首先交鋒的是弗格與綺莉葉。
弗格用「艾莉絲十六號」擋下從上方襲來的煉術之刃。已經透過「消失點」強化身體能力的弗格，毫不留情地予以回擊，單手一揮，便飛向綺莉葉身後的三公尺之遠。
打算加以追擊，但受到了阻礙。突然有人從旁邊進行突襲，是身穿黑衣、戴著白色麵具的「使徒」。
武器是短刀，一鼓作氣刺向弗格的側腹。然而——動作顯得遲鈍。
弗格微微屈身，躲開攻擊，抓住對方的手折斷。
「哈……！」
從麵具底下發出的不是悲鳴，而是嘲笑。
手肘被折斷的「使徒」接著抱住弗格的腰，阻止弗格的行動。同時，從背後與右方出現兩名「使徒」，一個人挺身拖住對方，再發動其他複數攻擊，是具有極高效果的初階集團戰術。
這種程度的攻擊當然被弗格識破，加上弗格不是普通的人類。
——不要以為一個人拖住，就有辦法阻止我。
弗格使出全力用回旋踢甩開抱住自己腰的「使徒」。
「什麽？」
這次輪到「使徒」驚呼出聲。那家夥在無法抵抗之下飛到空中，撞上從右方衝出來的另一個「使徒」。弗格一個旋身，麵向背後的那一個「使徒」。
「艾兒蒂！」
弗格徒手捉住對方的手束縛行動，接著大喊。
她已經在弗格後方兩公尺遠的地方發動了煉術陣。
「……『冰錐』！」
正如其名，在艾兒蒂的頭上產生了有如人的手臂般粗的冰柱。
冰柱如飛箭般射向「使徒」的背部。
「第一個人！」
弗格將痙攀的身體拋在地上。
同時射向方才弗格踢飛出去的方向——瞄準身體交疊倒在地上的「使徒」。艾兒蒂釋放的「冰錐」變回毒氣，被弗格加以吞噬後，發動裝置在「艾莉絲十六號」握柄上的鍵器。
弗格往地上一踢，縱身躍起，順著衝力用彎刀斬斷準備爬起來的其中一人的首級。
「第二個人！」
彎刀一刀砍下了首級。
重達二十公斤的刀刃如鐵錘般沉重、如柴刀般銳利，加上「消失點」強化筋力後的速度，斬斷人類的首級形同斬斷枯木。
弗格立刻抽回刀子剌進趴臥在地上的另外一個人的背部。
「第三個人！」
沒有必要瞄準心髒，也沒有避開骨頭，二十七公分的刀身蘊藏著二十公斤的重量，此外還具有壓倒性的硬度。即使擊中背骨，刀刃非但不會歪曲，甚至沒有一絲皸裂。
弗格緩身站起，對方沒有發動追擊。
不到一分鍾，十七人減少至十四個人，「使徒」們對下一次進攻感到躊躇。
相反的是——
「所以我不是說過了？”
不同於他們,綺莉葉等人則露出一抹淺笑，注視著弗格。
「是因為殺太多沒有抵抗能力的凡人，失去了判斷力嗎？」
「還是說你們本來就沒有多大的本事？」
「有可能吧。因為他們充其量隻是人類。」
總共三個人。
「……這個怪物。」
「哎呀，不可以說這種話。」
綺莉葉敏銳地聽見到一名「使徒」的喃喃自語，瞥了一眼。
「你們是小齒輪，也是一介機械。怎麽可以感到害怕？個人感情隻是身外之物吧？因為無法舍棄那些東西，才會出盡洋相。因為無法舍棄那些東西，所以無法超越人類。 因為無法舍棄那些東西……」綺莉葉們縱身一躍。
「……才會喊我們是怪物丨」
她們動作一致地朝弗格衝了過來。以「煉鐵（shaming 2)」在短杖上創造出了雙麵刃，每個形狀皆相似。一個人在正麵、一個人在右邊、一個人在左邊。在沒有時間差之下人同時發動的突擊宛如一麵牆緊逼而來。瞄準其中一人，另外兩人便會趁隙攻擊。與方才「使徒」的戰術類似，但卻更加難以對付。
前麵、右邊、左邊都不行的話。
弗格連連退後至艾兒蒂的身旁。
她的煉術尚未解除。由於單純隻是創造出冰柱再射出，發動所需要的煉術陣也十分小型，隻要在背後加進紋路即可。
換句話說，遠處看不見艾兒蒂正在發動煉術。
一瞬間出現十幾根比方才「冰錐」還要細小的冰柱。
「綺莉葉！」
艾兒蒂的呐喊透出-股決意與覺悟，同時一齊發射了出去。
冰柱之雨襲向三個綺莉葉——
「什麽……？」
弗格驚愕地睜大雙眼。
她們完全沒有加以閃躲。
不采取防禦的姿勢，揚起嘴角狂奔而來，結果三個人全身遭到貫穿。一個人頭部遭到破壞，整個身體往後仰去.個雙腳遭到切斷，倒地不起；一個腹部遭到刺穿，因為衝擊而往前傾倒。
將三個人當作擋箭，第四個人緊接著在身後跳了出來。
她反手握著短杖，往下一揮，打算剌穿弗格的腦門。當然受到艾兒蒂自動發動的「障壁（ehrle 2)」所阻擋，綺莉窠仍硬對短杖施力。
「……『醒來』！陰天/波浪/鄉愁/可恨地同步吧！」
高聲朗誦著咒語，同時背後傳來重疊的聲音。
「第六之禊/第八之軛/第十五個災厄/加上第二十一個病痛！」
「犬瞪視/貓傾聽/狼嚎！」
遭到剛才的「冰錐」貫穿的綺莉葉之中幸存的兩人跟著詠唱咒語。
同時詠唱。複數的人分擔漫長的咒語一口氣重疊在一起，可以在短時間內發動高冠位的術式。
「沐浴濃酸的嬰兒眼珠/種植一朵花。」
「喝下劇毒的女人腹部/埋下兩顆眼球。」
「輕撫時間/不進反退/溶化/瓦解/溶化！」
從三個方向發出的咒語重疊並達到飽和。
剌進「障壁（ehrle 2)」的短杖前端發出一抹紅光,刹那間感受到微弱的震動。
弗格的直覺判斷出這個術式恐怕很不妙。
這麽想的瞬間，身體已經做出了動作。
「艾兒蒂！請塞住耳朵！」
弗格猛然伸出左手，集中起意識。
拜托能夠趕上。弗格迅速發動「消失點」，就在這個瞬間。
鏘——
一股如萬針般刺進頭蓋骨的衝擊襲向鼓膜。
「哇……！」
按照弗格的話抱住頭的艾兒蒂仍發出痛苦的聲音。
在旁觀戰的「使徒」們也微微扭曲起身體。
然後是——
綺莉葉維持著用雙手握著短杖的姿勢發出呻吟。
「……哼，隻差一步。」
她的頭搖搖晃晃，從耳朵流出鮮血。
她所使用的煉術是「死者的呐喊（ellentina 2）」。
由於發動前毒氣遭到弗格盡可能地吞噬，所以隻有發揮出五分之一的威力。然而，身體強化後的弗格與用手塞住耳朵的艾兒蒂不同，綺莉葉直接承受了自己發動的攻擊。 本來是發出高頻波來暫時麻痹敵人聽覺的術式——透過「克拉夫念珠」的強化下，可以對鼓膜與頭腦進行破壞。
由於是創造出聲音，因此「障壁（ehrle 2)」無法擋下。相對的，自己也無法躲過這招術式的威力。如果有犧牲自己的心理準備，是十分有效的招式。
弗格無視隱隱作痛的頭，將露出痛苦表情的綺莉葉撞飛了出去。彈到三公尺遠處的她發
出陣陣笑聲，再次站了起來。
「艾兒蒂，你沒事吧？」
「……好痛喔。不過，不要緊。」弗格轉過身確認艾兒蒂的狀況。
雖然痛得緊鎖雙眉，但與綺莉葉不同，耳朵沒有出血。疼痛應該隻是暫時的。
——話說回來。
不顧自己性命，甚至積極地作為棄子，這是「群體」的特有戰術。久久一次交手， 果然十分具有威脅性。
加上曾經交手過一次，對方熟知自己的戰鬥方式，遑論是鬆懈，隻要被找出一絲破綻，立刻會陷入窘境。
「哥哥，對了。」
弗格擺出架式窺伺著對方的動靜，這時綺莉葉突然開口說道。恐怕是想要拖延時間來增加分身。
弗格也想要讓艾兒蒂的耳朵恢複，決定順她的意思。
「什麽事？」
她看向弗格背後的咖啡廳
「剛剛逃走的隻是理查德殿下，不要緊嗎？會不會有其他人發動追擊？」
綺莉葉用刻意的客氣說出這些話。
是為了分散注意而進行挑撥，還是想要套出我方對理查德采取了什麽手段。
於是弗格反問回去：
「哎呀，我以為是優貝歐魯負責對殿下展開追擊，不是嗎？」
「是誰說我們跟那家夥聯手了？」
「不需要說也猜得出來。」
假設要對理查德展開追擊，丁國——法王廳的執行部隊「使徒」不可能親自下手。 從事秘密工作的執行部隊光明正大襲擊國家的權貴，在外交上是一種自毀行為。
那麽會由什麽人負責？
綺莉葉在這裏，雖然也有其他綺莉葉發動追擊的可能性，但沒有理由刻意挑這個時候提到優貝歐魯的話題。換句話說，自然可以設想成優貝歐魯也有涉及這次的襲擊。
「擔心的話，現在甩開我們趕過去如何？」
麵對綺莉葉試探性的話語，弗格搖了搖頭。
「不，我不需要這麽做。」
想要挑撥也是白費工夫。
即使優貝歐魯采取行動也沒有問題。
「我們的協力者之中也有像優貝歐魯·卡特榭雷提斯一樣厲害的人，而且設想好了萬全的對策。」
由卡爾布魯克負責理查德的安危。有瑩國數一數二的天堂騎士護送至治外法權的封鎖區域——「特區」。從這裏騎乘快馬隻需要五分鍾，隻要進入「特區「，敵人也不敢輕易出手。
「喔，綺莉葉，原來你沒有發現嗎？」
雷可利除了提供理查德避難的路線，也做了萬全的準備。
「我們開始交手後，附近沒有任何路人通過。」
「……原來如此。」
經弗格一提才發現到這件事，綺莉葉惡狠狠地吐出一句話。
發生騷動後，讓「使徒」以外的市民進行避難，然後迅速封鎖周邊。
「真是設想周到呢。無論什麽時候發動攻擊都能夠采取對策吧？手腕真是高明…… 我最討厭那家夥的那種地方?」
「我想也是。」
因為隻有弗格跟艾兒蒂擔任理查德的護衛，顯得更加破綻百出。然而，「雷可利之宴」在背後進行滴水不漏的縝密作業。先挑選出發生襲擊也可以隨時確保安全避難路線的觀光處,喬裝成店員或是路人來進行警備。然後，出事時甚至可以封鎖現場。
所以我方才敢放心用極少的人數來引誘敵人上鉤。
這次必須要感謝那個可恨的妹妹。她提供的建議太過大膽與危險，而讓弗格鐵青了臉——但似乎是抱著勝算。
弗格用視線確認背後的艾兒蒂的狀況，看樣子耳朵似乎已經不會痛了。
綺莉葉也已經增殖結束。因稍早的攻防而當場死亡的一人與瀕死的兩人已經消失，取而代之的是四具新的身體，總計五人。
「好，繼續開打吧。」
弗格握起彎刀，這次打算掌握主導權。
因此出言挑琢對方。
「對了，你現在是第幾個人？沒有底限問題嗎？如果你之前所說的話屬實，『群體』的力量上限頂多是三十。」
「是呀，我也不能夠太浪費。」
綺莉葉始終一貫冷靜的態度。
是不打算理會挑釁，還是當時說的是謊話。
滿月之夜過後，一個月有三十具——這句話究竟是真是假。應該不能無止盡地增殖，但是否知曉對方的底限會大幅影響自己的餘裕。
然而,綺莉葉對弗格的想法發出嘲笑。
「……嗬嗬。」
她迎刃有餘地朝弗格跨出一步。
那副態度宛如隱藏著什麽殺手鐧。
「可是呢，哥哥，現在是在意那種事情的時候嗎？」
仿佛像在說你打錯如意算盤了——
「……什麽意思？」
綺莉葉微微舉起一隻手。
「你應該沒有忘記吧？如果我們跟優貝歐魯聯手……不，究竟有沒有跟他聯手〕你應該親身體驗過了。」
這個刹那間。
鏘——
艾兒蒂的「障壁（ehrle 2)」自動展開，與什麽東西發生了劇烈撞擊。
是前端尖銳的小型金屬塊，也就算子彈。
「是妮娜·斯雷吉嗎！」弗格咬緊了牙根。
他當然沒有忘記，隻是沒想到對方會留在現場。
「唔……」
弗格打算對綺莉葉展開攻擊,但子彈接二連三射過來。
所以弗格再次躲進了「障壁（ehrle 2)」中。
子彈旋轉著剌進看不見的牆壁，然後掉落地麵。
來福槍，而且從聲音與威力判斷的話，可以研判有透過煉術加速。
「好，哥哥,你該怎麽辦？明知道被鎖定也敢從裏麵出來嗎？」
隻要在艾兒蒂身旁，就能夠受到她的結界所保護。然而受到保護之下，當然無法發 動攻擊。這是綺莉葉樂於見到的狀況。
毫無緣故——
「……『醒來』。」
再次利用「克拉夫念珠」開啟煉獄之門。
她接下來詠唱的咒語當然是……
「陰天/波浪/鄉愁/可恨地同步吧/……」
第二次的「死者的呐喊(euentina 2)」
衝出去便會成為子彈的目標，繼續下去則會被高頻波貫穿頭腦。原來如此，這次比方才更加被逼進了險境。然而，不，還不是險境。
弗格露出一抹笑意。
伸手向後碰觸站在身後的艾兒蒂的手。輕輕敲了四下,打了一個信號。感覺到艾兒蒂表示明白。
弗格深深吸了一口氣,毅然決然地衝了出去。
「哈啊！」
由兩個綺莉葉迎戰，揮舞著長出利刃的短杖。
利刃的前端黏附著淡綠色的液體，是「酸淚(petr 2)」嗎？如果是酸，一碰觸到便會灼燒皮膚。即使用「消失點」解除煉術，也無法完全無效化。
「第六之禊/第八之軛/第十五個災厄/加上第二十一個病痛。」
「犬瞪視/貓傾聽/狼嚎。」
剩下的三個綺莉葉負責詠唱咒語。
接箸從遠方飛射而來的——妮娜的子彈。
「唔……！」
「艾莉絲十六號」受到強力的衝擊而被彈了開來
精準地瞄準鑽進人群縫隙中的移動目標，有著一手好槍法。與舞會時如出轍。
「煉鐵(shaming 2)」的利刃朝弗格被彈開的手與僵硬的身體揮下。
接觸到肩膀與左手,
然後「酸淚(petr 2)「降了下來。
「……什麽？」
綺莉葉睜大了雙眼。
她的煉術非但沒有傷及弗格的皮膚,更沒有讓衣服融化。
煉術沒有遭到解除，而是艾兒蒂的「障壁（ehrle 2)」
在離開前，艾兒蒂在弗格周圍展開了薄薄的一層「障壁（ehrle 2)」。沒有太大的威力，然而,可以充分防禦小型的煉術。
「消失點」的弱點是要將煉術還原成毒氣吞噬時，會產生些許的時間差。這個弱點在麵對小規模術式——也就是可以立刻發動，利用一瞬間的交錯造成傷害的低冠位術式時，會格外明顯。舞會那次吃盡了雷德·歐塔姆的苦頭，所以弗格預測綺莉葉一定也會看準這一點。
如果是大型的煉術，可以利用「消失點」吞噬，而來不及解除的小規模煉術則用 「障壁（ehrle 2)」來抵擋。這麽一來便可以找出對方的破綻，製造出一瞬間的空隙——結果讓綺莉葉中了弗格的圈套。
沒有發動狙擊，即使是來福槍，間隔不到半秒也無法再次發射。
弗格重新擺好姿勢，揮下「艾莉絲十六號」。一刀同時收拾掉兩人。
左側的綺莉葉遭到割喉，右側則是頭部遭到破壞。在兩人倒地前，弗格衝向後方正
在發動「死者的呐喊(euentina 2)」的三人。
這次毫不客氣使用「消失點」。
綺莉葉等人召喚出的毒氣一消而散，弗格的身體頓時充滿力量，展開加速。
拉近距離後，一刀斬斷第一人的首級，用手刀粗魯地剌進第二人的胸口，挖出心髒。緊接著收刀將第三人從腹部攔腰砍斷。
彎刀再次受到衝擊。
「……唔！」
狙擊比想像中要來得快。
這次中彈的同時，散開了一道黑網纏住弗格的身體。
「女郎蜘蛛之吻（euentina 9)」——立刻將之還原成毒氣吞噬,但讓綺莉葉乘隙逃走。
網子消失時，已經被拉開了距離，逃出弗格的攻擊範圍。
「真有你的。」
綺莉葉的呼吸急促，看似失去了餘裕，弗格也懊悔地嘖了聲舌。
剛剛的攻擊必須將所有人一網打盡。隻要有一個人逃走，便又會再次增殖。沒有一口氣趕盡殺絕沒有意義。
綺莉葉將自己的衣裳化為泉水，拉出全新的綺莉葉。
弗格對自己的失策感到恥辱。
如果艾兒蒂已經發動煉術陣,或許現在可以釋放「雷電」。但她的背後沒有浮現任何煉術陣。為了讓綺莉葉大意，弗格有先吩咐她不要發動，結果適得其反。
至少不要讓綺莉葉有時間分裂，當場做出判斷後，弗格俯下身來。還在增殖途中，隻要施以攻擊，勢必要解除增殖來應戰。
弗格將力量集中在雙腳，準備衝剌的時候。
「……咦？」
就在這時。
發生了對弗格來說——以及對綺莉葉來說,一件出乎意料之外的事情。
不知這是今天第幾次的狙擊。
與方才是同樣的方向，所以研判是同一個狙擊手。
然而，飛射而來的子彈不是誤射，而是精準地貫穿了綺莉葉的頭部。
位在匍都西北部貴族街道與市民街道交界處的一間咖啡廳。
不是弗格等人作戰的地方，而是另外一間店，優貝歐魯·卡特榭雷提斯與雷德·塔姆在店內相對而坐。
優貝歐魯是紅茶，雷德則是咖啡，兩人悠閑地享用著飲料。
「現在肯定正打得熱烈吧。」
雷德輕輕搖晃著注滿黑色液體的茶杯。
「我想也是。你想去瞧瞧吧？」
優貝歐魯愉快地露出微笑，享受著紅茶的香氣。
「的確想去瞧瞧……呐，首領，這樣真的好嗎？」
雷德將茶杯放在桌上，詢問優貝歐魯。
「什麽事？」
「別裝傻了，是指理查德的事情。眼睜睜看著那條大魚逃掉……不，不是逃掉，而是一開始就沒有出手，老實說讓我感到掃興。」
雷德所言靨實，當然，這代表違背了一個禮拜前與綺莉葉所做的約定。換句話說， 綺莉葉與「使徒」們是相信優貝歐魯會對理查德發動追擊，才會跟弗格等人進行無謂的戰鬥。
「應該沒有派蒂·琪去追蹤對方吧？」
「是的，我沒有隱瞞你任何事情。蒂·琪人在藏匿處，當然修納老爺也沒有參與這件事。親王殿下現在平安地躲在『特區』中。」
「為什麽?隻要你有意願，隨時可以殺了他。」
「這是當然的，可是，現在還不到那個時候。」
沒有出手是基於某個明確的理由。
「首先是考慮到犧牲，包括天堂騎士卡爾布魯克·特菲，雷可利的『供犧之血』對現在的我們是相當龐大的威脅。追捕大魚是無妨，但到手前的障礙顯得太得不償失。不需要冒著危險殺掉那個男人。」
優貝歐魯在綺莉葉等人麵前大言不慚，現在卻說了截然相反的話。
「我之前不是說過？隻要『約定的時刻』降臨，可以毫不費功夫殺掉親王殿下等人，而且是以比現在更有價值的方式。」
「我並沒有完全相信你說的那個『約定的時刻』。」
「這真是遺憾，我隻有跟你一個人說過而已。」
「哈，因為我不會輕易相信，你才對我說的吧？」
雷德聳了聳肩，挑起單邊的眉毛。
「是呀。正因為你不會輕易相信，才會想要見證到底會不會成真，而為了見證到底會不會成真，選擇協助我。你就是這樣子的人。」
優貝歐魯指出這件事。
「殺戮博士」——不將新煉術用在人類身上做實驗便不肯善罷甘休，身為實踐主義者的這個男人發自內心感到可笑地笑了出來。
「首領，你說得沒錯。」
然後他將咖啡一飲而盡，將話題移回現在在其他地方進行的戰鬥上麵。
「那麽，我想問你一件事……你覺得那些家夥殺得了弗格那小子和公主嗎？」
「殺得了嗎？我也不曉得。」
雖然看起來像在敷衍其詞，但這是優貝歐魯的真心話。」如果他們被『使徒』解決，這樣也無所謂。雖然需要弗格的屍體，但之後再前去回收即可。艾兒蒂米希雅就這樣被殺的話，就代表她隻有那個程度，所以我會死心。當然，我期待他們能夠死裏逃生。」
「……原來如此。」
雷德望著茶杯的底部，似乎忘了自己才剛將咖啡喝完，表示他相當熱衷於交談上。 或是——熱衷於優貝歐魯。
「我有時候會覺得你很可怕，真心慶幸沒有與你為敵……呐，優貝歐魯首領，你計劃到什麽地步了？」
雷德發問時的表情顯得既興奮又愉快。
「到了什麽地步？」
「例如這次的事情。你口頭上說不曉得與『法王廳』交戰的結果，但其實已經有底了吧？因為你讓那個狙擊手姑娘留在現場。你對那個姑娘下達的命令是決定這場戰鬥的關鍵……你可不準說你沒有盤算到這一點。」
經過了數秒沉默，雷德露出期待的表情。
所以優貝歐魯微微睜開雙眼，搖了搖頭。
「我的計劃很膚淺，隻是順著局勢發展。」
為了讓他的熱情冷卻下來。
「因為我當初可是想要殺掉那位艾兒蒂米希雅公主殿下，可是，我改變想法了。所以重新變更計劃。今天『使徒』的襲擊其實也是，
是到前一刻才有這個念頭而急忙加入計劃當中，再拜托妮娜的。」
為了讓他對自己做出的冷靜評價能夠下滑。
「……首領，你還真敢說耶。」
雷德的笑容與方才不同，夾帶著戰栗。
「你曉得吧？我啊……基於一半好玩而不斷修改計劃，而且最後全部按照計劃進行,我是指這樣的你很可怕。」
聽見雷德的話,優貝歐魯如同臨死前的少女般——露出一抹笑意。
「我不覺得自己可怕，我感到可怕的是我以外的所有事物。我害怕他人，害怕煉術，害怕這個國家，害怕過去，害怕未來，害怕世界，然後比什麽都還要害怕失敗…… 因此一切沒有按照我的預測進行的話，我會無法忍受。所以我才會讓一切都按照我所想的去進行。」
優貝歐魯說完後，將視線從啞口無言的雷德身上移開，將茶杯送往嘴邊。
紅茶已經半溫不熱。
於是優貝歐魯站了起來,拿起帳單催促雷德。
「好,『殺戮博士』,該走了。差不多要抵達了……如果你想瞧瞧用來顛覆一切的那一步，應該快要開始了」
天外飛來的子彈。
頭部被貫穿,綺莉葉來不及反應便被一擊斃命。
為什麽瞄準的不是自己而是她。沒有搞錯對象嗎？如果沒有搞錯，那麽她究竟有什麽意圖。弗格愕然地思考著這些事，聽見身後傳來的短促悲鳴，便一瞬間拋諸腦後。
有兩道悲鳴。
一個是弗格再熟悉也不過，自己誓死要保護的少女發出的。
「……唔！」
弗格反射性回過頭，隻見一臉畏懼地縮起身子的艾兒蒂，以及躺在三公尺外的地上痛苦不已的「使徒」。這幅景象代表她在極近距離內發動了「障壁（ehrle 2)」——隻要距離愈近，結界所擁有的反作用力會更加強烈。恐怕是「使徒」悄悄走到艾兒蒂背後，打算予以剌殺，結果反被彈飛吧。
對手的想法太過天真，雖然艾兒蒂自己也沒有察覺，但假如是從背後進行零趴離的攻擊,結界仍不會停止自動發動。
然而，這當然不能拿來當作自己不小心讓敵人接近艾兒蒂的理由。
弗格感到後悔，因為綺莉葉遭到殺害而疏忽。這是天大的失策。
「你沒事吧？」
弗格衝上前去，握住她的手並抱住肩膀。艾兒蒂發著抖抬頭看向弗格。
「對不起，因為太過突然……」
「不，是我的錯。你沒事真是太好了。」
弗格瞪著站起來的「使徒」，然後睥睨四周。
「這是……」
這才終於發現。
方才——與綺莉葉交戰時躲在遠處觀戰的「使徒」們，已經呈等間距團團包圍住弗格與艾兒蒂。
所有人握著相同款式的短劍，甚至連慣用的手都一致。總共十四個人，所有人打扮成同一個模樣。因為黑衣與麵具的關係，比綺莉葉更顯得詭異。
然而讓弗格蹙起眉頭的不是因為那股詭異。
而是對閃過腦海的一絲不自然——感到疑惑。
「怎麽回事？」
弗格問道。包括剛剛襲擊艾兒蒂的那個人在內，總共是十四個人。
「綺莉葉被殺害的瞬間，你對艾兒蒂發動奇襲，這應該不是臨時起意的行動。必須 事先曉得有機可乘，才得以悄悄靠近艾兒蒂的背後。」
換句話說，他們的行動經過預測。
「……你們曉得綺莉葉會遭到槍擊嗎？」
回答的不是詢問的對象，而是一旁隔著兩人的「使徒」。
然而稱不上是回答，是相當簡短的一句話。
「我們沒有回答的必要。」
弗格不以為意地繼續發問：
「如果事先預測到綺莉葉會遭到狙擊，代表你們跟狙擊手……不，與其主人優貝歐魯事前有勾結。而且，綺莉葉並不知情。她打算繼續作戰，不想見到這種結果。」
「我們沒有回答的必要。」
「我想上頭的指令應該是『綺莉葉隻剩一個人時就殺掉她』吧？維持著『群體』 , 狙擊手很難擊中她。」
「我們沒有回答的必要。」
「為什麽要瞞著綺莉葉暗中勾結？難不成是打算讓綺莉葉跟我們交戰來試探我們的實力嗎？為了能夠親自收拾掉我們。」
「我們沒有回答的必要。
「將同伴利用完就丟……是法王廳的意思嗎？」
「我們沒有回答的必要。」
「回答我！」
弗格高聲呐喊！
是出自於無意識，然而弗格很清楚自己的情感腦海深處沸騰不已。
「綺莉葉……她是認真跟我們交手。先不論她的真實想法，她按照你們的意思、你們挑選的地點、你們所想要的方式跟我們正麵交鋒！結果你們卻狠狠背叛了她？為了這個目的……才讓我們跟綺莉葉交手嗎？」
頓時湧起了一股怒意,連自己都感到不可思議。
不是為了綺莉葉，因為她的分身並沒有全部遭到殺害。即使殺掉在場的所有綺莉葉，在瑩國境內或是大陸上一定還有其他的綺莉葉。她下次肯定又會突然現身，要求再次交手。
盡管如此，自己為什麽會這麽怒不可抑，為什麽會感到一股焦燥，這大概是因為——在自己心中的——那份自尊遭到了玷汙。
特地出現在馬車中做出宣戰聲明的綺莉葉。
要求打賭的艾兒蒂。
弗格也使出全力迎戰。身為人造人，身為她的哥哥。
結果卻遭人利用，利用了她的心意、戰鬥與自尊。
「……我不打算說你們手段肮髒，雙方廝殺的時候，隻有輸的那方才會對方卑鄙、肮髒或是下流。所以是被利用的綺莉葉自己犯下的錯。」
如果要說手段肮髒，綺莉葉至今都是這樣，自己也是一樣。
所以，判斷是非不是靠言語。
為了讓這群戴著麵具的惹人厭集圃得到教訓。
「要譴責你們，靠的不是言語而是刀劍交鋒。」
隻能靠力量——用這股力量讓這些「使徒」後悔背叛綺莉葉。
「呐，弗格。」
艾兒蒂從身後發出冷靜的聲音詢問：
「把那些人殺掉的話,綺莉葉就會回來嗎？」
「是的，她會回來的。」
弗格點頭附和。
「她可是很難纏的。應該說，回來看到我們還在跟這些家夥戰鬥，或許會對我們感到失望。」
「我不要這樣。」
戰鬥時總是毫無感情的艾兒蒂，這是她難得發出的敵意。
「打賭還沒有結束。我討厭……妨礙我的人。」
現場開始彌漫著一股騷動。
艾兒蒂的背後浮現出黑色的紋路。
比幾何學還要美麗，比線條畫還要更加冰冷，比算式還要更加複雜，直線交錯分岔之下，形成了編織出煉術的鳳蝶翅膀。
弗格緊握彎刀的握柄，對黑衣集團狠狠吐出一句話。
「『使徒』，來吧。我會向你們證明，你們的集團戰術遠遠不及綺莉葉的……『群體』。」
確信自己完成任務時，不是最後一個綺莉葉倒下的時候，而是瞄準綺莉葉的頭部扣下扳機的瞬間。這就是所謂的狙擊。開槍的時候——正確來說是開槍前的那一個刹那， 便可以知曉是否會命中。
妮娜·雷娜·斯雷吉維持俯臥的姿勢，深深吐了一口氣。
她躲在距離皇家私人士兵與「使徒」交戰的咖啡廳有三百公尺之遙的公寓屋頂上。
平矮的屋頂與視野良好的高度最適合進行狙擊，還可以看見距離遙遠、已經沒有機會回去的老家。
妮娜立起膝蓋撐起身體，將來福槍抱在腋下。
老實說有股遺憾的心情。妮娜真正想要下手的人便是第一發子彈的目標，也就是理查德·米爾·拉耶親王。
被視為敵人的對象。兩個月前在夜晚見麵的那名少女——是被養育成殺戮者、受詛咒的第一皇女，也象征著瑩國皇家是沾染著鮮血和汙穢的存在。
如果沒有她的妨礙，自己早就可以替祖父報仇。
然而比起妮娜心中的遺憾，反而是喜悅更加強烈。
這是第一次完成優貝歐魯交代的任務。
他的命令提到理查德的狙擊是其次，最重要的是控製之後王屬軍的那兩人與奇跡認定局執行部隊的交鋒。
首要目的是讓奇跡認定局的人造人——綺莉葉盡可能使用增殖能力，她的可怕增殖次數似乎是以一個月為限，要透過這次交戰盡可能達到上限。
因此自己才會適度對王屬軍——弗格做出幹擾。為的就是讓拖延戰局。隻是關於這 一點，很難說自己是否有好好完成。第二個目的，也就是早一步收拾掉綺莉葉。
複數的綺莉葉隻剩下一個人的時候，要立刻將之射殺。本來打算讓她增殖後再解決，這也是莫可奈何。因為不想要違背命令讓優貝歐魯失望，也不想像上次那樣因為意想不到的反擊而慘敗。
在舞會那晚是自己的傲慢而導致自己差點沒命。
當時妮娜太過趾高氣揚，第一次上戰場，狙擊百中百發，為自己也有一番作為感到得意。以為遠距離外的自己不會遭到反擊而大意，結果導致那種下場。如果沒有修納老爺的保護，自己老早就死了。
死掉的話就無法幫助優貝歐魯，而且會讓他失望。好不容易他才對自己有所期待，想要盡可能達成他的命令。希望獲得認同，希望受到他的重視。
不曾想過他的命令帶有什麽意味，隻知道他一定有什麽遠大的目標，她所掌握的隻是這樣。
總之，這次成功了——之後對咖啡廳的戰門進行援護。他要求在解決綺莉葉之後，要保留子彈。
妮娜再次放下立起的膝蓋，俯身擺出匍匐的姿勢。
然而就在這個同時。
「午安，你好嗎？」
「……唔！」
背後突然傳來一個聲音，讓妮娜的心臓猛然一跳。
連忙抱著槍轉過身去，這是多虧從小就在森林狩獵所鍛煉出的反射神經。然而看見站在麵前的人，妮娜的背脊竄過一陣惡寒，比遭遇猛獸時還要戰栗不已。
「你叫做妮娜吧？這次第二次見麵吧，換句話說，不是第一次見麵。」
在之前的藏匿處時，優貝歐魯曾經向自己介紹過她。
然而這代表了什麽?為什麽她會在這裏?
「你一定在想明明已經殺掉我了吧？」
綺莉葉把玩著手中的短杖，露出與年幼的外表不相符的冷酷笑容。
「你一定在想我為什麽會在這裏吧?優貝歐魯真是殘忍，如果知道我的特質,先告訴你不就好了。」
「什……麽……」
……特質？什麽意思？
用顗抖的聲音詢問，她也不會回答。
取而代之的是令人不寒而栗的殺氣。
「……你竟敢阻礙我。」
那股可怕的氣息就像是黑暗的喜悅夾帶著惡意與怒意，醞釀出一股尚未成熟的氣韻。
「我不曉得優貝歐魯為什麽叫你做這種事情，是有什麽目的嗎？還是受到那些『使徒』的拜托？」
綺莉葉——人造人發出嗤笑。
「無論理由為河,你都必須接受報應。妨礙我的戰鬥、妨礙我跟哥哥的廝殺、害我對那個女孩子毀約，你要為此接受報應！」
非人卻有著人類的形貌,偏離人類的怪物。
身穿藍色衣裳，有著少女的外表的她帶著殺意一步步逼近。
妮娜抱著愛槍，努力站了起來。
感到一股恐懼，但是戰鬥的意誌淩駕了恐懼。
妮娜相信自己辦得到，即使是在不利於狙擊手的距離下，自己好歹也是煉術師。身 為優貝歐魯·卡特榭雷提斯的夥伴的榮耀,會給自己帶來勇氣與力量。
弗格用「艾莉絲十六號」擋下從上方襲來的煉術之刃。已經透過「消失點」強化身體能力的弗格，毫不留情地予以回擊，單手一揮，便飛向綺莉葉身後的三公尺之遠。
打算加以追擊，但受到了阻礙。突然有人從旁邊進行突襲，是身穿黑衣、戴著白色麵具的「使徒」。
武器是短刀，一鼓作氣刺向弗格的側腹。然而——動作顯得遲鈍。
弗格微微屈身，躲開攻擊，抓住對方的手折斷。
「哈……！」
從麵具底下發出的不是悲鳴，而是嘲笑。
手肘被折斷的「使徒」接著抱住弗格的腰，阻止弗格的行動。同時，從背後與右方出現兩名「使徒」，一個人挺身拖住對方，再發動其他複數攻擊，是具有極高效果的初階集團戰術。
這種程度的攻擊當然被弗格識破，加上弗格不是普通的人類。
——不要以為一個人拖住，就有辦法阻止我。
弗格使出全力用回旋踢甩開抱住自己腰的「使徒」。
「什麽？」
這次輪到「使徒」驚呼出聲。那家夥在無法抵抗之下飛到空中，撞上從右方衝出來的另一個「使徒」。弗格一個旋身，麵向背後的那一個「使徒」。
「艾兒蒂！」
弗格徒手捉住對方的手束縛行動，接著大喊。
她已經在弗格後方兩公尺遠的地方發動了煉術陣。
「……『冰錐』！」
正如其名，在艾兒蒂的頭上產生了有如人的手臂般粗的冰柱。
冰柱如飛箭般射向「使徒」的背部。
「第一個人！」
弗格將痙攀的身體拋在地上。
同時射向方才弗格踢飛出去的方向——瞄準身體交疊倒在地上的「使徒」。艾兒蒂釋放的「冰錐」變回毒氣，被弗格加以吞噬後，發動裝置在「艾莉絲十六號」握柄上的鍵器。
弗格往地上一踢，縱身躍起，順著衝力用彎刀斬斷準備爬起來的其中一人的首級。
「第二個人！」
彎刀一刀砍下了首級。
重達二十公斤的刀刃如鐵錘般沉重、如柴刀般銳利，加上「消失點」強化筋力後的速度，斬斷人類的首級形同斬斷枯木。
弗格立刻抽回刀子剌進趴臥在地上的另外一個人的背部。
「第三個人！」
沒有必要瞄準心髒，也沒有避開骨頭，二十七公分的刀身蘊藏著二十公斤的重量，此外還具有壓倒性的硬度。即使擊中背骨，刀刃非但不會歪曲，甚至沒有一絲皸裂。
弗格緩身站起，對方沒有發動追擊。
不到一分鍾，十七人減少至十四個人，「使徒」們對下一次進攻感到躊躇。
相反的是——
「所以我不是說過了？”
不同於他們,綺莉葉等人則露出一抹淺笑，注視著弗格。
「是因為殺太多沒有抵抗能力的凡人，失去了判斷力嗎？」
「還是說你們本來就沒有多大的本事？」
「有可能吧。因為他們充其量隻是人類。」
總共三個人。
「……這個怪物。」
「哎呀，不可以說這種話。」
綺莉葉敏銳地聽見到一名「使徒」的喃喃自語，瞥了一眼。
「你們是小齒輪，也是一介機械。怎麽可以感到害怕？個人感情隻是身外之物吧？因為無法舍棄那些東西，才會出盡洋相。因為無法舍棄那些東西，所以無法超越人類。 因為無法舍棄那些東西……」綺莉葉們縱身一躍。
「……才會喊我們是怪物丨」
她們動作一致地朝弗格衝了過來。以「煉鐵（shaming 2)」在短杖上創造出了雙麵刃，每個形狀皆相似。一個人在正麵、一個人在右邊、一個人在左邊。在沒有時間差之下人同時發動的突擊宛如一麵牆緊逼而來。瞄準其中一人，另外兩人便會趁隙攻擊。與方才「使徒」的戰術類似，但卻更加難以對付。
前麵、右邊、左邊都不行的話。
弗格連連退後至艾兒蒂的身旁。
她的煉術尚未解除。由於單純隻是創造出冰柱再射出，發動所需要的煉術陣也十分小型，隻要在背後加進紋路即可。
換句話說，遠處看不見艾兒蒂正在發動煉術。
一瞬間出現十幾根比方才「冰錐」還要細小的冰柱。
「綺莉葉！」
艾兒蒂的呐喊透出-股決意與覺悟，同時一齊發射了出去。
冰柱之雨襲向三個綺莉葉——
「什麽……？」
弗格驚愕地睜大雙眼。
她們完全沒有加以閃躲。
不采取防禦的姿勢，揚起嘴角狂奔而來，結果三個人全身遭到貫穿。一個人頭部遭到破壞，整個身體往後仰去.個雙腳遭到切斷，倒地不起；一個腹部遭到刺穿，因為衝擊而往前傾倒。
將三個人當作擋箭，第四個人緊接著在身後跳了出來。
她反手握著短杖，往下一揮，打算剌穿弗格的腦門。當然受到艾兒蒂自動發動的「障壁（ehrle 2)」所阻擋，綺莉窠仍硬對短杖施力。
「……『醒來』！陰天/波浪/鄉愁/可恨地同步吧！」
高聲朗誦著咒語，同時背後傳來重疊的聲音。
「第六之禊/第八之軛/第十五個災厄/加上第二十一個病痛！」
「犬瞪視/貓傾聽/狼嚎！」
遭到剛才的「冰錐」貫穿的綺莉葉之中幸存的兩人跟著詠唱咒語。
同時詠唱。複數的人分擔漫長的咒語一口氣重疊在一起，可以在短時間內發動高冠位的術式。
「沐浴濃酸的嬰兒眼珠/種植一朵花。」
「喝下劇毒的女人腹部/埋下兩顆眼球。」
「輕撫時間/不進反退/溶化/瓦解/溶化！」
從三個方向發出的咒語重疊並達到飽和。
剌進「障壁（ehrle 2)」的短杖前端發出一抹紅光,刹那間感受到微弱的震動。
弗格的直覺判斷出這個術式恐怕很不妙。
這麽想的瞬間，身體已經做出了動作。
「艾兒蒂！請塞住耳朵！」
弗格猛然伸出左手，集中起意識。
拜托能夠趕上。弗格迅速發動「消失點」，就在這個瞬間。
鏘——
一股如萬針般刺進頭蓋骨的衝擊襲向鼓膜。
「哇……！」
按照弗格的話抱住頭的艾兒蒂仍發出痛苦的聲音。
在旁觀戰的「使徒」們也微微扭曲起身體。
然後是——
綺莉葉維持著用雙手握著短杖的姿勢發出呻吟。
「……哼，隻差一步。」
她的頭搖搖晃晃，從耳朵流出鮮血。
她所使用的煉術是「死者的呐喊（ellentina 2）」。
由於發動前毒氣遭到弗格盡可能地吞噬，所以隻有發揮出五分之一的威力。然而，身體強化後的弗格與用手塞住耳朵的艾兒蒂不同，綺莉葉直接承受了自己發動的攻擊。 本來是發出高頻波來暫時麻痹敵人聽覺的術式——透過「克拉夫念珠」的強化下，可以對鼓膜與頭腦進行破壞。
由於是創造出聲音，因此「障壁（ehrle 2)」無法擋下。相對的，自己也無法躲過這招術式的威力。如果有犧牲自己的心理準備，是十分有效的招式。
弗格無視隱隱作痛的頭，將露出痛苦表情的綺莉葉撞飛了出去。彈到三公尺遠處的她發
出陣陣笑聲，再次站了起來。
「艾兒蒂，你沒事吧？」
「……好痛喔。不過，不要緊。」弗格轉過身確認艾兒蒂的狀況。
雖然痛得緊鎖雙眉，但與綺莉葉不同，耳朵沒有出血。疼痛應該隻是暫時的。
——話說回來。
不顧自己性命，甚至積極地作為棄子，這是「群體」的特有戰術。久久一次交手， 果然十分具有威脅性。
加上曾經交手過一次，對方熟知自己的戰鬥方式，遑論是鬆懈，隻要被找出一絲破綻，立刻會陷入窘境。
「哥哥，對了。」
弗格擺出架式窺伺著對方的動靜，這時綺莉葉突然開口說道。恐怕是想要拖延時間來增加分身。
弗格也想要讓艾兒蒂的耳朵恢複，決定順她的意思。
「什麽事？」
她看向弗格背後的咖啡廳
「剛剛逃走的隻是理查德殿下，不要緊嗎？會不會有其他人發動追擊？」
綺莉葉用刻意的客氣說出這些話。
是為了分散注意而進行挑撥，還是想要套出我方對理查德采取了什麽手段。
於是弗格反問回去：
「哎呀，我以為是優貝歐魯負責對殿下展開追擊，不是嗎？」
「是誰說我們跟那家夥聯手了？」
「不需要說也猜得出來。」
假設要對理查德展開追擊，丁國——法王廳的執行部隊「使徒」不可能親自下手。 從事秘密工作的執行部隊光明正大襲擊國家的權貴，在外交上是一種自毀行為。
那麽會由什麽人負責？
綺莉葉在這裏，雖然也有其他綺莉葉發動追擊的可能性，但沒有理由刻意挑這個時候提到優貝歐魯的話題。換句話說，自然可以設想成優貝歐魯也有涉及這次的襲擊。
「擔心的話，現在甩開我們趕過去如何？」
麵對綺莉葉試探性的話語，弗格搖了搖頭。
「不，我不需要這麽做。」
想要挑撥也是白費工夫。
即使優貝歐魯采取行動也沒有問題。
「我們的協力者之中也有像優貝歐魯·卡特榭雷提斯一樣厲害的人，而且設想好了萬全的對策。」
由卡爾布魯克負責理查德的安危。有瑩國數一數二的天堂騎士護送至治外法權的封鎖區域——「特區」。從這裏騎乘快馬隻需要五分鍾，隻要進入「特區「，敵人也不敢輕易出手。
「喔，綺莉葉，原來你沒有發現嗎？」
雷可利除了提供理查德避難的路線，也做了萬全的準備。
「我們開始交手後，附近沒有任何路人通過。」
「……原來如此。」
經弗格一提才發現到這件事，綺莉葉惡狠狠地吐出一句話。
發生騷動後，讓「使徒」以外的市民進行避難，然後迅速封鎖周邊。
「真是設想周到呢。無論什麽時候發動攻擊都能夠采取對策吧？手腕真是高明…… 我最討厭那家夥的那種地方?」
「我想也是。」
因為隻有弗格跟艾兒蒂擔任理查德的護衛，顯得更加破綻百出。然而，「雷可利之宴」在背後進行滴水不漏的縝密作業。先挑選出發生襲擊也可以隨時確保安全避難路線的觀光處,喬裝成店員或是路人來進行警備。然後，出事時甚至可以封鎖現場。
所以我方才敢放心用極少的人數來引誘敵人上鉤。
這次必須要感謝那個可恨的妹妹。她提供的建議太過大膽與危險，而讓弗格鐵青了臉——但似乎是抱著勝算。
弗格用視線確認背後的艾兒蒂的狀況，看樣子耳朵似乎已經不會痛了。
綺莉葉也已經增殖結束。因稍早的攻防而當場死亡的一人與瀕死的兩人已經消失，取而代之的是四具新的身體，總計五人。
「好，繼續開打吧。」
弗格握起彎刀，這次打算掌握主導權。
因此出言挑琢對方。
「對了，你現在是第幾個人？沒有底限問題嗎？如果你之前所說的話屬實，『群體』的力量上限頂多是三十。」
「是呀，我也不能夠太浪費。」
綺莉葉始終一貫冷靜的態度。
是不打算理會挑釁，還是當時說的是謊話。
滿月之夜過後，一個月有三十具——這句話究竟是真是假。應該不能無止盡地增殖，但是否知曉對方的底限會大幅影響自己的餘裕。
然而,綺莉葉對弗格的想法發出嘲笑。
「……嗬嗬。」
她迎刃有餘地朝弗格跨出一步。
那副態度宛如隱藏著什麽殺手鐧。
「可是呢，哥哥，現在是在意那種事情的時候嗎？」
仿佛像在說你打錯如意算盤了——
「……什麽意思？」
綺莉葉微微舉起一隻手。
「你應該沒有忘記吧？如果我們跟優貝歐魯聯手……不，究竟有沒有跟他聯手〕你應該親身體驗過了。」
這個刹那間。
鏘——
艾兒蒂的「障壁（ehrle 2)」自動展開，與什麽東西發生了劇烈撞擊。
是前端尖銳的小型金屬塊，也就算子彈。
「是妮娜·斯雷吉嗎！」弗格咬緊了牙根。
他當然沒有忘記，隻是沒想到對方會留在現場。
「唔……」
弗格打算對綺莉葉展開攻擊,但子彈接二連三射過來。
所以弗格再次躲進了「障壁（ehrle 2)」中。
子彈旋轉著剌進看不見的牆壁，然後掉落地麵。
來福槍，而且從聲音與威力判斷的話，可以研判有透過煉術加速。
「好，哥哥,你該怎麽辦？明知道被鎖定也敢從裏麵出來嗎？」
隻要在艾兒蒂身旁，就能夠受到她的結界所保護。然而受到保護之下，當然無法發 動攻擊。這是綺莉葉樂於見到的狀況。
毫無緣故——
「……『醒來』。」
再次利用「克拉夫念珠」開啟煉獄之門。
她接下來詠唱的咒語當然是……
「陰天/波浪/鄉愁/可恨地同步吧/……」
第二次的「死者的呐喊(euentina 2)」
衝出去便會成為子彈的目標，繼續下去則會被高頻波貫穿頭腦。原來如此，這次比方才更加被逼進了險境。然而，不，還不是險境。
弗格露出一抹笑意。
伸手向後碰觸站在身後的艾兒蒂的手。輕輕敲了四下,打了一個信號。感覺到艾兒蒂表示明白。
弗格深深吸了一口氣,毅然決然地衝了出去。
「哈啊！」
由兩個綺莉葉迎戰，揮舞著長出利刃的短杖。
利刃的前端黏附著淡綠色的液體，是「酸淚(petr 2)」嗎？如果是酸，一碰觸到便會灼燒皮膚。即使用「消失點」解除煉術，也無法完全無效化。
「第六之禊/第八之軛/第十五個災厄/加上第二十一個病痛。」
「犬瞪視/貓傾聽/狼嚎。」
剩下的三個綺莉葉負責詠唱咒語。
接箸從遠方飛射而來的——妮娜的子彈。
「唔……！」
「艾莉絲十六號」受到強力的衝擊而被彈了開來
精準地瞄準鑽進人群縫隙中的移動目標，有著一手好槍法。與舞會時如出轍。
「煉鐵(shaming 2)」的利刃朝弗格被彈開的手與僵硬的身體揮下。
接觸到肩膀與左手,
然後「酸淚(petr 2)「降了下來。
「……什麽？」
綺莉葉睜大了雙眼。
她的煉術非但沒有傷及弗格的皮膚,更沒有讓衣服融化。
煉術沒有遭到解除，而是艾兒蒂的「障壁（ehrle 2)」
在離開前，艾兒蒂在弗格周圍展開了薄薄的一層「障壁（ehrle 2)」。沒有太大的威力，然而,可以充分防禦小型的煉術。
「消失點」的弱點是要將煉術還原成毒氣吞噬時，會產生些許的時間差。這個弱點在麵對小規模術式——也就是可以立刻發動，利用一瞬間的交錯造成傷害的低冠位術式時，會格外明顯。舞會那次吃盡了雷德·歐塔姆的苦頭，所以弗格預測綺莉葉一定也會看準這一點。
如果是大型的煉術，可以利用「消失點」吞噬，而來不及解除的小規模煉術則用 「障壁（ehrle 2)」來抵擋。這麽一來便可以找出對方的破綻，製造出一瞬間的空隙——結果讓綺莉葉中了弗格的圈套。
沒有發動狙擊，即使是來福槍，間隔不到半秒也無法再次發射。
弗格重新擺好姿勢，揮下「艾莉絲十六號」。一刀同時收拾掉兩人。
左側的綺莉葉遭到割喉，右側則是頭部遭到破壞。在兩人倒地前，弗格衝向後方正
在發動「死者的呐喊(euentina 2)」的三人。
這次毫不客氣使用「消失點」。
綺莉葉等人召喚出的毒氣一消而散，弗格的身體頓時充滿力量，展開加速。
拉近距離後，一刀斬斷第一人的首級，用手刀粗魯地剌進第二人的胸口，挖出心髒。緊接著收刀將第三人從腹部攔腰砍斷。
彎刀再次受到衝擊。
「……唔！」
狙擊比想像中要來得快。
這次中彈的同時，散開了一道黑網纏住弗格的身體。
「女郎蜘蛛之吻（euentina 9)」——立刻將之還原成毒氣吞噬,但讓綺莉葉乘隙逃走。
網子消失時，已經被拉開了距離，逃出弗格的攻擊範圍。
「真有你的。」
綺莉葉的呼吸急促，看似失去了餘裕，弗格也懊悔地嘖了聲舌。
剛剛的攻擊必須將所有人一網打盡。隻要有一個人逃走，便又會再次增殖。沒有一口氣趕盡殺絕沒有意義。
綺莉葉將自己的衣裳化為泉水，拉出全新的綺莉葉。
弗格對自己的失策感到恥辱。
如果艾兒蒂已經發動煉術陣,或許現在可以釋放「雷電」。但她的背後沒有浮現任何煉術陣。為了讓綺莉葉大意，弗格有先吩咐她不要發動，結果適得其反。
至少不要讓綺莉葉有時間分裂，當場做出判斷後，弗格俯下身來。還在增殖途中，隻要施以攻擊，勢必要解除增殖來應戰。
弗格將力量集中在雙腳，準備衝剌的時候。
「……咦？」
就在這時。
發生了對弗格來說——以及對綺莉葉來說,一件出乎意料之外的事情。
不知這是今天第幾次的狙擊。
與方才是同樣的方向，所以研判是同一個狙擊手。
然而，飛射而來的子彈不是誤射，而是精準地貫穿了綺莉葉的頭部。
位在匍都西北部貴族街道與市民街道交界處的一間咖啡廳。
不是弗格等人作戰的地方，而是另外一間店，優貝歐魯·卡特榭雷提斯與雷德·塔姆在店內相對而坐。
優貝歐魯是紅茶，雷德則是咖啡，兩人悠閑地享用著飲料。
「現在肯定正打得熱烈吧。」
雷德輕輕搖晃著注滿黑色液體的茶杯。
「我想也是。你想去瞧瞧吧？」
優貝歐魯愉快地露出微笑，享受著紅茶的香氣。
「的確想去瞧瞧……呐，首領，這樣真的好嗎？」
雷德將茶杯放在桌上，詢問優貝歐魯。
「什麽事？」
「別裝傻了，是指理查德的事情。眼睜睜看著那條大魚逃掉……不，不是逃掉，而是一開始就沒有出手，老實說讓我感到掃興。」
雷德所言靨實，當然，這代表違背了一個禮拜前與綺莉葉所做的約定。換句話說， 綺莉葉與「使徒」們是相信優貝歐魯會對理查德發動追擊，才會跟弗格等人進行無謂的戰鬥。
「應該沒有派蒂·琪去追蹤對方吧？」
「是的，我沒有隱瞞你任何事情。蒂·琪人在藏匿處，當然修納老爺也沒有參與這件事。親王殿下現在平安地躲在『特區』中。」
「為什麽?隻要你有意願，隨時可以殺了他。」
「這是當然的，可是，現在還不到那個時候。」
沒有出手是基於某個明確的理由。
「首先是考慮到犧牲，包括天堂騎士卡爾布魯克·特菲，雷可利的『供犧之血』對現在的我們是相當龐大的威脅。追捕大魚是無妨，但到手前的障礙顯得太得不償失。不需要冒著危險殺掉那個男人。」
優貝歐魯在綺莉葉等人麵前大言不慚，現在卻說了截然相反的話。
「我之前不是說過？隻要『約定的時刻』降臨，可以毫不費功夫殺掉親王殿下等人，而且是以比現在更有價值的方式。」
「我並沒有完全相信你說的那個『約定的時刻』。」
「這真是遺憾，我隻有跟你一個人說過而已。」
「哈，因為我不會輕易相信，你才對我說的吧？」
雷德聳了聳肩，挑起單邊的眉毛。
「是呀。正因為你不會輕易相信，才會想要見證到底會不會成真，而為了見證到底會不會成真，選擇協助我。你就是這樣子的人。」
優貝歐魯指出這件事。
「殺戮博士」——不將新煉術用在人類身上做實驗便不肯善罷甘休，身為實踐主義者的這個男人發自內心感到可笑地笑了出來。
「首領，你說得沒錯。」
然後他將咖啡一飲而盡，將話題移回現在在其他地方進行的戰鬥上麵。
「那麽，我想問你一件事……你覺得那些家夥殺得了弗格那小子和公主嗎？」
「殺得了嗎？我也不曉得。」
雖然看起來像在敷衍其詞，但這是優貝歐魯的真心話。」如果他們被『使徒』解決，這樣也無所謂。雖然需要弗格的屍體，但之後再前去回收即可。艾兒蒂米希雅就這樣被殺的話，就代表她隻有那個程度，所以我會死心。當然，我期待他們能夠死裏逃生。」
「……原來如此。」
雷德望著茶杯的底部，似乎忘了自己才剛將咖啡喝完，表示他相當熱衷於交談上。 或是——熱衷於優貝歐魯。
「我有時候會覺得你很可怕，真心慶幸沒有與你為敵……呐，優貝歐魯首領，你計劃到什麽地步了？」
雷德發問時的表情顯得既興奮又愉快。
「到了什麽地步？」
「例如這次的事情。你口頭上說不曉得與『法王廳』交戰的結果，但其實已經有底了吧？因為你讓那個狙擊手姑娘留在現場。你對那個姑娘下達的命令是決定這場戰鬥的關鍵……你可不準說你沒有盤算到這一點。」
經過了數秒沉默，雷德露出期待的表情。
所以優貝歐魯微微睜開雙眼，搖了搖頭。
「我的計劃很膚淺，隻是順著局勢發展。」
為了讓他的熱情冷卻下來。
「因為我當初可是想要殺掉那位艾兒蒂米希雅公主殿下，可是，我改變想法了。所以重新變更計劃。今天『使徒』的襲擊其實也是，
是到前一刻才有這個念頭而急忙加入計劃當中，再拜托妮娜的。」
為了讓他對自己做出的冷靜評價能夠下滑。
「……首領，你還真敢說耶。」
雷德的笑容與方才不同，夾帶著戰栗。
「你曉得吧？我啊……基於一半好玩而不斷修改計劃，而且最後全部按照計劃進行,我是指這樣的你很可怕。」
聽見雷德的話,優貝歐魯如同臨死前的少女般——露出一抹笑意。
「我不覺得自己可怕，我感到可怕的是我以外的所有事物。我害怕他人，害怕煉術，害怕這個國家，害怕過去，害怕未來，害怕世界，然後比什麽都還要害怕失敗…… 因此一切沒有按照我的預測進行的話，我會無法忍受。所以我才會讓一切都按照我所想的去進行。」
優貝歐魯說完後，將視線從啞口無言的雷德身上移開，將茶杯送往嘴邊。
紅茶已經半溫不熱。
於是優貝歐魯站了起來,拿起帳單催促雷德。
「好,『殺戮博士』,該走了。差不多要抵達了……如果你想瞧瞧用來顛覆一切的那一步，應該快要開始了」
天外飛來的子彈。
頭部被貫穿,綺莉葉來不及反應便被一擊斃命。
為什麽瞄準的不是自己而是她。沒有搞錯對象嗎？如果沒有搞錯，那麽她究竟有什麽意圖。弗格愕然地思考著這些事，聽見身後傳來的短促悲鳴，便一瞬間拋諸腦後。
有兩道悲鳴。
一個是弗格再熟悉也不過，自己誓死要保護的少女發出的。
「……唔！」
弗格反射性回過頭，隻見一臉畏懼地縮起身子的艾兒蒂，以及躺在三公尺外的地上痛苦不已的「使徒」。這幅景象代表她在極近距離內發動了「障壁（ehrle 2)」——隻要距離愈近，結界所擁有的反作用力會更加強烈。恐怕是「使徒」悄悄走到艾兒蒂背後，打算予以剌殺，結果反被彈飛吧。
對手的想法太過天真，雖然艾兒蒂自己也沒有察覺，但假如是從背後進行零趴離的攻擊,結界仍不會停止自動發動。
然而，這當然不能拿來當作自己不小心讓敵人接近艾兒蒂的理由。
弗格感到後悔，因為綺莉葉遭到殺害而疏忽。這是天大的失策。
「你沒事吧？」
弗格衝上前去，握住她的手並抱住肩膀。艾兒蒂發著抖抬頭看向弗格。
「對不起，因為太過突然……」
「不，是我的錯。你沒事真是太好了。」
弗格瞪著站起來的「使徒」，然後睥睨四周。
「這是……」
這才終於發現。
方才——與綺莉葉交戰時躲在遠處觀戰的「使徒」們，已經呈等間距團團包圍住弗格與艾兒蒂。
所有人握著相同款式的短劍，甚至連慣用的手都一致。總共十四個人，所有人打扮成同一個模樣。因為黑衣與麵具的關係，比綺莉葉更顯得詭異。
然而讓弗格蹙起眉頭的不是因為那股詭異。
而是對閃過腦海的一絲不自然——感到疑惑。
「怎麽回事？」
弗格問道。包括剛剛襲擊艾兒蒂的那個人在內，總共是十四個人。
「綺莉葉被殺害的瞬間，你對艾兒蒂發動奇襲，這應該不是臨時起意的行動。必須 事先曉得有機可乘，才得以悄悄靠近艾兒蒂的背後。」
換句話說，他們的行動經過預測。
「……你們曉得綺莉葉會遭到槍擊嗎？」
回答的不是詢問的對象，而是一旁隔著兩人的「使徒」。
然而稱不上是回答，是相當簡短的一句話。
「我們沒有回答的必要。」
弗格不以為意地繼續發問：
「如果事先預測到綺莉葉會遭到狙擊，代表你們跟狙擊手……不，與其主人優貝歐魯事前有勾結。而且，綺莉葉並不知情。她打算繼續作戰，不想見到這種結果。」
「我們沒有回答的必要。」
「我想上頭的指令應該是『綺莉葉隻剩一個人時就殺掉她』吧？維持著『群體』 , 狙擊手很難擊中她。」
「我們沒有回答的必要。」
「為什麽要瞞著綺莉葉暗中勾結？難不成是打算讓綺莉葉跟我們交戰來試探我們的實力嗎？為了能夠親自收拾掉我們。」
「我們沒有回答的必要。
「將同伴利用完就丟……是法王廳的意思嗎？」
「我們沒有回答的必要。」
「回答我！」
弗格高聲呐喊！
是出自於無意識，然而弗格很清楚自己的情感腦海深處沸騰不已。
「綺莉葉……她是認真跟我們交手。先不論她的真實想法，她按照你們的意思、你們挑選的地點、你們所想要的方式跟我們正麵交鋒！結果你們卻狠狠背叛了她？為了這個目的……才讓我們跟綺莉葉交手嗎？」
頓時湧起了一股怒意,連自己都感到不可思議。
不是為了綺莉葉，因為她的分身並沒有全部遭到殺害。即使殺掉在場的所有綺莉葉，在瑩國境內或是大陸上一定還有其他的綺莉葉。她下次肯定又會突然現身，要求再次交手。
盡管如此，自己為什麽會這麽怒不可抑，為什麽會感到一股焦燥，這大概是因為——在自己心中的——那份自尊遭到了玷汙。
特地出現在馬車中做出宣戰聲明的綺莉葉。
要求打賭的艾兒蒂。
弗格也使出全力迎戰。身為人造人，身為她的哥哥。
結果卻遭人利用，利用了她的心意、戰鬥與自尊。
「……我不打算說你們手段肮髒，雙方廝殺的時候，隻有輸的那方才會對方卑鄙、肮髒或是下流。所以是被利用的綺莉葉自己犯下的錯。」
如果要說手段肮髒，綺莉葉至今都是這樣，自己也是一樣。
所以，判斷是非不是靠言語。
為了讓這群戴著麵具的惹人厭集圃得到教訓。
「要譴責你們，靠的不是言語而是刀劍交鋒。」
隻能靠力量——用這股力量讓這些「使徒」後悔背叛綺莉葉。
「呐，弗格。」
艾兒蒂從身後發出冷靜的聲音詢問：
「把那些人殺掉的話,綺莉葉就會回來嗎？」
「是的，她會回來的。」
弗格點頭附和。
「她可是很難纏的。應該說，回來看到我們還在跟這些家夥戰鬥，或許會對我們感到失望。」
「我不要這樣。」
戰鬥時總是毫無感情的艾兒蒂，這是她難得發出的敵意。
「打賭還沒有結束。我討厭……妨礙我的人。」
現場開始彌漫著一股騷動。
艾兒蒂的背後浮現出黑色的紋路。
比幾何學還要美麗，比線條畫還要更加冰冷，比算式還要更加複雜，直線交錯分岔之下，形成了編織出煉術的鳳蝶翅膀。
弗格緊握彎刀的握柄，對黑衣集團狠狠吐出一句話。
「『使徒』，來吧。我會向你們證明，你們的集團戰術遠遠不及綺莉葉的……『群體』。」
確信自己完成任務時，不是最後一個綺莉葉倒下的時候，而是瞄準綺莉葉的頭部扣下扳機的瞬間。這就是所謂的狙擊。開槍的時候——正確來說是開槍前的那一個刹那， 便可以知曉是否會命中。
妮娜·雷娜·斯雷吉維持俯臥的姿勢，深深吐了一口氣。
她躲在距離皇家私人士兵與「使徒」交戰的咖啡廳有三百公尺之遙的公寓屋頂上。
平矮的屋頂與視野良好的高度最適合進行狙擊，還可以看見距離遙遠、已經沒有機會回去的老家。
妮娜立起膝蓋撐起身體，將來福槍抱在腋下。
老實說有股遺憾的心情。妮娜真正想要下手的人便是第一發子彈的目標，也就是理查德·米爾·拉耶親王。
被視為敵人的對象。兩個月前在夜晚見麵的那名少女——是被養育成殺戮者、受詛咒的第一皇女，也象征著瑩國皇家是沾染著鮮血和汙穢的存在。
如果沒有她的妨礙，自己早就可以替祖父報仇。
然而比起妮娜心中的遺憾，反而是喜悅更加強烈。
這是第一次完成優貝歐魯交代的任務。
他的命令提到理查德的狙擊是其次，最重要的是控製之後王屬軍的那兩人與奇跡認定局執行部隊的交鋒。
首要目的是讓奇跡認定局的人造人——綺莉葉盡可能使用增殖能力，她的可怕增殖次數似乎是以一個月為限，要透過這次交戰盡可能達到上限。
因此自己才會適度對王屬軍——弗格做出幹擾。為的就是讓拖延戰局。隻是關於這 一點，很難說自己是否有好好完成。第二個目的，也就是早一步收拾掉綺莉葉。
複數的綺莉葉隻剩下一個人的時候，要立刻將之射殺。本來打算讓她增殖後再解決，這也是莫可奈何。因為不想要違背命令讓優貝歐魯失望，也不想像上次那樣因為意想不到的反擊而慘敗。
在舞會那晚是自己的傲慢而導致自己差點沒命。
當時妮娜太過趾高氣揚，第一次上戰場，狙擊百中百發，為自己也有一番作為感到得意。以為遠距離外的自己不會遭到反擊而大意，結果導致那種下場。如果沒有修納老爺的保護，自己老早就死了。
死掉的話就無法幫助優貝歐魯，而且會讓他失望。好不容易他才對自己有所期待，想要盡可能達成他的命令。希望獲得認同，希望受到他的重視。
不曾想過他的命令帶有什麽意味，隻知道他一定有什麽遠大的目標，她所掌握的隻是這樣。
總之，這次成功了——之後對咖啡廳的戰門進行援護。他要求在解決綺莉葉之後，要保留子彈。
妮娜再次放下立起的膝蓋，俯身擺出匍匐的姿勢。
然而就在這個同時。
「午安，你好嗎？」
「……唔！」
背後突然傳來一個聲音，讓妮娜的心臓猛然一跳。
連忙抱著槍轉過身去，這是多虧從小就在森林狩獵所鍛煉出的反射神經。然而看見站在麵前的人，妮娜的背脊竄過一陣惡寒，比遭遇猛獸時還要戰栗不已。
「你叫做妮娜吧？這次第二次見麵吧，換句話說，不是第一次見麵。」
在之前的藏匿處時，優貝歐魯曾經向自己介紹過她。
然而這代表了什麽?為什麽她會在這裏?
「你一定在想明明已經殺掉我了吧？」
綺莉葉把玩著手中的短杖，露出與年幼的外表不相符的冷酷笑容。
「你一定在想我為什麽會在這裏吧?優貝歐魯真是殘忍，如果知道我的特質,先告訴你不就好了。」
「什……麽……」
……特質？什麽意思？
用顗抖的聲音詢問，她也不會回答。
取而代之的是令人不寒而栗的殺氣。
「……你竟敢阻礙我。」
那股可怕的氣息就像是黑暗的喜悅夾帶著惡意與怒意，醞釀出一股尚未成熟的氣韻。
「我不曉得優貝歐魯為什麽叫你做這種事情，是有什麽目的嗎？還是受到那些『使徒』的拜托？」
綺莉葉——人造人發出嗤笑。
「無論理由為河,你都必須接受報應。妨礙我的戰鬥、妨礙我跟哥哥的廝殺、害我對那個女孩子毀約，你要為此接受報應！」
非人卻有著人類的形貌,偏離人類的怪物。
身穿藍色衣裳，有著少女的外表的她帶著殺意一步步逼近。
妮娜抱著愛槍，努力站了起來。
感到一股恐懼，但是戰鬥的意誌淩駕了恐懼。
妮娜相信自己辦得到，即使是在不利於狙擊手的距離下，自己好歹也是煉術師。身 為優貝歐魯·卡特榭雷提斯的夥伴的榮耀,會給自己帶來勇氣與力量。