物可以鑽的漏洞啊。）
遺憾的是隻要「某人」有這個意思，就能輕易引發混亂。
盡管這次她答應不出人命，但對被牽連進來的人而言，隻覺得是飛來橫禍。
劍護轉動圓桌分菜之餘，露出滿麵笑容。
「老板，這裏偶爾來吃果然很好吃耶。附近的拉麵店差得可遠了。」
坐在他隔壁的雪菜用手肘輕輕頂了他一下。
「那還用說。你好歹也想想價錢差多少，比較的對象就錯了。」
聽到她這麽說，時緒從對麵座位像個孩子似的歪了歪頭。
「……巧巧亭的半人份炒飯加拉麵……我就很喜歡。每天吃也不膩。」
「喂喂……那可不是一周能吃個兩次以上的玩意兒，再怎麽說營養也太不均衡啦。」
鷹丸在一旁勸誡，臉上的表情顯得不想領教。瘦巴巴的他從以前食量就很小。
「而且那裏的半人份炒飯，怎麽看都是滿滿一人份吧。而且拉麵也很大碗，加起來多半有個三人份。」
劍護哈哈大笑。
「嗯，畢竟巧巧亭就是以大碗為賣點的店嘛。而且時緒學姊的油耗又很差。」
部下們鬆懈的談話，讓羽矢多也不由得臉頰一鬆。
根黑雖然並無加入對話，默默動著筷子，但似乎也吃得挺滿意的。
（……皓月那丫頭大概不肯停止計畫吧。）
他產生了一種衝動，希望直到餐後甜點的杏仁豆腐都能悠哉吃完。
但現實終究沒這麽簡單。
就在劍護吃得海鮮炒飯盤底朝天時，羽矢多背脊上閃過一陣惡寒。
緊接著就傳來一陣強烈得甚至讓身體感受到衝擊的爆炸聲。隔間用的薄屏風當場掀翻，更有天花板的燈掉下來，砸在羽矢多等人所坐的圓桌旁邊。
「怎麽啦？」
羽矢多照皓月交給他的劇本，大聲吼叫。
部下們也不約而同繃緊表情。
雪菜與時緒都一聲不吭，立刻進入隨時能夠應戰的態勢。這方麵的反應，就透露出她們有著相當程度的實戰經驗。
服務生大為尷尬，走廊方麵也可以聽到店裏的人開始喧嘩。餐廳方麵的異能者也察覺到異狀，趕來這間貴賓室，但羽矢多的吼聲讓他們停下了腳步。
羽矢多在一陣淡淡的煙塵中繼續大吼：
「這爆炸不是電線走火或瓦斯氣爆那一類的小火災。規模雖然小，但明顯是爆裂物才有的威力。這是針對我們嗎？」
看來我是當不成演員──羽矢多自己這麽認為，但他有力的吼聲所發揮的效果，似乎超出他的預期。
一名男服務生慌了手腳，趕緊跑過來解釋。
「冤、冤枉呀！這事情對我們來說也很突然……！」
羽矢多暗自同情地想說：「這也難怪。」但他無異於有人質掌握在皓月手中，也隻能遵守劇本演下去。
「既然你們說不是，那就叫你們大老黃亮來！跟你們沒什麽好說的！」
羽矢多指名要見紅街中華街的頭臉人物。
店員更加尷尬，轉為幾乎要哭的表情。
「這、這個……黃老他搭今天早上起飛的飛機，返鄉回中國去了……！」
「……什麽？」
皓月的劇本當中並未提到的突發事態，讓羽矢多皺起眉頭。
服務生似乎把他的這種反應當成是生氣，拚命解釋：
「羽矢多先生，還請您千萬不要誤會！我們馬上去查爆炸的原因，為防萬一，還請各位先出去避難……！」
（這……是表示皓月失誤了嗎？）
羽矢多覺得皓月不像會犯這種錯誤的人，暗自思量。
部下們等待他下令，服務生則還是一樣慌張。
「現在攻擊羽矢多先生，對我們一點好處都沒有。還請您務必，務必不要把事情鬧大……！」
鷹丸悄悄在他耳邊說：
「……喂，羽矢多，如果想用爆裂物對付我們，就得一次炸死才有意義。我怎麽想都不覺得這是圈套。」
他說得有理，但在皓月前來勸架之前，羽矢多還得多僵持一會兒。
但羽矢多尚未反駁，事態就往另一個方向發展。
「喂！爆炸是發生在密室！」
「有東西被偷了嗎？馬上去清查！」
羽矢多聽見這句從走廊上傳來的吼聲，暗自頭痛。
（被擺了一道……！原來皓月那丫頭真正的目標是這個！）
碧州樓夜間守衛森嚴。這裏並不隻是單純的高級餐廳，同時也是祭夏老派的幹部在日本停留期間的住處。
由於這裏多次成為動亂的舞台，他們記取了教訓，加裝了監視攝影機，連夜間也不關燈，有適合戰鬥的異能者輪番過夜看守。
但白天由於另有一般顧客出入，雖然有更多耳目，但戰力本身反而降低了。
何況有羽矢多這種其他派係的幹部來到，戒備的目光也就會集中到他身上，讓其他地方出現漏洞。
也就是說──羽矢多似乎完全被當成誘餌來利用了。
但話說回來，要是這時招出皓月的名字，又會惹她生氣。
羽矢多泄氣地點頭回答：
「……好。總之我們就先出去。所有人不要鬆懈。」
淪為偷竊行為的幫凶，固然令他不痛快，但至少羽矢多與部下都並未受傷。從這個角度來看，皓月並未違反約定。
（她不惜這麽大費周章也要偷的東西，會是什麽呢？想來多半是不想被人知道東西是她偷的，才會特地拿我當誘餌……）
羽矢多打算將來再找她當麵問清楚，現在先和鷹丸並肩走向店外。
劍護與根黑分別守在他們前後方，左右則有雪菜
與時緒。
感覺就像搭了戰車一樣可靠，但純以戰力而言，也許更勝過戰車。至少如果現在有一輛戰車出現在眼前，羽矢多會同情戰車上的人。
「這邊請，請小心腳下。」
店員走在前麵領路，劍護忽然抓住他的肩膀。
店員嚇了一跳，停下腳步。
「那邊轉角有東西……你退開。」
劍護已經完全轉為實戰的聲調。
他的皮膚滲出黑色黏液狀的分泌物，開始將他連人帶西裝都裹住。
這種能力，是來自一個叫做「鋼鐵護手帕南佐隆」的神。
從皮膚滲出的黑色黏液就像甲蟲的外殼，將劍護的身體包得密不透風，轉眼間就變得有如鋼鐵般堅硬。
關節部分有著西洋鎧甲般的接縫，不會妨礙動作。雖然重量會導致動作稍微變慢，但這種連槍彈都能彈開的防禦力，非常適合用來戰鬥。
劍護更以分泌物構成雙劍，分別握在雙手上。
但他的劍並未斬殺到獵物。
他擺出戰鬥態勢，卻有一個鬼火似的圓形光點，從他身前輕飄飄地水平飛過。
羽矢多等人當場僵住。
劍護也錯失了撲上去的機會，愣在原地注視這團光。
這個有人頭大小的光球，輕飄飄地飛到牆壁當中。
「……那是什麽玩意兒？」
鷹丸在身旁沉吟。
羽矢多不相信靈異現象，反而認為多半是別人在使用能力，但他想不到有什麽能力會造成這樣的光景。
羽矢多正覺得不解，雪菜就忽然軟倒。
「雪菜？」
「喂，你怎麽啦？」
劍護與羽矢多不約而同一起呼喊。
就在另一邊，連默默不說話的鷹丸也昏倒了。
「鷹丸？連你也？」
「──嗯，好像睡著了……」
在一旁扶著鷹丸的時緒，聲調也難得顯得不解。
感覺不到毒氣之類的攻擊，也沒有什麽敵人存在的聲息。
羽矢多無從掌握發生的狀況，把鷹丸扛上右肩，將雪菜抱在左邊腋下。
即使是羽矢多這樣的壯漢，要同時扛起兩名成年人，仍然十分吃力。
「鷹丸，你醒一醒！……可惡，這兩個人我來扛，劍護和根黑在前麵開路，時緒負責警戒背後。」
不吭一聲就昏過去的兩人，確實還有呼吸。身上也沒有外傷，看起來就隻是安詳地睡著了。劍護一邊警戒一邊回頭說：
「老板，一次扛兩個實在太勉強了啦！一個交給我……」
這時有個發出淡淡光芒的白色光球，從他腳下冒了出來。
羽矢多瞪大眼睛。
這個光球，就和先前從眾人眼前橫切過去的鬼火狀光球是同性質的。
羽矢多還來不及出聲，光已經碰到劍護膝下，就像生物似的鑽進他體內。
劍護立刻再也說不出話來，當場昏倒。
「喂，劍護？」
（鷹丸和雪菜也是被這東西給弄昏的嗎……？）
又有一顆光球輕飄飄地鑽過牆壁飛來。
羽矢多趕緊閃避之餘，對根黑下令：
「根黑！你一個人先走！去把這狀況通知外界！我們一邊扛這小子，一邊小心前進！」
不知不覺間，連領路的店員都昏倒了。
根黑絲毫不顯猶豫，以出閘獵犬般的勢頭在走廊上飛奔。他躲開飄浮的光球，好幾次變更行進路線，轉眼間就消失在這陣淡淡煙霧的另一頭。
他的身手絕非常人所能跟上。
留下的羽矢多先將雪菜交給時緒背負，再用空出來的左手重新抱好劍護。
「根黑的身手我們可學不來啊。我們慢慢來就好。」
時緒忽然歪了歪頭。
「……老板，雪菜好輕……」
「啊？」
雪菜個子瘦小，輕是當然的，但當羽矢多將視線轉過去，頓時僵在原地。
被時緒背起的雪菜，連人帶著衣服轉眼間變得愈來愈透明。
伸手想去抓卻抓了個空，接著羽矢多扛在身上的鷹丸身體也開始消失。
羽矢多束手無策，時緒用力將他推開。
立刻就有一個光球從眼前掠過，就在他坐倒在地的同時，劍護的身體也開始消失。被弄昏的三人轉眼間就完全消失。不知不覺間，連店員也已經不見蹤影。
這是夢，還是現實──
他們就這麽消失無蹤，彷佛從一開始就不在場。
現場並未留下任何屍體、血跡或衣物，著著實實地就像煙消霧散似的消逝。
就連羽矢多也腦子裏一團亂，說不出話來。
──古代中國的莊子談過蝴蝶之夢。
他在夢中變成蝴蝶，飛上了天。
一會兒他醒來後，覺得十分迷惘。
是他作了蝴蝶飛天的夢。
還是現在清醒的自己，才是蝴蝶所作的夢呢──
現在羽矢多就切身感受到這種徘徊在現實與夢境的界線上的感覺。
羽矢多茫然若失，沒過多久，就有好幾個光球從他前後逼近。
這當中並不存在能夠躲開的空間。
時緒注意到狀況，朝牆壁舉起一隻手。
然後她默默以極端沉重的一拳，輕而易舉地打穿了走廊的牆壁。
獻上斧頭的貴婦特拉姆凱爾娜的異能，就是能在一瞬間對打擊施加鐵塊般不合理的分量。為了承受這種重量，特拉姆凱爾娜異能者的骨骼，都有著像彈簧般強韌的剛性。
這轟隆巨響與衝擊，讓羽矢多總算回過神來。
羽矢多與時緒不約而同往打壞的牆壁另一頭倒了過去。
「唔……！時緒，不好意思！多虧你救了我！」
「竟然在發呆，真不像老板會做的事……總之我們先脫身再說，對不對？」
兩人一邊提防周圍的光，一邊慎重起身。
這裏是個奇妙的空間。
四麵八方都被牆壁圍住，哪兒都沒有門。但天花板上開出了一個疑似以爆裂物炸開的洞。
看來皓月的部下，就是從樓上入侵到這裏。
時緒打壞牆壁的衝擊，讓爆炸的煙霧更加混雜，看不清楚牆邊的情形，但從天花板射下的光線正下方，放著一個小小的「盒子」。
這個盒子的尺寸並不起眼，隻剛好可以放在手掌上，但由於受到黑暗中的一道光線照耀，莫名的很有存在感。
側麵是有光澤的漆黑，形狀則幾乎是正立方體。這樣東西外觀樸實，但就是讓羽矢多看得目不轉睛。
他並不是看得著迷。
如果要舉例來說，大概就像是不小心與餓著肚子的猛獸對看到一眼，而陷入不能輕舉妄動的狀況。
這個盒子的蓋子已經完全掀開。
時緒茫然開了口。
「……瑪麗安娜的……珠寶盒……？」
「什麽？」
羽矢多聽過人名的部分。瑪麗安娜是一位工匠的名字，留下了許多與迷宮神群有關的神奇器物。雖然連是什麽時代的人都不清楚，但冠上這個名字的貨色，幾乎都伴隨著沒什麽好事的奇聞軼事。
時緒抓住羽矢多的西裝。
「……老板，那個，和我在卡邁恩爵士的資料上看到的很像。我想應該是被指定為危險物品而且下落不明的神具。雖然我忘了是幾億圓，但確實有懸賞金……」
卡邁恩是行商會在歐洲地區的重量級大老。時緒是歸國日僑，現在屬於山之內派，但和歐洲的行商會也有來往。
「所
以他們是把危險的貨色藏在這紅街裏啊？說不定這和這場動亂有關，我來收走這盒子，你專心想辦法脫身……」
時緒抓在他西裝上的手指突然放鬆了力道。
她已經在羽矢多身旁安詳地睡著。看來是在她本人不知不覺間，碰到了光球。
相信她的身影也很快就會消失。
羽矢多連罵人的話都說不出來，咬緊了牙關。
（皓月……那丫頭從一開始就打算把我們牽連進這樣的事態裏嗎……？）
羽矢多別說不知道發生了什麽事，連這事態是否在她意料之中都不知道。
他決定先伸手去拿盒子再說。
時緒說這是危險的貨色，但蓋子都已經打開。說不定在四周飄蕩的光球，正是裝在這盒子裏的東西。
羽矢多以低得像是在爬的姿勢奔跑，伸手想去抓掉在地上的盒子。
這時一個白色光球就從他腳下的地板，彷佛早就在等他踏入陷阱似的竄了出來。
羽矢多壽宗在不知不覺間，踏上了這個光球。
?
月代玲音在作夢。
那是他小時候的記憶。
那是個悶熱的夏天。
周遭的大人們，全都穿著黑衣。
才剛上小學的玲音，也聽大人的話穿上黑色喪服，牽著小他兩歲的妹妹的手，仰望掛了雙親照片的祭壇。
雙親死了。
母親與父親一起死在車禍之中。
他幼小的腦袋，並未充分理解到突然來臨的死亡這樣的概念。
他勉強知道那令人悲傷，以及以後再也見不到雙親。
然而……這真的令人悲傷嗎？
葬禮平靜的進行期間，年幼的玲音思緒一直停擺。
──再也不用害怕巴掌了。
也不用在妹妹香戀挨打時，攔在中間幫妹妹擋了。
被拿香菸燙、被麵無表情地勒脖子、被還裝著酒的玻璃杯砸，這些情形也都不會再發生了。
被從公寓大樓的樓梯推下去而骨折時，的確得到了溫和的對待，但傷勢一治好，又開始受到虐待。
暴力主要來自母親，但父親工作很忙，始終很少察覺到這種情形，而且察覺到後也不認為事情嚴重。
失去雙親多半是令人悲傷的。
也會擔心接下來要怎麽過活。
然而──
他就是無法否定自己內心深處鬆了一口氣。
妹妹香戀似乎也察覺到哥哥心中這種複雜的想法，什麽話都不說。
這對變得孤苦無依的兄妹，看在周遭的大人眼裏，也許像是因為悲傷而茫然自失。
葬禮意外地豪華。
雙親的職場是一流企業真名井製藥。
母親為了養育子女而留職停薪，但碰巧因為有事要辦，與父親一起前往公司，結果就在回家路上發生車禍而喪命。
職業災害保險給付是不用說，再加上公司方麵的慰問金與人壽保險，金額相當高，但玲音兄妹年紀還小，對這些情形並不清楚。
盡管察覺到親戚當中有人為了要不要扶養玲音與香戀而起爭執，但不太像是互踢皮球，比較像是覬覦這筆錢的人，與察覺這些人意圖而想保護玲音兄妹的人之間的拔河。
雙親在火葬場焚化時，玲音兄妹呆呆站著不動，忽然間有個人走到他們身邊。
──這個人高大得讓他們需要仰望。
這個壯漢在葬禮中也一直很醒目，隻見他這時叫幾名像是部下的人在一旁等候，朝玲音兄妹走了過來。
與其他大人相比，他的存在感顯得鶴立雞群。
不但體格高大健壯，全身更散發出一種氣勢。
他在玲音身前蹲下，將他輪廓很深的精悍臉孔正麵對向玲音。
他的眼神也強而有力。
他的目光似乎不把玲音純粹當成小孩子看待，而是當成一個人來鑒定。
玲音不知道他有什麽事而覺得困惑，他用雙手牢牢抓住玲音的肩膀。
「……玲音、香戀。我是你們爸媽的……大學時代的學弟。你們爸媽……從以前就很照顧我……」
壯漢那英氣逼人的雙眼，已經熱淚盈框。
玲音注意到了。
（……這個人，多半遠比我們更為爸爸媽媽的死而悲傷……）
玲音覺得連哭都不哭一聲的自己好無情。
他從懷裏拿出名片，先放在專用的盒子裏，才交到玲音手上。
「如果有什麽事……不管是錢的問題還是親戚的問題，還有其他任何問題都沒關係，隻要發生任何困難，一定要聯絡我。為了你們過世的爸媽，我一定會幫助你們。我是羽矢多──羽矢多壽宗。你可千萬別弄丟了這張名片啊。」
他報上姓名後，用一雙大手在玲音與香戀頭上摸了摸，然後用雙臂將他們緊緊抱在懷裏。
他身上傳來的溫暖與力道，都是玲音從未感受過的感覺。
妹妹香戀似乎也是一樣，盡管覺得不解，但並不顯得抗拒。
「這個……謝謝你，叔叔。」
玲音小聲道謝。
羽矢多不改臉上沉痛的表情，點點頭後，慢慢站了起來。
玲音一邊將自己目送的高大背影牢牢烙印在腦海中，一邊反芻著他的姓名。
（羽矢多……壽宗……？）
看在玲音眼裏，他的背影遠比親生父親更像個父親。
?
當玲音從這個心痛多於懷念的往日夢境中醒來，好一會兒搞不清楚自己身在何處。
這個地方像是老舊的圖書館。
玲音似乎趴在館內的書桌上。
他一抬頭，立刻覺得不對勁。
這裏的風情和日本的圖書館不一樣。
眼前有著咖啡色的巨大木造書架高高聳立，架上有著一排排沒有書名的書背。
玲音抬頭望去，想看看書架到底有多高，卻皺起了眉頭。
──看不見天花板。
頭上有著白色的霧氣，書架頂端沒入霧氣當中，一路延伸向看不見的遠方。
本以為已經從夢中醒來，但似乎仍在夢中。
玲音接著望向四周。
成排書架旁邊，有著另一張桌子，大量沒有書名的書本在桌上堆得半山高。
桌子前麵放著一張木製的椅子。
玲音察覺到書堆另一頭有人，便要朝對方走去。
書桌另一頭的人聽到腳步聲，搶先開了口：
「……嗯，你醒啦？呃……月代玲音，你是日本人吧？算了，你先坐下吧。」
這人說話是男人口氣，但嗓音無疑是個少女。
玲音有種難以違逆的感覺，乖乖在一旁的椅子坐下。
「呃……這是……夢？」
玲音想弄個清楚，問出了這種有點狀況外的問題。
書堆後傳來少女小小的笑聲。
「這個問題還挺難回答的。你自身的存在不是夢，但這個世界本身，包括待在這裏的我在內，就像是由一個叫做『黃金記憶雕金師立可德利克』的神所作的夢。你們是連同實體一起被請進這個夢中世界──這是我的解釋，但其實我沒有把握。就憑我們人類，要正確掌握『迷宮神群』是很困難的。要是我弄錯了還請見諒。」
「……對不起，我完全聽不懂你在說什麽。」
就算是夢裏的胡言亂語，還是太嚴重了點。
但這個被書堆遮住的人物，卻理所當然地接受了玲音的感想。
「你這麽老實很好。這也沒什麽好不懂裝懂的。照這樣子來看，你連自己為什麽身
在這裏都不知道吧。」
玲音陷入沉思。
夢這種東西，本來是在被窩裏作的，而睡前的記憶應該也會在就寢的時候中斷。
但現在玲音的記憶，卻斷在紅街中華街。
天空浮上一輪格外巨大的白色滿月，然後……
「……對了，有很多像是鬼火的光球飄過來……」
「沒錯。然後你就替跟你一起的女生擋住光球。這就成了讓你在這裏遇到我的導火線。」
玲音試著用右手握住左手。
有觸感，也有體溫。自己本身的存在不是夢，怎麽想都是血肉之軀。
但四周的景色卻顯然很假。
高聳通天的成排書架、被大堆書本遮住而看不見的少女，就連吸進的空氣無臭無味的程度，都醞釀出一種不對勁的感覺。
他想起了先前少女說的話。
「我是血肉之軀……這裏是神的夢裏？」
感覺得出少女點了點頭。
「也難怪你沒辦法相信。立可德利克離開現象的根源後，這一百年左右都沉睡在瑪麗安娜的珠寶盒裏。但因為珠寶盒被人打開，所以接下來很可能會發生一些小小的動亂。為了把打翻的玩具箱收拾乾淨，不好意思，我要你幫我的忙。因為現在的我沒有肉體。」
「幫忙……要幫什麽？」
神奇的是玲音並沒有不祥的預感。
也不知道是想像危險的感覺已經麻痹，還是因為這個人說話聽起來很善良。不管怎麽說，玲音就是對這整個狀況太過樂觀。這裏的景色不太給人現實感，多少也造成了影響。
「在『現實世界中』找出立可德利克，然後回收四散的寶石。基本上就是這兩件事。如果你有什麽疑問，我會回答你，但現階段就算我回答，你多半也聽不懂。直接看看『現實』應該會比較快。」
玲音困惑地皺起眉頭。
「我是搞不太清楚啦……可是如果這裏真的是這個神的夢中世界，那這個神應該是在夢的外側吧？夢不是在腦子裏作的嗎？」
少女在書堆另一頭拍了拍手。
「你這個問題切中要點，真讓我嚇了一跳──首先，對於你的疑問，我也尚未得到正確的答案。你所問的這句話，也就是在問『神的夢中世界』存在於何處。一般來說，人類作的夢終究隻是大腦創造出來的幻覺，但迷宮神群立可德利克並不存在可以稱之為『腦』的器官。他多半甚至不是『生物』，是一種幾乎和鬼魂差不多的存在。也就是說，他不是人類的鬼魂，應該算是『諸神的鬼魂』。」
這個莫名其妙的回答，讓玲音腦子裏一團亂。
她繼續說道：
「現在你和我所待的這個夢中世界位在『哪裏』，其實我也不清楚。我之所以用夢來形容，並不是全照字麵意思在用，而是因為這裏是個存在與非存在之間的界線很模棱兩可的地方。多半也就是所謂異次元或亞空間之類的地方。立可德利克所作的夢，也許就像是一個在異次元創造出來的沙盒。也就是說，立可德利克未必存在於這個盒子外側──這就是我的見解。不知道這麽說你聽不聽得懂？」
玲音以呆滯的眼神看著正前方。她的話毫不留情地右耳進左耳出，在腦子裏什麽都沒留下。
玲音勉強能夠理解的，就是如果這是夢，那就是個無意義的妄想；如果不是夢，那就是個遠超出玲音知識範圍的現象。
「還好，總之……我差不多想回去了，這裏既然是夢，應該就會醒吧？」
克蕾亞等幾個朋友多半也在擔心，更重要的是他不能丟下妹妹香戀一個人不管。
雙親在他年幼時過世後，玲音與香戀就由祖父母收養，但祖父在三年前過世，祖母也在去年過世。
雙親的保險金、公司的慰問金，再加上從祖父母那兒繼承來的資產都不少，包括學費在內，今後十幾年應該不愁吃穿，但他們就隻有兩兄妹相依為命。
要是哥哥玲音消失，香戀就未免太可憐了。
少女的聲音回答說：
「這不成問題。隻是……剛才我也說過，我要你幫忙回收四散的寶石。這也許會拖到幾個月，甚至幾年，但還請你讓我利用你腦中這個時代的知識，而且我們要暫時共同行動。由於我這邊的狀況也很緊急，很遺憾地我沒辦法給你拒絕權。還請你就當作是運氣不好，死了這條心吧。」
「咦？」
玲音感覺到情勢隱含危險，嚇了一跳，結果木製的椅子就像軟體生物似的綁住他的手腳。
扶手與椅腳分別纏住手腕與腳踝，甚至一路纏上脖子，就這麽將他固定得動彈不得。
「嗚、嗚哇哇？等、等一下！我反對暴力！幹嘛？我要怎麽做才好？總之我覺得這樣不好！你想想看，有事要拜托就應該好好講啊！」
「……嗯，相當難看，很好。我不會弄痛你，你就這麽乖乖不要動。」
少女從書堆後站起。
對方的模樣實在太眼熟，讓玲音瞪大了眼睛。
港誠高中製服外套，加上金色的馬尾──
這位以現役高中女生而言擁有太驚人高規格的老朋友，笑眯眯地看著玲音。
「……克、克蕾亞？喂，這在開什麽玩笑？」
少女用自己的手指，輕輕按了按克蕾亞柔嫩的嘴唇。
「你放心，我隻是模仿她的外表。由於契約需要，我要從你身上奪走你們所謂的初吻……所以我才好心想說至少換成你意中人的模樣。」
「咿……？」
玲音發出少女般的尖叫聲。
他背上起雞皮麽瘡，想用體重讓自己連人帶椅往後倒。
但椅子仍然牢牢定在地上，一動也不動。
他明知誰也聽不見，仍然拚命呼喊。
「不對不對不對！我反正追不到真貨，所以就拿冒牌貨將就？就算是作夢，做這種事情也未免太讓人看不下去了吧？不要！我會被強暴啊！」
變成克蕾亞的少女苦笑之餘，用指尖按住眉心。
「沒想到你還挺有閑情逸致的嘛。也好啦，有這點愉快的反應，我也比較不會有罪惡感。我終究沒有實體，其實也可以解釋成這一吻不算數……不過你就當作是『夢中』小小的甜頭吧。」
她大步走來，雙手捧住玲音臉頰。
沒有皮膚被人摸到的感覺。感覺就像有一陣密度稍高的風吹過臉頰。
「……你、你該不會是鬼？」
對這個有著克蕾亞的外表而「不是克蕾亞」的東西所產生的嫌惡感，讓玲音額頭冒出冷汗。
少女以惹人憐愛的表情微笑：
「你這一說我才想到，我都沒做自我介紹呢。我是仿『記錄者』──黃金記憶雕金師立可德利克的異能者，繼承瑪麗安娜的珠寶盒，將我們的力量記錄在『這裏』的人──而成的一種所謂人工智慧。雖然我們活著的時代裏還沒有這樣的名詞，但比對你的知識後，最接近的形容應該就是這樣了吧。」
「……人、人工智慧……？」
少女目光低垂，慢慢把臉湊向一頭霧水的玲音。
「詳細情形我日後再陸續告訴你。我想，我們會來往很長一段時間。」
兩人嘴唇互碰。
這次仍然沒有碰到的觸感，取而代之的是一陣令人發麻的振動，一瞬間從嘴唇傳到舌頭，從舌頭傳到喉嚨，再從喉嚨傳到腦海深處。
「唔？」
「……很抱歉利用了你的善良。我要承蒙你照顧一陣子了──」
玲音的意識在一陣腦髓發麻的異樣感當中轉黑。
他昏過去的瞬間，腦海中浮現的光景，是一輪滿月掛在昏暗