「針對水門市紅街附近發生的集體失蹤案，至今仍未找到有力的線索。包括尚未確定的案例在內，還有三十三名失蹤人士──這個事件實在太神秘了。」
「是啊，不分男女老幼，從學生到社會人士，各式各樣不同立場的人，在水門市市中心的一定範圍內，幾乎都在同一時間突然失去蹤跡。考慮到人數與發生範圍，要認為是綁票之類的行為，多半會太牽強──似乎還有些怪力亂神的謠言，說有人看到別人就在他眼前突然消失。即使這種情形實在不可能發生，但整個事件還是給人一種費解的印象啊。」
「相對的，當初下落不明的人們當中，有二十人已經各自在市內的其他地方被人發現，並由警方保護。現在警方也正在進行搜索，但受警方保護的人們，似乎全都沒有失蹤當天以後的記憶，所以並不清楚任何詳細情形。本節目的主播清家翼也是失蹤者之一。如果各位觀眾有任何與失蹤者有關的消息，還請務必對警方的搜查本部提供情報。」
「但願尚未被找到的各位失蹤者，都能快點平安回來。」
液晶螢幕上的新聞節目播報員與評論家，都一副事態嚴重的口氣。
月代香戀在床上抱膝而坐，目光直盯著電視畫麵。
「……明明就因為代打上節目高興，有夠做作……」
她不是真心咒罵。
現在的她在精神上就是如此精疲力盡，得靠遷怒電視節目才能維持冷靜。
她連房間的燈都不開，把臉埋進自己膝蓋之間，咀嚼孤伶伶一個人的無助。
──大她兩歲的哥哥月代玲音，在一周前失蹤了。
到現在還完全沒有消息。
起初幾天她就隻有滿心的不安。
她期待哥哥會若無其事地回家來，因此對一點點聲響都會有所反應而睡不著，即使睡著也會作惡夢，希望醒來時哥哥已經回來的淡淡期望一再遭到辜負。
這一周來，香戀連學校都請假不去。
香戀對擔心她而來訪的班級導師應對得很體麵，精神卻已經瀕臨崩潰。
電視節目聊到下一個話題，香戀仍抱著膝蓋坐在床上不動。
──關於這次集體失蹤事件的受害人，突然跑回來的例子並不少。
輿論中還有人用到「神隱」這種老掉牙的形容，相信哥哥玲音一定也會在幾天內就回來──香戀就是透過這麽說服自己，勉強維持住了精神上的平衡。
「……笨老哥，就是因為你丟下我，自己跑去什麽蛋糕店，才會遭天譴……」
即使不是發自本心，自言自語說出口，還是多少能夠轉移心思。
香戀勉強將人工的怒氣轉化為氣力，提起了沉重的腳步。
「……去一趟便利商店吧。」
這句沒有人聽的自言自語，當然得不到任何人應聲。
要是哥哥在，應該就會說：「晚上出去很危險」而跟過來。
香戀極力壓抑寂寞，走向玄關。
剛走出家門，就看到電梯正好上來。
電梯裏有一名她認識的女性。
這位身穿白色襯衫與黑色圍裙裝，有著一頭黑色長發的清純美女，一和香戀打照麵，就露出楚楚動人的微笑。
「香戀，晚安。你正要出門？」
「啊……靜枝姊，你好。」
她──十和田靜枝，是哥哥玲音去打工的紅茶店店長。這家店不是咖啡館，是一家專門提供茶葉與紅茶專用餐具的小店。
從玲音失蹤後，她就因為擔心香戀，幾乎每天都來探望。
「這個……我要去便利商店，可以請你在裏麵等我嗎？」
香戀不介意讓她進家門，但家裏幾乎沒有任何東西可以招待客人。
「啊啊，那我也一起去。晚上出門不是很危險嗎？」
靜枝說著像是她哥哥會說的話，再度走進電梯。
兩人在狹小的包廂裏開始談話。
「……靜枝姊也很傷腦筋吧？我那個笨老哥這麽多天沒去打工……實在很不好意思。」
「真的。等他回來，可得要他做一大堆工作才行。」
靜枝關心香戀，不讓氣氛轉為陰沉。
香戀明明知道，但還是不由得嗓音發顫。
「……哥哥他，會回來吧……？」
靜枝輕輕從背後擁抱香戀。
一陣淡淡的甜香中，還聞得出清爽的紅茶香氣。
香戀原本差點就要哭出來，卻也因而微微收起了眼淚。
「不用擔心的。跟他一起的朋友不就已經回來了嗎？玲音雖然有點遲到，但相信他一定也差不多快要跟克蕾亞一起回來了。」
她的語氣像是在開導小孩，始終極為平靜。
香戀感謝靜枝的溫言安撫之餘，對順帶跑出來的另一個名字卻五味雜陳。
（對喔……笨老哥說不定和那個人一起……）
香戀壓抑住內心深處沉積的情緒，手放到靜枝手臂上。
「……靜枝姊，謝謝你，我沒事的。」
電梯已經抵達一樓。要是被別人看到這種情形，還真有可能被誤會。
香戀一邊和她並肩走到附近的便利商店，一邊思索。
靜枝應該還隻有二十五六歲左右，但聽說她雙親已經過世，也沒有兄弟姊妹。
雖然不曾聽她提過親戚，但想來多半是孤苦無依。
但她一點都不顯得寂寞。
相信這一定是因為她自己很珍惜周遭的人們。靜枝連對隻是打工店員的哥哥，以及這個店員的妹妹香戀，都會如此掛心，但這對她而言也許是理所當然的。
靜枝小聲說道：
「香戀你好堅強……真的好想叫那些亂了方寸的人向你看齊。」
香戀歪頭納悶，心想不知道她說的是誰。
或許是因為有太多事情都還不清楚，也沒查出什麽像樣的事實，大眾傳媒的報導也模糊了焦點，並未發展到會令人亂了方寸的地步。除了揭露部分失蹤者隱私，讓他們親人曝光的報導以外，多半都是連取材的立足點都尚未確立，這就是香戀的感想。
在這個將近有一百萬居民的水門市裏，隻發在紅街周邊的狹小區域，整件失蹤案隻有「區區」五十人左右的，而且其中二十人已經回來。
如果不是相關人士，多半會懷疑這隻是謠言之類的情形。事件剛發生時，甚至有傳聞懷疑是電影新作的宣傳手法。
認為主謀是美軍、自衛隊或其他國家勢力與新興宗教等老套的陰謀論也都有人提出，但幾乎都隻是毫不掩飾地透露出主張者的願望，並未超出妄想的範圍。
在香戀看來，社會情勢還算穩定，總覺得靜枝說得太誇張了。
「靜枝姊你說亂了方寸的人，是指誰呀？」
香戀單刀直入地一問，靜枝就落寞地微笑著說：
「是我認識的人，例如我過世的父親生前的同僚，差不多就是這些人。似乎是有好幾個位高權重的人消失，搞得一團亂。」
「喔……原來如此。」
如果有工作上的相關人士或公司人員下落不明，會亂了方寸也無可厚非。
香戀雖然在靜枝麵前故作堅強，但要是把自己關在房裏，情緒就會不穩定得連自己也知道很危險。
「說到這個……媒體都不太報導這種情形呢。」
靜枝露出苦笑。
「……是啊。可能有點勉強吧。其實啊，失蹤者並不是隻有報導中提到的那些人，也有些人根本沒人知道他們失蹤……我是局外人所以也不清楚，但包括已經回來的人在內，好像已經有一百人左右失蹤。到底是──發生什麽事情了
呢？」
靜枝深深歎了一口氣。
「今天早上，不就有回來的人接受電視節目的訪談嗎？說根本不知道自己失蹤，還說什麽隻是突然變得很困，一醒來就發現自己待在家裏，已經過了好幾天，還因此嚇了一跳……你覺得這種事情有可能發生嗎？」
「誰知道呢……可是實際上就是這樣吧。」
香戀對此並不懷疑。
理應是一起失蹤的哥哥那些朋友──
宗方英太郎與胡桃澤姬想華，都是從失蹤算起的第三天，就在自己家中被人發現。
當事人對失蹤期間沒有記憶，不知道空白的三天裏發生了什麽事。
香戀直接從他們兩人口中聽說過情形。
『以三天後才醒來的情形而言，肚子完全不會餓啊。』
『醒來時發現昏過去前不久才喝的咖啡滋味還留在嘴裏……』
──也就是說，即使現實世界當中已經過了三天，他們自身的時間卻隻過了幾分鍾，這樣的可能性是存在的。
他們擔心尚未回來的玲音與克蕾亞，自己則搶先一步回到了日常。
「根據我從哥哥的朋友那邊聽來的說法……我覺得和一般的失蹤不一樣。」
靜枝嘴角一歪。
「……是啊，真的是……好傷腦筋。這種事情根本就不應該發生。」
這句話讓香戀覺得不對勁。
香戀覺得靜枝對於現在發生的事情，連一些香戀毫不知情的事情都知道。
香戀正要問，她就住了口。
香戀側目一瞥，發現靜枝的表情就像石像似的僵住不動。
她臉色蒼白不單是因為月光與路燈的色調，而是真的麵無血色。
除了玲音與克蕾亞以外，她還另有認識的人失蹤──香戀猜到這一點，默默握住靜枝的手。
靜枝也不發一語，回握她的手。
香戀覺得她的力道拿捏得和哥哥有些相似。
?
「唔……唔……」
玲音睡昏頭而想翻身，卻注意到身體太重而微微睜開眼睛。
蒼白的月光從窗戶射進，讓室內還算明亮。
（奇怪……？這裏……是哪裏……？）
背上的床睡起來不像是自己家裏的床。
月光照耀下微微看得見的天花板，也顯得十分陌生。
直式日光燈管已經關掉，但仍看得出昏暗環境中的石膏板質感。感覺這裏不是醫院，就是辦公室之類的地方。
玲音慢慢吸一口氣，結果有一陣洗發精的甜香味讓他腦袋一昏。
身體依然沉重得不自然，而且除了頭以外，幾乎全身都感覺得到一種柔軟而溫暖的觸感。熟悉的氣味讓玲音臉頰抽搐，但還是將對著天花板的視野緩緩往下挪動。
從窗戶射進的月光，照得一頭金發發出白色的光芒，更看到有一條眼熟的緞帶綁起了這頭金發──
「……克蕾亞？」
「……嗯……」
這位從小就認識的少女一邊昏睡，一邊微微呻吟。
她的臉在玲音胸口上所以看不見，但玲音不可能認錯人。
（不對，可是……記得剛剛我才作過假的克蕾亞出現的夢……）
玲音小心提防自己睡昏的腦袋。
真要說起來，他們的關係肯定不會一起睡在同一張床上。玲音也很清楚願望與現實之間，存在著一道實在太深太寬的鴻溝。
──然而，她那令人想入非非的體溫、柔軟，以及甜美的香氣，令他怎麽想都覺得自己身在現實。
「……克、克蕾亞同學？你醒了……嗎？」
盡管相信自己並未認錯人，但狀況實在太離奇，讓他嗓音發顫。要是她一抬起頭，就露出無臉妖怪的臉孔，玲音反而還比較能接受。
但她跳脫玲音的預測，揉揉惺忪的睡眼，慢慢抬起她眉目清秀的臉孔。
「啊……玲音……？早啊……」
連睡昏頭說的話都很可愛。
玲音以鋼鐵的意誌撇開視線。
「……是，早安……那麽，你知道現在是什麽狀況嗎？」
「……狀況……？……唔咦？」
克蕾亞似乎總算察覺自己是拿誰當肉墊趴著睡。
她動搖過度，甚至沒辦法跳起來，當場定住不動。
「……玲音……？這個，這……是夢？」
「……難免都會這樣想吧。可是體溫之類的又很像真的……而且這裏，總覺得有點眼熟……」
隻看天花板的時候並未注意到，但牆邊的置物架與辦公桌的排列方式的確令他眼熟。
克蕾亞也小聲說：
「國中的……保健室？」
對玲音他們而言，是短短一年半前還經常會來的地方。
當時克蕾亞經常貧血，每次都由玲音照顧她。包括陪她到保健室休息，或者送她到接送的車上。
從這個角度來看，這裏的確充滿回憶，但並不是上了高中後還會來的地方。
在深夜的保健室床上疊在一起的兩人，都一動也不動。
玲音動彈不得。他緊張得全身僵硬。
克蕾亞不動。也不知道是她也在動搖，還是覺得自己還在作夢，總之就是沒有要動的跡象。
過了一會兒，兩人開始在意起彼此的呼吸聲，玲音忍耐不住寂靜以及沉默，戰戰兢兢地開了口。
「說到這個……你上了高中以後就不再貧血了吧？國中的時候還經常昏倒說。」
克蕾亞小聲回答：
「啊……嗯。聽說那是遺傳。我們家族的人在成長期身體狀況特別不穩定。雖然聽說幾乎所有人都像我那樣，屬於輕微的案例，但我媽就是例外，病情很嚴重，就是這種病的後遺症讓她變成那樣……」
玲音本以為隻是貧血，聽到這意外的事實令他嚇了一跳。
克蕾亞母親的情形他也很清楚。
她是個清純而和善的美女，但四肢殘障，常態性地過著坐電動輪椅住院的日子。
雖說是住院，但她居住的文槻綜合醫院特別室，設計上就和一般公寓大樓沒有什麽兩樣，生活空間該有的樣子都完美齊備。
專用的浴室、廁所、廚房不用說，還有客廳、寢室、衣櫃間與私人房間，感覺就像醫院一角附設了一間樣品屋。
克蕾亞自己也幾乎都住在這裏，自己家的公寓大樓反而變得與空屋無異。
照她母親的說法是：「我家那棟空屋是文件上的住址。」
玲音也曾懷疑過，即使是醫院經營者的親人，但法律上真的有辦法做到這個地步嗎，但這種事情也輪不到第三者插手去管。
玲音小聲說：
「對不起，我都不知道你的病情竟然是遺傳的。」
「因為我瞞著你呀。現在病情已經平穩，我才能放心告訴你……當時我真的有點擔心我會不會跟媽媽一樣不能動。」
克蕾亞也過意不去地小聲回應。
「玲音你這麽善良，一定會連不必擔心的事情都擔心，不是嗎？我……與其讓你擔心，我還比較希望能跟你一起無憂無慮地歡笑。本來我不打算跟你說的──但是剛睡醒，害我說溜嘴了。」
又是一陣沉默。
玲音總覺得這時候說話就顯得很逢場作戲，對自己的口才之差覺得實在很受不了。
克蕾亞忽然像隻貓似的，用臉頰去磨蹭玲音的襯衫。
「……好暖和。好舒服，我可以就這麽睡個回籠覺吧……」
「……不對，不行好不好！我們都該起來啊！」
玲音露骨地慌了手腳，這
才總算用雙手抓住她的肩膀。
早在醒來時就應該立刻先起來再說，但他一再輸給了欲望。時間已經進行到差不多快要無從辯解的地步。
「……啊，我貧血～～」
玲音想分開兩人，克蕾亞則胡鬧著抓住他不放。
以開玩笑來說她未免太用力，讓玲音更加慌了手腳。
「你這擺明是騙人吧。而且我總算想起來了！英太郎和姬想華跑哪兒去了？我們明明應該在紅街才對……！」
怎麽想都不覺得是同學年女生會有的豐滿胸部彈性，讓玲音方寸大亂，但他還是強行坐起上身。
克蕾亞也總算坐起，和他並肩坐在床上。她似乎還有點睡昏頭，小小打了個嗬欠。
「呼啊……我看這隻是夢吧？光是和玲音一起睡在這種地方，就很不合常理了。」
「這個嘛，我也是這麽想啦……」
玲音輕輕拍了拍自己的臉頰。
尖銳的聲響與麻刺的痛覺，還是讓他覺得這隻可能是現實。
他再次回想先前所作的那個奇妙的夢。
一個有著許多書架高聳入雲，像是圖書館的地方。
外表變成克蕾亞，自稱是「記錄者」的少女──
當他身在其中，對這兩個夢都不覺得是夢，但實際醒來後，就覺得似乎也有可能真的是夢。
「……克蕾亞，你睡著的時候，有沒有作什麽怪夢？」
「怪夢？怎樣的夢？」
克蕾亞不可思議地歪了歪頭。
聽她這麽一問，玲音也不知道該如何解釋。他說什麽也講不出他和假的克蕾亞接吻過。
「例如說……人在一個書架高得離譜的圖書館之類的。」
「圖書館？我根本沒作夢呀。我在這裏醒來，發現趴在你身上的時候，還以為這個狀況才是夢呢……而且我們為什麽會睡在這種地方？看起來又不像是你帶我來的……」
玲音也回答不了這個疑問。
是他們兩人不約而同地在下意識中走到這裏來，還是被別人帶來？
不管怎麽說，孤男寡女待在深夜的學校裏，這樣的狀況並不尋常。
玲音的目光在保健室內掃過一圈。
掛在牆上的時鍾指針，指向晚上十點多的位置。
「十點多……所以我們睡了將近八個小時嗎？總之先出去再說吧。也得去找英太郎和姬想華才行……而且香戀多半也會擔心我。」
「嗯，我也得和媽媽還有伯伯聯絡……呃……啊！」
克蕾亞下床之餘，發出覺得不解的低呼聲。
「玲音……你的手機，有帶在身上嗎？」
「……嗚啊。」
他們兩人都把行動電話放在書包理，而現在書包不在他們手邊。
克蕾亞先前一直泰然自若，轉眼間就亂了方寸。
「怎麽辦，連錢包也沒有……！不對，反而要擔心書包啊！裏麵裝了很多課本還有筆記本啊！」
被迫麵臨現實中的難題，讓玲音也跟著憂鬱起來。
「呃……不過書包也許還放在紅街，今天我們就先離開這裏回家一趟吧。先去我家，我家電話借你打。」
從這所國中走去，玲音家會比克蕾亞家要近。
克蕾亞也走向窗邊。
將寬廣的校庭照得蒼白的月亮十分耀眼，甚至有種幻想的氣息。pu跑道的凹凸，讓反射出來的光線多了粗獷的質感。
「克蕾亞，我們就從這窗戶溜出校庭吧。我先出去，從外麵撐著你。」
「嗯，了解。」
要在校內通行是有困難的。
保健室的門還可以從內側打開，但鐵門已經放下的出入口就沒這麽簡單，而且他也不希望觸動防盜裝置而被保全公司發現。無論如何辯解，他都不覺得能讓旁人相信他的清白。
玲音先從窗戶爬到外麵，並伸手去扶跟著出來的克蕾亞，小心翼翼地把她接到室外放下。
她緊抓著玲音著地，然後在他耳邊說：
「晚上的學校，好像還挺好玩的。就好像在玩試膽遊戲。」
「……沒想到你還挺有閑情逸致的嘛。如果從一開始就是辦試膽活動倒是還好……」
克蕾亞與苦笑的玲音形成鮮明的對比，開心地說：
「我們也已經很久沒有像這樣兩個人獨處了吧。上了高中以後，幾乎隨時都和姬想華還有亞裏亞他們在一起，玲音家裏有香戀在，打工的地方又有靜枝小姐在……」
她列舉出這些熟人的名字後，忽然放低了聲調。
「等等……我忽然想到，玲音身邊的女生會不會太多了點？像今天你又認識了芙羅拉姊和弗娜姊她們……」
「那隻是多而無當，一根旗都沒豎起來……而且除了香戀和靜枝以外，都是透過你才認識的吧。」
玲音怕她想太多，先做出這樣的辯解再說。
克蕾亞一副不服氣的模樣，手抵著下巴思索。
玲音則針對接下來的逃脫路線思索。
正門太危險。不但有監視攝影機，門又高，也很少可抓可踏的地方。如果硬要翻過去，姑且不論玲音自己，克蕾亞很有可能會受傷。
最重要的是正門附近的道路車流量多，也容易被人看見。
（雖然光線很暗，但體育館後麵的鐵絲網應該翻得過去吧……而且外麵那種小路也沒什麽人經過。）
玲音盤算完，就聽到克蕾亞自言自語似的說：
「……我該不會，太大意了……？」
「嗯，你要小心。要是觸發防盜裝置就很麻煩，我們還是趕快出去吧。」
玲音輕輕推了一下克蕾亞苗條的肩膀。
她一瞬間歪歪頭，接著點點頭。
「……啊，嗯。就是說啊，很多事情都得小心才行……那麽，我們要從哪裏出去？」
「我想翻過體育館後麵的鐵絲網是最輕鬆的。得小心別勾到裙子喔。」
兩人一起沿著校舍行走。
或許是因為校庭夠明亮，並不怎麽覺得害怕。
玲音是因為在克蕾亞麵前不能表現得太懦弱而逞強，但更重要的原因是他就是覺得不太真實。
身體是真的，意識也很清晰，但就是擺脫不了覺得自己還身在夢中的感覺。
克蕾亞從背後輕輕握住玲音的手。
玲音也自然地回握。
比起緬靦或難為情，他選擇優先滿足想摸到些什麽來確定自己存在的奇妙欲求。
冰冷的月光下，彼此的體溫帶來了安心感。
兩人沿著校舍一直走，來到體育館旁。
再往前過去，月光就會被體育館遮住，顯得格外陰暗。
克蕾亞似乎覺得毛骨悚然，用力抱住玲音的手臂。
「……玲音，對不起。可以讓我這樣嗎？」
「我反而覺得甜頭太多，很擔心會遭天譴。」
他忍不住說出真心話。從剛才他就覺得自己在大桶大桶地潑灑一輩子的運氣。
月光被建築物遮住，兩人在黑暗中小心翼翼地行走。
為了翻越鐵絲網而放開的手，在順利出了學校後，又牽在了一起。
?
玲音住的公寓大樓，是屋齡約三十年的十層樓建築。
這是過世的祖父母買來養老用的房子，雖然經過改建，但仍四處透出令人無法否認的老舊。
玲音搭上速度很慢的電梯，按下八樓的按鈕。
走路幾分鍾的距離就有便利商店。他是很想為了討妹妹歡心而買個泡芙回家，但不巧的是他身上連錢包都沒有帶。
電梯
開始上升，克蕾亞才總算放開抓住的手臂。
她鬆了一口氣似的重重呼出一口氣。
「不隻是跟我家，還得打給姬想華他們才行呢。還有芙羅拉姊她們……沒有手機果然還是很不方便啊。像芙羅拉姊她們店裏的電話號碼我就不記得了。」
「……糟糕，我連姬想華和英太郎他們的號碼都不知道耶。平常都是用郵件聯絡，所以我根本就不知道他們家裏的電話號碼。」
兩人在持續上升的電梯裏麵麵相覷。
「嗯……反正晚點要送你回家，之後我就跑一趟英太郎家看看。雖然多半會弄得有點太晚。」
「嗯，可是也許不需要喔。如果我們的書包還留在華心點心，說不定芙羅拉姊她們已經幫我們送來了……」
玲音點點頭，同時歎了一口氣。
「今天到底是怎麽了？搞到這麽晚，還連手機、書包跟錢包都弄丟了……鐵定會被香戀罵……」
就在玲音垂頭喪氣時，電梯抵達了八樓。
妹妹香戀脾氣頗為暴躁。她在玲音以外的人麵前言行很得體，但要說到兄妹之間的權力關係，她明顯高於兄長。
「這也沒辦法，我會幫你說話的。」
克蕾亞一邊走在走廊上，一邊摸摸他的背安撫。
兩人來到門前，玲音按了門鈴。
等了一會兒，沒有人應聲。
「奇怪，香戀她不在家嗎……？」
家門鑰匙也放在弄丟的書包裏。
「……該不會是去找你了？要不要先去我家看看？」
隻要不是去文件上的住址，而是去到她母親住院的文槻綜合醫院，相信不會吃閉門羹。
玲音正要點頭，視野中就看到電梯從樓下上來。
打開的門後出現的，是模樣感覺有些疲倦的妹妹，以及他打工的紅茶專賣店「黑貓亭」的店長十和田靜枝。
她穿著黑色長褲搭配圍裙，上身則穿著很有清潔感的白色襯衫，與她在店內的穿著打扮一模一樣，但今天應該臨時休業了，讓玲音覺得她這身打扮不對勁。
妹妹香戀──和玲音視線交會，立刻雙肩一震，茫然呆立。
靜枝的服裝與妹妹的反應，再加上這兩人的組合，這一切都讓玲音覺得不可思議，但他還是輕輕揮著手說：
「喔，香戀！你來得正好！抱歉我回來晚了。靜枝小姐晚安……」
香戀微微低垂著頭，快步走過來。
她在玲音身前幾步遠的地方放開便利商店的袋子，然後就這麽對玲音來了一記飛撲。
玲音差點腳步踉蹌，但還是驚險地接住了妹妹。
懷裏立刻傳出嗚咽聲。
「……嗚……！哥……哥……！哇啊……！哥哥……哇啊啊啊啊啊啊！」
香戀突然哭了出來，聲音大得別說是走廊，甚至可能傳遍整棟大樓。
最近她都稱玲音為「笨老哥」，現在卻連稱呼都變得彷佛回到了小時候。
「咿？香、香戀，你怎麽了？你這樣會吵到鄰居！總之先給我鑰匙再說！給我家門鑰匙！」
玲音手忙腳亂地摸著香戀的頭，開始安撫她。
靜枝也跟著走過來，交互看了看克蕾亞與玲音。
「請問……靜枝小姐，香戀她出了什麽事嗎？」
克蕾亞問得戰戰兢兢。
雖說發生了怪事，但在玲音看來，隻覺得是晚了幾個小時回家。妹妹這樣嚎啕大哭，讓他也隻能一頭霧水。
但不知不覺間，連靜枝也眼淚盈眶。
「出了事的不是香戀，是你們。你們沒事……真的是太好了。」
靜枝撿起掉在走廊上的便利商店袋子，從香戀短褲的口袋裏抽出家門鑰匙。
「……歡迎你們回來。看你們的情形，一定還不清楚狀況吧？我們要不要先進到家裏再說？」
「啊，好的。不好意思……」
看來還讓靜枝也擔心了。
香戀還哭個不停。盡管哭聲的顛峰已經過去，但她仍然抓著玲音不放，哭得打嗝。
「哥哥……嗚……笨蛋……不要……我再也不要哥哥跑掉了……」
妹妹的反應就像變回三歲小孩，讓作哥哥的玲音覺得過意不去，摸了摸她的背。
「好啦，香戀，哥哥什麽事都沒有，你盡管放心，好不好？啊……我為什麽會這麽有罪惡感……」
靜枝替甩不開妹妹的玲音打開門鎖。
「這點反應你就忍忍吧。香戀她呀……這『一周』真的好擔心你呢。」
「……一周？咦？」
玲音對靜枝的話產生疑問之餘，抱著妹妹走進自家玄關。
理應隻離開半天的自己家，卻莫名地連氣味都和平常不一樣了。
?
玲音看到網路上的新聞中提到自己的名字，深深歎了一口氣。
「……我就說吧。不但分不出是男是女，而且像這樣光看名字，就有點像是藝人的名字或筆名吧。」
「就說沒有這回事了。玲音你想太多了，這樣對跟你同名的人很失禮耶。」
「不會，我想跟我有同樣名字的家夥，應該或多或少都有和我類似的煩惱。除了本來長相就很優的家夥以外。」
他和克蕾亞說笑的語氣固然顯得無憂無慮，其實卻是理智跟不上事態，渴望以日常來安撫心靈，才會有這樣的對話。
這樣的對話在他們之間是家常便飯，今晚卻覺得格外可貴。
玲音放開滑鼠，對抓在他身上不放的香戀摸了摸頭。
「……真的很對不起啊，讓你擔心了……我完全不知道竟然發生了這麽離譜的事情……」
香戀沒有回答。
而是像害怕玲音再度消失似的，重新用力摟住他。
然後把臉頰湊過來，又定住不動了。
她的模樣像個小孩子，讓克蕾亞在背後露出苦笑。
回家後不久，兩人就聽靜枝說明現況。
玲音與克蕾亞消失已經過了一周。
另外還有五十名以上的失蹤者與他們同時消失。
包括他們的朋友宗方英太郎與胡桃澤姬想華在內，其中二十人已經回到日常生活當中。
而他們全都失去了失蹤期間的記憶，沒有一個例外──
說得精確一點，據說不像是沒有失蹤期間的記憶，而像是跳過了好幾天分的時間。
但科學上又沒有方法能夠證明這樣的事態，輿論是當成「失蹤」來處理，但玲音也一樣沒有離家足足一周的感覺。要不是有網路報導和日期等等的證據，他實在有點難以相信。
「怎麽說，就好像……有點浦島太郎的感覺？」
「嗯，也許真的是這樣。雖然沒能見到乙姬就是了。」
克蕾亞的玩笑話讓玲音心中一驚。
他有可能遇見了類似的東西。這個東西模仿了克蕾亞的外表，但絕對不是她。
靜枝在廚房泡著紅茶，這時以輕鬆的語氣說道：
「玲音你知道嗎？你突然好幾天沒來打工，我這邊可辛苦了耶。這一周來我足足瘦了兩公斤呢。」
「這，真的是……非常抱歉，我擅自不上班。而且好像還承蒙你幫忙照顧香戀，真的很謝謝你。」
玲音老實低頭道謝。
十和田靜枝的紅茶店裏，就隻請了玲音一個打工店員。
畢竟她開的不是那種會雇用很多店員的店，白天都是靜枝一個人在看店。
玲音的打工也是周末從中午開始，平日則從放學後到晚上，在靜枝休息或是送貨給熟客，又或者是在裏頭忙著辦公時幫忙看店，絕對說
不上忙碌。
假日的上班時間也頗能通融，但整整一周擅自不上班，就令他十分過意不去。
靜枝露出動人的微笑，把倒了紅茶的馬克杯放到玲音麵前。
「你放心，你沒來上班的分，我會要你補回來的──我是很想這麽說，不過你暫時還是多陪陪香戀吧，店裏我會想辦法顧好。」
靜枝的好意反而讓玲音十分惶恐。
「不，我不能再給靜枝小姐添麻煩……」
「你不必顧慮這種事。反正再過不久，就是第一學期的期末考了。這段期間不是本來就禁止打工嗎？」
「……哇。」
玲音的打工許可，伴隨著幾項來自校方的限製。而考試期間禁止打工，就是這種種限製之一。
「糟糕啦啊啊啊……我完全忘了期末考，這可不是白白浪費了一整周嗎？」
聽玲音發出這樣的牢騷，克蕾亞聳聳肩膀。
「你在說什麽啊。你從平常成績就很好，應該不用擔心吧？」
「可是，如果成績退步，打工許可就會被取消，對我來說其實是挺致命的問題……」
雖然有著雙親與祖父母的遺產與保險金等款項，生活是不成問題，但他希望盡可能把這些錢留到將來有需要才用，所以打工收入對玲音而言很重要。
「不過也還好啦，能在考試前回來，總算是不幸中的大幸……」
「玲音，你在一些奇怪的地方真的很正經。要是到了考試過後才回來，反而可以光明正大躲掉考試了……啊，差不多要跟你借一下電話嘍。」
克蕾亞也一邊安撫抽泣的香戀，一邊聽靜枝簡短地說明情形，所以尚未打電話回家報平安。
她自己也在紅茶的香氣中有了活轉過來的感覺，這才總算將手伸向電話機。
玲音也拿起自己的行動電話。
他失蹤的翌日，書包就從紅街的華心點心送到他家。香戀又一直不忘幫他充電，所以馬上就能用。
聽說克蕾亞的書包也已經送到她家，讓她也顯得放下了心。
玲音開始打報平安的郵件給英太郎。
克蕾亞也打通了自己家的電話。
「……喂？咦？伯伯？嗯，是我。我好像失蹤了一陣子……啊！我沒事的！我真的沒事！」
接電話的似乎是她伯父。
由於克蕾亞的母親四肢有殘疾，自己一個人連電話都沒辦法接。她身旁隨時有人負責照護，但現在多半是伯父碰巧待在母親身旁。
玲音當然聽不見她伯父說話的聲音，但光聽克蕾亞說的話，也足以輕易掌握住對話的進行。
「我現在啊，是在玲音家借電話……嗯，已經過了一周這件事我也聽說了。嚇我一跳。媽媽還好嗎？可以請她聽電話嗎？」
玲音聽著克蕾亞與家人的對話之餘，忽然想到一件事。
追根究底來說，他們到底是為什麽失蹤？
雖然這問題多半不是想想就能知道答案，但現實中就是發生有這麽多人消失好幾天的異常事態，讓他更加在意醒來之前所作的那個不可思議的夢。
『你自己的存在不是夢，但這個世界本身，包括待在這裏的我在內，就像是由一個叫做「黃金記憶雕金師立可德利克」的神所作的夢。』
那個夢裏，化身為克蕾亞的人說過這樣的話。
後來她還這麽報上名號。
『我是仿「記錄者」──黃金記憶雕金師立可德利克的異能者，繼承瑪麗安娜的珠寶盒，將我們的力量記錄在「這裏」的人──而成的一種所謂人工智慧。』
這些詞匯都是玲音從未聽過的。
如果是單純的夢，跑出來的應該都是記憶中存在的詞匯，但他就是揮不開這種覺得自己碰到某種異樣事物的感覺。
「黃金記憶雕金師……瑪麗安娜的珠寶盒……」
玲音試著念出這些詞匯，彷佛想知道這些字眼聽起來是什麽感覺。
緊接著，發生了出他意料之外的事。
在對麵喝著紅茶的靜枝立刻表情一僵，在通電話的克蕾亞也立刻停止談話。
她們茫然看著玲音，各自發出僵硬的嗓音。
「黃金記憶雕金師……玲音，這你是從哪裏聽來的？」
「玲音，你說瑪麗安娜……媽媽，我晚點再打給你，我先掛斷一下。」
「咦？怎、怎麽了？」
玲音被她們兩人敏感的反應嚇了一跳，尚未送出要發給英太郎的郵件，就忍不住收起了手機。
總覺得她們的眼神好嚇人。
雖然她們的視線絕不是在責備玲音，但兩人又顯得格外正經，不過又不明白她們正經的理由，讓玲音腦子裏一團亂。
「我……說了什麽不該說的話嗎？我隻是碰巧聽到，根本不知道什麽意思……」
靜枝一口氣喘不過來。
看樣子是沒辦法輕鬆帶過了。
「玲音，這些詞匯，你跟別人提過嗎？」
「而且是誰告訴你這些的？為什麽玲音你會……」
「這，呃……」
是在夢中聽一個變成克蕾亞外表的「人物」說的──玲音一瞬間有所猶豫，不知道該不該說出這個事實。
「這個……是我睡著的時候，聽克蕾亞……」
他正要接著說是「模樣的人說的」，克蕾亞與靜枝就不約而同地恍然大悟，鬆了一口氣說：
「該不會是我說的夢話……？哇……」
「克蕾亞，你要小心點啊……」
兩人似乎都在誤會之下想通了。
玲音趁此機會住口不說。
克蕾亞露出試探的僵硬笑容。
「跟、跟你說喔，玲音，這些字眼，該怎麽說呢，一般人不會知道……而且就像寶物一樣，光是知道這些字眼，就有可能被想要這些寶物的人盯上。所以……如果你不介意，可以請你忘掉嗎？」
「這沒問題……可是為什麽克蕾亞和靜枝小姐，都知道這些來頭這麽大的字眼？」
他一反問，兩人都說不出話來。
克蕾亞的家族是地方上的名門望族，靜枝也是從小就住在這塊土地上。
她們似乎是在玲音開始打工前，就互相聽過對方的名字，但交情並未親密到會分享秘密。是從玲音開始打工之後，她們兩人之間才開始有了比較像樣的交流。
一陣沉默之後靜枝小聲說道：
「……玲音，詳細情形我不能透露，但我的父親生前就是在找這種寶物的人。而克蕾亞的伯父，也不知道該說是出資者，還是買家……差不多就是這樣的關係。瑪麗安娜是一個很久很久以前的工匠，這個人打造出來的古董之一，就是瑪麗安娜的珠寶盒──雖然現在下落不明，但也有人說這是個裝滿了詛咒的盒子。玲音，這件事你不要告訴任何人，因為真的……有時候甚至會危害到你的性命。」
聽靜枝說得正經，玲音回以僵硬的苦笑。
「……你們又～～聯手想唬我啦……？而且靜枝小姐的爸爸，以前不就是羽矢多先生的上司嗎？難道說羽矢多先生也是這種……？」
玲音的打工去處，是亡父的學弟羽矢多壽宗介紹的。他說他欠玲音的父親恩情，甚至當了玲音兄妹的監護人。
現在他是保全公司的老板，所以隻偶爾見得到麵，但他一直很關心玲音兄妹。
靜枝趕緊搖搖頭說：
「不是，我父親是當副業，所以羽矢多先生和這件事無關──」
「喔，是這樣啊？說到這個，我回來的消息也得跟羽矢多先生說一聲……」
玲音心想他這麽重情義，應該很擔心自
己。
抓著他手臂不放的香戀小聲回答：
「……羽矢多先生說去海外出差……現在聯絡不上。」
「那就沒辦法了。他果然很忙啊……先不說這個，你也冷靜下來了吧？哥哥的手都有點麻了……」
香戀放開了他的左手。
然後連人帶椅繞到先放下心來的玲音右側，這次改為緊緊抓住他的右手不放。
玲音垂頭喪氣。
看樣子自己失蹤的這一周來，讓妹妹擔心得苦了。玲音覺悟到接下來有好一陣子都隻能任她撒嬌，鄭重麵向靜枝說：
「怎麽說……我就不深入追問了，可是時候也晚了，我送你們回家。克蕾亞也要一起回去吧？」
「啊，這你不用擔心。可以讓我繼續留在這裏等嗎？他們說再過一會兒來接我的車子就會開到，請靜枝小姐也一起上車。」
玲音暗自鬆了一口氣。他不能把這種狀態下的香戀丟在家裏不管，但要帶這樣的她出去又有點困難。
克蕾亞說得沒錯，來接她的車在十分鍾左右之後就到了。
靜枝在玄關前道別時，若有所思地歎了一口氣：
「隻是話說回來……我都不知道玲音和克蕾亞已經發展到這一步了呢。」
「啥？」
玲音歪著頭納悶，不知道她在說什麽。
靜枝目光低垂，壓低音量說：
「你說……你聽到了克蕾亞的『夢話』，這……不就表示你們已經是那樣的關係了？」
玲音與克蕾亞麵麵相覷。
雙方立刻滿臉通紅。
「不、不是！靜枝小姐，這是誤會……」
「就是啊！我可是拚了命才沒失去理智，你應該稱讚我才對！」
「……等一下，玲音，你差點失去理智喔。」
克蕾亞突然將矛頭轉了過來。
「那還用說，那種狀況下……要知道你當時其實很危險耶。」
玲音自認是在告訴她要多點戒心，皺起眉頭發著牢騷。
克蕾亞手指抵在嘴上，露出思索的模樣。
「……這樣啊。原來當時就隻差臨門一腳了啊……」
「……克蕾亞你的黑色幽默太高段了我笑不出來。」
玲音很清楚她在捉弄自己，手按眼頭表示頭痛。
靜枝苦笑著走出了玄關。
「對不起，畢竟我還真有點嚇了一跳……玲音，打工的事就先等你期末考結束，之後何時回來都行。還有，到早上你最好跟克蕾亞一起去一趟警局，得好好回報說你們已經回來了才行。」
克蕾亞一邊關上玄關的門，一邊朝他揮手：
「玲音，下次我會更努力，你等著。晚安！」
「……好的，晚安。」
玲音連出門目送她們離開的氣力都被消磨殆盡，無力地揮手回應。
等兩人的腳步聲離開後，抓住他不放的香戀小聲說：
「……我不太喜歡她。老是在討好老哥，惡心。」
「討好……？不，克蕾亞隻是不拘小節，她人很好的。人長得漂亮，個性善良，很會做菜，家世又好，還是金發馬尾，身材又棒……等等，完美成這樣，會讓人懷疑有詐也是難免啊……這我也不是不懂啦。」
她的外貌出眾得夠格找來一堆跟班，自己當這圈圈的核心，但其實她並沒有太多要好的朋友。她在女生之間顯得格格不入，所以會和同樣格格不入的姬想華要好，說來也是理所當然。
聽說也有不少男生跟她表白過愛意，但據玲音所知，這些人全都敗下陣來。
香戀低下頭說：
「……老哥你喜歡她吧？」
「是啊。可是不管怎麽想，都覺得配不上啊……」
「……那麽，老哥跟誰配得上？」
「咦？」
這個出人意表的問題，讓玲音一頭霧水。
「你問我跟誰配……不知道誰才配呢？」
玲音正想用苦笑隨口帶過，香戀就用指甲在他手臂上一掐。
「痛！喂、喂，香戀！我說了什麽不該說的話嗎……？」
香戀低著頭。
「……因為老哥說謊。還不就是我害的，你覺得你有責任好好照顧我，直到我上大學，念到畢業，找到工作為止……所以覺得自己沒有心思交女朋友玩樂……不就是這樣嗎？」
玲音連忙搖頭。
「不對不對，我可沒想這麽多啊……？而且你想想，像煮飯洗衣打掃，我都是跟你輪班，要說誰照顧誰，也是彼此彼此……」
「那不然……是媽害的？」
她的這句話，讓玲音心髒猛一跳。
香戀的嗓音開始發抖。
「……因為老哥知道看起來和善的人，也可能變了樣……所以才害怕？畢竟媽媽就好可怕。會打你、掐你脖子，還會在飯菜裏摻奇怪的東西……背上的傷也是到現在還沒消失。都是因為要護著我，老哥才會……」
玲音抱住妹妹的頭。
就這麽摸著她的頭和背，深深歎了一口氣。
「背負精神創傷的是你吧……香戀，你鎮定點。然後，這種事情就忘了吧。是哥哥不對，不該一整周放你孤伶伶的一個人……真的很對不起，我真的在反省……所以算我求你，對不起真的很對不起還請你不要再哭了……」
他似乎不小心觸動了某種開關，香戀壓低聲音，又開始發出嗚咽聲。
一惹妹妹哭，玲音就會由衷覺得為難。由於這次他自覺到完全是自己的錯，更加無計可施。
香戀苗條的肩膀在發抖。
「……今天……咿……我要跟哥哥……一起睡……」
玲音當場麵無血色。如果是國小也就罷了，但香戀已經國中三年級，發育也還不錯。
「呃，你，這再怎麽說也太……呃，算了，隨你高興吧。總之我先去洗個澡，麻煩你簡單弄個晚餐。應該有些材料可以用吧？」
玲音一邊安撫妹妹，一邊將她從自己身上分開，急急忙忙走向浴室。
（真傷腦筋……香戀那丫頭傷得這麽重啊……）
要是祖父母還活著，狀況多半又會不一樣，但正由於他們兄妹從小感情就好，失落感似乎也就格外強烈。
玲音深深覺得過意不去，同時看了看鏡子裏的自己。
這張臉很平凡，並不起眼，但今天顯得有點疲憊。
他吐出了一口氣，脫掉製服。
總覺得這一天沒什麽好事，又似乎不是這樣，而且更重要的是連這到底算不算是「一天」都很難說，但玲音總算慢慢回到了日常生活當中。
明天是星期天，但等周末結束，又要開始平常的生活。
雖然多少會因為失蹤案件的餘波而受到一些影響，但自己還是會繼續上高中，努力打工，一邊準備考大學，一邊盡快找到條件好的就職去處──這就是玲音想出來的穩健派人生指標。
哪怕被人說沒有夢想或無趣，但要作夢也得先有立足點。
換做是正常的家庭，雙親多半會幫孩子撐起這立足點，但在玲音的立場，就沒有辦法期望這種事。正因如此，他很清楚自己的本分，知道得靠自己振作。
從這個角度來看，香戀說他「沒有心情玩樂」倒也沒有錯。
但站在玲音的立場，實在不希望讓妹妹為這種事操心。
香戀本來就很容易鑽牛角尖。至少在她麵前得當個開朗、傻呼呼又不拘小節的哥哥，否則兩兄妹多半都會變得很沉重。
（說到這個……記得克蕾亞小時候也是個有點怪的丫頭啊……）
玲音一邊在浴室衝洗
，一邊忽然回想起那時候的情形。
當時克蕾亞雖然是個漂亮的小孩，但同時也有著一種不容旁人親近的帶刺氣質。
隻知道克蕾亞現在情形的朋友多半會很難相信，但也不知道是她對自己不同於常人的容貌覺得自卑，還是受到複雜的家庭因素影響，玲音總覺得小時候的她一直在對四周散播敵意。
玲音則一向很會做人，在班上也處得很好，但這似乎惹克蕾亞看不順眼，讓她對玲音的敵意格外重。
（……咦？我們是從什麽時候開始要好的啊……？）
玲音泡在小小的澡盆裏，默默思索了一會兒。
肯定有什麽契機，而且他覺得應該是在低學年發生的。
就在即將想起時，玲音停止回想了。
因為尚未想起詳細情形，就先有一種難為情的感覺從腦海中閃過。總覺得在記憶的現場裏，克蕾亞的母親也在場。
他舀起一盆熱水往臉上一潑，頭用力往後仰。
抬頭看到的浴室天花板，被水氣遮得一片白蒙蒙的，彷佛像要遮住那段模糊的記憶。
?
羽矢多壽宗在一棟便宜商務旅館房內狹小的床上，不知該把自己高大的身軀往哪兒擺才好。
即使把頭頂到牆壁，腳掌還是會從床上伸出去。
雖然寬度不至於有問題，但要是不小心弄錯位置翻身，多半會從床上滾下去。
（實在希望至少能給個大一點的房間啊──）
他不打算做奢侈的要求，但實在待得太悶。
羽矢多壽宗從失蹤狀態下回來，是在紅街中華街動亂發生的三天後。
緊接著他就遭到「行商會」軟禁，到今天已經是第五天了。
房間裏沒有電視、報紙或網路，連行動電話都被沒收，讓他幾乎與外界的資訊完全隔絕。
（踏進皓月的圈套是我的責任。多少受到限製我可以接受……可是，不知道狀況實在令人掛心啊。）
軟禁羽矢多與他的部下，是一名叫做有樂原紀元的幹部所下的指示。
這個人物是羽矢多他們的出資者，也是水門警備保障公司的首席股東。由於他有權有勢，羽矢多終究不能無視他的意思，但這段長假未免放得太長了點。
看完對方送來給他解悶用的文庫本後，內線電話響了。
羽矢多歎著氣拿起話筒。
「怎麽？我可沒逃走。」
『這我們都用室內攝影機掌握得很清楚。是有人要見羽矢多先生。神竹醫師帶有樂原先生的口信來了。』
神竹真悟和羽矢多一樣，是有樂原庇護下的青年幹部。
他年紀輕輕，才二字頭後半，卻是從祖父那一代就隸屬於行商會的人才，在組織內的地位還算頗高。
盡管往來並非特別密切，但他終究算是羽矢多的學弟。
「神竹啊……我隻要在這裏等就行了吧？」
『是。不好意思，請不要出房間。』
如果隻是跑腿傳話，來的會是地位更低的人。羽矢多猜到要談的事情還算重要，於是重新打好了鬆開的領帶。
緊接著就聽到敲門聲。
「羽矢多先生，好久不見。我是神竹。」
「嗯，進來。」
由於房門本來就被人從外側鎖上，即使想從內側出去迎接也辦不到。
走進房裏的神竹真悟，一如往常地身披白袍。
他舉止平靜，眼鏡下的目光卻冰冷而尖銳。
他表麵上是精神科醫師。
神竹經營個人規模的診所，但他的大部分工作，都是負責照護看到異能者的一般平民的身心。
也就是對偶然見識到超常能力的人洗腦，告訴他們：「你看到的是幻覺」，從患者與行商會雙方收取報酬。
同時他還有著另外一種麵貌，就是收集迷宮神群相關情報的研究者。
「這是慰問的禮物。這次您真是倒楣。」
「是啊。不好意思。」
羽矢多接過還算冰的半打啤酒與下酒菜，請他在唯一一張椅子坐下。
然後自己坐到床上，悠然麵向他。
神竹也很進入狀況，不做無謂的寒暄。
「首先我要轉達有樂原先生的指示。他說：『希望你再等一陣子。』還說對於您那幾位軟禁中的部下，也會給予每天兩萬圓左右的津貼。」
金額根本不重要，但羽矢多以歎息回應。
「還要拖下去啊……我可以問情形嗎？」
「當然了，我來就是為了和您說明清楚。」
神竹始終以理智的聲調回答。
「失蹤事件發生的當初，我們也是一團亂，但也靠著各個研究人員的建議，慢慢建立出一定程度的推測。羽矢多先生，您應該聽過『瑪麗安娜的珠寶盒』吧？」
羽矢多含糊地點點頭。
在歸來後接受偵訊時，他隱瞞了自己與皓月之間有所往來的情形，但對於在碧州樓發生的事則都有確實報告。
「我是不太清楚能不能算是知道……不過我們公司的時緒看到地上一個可疑的盒子時，說出了這樣的字眼，這是錯不了的。可是，我完全不知道那是什麽樣的東西。」
神竹調整了眼鏡的位置。
「是這樣啊……那麽，我就先從這裏說起。所謂瑪麗安娜的珠寶盒，是封印了迷宮神群『黃金記憶雕金師立可德利克』的神具。本來應該是由歐洲的卡邁恩爵士保管，但不知道什麽時候弄丟，這幾十年來都下落不明。而這件物品似乎一直被藏在紅街……這當然是明確的違規，所以上層就為了這個起了點爭執。」
羽矢多以視線催他說下去。
關於封印諸神的各種奇妙物品，他以前也曾聽過一些傳聞。
封印了虹之屍歐爾塔夫的「畫廊」、將扭動長軀的女神阿拉克娜納入的「阿拉克娜聖典」、琉璃之都敲鍾人雷堤斯瑪所待的「瑪麗安娜的水中庭園」等等，雖然羽矢多都並未直接扯上關係，但在行商會都屬於極少發生的動亂。
「這瑪麗安娜的珠寶盒裏，封印的不隻是神群，還包括了一些更麻煩的東西。它封印了過去在歐洲肆虐的布洛斯佩克特與他那些部下的『記憶』、『意誌』以及『能力』──而這些有可能都和立可德利克一起被放了出來。」
羽矢多背脊竄過一陣惡寒。
皇帝布洛斯佩克特。羽矢多聽過這個名字，聽說他存在於大約一百年前，是一名能力極為強大的異能者。行商會這個組織當初之所以創立，有一部分就是為了對抗他，而且聽說有相當多創辦時的元老，都在與他戰鬥的過程中喪命。
這些事情發生在遠比羽矢多出生更久遠的年代，但這個名字流傳至今，仍然是眾人畏懼的對象。
「布洛斯佩克特和他那些部下的記憶……意誌？喂，神竹，你說的是某種比喻，還是什麽我沒聽過的專業術語？」
神竹在歎息聲中回答：
「……很遺憾，聽說就是字麵上的意思。看來這所謂瑪麗安娜的珠寶盒，對這幫人而言就是一種為防萬一而做的安全措施──例如有同伴陣亡時，就從盒子裏取出這個人預先複製好的能力，讓它棲宿在替代者身上。可以推測他們當初就是預設了這樣的用法。隻是，珠寶盒本身在與行商會的戰鬥中遺失，結果似乎並沒有以這樣的方式運用……」
羽矢多舉起一隻手，製止他解釋下去。
「慢著慢著，先不說用法，這種事情真的有辦法做到嗎？這不就表示可以無限複製人類……不，應該說是複製能力。」
對於羽矢多擔憂的這個問題，神竹搖了搖頭。
「這個部
分似乎終究有些細部的法則限製。雖然情報本身未必可信，但似乎有個異能者叫做『記錄者』，能和立可德利克互通意誌，負責管理各種複製品……卡邁恩爵士的藏書中，就留下了有關這個人物的零星記載。」
羽矢多仔細傾聽接下來神竹所說的話。
他們似乎稱這些複製品為「寶石」。
寶石有著幾種限製。
一個人隻能保留一顆寶石。
雖然可以在歲月經過後「覆寫」，但不能分別留下各個不同年分的寶石。
另外複製的寶石也無法透過再度複製來增加。
保留下來的寶石，隻有在來源死後，可以透過由「記錄者」操作珠寶盒的方式取出。
而寶石上宿有來源人身上的「記憶」、「意誌」與「能力」。
「說穿了大概就是一種不能複製，一人隻能有一份，而且還有著防複製限製的資料檔案吧？雖然不知道這個消息的可信度到什麽地步，但根據記錄，並不是所有複製寶石上，統一都有記憶、意誌與能力棲宿，有些保留的記憶很片斷，有些根本沒能保留記憶本身，也有些案例是特意不保留記憶。然後還說在記憶的保留太片斷或保留失敗的情形下，『意誌』也無法保留……但記載中提到，關於『能力』就幾乎都成功保留了下來。還說這些寶石當中，甚至還包含了布洛斯佩克特的分……」
羽矢多忍不住伸手去拿啤酒。
「……這種事情不喝個酒實在聽不下去。這意思是怎樣？就是說接觸到我們的那些鬼火似的光球……就是從珠寶盒被放出來的『寶石』了？」
神竹慎重地點點頭。
「各個研究人員的見解都在這個環節上一致。據說保留下來的寶石大約有一百種左右，有『皇帝』、『女王』和『將軍』這類跟地位有關的稱呼，也有『藥師』、『騎士』、『裁縫師』這種和職業有關的種類，還有『獅子』、『獵犬』、『水鳥』等仿動物的種類，說是各自宿有不同的能力。看似都按照中世紀宮廷中存在的人才與動植物來取，不知道這是不是布洛斯佩克特的品味？」
「還真是優雅……到這年頭可就落伍了。」
聽到羽矢多的感想，神竹微微一笑：
「我有同感。另外在這次的動亂裏，還有著很令人混淆的情形，因為也有一些人從失蹤短短幾分鍾或幾小時後，就已經回來了……這些人當中甚至也有人對自己失蹤的事實沒有自覺，而我們當然也無法正確掌握人數。其實鷹丸先生就是這樣的案例……他在失蹤當天的傍晚就已經回來了。羽矢多先生回來，則是在三天之後。」
羽矢多察覺到行商會方麵的行動相對快速的理由之餘，喝了一口罐裝啤酒。
小麥苦澀的風味與碳酸融合，滋潤了他的喉嚨。
坦白說他是日本酒派，但不管喝的是什麽酒，看來現下是喝不醉了。
（皓月……這小丫頭的目的就是要得到布洛斯佩克特的戰力嗎？還真是把我給扯進了不得了的事情裏。）
看來自己身上也宿有這幫人的「寶石」。
「……可是，現在的我就和以前一模一樣啊。我根本沒有什麽新的能力覺醒，是像傳染病那樣有潛伏期嗎？」
神竹仍一臉正經，微微聳了聳肩。
「這個關鍵問題我們並不清楚。這次還一起發生了『立可德利克被解放』這個異變一起發生。因此研究人員之間的見解也有所搖擺，懷疑寄生在失蹤者身上的『寶石』是不是也有可能就這麽不覺醒──現在行商會正在監視已經知道名字的失蹤者，觀察狀況的演變。就看是寶石隻是需要時間才能在宿主身上落地生根，還是就這麽沒有人覺醒，又或者是會經過某種契機的觸發而覺醒……這陣子有相當多的人都為了因應事態而十分忙碌呢。」
羽矢多不由得仰望天花板。
麵臨出乎意料之外的事態，讓他遲遲說不出話來。
「失蹤者多達一百名左右啊……要是這些人全都覺醒，引發動亂，事情可就不得了了啊。」
「一點兒也沒錯。不管怎麽說，動亂的中心發生在紅街中華街，總算是不幸中的大幸。由於失蹤者當中有相當高的比例都是行商會的相關人士，有一部分人士就像羽矢多先生這樣，名字沒讓報導媒體得知，由我們采取嚴密的態勢監控。現在我們正在探索叫做『記錄者』的寶石宿主，隻要有這個人物在，就很可能可以安全取出宿在各人身上的寶石──」
羽矢多皺起眉頭。
「這些場麵話就不用講了。照有樂原先生的作風，不可能會采取這麽溫和的對策。實際上他應該是想利用這個叫『記錄者』的家夥，進行人體實驗吧？隻要能夠善用這些力量，就會是莫大的戰力。」
羽矢多指出這點之餘，自己也全身一震。
如果能得到行商會旗下其他異能者的能力──如果能夠複製這些人的能力來沿用，各派係之間的強弱關係就會當場被推翻。
聽神竹的口氣，如果扣掉「記憶」與「意誌」來複製，就可以隻拿「能力」來運用。
隻要讓自己和心腹部下宿有強大的力量，豈止是行商會，連整個世界都能在轉眼間掌握住。神竹露出了苦笑。
「……您果然看得出來啊。姑且不論穩健派那些人，有樂原先生真正的目的應該就在這裏。然後羽矢多先生，對於要怎麽處置您，上層也有所爭執。穩健派的人要求有樂原先生交出您和您的部下──他們似乎是在提防有樂原先生將布洛斯佩克特一黨的戰力占為己有。即使有人來當說客，也還請您不要上了對方的當。這才是有樂原先生真正要我傳的話。」
這間商務旅館是有樂原的財產，監視的人員也是他的部下，即使他與神竹之間的這些對話被聽見，也不會有什麽問題。
而既然神竹會在這個時間來敲釘樁腳，似乎也就表示一定會有人來當說客。
「知道了。你說會來當說客的人是誰？」
「很遺憾的，這我們不清楚……可是，山之內大老下了指示說：『為了確保安全，我們要跨越派係的藩籬，掌握所有軟禁起來的自己人情形』，有樂原先生似乎也無法完全拒絕這個要求。」
行商會的大老「沉默的山之內」地位比有樂原更高。無論有樂原、羽矢多，還是神竹，在組織內都是山之內派係的一員，對他的命令都需要有一定程度的尊重。
派係的首腦山之內嚴格說來屬於穩健派，極少發動權勢逼人就範。他和有樂原應該個性不合，但處於彼此利用的關係。
「也罷，政治方麵的情形就交給你們處理，我對這種事不拿手。我也不想和有樂原先生為敵，就在這裏乖乖待著了。」
「您願意這樣，我們也就好辦多了。那我告辭了。」
神竹從椅子上起身行禮。
羽矢多連忙叫住他。
「啊啊，你等一下。你知道根黑現在的情形嗎？我有點擔心……擔心他會不會因為歸我指揮，無謂地被卷進麻煩事裏。」
他也同樣是山之內派係的一員，但不屬於有樂原的派係，而是其他幹部的部下。
神竹以思索的表情點點頭。
「他的話，應該已經回到南鄉先生手下，現在正在進行失蹤者的監視任務。現在的狀況是我們以輪班方式，監視多達五十名以上的民間失蹤者，所以方便調動的人才都被叫去幫忙。聽傳聞說……連文槻先生手下的『心眼』都被派出去了。」
羽矢多低聲沉吟。根黑平安固然令他鬆了一口氣，但一想到接下來的事態，終究還是不能樂觀。
「這樣啊……謝謝你。也幫我和有樂原先生問好。」
「好的。那麽我真的要告辭了。」
羽矢多目送白袍青年離開房間後，思索了好一會兒。
姑且不論自己，對部下們的待遇還有必要細細思量。
換做是平時，隻要把羽矢多掌握在手裏，有樂原應該也不會連一般員工的動向都去注意。
但就現況而言，連他的部下們也都成了有寶石棲宿的「失蹤者」，重要性往不好的方向大增。
責任全都在聽信皓月的自己身上。
（至少希望能夠保證部下們的安全……接下來該怎麽辦呢？）
羽矢多正在煩惱，耳邊又聽到內線電話響起。他以緩慢的動作拿起話筒。
「怎麽啦？神竹有東西忘了拿嗎？」
『不是……是說人人到。這個……有人帶著派係的許可書，求見羽矢多先生……』
羽矢多歎了一口氣。看樣子神竹是在絕妙的時機趕上了。
「我見。來的是誰？」
『這……這個……是「大小姐」……』
羽矢多不由得咳嗽起來。
他又灌了一口啤酒清理喉嚨，同時對話筒另一頭問說：
「她已經來了嗎？」
『啊，是的。她正搭電梯過去您那邊……』
羽矢多放下話筒，環顧室內。
由於這裏本來就什麽都沒有，自然不可能散亂，但他還是先把神竹送來的啤酒與下酒菜先塞進冰箱，打開窗戶換氣。
夏天的熱風吹進室內，多半會令人難受，但他就是想先掩飾酒味再說。
接著他和神竹來時大不相同，起身走到門前等候。
敲門聲小聲的響起。
「……羽矢多先生，午安。可以打擾一下嗎……？」
「啊啊，靜枝，歡迎你來。這地方很悶就是了……」
羽矢多笑眯眯地回答她清純可人的嗓音。他會特意以笑容應對的對象，其實也不太多。
打開門一看，一名身穿白色襯衫與黑色圍裙的年輕女子就站在眼前。
沉穩的眼神與亮麗的黑發，令人聯想到這年頭已經十分稀少的大和撫子（注：指有著溫柔婉約的傳統日本女子）這個字眼。
她身上淡淡的紅茶香氣與花樣年華少女的淡淡甜香，都和這個令人氣悶的房間格格不入。
站在走廊負責監視的男子，迅速對羽矢多使了個眼色。想來意思多半是要他「別多嘴」，但其實根本用不著他多心。
羽矢多一邊請她進房間，一邊以苦笑回應。
「真沒想到來的會是靜枝啊……我實在沒料到。」
十和田靜枝，是以前很照顧羽矢多的上司所留下的愛女。
一群老同事之間都稱她為「大小姐」，但從她國小時就認識她的羽矢多，則是從以前就用她的名字稱呼她。
他們往來還算密切，至少上司死後羽矢多會去葬禮幫忙，事後也提供她各種需要的協助。
靜枝個性正經八百又善良，至少不是那種適合和行商會這樣的組織有密切關係的人。
穩健派搬出這樣的她來當「說客」，讓羽矢多甚至覺得憤怒，但在她麵前又不能表現出這種怒氣。
但十和田靜枝似乎看穿了羽矢多的這種心思。
她雙手在胸前交疊，深深呼出一口氣。
「太好了……羽矢多先生，這個……對不起，其實我是硬去求夢路先生，請他安排讓我見到羽矢多先生。我無論如何都想親眼見到您，確定您平安……看到您好端端的，我總算放心了。您沒有受傷吧？」
羽矢多察覺到自己誤會了，輕輕拍了拍她的頭。
──看樣子不是行商會請她來，而是靜枝自己拚命打通關節來見我。
「……抱歉，看來是害你操心了。公司是不是說我去海外出差了？」
「就緊接在那起失蹤案剛發生後。即使沒在新聞看到您的名字，我也立刻猜出您被牽連進去了。」
看樣子這件事在輿論上鬧得很大。姑且不論行商會的成員，甚至還有一般民眾失蹤，會鬧大也是當然的。
「原來是這樣啊……這裏沒有報紙也沒有電視，我一直不知道外麵的情形。你也看到了，我活跳跳的，盡管放心吧。偶爾像這樣休個長假也不壞。」
羽矢多說得輕鬆，但靜枝目光直瞪著他。
「我真的……好擔心。」
由於她麵相和善，魄力不怎麽強，但卻飽含真心。
羽矢多再度縮起他高大的身軀。
「……對不起。我有在反省。」
羽矢多對她就是沒辦法太強勢。既是因為從她小時候就認識她，而且總是忍不住在她身上看見過去上司的影子。
靜枝將掛在手肘的紙袋拿給他。
「這是便當。我想這裏應該也有供餐，但行商會的這些人似乎大部分都不怎麽在意營養均衡……請您也別忘了多吃蔬菜。您已經中年了，飲食生活也得慢慢改變才行。我已經拿到許可書，所以從明天起，我也會盡量找時間來打擾。」
羽矢多一邊接過便當，一邊忍不住發出苦笑。
她從小時候就很能幹，經常以同樣的口氣罵她那個過得不健康的父親。甚至連年輕時的羽矢多也經常一起挨罵，等到她成年，才總算覺得她說的話與外貌相符。
「謝謝你。可是，不用這麽頻繁……」
被靜枝移動，羽矢多拒絕的話說到一半就收了回去。
「啊，沒有，呃……玲音他們過得好嗎？他還在繼續打工吧？」
「啊……是，他們很好。現在因為快要期末考了，也就沒來打工，但大概下周前後就會回到店裏工作。他跟克蕾亞似乎也處得很好，看了令人莞爾。」
靜枝一瞬間有話想說，但立刻以笑容帶過。
羽矢多正想問清楚，卻又住了口。自己離不開這裏，終究是幫不上忙。而且如果真的有問題，相信她也會好好告知。
「……真的是都在靠你照顧啊。我明明年紀大得多，實在很沒出息。」
他半開玩笑地這麽一說，靜枝就笑眯眯地微笑著回答：
「就是啊。所以羽矢多先生，請您多寵我一點。等這場動亂解決後，就先請我吃一頓美食再說吧。」
「嗯，這我保證。」
羽矢多一邊笑著回答，一邊把她當小孩似的摸摸她的頭。
雖然靜枝已經是成年人了，但在羽矢多心中她仍是個少女。
靜枝忽然眉頭一皺。
「羽矢多先生……您該不會從大白天的就喝酒？」
羽矢多嚇了一跳。
「沒有啊？……啊啊，不是，剛剛神竹來見我，所以我就陪他喝了一口──」
「……剩下的在哪裏？」
她笑眯眯地一問，更不等他回答，就打開了冰箱。
她身為羽矢多上司的父親，就是因為飲酒過量而拖垮了肝髒。
他的遺言就是「靜枝，我死了以後，就由你幫我管理羽矢多的飲酒量」，羽矢多心想這臨別贈品未免太多管閑事。
靜枝放過了放在冰箱裏的整套下酒菜，但剩下的啤酒都被她毫不留情地沒收。
「雖然這種時候也許更令人想喝酒……但還請您反向思考，把這種時候當成養生的好機會。這些啤酒我就拿去慰勞您的公司同仁了。那麽，我明天還會再來拜訪。」
羽矢多目送微笑得很刻意的靜枝離開，深深歎了一口氣。
皓月也好，靜枝也罷，看來自己是命中注定要被年輕女子戲耍。
羽矢多一邊自覺到這一點，一邊輕輕打開格外豐盛的便當盒蓋。
?
人生十之八九都很麻煩。
這就是
「是啊，不分男女老幼，從學生到社會人士，各式各樣不同立場的人，在水門市市中心的一定範圍內，幾乎都在同一時間突然失去蹤跡。考慮到人數與發生範圍，要認為是綁票之類的行為，多半會太牽強──似乎還有些怪力亂神的謠言，說有人看到別人就在他眼前突然消失。即使這種情形實在不可能發生，但整個事件還是給人一種費解的印象啊。」
「相對的，當初下落不明的人們當中，有二十人已經各自在市內的其他地方被人發現，並由警方保護。現在警方也正在進行搜索，但受警方保護的人們，似乎全都沒有失蹤當天以後的記憶，所以並不清楚任何詳細情形。本節目的主播清家翼也是失蹤者之一。如果各位觀眾有任何與失蹤者有關的消息，還請務必對警方的搜查本部提供情報。」
「但願尚未被找到的各位失蹤者，都能快點平安回來。」
液晶螢幕上的新聞節目播報員與評論家，都一副事態嚴重的口氣。
月代香戀在床上抱膝而坐，目光直盯著電視畫麵。
「……明明就因為代打上節目高興，有夠做作……」
她不是真心咒罵。
現在的她在精神上就是如此精疲力盡，得靠遷怒電視節目才能維持冷靜。
她連房間的燈都不開，把臉埋進自己膝蓋之間，咀嚼孤伶伶一個人的無助。
──大她兩歲的哥哥月代玲音，在一周前失蹤了。
到現在還完全沒有消息。
起初幾天她就隻有滿心的不安。
她期待哥哥會若無其事地回家來，因此對一點點聲響都會有所反應而睡不著，即使睡著也會作惡夢，希望醒來時哥哥已經回來的淡淡期望一再遭到辜負。
這一周來，香戀連學校都請假不去。
香戀對擔心她而來訪的班級導師應對得很體麵，精神卻已經瀕臨崩潰。
電視節目聊到下一個話題，香戀仍抱著膝蓋坐在床上不動。
──關於這次集體失蹤事件的受害人，突然跑回來的例子並不少。
輿論中還有人用到「神隱」這種老掉牙的形容，相信哥哥玲音一定也會在幾天內就回來──香戀就是透過這麽說服自己，勉強維持住了精神上的平衡。
「……笨老哥，就是因為你丟下我，自己跑去什麽蛋糕店，才會遭天譴……」
即使不是發自本心，自言自語說出口，還是多少能夠轉移心思。
香戀勉強將人工的怒氣轉化為氣力，提起了沉重的腳步。
「……去一趟便利商店吧。」
這句沒有人聽的自言自語，當然得不到任何人應聲。
要是哥哥在，應該就會說：「晚上出去很危險」而跟過來。
香戀極力壓抑寂寞，走向玄關。
剛走出家門，就看到電梯正好上來。
電梯裏有一名她認識的女性。
這位身穿白色襯衫與黑色圍裙裝，有著一頭黑色長發的清純美女，一和香戀打照麵，就露出楚楚動人的微笑。
「香戀，晚安。你正要出門？」
「啊……靜枝姊，你好。」
她──十和田靜枝，是哥哥玲音去打工的紅茶店店長。這家店不是咖啡館，是一家專門提供茶葉與紅茶專用餐具的小店。
從玲音失蹤後，她就因為擔心香戀，幾乎每天都來探望。
「這個……我要去便利商店，可以請你在裏麵等我嗎？」
香戀不介意讓她進家門，但家裏幾乎沒有任何東西可以招待客人。
「啊啊，那我也一起去。晚上出門不是很危險嗎？」
靜枝說著像是她哥哥會說的話，再度走進電梯。
兩人在狹小的包廂裏開始談話。
「……靜枝姊也很傷腦筋吧？我那個笨老哥這麽多天沒去打工……實在很不好意思。」
「真的。等他回來，可得要他做一大堆工作才行。」
靜枝關心香戀，不讓氣氛轉為陰沉。
香戀明明知道，但還是不由得嗓音發顫。
「……哥哥他，會回來吧……？」
靜枝輕輕從背後擁抱香戀。
一陣淡淡的甜香中，還聞得出清爽的紅茶香氣。
香戀原本差點就要哭出來，卻也因而微微收起了眼淚。
「不用擔心的。跟他一起的朋友不就已經回來了嗎？玲音雖然有點遲到，但相信他一定也差不多快要跟克蕾亞一起回來了。」
她的語氣像是在開導小孩，始終極為平靜。
香戀感謝靜枝的溫言安撫之餘，對順帶跑出來的另一個名字卻五味雜陳。
（對喔……笨老哥說不定和那個人一起……）
香戀壓抑住內心深處沉積的情緒，手放到靜枝手臂上。
「……靜枝姊，謝謝你，我沒事的。」
電梯已經抵達一樓。要是被別人看到這種情形，還真有可能被誤會。
香戀一邊和她並肩走到附近的便利商店，一邊思索。
靜枝應該還隻有二十五六歲左右，但聽說她雙親已經過世，也沒有兄弟姊妹。
雖然不曾聽她提過親戚，但想來多半是孤苦無依。
但她一點都不顯得寂寞。
相信這一定是因為她自己很珍惜周遭的人們。靜枝連對隻是打工店員的哥哥，以及這個店員的妹妹香戀，都會如此掛心，但這對她而言也許是理所當然的。
靜枝小聲說道：
「香戀你好堅強……真的好想叫那些亂了方寸的人向你看齊。」
香戀歪頭納悶，心想不知道她說的是誰。
或許是因為有太多事情都還不清楚，也沒查出什麽像樣的事實，大眾傳媒的報導也模糊了焦點，並未發展到會令人亂了方寸的地步。除了揭露部分失蹤者隱私，讓他們親人曝光的報導以外，多半都是連取材的立足點都尚未確立，這就是香戀的感想。
在這個將近有一百萬居民的水門市裏，隻發在紅街周邊的狹小區域，整件失蹤案隻有「區區」五十人左右的，而且其中二十人已經回來。
如果不是相關人士，多半會懷疑這隻是謠言之類的情形。事件剛發生時，甚至有傳聞懷疑是電影新作的宣傳手法。
認為主謀是美軍、自衛隊或其他國家勢力與新興宗教等老套的陰謀論也都有人提出，但幾乎都隻是毫不掩飾地透露出主張者的願望，並未超出妄想的範圍。
在香戀看來，社會情勢還算穩定，總覺得靜枝說得太誇張了。
「靜枝姊你說亂了方寸的人，是指誰呀？」
香戀單刀直入地一問，靜枝就落寞地微笑著說：
「是我認識的人，例如我過世的父親生前的同僚，差不多就是這些人。似乎是有好幾個位高權重的人消失，搞得一團亂。」
「喔……原來如此。」
如果有工作上的相關人士或公司人員下落不明，會亂了方寸也無可厚非。
香戀雖然在靜枝麵前故作堅強，但要是把自己關在房裏，情緒就會不穩定得連自己也知道很危險。
「說到這個……媒體都不太報導這種情形呢。」
靜枝露出苦笑。
「……是啊。可能有點勉強吧。其實啊，失蹤者並不是隻有報導中提到的那些人，也有些人根本沒人知道他們失蹤……我是局外人所以也不清楚，但包括已經回來的人在內，好像已經有一百人左右失蹤。到底是──發生什麽事情了
呢？」
靜枝深深歎了一口氣。
「今天早上，不就有回來的人接受電視節目的訪談嗎？說根本不知道自己失蹤，還說什麽隻是突然變得很困，一醒來就發現自己待在家裏，已經過了好幾天，還因此嚇了一跳……你覺得這種事情有可能發生嗎？」
「誰知道呢……可是實際上就是這樣吧。」
香戀對此並不懷疑。
理應是一起失蹤的哥哥那些朋友──
宗方英太郎與胡桃澤姬想華，都是從失蹤算起的第三天，就在自己家中被人發現。
當事人對失蹤期間沒有記憶，不知道空白的三天裏發生了什麽事。
香戀直接從他們兩人口中聽說過情形。
『以三天後才醒來的情形而言，肚子完全不會餓啊。』
『醒來時發現昏過去前不久才喝的咖啡滋味還留在嘴裏……』
──也就是說，即使現實世界當中已經過了三天，他們自身的時間卻隻過了幾分鍾，這樣的可能性是存在的。
他們擔心尚未回來的玲音與克蕾亞，自己則搶先一步回到了日常。
「根據我從哥哥的朋友那邊聽來的說法……我覺得和一般的失蹤不一樣。」
靜枝嘴角一歪。
「……是啊，真的是……好傷腦筋。這種事情根本就不應該發生。」
這句話讓香戀覺得不對勁。
香戀覺得靜枝對於現在發生的事情，連一些香戀毫不知情的事情都知道。
香戀正要問，她就住了口。
香戀側目一瞥，發現靜枝的表情就像石像似的僵住不動。
她臉色蒼白不單是因為月光與路燈的色調，而是真的麵無血色。
除了玲音與克蕾亞以外，她還另有認識的人失蹤──香戀猜到這一點，默默握住靜枝的手。
靜枝也不發一語，回握她的手。
香戀覺得她的力道拿捏得和哥哥有些相似。
?
「唔……唔……」
玲音睡昏頭而想翻身，卻注意到身體太重而微微睜開眼睛。
蒼白的月光從窗戶射進，讓室內還算明亮。
（奇怪……？這裏……是哪裏……？）
背上的床睡起來不像是自己家裏的床。
月光照耀下微微看得見的天花板，也顯得十分陌生。
直式日光燈管已經關掉，但仍看得出昏暗環境中的石膏板質感。感覺這裏不是醫院，就是辦公室之類的地方。
玲音慢慢吸一口氣，結果有一陣洗發精的甜香味讓他腦袋一昏。
身體依然沉重得不自然，而且除了頭以外，幾乎全身都感覺得到一種柔軟而溫暖的觸感。熟悉的氣味讓玲音臉頰抽搐，但還是將對著天花板的視野緩緩往下挪動。
從窗戶射進的月光，照得一頭金發發出白色的光芒，更看到有一條眼熟的緞帶綁起了這頭金發──
「……克蕾亞？」
「……嗯……」
這位從小就認識的少女一邊昏睡，一邊微微呻吟。
她的臉在玲音胸口上所以看不見，但玲音不可能認錯人。
（不對，可是……記得剛剛我才作過假的克蕾亞出現的夢……）
玲音小心提防自己睡昏的腦袋。
真要說起來，他們的關係肯定不會一起睡在同一張床上。玲音也很清楚願望與現實之間，存在著一道實在太深太寬的鴻溝。
──然而，她那令人想入非非的體溫、柔軟，以及甜美的香氣，令他怎麽想都覺得自己身在現實。
「……克、克蕾亞同學？你醒了……嗎？」
盡管相信自己並未認錯人，但狀況實在太離奇，讓他嗓音發顫。要是她一抬起頭，就露出無臉妖怪的臉孔，玲音反而還比較能接受。
但她跳脫玲音的預測，揉揉惺忪的睡眼，慢慢抬起她眉目清秀的臉孔。
「啊……玲音……？早啊……」
連睡昏頭說的話都很可愛。
玲音以鋼鐵的意誌撇開視線。
「……是，早安……那麽，你知道現在是什麽狀況嗎？」
「……狀況……？……唔咦？」
克蕾亞似乎總算察覺自己是拿誰當肉墊趴著睡。
她動搖過度，甚至沒辦法跳起來，當場定住不動。
「……玲音……？這個，這……是夢？」
「……難免都會這樣想吧。可是體溫之類的又很像真的……而且這裏，總覺得有點眼熟……」
隻看天花板的時候並未注意到，但牆邊的置物架與辦公桌的排列方式的確令他眼熟。
克蕾亞也小聲說：
「國中的……保健室？」
對玲音他們而言，是短短一年半前還經常會來的地方。
當時克蕾亞經常貧血，每次都由玲音照顧她。包括陪她到保健室休息，或者送她到接送的車上。
從這個角度來看，這裏的確充滿回憶，但並不是上了高中後還會來的地方。
在深夜的保健室床上疊在一起的兩人，都一動也不動。
玲音動彈不得。他緊張得全身僵硬。
克蕾亞不動。也不知道是她也在動搖，還是覺得自己還在作夢，總之就是沒有要動的跡象。
過了一會兒，兩人開始在意起彼此的呼吸聲，玲音忍耐不住寂靜以及沉默，戰戰兢兢地開了口。
「說到這個……你上了高中以後就不再貧血了吧？國中的時候還經常昏倒說。」
克蕾亞小聲回答：
「啊……嗯。聽說那是遺傳。我們家族的人在成長期身體狀況特別不穩定。雖然聽說幾乎所有人都像我那樣，屬於輕微的案例，但我媽就是例外，病情很嚴重，就是這種病的後遺症讓她變成那樣……」
玲音本以為隻是貧血，聽到這意外的事實令他嚇了一跳。
克蕾亞母親的情形他也很清楚。
她是個清純而和善的美女，但四肢殘障，常態性地過著坐電動輪椅住院的日子。
雖說是住院，但她居住的文槻綜合醫院特別室，設計上就和一般公寓大樓沒有什麽兩樣，生活空間該有的樣子都完美齊備。
專用的浴室、廁所、廚房不用說，還有客廳、寢室、衣櫃間與私人房間，感覺就像醫院一角附設了一間樣品屋。
克蕾亞自己也幾乎都住在這裏，自己家的公寓大樓反而變得與空屋無異。
照她母親的說法是：「我家那棟空屋是文件上的住址。」
玲音也曾懷疑過，即使是醫院經營者的親人，但法律上真的有辦法做到這個地步嗎，但這種事情也輪不到第三者插手去管。
玲音小聲說：
「對不起，我都不知道你的病情竟然是遺傳的。」
「因為我瞞著你呀。現在病情已經平穩，我才能放心告訴你……當時我真的有點擔心我會不會跟媽媽一樣不能動。」
克蕾亞也過意不去地小聲回應。
「玲音你這麽善良，一定會連不必擔心的事情都擔心，不是嗎？我……與其讓你擔心，我還比較希望能跟你一起無憂無慮地歡笑。本來我不打算跟你說的──但是剛睡醒，害我說溜嘴了。」
又是一陣沉默。
玲音總覺得這時候說話就顯得很逢場作戲，對自己的口才之差覺得實在很受不了。
克蕾亞忽然像隻貓似的，用臉頰去磨蹭玲音的襯衫。
「……好暖和。好舒服，我可以就這麽睡個回籠覺吧……」
「……不對，不行好不好！我們都該起來啊！」
玲音露骨地慌了手腳，這
才總算用雙手抓住她的肩膀。
早在醒來時就應該立刻先起來再說，但他一再輸給了欲望。時間已經進行到差不多快要無從辯解的地步。
「……啊，我貧血～～」
玲音想分開兩人，克蕾亞則胡鬧著抓住他不放。
以開玩笑來說她未免太用力，讓玲音更加慌了手腳。
「你這擺明是騙人吧。而且我總算想起來了！英太郎和姬想華跑哪兒去了？我們明明應該在紅街才對……！」
怎麽想都不覺得是同學年女生會有的豐滿胸部彈性，讓玲音方寸大亂，但他還是強行坐起上身。
克蕾亞也總算坐起，和他並肩坐在床上。她似乎還有點睡昏頭，小小打了個嗬欠。
「呼啊……我看這隻是夢吧？光是和玲音一起睡在這種地方，就很不合常理了。」
「這個嘛，我也是這麽想啦……」
玲音輕輕拍了拍自己的臉頰。
尖銳的聲響與麻刺的痛覺，還是讓他覺得這隻可能是現實。
他再次回想先前所作的那個奇妙的夢。
一個有著許多書架高聳入雲，像是圖書館的地方。
外表變成克蕾亞，自稱是「記錄者」的少女──
當他身在其中，對這兩個夢都不覺得是夢，但實際醒來後，就覺得似乎也有可能真的是夢。
「……克蕾亞，你睡著的時候，有沒有作什麽怪夢？」
「怪夢？怎樣的夢？」
克蕾亞不可思議地歪了歪頭。
聽她這麽一問，玲音也不知道該如何解釋。他說什麽也講不出他和假的克蕾亞接吻過。
「例如說……人在一個書架高得離譜的圖書館之類的。」
「圖書館？我根本沒作夢呀。我在這裏醒來，發現趴在你身上的時候，還以為這個狀況才是夢呢……而且我們為什麽會睡在這種地方？看起來又不像是你帶我來的……」
玲音也回答不了這個疑問。
是他們兩人不約而同地在下意識中走到這裏來，還是被別人帶來？
不管怎麽說，孤男寡女待在深夜的學校裏，這樣的狀況並不尋常。
玲音的目光在保健室內掃過一圈。
掛在牆上的時鍾指針，指向晚上十點多的位置。
「十點多……所以我們睡了將近八個小時嗎？總之先出去再說吧。也得去找英太郎和姬想華才行……而且香戀多半也會擔心我。」
「嗯，我也得和媽媽還有伯伯聯絡……呃……啊！」
克蕾亞下床之餘，發出覺得不解的低呼聲。
「玲音……你的手機，有帶在身上嗎？」
「……嗚啊。」
他們兩人都把行動電話放在書包理，而現在書包不在他們手邊。
克蕾亞先前一直泰然自若，轉眼間就亂了方寸。
「怎麽辦，連錢包也沒有……！不對，反而要擔心書包啊！裏麵裝了很多課本還有筆記本啊！」
被迫麵臨現實中的難題，讓玲音也跟著憂鬱起來。
「呃……不過書包也許還放在紅街，今天我們就先離開這裏回家一趟吧。先去我家，我家電話借你打。」
從這所國中走去，玲音家會比克蕾亞家要近。
克蕾亞也走向窗邊。
將寬廣的校庭照得蒼白的月亮十分耀眼，甚至有種幻想的氣息。pu跑道的凹凸，讓反射出來的光線多了粗獷的質感。
「克蕾亞，我們就從這窗戶溜出校庭吧。我先出去，從外麵撐著你。」
「嗯，了解。」
要在校內通行是有困難的。
保健室的門還可以從內側打開，但鐵門已經放下的出入口就沒這麽簡單，而且他也不希望觸動防盜裝置而被保全公司發現。無論如何辯解，他都不覺得能讓旁人相信他的清白。
玲音先從窗戶爬到外麵，並伸手去扶跟著出來的克蕾亞，小心翼翼地把她接到室外放下。
她緊抓著玲音著地，然後在他耳邊說：
「晚上的學校，好像還挺好玩的。就好像在玩試膽遊戲。」
「……沒想到你還挺有閑情逸致的嘛。如果從一開始就是辦試膽活動倒是還好……」
克蕾亞與苦笑的玲音形成鮮明的對比，開心地說：
「我們也已經很久沒有像這樣兩個人獨處了吧。上了高中以後，幾乎隨時都和姬想華還有亞裏亞他們在一起，玲音家裏有香戀在，打工的地方又有靜枝小姐在……」
她列舉出這些熟人的名字後，忽然放低了聲調。
「等等……我忽然想到，玲音身邊的女生會不會太多了點？像今天你又認識了芙羅拉姊和弗娜姊她們……」
「那隻是多而無當，一根旗都沒豎起來……而且除了香戀和靜枝以外，都是透過你才認識的吧。」
玲音怕她想太多，先做出這樣的辯解再說。
克蕾亞一副不服氣的模樣，手抵著下巴思索。
玲音則針對接下來的逃脫路線思索。
正門太危險。不但有監視攝影機，門又高，也很少可抓可踏的地方。如果硬要翻過去，姑且不論玲音自己，克蕾亞很有可能會受傷。
最重要的是正門附近的道路車流量多，也容易被人看見。
（雖然光線很暗，但體育館後麵的鐵絲網應該翻得過去吧……而且外麵那種小路也沒什麽人經過。）
玲音盤算完，就聽到克蕾亞自言自語似的說：
「……我該不會，太大意了……？」
「嗯，你要小心。要是觸發防盜裝置就很麻煩，我們還是趕快出去吧。」
玲音輕輕推了一下克蕾亞苗條的肩膀。
她一瞬間歪歪頭，接著點點頭。
「……啊，嗯。就是說啊，很多事情都得小心才行……那麽，我們要從哪裏出去？」
「我想翻過體育館後麵的鐵絲網是最輕鬆的。得小心別勾到裙子喔。」
兩人一起沿著校舍行走。
或許是因為校庭夠明亮，並不怎麽覺得害怕。
玲音是因為在克蕾亞麵前不能表現得太懦弱而逞強，但更重要的原因是他就是覺得不太真實。
身體是真的，意識也很清晰，但就是擺脫不了覺得自己還身在夢中的感覺。
克蕾亞從背後輕輕握住玲音的手。
玲音也自然地回握。
比起緬靦或難為情，他選擇優先滿足想摸到些什麽來確定自己存在的奇妙欲求。
冰冷的月光下，彼此的體溫帶來了安心感。
兩人沿著校舍一直走，來到體育館旁。
再往前過去，月光就會被體育館遮住，顯得格外陰暗。
克蕾亞似乎覺得毛骨悚然，用力抱住玲音的手臂。
「……玲音，對不起。可以讓我這樣嗎？」
「我反而覺得甜頭太多，很擔心會遭天譴。」
他忍不住說出真心話。從剛才他就覺得自己在大桶大桶地潑灑一輩子的運氣。
月光被建築物遮住，兩人在黑暗中小心翼翼地行走。
為了翻越鐵絲網而放開的手，在順利出了學校後，又牽在了一起。
?
玲音住的公寓大樓，是屋齡約三十年的十層樓建築。
這是過世的祖父母買來養老用的房子，雖然經過改建，但仍四處透出令人無法否認的老舊。
玲音搭上速度很慢的電梯，按下八樓的按鈕。
走路幾分鍾的距離就有便利商店。他是很想為了討妹妹歡心而買個泡芙回家，但不巧的是他身上連錢包都沒有帶。
電梯
開始上升，克蕾亞才總算放開抓住的手臂。
她鬆了一口氣似的重重呼出一口氣。
「不隻是跟我家，還得打給姬想華他們才行呢。還有芙羅拉姊她們……沒有手機果然還是很不方便啊。像芙羅拉姊她們店裏的電話號碼我就不記得了。」
「……糟糕，我連姬想華和英太郎他們的號碼都不知道耶。平常都是用郵件聯絡，所以我根本就不知道他們家裏的電話號碼。」
兩人在持續上升的電梯裏麵麵相覷。
「嗯……反正晚點要送你回家，之後我就跑一趟英太郎家看看。雖然多半會弄得有點太晚。」
「嗯，可是也許不需要喔。如果我們的書包還留在華心點心，說不定芙羅拉姊她們已經幫我們送來了……」
玲音點點頭，同時歎了一口氣。
「今天到底是怎麽了？搞到這麽晚，還連手機、書包跟錢包都弄丟了……鐵定會被香戀罵……」
就在玲音垂頭喪氣時，電梯抵達了八樓。
妹妹香戀脾氣頗為暴躁。她在玲音以外的人麵前言行很得體，但要說到兄妹之間的權力關係，她明顯高於兄長。
「這也沒辦法，我會幫你說話的。」
克蕾亞一邊走在走廊上，一邊摸摸他的背安撫。
兩人來到門前，玲音按了門鈴。
等了一會兒，沒有人應聲。
「奇怪，香戀她不在家嗎……？」
家門鑰匙也放在弄丟的書包裏。
「……該不會是去找你了？要不要先去我家看看？」
隻要不是去文件上的住址，而是去到她母親住院的文槻綜合醫院，相信不會吃閉門羹。
玲音正要點頭，視野中就看到電梯從樓下上來。
打開的門後出現的，是模樣感覺有些疲倦的妹妹，以及他打工的紅茶專賣店「黑貓亭」的店長十和田靜枝。
她穿著黑色長褲搭配圍裙，上身則穿著很有清潔感的白色襯衫，與她在店內的穿著打扮一模一樣，但今天應該臨時休業了，讓玲音覺得她這身打扮不對勁。
妹妹香戀──和玲音視線交會，立刻雙肩一震，茫然呆立。
靜枝的服裝與妹妹的反應，再加上這兩人的組合，這一切都讓玲音覺得不可思議，但他還是輕輕揮著手說：
「喔，香戀！你來得正好！抱歉我回來晚了。靜枝小姐晚安……」
香戀微微低垂著頭，快步走過來。
她在玲音身前幾步遠的地方放開便利商店的袋子，然後就這麽對玲音來了一記飛撲。
玲音差點腳步踉蹌，但還是驚險地接住了妹妹。
懷裏立刻傳出嗚咽聲。
「……嗚……！哥……哥……！哇啊……！哥哥……哇啊啊啊啊啊啊！」
香戀突然哭了出來，聲音大得別說是走廊，甚至可能傳遍整棟大樓。
最近她都稱玲音為「笨老哥」，現在卻連稱呼都變得彷佛回到了小時候。
「咿？香、香戀，你怎麽了？你這樣會吵到鄰居！總之先給我鑰匙再說！給我家門鑰匙！」
玲音手忙腳亂地摸著香戀的頭，開始安撫她。
靜枝也跟著走過來，交互看了看克蕾亞與玲音。
「請問……靜枝小姐，香戀她出了什麽事嗎？」
克蕾亞問得戰戰兢兢。
雖說發生了怪事，但在玲音看來，隻覺得是晚了幾個小時回家。妹妹這樣嚎啕大哭，讓他也隻能一頭霧水。
但不知不覺間，連靜枝也眼淚盈眶。
「出了事的不是香戀，是你們。你們沒事……真的是太好了。」
靜枝撿起掉在走廊上的便利商店袋子，從香戀短褲的口袋裏抽出家門鑰匙。
「……歡迎你們回來。看你們的情形，一定還不清楚狀況吧？我們要不要先進到家裏再說？」
「啊，好的。不好意思……」
看來還讓靜枝也擔心了。
香戀還哭個不停。盡管哭聲的顛峰已經過去，但她仍然抓著玲音不放，哭得打嗝。
「哥哥……嗚……笨蛋……不要……我再也不要哥哥跑掉了……」
妹妹的反應就像變回三歲小孩，讓作哥哥的玲音覺得過意不去，摸了摸她的背。
「好啦，香戀，哥哥什麽事都沒有，你盡管放心，好不好？啊……我為什麽會這麽有罪惡感……」
靜枝替甩不開妹妹的玲音打開門鎖。
「這點反應你就忍忍吧。香戀她呀……這『一周』真的好擔心你呢。」
「……一周？咦？」
玲音對靜枝的話產生疑問之餘，抱著妹妹走進自家玄關。
理應隻離開半天的自己家，卻莫名地連氣味都和平常不一樣了。
?
玲音看到網路上的新聞中提到自己的名字，深深歎了一口氣。
「……我就說吧。不但分不出是男是女，而且像這樣光看名字，就有點像是藝人的名字或筆名吧。」
「就說沒有這回事了。玲音你想太多了，這樣對跟你同名的人很失禮耶。」
「不會，我想跟我有同樣名字的家夥，應該或多或少都有和我類似的煩惱。除了本來長相就很優的家夥以外。」
他和克蕾亞說笑的語氣固然顯得無憂無慮，其實卻是理智跟不上事態，渴望以日常來安撫心靈，才會有這樣的對話。
這樣的對話在他們之間是家常便飯，今晚卻覺得格外可貴。
玲音放開滑鼠，對抓在他身上不放的香戀摸了摸頭。
「……真的很對不起啊，讓你擔心了……我完全不知道竟然發生了這麽離譜的事情……」
香戀沒有回答。
而是像害怕玲音再度消失似的，重新用力摟住他。
然後把臉頰湊過來，又定住不動了。
她的模樣像個小孩子，讓克蕾亞在背後露出苦笑。
回家後不久，兩人就聽靜枝說明現況。
玲音與克蕾亞消失已經過了一周。
另外還有五十名以上的失蹤者與他們同時消失。
包括他們的朋友宗方英太郎與胡桃澤姬想華在內，其中二十人已經回到日常生活當中。
而他們全都失去了失蹤期間的記憶，沒有一個例外──
說得精確一點，據說不像是沒有失蹤期間的記憶，而像是跳過了好幾天分的時間。
但科學上又沒有方法能夠證明這樣的事態，輿論是當成「失蹤」來處理，但玲音也一樣沒有離家足足一周的感覺。要不是有網路報導和日期等等的證據，他實在有點難以相信。
「怎麽說，就好像……有點浦島太郎的感覺？」
「嗯，也許真的是這樣。雖然沒能見到乙姬就是了。」
克蕾亞的玩笑話讓玲音心中一驚。
他有可能遇見了類似的東西。這個東西模仿了克蕾亞的外表，但絕對不是她。
靜枝在廚房泡著紅茶，這時以輕鬆的語氣說道：
「玲音你知道嗎？你突然好幾天沒來打工，我這邊可辛苦了耶。這一周來我足足瘦了兩公斤呢。」
「這，真的是……非常抱歉，我擅自不上班。而且好像還承蒙你幫忙照顧香戀，真的很謝謝你。」
玲音老實低頭道謝。
十和田靜枝的紅茶店裏，就隻請了玲音一個打工店員。
畢竟她開的不是那種會雇用很多店員的店，白天都是靜枝一個人在看店。
玲音的打工也是周末從中午開始，平日則從放學後到晚上，在靜枝休息或是送貨給熟客，又或者是在裏頭忙著辦公時幫忙看店，絕對說
不上忙碌。
假日的上班時間也頗能通融，但整整一周擅自不上班，就令他十分過意不去。
靜枝露出動人的微笑，把倒了紅茶的馬克杯放到玲音麵前。
「你放心，你沒來上班的分，我會要你補回來的──我是很想這麽說，不過你暫時還是多陪陪香戀吧，店裏我會想辦法顧好。」
靜枝的好意反而讓玲音十分惶恐。
「不，我不能再給靜枝小姐添麻煩……」
「你不必顧慮這種事。反正再過不久，就是第一學期的期末考了。這段期間不是本來就禁止打工嗎？」
「……哇。」
玲音的打工許可，伴隨著幾項來自校方的限製。而考試期間禁止打工，就是這種種限製之一。
「糟糕啦啊啊啊……我完全忘了期末考，這可不是白白浪費了一整周嗎？」
聽玲音發出這樣的牢騷，克蕾亞聳聳肩膀。
「你在說什麽啊。你從平常成績就很好，應該不用擔心吧？」
「可是，如果成績退步，打工許可就會被取消，對我來說其實是挺致命的問題……」
雖然有著雙親與祖父母的遺產與保險金等款項，生活是不成問題，但他希望盡可能把這些錢留到將來有需要才用，所以打工收入對玲音而言很重要。
「不過也還好啦，能在考試前回來，總算是不幸中的大幸……」
「玲音，你在一些奇怪的地方真的很正經。要是到了考試過後才回來，反而可以光明正大躲掉考試了……啊，差不多要跟你借一下電話嘍。」
克蕾亞也一邊安撫抽泣的香戀，一邊聽靜枝簡短地說明情形，所以尚未打電話回家報平安。
她自己也在紅茶的香氣中有了活轉過來的感覺，這才總算將手伸向電話機。
玲音也拿起自己的行動電話。
他失蹤的翌日，書包就從紅街的華心點心送到他家。香戀又一直不忘幫他充電，所以馬上就能用。
聽說克蕾亞的書包也已經送到她家，讓她也顯得放下了心。
玲音開始打報平安的郵件給英太郎。
克蕾亞也打通了自己家的電話。
「……喂？咦？伯伯？嗯，是我。我好像失蹤了一陣子……啊！我沒事的！我真的沒事！」
接電話的似乎是她伯父。
由於克蕾亞的母親四肢有殘疾，自己一個人連電話都沒辦法接。她身旁隨時有人負責照護，但現在多半是伯父碰巧待在母親身旁。
玲音當然聽不見她伯父說話的聲音，但光聽克蕾亞說的話，也足以輕易掌握住對話的進行。
「我現在啊，是在玲音家借電話……嗯，已經過了一周這件事我也聽說了。嚇我一跳。媽媽還好嗎？可以請她聽電話嗎？」
玲音聽著克蕾亞與家人的對話之餘，忽然想到一件事。
追根究底來說，他們到底是為什麽失蹤？
雖然這問題多半不是想想就能知道答案，但現實中就是發生有這麽多人消失好幾天的異常事態，讓他更加在意醒來之前所作的那個不可思議的夢。
『你自己的存在不是夢，但這個世界本身，包括待在這裏的我在內，就像是由一個叫做「黃金記憶雕金師立可德利克」的神所作的夢。』
那個夢裏，化身為克蕾亞的人說過這樣的話。
後來她還這麽報上名號。
『我是仿「記錄者」──黃金記憶雕金師立可德利克的異能者，繼承瑪麗安娜的珠寶盒，將我們的力量記錄在「這裏」的人──而成的一種所謂人工智慧。』
這些詞匯都是玲音從未聽過的。
如果是單純的夢，跑出來的應該都是記憶中存在的詞匯，但他就是揮不開這種覺得自己碰到某種異樣事物的感覺。
「黃金記憶雕金師……瑪麗安娜的珠寶盒……」
玲音試著念出這些詞匯，彷佛想知道這些字眼聽起來是什麽感覺。
緊接著，發生了出他意料之外的事。
在對麵喝著紅茶的靜枝立刻表情一僵，在通電話的克蕾亞也立刻停止談話。
她們茫然看著玲音，各自發出僵硬的嗓音。
「黃金記憶雕金師……玲音，這你是從哪裏聽來的？」
「玲音，你說瑪麗安娜……媽媽，我晚點再打給你，我先掛斷一下。」
「咦？怎、怎麽了？」
玲音被她們兩人敏感的反應嚇了一跳，尚未送出要發給英太郎的郵件，就忍不住收起了手機。
總覺得她們的眼神好嚇人。
雖然她們的視線絕不是在責備玲音，但兩人又顯得格外正經，不過又不明白她們正經的理由，讓玲音腦子裏一團亂。
「我……說了什麽不該說的話嗎？我隻是碰巧聽到，根本不知道什麽意思……」
靜枝一口氣喘不過來。
看樣子是沒辦法輕鬆帶過了。
「玲音，這些詞匯，你跟別人提過嗎？」
「而且是誰告訴你這些的？為什麽玲音你會……」
「這，呃……」
是在夢中聽一個變成克蕾亞外表的「人物」說的──玲音一瞬間有所猶豫，不知道該不該說出這個事實。
「這個……是我睡著的時候，聽克蕾亞……」
他正要接著說是「模樣的人說的」，克蕾亞與靜枝就不約而同地恍然大悟，鬆了一口氣說：
「該不會是我說的夢話……？哇……」
「克蕾亞，你要小心點啊……」
兩人似乎都在誤會之下想通了。
玲音趁此機會住口不說。
克蕾亞露出試探的僵硬笑容。
「跟、跟你說喔，玲音，這些字眼，該怎麽說呢，一般人不會知道……而且就像寶物一樣，光是知道這些字眼，就有可能被想要這些寶物的人盯上。所以……如果你不介意，可以請你忘掉嗎？」
「這沒問題……可是為什麽克蕾亞和靜枝小姐，都知道這些來頭這麽大的字眼？」
他一反問，兩人都說不出話來。
克蕾亞的家族是地方上的名門望族，靜枝也是從小就住在這塊土地上。
她們似乎是在玲音開始打工前，就互相聽過對方的名字，但交情並未親密到會分享秘密。是從玲音開始打工之後，她們兩人之間才開始有了比較像樣的交流。
一陣沉默之後靜枝小聲說道：
「……玲音，詳細情形我不能透露，但我的父親生前就是在找這種寶物的人。而克蕾亞的伯父，也不知道該說是出資者，還是買家……差不多就是這樣的關係。瑪麗安娜是一個很久很久以前的工匠，這個人打造出來的古董之一，就是瑪麗安娜的珠寶盒──雖然現在下落不明，但也有人說這是個裝滿了詛咒的盒子。玲音，這件事你不要告訴任何人，因為真的……有時候甚至會危害到你的性命。」
聽靜枝說得正經，玲音回以僵硬的苦笑。
「……你們又～～聯手想唬我啦……？而且靜枝小姐的爸爸，以前不就是羽矢多先生的上司嗎？難道說羽矢多先生也是這種……？」
玲音的打工去處，是亡父的學弟羽矢多壽宗介紹的。他說他欠玲音的父親恩情，甚至當了玲音兄妹的監護人。
現在他是保全公司的老板，所以隻偶爾見得到麵，但他一直很關心玲音兄妹。
靜枝趕緊搖搖頭說：
「不是，我父親是當副業，所以羽矢多先生和這件事無關──」
「喔，是這樣啊？說到這個，我回來的消息也得跟羽矢多先生說一聲……」
玲音心想他這麽重情義，應該很擔心自
己。
抓著他手臂不放的香戀小聲回答：
「……羽矢多先生說去海外出差……現在聯絡不上。」
「那就沒辦法了。他果然很忙啊……先不說這個，你也冷靜下來了吧？哥哥的手都有點麻了……」
香戀放開了他的左手。
然後連人帶椅繞到先放下心來的玲音右側，這次改為緊緊抓住他的右手不放。
玲音垂頭喪氣。
看樣子自己失蹤的這一周來，讓妹妹擔心得苦了。玲音覺悟到接下來有好一陣子都隻能任她撒嬌，鄭重麵向靜枝說：
「怎麽說……我就不深入追問了，可是時候也晚了，我送你們回家。克蕾亞也要一起回去吧？」
「啊，這你不用擔心。可以讓我繼續留在這裏等嗎？他們說再過一會兒來接我的車子就會開到，請靜枝小姐也一起上車。」
玲音暗自鬆了一口氣。他不能把這種狀態下的香戀丟在家裏不管，但要帶這樣的她出去又有點困難。
克蕾亞說得沒錯，來接她的車在十分鍾左右之後就到了。
靜枝在玄關前道別時，若有所思地歎了一口氣：
「隻是話說回來……我都不知道玲音和克蕾亞已經發展到這一步了呢。」
「啥？」
玲音歪著頭納悶，不知道她在說什麽。
靜枝目光低垂，壓低音量說：
「你說……你聽到了克蕾亞的『夢話』，這……不就表示你們已經是那樣的關係了？」
玲音與克蕾亞麵麵相覷。
雙方立刻滿臉通紅。
「不、不是！靜枝小姐，這是誤會……」
「就是啊！我可是拚了命才沒失去理智，你應該稱讚我才對！」
「……等一下，玲音，你差點失去理智喔。」
克蕾亞突然將矛頭轉了過來。
「那還用說，那種狀況下……要知道你當時其實很危險耶。」
玲音自認是在告訴她要多點戒心，皺起眉頭發著牢騷。
克蕾亞手指抵在嘴上，露出思索的模樣。
「……這樣啊。原來當時就隻差臨門一腳了啊……」
「……克蕾亞你的黑色幽默太高段了我笑不出來。」
玲音很清楚她在捉弄自己，手按眼頭表示頭痛。
靜枝苦笑著走出了玄關。
「對不起，畢竟我還真有點嚇了一跳……玲音，打工的事就先等你期末考結束，之後何時回來都行。還有，到早上你最好跟克蕾亞一起去一趟警局，得好好回報說你們已經回來了才行。」
克蕾亞一邊關上玄關的門，一邊朝他揮手：
「玲音，下次我會更努力，你等著。晚安！」
「……好的，晚安。」
玲音連出門目送她們離開的氣力都被消磨殆盡，無力地揮手回應。
等兩人的腳步聲離開後，抓住他不放的香戀小聲說：
「……我不太喜歡她。老是在討好老哥，惡心。」
「討好……？不，克蕾亞隻是不拘小節，她人很好的。人長得漂亮，個性善良，很會做菜，家世又好，還是金發馬尾，身材又棒……等等，完美成這樣，會讓人懷疑有詐也是難免啊……這我也不是不懂啦。」
她的外貌出眾得夠格找來一堆跟班，自己當這圈圈的核心，但其實她並沒有太多要好的朋友。她在女生之間顯得格格不入，所以會和同樣格格不入的姬想華要好，說來也是理所當然。
聽說也有不少男生跟她表白過愛意，但據玲音所知，這些人全都敗下陣來。
香戀低下頭說：
「……老哥你喜歡她吧？」
「是啊。可是不管怎麽想，都覺得配不上啊……」
「……那麽，老哥跟誰配得上？」
「咦？」
這個出人意表的問題，讓玲音一頭霧水。
「你問我跟誰配……不知道誰才配呢？」
玲音正想用苦笑隨口帶過，香戀就用指甲在他手臂上一掐。
「痛！喂、喂，香戀！我說了什麽不該說的話嗎……？」
香戀低著頭。
「……因為老哥說謊。還不就是我害的，你覺得你有責任好好照顧我，直到我上大學，念到畢業，找到工作為止……所以覺得自己沒有心思交女朋友玩樂……不就是這樣嗎？」
玲音連忙搖頭。
「不對不對，我可沒想這麽多啊……？而且你想想，像煮飯洗衣打掃，我都是跟你輪班，要說誰照顧誰，也是彼此彼此……」
「那不然……是媽害的？」
她的這句話，讓玲音心髒猛一跳。
香戀的嗓音開始發抖。
「……因為老哥知道看起來和善的人，也可能變了樣……所以才害怕？畢竟媽媽就好可怕。會打你、掐你脖子，還會在飯菜裏摻奇怪的東西……背上的傷也是到現在還沒消失。都是因為要護著我，老哥才會……」
玲音抱住妹妹的頭。
就這麽摸著她的頭和背，深深歎了一口氣。
「背負精神創傷的是你吧……香戀，你鎮定點。然後，這種事情就忘了吧。是哥哥不對，不該一整周放你孤伶伶的一個人……真的很對不起，我真的在反省……所以算我求你，對不起真的很對不起還請你不要再哭了……」
他似乎不小心觸動了某種開關，香戀壓低聲音，又開始發出嗚咽聲。
一惹妹妹哭，玲音就會由衷覺得為難。由於這次他自覺到完全是自己的錯，更加無計可施。
香戀苗條的肩膀在發抖。
「……今天……咿……我要跟哥哥……一起睡……」
玲音當場麵無血色。如果是國小也就罷了，但香戀已經國中三年級，發育也還不錯。
「呃，你，這再怎麽說也太……呃，算了，隨你高興吧。總之我先去洗個澡，麻煩你簡單弄個晚餐。應該有些材料可以用吧？」
玲音一邊安撫妹妹，一邊將她從自己身上分開，急急忙忙走向浴室。
（真傷腦筋……香戀那丫頭傷得這麽重啊……）
要是祖父母還活著，狀況多半又會不一樣，但正由於他們兄妹從小感情就好，失落感似乎也就格外強烈。
玲音深深覺得過意不去，同時看了看鏡子裏的自己。
這張臉很平凡，並不起眼，但今天顯得有點疲憊。
他吐出了一口氣，脫掉製服。
總覺得這一天沒什麽好事，又似乎不是這樣，而且更重要的是連這到底算不算是「一天」都很難說，但玲音總算慢慢回到了日常生活當中。
明天是星期天，但等周末結束，又要開始平常的生活。
雖然多少會因為失蹤案件的餘波而受到一些影響，但自己還是會繼續上高中，努力打工，一邊準備考大學，一邊盡快找到條件好的就職去處──這就是玲音想出來的穩健派人生指標。
哪怕被人說沒有夢想或無趣，但要作夢也得先有立足點。
換做是正常的家庭，雙親多半會幫孩子撐起這立足點，但在玲音的立場，就沒有辦法期望這種事。正因如此，他很清楚自己的本分，知道得靠自己振作。
從這個角度來看，香戀說他「沒有心情玩樂」倒也沒有錯。
但站在玲音的立場，實在不希望讓妹妹為這種事操心。
香戀本來就很容易鑽牛角尖。至少在她麵前得當個開朗、傻呼呼又不拘小節的哥哥，否則兩兄妹多半都會變得很沉重。
（說到這個……記得克蕾亞小時候也是個有點怪的丫頭啊……）
玲音一邊在浴室衝洗
，一邊忽然回想起那時候的情形。
當時克蕾亞雖然是個漂亮的小孩，但同時也有著一種不容旁人親近的帶刺氣質。
隻知道克蕾亞現在情形的朋友多半會很難相信，但也不知道是她對自己不同於常人的容貌覺得自卑，還是受到複雜的家庭因素影響，玲音總覺得小時候的她一直在對四周散播敵意。
玲音則一向很會做人，在班上也處得很好，但這似乎惹克蕾亞看不順眼，讓她對玲音的敵意格外重。
（……咦？我們是從什麽時候開始要好的啊……？）
玲音泡在小小的澡盆裏，默默思索了一會兒。
肯定有什麽契機，而且他覺得應該是在低學年發生的。
就在即將想起時，玲音停止回想了。
因為尚未想起詳細情形，就先有一種難為情的感覺從腦海中閃過。總覺得在記憶的現場裏，克蕾亞的母親也在場。
他舀起一盆熱水往臉上一潑，頭用力往後仰。
抬頭看到的浴室天花板，被水氣遮得一片白蒙蒙的，彷佛像要遮住那段模糊的記憶。
?
羽矢多壽宗在一棟便宜商務旅館房內狹小的床上，不知該把自己高大的身軀往哪兒擺才好。
即使把頭頂到牆壁，腳掌還是會從床上伸出去。
雖然寬度不至於有問題，但要是不小心弄錯位置翻身，多半會從床上滾下去。
（實在希望至少能給個大一點的房間啊──）
他不打算做奢侈的要求，但實在待得太悶。
羽矢多壽宗從失蹤狀態下回來，是在紅街中華街動亂發生的三天後。
緊接著他就遭到「行商會」軟禁，到今天已經是第五天了。
房間裏沒有電視、報紙或網路，連行動電話都被沒收，讓他幾乎與外界的資訊完全隔絕。
（踏進皓月的圈套是我的責任。多少受到限製我可以接受……可是，不知道狀況實在令人掛心啊。）
軟禁羽矢多與他的部下，是一名叫做有樂原紀元的幹部所下的指示。
這個人物是羽矢多他們的出資者，也是水門警備保障公司的首席股東。由於他有權有勢，羽矢多終究不能無視他的意思，但這段長假未免放得太長了點。
看完對方送來給他解悶用的文庫本後，內線電話響了。
羽矢多歎著氣拿起話筒。
「怎麽？我可沒逃走。」
『這我們都用室內攝影機掌握得很清楚。是有人要見羽矢多先生。神竹醫師帶有樂原先生的口信來了。』
神竹真悟和羽矢多一樣，是有樂原庇護下的青年幹部。
他年紀輕輕，才二字頭後半，卻是從祖父那一代就隸屬於行商會的人才，在組織內的地位還算頗高。
盡管往來並非特別密切，但他終究算是羽矢多的學弟。
「神竹啊……我隻要在這裏等就行了吧？」
『是。不好意思，請不要出房間。』
如果隻是跑腿傳話，來的會是地位更低的人。羽矢多猜到要談的事情還算重要，於是重新打好了鬆開的領帶。
緊接著就聽到敲門聲。
「羽矢多先生，好久不見。我是神竹。」
「嗯，進來。」
由於房門本來就被人從外側鎖上，即使想從內側出去迎接也辦不到。
走進房裏的神竹真悟，一如往常地身披白袍。
他舉止平靜，眼鏡下的目光卻冰冷而尖銳。
他表麵上是精神科醫師。
神竹經營個人規模的診所，但他的大部分工作，都是負責照護看到異能者的一般平民的身心。
也就是對偶然見識到超常能力的人洗腦，告訴他們：「你看到的是幻覺」，從患者與行商會雙方收取報酬。
同時他還有著另外一種麵貌，就是收集迷宮神群相關情報的研究者。
「這是慰問的禮物。這次您真是倒楣。」
「是啊。不好意思。」
羽矢多接過還算冰的半打啤酒與下酒菜，請他在唯一一張椅子坐下。
然後自己坐到床上，悠然麵向他。
神竹也很進入狀況，不做無謂的寒暄。
「首先我要轉達有樂原先生的指示。他說：『希望你再等一陣子。』還說對於您那幾位軟禁中的部下，也會給予每天兩萬圓左右的津貼。」
金額根本不重要，但羽矢多以歎息回應。
「還要拖下去啊……我可以問情形嗎？」
「當然了，我來就是為了和您說明清楚。」
神竹始終以理智的聲調回答。
「失蹤事件發生的當初，我們也是一團亂，但也靠著各個研究人員的建議，慢慢建立出一定程度的推測。羽矢多先生，您應該聽過『瑪麗安娜的珠寶盒』吧？」
羽矢多含糊地點點頭。
在歸來後接受偵訊時，他隱瞞了自己與皓月之間有所往來的情形，但對於在碧州樓發生的事則都有確實報告。
「我是不太清楚能不能算是知道……不過我們公司的時緒看到地上一個可疑的盒子時，說出了這樣的字眼，這是錯不了的。可是，我完全不知道那是什麽樣的東西。」
神竹調整了眼鏡的位置。
「是這樣啊……那麽，我就先從這裏說起。所謂瑪麗安娜的珠寶盒，是封印了迷宮神群『黃金記憶雕金師立可德利克』的神具。本來應該是由歐洲的卡邁恩爵士保管，但不知道什麽時候弄丟，這幾十年來都下落不明。而這件物品似乎一直被藏在紅街……這當然是明確的違規，所以上層就為了這個起了點爭執。」
羽矢多以視線催他說下去。
關於封印諸神的各種奇妙物品，他以前也曾聽過一些傳聞。
封印了虹之屍歐爾塔夫的「畫廊」、將扭動長軀的女神阿拉克娜納入的「阿拉克娜聖典」、琉璃之都敲鍾人雷堤斯瑪所待的「瑪麗安娜的水中庭園」等等，雖然羽矢多都並未直接扯上關係，但在行商會都屬於極少發生的動亂。
「這瑪麗安娜的珠寶盒裏，封印的不隻是神群，還包括了一些更麻煩的東西。它封印了過去在歐洲肆虐的布洛斯佩克特與他那些部下的『記憶』、『意誌』以及『能力』──而這些有可能都和立可德利克一起被放了出來。」
羽矢多背脊竄過一陣惡寒。
皇帝布洛斯佩克特。羽矢多聽過這個名字，聽說他存在於大約一百年前，是一名能力極為強大的異能者。行商會這個組織當初之所以創立，有一部分就是為了對抗他，而且聽說有相當多創辦時的元老，都在與他戰鬥的過程中喪命。
這些事情發生在遠比羽矢多出生更久遠的年代，但這個名字流傳至今，仍然是眾人畏懼的對象。
「布洛斯佩克特和他那些部下的記憶……意誌？喂，神竹，你說的是某種比喻，還是什麽我沒聽過的專業術語？」
神竹在歎息聲中回答：
「……很遺憾，聽說就是字麵上的意思。看來這所謂瑪麗安娜的珠寶盒，對這幫人而言就是一種為防萬一而做的安全措施──例如有同伴陣亡時，就從盒子裏取出這個人預先複製好的能力，讓它棲宿在替代者身上。可以推測他們當初就是預設了這樣的用法。隻是，珠寶盒本身在與行商會的戰鬥中遺失，結果似乎並沒有以這樣的方式運用……」
羽矢多舉起一隻手，製止他解釋下去。
「慢著慢著，先不說用法，這種事情真的有辦法做到嗎？這不就表示可以無限複製人類……不，應該說是複製能力。」
對於羽矢多擔憂的這個問題，神竹搖了搖頭。
「這個部
分似乎終究有些細部的法則限製。雖然情報本身未必可信，但似乎有個異能者叫做『記錄者』，能和立可德利克互通意誌，負責管理各種複製品……卡邁恩爵士的藏書中，就留下了有關這個人物的零星記載。」
羽矢多仔細傾聽接下來神竹所說的話。
他們似乎稱這些複製品為「寶石」。
寶石有著幾種限製。
一個人隻能保留一顆寶石。
雖然可以在歲月經過後「覆寫」，但不能分別留下各個不同年分的寶石。
另外複製的寶石也無法透過再度複製來增加。
保留下來的寶石，隻有在來源死後，可以透過由「記錄者」操作珠寶盒的方式取出。
而寶石上宿有來源人身上的「記憶」、「意誌」與「能力」。
「說穿了大概就是一種不能複製，一人隻能有一份，而且還有著防複製限製的資料檔案吧？雖然不知道這個消息的可信度到什麽地步，但根據記錄，並不是所有複製寶石上，統一都有記憶、意誌與能力棲宿，有些保留的記憶很片斷，有些根本沒能保留記憶本身，也有些案例是特意不保留記憶。然後還說在記憶的保留太片斷或保留失敗的情形下，『意誌』也無法保留……但記載中提到，關於『能力』就幾乎都成功保留了下來。還說這些寶石當中，甚至還包含了布洛斯佩克特的分……」
羽矢多忍不住伸手去拿啤酒。
「……這種事情不喝個酒實在聽不下去。這意思是怎樣？就是說接觸到我們的那些鬼火似的光球……就是從珠寶盒被放出來的『寶石』了？」
神竹慎重地點點頭。
「各個研究人員的見解都在這個環節上一致。據說保留下來的寶石大約有一百種左右，有『皇帝』、『女王』和『將軍』這類跟地位有關的稱呼，也有『藥師』、『騎士』、『裁縫師』這種和職業有關的種類，還有『獅子』、『獵犬』、『水鳥』等仿動物的種類，說是各自宿有不同的能力。看似都按照中世紀宮廷中存在的人才與動植物來取，不知道這是不是布洛斯佩克特的品味？」
「還真是優雅……到這年頭可就落伍了。」
聽到羽矢多的感想，神竹微微一笑：
「我有同感。另外在這次的動亂裏，還有著很令人混淆的情形，因為也有一些人從失蹤短短幾分鍾或幾小時後，就已經回來了……這些人當中甚至也有人對自己失蹤的事實沒有自覺，而我們當然也無法正確掌握人數。其實鷹丸先生就是這樣的案例……他在失蹤當天的傍晚就已經回來了。羽矢多先生回來，則是在三天之後。」
羽矢多察覺到行商會方麵的行動相對快速的理由之餘，喝了一口罐裝啤酒。
小麥苦澀的風味與碳酸融合，滋潤了他的喉嚨。
坦白說他是日本酒派，但不管喝的是什麽酒，看來現下是喝不醉了。
（皓月……這小丫頭的目的就是要得到布洛斯佩克特的戰力嗎？還真是把我給扯進了不得了的事情裏。）
看來自己身上也宿有這幫人的「寶石」。
「……可是，現在的我就和以前一模一樣啊。我根本沒有什麽新的能力覺醒，是像傳染病那樣有潛伏期嗎？」
神竹仍一臉正經，微微聳了聳肩。
「這個關鍵問題我們並不清楚。這次還一起發生了『立可德利克被解放』這個異變一起發生。因此研究人員之間的見解也有所搖擺，懷疑寄生在失蹤者身上的『寶石』是不是也有可能就這麽不覺醒──現在行商會正在監視已經知道名字的失蹤者，觀察狀況的演變。就看是寶石隻是需要時間才能在宿主身上落地生根，還是就這麽沒有人覺醒，又或者是會經過某種契機的觸發而覺醒……這陣子有相當多的人都為了因應事態而十分忙碌呢。」
羽矢多不由得仰望天花板。
麵臨出乎意料之外的事態，讓他遲遲說不出話來。
「失蹤者多達一百名左右啊……要是這些人全都覺醒，引發動亂，事情可就不得了了啊。」
「一點兒也沒錯。不管怎麽說，動亂的中心發生在紅街中華街，總算是不幸中的大幸。由於失蹤者當中有相當高的比例都是行商會的相關人士，有一部分人士就像羽矢多先生這樣，名字沒讓報導媒體得知，由我們采取嚴密的態勢監控。現在我們正在探索叫做『記錄者』的寶石宿主，隻要有這個人物在，就很可能可以安全取出宿在各人身上的寶石──」
羽矢多皺起眉頭。
「這些場麵話就不用講了。照有樂原先生的作風，不可能會采取這麽溫和的對策。實際上他應該是想利用這個叫『記錄者』的家夥，進行人體實驗吧？隻要能夠善用這些力量，就會是莫大的戰力。」
羽矢多指出這點之餘，自己也全身一震。
如果能得到行商會旗下其他異能者的能力──如果能夠複製這些人的能力來沿用，各派係之間的強弱關係就會當場被推翻。
聽神竹的口氣，如果扣掉「記憶」與「意誌」來複製，就可以隻拿「能力」來運用。
隻要讓自己和心腹部下宿有強大的力量，豈止是行商會，連整個世界都能在轉眼間掌握住。神竹露出了苦笑。
「……您果然看得出來啊。姑且不論穩健派那些人，有樂原先生真正的目的應該就在這裏。然後羽矢多先生，對於要怎麽處置您，上層也有所爭執。穩健派的人要求有樂原先生交出您和您的部下──他們似乎是在提防有樂原先生將布洛斯佩克特一黨的戰力占為己有。即使有人來當說客，也還請您不要上了對方的當。這才是有樂原先生真正要我傳的話。」
這間商務旅館是有樂原的財產，監視的人員也是他的部下，即使他與神竹之間的這些對話被聽見，也不會有什麽問題。
而既然神竹會在這個時間來敲釘樁腳，似乎也就表示一定會有人來當說客。
「知道了。你說會來當說客的人是誰？」
「很遺憾的，這我們不清楚……可是，山之內大老下了指示說：『為了確保安全，我們要跨越派係的藩籬，掌握所有軟禁起來的自己人情形』，有樂原先生似乎也無法完全拒絕這個要求。」
行商會的大老「沉默的山之內」地位比有樂原更高。無論有樂原、羽矢多，還是神竹，在組織內都是山之內派係的一員，對他的命令都需要有一定程度的尊重。
派係的首腦山之內嚴格說來屬於穩健派，極少發動權勢逼人就範。他和有樂原應該個性不合，但處於彼此利用的關係。
「也罷，政治方麵的情形就交給你們處理，我對這種事不拿手。我也不想和有樂原先生為敵，就在這裏乖乖待著了。」
「您願意這樣，我們也就好辦多了。那我告辭了。」
神竹從椅子上起身行禮。
羽矢多連忙叫住他。
「啊啊，你等一下。你知道根黑現在的情形嗎？我有點擔心……擔心他會不會因為歸我指揮，無謂地被卷進麻煩事裏。」
他也同樣是山之內派係的一員，但不屬於有樂原的派係，而是其他幹部的部下。
神竹以思索的表情點點頭。
「他的話，應該已經回到南鄉先生手下，現在正在進行失蹤者的監視任務。現在的狀況是我們以輪班方式，監視多達五十名以上的民間失蹤者，所以方便調動的人才都被叫去幫忙。聽傳聞說……連文槻先生手下的『心眼』都被派出去了。」
羽矢多低聲沉吟。根黑平安固然令他鬆了一口氣，但一想到接下來的事態，終究還是不能樂觀。
「這樣啊……謝謝你。也幫我和有樂原先生問好。」
「好的。那麽我真的要告辭了。」
羽矢多目送白袍青年離開房間後，思索了好一會兒。
姑且不論自己，對部下們的待遇還有必要細細思量。
換做是平時，隻要把羽矢多掌握在手裏，有樂原應該也不會連一般員工的動向都去注意。
但就現況而言，連他的部下們也都成了有寶石棲宿的「失蹤者」，重要性往不好的方向大增。
責任全都在聽信皓月的自己身上。
（至少希望能夠保證部下們的安全……接下來該怎麽辦呢？）
羽矢多正在煩惱，耳邊又聽到內線電話響起。他以緩慢的動作拿起話筒。
「怎麽啦？神竹有東西忘了拿嗎？」
『不是……是說人人到。這個……有人帶著派係的許可書，求見羽矢多先生……』
羽矢多歎了一口氣。看樣子神竹是在絕妙的時機趕上了。
「我見。來的是誰？」
『這……這個……是「大小姐」……』
羽矢多不由得咳嗽起來。
他又灌了一口啤酒清理喉嚨，同時對話筒另一頭問說：
「她已經來了嗎？」
『啊，是的。她正搭電梯過去您那邊……』
羽矢多放下話筒，環顧室內。
由於這裏本來就什麽都沒有，自然不可能散亂，但他還是先把神竹送來的啤酒與下酒菜先塞進冰箱，打開窗戶換氣。
夏天的熱風吹進室內，多半會令人難受，但他就是想先掩飾酒味再說。
接著他和神竹來時大不相同，起身走到門前等候。
敲門聲小聲的響起。
「……羽矢多先生，午安。可以打擾一下嗎……？」
「啊啊，靜枝，歡迎你來。這地方很悶就是了……」
羽矢多笑眯眯地回答她清純可人的嗓音。他會特意以笑容應對的對象，其實也不太多。
打開門一看，一名身穿白色襯衫與黑色圍裙的年輕女子就站在眼前。
沉穩的眼神與亮麗的黑發，令人聯想到這年頭已經十分稀少的大和撫子（注：指有著溫柔婉約的傳統日本女子）這個字眼。
她身上淡淡的紅茶香氣與花樣年華少女的淡淡甜香，都和這個令人氣悶的房間格格不入。
站在走廊負責監視的男子，迅速對羽矢多使了個眼色。想來意思多半是要他「別多嘴」，但其實根本用不著他多心。
羽矢多一邊請她進房間，一邊以苦笑回應。
「真沒想到來的會是靜枝啊……我實在沒料到。」
十和田靜枝，是以前很照顧羽矢多的上司所留下的愛女。
一群老同事之間都稱她為「大小姐」，但從她國小時就認識她的羽矢多，則是從以前就用她的名字稱呼她。
他們往來還算密切，至少上司死後羽矢多會去葬禮幫忙，事後也提供她各種需要的協助。
靜枝個性正經八百又善良，至少不是那種適合和行商會這樣的組織有密切關係的人。
穩健派搬出這樣的她來當「說客」，讓羽矢多甚至覺得憤怒，但在她麵前又不能表現出這種怒氣。
但十和田靜枝似乎看穿了羽矢多的這種心思。
她雙手在胸前交疊，深深呼出一口氣。
「太好了……羽矢多先生，這個……對不起，其實我是硬去求夢路先生，請他安排讓我見到羽矢多先生。我無論如何都想親眼見到您，確定您平安……看到您好端端的，我總算放心了。您沒有受傷吧？」
羽矢多察覺到自己誤會了，輕輕拍了拍她的頭。
──看樣子不是行商會請她來，而是靜枝自己拚命打通關節來見我。
「……抱歉，看來是害你操心了。公司是不是說我去海外出差了？」
「就緊接在那起失蹤案剛發生後。即使沒在新聞看到您的名字，我也立刻猜出您被牽連進去了。」
看樣子這件事在輿論上鬧得很大。姑且不論行商會的成員，甚至還有一般民眾失蹤，會鬧大也是當然的。
「原來是這樣啊……這裏沒有報紙也沒有電視，我一直不知道外麵的情形。你也看到了，我活跳跳的，盡管放心吧。偶爾像這樣休個長假也不壞。」
羽矢多說得輕鬆，但靜枝目光直瞪著他。
「我真的……好擔心。」
由於她麵相和善，魄力不怎麽強，但卻飽含真心。
羽矢多再度縮起他高大的身軀。
「……對不起。我有在反省。」
羽矢多對她就是沒辦法太強勢。既是因為從她小時候就認識她，而且總是忍不住在她身上看見過去上司的影子。
靜枝將掛在手肘的紙袋拿給他。
「這是便當。我想這裏應該也有供餐，但行商會的這些人似乎大部分都不怎麽在意營養均衡……請您也別忘了多吃蔬菜。您已經中年了，飲食生活也得慢慢改變才行。我已經拿到許可書，所以從明天起，我也會盡量找時間來打擾。」
羽矢多一邊接過便當，一邊忍不住發出苦笑。
她從小時候就很能幹，經常以同樣的口氣罵她那個過得不健康的父親。甚至連年輕時的羽矢多也經常一起挨罵，等到她成年，才總算覺得她說的話與外貌相符。
「謝謝你。可是，不用這麽頻繁……」
被靜枝移動，羽矢多拒絕的話說到一半就收了回去。
「啊，沒有，呃……玲音他們過得好嗎？他還在繼續打工吧？」
「啊……是，他們很好。現在因為快要期末考了，也就沒來打工，但大概下周前後就會回到店裏工作。他跟克蕾亞似乎也處得很好，看了令人莞爾。」
靜枝一瞬間有話想說，但立刻以笑容帶過。
羽矢多正想問清楚，卻又住了口。自己離不開這裏，終究是幫不上忙。而且如果真的有問題，相信她也會好好告知。
「……真的是都在靠你照顧啊。我明明年紀大得多，實在很沒出息。」
他半開玩笑地這麽一說，靜枝就笑眯眯地微笑著回答：
「就是啊。所以羽矢多先生，請您多寵我一點。等這場動亂解決後，就先請我吃一頓美食再說吧。」
「嗯，這我保證。」
羽矢多一邊笑著回答，一邊把她當小孩似的摸摸她的頭。
雖然靜枝已經是成年人了，但在羽矢多心中她仍是個少女。
靜枝忽然眉頭一皺。
「羽矢多先生……您該不會從大白天的就喝酒？」
羽矢多嚇了一跳。
「沒有啊？……啊啊，不是，剛剛神竹來見我，所以我就陪他喝了一口──」
「……剩下的在哪裏？」
她笑眯眯地一問，更不等他回答，就打開了冰箱。
她身為羽矢多上司的父親，就是因為飲酒過量而拖垮了肝髒。
他的遺言就是「靜枝，我死了以後，就由你幫我管理羽矢多的飲酒量」，羽矢多心想這臨別贈品未免太多管閑事。
靜枝放過了放在冰箱裏的整套下酒菜，但剩下的啤酒都被她毫不留情地沒收。
「雖然這種時候也許更令人想喝酒……但還請您反向思考，把這種時候當成養生的好機會。這些啤酒我就拿去慰勞您的公司同仁了。那麽，我明天還會再來拜訪。」
羽矢多目送微笑得很刻意的靜枝離開，深深歎了一口氣。
皓月也好，靜枝也罷，看來自己是命中注定要被年輕女子戲耍。
羽矢多一邊自覺到這一點，一邊輕輕打開格外豐盛的便當盒蓋。
?
人生十之八九都很麻煩。
這就是