再快樂的時光，一夜過後已成過眼雲煙。
黎明時分，太陽剛升起的早上六點距離實行作戰還有三十分鍾。
在塞勒斯路上，以弗格和艾兒蒂為首，所有加入這場戰爭的參加者都聚集在修維亞力工業公司為了展現公司繁盛所建造的廣告塔前。
雖然是塔形建築，但跟艾兒蒂居住的慰靈塔非常不同。
這座廣告塔是正六角柱。以鋼架為中心，周圍用磚塊層層堆棧的構造，在如此強度的支撐下，高度約是慰靈塔的兩倍大，總計大概六十公尺高，占地約二十五平方公尺，屋頂也是相同的寬度。作為地主的修維亞力工業公司時常在樓頂散發廣告、也會邀請樂團演出——它是這附近最高的建築物，一踏上頂樓，便可一覽無遺地將此次行動的預定戰鬥範圍盡收眼底。
我方共有十七名成員，知名的煉術師占了六位。要是所有人同心協力，大概可以媲美一支軍隊的火力吧。而這支軍隊，現在正準備要在這個城市的各處劃破早晨的寧靜，與握有強大鍵器的異國煉術師彼此廝殺。
希望不會有任何市民犠牲，弗格心裏閃過這些不該由自己操煩的念頭。
比起這個，艾兒蒂更令他擔憂。
昨天吃過午餐後，從中午到下午，從黃昏到天黑，艾兒蒂跟綺莉葉玩了整整一天。
那段期間，她當然從頭到尾都穿著「伊祖蘇聖骸布」，對身體的影響也許今天才會顯露出來。
聖骸布遮蔽毒氣的代價，是光穿著就會消耗體力，導致身體狀況惡化。如果以艾兒蒂的身體狀況為第一考慮，讓她穿著在外麵玩一整天簡直就是亂來。
可是，看到艾兒蒂那麽開心的表情，弗格根本就狠不下心責備。
總之，得盡快單獨行動才行。此時此刻，艾兒蒂連兜帽都蓋上了，又不可能在其他煉術師的麵前脫下「伊祖蘇聖骸布」。
「那麽，請大家就定位吧。」
米歇爾站在所有人麵前發號施令。
「敵方一旦發現我們就會立即進度戰鬥狀態。也就是說，要是沒有找到我們，他們可能會對街道進行無差別破壞，請大家盡量光明正大的迎戰。」
依照情資，敵方破壞活動的預定地共有五處。
市中心的市民休憩地，維也納廣場。
距離廣場南方約三百公尺，新教總部所在的福蘭切斯卡大教堂。
位在市區北方的鐵匠公會總部。
離這裏不遠的羅爾製鐵公司大樓。
以及架於玲無川之上，將整座匍都一分為一一，最大的匍都大橋。
這幾處知名場所與建築若遭受攻擊，肯定會使瑩國成為各國之間的笑柄。
米歇爾製定的計劃，是將所有人分成三至四人的五個小組，分別部屬在各個區域。這是非常正統的方法，沒出什麽奇招，相對的，也容易應對突發狀況。
每組都至少會分配到一位知名的煉術師。
維也納廣場由「四劍」雷迪克?梅爾坐鎮；福蘭切斯卡大教堂由舞士肯尼斯?布蘭特負責；鐵匠公會總部讓米妮跟雷妮雙胞胎鎮守；羅爾製鐵公司大樓分配給殺手歐圖；而匍都大橋，就交由「蛇女」克莉絲汀娜鞏固。以這些人為主要戰力，其他人員從旁輔助。主將負責與敵人交戰，輔佐人員則要了解戰況，並保持與各組之間的連係。
另外，狙擊手斯雷吉男爵會在塔頂上待機。除了五個小組之外，他必須綜觀五個戰場，做出相對應的指示。最糟的狀況，若是有人戰敗，斯雷吉男爵也能以遠距離炮轟收拾殘局。這就是所謂的雙重戰術。
順帶一提，對弗格跟艾兒蒂來說，這樣的配置再好不過，因為斯雷吉男爵其實也是自己人。他也是受命於王權派議員派遣到此處的煉術師。原本就是要協助兩人在任務中得以自由行動，由他擔任司令官真是十分走運。在後方綜觀大局的負責人是否知曉事情真相，對於單獨行動的影響甚大。若是搞不清楚狀況，就算被安上無視命令的叛徒之名也百口莫辯。
弗格望了斯雷吉男爵一眼。
那身洗練的西裝與胡須非常相稱，是位壯年男性。擔在肩上的獵槍是特別強化了遠距離射擊的鍵器。填入刻有小型陣法的子彈後，便能發射以煉術生成的假想火藥，不同種類的子彈可以隔空發動各種煉術。狙擊不用說，還能散布煙霧、甚至也能當作信鴿進行簡單連繋，用途相當廣泛。
四目相交後，對方也在瞬間勾起一絲微笑。
由於一直假裝不知道彼此的存在，這也可以說是初次見麵的招呼。
藉由煉術師的身分委身在民間，但本身的貴族身分讓他在皇宮內也交友廣闊，在此之前弗格曾經與他共事過幾次。隨著年歲增長愈漸狡獪，這種時候他當然不會出包。不僅技術了得，更是個值得信賴的存在。
「好了，我們最遠，可以先出發了吧。」
雷迪克?梅爾催促著兩名助手。
他是個年約三十的男性，體型雖然健壯，但也許是膚色較白的關係，給人一種頗為瀟灑的印象。腰際分別插著較短的雙刃劍，背上掛著兩把長刀，一如他的稱號「四劍」。不用多說，劍柄部分自然也裝載了鍵器。
「那我們也行動吧？」
舞士?肯尼斯也催促了助手，兩位都是由肯尼斯自行挑選的年輕女性。有幾名男煉術師稍嫌不滿，但被選上的女性倒是沒有怨言。大概是被肯尼斯一身完全無法聯想到煉術師的異國服飾與美貌給收服了吧。
「……那麽，我們也差不多該走了。」
戴著頭巾，長袍掩蓋至雙腳，還有懸在腰間的蛇腹劍。穿得一模一樣，連長相都幾近相同的雙人組，米妮?戈爾與雷尼.戈爾話落也旋踵離去，讓跟他們同組的一老一少兩名助手慌張地在後追趕。
「那我們也該去就位了，接下來就麻煩大家了。」
米歇爾牽著綺莉葉的手，對弗格等人打了招呼。那一組的主將，殺手?歐圖連看都沒看兩人一眼，甚至連聲「走囉」都沒告知。話說回來，這個男人從頭到腳都讓人覺得詭異——穿著破爛不堪，感覺隻是幾塊破布的披風，內裏的衣服卻寬鬆得足以蓋住手指。整張臉除了右眼之外都以繃帶纏住。因為沒有人想要當他的助手，米歇爾跟綺莉葉隻好自我犠牲。
（插圖215）
不過，煉術師中偶爾也會有這種奇裝異服的家夥。
托他們的福，穿著鬥篷的艾兒蒂就顯得沒那麽醒目。這樣想想，那些裝扮怪異的家夥還真是幫了大忙。
「哎呀呀，難道我是小鬼頭的保母嗎？真是抽到下下簽了。」
這麽想的同時，背後傳來有些慵懶的說話聲。
是弗格他們這組的主將，克莉絲汀娜?薇恩。
感覺還不滿三十歲。穿著袒露大半胸脯的華麗洋裝，波浪般的卷發，還有一臉豔媚的妝容，不管從哪個角度看，都會讓人聯想到壞女人。
對方突然開口把艾兒蒂嚇了一跳，趕緊抓著弗格的袖子，躲到他身後。
「你們兩個應該多少能幫得上忙吧？如果對手在激烈的廝殺中發情我也會很困擾啦。而且我可不能保證你們被卷進來之後還能好好活著，自己注意一點吧。至少在跑腿這份工作上要練得強一點呀。」
她完全沒有把弗格與艾兒蒂放在眼裏。是個對自己的能力過分有自信的女人，看樣子當初自願選這組是正確的決定。
「我們會努力的。」
根本沒搭理弗格的回複，克莉絲汀娜徑自向匍都大橋走去。弗格隻得苦笑牽起艾兒蒂的手，跟上克莉絲汀娜的腳步。
臨行時，弗格再次與斯雷吉男爵交換了眼色。
男爵扯著嘴角勾起
一抹笑，就像在說「交給我吧」，之後便重新扛起獵槍——嘴裏銜著煙鬥，走進了廣告塔。
隻花了五分鍾便抵達匍都大橋。
玲無川橫向切割首都，匍都大橋便架在河川最寬的地方，是一座全長三百公尺的機械式活動橋梁。橋身可從中間分開成左右兩段，船隻通過時能夠看到機械運作的樣子。橋梁兩端建造了高約五十公尺的管理塔，外表看來十分壯觀，這裏是匍都有名的觀光景點之一。
一旦遭受破壞，勢必會震驚國內外。
遠遠看著一派悠閑站在橋中央的克莉絲汀娜，弗格開始觀察四周。可能是一大早的關係，附近完全沒有人影，就連馬車都沒看到。
就算計劃要單獨行動，也不能在對戰一開始就輕舉妄動，至少也得等到克莉絲汀娜與對方交手之後才能趁亂離開。
斯雷吉男爵會負責隨時呈報各小隊的動向。
首先，一旦確認各部隊已經開戰，廣告塔會發出相對應的有色煙霧彈；若是緊急狀況，男爵會發射內含書信的彈頭到各小隊的所在附近。之後便是以煉術展開預定的計劃。在這等意義上，男爵可以說是握有這次戰鬥的關鍵。
隻負責規劃，而將指揮權交由長者，米歇爾十分明智。不僅在年齡上，斯雷吉男爵的經驗在團體中也是相當超群的。
思考的同時，時間不斷流逝。
護著因河麵吹來的風而瑟瑟顫抖的艾兒蒂，遠眺隱約在晨霧深處的船影以及偶爾跳出河麵的魚隻，懷著些許緊張等待著事情一觸即發。
可是——、
五分鍾、十分鍾、十五分鍾過去。
「喂……那邊的小鬼。」
克莉絲汀娜滿是不耐的開口，這時候已經超過預計開戰的早上六點半約二十分鍾了。
「這是怎麽一回事？我的手表顯示已經五十分了。」
她的語氣充滿焦躁以及困惑。
弗格掏出自己的懷表看了一眼，答道。
「我的表也一樣。」
「這可真是完全、徹底、一點都不算好事……如果某處開戰的話會發出信號，是這樣沒錯吧？」
「依照會議內容，是的。」
沒有錯。
克莉絲汀娜會起疑不是沒有道理。
敵方沒有在這裏現身還可以理解，或許是因為害怕而逃跑，也可能是出於作戰計劃故意讓我方焦急，確實有可能發生這種難以預測的事態。
然而，若同樣的狀況不隻發生在這裏，那鐵定事有蹊蹺。
撇開距離預定的開戰時刻已過了二十分鍾不提，就連廣告塔也沒有發射任何信號——這意味著各處都尚未開戰，明顯有哪裏不對勁。
「薇恩女士。」
再想下去也不會有什麽建樹。
弗格向克莉絲汀娜?薇恩提議道。
「我們去看看狀況好了。」
「嗯？喔。」
有那麽一瞬間，她露出厭煩的表情，隨即點了點頭。
「我知道了，你們去看看吧。」
「好的，那我們先離開一下。」
弗格抓起艾兒蒂的手轉身離開。
「要稍微加快腳步喔，艾兒蒂。」
說不定就這樣脫離小隊，直接轉為單獨行動比較好。
兩人急忙趕回方才經過的街道，所幸匍都大橋在五個據點中離廣告塔是最近的，花不到三分鍾就已抵達目的地。
打開大門進入塔內，弗格環視了周圍一圈。
「你先躲在這裏。」
他將艾兒蒂藏在螺旋階梯的暗處，原本應該要帶著她一起走，但艾兒蒂體力不支，光是跑到這裏就已經上氣不接下氣，怎麽能再讓她爬上這麽長的階梯。
「在我回來之前請不要移動，如果有人發現你……」
雖然有一瞬間的掙紮，但還是狠下心來。
「……殺了對方也沒關係。」
艾兒蒂乖乖的頷首。
雖然平時滿不講理，但作戰時艾兒蒂總是超乎想象的順從。就像沒有主見的機械一樣，總讓弗格感到心疼。
不過，現在當然不是感性的時刻。
弗格望了一眼坐在階梯底下的艾兒蒂，接著一口氣衝上樓。
兩階並作一步的衝上樓，不祥的預感愈來愈強烈。
——到底，為什麽沒有半發煙霧彈呢。
以常理而言，這代表各處都尚未開戰。
若是如此，雖然也有可能是敵方刻意泄漏錯誤的時間地點，但實在說不過去。他們的目的是向各國展示新型鍵器「克拉夫念珠」的威力。若是秘密進行以示威為名的破壞活動，根本沒有任何意義。擊潰瑩國派遣的知名煉術師，整個過程才是意義所在。
既然這樣，還有什麽其他的可能呢？
難不成——
如果，「戰鬥尚未開始」這件事本身就是場誤會。
如果，是因為其他原因才沒有發射煙霧彈。
弗格來到階梯盡頭，又攀上梯子抵達屋頂。
原本斯雷吉男爵應該要架著獵槍，用淩厲的眼神俯視著五處戰場。
「……唔！」
但是，不祥的預感還是成真了。
首先映入弗格視野中的是混濁的黯紅。
接著是一灘血紅之中的肉塊，以及肉塊旁套著西裝布料的手腳。
「斯雷吉……先生？」
那是亞力士?裏諾?斯雷吉男爵整顆頭部被徹底搗爛的屍體。
?
弗格飛也似的衝下樓，第一件事就是讓艾兒蒂發射煙霧彈。
艾兒蒂不需要獵槍，她能直接使用煉術生成並發射。
依序是紅色、黑色、然後是水藍色。
分別代表「集合」、「唯獨助手」、「匍都大橋」。
弗格與艾兒蒂當然隨後就趕回匍都大橋。
萬一各戰場遭受襲擊，為了避免隻能眼睜睜看著設施與建物被破壞，所以決定隻召集助手們。
方才下樓前也以肉眼能及的範疇簡略觀察了每個預定戰場，大致上沒有明顯變化——卻也無法抱持樂觀態度。
弗格的視力有限，無法看得太仔細。原本猜測斯雷吉男爵可能備有小型望遠鏡，翻找屍體後卻沒看見任何類似的工具，就連男爵的愛槍也一並消失。
也就是說，斯雷吉男爵的私人物品不是被凶手帶走就是被藏了起來。很明顯是要阻撓此據點與各小隊的聯係，等到失聯後再逐一個別擊破。而這一切僅僅隻是序幕。
弗格帶著艾兒蒂奔跑，想起關於斯雷吉男爵的種種。
他是個好人。狡獪、聰穎，而且還是位紳士。
以往共事時，他應該也察覺了艾兒蒂的特異體質，但從來不曾過問。是個好相處的人，真的很令人遺憾。
但現下沒有時間用來感傷。
究竟他是因何而死，這之中一定有什麽被忽略的關鍵。
終於抵達匍都大橋。
他們向相距一百公尺左右，站在橋中央的克莉絲汀娜揮了揮手。
「薇恩女士！」
她的劍已經出鞘，是把西洋劍。純黑的劍柄搭配鮮紅色劍身，光是外型設計都令人不寒而栗——看樣子應該是名品等級。
「剛才的狼煙是你們放的嗎？」
她銳利地瞥向奔來的弗格與艾兒蒂。
「給我好好解釋一下。」
這時候該歎一聲「果然哪」嗎？周圍氣氛一下子冰凍了。
「……斯雷吉男爵被殺了。」
弗格開門見山的回答。
「所以我下了讓助手們到這裏集合的判斷，好了解一下
各地的戰況。」
「然後呢？」
「看樣子得依狀況改變作戰策略，我們這邊能製造狼煙當作信號。」
「原來如此。」
克莉絲汀娜從鼻間冷哼了一聲。
「帶頭的被撂倒了啊，真不吉利。」
「有人攻擊這裏嗎？」
「完全沒有，我正閑得發慌呢。」
——話說回來。
從剛才開始，就一直有個疑點在弗格的腦袋裏盤旋不去。
敵方的動機實在難以理解。
他們為什麽要放棄在原訂的時間地點進行攻擊，而跑去殺害斯雷吉男爵？他是這次行動聯繋的關鍵，先除掉他的確是上上之策沒錯。事實上，他們已經先占了上風，弗格等人現在的確處於不利的狀態。
可是——重點在於，對方有殺害斯雷吉男爵的這個想法，本身就很令人費解不是嗎？
由斯雷吉男爵擔任指揮，負責聯係各小隊的作戰計劃，是昨天才決定的，敵方不可能會知道。他待機的修維亞力工業公司廣告塔，也從來不在敵方的攻擊目標內。
如果隻是敵襲時間錯誤，還可以說是諜報部掌握了錯誤情資。然而，恐怕並沒有這麽簡單。
「我們的作戰計劃……外泄了。」
「看起來是這樣沒錯。」
克莉絲汀娜對弗格的自言自語做出回應。
「所有的情況都導向一個結論。嗬嗬，事情好像愈來愈有趣了。」
沒錯。
對方得知昨天才決定的作戰計劃這件事，就代表著——
「弗格！」
聽到自己的名字，一轉過頭就看到米歇爾跟綺莉葉兩兄妹。
「艾兒蒂，你沒事吧？」
綺莉葉用眼神對弗格致意後，就直接往艾兒蒂跑去，緊握住她的雙手。
「我還好。」
艾兒蒂麵無表情地冷淡回應。似乎不知道、也沒興趣知道發生了什麽事。這在任務中很常見。可能是因為完全信任弗格，也可以說是不管周圍發生任何狀況，都無法威脅到她。
弗格則轉頭麵向米歇爾。
「抱歉，擅自聚集了大家。目前狀況是……」
簡單地說明現況。過了預訂時間之後還是沒看見狼煙訊號，前去查看時才發現斯雷吉男爵已經遭到殺害，而且各地的戰況不明——
聽完弗格的報告後，米歇爾露出一臉苦惱。
「我這邊也是壞消息。」
這時候才發現——
米歇爾的左手腕——從袖子上方被染血的布條緊緊纏繞起來。
他受傷了。
「……該不會？」
被攻擊了嗎？
米歇爾接下來的說詞證實了弗格的猜測。
他壓著受傷的左手腕，吐露心裏的不甘。
「歐圖?斐伊就是叛徒。敵人……不隻是外國煉術師，敵人從一開始就已經在我們之中臥底了！」
之後，過了十分鍾左右。
分散各地的小隊在看到弗格發出的信號後都趕了過來。
但是各地的報告隻能用慘不忍睹形容，愈聽愈讓人沮喪。
首先是維也納廣場，盡管弗格發出的信號是集合助手，到場的卻是雷迪克?梅爾一人。據聞，他們遇上偷襲，兩名助手都慘遭殺害。但雷迪克已經為他們報了仇，就這點來說不得不佩服。他本人對於「沒有保護好他們」這件事也無法釋懷。
福蘭切斯卡大教堂的遭遇跟維也納廣場相去不遠。肯尼斯?布蘭特雖然擊退了突襲，兩名女助手卻都不幸戰死。
至於鐵匠公會總部，隻能說更加慘烈。講明白一點，已經全數罹難。由於沒人來集合，雷迪克便前往查看。助手兩人不用說，就連米妮?戈爾與雷尼?戈爾這對雙胞胎似乎都是被一擊斃命。
羅爾製鐵公司大樓這邊則是在信號發出後，歐圖?斐伊馬上叛變，襲擊了米歇爾跟綺莉葉——某方麵來說，這裏最糟糕。奮力抵抗後兩人都幸運逃過一劫，但對方早就不知去向。
匍都大橋沒有遭受攻擊雖然讓人在意，但現在已經沒有餘裕思考，橫亙在眼前的問題早已堆積如山。
「……有幾個疑點。」
大概整理出全體狀況後，米歇爾率先打破沉默。
「第一，建築物與市民都安然無恙。尤其是鐵匠公會總部這邊……明明我們的兵力都被滅絕了，建築物卻沒受到半點傷害。」
「沒錯。」
看過實際狀況的雷迪克.梅爾點頭讚同。
「全部的屍體都整齊堆在總部大門口讓人有點反胃就是了。」
「這次的敵人是國外的煉術師，目的是賣弄新型鍵器……這些是可以確定的。但是對方為什麽不對建物出手？」
難道是覺得這麽做的意義不大？
這樣也不太對。
確實，若不與瑩國煉術師交戰，破壞建築物對示威行動而言沒什麽意義。但若是在雙方開戰並擊敗我方的狀況下，就這樣不理會建築物更顯得不自然。還不如大肆破壞以宣稱勝利。
會是因為某種理由才無法進行破壞嗎？
無法使出足以破壞建築物的煉術？不對，這不可能。有「克拉夫念珠」在手，煉術等級至少可以提高兩個檔次，連破壞建物必須的陣法都能省去。
沒有時間？或是從一開始就不打算破壞建築物？還是算計著我方聚集在一起的時候，準備從現在開始進行破壞——腦海裏列出各式各樣的可能，但不確定因素實在太多，根本無法預測。更猜不透其中的原由。
「再來，為什麽匍都大橋沒有受到攻擊？」
米歇爾向大家丟出第二個疑問。
這也是個謎團。其他地方都受到攻擊，唯獨這裏毫發未傷，明顯是刻意的。
「該不會是被我的名號嚇到，所以逃了？」
克莉絲汀娜的語氣充滿戲謔，但沒有人附和。
相反地，似乎還惹人不快，隻換來懷疑的注視。
「哼，話先說在前頭，我可不是叛徒，雖然無法證明……但若硬要安插個罪名給我，我也沒在怕就是了。」
淡然一笑睥睨著在場所有人，那表情與「染血蕩婦」的稱號再相配不過。
「單挑我們所有人？你還真有自信啊。」
舞士肯尼斯嘲笑般，細長的臉蛋也為之扭曲。
「要試試看嗎，風雅男？不過你看起來好像沒什麽可看之處啊。」
「請你們兩位別鬧了！」
米歇爾忍無可忍地出聲阻止。
「自己人內哄不就稱了敵方的意嗎！現在不是做口舌之爭的時候了。」
但一度劍拔弩張的情勢，可沒這麽簡單解除。
「是這樣嗎？我覺得就這樣把心頭大患放在身邊反而更危險呢。」
再加上雷迪克，情勢眼看就要一發不可收拾。
——這下糟了。
弗格咬牙。
聚集一群自視甚高的人根本無濟於事。既沒有團體意識，也感受不到合作的必要性。他們大概覺得憑自己一個就能解決一切了吧。
在場的，也就是生還的一共七個人。
其中看上去實力堅強的有三人。「四劍」雷迪克?梅爾、舞士肯尼斯?布蘭特、「蛇女」克莉絲汀娜?薇恩。他們打算揪出背叛者。或者應該說，他們打算毫不留情地殺了所有懷疑自己的人。
除此之外的四個人，就是自己跟艾兒蒂、米歇爾與綺莉葉四人。雖然站在安撫他們的立場，但看樣子並不太容易。那些人原本就看輕這邊的實力，就算試圖說服，他們也不見得聽得進去。
一瞬間，他甚至有讓艾兒蒂把「伊祖蘇聖骸布」脫卜的念頒。
持續散發出劇烈毒氣，就連「克拉夫念珠」都相形失色的強悍力量——想必能對他們造成威迫。要是使他們畏懼還好，若是剌激到他們，反倒是賠了夫人又折兵。
況且艾兒蒂的體質是機密，弗格也盡可能不想讓其他人發現，若是露餡，這場戰爭結束後還得暗殺掉所有對象。其他人還無所謂，但希望至少能避免讓艾兒蒂親手殺了米歇爾跟綺莉葉。
除此之外，雷迪克他們所說的話其實也不無道理。
若是有叛徒混在這群人之中，就無法置之不理。
到底該怎麽做才好？戰況本就夠棘手了，在這裏耗費時間的同時，維也納廣場與福蘭切斯卡大教堂說不定早就陷入水深火熱之中。
事態再這麽膠著下去也不是辦法。
就算沒辦法徹底解決，也得趕緊想個因應的對策才行——
就在這個時候……
「哪，可以先聽我說幾句話嗎？」
肯尼斯?布蘭特突兀開口，漫不經心地掃視了在場所有人一眼。
接著從他口中說出的話，著實讓弗格感到意外。
「我就直說了。我們……應該說我跟『四劍』以及『蛇女』，我們三個人根本就沒有背叛的理由不是嗎？」
「等一下！你這句話是什麽意……」
米歇爾激動地挺身想衝上前。
但下一秒。
「哎呀，勸你還是別輕舉妄動比較好。」
克莉絲汀娜將劍鋒對準米歇爾的喉頭。
「哥哥！」
綺莉葉無法坐視，也急著想鬆開艾兒蒂的手想趕到哥哥身邊。
「不好意思，你也一樣。」
一隻手臂從綺莉葉身後伸來——肯尼斯勒住她的脖頸加以牽製。
「……嗚！」
弗格一個箭步護在艾兒蒂麵前。就算腦海裏閃過救米歇爾跟綺莉葉的念頭，最重要的還是顧全艾兒蒂。
「啊……弗格。」
艾兒蒂似乎還沒搞清楚現在是什麽狀況，卻隱隱感到不安，隻能伸手摟住身前的弗格手腕，整個人貼了上去。
「沒什麽好擔心的。」
弗格安撫著身後的艾兒蒂，與肯尼斯等三人對峙。
「你們想做什麽？」
對方三人慢慢拉開了距離，米歇爾與綺莉葉自然是被當成了人質。
「你們兩個也別亂動。弗格和那個……叫做艾兒蒂是吧？」
雷迪克出聲警告。
「好了，風雅男，快解釋一下我們為什麽沒有背叛的理由吧？啊啊，對了，關於你叫我『蛇女』這件事，這次就先睜隻眼閉隻眼，下次可就不會輕饒你了。給我記牢了，我比較喜歡『染血蕩婦』這個外號。」
克莉絲汀娜笑著說。
「你根本就不知道肯尼斯想說什麽，就做出這種……！」
「閉嘴，小鬼。」
米歇爾的抗議聲被鋒利的刀口阻止。
「道理很簡單。」
肯尼斯裝模作樣地搔了搔頭。
「因為我們很強，名氣大到在匍都可說是家喻戶曉。如果能順和完成這份任務，說不定還能被企業雇用，或是收幾個徒弟……成功早就是囊中物。我們有什麽理由要叛國與他國結盟？完全沒有吧？」
接著，又露出一派得意的模樣睥睨著弗格等人。
「相較之下，你們當然有背叛的理由。應該說，你們搞背叛的理由可多了。不過是個默默無聞的煉術師，莽撞接下必須與擁有新型鍵器的強敵對著幹的艱難的任務……在我們看來，你們要是不叛國才有鬼呢。」
這樣的分析當然不適用在艾兒蒂與弗格身上。但在這種狀況下，就算據實以告，恐怕也沒什麽說服力。更何況也無法排除米歇爾兩兄妹的嫌疑。
於是弗格問道：
「那歐圖?斐伊的事該怎麽說？」
若是理性勸說，對方或許會改變心意。
「他們兩個可是被他襲擊了。」
「要是相反呢？說不定是這兩個家夥殺了歐圖?斐伊，然後裝模作樣地跑來集合，對我們撒謊。這也不無可能吧？」
「你的理論有破綻。肯尼斯.布蘭特，就你所說，如火他們有實力能打敗那個大名鼎鼎的殺手煉術師，就沒有叛國的理由了。」
克莉絲汀娜這時插了嘴。
「說不定被襲擊也是跟歐圖串通好的說詞。那家夥現在搞不好正躲在某處等著偷襲我們呢。」
「你根本就在自說自話！」
脫口而出的聲音難以自製地變得粗啞。
「在場所有人都無法證明自己完全清白，要這樣懷疑下去根本沒完沒了！」
嘴裏反駁著，同時腦子也拚了命地思考。
情況很糟。一定得想辦法突破盲點才行。
可以的話，弗格希望他們能先放開米歇爾跟綺莉葉。尤其是綺莉葉，她是艾兒蒂交到的第一個同齡朋友，就算是為了艾兒蒂，也不能讓她死掉。
隻是換個角度，弗格心裏也有「他們該不會真的……」的疑慮。
肯尼斯與克莉絲汀娜的話雖然剌耳，但也不無道理。
當然就情感麵來說，實在難以想象米歇爾跟綺莉葉會叛國，所以弗格選擇站在他們那一邊。
然而現實是，根本沒有人可以保證他們兩兄妹絕對不會叛國。
純粹以客觀角度推論的話，其實——
「的確，我們也很可疑沒錯。」
雷迪克?梅爾皺眉繼續對弗格等人施予威壓。
「不過，這兩個人……尤其是哥哥，好像還有一個更關鍵的理由吧？」
沒有錯。
還有另一個原因，也就是——
「這次的計劃全是由那家夥一手策劃的……搞不好我們昨天在討論的時候，就已經被他玩弄於股掌之間了。」
「唔……」
對方提出這個論點，讓弗格絲毫沒有反駿的餘地。
看著弗格一臉麵有難色，克莉絲汀娜揚起一抹極豔媚的笑容。
「喂……既然疑點重重的話，不如這麽做吧？」
彷佛獵物當前的毒蛇，完全不負「蛇女」的稱號。
「我們現在就來殺了這些家夥吧。」
冷冷地，她殘酷地說道：
「如果就這樣被我們殺了，表示他們根本沒有擊敗歐圖.斐伊的實力，也就是無辜的；不過……相反的，要是有辦法避開我們的攻喂，就代表有罪。既然有罪，當然就要認真打一場囉。怎麽樣？」
「……別開玩笑了。」
這一次——弗格終於也動了肝火。
「根本是強詞奪理的詭辯，這種做法跟一百年前的女巫審判有什麽兩樣！」
麵對怒眼相向的弗格，肯尼斯隻是似覺無奈地嗤笑一聲。
「我說你到底懂不懂啊？管他什女巫審判，無論你再怎麽想替他們辯解，也隻是浪費口水啦。」
「這是什麽意……」
「因為我們很清楚自己並不是叛徒，但是不曉得你們到底是不是無辜的。唯一能確定的，就是叛徒的確存在這件事。」
「先等一下！你說那是什麽……」
完全沒把急得大喊的米歇爾看在眼裏。
「我就不拐彎抹角了。不論你們是清白也好、是叛徒也罷……對我們來說，殺了你們可是一點都沒有損失。」
肯尼斯?布蘭特那張美若女性的臉龐浮現出扭曲的神情。
米歇爾與綺莉葉的麵色已經慘白如紙了。這也無可厚非，剛剛
那番說詞等同於宣判他們的死刑。
另一方麵——
就在這個時候，弗格突然對他們目中無人的發言感到一絲不對勁。
好像……有什麽地方不太對勁。
那些論辯、強硬的態度、讓人難以接受的歪理，撇開這些莫名其妙的東西——他們所說的話難到沒有泄露出什麽決定性的破綻嗎？
但還來不及深思，事態已經有了進一步的發展。
不用說，是往壞的方麵。
「請……請等一下。」
這個時候，綺莉葉已經害怕得全身不停發顫。
「拜托，聽我說好嗎？哥哥跟我……並不是叛徒。」
她的雙眼泛淚，嘴唇發紫。
「求你們放過我們！請放過……我跟哥哥！」
那是幾近崩潰的哭喊。
哀傷、憤怒、以及對現況不明所以的困惑。更多的是恐懼。在這麽多負麵感情交雜下，綺莉葉的情緒已經錯亂，視線無法聚焦，哀求哭喊的聲音也漸漸模糊。
「哥哥！弗格！艾兒蒂……艾兒蒂！」
艾兒蒂嚇了一跳。
在此之前都因為害怕雷迪克?梅爾等人的存在而躲在弗格身後，彷佛事不關己——但在綺莉葉呼喚她的名字後，似乎終於察覺到異樣。
「……綺莉葉。」
她使勁握住弗格的手腕。
「我……我……」
雙眼不停眨動，呼吸加重，說話也開始結巴。
艾兒蒂正對自己的心情感到困惑。
她不懂該如何表達內心洶湧的情緒波濤，也不知道怎麽處理。第一個交到的朋友遭遇危機時，是該像弗格跟伊歐遇到相同狀況時般對應嗎？或是相反，采取對待那些烏合之眾一樣的方法呢？她陷入迷惘，不知該如何是好。
「弗格？我……綺莉葉她……」
隨著顫抖的聲音，纖細的指尖又加重了力道。
弗格也思忖著。
腦袋飛快地不停運轉著，隻希望能找到一個辦法，實現艾兒蒂的心願。
問題在於艾兒蒂還穿著「伊祖蘇聖骸布」。
脫下雖不費力，但她目前還無法立即辦到。
也就是說，現在其實是一對三的狀況。想同時兼顧艾兒蒂、米歇爾及綺莉葉三人的安全實在太強人所難，而且也已經太遲了。
——偷襲肯尼斯?布蘭特，等救回綺莉葉之後再架開克莉絲汀娜的劍，援救米歇爾？行不通，雷迪克?梅爾一定會攻擊艾兒蒂。
——先抱著艾兒蒂往後跳開，等脫下「伊祖蘇聖骸布」後再聯手對付克莉絲汀娜跟肯尼斯？這也不行，綺莉葉與米歇爾到時已經先沒命了。
——要不然，抱著艾兒蒂直接衝向肯尼斯跟克莉絲汀娜？無稽之談，現在的弗格還沒有如此能耐。
——幹脆拔刀將「伊祖蘇聖骸布」斬碎，接著乘勢追擊？實在無法下手。要是毀壞「伊祖蘇聖骸布」，回到皇宮後艾兒蒂跟伊歐的處境就危險了。
——既然這樣的話，就讓對方放鬆戒備吧。試著哄騙、或想辦法說服？該怎麽做才好？一定有什麽方法，仔細想想、快點想啊——
從頭到尾都沒有「放棄」這個選項。弗格所做的一切都是為了艾兒蒂。既然艾兒蒂想救綺莉葉，那就得做。無所謂辦不辦得到，而是無論如何都要做到。
正因如此——
這件事已經超出弗格的思緒以及能力之外，完全束手無策。
從綺莉葉錯亂地喊出艾兒蒂的名字，在艾兒蒂有所反應並叫住弗格、握住他的手腕——一秒之後。僅僅一秒，幾乎就在同時。
在這一秒內拚死的絞盡腦汁，卻完全趕不及對方的行動。
「……哼。」
雷迪克舉起一隻手，下達指示。
「喀啦」一聲。
肯尼斯?布蘭特痩弱的手，沒有一絲猶豫地扭斷了綺莉葉的脖子。
「唰」的一聲。
克莉絲汀娜的劍鋒，貫穿了米歇爾的心髒。
?
「……唔！」
「哎唷。」
弗格反射性想跨步衝向前，卻被雷迪克擋住了去路。
「別想再靠近了。」
隨即將手撫上腰間的彎刀，卻找不出對方的任何破綻。而且就算突破防線，也毫無意義了。
弗格轉頭看向站在身後的艾兒蒂。
——啊啊。
「綺莉葉……？」
艾兒蒂吐出低喃。
無視弗格往前走了幾步，臉上已經沒有表情。
肯尼斯一笑置之的鬆開手，那態度像在表達遺憾，而綺莉葉——不久前還是綺莉葉的東西——就這麽癱倒在地。
不用說，米歇爾也一樣當場慘死。一劍剌入心髒，甚至沒有流多少血。
——不要。
「啊……j
綺莉葉的嘴角稍微痙攣顫抖了一下，但那不過是單純的生理反射。她已經死了，甚至根本不需要懷疑。
艾兒蒂凝視這一切，脫下覆住自己的兜帽。
她的雙眼，那雙彷佛映照整片蒼穹的青藍，緩緩地盈滿淚水。
——拜托別這樣。
「綺莉葉……死了嗎？」
一滴、兩滴，眼淚滑落。
艾兒蒂甚至不知道自己為什麽流淚。
雷迪克、肯尼斯、克莉絲汀娜三人竊竊私語，笑著往這邊說了些什麽。一點都已無關緊要，現在對弗格來說最重要的是——
——艾兒蒂。
「……為什麽？」
看著倒臥在地的綺莉葉與米歇爾。
她看著，然後緩緩開口。
她哭泣著，不解地問。
「哪，弗格。綺莉葉為什麽會死掉？」
——啊啊，可惡。
弗格緊咬住下唇，力量大到幾乎滲出血來。
別讓艾兒蒂看到這些場景。
「啊……是我的錯嗎？」
別將這種絕望……
「是因為跟我變成朋友，所以綺莉葉才死掉的嗎？」
——強加在我的艾兒蒂身上。
「不是……不是這樣的，艾兒蒂，這是因為——」
艾兒蒂根本不懂。
對她而言，「死亡」是由她所賦予的。
她的任務，就是殺了該殺的敵人。
而不該殺的人，也會因為接近她而招致死亡。
艾兒蒂始終無法習慣除了自己以外的人死去，更何況是親近之人的死亡。
所以，才會變成現在這樣。
才會造就——如此扭曲的傷害方式。
「這小鬼在說什麽啊？」
克莉絲汀娜將深紅的劍身抵在肩上隨意玩弄著，難以理解地低喃。
「雖然我原本就覺得她是個怪胎。」
「不過說老實話，臉蛋倒是挺漂亮的。」
肯尼斯的笑意融合了身為男性的欲望，以及女性的嫉妒。
「可惜是個叛徒。」
「真是無聊。」
雷迪克拔出腰間的劍，看了躺在腳邊的綺莉葉一眼，感歎道。
「既然你都挺身幫他們說話了，看來就是那麽回事了吧？」
所以——
「……那麽回事？你這句話是什麽意思？」
從身後擁住艾兒蒂，再次將她藏在自己身後，弗格沉聲說。
「我已經把所有事情都想通了。」
該說是嘲諷，還是不知好歹？
綺莉葉與米歇爾的死亡、艾兒蒂由此而生的創傷，似乎讓弗格的思緒剎那之間明朗
了。
就像被迎頭澆了盆冷水，一切都清清楚楚現了形。
弗格反手握住懸在腰間的短刀刀柄。
拔刀出鞘。
那是一把小型彎刀。刀身描繪著優美的曲線，長約二十七公分的雙麵刃。弗格怒視三人——憤然吐出一句。
「背叛者是你們三個才對。」
黎明時分，太陽剛升起的早上六點距離實行作戰還有三十分鍾。
在塞勒斯路上，以弗格和艾兒蒂為首，所有加入這場戰爭的參加者都聚集在修維亞力工業公司為了展現公司繁盛所建造的廣告塔前。
雖然是塔形建築，但跟艾兒蒂居住的慰靈塔非常不同。
這座廣告塔是正六角柱。以鋼架為中心，周圍用磚塊層層堆棧的構造，在如此強度的支撐下，高度約是慰靈塔的兩倍大，總計大概六十公尺高，占地約二十五平方公尺，屋頂也是相同的寬度。作為地主的修維亞力工業公司時常在樓頂散發廣告、也會邀請樂團演出——它是這附近最高的建築物，一踏上頂樓，便可一覽無遺地將此次行動的預定戰鬥範圍盡收眼底。
我方共有十七名成員，知名的煉術師占了六位。要是所有人同心協力，大概可以媲美一支軍隊的火力吧。而這支軍隊，現在正準備要在這個城市的各處劃破早晨的寧靜，與握有強大鍵器的異國煉術師彼此廝殺。
希望不會有任何市民犠牲，弗格心裏閃過這些不該由自己操煩的念頭。
比起這個，艾兒蒂更令他擔憂。
昨天吃過午餐後，從中午到下午，從黃昏到天黑，艾兒蒂跟綺莉葉玩了整整一天。
那段期間，她當然從頭到尾都穿著「伊祖蘇聖骸布」，對身體的影響也許今天才會顯露出來。
聖骸布遮蔽毒氣的代價，是光穿著就會消耗體力，導致身體狀況惡化。如果以艾兒蒂的身體狀況為第一考慮，讓她穿著在外麵玩一整天簡直就是亂來。
可是，看到艾兒蒂那麽開心的表情，弗格根本就狠不下心責備。
總之，得盡快單獨行動才行。此時此刻，艾兒蒂連兜帽都蓋上了，又不可能在其他煉術師的麵前脫下「伊祖蘇聖骸布」。
「那麽，請大家就定位吧。」
米歇爾站在所有人麵前發號施令。
「敵方一旦發現我們就會立即進度戰鬥狀態。也就是說，要是沒有找到我們，他們可能會對街道進行無差別破壞，請大家盡量光明正大的迎戰。」
依照情資，敵方破壞活動的預定地共有五處。
市中心的市民休憩地，維也納廣場。
距離廣場南方約三百公尺，新教總部所在的福蘭切斯卡大教堂。
位在市區北方的鐵匠公會總部。
離這裏不遠的羅爾製鐵公司大樓。
以及架於玲無川之上，將整座匍都一分為一一，最大的匍都大橋。
這幾處知名場所與建築若遭受攻擊，肯定會使瑩國成為各國之間的笑柄。
米歇爾製定的計劃，是將所有人分成三至四人的五個小組，分別部屬在各個區域。這是非常正統的方法，沒出什麽奇招，相對的，也容易應對突發狀況。
每組都至少會分配到一位知名的煉術師。
維也納廣場由「四劍」雷迪克?梅爾坐鎮；福蘭切斯卡大教堂由舞士肯尼斯?布蘭特負責；鐵匠公會總部讓米妮跟雷妮雙胞胎鎮守；羅爾製鐵公司大樓分配給殺手歐圖；而匍都大橋，就交由「蛇女」克莉絲汀娜鞏固。以這些人為主要戰力，其他人員從旁輔助。主將負責與敵人交戰，輔佐人員則要了解戰況，並保持與各組之間的連係。
另外，狙擊手斯雷吉男爵會在塔頂上待機。除了五個小組之外，他必須綜觀五個戰場，做出相對應的指示。最糟的狀況，若是有人戰敗，斯雷吉男爵也能以遠距離炮轟收拾殘局。這就是所謂的雙重戰術。
順帶一提，對弗格跟艾兒蒂來說，這樣的配置再好不過，因為斯雷吉男爵其實也是自己人。他也是受命於王權派議員派遣到此處的煉術師。原本就是要協助兩人在任務中得以自由行動，由他擔任司令官真是十分走運。在後方綜觀大局的負責人是否知曉事情真相，對於單獨行動的影響甚大。若是搞不清楚狀況，就算被安上無視命令的叛徒之名也百口莫辯。
弗格望了斯雷吉男爵一眼。
那身洗練的西裝與胡須非常相稱，是位壯年男性。擔在肩上的獵槍是特別強化了遠距離射擊的鍵器。填入刻有小型陣法的子彈後，便能發射以煉術生成的假想火藥，不同種類的子彈可以隔空發動各種煉術。狙擊不用說，還能散布煙霧、甚至也能當作信鴿進行簡單連繋，用途相當廣泛。
四目相交後，對方也在瞬間勾起一絲微笑。
由於一直假裝不知道彼此的存在，這也可以說是初次見麵的招呼。
藉由煉術師的身分委身在民間，但本身的貴族身分讓他在皇宮內也交友廣闊，在此之前弗格曾經與他共事過幾次。隨著年歲增長愈漸狡獪，這種時候他當然不會出包。不僅技術了得，更是個值得信賴的存在。
「好了，我們最遠，可以先出發了吧。」
雷迪克?梅爾催促著兩名助手。
他是個年約三十的男性，體型雖然健壯，但也許是膚色較白的關係，給人一種頗為瀟灑的印象。腰際分別插著較短的雙刃劍，背上掛著兩把長刀，一如他的稱號「四劍」。不用多說，劍柄部分自然也裝載了鍵器。
「那我們也行動吧？」
舞士?肯尼斯也催促了助手，兩位都是由肯尼斯自行挑選的年輕女性。有幾名男煉術師稍嫌不滿，但被選上的女性倒是沒有怨言。大概是被肯尼斯一身完全無法聯想到煉術師的異國服飾與美貌給收服了吧。
「……那麽，我們也差不多該走了。」
戴著頭巾，長袍掩蓋至雙腳，還有懸在腰間的蛇腹劍。穿得一模一樣，連長相都幾近相同的雙人組，米妮?戈爾與雷尼.戈爾話落也旋踵離去，讓跟他們同組的一老一少兩名助手慌張地在後追趕。
「那我們也該去就位了，接下來就麻煩大家了。」
米歇爾牽著綺莉葉的手，對弗格等人打了招呼。那一組的主將，殺手?歐圖連看都沒看兩人一眼，甚至連聲「走囉」都沒告知。話說回來，這個男人從頭到腳都讓人覺得詭異——穿著破爛不堪，感覺隻是幾塊破布的披風，內裏的衣服卻寬鬆得足以蓋住手指。整張臉除了右眼之外都以繃帶纏住。因為沒有人想要當他的助手，米歇爾跟綺莉葉隻好自我犠牲。
（插圖215）
不過，煉術師中偶爾也會有這種奇裝異服的家夥。
托他們的福，穿著鬥篷的艾兒蒂就顯得沒那麽醒目。這樣想想，那些裝扮怪異的家夥還真是幫了大忙。
「哎呀呀，難道我是小鬼頭的保母嗎？真是抽到下下簽了。」
這麽想的同時，背後傳來有些慵懶的說話聲。
是弗格他們這組的主將，克莉絲汀娜?薇恩。
感覺還不滿三十歲。穿著袒露大半胸脯的華麗洋裝，波浪般的卷發，還有一臉豔媚的妝容，不管從哪個角度看，都會讓人聯想到壞女人。
對方突然開口把艾兒蒂嚇了一跳，趕緊抓著弗格的袖子，躲到他身後。
「你們兩個應該多少能幫得上忙吧？如果對手在激烈的廝殺中發情我也會很困擾啦。而且我可不能保證你們被卷進來之後還能好好活著，自己注意一點吧。至少在跑腿這份工作上要練得強一點呀。」
她完全沒有把弗格與艾兒蒂放在眼裏。是個對自己的能力過分有自信的女人，看樣子當初自願選這組是正確的決定。
「我們會努力的。」
根本沒搭理弗格的回複，克莉絲汀娜徑自向匍都大橋走去。弗格隻得苦笑牽起艾兒蒂的手，跟上克莉絲汀娜的腳步。
臨行時，弗格再次與斯雷吉男爵交換了眼色。
男爵扯著嘴角勾起
一抹笑，就像在說「交給我吧」，之後便重新扛起獵槍——嘴裏銜著煙鬥，走進了廣告塔。
隻花了五分鍾便抵達匍都大橋。
玲無川橫向切割首都，匍都大橋便架在河川最寬的地方，是一座全長三百公尺的機械式活動橋梁。橋身可從中間分開成左右兩段，船隻通過時能夠看到機械運作的樣子。橋梁兩端建造了高約五十公尺的管理塔，外表看來十分壯觀，這裏是匍都有名的觀光景點之一。
一旦遭受破壞，勢必會震驚國內外。
遠遠看著一派悠閑站在橋中央的克莉絲汀娜，弗格開始觀察四周。可能是一大早的關係，附近完全沒有人影，就連馬車都沒看到。
就算計劃要單獨行動，也不能在對戰一開始就輕舉妄動，至少也得等到克莉絲汀娜與對方交手之後才能趁亂離開。
斯雷吉男爵會負責隨時呈報各小隊的動向。
首先，一旦確認各部隊已經開戰，廣告塔會發出相對應的有色煙霧彈；若是緊急狀況，男爵會發射內含書信的彈頭到各小隊的所在附近。之後便是以煉術展開預定的計劃。在這等意義上，男爵可以說是握有這次戰鬥的關鍵。
隻負責規劃，而將指揮權交由長者，米歇爾十分明智。不僅在年齡上，斯雷吉男爵的經驗在團體中也是相當超群的。
思考的同時，時間不斷流逝。
護著因河麵吹來的風而瑟瑟顫抖的艾兒蒂，遠眺隱約在晨霧深處的船影以及偶爾跳出河麵的魚隻，懷著些許緊張等待著事情一觸即發。
可是——、
五分鍾、十分鍾、十五分鍾過去。
「喂……那邊的小鬼。」
克莉絲汀娜滿是不耐的開口，這時候已經超過預計開戰的早上六點半約二十分鍾了。
「這是怎麽一回事？我的手表顯示已經五十分了。」
她的語氣充滿焦躁以及困惑。
弗格掏出自己的懷表看了一眼，答道。
「我的表也一樣。」
「這可真是完全、徹底、一點都不算好事……如果某處開戰的話會發出信號，是這樣沒錯吧？」
「依照會議內容，是的。」
沒有錯。
克莉絲汀娜會起疑不是沒有道理。
敵方沒有在這裏現身還可以理解，或許是因為害怕而逃跑，也可能是出於作戰計劃故意讓我方焦急，確實有可能發生這種難以預測的事態。
然而，若同樣的狀況不隻發生在這裏，那鐵定事有蹊蹺。
撇開距離預定的開戰時刻已過了二十分鍾不提，就連廣告塔也沒有發射任何信號——這意味著各處都尚未開戰，明顯有哪裏不對勁。
「薇恩女士。」
再想下去也不會有什麽建樹。
弗格向克莉絲汀娜?薇恩提議道。
「我們去看看狀況好了。」
「嗯？喔。」
有那麽一瞬間，她露出厭煩的表情，隨即點了點頭。
「我知道了，你們去看看吧。」
「好的，那我們先離開一下。」
弗格抓起艾兒蒂的手轉身離開。
「要稍微加快腳步喔，艾兒蒂。」
說不定就這樣脫離小隊，直接轉為單獨行動比較好。
兩人急忙趕回方才經過的街道，所幸匍都大橋在五個據點中離廣告塔是最近的，花不到三分鍾就已抵達目的地。
打開大門進入塔內，弗格環視了周圍一圈。
「你先躲在這裏。」
他將艾兒蒂藏在螺旋階梯的暗處，原本應該要帶著她一起走，但艾兒蒂體力不支，光是跑到這裏就已經上氣不接下氣，怎麽能再讓她爬上這麽長的階梯。
「在我回來之前請不要移動，如果有人發現你……」
雖然有一瞬間的掙紮，但還是狠下心來。
「……殺了對方也沒關係。」
艾兒蒂乖乖的頷首。
雖然平時滿不講理，但作戰時艾兒蒂總是超乎想象的順從。就像沒有主見的機械一樣，總讓弗格感到心疼。
不過，現在當然不是感性的時刻。
弗格望了一眼坐在階梯底下的艾兒蒂，接著一口氣衝上樓。
兩階並作一步的衝上樓，不祥的預感愈來愈強烈。
——到底，為什麽沒有半發煙霧彈呢。
以常理而言，這代表各處都尚未開戰。
若是如此，雖然也有可能是敵方刻意泄漏錯誤的時間地點，但實在說不過去。他們的目的是向各國展示新型鍵器「克拉夫念珠」的威力。若是秘密進行以示威為名的破壞活動，根本沒有任何意義。擊潰瑩國派遣的知名煉術師，整個過程才是意義所在。
既然這樣，還有什麽其他的可能呢？
難不成——
如果，「戰鬥尚未開始」這件事本身就是場誤會。
如果，是因為其他原因才沒有發射煙霧彈。
弗格來到階梯盡頭，又攀上梯子抵達屋頂。
原本斯雷吉男爵應該要架著獵槍，用淩厲的眼神俯視著五處戰場。
「……唔！」
但是，不祥的預感還是成真了。
首先映入弗格視野中的是混濁的黯紅。
接著是一灘血紅之中的肉塊，以及肉塊旁套著西裝布料的手腳。
「斯雷吉……先生？」
那是亞力士?裏諾?斯雷吉男爵整顆頭部被徹底搗爛的屍體。
?
弗格飛也似的衝下樓，第一件事就是讓艾兒蒂發射煙霧彈。
艾兒蒂不需要獵槍，她能直接使用煉術生成並發射。
依序是紅色、黑色、然後是水藍色。
分別代表「集合」、「唯獨助手」、「匍都大橋」。
弗格與艾兒蒂當然隨後就趕回匍都大橋。
萬一各戰場遭受襲擊，為了避免隻能眼睜睜看著設施與建物被破壞，所以決定隻召集助手們。
方才下樓前也以肉眼能及的範疇簡略觀察了每個預定戰場，大致上沒有明顯變化——卻也無法抱持樂觀態度。
弗格的視力有限，無法看得太仔細。原本猜測斯雷吉男爵可能備有小型望遠鏡，翻找屍體後卻沒看見任何類似的工具，就連男爵的愛槍也一並消失。
也就是說，斯雷吉男爵的私人物品不是被凶手帶走就是被藏了起來。很明顯是要阻撓此據點與各小隊的聯係，等到失聯後再逐一個別擊破。而這一切僅僅隻是序幕。
弗格帶著艾兒蒂奔跑，想起關於斯雷吉男爵的種種。
他是個好人。狡獪、聰穎，而且還是位紳士。
以往共事時，他應該也察覺了艾兒蒂的特異體質，但從來不曾過問。是個好相處的人，真的很令人遺憾。
但現下沒有時間用來感傷。
究竟他是因何而死，這之中一定有什麽被忽略的關鍵。
終於抵達匍都大橋。
他們向相距一百公尺左右，站在橋中央的克莉絲汀娜揮了揮手。
「薇恩女士！」
她的劍已經出鞘，是把西洋劍。純黑的劍柄搭配鮮紅色劍身，光是外型設計都令人不寒而栗——看樣子應該是名品等級。
「剛才的狼煙是你們放的嗎？」
她銳利地瞥向奔來的弗格與艾兒蒂。
「給我好好解釋一下。」
這時候該歎一聲「果然哪」嗎？周圍氣氛一下子冰凍了。
「……斯雷吉男爵被殺了。」
弗格開門見山的回答。
「所以我下了讓助手們到這裏集合的判斷，好了解一下
各地的戰況。」
「然後呢？」
「看樣子得依狀況改變作戰策略，我們這邊能製造狼煙當作信號。」
「原來如此。」
克莉絲汀娜從鼻間冷哼了一聲。
「帶頭的被撂倒了啊，真不吉利。」
「有人攻擊這裏嗎？」
「完全沒有，我正閑得發慌呢。」
——話說回來。
從剛才開始，就一直有個疑點在弗格的腦袋裏盤旋不去。
敵方的動機實在難以理解。
他們為什麽要放棄在原訂的時間地點進行攻擊，而跑去殺害斯雷吉男爵？他是這次行動聯繋的關鍵，先除掉他的確是上上之策沒錯。事實上，他們已經先占了上風，弗格等人現在的確處於不利的狀態。
可是——重點在於，對方有殺害斯雷吉男爵的這個想法，本身就很令人費解不是嗎？
由斯雷吉男爵擔任指揮，負責聯係各小隊的作戰計劃，是昨天才決定的，敵方不可能會知道。他待機的修維亞力工業公司廣告塔，也從來不在敵方的攻擊目標內。
如果隻是敵襲時間錯誤，還可以說是諜報部掌握了錯誤情資。然而，恐怕並沒有這麽簡單。
「我們的作戰計劃……外泄了。」
「看起來是這樣沒錯。」
克莉絲汀娜對弗格的自言自語做出回應。
「所有的情況都導向一個結論。嗬嗬，事情好像愈來愈有趣了。」
沒錯。
對方得知昨天才決定的作戰計劃這件事，就代表著——
「弗格！」
聽到自己的名字，一轉過頭就看到米歇爾跟綺莉葉兩兄妹。
「艾兒蒂，你沒事吧？」
綺莉葉用眼神對弗格致意後，就直接往艾兒蒂跑去，緊握住她的雙手。
「我還好。」
艾兒蒂麵無表情地冷淡回應。似乎不知道、也沒興趣知道發生了什麽事。這在任務中很常見。可能是因為完全信任弗格，也可以說是不管周圍發生任何狀況，都無法威脅到她。
弗格則轉頭麵向米歇爾。
「抱歉，擅自聚集了大家。目前狀況是……」
簡單地說明現況。過了預訂時間之後還是沒看見狼煙訊號，前去查看時才發現斯雷吉男爵已經遭到殺害，而且各地的戰況不明——
聽完弗格的報告後，米歇爾露出一臉苦惱。
「我這邊也是壞消息。」
這時候才發現——
米歇爾的左手腕——從袖子上方被染血的布條緊緊纏繞起來。
他受傷了。
「……該不會？」
被攻擊了嗎？
米歇爾接下來的說詞證實了弗格的猜測。
他壓著受傷的左手腕，吐露心裏的不甘。
「歐圖?斐伊就是叛徒。敵人……不隻是外國煉術師，敵人從一開始就已經在我們之中臥底了！」
之後，過了十分鍾左右。
分散各地的小隊在看到弗格發出的信號後都趕了過來。
但是各地的報告隻能用慘不忍睹形容，愈聽愈讓人沮喪。
首先是維也納廣場，盡管弗格發出的信號是集合助手，到場的卻是雷迪克?梅爾一人。據聞，他們遇上偷襲，兩名助手都慘遭殺害。但雷迪克已經為他們報了仇，就這點來說不得不佩服。他本人對於「沒有保護好他們」這件事也無法釋懷。
福蘭切斯卡大教堂的遭遇跟維也納廣場相去不遠。肯尼斯?布蘭特雖然擊退了突襲，兩名女助手卻都不幸戰死。
至於鐵匠公會總部，隻能說更加慘烈。講明白一點，已經全數罹難。由於沒人來集合，雷迪克便前往查看。助手兩人不用說，就連米妮?戈爾與雷尼?戈爾這對雙胞胎似乎都是被一擊斃命。
羅爾製鐵公司大樓這邊則是在信號發出後，歐圖?斐伊馬上叛變，襲擊了米歇爾跟綺莉葉——某方麵來說，這裏最糟糕。奮力抵抗後兩人都幸運逃過一劫，但對方早就不知去向。
匍都大橋沒有遭受攻擊雖然讓人在意，但現在已經沒有餘裕思考，橫亙在眼前的問題早已堆積如山。
「……有幾個疑點。」
大概整理出全體狀況後，米歇爾率先打破沉默。
「第一，建築物與市民都安然無恙。尤其是鐵匠公會總部這邊……明明我們的兵力都被滅絕了，建築物卻沒受到半點傷害。」
「沒錯。」
看過實際狀況的雷迪克.梅爾點頭讚同。
「全部的屍體都整齊堆在總部大門口讓人有點反胃就是了。」
「這次的敵人是國外的煉術師，目的是賣弄新型鍵器……這些是可以確定的。但是對方為什麽不對建物出手？」
難道是覺得這麽做的意義不大？
這樣也不太對。
確實，若不與瑩國煉術師交戰，破壞建築物對示威行動而言沒什麽意義。但若是在雙方開戰並擊敗我方的狀況下，就這樣不理會建築物更顯得不自然。還不如大肆破壞以宣稱勝利。
會是因為某種理由才無法進行破壞嗎？
無法使出足以破壞建築物的煉術？不對，這不可能。有「克拉夫念珠」在手，煉術等級至少可以提高兩個檔次，連破壞建物必須的陣法都能省去。
沒有時間？或是從一開始就不打算破壞建築物？還是算計著我方聚集在一起的時候，準備從現在開始進行破壞——腦海裏列出各式各樣的可能，但不確定因素實在太多，根本無法預測。更猜不透其中的原由。
「再來，為什麽匍都大橋沒有受到攻擊？」
米歇爾向大家丟出第二個疑問。
這也是個謎團。其他地方都受到攻擊，唯獨這裏毫發未傷，明顯是刻意的。
「該不會是被我的名號嚇到，所以逃了？」
克莉絲汀娜的語氣充滿戲謔，但沒有人附和。
相反地，似乎還惹人不快，隻換來懷疑的注視。
「哼，話先說在前頭，我可不是叛徒，雖然無法證明……但若硬要安插個罪名給我，我也沒在怕就是了。」
淡然一笑睥睨著在場所有人，那表情與「染血蕩婦」的稱號再相配不過。
「單挑我們所有人？你還真有自信啊。」
舞士肯尼斯嘲笑般，細長的臉蛋也為之扭曲。
「要試試看嗎，風雅男？不過你看起來好像沒什麽可看之處啊。」
「請你們兩位別鬧了！」
米歇爾忍無可忍地出聲阻止。
「自己人內哄不就稱了敵方的意嗎！現在不是做口舌之爭的時候了。」
但一度劍拔弩張的情勢，可沒這麽簡單解除。
「是這樣嗎？我覺得就這樣把心頭大患放在身邊反而更危險呢。」
再加上雷迪克，情勢眼看就要一發不可收拾。
——這下糟了。
弗格咬牙。
聚集一群自視甚高的人根本無濟於事。既沒有團體意識，也感受不到合作的必要性。他們大概覺得憑自己一個就能解決一切了吧。
在場的，也就是生還的一共七個人。
其中看上去實力堅強的有三人。「四劍」雷迪克?梅爾、舞士肯尼斯?布蘭特、「蛇女」克莉絲汀娜?薇恩。他們打算揪出背叛者。或者應該說，他們打算毫不留情地殺了所有懷疑自己的人。
除此之外的四個人，就是自己跟艾兒蒂、米歇爾與綺莉葉四人。雖然站在安撫他們的立場，但看樣子並不太容易。那些人原本就看輕這邊的實力，就算試圖說服，他們也不見得聽得進去。
一瞬間，他甚至有讓艾兒蒂把「伊祖蘇聖骸布」脫卜的念頒。
持續散發出劇烈毒氣，就連「克拉夫念珠」都相形失色的強悍力量——想必能對他們造成威迫。要是使他們畏懼還好，若是剌激到他們，反倒是賠了夫人又折兵。
況且艾兒蒂的體質是機密，弗格也盡可能不想讓其他人發現，若是露餡，這場戰爭結束後還得暗殺掉所有對象。其他人還無所謂，但希望至少能避免讓艾兒蒂親手殺了米歇爾跟綺莉葉。
除此之外，雷迪克他們所說的話其實也不無道理。
若是有叛徒混在這群人之中，就無法置之不理。
到底該怎麽做才好？戰況本就夠棘手了，在這裏耗費時間的同時，維也納廣場與福蘭切斯卡大教堂說不定早就陷入水深火熱之中。
事態再這麽膠著下去也不是辦法。
就算沒辦法徹底解決，也得趕緊想個因應的對策才行——
就在這個時候……
「哪，可以先聽我說幾句話嗎？」
肯尼斯?布蘭特突兀開口，漫不經心地掃視了在場所有人一眼。
接著從他口中說出的話，著實讓弗格感到意外。
「我就直說了。我們……應該說我跟『四劍』以及『蛇女』，我們三個人根本就沒有背叛的理由不是嗎？」
「等一下！你這句話是什麽意……」
米歇爾激動地挺身想衝上前。
但下一秒。
「哎呀，勸你還是別輕舉妄動比較好。」
克莉絲汀娜將劍鋒對準米歇爾的喉頭。
「哥哥！」
綺莉葉無法坐視，也急著想鬆開艾兒蒂的手想趕到哥哥身邊。
「不好意思，你也一樣。」
一隻手臂從綺莉葉身後伸來——肯尼斯勒住她的脖頸加以牽製。
「……嗚！」
弗格一個箭步護在艾兒蒂麵前。就算腦海裏閃過救米歇爾跟綺莉葉的念頭，最重要的還是顧全艾兒蒂。
「啊……弗格。」
艾兒蒂似乎還沒搞清楚現在是什麽狀況，卻隱隱感到不安，隻能伸手摟住身前的弗格手腕，整個人貼了上去。
「沒什麽好擔心的。」
弗格安撫著身後的艾兒蒂，與肯尼斯等三人對峙。
「你們想做什麽？」
對方三人慢慢拉開了距離，米歇爾與綺莉葉自然是被當成了人質。
「你們兩個也別亂動。弗格和那個……叫做艾兒蒂是吧？」
雷迪克出聲警告。
「好了，風雅男，快解釋一下我們為什麽沒有背叛的理由吧？啊啊，對了，關於你叫我『蛇女』這件事，這次就先睜隻眼閉隻眼，下次可就不會輕饒你了。給我記牢了，我比較喜歡『染血蕩婦』這個外號。」
克莉絲汀娜笑著說。
「你根本就不知道肯尼斯想說什麽，就做出這種……！」
「閉嘴，小鬼。」
米歇爾的抗議聲被鋒利的刀口阻止。
「道理很簡單。」
肯尼斯裝模作樣地搔了搔頭。
「因為我們很強，名氣大到在匍都可說是家喻戶曉。如果能順和完成這份任務，說不定還能被企業雇用，或是收幾個徒弟……成功早就是囊中物。我們有什麽理由要叛國與他國結盟？完全沒有吧？」
接著，又露出一派得意的模樣睥睨著弗格等人。
「相較之下，你們當然有背叛的理由。應該說，你們搞背叛的理由可多了。不過是個默默無聞的煉術師，莽撞接下必須與擁有新型鍵器的強敵對著幹的艱難的任務……在我們看來，你們要是不叛國才有鬼呢。」
這樣的分析當然不適用在艾兒蒂與弗格身上。但在這種狀況下，就算據實以告，恐怕也沒什麽說服力。更何況也無法排除米歇爾兩兄妹的嫌疑。
於是弗格問道：
「那歐圖?斐伊的事該怎麽說？」
若是理性勸說，對方或許會改變心意。
「他們兩個可是被他襲擊了。」
「要是相反呢？說不定是這兩個家夥殺了歐圖?斐伊，然後裝模作樣地跑來集合，對我們撒謊。這也不無可能吧？」
「你的理論有破綻。肯尼斯.布蘭特，就你所說，如火他們有實力能打敗那個大名鼎鼎的殺手煉術師，就沒有叛國的理由了。」
克莉絲汀娜這時插了嘴。
「說不定被襲擊也是跟歐圖串通好的說詞。那家夥現在搞不好正躲在某處等著偷襲我們呢。」
「你根本就在自說自話！」
脫口而出的聲音難以自製地變得粗啞。
「在場所有人都無法證明自己完全清白，要這樣懷疑下去根本沒完沒了！」
嘴裏反駁著，同時腦子也拚了命地思考。
情況很糟。一定得想辦法突破盲點才行。
可以的話，弗格希望他們能先放開米歇爾跟綺莉葉。尤其是綺莉葉，她是艾兒蒂交到的第一個同齡朋友，就算是為了艾兒蒂，也不能讓她死掉。
隻是換個角度，弗格心裏也有「他們該不會真的……」的疑慮。
肯尼斯與克莉絲汀娜的話雖然剌耳，但也不無道理。
當然就情感麵來說，實在難以想象米歇爾跟綺莉葉會叛國，所以弗格選擇站在他們那一邊。
然而現實是，根本沒有人可以保證他們兩兄妹絕對不會叛國。
純粹以客觀角度推論的話，其實——
「的確，我們也很可疑沒錯。」
雷迪克?梅爾皺眉繼續對弗格等人施予威壓。
「不過，這兩個人……尤其是哥哥，好像還有一個更關鍵的理由吧？」
沒有錯。
還有另一個原因，也就是——
「這次的計劃全是由那家夥一手策劃的……搞不好我們昨天在討論的時候，就已經被他玩弄於股掌之間了。」
「唔……」
對方提出這個論點，讓弗格絲毫沒有反駿的餘地。
看著弗格一臉麵有難色，克莉絲汀娜揚起一抹極豔媚的笑容。
「喂……既然疑點重重的話，不如這麽做吧？」
彷佛獵物當前的毒蛇，完全不負「蛇女」的稱號。
「我們現在就來殺了這些家夥吧。」
冷冷地，她殘酷地說道：
「如果就這樣被我們殺了，表示他們根本沒有擊敗歐圖.斐伊的實力，也就是無辜的；不過……相反的，要是有辦法避開我們的攻喂，就代表有罪。既然有罪，當然就要認真打一場囉。怎麽樣？」
「……別開玩笑了。」
這一次——弗格終於也動了肝火。
「根本是強詞奪理的詭辯，這種做法跟一百年前的女巫審判有什麽兩樣！」
麵對怒眼相向的弗格，肯尼斯隻是似覺無奈地嗤笑一聲。
「我說你到底懂不懂啊？管他什女巫審判，無論你再怎麽想替他們辯解，也隻是浪費口水啦。」
「這是什麽意……」
「因為我們很清楚自己並不是叛徒，但是不曉得你們到底是不是無辜的。唯一能確定的，就是叛徒的確存在這件事。」
「先等一下！你說那是什麽……」
完全沒把急得大喊的米歇爾看在眼裏。
「我就不拐彎抹角了。不論你們是清白也好、是叛徒也罷……對我們來說，殺了你們可是一點都沒有損失。」
肯尼斯?布蘭特那張美若女性的臉龐浮現出扭曲的神情。
米歇爾與綺莉葉的麵色已經慘白如紙了。這也無可厚非，剛剛
那番說詞等同於宣判他們的死刑。
另一方麵——
就在這個時候，弗格突然對他們目中無人的發言感到一絲不對勁。
好像……有什麽地方不太對勁。
那些論辯、強硬的態度、讓人難以接受的歪理，撇開這些莫名其妙的東西——他們所說的話難到沒有泄露出什麽決定性的破綻嗎？
但還來不及深思，事態已經有了進一步的發展。
不用說，是往壞的方麵。
「請……請等一下。」
這個時候，綺莉葉已經害怕得全身不停發顫。
「拜托，聽我說好嗎？哥哥跟我……並不是叛徒。」
她的雙眼泛淚，嘴唇發紫。
「求你們放過我們！請放過……我跟哥哥！」
那是幾近崩潰的哭喊。
哀傷、憤怒、以及對現況不明所以的困惑。更多的是恐懼。在這麽多負麵感情交雜下，綺莉葉的情緒已經錯亂，視線無法聚焦，哀求哭喊的聲音也漸漸模糊。
「哥哥！弗格！艾兒蒂……艾兒蒂！」
艾兒蒂嚇了一跳。
在此之前都因為害怕雷迪克?梅爾等人的存在而躲在弗格身後，彷佛事不關己——但在綺莉葉呼喚她的名字後，似乎終於察覺到異樣。
「……綺莉葉。」
她使勁握住弗格的手腕。
「我……我……」
雙眼不停眨動，呼吸加重，說話也開始結巴。
艾兒蒂正對自己的心情感到困惑。
她不懂該如何表達內心洶湧的情緒波濤，也不知道怎麽處理。第一個交到的朋友遭遇危機時，是該像弗格跟伊歐遇到相同狀況時般對應嗎？或是相反，采取對待那些烏合之眾一樣的方法呢？她陷入迷惘，不知該如何是好。
「弗格？我……綺莉葉她……」
隨著顫抖的聲音，纖細的指尖又加重了力道。
弗格也思忖著。
腦袋飛快地不停運轉著，隻希望能找到一個辦法，實現艾兒蒂的心願。
問題在於艾兒蒂還穿著「伊祖蘇聖骸布」。
脫下雖不費力，但她目前還無法立即辦到。
也就是說，現在其實是一對三的狀況。想同時兼顧艾兒蒂、米歇爾及綺莉葉三人的安全實在太強人所難，而且也已經太遲了。
——偷襲肯尼斯?布蘭特，等救回綺莉葉之後再架開克莉絲汀娜的劍，援救米歇爾？行不通，雷迪克?梅爾一定會攻擊艾兒蒂。
——先抱著艾兒蒂往後跳開，等脫下「伊祖蘇聖骸布」後再聯手對付克莉絲汀娜跟肯尼斯？這也不行，綺莉葉與米歇爾到時已經先沒命了。
——要不然，抱著艾兒蒂直接衝向肯尼斯跟克莉絲汀娜？無稽之談，現在的弗格還沒有如此能耐。
——幹脆拔刀將「伊祖蘇聖骸布」斬碎，接著乘勢追擊？實在無法下手。要是毀壞「伊祖蘇聖骸布」，回到皇宮後艾兒蒂跟伊歐的處境就危險了。
——既然這樣的話，就讓對方放鬆戒備吧。試著哄騙、或想辦法說服？該怎麽做才好？一定有什麽方法，仔細想想、快點想啊——
從頭到尾都沒有「放棄」這個選項。弗格所做的一切都是為了艾兒蒂。既然艾兒蒂想救綺莉葉，那就得做。無所謂辦不辦得到，而是無論如何都要做到。
正因如此——
這件事已經超出弗格的思緒以及能力之外，完全束手無策。
從綺莉葉錯亂地喊出艾兒蒂的名字，在艾兒蒂有所反應並叫住弗格、握住他的手腕——一秒之後。僅僅一秒，幾乎就在同時。
在這一秒內拚死的絞盡腦汁，卻完全趕不及對方的行動。
「……哼。」
雷迪克舉起一隻手，下達指示。
「喀啦」一聲。
肯尼斯?布蘭特痩弱的手，沒有一絲猶豫地扭斷了綺莉葉的脖子。
「唰」的一聲。
克莉絲汀娜的劍鋒，貫穿了米歇爾的心髒。
?
「……唔！」
「哎唷。」
弗格反射性想跨步衝向前，卻被雷迪克擋住了去路。
「別想再靠近了。」
隨即將手撫上腰間的彎刀，卻找不出對方的任何破綻。而且就算突破防線，也毫無意義了。
弗格轉頭看向站在身後的艾兒蒂。
——啊啊。
「綺莉葉……？」
艾兒蒂吐出低喃。
無視弗格往前走了幾步，臉上已經沒有表情。
肯尼斯一笑置之的鬆開手，那態度像在表達遺憾，而綺莉葉——不久前還是綺莉葉的東西——就這麽癱倒在地。
不用說，米歇爾也一樣當場慘死。一劍剌入心髒，甚至沒有流多少血。
——不要。
「啊……j
綺莉葉的嘴角稍微痙攣顫抖了一下，但那不過是單純的生理反射。她已經死了，甚至根本不需要懷疑。
艾兒蒂凝視這一切，脫下覆住自己的兜帽。
她的雙眼，那雙彷佛映照整片蒼穹的青藍，緩緩地盈滿淚水。
——拜托別這樣。
「綺莉葉……死了嗎？」
一滴、兩滴，眼淚滑落。
艾兒蒂甚至不知道自己為什麽流淚。
雷迪克、肯尼斯、克莉絲汀娜三人竊竊私語，笑著往這邊說了些什麽。一點都已無關緊要，現在對弗格來說最重要的是——
——艾兒蒂。
「……為什麽？」
看著倒臥在地的綺莉葉與米歇爾。
她看著，然後緩緩開口。
她哭泣著，不解地問。
「哪，弗格。綺莉葉為什麽會死掉？」
——啊啊，可惡。
弗格緊咬住下唇，力量大到幾乎滲出血來。
別讓艾兒蒂看到這些場景。
「啊……是我的錯嗎？」
別將這種絕望……
「是因為跟我變成朋友，所以綺莉葉才死掉的嗎？」
——強加在我的艾兒蒂身上。
「不是……不是這樣的，艾兒蒂，這是因為——」
艾兒蒂根本不懂。
對她而言，「死亡」是由她所賦予的。
她的任務，就是殺了該殺的敵人。
而不該殺的人，也會因為接近她而招致死亡。
艾兒蒂始終無法習慣除了自己以外的人死去，更何況是親近之人的死亡。
所以，才會變成現在這樣。
才會造就——如此扭曲的傷害方式。
「這小鬼在說什麽啊？」
克莉絲汀娜將深紅的劍身抵在肩上隨意玩弄著，難以理解地低喃。
「雖然我原本就覺得她是個怪胎。」
「不過說老實話，臉蛋倒是挺漂亮的。」
肯尼斯的笑意融合了身為男性的欲望，以及女性的嫉妒。
「可惜是個叛徒。」
「真是無聊。」
雷迪克拔出腰間的劍，看了躺在腳邊的綺莉葉一眼，感歎道。
「既然你都挺身幫他們說話了，看來就是那麽回事了吧？」
所以——
「……那麽回事？你這句話是什麽意思？」
從身後擁住艾兒蒂，再次將她藏在自己身後，弗格沉聲說。
「我已經把所有事情都想通了。」
該說是嘲諷，還是不知好歹？
綺莉葉與米歇爾的死亡、艾兒蒂由此而生的創傷，似乎讓弗格的思緒剎那之間明朗
了。
就像被迎頭澆了盆冷水，一切都清清楚楚現了形。
弗格反手握住懸在腰間的短刀刀柄。
拔刀出鞘。
那是一把小型彎刀。刀身描繪著優美的曲線，長約二十七公分的雙麵刃。弗格怒視三人——憤然吐出一句。
「背叛者是你們三個才對。」