第二章 兩人
白蝶記—怎樣才能衝破牢獄，如何讓你重拾笑容— 作者：るーすぼーい 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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有個每年大概會來設施視察兩次的人物。其他人稱這個人物為「社福人員」，從對方的衣著、說話方式等來研判，多半不是教團的相關者。我不知道是國家規定如此還是什麽其他理由，隻記得以園長為首的職員們，對待社福人員時都會采取非常重視的態度。
社福人員說過，要是有什麽事的話，可以跳過設施直接跟他們談。
我抱著一絲希望想和對方聯絡，但馬上就遭到園長阻止。設施原本就禁止未經許可擅自打電話給外界的行為，多半是擔心萬一有人控訴設施的異常性就會造成困擾吧。園長還搬出了「現在是新年假期，他們也在放假」這種似是而非的借口，把我當成不懂事的小孩子。
說起來，對於每年隻會見到兩次麵的人，能夠期待對方為自己設身處地著想到什麽程度？雖然這或許也是無可厚非的，但是，我心裏又冒出了無處發泄的怒火——樹可是從元旦開始就在寒冷之中發抖啊。
既然這樣的話，那我也有自己的辦法。
這些家夥又給了我一個借口、給了我一個允許自己放手徹底整治小倉的動機。像這樣受到壓抑的黑暗情緒，要是繼續發展下去，究竟會發生什麽事，就連我自己也都還無法預料。
即使知道樹再次被送進懲罰小屋，陽咲也沒有追問原因。
「怎麽這樣啦。」
她癟起了嘴。在沒有樹的房間裏，陽咲也是一副無精打采的樣子。
「為什麽小倉老師總是要欺負旭跟樹呢。你們明明也沒有做什麽壞事啊。」
看到表情沉重的陽咲，我感到自己越來越心浮氣燥。
不隻是我和樹而已，小倉的蠻橫行為，或許遲早會擴及到陽咲身上。現在就已經有了些許征兆。
「外麵那間虐待小屋也是，好像是在小倉老師來了之後才開始使用的。之前就隻是普通的倉庫而已。你看過設施裏有其他老師在用的嗎？這果然很詭異吧。這間設施裏有太多奇怪的事情了。我現在就去向其他老師提出抗議。」
「等一下，你這隻是在白費功夫而已。這間設施不對勁也不是一天兩天的事啦。」
「可是，碰上這種事，還是應該要由身為大姐姐的我出麵好好講清楚吧。」
「不要突然擺出年長者的架子啦。反倒是你該先給我安靜一下。」
「遵命。」
陽咲「汪」了一聲後就沒有再開口。
我再次對自己產生厭惡之情，於是抓了抓頭，裝成想要重新開始的樣子。
「對不起。我知道你會感到不安，可是不用太擔心啦，樹也很快就會回來的。」
我一邊這麽說，一邊在內心確認，事情是不是真的有可能這樣。既然小倉毫無理由地持續糾纏我們，他有可能輕易解放樹嗎？一切或許都隻能看那個爛人的心情好壞吧。
「旭你呢？」
突然抬起頭的陽咲，目不轉睛地一直盯著我。
「旭，你現在的表情很恐怖喔。真的有種像是彈簧刀的感覺，平常明明就隻像是奶油刀的說。而且還把書架弄成這副亂七八糟的樣子。」
我從早上開始就一直不停在翻書，直到陽咲來才停手。
「你在查什麽東西嗎？」
「嗯，現在還在查。所以，不好意思，拜托你……」
「知道了，我安靜就是。」
陽咲輕笑一聲，然後就乖乖地坐在椅子上了。她肯定也相當擔心樹，不過似乎還有餘力關心我的樣子。
我躺倒在床上，轉身背對陽咲。
該怎麽做才能盡早從小倉手中把樹搶回來？
還有，今後該怎樣防止那家夥接近陽咲？
雖然查資料時累積了不少不滿，不過我還是在漠然的煩惱之中拿起了偵探小說。
犯人以大膽的詭計殺人，達成了複仇。但是，偵探逐一揭穿犯罪手法的破綻。用來達成犯行的工具是毒藥。
毒藥嗎……
我很快就否定了這個想法。別說是網路了，在這處根本什麽都沒有的設施裏，要去哪裏查製作毒藥的方法？另外，就算完全相信小說的內容，照本宣科做出了毒藥，對於像小倉這樣的壯漢，真的能夠發揮預期的效果嗎？要下毒的話，在實際對人使用前，肯定還需要先經過實驗吧。
那麽，用刀子或什麽東西直接搞定的方式呢？
如果是菜刀的話，在餐廳後方的廚房裏應該弄得到吧。問題是機會，必須製造出不會被任何人發現、而且小倉也沒有戒心的狀況。畢竟，從體格來看，從正麵動手的話，他不是我有可能取勝的對象。還要考慮到處分凶器的方法，另外，不在場證明之類的，最好也要有……
「旭，我們要不要稍微去探望樹一下？」
我一下子被拉回了現實。
首先，在「殺害小倉」這個想法之後，一下子就跳得遠了點。「希望某人死掉」跟「自己下手殺掉對方」完全是兩回事。我剛才明確地想像出了刺殺小倉的瞬間，現在滿手都是汗水。老實說，就算是那種爛人，如果可能的話，我也還是不想弄髒自己的手。人都是自私的。正因如此，要是真的決定要殺掉對方的時候，我大概會拚命抓著「不在場證明」這個陌生的字眼，一心隻求自保吧。
話雖如此……「沒搞清楚狀況就隨便找麻煩」。
小倉說過的話在我耳邊糾纏不去，再次激起我的熱血。
像是「控製在不會致命的程度下好好教訓他」、「設法讓他到我們離開設施為止都保持沉默」等等的，要是這類懲戒能夠發揮效果的話就好了。但是，我無論如何都想像不出小倉在我們麵前下跪道歉的樣子。就算他真的道歉，我也不覺得自己能夠就此原諒他。
小倉做過許多壞事，如果能夠掌握到什麽決定性的證據，試著再次向設施控訴，這個方法怎麽樣？這也讓我有種莫名的反感。畢竟不久前才發生過想依靠設施卻遭到背叛的事。就算能夠順利讓小倉遭到設施開除，他會就此輕易罷手嗎？總覺得他應該是那種會無止盡地糾纏著我們，伺機報複的人。
「旭，你有在聽嗎？」
我的眼角瞄到陽咲手背上的斑痕。看來她似乎是想從背後拍我肩膀的樣子。
「就算你說要去探望他，我們也沒辦法進去吧。」
入口處的木門上有門扣，應該會有個鎖頭扣在上麵才是。
「可是你看嘛，像是從外麵叫他之類的？」
「你現在一副像是正要去看運動比賽的表情喔。」
「耶？你應該沒有看比賽的經驗吧？」
「雖然沒有，不過這是比喻啊、比喻。」
「旭，你一定把我當成傻瓜吧。」
「嗯。」
「我就知道。」
但是，我很感謝她。雖然沒辦法順利地傳達給陽咲，可是，她總是能把我跟樹從陰暗的地方給拉上來。就算隻是在小屋外麵出聲喊話，相信對樹來說也會是非常大的鼓勵吧。
我實在很想把午餐時的雜煮帶給樹享用。
迎接新年來臨的設施，天空一片晴朗蔚藍，到了仿佛能夠刺痛眼睛的地步。走出設施後門，朝著幾乎正好與村子相反的方向前進，這樣就能抵達懲罰小屋。我和說個不停的陽咲走過雪地，感覺一下子就抵達了小屋所在地。眼前有著采用以雪國而言相當罕見的平坦屋頂，彼此相鄰的五棟灰色建築物。樹跟我常被關進去的「懲罰小屋」位在最深處，同時也是其中唯一沒有窗戶的。即使在整片設施用地之內，這裏也算是比較偏僻的場所，小屋後方有著充滿壓迫感的圍牆。附近完全沒有其他人影。
「喂～～樹，你還好嗎——？」
陽咲馬上開始咚咚咚地拍起了木門。她挺直身體墊起腳尖，用兩手交互拍打木門的樣子，看起來有種喜感，有點像是正用後腳站立起來，撒嬌討飼料吃的狗狗。陽咲每喊一聲「樹」，白色的氣息都會隨之飄散。
小屋中傳來樹的回應。
「特地來這裏嗎？」
聲音聽起來很高興，光是這樣就讓我覺得值回票價了。陽咲也發出「哇喔」的喊叫聲，朝著天空揮出帶著歡喜之情的拳頭。
我很希望現在就馬上把樹救出來。要是能夠踢得到小倉掛上的鎖頭，我也很想把它踢掉。但是，就算弄掉鎖又能怎麽樣？難道要帶著樹和陽咲逃往某處嗎？我們根本無處可去。而且，我也無意背對小倉逃走。
「我剛才正好在寫日記。」
樹的聲音之中帶著些許自豪。
「暖爐夠熱嗎？」
「雖然有點冷，不過久了就習慣了。」
這個以樹而言有種奇妙逞強感的說法，讓我有點在意。
「在那之後，小倉還有對你做什麽嗎？」
我可以感受到在門後方的樹有一瞬間為之語塞。
「沒有，沒怎樣。那家夥喝酒時就像是用淋的一樣哪。為了避免讓設施得知，他應該經常躲在這裏偷偷喝酒吧。這家夥實在很狡猾。我昨天進來這裏的時候，地上到處都是空的酒瓶跟鋁罐……」
也就是說，小倉平時就會利用這個地方。為了管教我和樹而把我們關在這裏的行為，大概是用來搪塞設施的好借口吧。我一方麵在意樹的狀況，另一方麵也不停思考某個突然占據內心的念頭。
我們聊了許多無足輕重的話題，陽咲始終是一副充滿精神的樣子。
在太陽下山前，小倉應該會送食物過來，要是在這裏撞上他的話，可能又會發生什麽麻煩事。
「我、我說啊，陽咲，等我回去之後，有件事想要拜托陽咲你。」
可能是察覺我們準備要離開了吧，我可以感受到樹的態度變得有點膽怯。
「我現在就可以聽你講喔？」
「啊哈哈，等我回去再說吧。」
我隻是漠然地繼續思考著剛才突然想到的事。
酒、寒冬、上鎖的小屋……
雖然還隻停留在想像的範圍內，不過，先做好能夠在現實中付諸實行的準備，總是不會有壞處的吧。我開始想要查探是否可能實行、能否確實達到目的的可能性了。
首先是小屋的暖房狀況。
關於這一點，隻要事先溜進小屋倒掉煤油就好。除了把我們關在小屋裏的時候以外，小倉應該都不會扣上鎖頭才是。因為，比如說現在正度過寒冷刺骨夜晚的樹，那個鎖頭正是為了用來阻止我們將他救出來的東西。
當然，就算要先偷偷倒掉油，還是有必要控製分量。要是把油倒光的話，暖爐就根本點不起來，小倉搞不好也會因此而打消獨自喝酒的念頭。
再來是，如何在不被小倉察覺的狀態下，從外麵扣上鎖頭。
隻能在晚上跟蹤小倉了，這是唯一的方法。在熄燈時間前後，小倉肯定會以「對樹或我進行指導」的理由在設施各處徘徊。他有時的確會到我們的房間來，但也一定有趁機跑去小屋喝酒的情況。小屋的門鎖構造相當簡單，就隻是轉動門環將之扣上而已，所以應該也不需要擔心會弄出怪聲音而讓在屋內的小倉發覺。
我試著想像不知道自己已經被關住而喝得醉醺醺的小倉。當他心滿意足地要返回設施時，卻發現門打不開——這樣一來，他想必會拚死命試著從屋內撞破門吧。
我對這點不太有把握，忍不住緊咬下唇。小倉的體格——他的身高超過一百八十公分，體重也多半是我的兩倍以上吧。要是受到他多次衝撞，門的鉸鏈或門扣，會不會因此而損壞？
更何況，就算是接近零下十度的夜晚，如果想擁有「目標肯定會在一晚內凍死」的保證，還得考慮到小倉的體力才行。要是能把他關個兩三天的話，成功率當然會提高許多，但是，小倉好幾天都沒有來上班的話，職員中可能也會有人開始覺得不太對勁吧。
而且還得考慮到小倉對外求救的可能性。我想，小倉應該有手機。畢竟關係到自己的性命安危，就算違背職員規範私下喝酒的事會因此曝光，總是比死掉要來得好。
困難重重。
如果想要達成無懈可擊的殺人，還需要擁有再往前踏出一步的覺悟。雖然是在書上看到的，不過，比如說像是刺殺他人的時候，往往會因為「無法確定對方是否真的已經死亡」的恐懼感，於是接連再刺上好幾下的樣子。我也是這樣，現在想出來的，隻是「搞不好有可能害死小倉」這種程度的計劃而己。
「感覺樹好像變得比較堅強了呢。」
在回程途中，靠緊我的陽咲露出笑容。我像是擺脫了某種咒縛，內心覺得稍微輕鬆了一些。
2
一月三日。樹還是沒有回到房間。雖然我自己遭到監禁時的最長記錄是一個禮拜，但那畢竟是夏天時的事。
這兩天，我不時試著找小倉打聽。然而，小倉早已看穿我的願望，擺出更加殘虐的態度。
「因為樹同學是思想犯的關係。我稍微跟他聊了一下，你猜怎樣？那家夥一副小白臉模樣，居然敢批判教團哪。」
「萬一樹死掉的話怎麽辦？」
「喂，這是什麽話，你想說是我害的嗎？」
我早就知道，小倉這個人根本不具備所謂的常識。現在似乎剛好碰上教團有什麽活動的樣子，以園長為首的主要職員們都不在這裏，所以隻是個小咖的小倉才能如此胡作非為。
「算了，明天就會放他出來了啦。畢竟我還想跟你們繼續玩下去啊。」
當晚，熄燈時間過後，我依然坐在書桌前。
小倉就像是籠罩在我們頭頂上的一片烏雲。這個無法以言語溝通的天災，時時刻刻封鎖著這個無處可逃的設施之天空。就算樹回來，天空中的烏雲也不會就此消散吧。
因為我聽到房間外有腳步聲逐漸接近，所以關掉燈光爬上了床。
令人意外的是，母親的信在這個時間送來了。
我壓抑住急著想要拆信的心情，進入了夢鄉。我想和樹一起看信。在樹陷入困境的時候還先看信的話，感覺像是隻顧自己一個人享樂，讓我有點心虛。
但是，就算到了隔天，我還是沒能跟樹見到麵。
傍晚時分，就像之前陽咲來迎接我時那樣，我和陽咲在後門的玄關處等著樹回來。
「出了點小麻煩。」
獨自從小屋回到設施的小倉，說話時一副事不關己的樣子。
「樹同學已經去住院了。」
據說，樹在小屋中病倒了。他在發著高燒、全身顫抖的情況下，像是說夢話似地持續叫著我和陽咲的名字。小倉說明狀況時的態度依然十分囂張，宣稱自己確實準時提供了食物，對於暖房的管理也沒有疏忽之處，對樹也隻施以了不算太過分的適切指導。
由於小倉說話的時候不時搓揉右手手腕一帶，於是我注意觀察，發現他袖口處露出應該是酸痛貼布的白色布片。看來是在「適切指導」的過程中毆打了樹，同時弄傷了自己的手腕吧。
「老師，這實在太過分了。」
站在我身邊的陽咲，看來感到相當沮喪。
「樹他到底做了什麽呢？他沒有做任何壞事啊。老師你也知道他身體虛弱，很容易生病吧。明知如此，現在又是新年期間，卻還是一直把他一個人關在那種地方……那裏想必很冷吧。而且，他也不知道有沒有好好吃飯……」
我也試著想像了一下，自己現在可能會是一副什麽
樣的表情。換成其他時候，我早就已經不顧一切衝上去揍小倉了。然而，現在我卻覺得自己像是浮在空中，正冷靜地觀察著另外一個長得跟我一模一樣的人。
我的嘴巴自己動了起來。
「哪裏的醫院？」
「等一下，旭。現在還是新年就得找人備車，就算對我來說，這也不是件小事哪。加上現在上麵的人也都不在，所以真的很辛苦。沒想到樹同學的身體居然那麽差……」
「嗯，所以呢，到底是哪裏的醫院？」
小倉發出兩聲諂媚的「嘿嘿」笑聲。這讓我覺得，這家夥搞不好意外地沒種哪。
「村子外的醫院啦。」
小倉說是鄰近那座都市的綜合醫院。也就是說，樹比我早一步踏入設施之外的世界了哪。
「我想去探望他。」
「這肯定是不可能的啦。」
「為什麽？」
「你是傻瓜啊？你應該也知道吧，想要離開設施所在的村子，這種事……就連我自己也已經很久沒有享受過外麵的生活了啊。所以，這次是特例啦。」
樹特別獲準離開村子——原來他病得這麽嚴重啊。
「樹什麽時候會回來？」
我緊盯著小倉。
「我哪會知道，去問醫生啊。」
「說得也是，都是我不好。」
我低下頭，小聲這麽說，然後閉上眼睛一小段時間。眼前一片火紅。「已經太遲了」的虛脫感籠罩著我。這時我才頭一次知道，所謂的憎恨在超過某個界限之後，原來連自己都會成為攻擊的對象。
小倉或許是有哪裏誤解了吧，他的嘴角浮現殘酷的微笑。
「這次我或許也做得稍微過分了點哪。哎、等樹同學回來之後就讓我們繼續當好朋友吧。」
這是「又要開始惡整我們」的意思吧。小倉隻會一再重覆類似的行徑。
我原本以為到現在為止，自己一直在保護著樹。
「陽咲同學也是，不用那麽失望啦。樹本來就很容易病倒啦。」
「可是，這次是因為小倉老師……」
「老師自己也感到很難過啊。」
關於陽咲也是這樣。
必須加快步調，不能讓無可挽回的事態發生。但是，在加快步調的同時，也需要有計劃地進行每個步驟。
陽咲繼續以咄咄逼人的態度緊咬著小倉。
「小倉老師，我可以跟你好好談談嗎？老師，你的所作所為，已經不是簡單幾句話就能交代過去的了。之後一定會發生很嚴重的問題。是什麽原因讓老師你采取這種態度來對待樹跟旭的呢？這個，我不太知道該怎麽說才好，但是，我希望能夠了解老師你是個什麽樣的人。」
拜托了——陽咲甚至向對方低頭懇求。麵對小倉這種人，依然認真想與對方和解的陽咲，真的非常堅強又令人疼惜。
「你想跟我談什麽？」
但是，小倉不可能理解這一點，他看起來似乎已經開始覺得厭煩了。因為過度虐待樹，導致他必須被送到村子外的醫院診治——小倉的腦子裏，現在應該隻想著如何推卸造成這個狀況的責任吧。
「所以，我想談的是關於今後的事。說得明白一點，就是希望老師能夠不要再虐待旭他們。在設施裏，能夠依靠的就隻有各位職員而己。」
「等一下等一下，怎麽說我虐待呢，這話要是讓別人聽到可不太好啊。」
「老師你是說自己沒有類似的行為？既然如此，可以請負責我的老師也一起參與談話嗎？」
「你很煩耶，知道了啦。那就跟我去一趟職員室吧，不要在這種地方吵鬧。」
「謝謝老師。」
看來，就算是小倉，同樣也會覺得陽咲相當不好應付的樣子。小倉像是想要逃跑似地這麽說，用下巴比了比前方的走廊。
我原本打算默默地跟在兩人身後一起去，但陽咲卻停下了腳步。
「旭，請你不要來。」
「為什麽？」
「因為會發生爭執啊。」
陽咲以像是在勸慰我的穩重態度開口這麽說。
「聽到了吧，旭同學。說起來，原因都在於你啊。這次樹的事也是一樣，不就是因為你先跟我過不去，所以才會搞得那家夥代替你被送進小屋的嗎？」
「你這……」
可能是注意到我的眼神已經出現變化了吧，陽咲誇張地揮動雙手。
「好啦好啦、到此為止到此為止。旭，結束之後，我會到你們的房間去玩喔。」
然後，陽咲就以輕快的腳步掠過小倉身旁，逕自往前走。就算我開口喊她，陽咲也始終沒有回頭。
我有種像是隻有自己孤單地留下來的感覺。有錯的明明就是小倉，樹也全都是因為小倉才會被送去住院的，難道這其中還有什麽可以討論的餘地嗎？
出於對陽咲的擔心，我在職員室前徘徊了一陣子之後才回房間。
在少了樹的房間裏，我一動也不動地坐在椅子上。
我試著重新思考過「把小倉關進那間小屋」的殺害手法，似乎還不錯。因為除了小倉之外也沒有其他人會接近那裏，所以能夠把他關在那相當長的時間。加上現在教團的人也都不在，可以說是絕佳的機會。
隻要有辦法先拿走小倉的手機，成功害死他的可能性就會大幅提高。就算是像他那樣的大個子，要是在大醉之後睡著的話，應該也是必死無疑吧。
我覺得現在喉嚨意外地容易渴。
桌上放著裝有母親來信的信封。陽咲似乎也察覺到了什麽，所以先前才會將我排除在外的吧。這件事，從剛才開始就一直刺激著我的良心。
除了殺掉他之外，難道就沒有其他方法了嗎？比如說，陽咲成功說服小倉，讓他徹底悔改之類的。就小倉而言，這次發生在樹身上的事情，很可能也會威脅到他在設施裏的立場吧。
不過，讓內部的人離開村子到外麵去，是那麽嚴重的事嗎？這處設施果然很奇怪，如果那群人都有問題的話，幹脆我也……
強風拍打著窗戶。陽咲明明說過之後會到房間來玩的，未免也太慢了點。現在已經快要九點了啊。
樹也在設施以外的地方。我內心湧起一種仿佛獨自前往外國的寂寞感受。
兩年多之前的春季某日，設施附近一帶也都開滿了五彩繽紛的花朵，宜人的風輕輕吹過樹梢。當時我們還是三個人，總是玩在一起。我們一邊哼著歌，手握著捕蟲網，踏入綠意盎然的森林之中。
陽咲是個怪家夥，我記得她那時一直往裝蟲的籠子裏放花。我問她在做什麽，陽咲的回答是，這是為了讓抓到的蝴蝶也不會餓肚子。或許就像是拿釣餌去喂釣到的魚之類的吧。因為我也不小心說出了「你還真溫柔哪」之類的話，陽咲就開始得意忘形了。她一邊在森林中走著，一邊到處摘下綻放的花朵，最後搞得整個捕蟲籠裏都塞滿了花。
——如果是這麽棒的房間，蝴蝶們應該也會想來休息一下吧。
對於說出這種話的陽咲，我以一如往常的態度拿她來取笑。陽咲也笑得很開心。但是，現在回想起來，牢籠畢竟還是牢籠。不管陽咲在其中綻放出多少花朵，設施依然是髒兮兮的灰色，而其中也住著像小倉這樣的螳螂。
敲門聲響起。我做出回應後，陽咲就開門進入了房間。
雖然看到陽咲讓我鬆了一口氣，但也隻是一轉眼的事。陽咲以我好像看過又好像沒看過的、仿佛內心受到某種衝擊的表情開口說話。
「對不起，這麽晚才過來。」
我倒吸一口氣，詢問陽咲。
「你的臉是怎麽回事……
？」
陽咲那雪白、柔軟，經常讓人忍不住想要伸手捏一下的臉頰，現在變成一片紅腫。
「旭，之前真的很抱歉。小倉老師居然是那麽可怕的人，我以前都不知道。對不起。我本來還以為或許旭你也有哪裏誤會他了，以為隻要好好講清楚，他也一定能夠了解……」
「他動手打了你嗎？」
我脫口說出這種一看就知道的事。要是看到凍死的小倉時，我或許也會說出「他是凍死的嗎？」這種話吧。在內心之中，有某些事物像這樣連接了起來。
「可是，我覺得這樣的結果也不壞。因為，我想現在自己應該多少能夠理解旭你們這對好兄弟的心情了。嗯，沒錯，他真的很過分。辛苦你們了。還有就是，對不起，真的很抱歉。我本來以為自己一直在守望著你們的。旭，你還記得嗎？在你比現在更難接近，而且還在用姓而不是用名字來叫我的時候。」
啊！我恍然大悟。陽咲現在的表情。這副表情，不屬於那個有點傻又靜不下來的女生，是年紀比我大的那個人，五十嵐陽咲的表情。
「那個時候，我的臉上也幾乎都不曾出現過笑容，對吧。因為當時剛來到設施，我覺得很害怕。那時，負責指導我的人，起初本來應該是小倉老師的。我忘記了這件事。我隻記得，旭你勇敢地抓住了老師。因為當時小倉老師又用相當難聽的話批評我手背上的斑痕怎樣怎樣的。我隻記得受過你的幫助，所以一直很感謝你。對喔，你保護我遠離了小倉老師。如果從一開始就是小倉老師負責的話，到現在為止的生活一定沒辦法過得這麽快樂吧。」
其實我也記不太清楚了，因為小倉跟我一直在衝突。
然後，陽咲用年長者的表情，說出了奇怪的話。
「所以，我提出了請求。希望小倉老師今後也同時擔任我的指導者。」
「你是傻瓜啊？」
我說話時的語氣與平常不同，這次是認真這麽想的。陽咲這家夥，一個懷有「對於抓到的蝴蝶也要給予食物」這種奇特心態的人，提出了希望跟我們共有痛苦的請求。真是的，這處設施實在太異常了。當然，接下來準備要殺害某人的我也好不到哪裏去。
「就這樣，我回去囉。雖然你可能會因為樹不在而感到寂寞，不過我也是一樣的喔。」
雖然陽咲勉強鼓起臉頰擠出笑容，但眼神十分黯淡。
陽咲離開了房間。繼樹之後，陽咲跟我之間的距離好像也稍微變遠了一點。
迷惘的雲已經散去了。為了找回樹、為了讓陽咲能夠打從心底露出笑容，小倉非死不可。
3
試著重讀偵探小說後，我的感想是，如果想要達成完美犯罪，關鍵在於如何處理物證，以及製造犯案時的不在場證明。
如果選擇用刀或毒藥，一旦凶器與我之間產生關聯，大概就跑不掉了吧。但是，因為我打算讓小倉在那間小屋裏醉倒，一直睡到早上而凍死，所以暫時還不用考慮物證的問題。
但是，由於沒有凶器，所以我也不敢說確實能夠讓他喪命。這是沒有人直接動手的殺人行為。如果隻是把小倉關在裏頭一兩天，說不定他還有可能撿回一條命。也不能排除「剛好有某人經過，小倉於是獲救」之類的可能性。
一旦失敗，就算是小倉，之後也會有所警戒吧。畢竟是一次遭到他人關在小屋之內，差點就被害死的經驗。以他的個性來說，肯定會先懷疑我，然後，樹或陽咲可能又會受到危害。既然是要偽裝成不幸的意外，難免會有許多需要顧慮的地方。
但是，我也想不到其他更好的方法。
在妄想之中，我不知道已經以菜刀刺殺了小倉多少次。如果不考慮之後的事，這麽做其實也是個選擇。雖然說，要是我變成殺人犯的話，樹和陽咲肯定會受到相當大的打擊，但至少能夠守住他們兩人的平穩生活。奇妙的是，比起這兩個夥伴，不曾謀麵的母親卻讓我更為在意。她信中那像是經曆許多辛勞的內容，總是讓我放不下心。我現在反而恨不得母親的信是某人的惡作劇。所以，我決定不要再去煩惱「會讓母親傷心難過」、「拿什麽臉和她見麵」之類的麻煩問題。
我當然也希望能夠過得幸福。
就算殺掉一個像小倉這樣的人渣，到底又有哪裏不好？
那個人虐待樹，而且還打了陽咲。樹差點就被小倉害死。陽咲也是一樣，如果繼續讓小倉活下去的話，以後就絕對不會隻是單純動手打人而已了。所以，這是自衛。設施已經認可了小倉的暴虐行為。隻不過是殺掉這樣的家夥而已，我才不打算因此就讓他人奪走我們的未來。
當我回過神的時候，窗外的天色已經亮了起來。
我苦悶地一邊與自己心中那個像是怪物一樣的東西討論——或者說與對方爭鬥——一邊思考能夠提高成功率的殺人方法。
雖說其實不論任何事都是如此，不過，隻要是自己能夠掌控的要素就必須做到最好。即使在小說中，犯人也往往會遭遇意料之外的突發狀況。就算我已經考慮過所有可能性，但是，到底能不能成功，最後總還是得麵對「小倉的體力、健康狀態」這個障礙。
用安眠藥之類的怎麽樣？為了晚上睡不著的小孩，設施裏應該備有這類藥物吧。我可以事先偷偷把藥加進小倉喝的酒裏麵。不過，在思考完美犯罪可能性的過程中，我了解到，殺人行為的精度與風險成反比。
比如說，我先從設施處取得助眠藥物，或者是為了避免事跡敗露而從其他孩童處偷到了藥物。然而，就算在下手前把藥加進小倉的酒裏，我也無法確定是否真能發揮出如同預期的效果，這麽做的風險未免太高。
由於我沒喝過酒也沒用過這類藥物，所以不太清楚；但是，加了藥之後，酒的味道會不會隨之改變呢？還有，要用多少分量的藥才能讓小倉那種大個子也確實熟睡？
然後是警察。
像這種對外非常封閉的教團設施，有可能讓警察上門搜查嗎？
因為出了人命，我想，理所當然有這種可能吧。
要是警察調查小倉的屍體，應該就會發現有藥物反應。我不認為小倉是個平時就會使用安眠藥的人。這樣一來，本來規劃的「不幸意外」至少也會變成「自殺」。在天寒地凍之際躲在無人的小屋裏喝酒，本身就已經是有意隱瞞的行為，要是經過調査之後發現，死者還曾經一並服用安眠藥之類藥物，警察是不是就會開始懷疑，小倉其實是遭到某人殺害的呢？
從客觀角度來看，我的確有殺害小倉的充分動機。
所以，不在場證明也是非常重要的。
犯案當晚，我跟蹤小倉到小屋，然後從外麵上鎖時，肯定會是熄燈時間過後的事吧。這個時間，設施的孩子們都在房間裏睡覺。如果我對警察表示，當時自己是一個人在房間裏，這種說法應該不會有什麽破綻。像是刻意安排的不在場證明，反而可能會招致懷疑。
光是在腦子裏這樣想，好像也想不太到有什麽需要事先做好準備的地方。
必須確實先完成的，目前隻有「偷走小倉的手機，或是使之無法使用」這件事。
吃過早餐之後就實際到各處去看看吧。
「我說陽咲，這個攝影機真的有在動嗎？」
同一天的下午，我馬上就遭遇到了問題。
在設施的後門處，走廊的天花板上裝著一台小型的攝影機，鏡頭朝向門外。
「不知道耶，我以前都沒有特別留意。」
可能是受到我的舉動影響吧，陽咲也抬頭看向攝影機。在黑色鏡頭的旁邊，有顆正在發亮的紅燈。
或許是防盜用的吧。正門玄關處也有相同的設備。也就
是說，想要離開設施的時候，行動就會遭到記錄。要是大大方方跨出玄關，事後還傻傻地宣稱自己當晚在房間裏睡覺的話，肯定會惹上大麻煩。看來得要想辦法找個熄燈時間過後還外出的合理理由，不然就得避開玄關了。
在陽咲的陪伴下，我裝成隨興散步的樣子，觀察設施一樓各處的窗戶。
共用的客廳窗戶，裝有附鑰匙的輔助鎖。可能是基於防盜，以及避免兩、三歲幼童隨便開關窗戶的考量吧。餐廳和偶爾用來舉行集會的大廳等地也都是如此，看起來，為了確保出入路線而事先打開窗戶上的鎖，似乎不太可能的樣子。雖然一樓男廁的窗戶沒有輔助鎖，但卻位在我構不到的高處。
「陽咲你的……不如說一樓的女生房間，是不是都是單人房啊？」
「不一定喔？如果是年紀比較小的小女孩，也有四人住一間的情況呢。」
我有點猶豫地開口詢問。
「我沒記錯的話，你應該是一個人睡的吧？」
「是啊，從我來到設施之後就一直沒有同居人，你不是早就知道了嗎？」
「沒有，我隻是覺得有點羨慕而己。」
可以考慮從陽咲房間的窗戶溜出去。
「怎麽了怎麽了，因為樹不在而感到寂寞了嗎？」
我的房間在二樓，用直接跳出窗外的方式溜出設施並不困難。樓下的那間房間一直都是空房，應該不會發生跳下去及著地時剛好被某人看見的情況。但是，想要回房間的時候就需要事先準備好梯子之類的物品才行。靠在設施牆上的梯子，隻能等到早上再來回收，這段期間內就無法保證不會遭到他人目擊了。還是事先把雪堆高，堆到讓我能爬上窗子的高度？不行，這樣也同樣太過醒目了。
有沒有辦法先不回房間，在某處過夜呢？就算有辦法，早上回設施時的身影還是會被攝影機拍到吧。
「你隨時都可以來喔，恭候大駕光臨。」
「晚上也可以嗎？」
「耶！？」
「啊，不是，沒事啦……」
這樣的話就會把陽咲也卷進來了。
「讓我嚇了一跳呢。」
陽咲的臉紅了起來，露出看似十分高興的笑容。她遭到小倉毆打處的紅腫已經消退了。
有沒有辦法能夠在不被陽咲發覺的情況下經過她的房間？
「陽咲，你平常大概都幾點睡啊？」
「一到九點就準時睡著啦。昨天稍微多想了一陣子就是。不過睡醒之後就不在意了。」
「你睡著之後就幾乎都吵不醒吧？」
「是嗎？」
「你看嘛，我們參加過設施辦的露營活動，對吧？那時我們睡的就是同一個帳篷啊，說到當時陽咲你睡著的速度，實在是……」
「我記得喔，你說實在太過分了。」
「陽咲，今天玩得很開心呢——我說完之後轉頭一看，你已經在呼呼大睡了。」
「可能是因為我跟旭不一樣，內心比較單純的關係吧。」
看來陽咲也想起來了，隻見她一再點頭，像是感觸良多地這麽說。
「對了，女生房間的門窗，記得也一樣都沒有鎖吧？」
「咦？」
「所以，我在說的是，應該沒辦法從裏麵上鎖之類的吧？」
「從以前開始就是這樣了啊，你怎麽從剛才開始就一直在問這些事？」
「我在想，這樣說起來，好像有一段時間沒去過陽咲你的房間了哪。」
「啊，我知道了，你又打算來對我惡作劇了吧？」
「才不是咧。」
忘記是什麽時候的事了，有一次，我在接近熄燈時間時衝去陽咲的房間。其實當時隻是想跟她借某部令人在意作品的續集，但是剛好撞見陽咲換穿睡衣的場麵。
「對不起，好像讓旭你費心了。畢竟我昨天的確是有點怪怪的嘛。」
看到陽咲的表情蒙上陰影，連我也感到不太好受。遭到他人毆打之後還毫不動搖才奇怪吧。
我暫時拋開殺人計劃，和陽咲聊著一些稀鬆平常的話題。
與其使用安眠藥，想辦法讓那家夥喝得更醉一點，應該會比較好。他到底都喝些什麽酒，還有，在什麽樣的時候會想要多喝點酒——我開始想要好好觀察小倉了。
職員室內的氣氛相當悠閑，裏麵有兩、三位老師正在認真地處理各種文件。唯有小倉一個人大喇喇地癱在椅子上，把腳放在桌上，無所事事地用單手在手機上按來按去。
「怎麽，你有什麽不滿嗎？」
小倉似乎以為我是為了他毆打陽咲的事而來提出抗議的。雖說我當然懷有非常多不滿，不過，反正這家夥不久之後就再也沒辦法說話了。
「可不可以讓我至少跟樹聯絡一下？」
我一邊這麽說，一邊仔細觀察小倉的辦公桌附近。裏麵多半裝有酒瓶的紙袋正大大方方地擺在桌子底下，從紙袋口就可以看到微微曝露出來的瓶口。
小倉刻意弄出響亮的咂舌聲。
「不行，因為據說好像是肺炎的樣子。我可是也很擔心他的喔？」
手機液晶熒幕上映出像是麻將牌的圖像，可能是手機遊戲吧。雖然小倉嘴上說著像是為樹擔憂的話，但視線卻緊盯著手機。
我吐出一口氣，以盡可能不帶感情的語氣開口說話。
「小倉……老師。」
小倉對我投以帶有懷疑的眼神。
「我想過了，我以前的確也有不好的地方。從今以後，我會稍微有所悔改。」
小倉皺起眉頭，用演戲般的誇張口吻這麽說。
「今天吹的是什麽風啊？」
「所謂形勢比人強啊。或許該說我已經累了吧？畢竟我還是小孩嘛，現在終於知道自己沒辦法違抗設施了。」
我垂下肩膀，低頭看向地麵，裝出沮喪的模樣。
「你是認真的嗎？」
「嗯。」
「聽起來像是在說謊哪，別忘了你之前那麽瞧不起大人的態度。」
「我沒有騙人啦。哎，雖然說會被當成謊話也是沒辦法的，總之我會盡可能表現出誠意就是了。」
「還誠意咧，學大人說話倒是學得滿精的。」
小倉的口水噴到了我的頭上。
「那瓶酒……」
我抬起了頭，我想自己現在應該正以像是感到困擾的表情，由下往上看著小倉吧。
「像是那一類的東西，就算要我幫忙出錢買也可以……」
「不要隨便亂說話。」
可能是在意職員室裏其他人的眼光吧，小倉慢慢地左右搖搖頭。
「這是別人送的東西，早就喝光了。畢竟我可是經常忙得沒時間回家，不得不在這裏過夜的人，所以自然也會收到這種慰勞品。」
原來小倉還有家啊，想必相當髒亂吧。在我的印象中，小倉是個沒什麽事也會留在工作場所過夜的人。
「原來是別人送的啊，那我下次也送點什麽東西來吧。」
「感覺很詭異哪，你是想表示自己真的用心好好反省了嗎？」
「總之，我今天來就是為了說這件事。」
我想，小倉在這裏可能不太方便開口，所以設法引他前往走廊。
「等一下啦，旭。」
果不其然，小倉看到我示弱就傻傻地上鉤了。
小倉把手機留在職員室裏就來到了走廊。雖然我不曾擁有過手機，不過，手機應該是要隨時帶在身邊的東西吧？或許是因為很少有人會打電話給小倉的關係？總之，看來小倉並不會因為沒有手機就放棄去喝酒的樣子。
「那麽，說來聽聽吧，你所謂的誠意是怎樣？」
看來小倉右手的傷似乎還沒好。他用左手撐在牆上，以威嚇態度低頭看著我。
「所以我說，要我做什麽都行。不管是跑腿或幹嘛都盡管說吧。」
「那你就馬上跑一趟村子，幫我買點東西來吧。」
「酒嗎？」
小倉說出了酒的名字。他還說，那是一瓶要價接近八千圓，北海道當地自產的酒。雖然這筆錢肯定得由我自己出，不過這家夥也會因此而死，這條命實在很便宜。
「剛好沒酒喝了哪。可能是因為你這家夥的關係吧，最近要離開設施的話，就連身為職員的老子我都得要申請外出許可才行，加上村子裏的酒行又很早打烊。」
說穿了就是因為上班時間沒辦法去買，所以打算叫我去吧。
「知道了，要是店裏的人問起，我會說是叔叔叫我來買的。當然，我也不會提到老師的名字。」
「真聰明，你越來越懂得怎麽做才對了哪。」
不知為何，看似行有餘力地舔著嘴唇的小倉，好像已經變得絲毫不在乎我了。他已經徹底不把我放在眼裏了。直到剛才為止，他應該都還至少對我懷有些微警戒心的吧？小倉實在是個蠢蛋，他好像認為，麵對比自己弱的人時，不管做任何事都能獲得原諒的樣子。
我輕輕點頭，然後返回房間。
我本來就完全沒有今天馬上幫他去買酒的打算。因為我這邊也還沒完成準備。越是讓小倉對酒感到渴望，他就越有可能在拿到酒的當天馬上前往小屋。另外，他喝得比較醉的可能性也會提高。也就是說，準備好酒的那一天就是實行計劃的日子。由我這邊來掌控實行日的做法，不管就心理準備方麵而言，或者是就天候因素方麵而言，都是有必要的步驟。
晚餐後，我離開設施，在寒冷的天空之下，以仿佛用雙手擁抱自己的姿態走向小屋。
我邊走邊確認積雪狀況。這幾天天氣都很不錯，雪變得相當硬，行走時不會留下足跡。
要是下雪的話就必須慎重評估實行日。如果是一晚就能蓋掉足跡的大雪倒還無所謂；不過，要是雪量不夠，我走過的痕跡可能到隔天都還不會消失時，那就必須延期了。那天晚上的懲罰小屋，必須處於「隻有小倉一個人曾經前往該處」的情況。如果屍體比較晚才被發現，甚至晚到已經無法判斷小倉究竟何時死亡的地步，那就可以不必太過擔心這點，但我還是希望能夠確保計劃萬全。
正如我料想的一樣，「懲罰小屋」門上的鎖頭現在沒有鎖起來。我懷著打算仔細調査的心態，踏進了小屋之內。開燈之後，我首先注意到的是衝水設備已經壞掉的蹲式廁所。即使對設施來說，這間獨房也應該是絕對不能對外界公開的醜惡部分。我仿佛可以看到獨自發著高燒的樹，躺在會讓人睡得背痛的木板床上的景象。
我想先確認的事物就是暖爐的煤油。我打開蓋子，拉出油箱。油的氣味充滿我的鼻腔。我拿起油箱時感覺非常沉重，窺探內部後，發現裏麵裝滿了油，看來是剛加過油的樣子。
思考了一小段時間後，我在內心之中做出決定。
除了小倉以外，相信不會有其他人來這裏更換煤油才是。這樣的話，小倉應該會認定暖爐裏有充足的燃料，能夠好好維持屋內溫暖吧。
為了把油倒掉，我拿著油箱走到小屋外。要是把油倒光的話，暖爐的火就會變得根本點不起來。如果火能夠在小倉開始喝酒後再過一段適當時間才熄滅，這樣當然最好，但是，多少分量的油能夠讓暖爐的火維持多久呢？可能的話，我希望能夠先實驗看看，但是，想要取得煤油的話就必須請求設施幫忙。
我繞到小屋後方，看到一個年代久遠的枯井。正當我將油箱斜靠上井口，準備將油倒進井中時，背脊突然竄過一陣寒意。
把煤油倒在這裏，真的好嗎？
由於我對警方搜證工作的知識僅止於推理小說中提到的內容，所以突然覺得有點害怕。
要是小倉死掉的話，現場所在的這間小屋就會遭到警方封鎖，並且從各種不同角度施以調查吧。要是他們發現，曾經有某人就在小屋旁邊倒掉堪稱小倉生命線的煤油時，事情會變得如何？
如果讓油混入雪中的話，即使采用科學方式搜證，或許也有可能不被發現。話說回來，如果小倉的死被認定是意外事故的話，到時是不是還會進行這麽綿密的搜證呢？無法確定的事越多，令人不安的妄想也隨之膨脹得越犬。
我關起了油箱蓋，環顧四周，思考舍棄煤油的場所。從屍體所在的場所開始，警察的捜索範圍大概有可能達到什麽程度，這點我完全無法預估。
不得已之下，我決定將煤油倒在距離小屋約五分鍾步程，圍繞著設施的圍牆附近。圍牆前方有著足以讓汽車通行的道路，一直通往設施的後門。道路上的積雪，現在都已經被鏟開，堆成了像是倚靠在圍牆上的樣子。
我漠然地抬頭看向圍牆另一邊的黑色天空。如果現在爬上雪坡，就可以在不為人知的情況下翻越圍牆，溜出設施。在這之後，隻要能夠順利離開村子就有辦法和樹見麵了。
我在油箱裏留下的油分量，大概是稍微傾斜就會露出底部的程度。
我快步返回小屋，把油箱裝回暖爐。我不敢再多做什麽，就隻進行了確認是否還能順利點燃的測試。
在小屋這邊能做的事前準備，應該已經算是萬全了吧。我環顧在入夜之後溫度迅速下降的室內。
樹的包包——我無意間瞄到了從床鋪上的毛毯下露出一小截的包包肩帶部分。裏麵應該是換洗衣物跟還沒完成的原稿吧。據說已經被送去醫院的樹，個人物品都遺留在這裏。
我走到床邊，打開了包包。在塞滿包包的稿紙之間，夾著一本筆記本。那是我和樹的交換日記。記得樹說過，他在這裏也會寫日記。我猶豫了一下，抽出日記後關上包包。
雖然我也希望能將整個包包帶回去，更是非常想將原稿設法轉交給樹，但最後還是決定不要這麽做。如果位在村外醫院的樹收到了包包，代表我曾經在犯案前去過小屋。我不希望讓他人對於「可能有人事先倒掉暖爐的煤油」這點起疑心，因為我剛才的確這麽做了。
就寢時間過後不久，小倉就殺進了我的房間。這件事也早在我預料之中。
這時我正躺在床上，準備要看從小屋拿回來的交換日記。一聽到來自走廊上的腳步聲，我就把日記塞進了自己的外出用包包裏麵。
「旭你這家夥，酒怎麽樣啦？」
小倉一關上門，連燈都沒開就急著對我這麽說。
我慢吞吞地爬下床，刻意不與小倉四目相對，裝成一個內心受到傷害的少年。
「對不起，酒行也沒開門，畢竟現在是新年啊。」
開什麽玩笑啊——小倉的聲音大了起來。分明是他自己從一開始就先對小孩提出不合情理的要求，現在居然還一副怒火中燒的樣子，打開了房間的電燈。看來，他打算開始教訓我的樣子。
「我可是很期待的喔，旭。我本來還以為你終於改過向善，為你感到高興的哪。沒想到你居然背叛了我的期待。」
「對不起，明天我一定會辦好的。」
雖然還得看明天的天氣狀況如何，不過我希望能讓小倉再稍微渴望久一點。
「因為我覺得很抱歉，所以，除了店麵之外，我還試著直接到酒行老板的家去問過喔。他跟我說，願意再稍微等一下的話就會有批好酒進來。」
「要等多久？」
「我也不知道，不過應該就這兩三天吧。」
「因為上頭那些人不在，所以我不管是明
天或後天都一直沒辦法離開設施啊。」
「所以，我會去幫你買啊。老板說，那本來是不打算在店裏擺出來的酒，不過願意特別賣給我喔。」
必須避免讓小倉過於焦急，結果忍不住自己跑去買酒的情況。
當然，我根本不懂酒的好壞，不過，看到現在這個才一天就變得像是發情公狗一樣迫不及待的小倉後，我有了十足的把握。不管我帶回來的是什麽樣的酒，這家夥肯定都會溜去喝吧。
「好吧，我就相信你這家夥了。」
「謝謝。」
我的答話聲非常冷淡。
「不過你得給我記好，要是有種跟設施提起這件事的話……」
他把手機放在外衣的內袋裏麵嗎？——我一邊對於那些老套的威脅話語點頭應和，一邊仔細觀察小倉的身體。左右側大腿……看來快被肥肉撐破的長褲左邊口袋相當可疑。該處的布料出現一塊呈縱向的長方形隆起區域，我想手機肯定就在那裏。
我決定注意觀察，等待機會來臨。
隔天，我從上午就開始跟蹤小倉。
我一方麵期待他會把手機忘在哪個地方，就這樣追著小倉來到了職員用的休息室。
小倉似乎經常把工作丟在一邊，跑來這裏睡覺的樣子。
就算被他發現，我也已經想好了為自己辯解的借口。我下定決心，打算偷偷溜進休息室。小倉進去休息之後大約三十分鍾，我才慎重地開始轉動門把。
一踏進休息室，馬上就聽到了響亮的打呼聲。我在門半開的情況下環顧室內。
休息室的大小和設施中孩子們的房間差不多。雙層床緊貼著有窗戶的牆壁擺放，遮住了照進室內的陽光。休息室內彌漫著大人腋下的味道，地毯上散落著許多像是某種零食碎屑的東西。
不管是在小倉的枕頭旁邊，或者是在床鋪對麵的桌子上，我都沒能發現手機。
我靈機一動，試著翻找脫下後就扔在地板上的製服長褲，果然在口袋裏找到了手機。我抽出手機，直到溜出休息室為止，大氣也不敢喘一口。
回到走廊後，我把偷來的手機藏進上衣底下。
該怎麽處理這隻手機呢？
按照計劃，小倉死的時候，應該是「剛巧搞丟了手機」的狀態。
殺掉小倉之後就把手機扔到某處吧，而且還要選擇像是廁所、職員室的桌子，或者是休息室的床上，這類能夠讓人認為小倉是自然而然忘記帶走手機的場所。
或許，現在馬上把手機埋進設施外的積雪之中才是最好的辦法？就算到了雪融的季節，有人偶然間發現小倉的手機，事件到時應該也已經塵埃落定了吧。
現在手機上也留下了我的指紋。雖然希望能巧妙地將指紋擦掉，但我沒有把握自己這麽做的時候不會連小倉的指紋也一起消除掉。明明是小倉自己的手機，但上麵卻連他的指紋都沒有，這樣肯定很奇怪吧。另外，我也在書上看過，即使隻是類似微小皮屑的東西附著在上麵，警察也有辦法找到犯人。要是剛好許多倒黴事都碰在一起，導致我可能遭到追究的時候，那時就隻好搬出「小倉曾經讓我摸過手機」這個謊話了。就在我打算先回二樓房間，正要登上樓梯的時候。
「啊～～你到哪裏去了嘛？」
陽咲就站在樓梯轉彎處的平台。她兩手插腰，擺出一副不打算讓我通過的樣子。看來，她應該是為了找我玩而去過房間的樣子。
「我想到可以寫信給樹，我們一起來寫吧。」
陽咲邊說邊拉起我的手。看到她天真的笑容，我覺得自己像是突然被拉回到了平時那個身為平凡無奇孩童的日常之中。
在陽咲麵前，我現在也沒辦法為處理掉手機而采取什麽行動。而且，我現在多少有點過於緊張了。目前最重要的是，不能讓他人發覺我偷走了小倉的手機。
我確認手機已經設定成不會發出鈴聲的狀態後才開始陪著陽咲一起寫信。明明都還不知道是否能夠請人把信送出去，但陽咲卻已經急著在樹的書桌前寫起了要交給樹的信。
我將母親寄來的，甚至還沒拆封的信件，偷偷地以不會讓陽咲看到的方式，藏到了自己書桌的抽屜裏。
「旭，你果然還是會覺得寂寞嗎？」
在夕陽快要開始將房間內染成橘紅色時，已經寫完信的陽咲對我這麽說。
這時的我，由於殺人準備幾乎都已經完成，隻剩下「到村子裏去買酒」這一關，所以正在思考「明天就下手，或者是再等到後天」的問題。
「為什麽這麽說？」
「因為你一直沒說話嘛。該說你的表情看起來像是充滿苦惱的樣子嗎？整個人的感覺又變得不太一樣了。」
可能是我對於自己準備要做的事感到緊張，而且也浮現在臉上了吧。
「當然囉，樹在設施以外的地方，這種事畢竟還是第一次嘛，而且又是因為生病。」
「對喔，說得也是。」
陽咲注視著我。由於她認真起來的表情相當罕見，而且又很動人，讓我不禁心跳加快。我剛才說了什麽奇怪的話嗎？
「小倉老師是不是又對你做了什麽？」
「陽咲你呢？」
陽咲的聲音變低了一些。我產生了「盡可能在明天就動手吧」的念頭。光隻是提到小倉的名字，我們的對話就變得沉重許多。
陽咲似乎是整理好心情了，她露出笑容。
「生日差不多快到了呢，希望樹能夠在那之前回來。」
生日是設施決定的，我和陽咲都同樣是一月十日。有一次，我曾經試著詢問陽咲關於她為什麽會來到這處設施的經過。
陽咲和我的情況差不多。從懂事開始，她就前前後後經曆過許多間設施的生活。她說，雖然各地的設施其實都差不多，但其中還是以這裏的日子特別好過。這是因為有我和樹當她朋友的關係。
「怎麽怎麽，今天經常盯著我看呢，人家會害羞的喔？」
「你在說什麽啦。」
我慌慌張張地撇開頭。
我開始在意陽咲是去年的事，那時也是像現在一樣持續晴朗的幹燥冬季時節。當時，感冒病毒在設施裏肆虐，許多孩童都處於高燒的煎熬之中。雖然幸好樹沒受到傳染，但我卻發燒了。記得那天正好是我生日，我們三人剛說好要下山到村子裏去買點心。
我逞強忍受寒氣折磨，走在樹和陽咲前麵，帶頭離開設施。在我看來，眼前的雪道像是在不停晃動，一路上滑倒了好幾次。好不容易抵達村子裏的獨立商店，買好點心回到設施時，甚至有種奇妙的成就感。但是，當天晚上，陽咲也和我一樣病倒了。她似乎也是勉強硬撐著跟來的。
搞不好是我把感冒傳染給陽咲的吧。隔天已經恢複健康的我，為了前去探望陽咲而起了個大早，一醒來就趕往她位在一樓的房間。有趣的是，我卻在走廊上遇見了陽咲，原來陽咲也是想來探望我而提早起了床。我們朝著對方嘟起嘴，齊聲說著「不要學我啦」，接著放聲大笑。
——我覺得，自己跟旭你有種親近感呢。
那時聽來有點脫線的聲音，徹底吸引了我。就算到現在，我還是記憶猶新。不知為何，陽咲這麽說完之後，先是注視著我，然後馬上就像我常做的那樣，以頗為孩子氣的動作轉開了頭。之後一整天的時間，陽咲都把我晾在一邊，隻顧著跟樹講話。就算我喊她，她也隻是報以滿臉笑容，然後就又轉開了視線。我問起到底是怎麽回事，她的回答是「改天再跟你說」。雖然那個「改天」始終沒有來臨，不過，陽咲從此以後就變得會經常來握我的手了。
「這樣說起來，你不是提過要來我的房間嗎？」
陽咲像是在尋找話題似地這麽說。
我不置可否地點點頭。為了躲避設施的攝影機，我想利用陽咲房間的窗戶。實行當天，我需要在陽咲房間先偷偷打開窗戶的鎖，以便在關住小倉之後從設施外麵返回自己房間，過程中還不能吵醒睡著的陽咲……
考慮到被陽咲察覺，或者是她重新鎖上窗戶的可能性，我甚至覺得現在就把一切告訴她，說不定反而比較好。
對於再次露出苦惱表情的我，陽咲又提起了不同的話題。
一月八日。我擔心的雪雲始終沒有接近。然而，完全沒有預料到的事態，拖住了計劃的進度。
村子裏的酒行沒有營業。拉下的鐵卷門上貼著一張紙，上麵寫道：老板隨行參加教團的活動，預定一月九日恢複營業。
「喂！還沒搞定啊？」
小倉已經忍無可忍了。就在我吃完午餐要回房間時，他從後麵抓住了我的肩膀。
之前我說過「為了買酒而特地跑去老板家」的謊話，但是，老板其實是出遠門到某處去了。所以，現在不太適合再用「酒行沒有開門」的借口。
「拜托你再等一天啦，老板說過會在九號送來。」
「這次是真的了吧？我可是一直悶在設施裏，已經很不爽了啊。手機也不知道掉到哪裏去了。」
小倉的手機，現在就藏在我床鋪的棉被底下。情況變成現在這樣，我才注意到，自己或許太早偷走手機了。
「沒有手機果然會不太方便嗎？」
「那好歹是總部發的東西啊。雖然還不至於有啥不方便的地方，但是弄丟的話總是不太妙。對了，旭，你也給我到處找找。」
「知道了，我不會跟其他人提起老師你弄丟手機的事。」
要是現在讓別人知道小倉遺失手機的話，對我而言也會是件麻煩事。
關於手機的處置，我最後的決定是：殺掉小倉之後放回他上衣的口袋。我想讓事件看來像是「小倉死於自作自受的意外事故」。雖然小倉帶著手機，但卻沒有使用的餘力——我希望能讓發現屍體者認為，小倉因為已經醉到神智不清，於是就此睡著。如果他是遭到某人關進這裏而喪命的話，應該會利用帶在身上的手機求救才是。
「旭同學最近很懂事，讓老師輕鬆不少哪。」
在我看來，小倉的笑臉似乎懷有某種意圖。小倉像是在意他人耳目似地，將手撐在走廊的牆上，低頭看著我，壓低聲音開口。
「關於樹，我有些事想跟你談一下。」
大概又是什麽麻煩事吧——我默默地等著小倉繼續往下說。
「可能會變成非得喝點酒才提得起精神去搞的情況，需要你幫點忙。」
正當我開始對於小倉冗長的開場白感到煩躁時，有聲音從走廊另一端傳來。
某個職員喊著小倉的名字，似乎是與工作有關的事。小倉不太情願地轉過頭，離開我身邊。
「晚上再去找你，別給我先睡著啊。」
之前老是拿熄燈時間當借口惡整我跟樹的小倉，拋下了這句話。
明天就是下手殺害小倉的日子了。
為了確認有沒有疏忽之處，我再次前往懲罰小屋。小屋裏看不出最近幾天有人曾經來過這裏的痕跡，我也確認了暖爐油箱中的油量。
九點過後，我一動也不動地坐在昏暗房間中的床上。視線飄向書桌的抽屜。關於「成為殺人者」這件事，母親的信是唯一讓我掛念的事。由於已經有相當長一段時間沒有任何回複，或許會害她感到寂寞吧。但是，一切都要等到殺掉小倉之後再說。殺掉小倉後，我就要以一派平靜，像是什麽事都沒發生過的態度，回歸每天都能與樹、陽咲共度的生活。
小倉如同白天時預告的一樣來到了我的房間。他堂而皇之地闖進來，不但沒有敲門，而且也沒有把門關好。接著，他又擅自開了燈，簡直就把這裏當成自己家一樣。
小倉將手從電燈開關處收回來時，發出了「嗚」的呻吟聲。看來他右手腕傷處似乎還沒好，上麵依然貼著貼布。我想，小倉的傷，肯定也受到了樹的怨恨影響吧。
「樹啊，真的很讓人頭痛哪。」
「發生什麽事了嗎？」
「在醫院裏，他好像逢人就說什麽我的指導太過火之類的話。哎呀，要是隻批評我也就算了，不過他似乎還經常抱怨教團跟設施，老是在說些有的沒的。哎，總之聽說一直在喊些根本沒發生過的事就是了。」
我之前聽小倉說是肺炎，不過，樹的狀況似乎已經好轉了。總之我暫時放下了心。
「要是事情鬧大，到時我不就會變成大家痛批的對象了嗎？」
我大概知道小倉想要表達的東西了。
「你的意思是，要我先跟樹講些什麽嗎？」
「少給我裝傻！」
從碰見小倉開始，我已經看過多少次他這種毫無意義亂踢桌子的舉動了呢？
「他回來之後就給我叫他閉嘴，絕對要辦好。」
「樹什麽時候回來？」
「誰知道啊。」
可能是因為樹現在處在小倉無法加以幹涉的地方，所以小倉才會感到煩躁的吧。
我對樹引以為傲。看來膽小的樹也終於豁出去了哪。跟我一樣，樹也正在某處與設施對抗。
「旭，這些都是白費工夫啦。」
小倉還在繼續說著什麽。雖然我其實已經不想理他了，不過表麵上還是裝個樣子，對上他的視線。
「我其實很喜歡這個設施喔。當然也很喜歡你們幾個。所以，就算我被逼得必須離開這裏，那也隻是白費工夫。我絕對不會忘記你跟樹，還有，陽咲也是。」
這些話隻是進一步加深我的殺意而已。然後，小倉的漫長說教就此開始。我心不在焉地聽著聽著，小倉突然就以「你的眼神讓我不爽」的理由，伸出一隻手壓住了我的頭。反正今天就是最後一次了——我甚至覺得不妨讓他盡情鬧個夠。
「知道了啦，我會好好地……跟樹說清楚的。」
我的情緒已經冷漠到極點，所以也察覺到了逐漸接近房間的腳步聲。在夜晚走廊上扣扣回響的腳步聲，來到我房間門前時就停了下來。小倉還沒有發覺，依然壓在我身上，喊著一些不堪入耳的話。
位在小倉後方的房門緩緩開啟，我看到了站在走廊上某人的雙腿。該不會是陽咲吧——我內心一陣毫無來由的不安。
「你在做什麽？」
眼前有個白衣女。
修長的手腳從教團統一成白色的製服之下延伸出來。蛋形臉龐上有著一對眼角微微上揚的大眼睛，以及薄薄的嘴唇。仿佛像是要遮住單側眼睛般，柔順的黑發長度直達腰際，簡直就像是那種會在下雪夜晚造訪的幽靈。但是，在我忍不住仔細打量她的期間發現，她的臉孔，像是帶有些微嬰兒肥的臉頰等處還留有某種稚氣，就算說她是個十多歲的少女，應該也不會讓人覺得奇怪吧。她宛如冰雕般一動也不動，唯獨盯著我的眼睛靜靜地閃動著。即使在這處盡是陰沉小孩與大人的設施之中，這名少女的冰冷印象依然格外引人注目，給人一種異質感。
「這、這可不是時任小姐嗎。晚安，您辛苦了。」
小倉不知何時已經放開了我，轉身看向他背後的女孩。小倉以我從來沒聽過的畢恭畢敬語調，對著體格比他小上非常多的人擺出諂媚態度。我覺得自己像是快要喘不過氣來了。
「您為什麽會來這裏？」
小倉以「時任」稱呼的女性，終於從我身上移開了視線。
「你是？」
「我、我叫小倉。這家夥叫旭，他是老子……不、我負責的
孩子，因為有點過於調皮搗蛋，所以我正在對他進行指導。」
時任的嘴角微微上揚，我毫無理由地有種毛骨悚然的感覺，自然地聯想到盤據整座森林的蜘蛛網。腦海中本能地閃現想要逃跑的念頭，但是，我的腳卻定在原地無法動彈。雖然我有這種反應，但小倉卻是發出了「嘿嘿」的笑聲。
「關於時任小姐，我早已有所耳聞。據說您已經在秋季集會時成為『德師』，在此向您獻上祝賀之意。您這麽年輕就達到如此高位，想必累積了許多福業吧。」
「因為實在太過可愛，所以決定再次好好問清楚。」
她突然脫口說出這樣一段話。雖然我搞不懂她在講什麽，但是，她低沉的聲音，像是擁有能夠蠱惑人心的魅力。我再次陷入無法判斷對方年齡的狀況。
「咦？您剛才說什麽？」
時任依然是那副嘴角微微上揚的表情，從剛才開始就完全沒有改變過。
「『吾等』早已知道你的名字，現在想知道的是關於你的喜悅。不惜違犯規定欺淩孩童，能夠讓你在哪個方麵感到滿足？」
「哎，您說欺淩，這話未免……」
「看來十分愉快哪。」
小倉陷入沉默。女性的表情還是毫無變化。來自室內的燈光延伸到門外，在時任的腳下拉出影子。影子朝我這邊踏出了一步。
「小倉，你是因『吾等』而得以活下來的，享樂吧。追求更多樂趣，肆意縱情其中吧。若是一切順利，可能明日便得以獲頒勳章。」
「那可真是多謝您啦。嘿嘿，您是說給這家夥的嗎？」
不知為何，小倉對時任抬起下巴，向對方露出自己的喉頭。正當我還在思考兩人的對話到底是什麽意思而一頭霧水時，突然聽到自己的名字。
「旭，你還處於束縛之中嗎？」
時任看向我，像是要下達某種指示似地，微微動了動下巴。在我陷入困惑時，她就已經無聲無息地回到走廊離開了。
「……真是，害老子我嚇了一跳。那些人沒一個正常的。」
雖然嘴上這麽說，但小倉卻是臉色發青的模樣。
我的心跳激烈到異常的地步。時任剛才的確在指使我，她以下巴示意的動作，簡直就像是在叫我早點殺掉小倉一樣。
4
太陽逐漸升起，陽光從窗戶照進室內。
這一天，我很早就醒了過來。由於天色還有點暗，所以我硬是把頭埋進枕頭裏，但始終無法再度入睡。我覺得時任好像一再出現在自己的夢境之中。因為她的確是宛如幻影般出現，而且也沒有做什麽事就離開，所以我決定把這個女人本身就當成是一場夢，塞進腦海的角落。今天將會成為特別的日子。
看到早餐的水果與優格，讓我感到胃一陣緊縮。在設施裏，對於各種食物，我一向都表現出來者不拒的態度。要是有誰去打「那個人的樣子，從早上開始就怪怪的」這樣的小報告就麻煩了。我勉強自己吞下這些東西，可能是酸味的影響吧，雖然我一度有點想吐，但總算還是順利吃完，離開了餐廳。
進入職員室之後，我確認了小倉的身影。他整個人往後靠在椅背上，一大早就無精打采地打著嗬欠。
「老師，今天……我會拿酒來。」
我靠近小倉這麽說，他臉上隨即浮現皺成一團的難看笑容。
「拜托你囉。」
一方麵是因為無法確定好天氣會持續到什麽時候，另一方麵，就心情而言，我也不想再拖延下去了。既不是明天也不是後天，就是今晚。我想要確定小倉今晚一定會為了喝酒而前往小屋。
「拿給你的時間，選九點之前可以嗎？」
「嗯，反正我也非得要到那個時候才有辦法離開設施啊。」
這樣的嗎？我本來還想過，幹脆順便再奉送他「對我施以懲罰」這個外出理由的哪。
「酒是那麽好的東西嗎？」
「你這家夥是不會懂的啦。」
「我也可以稍微喝一點看看嗎？」
「要是你敢這麽做，小心我宰了你。」
我在某本書上讀到過，想要煽動容易受到欲望左右的對象時，不妨試著刻意采取一些簡單的妨礙。程度輕微的抵抗，反而能夠激起更強烈的欲求。我希望能讓小倉今天一整天腦袋裏都隻想著酒。
「對不起，畢竟你都已經期待這麽久了嘛。換成我，要是一直等不到喜歡的東西，早就忍不住了吧。」
露出宛如將煤油倒入火中般的閃亮眼神，吞了一口口水的小倉，看來像是接受了我的說法。
「這個時候總算到啦，居然讓我等了這麽久。」
「嗯，總算到了呢。」
總算到了能夠從小倉手中獲得解放的時候。
「雖然昨天我有點生氣，不過那也都是因為想跟你當好朋友的關係喔。」
小倉那浮現瞧不起人笑容的嘴角，有滴發亮的口水。今天的口水，最好在明天就給我變成冰塊。
今天從早上開始就非常冷，明明還是白天，但溫度卻已經低到會讓鼻水在鼻子裏凝固的程度。等到太陽下山之後，氣溫應該還會再大幅降低吧。
在萬裏無雲的晴空之下，我來到村子裏的酒行。
第一次踏入的這家店，可以說是麻雀雖小五髒倶全，大大小小的酒瓶擺滿了牆上的架子。
聽到我說自己受托來買酒之後，老板對我這個還是小孩的客人也毫無怠慢之意。
設施每個月發給的零用錢是兩千圓，我拿出大約半年分的存款，買下了應當是相當高級的酒。請老板將酒裝進紙袋之後，我就馬上離開了酒行。
在村子的學校附近，有著經營許多年的傳統個人商店。除了食品之外，這裏也賣各種生活必需品，甚至還有一些便宜的衣物。陽咲好像也經常會來買書的樣子。我繞到這裏，買了一雙以紅色毛線織成蓬鬆而柔軟的手套。我想像著陽咲戴上它，又開始像個傻瓜一樣高高興興地在外麵嬉戲的模樣。
同時，這雙將在明天成為生日禮物的手套，也是我用以巧妙引導陽咲的借口。
當我在下午三點左右回到設施時，發現陽咲正蹲在我的房間前看書。對於抱著紙袋出現在走廊上的我，陽咲說了句「我找到你囉」，對我展現笑容。
「旭，最近你都一個人在忙什麽啊？」
「你才是在做什麽咧，要看書的話自己一個人看啦。」
「你又這種態……」
陽咲話說到一半，注意力就轉到了我懷中的東西上。
「那是什麽？」
「嗯，沒什麽特別的啦。」
我裝模作樣地壓低視線，將紙袋藏到背後。像這樣反手拿著袋子，讓我覺得裏麵的酒瓶意外地沉重。
「你應該是那種人吧，那種到這個年紀都還相信有聖誕老人的人。」
「旭，你一定覺得我還是小孩子，對吧？」
「嗯。」
「我就知道。」
陽咲的眼睛眯了起來，腮幫子也隨之鼓起。
「可是呢，我真的覺得要是有的話該有多好。醒來的時候就會看到床邊放著禮物了喔？」
我想，陽咲也一定覺得我還是個小孩吧。
「為什麽突然提起聖誕老人？」
「沒什麽啦。不過，要是真的有就好了哪。」
陽咲以誇張的動作大力點頭附和。
「我再問一次，你睡著之後就很少會被吵醒，沒錯吧？」
我試著采用與其說是確認，不如說更像是逼迫的說話方式。陽咲起初先是頭一偏，像是有點不知該如何回答的樣子。然後，或許是察覺到我的意圖了吧
有個每年大概會來設施視察兩次的人物。其他人稱這個人物為「社福人員」，從對方的衣著、說話方式等來研判，多半不是教團的相關者。我不知道是國家規定如此還是什麽其他理由，隻記得以園長為首的職員們，對待社福人員時都會采取非常重視的態度。
社福人員說過，要是有什麽事的話，可以跳過設施直接跟他們談。
我抱著一絲希望想和對方聯絡，但馬上就遭到園長阻止。設施原本就禁止未經許可擅自打電話給外界的行為，多半是擔心萬一有人控訴設施的異常性就會造成困擾吧。園長還搬出了「現在是新年假期，他們也在放假」這種似是而非的借口，把我當成不懂事的小孩子。
說起來，對於每年隻會見到兩次麵的人，能夠期待對方為自己設身處地著想到什麽程度？雖然這或許也是無可厚非的，但是，我心裏又冒出了無處發泄的怒火——樹可是從元旦開始就在寒冷之中發抖啊。
既然這樣的話，那我也有自己的辦法。
這些家夥又給了我一個借口、給了我一個允許自己放手徹底整治小倉的動機。像這樣受到壓抑的黑暗情緒，要是繼續發展下去，究竟會發生什麽事，就連我自己也都還無法預料。
即使知道樹再次被送進懲罰小屋，陽咲也沒有追問原因。
「怎麽這樣啦。」
她癟起了嘴。在沒有樹的房間裏，陽咲也是一副無精打采的樣子。
「為什麽小倉老師總是要欺負旭跟樹呢。你們明明也沒有做什麽壞事啊。」
看到表情沉重的陽咲，我感到自己越來越心浮氣燥。
不隻是我和樹而已，小倉的蠻橫行為，或許遲早會擴及到陽咲身上。現在就已經有了些許征兆。
「外麵那間虐待小屋也是，好像是在小倉老師來了之後才開始使用的。之前就隻是普通的倉庫而已。你看過設施裏有其他老師在用的嗎？這果然很詭異吧。這間設施裏有太多奇怪的事情了。我現在就去向其他老師提出抗議。」
「等一下，你這隻是在白費功夫而已。這間設施不對勁也不是一天兩天的事啦。」
「可是，碰上這種事，還是應該要由身為大姐姐的我出麵好好講清楚吧。」
「不要突然擺出年長者的架子啦。反倒是你該先給我安靜一下。」
「遵命。」
陽咲「汪」了一聲後就沒有再開口。
我再次對自己產生厭惡之情，於是抓了抓頭，裝成想要重新開始的樣子。
「對不起。我知道你會感到不安，可是不用太擔心啦，樹也很快就會回來的。」
我一邊這麽說，一邊在內心確認，事情是不是真的有可能這樣。既然小倉毫無理由地持續糾纏我們，他有可能輕易解放樹嗎？一切或許都隻能看那個爛人的心情好壞吧。
「旭你呢？」
突然抬起頭的陽咲，目不轉睛地一直盯著我。
「旭，你現在的表情很恐怖喔。真的有種像是彈簧刀的感覺，平常明明就隻像是奶油刀的說。而且還把書架弄成這副亂七八糟的樣子。」
我從早上開始就一直不停在翻書，直到陽咲來才停手。
「你在查什麽東西嗎？」
「嗯，現在還在查。所以，不好意思，拜托你……」
「知道了，我安靜就是。」
陽咲輕笑一聲，然後就乖乖地坐在椅子上了。她肯定也相當擔心樹，不過似乎還有餘力關心我的樣子。
我躺倒在床上，轉身背對陽咲。
該怎麽做才能盡早從小倉手中把樹搶回來？
還有，今後該怎樣防止那家夥接近陽咲？
雖然查資料時累積了不少不滿，不過我還是在漠然的煩惱之中拿起了偵探小說。
犯人以大膽的詭計殺人，達成了複仇。但是，偵探逐一揭穿犯罪手法的破綻。用來達成犯行的工具是毒藥。
毒藥嗎……
我很快就否定了這個想法。別說是網路了，在這處根本什麽都沒有的設施裏，要去哪裏查製作毒藥的方法？另外，就算完全相信小說的內容，照本宣科做出了毒藥，對於像小倉這樣的壯漢，真的能夠發揮預期的效果嗎？要下毒的話，在實際對人使用前，肯定還需要先經過實驗吧。
那麽，用刀子或什麽東西直接搞定的方式呢？
如果是菜刀的話，在餐廳後方的廚房裏應該弄得到吧。問題是機會，必須製造出不會被任何人發現、而且小倉也沒有戒心的狀況。畢竟，從體格來看，從正麵動手的話，他不是我有可能取勝的對象。還要考慮到處分凶器的方法，另外，不在場證明之類的，最好也要有……
「旭，我們要不要稍微去探望樹一下？」
我一下子被拉回了現實。
首先，在「殺害小倉」這個想法之後，一下子就跳得遠了點。「希望某人死掉」跟「自己下手殺掉對方」完全是兩回事。我剛才明確地想像出了刺殺小倉的瞬間，現在滿手都是汗水。老實說，就算是那種爛人，如果可能的話，我也還是不想弄髒自己的手。人都是自私的。正因如此，要是真的決定要殺掉對方的時候，我大概會拚命抓著「不在場證明」這個陌生的字眼，一心隻求自保吧。
話雖如此……「沒搞清楚狀況就隨便找麻煩」。
小倉說過的話在我耳邊糾纏不去，再次激起我的熱血。
像是「控製在不會致命的程度下好好教訓他」、「設法讓他到我們離開設施為止都保持沉默」等等的，要是這類懲戒能夠發揮效果的話就好了。但是，我無論如何都想像不出小倉在我們麵前下跪道歉的樣子。就算他真的道歉，我也不覺得自己能夠就此原諒他。
小倉做過許多壞事，如果能夠掌握到什麽決定性的證據，試著再次向設施控訴，這個方法怎麽樣？這也讓我有種莫名的反感。畢竟不久前才發生過想依靠設施卻遭到背叛的事。就算能夠順利讓小倉遭到設施開除，他會就此輕易罷手嗎？總覺得他應該是那種會無止盡地糾纏著我們，伺機報複的人。
「旭，你有在聽嗎？」
我的眼角瞄到陽咲手背上的斑痕。看來她似乎是想從背後拍我肩膀的樣子。
「就算你說要去探望他，我們也沒辦法進去吧。」
入口處的木門上有門扣，應該會有個鎖頭扣在上麵才是。
「可是你看嘛，像是從外麵叫他之類的？」
「你現在一副像是正要去看運動比賽的表情喔。」
「耶？你應該沒有看比賽的經驗吧？」
「雖然沒有，不過這是比喻啊、比喻。」
「旭，你一定把我當成傻瓜吧。」
「嗯。」
「我就知道。」
但是，我很感謝她。雖然沒辦法順利地傳達給陽咲，可是，她總是能把我跟樹從陰暗的地方給拉上來。就算隻是在小屋外麵出聲喊話，相信對樹來說也會是非常大的鼓勵吧。
我實在很想把午餐時的雜煮帶給樹享用。
迎接新年來臨的設施，天空一片晴朗蔚藍，到了仿佛能夠刺痛眼睛的地步。走出設施後門，朝著幾乎正好與村子相反的方向前進，這樣就能抵達懲罰小屋。我和說個不停的陽咲走過雪地，感覺一下子就抵達了小屋所在地。眼前有著采用以雪國而言相當罕見的平坦屋頂，彼此相鄰的五棟灰色建築物。樹跟我常被關進去的「懲罰小屋」位在最深處，同時也是其中唯一沒有窗戶的。即使在整片設施用地之內，這裏也算是比較偏僻的場所，小屋後方有著充滿壓迫感的圍牆。附近完全沒有其他人影。
「喂～～樹，你還好嗎——？」
陽咲馬上開始咚咚咚地拍起了木門。她挺直身體墊起腳尖，用兩手交互拍打木門的樣子，看起來有種喜感，有點像是正用後腳站立起來，撒嬌討飼料吃的狗狗。陽咲每喊一聲「樹」，白色的氣息都會隨之飄散。
小屋中傳來樹的回應。
「特地來這裏嗎？」
聲音聽起來很高興，光是這樣就讓我覺得值回票價了。陽咲也發出「哇喔」的喊叫聲，朝著天空揮出帶著歡喜之情的拳頭。
我很希望現在就馬上把樹救出來。要是能夠踢得到小倉掛上的鎖頭，我也很想把它踢掉。但是，就算弄掉鎖又能怎麽樣？難道要帶著樹和陽咲逃往某處嗎？我們根本無處可去。而且，我也無意背對小倉逃走。
「我剛才正好在寫日記。」
樹的聲音之中帶著些許自豪。
「暖爐夠熱嗎？」
「雖然有點冷，不過久了就習慣了。」
這個以樹而言有種奇妙逞強感的說法，讓我有點在意。
「在那之後，小倉還有對你做什麽嗎？」
我可以感受到在門後方的樹有一瞬間為之語塞。
「沒有，沒怎樣。那家夥喝酒時就像是用淋的一樣哪。為了避免讓設施得知，他應該經常躲在這裏偷偷喝酒吧。這家夥實在很狡猾。我昨天進來這裏的時候，地上到處都是空的酒瓶跟鋁罐……」
也就是說，小倉平時就會利用這個地方。為了管教我和樹而把我們關在這裏的行為，大概是用來搪塞設施的好借口吧。我一方麵在意樹的狀況，另一方麵也不停思考某個突然占據內心的念頭。
我們聊了許多無足輕重的話題，陽咲始終是一副充滿精神的樣子。
在太陽下山前，小倉應該會送食物過來，要是在這裏撞上他的話，可能又會發生什麽麻煩事。
「我、我說啊，陽咲，等我回去之後，有件事想要拜托陽咲你。」
可能是察覺我們準備要離開了吧，我可以感受到樹的態度變得有點膽怯。
「我現在就可以聽你講喔？」
「啊哈哈，等我回去再說吧。」
我隻是漠然地繼續思考著剛才突然想到的事。
酒、寒冬、上鎖的小屋……
雖然還隻停留在想像的範圍內，不過，先做好能夠在現實中付諸實行的準備，總是不會有壞處的吧。我開始想要查探是否可能實行、能否確實達到目的的可能性了。
首先是小屋的暖房狀況。
關於這一點，隻要事先溜進小屋倒掉煤油就好。除了把我們關在小屋裏的時候以外，小倉應該都不會扣上鎖頭才是。因為，比如說現在正度過寒冷刺骨夜晚的樹，那個鎖頭正是為了用來阻止我們將他救出來的東西。
當然，就算要先偷偷倒掉油，還是有必要控製分量。要是把油倒光的話，暖爐就根本點不起來，小倉搞不好也會因此而打消獨自喝酒的念頭。
再來是，如何在不被小倉察覺的狀態下，從外麵扣上鎖頭。
隻能在晚上跟蹤小倉了，這是唯一的方法。在熄燈時間前後，小倉肯定會以「對樹或我進行指導」的理由在設施各處徘徊。他有時的確會到我們的房間來，但也一定有趁機跑去小屋喝酒的情況。小屋的門鎖構造相當簡單，就隻是轉動門環將之扣上而已，所以應該也不需要擔心會弄出怪聲音而讓在屋內的小倉發覺。
我試著想像不知道自己已經被關住而喝得醉醺醺的小倉。當他心滿意足地要返回設施時，卻發現門打不開——這樣一來，他想必會拚死命試著從屋內撞破門吧。
我對這點不太有把握，忍不住緊咬下唇。小倉的體格——他的身高超過一百八十公分，體重也多半是我的兩倍以上吧。要是受到他多次衝撞，門的鉸鏈或門扣，會不會因此而損壞？
更何況，就算是接近零下十度的夜晚，如果想擁有「目標肯定會在一晚內凍死」的保證，還得考慮到小倉的體力才行。要是能把他關個兩三天的話，成功率當然會提高許多，但是，小倉好幾天都沒有來上班的話，職員中可能也會有人開始覺得不太對勁吧。
而且還得考慮到小倉對外求救的可能性。我想，小倉應該有手機。畢竟關係到自己的性命安危，就算違背職員規範私下喝酒的事會因此曝光，總是比死掉要來得好。
困難重重。
如果想要達成無懈可擊的殺人，還需要擁有再往前踏出一步的覺悟。雖然是在書上看到的，不過，比如說像是刺殺他人的時候，往往會因為「無法確定對方是否真的已經死亡」的恐懼感，於是接連再刺上好幾下的樣子。我也是這樣，現在想出來的，隻是「搞不好有可能害死小倉」這種程度的計劃而己。
「感覺樹好像變得比較堅強了呢。」
在回程途中，靠緊我的陽咲露出笑容。我像是擺脫了某種咒縛，內心覺得稍微輕鬆了一些。
2
一月三日。樹還是沒有回到房間。雖然我自己遭到監禁時的最長記錄是一個禮拜，但那畢竟是夏天時的事。
這兩天，我不時試著找小倉打聽。然而，小倉早已看穿我的願望，擺出更加殘虐的態度。
「因為樹同學是思想犯的關係。我稍微跟他聊了一下，你猜怎樣？那家夥一副小白臉模樣，居然敢批判教團哪。」
「萬一樹死掉的話怎麽辦？」
「喂，這是什麽話，你想說是我害的嗎？」
我早就知道，小倉這個人根本不具備所謂的常識。現在似乎剛好碰上教團有什麽活動的樣子，以園長為首的主要職員們都不在這裏，所以隻是個小咖的小倉才能如此胡作非為。
「算了，明天就會放他出來了啦。畢竟我還想跟你們繼續玩下去啊。」
當晚，熄燈時間過後，我依然坐在書桌前。
小倉就像是籠罩在我們頭頂上的一片烏雲。這個無法以言語溝通的天災，時時刻刻封鎖著這個無處可逃的設施之天空。就算樹回來，天空中的烏雲也不會就此消散吧。
因為我聽到房間外有腳步聲逐漸接近，所以關掉燈光爬上了床。
令人意外的是，母親的信在這個時間送來了。
我壓抑住急著想要拆信的心情，進入了夢鄉。我想和樹一起看信。在樹陷入困境的時候還先看信的話，感覺像是隻顧自己一個人享樂，讓我有點心虛。
但是，就算到了隔天，我還是沒能跟樹見到麵。
傍晚時分，就像之前陽咲來迎接我時那樣，我和陽咲在後門的玄關處等著樹回來。
「出了點小麻煩。」
獨自從小屋回到設施的小倉，說話時一副事不關己的樣子。
「樹同學已經去住院了。」
據說，樹在小屋中病倒了。他在發著高燒、全身顫抖的情況下，像是說夢話似地持續叫著我和陽咲的名字。小倉說明狀況時的態度依然十分囂張，宣稱自己確實準時提供了食物，對於暖房的管理也沒有疏忽之處，對樹也隻施以了不算太過分的適切指導。
由於小倉說話的時候不時搓揉右手手腕一帶，於是我注意觀察，發現他袖口處露出應該是酸痛貼布的白色布片。看來是在「適切指導」的過程中毆打了樹，同時弄傷了自己的手腕吧。
「老師，這實在太過分了。」
站在我身邊的陽咲，看來感到相當沮喪。
「樹他到底做了什麽呢？他沒有做任何壞事啊。老師你也知道他身體虛弱，很容易生病吧。明知如此，現在又是新年期間，卻還是一直把他一個人關在那種地方……那裏想必很冷吧。而且，他也不知道有沒有好好吃飯……」
我也試著想像了一下，自己現在可能會是一副什麽
樣的表情。換成其他時候，我早就已經不顧一切衝上去揍小倉了。然而，現在我卻覺得自己像是浮在空中，正冷靜地觀察著另外一個長得跟我一模一樣的人。
我的嘴巴自己動了起來。
「哪裏的醫院？」
「等一下，旭。現在還是新年就得找人備車，就算對我來說，這也不是件小事哪。加上現在上麵的人也都不在，所以真的很辛苦。沒想到樹同學的身體居然那麽差……」
「嗯，所以呢，到底是哪裏的醫院？」
小倉發出兩聲諂媚的「嘿嘿」笑聲。這讓我覺得，這家夥搞不好意外地沒種哪。
「村子外的醫院啦。」
小倉說是鄰近那座都市的綜合醫院。也就是說，樹比我早一步踏入設施之外的世界了哪。
「我想去探望他。」
「這肯定是不可能的啦。」
「為什麽？」
「你是傻瓜啊？你應該也知道吧，想要離開設施所在的村子，這種事……就連我自己也已經很久沒有享受過外麵的生活了啊。所以，這次是特例啦。」
樹特別獲準離開村子——原來他病得這麽嚴重啊。
「樹什麽時候會回來？」
我緊盯著小倉。
「我哪會知道，去問醫生啊。」
「說得也是，都是我不好。」
我低下頭，小聲這麽說，然後閉上眼睛一小段時間。眼前一片火紅。「已經太遲了」的虛脫感籠罩著我。這時我才頭一次知道，所謂的憎恨在超過某個界限之後，原來連自己都會成為攻擊的對象。
小倉或許是有哪裏誤解了吧，他的嘴角浮現殘酷的微笑。
「這次我或許也做得稍微過分了點哪。哎、等樹同學回來之後就讓我們繼續當好朋友吧。」
這是「又要開始惡整我們」的意思吧。小倉隻會一再重覆類似的行徑。
我原本以為到現在為止，自己一直在保護著樹。
「陽咲同學也是，不用那麽失望啦。樹本來就很容易病倒啦。」
「可是，這次是因為小倉老師……」
「老師自己也感到很難過啊。」
關於陽咲也是這樣。
必須加快步調，不能讓無可挽回的事態發生。但是，在加快步調的同時，也需要有計劃地進行每個步驟。
陽咲繼續以咄咄逼人的態度緊咬著小倉。
「小倉老師，我可以跟你好好談談嗎？老師，你的所作所為，已經不是簡單幾句話就能交代過去的了。之後一定會發生很嚴重的問題。是什麽原因讓老師你采取這種態度來對待樹跟旭的呢？這個，我不太知道該怎麽說才好，但是，我希望能夠了解老師你是個什麽樣的人。」
拜托了——陽咲甚至向對方低頭懇求。麵對小倉這種人，依然認真想與對方和解的陽咲，真的非常堅強又令人疼惜。
「你想跟我談什麽？」
但是，小倉不可能理解這一點，他看起來似乎已經開始覺得厭煩了。因為過度虐待樹，導致他必須被送到村子外的醫院診治——小倉的腦子裏，現在應該隻想著如何推卸造成這個狀況的責任吧。
「所以，我想談的是關於今後的事。說得明白一點，就是希望老師能夠不要再虐待旭他們。在設施裏，能夠依靠的就隻有各位職員而己。」
「等一下等一下，怎麽說我虐待呢，這話要是讓別人聽到可不太好啊。」
「老師你是說自己沒有類似的行為？既然如此，可以請負責我的老師也一起參與談話嗎？」
「你很煩耶，知道了啦。那就跟我去一趟職員室吧，不要在這種地方吵鬧。」
「謝謝老師。」
看來，就算是小倉，同樣也會覺得陽咲相當不好應付的樣子。小倉像是想要逃跑似地這麽說，用下巴比了比前方的走廊。
我原本打算默默地跟在兩人身後一起去，但陽咲卻停下了腳步。
「旭，請你不要來。」
「為什麽？」
「因為會發生爭執啊。」
陽咲以像是在勸慰我的穩重態度開口這麽說。
「聽到了吧，旭同學。說起來，原因都在於你啊。這次樹的事也是一樣，不就是因為你先跟我過不去，所以才會搞得那家夥代替你被送進小屋的嗎？」
「你這……」
可能是注意到我的眼神已經出現變化了吧，陽咲誇張地揮動雙手。
「好啦好啦、到此為止到此為止。旭，結束之後，我會到你們的房間去玩喔。」
然後，陽咲就以輕快的腳步掠過小倉身旁，逕自往前走。就算我開口喊她，陽咲也始終沒有回頭。
我有種像是隻有自己孤單地留下來的感覺。有錯的明明就是小倉，樹也全都是因為小倉才會被送去住院的，難道這其中還有什麽可以討論的餘地嗎？
出於對陽咲的擔心，我在職員室前徘徊了一陣子之後才回房間。
在少了樹的房間裏，我一動也不動地坐在椅子上。
我試著重新思考過「把小倉關進那間小屋」的殺害手法，似乎還不錯。因為除了小倉之外也沒有其他人會接近那裏，所以能夠把他關在那相當長的時間。加上現在教團的人也都不在，可以說是絕佳的機會。
隻要有辦法先拿走小倉的手機，成功害死他的可能性就會大幅提高。就算是像他那樣的大個子，要是在大醉之後睡著的話，應該也是必死無疑吧。
我覺得現在喉嚨意外地容易渴。
桌上放著裝有母親來信的信封。陽咲似乎也察覺到了什麽，所以先前才會將我排除在外的吧。這件事，從剛才開始就一直刺激著我的良心。
除了殺掉他之外，難道就沒有其他方法了嗎？比如說，陽咲成功說服小倉，讓他徹底悔改之類的。就小倉而言，這次發生在樹身上的事情，很可能也會威脅到他在設施裏的立場吧。
不過，讓內部的人離開村子到外麵去，是那麽嚴重的事嗎？這處設施果然很奇怪，如果那群人都有問題的話，幹脆我也……
強風拍打著窗戶。陽咲明明說過之後會到房間來玩的，未免也太慢了點。現在已經快要九點了啊。
樹也在設施以外的地方。我內心湧起一種仿佛獨自前往外國的寂寞感受。
兩年多之前的春季某日，設施附近一帶也都開滿了五彩繽紛的花朵，宜人的風輕輕吹過樹梢。當時我們還是三個人，總是玩在一起。我們一邊哼著歌，手握著捕蟲網，踏入綠意盎然的森林之中。
陽咲是個怪家夥，我記得她那時一直往裝蟲的籠子裏放花。我問她在做什麽，陽咲的回答是，這是為了讓抓到的蝴蝶也不會餓肚子。或許就像是拿釣餌去喂釣到的魚之類的吧。因為我也不小心說出了「你還真溫柔哪」之類的話，陽咲就開始得意忘形了。她一邊在森林中走著，一邊到處摘下綻放的花朵，最後搞得整個捕蟲籠裏都塞滿了花。
——如果是這麽棒的房間，蝴蝶們應該也會想來休息一下吧。
對於說出這種話的陽咲，我以一如往常的態度拿她來取笑。陽咲也笑得很開心。但是，現在回想起來，牢籠畢竟還是牢籠。不管陽咲在其中綻放出多少花朵，設施依然是髒兮兮的灰色，而其中也住著像小倉這樣的螳螂。
敲門聲響起。我做出回應後，陽咲就開門進入了房間。
雖然看到陽咲讓我鬆了一口氣，但也隻是一轉眼的事。陽咲以我好像看過又好像沒看過的、仿佛內心受到某種衝擊的表情開口說話。
「對不起，這麽晚才過來。」
我倒吸一口氣，詢問陽咲。
「你的臉是怎麽回事……
？」
陽咲那雪白、柔軟，經常讓人忍不住想要伸手捏一下的臉頰，現在變成一片紅腫。
「旭，之前真的很抱歉。小倉老師居然是那麽可怕的人，我以前都不知道。對不起。我本來還以為或許旭你也有哪裏誤會他了，以為隻要好好講清楚，他也一定能夠了解……」
「他動手打了你嗎？」
我脫口說出這種一看就知道的事。要是看到凍死的小倉時，我或許也會說出「他是凍死的嗎？」這種話吧。在內心之中，有某些事物像這樣連接了起來。
「可是，我覺得這樣的結果也不壞。因為，我想現在自己應該多少能夠理解旭你們這對好兄弟的心情了。嗯，沒錯，他真的很過分。辛苦你們了。還有就是，對不起，真的很抱歉。我本來以為自己一直在守望著你們的。旭，你還記得嗎？在你比現在更難接近，而且還在用姓而不是用名字來叫我的時候。」
啊！我恍然大悟。陽咲現在的表情。這副表情，不屬於那個有點傻又靜不下來的女生，是年紀比我大的那個人，五十嵐陽咲的表情。
「那個時候，我的臉上也幾乎都不曾出現過笑容，對吧。因為當時剛來到設施，我覺得很害怕。那時，負責指導我的人，起初本來應該是小倉老師的。我忘記了這件事。我隻記得，旭你勇敢地抓住了老師。因為當時小倉老師又用相當難聽的話批評我手背上的斑痕怎樣怎樣的。我隻記得受過你的幫助，所以一直很感謝你。對喔，你保護我遠離了小倉老師。如果從一開始就是小倉老師負責的話，到現在為止的生活一定沒辦法過得這麽快樂吧。」
其實我也記不太清楚了，因為小倉跟我一直在衝突。
然後，陽咲用年長者的表情，說出了奇怪的話。
「所以，我提出了請求。希望小倉老師今後也同時擔任我的指導者。」
「你是傻瓜啊？」
我說話時的語氣與平常不同，這次是認真這麽想的。陽咲這家夥，一個懷有「對於抓到的蝴蝶也要給予食物」這種奇特心態的人，提出了希望跟我們共有痛苦的請求。真是的，這處設施實在太異常了。當然，接下來準備要殺害某人的我也好不到哪裏去。
「就這樣，我回去囉。雖然你可能會因為樹不在而感到寂寞，不過我也是一樣的喔。」
雖然陽咲勉強鼓起臉頰擠出笑容，但眼神十分黯淡。
陽咲離開了房間。繼樹之後，陽咲跟我之間的距離好像也稍微變遠了一點。
迷惘的雲已經散去了。為了找回樹、為了讓陽咲能夠打從心底露出笑容，小倉非死不可。
3
試著重讀偵探小說後，我的感想是，如果想要達成完美犯罪，關鍵在於如何處理物證，以及製造犯案時的不在場證明。
如果選擇用刀或毒藥，一旦凶器與我之間產生關聯，大概就跑不掉了吧。但是，因為我打算讓小倉在那間小屋裏醉倒，一直睡到早上而凍死，所以暫時還不用考慮物證的問題。
但是，由於沒有凶器，所以我也不敢說確實能夠讓他喪命。這是沒有人直接動手的殺人行為。如果隻是把小倉關在裏頭一兩天，說不定他還有可能撿回一條命。也不能排除「剛好有某人經過，小倉於是獲救」之類的可能性。
一旦失敗，就算是小倉，之後也會有所警戒吧。畢竟是一次遭到他人關在小屋之內，差點就被害死的經驗。以他的個性來說，肯定會先懷疑我，然後，樹或陽咲可能又會受到危害。既然是要偽裝成不幸的意外，難免會有許多需要顧慮的地方。
但是，我也想不到其他更好的方法。
在妄想之中，我不知道已經以菜刀刺殺了小倉多少次。如果不考慮之後的事，這麽做其實也是個選擇。雖然說，要是我變成殺人犯的話，樹和陽咲肯定會受到相當大的打擊，但至少能夠守住他們兩人的平穩生活。奇妙的是，比起這兩個夥伴，不曾謀麵的母親卻讓我更為在意。她信中那像是經曆許多辛勞的內容，總是讓我放不下心。我現在反而恨不得母親的信是某人的惡作劇。所以，我決定不要再去煩惱「會讓母親傷心難過」、「拿什麽臉和她見麵」之類的麻煩問題。
我當然也希望能夠過得幸福。
就算殺掉一個像小倉這樣的人渣，到底又有哪裏不好？
那個人虐待樹，而且還打了陽咲。樹差點就被小倉害死。陽咲也是一樣，如果繼續讓小倉活下去的話，以後就絕對不會隻是單純動手打人而已了。所以，這是自衛。設施已經認可了小倉的暴虐行為。隻不過是殺掉這樣的家夥而已，我才不打算因此就讓他人奪走我們的未來。
當我回過神的時候，窗外的天色已經亮了起來。
我苦悶地一邊與自己心中那個像是怪物一樣的東西討論——或者說與對方爭鬥——一邊思考能夠提高成功率的殺人方法。
雖說其實不論任何事都是如此，不過，隻要是自己能夠掌控的要素就必須做到最好。即使在小說中，犯人也往往會遭遇意料之外的突發狀況。就算我已經考慮過所有可能性，但是，到底能不能成功，最後總還是得麵對「小倉的體力、健康狀態」這個障礙。
用安眠藥之類的怎麽樣？為了晚上睡不著的小孩，設施裏應該備有這類藥物吧。我可以事先偷偷把藥加進小倉喝的酒裏麵。不過，在思考完美犯罪可能性的過程中，我了解到，殺人行為的精度與風險成反比。
比如說，我先從設施處取得助眠藥物，或者是為了避免事跡敗露而從其他孩童處偷到了藥物。然而，就算在下手前把藥加進小倉的酒裏，我也無法確定是否真能發揮出如同預期的效果，這麽做的風險未免太高。
由於我沒喝過酒也沒用過這類藥物，所以不太清楚；但是，加了藥之後，酒的味道會不會隨之改變呢？還有，要用多少分量的藥才能讓小倉那種大個子也確實熟睡？
然後是警察。
像這種對外非常封閉的教團設施，有可能讓警察上門搜查嗎？
因為出了人命，我想，理所當然有這種可能吧。
要是警察調查小倉的屍體，應該就會發現有藥物反應。我不認為小倉是個平時就會使用安眠藥的人。這樣一來，本來規劃的「不幸意外」至少也會變成「自殺」。在天寒地凍之際躲在無人的小屋裏喝酒，本身就已經是有意隱瞞的行為，要是經過調査之後發現，死者還曾經一並服用安眠藥之類藥物，警察是不是就會開始懷疑，小倉其實是遭到某人殺害的呢？
從客觀角度來看，我的確有殺害小倉的充分動機。
所以，不在場證明也是非常重要的。
犯案當晚，我跟蹤小倉到小屋，然後從外麵上鎖時，肯定會是熄燈時間過後的事吧。這個時間，設施的孩子們都在房間裏睡覺。如果我對警察表示，當時自己是一個人在房間裏，這種說法應該不會有什麽破綻。像是刻意安排的不在場證明，反而可能會招致懷疑。
光是在腦子裏這樣想，好像也想不太到有什麽需要事先做好準備的地方。
必須確實先完成的，目前隻有「偷走小倉的手機，或是使之無法使用」這件事。
吃過早餐之後就實際到各處去看看吧。
「我說陽咲，這個攝影機真的有在動嗎？」
同一天的下午，我馬上就遭遇到了問題。
在設施的後門處，走廊的天花板上裝著一台小型的攝影機，鏡頭朝向門外。
「不知道耶，我以前都沒有特別留意。」
可能是受到我的舉動影響吧，陽咲也抬頭看向攝影機。在黑色鏡頭的旁邊，有顆正在發亮的紅燈。
或許是防盜用的吧。正門玄關處也有相同的設備。也就
是說，想要離開設施的時候，行動就會遭到記錄。要是大大方方跨出玄關，事後還傻傻地宣稱自己當晚在房間裏睡覺的話，肯定會惹上大麻煩。看來得要想辦法找個熄燈時間過後還外出的合理理由，不然就得避開玄關了。
在陽咲的陪伴下，我裝成隨興散步的樣子，觀察設施一樓各處的窗戶。
共用的客廳窗戶，裝有附鑰匙的輔助鎖。可能是基於防盜，以及避免兩、三歲幼童隨便開關窗戶的考量吧。餐廳和偶爾用來舉行集會的大廳等地也都是如此，看起來，為了確保出入路線而事先打開窗戶上的鎖，似乎不太可能的樣子。雖然一樓男廁的窗戶沒有輔助鎖，但卻位在我構不到的高處。
「陽咲你的……不如說一樓的女生房間，是不是都是單人房啊？」
「不一定喔？如果是年紀比較小的小女孩，也有四人住一間的情況呢。」
我有點猶豫地開口詢問。
「我沒記錯的話，你應該是一個人睡的吧？」
「是啊，從我來到設施之後就一直沒有同居人，你不是早就知道了嗎？」
「沒有，我隻是覺得有點羨慕而己。」
可以考慮從陽咲房間的窗戶溜出去。
「怎麽了怎麽了，因為樹不在而感到寂寞了嗎？」
我的房間在二樓，用直接跳出窗外的方式溜出設施並不困難。樓下的那間房間一直都是空房，應該不會發生跳下去及著地時剛好被某人看見的情況。但是，想要回房間的時候就需要事先準備好梯子之類的物品才行。靠在設施牆上的梯子，隻能等到早上再來回收，這段期間內就無法保證不會遭到他人目擊了。還是事先把雪堆高，堆到讓我能爬上窗子的高度？不行，這樣也同樣太過醒目了。
有沒有辦法先不回房間，在某處過夜呢？就算有辦法，早上回設施時的身影還是會被攝影機拍到吧。
「你隨時都可以來喔，恭候大駕光臨。」
「晚上也可以嗎？」
「耶！？」
「啊，不是，沒事啦……」
這樣的話就會把陽咲也卷進來了。
「讓我嚇了一跳呢。」
陽咲的臉紅了起來，露出看似十分高興的笑容。她遭到小倉毆打處的紅腫已經消退了。
有沒有辦法能夠在不被陽咲發覺的情況下經過她的房間？
「陽咲，你平常大概都幾點睡啊？」
「一到九點就準時睡著啦。昨天稍微多想了一陣子就是。不過睡醒之後就不在意了。」
「你睡著之後就幾乎都吵不醒吧？」
「是嗎？」
「你看嘛，我們參加過設施辦的露營活動，對吧？那時我們睡的就是同一個帳篷啊，說到當時陽咲你睡著的速度，實在是……」
「我記得喔，你說實在太過分了。」
「陽咲，今天玩得很開心呢——我說完之後轉頭一看，你已經在呼呼大睡了。」
「可能是因為我跟旭不一樣，內心比較單純的關係吧。」
看來陽咲也想起來了，隻見她一再點頭，像是感觸良多地這麽說。
「對了，女生房間的門窗，記得也一樣都沒有鎖吧？」
「咦？」
「所以，我在說的是，應該沒辦法從裏麵上鎖之類的吧？」
「從以前開始就是這樣了啊，你怎麽從剛才開始就一直在問這些事？」
「我在想，這樣說起來，好像有一段時間沒去過陽咲你的房間了哪。」
「啊，我知道了，你又打算來對我惡作劇了吧？」
「才不是咧。」
忘記是什麽時候的事了，有一次，我在接近熄燈時間時衝去陽咲的房間。其實當時隻是想跟她借某部令人在意作品的續集，但是剛好撞見陽咲換穿睡衣的場麵。
「對不起，好像讓旭你費心了。畢竟我昨天的確是有點怪怪的嘛。」
看到陽咲的表情蒙上陰影，連我也感到不太好受。遭到他人毆打之後還毫不動搖才奇怪吧。
我暫時拋開殺人計劃，和陽咲聊著一些稀鬆平常的話題。
與其使用安眠藥，想辦法讓那家夥喝得更醉一點，應該會比較好。他到底都喝些什麽酒，還有，在什麽樣的時候會想要多喝點酒——我開始想要好好觀察小倉了。
職員室內的氣氛相當悠閑，裏麵有兩、三位老師正在認真地處理各種文件。唯有小倉一個人大喇喇地癱在椅子上，把腳放在桌上，無所事事地用單手在手機上按來按去。
「怎麽，你有什麽不滿嗎？」
小倉似乎以為我是為了他毆打陽咲的事而來提出抗議的。雖說我當然懷有非常多不滿，不過，反正這家夥不久之後就再也沒辦法說話了。
「可不可以讓我至少跟樹聯絡一下？」
我一邊這麽說，一邊仔細觀察小倉的辦公桌附近。裏麵多半裝有酒瓶的紙袋正大大方方地擺在桌子底下，從紙袋口就可以看到微微曝露出來的瓶口。
小倉刻意弄出響亮的咂舌聲。
「不行，因為據說好像是肺炎的樣子。我可是也很擔心他的喔？」
手機液晶熒幕上映出像是麻將牌的圖像，可能是手機遊戲吧。雖然小倉嘴上說著像是為樹擔憂的話，但視線卻緊盯著手機。
我吐出一口氣，以盡可能不帶感情的語氣開口說話。
「小倉……老師。」
小倉對我投以帶有懷疑的眼神。
「我想過了，我以前的確也有不好的地方。從今以後，我會稍微有所悔改。」
小倉皺起眉頭，用演戲般的誇張口吻這麽說。
「今天吹的是什麽風啊？」
「所謂形勢比人強啊。或許該說我已經累了吧？畢竟我還是小孩嘛，現在終於知道自己沒辦法違抗設施了。」
我垂下肩膀，低頭看向地麵，裝出沮喪的模樣。
「你是認真的嗎？」
「嗯。」
「聽起來像是在說謊哪，別忘了你之前那麽瞧不起大人的態度。」
「我沒有騙人啦。哎，雖然說會被當成謊話也是沒辦法的，總之我會盡可能表現出誠意就是了。」
「還誠意咧，學大人說話倒是學得滿精的。」
小倉的口水噴到了我的頭上。
「那瓶酒……」
我抬起了頭，我想自己現在應該正以像是感到困擾的表情，由下往上看著小倉吧。
「像是那一類的東西，就算要我幫忙出錢買也可以……」
「不要隨便亂說話。」
可能是在意職員室裏其他人的眼光吧，小倉慢慢地左右搖搖頭。
「這是別人送的東西，早就喝光了。畢竟我可是經常忙得沒時間回家，不得不在這裏過夜的人，所以自然也會收到這種慰勞品。」
原來小倉還有家啊，想必相當髒亂吧。在我的印象中，小倉是個沒什麽事也會留在工作場所過夜的人。
「原來是別人送的啊，那我下次也送點什麽東西來吧。」
「感覺很詭異哪，你是想表示自己真的用心好好反省了嗎？」
「總之，我今天來就是為了說這件事。」
我想，小倉在這裏可能不太方便開口，所以設法引他前往走廊。
「等一下啦，旭。」
果不其然，小倉看到我示弱就傻傻地上鉤了。
小倉把手機留在職員室裏就來到了走廊。雖然我不曾擁有過手機，不過，手機應該是要隨時帶在身邊的東西吧？或許是因為很少有人會打電話給小倉的關係？總之，看來小倉並不會因為沒有手機就放棄去喝酒的樣子。
「那麽，說來聽聽吧，你所謂的誠意是怎樣？」
看來小倉右手的傷似乎還沒好。他用左手撐在牆上，以威嚇態度低頭看著我。
「所以我說，要我做什麽都行。不管是跑腿或幹嘛都盡管說吧。」
「那你就馬上跑一趟村子，幫我買點東西來吧。」
「酒嗎？」
小倉說出了酒的名字。他還說，那是一瓶要價接近八千圓，北海道當地自產的酒。雖然這筆錢肯定得由我自己出，不過這家夥也會因此而死，這條命實在很便宜。
「剛好沒酒喝了哪。可能是因為你這家夥的關係吧，最近要離開設施的話，就連身為職員的老子我都得要申請外出許可才行，加上村子裏的酒行又很早打烊。」
說穿了就是因為上班時間沒辦法去買，所以打算叫我去吧。
「知道了，要是店裏的人問起，我會說是叔叔叫我來買的。當然，我也不會提到老師的名字。」
「真聰明，你越來越懂得怎麽做才對了哪。」
不知為何，看似行有餘力地舔著嘴唇的小倉，好像已經變得絲毫不在乎我了。他已經徹底不把我放在眼裏了。直到剛才為止，他應該都還至少對我懷有些微警戒心的吧？小倉實在是個蠢蛋，他好像認為，麵對比自己弱的人時，不管做任何事都能獲得原諒的樣子。
我輕輕點頭，然後返回房間。
我本來就完全沒有今天馬上幫他去買酒的打算。因為我這邊也還沒完成準備。越是讓小倉對酒感到渴望，他就越有可能在拿到酒的當天馬上前往小屋。另外，他喝得比較醉的可能性也會提高。也就是說，準備好酒的那一天就是實行計劃的日子。由我這邊來掌控實行日的做法，不管就心理準備方麵而言，或者是就天候因素方麵而言，都是有必要的步驟。
晚餐後，我離開設施，在寒冷的天空之下，以仿佛用雙手擁抱自己的姿態走向小屋。
我邊走邊確認積雪狀況。這幾天天氣都很不錯，雪變得相當硬，行走時不會留下足跡。
要是下雪的話就必須慎重評估實行日。如果是一晚就能蓋掉足跡的大雪倒還無所謂；不過，要是雪量不夠，我走過的痕跡可能到隔天都還不會消失時，那就必須延期了。那天晚上的懲罰小屋，必須處於「隻有小倉一個人曾經前往該處」的情況。如果屍體比較晚才被發現，甚至晚到已經無法判斷小倉究竟何時死亡的地步，那就可以不必太過擔心這點，但我還是希望能夠確保計劃萬全。
正如我料想的一樣，「懲罰小屋」門上的鎖頭現在沒有鎖起來。我懷著打算仔細調査的心態，踏進了小屋之內。開燈之後，我首先注意到的是衝水設備已經壞掉的蹲式廁所。即使對設施來說，這間獨房也應該是絕對不能對外界公開的醜惡部分。我仿佛可以看到獨自發著高燒的樹，躺在會讓人睡得背痛的木板床上的景象。
我想先確認的事物就是暖爐的煤油。我打開蓋子，拉出油箱。油的氣味充滿我的鼻腔。我拿起油箱時感覺非常沉重，窺探內部後，發現裏麵裝滿了油，看來是剛加過油的樣子。
思考了一小段時間後，我在內心之中做出決定。
除了小倉以外，相信不會有其他人來這裏更換煤油才是。這樣的話，小倉應該會認定暖爐裏有充足的燃料，能夠好好維持屋內溫暖吧。
為了把油倒掉，我拿著油箱走到小屋外。要是把油倒光的話，暖爐的火就會變得根本點不起來。如果火能夠在小倉開始喝酒後再過一段適當時間才熄滅，這樣當然最好，但是，多少分量的油能夠讓暖爐的火維持多久呢？可能的話，我希望能夠先實驗看看，但是，想要取得煤油的話就必須請求設施幫忙。
我繞到小屋後方，看到一個年代久遠的枯井。正當我將油箱斜靠上井口，準備將油倒進井中時，背脊突然竄過一陣寒意。
把煤油倒在這裏，真的好嗎？
由於我對警方搜證工作的知識僅止於推理小說中提到的內容，所以突然覺得有點害怕。
要是小倉死掉的話，現場所在的這間小屋就會遭到警方封鎖，並且從各種不同角度施以調查吧。要是他們發現，曾經有某人就在小屋旁邊倒掉堪稱小倉生命線的煤油時，事情會變得如何？
如果讓油混入雪中的話，即使采用科學方式搜證，或許也有可能不被發現。話說回來，如果小倉的死被認定是意外事故的話，到時是不是還會進行這麽綿密的搜證呢？無法確定的事越多，令人不安的妄想也隨之膨脹得越犬。
我關起了油箱蓋，環顧四周，思考舍棄煤油的場所。從屍體所在的場所開始，警察的捜索範圍大概有可能達到什麽程度，這點我完全無法預估。
不得已之下，我決定將煤油倒在距離小屋約五分鍾步程，圍繞著設施的圍牆附近。圍牆前方有著足以讓汽車通行的道路，一直通往設施的後門。道路上的積雪，現在都已經被鏟開，堆成了像是倚靠在圍牆上的樣子。
我漠然地抬頭看向圍牆另一邊的黑色天空。如果現在爬上雪坡，就可以在不為人知的情況下翻越圍牆，溜出設施。在這之後，隻要能夠順利離開村子就有辦法和樹見麵了。
我在油箱裏留下的油分量，大概是稍微傾斜就會露出底部的程度。
我快步返回小屋，把油箱裝回暖爐。我不敢再多做什麽，就隻進行了確認是否還能順利點燃的測試。
在小屋這邊能做的事前準備，應該已經算是萬全了吧。我環顧在入夜之後溫度迅速下降的室內。
樹的包包——我無意間瞄到了從床鋪上的毛毯下露出一小截的包包肩帶部分。裏麵應該是換洗衣物跟還沒完成的原稿吧。據說已經被送去醫院的樹，個人物品都遺留在這裏。
我走到床邊，打開了包包。在塞滿包包的稿紙之間，夾著一本筆記本。那是我和樹的交換日記。記得樹說過，他在這裏也會寫日記。我猶豫了一下，抽出日記後關上包包。
雖然我也希望能將整個包包帶回去，更是非常想將原稿設法轉交給樹，但最後還是決定不要這麽做。如果位在村外醫院的樹收到了包包，代表我曾經在犯案前去過小屋。我不希望讓他人對於「可能有人事先倒掉暖爐的煤油」這點起疑心，因為我剛才的確這麽做了。
就寢時間過後不久，小倉就殺進了我的房間。這件事也早在我預料之中。
這時我正躺在床上，準備要看從小屋拿回來的交換日記。一聽到來自走廊上的腳步聲，我就把日記塞進了自己的外出用包包裏麵。
「旭你這家夥，酒怎麽樣啦？」
小倉一關上門，連燈都沒開就急著對我這麽說。
我慢吞吞地爬下床，刻意不與小倉四目相對，裝成一個內心受到傷害的少年。
「對不起，酒行也沒開門，畢竟現在是新年啊。」
開什麽玩笑啊——小倉的聲音大了起來。分明是他自己從一開始就先對小孩提出不合情理的要求，現在居然還一副怒火中燒的樣子，打開了房間的電燈。看來，他打算開始教訓我的樣子。
「我可是很期待的喔，旭。我本來還以為你終於改過向善，為你感到高興的哪。沒想到你居然背叛了我的期待。」
「對不起，明天我一定會辦好的。」
雖然還得看明天的天氣狀況如何，不過我希望能讓小倉再稍微渴望久一點。
「因為我覺得很抱歉，所以，除了店麵之外，我還試著直接到酒行老板的家去問過喔。他跟我說，願意再稍微等一下的話就會有批好酒進來。」
「要等多久？」
「我也不知道，不過應該就這兩三天吧。」
「因為上頭那些人不在，所以我不管是明
天或後天都一直沒辦法離開設施啊。」
「所以，我會去幫你買啊。老板說，那本來是不打算在店裏擺出來的酒，不過願意特別賣給我喔。」
必須避免讓小倉過於焦急，結果忍不住自己跑去買酒的情況。
當然，我根本不懂酒的好壞，不過，看到現在這個才一天就變得像是發情公狗一樣迫不及待的小倉後，我有了十足的把握。不管我帶回來的是什麽樣的酒，這家夥肯定都會溜去喝吧。
「好吧，我就相信你這家夥了。」
「謝謝。」
我的答話聲非常冷淡。
「不過你得給我記好，要是有種跟設施提起這件事的話……」
他把手機放在外衣的內袋裏麵嗎？——我一邊對於那些老套的威脅話語點頭應和，一邊仔細觀察小倉的身體。左右側大腿……看來快被肥肉撐破的長褲左邊口袋相當可疑。該處的布料出現一塊呈縱向的長方形隆起區域，我想手機肯定就在那裏。
我決定注意觀察，等待機會來臨。
隔天，我從上午就開始跟蹤小倉。
我一方麵期待他會把手機忘在哪個地方，就這樣追著小倉來到了職員用的休息室。
小倉似乎經常把工作丟在一邊，跑來這裏睡覺的樣子。
就算被他發現，我也已經想好了為自己辯解的借口。我下定決心，打算偷偷溜進休息室。小倉進去休息之後大約三十分鍾，我才慎重地開始轉動門把。
一踏進休息室，馬上就聽到了響亮的打呼聲。我在門半開的情況下環顧室內。
休息室的大小和設施中孩子們的房間差不多。雙層床緊貼著有窗戶的牆壁擺放，遮住了照進室內的陽光。休息室內彌漫著大人腋下的味道，地毯上散落著許多像是某種零食碎屑的東西。
不管是在小倉的枕頭旁邊，或者是在床鋪對麵的桌子上，我都沒能發現手機。
我靈機一動，試著翻找脫下後就扔在地板上的製服長褲，果然在口袋裏找到了手機。我抽出手機，直到溜出休息室為止，大氣也不敢喘一口。
回到走廊後，我把偷來的手機藏進上衣底下。
該怎麽處理這隻手機呢？
按照計劃，小倉死的時候，應該是「剛巧搞丟了手機」的狀態。
殺掉小倉之後就把手機扔到某處吧，而且還要選擇像是廁所、職員室的桌子，或者是休息室的床上，這類能夠讓人認為小倉是自然而然忘記帶走手機的場所。
或許，現在馬上把手機埋進設施外的積雪之中才是最好的辦法？就算到了雪融的季節，有人偶然間發現小倉的手機，事件到時應該也已經塵埃落定了吧。
現在手機上也留下了我的指紋。雖然希望能巧妙地將指紋擦掉，但我沒有把握自己這麽做的時候不會連小倉的指紋也一起消除掉。明明是小倉自己的手機，但上麵卻連他的指紋都沒有，這樣肯定很奇怪吧。另外，我也在書上看過，即使隻是類似微小皮屑的東西附著在上麵，警察也有辦法找到犯人。要是剛好許多倒黴事都碰在一起，導致我可能遭到追究的時候，那時就隻好搬出「小倉曾經讓我摸過手機」這個謊話了。就在我打算先回二樓房間，正要登上樓梯的時候。
「啊～～你到哪裏去了嘛？」
陽咲就站在樓梯轉彎處的平台。她兩手插腰，擺出一副不打算讓我通過的樣子。看來，她應該是為了找我玩而去過房間的樣子。
「我想到可以寫信給樹，我們一起來寫吧。」
陽咲邊說邊拉起我的手。看到她天真的笑容，我覺得自己像是突然被拉回到了平時那個身為平凡無奇孩童的日常之中。
在陽咲麵前，我現在也沒辦法為處理掉手機而采取什麽行動。而且，我現在多少有點過於緊張了。目前最重要的是，不能讓他人發覺我偷走了小倉的手機。
我確認手機已經設定成不會發出鈴聲的狀態後才開始陪著陽咲一起寫信。明明都還不知道是否能夠請人把信送出去，但陽咲卻已經急著在樹的書桌前寫起了要交給樹的信。
我將母親寄來的，甚至還沒拆封的信件，偷偷地以不會讓陽咲看到的方式，藏到了自己書桌的抽屜裏。
「旭，你果然還是會覺得寂寞嗎？」
在夕陽快要開始將房間內染成橘紅色時，已經寫完信的陽咲對我這麽說。
這時的我，由於殺人準備幾乎都已經完成，隻剩下「到村子裏去買酒」這一關，所以正在思考「明天就下手，或者是再等到後天」的問題。
「為什麽這麽說？」
「因為你一直沒說話嘛。該說你的表情看起來像是充滿苦惱的樣子嗎？整個人的感覺又變得不太一樣了。」
可能是我對於自己準備要做的事感到緊張，而且也浮現在臉上了吧。
「當然囉，樹在設施以外的地方，這種事畢竟還是第一次嘛，而且又是因為生病。」
「對喔，說得也是。」
陽咲注視著我。由於她認真起來的表情相當罕見，而且又很動人，讓我不禁心跳加快。我剛才說了什麽奇怪的話嗎？
「小倉老師是不是又對你做了什麽？」
「陽咲你呢？」
陽咲的聲音變低了一些。我產生了「盡可能在明天就動手吧」的念頭。光隻是提到小倉的名字，我們的對話就變得沉重許多。
陽咲似乎是整理好心情了，她露出笑容。
「生日差不多快到了呢，希望樹能夠在那之前回來。」
生日是設施決定的，我和陽咲都同樣是一月十日。有一次，我曾經試著詢問陽咲關於她為什麽會來到這處設施的經過。
陽咲和我的情況差不多。從懂事開始，她就前前後後經曆過許多間設施的生活。她說，雖然各地的設施其實都差不多，但其中還是以這裏的日子特別好過。這是因為有我和樹當她朋友的關係。
「怎麽怎麽，今天經常盯著我看呢，人家會害羞的喔？」
「你在說什麽啦。」
我慌慌張張地撇開頭。
我開始在意陽咲是去年的事，那時也是像現在一樣持續晴朗的幹燥冬季時節。當時，感冒病毒在設施裏肆虐，許多孩童都處於高燒的煎熬之中。雖然幸好樹沒受到傳染，但我卻發燒了。記得那天正好是我生日，我們三人剛說好要下山到村子裏去買點心。
我逞強忍受寒氣折磨，走在樹和陽咲前麵，帶頭離開設施。在我看來，眼前的雪道像是在不停晃動，一路上滑倒了好幾次。好不容易抵達村子裏的獨立商店，買好點心回到設施時，甚至有種奇妙的成就感。但是，當天晚上，陽咲也和我一樣病倒了。她似乎也是勉強硬撐著跟來的。
搞不好是我把感冒傳染給陽咲的吧。隔天已經恢複健康的我，為了前去探望陽咲而起了個大早，一醒來就趕往她位在一樓的房間。有趣的是，我卻在走廊上遇見了陽咲，原來陽咲也是想來探望我而提早起了床。我們朝著對方嘟起嘴，齊聲說著「不要學我啦」，接著放聲大笑。
——我覺得，自己跟旭你有種親近感呢。
那時聽來有點脫線的聲音，徹底吸引了我。就算到現在，我還是記憶猶新。不知為何，陽咲這麽說完之後，先是注視著我，然後馬上就像我常做的那樣，以頗為孩子氣的動作轉開了頭。之後一整天的時間，陽咲都把我晾在一邊，隻顧著跟樹講話。就算我喊她，她也隻是報以滿臉笑容，然後就又轉開了視線。我問起到底是怎麽回事，她的回答是「改天再跟你說」。雖然那個「改天」始終沒有來臨，不過，陽咲從此以後就變得會經常來握我的手了。
「這樣說起來，你不是提過要來我的房間嗎？」
陽咲像是在尋找話題似地這麽說。
我不置可否地點點頭。為了躲避設施的攝影機，我想利用陽咲房間的窗戶。實行當天，我需要在陽咲房間先偷偷打開窗戶的鎖，以便在關住小倉之後從設施外麵返回自己房間，過程中還不能吵醒睡著的陽咲……
考慮到被陽咲察覺，或者是她重新鎖上窗戶的可能性，我甚至覺得現在就把一切告訴她，說不定反而比較好。
對於再次露出苦惱表情的我，陽咲又提起了不同的話題。
一月八日。我擔心的雪雲始終沒有接近。然而，完全沒有預料到的事態，拖住了計劃的進度。
村子裏的酒行沒有營業。拉下的鐵卷門上貼著一張紙，上麵寫道：老板隨行參加教團的活動，預定一月九日恢複營業。
「喂！還沒搞定啊？」
小倉已經忍無可忍了。就在我吃完午餐要回房間時，他從後麵抓住了我的肩膀。
之前我說過「為了買酒而特地跑去老板家」的謊話，但是，老板其實是出遠門到某處去了。所以，現在不太適合再用「酒行沒有開門」的借口。
「拜托你再等一天啦，老板說過會在九號送來。」
「這次是真的了吧？我可是一直悶在設施裏，已經很不爽了啊。手機也不知道掉到哪裏去了。」
小倉的手機，現在就藏在我床鋪的棉被底下。情況變成現在這樣，我才注意到，自己或許太早偷走手機了。
「沒有手機果然會不太方便嗎？」
「那好歹是總部發的東西啊。雖然還不至於有啥不方便的地方，但是弄丟的話總是不太妙。對了，旭，你也給我到處找找。」
「知道了，我不會跟其他人提起老師你弄丟手機的事。」
要是現在讓別人知道小倉遺失手機的話，對我而言也會是件麻煩事。
關於手機的處置，我最後的決定是：殺掉小倉之後放回他上衣的口袋。我想讓事件看來像是「小倉死於自作自受的意外事故」。雖然小倉帶著手機，但卻沒有使用的餘力——我希望能讓發現屍體者認為，小倉因為已經醉到神智不清，於是就此睡著。如果他是遭到某人關進這裏而喪命的話，應該會利用帶在身上的手機求救才是。
「旭同學最近很懂事，讓老師輕鬆不少哪。」
在我看來，小倉的笑臉似乎懷有某種意圖。小倉像是在意他人耳目似地，將手撐在走廊的牆上，低頭看著我，壓低聲音開口。
「關於樹，我有些事想跟你談一下。」
大概又是什麽麻煩事吧——我默默地等著小倉繼續往下說。
「可能會變成非得喝點酒才提得起精神去搞的情況，需要你幫點忙。」
正當我開始對於小倉冗長的開場白感到煩躁時，有聲音從走廊另一端傳來。
某個職員喊著小倉的名字，似乎是與工作有關的事。小倉不太情願地轉過頭，離開我身邊。
「晚上再去找你，別給我先睡著啊。」
之前老是拿熄燈時間當借口惡整我跟樹的小倉，拋下了這句話。
明天就是下手殺害小倉的日子了。
為了確認有沒有疏忽之處，我再次前往懲罰小屋。小屋裏看不出最近幾天有人曾經來過這裏的痕跡，我也確認了暖爐油箱中的油量。
九點過後，我一動也不動地坐在昏暗房間中的床上。視線飄向書桌的抽屜。關於「成為殺人者」這件事，母親的信是唯一讓我掛念的事。由於已經有相當長一段時間沒有任何回複，或許會害她感到寂寞吧。但是，一切都要等到殺掉小倉之後再說。殺掉小倉後，我就要以一派平靜，像是什麽事都沒發生過的態度，回歸每天都能與樹、陽咲共度的生活。
小倉如同白天時預告的一樣來到了我的房間。他堂而皇之地闖進來，不但沒有敲門，而且也沒有把門關好。接著，他又擅自開了燈，簡直就把這裏當成自己家一樣。
小倉將手從電燈開關處收回來時，發出了「嗚」的呻吟聲。看來他右手腕傷處似乎還沒好，上麵依然貼著貼布。我想，小倉的傷，肯定也受到了樹的怨恨影響吧。
「樹啊，真的很讓人頭痛哪。」
「發生什麽事了嗎？」
「在醫院裏，他好像逢人就說什麽我的指導太過火之類的話。哎呀，要是隻批評我也就算了，不過他似乎還經常抱怨教團跟設施，老是在說些有的沒的。哎，總之聽說一直在喊些根本沒發生過的事就是了。」
我之前聽小倉說是肺炎，不過，樹的狀況似乎已經好轉了。總之我暫時放下了心。
「要是事情鬧大，到時我不就會變成大家痛批的對象了嗎？」
我大概知道小倉想要表達的東西了。
「你的意思是，要我先跟樹講些什麽嗎？」
「少給我裝傻！」
從碰見小倉開始，我已經看過多少次他這種毫無意義亂踢桌子的舉動了呢？
「他回來之後就給我叫他閉嘴，絕對要辦好。」
「樹什麽時候回來？」
「誰知道啊。」
可能是因為樹現在處在小倉無法加以幹涉的地方，所以小倉才會感到煩躁的吧。
我對樹引以為傲。看來膽小的樹也終於豁出去了哪。跟我一樣，樹也正在某處與設施對抗。
「旭，這些都是白費工夫啦。」
小倉還在繼續說著什麽。雖然我其實已經不想理他了，不過表麵上還是裝個樣子，對上他的視線。
「我其實很喜歡這個設施喔。當然也很喜歡你們幾個。所以，就算我被逼得必須離開這裏，那也隻是白費工夫。我絕對不會忘記你跟樹，還有，陽咲也是。」
這些話隻是進一步加深我的殺意而已。然後，小倉的漫長說教就此開始。我心不在焉地聽著聽著，小倉突然就以「你的眼神讓我不爽」的理由，伸出一隻手壓住了我的頭。反正今天就是最後一次了——我甚至覺得不妨讓他盡情鬧個夠。
「知道了啦，我會好好地……跟樹說清楚的。」
我的情緒已經冷漠到極點，所以也察覺到了逐漸接近房間的腳步聲。在夜晚走廊上扣扣回響的腳步聲，來到我房間門前時就停了下來。小倉還沒有發覺，依然壓在我身上，喊著一些不堪入耳的話。
位在小倉後方的房門緩緩開啟，我看到了站在走廊上某人的雙腿。該不會是陽咲吧——我內心一陣毫無來由的不安。
「你在做什麽？」
眼前有個白衣女。
修長的手腳從教團統一成白色的製服之下延伸出來。蛋形臉龐上有著一對眼角微微上揚的大眼睛，以及薄薄的嘴唇。仿佛像是要遮住單側眼睛般，柔順的黑發長度直達腰際，簡直就像是那種會在下雪夜晚造訪的幽靈。但是，在我忍不住仔細打量她的期間發現，她的臉孔，像是帶有些微嬰兒肥的臉頰等處還留有某種稚氣，就算說她是個十多歲的少女，應該也不會讓人覺得奇怪吧。她宛如冰雕般一動也不動，唯獨盯著我的眼睛靜靜地閃動著。即使在這處盡是陰沉小孩與大人的設施之中，這名少女的冰冷印象依然格外引人注目，給人一種異質感。
「這、這可不是時任小姐嗎。晚安，您辛苦了。」
小倉不知何時已經放開了我，轉身看向他背後的女孩。小倉以我從來沒聽過的畢恭畢敬語調，對著體格比他小上非常多的人擺出諂媚態度。我覺得自己像是快要喘不過氣來了。
「您為什麽會來這裏？」
小倉以「時任」稱呼的女性，終於從我身上移開了視線。
「你是？」
「我、我叫小倉。這家夥叫旭，他是老子……不、我負責的
孩子，因為有點過於調皮搗蛋，所以我正在對他進行指導。」
時任的嘴角微微上揚，我毫無理由地有種毛骨悚然的感覺，自然地聯想到盤據整座森林的蜘蛛網。腦海中本能地閃現想要逃跑的念頭，但是，我的腳卻定在原地無法動彈。雖然我有這種反應，但小倉卻是發出了「嘿嘿」的笑聲。
「關於時任小姐，我早已有所耳聞。據說您已經在秋季集會時成為『德師』，在此向您獻上祝賀之意。您這麽年輕就達到如此高位，想必累積了許多福業吧。」
「因為實在太過可愛，所以決定再次好好問清楚。」
她突然脫口說出這樣一段話。雖然我搞不懂她在講什麽，但是，她低沉的聲音，像是擁有能夠蠱惑人心的魅力。我再次陷入無法判斷對方年齡的狀況。
「咦？您剛才說什麽？」
時任依然是那副嘴角微微上揚的表情，從剛才開始就完全沒有改變過。
「『吾等』早已知道你的名字，現在想知道的是關於你的喜悅。不惜違犯規定欺淩孩童，能夠讓你在哪個方麵感到滿足？」
「哎，您說欺淩，這話未免……」
「看來十分愉快哪。」
小倉陷入沉默。女性的表情還是毫無變化。來自室內的燈光延伸到門外，在時任的腳下拉出影子。影子朝我這邊踏出了一步。
「小倉，你是因『吾等』而得以活下來的，享樂吧。追求更多樂趣，肆意縱情其中吧。若是一切順利，可能明日便得以獲頒勳章。」
「那可真是多謝您啦。嘿嘿，您是說給這家夥的嗎？」
不知為何，小倉對時任抬起下巴，向對方露出自己的喉頭。正當我還在思考兩人的對話到底是什麽意思而一頭霧水時，突然聽到自己的名字。
「旭，你還處於束縛之中嗎？」
時任看向我，像是要下達某種指示似地，微微動了動下巴。在我陷入困惑時，她就已經無聲無息地回到走廊離開了。
「……真是，害老子我嚇了一跳。那些人沒一個正常的。」
雖然嘴上這麽說，但小倉卻是臉色發青的模樣。
我的心跳激烈到異常的地步。時任剛才的確在指使我，她以下巴示意的動作，簡直就像是在叫我早點殺掉小倉一樣。
4
太陽逐漸升起，陽光從窗戶照進室內。
這一天，我很早就醒了過來。由於天色還有點暗，所以我硬是把頭埋進枕頭裏，但始終無法再度入睡。我覺得時任好像一再出現在自己的夢境之中。因為她的確是宛如幻影般出現，而且也沒有做什麽事就離開，所以我決定把這個女人本身就當成是一場夢，塞進腦海的角落。今天將會成為特別的日子。
看到早餐的水果與優格，讓我感到胃一陣緊縮。在設施裏，對於各種食物，我一向都表現出來者不拒的態度。要是有誰去打「那個人的樣子，從早上開始就怪怪的」這樣的小報告就麻煩了。我勉強自己吞下這些東西，可能是酸味的影響吧，雖然我一度有點想吐，但總算還是順利吃完，離開了餐廳。
進入職員室之後，我確認了小倉的身影。他整個人往後靠在椅背上，一大早就無精打采地打著嗬欠。
「老師，今天……我會拿酒來。」
我靠近小倉這麽說，他臉上隨即浮現皺成一團的難看笑容。
「拜托你囉。」
一方麵是因為無法確定好天氣會持續到什麽時候，另一方麵，就心情而言，我也不想再拖延下去了。既不是明天也不是後天，就是今晚。我想要確定小倉今晚一定會為了喝酒而前往小屋。
「拿給你的時間，選九點之前可以嗎？」
「嗯，反正我也非得要到那個時候才有辦法離開設施啊。」
這樣的嗎？我本來還想過，幹脆順便再奉送他「對我施以懲罰」這個外出理由的哪。
「酒是那麽好的東西嗎？」
「你這家夥是不會懂的啦。」
「我也可以稍微喝一點看看嗎？」
「要是你敢這麽做，小心我宰了你。」
我在某本書上讀到過，想要煽動容易受到欲望左右的對象時，不妨試著刻意采取一些簡單的妨礙。程度輕微的抵抗，反而能夠激起更強烈的欲求。我希望能讓小倉今天一整天腦袋裏都隻想著酒。
「對不起，畢竟你都已經期待這麽久了嘛。換成我，要是一直等不到喜歡的東西，早就忍不住了吧。」
露出宛如將煤油倒入火中般的閃亮眼神，吞了一口口水的小倉，看來像是接受了我的說法。
「這個時候總算到啦，居然讓我等了這麽久。」
「嗯，總算到了呢。」
總算到了能夠從小倉手中獲得解放的時候。
「雖然昨天我有點生氣，不過那也都是因為想跟你當好朋友的關係喔。」
小倉那浮現瞧不起人笑容的嘴角，有滴發亮的口水。今天的口水，最好在明天就給我變成冰塊。
今天從早上開始就非常冷，明明還是白天，但溫度卻已經低到會讓鼻水在鼻子裏凝固的程度。等到太陽下山之後，氣溫應該還會再大幅降低吧。
在萬裏無雲的晴空之下，我來到村子裏的酒行。
第一次踏入的這家店，可以說是麻雀雖小五髒倶全，大大小小的酒瓶擺滿了牆上的架子。
聽到我說自己受托來買酒之後，老板對我這個還是小孩的客人也毫無怠慢之意。
設施每個月發給的零用錢是兩千圓，我拿出大約半年分的存款，買下了應當是相當高級的酒。請老板將酒裝進紙袋之後，我就馬上離開了酒行。
在村子的學校附近，有著經營許多年的傳統個人商店。除了食品之外，這裏也賣各種生活必需品，甚至還有一些便宜的衣物。陽咲好像也經常會來買書的樣子。我繞到這裏，買了一雙以紅色毛線織成蓬鬆而柔軟的手套。我想像著陽咲戴上它，又開始像個傻瓜一樣高高興興地在外麵嬉戲的模樣。
同時，這雙將在明天成為生日禮物的手套，也是我用以巧妙引導陽咲的借口。
當我在下午三點左右回到設施時，發現陽咲正蹲在我的房間前看書。對於抱著紙袋出現在走廊上的我，陽咲說了句「我找到你囉」，對我展現笑容。
「旭，最近你都一個人在忙什麽啊？」
「你才是在做什麽咧，要看書的話自己一個人看啦。」
「你又這種態……」
陽咲話說到一半，注意力就轉到了我懷中的東西上。
「那是什麽？」
「嗯，沒什麽特別的啦。」
我裝模作樣地壓低視線，將紙袋藏到背後。像這樣反手拿著袋子，讓我覺得裏麵的酒瓶意外地沉重。
「你應該是那種人吧，那種到這個年紀都還相信有聖誕老人的人。」
「旭，你一定覺得我還是小孩子，對吧？」
「嗯。」
「我就知道。」
陽咲的眼睛眯了起來，腮幫子也隨之鼓起。
「可是呢，我真的覺得要是有的話該有多好。醒來的時候就會看到床邊放著禮物了喔？」
我想，陽咲也一定覺得我還是個小孩吧。
「為什麽突然提起聖誕老人？」
「沒什麽啦。不過，要是真的有就好了哪。」
陽咲以誇張的動作大力點頭附和。
「我再問一次，你睡著之後就很少會被吵醒，沒錯吧？」
我試著采用與其說是確認，不如說更像是逼迫的說話方式。陽咲起初先是頭一偏，像是有點不知該如何回答的樣子。然後，或許是察覺到我的意圖了吧