文槻綜合病院附近的停車場內，羽矢多壽宗皺起眉頭僵住不動。
在小箱型車上待命的，還有「獵犬」宗方英太郎、「弓箭手」胡桃澤姬想華、「拳鬥士」清家翼，以及一副拽樣躺在後座上的「騎士」黑虎君。
光是兩名穿製服的高中生有多醒目就已經令他頭痛，還有個一身健身服令人不知道目光該往她身上哪兒看才好的年輕女子坐在副駕駛座上，後頭更多了一隻有著蝦尾巴的野獸，讓車上的景象變得極為怪異。
尤其巨大布偶裝的壓迫感更是毫不留情。
「羽矢多先生，羽矢多先生，我可以看電視嗎？」
「……隨你高興。」
黑虎君一副把車上當自己家的模樣躺著，打開了設置在後排座位上的液晶螢幕開關。
他從捧在手上的袋子裏拿出一顆花林糖放進嘴裏，然後用布偶裝底下的嘴咬得喀啦作響，動作自然得令人懷疑這隻看起來笨拙的手到底是如何能夠這麽靈活。
「……你在這種狀況下還不打算脫掉這行頭……？」
「咦？沒有什麽裏麵的人啊，怎麽可能會有嘛。」
「不，明明就有吧，而且看就覺得穿起來應該很熱──」
「這麽想你就錯啦，這套運用了最新素材與超科技的裝備，比什麽都沒穿的狀態更美妙，舒適性更高。啊，雖然沒有什麽裏麵的人就是了。」
他活力充沛地舉起一隻手，模樣怎麽看都不像是在硬撐。
英太郎在失笑聲中問起：
「你說超科技，具體來說是用了什麽科技？」
「呃，觸感柔滑，還有出色透氣性。」
黑虎君用肉球捧起臉頰肉，大裝可愛。
以布偶裝來說的確做得非常好，但再怎麽說都不至於令人覺得是什麽未來科技。
（這家夥是某種異能者嗎？不是可以調節體溫的體質，就是不以悶熱為苦的體質，又或者是擁有冷卻能力……）
羽矢多看出舒適的理由多半不在於布偶裝的性能，而在裏頭的人所擁有的能力。
姬想華本來一直在滑手機，這時忽然嘻嘻一笑。
坐在她旁邊的英太郎，把視線從黑虎君身上拉回來。
「怎麽啦？姬想華，是收到什麽有趣的郵件了嗎？」
「是我妹妹，『城主』妃奈乃。她說媽在擔心，所以要我也發個郵件給媽。我就想說她平常根本就沒在管家人，這種時候倒也會擔心呢……」
羽矢多從駕駛座上回頭看著他們。
「說到這個，你們對家人是怎麽解釋的？事情應該發生得很突然吧？」
英太郎聳聳肩膀。
「就算說實話，他們多半也不會相信，而且要是真的相信，那也很傷腦筋──所以姬想華和妃奈乃似乎是說學校都停課了，她們姊妹要一起來一趟傷心之旅。爸媽照理說會為她們這麽擅自決定而生氣，但隻要不告訴他們地點，就算想找也無從找起。她們說等水門市變得危險，就要跟家人講個很遠的地名，要家人去接她們，藉此讓家人避難。我們家就挺馬虎的……我說是『在朋友家住一陣子』。」
「我也知道非說謊不可……不過如果要繼續在皇帝麾下戰鬥，這些謊話應該很快就會拆穿，這樣沒什麽意義吧？」
「隻要現在可以掩飾過去就好。就算拆穿了，那也不要緊，因為我們……基本上已經是『獵犬』和『弓箭手』了。雖然我們希望爸媽能活下來，但還是以皇帝為優先。」
這種被寶石扭曲的價值觀，讓羽矢多再次覺得不寒而栗。
在羽矢多以他貧乏的知識為基礎所建立的印象中，皇帝布洛斯佩克特應該是個以恐懼束縛部下，以武力逼人就範的暴君。
但對許多宿主而言，皇帝似乎是個更親近，也更令他們尊崇的對象。
由於已經是距今一百年以上的人物，而且並未出現在台麵上的曆史當中，也就沒有人做過什麽像樣的研究。即使想調查，連提及皇帝的史料都很少，重要的情報也都被行商會的高層隱蔽住。
憑羽矢多的地位，如果他有這個意思，本來多半能夠知道得更詳細，但不巧的是他並非研究人員。
坐在副駕駛座上的拳鬥士清家翼似乎閑得發慌，拳頭和手掌互擊。
「你呢？工作不要緊嗎？記得你本來是播報員吧。雖然事到如今，我也不打算幹涉……」
翼不苟言笑，平淡地回答羽矢多的問題：
「對現在的我而言，為皇帝而戰就是一切。捉拿小孩子不是我的興趣……但如果是『記錄者』，那就另當別論。我會認真去捉，請不用擔心。」
她強韌的肢體透出對戰鬥的劇烈渴望，讓羽矢多感到擔憂。
「不，你可要手下留情啊。要是讓他受傷，我和女王都會為難。如果可以，我甚至希望可以用說服了事。」
羽矢多的胸前口袋裏，一顆酷似無色透明彈珠的通訊球發出了說話的聲音。這種由琉璃之都敲鍾人雷堤斯瑪的異能者，從自己喉頭創造出來的球體，能夠當對講機來讓人互相通訊。這種異能在行商會內的山之內派裏最多，羽矢多現在持有的球體，就是由他同僚鷹丸寶泉手上借來用的。
但和他通話的對象卻不是鷹丸。
『羽矢多先生，我是莫妮卡。疑似裁縫師的宿主開始移動了，正沿著文槻綜合病院正麵的大街朝西行進。我這邊看不出來，但梅利亞也可能同行，請務必慎重行動。』
皓月的心腹莫妮卡，身上有著「監看者」的寶石。她留在據點裏，負責掌握敵我雙方宿主的位置，將下一步指令通告各部隊。
她的聲調冷冰冰的，和昨晚對皓月撒嬌時判若兩人。也或許隻是因為睡眠不足而在強忍睡意。
「了解。我們開始追蹤。」
羽矢多一邊留意汽車導航係統，一邊輕輕踩油門。
畫麵上有著兩個光點。一個是顯示羽矢多等人的車，另一個則是將監看者掌握到的「裁縫師」位置，以人力方式晚了幾秒輸入而來。
這套係統當然不是為了今天而打造出來的，是皓月平常就在不能見光的工作上活用的係統。
說來就和計程車行用來管理車輛位置的係統很相像，而羽矢多的保全公司也采用了幾乎完全一樣的係統，所以他知道怎麽用。他雖然對網路話題與流行語不熟悉，但對於工作上需要用到的工具都頗為熟練。
黑虎君用一根很長的吸管，滋滋作響地吸著保特瓶裝的紅茶。
「噗哈～～玲音是不是也跟克蕾亞在一起呢？」
「多半吧。即使他們分頭行動，隻要捉住大小姐，月代玲音應該也會傻傻地跑出來吧。他就是這樣的人。」
對於羽矢多的這種評語，姬想華哼了一聲回答：
「我看很難說吧，他不會嚇得跑掉嗎？」
「『假裝』嚇得跑掉大概會吧，可是他最根本的部分不會動搖。姬想華，你討厭玲音，所以對他的評價也會比較嚴格，可是隻要是牽扯到克蕾亞，那小子可是會引發機率變動的啊。要是太大意，三兩下就會被他將上一軍。」
英太郎的認知似乎比較接近羽矢多。
看在羽矢多的眼裏，也覺得月代玲音本質上很聰明。這聰明指的不是學業成績高低，而是擁有能在認清自己重視的事物之後，知道該怎麽做才好的準確判斷力。
而且現在，還有「記錄者」這個指導者跟著他。
說書人留下的模糊記憶，在羽矢多心中針對她的存在敲響了警鍾。
記錄者在皇帝及其一黨當中，似乎是個有點不一樣的角色。
她盡管得到許多同伴信任，卻也一直有著無法完全融
入眾人當中的一麵。
皇帝與他的部下選擇與行商會死戰到底，隻有她顯得對這條路抱持疑問。
以前她吐露的一句話，深深銘刻在說書人的記憶當中。
『也許在生存競爭的盡頭，等著我們的是自我毀滅……』
即使當年說書人以自己的能力去讀她的心思，似乎還是不明白她是在什麽樣的意圖下有了這樣的想法。或許那並非隻是心思，而是一種思想。
認為人與人之間隻要交談，就能相互理解，終究是一種幻想。每一個個體思想之間會有對立，這是無論如何都無法否認的，而且強製排除這些差異，就會奪走精神上的自由。
本來呼籲理性對話的人，一旦聽到對方說出否定的意見，立刻就以謾罵來逼對方閉嘴，這樣的情形一點都不稀奇。
而造成這種隔絕的原因，不隻是在於理解力和思考力的差異。
對現實的認知，以及過往的經驗，也多少會產生影響。
但最大的差異，還是在於「這個人物重視什麽」。
即使同樣是重視家人，但重視的對象是妻子、兒子、女兒、爸媽、還是兄弟姊妹，或是對所有家人一視同仁，又或者是重視「家人」這個框架？重視的事物不同，情形也就會不同。
即使同樣是重視資產，重視的是現金、股票、土地、設備，還是把人脈當成資產來看待，又或者即使單純隻看存款，這存款是本國貨幣還是外幣，這些都會讓人麵對現實的角度有所不同。
隨著對世上五花八門的「事物」所訂出的優先順序不同，每個個體的思想也會跟著產生很大的改變。
乃至於要重視將來的可能性還是當下的穩定，這樣的選擇更是除非等時間來驗證，否則就很難看出誰對誰錯，甚至兩條路都通往毀滅的情形也是所在多有。
記錄者與說書人的關係，雖然並未對立到會互相否定，但兩者之間似乎確實有著一些隔絕，讓說書人即使獨得出心思，仍然會覺得「不清楚對方的想法」。
這種不對盤的感覺，似乎也讓說書人剩下的記憶變得更加模糊。
羽矢多在導航係統的引導下開著車，同時思索著這些沒有出口的念頭。
這時黑虎君從背後若無其事地說：
「羽矢多先生，可以繞去便利商店買個午餐嗎？」
「……老實說，我還真有點羨慕你的厚臉皮。」
由於目擊者太多，騎士昨晚在高樓區飛奔的身影，已經漸漸成了個都市傳說似的熱門話題。
但街上的監視攝影機所拍到的畫麵，都因為速度太快而模糊，隻拍到一個看不清楚的黑影通過。
文槻綜合病院的監視攝影機，則似乎有拍到他靜止不動的模樣，但行商會再怎麽說也不會公開這些畫麵。
「午餐晚點再說。雖然天數還不是很緊，但隻要沒有梅利亞同行，我們就要在今天之內拿下他們。不過──他們是打算去哪啊？」
導航係統畫麵上顯示克蕾亞位置的光點，進入了都市重劃區。那兒有著還很新的購物中心與大型商店林立，是很受歡迎的商業地區。
光點在羽矢多等人追上之前就停了下來。
地圖上顯示著「健身俱樂部aquas港區」。這裏離文槻綜合病院很近，隻有幾分鍾車程。
英太郎從後座探頭過來看了看，輕輕吹了聲口哨。
「喔喔，克蕾亞還真有閑情逸致，這種時候還運動？是想透透氣嗎？」
「再怎麽說也不會是這樣吧？這裏是文槻派出資蓋的機構，大概是想在這裏潛伏一陣子吧？……不對，他們應該知道『監看者』的存在，所以其實是在引誘我們先出招……？」
黑虎君雙手拍出悶響。
「哇～～羽矢多先生，我想跳進遊泳池。」
「……會溺水的，勸你不要。」
羽矢多將車停在路肩的投幣式停車格，回頭望向一行人：
「英太郎，姬想華，你們跟我來。騎士和拳鬥士先在車上待命，有需要時我會用通訊球聯絡你們。」
這兩個人都太醒目了。姑且不論身上的健身服，清家翼本身是名人，黑虎君更不用提。
但清家翼搖了搖頭。
「我覺得反而應該由我一個人先去探一探。請你們留在這裏待命。」
翼的思考流進覺得不解的羽矢多腦中。
過程中英太郎提出反駁。
「拳鬥士，你的本事我們是很信任，可是這場麵不該一個人硬闖吧。我們還是一起去……」
羽矢多製止了他。
「……不，不用。還是隻讓拳鬥士先過去吧。」
「咦咦？……羽矢多先生，你是說真的嗎？」
翼不改正經的表情，對還想爭論的獵犬英太郎閉起一隻眼睛說：
「這裏的內部保全係統很充實，硬闖會把事情鬧大。可是我本來就是這個健身俱樂部的常客，他們看我的臉就會直接放我進去，而且每個工作人員我都認識。首先由我進去探路，通知你們裁縫師的位置在哪裏，以及除了裁縫師以外還有誰在。因為如果裏頭布滿了行商會的伏兵，就需要準備好一定的因應措施。」
現在是平日上午，不是人潮擁擠的時段。如果客人很多，那就可以視為行商會的伏兵。
即使沒有伏兵，一旦在入館前把事情鬧大，被克蕾亞他們跑掉，那就白費工夫了。「特萊哈特的妖貓」有可能繼昨晚之後，再度幫助玲音他們逃跑，所以如果能夠先暗中偵察，自然是再好不過。
相信關於這次皇帝複活的事件，正確的情報尚未傳遍基層。
姑且不論各派係的實戰部隊，健身俱樂部的工作人員，幾乎和尋常百姓無異，而且動亂發生後還隻過了一晚。
看到翼單獨來到健身俱樂部，相信幾乎沒有人會注意到她是「宿主」。
翼披上自己的運動服外套，讓自己不那麽醒目。
「好，拳鬥士，首先你就以查探對方的戰力為優先。如果梅利亞在，我們就先撤回。她是個長得很像克蕾亞，但坐在輪椅上的美女，如果她在，相信一眼就認得出來。即使她不在，我們也要極力避免戰鬥行為。如果是對方先動手，自然是不得已，但我們的職責終究是『說服』。一確定狀況，我們也會跟著闖進館內。」
「我明白。我是喜歡打鬥沒錯──如果是戰鬥類的異能者也還罷了，我對普通的小孩子不會燃燒起鬥誌。」
「對方是小孩子沒錯，但你最好別當他們是普通的小孩。克蕾亞是裁縫師，月代玲音是記錄者。盡管狀況變得有點奇怪，但隻要狀況對了，他們就是有可能加入我們的人才，這你可別忘了。」
身穿運動服的翼對一再叮囑的羽矢多點點頭，下了車。
黑虎君在後排座位上揮動肉球。
「拳鬥士，你要小心喔。還有順便幫我去販賣部買個炒麵麵包。」
「我明白了。」
本以為翼會當場駁回，沒想到她二話不說就答應了。
（對了，騎士和拳鬥士交情本來就不錯啊……）
羽矢多目送翼的背影走向大門，整個人靠到椅背上。
兩名高中生悠哉地打著郵件給家人，但他們的內在卻是實戰經驗豐富的獵犬與弓箭手，這讓羽矢多至今仍然難以適應。
他們雖是玲音的朋友，對這異樣的事態卻又未免適應得太快了。
後座的黑虎君猛然起身，換了個方向躺好。
羽矢多對這個布偶裝也不怎麽了解。黑虎君本身的官方設定是雄性，但連裏頭的人是男是女都看不出來。
從嗓音聽來，固然覺得也許是女性，但也未必
就不是嗓音高尖的男子，或是變聲前的少年。這嗓音聽來實在頗為中性。
「喂，騎士，你這布偶裝……有什麽意義嗎？老實說我隻覺得醒目，似乎沒什麽好處。」
羽矢多試著問問看。
實際上有著很大的好處。
「說書人的讀心能力不管用」就無疑是個好處，但這同時也兼有著「在夥伴們當中不容易得到信任」的缺點。
皓月之所以將騎士托付給羽矢多，或許也是因為不希望把不確定因素留在整個作戰的核心。
黑虎君在布偶裝裏沉吟起來。
「好處……好處……嗯～～『可愛』？」
他的口氣固然討人喜歡，但瞪大的眼睛卻微妙地有點嚇人。
「……是嗎，原來是可愛啊……」
羽矢多不明白社會大眾的品味，按住眼頭陷入思索。
「我對你們業界很不熟，所以問來當個參考……你算是受歡迎的吉祥物嗎？」
「是，非常受高中女生歡迎！」
「你騙人。除了常去紅街以外的人，基本上都沒聽過。」
姬想華的吐槽溫度直探冰點以下。
黑虎君當場結了冰似的定住不動，英太郎立刻幫他說起好話：
「不，這布偶裝本身也才剛完成吧。知名度才正要開始提升啦！姬想華隻是對流行很嚴格，你別放在心上。」
「……不會，不用幫我說好話了……我也知道現實是殘酷的……」
羽矢多以眼角餘光看著黑虎君蜷縮起來鬧別扭，針對這奇珍異獸「裏麵的人」仔細思量。
（既然是紅街的吉祥物……那麽裏頭就是祭夏老派的人了？如果是皓月認識的人，也難怪皓月會準他穿得這樣胡鬧……）
盡管想找機會拿掉他的頭套，但現階段感覺不到他對羽矢多有敵意，若是貿然惹得他不高興，多半會影響今後的合作關係。
他不這麽做，還有另一個理由。
如果黑虎君裏頭的人，是羽矢多心目中「不怕一萬就怕萬一」的人物，那可是個惹不得的對象。
（「滿月的斐迪南」……在這種狀況下，卻還沒有出現那個母狐狸要介入的跡象。如果她一直不插手就好，但萬一這布偶裝裏頭的人就是她……）
這個名字屬於一個已經和行商會糾纏許久的「吸血鬼」。
她和幽靈般的艾斯哈不同，是個有實體的人物，但多半不是「人類」。
她能變化成吸過血的對象，並消除對方腦中與她有關的記憶，藉此在喑中操盤，有時還會從旁搶走一切成果。如果黑虎君裏麵的人就是她，那也就可以解釋黑虎君那旁若無人的態度，以及不以身穿布偶裝為苦的體質了。
即使如此，之所以特意要穿著布偶裝，想來多半是為了提防說書人的能力，但無法判斷是因為怕「心思被讀出來」，還是擔心「讀不出心思等同不是人類」這點被看出來。
說書人的能力似乎隻對人類管用，但要實際嚐試，就必須直接看見斐迪南。
自從開始在意起這個可能後，羽矢多就對黑虎君同時懷抱著戒心與期待。
因為滿月的斐迪南，思想可說單純明快。
「保護純真的迷宮神群，不受骯髒的人類汙染──」
她是迷宮神群的守護者。
如果她找出下落不明的立可德利克並加以保護，也許就能引導這場動亂往解決的方向發展。
也不知道黑虎君對羽矢多的這種想法是否知情，隻見他像貓似的在後座滾來滾去，用不帶情緒的眼神嘀咕起來：
「……隻因為吸引不到高中女生就會被當成玩完的企畫，這個殘酷又美麗的世界……我們到底是在哪裏走錯了路呢……乾脆大家都毀滅不就好了……像現充這種柬西乾脆被當爆裂物拆除掉不就好了……然後把炸碎的肉片摻進貓罐頭裏創造出新的食物鏈不就好了……而且高中女生這種東西，體重明明就和長鰭鮪魚差不多。羽矢多先生，你說是不是？」
──對於裏頭的人所做的推測，也許是想太多了。
「……不要找我同意你驚悚的妄想。如果想受歡迎，這種發言最好也少說幾句。還有……麻煩你對任務認真一點。」
羽矢多擋開這個問題，視野中的清家翼從入口進了健身俱樂部。
雖然感覺不到有人在監視，但他對付起行商會，自然不敢大意。
羽矢多一邊留意四周的情形，一邊耐心等待翼的回報。
?
健身俱樂部aquas港區──
這個造型簡潔美觀的現代化大型設施，對隻不過是一介高中生的玲音而言，門檻顯然太高了。
寬廣的大廳裏，盡管看不出地板材質是大理石還是人工大理石，但地板就是打磨得令人錯以為是一流大飯店。小庭院采間接照明，還有著狀似出自知名藝術家之手的風景畫，為這一切錦上添花。
聽說他們要和那位叫榊真砂的人物在這裏碰麵。
希崎與克蕾亞和穿著製服的櫃台小姐接洽時，玲音湊到一旁的鐵舟耳邊說：
「名流超厲害的啦……隻為了運動就上這種地方，有沒有這麽離譜啊……」
有人蓋出這種豪華設施的確驚人，但從玲音的立場來看，有人定期上這種地方也令他震驚。鐵舟正經地低頭看著玲音。
「……是嗎？我姑且先說一聲，這個問題你可以當作玩笑聽過就算……如果我說這個設施，是文槻醫師為了他疼愛的侄女而蓋的，你會相信嗎？」
玲音決定聽過就算了。
──但鐵舟繼續吞吞吐吐地說下去。
「聽說帕斯米歐的異能者，青春期容易體弱多病。如果沒有專門的醫療人員，別說是運動性社圑，連要上體育課都會有問題，所以這裏幾乎完全是為了克蕾亞而蓋的。雖然也有一部分是要提供行商會相關人士的工作機會，但說來說去還是讓這裏的經營有盈利，文槻醫師實在是一點也不吃虧。」
「……等一下，我本來打算全力聽過就算，但所謂要提供工作機會，也就是說，這裏的員工全都擁有那類的能力……？」
亞裏亞聳聳肩膀，賊笑著回答：
「沒有啦，異能者隻有幾個而已，剩下的幾乎全都是正常人。隻是裏麵也有不少是行商會相關人士的親屬，又或者是知道行商會的一般人。」
「嗯……？迷宮神群的能力不是會遺傳嗎？那麽既然是相關人士的親屬，不就是異能者嗎？」
亞裏亞以看待傻子的眼神看了玲音一眼。
「等你和克蕾亞一結婚，你和你的親戚就能變成異能者嗎？」
「……這有兩種不可能啊非常對不起。」
這個問題未免問得笨了。
鐵舟小聲說道：
「能力也是一樣。雖然說是遺傳，但也有不少人的能力不會覺醒。也有人體質特異，覺醒的方式比較奇怪，這方麵的個體差異很大。」
「你搞清楚，鐵舟可是菁英啊。在帕南佐隆係的異能者裏，他攻擊的速度和精度可是很突出的。雖然相對的防禦力就差了點。」
鐵舟自嘲地放低聲音說：
「……就算多少有點能力，終究是叛徒的兒子。」
「就叫你不要講這種話了！」
亞裏亞朝鐵舟脛骨上踢了一腳。
玲音正猶豫著該不該問下去，鐵舟就難得以鬆懈的表情開始說起：
「我就先告訴你。剛才文槻醫師不是提到過『甲院派』嗎？」
「喔，就是我讀國小的時候，想綁走克蕾亞那些人？」
鐵舟點點頭。
「這甲院派，是個在我們出生
前不久就瓦解的派係。然後大概在八年前，就像現在的布洛斯佩克特一樣突然複活了。我老爸本來就是甲院派的一員，雖然後來當初派係瓦解後就待在其他派係，但等甲院派複活後，他就丟下我和老媽，追隨以前的上司去了。他去到歐洲，最後還戰死了。」
玲音不敢說話。他本來就知道鐵舟家是單親家庭的事，但這是他第一次聽到理由。
亞裏亞不悅地嘖了一聲。
「……他老爸是這年頭已經很罕見的忍者後裔。」
玲音以為自己聽錯，反問說：
「忍者……？是忍者大戰、忍者軍團、忍者戰士的那種忍者？」
「我不知道你在說什麽，忍者就是忍者。聽說是一群叫做『焰鐵眾』的集團，畢竟他都幫兒子取名為『鐵舟』了，應該是對這個集團很有感情吧。」
亞裏亞抬頭狠狠瞪了鐵舟一眼。
「可是啊，鐵舟。你爸是你爸，你是你。你不必為了什麽叛徒這種事內疚。」
鐵舟用他粗獷的手掌在亞裏亞頭上摸了摸。亞裏亞就像心情不好的貓一樣嗚嗚幾聲，但並沒有離開原地。
「就算我不在意，當然還是會有人在意，我也不打算逃避這件事。隻是，也正因為這樣，文槻醫師願意接納立場尷尬的我和老媽，我真心感謝他。玲音，我欠文槻醫師的恩情是還不完的，我希望在這次的動亂裏，能多少報答他一點恩情。所以──你和克蕾亞都要活下來，不然我會很為難。」
鐵張將犀利的視線轉向天花板。
「……說實在的，我很無力，保護得了的範圍可想而知。所以玲音，一旦有危險，你可別錯過了該逃跑的時機。隻要你們沒事，我就有臉見文槻醫師。」
「……好。」
玲音呼吸幾次，細細領會鐵舟這番話，然後深深點頭。
記錄者在玲音腦海中輕聲說道：
『你朋友真講道義。』
〈我從國中就覺得鐵哥活得很有覺悟……覺得他跟一般的學生不一樣，所以現在反而覺得很多方麵都說得通了。）
「怎麽啦？你們三個怎麽都一臉正經？」
克蕾亞從櫃台回來後，不可思議地看著玲音等人。
亞裏亞用諷刺的笑容回答她：
「我們在說這健身房有夠花錢的。那麽，我們暫時在這裏待命就好？」
「嗯。真砂哥他們好像在搜索對方據點的過程中分開，還要再過一陣子才回得來，所以說要我們在休息室等。」
克蕾亞拉起玲音的手。
「玲音也去吧。啊，要不要順便參觀一下？」
雖然處在這種事態下，她卻顯得有些開心。甚至感覺得出她是用心良苦，想透過開朗的笑容，盡可能讓場麵溫和一些。
就在幾天前，克蕾亞也邀過玲音加入這個健身中心。
她拿可以用股東優惠券免費使用來說服玲音，但玲音本來就已經為了家事、打工與學業，使得日常忙得不可開交。
「不，這就等改天……更正，總覺得客人會不會太少了點？是剛好今天比較少人嗎？」
怎麽想都不覺得是時段的影響。
克蕾亞露出苦笑。
「嗯，我剛剛聽櫃台的人說了……說雖然現在是平日上午，人本來就會比較少，但再加上昨天的海麵結冰和龍卷風等等……就是受到那些事情影響，今天多半有很多人都一直離不開電視或網路。我們是因為就在眼前看到，也知道原因，但如果不是這樣，一定會很好奇吧。」
同樣從櫃台回來的希崎心彌，一邊鬆開領帶一邊接過話頭：
「聽說現在謠言滿天飛，還有人說可能是大地震的前兆。尤其這裏又位在離異狀發生的碼頭很近的區域……會不太想來，也是可以理解的。對我們來說這樣正好。」
希崎領著玲音等人往前走。
玲音拿著臨時入館證，通過以金屬橫杠擋住的閘門，對格外親切的警衛點頭打招呼，同時望向四周。
每個地方都打掃得乾乾淨淨，連盆栽的葉子都有光澤。
「我說克蕾亞，我覺得這裏應該不是高中生來的地方……」
「會嗎？也是啦，健身俱樂部這種地方本來就很少高中生來。可是在淑女時段，也有年紀比我小的女生來喔。雖然大部分都是二字頭、三字頭或四字頭的人……」
「同學年的呢？」
這時亞裏亞從旁回答：
「隻有克蕾亞、我和姬想華三個。玲音說得沒錯，這裏本來就不是小鬼來的地方。姬想華家也是名流，所以大概不會放在心上，但像我要是沒有優待券，根本不可能來這種地方。玲音你拒絕也是對的喔，正因為是淑女時段，我才能把她保護得好好的，要是換成跟臭男生一起的時段，一定會有一大群怪家夥湧來，老實說那樣我根本應付不來。而且這丫頭很沒自覺地讓胸部晃來晃去，玲音就算來了也沒心思運動啦，我說真的。」
亞裏亞的擔憂實在太有道理，讓玲音隻能乾笑。
克蕾亞趕緊反駁：
「不、不要說得這麽見不得人！兩個人一起正常地做做重量訓練，或是在遊泳池遊泳，這樣總辦得到吧？而且隻要玲音陪在我身邊，也就不會有奇怪的人來糾纏……」
「原來如此。也就是說你要打情罵俏到讓旁人都退避三舍……你已經不是我認識的克蕾亞了……是性波動覺醒的克蕾亞……我明明是開玩笑，卻愈說愈害怕了……」
亞裏亞說得正經，讓克蕾亞也認真哭訴起來：
「就說真的不是這樣了！亞裏亞，玲音都被你嚇到了，你不要再胡說八道！」
記錄者冰冷已極的聲音在玲音腦海中響起。
『你可嚇到了？』
（不……我忽然想像起克蕾亞搖晃著運動的模樣，就覺得好像達到快要悟道成仙的境界……）
『嗯，我就覺得你是這種類型。』
玲音從進行器材訓練用的寬廣樓層旁走過，忽然聽見一個令他懷念的旋律。
「啊，這曲子……是『黑貓音頭』？」
這是玲音國小時風靡一世的童謠。
這首曲子是在節奏明快的日式歌謠旋律下，一群動畫黑貓跳著盂蘭盆節舞蹈，他還記得這首曲子在學校活動或鎮上節慶都很常播放。
當時他也很喜歡這首歌，還拿曲名來當郵件位址。在懷念的同時，也有讓他覺得有點酸酸甜甜的回憶。
一旁的克蕾亞也因為話題轉換，鬆了一口氣似的微微一笑：
「啊，真的。好懷念。我爸爸也好喜歡這首曲子……」
「畢竟當時很流行啊。像我就拿這首歌的歌名當郵件位址。一開始隻有一隻貓在跳舞，後來不斷增加，這點我也很喜歡。像最後根本就成了『一海票的貓』──」
亞裏亞眯起了眼睛。
「我記得。貓變得太多，我還真有點不舒服。」
「咦？我們認知不一樣！」
玲音為了亞裏亞無情的感想而不解，希崎則打開了聲音來源所在的休息室的門。
有著木質地板的室內，待著兩名身穿健身服裝的女性教練──
一個是黑發馬尾女子，一個是披著半長發的女子，兩個人的身材果然都很好。健康的感覺固然給人好印象，但她們的容貌更美得令人懷疑錄用標準是不是看長相。
玲音正要對她們結實健美的手臂、腹肌與大腿看得出神，鐵舟立刻頂了他一下。這要他「自律點，別搞性騷擾」的無言忠告實在太令人感恩，讓玲音也回過神來。
希崎心彌親熱地對她們舉起一隻手打招呼：
「由姬小姐、冬華小姐，午安。我
們是不是來得太早了？」
「啊，心彌哥，不會的，我們隻是消磨一下時間……」
「好久不見。昨天的事我聽說了。還好弓沒事。」
他稱之為由姬的馬尾女子關掉音響，稱之為冬華的半長發女子則親切地走到玲音等人身前。
看樣子她們是在討論要用來做運動的樂曲舞步。兩個人都流了少許汗水，發熱的肌膚顯得格外嫵媚。
用不著鐵舟再度吐槽，玲音自己就不自然地撇開了視線。
但這位叫冬華的女子似乎不放在心上，不設防地走上前來。
「你就是玲音吧？我常聽克蕾亞說起你。請多指教，我是這裏的健身教練水本冬華。」
「你、你好……」
看她很自然地伸手來握，視線也和自己交會，玲音不由得怦然心動。
近距離下她的臉孔中有著一種堅毅，一雙有著堅定意誌的眼眸更是美麗。
不單純是眉目纖細，更有種由內而外透出的存在感。
玲音差點看得出神，但同時也覺得似乎有些不對勁。
（咦？我是不是在哪裏見過她……）
她身材這麽出色，要是自己當麵見過，照理說不可能忘記，但就是遲遲想不起來。
（該不會是和文槻醫師一樣，會讓人錯以為從以前就認識……）
亞裏亞似乎注意到玲音狐疑的視線，從旁輕聲說道：
「聽到姓氏就該想到啦。她是幾年前退休的藝人水本冬華。應該看她演過電視古裝劇吧？」
「啊！」
冬華對震驚得定住的玲音露出動人的微笑。
她堅強又有包容力，充滿日本溫柔婉約女性特質的笑容，這次真的完全俘虜了玲音。
──手臂好痛。
「……玲音，你看得太出神了。」
克蕾亞笑眯眯地微微掐住他手臂。
「沒、沒有啦，我隻是想說為什麽會有藝人出現在這種地方……！等等，咦……你是行商會的相關人士……！」
冬華在苦笑中點頭回應震驚的玲音。
「看樣子我不太適合演藝圈。畢竟我都超過二十歲了，想說早點離開也好，就在正好告一段落的時候退出了。然後我又喜歡活動身體，正好碰到這裏開幕前在徵求工作人員……還有，要說是不是行商會的相關人士……嗯，我想大概跟你一樣。」
玲音找不到自己和眼前這位美女之間有什麽像樣的共通點，覺得一頭霧水。
冬華輕輕摸了摸玲音的頭發。
「我本來也是不知道行商會的圈外人──後來被牽連到一起小小的事件裏，才知道了有這麽一個組織……當時，我失去了一個很重要的人。所以我一點都不覺得你的事跟我無關，也不希望你經曆跟我一樣的傷痛。如果有什麽我幫得上忙的地方，就不要客氣，盡管跟我說。雖然我隻是個沒有什麽特殊能力的正常人，也許幫不上什麽忙──」
（她也是被牽連到和行商會有關的動亂裏啊……）
玲音不知道那是什麽樣的事件，但失去了重要的人這句話顯得格外沉重。
接著叫做由姬的另一位女子也站到玲音身前。
「我也要請你多多指教嘍，玲音。我是榊由姬。」
她招呼打得比較含蓄，左手無名指上戴著戒指。相較於冬華那當作女演員而洗煉出來的美感，由姬則兼有著與玲音同年紀的女生會有的可愛感與大姊姊該有的魅力。
玲音回完招呼後問起：
「不好意思，如果我弄錯就先說聲抱歉。你姓榊，該不會就是我們之後要會合的真砂哥的……」
「是，我是他妻子。」
從她答得靦腆的模樣看來，似乎還是新婚。
亞裏亞補充說道：
「玲音你大概不知道，有個迷宮神群的自由研究者，叫做榊糾醫師。由姬姊就是他女兒，真砂哥算是他入贅的女婿。接下來我們就要受他們照顧，你最好先知道。」
「榊……糾？」
玲音記得這個名字。
在整理過世雙親遺留下來的文件時，就看到裏頭有著好幾封針對雙親研究內容表示責難的信。
『你們應該立刻放棄這個研究。』
『有些事可以做，有些不可以。』
『我不能幫你們。』
『風險遠比你們想像得更大。』
當時玲音年紀還小，當然不知道擔任研究人員的雙親在真名井製藥裏做的是什麽工作。
這些信之所以令他留下印象，是因為不是印刷品，而是細心手寫的，內容雖然嚴肅，卻寫在畫有可愛的水豚或剽悍的鯨頭鸛等多種動物的信紙上。
祖父母似乎也曾猶豫，不知道該不該把雙親過世的消息也通知這個人，但信裏隻寫了寄件人的名字而沒有地址，到頭來也沒有方法可以告知。
這個名字不能說是很常見。如果不是同名同姓──
（我爸媽是在製藥公司上班……但既然會收到這樣的人物寄來的信，該不會他們其實是神群相關的研究人員？而且他們又認識羽矢多先生──）
也許隻是沒有知識和自覺，其實自己也從以前就是行商會的相關人士。
玲音試圖整理自己這才注意到的事實，僵住了好一會兒。
身旁的克蕾亞拉了拉他的手臂。
「玲音？你怎麽了，在想事情？」
「啊，沒有，沒什麽。」
玲音想也不想就先隨口敷衍，和由姬也握了手。
引見完眾人後，希崎與她們就開始交換各種細部的情報。
他們似乎在討論行商會內部的幹部動向，但玲音毫無基礎知識，聽了也完全聽不懂。
玲音看看他們，又看看克蕾亞，然後悄悄湊到坐在隔壁的亞裏亞耳邊說：
「亞裏亞同學、亞裏亞同學，人生勝利組是不是會吸引勝利組聚集過來啊……」
「……看在我眼裏，你才是最明顯的例子就是了。尤其沒有自覺這點更令我火大。」
回應他的卻是沒天理的痛罵。
心彌等人的情報交換進行得差不多，克蕾亞就以顯得很習慣的語氣跟兩名教練聊了起來。
「由姬姊，剛剛放的曲子是黑貓音頭吧，該不會是要用在健身？」
「嗯，用在兒童時段。雖然曲子已經很舊了，不過這樣很王道吧？」
「兒童……？咦，會有小孩子定期來這麽上流的地方？」
對於玲音的這種疑問，冬華以含糊的微笑回應。
「與其說是給小朋友用，不如說是為了讓帶小朋友的年輕太太們來上的課程。讓她們可以配合兒童時段，帶小朋友一起來，然後把小朋友交給這邊的兒童班，自己也就可以做自己喜歡的運動。這樣一來，即使在托兒所或幼稚園不上班的日子，要來這裏也就很方便了吧。而且要是小朋友在運動器材旁邊跑來跑去，那又很危險……」
「也因為是針對這種目的設計，走向可能比較偏遊樂而不是運動。還挺受好評的。」
玲音聽了冬華與由姬的說明後覺得很有道理，同時卻又看著她們，心有戚戚焉地想著：
（……她們兩位對小朋友眼睛的刺激性不會太強嗎？）
『你再用這種想入非非的眼神看下去，小心又被克蕾亞罵。別說這些了，現在正是好機會，我們差不多該開始搜索立可德利克了。』
這個突然的提議讓玲音慌了手腳。
（現在就找？不，我應該不能偷偷溜出這裏吧？至少也要先見過那位叫真砂的先生，不然再怎麽說都對鐵哥他們說不過去──）
『我不是要你溜
出建築物。這個健身部也是我早就挑出的立可德利克重點搜索處之一。也差不多可以告訴你了──立可德利克有一種習性，就是喜歡湖或水池之類不太流動的淡水。』
玲音專心聽記錄者說話。
『對立可德利克來說，大量的淡水就像是舒服的沙發或床。雖然不是一定要有的環境，但他會每隔幾天就去找下一個有水的地方。其實你高中的遊泳池，對我來說本來也是監視對象──隻是他終究沒跑到那兒去。他不會留在河流之類水會一直流動的地方，所以其他像是公共澡堂、儲水池、淨水廠等等，也都是重點搜索的候補。』
（這，等一下，說起來這立可德利克到底長什麽模樣？像是大小、形狀……如果有什麽怪東西飄在遊泳池上，事情應該會鬧得很大吧？）
記錄者嘻嘻一笑。
『立可德利克沒有固定的外觀。說得更明白點……他是沒有實體。要變成什麽模樣都行，也可以乾脆消失。打開珠寶盒的時候，掛在紅街天上的那輪滿月，那也是立可德利克的擬態。至少用眼睛去找的行為不太有意義，所以不管是行商會還是皓月，找起來應該都困難重重。就算找到，也不知道他們是打算怎麽捉住他。喔，所以皓月他們才要優先找出我這個記錄者就是了。』
這個說法讓玲音覺得頭痛。
（記錄者小姐……照你說的，我們不也會找不出來嗎……？）
『那也未必。隻要他待在附近，我就會知道。我是立可德利克的司祭──照東洋的說法，就是像巫女那樣，連結神與人的人。無論立可德利克化作什麽模樣，我們本質的部分都是相連的。這不是比喻，所有寶石都像是由立可德利克延伸出去的終端機。也可以說所有的寶石，都是從立可德利克手中借來力量。』
（是喔。那麽，隻要沿著這種聯係去，不就可以找到他的所在？）
『玲音，你有電腦吧？那你有辦法用電腦，掌握世界上特定伺服器的正確位置嗎？在完全沒有別人提供情報的前提下。』
（……對不起，我不該說這種大話……）
記錄者壓低了聲質。
『不，你指出的這點很有道理。隻是，這種聯係本來就不是用三次元的線相連，所以肉眼看不見，也不會知道相對位置。本來我是站在有辦法掌握這些的立場，隻是……姑且不論過去，沒有肉體的現在，我做不到的事情也變多了。要以寶石的型態將各人的能力留在珠寶盒裏，就必須理解對象，但我卻沒能完全封存「我的寶石」。到頭來，多半就是過去的我，沒能完全理解我自己吧。』
她這番話聽起來意外正經，讓玲音覺得掛心，於是先幫忙說幾句好話。
（還好啦，人這種生物，對自己不都意外地不怎麽了解嗎？該怎麽說，就是沒辦法這麽客觀看待自己……
『……這句話由你說出來，還亂有說服力的呢。不說這個了，關於立可德利克，要找他，往有水的地方找就對了。即使他處在別人看不見的狀態，我還是感覺得出來。這裏的遊泳池我也想檢查看看，有沒有辦法溜出這個房間？』
（嗯……好，我知道了，我就交涉看看。）
玲音盡可能以最自然的舉止，慎重地對克蕾亞問起：
「克蕾亞，我簡單看一下就好，可不可以請你帶我參觀一下館內？畢竟好像還要等上一段時間，才要跟真砂哥會合──」
「啊，你想參觀啦？……該不會，是想看冬華姊她們？」
克蕾亞一瞬間表情一亮，但下一瞬間，微笑又尷尬地僵住。
玲音盡力冷靜地搖搖頭：
「不是這樣，我是先弄清楚像是緊急出口啦，還有危急時的逃脫路線這些……這裏太大了，哪裏有些什麽東西我都搞不清楚。拜托。」
參觀過程中，應該也會經過遊泳池。
克蕾亞立刻慌忙地反應：
「啊……就、就是說啊！對不起，我在這種時候還亂講話。這個，希崎老師，我帶玲音去參觀一下。」
「那就大家一起去吧，現在最好避免單獨行動。而且我也不清楚緊急出口和逃脫路線，沒想到玲音你在這種地方倒是很踏實啊。」
也不知道他是真心讚美，還是察覺「記錄者」的意圖而主動協助，總之玲音終於得以順利離開休息室。
健身教練由姬與冬華，一邊為眾人介紹設施，一邊聊起：
「我們俱樂部啊，會照星期幾來排各種訓練班，像是跳舞班、空氣軟劍班，還有壁球班等等。會員可以自由參加，也都有出租各種器材，我想各位應該可以放鬆心情，隨意參加……」
她們拉業務拉得露骨，玲音陪笑著回答說：
「這……我基本上很窮酸，像會費對我來說負擔就有點重……」
「就說我的優待券夠玲音用了說。」
克蕾亞立刻插嘴，但幾乎就在同時，她身旁的亞裏亞哼了一聲：
「何止優待券，連經營權都有了，你還在說什麽鬼話……」
「沒有吧！我是高中生耶！」
由姬不可思議地轉過身來：
「咦？沒有嗎？我聽文槻醫師說，這裏股權上的業主是克蕾亞……」
冬華也在她身旁點點頭說：
「我也是這麽聽說的。你實際上不就擁有五成股權，剩下的三成是歸梅利亞夫人，兩成歸文槻醫師……所以在這裏會用股東優待券的，就隻有克蕾亞和她朋友啊。」
克蕾亞瞪大眼睛發呆。
「咦……這我都沒聽說耶……？」
「……好可怕……有錢人好可怕……」
玲音臉頰抽搐地傻眼。雖說對金錢的感覺本來就不一樣，但彼此間住的世界差別太大，還是讓他頭昏眼花。
「才、才不可怕！而且為什麽我自己都不知道！」
亞裏亞賊笑著嘖了一聲說：
「想也知道你一定是滿腦子粉紅色，根本沒在聽吧。而且你本來就笨，就算聽了解釋，大概也是右耳進左耳出。」
「嗚嗚……亞裏亞把我說得太笨了啦……」
但克蕾亞似乎多少有點自覺，反駁的聲調裏顯得缺乏自信。
「記得你說過，他們送你這裏的會員證當生日禮物，沒錯吧？」
「嗯，說這是新蓋好的設施，我愛怎麽用都行……啊，這『愛怎麽用都行』就是這個意思……？奇怪，我想到了，我記得好像當初除了會員證，還一起收了一大疊又厚又艱澀的文件……？我想說隻是運動的話，不看也沒關係，就直接收到書架上……」
克蕾亞頭上冒出一大堆問號，陷入了思索。玲音把她當小孩似的摸摸她的頭，自己連連點頭。
「嗯嗯……你這麽可愛，也難怪文槻醫師和你老媽會擔心你的將來……」
「畢竟大家都說孩子愈笨愈可愛嘛……克蕾亞的可愛有一半都是由笨構成的啊……」
亞裏亞補上一刀，甚至連鐵舟也默默點頭，讓克蕾亞滿臉通紅地反駁。
「可、可愛……！不對，不要一直說人家笨！人家又不笨！而且一般哪有人會想到可以拿到整棟設施當生日禮物啊！」
冬華嘻嘻笑了幾聲。
「啊，你這方麵的感覺倒是很正常啊？不過你就心懷感激地收下吧。做爸媽的都會希望孩子將來遇到困境時，至少不用擔心沒辦法過活，不是嗎？我好羨慕呢。」
記錄者也在玲音腦海中說出冷淡的感想。
『也不知道該說是做爸媽的都這樣，還是疼孩子疼呆了才這樣……』
（不要全都說出來……我想，不管是文槻醫師還是她老媽，都是想到即使自己突然死了，也不要讓克蕾亞無依無靠……
畢竟他們立場特殊，而且多半也有人覬覦他們的性命，所以才會想說盡可能多留給克蕾亞一些東西……）
雖說有些逾越該有的分寸，但他能夠體會他們為孩子著想的心。
玲音正陶醉在溫馨的心情中，記錄者就在他腦海中歎了一口氣。
『……這間健身俱樂部隔壁，是工地現場吧。看樣子是在蓋規模不小的飯店。』
（是啊，記得來這裏的路上，就有看到招牌在廣告。這怎麽了嗎？）
『業主欄位填的是這間健身俱樂部的名稱。我看大概會變成她二十歲左右的生日禮物吧？』
（………………有錢人好可怕……真的好可怕……）
這就讓他不由得不寒而栗。
沒過多久，參觀設施的腳步來到遊泳池。
還沒仔細看過，記錄者就在玲音腦海的角落輕聲說：
『一點感覺都沒有──應該是猜錯了。立可德利克不在這裏。雖然本來就不抱什麽期望，不過還真的是沒這麽簡單找到啊。』
這個長二十五公尺的豪華遊泳池不是長方形，比較接近半圓形。有著優雅曲線的池畔，排放著休息用的海灘躺椅。醞釀出來的氣氛不太像運動中心，比較像是度假勝地。
玲音被從天窗射下的燦爛陽光照得眯起眼睛，發出感歎的聲音。
「……比我們學校的遊泳池豪華多了啊……」
「那當然，光是屋齡就不一樣了。」
鐵舟一邊毫不鬆懈地環顧四周，一邊回答。
遊泳池裏有三個人在悠哉地遊泳；另有一個集團在做水中運動，包含健身教練在內共有四個人。雖然這些人都是中年女性，但都一團和氣，顯得十分開心。
由姬繼續對玲音說明：
「這裏是主遊泳池，那邊那個小遊泳池有按摩水流。現在的時段比較沒有人，但到了傍晚或晚上就會很擠。淋浴間、三溫暖和浴室也在那邊，要不要也去參觀一下？」
「不用，到這裏就可以了。倒是那邊……那是緊急出口嗎？」
玲音指向角落一扇不醒目的門。這扇門和白色的牆壁同色，埋沒在景物之中。
冬華搖搖頭說：
「不是，那是員工用的通道。不是通往外麵，是通往大廳，尤其清潔人員最常走。途中還會經過鍋爐間──遇到緊急狀況時也可以拿來當避難通道，但窄了點，避難時基本上最好還是走顧客用的通道。」
「喔，原來如此。那邊是大廳，也就表示正好繞了一圈是吧。」
盡管在遊泳池這方麵沒有收獲，但至少概略掌握住了建築物的結構。雖然應該不會來上這間健身俱樂部，但還是滿足了好奇心。
玲音以閑聊的心態對冬華說：
「不過這裏根本就已經像是度假飯店了啊。總覺得好像會有人在遊泳池邊喝起雞尾酒……」
「啊哈哈，沒有那麽誇張──」
玲音等人的視野中，忽然看到員工用通道的門打開。
一個眼熟的黑色巨大身軀，慢吞吞地從這條理應不準閑雜人等進入的通道現身。
黃色的眼睛、粗短的四肢、蝦子的尾巴，還穿著四角泳褲，戴著巨大的墨鏡。
這個誕生於紅街中華街的神秘吉祥物，甚至還穿上了怎麽看都不覺得需要穿的泳裝，無視玲音等人，挑著一張離自己近的海灘躺椅，悠哉地躺了下來。
接著還從手持的冰桶拿出無酒精啤酒，用爪子靈活地拉開拉環，有模有樣地喝著罐裝啤酒。這奇珍異獸突然出現，還理所當然地享受起度假時光，讓玲音等人都當場愣住。
「……咦，那是怎樣？該不會是這裏養的……？」
「黑、黑虎君……是本尊……！是真的黑虎君……！」
玲音一頭霧水，身旁卻冒出一個雀躍的聲音。
回頭一看，亞裏亞的眼睛像小孩子一樣天真無邪地閃閃發光，露出玲音看都不曾看過的完美笑容，感動得顫抖。
「……呃，亞裏亞同學，你該不會喜歡那個東西……？」
玲音含蓄地一問，亞裏亞就以坦率得令他不舒服的態度連連點頭，雙手合在胸前說：
「超讚的──！超可愛的──！喂，鐵舟，你看看，那是本尊耶！是真正的黑虎君啊！怎麽辦，我可以去跟他要個簽名嗎！啊，這裏的販賣部有沒有賣簽名板！哎喲，為什麽黑虎君會跑來這種地方啦！是他今天不用上班嗎？我去打個招呼！」
玲音雖然被這種從平常的她完全無法想像的言行舉止嚇呆，但還是伸手抓住了她的衣領。
「亞裏亞，你冷靜點！那是皇帝的部下『騎士』啊！昨天就是他把我和香戀從醫院抓走！我看八成是敵人！」
「啥？你這小子，不準你給我亂dis黑虎君！那麽可愛的吉祥物不可能會是敵人，真的！」
所謂對牛彈琴，講的就是這回事。
「……喂，鐵哥！克蕾亞！她不是平常的亞裏亞！她有毛病！」
玲音被她這太沒天理的惱羞成怒吼得怕了，向鐵舟與克蕾亞求助。
但鐵舟隻默默撇開視線，克蕾亞則顯得為難，無力地微笑。
「啊……呃，玲音……亞裏亞她啊……對這種當地吉祥物最沒有抵抗力了……尤其她最近最中意的就是黑虎君，一旦陷入這種狀態，她就根本聽不進冷靜的意見……」
第一次知道交情不算短的朋友有這令人意外的一麵，讓玲音方寸大亂。
「真的假的……喂，亞裏亞！你要想想時間跟場合！現在明明不是這種狀況吧！他在這裏也就表示……！」
「……對，就是這麽回事。我也來了。」
背後傳來一個低沉的嗓音。
玲音趕緊回過頭去，就在走廊上一小段距離外，看見一個身穿襯衫的巨漢。
水門警衛保全公司的老板，羽矢多壽宗。
他是玲音與香戀的監護人與恩人，但臉上卻有著沉痛的表情，不動如山地站在那兒。
盡管和玲音他們之間有點距離，但或許是因為身材太高大，感覺距離並不遠。
「羽、羽矢多先生……？」
不知不覺間，遊泳池的方向有黑虎君在，正麵則站著羽矢多。
處在這種受到包夾的狀況下，希崎、由姬與冬華都掩飾不住動搖。
（羽矢多先生為什麽會出現在這種地方……等等，是來捉我們的嗎？黑虎君待在那邊，是為了堵住我們的退路？）
雖然實在不太確定他有沒有意思要封堵退路，但對於見識過「騎士」機動力的玲音而言，仍然足以造成很大的心理壓力。
他立刻判斷出要跑是很難的，於是將克蕾亞拉到自己身後護住她，正視羽矢多。
羽矢多像是要主張自己沒有敵意，輕輕舉起雙手。
「希崎，還有這邊幾位小姐也是……你們先冷靜下來。我是來和玲音說話的。我不想弄成需要動粗的狀況，也不打算危害你們。」
他的嗓音意外地平靜。至少沒有昨晚對上那個叫張燕的異能者那種狠勁。
心彌對由姬她們使了個眼色。
眼前就先看對方怎麽出招，同時爭取時間──
玲音也瞬間察覺到他的意圖多半是如此。
在羽矢多與黑虎君入侵後隔了一會兒，才聽到館內的廣播。
廣播內容是說發生火災，請顧客避難，但說穿了這廣播是假的，火災顯然是用來讓一般顧客出去避難的藉口。
一名負責帶領顧客的員工，跑向和羽矢多對峙的冬華說：
「冬華小姐，這個人是……！警衛先生在後頭昏倒了……」
「這邊你
不用管，趕快帶客人去避難。羽矢多先生……你不會連這都要妨礙吧？」
「當然不會。早點讓這些人避難，我還比較好辦事。」
這名狀似冬華同事的女子害怕地點點頭，前去帶領客人避難。
相對的，由姬與冬華則在玲音等人身邊擺出戒備的姿勢，毫不移動。
她們不像有著足以應付羽矢多的戰力，但似乎就是無法丟下玲音他們，自己跑掉。
玲音為了不讓她們被波及，把克蕾亞交給亞裏亞，自己踏上幾步。
「羽矢多先生。你好……總覺得，事情變得很奇怪啊。」
「就是啊……昨天也真苦了你啦。」
羽矢多過意不去地低頭。
玲音生硬地回問：
「你是來抓我的嗎？是皓月下的命令？」
「沒錯。要是交給她處理，多半會增加無謂的流血，所以我就請她交給我辦。玲音，隻要你和克蕾亞大小姐兩個就好，跟我一起來。隻要你們歸我指揮，我就不會讓皓月對你們出手。你們就算待在這裏，行商會的一部分勢力應該也會盯上你。」
羽矢多說話的語氣十分真摯。
他扛起沉重的責任，四肢用力頂住壓力，堅毅地正視前方。
玲音一直都很向往他這種大人的身影，但現在自己不能乖乖聽話。
「羽矢多先生，等我救回香戀，就會把克蕾亞也一起帶去避難。請你……不要把我牽扯到奇怪的紛爭裏。」
有亞裏亞與鐵舟在場，玲音必須這麽說。
他的真意當然並非如此。
（我要找出立可德利克……從大家身上取出寶石。不管是羽矢多先生、靜枝小姐、英太郎還是姬想華他們，我要把大家從這可笑的動亂裏解放出來。在這之前……）
羽矢多全身一顫，然後以勉力才擠出似的聲音說：
「……玲音，不好意思。我的寶石……是『說書人』。」
玲音背脊上竄過一陣惡寒。
（不妙……！心思全都被讀走……）
『……這根本沒輒，全都被他看穿了。原來他就是說書人的宿主啊……』
記錄者也嘖了一聲。
羽矢多皺起眉頭，以視線牽製鐵舟等人的動作。
「發生了令人遺憾的陰錯陽差的確是事實，但我明白你的真意。正因為這樣，你才……你現在才更應該跟我一起來。」
羽矢多正視玲音的眼睛。
玲音不由得全身僵住。
很久很久以前──在雙親葬禮那一天，羽矢多臉上也有著和現在一樣的表情。
那是一種真摯、迫切、誠懇──卻又透出一種罪惡感的，很難受的表情。
「我可以幫你，甚至可以說我的最終目標和你一樣。現在你應該先確保安全，等待時機成熟。隻要找到立可德利克……之後就看你怎麽決定了。玲音，跟我一起來……我求求你。」
羽矢多深深一鞠躬。
玲音慌了手腳。
「等等……羽矢多先生！請你不要對我低頭！該怎麽說，我搞不太清楚你的立場……羽矢多先生，不是像皇帝或皓月那樣，想打倒行商會嗎……？」
羽矢多鼻梁一歪。
「我……我有義務，保護靜枝和你們。玲音，文槻醫師你可以信任，可是，有一群人不是隻靠文槻醫師的力量就壓得住的。相信你應該也依稀感覺到了……有樂原先生你也見過了吧？」
羽矢多對玲音聯想到的危險人物立刻做出了反應。在說書人麵前，隱瞞是不管用的。
玲音盡管覺得這個事實讓他很不舒服，但仍用對羽矢多的信任封堵住這種感受。
「今天早上見過了。雖然覺得這個人好像很可怕……但我不知道他具體來說是個什麽樣的人。」
「你可以把有樂原紀元想像作是皓月年紀大了，變得更狡猾以後的樣子。玲音，你對皓月有戒心是當然的，但她本來也是行商會的一員。在行商會裏，像皓月這樣的危險人才還挺不少的。我不會說皇帝身邊就很安全，但要是待在行商會這邊……成了宿主的你和我，被人從背後開上一槍的可能性就很高。我認為不管你有什麽目的，這裏都不是你應該待的地方。沒辦法放心背對的自己人……可是比敵人還棘手的啊。」
亞裏亞針對這句話反駁。
「……羽矢多先生，你說話還真是肆無忌憚。不管是玲音還是克蕾亞，我們都不會交給你。不──我們怎麽能交給你。要是行商會真有那個意思要殲滅皇帝那幫人，宿主就會被牽連進去，這點羽矢多先生應該也很清楚。當然啦，一旦開始廝殺，皇帝那邊能靠寶石繼承下去，的確是很有利……但就算能把他們的寶石轉而棲宿在其他人身上，你最重視的玲音和克蕾亞死掉，就什麽意義都沒有了。我們會負責讓他們兩個去避難。羽矢多先生，如果你真心為玲音他們的生命安全著想，反而應該請你把香戀交到我們這邊來。」
鐵舟配合亞裏亞撂完狠話的時機，站到玲音身前擺好備戰架式。
羽矢多目光低垂，不去刺激這一觸即發的氣氛。
這時有兩張玲音熟悉的臉孔，從羽矢多身後不遠處的轉角現身。
「──羽矢多先生，交涉決裂了吧？先不說玲音，至少亞裏亞和鐵舟是不會接受這個說法的吧，這兩個家夥個性還挺倔的。」
「亞裏亞，對不起喔，克蕾亞也要由我們帶走了。」
宗方英太郎與胡桃則姬想華。
兩名同學以和在學校見到時沒什麽兩樣的態度忽然出現。看樣子他們是躲在轉角後麵，聽羽矢多說服玲音。
玲音背上直冒冷汗。
從鐵舟與亞裏亞的態度看來，多半無法避免再度發生和昨天在美術教室同樣的爭鬥。
而且這次對方陣容中還有羽矢多壽宗。昨天他對上那個叫張燕的異能者時，玲音就曾窺見他的實力之一斑。
盡管人數是玲音這一邊較多，但要是正麵對敵，他們不可能會打贏。即使逃走，也會被「騎士」與「獵犬」追上。
姬想華二話不說就舉起白銀弓，羽矢多用力抓住她的肩膀。
「弓箭手，住手。他們不是你的朋友嗎？你不用這樣。」
「我瞄準的是手腳，不會連他們的命都要了。」
「那也一樣。不是說好了你們要聽我的指揮嗎？」
姬想華不改一臉不滿的表情，讓弓從手上消失。
「那麽，你要怎麽做？總不會打算就這麽回去吧？」
「……如果我的直覺沒錯，過不了多久，就不會再這麽悠哉了。很遺憾的，你們『太不了解有樂原先生了』。」
從羽矢多說完這句話隻過了幾瞬間。
對著走廊的窗戶一齊破裂。
英太郎用自己的背擋住玻璃碎片，護住姬想華。
羽矢多也同時對玲音等人等人大喊：
「所有人離開這裏！要來了！」
多個筒狀物體從打破的窗戶一起扔了進來。
這些筒狀物體撞到牆壁，彈跳著一起開始噴出白煙。
（瓦、瓦斯！啊，會是常聽到的催眠瓦斯嗎……）
玲音正要做出這個判斷，羽矢多就更加放粗嗓子大吼：
「趕快離開！貿然吸進去，小心會沒命啊！」
「難道是致命的毒氣？」
玲音等人一起逃向遊泳池的方向。
他們關上一扇大玻璃門，姑且擋住了白煙。盡管仍有煙霧從縫隙漸漸冒進來，但至少已經控製在隻是有刺激性氣味的程度，冬華趁這個空檔按下了防火鐵卷門的開關。
鐵卷門以電動方式慢慢
下降，玲音等人則先聚集在遊泳池畔。
一般顧客已經去避難，不在現場。
「劈頭就放這種滿心想殺人的毒氣，他到底在想什麽！」
玲音一邊扶著克蕾亞顫抖的肩膀，一邊放聲大吼。
羽矢多低聲沉吟：
「多半是低濃度的神經毒氣，威力並不是能確實致命。可是，用『目標死了也沒關係』的勢頭大量投入這種兵器，就是有樂原先生的作風。希崎，你和這兩位教練小姐就對他們投降吧。反正有樂原先生隻是想得到可以拿來當白老鼠做實驗的『宿主』。也就是說，他的目標是我們……還有就是玲音吧。希畸你是文槻派的幹部候補，相信對方也會盡量不要動你。」
「爛透了……！行商會做的事情為什麽就這麽粗魯！」
姬想華忿忿地咒罵，看了英太郎一眼。
「英太郎，你背上的玻璃碎片……我幫你拔掉。你轉過去。」
「不，沒刺到我身上，隻是劃過而已……玲音，這下你明白了吧？行商會那些人動手可是不分青紅皂白的。」
兩名健身教練也喘得露出的肩膀上下擺動，表情扭曲。
「雖然早聽說過他名聲不好……真沒想到竟然會突然對文槻派的商業設施進行這種奇襲……」
由姬懊惱地這麽一說，冬華就回答說：
「也許正因為是文槻派的設施，他們才會這樣吧。隻要說是皇帝那幫人先攻進來，他們隻是因應，就說得過去了。」
羽矢多放低了目光。
「這一點我不否認。但是……即使我們不來，相信幾天之內還是會發生一樣的事情。從昨天到今天早上，你們當中──可有人接受了有樂原先生的『手術』？」
心彌與鐵舟同時有了反應。
「這是有樂原先生的壞毛病。他對置身事件漩渦中心的人治療時，會在這些人體內植入小型的發訊機。植入體內的情形下，是會維持到電池耗盡為止的幾天，植入消化係統則是維持到排泄出去為止。雖然有效時間有限，但這段期間內，他可以完全掌握這些人的位置。你們本來應該在文槻醫師的庇護下，至少乖乖躲上五天才對。隻是如果事態這麽發展，來捉玲音你們的多半就不會是我，而是皓月了……不過看在對方眼裏，我大概就是一條咬上他放的餌的笨魚吧。」
亞裏亞一拳打在牆上泄憤。
「那個蒙古大夫……！竟然做這麽卑鄙的事情！」
鐵舟也按住額頭，仰天歎氣。
「我太大意了，還以為他隻是想賣人情給文槻派……心彌哥，你可有發現？」
「不，我也太大意了。雖然我覺得他有所圖謀，但萬萬沒想到他會用這樣的方式介入……」
心彌懊惱地摸了摸他那傷勢隻一個晚上就完全治好的手臂。
聽說他的本行是畫家。有樂原治好了他賴以維生的手，也許他真得老實感激對方。
羽矢多從遊泳池畔走向員工用的通道。
「那些人還沒攻進這裏……這應該就表示『拳鬥士』正在大廳打垮敵人。我也馬上去幫忙，弓箭手和獵犬也來。還有……『騎士』。」
黑虎君從海灘躺椅上慢吞吞地起身，脫下墨鏡敬禮。
「好的好的～～該上工了是吧！」
「對，你負責帶玲音和克蕾亞大小姐逃出這裏。其他人不是宿主，有樂原先生應該對這些人沒興趣，但他們兩人被盯上的可能性很高──玲音，你沒有太多時間煩惱了。要不要跟騎士走，你要趁我們還在打的時候決定好。還有……騎士，如果玲音拒絕，你也不用管他，自己一個人離開。反正就算強迫，也會被他用『妖貓』的能力逃走。現在的問題……反而是我們有沒有辦法突破有樂原先生的包圍網。」
玲音將手放到自己的腹部。
昨晚從這裏跑出來的黑貓，似乎叫做「特萊哈特的妖貓」。
妖貓未必會再帶他逃走，而且現在也還沒有要出現的跡象。
（這貓不是我可以憑自己的意思叫出來的……？）
『也許是隻有你真心尋求幫助的時候會有反應。也許這就表示現在還不是這種狀況……？』
玲音自己是覺得已經夠害怕了，但也不能否認有一部分是因為心中太過混亂，反而讓恐懼淡去。
如果妖貓和玲音的意思無關，而是照「對方」方便來決定要不要現身，那麽這種力量就太不穩定，太無法依靠了。
羽矢多馬上打開員工用的門，弓箭手姬想華與獵犬英太郎也跟過去。
「畢竟拳鬥士又不能進行遠程攻擊……」
「我得保護姬想華的背後才行。玲音，我們敬候佳音啦。」
兩人趕赴戰地的腳步中沒有迷惘。從這態度看來，他們似乎已經完全把其他宿主視為「自己人」。
被他們把選擇權完全丟到自己身上，玲音咬緊牙關。
身旁有著顯得不安的克蕾亞。亞裏亞與鐵舟現在也不開口。他們對於「該怎麽做才能讓玲音和克蕾亞脫離這個險境？」這個問題，似乎也還在猶豫。
心彌與兩位健身教練，似乎也打算尊重玲音的意思。
黑虎君輕輕把手放到玲音肩上。
「女王的哥哥，隻要我能帶你回去，事成之後我的獎金就會增加三成，我希望哥哥務必跟我一起來！真的！」
「……呃，嗯。你直接用這種方式說服我，我反而覺得乾脆……」
到了這個時候，黑虎君仍然沒有緊張感。但換個角度來看，這也許正證明了他的冷靜。
（也許這玩意兒「裏麵的人」意外地是個不得了的家夥……？）
『雖說今年是冷夏，但光是夏天還能一直穿著這種布偶裝，就可以推知這人多半不是常人……但也沒辦法完全排除他隻是個笨蛋的可能。』
黑虎君歪了歪巨大的頭。
「那麽，要怎麽辦？要跑的話，我是差不多想跑了。」
「啊……咦……不，可是……」
玲音思索了一會兒。
（……如果目的是潛入皓月的據點，救出香戀……那麽讓這家夥帶我去到據點，的確是有可行性啊……）
現在的玲音，連妹妹香戀人在哪裏都不知道。從這個角度來看，眼前的「騎士」也是寶貴的線索。
不入虎穴焉得虎子。就照這句俗話來請這隻黑虎帶路，也是挺不錯的。
玲音正在思索方法，克蕾亞用力握住他的手臂。
（……啊，對了。這丫頭……）
她一對藍色眼睛，就和擔心受怕的小孩子一模一樣。
如果把克蕾亞放在第一優先考慮，那麽哪怕隻是暫時，也萬萬不能投靠皓月。當然玲音並不打算帶克蕾亞去，但一旦和她分開，也就沒有辦法再保護她。
盡管玲音自己沒有強大的力量，但遇到緊要關頭，總還有「特萊哈特的妖貓」。
「……騎士，不好意思，我還是辦不到。雖然我一瞬間想過，如果隻有我一個人，倒也可以跟你去……可是這丫頭的母親已經把她托付給我。麻煩你幫我跟羽矢多先生也說一聲。還有……我一定會救回香戀，她在你們那邊的時候，可別讓她受傷了。」
黑虎君以敬禮回答。
「遵命。其實我也早就料到會這樣啦！那我就隻身一虎跑掉嘍。我會跟羽矢多先生也說一聲的！」
一匹黑馬一瞬間就從黑虎君腳下冒了出來。
「哇呀！」
亞裏亞被影子馬嚇了一跳，差點坐倒在地，鐵舟趕緊從後撐住。
「黑、黑虎君……好厲害……！」
「……那是『騎士』的能力，你冷靜點。」
在小箱型車上待命的，還有「獵犬」宗方英太郎、「弓箭手」胡桃澤姬想華、「拳鬥士」清家翼，以及一副拽樣躺在後座上的「騎士」黑虎君。
光是兩名穿製服的高中生有多醒目就已經令他頭痛，還有個一身健身服令人不知道目光該往她身上哪兒看才好的年輕女子坐在副駕駛座上，後頭更多了一隻有著蝦尾巴的野獸，讓車上的景象變得極為怪異。
尤其巨大布偶裝的壓迫感更是毫不留情。
「羽矢多先生，羽矢多先生，我可以看電視嗎？」
「……隨你高興。」
黑虎君一副把車上當自己家的模樣躺著，打開了設置在後排座位上的液晶螢幕開關。
他從捧在手上的袋子裏拿出一顆花林糖放進嘴裏，然後用布偶裝底下的嘴咬得喀啦作響，動作自然得令人懷疑這隻看起來笨拙的手到底是如何能夠這麽靈活。
「……你在這種狀況下還不打算脫掉這行頭……？」
「咦？沒有什麽裏麵的人啊，怎麽可能會有嘛。」
「不，明明就有吧，而且看就覺得穿起來應該很熱──」
「這麽想你就錯啦，這套運用了最新素材與超科技的裝備，比什麽都沒穿的狀態更美妙，舒適性更高。啊，雖然沒有什麽裏麵的人就是了。」
他活力充沛地舉起一隻手，模樣怎麽看都不像是在硬撐。
英太郎在失笑聲中問起：
「你說超科技，具體來說是用了什麽科技？」
「呃，觸感柔滑，還有出色透氣性。」
黑虎君用肉球捧起臉頰肉，大裝可愛。
以布偶裝來說的確做得非常好，但再怎麽說都不至於令人覺得是什麽未來科技。
（這家夥是某種異能者嗎？不是可以調節體溫的體質，就是不以悶熱為苦的體質，又或者是擁有冷卻能力……）
羽矢多看出舒適的理由多半不在於布偶裝的性能，而在裏頭的人所擁有的能力。
姬想華本來一直在滑手機，這時忽然嘻嘻一笑。
坐在她旁邊的英太郎，把視線從黑虎君身上拉回來。
「怎麽啦？姬想華，是收到什麽有趣的郵件了嗎？」
「是我妹妹，『城主』妃奈乃。她說媽在擔心，所以要我也發個郵件給媽。我就想說她平常根本就沒在管家人，這種時候倒也會擔心呢……」
羽矢多從駕駛座上回頭看著他們。
「說到這個，你們對家人是怎麽解釋的？事情應該發生得很突然吧？」
英太郎聳聳肩膀。
「就算說實話，他們多半也不會相信，而且要是真的相信，那也很傷腦筋──所以姬想華和妃奈乃似乎是說學校都停課了，她們姊妹要一起來一趟傷心之旅。爸媽照理說會為她們這麽擅自決定而生氣，但隻要不告訴他們地點，就算想找也無從找起。她們說等水門市變得危險，就要跟家人講個很遠的地名，要家人去接她們，藉此讓家人避難。我們家就挺馬虎的……我說是『在朋友家住一陣子』。」
「我也知道非說謊不可……不過如果要繼續在皇帝麾下戰鬥，這些謊話應該很快就會拆穿，這樣沒什麽意義吧？」
「隻要現在可以掩飾過去就好。就算拆穿了，那也不要緊，因為我們……基本上已經是『獵犬』和『弓箭手』了。雖然我們希望爸媽能活下來，但還是以皇帝為優先。」
這種被寶石扭曲的價值觀，讓羽矢多再次覺得不寒而栗。
在羽矢多以他貧乏的知識為基礎所建立的印象中，皇帝布洛斯佩克特應該是個以恐懼束縛部下，以武力逼人就範的暴君。
但對許多宿主而言，皇帝似乎是個更親近，也更令他們尊崇的對象。
由於已經是距今一百年以上的人物，而且並未出現在台麵上的曆史當中，也就沒有人做過什麽像樣的研究。即使想調查，連提及皇帝的史料都很少，重要的情報也都被行商會的高層隱蔽住。
憑羽矢多的地位，如果他有這個意思，本來多半能夠知道得更詳細，但不巧的是他並非研究人員。
坐在副駕駛座上的拳鬥士清家翼似乎閑得發慌，拳頭和手掌互擊。
「你呢？工作不要緊嗎？記得你本來是播報員吧。雖然事到如今，我也不打算幹涉……」
翼不苟言笑，平淡地回答羽矢多的問題：
「對現在的我而言，為皇帝而戰就是一切。捉拿小孩子不是我的興趣……但如果是『記錄者』，那就另當別論。我會認真去捉，請不用擔心。」
她強韌的肢體透出對戰鬥的劇烈渴望，讓羽矢多感到擔憂。
「不，你可要手下留情啊。要是讓他受傷，我和女王都會為難。如果可以，我甚至希望可以用說服了事。」
羽矢多的胸前口袋裏，一顆酷似無色透明彈珠的通訊球發出了說話的聲音。這種由琉璃之都敲鍾人雷堤斯瑪的異能者，從自己喉頭創造出來的球體，能夠當對講機來讓人互相通訊。這種異能在行商會內的山之內派裏最多，羽矢多現在持有的球體，就是由他同僚鷹丸寶泉手上借來用的。
但和他通話的對象卻不是鷹丸。
『羽矢多先生，我是莫妮卡。疑似裁縫師的宿主開始移動了，正沿著文槻綜合病院正麵的大街朝西行進。我這邊看不出來，但梅利亞也可能同行，請務必慎重行動。』
皓月的心腹莫妮卡，身上有著「監看者」的寶石。她留在據點裏，負責掌握敵我雙方宿主的位置，將下一步指令通告各部隊。
她的聲調冷冰冰的，和昨晚對皓月撒嬌時判若兩人。也或許隻是因為睡眠不足而在強忍睡意。
「了解。我們開始追蹤。」
羽矢多一邊留意汽車導航係統，一邊輕輕踩油門。
畫麵上有著兩個光點。一個是顯示羽矢多等人的車，另一個則是將監看者掌握到的「裁縫師」位置，以人力方式晚了幾秒輸入而來。
這套係統當然不是為了今天而打造出來的，是皓月平常就在不能見光的工作上活用的係統。
說來就和計程車行用來管理車輛位置的係統很相像，而羽矢多的保全公司也采用了幾乎完全一樣的係統，所以他知道怎麽用。他雖然對網路話題與流行語不熟悉，但對於工作上需要用到的工具都頗為熟練。
黑虎君用一根很長的吸管，滋滋作響地吸著保特瓶裝的紅茶。
「噗哈～～玲音是不是也跟克蕾亞在一起呢？」
「多半吧。即使他們分頭行動，隻要捉住大小姐，月代玲音應該也會傻傻地跑出來吧。他就是這樣的人。」
對於羽矢多的這種評語，姬想華哼了一聲回答：
「我看很難說吧，他不會嚇得跑掉嗎？」
「『假裝』嚇得跑掉大概會吧，可是他最根本的部分不會動搖。姬想華，你討厭玲音，所以對他的評價也會比較嚴格，可是隻要是牽扯到克蕾亞，那小子可是會引發機率變動的啊。要是太大意，三兩下就會被他將上一軍。」
英太郎的認知似乎比較接近羽矢多。
看在羽矢多的眼裏，也覺得月代玲音本質上很聰明。這聰明指的不是學業成績高低，而是擁有能在認清自己重視的事物之後，知道該怎麽做才好的準確判斷力。
而且現在，還有「記錄者」這個指導者跟著他。
說書人留下的模糊記憶，在羽矢多心中針對她的存在敲響了警鍾。
記錄者在皇帝及其一黨當中，似乎是個有點不一樣的角色。
她盡管得到許多同伴信任，卻也一直有著無法完全融
入眾人當中的一麵。
皇帝與他的部下選擇與行商會死戰到底，隻有她顯得對這條路抱持疑問。
以前她吐露的一句話，深深銘刻在說書人的記憶當中。
『也許在生存競爭的盡頭，等著我們的是自我毀滅……』
即使當年說書人以自己的能力去讀她的心思，似乎還是不明白她是在什麽樣的意圖下有了這樣的想法。或許那並非隻是心思，而是一種思想。
認為人與人之間隻要交談，就能相互理解，終究是一種幻想。每一個個體思想之間會有對立，這是無論如何都無法否認的，而且強製排除這些差異，就會奪走精神上的自由。
本來呼籲理性對話的人，一旦聽到對方說出否定的意見，立刻就以謾罵來逼對方閉嘴，這樣的情形一點都不稀奇。
而造成這種隔絕的原因，不隻是在於理解力和思考力的差異。
對現實的認知，以及過往的經驗，也多少會產生影響。
但最大的差異，還是在於「這個人物重視什麽」。
即使同樣是重視家人，但重視的對象是妻子、兒子、女兒、爸媽、還是兄弟姊妹，或是對所有家人一視同仁，又或者是重視「家人」這個框架？重視的事物不同，情形也就會不同。
即使同樣是重視資產，重視的是現金、股票、土地、設備，還是把人脈當成資產來看待，又或者即使單純隻看存款，這存款是本國貨幣還是外幣，這些都會讓人麵對現實的角度有所不同。
隨著對世上五花八門的「事物」所訂出的優先順序不同，每個個體的思想也會跟著產生很大的改變。
乃至於要重視將來的可能性還是當下的穩定，這樣的選擇更是除非等時間來驗證，否則就很難看出誰對誰錯，甚至兩條路都通往毀滅的情形也是所在多有。
記錄者與說書人的關係，雖然並未對立到會互相否定，但兩者之間似乎確實有著一些隔絕，讓說書人即使獨得出心思，仍然會覺得「不清楚對方的想法」。
這種不對盤的感覺，似乎也讓說書人剩下的記憶變得更加模糊。
羽矢多在導航係統的引導下開著車，同時思索著這些沒有出口的念頭。
這時黑虎君從背後若無其事地說：
「羽矢多先生，可以繞去便利商店買個午餐嗎？」
「……老實說，我還真有點羨慕你的厚臉皮。」
由於目擊者太多，騎士昨晚在高樓區飛奔的身影，已經漸漸成了個都市傳說似的熱門話題。
但街上的監視攝影機所拍到的畫麵，都因為速度太快而模糊，隻拍到一個看不清楚的黑影通過。
文槻綜合病院的監視攝影機，則似乎有拍到他靜止不動的模樣，但行商會再怎麽說也不會公開這些畫麵。
「午餐晚點再說。雖然天數還不是很緊，但隻要沒有梅利亞同行，我們就要在今天之內拿下他們。不過──他們是打算去哪啊？」
導航係統畫麵上顯示克蕾亞位置的光點，進入了都市重劃區。那兒有著還很新的購物中心與大型商店林立，是很受歡迎的商業地區。
光點在羽矢多等人追上之前就停了下來。
地圖上顯示著「健身俱樂部aquas港區」。這裏離文槻綜合病院很近，隻有幾分鍾車程。
英太郎從後座探頭過來看了看，輕輕吹了聲口哨。
「喔喔，克蕾亞還真有閑情逸致，這種時候還運動？是想透透氣嗎？」
「再怎麽說也不會是這樣吧？這裏是文槻派出資蓋的機構，大概是想在這裏潛伏一陣子吧？……不對，他們應該知道『監看者』的存在，所以其實是在引誘我們先出招……？」
黑虎君雙手拍出悶響。
「哇～～羽矢多先生，我想跳進遊泳池。」
「……會溺水的，勸你不要。」
羽矢多將車停在路肩的投幣式停車格，回頭望向一行人：
「英太郎，姬想華，你們跟我來。騎士和拳鬥士先在車上待命，有需要時我會用通訊球聯絡你們。」
這兩個人都太醒目了。姑且不論身上的健身服，清家翼本身是名人，黑虎君更不用提。
但清家翼搖了搖頭。
「我覺得反而應該由我一個人先去探一探。請你們留在這裏待命。」
翼的思考流進覺得不解的羽矢多腦中。
過程中英太郎提出反駁。
「拳鬥士，你的本事我們是很信任，可是這場麵不該一個人硬闖吧。我們還是一起去……」
羽矢多製止了他。
「……不，不用。還是隻讓拳鬥士先過去吧。」
「咦咦？……羽矢多先生，你是說真的嗎？」
翼不改正經的表情，對還想爭論的獵犬英太郎閉起一隻眼睛說：
「這裏的內部保全係統很充實，硬闖會把事情鬧大。可是我本來就是這個健身俱樂部的常客，他們看我的臉就會直接放我進去，而且每個工作人員我都認識。首先由我進去探路，通知你們裁縫師的位置在哪裏，以及除了裁縫師以外還有誰在。因為如果裏頭布滿了行商會的伏兵，就需要準備好一定的因應措施。」
現在是平日上午，不是人潮擁擠的時段。如果客人很多，那就可以視為行商會的伏兵。
即使沒有伏兵，一旦在入館前把事情鬧大，被克蕾亞他們跑掉，那就白費工夫了。「特萊哈特的妖貓」有可能繼昨晚之後，再度幫助玲音他們逃跑，所以如果能夠先暗中偵察，自然是再好不過。
相信關於這次皇帝複活的事件，正確的情報尚未傳遍基層。
姑且不論各派係的實戰部隊，健身俱樂部的工作人員，幾乎和尋常百姓無異，而且動亂發生後還隻過了一晚。
看到翼單獨來到健身俱樂部，相信幾乎沒有人會注意到她是「宿主」。
翼披上自己的運動服外套，讓自己不那麽醒目。
「好，拳鬥士，首先你就以查探對方的戰力為優先。如果梅利亞在，我們就先撤回。她是個長得很像克蕾亞，但坐在輪椅上的美女，如果她在，相信一眼就認得出來。即使她不在，我們也要極力避免戰鬥行為。如果是對方先動手，自然是不得已，但我們的職責終究是『說服』。一確定狀況，我們也會跟著闖進館內。」
「我明白。我是喜歡打鬥沒錯──如果是戰鬥類的異能者也還罷了，我對普通的小孩子不會燃燒起鬥誌。」
「對方是小孩子沒錯，但你最好別當他們是普通的小孩。克蕾亞是裁縫師，月代玲音是記錄者。盡管狀況變得有點奇怪，但隻要狀況對了，他們就是有可能加入我們的人才，這你可別忘了。」
身穿運動服的翼對一再叮囑的羽矢多點點頭，下了車。
黑虎君在後排座位上揮動肉球。
「拳鬥士，你要小心喔。還有順便幫我去販賣部買個炒麵麵包。」
「我明白了。」
本以為翼會當場駁回，沒想到她二話不說就答應了。
（對了，騎士和拳鬥士交情本來就不錯啊……）
羽矢多目送翼的背影走向大門，整個人靠到椅背上。
兩名高中生悠哉地打著郵件給家人，但他們的內在卻是實戰經驗豐富的獵犬與弓箭手，這讓羽矢多至今仍然難以適應。
他們雖是玲音的朋友，對這異樣的事態卻又未免適應得太快了。
後座的黑虎君猛然起身，換了個方向躺好。
羽矢多對這個布偶裝也不怎麽了解。黑虎君本身的官方設定是雄性，但連裏頭的人是男是女都看不出來。
從嗓音聽來，固然覺得也許是女性，但也未必
就不是嗓音高尖的男子，或是變聲前的少年。這嗓音聽來實在頗為中性。
「喂，騎士，你這布偶裝……有什麽意義嗎？老實說我隻覺得醒目，似乎沒什麽好處。」
羽矢多試著問問看。
實際上有著很大的好處。
「說書人的讀心能力不管用」就無疑是個好處，但這同時也兼有著「在夥伴們當中不容易得到信任」的缺點。
皓月之所以將騎士托付給羽矢多，或許也是因為不希望把不確定因素留在整個作戰的核心。
黑虎君在布偶裝裏沉吟起來。
「好處……好處……嗯～～『可愛』？」
他的口氣固然討人喜歡，但瞪大的眼睛卻微妙地有點嚇人。
「……是嗎，原來是可愛啊……」
羽矢多不明白社會大眾的品味，按住眼頭陷入思索。
「我對你們業界很不熟，所以問來當個參考……你算是受歡迎的吉祥物嗎？」
「是，非常受高中女生歡迎！」
「你騙人。除了常去紅街以外的人，基本上都沒聽過。」
姬想華的吐槽溫度直探冰點以下。
黑虎君當場結了冰似的定住不動，英太郎立刻幫他說起好話：
「不，這布偶裝本身也才剛完成吧。知名度才正要開始提升啦！姬想華隻是對流行很嚴格，你別放在心上。」
「……不會，不用幫我說好話了……我也知道現實是殘酷的……」
羽矢多以眼角餘光看著黑虎君蜷縮起來鬧別扭，針對這奇珍異獸「裏麵的人」仔細思量。
（既然是紅街的吉祥物……那麽裏頭就是祭夏老派的人了？如果是皓月認識的人，也難怪皓月會準他穿得這樣胡鬧……）
盡管想找機會拿掉他的頭套，但現階段感覺不到他對羽矢多有敵意，若是貿然惹得他不高興，多半會影響今後的合作關係。
他不這麽做，還有另一個理由。
如果黑虎君裏頭的人，是羽矢多心目中「不怕一萬就怕萬一」的人物，那可是個惹不得的對象。
（「滿月的斐迪南」……在這種狀況下，卻還沒有出現那個母狐狸要介入的跡象。如果她一直不插手就好，但萬一這布偶裝裏頭的人就是她……）
這個名字屬於一個已經和行商會糾纏許久的「吸血鬼」。
她和幽靈般的艾斯哈不同，是個有實體的人物，但多半不是「人類」。
她能變化成吸過血的對象，並消除對方腦中與她有關的記憶，藉此在喑中操盤，有時還會從旁搶走一切成果。如果黑虎君裏麵的人就是她，那也就可以解釋黑虎君那旁若無人的態度，以及不以身穿布偶裝為苦的體質了。
即使如此，之所以特意要穿著布偶裝，想來多半是為了提防說書人的能力，但無法判斷是因為怕「心思被讀出來」，還是擔心「讀不出心思等同不是人類」這點被看出來。
說書人的能力似乎隻對人類管用，但要實際嚐試，就必須直接看見斐迪南。
自從開始在意起這個可能後，羽矢多就對黑虎君同時懷抱著戒心與期待。
因為滿月的斐迪南，思想可說單純明快。
「保護純真的迷宮神群，不受骯髒的人類汙染──」
她是迷宮神群的守護者。
如果她找出下落不明的立可德利克並加以保護，也許就能引導這場動亂往解決的方向發展。
也不知道黑虎君對羽矢多的這種想法是否知情，隻見他像貓似的在後座滾來滾去，用不帶情緒的眼神嘀咕起來：
「……隻因為吸引不到高中女生就會被當成玩完的企畫，這個殘酷又美麗的世界……我們到底是在哪裏走錯了路呢……乾脆大家都毀滅不就好了……像現充這種柬西乾脆被當爆裂物拆除掉不就好了……然後把炸碎的肉片摻進貓罐頭裏創造出新的食物鏈不就好了……而且高中女生這種東西，體重明明就和長鰭鮪魚差不多。羽矢多先生，你說是不是？」
──對於裏頭的人所做的推測，也許是想太多了。
「……不要找我同意你驚悚的妄想。如果想受歡迎，這種發言最好也少說幾句。還有……麻煩你對任務認真一點。」
羽矢多擋開這個問題，視野中的清家翼從入口進了健身俱樂部。
雖然感覺不到有人在監視，但他對付起行商會，自然不敢大意。
羽矢多一邊留意四周的情形，一邊耐心等待翼的回報。
?
健身俱樂部aquas港區──
這個造型簡潔美觀的現代化大型設施，對隻不過是一介高中生的玲音而言，門檻顯然太高了。
寬廣的大廳裏，盡管看不出地板材質是大理石還是人工大理石，但地板就是打磨得令人錯以為是一流大飯店。小庭院采間接照明，還有著狀似出自知名藝術家之手的風景畫，為這一切錦上添花。
聽說他們要和那位叫榊真砂的人物在這裏碰麵。
希崎與克蕾亞和穿著製服的櫃台小姐接洽時，玲音湊到一旁的鐵舟耳邊說：
「名流超厲害的啦……隻為了運動就上這種地方，有沒有這麽離譜啊……」
有人蓋出這種豪華設施的確驚人，但從玲音的立場來看，有人定期上這種地方也令他震驚。鐵舟正經地低頭看著玲音。
「……是嗎？我姑且先說一聲，這個問題你可以當作玩笑聽過就算……如果我說這個設施，是文槻醫師為了他疼愛的侄女而蓋的，你會相信嗎？」
玲音決定聽過就算了。
──但鐵舟繼續吞吞吐吐地說下去。
「聽說帕斯米歐的異能者，青春期容易體弱多病。如果沒有專門的醫療人員，別說是運動性社圑，連要上體育課都會有問題，所以這裏幾乎完全是為了克蕾亞而蓋的。雖然也有一部分是要提供行商會相關人士的工作機會，但說來說去還是讓這裏的經營有盈利，文槻醫師實在是一點也不吃虧。」
「……等一下，我本來打算全力聽過就算，但所謂要提供工作機會，也就是說，這裏的員工全都擁有那類的能力……？」
亞裏亞聳聳肩膀，賊笑著回答：
「沒有啦，異能者隻有幾個而已，剩下的幾乎全都是正常人。隻是裏麵也有不少是行商會相關人士的親屬，又或者是知道行商會的一般人。」
「嗯……？迷宮神群的能力不是會遺傳嗎？那麽既然是相關人士的親屬，不就是異能者嗎？」
亞裏亞以看待傻子的眼神看了玲音一眼。
「等你和克蕾亞一結婚，你和你的親戚就能變成異能者嗎？」
「……這有兩種不可能啊非常對不起。」
這個問題未免問得笨了。
鐵舟小聲說道：
「能力也是一樣。雖然說是遺傳，但也有不少人的能力不會覺醒。也有人體質特異，覺醒的方式比較奇怪，這方麵的個體差異很大。」
「你搞清楚，鐵舟可是菁英啊。在帕南佐隆係的異能者裏，他攻擊的速度和精度可是很突出的。雖然相對的防禦力就差了點。」
鐵舟自嘲地放低聲音說：
「……就算多少有點能力，終究是叛徒的兒子。」
「就叫你不要講這種話了！」
亞裏亞朝鐵舟脛骨上踢了一腳。
玲音正猶豫著該不該問下去，鐵舟就難得以鬆懈的表情開始說起：
「我就先告訴你。剛才文槻醫師不是提到過『甲院派』嗎？」
「喔，就是我讀國小的時候，想綁走克蕾亞那些人？」
鐵舟點點頭。
「這甲院派，是個在我們出生
前不久就瓦解的派係。然後大概在八年前，就像現在的布洛斯佩克特一樣突然複活了。我老爸本來就是甲院派的一員，雖然後來當初派係瓦解後就待在其他派係，但等甲院派複活後，他就丟下我和老媽，追隨以前的上司去了。他去到歐洲，最後還戰死了。」
玲音不敢說話。他本來就知道鐵舟家是單親家庭的事，但這是他第一次聽到理由。
亞裏亞不悅地嘖了一聲。
「……他老爸是這年頭已經很罕見的忍者後裔。」
玲音以為自己聽錯，反問說：
「忍者……？是忍者大戰、忍者軍團、忍者戰士的那種忍者？」
「我不知道你在說什麽，忍者就是忍者。聽說是一群叫做『焰鐵眾』的集團，畢竟他都幫兒子取名為『鐵舟』了，應該是對這個集團很有感情吧。」
亞裏亞抬頭狠狠瞪了鐵舟一眼。
「可是啊，鐵舟。你爸是你爸，你是你。你不必為了什麽叛徒這種事內疚。」
鐵舟用他粗獷的手掌在亞裏亞頭上摸了摸。亞裏亞就像心情不好的貓一樣嗚嗚幾聲，但並沒有離開原地。
「就算我不在意，當然還是會有人在意，我也不打算逃避這件事。隻是，也正因為這樣，文槻醫師願意接納立場尷尬的我和老媽，我真心感謝他。玲音，我欠文槻醫師的恩情是還不完的，我希望在這次的動亂裏，能多少報答他一點恩情。所以──你和克蕾亞都要活下來，不然我會很為難。」
鐵張將犀利的視線轉向天花板。
「……說實在的，我很無力，保護得了的範圍可想而知。所以玲音，一旦有危險，你可別錯過了該逃跑的時機。隻要你們沒事，我就有臉見文槻醫師。」
「……好。」
玲音呼吸幾次，細細領會鐵舟這番話，然後深深點頭。
記錄者在玲音腦海中輕聲說道：
『你朋友真講道義。』
〈我從國中就覺得鐵哥活得很有覺悟……覺得他跟一般的學生不一樣，所以現在反而覺得很多方麵都說得通了。）
「怎麽啦？你們三個怎麽都一臉正經？」
克蕾亞從櫃台回來後，不可思議地看著玲音等人。
亞裏亞用諷刺的笑容回答她：
「我們在說這健身房有夠花錢的。那麽，我們暫時在這裏待命就好？」
「嗯。真砂哥他們好像在搜索對方據點的過程中分開，還要再過一陣子才回得來，所以說要我們在休息室等。」
克蕾亞拉起玲音的手。
「玲音也去吧。啊，要不要順便參觀一下？」
雖然處在這種事態下，她卻顯得有些開心。甚至感覺得出她是用心良苦，想透過開朗的笑容，盡可能讓場麵溫和一些。
就在幾天前，克蕾亞也邀過玲音加入這個健身中心。
她拿可以用股東優惠券免費使用來說服玲音，但玲音本來就已經為了家事、打工與學業，使得日常忙得不可開交。
「不，這就等改天……更正，總覺得客人會不會太少了點？是剛好今天比較少人嗎？」
怎麽想都不覺得是時段的影響。
克蕾亞露出苦笑。
「嗯，我剛剛聽櫃台的人說了……說雖然現在是平日上午，人本來就會比較少，但再加上昨天的海麵結冰和龍卷風等等……就是受到那些事情影響，今天多半有很多人都一直離不開電視或網路。我們是因為就在眼前看到，也知道原因，但如果不是這樣，一定會很好奇吧。」
同樣從櫃台回來的希崎心彌，一邊鬆開領帶一邊接過話頭：
「聽說現在謠言滿天飛，還有人說可能是大地震的前兆。尤其這裏又位在離異狀發生的碼頭很近的區域……會不太想來，也是可以理解的。對我們來說這樣正好。」
希崎領著玲音等人往前走。
玲音拿著臨時入館證，通過以金屬橫杠擋住的閘門，對格外親切的警衛點頭打招呼，同時望向四周。
每個地方都打掃得乾乾淨淨，連盆栽的葉子都有光澤。
「我說克蕾亞，我覺得這裏應該不是高中生來的地方……」
「會嗎？也是啦，健身俱樂部這種地方本來就很少高中生來。可是在淑女時段，也有年紀比我小的女生來喔。雖然大部分都是二字頭、三字頭或四字頭的人……」
「同學年的呢？」
這時亞裏亞從旁回答：
「隻有克蕾亞、我和姬想華三個。玲音說得沒錯，這裏本來就不是小鬼來的地方。姬想華家也是名流，所以大概不會放在心上，但像我要是沒有優待券，根本不可能來這種地方。玲音你拒絕也是對的喔，正因為是淑女時段，我才能把她保護得好好的，要是換成跟臭男生一起的時段，一定會有一大群怪家夥湧來，老實說那樣我根本應付不來。而且這丫頭很沒自覺地讓胸部晃來晃去，玲音就算來了也沒心思運動啦，我說真的。」
亞裏亞的擔憂實在太有道理，讓玲音隻能乾笑。
克蕾亞趕緊反駁：
「不、不要說得這麽見不得人！兩個人一起正常地做做重量訓練，或是在遊泳池遊泳，這樣總辦得到吧？而且隻要玲音陪在我身邊，也就不會有奇怪的人來糾纏……」
「原來如此。也就是說你要打情罵俏到讓旁人都退避三舍……你已經不是我認識的克蕾亞了……是性波動覺醒的克蕾亞……我明明是開玩笑，卻愈說愈害怕了……」
亞裏亞說得正經，讓克蕾亞也認真哭訴起來：
「就說真的不是這樣了！亞裏亞，玲音都被你嚇到了，你不要再胡說八道！」
記錄者冰冷已極的聲音在玲音腦海中響起。
『你可嚇到了？』
（不……我忽然想像起克蕾亞搖晃著運動的模樣，就覺得好像達到快要悟道成仙的境界……）
『嗯，我就覺得你是這種類型。』
玲音從進行器材訓練用的寬廣樓層旁走過，忽然聽見一個令他懷念的旋律。
「啊，這曲子……是『黑貓音頭』？」
這是玲音國小時風靡一世的童謠。
這首曲子是在節奏明快的日式歌謠旋律下，一群動畫黑貓跳著盂蘭盆節舞蹈，他還記得這首曲子在學校活動或鎮上節慶都很常播放。
當時他也很喜歡這首歌，還拿曲名來當郵件位址。在懷念的同時，也有讓他覺得有點酸酸甜甜的回憶。
一旁的克蕾亞也因為話題轉換，鬆了一口氣似的微微一笑：
「啊，真的。好懷念。我爸爸也好喜歡這首曲子……」
「畢竟當時很流行啊。像我就拿這首歌的歌名當郵件位址。一開始隻有一隻貓在跳舞，後來不斷增加，這點我也很喜歡。像最後根本就成了『一海票的貓』──」
亞裏亞眯起了眼睛。
「我記得。貓變得太多，我還真有點不舒服。」
「咦？我們認知不一樣！」
玲音為了亞裏亞無情的感想而不解，希崎則打開了聲音來源所在的休息室的門。
有著木質地板的室內，待著兩名身穿健身服裝的女性教練──
一個是黑發馬尾女子，一個是披著半長發的女子，兩個人的身材果然都很好。健康的感覺固然給人好印象，但她們的容貌更美得令人懷疑錄用標準是不是看長相。
玲音正要對她們結實健美的手臂、腹肌與大腿看得出神，鐵舟立刻頂了他一下。這要他「自律點，別搞性騷擾」的無言忠告實在太令人感恩，讓玲音也回過神來。
希崎心彌親熱地對她們舉起一隻手打招呼：
「由姬小姐、冬華小姐，午安。我
們是不是來得太早了？」
「啊，心彌哥，不會的，我們隻是消磨一下時間……」
「好久不見。昨天的事我聽說了。還好弓沒事。」
他稱之為由姬的馬尾女子關掉音響，稱之為冬華的半長發女子則親切地走到玲音等人身前。
看樣子她們是在討論要用來做運動的樂曲舞步。兩個人都流了少許汗水，發熱的肌膚顯得格外嫵媚。
用不著鐵舟再度吐槽，玲音自己就不自然地撇開了視線。
但這位叫冬華的女子似乎不放在心上，不設防地走上前來。
「你就是玲音吧？我常聽克蕾亞說起你。請多指教，我是這裏的健身教練水本冬華。」
「你、你好……」
看她很自然地伸手來握，視線也和自己交會，玲音不由得怦然心動。
近距離下她的臉孔中有著一種堅毅，一雙有著堅定意誌的眼眸更是美麗。
不單純是眉目纖細，更有種由內而外透出的存在感。
玲音差點看得出神，但同時也覺得似乎有些不對勁。
（咦？我是不是在哪裏見過她……）
她身材這麽出色，要是自己當麵見過，照理說不可能忘記，但就是遲遲想不起來。
（該不會是和文槻醫師一樣，會讓人錯以為從以前就認識……）
亞裏亞似乎注意到玲音狐疑的視線，從旁輕聲說道：
「聽到姓氏就該想到啦。她是幾年前退休的藝人水本冬華。應該看她演過電視古裝劇吧？」
「啊！」
冬華對震驚得定住的玲音露出動人的微笑。
她堅強又有包容力，充滿日本溫柔婉約女性特質的笑容，這次真的完全俘虜了玲音。
──手臂好痛。
「……玲音，你看得太出神了。」
克蕾亞笑眯眯地微微掐住他手臂。
「沒、沒有啦，我隻是想說為什麽會有藝人出現在這種地方……！等等，咦……你是行商會的相關人士……！」
冬華在苦笑中點頭回應震驚的玲音。
「看樣子我不太適合演藝圈。畢竟我都超過二十歲了，想說早點離開也好，就在正好告一段落的時候退出了。然後我又喜歡活動身體，正好碰到這裏開幕前在徵求工作人員……還有，要說是不是行商會的相關人士……嗯，我想大概跟你一樣。」
玲音找不到自己和眼前這位美女之間有什麽像樣的共通點，覺得一頭霧水。
冬華輕輕摸了摸玲音的頭發。
「我本來也是不知道行商會的圈外人──後來被牽連到一起小小的事件裏，才知道了有這麽一個組織……當時，我失去了一個很重要的人。所以我一點都不覺得你的事跟我無關，也不希望你經曆跟我一樣的傷痛。如果有什麽我幫得上忙的地方，就不要客氣，盡管跟我說。雖然我隻是個沒有什麽特殊能力的正常人，也許幫不上什麽忙──」
（她也是被牽連到和行商會有關的動亂裏啊……）
玲音不知道那是什麽樣的事件，但失去了重要的人這句話顯得格外沉重。
接著叫做由姬的另一位女子也站到玲音身前。
「我也要請你多多指教嘍，玲音。我是榊由姬。」
她招呼打得比較含蓄，左手無名指上戴著戒指。相較於冬華那當作女演員而洗煉出來的美感，由姬則兼有著與玲音同年紀的女生會有的可愛感與大姊姊該有的魅力。
玲音回完招呼後問起：
「不好意思，如果我弄錯就先說聲抱歉。你姓榊，該不會就是我們之後要會合的真砂哥的……」
「是，我是他妻子。」
從她答得靦腆的模樣看來，似乎還是新婚。
亞裏亞補充說道：
「玲音你大概不知道，有個迷宮神群的自由研究者，叫做榊糾醫師。由姬姊就是他女兒，真砂哥算是他入贅的女婿。接下來我們就要受他們照顧，你最好先知道。」
「榊……糾？」
玲音記得這個名字。
在整理過世雙親遺留下來的文件時，就看到裏頭有著好幾封針對雙親研究內容表示責難的信。
『你們應該立刻放棄這個研究。』
『有些事可以做，有些不可以。』
『我不能幫你們。』
『風險遠比你們想像得更大。』
當時玲音年紀還小，當然不知道擔任研究人員的雙親在真名井製藥裏做的是什麽工作。
這些信之所以令他留下印象，是因為不是印刷品，而是細心手寫的，內容雖然嚴肅，卻寫在畫有可愛的水豚或剽悍的鯨頭鸛等多種動物的信紙上。
祖父母似乎也曾猶豫，不知道該不該把雙親過世的消息也通知這個人，但信裏隻寫了寄件人的名字而沒有地址，到頭來也沒有方法可以告知。
這個名字不能說是很常見。如果不是同名同姓──
（我爸媽是在製藥公司上班……但既然會收到這樣的人物寄來的信，該不會他們其實是神群相關的研究人員？而且他們又認識羽矢多先生──）
也許隻是沒有知識和自覺，其實自己也從以前就是行商會的相關人士。
玲音試圖整理自己這才注意到的事實，僵住了好一會兒。
身旁的克蕾亞拉了拉他的手臂。
「玲音？你怎麽了，在想事情？」
「啊，沒有，沒什麽。」
玲音想也不想就先隨口敷衍，和由姬也握了手。
引見完眾人後，希崎與她們就開始交換各種細部的情報。
他們似乎在討論行商會內部的幹部動向，但玲音毫無基礎知識，聽了也完全聽不懂。
玲音看看他們，又看看克蕾亞，然後悄悄湊到坐在隔壁的亞裏亞耳邊說：
「亞裏亞同學、亞裏亞同學，人生勝利組是不是會吸引勝利組聚集過來啊……」
「……看在我眼裏，你才是最明顯的例子就是了。尤其沒有自覺這點更令我火大。」
回應他的卻是沒天理的痛罵。
心彌等人的情報交換進行得差不多，克蕾亞就以顯得很習慣的語氣跟兩名教練聊了起來。
「由姬姊，剛剛放的曲子是黑貓音頭吧，該不會是要用在健身？」
「嗯，用在兒童時段。雖然曲子已經很舊了，不過這樣很王道吧？」
「兒童……？咦，會有小孩子定期來這麽上流的地方？」
對於玲音的這種疑問，冬華以含糊的微笑回應。
「與其說是給小朋友用，不如說是為了讓帶小朋友的年輕太太們來上的課程。讓她們可以配合兒童時段，帶小朋友一起來，然後把小朋友交給這邊的兒童班，自己也就可以做自己喜歡的運動。這樣一來，即使在托兒所或幼稚園不上班的日子，要來這裏也就很方便了吧。而且要是小朋友在運動器材旁邊跑來跑去，那又很危險……」
「也因為是針對這種目的設計，走向可能比較偏遊樂而不是運動。還挺受好評的。」
玲音聽了冬華與由姬的說明後覺得很有道理，同時卻又看著她們，心有戚戚焉地想著：
（……她們兩位對小朋友眼睛的刺激性不會太強嗎？）
『你再用這種想入非非的眼神看下去，小心又被克蕾亞罵。別說這些了，現在正是好機會，我們差不多該開始搜索立可德利克了。』
這個突然的提議讓玲音慌了手腳。
（現在就找？不，我應該不能偷偷溜出這裏吧？至少也要先見過那位叫真砂的先生，不然再怎麽說都對鐵哥他們說不過去──）
『我不是要你溜
出建築物。這個健身部也是我早就挑出的立可德利克重點搜索處之一。也差不多可以告訴你了──立可德利克有一種習性，就是喜歡湖或水池之類不太流動的淡水。』
玲音專心聽記錄者說話。
『對立可德利克來說，大量的淡水就像是舒服的沙發或床。雖然不是一定要有的環境，但他會每隔幾天就去找下一個有水的地方。其實你高中的遊泳池，對我來說本來也是監視對象──隻是他終究沒跑到那兒去。他不會留在河流之類水會一直流動的地方，所以其他像是公共澡堂、儲水池、淨水廠等等，也都是重點搜索的候補。』
（這，等一下，說起來這立可德利克到底長什麽模樣？像是大小、形狀……如果有什麽怪東西飄在遊泳池上，事情應該會鬧得很大吧？）
記錄者嘻嘻一笑。
『立可德利克沒有固定的外觀。說得更明白點……他是沒有實體。要變成什麽模樣都行，也可以乾脆消失。打開珠寶盒的時候，掛在紅街天上的那輪滿月，那也是立可德利克的擬態。至少用眼睛去找的行為不太有意義，所以不管是行商會還是皓月，找起來應該都困難重重。就算找到，也不知道他們是打算怎麽捉住他。喔，所以皓月他們才要優先找出我這個記錄者就是了。』
這個說法讓玲音覺得頭痛。
（記錄者小姐……照你說的，我們不也會找不出來嗎……？）
『那也未必。隻要他待在附近，我就會知道。我是立可德利克的司祭──照東洋的說法，就是像巫女那樣，連結神與人的人。無論立可德利克化作什麽模樣，我們本質的部分都是相連的。這不是比喻，所有寶石都像是由立可德利克延伸出去的終端機。也可以說所有的寶石，都是從立可德利克手中借來力量。』
（是喔。那麽，隻要沿著這種聯係去，不就可以找到他的所在？）
『玲音，你有電腦吧？那你有辦法用電腦，掌握世界上特定伺服器的正確位置嗎？在完全沒有別人提供情報的前提下。』
（……對不起，我不該說這種大話……）
記錄者壓低了聲質。
『不，你指出的這點很有道理。隻是，這種聯係本來就不是用三次元的線相連，所以肉眼看不見，也不會知道相對位置。本來我是站在有辦法掌握這些的立場，隻是……姑且不論過去，沒有肉體的現在，我做不到的事情也變多了。要以寶石的型態將各人的能力留在珠寶盒裏，就必須理解對象，但我卻沒能完全封存「我的寶石」。到頭來，多半就是過去的我，沒能完全理解我自己吧。』
她這番話聽起來意外正經，讓玲音覺得掛心，於是先幫忙說幾句好話。
（還好啦，人這種生物，對自己不都意外地不怎麽了解嗎？該怎麽說，就是沒辦法這麽客觀看待自己……
『……這句話由你說出來，還亂有說服力的呢。不說這個了，關於立可德利克，要找他，往有水的地方找就對了。即使他處在別人看不見的狀態，我還是感覺得出來。這裏的遊泳池我也想檢查看看，有沒有辦法溜出這個房間？』
（嗯……好，我知道了，我就交涉看看。）
玲音盡可能以最自然的舉止，慎重地對克蕾亞問起：
「克蕾亞，我簡單看一下就好，可不可以請你帶我參觀一下館內？畢竟好像還要等上一段時間，才要跟真砂哥會合──」
「啊，你想參觀啦？……該不會，是想看冬華姊她們？」
克蕾亞一瞬間表情一亮，但下一瞬間，微笑又尷尬地僵住。
玲音盡力冷靜地搖搖頭：
「不是這樣，我是先弄清楚像是緊急出口啦，還有危急時的逃脫路線這些……這裏太大了，哪裏有些什麽東西我都搞不清楚。拜托。」
參觀過程中，應該也會經過遊泳池。
克蕾亞立刻慌忙地反應：
「啊……就、就是說啊！對不起，我在這種時候還亂講話。這個，希崎老師，我帶玲音去參觀一下。」
「那就大家一起去吧，現在最好避免單獨行動。而且我也不清楚緊急出口和逃脫路線，沒想到玲音你在這種地方倒是很踏實啊。」
也不知道他是真心讚美，還是察覺「記錄者」的意圖而主動協助，總之玲音終於得以順利離開休息室。
健身教練由姬與冬華，一邊為眾人介紹設施，一邊聊起：
「我們俱樂部啊，會照星期幾來排各種訓練班，像是跳舞班、空氣軟劍班，還有壁球班等等。會員可以自由參加，也都有出租各種器材，我想各位應該可以放鬆心情，隨意參加……」
她們拉業務拉得露骨，玲音陪笑著回答說：
「這……我基本上很窮酸，像會費對我來說負擔就有點重……」
「就說我的優待券夠玲音用了說。」
克蕾亞立刻插嘴，但幾乎就在同時，她身旁的亞裏亞哼了一聲：
「何止優待券，連經營權都有了，你還在說什麽鬼話……」
「沒有吧！我是高中生耶！」
由姬不可思議地轉過身來：
「咦？沒有嗎？我聽文槻醫師說，這裏股權上的業主是克蕾亞……」
冬華也在她身旁點點頭說：
「我也是這麽聽說的。你實際上不就擁有五成股權，剩下的三成是歸梅利亞夫人，兩成歸文槻醫師……所以在這裏會用股東優待券的，就隻有克蕾亞和她朋友啊。」
克蕾亞瞪大眼睛發呆。
「咦……這我都沒聽說耶……？」
「……好可怕……有錢人好可怕……」
玲音臉頰抽搐地傻眼。雖說對金錢的感覺本來就不一樣，但彼此間住的世界差別太大，還是讓他頭昏眼花。
「才、才不可怕！而且為什麽我自己都不知道！」
亞裏亞賊笑著嘖了一聲說：
「想也知道你一定是滿腦子粉紅色，根本沒在聽吧。而且你本來就笨，就算聽了解釋，大概也是右耳進左耳出。」
「嗚嗚……亞裏亞把我說得太笨了啦……」
但克蕾亞似乎多少有點自覺，反駁的聲調裏顯得缺乏自信。
「記得你說過，他們送你這裏的會員證當生日禮物，沒錯吧？」
「嗯，說這是新蓋好的設施，我愛怎麽用都行……啊，這『愛怎麽用都行』就是這個意思……？奇怪，我想到了，我記得好像當初除了會員證，還一起收了一大疊又厚又艱澀的文件……？我想說隻是運動的話，不看也沒關係，就直接收到書架上……」
克蕾亞頭上冒出一大堆問號，陷入了思索。玲音把她當小孩似的摸摸她的頭，自己連連點頭。
「嗯嗯……你這麽可愛，也難怪文槻醫師和你老媽會擔心你的將來……」
「畢竟大家都說孩子愈笨愈可愛嘛……克蕾亞的可愛有一半都是由笨構成的啊……」
亞裏亞補上一刀，甚至連鐵舟也默默點頭，讓克蕾亞滿臉通紅地反駁。
「可、可愛……！不對，不要一直說人家笨！人家又不笨！而且一般哪有人會想到可以拿到整棟設施當生日禮物啊！」
冬華嘻嘻笑了幾聲。
「啊，你這方麵的感覺倒是很正常啊？不過你就心懷感激地收下吧。做爸媽的都會希望孩子將來遇到困境時，至少不用擔心沒辦法過活，不是嗎？我好羨慕呢。」
記錄者也在玲音腦海中說出冷淡的感想。
『也不知道該說是做爸媽的都這樣，還是疼孩子疼呆了才這樣……』
（不要全都說出來……我想，不管是文槻醫師還是她老媽，都是想到即使自己突然死了，也不要讓克蕾亞無依無靠……
畢竟他們立場特殊，而且多半也有人覬覦他們的性命，所以才會想說盡可能多留給克蕾亞一些東西……）
雖說有些逾越該有的分寸，但他能夠體會他們為孩子著想的心。
玲音正陶醉在溫馨的心情中，記錄者就在他腦海中歎了一口氣。
『……這間健身俱樂部隔壁，是工地現場吧。看樣子是在蓋規模不小的飯店。』
（是啊，記得來這裏的路上，就有看到招牌在廣告。這怎麽了嗎？）
『業主欄位填的是這間健身俱樂部的名稱。我看大概會變成她二十歲左右的生日禮物吧？』
（………………有錢人好可怕……真的好可怕……）
這就讓他不由得不寒而栗。
沒過多久，參觀設施的腳步來到遊泳池。
還沒仔細看過，記錄者就在玲音腦海的角落輕聲說：
『一點感覺都沒有──應該是猜錯了。立可德利克不在這裏。雖然本來就不抱什麽期望，不過還真的是沒這麽簡單找到啊。』
這個長二十五公尺的豪華遊泳池不是長方形，比較接近半圓形。有著優雅曲線的池畔，排放著休息用的海灘躺椅。醞釀出來的氣氛不太像運動中心，比較像是度假勝地。
玲音被從天窗射下的燦爛陽光照得眯起眼睛，發出感歎的聲音。
「……比我們學校的遊泳池豪華多了啊……」
「那當然，光是屋齡就不一樣了。」
鐵舟一邊毫不鬆懈地環顧四周，一邊回答。
遊泳池裏有三個人在悠哉地遊泳；另有一個集團在做水中運動，包含健身教練在內共有四個人。雖然這些人都是中年女性，但都一團和氣，顯得十分開心。
由姬繼續對玲音說明：
「這裏是主遊泳池，那邊那個小遊泳池有按摩水流。現在的時段比較沒有人，但到了傍晚或晚上就會很擠。淋浴間、三溫暖和浴室也在那邊，要不要也去參觀一下？」
「不用，到這裏就可以了。倒是那邊……那是緊急出口嗎？」
玲音指向角落一扇不醒目的門。這扇門和白色的牆壁同色，埋沒在景物之中。
冬華搖搖頭說：
「不是，那是員工用的通道。不是通往外麵，是通往大廳，尤其清潔人員最常走。途中還會經過鍋爐間──遇到緊急狀況時也可以拿來當避難通道，但窄了點，避難時基本上最好還是走顧客用的通道。」
「喔，原來如此。那邊是大廳，也就表示正好繞了一圈是吧。」
盡管在遊泳池這方麵沒有收獲，但至少概略掌握住了建築物的結構。雖然應該不會來上這間健身俱樂部，但還是滿足了好奇心。
玲音以閑聊的心態對冬華說：
「不過這裏根本就已經像是度假飯店了啊。總覺得好像會有人在遊泳池邊喝起雞尾酒……」
「啊哈哈，沒有那麽誇張──」
玲音等人的視野中，忽然看到員工用通道的門打開。
一個眼熟的黑色巨大身軀，慢吞吞地從這條理應不準閑雜人等進入的通道現身。
黃色的眼睛、粗短的四肢、蝦子的尾巴，還穿著四角泳褲，戴著巨大的墨鏡。
這個誕生於紅街中華街的神秘吉祥物，甚至還穿上了怎麽看都不覺得需要穿的泳裝，無視玲音等人，挑著一張離自己近的海灘躺椅，悠哉地躺了下來。
接著還從手持的冰桶拿出無酒精啤酒，用爪子靈活地拉開拉環，有模有樣地喝著罐裝啤酒。這奇珍異獸突然出現，還理所當然地享受起度假時光，讓玲音等人都當場愣住。
「……咦，那是怎樣？該不會是這裏養的……？」
「黑、黑虎君……是本尊……！是真的黑虎君……！」
玲音一頭霧水，身旁卻冒出一個雀躍的聲音。
回頭一看，亞裏亞的眼睛像小孩子一樣天真無邪地閃閃發光，露出玲音看都不曾看過的完美笑容，感動得顫抖。
「……呃，亞裏亞同學，你該不會喜歡那個東西……？」
玲音含蓄地一問，亞裏亞就以坦率得令他不舒服的態度連連點頭，雙手合在胸前說：
「超讚的──！超可愛的──！喂，鐵舟，你看看，那是本尊耶！是真正的黑虎君啊！怎麽辦，我可以去跟他要個簽名嗎！啊，這裏的販賣部有沒有賣簽名板！哎喲，為什麽黑虎君會跑來這種地方啦！是他今天不用上班嗎？我去打個招呼！」
玲音雖然被這種從平常的她完全無法想像的言行舉止嚇呆，但還是伸手抓住了她的衣領。
「亞裏亞，你冷靜點！那是皇帝的部下『騎士』啊！昨天就是他把我和香戀從醫院抓走！我看八成是敵人！」
「啥？你這小子，不準你給我亂dis黑虎君！那麽可愛的吉祥物不可能會是敵人，真的！」
所謂對牛彈琴，講的就是這回事。
「……喂，鐵哥！克蕾亞！她不是平常的亞裏亞！她有毛病！」
玲音被她這太沒天理的惱羞成怒吼得怕了，向鐵舟與克蕾亞求助。
但鐵舟隻默默撇開視線，克蕾亞則顯得為難，無力地微笑。
「啊……呃，玲音……亞裏亞她啊……對這種當地吉祥物最沒有抵抗力了……尤其她最近最中意的就是黑虎君，一旦陷入這種狀態，她就根本聽不進冷靜的意見……」
第一次知道交情不算短的朋友有這令人意外的一麵，讓玲音方寸大亂。
「真的假的……喂，亞裏亞！你要想想時間跟場合！現在明明不是這種狀況吧！他在這裏也就表示……！」
「……對，就是這麽回事。我也來了。」
背後傳來一個低沉的嗓音。
玲音趕緊回過頭去，就在走廊上一小段距離外，看見一個身穿襯衫的巨漢。
水門警衛保全公司的老板，羽矢多壽宗。
他是玲音與香戀的監護人與恩人，但臉上卻有著沉痛的表情，不動如山地站在那兒。
盡管和玲音他們之間有點距離，但或許是因為身材太高大，感覺距離並不遠。
「羽、羽矢多先生……？」
不知不覺間，遊泳池的方向有黑虎君在，正麵則站著羽矢多。
處在這種受到包夾的狀況下，希崎、由姬與冬華都掩飾不住動搖。
（羽矢多先生為什麽會出現在這種地方……等等，是來捉我們的嗎？黑虎君待在那邊，是為了堵住我們的退路？）
雖然實在不太確定他有沒有意思要封堵退路，但對於見識過「騎士」機動力的玲音而言，仍然足以造成很大的心理壓力。
他立刻判斷出要跑是很難的，於是將克蕾亞拉到自己身後護住她，正視羽矢多。
羽矢多像是要主張自己沒有敵意，輕輕舉起雙手。
「希崎，還有這邊幾位小姐也是……你們先冷靜下來。我是來和玲音說話的。我不想弄成需要動粗的狀況，也不打算危害你們。」
他的嗓音意外地平靜。至少沒有昨晚對上那個叫張燕的異能者那種狠勁。
心彌對由姬她們使了個眼色。
眼前就先看對方怎麽出招，同時爭取時間──
玲音也瞬間察覺到他的意圖多半是如此。
在羽矢多與黑虎君入侵後隔了一會兒，才聽到館內的廣播。
廣播內容是說發生火災，請顧客避難，但說穿了這廣播是假的，火災顯然是用來讓一般顧客出去避難的藉口。
一名負責帶領顧客的員工，跑向和羽矢多對峙的冬華說：
「冬華小姐，這個人是……！警衛先生在後頭昏倒了……」
「這邊你
不用管，趕快帶客人去避難。羽矢多先生……你不會連這都要妨礙吧？」
「當然不會。早點讓這些人避難，我還比較好辦事。」
這名狀似冬華同事的女子害怕地點點頭，前去帶領客人避難。
相對的，由姬與冬華則在玲音等人身邊擺出戒備的姿勢，毫不移動。
她們不像有著足以應付羽矢多的戰力，但似乎就是無法丟下玲音他們，自己跑掉。
玲音為了不讓她們被波及，把克蕾亞交給亞裏亞，自己踏上幾步。
「羽矢多先生。你好……總覺得，事情變得很奇怪啊。」
「就是啊……昨天也真苦了你啦。」
羽矢多過意不去地低頭。
玲音生硬地回問：
「你是來抓我的嗎？是皓月下的命令？」
「沒錯。要是交給她處理，多半會增加無謂的流血，所以我就請她交給我辦。玲音，隻要你和克蕾亞大小姐兩個就好，跟我一起來。隻要你們歸我指揮，我就不會讓皓月對你們出手。你們就算待在這裏，行商會的一部分勢力應該也會盯上你。」
羽矢多說話的語氣十分真摯。
他扛起沉重的責任，四肢用力頂住壓力，堅毅地正視前方。
玲音一直都很向往他這種大人的身影，但現在自己不能乖乖聽話。
「羽矢多先生，等我救回香戀，就會把克蕾亞也一起帶去避難。請你……不要把我牽扯到奇怪的紛爭裏。」
有亞裏亞與鐵舟在場，玲音必須這麽說。
他的真意當然並非如此。
（我要找出立可德利克……從大家身上取出寶石。不管是羽矢多先生、靜枝小姐、英太郎還是姬想華他們，我要把大家從這可笑的動亂裏解放出來。在這之前……）
羽矢多全身一顫，然後以勉力才擠出似的聲音說：
「……玲音，不好意思。我的寶石……是『說書人』。」
玲音背脊上竄過一陣惡寒。
（不妙……！心思全都被讀走……）
『……這根本沒輒，全都被他看穿了。原來他就是說書人的宿主啊……』
記錄者也嘖了一聲。
羽矢多皺起眉頭，以視線牽製鐵舟等人的動作。
「發生了令人遺憾的陰錯陽差的確是事實，但我明白你的真意。正因為這樣，你才……你現在才更應該跟我一起來。」
羽矢多正視玲音的眼睛。
玲音不由得全身僵住。
很久很久以前──在雙親葬禮那一天，羽矢多臉上也有著和現在一樣的表情。
那是一種真摯、迫切、誠懇──卻又透出一種罪惡感的，很難受的表情。
「我可以幫你，甚至可以說我的最終目標和你一樣。現在你應該先確保安全，等待時機成熟。隻要找到立可德利克……之後就看你怎麽決定了。玲音，跟我一起來……我求求你。」
羽矢多深深一鞠躬。
玲音慌了手腳。
「等等……羽矢多先生！請你不要對我低頭！該怎麽說，我搞不太清楚你的立場……羽矢多先生，不是像皇帝或皓月那樣，想打倒行商會嗎……？」
羽矢多鼻梁一歪。
「我……我有義務，保護靜枝和你們。玲音，文槻醫師你可以信任，可是，有一群人不是隻靠文槻醫師的力量就壓得住的。相信你應該也依稀感覺到了……有樂原先生你也見過了吧？」
羽矢多對玲音聯想到的危險人物立刻做出了反應。在說書人麵前，隱瞞是不管用的。
玲音盡管覺得這個事實讓他很不舒服，但仍用對羽矢多的信任封堵住這種感受。
「今天早上見過了。雖然覺得這個人好像很可怕……但我不知道他具體來說是個什麽樣的人。」
「你可以把有樂原紀元想像作是皓月年紀大了，變得更狡猾以後的樣子。玲音，你對皓月有戒心是當然的，但她本來也是行商會的一員。在行商會裏，像皓月這樣的危險人才還挺不少的。我不會說皇帝身邊就很安全，但要是待在行商會這邊……成了宿主的你和我，被人從背後開上一槍的可能性就很高。我認為不管你有什麽目的，這裏都不是你應該待的地方。沒辦法放心背對的自己人……可是比敵人還棘手的啊。」
亞裏亞針對這句話反駁。
「……羽矢多先生，你說話還真是肆無忌憚。不管是玲音還是克蕾亞，我們都不會交給你。不──我們怎麽能交給你。要是行商會真有那個意思要殲滅皇帝那幫人，宿主就會被牽連進去，這點羽矢多先生應該也很清楚。當然啦，一旦開始廝殺，皇帝那邊能靠寶石繼承下去，的確是很有利……但就算能把他們的寶石轉而棲宿在其他人身上，你最重視的玲音和克蕾亞死掉，就什麽意義都沒有了。我們會負責讓他們兩個去避難。羽矢多先生，如果你真心為玲音他們的生命安全著想，反而應該請你把香戀交到我們這邊來。」
鐵舟配合亞裏亞撂完狠話的時機，站到玲音身前擺好備戰架式。
羽矢多目光低垂，不去刺激這一觸即發的氣氛。
這時有兩張玲音熟悉的臉孔，從羽矢多身後不遠處的轉角現身。
「──羽矢多先生，交涉決裂了吧？先不說玲音，至少亞裏亞和鐵舟是不會接受這個說法的吧，這兩個家夥個性還挺倔的。」
「亞裏亞，對不起喔，克蕾亞也要由我們帶走了。」
宗方英太郎與胡桃則姬想華。
兩名同學以和在學校見到時沒什麽兩樣的態度忽然出現。看樣子他們是躲在轉角後麵，聽羽矢多說服玲音。
玲音背上直冒冷汗。
從鐵舟與亞裏亞的態度看來，多半無法避免再度發生和昨天在美術教室同樣的爭鬥。
而且這次對方陣容中還有羽矢多壽宗。昨天他對上那個叫張燕的異能者時，玲音就曾窺見他的實力之一斑。
盡管人數是玲音這一邊較多，但要是正麵對敵，他們不可能會打贏。即使逃走，也會被「騎士」與「獵犬」追上。
姬想華二話不說就舉起白銀弓，羽矢多用力抓住她的肩膀。
「弓箭手，住手。他們不是你的朋友嗎？你不用這樣。」
「我瞄準的是手腳，不會連他們的命都要了。」
「那也一樣。不是說好了你們要聽我的指揮嗎？」
姬想華不改一臉不滿的表情，讓弓從手上消失。
「那麽，你要怎麽做？總不會打算就這麽回去吧？」
「……如果我的直覺沒錯，過不了多久，就不會再這麽悠哉了。很遺憾的，你們『太不了解有樂原先生了』。」
從羽矢多說完這句話隻過了幾瞬間。
對著走廊的窗戶一齊破裂。
英太郎用自己的背擋住玻璃碎片，護住姬想華。
羽矢多也同時對玲音等人等人大喊：
「所有人離開這裏！要來了！」
多個筒狀物體從打破的窗戶一起扔了進來。
這些筒狀物體撞到牆壁，彈跳著一起開始噴出白煙。
（瓦、瓦斯！啊，會是常聽到的催眠瓦斯嗎……）
玲音正要做出這個判斷，羽矢多就更加放粗嗓子大吼：
「趕快離開！貿然吸進去，小心會沒命啊！」
「難道是致命的毒氣？」
玲音等人一起逃向遊泳池的方向。
他們關上一扇大玻璃門，姑且擋住了白煙。盡管仍有煙霧從縫隙漸漸冒進來，但至少已經控製在隻是有刺激性氣味的程度，冬華趁這個空檔按下了防火鐵卷門的開關。
鐵卷門以電動方式慢慢
下降，玲音等人則先聚集在遊泳池畔。
一般顧客已經去避難，不在現場。
「劈頭就放這種滿心想殺人的毒氣，他到底在想什麽！」
玲音一邊扶著克蕾亞顫抖的肩膀，一邊放聲大吼。
羽矢多低聲沉吟：
「多半是低濃度的神經毒氣，威力並不是能確實致命。可是，用『目標死了也沒關係』的勢頭大量投入這種兵器，就是有樂原先生的作風。希崎，你和這兩位教練小姐就對他們投降吧。反正有樂原先生隻是想得到可以拿來當白老鼠做實驗的『宿主』。也就是說，他的目標是我們……還有就是玲音吧。希畸你是文槻派的幹部候補，相信對方也會盡量不要動你。」
「爛透了……！行商會做的事情為什麽就這麽粗魯！」
姬想華忿忿地咒罵，看了英太郎一眼。
「英太郎，你背上的玻璃碎片……我幫你拔掉。你轉過去。」
「不，沒刺到我身上，隻是劃過而已……玲音，這下你明白了吧？行商會那些人動手可是不分青紅皂白的。」
兩名健身教練也喘得露出的肩膀上下擺動，表情扭曲。
「雖然早聽說過他名聲不好……真沒想到竟然會突然對文槻派的商業設施進行這種奇襲……」
由姬懊惱地這麽一說，冬華就回答說：
「也許正因為是文槻派的設施，他們才會這樣吧。隻要說是皇帝那幫人先攻進來，他們隻是因應，就說得過去了。」
羽矢多放低了目光。
「這一點我不否認。但是……即使我們不來，相信幾天之內還是會發生一樣的事情。從昨天到今天早上，你們當中──可有人接受了有樂原先生的『手術』？」
心彌與鐵舟同時有了反應。
「這是有樂原先生的壞毛病。他對置身事件漩渦中心的人治療時，會在這些人體內植入小型的發訊機。植入體內的情形下，是會維持到電池耗盡為止的幾天，植入消化係統則是維持到排泄出去為止。雖然有效時間有限，但這段期間內，他可以完全掌握這些人的位置。你們本來應該在文槻醫師的庇護下，至少乖乖躲上五天才對。隻是如果事態這麽發展，來捉玲音你們的多半就不會是我，而是皓月了……不過看在對方眼裏，我大概就是一條咬上他放的餌的笨魚吧。」
亞裏亞一拳打在牆上泄憤。
「那個蒙古大夫……！竟然做這麽卑鄙的事情！」
鐵舟也按住額頭，仰天歎氣。
「我太大意了，還以為他隻是想賣人情給文槻派……心彌哥，你可有發現？」
「不，我也太大意了。雖然我覺得他有所圖謀，但萬萬沒想到他會用這樣的方式介入……」
心彌懊惱地摸了摸他那傷勢隻一個晚上就完全治好的手臂。
聽說他的本行是畫家。有樂原治好了他賴以維生的手，也許他真得老實感激對方。
羽矢多從遊泳池畔走向員工用的通道。
「那些人還沒攻進這裏……這應該就表示『拳鬥士』正在大廳打垮敵人。我也馬上去幫忙，弓箭手和獵犬也來。還有……『騎士』。」
黑虎君從海灘躺椅上慢吞吞地起身，脫下墨鏡敬禮。
「好的好的～～該上工了是吧！」
「對，你負責帶玲音和克蕾亞大小姐逃出這裏。其他人不是宿主，有樂原先生應該對這些人沒興趣，但他們兩人被盯上的可能性很高──玲音，你沒有太多時間煩惱了。要不要跟騎士走，你要趁我們還在打的時候決定好。還有……騎士，如果玲音拒絕，你也不用管他，自己一個人離開。反正就算強迫，也會被他用『妖貓』的能力逃走。現在的問題……反而是我們有沒有辦法突破有樂原先生的包圍網。」
玲音將手放到自己的腹部。
昨晚從這裏跑出來的黑貓，似乎叫做「特萊哈特的妖貓」。
妖貓未必會再帶他逃走，而且現在也還沒有要出現的跡象。
（這貓不是我可以憑自己的意思叫出來的……？）
『也許是隻有你真心尋求幫助的時候會有反應。也許這就表示現在還不是這種狀況……？』
玲音自己是覺得已經夠害怕了，但也不能否認有一部分是因為心中太過混亂，反而讓恐懼淡去。
如果妖貓和玲音的意思無關，而是照「對方」方便來決定要不要現身，那麽這種力量就太不穩定，太無法依靠了。
羽矢多馬上打開員工用的門，弓箭手姬想華與獵犬英太郎也跟過去。
「畢竟拳鬥士又不能進行遠程攻擊……」
「我得保護姬想華的背後才行。玲音，我們敬候佳音啦。」
兩人趕赴戰地的腳步中沒有迷惘。從這態度看來，他們似乎已經完全把其他宿主視為「自己人」。
被他們把選擇權完全丟到自己身上，玲音咬緊牙關。
身旁有著顯得不安的克蕾亞。亞裏亞與鐵舟現在也不開口。他們對於「該怎麽做才能讓玲音和克蕾亞脫離這個險境？」這個問題，似乎也還在猶豫。
心彌與兩位健身教練，似乎也打算尊重玲音的意思。
黑虎君輕輕把手放到玲音肩上。
「女王的哥哥，隻要我能帶你回去，事成之後我的獎金就會增加三成，我希望哥哥務必跟我一起來！真的！」
「……呃，嗯。你直接用這種方式說服我，我反而覺得乾脆……」
到了這個時候，黑虎君仍然沒有緊張感。但換個角度來看，這也許正證明了他的冷靜。
（也許這玩意兒「裏麵的人」意外地是個不得了的家夥……？）
『雖說今年是冷夏，但光是夏天還能一直穿著這種布偶裝，就可以推知這人多半不是常人……但也沒辦法完全排除他隻是個笨蛋的可能。』
黑虎君歪了歪巨大的頭。
「那麽，要怎麽辦？要跑的話，我是差不多想跑了。」
「啊……咦……不，可是……」
玲音思索了一會兒。
（……如果目的是潛入皓月的據點，救出香戀……那麽讓這家夥帶我去到據點，的確是有可行性啊……）
現在的玲音，連妹妹香戀人在哪裏都不知道。從這個角度來看，眼前的「騎士」也是寶貴的線索。
不入虎穴焉得虎子。就照這句俗話來請這隻黑虎帶路，也是挺不錯的。
玲音正在思索方法，克蕾亞用力握住他的手臂。
（……啊，對了。這丫頭……）
她一對藍色眼睛，就和擔心受怕的小孩子一模一樣。
如果把克蕾亞放在第一優先考慮，那麽哪怕隻是暫時，也萬萬不能投靠皓月。當然玲音並不打算帶克蕾亞去，但一旦和她分開，也就沒有辦法再保護她。
盡管玲音自己沒有強大的力量，但遇到緊要關頭，總還有「特萊哈特的妖貓」。
「……騎士，不好意思，我還是辦不到。雖然我一瞬間想過，如果隻有我一個人，倒也可以跟你去……可是這丫頭的母親已經把她托付給我。麻煩你幫我跟羽矢多先生也說一聲。還有……我一定會救回香戀，她在你們那邊的時候，可別讓她受傷了。」
黑虎君以敬禮回答。
「遵命。其實我也早就料到會這樣啦！那我就隻身一虎跑掉嘍。我會跟羽矢多先生也說一聲的！」
一匹黑馬一瞬間就從黑虎君腳下冒了出來。
「哇呀！」
亞裏亞被影子馬嚇了一跳，差點坐倒在地，鐵舟趕緊從後撐住。
「黑、黑虎君……好厲害……！」
「……那是『騎士』的能力，你冷靜點。」